TGC – Capítulo 97

Pero Cloudhawk no tenía prisa en pedir ayuda.

Por un lado quería ver de lo que eran capaces estos dioses. Por otro, algo parecía extraño. La precaución era la mejor práctica.

Uno de los dioses extendió la mano, sosteniendo un artefacto parecido a una perla en ambas manos. Surgió una luz de ella, rápidamente hinchada para cubrir el área. Colgaba sobre todo dentro de varios miles de metros, incluyendo Cloudhawk y los dioses que luchó.

Los soldados divinos atacaron a todos juntos.

¿Cuán rica era la experiencia de batalla divina? Suficiente para complementar su vida eterna. Cada soldado era un espécimen perfecto y su unidad era sobrehumana. Incluso los como Arcturus Nube, un hombre de incomparable sabiduría y poder, se sentiría abrumado.

Decenas de columnas, líneas de energía que gritaban, bajaban hacia él. Descendían con el rugido de un tornado, borrando el terreno.

Sin embargo, en el instante de su ataque Nube halcón llamó el poder de su ojo izquierdo. El tiempo se desenrolló, y con el conocimiento de donde caería el ataque parpadeó hacia la seguridad.

Antes de que pudiera recuperar su base dos dioses acusados contra él.

Uno de ellos desenvainó con hielo, fuego y relámpagos, y el otro desenvainó una espada y cayó sobre Nubehawk como una cascada de luz. Fuerte, pero no lo suficientemente fuerte.

Con el Ojo del Tiempo, Nube Halcón los vio venir. Su campo de desviación surgió a la vida, lo salvó de la tormenta de energía. Usó a Godslayer en su otra mano para derribar la espada de luz.

A continuación se produjeron explosiones de truenos. Montañas enteras se derrumbaron. Igualadas, el pequeño grupo fue lanzado aparte pero rápidamente se volvió a enganchar. Los dioses rodearon su objetivo y atacaron como un enjambre de avispas. Cloudhawk luchaba por encontrar un defecto en su ataque.

Vamos a conseguir un poco de espacio primero, luego veremos. Cloudhawk reunió sus poderes. Su plan era llegar a unos cientos de kilómetros de distancia y planificar su próximo movimiento. Sólo, cuando liberó sus habilidades apenas se movió.

Sólo había ido unos pocos miles de metros. Eso… no era lo que esperaba.

¿Por qué había fallado? Cloudhawk descubrió rápidamente la razón – era ese dios con la perla. Más específicamente, era la cáscara de poder que estaba produciendo. El campo estaba suprimiendo sus capacidades dimensionales. Por algún método no entendía que estaba interrumpiendo los flujos del espacio y evitando la teletransportación a larga distancia. Cloudhawk no podía recurrir a sus viejos trucos para llegar a cierta distancia.

Parecía que estaban preparados para luchar contra él. Pero aún así, Cloudhawk no lo dejó agitar. Él llamó a sus poderes de nuevo.

En el transcurso de sólo unos segundos teletransportó varias docenas de veces. En una serie de movimientos relámpago-rápidos escapó de los dioses y sus ataques, reapareciendo cada vez para atacar con Godslayer o Castigation fuego. Él creó el caos entre sus filas.

En la superficie estaba atacando al azar, pero era una parte de un plan más profundo. Con cada destello estaba rodeando a su líder, acercándose a una huelga. Los dioses sabían lo que estaba haciendo, pero no eran lo suficientemente rápidos como para interponerse en su camino.

Saltos de un lugar a otro, no podían ponerle las manos encima. Tampoco había tiempo para retroceder y apoyar a su líder. Lo que hicieron fue liberar a una serie de criaturas de humo negro. Estos monstruos se unieron en uno, formando una criatura en estado líquido. La imponente pesadilla aulló contra Cloudhawk, eructando plumas de humo negro de su boca.

¿Qué coño era esta cosa, una especie de bestia divina o algo que hurtaron del espacio exterior?

Al diablo, no importaba. ¡Se moriría con el resto de ellos a la punta de su espada!

El Godslayer era un fragmento de sombra, envuelto en lenguas de llama verde y pernos de relámpago púrpura. Cloudhawk reunió su poder, haciendo que se expandiera tremendamente antes de traer la espada que se estrellaba sobre el monstruo. Su cuerpo líquido vaporizó de nuevo en humo con su oscuro poder esparciéndose. El ataque de Cloudhawk siguió entrando en uno de los líderes.

Una luz parpadeó en sus ojos. Sabía que permanecer aún sería fatal. Ya no podía concentrarse en la perla, convocó sus propias defensas para proteger contra el ataque de Cloudhawk. La restricción de sus habilidades desapareció.

Los poderes mentales de Cloudhawk se inflamaron, tan intensos que todo el espacio a su alrededor se torció. Varias figuras surgieron, armas levantadas y listas para lo que podrían encontrar. Lanzaron una serie de ataques que fueron tan repentinos y poderosos que incluso los dioses fueron capturados desprevenidos.

Cloudhawk era más rápido. Dos de los dioses le habían atacado y se encontraron con un aluvión mental que los atrapó en un mundo de ilusión. Por un puñado de segundos se congelaron – un corto tiempo, pero suficiente para cambiar la marea de la batalla.

Bruno había desplegado la cerradura espacial. Podían estar seguros de que el Abismo Dios no los interrumpiría.

Frost de Winter desvió la lanza de un dios con la suya propia. A su lado, Fénix lanzó una ráfaga de fuego que consumió a uno de los soldados. Los otros –Otoño, Selene, Dawn, Abaddon y varios más– se unieron a la lucha y detuvieron el ataque divino. Este era el corazón de la fuerza de Groenlandia a la que se enfrentaban ahora. Todos, con excepción de Belial, habían llegado para ayudar. Incluso Legión estaba en el campo.

Era un juego arriesgado, pero si no podían derrotar a varias docenas de soldados divinos, sus esperanzas de victoria eran tontas.

Cloudhawk tenía a su enemigo encerrado. Legión, abusando de esta ventaja, utilizó su espada legendaria para desintegrar las defensas del dios. Una corriente de poder insondable desgarró a través de su cuerpo.

El Anciano era una criatura que había sobrevivido a innumerables batallas. En un tiempo había luchado por el lado del Rey Demonio. Su reliquia, la Espada del Olvido, era legendaria incluso entre sus parientes. Tenía más poder de matar que el Demonio, especialmente en las manos de este ser poderoso.

Contra el dios Cloudhawk tenía la ventaja. La llegada repentina de la Legión y el ataque escabullido fue perfecto. A pesar de toda la fuerza y experiencia del líder piadoso, no pudo resistir la mordida cruel del Olvido.

¡Oblivion… demonios.. Legión!

Fue empalada, la fuerza residual del ataque que hizo que su armadura se rompiera. Todavía tambaleándose por el golpe era lo suficientemente consciente como para ver lo que pasó. Aunque esta criatura llevaba el cuerpo de un dios, no era tal cosa.

¡Legión, el Viejo demonio! Un enemigo antiguo que una vez caminó con el Rey Demonio. Él no estaba muerto, como ellos pensaban. ¿En cambio luchó por los humanos? ¿Usando la semejanza de un dios? ¿Había dominado la habilidad de tomar nuevas formas?

Esta nueva información se difundió rápidamente a través de la Matriz. Ahora todos los dioses lo sabían. La Legión era una figura fundamental entre los demonios y uno de sus más enigmáticos. Nadie, ni siquiera entre sus parientes, sabía cuáles eran los verdaderos objetivos de la Legión o qué luchaba por lograr.

El Rey Dios, Rey Demonio y Legión… estos tres tenían más secretos de los que el resto de la galaxia jamás sabría.

Los pensamientos de la Legión atravesaron la mente de Cloudhawk. ¡No lo dejes correr!

En respuesta rápidamente, soltó un ataque mental contra el comandante gravemente herido. Cloudhawk cerró la distancia mientras estaba congelado rígido y golpeó la parte posterior de su cuerpo con un puño.

El espacio se abrió, como el maw de una bestia terrible. Cloudhawk empujó a su enemigo hacia adelante y el comandante cayó a través del portal. Tan rápido como parecía, la rotura en el espacio tejió de nuevo.

Había sido lanzado de vuelta a la Capital del Sur, donde Belial y Hellflower estaban esperando. Un Supremo herido era un gran activo. Capturándolo sirvió bien a su causa. ¡Victoria!

Cloudhawk podía sentir que los dioses no estaban preparados para una pelea tan dura, pero no era momento de ser descuidados. Todavía quedaban docenas de soldados. Incluso una vez que fueron destruidos era una pérdida sin sentido para el ejército divino.

Los pesos pesados de la Alianza y la élite Elísica se pusieron a trabajar.

Los dos Supremos de Sumeru y los cuarenta dioses que trajeron con ellos estaban en el pie trasero. Y por supuesto que lo harían. Nube Halcón, Legión, el Dios Nube, el Dios Pastor, Fénix… estos humanos cada uno eran equivalentes a Supremos o más fuertes ellos mismos.

Estos dioses eran fuertes, pero no lo suficientemente fuertes. Además de sus líderes, los otros humanos eran iguales a la tarea de limpiar cuarenta soldados. Bruno, Gorman, Pelagius, Walrick, Selene, Dawn, Frost, Atlas – eran una fuerza formidable.

¡A menos que algo cambiara, el equipo de Cloudhawk los aniquilaría!

¡Muérete!

Fénix desencadenó todo el peso de su ira contra los dioses. Con un rugido ensordecedor se lanzó hacia delante, atravesando las protecciones de un dios y golpeándola con sus puños. Cada golpe cayó con la fuerza de una explosión de bomba. Lo que quedaba era una criatura que apenas se aferraba a la vida.

Frost, trabajando en tándem con Cloudhawk, lanzó una lanza de hielo al líder de la Alianza, que solía golpear a otro dios. Volvió a las manos de Frost cuando terminó.

Dawn estaba jugando a la defensa. Ella atravesó el corazón de los soldados divinos, balanceando su espada con un abandono vicioso. Sus ataques no eran fuertes, pero sus habilidades defensivas eran incomparables. La lanza de los dioses golpeó su armadura y rebotaron inofensivamente. Dawn usó sus reliquias para absorber su poder y empoderar a Selene.

Con la ayuda de Dawn, Selene se convirtió en un terror en el campo de batalla. Sus ataques rivalizaron con Phoenix en fuerza y crueldad.

¡Santo Flash!

Centenares de espadas en llamas explotaron por toda la zona, cada uno encontró la compra en el cuerpo de un soldado divino, fue una tormenta mortal de poder.

No se podía negar que los soldados eran poderosos. Tenían impresionantes habilidades defensivas y ofensivas, alta solidaridad de combate, armadura casi impenetrable y tasas impresionantes de regeneración. Pero había una clara debilidad: su falta de equipo. Cada dios sólo tenía una o dos reliquias auxiliares. Su fuerza yacía en el trabajo en equipo.

¿Quién entre el equipo de Cloudhawk no tenía cuatro o más reliquias de alto nivel? Sus poderes eran diversos, haciendo la cooperación más fuerte. En particular era la interacción del espacio y el tiempo, potenciando sus habilidades de combate a tremendas alturas. En este momento, los dioses estaban en una pérdida.

Los dos Supremos restantes estudiaron su situación. No sintieron ira ni histeria. Con calma, se hablaron unos a otros.

“El plan para capturar a Cloudhawk ha fallado”.

Solicito permiso para desatar el Juicio Final.

Ambos dioses transmitieron su petición. Después de unos momentos una voz majestuosa respondió.

“Permiso concedido.”

Cloudhawk se estaba preparando para reducir el Templo a escombros y fugarse cuando toda la estructura comenzó a temblar. Algo de afuera estaba golpeando contra él.

“¡Estamos rodeados! ¡No sabemos de dónde vienen, pero están atacando el Templo!”

Frost y un puñado de sus hombres corrieron a la cámara llevando un enorme bloque de hielo. La ansiedad estaba escrita en sus caras, como una manada de animales salvajes estaban cerca de sus talones.

“¿Qué está pasando?”

Cloudhawk no entendía. El Avatar se había rodeado de combatientes capaces, pero el Templo sólo podía albergar a tantos. Sus fuerzas no estaban muy motivadas para empezar, y habían sido gravemente devastadas por el equipo de Cloudhawk. ¿Se habían reunido de alguna manera y lanzado un contraataque en menos de una hora?

No. Eso no estaba bien. Frost no estaría tan alarmado por una fuerza de ataque Elísica.

Las fuerzas principales de Skycloud estaban en el suelo y estaban comprometidas con la Alianza Verde. ¿Qué tipo de fuerza podría venir hasta aquí para atacar el Templo?

El Dios de la Nube soltó un pulso de energía mental, barriendo el área. Le reveló toda la escena.

Miles de tropas de élite estaban entrando en las puertas del templo. La mayoría llevaban el atuendo de cazadores de demonios, con armas de cazademoníacas. Sin embargo su estilo no era de Skycloud. Eso sólo podría significar…

El dios conectó su visión a los otros para que pudieran ver. Sus rostros se aflojaron cuando se vieron por sí mismos.

Nube halcón frunció el ceño. “Son de las otras tierras Elíseas. ¡El Portal de Límites está abierto, ya es demasiado tarde!”

La Avatar, con su habilidad para ver el futuro, lo había planeado todo. Probablemente había previsto su propia derrota, pero hizo preparativos para asegurar que el portal tuviera éxito. De repente las cosas se habían vuelto muy malas para Cloudhawk y los demás. No sabían quiénes eran estos extranjeros o cuántos habían venido, pero parecía obvio que su pequeña fuerza no era suficiente.

Tenemos que irnos.

¿Irnos? ¡No creo que podamos!

Por ahora las puertas delanteras del Templo estaban cerradas. ¡Había toda una serie de enemigos esperando afuera! Por no mencionar que estaban decenas de miles de metros sobre la superficie. Sólo Cloudhawk podía escapar de una situación como esta. Él podía tratar de teletransportarlos a todos, pero con toda probabilidad él mismo sería atrapado. Era un problema grave.

“No te preocupes, tengo esto.”

Cloudhawk sacó una daga delgada que parecía haber sido tallada de cristal. Su estructura compleja era hermosa para contemplar, una verdadera obra de arte. Era la daga Riftshard, la había tomado de Bruno Argyrys.

Sus propios poderes dimensionales tenían limitaciones. La daga era más eficaz para lo que necesitaban. Bruno ya había colocado marcadores en la ciudad de Skycloud, marcadores que podían usar para escapar. La distancia entre el Templo y la superficie no era nada para esta reliquia.

No tuvo tiempo de explicarlo, el sonido de los pies palpitantes se acercaba, y si se quedaran en otro momento estarían rodeados.

Cloudhawk llegó a su mente en la reliquia y creó un montón de copias. “Todos tomen una daga. Aférrense a ella, les sacará de aquí”.

Riftshard fue capaz de hacer copias de sí mismo. Las copias no eran reliquias, sino marcadores que sólo existían durante un período de tiempo. Aparte de la capacidad de mover al portador de un lugar a otro, no tenían ninguna otra función.

Cloudhawk apretó los dientes y se puso a trabajar. Aunque la daga facilitó el movimiento de tanta gente como él necesitaba, era extremadamente drenante incluso para él.

Las figuras comenzaron a verter en la cámara. Salieron de los pasillos y saltaron al estrado. Pero justo cuando llegaron al rango, todos vieron donde los destellos de luz blanca y luego – nada.

Dentro del Templo había un tipo diferente de espacio, casi como una dimensión separada. Antes de que pudieran usar las dagas, Cloudhawk tuvo que llevarlos al exterior primero. Parpadecieron hacia la existencia y cuando se enfrentaron a toda la escena, miraron con total asombro.

El Templo en forma de pirámide estaba suspendido en lo alto del aire. Debajo de la tierra estaba distante, sus rasgos pequeños. Sobre ellos el cielo ya no era azul, sino un negro profundo y eterno. Estaban en la cúspide de la atmósfera, otros veinte mil metros más o menos por encima de ellos estaba el vasto vacío del espacio.

¿El Templo ya se había levantado así de alto?

Pero si eso fuera lo único que veían no sería tan sorprendente. Lo que los sacudió hasta el fondo era lo que se movía alrededor del Templo: una flota de cien dirigibles.

Estos barcos habían sido especialmente equipados. Sus pilones de energía liberaron suficiente energía para llevarlos a gran altitud mientras protegían a la tripulación de una falta de gravedad y oxígeno. No había ningún misterio de donde habían venido. Estos eran los ejércitos de los otros cuatro reinos Elíseos.

De estas tierras vinieron guerreros capaces, numerosos como las nubes. Cloudhawk y sus aliados no pudieron quedarse aquí.

La suposición era que estos buques habían llegado todos a través del Portal de Fronteras, pero de hecho no era el caso. Las noticias de los problemas de Skycloud habían llegado hace mucho tiempo a los otros reinos y en respuesta enviaron esta armada para hacer el largo viaje sobre tierra.

Más lejos en la distancia, Cloudhawk podía distinguir las formas de otras fuerzas enemigas que se acercaban. ¡Debería saber que el mundo era mucho más grande que las tierras baldías que deambulaba! Sin importar lo lejos que estuvieran estos otros reinos, todavía podían llegar a Skycloud en barco.

Levantar el Templo fue un movimiento calculado por el Avatar. Por un lado protegió la estructura del ataque, mientras que por el otro hizo más fácil para las fuerzas de las otras tierras Elíseas venir al rescate. El Templo de Skycloud colgaba sobre el mundo como un satélite, pero no en órbita estacionaria. Mientras el mundo giraba debajo, acercaba la nave espacial convertida en edificio a los otros reinos. Aquí los Elíseos podían reagruparse, recuperarse y prepararse para su asalto al dominio del Dios Nube.

Todos dijeron que la fuerza no era enorme, alrededor de un centenar de barcos en total. Se podía esperar que varias decenas de miles de soldados hubieran llegado. Sin embargo, sin duda esto sería considerado la vanguardia. Eso significaba que estos soldados eran su élite.

“¡Hemos localizado al enemigo!”

¡Mátenlos! ¡Derríbenlos!

De repente se lanzaron ataques contra el grupo de Cloudhawk desde todas las direcciones. Él activó los Riftshards sin dudarlo. ¡Toma a tus hombres y vete!

Una luz blanca se extendió de las copias de la daga, tragando a los portadores y teletransportándolos a la seguridad. Cloudhawk quedó solo. Su misión no había terminado, así que no pudo ir todavía.

Extendió sus brazos y el espacio se difundió ante su llamada. Momentos después las ondas se hicieron demasiado grandes y los cielos se rompieron como vidrios rotos. Rocas enormes fueron lanzadas a la existencia, docenas de ellas inmediatamente atrapadas por el tirón de la gravedad. Su trayectoria las llevó hacia el Templo.

¿Qué es esto?

Era la primera vez que los soldados de los otros reinos habían visto algo como esto. Nunca habían encontrado a Cloudhawk antes y no sabían cómo defenderse. Cuando el primer meteorito golpeó – el tamaño de una pequeña montaña – se estrelló en uno de sus barcos. Enorme fuerza cinética lo destrozó y lo dejó a un lado mientras la roca que caía continuaba su carga.

Más vinieron gritando a través de la formación, uno tras otro. El Templo era difícil de destruir directamente, incluso por una tormenta de meteoritos, pero al menos los ataques de Cloudhawk causarían tremendo daño. Si pudiera hacer suficiente daño, tal vez el Portal de Fronteras se volvería inestable y colapsaría.

Los mecanismos antigravedad del Templo comenzaron a fallar. Lanzó a un lado, chocando contra un par de naves. La gravedad restableció su control sobre la estructura masiva y comenzó a caer en picado. No hay duda de ello, no importa lo que la cosa fue hecha del Templo no sobreviviría golpeando el suelo desde esta altura.

Pero entonces… de repente…

Cuatro manchas oscuras aparecieron, marcadas contra la luz parpadeante del portal de la frontera colapsante. Grandes aplausos surgieron de los soldados cuando los vieron. Sus formas perfectas, figuras firmes y una presencia poderosa – no había duda, estos eran los cuatro Supremos restantes.

Uno de ellos, envuelto en una armadura de hierro negro, se desplomó bajo el Templo. Derribó sus brazos hasta los codos en el edificio. ¿Cuánto podría haber pesado el Templo? Ciertamente tanto como una montaña! Cuerpos grandes como piadosos eran todavía minúsculos en comparación. Como una hormiga debajo de un elefante.

Sin embargo, de alguna manera, en un despliegue asombroso, esta hormiga comenzó a frenar la caída del elefante.

¡ Este era el Dios de la Guerra, uno de los generales más poderosos de Sumeru!

Sus compañeros se extendieron para ayudar. Uno era más grande que todos los demás, su armadura como una especie de reliquia. Cuando se comprometió se quemó con escamas doradas y un par de alas titánicas se extendió por su espalda. Patrón de Dragenmere, el Dios Dragón, fue nombrado acertadamente.

Las alas extendidas, levantaban sus brazos hacia las rocas que caían. Olas de energía invisible estallaban y destrozaban los meteoritos. Nada quedaba más que nubes de polvo, eliminando la amenaza al Templo.

Viendo a este Halcón Nube preparado para escapar, aparecieron ante él dos destellos de luz. Uno era una luz blanca brillante en forma humanoides, y el otro era una forma compuesta de relámpagos vivientes. Ambos aparecieron como seres de energía pura, pero sus ojos resplandecientes y el contorno de sus formas eran visibles bajo el resplandor.

En el instante en que llegaron, dos intensas ráfagas de poder fueron liberadas hacia Cloudhawk. Con una facilidad impactante, rasgaron a través de sus defensas y su cuerpo.

Ha pasado mucho tiempo desde que Cloudhawk había sido herido gravemente. Ante el ataque coordinado de dos Supremos, no pudo evitarlo además de prepararse para huir. Tomando los golpes, se envolvió en el poder dimensional y parpadeo fuera de la realidad antes de que los dioses pudieran golpear de nuevo.

El dios de la guerra había estabilizado el templo y lo llevó de vuelta a su altitud original. Una vez más se cierne sobre la tierra como un satélite estacionario.

Parece que el Portal de Fronteras está dañado de nuevo.

No importa. Hemos llegado, Sumeru también ha empezado a actuar.

El Rey Dios ha dado su orden: Destruye a los demonios. Destruye al traidor.

Los Cuatro Supremos se amontonan, suspendidos en medio del aire y conversando telepáticamente. Uno de ellos solo era aterrador a la cara. Cuatro ahora tenían sus vistas entrenadas en Skycloud, respaldadas por sus ejércitos. Nunca desde la Gran Guerra se había impuesto tal poder. Sin embargo, lo más aterrador era la perspectiva de que el Monte Sumeru se involucraría pronto.

Tres meses después de la muerte del monarca de Silverwing, mucho había cambiado en el capitolio del reino. Los encantamientos que mantenían fuera el frígido ambiente circundante habían caído. Frío se metió adentro. Lo que había sido una ciudad de eterna primavera ahora estaba enterrado en heladas mortales. Sus flores y bosques fueron robados del calor y murieron.

Caos de los que Imperia nunca había conocido reinó ahora.

Las fuerzas de Nox, enviadas por Judas a Imperia, lograron mantener su control sobre el poder. Sin embargo, con el tiempo ese apretón tentativo se aflojó. Las condiciones de vida de los habitantes de la ciudad empeoraron cada semana. El creciente riesgo de hambre ahuyentó su ira y resentimiento.

Nadie quería simplemente sentarse y esperar la muerte por exposición o hambre. Forrest Blackwood, líder de los Forcers, se levantó. Organizó una resistencia con la intención de recuperar Imperia para sus ciudadanos!

Forrest tenía una reputación alabada en Imperia. Cuando envió el llamado a todos los forzadores y ciudadanos de alto rango de la ciudad para que se levantaran, se respondió. En poco tiempo había logrado adobar juntos una fuerza formidable para contrarrestar el gobierno de Noxia. Inmediatamente los dos grupos opuestos entraron en conflicto a medida que la situación en Imperia se deterioraba.

Imperia. Una ciudad con una larga historia y historia, hermosa y etérea, estaba ahora en llamas. Humo negro mezclado con nieve sobre un ambiente vuelto sucio de miedo, odio y violencia.

Glawyn, por supuesto, se había unido a la resistencia aunque no tenía idea de cómo todo esto había ocurrido. Todo lo que sabía era que su amada ciudad había entrado en un período de luchas sin precedentes. Fuerzas oscuras de la ciudad de noche perpetua estaban tratando de estrangular la vida de Imperia. Los encantamientos que los protegían durante milenios habían caído y no volverían. Estaban tambaleándose en el precipicio de la destrucción.

Lo que nadie podía comprender era por qué Judas no se había mostrado en los meses transcurridos desde que saqueó la ciudad. La guarnición de Nox aquí era una fuerza simbólica solamente, ¿cómo se podía esperar que retuvieran a una fuerza de resistencia bien organizada? La batalla resonó de ida y vuelta durante más de un mes. Ambos lados sufrieron grandes pérdidas. Sin embargo, la resistencia tuvo el beneficio de territorio nacional y conocía su ciudad mucho mejor que los Noxianos. Las fuerzas de la Ciudad de la Noche Eterna fueron empujadas finalmente hasta el Templo.

¡Imperia no puede caer en manos enemigas!

¡Protegeremos nuestro capitolio hasta la muerte!

¡Desgraciados! ¡Salgan de nuestra casa!

Hoy en día el aire llevaba un escalofrío penetrante y la nieve se arremolinó en el aire.

Forrest estaba a la cabeza de un grupo de noventa o más forzadores capaces, además de ochocientos soldados ordinarios elegidos y treinta mil milicianos imperiales. Estos últimos eran un grupo espontáneo de base que había surgido y se había unido a los forzadores, enfurecido por el estado de su hogar.

¡Esta sería la batalla final para determinar el estado de Imperia! Si pudieran recapturar el Templo finalmente podrían expulsar a estos demonios de su ciudad.

La gente estaba enojada y confundida. Glawyn también. ¿Cómo sería el futuro de Imperia? ¿Se había caído realmente su Monarca Silverwing? ¿Había esa cosa monstruosa que apareció sobre la ciudad hace meses realmente su rey?

¿Dónde estaba la poderosa Sangre Alta? ¿Cómo las fuerzas de Nox habían invadido tan fácilmente, sin ser refutadas por sus protectores alados? ¿Se habían destruido todos? Eso parecía imposible, la Sangre Alta eran los defensores más poderosos de Imperia. ¿Cómo podían ser superados tan fácilmente?

Lo más importante en la mente de la resistencia, sin embargo, era el estado decreciente de su hogar. ¡No lo tolerarían! Las dudas y los miedos desbordaban en los corazones de la gente.

Pero incluso si tuvieran éxito, aunque lograran expulsar a estos invasores, Imperia nunca volvería a ser como antes.

La verdad y la realidad eran a menudo crueles. ¿Qué pasaría una vez que el Templo se abrió y sus secretos revelados? ¿Continuarían los ciudadanos, una vez tan devotos en su servicio al rey, engañándose y adorando un falso ideal?

Forrest Blackwood no lo había considerado. Como el guardián más leal de la ciudad, sólo necesitaba recordar un poco de la vida que solían vivir. No importa lo que pasara, Imperia pertenecía a su gente. No la entregaba a extraños de Nox.

¡Comienza el ataque!

Forrest levantó su espada. Los miembros de la resistencia se alinearon detrás de él aullaron sus gritos de guerra, dando voz a toda su ira y recelos. ¡Era hora de llevarse de vuelta su hogar!

La multitud apretó sus armas, listos para lanzarse en combate con los Caballeros Negros ocupando el Templo.

Pero mientras se preparaban para entrar allí, hubo un accidente en la cabeza. Una sombra barrió al aparecer varios buques de guerra grandes, que se avecinaban sobre su ciudad. Cuando Forrest y los demás vieron la apariencia feroz de los dirigibles sus corazones se hundieron, porque tenían que haber venido de Nox. Refuerzos enemigos, y por la mirada de él el Señor de Nox mismo se había unido a la lucha.

Forrest gritó sobre el din. ¡No tengas miedo! ¡Luchamos hasta la muerte!

No había vuelta atrás para ninguno de ellos, ni Imperia y Nox nunca aprenderían a vivir en paz. Ahora que la situación había llegado a esto no había otra opción que luchar hasta el final. O se llevan de vuelta la ciudad con su sangre y sus vidas, o fracasaron y ya no eran más. Como ciudadanos orgullosos de esta ciudad y su rey caído, nunca se someterían a la regla Noxiana!

¡Forrest llamó a la carga! Sin embargo, mientras avanzaban el aire antes de que las fuerzas de resistencia comenzaran a brillar. Cinco individuos aparecieron donde momentos antes no había nadie.

Uno era salvaje y terrible; uno era hermoso y majestuoso; uno estaba escondido bajo una armadura negra y un casco oscuro; uno era un erudito de un solo ojo. Sin embargo, aunque cada uno era único, el que más llamó la atención era su líder.

El hombre era tan puro como el jade, guapo y digno. Tenía piel que ponía celosas a las mujeres y un físico que cualquier hombre envidiaría. El cabello negro recto colgaba alrededor de sus rasgos seductores y las multitudes se paraban muertas por sus asombrosos ojos negros que brillaban como estrellas. Su edad era un misterio, pero lo que estaba inmediatamente claro era que este hombre era cualquier cosa menos ordinario.

Abaddon agitó su mano y el libro que llevaba se convirtió en un muro de arena. Las hondas y flechas se alejaron de la multitud y, al siguiente aliento, ese muro se convirtió en un torrente de arena que barrió la vanguardia de la fuerza. Con una ola de corazón de su mano, el demonio asestó miedo a este ejército expansivo. Sin duda, cualquiera de estos cinco individuos podría destruirlos.

¡Soy el líder de Nox, Cloudhawk!

Glawyn se detuvo muerta en sus huellas como si estuviera atrapada en un sueño. Reconoció a la que controlaba la arena como un demonio terrible y poderoso. La de la armadura oscura, se dio cuenta ahora, era el Khan de Evernight.

Pero su líder, Cloudhawk, ¿cómo pudo ser él?

Lo conoció primero en Redleaf, donde él le había dado la impresión de un extraño rabioso y excéntrico. Pero el que estaba ante ella ahora con el mismo nombre era completamente diferente. El miedo y la ira brotaron dentro de ella cuando recordó que era ella quien lo trajo a él y al Khan a la ciudad.

Estos dos hombres causaron terremotos con una sacudida en los pies, y la habían utilizado. Fue humillante descubrir que había estado tan ciega. Estaba tan molesta que apenas podía respirar.

¡Quienquiera que seas, todos sois invasores! ¡Todos moriréis!

Forrest estaba listo para continuar con la carga, pero antes de que las palabras dejaran sus labios Cloudhawk avanzaron. Con esta acción nacieron varias docenas de serpientes de fuego. Cada una tenía decenas de metros de largo y giraba alrededor del grupo a altas velocidades. Las llamas verde enfermizas eran inconfundibles, el terrible y legendario Fuego de Castigación. El poder de Cloudhawk había superado al Carmesí y su manipulación de las llamas era mucho mayor.

Una vez más los ciudadanos de Imperia miraban con asombro. ¡Tal poder abrumador convocado de la nada! Parecía tan fuerte como su difunto monarca Silverwing, si no más fuerte.

Los ojos de Cloudhawk barrieron sobre la multitud. El que antes había tirado de la cuerda de Nox – Judas – ha sido enviado a mi mano. La criatura que adoraste como el Monarca de Silverwing era una herramienta bajo el control de un monstruo. Un títere, que ha sido eliminado.

¡Tonterías!

Gritos incrédulos le respondieron de parte de los ciudadanos. Cloudhawk sabía que sus palabras cayeron en oídos sordos, pero había aprendido hace mucho tiempo a no importar lo que otros pensaban.

Continuó. El Altoblodo que adorabas y aspirabas a no existir más. La criatura que controlaba a tu rey los controlaba igual. No eran más que cadáveres sin una mente propia. Falsos ángeles que actuaban bajo una despreciable voluntad. Vuestros seres queridos se habían ido en el instante en que se convirtieron en marionetas del Monarca.

Como dijo Cloudhawk, él soltó una tormenta de energía mental. De dentro del Templo surgieron varias figuras, unos veinte hombres y mujeres con alas blancas inmaculados. Descendieron de lo alto ante las masas, mucho para su conmoción y alarma. Estas eran las Sangres Altas que habían esperado ver, que se habían escondido en el templo desde la desaparición del Monarca Silverwing. Ellos flotaron ante el ejército ahora con expresiones rígidas y ojos vidriados, como si estuvieran hechos de madera.

El monarca Silverwing había controlado estos títeres a través del poder psíquico. El conducto para permitir esto era el fragmento de Nessus retorciéndose dentro de ellos.

Estos tentáculos fragmentados actuaban como criaturas independientes. Subsistían en el huésped y se arraigaban en su cerebro, manipulando su sistema nervioso hasta sus propios fines. Cloudhawk, imitando la firma psíquica de Nessus, era capaz de resonar con estos tentáculos y así tomar el control de la Sangre Alta.

Sin embargo, él sólo podía controlar sus cuerpos. No podía llegar a ellos lo suficientemente profundo como para que hablaran. Pero este despliegue era suficiente para probar su punto sobre su rey.

La voz de Cloudhawk se mantuvo tranquila y desapasionada. Una ciudad no puede persistir sin un líder. Pretendo presentarte un nuevo administrador – o más bien, el regreso de uno viejo. La verdadera amante de este reino. Fue ella quien estableció tu reino hace mil años. Ella es la única que puede devolverlo a su gloria anterior.

Otoño observó en silencio. Cuando Cloudhawk terminó su presentación ella se volvió y caminó en el Templo.

En el espacio de sólo unos momentos el daño al Templo fue revertido. El límite caído que los protegía volvió a la vida. Esos sectores de la ciudad dañados durante esta guerra fueron renovados con una velocidad asombrosa.

Cloudhawk observó el choque que se extendía por los rostros de los ciudadanos de Imperia. No esperaba que estas personas aceptaran que el otoño era su líder, pero no tenía duda de que el Dios Pastor era el verdadero amo de este lugar. Era su deber tomar los reinados.

Los poderes del Dios Pastor no se limitaban a la ciudad. Al regresar al Templo, sus poderes se extendían a cada rincón del reino. El Reino de Plata se convirtió una vez más en Prado, un reino de calidez y belleza bendecido con la eterna Primavera. Con tal generosidad, ¿cuál sería la opinión de su nuevo líder? Imperia había perdido un rey, pero recuperó un dios!

Y todo estaba bajo el mando de Cloudhawk.

No necesariamente, pero Cloudhawk sí se arrepintió.

Su antiguo comandante inspiró a Cloudhawk a luchar a través de él. Si las reglas de un lugar eran inaceptables, que cambiar el lugar y cambiar las reglas!

Se unió al ejército, se le dio el mando de los Talons, y paso a paso se ganó un nombre en Skycloud. Puede que no le hayan gustado todas las partes problemáticas de los derechos y títulos de ganancia, pero no podía negar los beneficios. Solía fantasear que si estaba en la misma posición que los hombres como Skye o Arcturus, realmente podía hacer lo que quisiera. Por fin tendría la vida sin restricciones que siempre soñó.

Ahora reconocía lo tonto que era eso. El poder era tentador, pero no era para todos.

¿Cuán arrogante había sido Skye Polaris? Al final todavía tenía que inclinarse ante las presiones del honor de su familia, y eso lo mató. Incluso un hombre tan poderoso e influyente como él no podía vivir la vida que quería sin responsabilidad hacia otros. Y si no podía, ¿qué esperanza tenía Cloudhawk?

La buena noticia era que había muchas maneras de moverse en el mundo. Si un camino estaba bloqueado, entonces cambiar de dirección hasta que encontrara un camino adecuado. Cloudhawk no estaba cargado por el cambio, pero había una cosa que pesaba mucho en él. ¿El desastre que dejó significaría problemas para Selene, para Dawn, para Hammont y los demás?

Selene era una guerrera fiel y leal. El Templo era su única manera de luchar contra la tiranía de Arcturus. Si el Templo le ordenara levantar su espada contra Cloudhawk, ¿lo haría? ¿tendría una opción?

El único afecto que le quedaba a Cloudhawk por las tierras Elíseas estaba en los amigos que estaba dejando atrás. ¿Qué más había para él? Para evitar causarles más dolor y problemas a aquellos a quienes se preocupaba, el movimiento correcto era llegar lo más lejos posible.

Negó las oscuras palabras de Frost. Los terrenos baldíos eran interminables, y Cloudhawk tenía la capacidad de hacer e ir lo que quisiera. ¿Sería realmente difícil encontrar un lugar para asentarse? Si encontrara algún rincón pequeño y escondiera su identidad, ¿quién vendría a buscarlo? Por supuesto, su prioridad por el momento tenía que estar escapando de este lugar.

Nubehawk estaba solo una vez más. Volvió su cabeza hacia los vientos amargos y se apretó.

Se acercó a sí mismo para teletransportarse, pero un dolor cegador respondió. Se sentía como si alguien estuviera metiendo vidrio roto en su cerebro. Tratando de invocar incluso un poco de poder mental resultó en agonía.

El ataque de la Nube Dios había dejado su huella. La lucha con Frost empeoró.

Sus habilidades mentales eran críticamente limitadas. Si trataba de estirarlas más allá de una fracción de sus capacidades, el dolor volvía. Podía soportarlo si tenía que hacerlo, pero esto interfería con los intentos más complejos como tratar de teletransportarse. Al intentarlo, incluso la más mínima interferencia causó que la fase fallara.

Al principio pensó que era el viento, pero cuando Cloudhawk levantó su cabeza vio innumerables puntos negros que venían en su dirección. Silbaban y revoloteaban como un enjambre de langostas, pero un enjambre como ese no venía de las nubes. ¡Era una lluvia de flechas!

Las pupilas de Cloudhawk se apretaron a pequeños puntos negros. A medida que la adrenalina se bombeaba a través de él, las flechas parecían ir más despacio y él era capaz de ver su trayectoria. Corrió hacia adelante, corriendo entre ellos mientras las flechas caían.

Una fuerte explosión hizo que el aire temblara.

Una nave de guerra Elísica irrumpió entre las nubes de arriba. El halcón de la nube se estremeció en un sudor frío mientras sentía que el peligro se lavaba sobre él y se arrojaba a un lado. Un instante más tarde, las ráfagas de energía se estrellaron contra el suelo donde había estado de pie.

La sombra de cientos de soldados salpicaba el paisaje al desembarcar.

A pesar de que de repente se encontró acorralado, Cloudhawk no se desmayó. Desapareció de la vista, y de repente el campo de batalla fue una pesadilla de plata parpadeante y sprays de sangre. La armadura elisa podría haber sido hecha papel de la manera en que estas rayas de plata los cortaron. Piezas de estos pobres hombres fueron lanzadas en todas direcciones, marcando un rastro sangrante de muerte y destrucción.

¡Tengo que matar a cualquiera en mi camino!

Cloudhawk esculpió un camino para sí mismo a través de los cuerpos de sus antiguos cargos. Sin embargo, su capa de invsibilidad se volvió inútil cuando un escuadrón de cazadores de demonios mayores apareció en la escena.

El sonido de las reliquias zumbando llenaba sus oídos, viniendo de todas partes. Cloudhawk buscó una manera libre.

“¡Halcón de nube!”

“¡No puedes escapar!”

Apretó los dientes y parpadeo hacia adelante, logrando crear cierta distancia pero rápidamente agotando su fuerza. No podía detenerse para respirar. Aunque había dejado a muchos atrás, sus perseguidores más fuertes se estaban poniendo al día rápidamente.

Al frente estaba un contingente de soldados templarios. De la esquina de su ojo izquierdo vio a los cazadores de demonios cerrar la distancia. Una mirada a su derecha, y vio un grupo de oficiales que venía en su camino.

El cielo estaba nublado y soplaban fuertes vientos y él se paraba en la cornisa de un acantilado. El halcón de la nube estaba empapado de sangre, y se agolpaba alrededor de él mientras se balanceaba de una dirección hacia otra. No había a dónde ir. Tres grupos de soldados sedientos de sangre estarían sobre él en momentos.

El Gran Prior Phain se acercó, sus ojos oscuros y peligrosos a pesar de su indiferente expresión. No desperdicies tu energía. No puedes escapar. Vuelve al Templo con nosotros inmediatamente.

Cloudhawk estaba sin aliento. ¿Crees que puedes engañarme con esta mierda?

En el primer momento que te vi, no pensé que llegarías a mucho. Antes de que Phain pudiera responder, un joven con un golpe de pelo rojo en la cabeza se adelantó. Pero aquí estamos, para mi sorpresa.

Era un hombre robusto y bien construido con una cara genial. Había algo cálido y atractivo en su presencia que hizo que todos se parecieran inmediatamente a él. Cloudhawk pensó que le parecía familiar, y después de unos momentos recordó dónde se habían encontrado. ¡Ardiente!

Este era el hombre que había conocido con Dawn cuando fueron a la convención de la colección.

Cloudhawk lo recordaba como un tipo discreto y amable con un talento decente. De los muchos jóvenes notables en Skycloud era el más tranquilo. Después de la caída de Baldur, Blaze había venido a hacerse cargo de la Liga de Cazadores de Demonios y estaba constantemente ocupado con su mantenimiento. ¿Cuándo tuvo tiempo de dar a conocer su presencia?

Debido a esto, pocos sabían exactamente lo capaz que era este joven realmente. Sin embargo, si lo enviaron para esta importante tarea, ciertamente no era alguien a quien descontar.

Nube halcón tosió, escupiendo algo de sangre. Así que enviaron a la cabeza de la Liga tras de mí, ¿eh? ¿Cuánto dinero me han puesto en la cabeza?

No estoy aquí por la misión, dijo Blaze. Estoy aquí por mi hermana pequeña. Belinda. Creo que la conocías.

Ella era una de las cazademoníacas asignadas a la escuadra de Claudia. Habían tenido que dejar su cuerpo en el mausoleo bajo Woodland Vale después de todo lo que había sucedido.

Cloudhawk frunció el ceño. “En una misión, las bajas son inevitables. Eres parte de la Liga, lo sabes tan bien como yo. No deberías ser como todos los demás y poner su muerte en mí”.

Todos los demás se referían a una persona en particular, un viejo general de cara rudimentaria que estaba cerca. No era otra cosa que Cosmo Thane, comandante del Batallón de Retribución. Había venido con varios oficiales menores, como parte de la misión con la Liga de Cazadores de Demonios y Templarios. Su intención era asegurarse de que Cloudhawk no se escapara.

No, no, no. No había odio en los ojos de Blaze, sólo calma. Sólo quería descubrir por mí mismo el carácter del hombre que acompañó a mi hermana en sus momentos finales. Mejor morir dignamente a mis manos que ser ejecutado en desgracia. ¿No crees?

“No tengo tiempo para esta mierda”, murmuró Cloudhawk.

Blaze obligado. Él se adelantó, y como él hizo el aire torció de un calor repentino e intenso. Chispas se levantó de él seguido rápidamente por lenguas de fuego. Llamas lo tragó para arriba como si tuvieran una vida propia, que se formó visiblemente en algo como la textura de la carne y el hueso.

Todo el mundo se alejó de él.

Blaze ya era un hombre grande, pero a medida que los fuegos se unían a su alrededor, de repente se convirtió en un gigante de cinco metros de altura. Cada centímetro de su cuerpo parecía estar hecho de fuego vivo condensado. Ni una onza de la energía que él convocó estaba fuera de su control preciso. Cada músculo de su cuerpo surgió de poder.

Su transformación se encontró con miradas escandalizadas, y levantaron sus manos contra el creciente calor.

Todos estos años, este hombre sin pretensiones había estado cultivando su fuerza. Sólo que lo había hecho en silencio y sin que nadie se diera cuenta. Su presencia impresionante tampoco era sólo para mirar. ¡El calor que salía de él se sentía lo suficientemente caliente como para evaporar el acero! Era como un motor, uno que utilizaba sus poderes ardientes para convertir su cuerpo en una máquina de matar.

Los burladores se dirigían hacia Cloudhawk. Había sido llevado a una esquina, indefenso.

Los templarios se acercaron a su espada, pero Phain les hizo un gesto para que se detuvieran. Vio que Cloudhawk estaba casi agotado, y su cuerpo estaba en una mala forma. No era rival para Blaze. ¿Por qué pasar por la molestia? Además, Phain preferiría traer de vuelta un cadáver en lugar de un prisionero.

Si lo traían vivo, sólo llevaría a más problemas. Su relación personal con Selene y Dawn era un problema. Ambas mujeres harían algo estúpido en su defensa, si se le diera la oportunidad.

Dawn tenía en un tiempo ser discípulo de Phain. Selene era la esperanza del Templo. En lo que respecta a Phain, este forastero no tenía lugar entre ellos. Todo lo que hizo fue causar problemas, así que ahora era mejor tratar con él.

Comenzaré. El gigante ardiente advirtió a su presa. Entonces, gritó un grito de guerra.

La carne de Blaze se partió en varios lugares, y desde dentro de terribles chorros de fuego estalló. Eran piras de intensa energía que se extendieron por todo su cuerpo, convirtiéndolo en una lanza de fuego mientras se lanzaba hacia Cloudhawk con un golpe.

¡Tan rápido!

Cloudhawk apenas tuvo tiempo de levantar su espada antes de que el puño de Blaze se estrellara contra Ardent Wrath. La ancha hoja desvió el peso de la fuerza, pero una marca roja-caliente donde el golpe había aterrizado se filtró contra el acero. Ese rojo enojado se extendió a través del metal hasta que toda el arma se quemó. El sonido de la piel de Cloudhawk se pudo escuchar.

En unos segundos su arma rota estaba caliente como el hierro fundido.

Otro rugido estalló de la boca del gigante de fuego. Le dio otro golpe a Cloudhawk y su arma, más poderosa que la anterior. Aporreó la espada con su puño como si estuviera tratando de romper a través de él a Cloudhawk.

Los cazadores de demonios de la Liga que acompañaban a su líder exclamaban con emoción. Su líder amistoso rara vez levantaba la mano contra nadie, pero ahora veían que era mucho más poderoso de lo que esperaban. A diferencia de los otros talentos notables de su tiempo, era fuerte pero no llamaba la atención sobre sí mismo.

¡ La derrota de Cloudhawk era segura! ¿Cómo pudo este desposeído oponerse a tal hombre?

Cloudhawk mantuvo su control sobre Ardent Wrath, que era rojo-caliente de extremo a extremo. El suelo bajo sus pies estaba agrietado por los impactos, extendiéndose hasta el labio del acantilado y amenazando con colapsar. Fue completamente suprimido por la ráfaga de Blaze de ataques y no tenía a dónde ir.

¡Crees que esto es suficiente para detenerme?! Los pensamientos de Cloudhawk se embrollaron. El daño residual de su encuentro con el dios permaneció, así que le resultaba difícil seguir la velocidad de Blaze. Tarde o temprano el gran hombre iba a aterrizar un golpe, y eso era peligroso. Pero desde lo más profundo de él surgió una sensación de absoluto desafío. Se negó a perder, y esa negativa le permitió dibujar en el mar de potencial encerrado en él. Inculcó a Cloudhawk con una explosión de fuerza increíble. ¡Ponte en marcha!

Las llamas bailaban en las profundidades de los ojos de Cloudhawk. Fuegos escarlatas dobles que atraían a uno.

Aparecían a los ojos de Blaze al mismo tiempo. Los espectadores oyeron el gruñido gigante en llamas con tensión, y observaron como todo su cuerpo comenzaba a separarse.

Con una mirada, Cloudhawk había frustrado el asalto abrumador de Blaze.

Una racha de fuego enojado siguió mientras Ardent Wrath se atascaba en el cuerpo del gigante. Cortaba a través de la carne y el fuego, hacia abajo en las profundidades de la bestia donde Blaze estaba escondido. El líder de la Liga tomó lo que quedaba de la mordedura de Ardent Wrath y fue gravemente herido por ello. Su lucha fue hecha.

Los cazadores de demonios se abrieron en la escena. ¡Su ídolo había colapsado después de un golpe!

El pelo negro de Cloudhawk bailaba en los vientos ardientes. Puso la longitud ardiente de su arma en el suelo, y les miró con un aura tan imponente por un momento que nadie podía respirar.

¡Siguiente!

Después de la guerra por los Blisterpeaks, Núcleo era como un hormiguero que alguien pateó. En su mayor parte, sin embargo, Wolfblade actuó como si nada fuera de lo normal hubiera sucedido. Pasó la mayor parte de su tiempo en la biblioteca, tal como lo había hecho antes de que fueran casi aniquilados.

La biblioteca era un edificio elegantemente construido, construido con materiales a prueba de sonido que mantenían a raya el estruendo del exterior. En el momento en que entraste, era como entrar en otro mundo.

Por todo este espacio masivo, sólo había un ocupante singular.

Wolfblade estaba encaramado sobre una escalera y miró hacia fuera sobre la biblioteca. Los libros fueron esparcidos por todas partes como un remolino de conocimiento. Parecían tener algún tipo de magia que se difundió a través de la habitación y se tragó hasta cualquier alma ansiosa que entró. Entre las torres, la forma escasa de Wolfblade era casi insignificante.

Esta colección de libros era un microcosmos de toda la historia humana. Lo que queda de todo el conocimiento recolectado del mundo a su alcance. Era la sociedad, y la cultura, destilada en palabras en una página y colocada aquí para su custodia segura.

Un solo hombre ante todas las obras recogidas de la humanidad a través de los siglos… era imposible no sentirse pequeño.

Mientras Wolfblade estaba ocupado contemplando esto, los zarcillos de arena amarilla invadieron la habitación y comenzaron a reunirse. Pocos momentos después se formaron en una imagen familiar, con ojos rojos y piel de corteza oscura. La presencia del demonio inmediatamente trajo consigo el hedor del miedo y la destrucción.

Wolfblade sintió la llegada del demonio pero ni siquiera volvió la cabeza para mirar. Él cerró suavemente el libro en sus manos. “Cada vez que estoy aquí, me enfrento a la idea de que no hay otro lugar como este en todo el desierto. Hay más conocimiento aquí que un hombre podría esperar aprender en su vida. Y sin embargo, todos estos libros representan el fragmento más pequeño de una civilización que nunca conoceremos. Una gloria que eventualmente será olvidada. Para una gente tan pequeña tener una historia tan vasta… es gracioso que los llamados dioses y demonios ni siquiera conozcan su propia historia.”

El Califa de las Arenas no se opuso al comentario irónico de Wolfblade, aunque no estuvo de acuerdo. Diez mil años es mucho tiempo, ya sea para los humanos, los dioses, los demonios, o cualquier otra criatura viviente. Sin embargo, es suficiente para aprovechar el momento. El pasado no importa, es el futuro lo que es importante.

Una sonrisa un tanto burlona se extendió a través de la cara del ser humano. “Así que permanecemos en la ignorancia desde el nacimiento hasta la muerte. Si no nos conocemos a nosotros mismos, entonces no podemos saber cuán vulnerables son nuestras creencias. No podemos saber cuán risibles son nuestras actividades, o cuán inútiles son nuestros sacrificios. Si nunca te tomas el tiempo para conocer el pasado, ¿cómo puedes estar seguro de que el futuro que buscas es el que deseas?”

Un destello de luz parpadeó en los ojos carmesí del demonio. ¿Puedes verlo todo?

“No. Soy un ser ordinario, uno de muchos. La oportunidad y las circunstancias son para agradecer por haber alcanzado las alturas que he adquirido. Pero la altitud me da una vista más larga.”

¿Qué quieres decir?

“Como un hombre que ve una sombra arrojada sobre el mundo, pero no sabe por qué se forman – porque más allá de él hay un vasto e inescrutable cielo de oscuridad. Y fui lo suficientemente descuidado como para echar un vistazo.”

Las palabras de Wolfblade eran tan profundas como enigmáticas. Abaddon reflexionaba sobre su significado durante un tiempo en silencio.

¿Qué importaba, nada de esto valía la pena considerar? Este siempre había sido extraño, y su estilo de pensamiento nunca fue la proverbial taza de té de Abaddon. El demonio simplemente estaba interesado en hacer lo que tenía que hacer. Así que dejó de encerarse filosóficamente y cambió el tema. “¿Te estás acostumbrando a tu nuevo vaso, el antiguo?”

Es adecuado, aunque demasiado débil. En la actualidad, mi fuerza sólo puede volver a este grado pidling.

“Heheh… pero es el poder más increíble del mundo. De hecho, eres el demonio más loco que he conocido. Si llega la palabra Gehenna de que estás vivo, definitivamente causará un revuelo entre esos tontos.” Abaddon una vez más cambió el tema. “Hablando de Gehenna, parece que han empezado a agitarse. Hay uno entre los errantes con el Brazo del Infierno. Parece que han comenzado a cortejar discípulos, pero no sé por cuánto tiempo.”

Una expresión lúgubre rara vez vista cruzó el horrible rostro de Abaddon. Si esos cobardes se movían, entonces significaba que los problemas de este mundo apenas comenzaban.

Pero estaba seguro de que los demonios de Gehenna eran incapaces de hacer algo digno de mención. Abaddon había odiado durante mucho tiempo su compañía y nunca había querido llamarse uno de ellos. Ahora que el antiguo y su mente insondable estaba aquí, tenía aún menos inclinación a molestarse con ellos. Él no iba a volver, y si optaron por interponerse en su camino entonces el Califa de las Arenas no estaba desinclinado a eliminar problemas en las tierras baldías.

No debéis subestimar a Gehena. Hay varios de sus rangos que lucharon en la gran guerra y han sobrevivido hasta hoy. El alcance de su visión está mucho más allá del alcance de aquellos que vinieron después, como tú. Eres demasiado impaciente, y no entiendes el costo en sangre y esfuerzo que debe sentar las bases para una gran victoria. Cuanto más ansiosos estén por el éxito glorioso, más probable será que sean bajados.

Abaddon se opuso al regaño, pero antes de que pudiera responder algo llamó su atención y se detuvo. Desplumando algo de su ropa oscura, lo lanzó hacia Wolfblade. Basta por ahora. Alguien viene.

Sus palabras colgaban en el aire mientras el cuerpo del demonio se derritía en polvo y flotaba sobre el viento.

Wolfblade se llevó el artículo que Abaddon le había dado del aire.

¿Qué estás haciendo todavía aquí, milord Wolfblade? Una voz femenina un poco desenfadada pero seductora llenó la biblioteca. Una mujer en el abrigo de una investigadora crujiente con gafas en la cabeza entró. Su largo cabello gris plateado y su figura seductora nunca dejaron de agitar las oscuras pasiones de los hombres que encontró. Nuestro invitado de honor del desierto se ha mantenido esperando por algún tiempo. Si los mantienes en suspenso por mucho tiempo, podríamos hacerlos enojar.

El átomo oscuro fue la única organización en cien años que se levantó contra todo el poder del ejército elíseo y sobrevivió. Era la razón de que muchos vendrían a buscar entrada, y miradas curiosas ganadas de los poderes ocultos de los páramos. Ahora era el momento de venir buscando audiencia para las negociaciones. Después de todo, derrotar a Skycloud requeriría un esfuerzo de colaboración.

Wolfblade descendió de las escaleras con pasos lentos y deliberados. Sin una nota de prisa, y en un tono casi lánguido respondió. Está bien. Ahora que están aquí, no se dignarán a irse tan fácilmente. No tiene sentido apresurarse. Dejen que esperen.

¡Pero los párvulos que esperaban una audiencia no eran cualquiera!

El ascenso de Hellflower a través del Atomo Oscuro fue duramente ganado. Como parte de la dirección ahora se tomó su futuro en serio. Skycloud no iba a simplemente olvidar lo que pasó en los Blisterpeaks, y rechazar otro ataque como el último no fue dado de ninguna manera para la organización rebelde. Estos aliados potenciales eran parte integral de la continuación de Nucleus.

¿Cómo podría Wolfblade no reconocer la importancia de esto?

Hellflower tenía más palabras de consejo que dar, pero murieron en su garganta. La verdad sea dicha, si era el sabio Roste o el poderoso e impredecible Califa de las Arenas, Hellflower no era uno para inclinar su cabeza en reverencia. Su amo siempre había sido conocimiento. Si había algo en el mundo que ella respetaba era la búsqueda de la verdad.

Para ella, mirar a este hombre casual, con su libro de poesía y su extraño comportamiento, era como tratar de mirar hacia una niebla. Ella no podía adivinar quién era ella estaba ante, pero no era el mismo Wolfblade de antes.

Wolfblade cambió el tema. Me han dicho que la juventud rebelde que me trajiste se escapó de la batalla y salvó a un buen número de soldados elíseos en el proceso. Muchos de nuestros hombres lo miran desfavorablemente. Ciertamente es experto en causar dolores de cabeza, ¿no es así?

Hellflower hizo una pausa. ¿Sabías? ¿No vas a castigarlo?

La descaro del despilfarro al salvar a esos elíseos no parecía molestar mucho a Wolfblade en absoluto, lo cual era poco característico de lo que uno esperaría del líder del átomo oscuro. Más bien, parecía verlo como las acciones irritantes de un niño travieso, liberando voluntariamente a una gran cantidad de hormigas.

No es de gran preocupación. Wolfblade incluso se rió. Pero debes entender que no se le puede permitir convertirse en un lacayo de los elisianos. Tal vez en el futuro pueda ser uno de nosotros. He preparado algo para él, un método que he inventado que mejorará y mitigará el virus Trespasser. Tráelo a él.

El objeto al que se refería parecía una pequeña caja de metal. Estaba finamente elaborada, y en su interior descansaba una jeringa de aspecto muy peculiar. El exterior era metálico, que ocultaba el contenido de la vista.

La sorpresa que esto causó a Hellflower fue fácil de imaginar.

La condición de Cloudhawk era complicada, y Hellflower todavía estaba tratando de encontrar una solución. Trespasser había penetrado profundamente en cada parte de él, por lo que su eliminación estaba destinada a dejar a Nubehawk lisiado o muerto. ¿Era esta solución mágica Wolfblade estaba ofreciendo realmente una respuesta a su problema? ¿Cuándo lo resolvió? Hellflower no lo sabía.

“¿Qué es esto? ¿Cómo es capaz de mejorar Trespasser? ¿De dónde lo sacaste?”

Hellflower estaba lleno de preguntas, un rasgo que no era sorprendente en una mujer que había pasado su vida buscando la verdad. Después de adquirir toda la sabiduría recogida de Roste y Tres ojos araña, Hellflower estaba seguro de que no había nadie más en los terrenos baldíos más bien conocedor que ella. Sin embargo, se demostró que estaba equivocada cuando Wolfblade le presentó a la ligera con esta jeringa, que supuestamente era capaz de resolver un problema cuya respuesta se le escapaba.

¿Cómo puede esto no sorprenderla?

Wolfblade agitó la cabeza mientras respondía. Es un poco poco poco ortodoxo. Esta medicina sólo beneficiará a Cloudhawk. Usada en cualquier otra, no tendría efecto.

Las preguntas continuaron burbujeando desde dentro de ella. “¿Qué hay de diferente en el cuerpo de Cloudhawk?”

Pero Wolfblade ya estaba saliendo de la biblioteca. Esa es una pregunta a la que no necesitas saber la respuesta.

Sus respuestas enfurecidas y crípticas la hicieron sentir extraña. Para bien o para mal, había pasado algún tiempo con Cloudhawk. ¡Incluso físicamente! Sin embargo, aparentemente su conocimiento de él era muy inferior al del hombre que tenía ante ella.

Obviamente, conocía muy bien a Cloudhawk. ¿Por qué, entonces, insistió en fingir que no lo sabía?

No pudo contenerlo más.

¿Qué eres?

Wolfblade se detuvo, giró su cabeza ligeramente hacia un lado, y por el momento más breve algo se le pasó por el ojo revelado. Algo que ella nunca había visto antes.

No era frío, ni cruel. Más… majestuoso, completamente ajeno a la Wolfblade que una vez había conocido. Hellflower sintió su garganta de cerca, y el pinchazo de mil dagas presionando contra su piel la cubrió de la cabeza a los pies. Sabía que si hacía el más mínimo movimiento, su cuerpo sería despedazado.

“Haz lo que te digan, y no hagas preguntas sobre cosas que no te conciernen”.

Hellflower sintió una garra irresistible en su mente, forzando su cabeza hacia abajo. Y-sí, murmuró obedientemente.

El cambio fue instantáneo, y se fue igual de rápido. Sólo Hellflower lo sabía. Ella no sabía en qué se había convertido el líder del átomo oscuro, pero no había duda de que él era muy… muy peligroso.

Capítulo 97 – El verdadero poder de un guerrero

“Vuelvo a ganar.”

Claudia volvió a su puño. Se agarró la muñeca y luego la volvió a colocar en su lugar con un agudo siseo. Recogiendo su bastón de cerca y retrocedió entre la multitud. Los demás miraron a la noble sensata por unos momentos.

La mujer de cabello dorado había sido rechazada con un solo golpe. Aún así, todos podían decir que Claudia no era en absoluto una debilucha. Su habilidad psíquica era especialmente impresionante. Entre los otros dos y su reliquia de flores, Cloudhawk estaría en un verdadero problema.

Ella eligió no hacerlo. En cambio, decidió admitir que la golpearon.

Aceptar la derrota era una cualidad rara para otros como ella. La mayoría continuaría lanzándose al asunto para salvar su orgullo. Apretó los dientes y se atragantó, porque sabía mejor que nadie lo que habría sucedido. Había usado su flor de la tempestad para agregar presión sobre Cloudhawk, dominar sus defensas. Toda la fuerza y el momento detrás de su bastón exorcista estaba en un punto crítico.

Lo que sucedió a continuación la tomó completamente por sorpresa.

El reenvío de Cloudhawk golpeó su bastón en el lugar preciso en el que su agarre era más débil. Renunció a atacarla directamente por una exhibición mucho más hábil, aunque innecesaria. Su espada cortó dos veces en rápida sucesión. El primero atravesó el bastón y se clavó en ella, mientras que el otro le quitó el arma.

Todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Los otros espectadores no lo habrían visto.

Claudia sabía que había perdido antes de que él lo dijera. No solo perdida, había sido completamente golpeada.

La repentina mejora de Cloudhawk no fue solo física o psíquica. En cuestión de una noche, de alguna manera había ganado una extraña experiencia de combate. Su dominio de sus reliquias y su agudo juicio eran nada menos que excelentes.

En un duelo, la fuerza relativa era un factor clave para decidir la victoria o la derrota, pero no lo era todo. ¿Quién podría decir que el más débil de los cazadores de demonios nunca podría vencer a un maestro? Con la combinación correcta de equipo, inteligencia, habilidad y poder, uno podría cruzar cualquier abismo.

Su fuerza física no se acercó a la de Cloudhawk, ni su manipulación de reliquias. Aunque odiaba admitirlo, él también era un estratega mucho más inteligente. Técnicamente, mostró un maestro que rivalizaría con los instructores de la universidad de cazadores de demonios.

Claudia rápidamente renunció a reclamar su título porque sabía que solo terminaría en más vergüenza. ¿En cuanto a unirse a los otros dos? El mero concepto era repugnante. Era una noble compleja y orgullosa. ¿Qué tipo de victoria se ganó con números? Nada que ella quisiera poseer.

Es demasiado fuerte… ¡así que tendré que pensar en una manera de volverme aún más fuerte!

¡Claudia se negaba a aceptar la inferioridad de nadie!

Cloudhawk había dejado de lado fácilmente a un retador digno. Apenas tuvo tiempo de regodearse antes de que una elección en auge se abriera paso entre la multitud.

“¡Déjame intentarlo!”

Drake Thane se lanzó hacia adelante, vestido con una armadura de titanio completa. Era diferente de un cazador de demonios. Tenía más práctica en velocidad, fuerza y otras habilidades de combate. Para el primer trabajo de su desafío ya se estaba moviendo. En el segundo ya había llegado a Cloudhawk, con la espada levantada. Su arma cortó con la última sílaba.

¡Un corte salvaje! La fuerza de la misma pateó un abanico de polvo.

Una habilidad semi-mística como esta vino de la fuerza pura, sin una bendición divina como un cazador de demonios. Dos hombres normales parados en el camino de esta explosión serían más que derrotados, serían hechos pedazos. Esa era la fuerza de Drake.

No sintió que su golpe aterrizara.

Un impacto como si le dispararan a quemarropa con una pistola lo golpeó en el pecho. Miró hacia abajo y vio un corte en su armadura. Cloudhawk no podía igualar a Drake en velocidad, pero tenía una extraña habilidad para predecir dónde estaría. El habitante del páramo eludió fácilmente su ataque y entregó uno de los suyos con un solo movimiento.

Apreciaba mucho la pesada armadura que lo envolvía. Sin él, probablemente Drake ya estaría herido.

¿Pero cómo? ¡Increíble! Drake se quedó aturdido, pero solo por un segundo. Levantando su espada del tamaño de un hombre, la azotó hacia Cloudhawk nuevamente con la fuerza suficiente para dividir un río. Cogió velocidad y se dividió en tres hojas abrasadoras de luz. Un arcoíris de dolor, ciertamente una fuerza a tener en cuenta.

Los otros estudiantes se quedaron boquiabiertos ante lo que estaban viendo. Debajo de toda esa armadura, ¿cómo podía moverse tan rápido como un espectro? Con una espada tan grande, ¿cómo pudo empuñarla como si no pesara nada?

Los remolinos de arena a su lado se endurecieron en un escudo. Las dos primeras hojas de luz atravesaron el escudo y también lo derribaron. El último se deslizó, yendo directamente a la garganta de Cloudhawk. La lluvia de golpes de Claudia no había superado la defensa de Cloudhawk, pero Drake lo partió en dos. Estaba claro cuánto más rápido y más fuerte era. Probablemente no había muchos en la multitud que pensaran que podrían vencerlo, incluso los cazadores de demonios centrados en el combate cuerpo a cuerpo.

Drake no estaba preocupado de que Cloudhawk pudiera usar sus poderes.

Ahora lo entendía. El suyo era un truco irritante, pero uno que requería tiempo para convocar. No le dio tiempo a Cloudhawk. Usarlo también redujo la velocidad del chico. Drake no estaba dispuesto a caer en el mismo truco dos veces.

Estoy listo esta vez, no te voy a dar ninguna oportunidad. Haz lo que quieras. Te atravesaré, sin problemas. ¿Qué te hace pensar que tienes alguna posibilidad contra mí?

Este ataque fue abrumador, más rápido y más fuerte de lo que podía manejar Cloudhawk. Entre la armadura de titanio de Drake y su constitución casi impermeable, no temía las represalias de su nuevo “capitán”. Intercambiar unas pocas docenas de heridas por unos cientos le pareció que valía la pena el riesgo.

El viento se levantó, levantando la arena.

Enfocando sus poderes psíquicos, Cloudhawk convirtió el escudo que Drake rompió en media docena de serpientes hechas de arena. Eran grandes como boas constrictoras y enredaron a Drake cuando se precipitó. Se sujetaron con más fuerza a su hombro y brazo derecho y finalmente lo arrastraron hasta detenerlo.

“¡Bastardo! ¡Déjame ir!” El soldado rugió en protesta y tiró de sus músculos. Algunas de las serpientes se desmoronaron, lo que le permitió agitar su espada a través de las arenas asfixiantes.

Drake se enderezó y levantó su espada en una postura que sugería que estaba listo para cortar a Cloudhawk por la mitad. Solo que, por impresionante que fuera todo ese movimiento y gritos, le dio a Cloudhawk tiempo más que suficiente para salir del camino. Al mismo tiempo, hubo un destello oscuro de su mano derecha. Otra fisura de un golpe negro apareció silenciosamente en la armadura de Drake.

Drake estaba furioso. Ya había sido atrapado dos veces por la espada de este bastardo. Mientras Cloudhawk se retiraba, Drake saltó en el aire. Ambas manos se envolvieron con fuerza alrededor de la empuñadura de su espada y cuando la bajó, el borde brilló rojo por el calor de la fricción.

Su espada no era una reliquia, y Drake no era un cazador de demonios. Su arma era una espada especialmente elaborada de las tierras elíseas.

Gracias a su construcción única, la espada podía ponerse al rojo vivo en una pelea. Nada comparado con lo que podría hacer un cazador de demonios, pero era una adición terrible a la ya formidable persona de Drake. El acero de tungsteno era un material raro en las tierras elíseas con un punto de fusión dos veces más alto que el acero normal. El calor que emanaba de su arma era abrasador, pero no la deformaría.

Cloudhawk esquivó de nuevo, y la espada cortó una zanja carbonizada en el suelo junto a él. La piedra se derritió y la tierra arenosa se convirtió en vidrio. La ráfaga de calor que pasó chamuscó parte del cabello de Cloudhawk.

La espada de Drake ciertamente se volvió más preocupante, pero no agregó mucho a su ataque. Fuerte como era, un solo golpe acabaría prácticamente con todo lo que tocara. Si la espada estaba ardiendo o no, no importaba mucho, aparte de una apariencia aterradora. Fue la presión psicológica la que fue más efectiva.

Una nube de arena azotó a su alrededor. Sus corrientes alejaron a Cloudhawk del peligro. Interiormente Drake gruñó desaprobación. ¿Ciega mis sentidos para tratar de retirarme? ¡Hmph! No te daré la oportunidad. ¡Mira si puedes escapar de esto!

Se dio la vuelta como un trompo, permaneciendo en su lugar. Las flechas de arena que venían hacia él desde todas las direcciones se hicieron añicos en el aire. El suelo se cubrió rápidamente con arena roja chisporroteante. Parecía una maniobra defensiva, pero en realidad Drake estaba acumulando energía. Los músculos de sus brazos y piernas fueron enseñados como cuerdas de arco hasta que llegó a su límite. Entonces su poder se desató, surgiendo a través de él pulgada a pulgada.

¡Auge-!

Los que miraban disfrutaron de una escena impresionante.

Su movimiento giratorio estaba creando un cráter en el suelo como si hubiera sido golpeado por una bomba. Pero donde el suelo se hundió, se levantó solo para lanzarse hacia adelante con una velocidad imperceptible.

Mirando desde un costado, la expresión de Natessa traicionó el interés. “Esto es…”

Eckard asintió y terminó su pensamiento. “Fuego Interior, una habilidad marcial que se basa en todo el potencial latente de uno. No hay muchos con la habilidad necesaria para lograrlo. El soldado reúne todo su poder y luego lo dirige de adentro hacia afuera. Ya no necesita plantar los pies y ganar impulso al impulsarse, porque todo el poder proviene del interior. Se ve tranquilo desde el exterior, pero dentro de su cuerpo hay una tormenta de energía. Lo maneja bien y libremente. El representante de la familia Thane sabe lo que hace.”

El ataque de Drake fue rápido, amenazó con romper la barrera del sonido. Era impensable para la mayoría, porque alguien que se movía tan rápido estaba sujeto a una tremenda presión externa. Pero el cuerpo de Drake era duro como el hierro, así que cuando se movió por el aire tan rápido como una bala, no se preocupó. Giró hacia Cloudhawk como una flecha, su cuerpo y la punta de su espada.

Esta era una habilidad marcial de alto nivel. ¡Punta de lanza!

Los soldados como él no podían usar poderes psíquicos, por lo que sus habilidades provenían de grandes proezas físicas. Sus cuerpos eran su principal herramienta. “Punta de lanza” era una habilidad que se usaba cuando dos ejércitos se encontraban en el campo para romper sus líneas del frente. Un cazador de demonios que podía controlar todos los elementos era raro, pero un artista marcial como Drake bordeaba lo mítico.

A los soldados no se les llamaba artistas marciales, porque la mayoría no lo elevaba a la categoría de arte. Solo aquellos que podían invocar su verdadero poder interior podían llamarse artistas marciales y, a menudo, eran líderes de ejército formidables. El mayor artista marcial de Skycloud City no era otro que el mismísimo Gran General Skye. Fue conocido como ‘la reliquia humana’ por esa razón. Sus puños literalmente podrían romper montañas.

La única otra organización con una mayor concentración de artistas marciales era el Templo.

La organización preeminente de Skycloud tenía un escuadrón especial llamado templarios. Pocos forasteros sabían de este misterioso grupo, compuesto en su mayoría por cazadores de demonios. Nadie se atrevía a subestimar de lo que eran capaces estos guardianes.

Exclamaciones de sorpresa surgieron de la multitud.

La habilidad marcial única de Drake se disparó como un trueno. Fue una exhibición muy por encima de la estimación de Cloudhawk. La gente vio cómo Drake se deslizaba a través del aire arenoso con la espada al rojo vivo en la delantera, girando como un taladro.

¿Era así como terminaría Cloudhawk?

Drake no esperaba romper las defensas de su enemigo con el ataque de punta de lanza. Sin embargo, el objetivo era un movimiento indomable hacia adelante, sin retroceder nunca. ¿De qué otra manera podría llamarse punta de lanza? Era demasiado tarde para que Drake se contuviera, aunque quisiera. Lo sintió claramente esta vez, un golpe. Su espada no se encontró con aire, sino con el cuerpo de Cloudhawk.

La hoja tenía unos dos palmos de ancho y su filo ardía a mil grados. Corrió Cloudhawk a través rápido como una bala. Incluso la vida más obstinada sería extinguida después de un golpe como ese.

Capítulo 97 – Ruina negligente

Cloudhawk no podía creerlo. No podía creer que de alguna manera se hubiera convertido en un enemigo del páramo, un pecador a los ojos de los inocentes. Sus acciones habían traído malestar y sufrimiento incalculables a un pueblo que ya estaba inundado de trauma.

¿Esta montaña de cadáveres … fue creada por mi culpa?

Cloudhawk miró la carnicería en medio del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado con los ojos muy abiertos. La escena clavó profundamente sus acusadores colmillos en su alma.

Nunca fingió ser un buen hombre; no existía un buen hombre en los páramos. Sin embargo, esperaba no tener que ver nunca lo que se desarrollaba ante él ahora. Estos ríos de sangre, estos rostros retorcidos, estos cuerpos rotos y torcidos, estos cadáveres apestosos que se convertirían en una pesadilla de pestilencia, todos fueron quemados en las profundidades de su corazón. Cloudhawk sabía que estas imágenes lo perseguirían en la oscuridad de la noche cuando las cosas estaban más tranquilas.

Pero incluso si tuviera que volver a hacerlo, sería difícil cambiar el resultado.

Cloudhawk no sabía si sus acciones eran correctas o incorrectas, buenas o malas. Era solo un chico normal, no podía ver el panorama general. Tampoco iba a dar su vida por este mundo envenenado, todo lo que perseguía era su propio sueño.

Quizás fue como lo que dijo el anciano. Podríamos protestar contra el hecho, pero al final, todos bajo las estrellas no eran más que una mota de polvo. No importaba cuánto lo intentara, lo único sobre lo que tenía control era sobre uno mismo.

“¿Qué sucede contigo?” El líder del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado vio la incomodidad en el rostro de Cloudhawk. “La noche está cayendo, ahora que estás aquí, también puedes quedarte a pasar la noche. Me temo que estamos en mal estado, como puede ver. No tenemos nada en cuanto a entretenimiento.”

“¡No hay necesidad!” Cloudhawk no quería quedarse aquí ni un momento más. “Depp, vámonos.”

Depp pensó que Cloudhawk podría ser un cazador de demonios, pero también estaba familiarizado con las habilidades del chico. No fue lo suficientemente fuerte como para derrotar al Califa de las Arenas. Supuso que era la Reina Sangrienta la que había derrotado al demonio.

“Pronto oscurecerá. Si nos vamos ahora, pasaremos la noche en los páramos.”

“Así que no perdamos el tiempo hablando mierda. ¡Muévanse!”

Cloudhawk no prestó atención a la útil sugerencia de Depp, preferiría pasar la noche allí que dormir bajo los ojos acusadores de estos cadáveres. Cada segundo que pasaba aquí se sentía como una tortura, una sensación que nadie más entendería.

¡En ese momento, un sonido penetrante resonó en el crepúsculo! ¡Era la alarma del puesto de avanzada!

“¡Los barredores han vuelto!”

El líder de Fuego Desolado se estaba preparando para presionar a Cloudhawk sobre su extraño comportamiento cuando se dispararon las alarmas. Sorprendido por su rapidez y lo que querían decir, él y sus soldados palidecieron. Corrieron hacia la alarma, con Cloudhawk a cuestas, y cuando llegaron al lugar vieron una multitud de varios cientos de figuras salpicando el horizonte.

Barredores. Habían vuelto y su número parecía interminable.

Los soldados del Puesto de Avanzada, cerca de mil, tomaron nerviosamente sus armas. No podían entender por qué los barredores volverían tan pronto después de su última incursión.

¿En qué podrían beneficiarse de volver a golpearlos?

La infraestructura de Fuego Desolado estaba destruida y todos los suministros que tenían fueron saqueados hace dos días. Atacar el puesto de avanzada de nuevo no pareció valer la pena. ¿Estaban aquí solo para asesinarlos?

De repente, la atmósfera dentro del puesto de avanzada era grave. En su frágil estado, el puesto de avanzada sería totalmente aniquilado si fueran atacados de nuevo. Miles de personas serían desplazadas y la mayoría perdería la vida.

Por su aspecto, los barredores ascienden a unos 400, no muchos, pero todos eran luchadores feroces. Había varios tipos de ellos, pero todos medían al menos seis pies de altura, estaban cubiertos de músculos y sedientos de sangre. También había una docena de monstruos de tres metros de altura: devoradores de hombres. Estaban entre las fuerzas barredoras más fuertes, más que un rival para cualquier guardia de avanzada.

¡Esta mezcla de soldados barredores tenía que ser un remanente del ejército del Califa!

El demonio y sus lugartenientes estaban muertos, dejando a los barredores sin nadie lo suficientemente fuerte para unirlos. Los asesinos mutantes se dividieron en grupos más pequeños, incapaces de amenazar los puestos de avanzada más grandes como Groenlandia, pero más que lo suficientemente amenazadores como para asaltar los asentamientos más pequeños.

¡Por eso las pobres almas del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado odiaban tanto a los cazadores de demonios!

El Puesto de Avanzada de Groenlandia era rico en suministros y podía abastecer a los barredores con la mayoría de sus necesidades. Ahora que ya no podían depender de Groenlandia como fuente de sustento, los miles de barredores se vieron obligados a dividirse y esparcirse por los páramos para tomar lo que necesitaban.

“¡¿Deben obligarnos a morir?!” El líder de Fuego Desolado se paró frente a su gente, gritando amargamente a la multitud de barredores. “¡Muy bien! ¡Si vamos a morir, entonces nos llevaremos a tantos demonios como podamos! “

La mayoría de los barredores habían perdido toda capacidad de razonamiento. Eran poco más que bestias que confiaban en el instinto. Sin embargo, en cada grupo había un puñado al que le quedaba algo de inteligencia y que se desempeñaban como líderes. Este grupo no fue diferente.

Varias personas salieron de la multitud, hombres que casi podrían pasar por humanos normales. El del centro se destacó más lejos, probablemente su cacique. Su rostro estaba cubierto, ocultando cualquier detalle, pero su piel estaba cubierta de tejido mutado que lo hacía parecer un hombre en medio de una enfermedad de la piel en etapa avanzada. “No estamos aquí por ustedes. Queremos al cazador de demonios.”

Los rostros de la gente del puesto de avanzada se hundieron. ¿Cazador de demonios? ¿Dónde había un cazador de demonios en su casa en ruinas?

“No sirve de nada fingir, ya lo sabemos.” El líder de los barredores los miró, su voz gruñona enojada y amenazadora. “El cazador de demonios que mató a nuestro maestro dejó el puesto avanzado de Groenlandia hace dos días con diez hombres. Él está entre ustedes. ¡Si continúas ocultándolo, nos veremos obligados a masacrar a todos y cada uno de ustedes!”

¿Puesto avanzado de Groenlandia? ¿Cazador de demonios? ¡Diez soldados de avanzada …!

El rostro del líder del puesto de avanzada traicionó primero confusión, luego sorpresa y, por último, ira. Su rostro se oscureció cuando de repente se volvió hacia su gente. “¡Atrapen a los viajeros del puesto avanzado de Groenlandia!”

Cloudhawk había montado en su lagarto en el momento en que sintió que las cosas iban hacia el sur y estaba guiando a sus hombres desde el puesto de avanzada. Pero llegó unos segundos demasiado tarde y los soldados del puesto de avanzada ya se estaban acercando.

“¡Son ellos!”

“¡Estos son los malditos bastardos de Groenlandia!”

“Hay un cazador de demonios con ellos. ¡No lo dejen ir! “

¡Toda la gente de Fuego Desolado los miró con ojos que ardían de odio!

Por mucho que despreciaran a los barredores, ¡estos desafortunados odiaban a los cazadores de demonios aún más! Estos bastardos miraban los páramos desde sus palacios sagrados, viendo a la gente como poco más que malas hierbas. Habían destruido el equilibrio en nombre de su precioso honor. ¡Merecían ser maldecidos para siempre por los páramos y su gente!

Si las miradas pudieran matar, Cloudhawk habría sido asesinado mil veces.

Enfurecidos por la rabia, un puñado de soldados de Fuego Desolado cargó contra ellos con rabia. El sonido de las cuerdas de los arcos vibró alrededor de ellos seguido por soldados agitando armas.

“¡Ah!”

Uno de los soldados de Groenlandia golpeó el suelo con una flecha y gritó. Fue rodeado por los soldados en un instante y desapareció bajo sus golpes. El desafortunado soldado fue literalmente destrozado.

El líder de Fuego Desolado le arrebató una pistola a uno de sus subordinados y la apuntó a Cloudhawk. Apretó el gatillo y una poderosa bala de cabeza plana salió desgarrando el aire. Incluso Cloudhawk no pudo esquivarlo, y sintió que la bala lo golpeaba.

Una bala de este tamaño haría un agujero del tamaño de un puño en un hombre normal, pero primero tenía que atravesar la capa de Cloudhawk y luego la armadura de piel de oso debajo. Dejó una abolladura pero un poco más, porque la armadura del oso terrible era increíblemente dura. Era lo suficientemente resistente como para detener las balas, pero aun así este disparo fue cruel.

A Cloudhawk le pareció como si alguien lo golpeara con un mazo. Casi fue suficiente para derribarlo de su montura.

Mientras tanto, cayó otro soldado de Groenlandia. ¡Fue rápidamente rodeado por la turba y brutalmente asesinado! A estas alturas, más soldados de Fuego Desolado habían bloqueado su escape y no había ningún lugar al que Cloudhawk y su gente pudieran ir. Mientras la ira lo alimentaba, el joven guerrero canalizó su energía psíquica a través del Evangelio de la Arena escondido en su abrigo. Inmediatamente, el suelo arenoso se elevó para crear un muro.

Aquí en el desierto, el Evangelio del demonio tenía muchos usos.

Cloudhawk extendió la palma de su mano y la enorme pared reaccionó corriendo hacia adelante. Aunque no era lo suficientemente fuerte como para matar a sus enemigos con la reliquia, al menos podía bloquear a sus atacantes y evitar que dispararan a su gente.

“¡Ábrete paso!”

Depp jaló su arco y empaló a dos personas de un solo tiro.

“¡Mátalos!”

Los siete combatientes restantes del Puesto de Avanzada de Groenlandia blandieron sus armas mientras todos juntos sus monturas de lagarto levantaban poderosas piernas. Varias de las turbas que bloqueaban su camino fueron derribadas, y un lagarto partió a uno con sus fauces ensangrentadas. Los jinetes balancearon sus armas al pasar para matar a cualquiera que se acercara demasiado, y en poco tiempo había una docena de cadáveres a su paso.

El líder de Fuego Desolado estaba loco de rabia. “¡Mátalos! ¡¡Mátalos!!”

Depp se inclinó hacia atrás y sacó una flecha de hierro especial. Tiró de la cuerda y la soltó. Su disparo atravesó la cubierta de arena hacia su objetivo. Después de la batalla de anteayer, el líder de Fuego Desolado estaba exhausto y lento. Cuando vio venir su muerte, ya era demasiado tarde para apartarse.

La flecha especial de Depp era increíblemente poderosa.

Primero golpeó la pistola del líder y la rompió en fragmentos de metal. Una vez que se enterró en su pecho, el líder del puesto de avanzada se tambaleó hacia atrás. Se quedó mirando el eje de hierro que sobresalía de su cuerpo en estado de shock mientras la sangre manaba de su boca. Finalmente, con su rostro torcido en una expresión de desafío, se derrumbó en el suelo.

El líder de Fuego Desolado fue eliminado por la flecha. El puesto de avanzada se vio sumido en la confusión, lo que le dio al grupo de Groenlandia la oportunidad que necesitaba para escapar.

Cloudhawk estaba libre, pero su corazón estaba en conflicto. No había matado a ninguna de las personas de Fuego Desolado personalmente, pero para ellos era peor que el demonio. Estaba especialmente entristecido por el destino de su líder. Podía decir que el hombre era un espécimen raro, inteligente y amable. En otras circunstancias, Cloudhawk habría estado encantado de conocerlo.

Ahora estaba muerto. Cloudhawk no fue quien lo mató, pero fue la razón por la que el anciano estaba muerto. ¿En qué se diferenciaba esto de si Cloudhawk lo hubiera hecho él mismo?

No era que a Cloudhawk le importara lo que pensaran los demás. No, se sentía como un peón, como si el destino estuviera jugando con él. El sentimiento se quedó con él mientras él y los ocho guerreros de Groenlandia restantes corrieron hacia los páramos.

¡Tenían que alejarse de este lugar lo más rápido posible!

¿Pero llegar a un lugar seguro sería tan fácil?