“Alianza Verde y Base Ark han llegado a un acuerdo comercial. A partir de ahora, todos los asuntos relacionados con la Base Ark pasarán por Hellflower. Tenemos que prepararnos para poder actualizar nuestro equipo lo antes posible.”
Cloudhawk transmitió la noticia después de regresar a Southern Capital. La base de Stony Plain en Groenlandia sería el sitio de este nuevo mercado y se abriría un enlace permanente entre él y Groenlandia. Hellflor organizaría que un grupo fuera responsable de cerrar mercancías de ida y vuelta.
Las armas humanas estaban varios eones detrás de lo que los dioses usaban, pero eran aún muy superiores a las armas comunes de los terrenos baldíos. Eran al menos una amenaza para la robusta armadura de los dioses. Bajo la forma de encierro del Juicio Final, al menos la humanidad tenía el poder de defenderse.
No pasó mucho tiempo antes de que llegara el primer informe de Hellflower: podían esperar que llegara el primer envío de equipo en tres días.
Mover grandes cantidades de mercancías tomó tiempo. Tres días fue bastante rápido para llegar a las líneas del frente. Aunque no fue suficiente para llevar la lucha a los dioses, este envío inicial por lo menos fortalecer sus defensas.
La Capital del Sur estaba en una postura defensiva de todos modos. Cuanto más fuerte era su guardia, más tiempo podían resistir.
“Mierda, es más fácil de lo que pensaba”, dijo Dawn riendo. “Por eso eres el jefe. Ese vagabundo pervertido no tiene nada contra ti”.
Selene suspiró aliviada cuando escuchó las noticias.
Cloudhawk respondió. Al final se trata de fuerza.
Hellflower había estado en contacto con Ark Base varias veces, pero nunca había sido capaz de hacer mucho progreso. La única explicación era que la posición de Hellflower no era lo suficientemente fuerte. Si ella también tenía la capacidad de deslizarse más allá de las defensas de Ark Base invisibles, sus negociaciones habrían ido mucho diferente.
Dawn volvió a reunirse. “Debemos celebrar el acuerdo comercial. Será bueno para el sentimiento público… pero lo planearemos en otro momento. ¡Vamos a tomar una copa!”
Beber es todo lo que sabes hacer, refunfuñó Selene. Ella estaba irritada por su voluntad de tomar el manto del viejo borracho. Había mucho que hacer, pero Dawn estaba listo para golpear a unos cuantos en cualquier momento del día. No hay tiempo para tonterías.
Dawn respondió metiéndole la lengua a su malhumorada compañera.
Mientras tanto, Cloudhawk luchó con sentimientos de culpa sobre las dos mujeres. Especialmente Selene. Siempre estaban alrededor de la otra, pero nunca solos.
Él iba a mencionarlo cuando un remolino de arena soplaba a través de la cámara. Se flageló en un pequeño dervish entonces se formó en la imagen de Abaddon.
¿Qué es?
Un asunto urgente.
¿Sucedió algo? Dawn y Selene intercambiaron una mirada. Ahora era un tiempo precario, no podían permitirse ningún desliz. Cloudhawk siguió sin palabras a Abaddon hasta donde Legión esperó.
Encontraron al demonio Elder en su laboratorio, trabajando en algo. Cuando Cloudhawk entró saludó al líder de Groenlandia. “Hemos aprendido la estrategia de ataque de los dioses.”
“¡Huh? ¿En serio? ¡Muéstramelo!” Cloudhawk sintió su mente tambaleándose. ¡Esta era información crucial!
“En la actualidad todas nuestras defensas están construidas sobre la Fuente como su base. Las invenciones de Belial extraen energía de ella para ser utilizada por nuestro equipo y proporcionar protección.”
“Entonces, cuál es el problema”, preguntó Cloudhawk.
“Teóricamente nuestros límites están apuntalados por la Fuente. Cualquier ataque que supere el poder que proporciona la Fuente superará nuestras defensas. Si los dioses quieren atravesarlos, necesitarán el equivalente a la carga útil de un destructor estelar.”
Los armamentos galácticos llegaron en dos grados; municiones de asalto planetario, y destructores estelares.
La Orden de Asalto Planetario (PAO) se utilizó para atacar sitios específicos en la superficie de un planeta. Estos fueron capaces de borrar ciudades o alterar permanentemente el paisaje de una región. Los destructores estelares, por otro lado, hicieron exactamente lo que su nombre implicaba. Ejercieron un poder dominante, completamente inevitable. Un disparo fue suficiente para aniquilar a todo un mundo, aunque las demandas de energía de un arma de este tipo eran astronómicas. Era improbable que esta fuerza de vanguardia de Sumeru hubiera venido con algo tan poderoso.
En cualquier caso, parecía que los dioses estaban tratando de capturar a Cloudhawk vivo. Borrando la tierra del cosmos no era su objetivo, por lo que por el momento no era algo que los humanos tuvieran que temer. Mientras tanto, PAOs no eran lo suficientemente fuertes como para romper las protecciones de Southern Capital. Al menos en el papel, parecían estar a salvo.
La Legión continuó. Sin embargo, mi Rey debe entender que la Fuente no está sin vulnerabilidades.
“¿Qué clase de vulnerabilidades? Si sabemos cuáles son, ¿no podemos trabajar alrededor de ellas?”
La fuente fortalece nuestros límites porque hay un flujo constante entre la energía y los escudos. La energía aumentará según sea necesario y instantáneamente repondrá cualquier área que comience a fallar. Por lo tanto, la tasa de éxito de un ataque directo es insignificante. Legión se detuvo por un momento antes de continuar. Pero aquí está el problema: la fuente como elemento es única y no puede proteger contra el poder espacial. Además, no proporciona una barrera contra la energía mental o espiritual.
En pocas palabras, Legión estaba diciendo que sus defensas no los protegían de los enemigos teletransportándose a la ciudad. Si sus enemigos tenían el poder o las herramientas para moverse a través del espacio, simplemente podían parpadear en el corazón de Groenlandia. Además, la energía mental podía deslizarse a través de sus protecciones. Cuerpos espirituales como los que habían visto antes eran capaces de deslizarse sin obstáculos.
Entonces, ¿el Dios Abisal se estaba preparando para teletransportarse?
Cloudhawk sabía que el Marshall tenía poderes espaciales, pero no sabía cómo se manifestaban esos poderes. No tenía forma de saberlo. Dicho esto, podía especular. El Dios Abisal era definitivamente fuerte, pero probablemente no podía teletransportarse. Si hubiera podido hacerlo ya.
Pero si no era teletransportación, ¿entonces qué?
Legión parecía saber con qué luchaba Nubehawk. Apretó un botón en la armadura de su guantelete y se proyectó una imagen sobre una pared cercana. Era una escena de cuando Cloudhawk llevó a su grupo a Skycloud no hace mucho tiempo. El foco no eran los dioses, sin embargo. Era el monstruo de humo que usaban contra los ciudadanos del reino.
¿Esta cosa?
El monstruo había dejado una impresión en Cloudhawk. Y por una buena razón, todas las bajas de la llegada de los dioses eran por ello. Ni siquiera Cloudhawk tenía idea de lo que era la maldita cosa.
“Una vez luché contra ella. Me imagino que son muchas formas de vida cuántica pequeñas las que trabajan juntas”.
“Bien hecho. Las bestias como esta también fueron empleadas durante la Gran Guerra. Tengo recuerdos de ella. Tales bestias no evolucionaron naturalmente, sino que fueron creadas en laboratorios piadosos. Se les llama ‘Bestias del caos’. Como ustedes señalaron, son criaturas minúsculas atadas juntas. Pueden teletransportarse a distancias cortas y tener otra habilidad única.”
¿Qué es?
“Pueden transformar material biológico y espiritual.”
Nube halcón al principio no lo entendió bien, pero llegó a él rápidamente. Vio lo que les sucedió a los que se habían tocado con el humo. Se volvieron inmediatamente a piedra. Luego, cuando la piedra se rompió sus espíritus estalló y detonó.
La vida venía en todo tipo de formas. Desde un punto de vista biológico había organismos basados en el carbono, la sílice, el hierro y más. En términos de creación había formas de vida naturales y aquellas hechas por otras criaturas inteligentes.
La definición de ‘biológico’ podría ser engañosamente amplia. El llamado ‘espíritu’ se refería a la voluntad y las energías mentales de una cosa encerrada en una forma física. Todas las cosas vivientes poseían un alma, y cada civilización inteligente – en algún momento de su historia – había intentado descubrir sus secretos.
El alma estaba estrechamente ligada a la vida biológica y a la creación de la voluntad. Era un tipo de energía, exactamente los dioses de la energía habían estado cosechando de especies menores. A través de algunos medios inexplicables y complejos que la energía espiritual se condensaba en la Fuente. Típicamente el espíritu no podía manifestarse en el mundo físico, pero de alguna manera los dioses habían encontrado una manera.
Las Bestias del Caos eran criaturas infinitamente pequeñas cuya principal habilidad era transformar cosas vivientes más complejas en partículas atómicas como ellas mismas. Era un arma viviente que los dioses desataron en los reinos Elíseos. Aquellos que optaron por no evacuar se convirtieron en víctimas.
La Legión continuó. “El Límite está construido sobre la Fuente y también puede resistir la entrada de la materia y la mayoría de las clases de energía. Pero no puede detener las cosas en estados cuánticos. Las bestias del caos ahora ascienden a millones – lo suficiente como para amenazar al Capital del Sur.”
Esa fue la crisis. Ahora estaba claro para qué se habían estado preparando los dioses. Tomar los reinos elíseos y matar a sus habitantes fue la primera etapa. Capital del Sur no estaba preparado para lo que vendría después. Ante un peligro tan terrible, Cloudhawk sintió la presión como un agarre frío en su corazón.
Una ciudad estaba tomando forma lentamente en órbita terrestre baja. Cloudhawk podía verlo a través de su conexión mental con el Dios Nube.
A través de ella pudo conocer la situación en esta ciudad flotante. Permaneció entre ochenta mil y cien mil metros sobre el suelo. Dos divisiones de dirigibles flotaban alrededor de la estructura. Sus puertas estaban abiertas, y los amplios espacios dentro eran suficientes para acomodar decenas de miles de tropas. Pero ¿por qué reunir sus ejércitos en el cielo? Por razones estratégicas, por supuesto.
El Templo podía ajustar su órbita terrestre baja según fuera necesario. Como un satélite espía militar, era fácil enviar tropas y exploradores desde su ubicación. La vista de un pájaro le permitía ver movimientos y posiciones enemigas de largo alcance. Si se descubriera una brecha, la verían y podrían actuar con prisa. Tardaría menos de una hora en revolver fuerzas y ejecutar un ataque.
¡Era imposible defenderse! El recordatorio robó el aliento de Cloudhawk. Un solo error podría permitir que el enemigo los rompiera y los destruyera.
Además, el Templo siempre estaba en movimiento, ajustando constantemente su órbita. Cruzaba periódicamente sobre otros dominios Elíseos para reunir recursos, creando finalmente un reino flotante. En la actualidad los Supremos tenían su armada que bloqueaba los bienes de los diversos reinos hasta su fortaleza. Incluso los serafines de sus respectivos dominios estaban presentes en el Templo.
Los serafines estaban presentes en todos los capitolios Elíseos. Eran títeres, limitados en capacidad de combate pero excelentes constructores. Trabajaban incansablemente, construyendo y reparando con una eficiencia increíble.
Los serafines de los cuatro reinos habían sido reunidos y trabajados día y noche. Las adiciones habían aparecido en dos lados del Templo – un puerto rudimentario de atraque para sus armadas. Con más espacio para los barcos podían aumentar sus fuerzas mientras disuadían los ataques desde tierra.
En las órbitas superiores aparecían varias torres que servían para muchos propósitos: ataque, defensa, energía, etc. Al aparecer como brotes de bambú, mostraban la rapidez con la que avanzaban estos proyectos en tiempos de guerra. Era una defensa formidable contra cualquier agresión futura de la Alianza Verde.
“Bueno, carajo”, murmuró Cloudhawk, permitiendo que la conexión se desplome. “Los cuatro reinos se están reuniendo sobre nuestras cabezas mientras hablamos y no hay nada que podamos hacer al respecto. No tenemos suficientes naves en los desechos o Skycloud para lidiar con esto, no es que estén en buena forma para la tarea de todos modos. Si algo no cambia, nos quedaremos atrapados en una situación pasiva, sin que nos golpeen sin manera de luchar”.
La Alianza Verde estaba en un período de reconstrucción de la posguerra. Mientras tanto, la Fortaleza del Cielo del Supremo estaba cobrando fuerza. Tomando la perspectiva larga parecía que la Alianza sería demasiado débil y mal equipada para lanzar un ataque. En lugar de ello, los dioses tenían todas las cartas. Desde allí arriba, podían lanzar ataques brutales cuando quisieran. Era definitivamente una manera efectiva de castrar a la Alianza. A menos que hiciera algo que ni siquiera sobrevivieran lo suficiente para que los ejércitos de Sumeru limpiaran las heces.
El único aspecto positivo era que tenía al Dios Nube de su lado. Mientras la deidad estuviera aquí para ayudar, tenía un gran canal en las acciones del enemigo.
“¿Hay algo más que hayas aprendido? ¿Como movimientos de tropas o fuerzas de guarnición?” Era información útil. Si supiera el tipo de números que estaban mirando, Cloudhawk podría organizar una fuerza de ataque y teletransportarlos detrás de líneas enemigas. Unos pocos actos de sabotaje bien planificados podrían ganarles tiempo.
El Dios de la Nube dio una respuesta simple: “No.”
“Todos ustedes los dioses comparten un recuerdo común, ¿verdad? ¿No deberían saberlo?”
Los ojos ardientes estaban fijos en el humano. ¿Y si los Supremos no conocen esta información?
Eso sacó el viento de sus velas. Tenía sentido, si los Supremos no sabían cuántos soldados tenían y dónde estaban estacionados entonces el Dios Nube tampoco lo haría. No era como si pudieran arreglar todo por su cuenta, y ni siquiera si pudieran. Sabían que el dios traidor podía ver en sus recuerdos. Era lo inteligente, entonces, delegar asuntos sensibles a otros.
Una manera efectiva de mantener las cosas en secreto, sin duda. Además, la matriz divina no era tan directa como lo suponía Cloudhawk. El Dios de la Nube explicó:
“Existen mecanismos de protección dentro de la matriz. Cada día me resulta más difícil extraer información. En particular, asuntos de áreas militares o específicas.”
¿No se suponía que los dioses eran una raza de apertura? ¿No iba esto en contra de lo que su raza representaba? Pero estas protecciones que el Dios Nube mencionó no eran de ningún dios en particular. Fueron construidas en la matriz misma, específicamente como una defensa contra traicioneros como él.
Los dioses llegaron a existir con dos ‘cords’ psíquicos como parte de su ser. Vincularon a los dioses a la matriz divina; uno para subir el pensamiento y la memoria, y el otro para descargar información. En circunstancias como lo que sucedió con el Dios Nube y el Dios Pastor, podían cortar uno mientras guardaban el otro. Así era como el Dios Nube sabía lo que Sumeru estaba haciendo. Debido a que no estaba cumpliendo con las órdenes del Rey Dios, se hizo evidente que se había vuelto en contra de su especie.
La deslealtad era una cosa rara entre los dioses debido a su estructura social, pero nada era imposible. Los Dioses Nube y Pastor eran prueba suficiente de que podía suceder. Como resultado, la matriz divina evolucionó un conjunto de contramedidas.
Uno podría pensar en la matriz como una especie de sistema operativo, manejando enormes cantidades de datos. Las aberraciones como el dios de la nube eran un virus, por lo que se implementaron mecanismos de limpieza para tratar con ellos.
“Eso es demasiado abstracto”. Cloudhawk no era un dios. No podía comprender la complejidad del sistema que el Dios Nube describió.
Al percibir la confusión de Cloudhawk, el dios le dio un momento de pensamiento antes de continuar.
“Puede haber una manera de que te resbales a través de la cerradura y accedas a la matriz tú mismo. Pero vendrá a un costo. Y será peligroso.”
“¿Qué?” Cloudhawk jura que oyó mal, pero sabía que no era el caso. El Dios de la Nube no había tartamudo – obviamente, ya que en realidad no ‘hablaba’. Comulgaba directamente con la conciencia de alguien, así que no hubo malentendido. “¿Entrar en la matriz?[1] ¿Es eso realmente posible?”
Tenía que admitir que era un pensamiento tentador. Los dioses eran una raza poderosa y misteriosa, siempre un enigma. Si hubiera una manera de dar a Cloudhawk un vistazo a su mundo, sería un gran beneficio.
Para prepararse para esto, Cloudhawk trajo al Dios Nube de vuelta a Groenlandia. Más específico, a Wolfblade. Allí descubrió que había sido la intención de Wolfblade de guiarlo a través de este proceso en algún momento.
“Mi plan era probar esto en un momento posterior. Sin embargo, parece que debemos mover el horario hacia arriba.” Wolfblade trajo a sus dos visitantes a un amplificador de scrispire[2]. Se volvió hacia Cloudhawk y explicó. “En circunstancias normales, es imposible para un extraño invadir la matriz divina. Sin embargo, siempre hay excepciones. Tú y el Dios de la Nube son casos especiales – y los dos juntos podrían hacer maravillas.”
¿Qué quieres decir?
“Tienes una mente tenaz, capaz de pasar por el canal. Cualquiera más no sobreviviría, no importa cuán fuerte sea su psique.” Wolfblade sabía todo lo que había que saber sobre Cloudhawk. Después de todo, no era incorrecto decir que el hombre era un producto del duro trabajo de Wolfblade. “Además, los talentos del Dios Nube yacen en poder mental – uno de los mejores de su especie. Él tiene suficiente fuerza para disfrazar tu firma mental y, esencialmente, subirte a la matriz.”
Demasiado complicado y no vale la pena el tiempo. ¿Podemos empezar?
Wolfblade había preparado dos estribillas. Cloudhawk y el Dios Nube tomaron posiciones en cualquiera de ellos. Como ellos lo hicieron, Wolfblade ofreció advertencias. Debes tener cuidado. Una vez que entres en la matriz, hay muchos peligros. Este es nuestro primer intento, así que no te precipites. Si algo se siente mal, regresa inmediatamente.
Para Wolfblade subrayar los peligros significaba que esto realmente era un riesgo. Pero Cloudhawk no estaba disuadido. La guerra con los dioses era inevitable y tenía que conocer a su enemigo. ¿Qué otro método era más eficaz? Cualquiera que sea el peligro, no importaba. Tenía que tratar.
Estaba listo.
Wolfblade asintió a Dios Nube.
Extendiendo sus manos, el cuerpo del dios comenzó a brillar. Las luces parpadeaban detrás de sus ojos como una tormenta. Una vasta inundación de energía mental llenó el espacio como una presa de explosión.
Cloudhawk cerró sus ojos, apartó sus sentidos, abrió su mente y esperó.
No tardó mucho en sentirlo, una sensación de hundimiento como si estuviera siendo arrastrado a algún lugar imaginario. Abrió sus ojos pero no había nada que ver. Oscuridad, por todas partes. En todas partes excepto por un solo punto de luz en la distancia que llevó a lo desconocido.
¿Era ese el camino hacia la matriz divina…?
El Halcón Nuboso siguió las instrucciones no dichas del Dios Nuboso y se movió hacia la luz. Lentamente flotaba hacia adelante desde la oscuridad eterna, a la deriva hacia el canal.
Al acercarse fue arrastrado en una tormenta de energía. Lo envolvió desde todas las direcciones, llevándolo hacia la luz. Era el Dios Nube, ayudándolo. Sentía que el tiempo estaba deformando.
Cuanto más se acercaba al canal más su poder lo sofocaba. El agotamiento llegaba en olas, incluso atenuando el considerable poder de Dios en la Nube. Pero Cloudhawk sabía que no podía parar. La única manera era seguir adelante o se perdería para siempre.
Lucha. Por lo que se sentía como años luchó contra la fatiga antes de llegar a una puerta.
Tenía que ser de más de treinta metros de altura, alto e imponente. Hermosas estatuas talladas, demasiados para contar, se pusieron a velar a su alrededor. Algo dentro de Cloudhawk le dijo que estaba mirando una proyección de su propia psique. El mundo psíquico y el mundo físico estaban exactamente opuestos. El universo físico era sobre conservación y estabilidad. El mundo psíquico era inestable y cambiante.
Nada de existencia en el sentido normal. Expresiones simbólicas, eso era todo.
Nubehawk puso sus brazos contra la puerta y empujó. Cien mil rayos de luz fueron lanzados en reacción a su tacto, tan brillante que no podía mirar directamente a él. Le tomó un momento para ajustarse, y cuando hizo una realidad completamente nueva se desplegó ante él… montañas de cubierta blanca, grandes palacios, torres imposiblemente altas. La vista impresionantemente hermosa se extendió ante él a una escala que no podía comprender – suficientes edificios para llenar diez nubes.
No dudaba de que este lugar no era real. Este magnífico lugar era la matriz divina, donde convergían todas las mentes de los dioses. Tal vez era justo decir que este era el verdadero Monte Sumeru.
Por todas partes, el halcón de Nube miró y vio vastos castillos y altas montañas… pero no exactamente. Así como las imágenes se hicieron concretas cambiarían, cambiando a otra cosa en un abrir y cerrar de ojos.
¿Estoy en el reino de los dioses? Pero, ¿por qué no veo ninguno?
Al entrar en este extraño lugar, Cloudhawk descubrió que realmente parecía estar solo. Ni una sola cosa viva era visible, un hecho que encontró desconcertante. ¿No debería ser que todos los dioses – no importa su estación – estaban todos conectados a este lugar?
Los colonos de Stony Plains se sorprendieron al enterarse de que estas criaturas mecánicas no eran excepciones en este lugar estéril, sino la regla. Mientras el Rey Wendigo y el Carbón continuaban explorando su nuevo hogar descubrieron muchos más monstruos metálicos merodeando por las ruinas.
Aves, reptiles, peces, cazas más grandes… todo lo que encontraron era mecánico. Lo más extraño de este planeta era que estas máquinas tenían su propia ecología clara. Diferentes ‘especies’ de máquinas ocupaban varios estratos como depredadores o presas.
La buena noticia era que los robots parecían no tener ningún interés en los seres vivos. Los colonos tropezaron con bestias de vez en cuando, pero mientras no se acercaron demasiado ninguno de los robots mostró ninguna intención hostil. Estos sorprendentes descubrimientos rápidamente hicieron su camino de regreso a Groenlandia, junto con una muestra para Hellflower para verter.
“¿Cuál es la situación?”
Cuando Cloudhawk oyó la noticia su primera parada fue el laboratorio de Hellflower. Era su primera vez que veía tal cosa cuando entró y la espiaba en la mesa de examen de ella, así que incluso él se sorprendió.
Este era un lagarto, de aproximadamente cinco metros de aleación de metal duro. Gran parte de él estaba oxidado y las malas hierbas habían comenzado a crecer en grietas en su piel. Tras una inspección más cercana observaron que no estaba homogéneamente hecho a mano, tampoco. Parte del metal era diferente en lugares que parecían haber sido reparados. Las piernas en particular eran completamente diferentes del resto de su cuerpo.
Si bien era claramente una máquina muy compleja, elementos de su exterior dieron la cruda impresión de la improvisación de terrenos baldíos que todos estaban acostumbrados a ver. Para cuando llegó Cloudhawk ya habían comenzado a deconstruir el lagarto. Su procesador central estaba abierto, revelando una estructura compleja. Obviamente el nivel de sofisticación superó con creces todo lo que los terrenos baldíos podían producir. Sólo una civilización altamente avanzada y bien desarrollada podría haber creado algo como esto.
Hellflower reajustó sus gafas. “La situación es precisamente lo que se ve aquí! No hay nada biológico en esta construcción. Es una máquina del cien por ciento. Su nivel de sofística es muy superior a cualquier cosa que podamos encontrar en Sandspire, por lo menos por cien años. Pero lo más peculiar es su fuente de energía.”
Hellflower se deslizó en los guantes de examen mientras hablaba. Alcanzó el cuerpo del lagarto y extrajo un pequeño orbe de cristal. Todavía estaba zumbando con energía.
Ella puso el artículo a un lado y continuó. “Este es el corazón de estas criaturas robóticas. Vemos que tiene estructuras necesarias para recoger energía solar, sin embargo la energía solar sola es cruda e ineficiente. Para complementar esto, parece que estas criaturas buscan y devoran fuentes de energía que se encuentran. La mayor parte de su trabajo interno están diseñados para transferir y transformar la energía que ingeren y almacenarla aquí en este cristal de energía. Sólo tenemos una estimación aproximada, pero de lo que recopilamos hay un valor de cien años de recolección de energía en este cristal – suficiente poder condensado para volar un buque
Cloudhawk se sorprendió comprensiblemente. ¿Los animales se atacan unos a otros para devorar esta energía?
Hellflower asintió. “Todavía no hemos sido capaces de ingeniar sus chips internos y redes neuronales para entenderlos mejor, sin embargo, algún programa lógico de comportamientos es lo que les ha permitido existir en ese planeta durante tanto tiempo. A juzgar por el remoldeo que encontramos en este espécimen, podemos suponer que ha sufrido varias transformaciones significativas.”
Sus cejas fruncían. Así que debe haber algún tipo de inteligencia por ahí.
Los informes que había recibido describían robots que mostraban lógica e instinto, pero no eran lo suficientemente inteligentes para hacer cambios en sus propios cuerpos como este o construir otros como ellos mismos. Eran simplemente robots que actuaban fuera de la vida de criaturas normales. La única manera en que podían existir era si había alguien o algo escondido que los estaba construyendo.
Stony Plains estaba resultando ser más complicado de lo que parecía por primera vez. ¿Qué otros secretos estaba ocultando? ¿Había realmente una raza inteligente escondido en algún lugar por ahí? Si había, ¿por qué no habían transformado ese paisaje maldito para ser más hospitalario en los miles de años que han tenido que desarrollar? En lugar de eso pasaron su tiempo construyendo… estos.
¿Cuál era el secreto que no estaban viendo?
El planeta podría ser más peligroso de lo que pensábamos, reflexionó Cloudhawk. Tal vez deberíamos llamar a los colonos de vuelta.
Hellfour no estuvo de acuerdo. “¿Llámalos de vuelta? ¿Por qué? ¿Tienes idea de cuánto podemos aprender del cuerpo de este lagarto? ¿Sabes cuántos otros robots poderosos como él han sido vistos vagando por Stony Plains, o qué otras reliquias preciosas están esperando ser descubiertas? ¡Ese planeta es más valioso que cualquier bóveda del tesoro que puedas abrir!”
Ella no estaba equivocada, pero eso no respondió a la pregunta de si el mundo era seguro u hostil.
Hellflower intentó otra manera. “¿No has querido siempre saber lo que realmente le pasó a nuestro mundo? Si hay sobrevivientes por ahí pueden tener las respuestas. ¡Imagina lo que eso podría significar para nuestro futuro! Piensa en lo que podríamos lograr si volviéramos este poder extraterrestre a nuestra causa? ¡Puede ser sólo la herramienta que necesitamos para cambiar la marea a nuestro favor en este momento crítico!”
Sea cual sea el otro talento de Hellflower, ella sabía cómo argumentar su caso. Su pasión y persuasión le hicieron cosquillas al corazón de Cloudhawk. Él quería saber lo que pasó para convertir su mundo en el infierno que era hoy.
También quería saber cómo estos planetas distintos estaban conectados por sus poderes dimensionales y si la catástrofe que borró la civilización humana podría suceder de nuevo. Si hubiera una especie inteligente escondida en algún lugar por ahí, tal vez ellos tenían las respuestas. Así que aceptó esperar y ver, tal vez ellos sabrían más pronto.
De las cuatro capas dimensionales a las que tenía acceso Cloudhawk, la primera era un campo de asteroides sin valor donde un planeta había estado una vez. Los tres restantes parecían tener algún uso. El Mundo Espora, por ejemplo, había resultado ser parte integral de su pueblo. La tercera capa estaba resultando ser un lugar importante para el desarrollo tecnológico. La cuarta capa Cloudhawk sólo había visitado una vez y sabía que estaba lleno de criaturas peligrosas. Tarde o temprano reuniría una tripulación para buscar algo útil.
Hasta ahora, nada en los recuerdos heredados del Rey Demonio revelaba cuántas dimensiones u otros mundos había que explorar. Cada uno tenía algún tipo de significado, sin embargo, y hasta donde podía decir, había espacio infinito para más.
El cónclave siguió desmontando a la lagartija, aprendiendo todo lo que podía. Cloudhawk no tenía más razones para quedarse así que se fue. Una vez que salió del laboratorio, se encontró con un mensajero con otro informe. Dawn había ganado una serie de victorias importantes en la campaña. Gran parte del territorio que había perdido antes de que Nubehawk volviera había sido retomado. Actualmente estaba comprometida con las fuerzas de largo alcance del cónclave y si podía vencerlos de nuevo, el cónclave sería echado completamente fuera de las zonas salvajes del sur.
Había pasado menos de un mes desde que Cloudhawk había regresado a Groenlandia. Ya la terrible circunstancia a la que había vuelto parecía estar devolviéndose a su favor. Tal era el beneficio de contar con el apoyo del Atom Oscuro y Nox.
También aprendió más acerca de cómo las cosas eran efervescentes en Imperia. Informes describen una ciudad bien en su camino a la recuperación. Después de tomar el control del Pastor Dios hizo un punto de realizar varios milagros altamente visibles. Estos actos le ayudaron a establecer una reputación y solidificó su liderazgo. Aunque su poder todavía no se comparaba con el del difunto monarca Silverwing, Meadow era su dominio. El rey anterior nunca pudo hacer lo que era capaz de hacer desde el corazón de su templo.
No importaba dónde, la gente valoraba y respetaba la fuerza.
La fuerza del Pastor Dios fue suficiente para mantener a la gente de Imperia impresionado y en línea. Las hazañas realizadas en otoño desafiaron sus imaginaciones. Lo que es más, a su regreso el Pastor Dios reveló la verdadera historia del reino que ocupaban. Eso solo hizo sus palabras más persuasivas.
Imperia era el territorio más poblado bajo el control de Cloudhawk. Incluso una vez que recuperaron el resto de los salvajes del sur, Imperia – o Oakstead como el Pastor Dios lo había nombrado originalmente – seguiría siendo el hogar de la mitad de su pueblo. Tener un giro hacia la estabilidad era una muy buena noticia para Cloudhawk.
“Ahora es el momento de echar fuera el cónclave del juicio.”
Cloudhawk miró sobre un mapa de las selvas silvestres del sur. Ahora sabía que la fuerza principal de Dawn se había comprometido con la del cónclave, y el resultado de esa batalla determinaría el destino de su territorio. Él participaría, y no sólo él, sino el Khan y Abaddon también.
Habían pasado más de veinte días desde que Dawn llevó a su coalición a la batalla. Con su cadena de victorias no había duda de que se había ganado el respeto y prestigio entre sus tropas. Lo que el sur necesitaba ahora era una victoria adecuadamente grandiosa para estimular la moral y reavivar la fe. Cloudhawk convocó a sus dos tenientes y teletransportó directamente de la ciudad. Les tomó menos de una hora llegar al campo de batalla con la ayuda de sus poderes. Se estaba llevando a cabo en una ciudad abandonada desértica. Dawn ya había llegado y la había ocupado para tener una
“¿Qué estás haciendo aquí?” Dawn había estado mirando mapas y elaborando su estrategia cuando oyó que Cloudhawk había llegado. Ella había ido inmediatamente a buscarlo.
Cloudhawk miró a la joven y sonrió. Las cosas en Groenlandia están todas bajo control. Estamos aquí para ayudarte a luchar la batalla final por los salvajes del sur.
De hecho, fue la batalla final. Si detuvieran al cónclave aquí no tendrían más remedio que retirarse al norte con la cola entre las piernas. El interés en acosar al sur disminuiría drásticamente o se detendría completamente una vez que el cónclave se concentrara en lamer sus heridas. Sus enemigos ciertamente se tomarían esta lucha en serio.
Justo entonces sopló un viento oscuro y una sombra ominosa apareció en el horizonte.
Cloudhawk estaba de mal humor, se sentía encerrado en una jaula.
Después de salvarlo de las garras de Arcturus, Wolfblade lo llevó al Valle. Aunque no le había hecho ninguna demanda, el misterioso hombre había prohibido a Cloudhawk salir. Hellflor estuvo a su lado todo el día, sirviendo como su guardián.
También sirvió como su enfermera personal, mirando su recuperación 24 horas al día.
Todo lo que hacía cada minuto de cada día era visto. Ella estaba cerca incluso cuando él comía, se duchaba y dormía. No había oportunidad para que él escapara, porque nunca estaba solo.
Hellflower era la mujer más madura, encantadora y manipuladora que Nube ha conocido. Sin embargo, después de unos días estaba desesperada por mostrar su cola de zorros. Cloudhawk sufrió sus burlas y seducciones varias veces al día.
Mientras estaba gravemente herido, Cloudhawk no había perdido sus impulsos naturales. Como hombre de unos veinte años era un tiempo de gran necesidad [1], e incitar a esos anhelos primitivos no tomó mucho.
Extrañamente, sin embargo, Cloudhawk se las arregló para volver del borde cada vez. En momentos clave, una hermosa figura vestida de blanco intruyó su memoria.
Cerraba los ojos y sentía esos labios fríos contra los suyos. Podía sentir las lágrimas calientes contra las mejillas. En toda su vida nadie lo había hecho sentir así…
¿Era esto lo que se sentía al cuidar verdaderamente de alguien? La siguiente imagen que cruzó su mente fue Dawn.
Aunque Dawn no era una amenaza para Selene en apariencia o talento, ambas mujeres eran increíbles. Dawn no era la misma presencia fría y distante de Selene. Ella era la clase que siempre iba a la derecha para lo que quería, e hizo exactamente lo que pensaba que era correcto.
Cloudhawk no era un idiota.
La diferencia en el personaje de Dawn a lo largo del tiempo era obvia para cualquiera, como lo eran sus sentimientos por Cloudhawk. Pero su relación era diferente, más como lo que tenía con Luciasha. Él y Asha habían sido como hermanos – él la amaba como una hermana, y ella llenaba un vacío en su corazón que quedaba por falta de familia. Para él, Dawn era como un amigo querido e importante.
Extraño…
Cloudhawk apenas tuvo experiencias románticas, y ahora de repente se sintió como si se estuviera ahogando en ellas. Esos pensamientos estremecedores que Hellflower llamó dentro de él desaparecieron, dejándola con ceños y ojos llenos de resentimiento.
Pero Cloudhawk no estaba seguro de cuánto duraría esto. Día tras día con una mujer como ella, eventualmente sus defensas se desmoronarían. Así que, se fue al grano y le preguntó directamente por qué quería que él permaneciera en el Vale.
¿De verdad quieres saberlo?
Pregunta estúpida, por supuesto que sí. ¿Vas a mantenerme aquí para siempre?
Estaba empezando a mejorar, la mayor parte del tiempo ya no necesitaba la silla de ruedas. Hellflower sabía que era hora de confesarse, pero sería difícil explicar directamente la misión que Wolfblade le había puesto. Así que lo llevó a su laboratorio.
Déjame mostrarte algo. Entonces lo entenderás.
Woodland Vale contaba con una población de alrededor de cien mil personas. Cuarenta mil eran jóvenes y sanos. Después de la llegada del Átomo Oscuro, muchos de ellos fueron seleccionados para cosechar el bien más preciado del Vale, los frutos del eboncrys que crecían en el árbol dios.
Todos los días la mayoría de estos frutos se entregaban a los talleres temporales del Atom Oscuro. Allí, equipos especiales extraían el líquido de la fruta y los condensaban en eboncris de alta energía. Tenían usos para las cáscaras también, como alimento para los dragones.
Cloudhawk se familiarizó con el proceso, pero nada de eso parecía extraño. La razón por la que el Atomo Oscuro vino al Vale era tener acceso a los eboncrys, ¿no?
“Mira.” Hellfour entró en el laboratorio, vistiendo un par de gafas y guantes. Ella sacó un pequeño cubo de eboncrys con un conjunto de pinzas. “Este pequeño cubo libera el equivalente a diez toneladas de combustible, si sabes cómo extraerlo. ¿Sabes lo que esto significa?”
“Si puedes reequipar tus vehículos para que se escapen de los eboncrys, no necesitarás rellenar casi tan a menudo”.
“Eso es correcto. Revolucionaría completamente cómo nos desplazamos. Nuestro mundo es masivo, pero sólo sabemos muy poco de él. El más lejano que ha viajado un páramo es de unos quinientos kilómetros, incluso los mapas Elíseos sólo miden unos cinco mil. La razón principal de esto es porque el combustible es tan difícil de almacenar y acumular. Los páramo son peligrosos, expansivos y enredados, sin manera de obtener energía en el camino.”
Cloudhawk asintió para indicar que lo entendía.
Los buques de guerra Elysian usaban polvo de eboncrys, que era una fuente de combustible altamente eficiente que permitía a sus vehículos cruzar vastas distancias. También producía la energía necesaria para alimentar sus pilones, tanto para el ataque como para la defensa.
Sin embargo, los Elíseos rara vez exploraban el mundo exterior. ¿Cuán grande era este lugar, en realidad? ¿Era Skycloud el único reino piadoso alrededor?
Cloudhawk estaba dispuesto a sugerir audazmente que no era el caso. Cuando estaba conectado a la conciencia de Dios Nube podía sentir a los otros dioses. La mayoría estaban muy lejos – probablemente en el lugar leyendas llamadas Monte Sumeru. Sin embargo, también había muchos que estaban separados de ellos, se extendió en lugares de distancia. ¿Qué decir que no eran sólo como el Dios Nube, los patrones de su reino especial?
El mundo era grande. Los humanos tenían una pequeña visión de él. Woodland Vale tenía un medio para mostrar a los humanos lo poco que realmente sabían.
“Por supuesto, además de alimentar la industria manufacturera del Atom Oscuro, también se puede utilizar para crear y alimentar muchas armas poderosas.” Hellfour se detuvo para abrir su abrigo, revelando sus largas piernas blancas lechosas. Una pistola estaba atada a su muslo. “Mira aquí, mi último invento.”
La construcción de la pistola era simple y directa a primera vista. Se parecía mucho a cualquier otro arma de tierra baldía. Sin embargo, el cuerpo de la misma era único, ya que no era de ninguna manera pulido o refinado. Hizo que el arma se vea especialmente crudo por los estándares modernos. Un tono verde débil era visible en el metal de la pistola negra.
Esta fue la última invención militar del Atom Oscuro, hecha de una combinación de aleación y escalas de dragón en polvo. La combinación creó un metal treinta por ciento más fuerte que el promedio, y veinte por ciento más resistente al fuego.
Hellflower continuó. “Lo llamamos un crysgun, y en este momento es el único que hemos logrado hacer. Es un arma de energía pura, creada a través del ingenio de las tierras baldías, impulsado por una célula de eboncrys. Pruébelo”.
Cloudhawk le quitó el arma y apuntó a una piedra no muy lejos. Cuando apretó el gatillo no sintió ningún retroceso, ni escuchó la rápida expansión de gas de un barril. En su lugar vio una racha de energía rayada desde la parte delantera del arma, que voló la roca en grava.
Empacó un buen puñetazo, comparable a un rifle de gran calibre en forma de pistola.
Hellflower lo miró con una sonrisa satisfecha en su cara. Mucho mejor que tu arma promedio, ¿no crees?
Ella no estaba equivocada. Silenciosa, despilfarro bajo, no hay necesidad de balas pesadas o pólvora, y fuerte. Si se las arreglaron para producir en masa estos que haría combatientes de los terrenos baldíos mucho más peligroso.
“Y esto es sólo una pequeña muestra de lo que somos capaces de hacer. Hay mucho que podemos cambiar y mejorar”. Sus palabras fueron altivos y excitadas. “Tengo trescientos científicos trabajando día y noche para desarrollar nuevas armas. Pronto tendremos llantos-rifles, llantos-misiles, llantos-granadas – lo que se diga. Más allá de las armas y el transporte, esta energía prácticamente ilimitada tiene el potencial de cambiar la vida de cada despilfarro”.
No es de extrañar que la gente hubiera estado luchando tan desesperadamente por el control de este lugar.
Después de que la Nube Dios perdió su conexión con el resto de los dioses, el reino que se enseñoreaba se quedó en un estado de incertidumbre. Hizo para la oportunidad perfecta si una organización como el átomo oscuro significa golpear.
“Has hablado mucho, pero todavía no veo cómo nada de esto tiene que ver conmigo”.
“¿Por qué estás tan apurado? ¡Estoy llegando a la mejor parte!”
Hellflower devolvió el arma a su funda antes de llevar a Cloudhawk más allá en el laboratorio. Cruzaron una serie de puntos de control mientras penetraban más profundamente en las áreas más secretas.
“Todavía estamos en las primeras etapas de la comprensión de los eboncrys y lo que puede hacer. He mirado a través de nuestros archivos, pero nunca se ha mencionado esta increíble fuente de energía. Todo lo que puede significar es que nunca se ha encontrado en el mundo antes de ahora. Sólo apareció en nuestro mundo después del cataclismo, haciendo su historia y sus orígenes muy misteriosos.”
¿Entonces?
“Bueno, sabemos que el Templo utiliza eboncrys para reparar reliquias rotas. Por extensión está claro que el eboncrys es un componente fundamental en su creación.” Ella hizo una pausa y le dio una mirada de búsqueda. “¡Tenemos suficiente de ello ahora para intentar hacer nuestras propias reliquias!”
Sus ojos eran tan grandes como platillos. ¿Qué estás diciendo? ¿Me estás diciendo que puedes hacer reliquias?
“El proceso de creación de reliquias ha sido un secreto estrechamente guardado,” explicó. “Parte de la razón de la supremacía de Skycloud es sus muchos cazadores de demonios. Sólo necesitas mirar a Arcturus para saber lo que eso significa. Mirando más allá, gran parte de la razón por la que los humanos adoran a los dioses es porque les legaron estos increíbles artefactos como regalos divinos. Si podemos profundizar en el conocimiento prohibido de estas criaturas y aprender a dominar sus secretos, podemos socavar su tiranía y convertirnos en nuestros propios dioses!”
El shock fue una subestimación.
Si pudiera hacer lo que dijo, podría significar un cambio fundamental en el mundo tal como lo conocían. Quién sabe, quizás un día las tierras baldías tendrían su propio ejército de cazadores de demonios… No. No serían cazadores de demonios, sino asesinos de dioses.
“Así que estás tratando de crear reliquias.”
“Eso es correcto, pero todavía no tenemos los métodos”. Ella se detuvo y lo fijó con una mirada puntiaguda. “¡Lo que sí tenemos, eres tú!”
Por un momento pensó que había oído mal. ¿Cuándo aprendió a hacer artefactos?
“Esto es lo que dice Wolfblade”, explicó. “Naces con el talento innato para sentir la resonancia de una reliquia. Hay pocas personas en cualquier parte del mundo que las entiendan mejor que tú. Así que eres la única persona capaz de romper el misterio. Eres nuestra única esperanza en aprender a hacer reliquias propias”.
De hecho, Cloudhawk tenía una habilidad bastante única. Siempre había tenido la habilidad de escuchar reliquias, como alguien que arrancaba una cuerda. Diferentes reliquias tenían diferentes frecuencias, y con el tiempo había aprendido a reconocer sus diversas melodías. A través de ella podía determinar el tipo de reliquia, atributos, y si estaba o no intacta. Tal vez ella tenía razón, tal vez con el tiempo él podría aprender a utilizar esta habilidad para perforar la esencia misma de lo que hizo una reliquia.
Tenía que admitir que la perspectiva era emocionante. Imagínese si algún día pudiera construir cualquier artefacto como quisiera. Él guardaría el secreto de un poder y sabiduría increíbles. Pero ¿cómo?
1. Rofl, hablar de eufemismos torpes.
La pelea de Cloudhawk con Revenant duró sólo unos pocos segundos. Cuando regresó a donde dejó Dawn, la escena que se desarrolló lo dejó sin palabras.
El pequeño pasillo había crecido de alguna manera lo que tenía que ser cientos de estalagmitas y estalactitas. Cada uno penetró profundamente en los cuerpos de la tripulación de Revenant. Expresiones de dolor y horror insoportables se congelaron en sus rostros. A juzgar por las miradas en sus oscuros ojos, no podían creer lo que pasó.
Amanecer sacó de la tierra la espada de su espada. Con eso la colección de espigas retrocedió hacia el suelo, las paredes y el techo. No había ninguna indicación de que hace un segundo el pasillo fuera una trampa mortal. Nada excepto los siete u ocho cadáveres mal mutilados que llenaban el suelo.
¿Qué hay del aire-cabeza?
Escapó.
¿Qué? ¡Eres tan inútil! No le digas a nadie que me conoces, ¿de acuerdo?
Cloudhawk hizo rodar sus ojos. El wraithrobe no era una broma, Revenant era probablemente tan hábil en huir como él. Ella no iba a ser tan fácil de terminar. Pero no importaba, ella estaba herida y no iba a ser un problema. En este momento tenían que terminar lo que vinieron a hacer aquí.
¡Fuera del camino!
Amanecer volvió a meter su espada en su vaina antes de llegar hacia atrás y tirar de su pequeño escudo hacia adelante. Ella se enfrentó a la pared rocosa que bloqueó su camino y se armó. Luego, reuniendo fuerzas, soltó una ráfaga de energía que destrozó la obstrucción en pedazos.
Por fin, lo encontramos.
El halcón de Nube se escabulló rápidamente, y enseguida fue rodeado por una docena de personas, encabezadas por un anciano.
¡Tú! Majjhima no pensó que después de tres años volvería a ver a este joven sorprendente. Cloudhawk no era el mismo waif que recordaba, era más fuerte y alto que antes. ¿Qué estás haciendo aquí?
“¡Cállate! ¡Obviamente estoy aquí para deteneros los locos de mierda y vuestro loco plan!”
Cloudhawk trató de dar un paso adelante pero la multitud se cerró. Blandió su vara exorcista, lista para luchar, cuando una sensación extraña le dio una pausa. En algún lugar alrededor del grupo de Majjima sintió el débil susurro de una reliquia. ¿Había otra amenaza acechando cerca? ¿Era Adder?
Cloudhawk estaba seguro de que no quería averiguar lo fuerte que era realmente ese imbécil. Definitivamente no es el tipo de chico que subestima.
Él se retuvo, eligiendo hablar en su lugar. Su voz fría gruñó a los otros. Todos ustedes están siendo jugados. Ellos no son Atom Oscuro, sólo te están usando para hacer su trabajo sucio. Su plan es subir al escenario del Atom Oscuro y robar su influencia sobre los terrenos baldíos, y tú vas a ir junto con él.
¿Qué hay de eso? Cuando miró a Cloudhawk tenía la mirada de un completo extraño. No había nada reconocible en sus ojos. Bajo una dictadura brutal esta ciudad siguió acumulando sus riquezas, mientras innumerables párvulos sufren y mueren. Se ven obligados a vagar por el desierto, expuestos a la crueldad de los hombres y a los actos de Dios. ¿Cómo es esto aceptable?
“Los cientos de miles de personas que viven aquí son inocentes. Tienen sentimientos, familias, vidas tienen tanto derecho a vivir como cualquier desposeído. No importa dónde naciste.” Cloudhawk escaneó el área mientras hablaba, buscando esa amenaza oculta. “¿Crees que luchar contra los elisianos como este es justo? ¿Este es el método que los llamados revolucionarios han elegido?”
Siempre debe haber sacrificios, por cada gran causa. ¿Cómo podemos crear un nuevo paraíso sin derribar el viejo orden? Majjhima apretó su mano en su bastón. Pensé que eras diferente. Pensé que eras sabio. Pero eres suave como una mujer. Los años te han convertido en uno de estos perros elíseos.
“¿De qué estáis gruñendo?” Dawn no entendía su intercambio, y se estaba impacientando. Ella arrancó a Terrangelica de su vaina una vez más. “¡No he venido aquí para abofetear mis encías! ¡Es hora de morir!”
Puso la espada en el suelo.
Por toda la tierra comenzó a temblar como columnas de jagged brotaron como hierba. Muchos de los defensores subterráneos fueron sesgados instantáneamente. Ellos no tenían manera de protegerse de los ataques de debajo y encima de los pies, ni había ningún lugar donde esconderse. No era como si pudieran flotar en la seguridad del aire.
Cloudhawk era demasiado lento para detenerla.
Amaneció agitando su espada, y una multitud de espigas de piedra respondió. Como una nube de langostas fueron arrojadas al aire y corrieron hacia el que les impedía su camino – el viejo de pelo blanco. La espada de Dawn, Terrangelica, era una reliquia poderosa. El granizo de piedras que ella convocó no debía ser tratado a la ligera. Cada espiga era lo suficientemente fuerte como para perforar la armadura y casi demasiado rápido para defenderse.
¡Crack-crack-crack-crack!
A medida que los picos se acercaban a su objetivo, de repente fueron detenidos por una fuerza invisible. Explotaron en manchas de roca antes de que pudieran causar ningún daño.
Dawn estaba aturdida. Ella no podía entender lo que había sucedido.
Todos los hombres de Majjima estaban muertos, sólo había dos hombres tranquilos de pie a cada lado de él. El poder que desvió el ataque de Dawn venía de dentro de ellos.
¿Son… son estos demonios negros?
Para Cloudhawk, el poder que exudaban era familiar. Era un aura similar que sentía de Blackfiend el Undying, sólo que… diferente. Sin embargo, su expresión en blanco y cualquier energía que les diera vida era muy similar.
¿De qué estás hablando? Preguntó Dawn.
“Me encontré con algo en las tierras baldías que irradiaba una firma de energía similar a estos dos.” Cloudhawk parecía llegar a una realización. Chubasco sólo llega al nivel de influencia que tenía porque estaba siguiendo las órdenes de alguien. ¿Qué maestro sigue también encontró una manera de entrar en Skycloud? Sólo una manera de averiguarlo. ¿A quién estás siguiendo órdenes?
Los sombríos e inescrutables ojos de Majjhima estaban helados. Todos vamos a morir, ¿cómo te ayudará esta información?
“Obviamente estás ansioso por patear el cubo, viejo. Ni siquiera vas a dejar de pensar en los viejos tiempos.” Cloudhawk no era una especie de pushover. Sus labios se enroscaron en una sonrisa despectiva. “¿Crees que esos dos pedazos de mierda son suficientes para detenernos?”
¿No? Entonces, ¿qué tal diez?
Las paredes circundantes se dividieron, revelando varias estructuras parecidas a capullos escondidas en la piedra. Tenían una cualidad de jade para ellos, y a través de su superficie opaca apenas se podían distinguir figuras humanoides en su interior.
¡Crack!
La estructura de crisálida comenzó a fracturarse, derramando plumas de humo negro en la caverna. Emergieron figuras desnudas, cada una con expresiones muertas frías en sus rostros. La niebla negra los rodeó como una capa para que cuando caminaron hacia adelante no parecieran humanos en absoluto. Eran presagios de destrucción.
¿Cómo podría haber tantos? ¿Se estaba usando este lugar como una especie de… fábrica?
La producción en masa de estas criaturas era una perspectiva aterradora, pero aún más terrible era la comprensión de que lo que sea que orquestaba todo esto las estaba haciendo dentro de Skycloud.
Eran más audaces que un ratón tratando de esconderse de un gato a simple vista. [1] Pero, ¿quién podía imaginar, en el sueño más loco de la fiebre, que esto estaba sucediendo justo debajo de sus pies? Así que se mantuvieron a salvo, fomentados, hasta el momento en que este poder estaba listo para salir a la superficie.
Este era el corazón mismo de Skycloud, y Cloudhawk ni siquiera sabía qué mano oscura sostenía la espada a punto de perforarla.
El arma atómica ha sido armada y activada. Incluso si escapas de esta caverna, serás enterrado con el resto de la ciudad. Majjhima soltó un largo y lento aliento. Su rostro se aflojó, y había una apariencia casi como alivio. Muerte. No es algo que se tema. Es una liberación.
“¡Pues entonces, déjame ayudarte a llegar más rápido!”
Con un grito Cloudhawk saltó directamente del suelo, chispas disparando de su vara exorcista. Vino abajo hacia uno de los demonios, trayendo consigo un aire de destrucción de sentido aplastante. El demonio, al verlo venir, levantó sus manos y liberó una ráfaga de energía negra. Lo que se suponía que era un escudo arrugado inmediatamente al contacto con la vara, aunque también rompió el arma de Cloudhawk. Este tipo de reliquias de baja calidad realmente no se podía confiar en.
¡Por lo que ella vio que él tenía la fuerza para rivalizar con un cazademoníaco veterano! ¿Es esto lo que tres años de entrenamiento habían hecho? ¡En otros tres años él sería más fuerte que ella!
¿Era él siquiera humano? Su velocidad de mejora superó la espalda de Selene cuando ella estaba haciendo olas. Se unió a los cazadores de demonios a los ocho años, y fue considerado un veterano por catorce. Seis años de principio a fin. Ella también vino de la familia de cazadores de demonios más grande en toda Skycloud. Mientras tanto Cloudhawk era un don nadie.
A pesar de la sorpresa Dawn no estaba inactivo. Con un barrido de Terrangelica se lanzó una ráfaga de luz, cortando el demonio sin protección por la mitad. Fue entonces cuando Cloudhawk descubrió la diferencia entre estas cosas y Blackfiend. La herramienta de Squall era fuerte, pero todavía era sólo una herramienta.
Como resultado, funcionó bajo el mando de Squall. Estas criaturas no parecían estar bajo el control de nadie. Todos atacaron automáticamente, como galvanizados por algún mecanismo de defensa. Majjhima no parecía estar haciendo nada.
Cloudhawk tuvo suerte. Blackfiend el Inmortal era fiel a su nombre, y ningún método que supiera había sido capaz de terminar la cosa para siempre. Afortunadamente, estos demonios no compartían ese rasgo. Cuando la espada de Dawn cortó el uno por la mitad, inmediatamente se disolvió.
Ah mierda, gracias a Dios. Productos inferiores.
Si estas cosas hubieran sido inmortales como Blackfiend, Cloudhawk y Dawn hubieran perecido aquí. Afortunadamente estaban muy lejos del guardián de la reliquia de Squall – al menos eran matables. Los hizo mucho menos peligrosos.
Los nueve protofiends restantes se agitaron, sus manos tarareaban con energía negra, que lanzaban a los dos invasores como granadas de mano. Sus detonaciones eran tan potentes como ráfagas de trueno.
La caverna era demasiado pequeña. ¿Dónde se suponía que iban a encontrar cobertura?
¡Fuera del camino!
Dawn llamó a sus defensas, encasillándolas en una capa de vidrio de protección. Mientras las ráfagas los golpeaban, lo peor que lograron fueron unas pocas grietas en el escudo.
Sin embargo, esta no era una estrategia.
A pesar de que eran inferiores a Blackfiend, estas criaturas todavía embalan un golpe serio. Si la circunstancia actual era algo por lo que pasar, había más de donde este lote vino. El escudo de Dawn no iba a protegerlos para siempre.
Las grietas se extienden más lejos.
Cualquier energía que los alimentaba parecía ser ilimitada. La explosión después de la explosión los asediaba y no parecía estar desacelerando, dándoles ninguna oportunidad de respirar. ¡No podían aguantar mucho más!
La mente de Cloudhawk estaba corriendo por una salida, cuando un sentimiento llamó su atención. Respiró un suspiro de alivio. ¡La caballería está aquí!
¿Qué es esta tontería? Siseó Dawn. ¿Qué caballería?
Medio aliento después de decir las palabras, una daga apareció desde el centro del pecho de un protofiend. El poder cáustico de Deathstalker infectó todo el cuerpo de la criatura, causando que se marchite y se derrumbe.
Cloudhawk volvió la cabeza y vio a Felina cargando por el camino con un contingente de cazadores de demonios en remolque, junto con más de un centenar de guerreros de las Sombras. Lo habían estado siguiendo, llegando justo a tiempo para ver lo que estaba pasando. Cloudhawk fue ignorado, por el momento. Había otros males con los que lidiar primero.
1. https://i.imgur.com/WInUXzo.gifv
Capítulo 106 – Instruyendo a los instructores
Entonces, ¿cómo iba a demostrarlo Cloudhawk?
Los instructores casi se ahogaron por el descaro de este tipo. Eckard, con su arrogancia y seguridad en sí mismo, estaba especialmente molesto.
Y, sin embargo, para su sorpresa y enojo, ¡Natessa estuvo de acuerdo! De los tres, ella era la que estaba más llena de importancia personal. ¿Estaba sin sus medicamentos o algo así? Eckard estaba perdido, pero como ella aceptó la petición del chico, luchar contra ella no serviría de nada.
Realmente, Cloudhawk hizo algunos buenos puntos. Frost era ahora un hombre de gran influencia, deshacerse de un solo aprendiz del Valle Infernal sería tan simple como mover un dedo.
En circunstancias normales, el Valle Infernal podría hacer caso omiso de las órdenes. Sin embargo, las cicatrices de su pérdida ante Átomo Oscuro aún estaban frescas. Los dejó avergonzados. Los riesgos y costos de enfrentarse a alguien como Frost en este momento no valían la pena.
Eran gente práctica aquí en el Valle Infernal. Los que tenían valor se quedaron, los que no lo tenían fueron despedidos. Siempre había sido así. Después de todo, estos “estudiantes” no eran realmente soldados de su tropa. Eran aprendices, estaban aquí para aprender y luego para irse. Si Cloudhawk quería buscar asilo bajo el ala del Ejército Inferna;, tendría que demostrar que era una carga digna de soportar.
Eckard lo entendió, pero no le gustó. Estaba especialmente irritado por la forma en que el exfoliante mantenía su cabeza en alto como si valiera la pena. El instructor estaba ansioso por darle una lección. Desde que se convirtió en capitán, Cloudhawk había perdido gradualmente el miedo a ellos. ¿Quién sabía de dónde venía su exceso de confianza? Natessa y Dumont eran cazadores de demonios de alto nivel, mientras que el propio Eckard era un artista marcial de primer nivel.
¿Y quién carajo era Cloudhawk?
No era un cazador de demonios alabado, ni tampoco un artista marcial, por lo que sabía. Y aquí estaba él, con el descaro de pensar que podía mostrarles a los instructores un par de cosas. ¿Había alguien con un ego más inflado? Era un imbécil y sus acciones fueron una clara provocación. Había mucha gente talentosa en el campo de entrenamiento y no se podía fomentar un comportamiento como este.
Eckard habló. “No me andaré con rodeos. Si estás perdiendo el maldito tiempo, te cortaré en tiras y te comeré con una copa de vino.”
Cloudhawk puso los ojos en blanco irreverentemente. Se centró en Natessa. Sí… definitivamente es más agradable a la vista.
Definitivamente podría describirse como una luz brillante en el sombrío paisaje que era el Valle Infernal. No sólo era fuerte, sino que también era muy bonita y lenta para enfadarse. Aquellos que siempre hablaban mal por lo general no valían la pena desperdiciar aire, pero Cloudhawk era diferente. Su actuación durante las pruebas hizo que ella lo mirara con nuevos ojos. Por eso decidió darle una oportunidad.
“Me gustaría usar tus botas por un segundo.”
Ella no ofreció ninguna objeción, se quitó las botas y se las entregó a Cloudhawk. Se los puso y después de sólo unos pocos pasos sintió su poder. De repente, cada movimiento fue ágil y fácil, rápido y sin esfuerzo.
Eckard arqueó una ceja. ¿Natessa realmente le prestó su reliquia?
Cualquier niño elíseo sabía que la reliquia de un cazador de demonios no era sólo un arma. Era su identidad, su honor, su posición. Eran regalos de los dioses que no debían darse a la ligera. Incluso prestarlos a alguien era difícil de aceptar. No importa dónde o bajo qué circunstancia, quitarle una reliquia a un cazador de demonios era una señal de falta de respeto.
Exteriormente, Natessa parecía tan tranquila como una brisa de verano, pero Eckard la conocía mejor. Cuando estaba enojada, era como una tormenta, diez veces más feroz de lo que él alguna vez fue. Para una mujer como ella, renunciar voluntariamente a una reliquia y ver a la otra persona ponérsela era impensable. ¿Estaba bajo algún tipo de hechizo?
Dumont permaneció tan silencioso como una estatua, pero la luz de sus ojos perplejos brilló a través de la rendija de su casco.
Como cazador de demonios, las preocupaciones de Dumont eran diferentes a las de Eckard. Se preguntó qué estaría haciendo Cloudhawk. La energía psíquica de cada cazador de demonios era única, lo que significaba que las reliquias con las que podían resonar eran diferentes. La mayoría de los cazadores de demonios sólo estaban en sintonía con un tipo de reliquia. Uno de cada diez podría utilizar dos, y menos aún un tercer tipo.
Cloudhawk llevaba consigo algunas reliquias extrañas. Tampoco eran del tipo típico: viento, agua, fuego, tierra, luz, oscuridad o truenos. En realidad, no pudo precisar con precisión qué atributos eran, pero definitivamente no eran viento. Entonces, ¿qué estaba haciendo?
Al principio le apretaban un poco, pero después de unas cuantas zancadas, las botas cortavientos de Natessa cambiaron de tamaño para adaptarse a sus pies. Después de probarlos por un momento, se detuvo, se quedó quieto y cerró los ojos.
Cada reliquia tenía su propio ritmo único.
Cloudhawk podía sentirlo, como una canción vibrando a través de sus huesos.
Siempre había sido capaz de diferenciar los sonidos únicos de una reliquia, pero no los secretos escondidos en el ritmo. Sin embargo, tras heredar la sabiduría de su predecesor estos secretos fueron desvelados. Las cosas tenían más sentido, estaba empezando a comprender.
Un ejemplo inadecuado sería comparar la resonancia de las reliquias con una especie de lenguaje. Si bien podría haber podido escuchar las palabras antes (su cadencia, en qué se diferenciaban), no pudo captar su significado. El maestro caído de la piedra le enseñó a Cloudhawk cómo escuchar su sustancia y estaba comenzando a comprender. Fue de gran ayuda para guiarlo hacia el verdadero poder de las reliquias que encontró.
Algo dentro de él estaba convencido de que si podía ir más allá de comprender el idioma… si podía aprender a “hablarlo”… entonces, como los dioses y demonios de antaño, podría crear sus propias reliquias. O, como esperaba su predecesor, convertirse él mismo en una reliquia.
Enfocar. Un problema a la vez.
Tenía que convencer a estos tres. No sólo para hacer su estancia aquí más fácil, sino para evitar los planes de ese bastardo de Frost. Sintió que ahora entendía la naturaleza de la reliquia y con un salto se elevó tres metros en el aire. En la cima de su trayectoria, vertió su energía psíquica en las botas y empujó. Las botas se acercaron, brillando con luz, y luego liberaron una ráfaga de energía verde azulado.
Fue como pisar un resorte.
Con un silbido se disparó otros ocho o nueve metros, rápido y difícil de controlar. Casi se estrella contra el suelo, pero afortunadamente logró empujarse con las manos y volver a volar en el aire. Finalmente aterrizó ágilmente sobre sus pies.
Los tres instructores se quedaron mirando en estado de shock. ¡Había canalizado las botas!
¡Tenía la habilidad de usar reliquias tipo viento!
Lo que era aún más difícil de entender era que incluso si tuviera el talento para las reliquias del viento, acababa de ponerse esas botas. ¿Cómo pudo haberlos dominado de inmediato? Los cazadores de demonios necesitaban tiempo para familiarizarse con sus herramientas, para acostumbrarlas. Ese proceso podía ser tan rápido como una semana o hasta seis meses, luego tenían la confianza suficiente para usar una reliquia correctamente. Antes de ese punto, su poder era inestable. Cloudhawk, sin embargo, simplemente se puso las botas de viento en los pies y pudo usarlas de forma natural.
Por su parte, Cloudhawk no sabía que estaba haciendo algo tan extraordinario. Golpeó con el pie de manera ilustrativa y suspiró con satisfacción. “Lindas botas. Simplemente caminando con la brisa, merecen su reputación. Con ellos podrás atravesar al enemigo como una ráfaga de viento. Solo…”
Natessa lo vio dudar y presionó para pedir más. “¿Solo que?”
“Las botas Pasos de Viento no se tratan solo de ráfagas de viento para elevarte en el aire.” Miró las botas verde azulado mientras hablaba. “¡Estoy bastante seguro de que también son un arma desagradable!”
Natessa se quedó sin palabras.
Como la mayoría de los cazadores de demonios de familias aristocráticas, las botas de viento eran una reliquia familiar. Nunca nadie en su familia había sugerido que estas botas pudieran usarse de manera ofensiva. Era natural para ella dudar de la afirmación de Cloudhawk.
Sabía que simplemente decirlo no los convencería, pero no pretendía engañar a nadie. “Bueno, hablar de eso no va a probar nada. Verás cuando lo intentemos. Mira de cerca.”
Había maniquíes de práctica colocados alrededor de las áreas de entrenamiento. Eran del mismo tipo que había visto en la Casa de los Cazadores de Demonios, diseñados para probar reliquias.
Con una respiración profunda, Cloudhawk centró su intención en sus pies. El par de botas comenzó a irradiar con un tono verde azulado y el aire se concentró a su alrededor, ondulando. Ráfagas violentas se centraron en la reliquia y, bajo la guía de Cloudhawk, comenzaron a fusionarse. Poco a poco empezó a formar un orbe de poder.
“¡Mira!”
Cloudhawk levantó un pie. El orbe verde azulado se elevó con él.
Movió su pierna y el orbe salió disparado. Golpeó el muñeco de madera y de repente liberó toda su energía almacenada a la vez. La avalancha de energía arrancó un trozo del modelo, como si un camión lo hubiera atravesado. El impacto lo envió en espiral por el aire hasta que golpeó el suelo con un ruido sordo, a diez metros de distancia.
“¿Qué opinas? ¿Ahora me crees?” Cloudhawk se volvió hacia los instructores. “Tus botas son capaces de condensar aire, lo que te permite caminar sobre él pero también arrojarlo como una bomba. Estoy seguro de que el combate de la Instructora Windham se duplicará efectivamente una vez que domine esto.”
Cada uno de ellos se quedó boquiabierto ante el joven.
Natessa se sorprendió al descubrir que, con un pequeño ajuste, las botas que usaba para cruzar el cielo también podían usarse como reliquia de ataque.
“Aquí, déjame devolverte esto.” Cloudhawk se quitó las botas de viento y se las devolvió a Natessa. Durante los últimos días había prestado mucha atención a los instructores (en particular a Natessa y Dumont), por lo que estaba bien preparado. “En cuanto a los detalles, estaré feliz de explicárselos una vez que se complete la misión.”
Se dio cuenta de que así era como él planeaba abordar este problema. Ahora valía algo, tenía que volver con vida.
¿Qué pasa con Frost? ¡No importaba! El Valle Infernal era una organización independiente, las reglas elíseas no se aplicaban a ellos. En el peor de los casos, algunas familias podrían armar un escándalo, pero no valía la pena perder el sueño por eso.
Pero Eckard tenía un mal presentimiento al respecto.
Los instructores no tenían miedo de entrenar a un grupo de idiotas. Lo que más les preocupaba era encontrar un estudiante con talento. Existía la posibilidad de que pudieran superar a sus maestros. ¿Cómo podrían tener paz entonces? Tal como se veían las cosas con Cloudhawk, ya había llegado a ese punto y más. ¡Nada bueno iba a salir de esto!
Capítulo 106 – El Académico
En toda su vida, Cloudhawk había tenido dos mujeres a las que contaba como amigas.
La Reina Sangrienta fue la primera. Tenía más o menos su edad, fuerte, tenaz, persistente y devota. Físicamente, se la podría llamar una belleza incomparable, e incluso en las Tierras Elíseas era especial. Era difícil hablar de ella sin sonar demasiado entusiasta. Aun así, había sido difícil llevarse bien con ella. Al final fueron cercanos, pero siempre había una distancia entre ellos.
Artemisa fue la segunda, una desoladora modelo en sus 20 con todos los malos hábitos que vinieron con su educación. Era tan relajada como entusiasta, hablaba con franqueza y era terca. En muchos sentidos, era inferior a la Reina, pero había sido la más cercana a Cloudhawk.
Hellflower no poseía el sabor salvaje de los páramos, ni la delicada e impecable marca de las tierras elíseas. El suyo era un estilo único, como alguien de aquellos tiempos pasados.
Eso fue un poco abstracto. Para ser más específico, le recordó a Cloudhawk las imágenes que había visto cuando era un carroñero. Él y el anciano los reunirían y estudiarían detenidamente las imágenes de esa época lejana. Hellflower parecía que había salido de una y se había adentrado en este laboratorio. Su porte, desde la forma en que se paraba hasta sus rasgos y gestos, todo hablaba de aplomo e intelecto. Ella era completamente diferente tanto de los páramos como de las Tierras Elíseas.
Como mirar un río sinuoso, la belleza de Hellflower era inexplicable, inalcanzable. Ella volvió a mirar a Cloudhawk y lo evaluó mientras él la miraba, y en sus ojos podía ver dudas. Ella no dijo nada, pero el ligero desprecio en sus ojos dejó claras sus opiniones.
Considerando la reputación del Califa de las Arenas, lo que había sido esa bestia. Pedirle que creyera que este escuálido joven había matado a un demonio era como decirle que una hormiga podía comerse cinco elefantes de un solo bocado.
Hyena llevó respetuosamente a Cloudhawk a la habitación.
“Nos estamos quedando sin muestras para el Proyecto Promethean. Me gustaría que reservaras algo de tiempo para recolectar más.” Se quitó los guantes mientras transmitía sus órdenes a Hyena. Se dirigió hacia Cloudhawk y se paró frente a él. Su esbelta figura medía aproximadamente 1,75 metros de altura, media cabeza más alta que Cloudhawk. Ella lo miró con desprecio. “¿Eres un cazador de demonios?”
Cloudhawk la miró con atención. Tenía un rostro maduro y atractivo enmarcado por ese peculiar cabello plateado que se cuidaba meticulosamente. Cloudhawk no sospechaba que fuera fuerte físicamente, no obstante imponía presencia.
Cloudhawk le respondió con su típico estilo sencillo. “No.”
Esto tomó a Hyena por sorpresa. “¡¿Cómo es posible?!”
Observaron a Cloudhawk con una mirada inquisitiva. Vio a un joven de unos 15 o 16 años, escuálido por años de desnutrición. Sus rasgos ásperos se revelaron desde que se quitó la máscara, y una mata de cabello largo y desordenado se posó sobre su cabeza. Su rostro estaba cubierto de barro o sangre seca, pero en contraste sus ojos eran agudos y claros.
La capa gris oscuro que llevaba estaba tan sucia que bien podría haber sido una manta de suciedad. Los pantalones que usaba estaban tan andrajosos que apenas podían contar como ropa. Casi cada centímetro de piel expuesta resultó ser una herida. El cinturón que sujetaba sus pantalones contenía un puñado de dagas arrojadizas y un revólver, y atado a su espalda era un rifle del páramo hecho de forma tosca.
Los cazadores de demonios no usaban armas de fuego. Todo el mundo lo sabía.
Las herramientas místicas que usaban eran a menudo muy superiores y, además, las armas y balas del páramo se recuperaron de las ruinas de la antigüedad. La gente de las Tierras Elíseas sentía que tales cosas eran malvadas y consideradas tabú. Los cazadores de demonios y la gente típica tenían prohibido tocarlos. Cualquier miembro de la orden sagrada que se viera deambulando con uno estaba en peligro de ser severamente castigado.
Hyena nunca había visto a un cazador de demonios, pero si todos fueran como este chico, las Tierras Elíseas no eran un lugar para temer.
“¿Así que hemos cometido un error?”
“Sí. No soy un cazador de demonios y tengo algo importante que hacer. Entonces, si eso es todo, agradecería que me dejaran ir.”
Los rasgos derretidos de Hyena se torcieron en una mirada incómoda e irritada. “Señora Hellflower, esto -”
La asistente del académico miró al bastón exorcista atado a la cintura del joven. Sus labios se curvaron lentamente en una sonrisa. Con una mirada tranquila a Hyena, el Buscador pareció comprender y adoptó una postura de combate. Miró al chico con ojos duros y despiadados.
Cuando la sensación de peligro se apoderó de él, Cloudhawk se resistió sorprendido. “¿Qué demonios es esto?”
“El académico esperaba un cazador de demonios como su distinguido invitado. Si ese no eres tú …” Su voz melodiosa era tranquila como si estuviera hablando con un amigo mientras tomaba una taza de té. Se dirigió hacia un fregadero y sumergió sus delgados dedos mientras continuaba. “Resulta que necesito un sujeto de prueba para este compuesto.”
¡Esta odiosa mujer!
Cuando Hyena se abalanzó sobre él, su cuerpo cambió rápidamente. Una vez más ese pelo negro y áspero se deslizó por sus poros y se convirtió en mitad hombre, mitad lobo en medio del sonido de las articulaciones. Buscó a tientas al chico con garras de varios centímetros de largo a una velocidad increíble.
¡Qué rápido era este tipo!
Cloudhawk no tuvo tiempo de agarrar su bastón o sacar un arma. Solo tuvo tiempo de esquivar a un lado, tras lo cual desapareció de la vista. Aunque Hellflower estaba de espaldas mientras se lavaba las manos, parecía saber que algo había sucedido. Sus labios se abrieron en una pequeña sonrisa.
Hyena se quedó atónito ante la repentino desaparición, pero solo por un momento antes de volver a encontrar a su objetivo. Cayó a cuatro patas y luego se lanzó al aire como un resorte. Su mano derecha se estiró y agarró algo del aire aparentemente vacío.
“¡Déjalo ir!”
Cloudhawk involuntariamente volvió a brillar a la vista. Su garganta estaba atrapada en el agarre de hierro de Hyena y sabía que el cambiaformas podría aplastar su laringe con el menor esfuerzo.
¿Cómo lo hizo? Hasta ahora nadie había podido sacarlo de la invisibilidad tan fácilmente.
Hellflower se giró para mirar a Cloudhawk. “La nariz de Hyena es más aguda que la de un sabueso. Él podría encontrarte por el olor de tus heridas.”
Cloudhawk frunció el ceño. ¿Huele entonces? La capa de invisibilidad podía enmascarar la vista y el sonido, pero moverse hacía que la sangre goteara de sus heridas. Para una criatura como Hyena, eso era fácil de rastrear.
“¡Entonces haré que te suelte!”
Se estaba volviendo más difícil respirar, su visión se estaba volviendo borrosa. En su ira, el bastón exorcista que aún mantenía en su cintura despertó. Lanzó una ráfaga de energía hacia la cabeza de Hyena. Lo golpeó y empujó al joven. Cloudhawk se tambaleó hacia atrás unos pasos y luego le agarró el pie, pero no sin antes agravar su pierna lesionada. Se derrumbó sobre su trasero, con el rostro pálido y tragando aire.
“Si no eres un cazador de demonios, ¿por qué tienes las reliquias de un cazador de demonios?” Hellflower lo miró con ojos que parecían saberlo todo. “Tu arma es un bastón exorcista, armamento estándar para las Tierras Elíseas. Si no tuvieras el talento de un cazador de demonios, no podrías usarlo, ¿cómo lo explicas? “
Cloudhawk simplemente la miró con el ceño fruncido. De hecho, no sabía cómo explicarlo.
“Tiene que ser un cazador de demonios, sin duda.” Hyena regresó lentamente a su forma humana. “Solo él es lamentablemente débil. Nunca he luchado contra el Califa de las Arenas, pero sospecho que era mucho más fuerte que yo. Si realmente luchaba contra el demonio, no había forma de que sobreviviera.”
“Esa es una explicación. Hay otros cazadores de demonios en los páramos. De hecho, hace medio año supe que había alguien especialmente talentoso que venía de las Tierras Elíseas y buscaba a Califa. Si realmente está muerto, sospecho que ese cazador de demonios fue quien lo hizo.” Su voz era suave y tranquila. Fue como si el encuentro violento no hubiera sucedido en absoluto. “Este chico, sin embargo …”
“Los dos son lamentablemente irrespetuosos.” De repente se interpuso una voz ronca y temblorosa. Su dueño era un anciano vestido de blanco que cojeaba con la ayuda de un bastón. Se acercó, flanqueado por dos robustos lagartos guardianes. “Él es nuestro invitado. ¿Por qué le está poniendo las cosas difíciles a nuestro joven amigo?”
Inmediatamente, el rostro de Hyena bajó su expresión feroz y se inclinó por la cintura.
Por el contrario, Hellflower nunca cambió la mirada indiferente en su rostro. Sin embargo, con la aparición de este anciano, rápidamente cerró la boca, refrenándose visiblemente.
El anciano arrugado y sin pretensiones tenía quizás solo 1,5 metros de altura, incluso Cloudhawk era un poco más alto.
El viejo fácilmente podría haber tenido entre 70 o 100. Estaba tan demacrado que parecía una piel estirada sobre un hueso y se tambaleaba como si fuera a caerse en cualquier momento. Mantuvo el equilibrio con la ayuda de su bastón. El escaso cabello blanco brotó alrededor de su cabeza, pero una calva se había apoderado de la mayor parte. Sus ojos lo miraban desde detrás de unas gafas gruesas. Su forma ya frágil se detuvo visiblemente, como si tuviera un pie en la tumba. ¿Era este medio muerto el académico? ¿El líder de los buscadores?
En todas sus experiencias a través de los páramos, Cloudhawk sabía que un líder tenía que ser fuerte. Este anciano parecía que sería superado por una fuerte brisa, sin embargo, Hyena y Hellflower trabajaron diligentemente para él. Ciertamente fue inesperado.
“¿Eres el académico?”
“En realidad, tengo un nombre.” El delgado fósil se rió de él y se subió las gafas hasta la nariz con los dedos entrelazados. “Puedes llamarme Roste.”
Cloudhawk tuvo la sensación de que, aunque este Académico Roste era el líder de los Buscadores, era extremadamente gentil. Tenía el porte de alguien que había experimentado mucho en su vida.
“Y la razón por la que me trajiste aquí …”
“Joven, no tengas tanta prisa.” Roste se detuvo para aliviarse de algunas toses débiles. No parecía gozar de buena salud. “Sé que tienes prisa por hacer algo, pero por lo que puedo decir, todo el páramo está dispuesto a matarte. Si te vas de aquí ahora, solo caminarás hacia tu muerte. ¿No estás de acuerdo? “
Cloudhawk no podía decir que estaba equivocado.
“La Base de Aguas Negras es muy segura, puedes esconderte aquí por un tiempo. Ahora que Califa ha muerto, nadie se atrevería a molestarnos aquí.” El académico miró a Cloudhawk. “Puedes descubrir que aprenderás mucho si te quedas con nosotros. Por supuesto, también hay algunas cosas en las que necesitaremos tu ayuda. Espero que podamos ayudarnos mutuamente.”
Cloudhawk pensó por un momento.
El anciano Roste hizo un buen punto. Continuar su viaje ahora sin compañeros y potencialmente con miles de enemigos sería difícil, por decir lo menos. ¿Cuál sería el daño en quedarse aquí un tiempo? Al menos, estos buscadores estaban muy interesados en él, aunque Cloudhawk no estaba seguro de si eso era algo bueno. En cualquier caso, si realmente querían retenerlo aquí, era demasiado tarde para que Cloudhawk se resistiera. Tenía más sentido mantener la calma y cooperar.
“Hyena es mi agente más leal y Hellflower es mi asistente más competente. Si necesita algo, puedes pedírselos.” Sus palabras fueron interrumpidas por otra serie de toses. El esfuerzo lo debilitó. El anciano llamó a quienes lo rodeaban. “Ustedes atienden sus heridas.”
