TGC – Capítulo 107

Capítulo 107: Caos

Una racha de luz se extendía por el cielo. Un pájaro amarillo, rápido como un rayo, se acercó y se encendió en la mano de su amo. El pequeño cuerpo redondo, la cabeza púdica y los ojos de cuentas hicieron de una cosa adorable e inocua.

Cloudhawk rascó la cabeza de Oddball con un dedo. Ayúdame a echar un vistazo afuera.

Con eso sus energías mentales florecieron y se conectaron con el pájaro. Eran lo suficientemente potentes para mantener fácilmente una conexión y los propios poderes de Oddball eran considerables en estos días. La combinación era formidable. Con un grito estridente Oddball se disparó hacia el horizonte.

Su plan originalmente era salir y echar un vistazo él mismo, pero se le ocurrió que los dioses probablemente esperaban eso. No había garantías de que sus enemigos no sabrían el instante en que se fue y actuó en consecuencia. Mejor hacer que Oddball actuara como sus ojos y oídos.

Muchos dioses y humanos eran capaces de altas velocidades. Varios podían alcanzar diez veces la velocidad del sonido. Sin embargo, estos se lograron en ráfagas cortas. Cualquier cosa más larga que unos pocos segundos sólo se podía lograr con reliquias.

La velocidad de Oddball era constante. Mientras mantuviera su energía alta, el pájaro podría moverse a diez, incluso veinte veces la velocidad del sonido durante largos períodos. Podría eludir el globo en dos horas. [1] Impulsado por la energía mental de Cloudhawk, Oddball podría hacer el viaje cinco veces fácilmente.

Además, la visión de Oddball era extremadamente aguda. Incluso a tan altas velocidades, podía elegir el movimiento más pequeño a través de hojas marchitas de hierba. Sin duda, Oddball era el mejor explorador de Groenlandia.

Las visiones de un paisaje que pasaba rápidamente llenaron la mente de Cloudhawk cuando Oddball salió de Southern Capital, con destino a Skycloud. Al llegar a los cielos sobre la tierra Elísea, fue tratada con una escena extraña e inquietante. Plumas de humo negro ominoso colgaban sobre cada ciudad.

Eran colecciones de pequeñas partículas, apretadas fuertemente. Lentamente giraban en su lugar, creando vórtices sobre los asentamientos caídos. De debajo se levantó una corriente constante de objetos brillantes. Fueron tragados en los remolinos, causando que la nube se expandiera visiblemente. Hilos de luz se desdibujaron a través de la oscuridad y podían ser vistos débilmente desde arriba.

Oddball vino a mirar más de cerca.

Decenas de estatuas negras alineaban la ciudad muerta. Los humanos con sus rostros encerrados en gritos aterrorizados. Uno a uno se separaron, liberando los espíritus de las víctimas. Una vez liberados, fueron atraídos inexorablemente a las nubes de tormenta de arriba y se convirtieron en parte de ellos.

¿Esta es la Bestia del Caos?

Cloudhawk pensó en lo que Legión le había dicho. Era una colección de criaturas microscópicas creadas por los dioses. Porque tenía la capacidad de atomizar lo que tocara, la criatura del humo podía viajar por el espacio sin obstáculos. Era una característica natural de esta cosa de pesadilla.

La colección de partículas también se podía separar. Aunque cada pieza de ella era más débil cuando se desconectó del todo, eso no significaba que fueran frágiles. Plumas como el aliento de dragón fueron liberadas y derramadas sobre ciudades enteras. Los ciudadanos fueron asesinados instantáneamente y sus espíritus solían alimentar el conjunto.

La Bestia del Caos era un monstruo hecho de los espíritus de sus víctimas. Cuando sus cuerpos físicos fallaron, se convirtieron en sustento.

Oddball voló un círculo alrededor de todo el reino. Vistas similares lo encontraron con cada ciudad, pueblo y aldea que pasó. La Bestia del Caos había sido separada en cientos de pedazos, y eso estaba justo en Skycloud. La escena probablemente se repitió a través de los otros cinco reinos. Con cada vida tomada el monstruo continuó creciendo.

¿Eran las nubes algún tipo de nido?

Cloudhawk sospechaba que la transformación era una especie de refinamiento fundamental de la esencia biológica y espiritual de una criatura. La creación forzada de energía cuántica. Cada fragmento poseía una energía tremenda y podía ser utilizado como horno para mantener a la criatura en marcha.

Por su naturaleza estas motas de energía eran inestables y no podían estar fuera de contención por mucho tiempo, de lo contrario se disiparían. La Bestia del Caos funcionó para recoger y estabilizar este poder.

Oddball voló. Su viaje lo llevó a través de varias tierras Elíseas y como se esperaba la situación era la misma. Nubes oscuras colgaban sobre cada ciudad, bebiendo en las almas. El proceso se movía junto con una velocidad aterradora.

Nubehawk notó que varias de las nubes abultadas tenían pozos de luz que estallaban desde dentro. Estaban hinchadas como esponjas llenas de agua. Estas nubes habían dejado de girar y se estaban reuniendo lentamente hacia un punto central.

No podía esperar. Se convocó una reunión de emergencia

Es como sospechaba la Legión. Los dioses usarán a este monstruo para la siguiente etapa de su invasión. La Capital del Sur es el objetivo final de la Bestia del Caos.

Dentro de la seguridad del cubo subespacial Cloudhawk transmitió todo lo que había aprendido, así como el análisis de la Legión. “La criatura que llamamos Caos ya ha devorado cientos de miles, si no millones de almas. Es capaz de deslizarse por el espacio, haciéndolo una amenaza inminente para nuestro hogar.”

El Sumo Sacerdote Gorman frunció el ceño. ¿Puedo preguntar, cuán poderosas son estas explosiones espirituales?

“Experimenté la explosión de un espíritu hace un par de días. Lo más cercano que pude encontrar, era similar a un explosivo de 300 kilos de una nave de desecho.”

¿Trescientos kilogramos de explosivo?

Todo el mundo intercambió miradas. Una explosión como esa no era mucho de un peligro para este grupo – la mayoría de los asistentes podrían esquivarlo fácilmente, o sus defensas los protegerían. Pero todos ellos eran todavía carne y sangre. Caídos inconscientes que morirían como cualquier otro.

¿Uno o dos? No hay problema. Diez o veinte ni siquiera fueron suficientes para amenazar a estos amos. Pero doscientos, eso fue aterrador.

Por lo que podían decir en este momento, el Caos tenía millones de almas listas para explotar. El equivalente de varios cientos de bombas nucleares. Nadie –ni siquiera Cloudhawk– podía soportar un poder así.

Si el Caos logra entrar y detonar el Southern Capital sería borrado, declaró Phoenix. Sugiero que lo interceptemos fuera de las fronteras.

¿Cómo se supone que hagamos eso? Frost respondió con voz tibia. Todo fuera de esta ciudad es suprimido por el Juicio Final. Tratar de defendernos más allá de las fronteras de la Capital del Sur es un suicidio.

Abaddon compartió sus pensamientos. Hngh, no olvides que en su estado cuántico el Caos puede atravesar el espacio. El Capital del Sur es demasiado grande para que podamos observar cada rincón.

Todos estaban callados, estos malditos dioses, sus métodos eran brutales y efectivos, primero Juicio Final, luego Caos, la guerra apenas había comenzado y la humanidad ya se sentía arrinconada.

La voz gruñona de Belial llamó la atención de todos. Debo recordar a todos que una vez que el Caos entre en el reino, será más poderoso de lo que anticipamos. Tal vez diez veces más fuerte que nuestras estimaciones.

¿Diez veces más fuerte? Incluso Cloudhawk sintió el aguijón de este pronóstico oscuro. Él estaba hablando de una explosión cientos de veces más fuerte que un arma primordial. Más fuerte que cualquier cosa que el hombre antiguo usó en la altura de su gloria. Más fuerte que el que destrozó la pared de Skycloud.

Si tan solo uno de ellos destroza el muro y desintegra la frontera de Skycloud, ¿Qué tipo de Armagedón vendría de algo de varias órdenes de magnitud más terrible? Las consecuencias marcarían permanentemente el planeta.

Ahora Belial afirmó que el Caos podría tratar diez veces más destrucción de lo que pensaban. ¿No sería eso suficiente para destruir el mundo?

No estoy exagerando. Belial se detuvo, permitiendo que sus palabras se hundieran. No debes olvidar que la montaña de Fuente en nuestra frontera está hecha de almas. Si se permite que el Caos se acerque, podría sifonear el poder de la Fuente de la misma manera que nosotros. Aunque no lo absorba completamente, una explosión cercana podría causar una reacción en cadena que causa que la montaña detone. Algo de esa magnitud rompería este planeta.

“Mierda, ¿Cómo se supone que vamos a lidiar con esto?” Era demasiado para los miembros más excitables del consejo. Empezaron a gritar y a discutir.

La frente de Cloudhawk estaba tejida con un pensamiento preocupado. Sonaba como una calamidad que no tenían manera de detenerse. Las criaturas cuánticas podían saltar a través de distancias cortas en el espacio, lo que significaba que ninguna de sus defensas importaba. Realmente parecía que eran impotentes.

“El caos es extremadamente peligroso una vez que absorbe tanto poder. Sin embargo, puedes consolarte en una cosa. No explotará”.

La voz era inusualmente convencedora. Si el objetivo de los dioses era destruir este planeta, ellos tenían algún número de métodos para verlo hecho. No habría necesidad de este plan complicado y multi-paso de ellos. Ellos hacen todo este esfuerzo porque hay algo en este planeta que necesitan.

El primer pensamiento que entró en la mente de todos fue la montaña Fuente. Si había algo en este mundo muerto que pudieran encontrar valioso, eran los espíritus condensados de la humanidad. Les tomó más de mil años reunir esta energía. Cloudhawk sabía lo precioso que era para ellos – pero lo que los dioses realmente querían era él.

No sabía por qué estaban tan interesados en él, pero mientras creyeran que podían atraparlo vivo, el planeta estaba a salvo. La humanidad tenía una oportunidad.

Belial, tú eres responsable de asegurar que la energía espacial alrededor de la montaña Fuente permanezca sellada. Legión, Frost, Phoenix y Abaddon, mantengan las líneas del frente. Cuando el Caos parece que necesitas hacer todo lo que esté en tu poder para mantenerla alejada de la ciudad y la montaña. Cloudhawk comenzó a dar sus órdenes. El caos puede teletransportarse, pero sólo distancias cortas. No puede aparecer en el corazón de la Capital del Sur. Tenemos que mantenerla cerrada fuera de nuestras fronteras, y luego lidiar con ello lo más rápido posible.

Era el único plan que podían mantener por el momento. Southern Capital era demasiado grande para aislarse completamente. En lugar de ello, centraban sus esfuerzos en proteger la montaña para que el Caos no pudiera acercarse fácilmente. Mantener a la bestia fuera durante el mayor tiempo posible minimizando el riesgo, al menos tanto como fuera posible.

1. Matemáticas divertidas. La tierra es 40.075 kilómetros alrededor. La velocidad del sonido es de 343 m/s. Veces veinte que es 6.860 m/2. En un minuto, eso es 411.6 kilómetros. En una hora, 24.696 – así que en dos horas que de hecho podría ir a través de todo el mundo.

Castillos flotantes y palacios en expansión.

Pirámides doradas hasta donde el ojo podía ver, similares a las de Skycloud. Flotaban como semillas de diente de león a través del aire hacia el horizonte. Ninguna palabra podía describir completamente la escena milagrosa.

Coadhawk flotó sobre una parte de la ciudad. Pensó que cada una de estas estructuras colgantes representaba a un dios y que lo que contenían eran los recuerdos de la criatura divina. No era de extrañar, entonces, que no viera a nadie más alrededor de la ciudad. Se expresaron como edificios al subconsciente de Cloudhawk.

Cada una de sus especies, sin importar su posición, estaban representadas aquí. Su voluntad, sus recuerdos, se unieron en grandes templos – decenas de miles de ellos. ¿Eran estos cuantos dioses existían? Nube halcón continuó su camino alrededor de una montaña imponente, cubierta de nieve, moviéndose libremente con los remolinos como un pez solitario.

Aquí había una colección de miles de años de experiencia. El poder divino surgió de esta maravillosa y expansiva habilidad de compartir todo. Cloudhawk nunca hubiera imaginado que un día estaría aquí para vislumbrarlo por sí mismo.

¡Fue… increíble!

Viajó, pasando un palacio magnífico tras otro antes de que una zona en particular llamó su atención. Cloudhawk se detuvo ante una hermosa estructura. Masivo e impresionante, deambuló por esta sección de la matriz. Aquí se almacenaría todo el conocimiento de los dioses, disponible públicamente.

En su interior encontró filas sobre filas de librerías, cientos de ellas que se extendían a mil metros de altura. Desde donde se encontraba, sus picos se perdían en las nubes. Incontables libros ocupaban sus estanterías, vastas como el mar abierto. Toda la historia de la humanidad sólo comprendería una fracción de lo que veía.

¡Tantas…! Era difícil para él envolver su cabeza. Era todo lo que los dioses habían visto durante milenios. Todo tipo de secretos estaban ocultos aquí, tal vez incluso los orígenes de los dioses – pero con tantos libros ¿cómo se suponía que iba a encontrar algo?

Ciertamente no había falta de información contenida en la matriz. Esto era sólo un edificio de muchos, Sería imposible saber todo lo que se registró.

Volando entre las librerías, Cloudhawk buscó cualquier secreto que pudiera ayudarle contra los dioses. Con suerte tal vez podría descubrir algo, como métodos para crear reliquias.

Se tambaleó entre las pilas durante mucho tiempo. Aquí en la matriz estaba todo lo que necesitaba saber para convertirse en un maestro artesano. Ese conocimiento ayudaría mucho a su causa. ¡El problema era encontrarlo!

Después de todo, Cloudhawk no era ningún dios. Se había colado en la matriz con la ayuda del Dios Nube y carecía de los métodos que el divino tenía para encontrar información específica. Tenía que confiar en la pura suerte.

“¡Esto es todo!”

La suerte parecía estar de su lado, porque antes de él en las librerías había una enorme cantidad de reliquias. Dentro estaban los secretos de todo tipo de estructuras piadosas, desde torres de energía a otras clases de máquinas de guerra. Todos de gran interés para Cloudhawk. De hecho, estos eran probablemente más útiles que aprender más sobre reliquias estándar. Reliquias fuertes eran útiles, por supuesto, pero no ayudaron a la Alianza en una escala más grande. Sus torres milagrosas eran más útiles en ese sentido, y este libro contenía todo tipo de conocimiento sobre cosas como esa.

Ahora la pregunta era, ¿cómo se suponía que iba a traerlo de vuelta con él? No era como si pudiera llevar una colección de recuerdos al mundo real. Al igual que era imposible sentarse a leerlo todo. El libro era enorme, tomaría días leerlo. Era tiempo que no tenía.

¡Espera! ¡Este era un mundo psíquico! Él no estaba encadenado por leyes físicas. El libro era sólo la forma en que su mente eligió interpretar la información.

Sostuvo el tomo con ambas manos, cerró los ojos y extendió la mano con la mente. Pocos momentos después, las palabras y los diagramas flotaban desde las páginas y hacia el cuerpo de Cloudhawk. En pocos minutos el conocimiento recolectado se arraigó en su mente.

Eso hizo las cosas más fáciles.

Qué enorme trovador de información. Cloudhawk no sabía todo lo que había absorbido, simplemente lo copió y decidió resolverlo más tarde. Tomó un libro tras otro, devorando con hambre su contenido hasta que de repente un sentido siniestro le atravesó.

Había llamado la atención de algo…

Nube halcón levantó la cabeza y en lo que había sido un cielo vacío vio varias figuras brillantes. Las siluetas humanoides que ardían con luz no tenían rasgos discernibles, pero Cloudhawk sintió su atención fija en él.

Habéis sido descubiertos. Lo que veis es cómo la matriz se protege contra los apóstatas. La voz de la Nube Dios sonó en su cabeza. Tenéis que marcharos. Si estáis destruidos aquí, vuestra mente nunca volverá.

No esperaba esto [1]. Recordó lo que le dijeron, que la matriz era un sistema de información que lo veía como una especie de virus. Los seres de luz estaban aquí para borrarlo.

Él estaba empezando a entender lo que el Dios de la Nube le había explicado. Él todavía tenía acceso a la matriz, pero las protecciones para esta sección se habían activado. Dioses no tendrían problemas para acceder a lo que deseaban, pero el Dios de la Nube era un traidor y por lo tanto una amenaza.

Él tenía que recordar que el maestro de la matriz no era otro que el Rey de Dios.

Maldita sea. ¿Cómo salgo de aquí?

Más figuras parpadeaban alrededor de él, y una vez que se fijaron en su objetivo, empezaron a acercarse.

Salgan cuando vinieron. Deben ser rápidos. Si los rodean, serán eliminados.

Nube halcón se estremeció de sus perseguidores y salió corriendo del palacio. Mientras su número aumentaba hasta que cientos flotaban tras él. Un atestado de ellos estaba justo en sus talones y ganando.

Woosh! Shhhhrrk! El sonido del aire que rasgaba precedió a una lluvia de luz. Las flechas brillantes cayeron hacia él y Cloudhawk sabía que si incluso uno golpeaba, que se haría.

Escapó y maniobró alrededor de los hilos, corriendo tan rápido como pudo hacia la puerta. Lo alcanzó justo antes de que las figuras se cerraran, desapareciendo del lugar celestial. De repente se sintió como si estuviera cayendo, cayendo como uno de sus meteoritos, cada vez más rápido cuando esa sensación de agotamiento se le vino encima una vez más.

La fortaleza mental de Dios de la Nube estaba casi agotada. La luz azul que constantemente brillaba en su máscara era ahora vidrio apagado. Incluso las runas brillantes que alineaban su armadura gradualmente desaparecieron. Evidentemente, disfrazar a Cloudhawk para entrar en la matriz no era una hazaña fácil, incluso para un Supremo.

También fue su primera vez haciendo algo así.

La sociedad piadosa era altamente eficiente, su red interconectada innata les ayudó a maximizar los recursos y la información. Por supuesto, había dos lados de todo lo que esta excursión reveló.

Cloudhawk era un virus, cuya infección podría conducir a consecuencias imprevistas. Para este fin la matriz estaba decidida a erradicarlo. Sin embargo, había escapado, y con una cosecha fina para sus esfuerzos. Sin duda, la información que había vuelto con ayudaría enormemente a la Alianza Verde.

Wolfblade saludó a Cloudhawk a su regreso con gran interés. ¿Qué piensas? Una experiencia demasiado maravillosa para las palabras, ¿sí?

Todavía estaba sorprendido de haber estado allí, en el mundo de los dioses. Pero por toda su grandeza y magnificencia, Cloudhawk no podía evitar sentir que la matriz divina se sentía de alguna manera… estéril.

Los dioses eran una raza peculiar cuyos pensamientos estaban enjaulados. No sabían nada de su propio pasado. No sabían el propósito de nada de lo que hacían. En pocas palabras, todos eran sólo peones a una inteligencia superior.

“No tuve suficiente tiempo.” Cloudhawk estaba impaciente por aprender más, pero no había nada que se pudiera hacer. Tenía que escapar o perderse para siempre.

Ahora necesitaba tiempo para digerir todo lo que había aprendido. Pero antes de que pudiera siquiera empezar, alguien vino a verlo. Era Selene, de la cama por fin. Cuando vio su Cloudhawl sentía que podía respirar un poco más fácil.

1. ¡Excepto que te dijeron que esta cosa exacta pasaría!

El desierto se extendía hasta el horizonte. La arena amarilla bailaba en la brisa. La estación de Sandbar se tragaba gradualmente en la oscuridad.

Dos grandes fuerzas se encontraron en el aire en un tenso enfrentamiento. Los Barrens del Norte y los Wilds del Sur se enfrentaron, pero realmente fue una danza entre Arcturus Cloude y Cloudhawk. Su primer conflicto formal, si es indirecto,. El resultado de esta lucha determinaría si el Cónclave del Juicio mantendría un punto de apoyo en el sur. Como tal, era integral a los planes de Arcturus.

La escala de estos dos ejércitos no estaba ni siquiera cerca.

El Cónclave de Juicio comandaba un gran número de tropas. No sólo se jactaba del doble del número de vehículos que el sur, sus fuerzas terrestres también eran muy superiores en número. Había más de quinientos buggys llenos de soldados, además de más de dos mil jinetes de lagarto y lobo.

Estas fuerzas fueron reforzadas recientemente, tomadas de los territorios que el Cónclave robó a Dawn. Aunque la fuerza terrestre en sí no era la parte principal del ejército del Cónclave, era una amenaza formidable. En contraste, la Confederación del Sur no tenía fuerza terrestre de la que hablar. Se basó en los dirigibles superiores proporcionados por Nox.

La mejor comparación fue juzgar ambos por el ranking establecido por el Cónclave; barcos espías, naves de expedición, acorazados, portaaviones y destructores. El Cónclave tenía más de dos mil barcos, quinientos de ellos acorazados.

En total, las zonas salvajes del sur estaban en una posición inferior, con una armada de sólo ochocientas embarcaciones. Sin embargo, sus fuerzas aéreas estaban uniformadas y equipadas para la guerra. Su buque insignia era una máquina de guerra maderera y antigua, ebria de cañones de partículas. Según las normas de evaluación del cónclave se consideraba clase portadora, con suficiente potencia de fuego solo para igualar diez acorazados. Su presencia en el campo de batalla era una grave amenaza para la armada enemiga.

Todo dicho, las capacidades de ambos ejércitos eran casi iguales.

El cónclave tenía la ventaja en términos de escala, pero el sur encontró ese déficit con equipos más poderosos y soldados mejor entrenados. La guerra venidera prometió ser feroz, sangrienta e implacable.

Dawn observó la fuerza enemiga que invadía lentamente. Terrangelica ya estaba en la mano y ella la empujó hacia adelante para puntuar sus órdenes. ¡Todas las fuerzas hacia adelante! ¡Encuéntrenlas de frente!

Los dos ejércitos rodaron uno hacia el otro como tormentas fatales.

Acelerando, cerraban la distancia en corto orden. A lo lejos parecía que dos nubes ominosas chocaban mientras las chispas bailaban en medio de ellos. Pero lo que desde lejos parecían chispas eran los rugidos de cañones, cohetes y lanzacohetes mientras escupían la muerte unos hacia otros. Los dos ejércitos inmediatamente irrumpieron en un conflicto feroz.

Las nubes se abrieron cuando un torrente de luz estalló, como relámpagos que causaron estragos en una tormenta.

Los desechos llenaron el aire mientras los barcos de guardia de ambos lados detonaban en el aire. Fragmentos de la nave y la tripulación lanzaron la cubierta de su nave como una lluvia espantosa. El intercambio de fuego se cobró la vida en ambos lados. La primera volada no reveló un ganador claro.

El ejército del cónclave era demasiado grande. Abajo, sus fuerzas terrestres se habían extendido por el desierto y se estaban cerrando a la ciudad.

Líneas de vehículos blindados levantaron arena en su estela mientras avanzaban hacia su objetivo. Los soldados de Wasteland atravesaron las dunas sobre lagartos gigantes con lanzacohetes sobre sus hombros. No se molestaron en apuntar, simplemente dejando sus cargas sueltas hacia los barcos de arriba con abandono salvaje. Las fuerzas terrestres estaban limitadas en cuanto a cuánto daño podían hacer a la armada, pero agregaron presión y sirvieron para acosar a sus enemigos desde abajo.

Vientos mortíferos retumbaron, truenos rugieron. Pronto, el suelo estaba lleno de naves rotas y cadáveres.

Dawn observó con una expresión sombría. “Están mejor equipados de lo que esperaba.”

Aunque los barcos del Cónclave no eran poderosos, casi todos ellos habían sido equipados con lanzamisiles destructivos y otras ordenanzas. Podían volar uno de los barcos de Dawn a pedazos a partir de diez kilómetros de distancia. Mientras que sus barcos eran de mayor calidad en general, todavía tenían problemas para superar la gran desventaja número. Si esto continuaba entonces ganar la victoria sería costoso, si fuera posible. El número de muertos sería asombroso para ambos lados cualquiera que sea el resultado.

Fue precisamente por tal circunstancia que Cloudhawk eligió venir.

Los esfuerzos del cónclave para conquistar el sur vinieron directamente de Arcturus, y esta batalla fue clave para que esto sucediera. Sin duda, estarían llevando lo mejor a cabo. Incluso tomando la fuerza de Nox, la Confederación del Sur nunca iba a ganar esta fácilmente.

Cloudhawk irrumpió. “Tenemos menos gente, y el Cónclave tiene suficiente para volver incluso si los derrotamos aquí. Si perdemos la mayoría de nuestras fuerzas no significará nada, incluso si ganamos. Tenemos que cambiar nuestras tácticas, no podemos ir de golpe”.

Allí fue donde se encontraron. El cónclave era demasiado grande. Seis mil buques – aunque perdieran dos barcos por cada uno de los de Dawn que todavía ganarían. La sal en esa herida era que estos guerreros venían de su propio territorio, ganados después de que el cónclave barrió y engulló todas las ciudades del sur.

Si no encontraran una manera de revertir esto, podrían forzar al Cónclave a perder interés en el sur por un tiempo, pero las fuerzas de Cloudhawk también serían diezmadas. Estaría atrapado tratando de recuperarse en lugar de traer la lucha a ellos.

Cloudhawk sabía que su verdadero enemigo no residía en el desierto, sino que era la elevada e inalcanzable Arcturus Cloude. Si quería arrancar al Maestro Cazador de Demonios de su torre de marfil en el corazón de Skycloud, Cloudhawk tendría que unir primero el desierto. Todos los obstáculos hacia ese fin tenían que ser eliminados. Ahora mismo, ese era el Cónclave del Juicio.

No sólo tenía que desmontarse, sino que tendría que hacerlo rápidamente.

En los veinte días desde el regreso de Cloudhawk había tenido cuidado de mantenerlo en silencio. Skycloud no se dio cuenta de la amenaza que crecía en el sur, pero una vez que lo hicieron no tendrían otra opción que reaccionar. Si Cloudhawk tomó tres años para superar el norte, todo ese tiempo Arcturus estaría reforzando sus defensas. En ese momento no habría manera de que los párvulos irrumpieran y conquistaran la tierra Elísica.

Si no hubieran tomado Fallowmoor Cloudhawk perderían la oportunidad de rodear y superar Skycloud. En ese punto Arcturus sería prácticamente invencible y Cloudhawk no sabría nada más que peligro.

El intercambio de fuego aumentó en velocidad y ferocidad, al igual que el daño que soportaron cada lado. Mientras tanto, los dos ejércitos se acercaron cada vez más. Los oficiales del cónclave ordenaron a sus barcos que desaceleraran y despacharan su fuerza aérea. Tres o cuatro mil soldados en la espalda de aves gigantes de presa se acercaron a los cielos. Se extendieron a ambos lados y luego giraron alrededor, listos para tomar los flancos de la Confederación del Sur.

¡Las fuerzas voladoras de Wastelander eran una potencia importante! Aunque no eran muy dañinas individualmente, eran altamente maniobrables.

Tenían muchos usos en la batalla, como la agilidad superior, interceptar misiles, o simplemente hostigar al enemigo e inundarlos a quemarropa con disparos y municiones ligeras. Estas unidades estaban armadas con ballestas de fuego rápido, ametralladoras, granadas de mano y similares. Si una fuerza suficientemente grande lograba balancearse y atacar por la retaguardia, podían causar un caos real.

Dawn no dudó. “¡Ebria, lleva nuestras propias unidades aéreas a su encuentro!”

Los engorrosos buques de guerra eran demasiado grandes y se movían demasiado lentamente para lidiar con un grupo de jinetes de este tamaño. El mejor método para contrarrestarlos era enviar a los propios volantes y atarlos antes de que pudieran acercarse demasiado. Sin embargo, la Confederación del Sur estaba muy superada en número. Si no se les ocurrió un plan mejor, terminaría en destrucción mutua.

Por lo que puedo ver, sólo hay una opción para terminar esto rápidamente. Cloudhawk echó una mirada hacia Dawn y luego a través del campo de batalla. Señaló a los buques más grandes de la flota enemiga. Estaban flotando en medio de un séquito fuertemente blindado. Tenemos que tomar su mando central.

Amanecer entendió su objetivo. Confederación Sureña de Cónclave de Juicio, ejércitos de este tamaño necesitaban un punto central para facilitar las órdenes y dar órdenes. A menudo había más que un solo barco, pero un grupo de ellos que ordenó diferentes partes de una flota. Si esos barcos fueron destruidos o de otro modo impedidos de estar en contacto con el resto de la armada, el enemigo caería en desorden. Enrutarlos sería mucho más fácil.

¡Cortar la cabeza y el cuerpo se marchita! ¡El behemoth que era el ejército del cónclave se desintegraría desde dentro!

Cualquier ejército sabía esto, por lo que el comando flotilla estaba rodeado por un contingente de poderosas naves de guardia. Cualquier fuerza que valiera su sal mantendría su mejor cerca y se aseguraría de que sus fuerzas estuvieran más concentradas en la zona. Si la táctica era destruir el centro de mando de una fuerza opuesta, primero tendrían que borrar todo el resto del enemigo para hacerlo.

Cloudhawk miró por encima del objetivo. Tres naves. Khan, tú giras a la izquierda, Abbadon te diriges a la derecha. Yo manejaré el buque insignia. Haz que Roc mande tus fuerzas mientras te vas y el borracho puede ganarnos tiempo con volantes. Teletransportaré a través de sus líneas defensivas.

Las defensas típicas no significaban nada contra sus poderes de fase.

Roc estaba ansioso cuando escuchó el plan. “Tus poderes de teletransportación son fuertes, pero hay un límite a cuántas personas puedes traer contigo. Esos barcos están llenos de sus mejores soldados, es demasiado arriesgado para que te acerques y los destruyas”.

¿Crees que esto es peligroso? Cloudhawk no tuvo tiempo para discutir. ¡Prepárate para actuar!

Un minuto más tarde, el espacio se torció en el aire cerca de la flotilla de mando del cónclave. Un puñado de siluetas aparecieron en el aire. Cloudhawk hizo un movimiento para que se fueran.

El Khan de Evernight llevó a un pequeño grupo al lado izquierdo de la flotilla. Abaddon hizo lo mismo a la derecha. Ninguno de los tenientes de Cloudhawk eran pushovers – uno era el gobernador de Nox y el otro era un demonio que una vez se adueñaba de los salvajes del sur. Cualquiera de ellos era más que capaz de destruir algunas naves, por lo que una única nave de mando estaba bien dentro de sus capacidades.

“Vamos.”

Cloudhawk trajo a Dawn y a un puñado de cazas Polaris hacia el buque insignia del enemigo. Él y los otros dos barcos de mando estaban en formación tridente con la nave central siendo la más grande. Era como una montaña flotante que encajaba con un número asombroso de armas. Aunque Cloudhawk y los otros habían aparecido repentinamente, el enemigo bien entrenado ya había comenzado a montar una defensa.

Innumerables armas pesadas desbarataron sus cargas útiles. Las plumas de fuego de medio metro de espesor dispararon a su manera. El aire se llenó repentinamente de balas de alta velocidad. ¡Nadie podía resistir por mucho tiempo contra una embestida tan intensa!

El Halcón Nuboso de hace medio año se habría resistido ante la vista. El Halcón Nuboso de hoy, sin embargo, no sentía temor. Incluso si permitía que estas balas lo golpearan, sólo causarían heridas superficiales. Sostuvo su brazo izquierdo delante de él, apretó su puño, y una rica luz blanca lo rodeó a él y a sus aliados.

¡Mientras las balas chocaban con este escudo rebotaban inofensivamente! Varias ametralladoras pesadas ametrallaban la ubicación de Cloudhawk, pero en última instancia era un desperdicio de municiones.

Con un grito de desafío Dawn saltó al barco cuando estaban lo suficientemente cerca. Ella bajó en la torreta del arma con su pierna delgada. La fuerza detrás de ella colapsó la torreta como si estuviera hecha de papel de aluminio. Ella siguió blandiendo Terrangelica, instando al arma a disparar un rayo de energía a través del cuerpo de un artillero cercano. Se atravesó a través del grueso escudo de su ametralladora y se asfixió al hombre en pedazos. El arma explotó, el lanzamiento de piezas retorcidas de metal y pedazos de carne quemada a través de

Cloudhawk aterrizó cerca del motor y lo desactivó con una patada feroz propia. Su cuerpo fue tragado instantáneamente en un diluvio de fuego y metal roto, pero emergió ileso. Se alejó de la explosión, tranquilo y recogido, incluso cuando el barco comenzó a enumerar. Sin embargo, un barco de este tamaño no sólo tenía un solo motor. Destruir un puñado no fue suficiente para desactivarlo por completo.

Las defensas del barco ya tenían tiempo de responder, y un gran número de fuerzas voladoras se estaban acercando.

“¡Vamos adentro!”

Cloudhawk golpeó una gruesa puerta de la cabina de metal con su puño sin adornos. Con un chillido de acero en acero y una lluvia de chispas, la puerta fue derribada limpia de sus bisagras. La arrancó del marco y la arrojó sobre su hombro, donde se golpeó contra un soldado cercano y lo convirtió en pasta. Nubehawk entonces se estremeció dentro sin ningún cuidado, Dawn y el resto de los guerreros Polaris en remolque.

El otro volante observó con asombro y horror. ¿Qué era ese tipo?! Era una especie de monstruo en la piel humana!

Hellflower llevó a Cloudhawk lejos del laboratorio, diciendo que iban a conocer a alguien.

Cloudhawk se sorprendió cuando lo llevó a nada menos que el nuevo dios Pastor, el otoño. Como reliquias cayeron bajo el control de los dioses, ¿quién mejor para preguntar sobre el proceso de su fabricación que un ex Supremo?

Las reflexiones de Hellflower sonaron en los oídos de Cloudhawk, avivando su interés. Ya que no iba a ninguna parte por el momento, y no iba a mejorar su destreza física hasta que se recuperó, era mejor trabajar en otras habilidades que simplemente ser empujado alrededor del Vale como un inválido. En cualquier caso, la idea de hacer sus propias reliquias era interesante, tenía que admitir.

Pero cuando Otoño lo vio su cara inmediatamente tomó un tono amargo.

Viendo el rostro familiar arrugado en una expresión de disgusto, Cloudhawk era igualmente amargo. El otoño que él sabía era una chica simple, pero después de que el dios Pastor robó su cuerpo que cara era nada más que arrogancia arrogante. Lo que él vio en esa expresión era la creencia arraigada que nadie importaba sino ella misma.

¿Pensaba que seguía siendo un dios? Aún así, él estaba aquí para pedir un favor, y a veces eso significaba renunciar a tu orgullo.

Las sugerencias de Wolfblade resonaron en la mente de Otoño. Ella reanimó la intención asesina que siempre parecía surgir cuando Cloudhawk estaba cerca, porque sabía que sólo despertaría protestas del alma humana dentro de ella. Odiaba que su dominación se socavara, por lo que cuanto más tiempo pudiera ignorarla mejor. Tal vez, con el tiempo, la niña se debilitaría y desaparecería por su propia voluntad.

¿Quieres aprender a crear artefactos? Una luz relució a través de sus ojos después de que Cloudhawk explicara su objetivo. Sus labios se enroscaron en una sonrisa despectiva. ¿Crees que un mortal insignificante como tú puede ejercer el poder de la creación?

Hellflower afirma que tengo un talento para ello. Estoy seguro de que si un dios o demonio puede hacerlo, yo también lo puedo hacer. Cloudhawk no fue ni humilde ni arrogante en su entrega. Antes de que te fueras, eras un dios importante entre tu raza. Debes saber cómo hacerlo.

¿Por qué no le preguntas a Wolfblade? Él sabe más que…

Parece reconocer que ella estaba diciendo algo que no debía, otoño inmediatamente se cortó antes de que pudiera terminar el pensamiento. Cloudhawk era, por supuesto, curioso, y sus esfuerzos sólo le hacen prestar más atención al resbalón. Según ella, Wolfblade era el que hablar con.

Mortal, no tengo reparos en decirte que fallarás. El otoño no quería que él planteara más preguntas. Ella lo negó. Aunque soy un dios poderoso, ni siquiera yo entiendo del todo el proceso de crear reliquias. En verdad hay pocos dioses que estén al tanto de este conocimiento especial.

“Eras uno de sus líderes, ¿verdad? Incluso en tu estado, no se te permitió saber cómo hacer reliquias?”

¡Insensato mortal! Otoño miró por su nariz hacia él con desprecio. Es el Rey de Dios quien tiene la posición principal entre los dioses. Los Supremos son meramente sus subordinados inmediatos. Todos tenemos poderes diferentes, y aunque nuestra posición puede ser alta en la jerarquía, hay muchos cuya fuerza no es menos imponente que los Supremos.

Cloudhawk frunció el ceño. ¿Entonces qué clase de dioses crean reliquias?

“Hay una pequeña clase de dioses entre nosotros con capacidades únicas. Son los únicos con el poder de la creación de reliquias. Para nosotros, son conocidos como Artesanos. En cuanto a los demonios, mi conocimiento es limitado. Sin embargo, sé que el Rey Demonio y un puñado de los demonios más prominentes poseen esta habilidad. Su Artisán más conocido es el Señor Demonio Belial.”

Espera, espera, espera. Cloudhawk la cortó. ¿Pensé que los dioses compartían toda tu sabiduría?

“Criatura estúpida. ¿Crees que ya que has aprendido un poco de nuestras maneras, ahora entiendes la existencia piadosa?” Ella parecía casi ofendido. “Si la totalidad del conocimiento humano fuera recogido en una red interconectada, ¿sería uno capaz de absorberlo todo?”

¡Por supuesto!

Estúpida, estúpida cosa. Hablar meramente con alimañas como tú es una ofensa a mi condición de gran Dios Pastor.

Otoño tuvo que contener el impulso de abofetear la cabeza de Cloudhawk de sus hombros. En realidad, Cloudhawk sentía lo mismo. Ella era humana ahora, a pesar de cualquier mierda elevada que había en su cabeza. Se hizo cuando cortó su conexión con los otros dioses. Lo que era tonto estaba pasando al llamarse a sí misma un dios poderoso.

La población total de dioses era relativamente pequeña, aunque todos habían nacido con poderes increíbles y únicos. Era cierto que todos tenían acceso al conocimiento unificado y a la fuerza de su pueblo, pero incluso para los dioses había límites al conocimiento que sus mentes individuales podían tener.

Era más bien como el Internet de la antigüedad, donde el conocimiento recolectado por la humanidad era fácilmente accesible a cualquiera. O, como la biblioteca expansiva de Núcleo, en lo profundo de las entrañas de los Blisterpeaks. Había un mar tan vasto de conocimiento, ninguna persona podía esperar captarlo en su vida.

“Los poderes artísticos son una cosa rara, quizás uno de cada cien entre los dioses. Entre los demonios es aún menos común. Por esta razón, en la Gran Guerra los dioses fueron capaces de equipar a los cazadores de demonios para ayudar en la destrucción de sus enemigos, mientras que los demonios fueron forzados a luchar por su cuenta. En cuanto a los humanos, es imposible para ellos poseer esta habilidad. Si de hecho ha despertado dentro de ti, entonces sólo Wolfblade tiene tu respuesta.”

El talento despertado del que hablaba era la habilidad de Cloudhawk para escuchar reliquias. Él nunca pensó que era una habilidad tan asombrosa, excepto para ayudarle a descubrir reliquias o cuando los cazadores de demonios las usaban cerca. Ahora, sin embargo, él estaba empezando a entender. Era extremadamente raro tener esta habilidad, tanto que en toda la historia de los cazadores de demonios sólo había habido un puñado. Él estaba empezando a apreciarla más.

“Muy bien, insignificante. Me canso de hablar, así que haré esto corto.” El otoño se había quedado sin paciencia. “Aunque no conozco los métodos precisos de la creación de reliquias, estoy algo familiarizado con el proceso. Si te niegas a aceptar la inutilidad de ello, entonces lo primero que debes aprender es cómo entender las reliquias.”

¿Cómo es eso? Preguntó.

Destrucción . Su respuesta fue simple. Las reliquias más poderosas están más allá del conocimiento de ustedes, humildes mortales. Comiencen con una vara exorcista. Desmantélenla, aprendan sus propiedades, luego vean si pueden rehacerla con sus propias capacidades. Si tienen éxito, búsquenme de nuevo.

El otoño les saludó con desprecio, y se fueron.

Sucedió que Cloudhawk tenía un montón de barras exorcistas en el almacenamiento. Ahora era un buen momento como cualquier otro para darles un propósito.

Hellflower empujó a Cloudhawk de vuelta a los laboratorios. Cada uno de ellos se dedicó a sus tareas individuales, con Cloudhawk primero recuperando una varilla y entregándola a Hellflower. Ella comenzó con experimentos en él para determinar su maquillaje físico.

La vara exorcista era ampliamente considerada la más básica de las reliquias de cazademoníacas – hasta el punto de que apenas se consideraba una reliquia en absoluto. Más bien una herramienta de entrenamiento de un novicio, un multiplicador psíquico. Era el objeto perfecto para comenzar sus esfuerzos.

Si era tan simple, no había razón por la que Cloudhawk no pudiera averiguar cómo hacerlos.

Los esfuerzos de Hellflower determinaron que las varillas estaban hechas de aleaciones especiales de Elysian. Era especialmente resistente, resistente, y resistente tanto al fuego como al ácido. Ciertamente un material dotado a los Elysians por sus dioses. Ningún procedimiento de tierra baldía era capaz de hacer material como este.

Ella fue capaz de detectar otra débil firma de otra sustancia. Polvo de Eboncrys. Como ella sospechaba, el eboncrys estaba involucrado de alguna manera en la creación de reliquias, y esto lo confirmó. Además de ser un compuesto estabilizador, también se añadió al proceso de fundición. Desde empoderar metales ordinarios a reparar reliquias rotas, el eboncrys era la clave.

Hellflower se estaba preparando para compartir esta información con Cloudhawk, pero cuando se volvió se sorprendió por lo que descubrió.

Nubehawk estaba sentado delante de una mesa de examen con montones de escoria esparcida delante de él. En sus manos había orbes de fuego verde, que se quemaban en una vara de ennegrecimiento. El material robusto se derritía como si estuviera hecho de helado, y goteaba sobre la mesa.

El Fuego de Castigación era increíble de ver.

Después de lo que ella aprendió sobre la vara, al ver que parecía tan frágil, fue un shock. Simplemente se despegó. Ella miró cuidadosamente, y descubrió que mientras el maquillaje del arma era simple algo único fue creado mientras quemaba.

Al tratar de determinar qué era una vara, ella, por supuesto, había cortado una. Al hacerlo, ella no había descubierto nada fuera de lo normal. Fuego de Castigación, por otro lado, parecía capaz de extraer cualquier cosa que este material extraño era. Tenía un punto de fusión bajo, recordándole mercurio, pero rápidamente desapareció en una niebla. Mientras los vapores colgaban en el aire, rápidamente se reunieron en motes de luz.

Cloudhawk tomó un contenedor hecho del mismo material que una varilla exorcista y capturó parte del extraño material que tenía dentro. Brillaba de luz, como si hubiera conseguido embotellar una estrella.

¿Qué es esto?

“Dunno. Pero cada reliquia tiene esto dentro de ellos. No parece como un sólido o líquido… tampoco realmente un gas. Está presente en el núcleo de cada reliquia que he encontrado – como un espíritu? No parece que aparezca de ningún experimento científico. Pero el Fuego de Castigación parece extraerlo.

La capacidad de Cloudhawk de absorber el poder de una reliquia parecía estar ligada a esto. Castigation Fire extrajo el núcleo etéreo de la herramienta y lo combinó en sí mismo.

Lo que Cloudhawk no sabía, era que el Fuego de Castigación era obra de un Señor Demonio. Era una reliquia de uno de los pocos Artesanos demoníacos, diseñado especialmente para ayudar en la creación de reliquias.

“Es difícil de creer”. Hellflower recogió el contenedor, se apartó de su flequillo y miró a través de sus gafas. Sus ojos brillaron con el reflejo de las cosas. “Esto es definitivamente una nueva tecnología, utilizada por dioses y demonios.”

¿Sí?

“Sospecho que es una especie de energía cuántica que los humanos no han podido detectar hasta ahora. La psique sintonizada de un cazador de demonios es capaz de resonar con este poder, creando algún tipo de resonancia mutua. La combinación cambia las propiedades fundamentales del mundo que los rodea, reestructurando las cosas a un nivel subatómico. Así es como son capaces de convocar a cosas de la vida fuego, hielo, piedra o cortar aire de la nada.”

En el nivel muy fundamental, todas las cosas están conectadas a través de cuerdas. Cómo cada cuerda resonaba determinaba sus cualidades. En cierto modo, mientras los humanos veían el mundo como todo tipo de cosas diferentes, su núcleo era todo exactamente lo mismo. Si uno tenía la capacidad de cambiar una frecuencia, entonces en teoría podían cambiar el agua a metal, piedra a hierba, aire a árboles – lo que quisieran.

Esto fue conocido como teoría de cuerdas [1].

Hellflower no era una de los mitos y esotéricos, era una firme creyente en la infalibilidad de la ciencia. Cualquier cosa y todo tenía una explicación, sólo esta nueva fuerza misteriosa estaba fuera del reino de la capacidad humana actual. Eso es lo que hizo difícil de entender, pero no imposible.

Cloudhawk no entendía mucho de su explicación. Realmente todo lo que le importaba era que era esta extraña sustancia con la que resonaba, y que era parte del proceso de creación de reliquias.

“Sí, eso debe ser. Primero necesitamos un recipiente adecuado para contener la sustancia.” Hellflower tocó con sus gafas, algo que hizo cuando estaba emocionada. “El recipiente en sí debe poseer energía adecuada, es por eso que usan eboncrys en su construcción.”

“No puedes imitar los materiales que usan los dioses, ¿verdad?”

“Eso sería muy difícil, sobre todo porque sabemos muy poco sobre ello. Aunque entendiéramos los materiales compuestos, se necesitaría mucha experimentación para averiguar el proceso de fabricación. Sin embargo, simplemente porque no podamos imitarlo no significa que no podamos encontrar un sustituto adecuado”.

Señaló el arma atada a su muslo como un medio de enfatizar su punto.

“La aleación que hemos creado con escamas de dragón pulverizadas – algo que yo llamo hierro de dragón – sólo necesita un poco de polvo de eboncrys para crear algo parecido a este material piadoso. Desafortunadamente los resultados serían inferiores, pero podemos ver si pasa la reunión para nuestros propósitos.”

Por eso a Wolfblade le gustaba tanto Hellflower. Era una mujer inteligente y talentosa.

Tanto ella como Cloudhawk estaban creciendo más emocionados por sus experimentos. Comenzaron la siguiente fase sin dudarlo.

Hellflower creó un molde de hierro de dragón, y Cloudhawk fue responsable de infundirlo con la sustancia secreta. No tomó mucho tiempo para que una vara exorcista improvisada de su propia fue forjada, que incluía ese material misterioso.

¡Éxito!

Una vara exorcista negra se sentó inerte sobre la mesa ante ellos.

Sus métodos de creación eran crudos – pero tal vez esto era de esperar, ya que esto era una copia de tierra baldía de la tecnología Elysian. Cloudhawk era también sólo un artífice aficionado que hizo esto en gran parte a mano. Los dioses tendrían por supuesto una manera de producir en masa estas cosas. Su creación ciertamente nunca podría hacer frente a un producto piadoso en términos de precisión y calidad.

Déjame ver cómo funciona.

El halcón de Nube tomó la vara y vertió su voluntad en ella. Los dos comenzaron a resonar casi inmediatamente.

¡Boom!

Una explosión atravesó el laboratorio.

Las paredes rocosas explotaron, enviando fragmentos por toda la caverna. Una docena o más incubadoras crisálidas fueron reveladas.

El halcón de Nube miró con incredulidad. ¡Había más de ellos! ¡Era un caldo de cultivo!

Las incubadoras se separaron como huevos, y los demonios recién nacidos, con expresiones desparecidas, tropezaron. Sus movimientos descoordinados se tornaron más inquietantes por las espasmos de humo negro que abrazaban a sus cuerpos desnudos. La neblina negra les cubría y se juntaba alrededor de sus manos formando orbes.

Hasta ahora, todo lo que Cloudhawk sabía era que el mismo grupo responsable de estas cosas también apoyaba a Squall. Pero eso era todo – no podía adivinar de dónde venían, o qué secretos guardaban.

Los protoamigos eran fuertes, demasiado fuertes, cada uno luchaba, así como un soldado Elíseo. Si los que estaban detrás de las escenas estaban haciendo estas cosas a su antojo, ¿cuán aterradora fuerza habían construido ya?

Majjhima no los controlaba, pero él y su grupo de lacayos estaban aquí abajo por una razón. Probablemente para vigilar la granja macabra. Los demonios también tenían un instinto innato para proteger este lugar también. Una vez que el peligro se acercó, despertaron y tomaron en su defensa.

Atlas levantó la mano, una orden de ataque.

Decenas de hombres envueltos en una armadura negra cargaron la caverna. Los guerreros de la sombra eran ágiles, y maniobraron a través del área rocosa con facilidad. Uno de ellos corrió por una pared y corrió a lo largo de ella mientras disparaba desde una proa. Sin embargo, sólo recibió dos disparos porque un orbe de energía negra lo atrapó en el aire.

Un momento después… ¡bum!

El desafortunado guerrero se volvió para pegar y salpicar por toda la zona. Ningún pedazo de carne o hueso destrozado era más grande que un pulgar, y cubría a todos como una lluvia sucia.

Luego un segundo, luego un tercero.

Estos hombres eran soldados de élite, con cuerpos mucho más duros que el de su hombre promedio. Además, estaban equipados con la armadura finamente elaborada de la Corte que eran lo suficientemente tenaz para evitar que cualquier bala causara daño. Sin embargo, bajo los golpes poderosos de los protofiends fueron destruidos como si fueran hechos de papel.

Los demonios lucharon, sin expresión. No sentían ira, ni miedo – nunca fueron construidos con nervios o emociones. Así que lucharon en una batalla cada vez más lanzada contra estos invasores. Los arcos fueron dibujados y flechas disparadas, disparadas con precisión sobrehumana. Ni uno solo perdió su objetivo previsto.

Pero no sirvió de nada. Sus flechas no podían cortar los escudos de la niebla negra, rompiendo apenas pulgadas de la carne de los demonios.

Con cada ataque sucesivo contra ellos, las brumas que protegían a los protofiends se atenuaban cada vez más levemente. Pero la debilidad era breve, por un momento más tarde el negro tinta volvió oscuro como siempre. Su fuerza innata no era nada especial, ni siquiera al nivel de los guerreros de sombra. Se movían lenta y torpemente a través de la caverna. Era ese poder negro dentro de ellos lo que era difícil de manejar.

Uno de los guerreros de la sombra, volando en la cara de la muerte, corrió hacia adelante para un ataque de alcance cercano. Él arrancó una espada de una vaina en su espalda y cerró el jadeo entre ellos con un ataque de punta de lanza. El resultado de que él entrara en contacto con la niebla negra era grandes pedazos de su cuerpo pudriéndose.

El protofiend golpeó con un puño la cabeza del atacante, voló la mitad de ella y roció materia cerebral en un cono detrás de él.

Una luz fría y enojada se filtró en los ojos oscuros de Atlas. Fue igualmente sorprendente para él que la oscuridad de Skycloud fuera el hogar de estas criaturas malignas.

“Hola, Sr. Wood Face. ¿Estás viendo esta mierda?” Cloudhawk le llamó desde el otro lado de la caverna. “Si no trabajamos juntos puedes apostar a que nadie sale vivo de tu asno.

Su significado era obvio: ¡No me apuñales por la espalda, imbécil, o todos caeremos juntos!

Felina lanzó una mirada hacia su comandante. Tiene razón.

Atlas se enderezó y apartó su daga. Alargó la mano y desenvainó la espada en su espalda en su lugar. Felina sabía lo que esto significaba, y se volvió hacia los otros miembros de la Corte para emitir una orden. ¡Todos conmigo! ¡Estamos en apoyo!

Se deslizó las muñecas, enviando a sus cimitarras gemelas silbando por el aire. Casi parecían tener una vida propia mientras bailaban alrededor de obstáculos.

Felina dio una vuelta por el campo de batalla con la velocidad y la agilidad de un gato, cambiando sin problemas entre sus espadas. En un abrir y cerrar de ojos a un protofiend con una docena de golpes. Su embestida disipó su protección, permitiendo a los otros cazadores de demonios a fregar. Finalmente, uno estaba abajo.

El ataque combinado atrajo la atención de dos criaturas más. Vinieron al grupo desde dos direcciones mientras les lanzaban ráfagas de energía negra.

Atlas hizo su movimiento.

Tenía dos armas; una larga, una corta. La espada larga era su nueva reliquia, un regalo de la familia llamada Malady. Hizo un buen trabajo compensando la falta de habilidad de combate directo del asesino. La espada parecía negra como un tono de pomo a punta, y no más ancho que dos dedos en su más amplio. Era un arma dramática y encantadora de un vistazo, llena de majestad oscura y destreza.

Cloudhawk sintió un zumbido anormal de él. Atlas, ya ciegamente rápido, se movía de repente a dos veces la velocidad. En su pico ni siquiera se podía verlo, sólo el brillo de la muerte liberado por su reliquia.

Los columpios de su arma no sostenían ningún vigor que destrozase la tierra, pero ese no era el objetivo. En cambio, parecía como si la realidad no tuviera influencia sobre la espada.

Deslizando por el suelo, dejó una profunda fisura en su estela. Las rocas y las columnas rocosas se separaron como si no fueran nada. Los orbes negros se separaron en el aire.

Atlas apareció detrás de uno de los protofiends, sosteniendo su espada en ambas manos. Todavía brillaba con poder incisivo. Detrás de él, la criatura lentamente se separó por el medio antes de caer en un montón.

Velocidad cegadora, increíble poder.

Atlas fue todavía sólo por un momento. Una vez más se convirtió en una enfermedad viviente, y cortó un segundo protofiend antes de que supiera lo que venía.

Una vez más, Cloudhawk se enfrentó a la verdad, que subestimaba el talento de Skycloud. Pensó que Atlas sólo podía reclamar una vida si lo hacía desde las sombras, pero ese no era el caso, estaba cortando estas cosas fácilmente, demostrando su fuerza y habilidad.

“Hmph. Qué habilidad insignificante. No podemos dejar que nos muestre.”

Dawn pescó una roca de alguna parte y la arrojó. Era casi tan grande como un puño para empezar, pero mientras rodaba por el suelo se hinchaba hasta el tamaño de una pequeña choza. Toda la caverna se estremecía y retumbababa como si toda una serie de carros hubieran tronado. La roca corría sobre uno de los protofiends y lo destrozaba. Una trinchera se extendía detrás de ella para marcar el camino de la roca, y cualquier criatura que encontraba era fácilmente derribada.

Entonces la roca se ‘se levanto’, revelándose a sí misma como un humanoide. A cinco metros de altura era categóricamente un gigante, y su cuerpo duro como roca resplandecía como si fuera de vidrio volcánico. Levantando sus brazos, el gigante de roca destrozó protofiends a cada lado de ella. Volaron por el aire como muñecas de trapo y dejaron agujeros donde aterrizaron.

El gigante de la roca era la reliquia de Dawn, su Golem Sentinel.

Cloudhawk lo recordó, ¡una de las reliquias que encontró en la Convención de Colección!

Era un elemento simple, pero en manos de Dawn la bestia que convocaba era tan fuerte como el carbón.

Amanecer atravesó el campo de batalla, multitarea. Con una parte de su mente controlaba el golem, ordenando que causara estragos entre sus enemigos. Con la otra, mantuvo su protección a través del Espejo Aegis para que el granizo de los orbes negros no los alcanzara. Una persona que dibujaba tanto poder dio a los otros el espacio que necesitaban para montar un ataque.

¿Por qué estás ahí de pie? ¡Destrúyelos!

Cloudhawk sacó un arco exorcista del éter, y en el mismo movimiento fluido comenzó a liberar flechas en la lucha. El poder que vierte en cada uno podría rivalizar con un cazademonios de alto rango. La primera flecha golpeó los escudos de los protofiends y los disminuyó, y la segunda los terminó por completo. En promedio se necesitaron dos flechas para tratar con un objetivo.

Él no estaba seguro de cuántos protofiends más estaban escondidos aquí, pero hasta ahora no estaban apareciendo tan rápido como estaban siendo bajados. A este ritmo, pronto estarían fuera de problemas.

Dawn le gritó mientras luchaban. ¿Has encontrado lo que buscabas?

¡Tiene que estar aquí en alguna parte! Respondió. Casi de inmediato lo vio.

Cuando estalló la pelea, Cloudhawk había enviado a Oddball a explorar alrededor. El pequeño chico podía hacer algún daño si tenía que hacerlo, pero era más útil como ojos y oídos de Cloudhawl. Eventualmente su pequeño compañero lo vio, un objeto en forma de huevo ubicado sobre la caverna.

A simple vista, era obvio que la cosa era vieja, desde el tiempo anterior a la guerra. Señales de que los científicos del Atom Oscuro habían estado en ella también estaban claras. Los cables salientes y reparaciones improvisadas eran crudos, pero eficaces. En el momento había una serie de números contando hacia abajo en una pantalla de visualización. Mirando más de cerca a través de los ojos de Oddball, Cloudhawk sintió su respiración coger. Sólo un poco más de un minuto se quedó.

“¡Mierda! ¡Mierda!” Crowleó Cloudhawk. “¡Ya han activado el arma!”

Majjhima se había estado escondiendo desde el principio. Su rostro no tenía expresión, pero cuando escuchó los gritos de Cloudhawk se volvió agrio. Obviamente no esperaba que lo encontrara a tiempo.

¡Esta es tu última oportunidad! Le dijo Cloudhawk al viejo. Si lo detienes todo ahora mismo, puedo sacarte de aquí. Si no lo haces, el único camino que queda es la muerte.

Si temiera la muerte, ¿por qué estaría aquí? Las palabras de este joven solo ponían de relieve su inmadurez.

Estas criaturas no escucharon a Majjhima, así que si él se inclinaba a detenerse o no no importaba. No dejaban de pelear. ¿En cuanto a la bomba? Muy pronto todo terminaría, y nadie se iría de aquí.

Es todavía tan joven. Habilidoso, especial… pero pagará el precio por su ignorancia.

“Tengo un plan”. Cloudhawk estaba fuera de opciones. “Mantengan su atención”.

Dawn le gritó para que se fuera, y luego llamó al poder de Terrangelica. Spikes de piedra fueron escupidos desde el suelo, forzando incluso a los protofiends a esquivar o ser empalados. Su amplia zona de ataque también sirvió para atraer más atención. Más de las criaturas se volvieron a esta amenaza creciente y lanzaron su escudo con sus orbes negros.

El halcón de la nube envolvió sus dedos alrededor de la piedra de fase. La realidad resplandeció, y de repente se fue.

Al verlo desaparecer en el aire, Majjhima frunció el ceño. Su cabeza se rompió, y allí, a unos cien metros de distancia, vio a Cloudhawk. De alguna manera se teletransportó a través de la caverna, justo delante de la bomba.

¡Alto!

Los rasgos pacíficos del anciano se retorcían repentinamente de rabia.

Capítulo 107 – Amanecer

Las botas de viento habían estado en posesión de Natessa durante más de cinco años. Todos los días exploraba la reliquia, tratando de aprender cómo usarla de la manera más eficiente posible, cómo utilizar mejor sus poderes. Al final, descubrió que a pesar de sus esfuerzos todavía había muchas cosas que no sabía.

“Este truco se llama vendaval. ¿Qué opinas?”

Le devolvió las botas a la instructora Windham con una sonrisa descarada.

A Natessa no le preocupaba la falta de respeto que Cloudhawk mostraba a sus superiores. Todavía estaba luchando por creer lo que tenía delante. ¿Cómo era posible que Cloudhawk pudiera usar su reliquia con tanta maestría, después de solo unos minutos? Sus botas habían pertenecido a la familia Windham durante tres generaciones y tenían un historial de antiguos usuarios que demostraba que nunca habían caído en manos de extraños. Al menos podía estar absolutamente segura de que en los últimos años nadie los había tocado, desde que estuvieron en sus manos. Cloudhawk era joven y probablemente nunca había oído hablar de las botas antes de llegar al valle. Francamente, no tenía sentido.

Cloudhawk habló con confianza ante su visible duda. “Ustedes no reconocen el talento cuando lo ven, eh.”

La pequeña exhibición de Cloudhawk había sido muy esclarecedora. Aunque no compartió los detalles de cómo lo hizo, Natessa tenía la habilidad suficiente como para estar segura de poder resolverlo. Pero Cloudhawk tuvo éxito en su tarea y demostró su valía.

La autosatisfacción del tipo era tan irritante para Eckard que tuvo que luchar para intentar cortarlo por la mitad.

La gente como él era cáncer. Si permitieron que su actitud se pudriera y se extendiera entre los demás, ¿cómo podrían hacer valer algún tipo de autoridad? Eckard podía fanfarronear todo lo que quisiera, pero no ayudaría si sus aprendices no le temieran ni le respetaran.

Luego, Cloudhawk dirigió su atención al instructor Cenhelm. Había sentido curiosidad por el hombre desde que llegó al Valle Infernal. ¿Cómo era él debajo de esa armadura de placas? Ya llevaba meses aquí y ni una sola vez escuchó a Dumont pronunciar una sola palabra. El hombre era un misterio.

“Instructor Cenhelm, ¿estaría bien si echara un vistazo a su armadura?”

Dumont se alzaba ante él con más de dos metros de altura, un verdadero gigante. De la cabeza a los pies, cada centímetro de él estaba cubierto por esa armadura perfectamente ajustada. Todo su rostro estaba oscurecido hasta el punto de que Cloudhawk incluso se preguntó si podía respirar allí debajo. Tampoco podía ver dónde se unía la armadura, como una pieza sólida de metal. Cloudhawk no estaba seguro de cómo quitárselo.

Bueno, no podría haber nacido con ese traje. Sin embargo, ciertamente lo parecía. ¿Haría lo que le pidió Cloudhawk?

“¡No te lo quites! ¡No puedes!”

Antes de que Dumont pudiera siquiera reaccionar, una expresión de sorpresa y preocupación cruzó el rostro horriblemente marcado de Eckard. Natessa, al escuchar la solicitud de Cloudhawk, también frunció el ceño con desaprobación. Ella retrocedió medio paso.

Su reacción sorprendió a Cloudhawk. ¿Qué diablos les importaba si se quitaba la armadura o no?

Dumont nunca pronunció una palabra. Apretó las manos y luego, centímetro a centímetro, la armadura comenzó a separarse. Comenzó en los dedos, la carcasa de metal se partió y retrocedió en capas. Pronto sus brazos quedaron al descubierto hasta los hombros, y lo mismo ocurría desde los pies hasta la cintura. Finalmente, todo el traje se dobló en los más de dos metros para desaparecer dentro del casco. Esa fue la única pieza de la armadura que no desapareció.

De alguna manera, todo el traje estaba contenido dentro de él.

Sería difícil encontrar a alguien que no se sorprendiera por la escena. Sin embargo, por increíble que fuera la construcción de la reliquia, fue lo que Cloudhawk encontró debajo lo que casi hizo que se le salieran los ojos del cráneo.

Unos doscientos treinta centímetros, esa era la altura del traje. Enorme, robusto, inamovible como una roca. Nadie había visto nunca al instructor adentro, pero con un nombre como Dumont Cenhelm Cloudhawk esperaba un hombre con la constitución de una montaña. Alto como una torre e igual de corpulento, eso es lo que pensó. Lo que se reveló fue todo menos lo que él anticipaba.

La altura real de Dumont se acercaba a los ciento sesenta centímetros. Era delgado y frágil, con el rostro arrugado medio oculto tras una barba blanca. Estaba ligeramente encorvado, sus mejillas hundidas, pero sus ojos eran agudos y vivaces. Las extremidades del instructor eran delgadas como cañas de bambú.

Eckard frunció el ceño. “Mierda.”

El anciano se quitó el casco de gran tamaño de la cabeza y lo colocó suavemente en el suelo. Una risa ronca resonó en su garganta, como la de un hombre liberado de una prisión después de años de cautiverio. Su mirada y el sonido que hizo dejaron a Cloudhawk sin palabras. ¿Era éste el verdadero Dumont Cenhelm?

“No puedo explicar lo sofocante que es usar esa armadura todos los días. ¿Por qué esa cara, Ecky? Hemos pasado por muchas cosas, tú y yo, pero no hemos tenido muchas oportunidades de hablar. La armadura no es muy conveniente para charlar. Ahora podemos tener una conversación real. Sonríe, ¿quieres?”

Cuando el anciano arrugado volvió sus ojos hacia Natessa, una mirada sucia brilló en sus profundidades.

“Ah, Natessa. Siempre quise decir que pareces volverte más hermosa. Pero, como yo, estás envejeciendo. Quizás sea hora de encontrar un buen hombre, ¿eh? Tal vez pueda presentarte a alguien, tengo un sobrino que es un buen muchacho. Deberías conocerlo.”

Continuó balbuceando incesantemente a sus compañeros instructores, las palabras salían rápidas como una ametralladora.

Tanto Eckard como Natessa hacían muecas. Parecía que ambos habían sufrido miserablemente a manos de este abuelo. Su voz era como una nube de moscas zumbando en sus cabezas, dejándolos doloridos pero impotentes para detenerlo.

De repente, Cloudhawk lo entendió.

El instructor Cenhelm había sido un anciano hablador y espeluznante todo el tiempo. Desde el principio, encerrado en aquella enorme lata, era un irritante hablador. ¡Qué contraste tan marcado! La gravedad del asunto lo hizo mucho más difícil de aceptar.

Él todavía estaba hablando.

Incluso Cloudhawk se dio cuenta de que los otros instructores no tenían ningún interés en responder a su imparable diarrea en la boca, pero a Dumont no pareció importarle ni darse cuenta. Finalmente pareció recordar por qué estaban allí y su atención volvió a Cloudhawk. “Soy el instructor con más años de servicio en el Valle Infernal. Ecky y Tessa llevan quince años en el cargo, pero yo llevo aquí más de dos décadas. Pero en todo ese tiempo nunca había conocido a un joven como tú, muy interesante. Sólo que nunca he oído hablar de ti, ni siquiera desde mi estancia en las tierras elíseas. ¿Dónde naciste? ¿Quiénes son tus padres? ¿Dónde está ubicada tu familia? ¿Como es de grande? ¿Tienes perros? ¿Una novia? [1] ¿O tal vez eres virgen?”

Cloudhawk miró con desesperación. Ahora conocía la repulsiva verdad. Demonios, probablemente fue por eso que su familia le consiguió esta increíble reliquia y lo envió al Valle Infernal en primer lugar. En realidad, no hay mejor manera de deshacerse de él.

“Espere, espere, espere, Instructor Cenhelm, podemos hablar más tarde si tenemos la oportunidad. Ahora mismo no tengo mucho tiempo.” Si no interrumpiera a Dumont Cenhelm, este viejo nunca dejaría de hablar. “Déjame echar un vistazo a tu reliquia primero, ¿de acuerdo?”

“Oh, ¿mi armadura de batalla Rompedor del Amanecer? ¡Por supuesto, por supuesto!” Dumont se inclinó, recogió el casco del suelo y luego se lo entregó a Cloudhawk. “Pero no digas que no te lo advertí, esta reliquia se considera compleja entre otros artefactos de alto nivel. Puede parecer una armadura desde fuera, pero en realidad es un arma. Has visto lo que puede hacer. Es del tipo ligero y usarlo es muy difícil. El cazador de demonios promedio ni siquiera puede hacerlo funcionar. Es posible que hayas podido usar las botas de Tessa, pero estoy seguro de que esta reliquia es demasiado para ti. Después de todo, esta reliquia ha sido utilizada por varios maestros a lo largo de los años…”

Continuó un rato más, contando la historia de su casco. Se usó en cada batalla y se describió en detalle a cualquiera que alguna vez lo haya tenido. Si tuviera tiempo, Cloudhawk estaba seguro de que habría contado la historia de vida de cualquiera que alguna vez hubiera visto esa cosa. Sólo necesitaba la más mínima aportación para seguir, y seguir, y seguir, y seguir. Podría hablar durante tres días y tres noches y todavía tener algo que decir.

Cloudhawk escuchó lo más pasivamente posible mientras se colocaba el gran casco en la cabeza. Inmediatamente sus energías psíquicas resonaron con la reliquia, que reaccionó cubriendo su cuerpo con metal centímetro a centímetro. Protector facial, protector de nuca, hombreras, peto, hasta sollerets [2]. Cloudhawk se sintió como si estuviera encerrado de pies a cabeza en un ataúd de hierro.

Ante esto, Dumont no ofreció ninguna sorpresa. “Mi armadura de batalla Rompedor del Amanecer es especial porque no necesitas tener talento con reliquias ligeras para usar su protección. Cualquiera puede canalizar energía psíquica en él y convocar la armadura. Pero usarlo sin la habilidad de manipular reliquias de tipo luz, en realidad es solo una lata demasiado glorificada, no sirve de mucho. Entonces, es decir –“

Cloudhawk dejó de escuchar. La enorme armadura lo cubría por completo, pero aunque era mucho más grande que su cuerpo no se sentía suelta. Se formó en su cuerpo apretado por dentro, y aunque toda su cara estaba cubierta, no impidió ninguno de sus sentidos.

Podía sentir vagamente la brisa que tocaba el frío acero de la armadura. Escuchó todo lo que sucedía a su alrededor con perfecta claridad. Una vez que estuvo completamente encerrado, la armadura era tan pesada como cabría esperar, pero con la ayuda de su energía psíquica, Cloudhawk sintió que se volvía liviana. La armadura no se movía por la fuerza de los músculos, sino por la fuerza de la voluntad.

Una armadura como esta, que se movía a través de energía psíquica, estaba hecha a medida para cazadores de demonios. También significaba que la destreza psíquica del usuario influía en la rapidez con la que se movían. No es de extrañar que Dumont diera vueltas como un tren de carga.

La armadura de batalla Rompedor del Amanecer del instructor Cenhelm tenía una historia bastante histórica, incluidos varios nombres diferentes. Rompedor del Amanecer, obviamente, pero también ‘Mutemetal’. Se ganó el nombre debido al hecho de que el usuario era efectivamente silenciado una vez usado. Era casi como si esta característica especial hubiera sido diseñada especialmente para Dumont; de lo contrario, hace tiempo que habría hablado hasta la muerte con cualquiera que se le acercara.

El ataque de colisión del traje estaba fuera de discusión, pero Cloudhawk no lo necesitaba para demostrar su dominio de la reliquia.

Su voluntad de él y la reliquia coincidían en frecuencias. La armadura empezó a brillar.

Dumont y sus compañeros quedaron estupefactos. Patrones brillantes se extendieron por todo el metal hasta que ardió como un soldador. El anciano hablador finalmente cerró la boca y Natessa quedó igualmente sorprendida. Este joven tenía más talento del que parecía posible. ¿Podría hacer esto con alguna reliquia? ¡Fue nada menos que milagroso!

Cloudhawk vertió toda su fuerza mental en la armadura, haciendo que ardiera al rojo vivo. Por supuesto, no se acercó al grado que Dumont podía convocar. Por lo que Cloudhawk vio hacer al instructor, podría convertirse en una bola de luz. Todo lo que se interponía en su camino se redujo instantáneamente a cenizas.

Esto fue lo mejor que pudo hacer.

Cerrando los ojos, se sumergió en los flujos de poder que corrían a través de la armadura. Entonces ocurrió lo inesperado: el resplandor rojo desapareció.

“Su poder sobre él se está desvaneciendo”. Eckard prácticamente hizo crecer las palabras en señal de triunfo. “Este tipo no puede controlar una reliquia de este complejo.”

“No… no se desvaneció.” La emoción vaciló en la voz del anciano. “Mira su brazo derecho desde él. No perdió el control. De hecho, elimina lo contrario. Está reuniendo la energía en un solo punto. Es una forma particular de utilizar la armadura que mi familia conoció hace cientos de años. Uno de mis antepasados pudo hacerlo, pero murió durante las guerras santas y sus secretos murieron con él. Nadie podrá hacerlo desde entonces…”

No pudo evitar explicar la escena en detalle. A Eckard y Natessa se les ocurrió la idea.

La luz roja se desvaneció de la mayor parte de la armadura, pero no de toda. Era más correcto decir que migró. La mitad superior de la armadura pasó de rojo a amarillo brillante mientras parecía fluir sobre su hombro y hacia su brazo derecho. Para entonces ya estaba candente.

Natessa se sorprendió al reconocer que era tan intenso como cualquier cosa que Dumont pudiera reunir, una vez que Cloudhawk reunió la energía en un solo lugar.

¡Pero Dumont era un cazador de demonios de alto rango! Los dos no eran ni remotamente comparables.

Cloudhawk continuó reuniendo la energía en su puño derecho. El calor blanco se elevó hasta su codo, pero parecía incapaz de ir más lejos. No había terminado. El resto de la armadura parecía normal ahora, brillante y muerta como cualquier metal. Sin embargo, la luz que cubría su antebrazo derecho era cegadora. Fue tan intenso que la realidad gorjeó inquietantemente a su alrededor.

“Inconcebible.” murmuró Dumont para sí mismo. “¡Increíble, increíble! ¡Fantástico!”

Cloudhawk no pudo contenerlo más.

¡Boom!

¡Golpeó el suelo con el puño!

El suelo a tres metros alrededor de su puño se derrumbó por el golpe, dejando un cráter considerable. Las fisuras se extendían desde el punto de impacto otros seis o siete metros en todas direcciones, y todo el edificio temblaba bajo sus pies.

Capítulo 107 – El trato

El académico Roste observó a Cloudhawk mientras se marchaba. Su mirada turbia pero astuta se contagió de una luz fanática, como si se encendiera un fuego en sus profundidades. Sin embargo, duró solo un momento, y luego desapareció como si nada hubiera pasado.

Tosió y se apoyó en su bastón. Sus guardaespaldas lo escoltaron al laboratorio.

El laboratorio del anciano parecía un matadero tortuoso. Estaba cubierto de sangre y trozos de carne, que un pequeño grupo de trabajadores trataba afanosamente de limpiar. El aire estaba impregnado del empalagoso olor a sangre, y atado a una mesa había un hombre calvo y fornido.

Se acercó un hombre lleno de deferencia. “¿Debo empezar?”

Roste le tosió y luego respondió. “Empieza.”

El hombre era el mismo líder mercenario calvo que había perseguido a Cloudhawk a través del pantano. Después de la golpiza de Hyena, no había muerto, sino que lo llevaron al laboratorio de la base. A estas alturas estaba despierto y miraba el entorno de pesadilla con los ojos muy abiertos. Parecía medio loco de miedo, sin saber qué destino le esperaba.

Le habían insertado un tubo a través del abdomen hasta el estómago. Una sustancia inexplicable estaba siendo bombeada a través de él y eso hizo que el hombre calvo sintiera como si le ardieran las entrañas. No sabía de qué le estaban llenando estos imbéciles, pero sabía que no podía ser nada bueno.

Varios buscadores más lo rodearon y pincharon más tubos de transfusión en varias partes de su cuerpo. Le inyectaron litros de sustancias desconocidas que hicieron que el desafortunado mercenario se estremeciera y se sacudiera. Para él era como si lo estuvieran llenando de fuego, o ácido, o cien cuchillos cortantes. Un dolor que no podía expresar con palabras sacudió cada centímetro de su cuerpo. El castigo más cruel que podía imaginar palidecía en comparación con esta tortura.

Quería gritar, pero no salía ningún sonido. Quería luchar, pero no podía mover un músculo.

Cada poro se estaba desgarrando, cada músculo se desgarraba, cada hueso se rompía. Sus ojos estaban inundados de sangre porque los capilares no podían soportar la presión y estallaron. La sangre brotó de sus poros y en cuestión de segundos estuvo cubierto de ella. Mientras el tormento inhumano continuaba, sus huesos estallaron audiblemente, una y otra vez, como si lo estuvieran remodelando de adentro hacia afuera.

Si se le hubiera dado a elegir, ¡habría pedido la muerte con mucho gusto!

“Este proceso puede causarte algo de dolor.” Roste vio sufrir al pobre hombre, su rostro era una máscara inexpresiva. “No tengas miedo, tómatelo con calma. Te estamos construyendo una nueva vida, y cuando renazcas con el poder que te otorgo, todo valdrá la pena.”

El académico y sus compañeros cirujanos ignoraron la difícil situación del sujeto y se centraron únicamente en los datos. La evidencia sugirió que sus posibilidades de éxito eran aproximadamente del 30%. Este mercenario calvo era un paciente valiente.

Fue un buen sujeto de prueba por su importante trabajo.

Roste jugueteó distraídamente con una cadena de huesos alrededor de su cuello. El adorno era una cadena de huesos de dedos formados en un collar. Por espantoso que fuera, los huesos no parecían especiales de ninguna manera.

**

Hellflower se adelantó. Se movía con elegante aplomo y su bata blanca de laboratorio delineaba su figura madura, especialmente su trasero. Cada movimiento de sus caderas era como un metrónomo, y los hombres la miraban balancearse con la debida atención. Ella era una contradicción; tanto moderno como clásico, modesto y encantador. Ella era tan vertiginosa como una fascinante distracción.

Cloudhawk ya no era el joven ingenuo que había sido. El encanto del sexo opuesto había comenzado a entrometerse vagamente en su pensamiento, por lo que no podía evitar que sus ojos la miraran. Sin embargo, a pesar de lo atractivo que era mirarla, sentía más curiosidad por los Buscadores y su influencia en los páramos. “¿Qué los hace a todos diferentes de otros habitantes de los páramos? ¿Por qué se les llama Buscadores? “

Una expresión de disgusto cruzó el rostro de Hellflower. “Somos los que llevamos la llama de los viejos tiempos. Todo verdadero Buscador es leal a nuestra misión, rastrear las ruinas en busca de las verdades y secretos que dejaron las civilizaciones antiguas. La mayoría de los habitantes de los páramos son salvajes, que subsisten con todo lo que pueden conseguir. Mientras tanto, hemos pasado años investigando medicinas, armas y herramientas que alguna vez se pensó que se habían perdido para siempre, todo con el fin de cambiar el terrible destino de los páramos. Si no fuera por nosotros, el mundo exterior sería diez veces más bárbaro de lo que es.”

Lleva la llama de los viejos tiempos, escudriña las ruinas en busca de verdades y secretos, ¿este era el propósito de los buscadores? ¿Esto es lo que los hizo diferentes?

Cloudhawk no pudo entender. “Pero el mundo ya es así. ¿Cuál es el punto de desenterrar la basura de una sociedad muerta hace mucho tiempo? “

“Cada día el mundo está más deformado, más retorcido. Los páramos se están volviendo más mortíferos cada día. Mientras que las Tierras Elíseas son un lugar de engaño e hipocresía. Nuestro objetivo es aprender todo lo que podamos sobre cómo surgió todo esto. ¿Cómo era el mundo antes de que todo colapsara? ¿De dónde vinieron los dioses y los demonios? Claramente, la humanidad se desvió por el camino equivocado. Es por eso que se necesitan Buscadores, para guiar a la humanidad de regreso por el camino que debíamos recorrer. ¿No es eso lo que estamos destinados a hacer? “

El ideal de Hellflower era simple. Quería ver el mundo como había sido.

Cloudhawk estaba intrigado. “Interesante. Una vez conocí a un anciano. Le gustaba coleccionar cosas del viejo mundo. Incluso me enseñó a leer su idioma.”

Lo mencionó de improviso sin pensarlo mucho. Pero Hellflower se detuvo en seco. Cloudhawk casi choca con ella.

Su rostro cambió poco, pero la luz en sus ojos brillaba con duda. “¿Puedes leer?”

¿Fue eso de alguna manera especial?

La escritura del páramo y el lenguaje de los viejos tiempos eran dos cosas diferentes. Durante los varios cientos de años transcurridos desde el colapso de la civilización, los habitantes de los páramos crearon sus propios guiones, que diferían en todas las regiones. Por lo general, estaba lo suficientemente cerca como para que uno pudiera expresar su punto de vista. Sin embargo, Cloudhawk había nacido con una curiosidad innata y una sed de conocimiento, y dado que la vida de un carroñero a menudo se pasaba aburrido en agujeros oscuros, aprendió las palabras antiguas.

“Ven conmigo.”

Hellflower se giró y lo condujo por otro pasillo.

Unos momentos después abrió la puerta de un apartamento grande; tenía una sala de estar, un dormitorio, un baño y varias salas complementarias como estudios. En general, fue una configuración muy completa. La sala de estar sola era bastante grande y muchas mesas se habían juntado dentro de ella. Estaban cubiertos con frascos de medicamentos, frascos de muestras, tubos de ensayo, etc.

Los agudos sentidos de Cloudhawk detectaron los extraños aromas que flotaban en el aire, entre ellos extraños productos farmacéuticos y materiales no identificados. Una cosa que pudo distinguir fue el olor a humedad de los libros entremezclados con una delicada fragancia que combinaba con la que provenía de Hellflower.

¿Esta era su habitación?

Hellflower no dijo nada al principio. Llevó a Cloudhawk a través del apartamento hasta su estudio, donde tomó un libro de una estantería. Solo cuando lo abrió, Cloudhawk vio que no era un libro, sino una colección de papeles pegados en un gran volumen.

“¿Entiendes lo que está escrito aquí?”

“Hay muchas cosas que no he visto, pero creo que puedo entender el significado general.”

Comenzó a traducir un párrafo. Tembloroso, difícil y, a veces, inconsistente, aún podía entender la esencia. Hellflower estaba realmente desconcertada por el hallazgo.

Sin embargo, todavía sospechaba. “¿Y me estás diciendo que el hombre que te enseñó esto era un viejo carroñero?”

Cloudhawk nunca tuvo ninguna razón para sospechar que el anciano era algo más de lo que aparentaba. “¿Cómo podría ser otra cosa? Vivimos juntos durante 7 u 8 años.”

Su rostro se tensó como si estuviera considerando cuidadosamente algo. “No, eso no puede ser correcto. Eso significa que el anciano … ¿todavía esta de dónde vienes? “

“Murió hace mucho tiempo.”

“¿Murió? ¡Qué pena!” Su rostro se llenó de pesar.

Mientras Cloudhawk la miraba, sus propias sospechas comenzaron a surgir. ¿Había realmente tan poca gente que pudiera entender la escritura antigua? Si estos Buscadores que sabían tanto no lo entendieron, entonces, ¿cómo pudo el anciano leer las palabras?

Hellflower continuó presionándolo antes de que Cloudhawk pudiera hacer sus propias preguntas. “Cuéntame sobre ti. Tu historia.”

No había mucho que Cloudhawk pensara ocultar, así que le dio una breve explicación de lo que le había sucedido. Los primeros 15 años de su vida transcurrieron sin incidentes, y pasó la mayor parte del tiempo hurgando entre las ruinas y escondiéndose en los agujeros. Fueron largos años marcados por la sed y el hambre, luchando en la frontera de la vida y la muerte.

Los últimos meses fueron más agitados que todos los años anteriores juntos.

Hellflower se sorprendió de que este chico poco impresionante pudiera haber experimentado tanto. También estaba interesada en descubrir por qué había estado viajando hacia las Tierras Elíseas. Cuando terminó su relato, sus eruditos ojos parpadearon. “Vamos a hacer un trato.”

“¿Un trato?” Respondió inquisitivamente.

“No estás preparado para llegar a las Tierras Elíseas.” Ella le habló lentamente para asegurarse de que entendiera. “Por un lado eres demasiado débil y por otro no entiendes el idioma que hablan. ¿Qué tipo de vida crees que podrías llevar en estas condiciones, si es que lo logras? “

Cloudhawk frunció el ceño. “¿Entonces, qué es lo que estás diciendo?”

“Es simple. Yo te enseñaré el idioma de las Tierras Elíseas y tú me enseñas las escrituras antiguas. También utilizaré los recursos que tenemos aquí para hacerte más fuerte, mejorando tanto tus habilidades como tu cuerpo, siempre que aceptes trabajar conmigo y seguir todas mis órdenes. Todo lo que te diga que hagas lo harás incondicionalmente sin quejas.”

Cloudhawk no estaba preparado para su oferta. ¿Entendió el idioma de las Tierras Elíseas? ¿Y ella estaba prometiendo hacerlo más fuerte?

Ignorando lo primero, los recursos comandados por los Buscadores ciertamente podrían beneficiarlo enormemente. Después de todo, todos los medicamentos y materiales que se encontraron en los páramos fueron producidos por ellos. Con su apoyo, Cloudhawk podría obtener beneficios considerables.

Y, sin embargo, había algo en esta mujer en la que Cloudhawk no confiaba. De hecho, ya confiaba en pocas personas, especialmente en alguien tan inteligente y desconcertante como ella. “¿Cómo sé que no estás tratando de engañarme?”

Los labios regordetes de Hellflower se extendieron en una sonrisa. “El académico está muy interesado en las habilidades de los cazadores de demonios. Seguramente querrá experimentar contigo. Durante este proceso nadie se atrevería a hacerte daño, incluida yo. No necesita preocuparte por tu salud.” Ella omitió el hecho de que durante este proceso tampoco se le permitiría irse.

Cloudhawk no tenía ninguna razón para confiar en ella.

Sin embargo, también era cierto que ahora mismo no había mejores opciones. Cloudhawk también estaba interesado en aprender lo que pudiera de los Buscadores. Si pasaba algún tiempo aquí y aprendía sus conocimientos, tal vez podría serle útil en el futuro.

Ella no esperó su respuesta. Su mente aguda y perspicaz pudo ver su decisión en su rostro. Ella le habló en voz baja. “Instalaré un catre aquí en el estudio. Por ahora vivirás conmigo y tu trabajo principal será traducir datos.”