TGC – Capítulo 98

La tarea más importante de Cloudhawk fue mantener alejados a los Supremos y al control de multitudes en general. Él cruzó el campo de batalla, protegiendo a sus aliados del peligro y evitando bajas.

Los dioses eran pocos, comparativamente.

Sin embargo, los dioses eran una raza conquistadora de galaxias que no necesitaba números para dominar. Algunas muertes para ellos no significaban nada. No significaba nada cuando una criatura como Cloudhawk se levantó de entre la manada que el Rey Dios estaba poco preocupado. Le enviaría olas de dioses por capricho, y ellos con sus armas y herramientas superiores arrasarían este planeta rápidamente.

Por otro lado, si Cloudhawk quisiera ganar esta guerra entonces cada vida era preciosa. Los dioses podían permitirse el lujo de perder una docena de estos gruñidos. La Alianza se desmoronaría si perdieran tantos aquí.

Por el momento los humanos estaban ganando. Poco a poco, los dioses perdieron terreno.

“¡Cloudhawk, tómalos!”

Dawn soltó un rayo de energía, lo suficientemente grande como para envolver a uno de los soldados. Al mismo tiempo la gravedad aumentó mil veces bajo su poder. Su objetivo se inclinó bajo el peso como una racha de poder cerrado.

El dios le lanzó su lanza, golpeando varias veces. La armadura de Dawn la protegió del daño mientras el poder de su enemigo se alejaba por la Escala Abisal.

El halcón de la nube convocó un vórtice de energía espacial con un tirón, Dawn lanzó al dios a través de él. Un soldado menos por el que preocuparse.

En el momento en que las cosas iban a su manera. Un Supremo y cuatro soldados fueron capturados, y dos más muertos en el campo. Mientras tanto Cloudhawk se aseguró de que sus pérdidas se mantuvieran en cero. Si esto era representativo de la fuerza de los dioses, entonces no merecían ser los dueños de esta galaxia. Cloudhawk y su banda de primitivos estaban rasgando a través de ellos.

Casi risible. ¿Su especie quería gobernar el cosmos?

Sin embargo, Cloudhawk estaba inquieto. Era demasiado fácil. Se aprovechó más de su energía para expandir el Ojo del Tiempo. Tal vez podría protegerlos de cualquier trampa invisible si observaba más profundamente el futuro.

“Eso es… extraño”. Se dio cuenta de lo mismo que Selene estaba descubriendo. Sus ojos no funcionaban.

No la visión, sino su habilidad para mirar a través del tiempo. No hay perspicacia de la escena a seguir. De alguna manera ese poder estaba siendo interrumpido. El futuro era una cortina oscura.

No a menudo se suprime el Ojo. Algo está mal.

Crecía la sensación de premonición en él. Sus enemigos usaban herramientas más enigmáticas, cosas que no había anticipado. Cloudhawk decidió retroceder en aras de la precaución.

¡Retírate!

Su orden repentina vino como un shock.

“¡¿Qué?!” Dawn refrenó. “¡Estamos ganando!”

Tenía razón, tenían la ventaja, si seguían peleando, había una posibilidad de que acabaran con todo el grupo. ¿Cómo tenía sentido retroceder ahora?

“¡Sigan órdenes!” Cloudhawk no se explicó a sí mismo y se aferró a su decisión. Confiaba en sus instintos. Cualquier poder lo suficientemente fuerte como para perturbar el Ojo del Tiempo no era uno que pudiera descartar. Si no se iban ahora, podría ser demasiado tarde.

Legión derribó a un dios invasor con su espada. ¡Ve!

Los humanos se unieron mientras Cloudhawk preparaba su escape. Habían logrado suficiente, humillando a los dioses y capturando a unos pocos. Tiempo para ir, aunque fuera improbable que esta pequeña victoria hiciera mucho por la moral de la humanidad.

Por fin los dioses tenían suficiente espacio para reagruparse. Los Supremos vieron que Cloudhawk estaba tratando de huir. Estos humanos son inteligentes para reconocer nuestros planes.

No importa. Escapar no es posible.

A medida que los dos dioses intercambiaban sus pensamientos, los cambios se introducían en el medio ambiente. Llamaba la atención de todos, acercándose desde arriba.

La caparazón azul de zafiro que cubría el planeta estaba manchada de rojo oscuro, como mirando a través de gafas.

Los humanos miraban en confusión. Uno de los Supremos empujó su espada hacia adelante y liberó un rayo de energía que no era única y fuerte. Estaba dirigido directamente a la Legión, pero Abaddon lo vio venir. Él saltó delante de su Anciano, las manos levantadas, y convocó un estallido de arena en el aire.

La llamó para formar una serie de paredes sólidas, pero descubrió que la arena no escuchaba. Empezó a formarse pero algo se entrometió y fracasó. La racha de luz cortó las partículas flotantes y golpeó a Abaddon, abriéndole.

¿Qu-? Una gota de sangre púrpura se derramaba de su cuerpo.

¿Cómo fracasó el Evangelio de la Arena? Las defensas de Abaddon fueron más que lo suficientemente fuertes como para desviar un golpe como ese. Incluso si el libro lo convirtió en arena instintivamente para protegerlo del daño. Esta vez, sin embargo, no.

Algo estaba pasando. Los poderes del demonio se habían ido y había sufrido una herida grave de ella.

“¡Las reliquias no están resonando!”

Bruno lo reconoció primero. Su trabajo había sido mantener la zona cerrada e impedir que llegaran refuerzos. Pero en el instante en que el cielo se puso rojo encontró que su vínculo con sus reliquias había desaparecido.

Frost apuntó su lanza hacia el cuerpo casi dividido de Abaddon, envolviéndolo en hielo para tirar de él hacia atrás. Su poder también se desvaneció rápidamente. Uno a uno los otros perdieron sus conexiones. Era difícil incluso permanecer volando y comenzaron a caer en picado.

El Ojo del Halcón Nuboso era inútil, pero vio lo que estaba sucediendo. Selene, Dawn, Legion, y el Dios Nuboso… todos lo sintieron. El zumbido de su equipo se había ido, y con él su poder.

¡Tenían que ser estos malditos dioses!

Todos los dones que Sumeru os dio también pueden ser quitados. Vuestro Juicio Final ha llegado. El decreto sin emoción del dios llenó sus mentes. Vuestras reliquias os fallan. Sin ellas sois tan inofensivos como las hormigas.

Más que sólo sus reliquias estaban siendo afectadas. Para la Legión y el Dios Nube, su armadura divina era débil.

Así que este es el Juicio Final. ¿Cuándo construyeron los dioses este flagelo? ¿Podrían haber…?

En los milenios podía recordar que Legión no había visto nada como esto. Estaba sorprendido, porque nada de lo que sabía insinuaba que Sumeru tuviera tal poder. Podía pensar en una sola posibilidad.

El rostro de Cloudhawk se estaba oscureciendo para el segundo. El Juicio Final fue un campo de energía que los estaba cortando de sus reliquias. Para los humanos esto fue un desastre! Un Demonhunter Maestro era sólo ligeramente mejor que una persona promedio sin sus reliquias.

Al final, los humanos eran meramente humanos, excepto aquellos como Skye Polaris que entrenaban su cuerpo a la perfección. Los artistas marciales de su nivel todavía podían derribar montañas con sus propias manos bajo este campo, pero eran pocos. Mucho menos que los Maestros Demonhunters.

“¿De verdad esperabas la victoria, luchando contra los dioses con sus propias creaciones?” Otro Supremo habló una orden mientras los orbes de energía girando alrededor de él se desvanecieron de pocos. Parecía que también estaban afectados por el Juicio Final.

Elimínalos.

El Supremo tenía razón. Las reliquias fueron hechas por los dioses y no habrían entregado sus armas sin un seguro. Hicieron las cosas, deben saber cómo apagarlas.

Una vez más, los soldados divinos rodearon alrededor. Incluso sin reliquias estos seres eran mortales. Lo que es más, sus lanzas fueron hechas a la medida para esta ocasión. Cada arma tenía su propia energía almacenada como una batería, cargada de antemano y empleada cuando era necesario.

Los cielos eran carmesí ahora. Las reliquias eran inútiles.

Desde la gran guerra, los seres humanos prosperaban en las tierras Elíseas por la gracia de los dioses y su tecnología. Para la mayoría de todos, las reliquias eran la raíz del poder. Había que decir que los dioses eran brillantes, sacaron la alfombra de debajo de la humanidad con un florecimiento.

Cayeron torpemente del aire.

Mortales tontos. Juicio viene.

Varias docenas de dioses se formaron en una línea. Todos a la vez sus lanzas se enfrentaron. Los picos de luz gritaron por el aire, amenazando con destruir sus frágiles formas humanas.

Nube hawk entendió ahora por qué el Dios Abisal no vino él mismo. ¿Por qué no envió más soldados. Si el Dios Abisal hubiera venido él mismo, Nube hawk habría sido lo suficientemente tonto como para venir? ¿Los humanos saldrían corriendo de su agujero si mil tropas divinas estuvieran marchando en su camino?

En lugar de eso, un pequeño contingente fue enviado y extendido por todo el mundo. Nube halcón seguramente vendría si comenzaran a exterminar humanos. Esa era la oportunidad perfecta para entregar el Juicio Final.

Cuando este grupo petulante fue destruido, la rebelión de este planeta se marchitó. Nunca fueron dignos de representar una amenaza de todos modos.

Nada podía detener lo que iba a venir.

El Avatar y su Maestro Demonhunters habían sido derrotados.

Cuando terminó, el Dios de la Nube apareció entre los Elíseos y pidió mediación. La lucha se detuvo. Las tropas de la Alianza Verde se retiraron.

Como resultado de este caos, se habían causado grandes daños. Sin embargo, Wolfblade había hecho todo lo posible por minimizar la destrucción. Se retuvo en los momentos apropiados para que los defensores de Skycloud no sufrieran demasiado. Aunque la escala de su conflicto había sido grande, las bajas eran menores que en la batalla por el Santuario.

El Templo de Skycloud se había ido, a los cielos. Nada quedaba de la dirección del reino. Para este fin Cloudhawk ordenó al Dios Nube permanecer y establecer el orden. Phain, Dawn y Janus también fueron mandados para ayudarle a evitar más problemas. Años de conflicto habían sido desastrosos para esta tierra que una vez floreció, no podía soportar otra tragedia.

Next Cloudhawk aprovechó al líder de Meadow, Otoño, para cuidar de Groenlandia y de la nueva capital del desierto también. La Alianza Verde y todos los asuntos relacionados con ella quedaron en manos de Wolfblade. Le dio el espacio que necesitaba para tratar sus heridas, pero lo más importante es que se ocupe de Selene.

El Dios de la Nube, a través de su conexión con la otra divina, reunió información sobre la movilización de Sumeru. Un enorme anfitrión había sido enviado a su mundo. Estaba enteramente compuesto de dioses inmortales, desde sus oficiales más altos hasta sus soldados más bajos.

Ningún contingente humano podía caer incluso el más común de los soldados piadosos. Después de todo, eran dioses! Con cuerpos casi perfectos y un poder tremendo, con cientos de años de experiencia de combate, no había coincidencias.

¿Este hechizo fue el principio del fin? ¿Estaban contados los días de la humanidad?

Cloudhawk se hizo revisar por Hellflower. Después de mirarlo, ella dio su evaluación. Tus heridas son graves. Tuviste suerte.

Había sufrido dos golpes desagradables de los dioses durante su huida. El primero lo atrapó en el pulmón, y el otro en su corazón. De hecho había tenido suerte; sus habilidades dimensionales lo sacaron rápidamente, y su regeneración revirtió el daño antes de que fuera fatal.

“Mis heridas no son importantes. ¿Qué hay de Selene?” No prestó atención a su estado. En pocos días estaría bien, mientras se tomara el tiempo para descansar. Estaba mucho más preocupado por Selene.

Todo lo que había pasado fue por ella…

Las heridas que había sufrido –tanto físicas como mentales– eran profundas. Sin duda alguna, ella llevaría estas cicatrices por el resto de su vida. Él no podía pensar en una experiencia más oscura o más dolorosa. No sólo la había destrozado, sino que nunca dejaría ir el dolor que causaba.

Con su propia condición manejada, se fue a ver a Selene. Cuando llegó, alguien que no había esperado ya estaba allí.

“Pensé que serías el primero en pasar por aquí.” Wolfblade le saludó con una sonrisa consciente. De hecho, sabía muy bien cómo funcionaba la mente de Cloudhawk. Habló antes de que Cloudhawk pudiera formar la pregunta. Su situación no es feliz. Su cuerpo sufrió bajo la tiranía de un testamento que no era de ella. Es seguro que el poder que ella ejercía dejará tras de sí muchas consecuencias a largo plazo.

Cloudhawk frunció el ceño. ¿Hay alguna manera de arreglarla?

El primer paso es quitar uno de los Ojos del Tiempo, contestó. La reliquia del Rey de Dios no le hace favores.

¿Sólo uno?

Uno es suficiente. De hecho, Selene tiene un débil talento para los poderes del Tiempo. Si no lo hiciera, la reliquia la habría consumido hace mucho tiempo. Sin embargo, ese talento es débil – demasiado débil para dominar un artefacto tan poderoso. Tal vez alentadoramente, porque el Rey Dios la inundó con su poder puede haber un tiempo en el futuro en el que ella pueda controlar el Ojo por derecho propio.

Cloudhawk no entendía realmente, pero confiaba en la determinación de Wolfblade. Los Ojos del Tiempo eran fuertes. Tal vez si los usaba contra los dioses en su guerra ayudaría a eliminar parte de su culpa. Egoístamente, tuvo que admitir que serían una gran ventaja para la Alianza.

Podía decir que Wolfblade tenía más que decir. ¿Qué más?

“Permíteme que te explique. Planeamos quitar el ojo izquierdo de Selene, que ha sido dañado por el poder que ejercía. Sin embargo, el daño no parece insuperable. Con los materiales y métodos adecuados, podría ser reparado.”

“¿Cuál es tu idea?”

“Mi Rey tiene una constitución muy particular. Asumiendo que podamos restaurar esta reliquia al orden de trabajo, creo que puedes usarla. Mi plan es que tú y Selene intercambien los ojos. Una cirugía simple podría restaurar su vista y potenciarte con una visión del tiempo.”

¿Es eso posible?

Por supuesto.

Por supuesto. Como todo lo demás, esto tenía que haber sido parte del plan de Wolfblade.

No se sorprendería si de alguna manera consiguiera una manera para que Selene fuera elegida como Avatar. Sabía que le darían los Ojos del Tiempo y eventualmente la reliquia caería en su posesión. Cuando eso sucediera, el ojo vendría a Cloudhawk y tendría una poderosa reliquia del tiempo como parte de su arsenal. Cloudhawk, el nuevo Rey Demonio, robaría una porción del poder del Rey Dios.

¿Fue todo esto parte del plan de Wolfblade de construir un nuevo Rey Demonio? No fue demasiado lejos por esa madriguera de conejo. Lo que enfrentó era alarmante y opresivo. Más poder era una necesidad urgente.

Él no era en absoluto débil, y con el poder del Rey de Dios habría pocos en este mundo capaces de oponerse a él. En la guerra venidera contra los dioses sería una ventaja considerable.

Entonces date prisa.

Cloudhawk lo pasó por el quirófano y se acostó. Al llegar, tomó suavemente la mano izquierda de Selene y enhebró sus dedos a través de la suya. Su piel era fresca y suave.

Lo que iba a venir sería difícil, pero mientras la gente que le importaba estuviera a su lado, no importaba lo que tuviera que enfrentar. Lo hizo con gusto.

Hellflower tiró de sus guantes, bajó las gafas y entró en la habitación. Se acercó a un armario y extrajo un bisturí. ¿Estás listo?

**

Dos días después.

Cloudhawk se sentó en un balcón en el fuerte central de Groenlandia. El sol brillaba con calor sobre la ciudad.

Las vendas cubrieron su ojo izquierdo. La derecha miró hacia fuera sobre su dominio con el mismo brillo brillante que siempre tuvo. Wolfblade se acercó desde adentro con Hellflower en remolque, y los dos lo miraron hacia arriba. Ellos determinaron que la cirugía había sido un éxito.

¿Cómo te sientes? Preguntó Wolfblade.

No muy bien. El ojo izquierdo se siente como hierro caliente.

“Los Ojos del Tiempo son una reliquia implantable. Su clase requiere un umbral alto para su uso. Se espera que usted luchará al principio para acomodarla. Tal vez por suerte, el ojo izquierdo ha sido dañado para que su cuerpo se sienta menos inclinado a rechazarlo. Ya que usted puede utilizar cualquier reliquia, es sólo cuestión de tiempo antes de que usted comience a sentirse más cómodo.”

Con su explicación completa, Wolfblade le quitó las vendas a Hellflower. El tiempo de recuperación de Cloudhawk fue rápido, así que cuando se le reveló el ojo no había señales de dónde se hacían los cortes. Lo que llamaba la atención era su color. A diferencia del negro plano de su ojo derecho, la izquierda era una extraña especie de plata opaca. Su pupila estaba completamente dilatada y turbia, como un anciano con malas cataratas. Más allá de eso, sin embargo, no parecía haber nada especial en ella.

“¡Un éxito completo!” Hellflower estaba muy satisfecha con su trabajo. “Simplemente soy la mejor en lo que hago.”

“Pero ¿por qué no puedo ver nada a través de él?”

No hay nada de qué preocuparse. El astuto demonio tuerto sonrió. Te acostumbrarás.

Wolfblade le aseguró que la ceguera era temporal. El cuerpo de Cloudhawk era sobrehumano, ninguna lesión era final. Lo que había cambiado con Selene era su córnea, así que con el tiempo se asentaría y volvería a la normalidad – sólo combinado con el Ojo del Tiempo.

La reliquia funcionó como cualquier otro ojo. Una vez que Cloudhawk dominaba sus poderes podía ver a través de ella normalmente, y también comprometer su poder para ver en el futuro. Era un beneficio total para Cloudhawk, no se esperaban consecuencias.

Por supuesto, por ahora el ojo era inútil hasta que se despertó Cloudhawk era efectivamente un cíclope.

Wolfblade continuó en sus tonos pares, eruditos. Apuesto a que el Rey Dios no anticipó que un día sus poderes serían dados a su rival.

Con el dominio sobre los poderes del tiempo, ¿podría el Rey Dios realmente no saber lo que vendría? ¿Cómo podría algo ser escondido de tal criatura?

Capítulo 98: El conflicto polar

Seis meses habían pasado desde la terrible batalla en el Santuario.

Desde entonces, la calma había regresado a Skycloud. El Maestro Arcturus Cloude ejerció bien su dominio político y militar, y no encontró resistencia alguna mientras manejaba el reino. A través de un plan de aislamiento estratégico, Skycluod consolidó sus poderes y se cerró del mundo. Fue promocionado como una manera de prolongar la paz y llevar el reino a un período de auto-cultivo.

Gracias a los ricos recursos e infraestructura de Skycloud, los considerables daños de años anteriores fueron casi invertidos en doce meses.

Arcturus Cloude a menudo reflexionaba sobre el futuro y sus complejidades. Promulgó un ambicioso plan que no sólo aumentó enormemente el tamaño de las fuerzas de Skycloud, sino que también reunió a los representantes más poderosos de todas las organizaciones en todo el país.

Fue una sacudida sin precedentes, con Arcturus al timón. La industria militar se agitaba, cada día más fuerte durante este período de hierro de resurgimiento.

En las tierras baldías, las cosas eran decididamente menos pacíficas. No mucho después de la batalla por el Santuario, Natessa trató de unificar las tierras baldías en un esfuerzo concertado contra las zonas salvajes del sur. Desde el comienzo de las hostilidades, había enviado a más de dos docenas de partes de guerra de diferentes tamaños a ese lugar desconocido.

Como gobernadora de Groenlandia, Dawn Polaris se mantuvo firme contra la postura agresiva del cónclave de Juicio. Aprovechó las historias de lo que sucedió como Santuario para elevar el perfil de Groenlandia y crear la Confederación del Sur. Este período de conflictos de tierras baldías entre los salvajes del sur y los estériles del norte se le dio un nombre: ¡El conflicto polar!

Había pasado medio año desde el comienzo de esta guerra. Aunque el fin aún no había llegado, el resultado era claro.

El cónclave de Juicio era poderoso, y Natessa era un líder hábil. La rendición o derrota confederada era sólo cuestión de tiempo, todo lo que quedaba era el territorio encogido de Groenlandia misma. Parecía inevitable que el día que el cónclave de Juicio gobernaría la totalidad de los desechos.

**

Dawn, Sandspire.

Arena raspada mientras se soplaba a través de las ruinas medio enterradas.

Las malas noticias habían sido constantes, el ambiente de la ciudad se había vuelto pésimo y derrotado, esas ciudades bajo la protección de Groenlandia habían caído casi todas. Informes recientes afirmaban que el cónclave de Juicio se fijaría después en Sandspire. Su ciudad estaba más cercana a Groenlandia, si el cónclave la ocupara, tendrían a su enemigo rodeado. En ese momento, su confederación estaba condenada.

Más de diez mil tropas confederadas estaban estacionadas en la ciudad. Ellos fueron la última resistencia simbólica de su alianza. Fue liderada por un grupo de guerreros mutantes fieros y grotesco.

Cada uno era diferente, pero todos usaban el mismo armamento. Copias crudas de armas de las tierras Elíseas, barras exorcistas.

El héroe Cloudhawk fue su fundador. Una vez los había dirigido como la vanguardia en la batalla por el Santuario.

Todo errante apreciaba el recuerdo de aquel gran día. Fue la batalla que convirtió a Cloudhawk en una leyenda y a Groenlandia en una meca para aquellos que buscaban gloria. Y sin embargo, una lástima, porque esa misma batalla vio la caída de este hombre que contribuyó tanto al sur.

Los combatientes más poderosos de la Confederación estaban dispuestos en el frente de las líneas de batalla. Hombres y mujeres de élite de Groenlandia y el átomo oscuro. Sin embargo, incluso entre estas personas cautivantes una figura hermosa se destacó.

Ella era alta, con largas piernas bien formadas y pelo rubio de platino. Sus curvas estaban envueltas en cueros yermos que no hacían nada para ocultar su cuerpo perfecto. Sus manos estaban envueltas alrededor de la empuñadura de una espada grande y sus ojos estaban cerrados. Ella estaba esperando algo.

Todo el mundo la miraba con ojos de fanatismo y adoración. Ella era su mayor guerrero, una ex noble de Skycloud cuya familia en un tiempo había sido una pesadilla para gente como ellos. Hoy ella era una de ellas, un páramo, llevándolos a la gloria.

Era Dawn Polaris, una mujer poderosa, una mujer hermosa, fuerte como el hierro.

Cuando Groenlandia perdió a su fundador, Dawn se levantó para tomar los reinados. Continuó el legado de Cloudhawk trabajando para desarrollar la ciudad que amaba aún más. Si no fuera por las hostilidades del cónclave, gracias a la reputación de Cloudhawk Groenlandia se habría convertido en una verdadera joya de las tierras baldías.

Cuando el Cónclave comenzó a hacer movimientos, fue Dawn quien estableció la Confederación del Sur. Durante medio año los dirigió en el primer plano, luchando desde el frente sin tener en cuenta su propia seguridad. Bautizada por la guerra, se había vuelto más fuerte y sabia. Era, inequívocamente, su líder.

“¡Están aquí!”

Amanecer lentamente abrió sus ojos. Se fue el orgullo y frívola de años atrás. Más bien llevaban la mirada de alguien que había resistido las tribulaciones de la vida y aprendido de ellas. Ella era tan audaz y estable como el arma que blandía, como un ángel llevado de esta tierra maldita.

La gente cambió. Dawn había cambiado. Ella se había convertido en una mujer muy diferente de la que dejó Skycloud.

El sonido de los motores rugidos se encontró con sus oídos cuando una línea oscura apareció en el horizonte. La formidable armada del cónclave se acercó. Cubrió más de mil máquinas voladoras y dirigibles y casi ahogó el cielo.

Natessa no se había contentado con controlar simplemente las fuerzas del norte. Había estado absorbiendo constantemente las potencias del sur para reforzar su ejército de modo que ahora contaban con casi un millón de fuertes. Prácticamente todo el sur había caído bajo su puño de hierro y todo lo que quedaba era este pequeño retén. El último suspiro de Dawn. Hoy, Natessa se aseguraría de que su respiración cesara por completo.

¡Las tierras baldías se unificarían por fin!

Pero la unificación significaba destrucción. Hoy era probable que las últimas horas de la Confederación del Sur. Dawn sabía que no podía ganar contra una fuerza de este tamaño, pero moriría intentándolo.

El Cónclave del Juicio fue controlado tras bambalinas por Arcturus Cloude. Su apoyo aceleró el desarrollo del grupo y de hecho muchos combatientes de alto poder habían aparecido entre sus filas. Casi con seguridad estos guerreros fueron enviados específicamente por Arcturus para reforzar las filas del Cónclave. Cada vez que un nuevo lote de soldados mortales parecía que hacía que las fuerzas de Natessa fueran mucho más difíciles de rechazar.

“Esto será un poco complicado”, murmuró el viejo borracho al hombro de Dawn. Vio la línea oscura acercarse. “Se hacen más grandes cada día mientras nuestros números se encogen. Parece que están trayendo diez veces lo que tenemos. No se ve bien”.

“No más correr, Sandspire es nuestra última línea de defensa. Si fallamos aquí, nos dejaremos acobardar en Groenlandia y esperar la destrucción”. “Hassle” fue definitivamente una subestimación, y Dawn lo sabía. Sin embargo, como esas formas oscuras en la distancia continuaron aumentando, también lo hizo su resolución. Una luz dura y ferviente brillaba en sus ojos. “Arcturus Cloude tiene Skycloud en la palma de su mano. Ahora quiere el desierto. Cualquiera que sea su objetivo, no lo haremos fácil para él.”

El borracho sólo podía suspirar. La disparidad de poder es demasiado grande.

Dawn volvió sus ojos hacia sus propias tropas, barajando detrás de ella. ¡Mantendré esta línea! ¡Tenemos que aguantar hasta que vuelva Cloudhawk!

El borracho estaba aún más desprestigiado cuando escuchó sus palabras. Cloudhawk. ¿Volvería alguna vez? Habían pasado seis meses desde que cayó en la batalla por el Santuario. Después de tanto tiempo parecía poco probable que todavía estuviera vivo.

Dawn se dirigió a sus tropas. ¿Tienes miedo?

Su ejército respondió con una voz en auge. ¡Nunca tengas miedo!

Ella asintió con satisfacción. ¡Somos guerreros de Groenlandia! ¡Nunca cederemos! ¡Mantén tus armas en alto y pelea conmigo, hasta el final!

Atarse a esta ciudad fue una tontería. Esto no era una fortaleza, era una ruina a medio enterrar en medio de un desierto. La ciudad misma estaba rodeada por una expansión de restos antiguos, sin embargo, y Dawn se extendió en áreas estratégicas a través de las ruinas. Hizo imposible para el Cónclave para identificar la ubicación de su fuerza principal. Si complicaban el compromiso lo suficiente les daría una ventaja. Si se hacían un objetivo más pequeño y más difuso, entonces la mayor potencia de fuego del Cónclave no les daría un borde.

Pocos momentos después, la armada del cónclave estaba lo suficientemente cerca como para comenzar a disparar. Estaban a cinco kilómetros de las murallas de la ciudad. A los soldados que estaban debajo de esa línea oscura estalló una ola de luz y fuego.

Seguido por el sonido ensordecedor del trueno.

Cientos de misiles y proyectiles en llamas llegaron disparando hacia Sandspire.

Las estructuras más cercanas a las defensas se derrumbaron por las réplicas. Si Dawn hubiera acuartelado su ejército en la ciudad, la mitad de sus tropas habrían sido destruidas en la salva de apertura.

Pero en realidad, Sandspire no estaba todo vacío, su destrucción fue un resultado aceptado y aceptable. Soldados de la Confederación del Sur observaron la destrucción desde sus posiciones guerrilleras entre las ruinas.

Sin embargo, como un antiguo complejo industrial Sandspire tenía una gran cantidad de municiones en las que podían confiar. Con la adición de artillería de Dark Atom, estaban bien abastecidos de misiles, balas y bombas.

¡Contrador!

La armada del Cónclave se había colado en el rango. Dawn se destacó en la abertura, una bandera de señal se levantó alto para indicar sus órdenes.

Las celdas ocultas en las ruinas saltaron a la acción. Cañones fueron colocados y morteros fueron ajustados. Una batalla oscura y sangrienta estaba a punto de comenzar, una que estaba segura de arrasar el aire y la tierra. ¿Qué quedaría cuando el polvo se asentara?

Las naves conclavianas continuaron su bombardeo y las instalaciones confederadas liberaron sus cargas útiles. En un instante, la intensidad de la batalla se disparó. Las fuerzas de Natessa eran feroces, pero sus esfuerzos concertados eran ineficaces contra una fuerza tan extendida.

El cónclave del Juicio tenía una clara ventaja, aunque la Confederación estaba razonablemente defendida en sus enclaves metálicos retorcidos. Las armas superiores del ejército del norte no significaban nada si no tenían nada que golpear. Significaban menos aún una vez que los barcos fueron derribados.

Pero la Confederación del Sur no estaba exenta de bajas. Swaths de su número fueron enterrados vivos cuando los misiles cayeron en ruinas cercanas. Una explosión cercana casi sacó la posición de Dawn. Ella se levantó de los restos, cubierto de polvo sin perder un paso. Ella gritó sobre la cacofonía de la guerra, espada en alto. ¡Mantenga el ataque!

El enrevesado ambiente de Sandspire estaba salpicado de pequeñas guarniciones de defensa, cada una de ellas unos cientos de fuertes. Las ruinas eran una colmena de actividad mientras los soldados luchaban por sus vidas. Los soldados dispararon salvajemente contra la armada enemiga con lanzacohetes montados en los hombros y municiones más peligrosas. Estaban plenamente movilizados para la guerra de guerrillas, esperando que esta táctica pudiera detener el avance del cónclave.

Pero había un límite a lo que podían lograr. El cónclave tenía el terreno alto. Los barcos que ocupaban el suelo castigaban la zona circundante con bombardeos de alfombras.

Natessa vio que sus ataques eran engorrosos y que su enemigo era rápido y ágil. Ella pasó su siguiente orden, autorización para un arma en particular, una que habían preparado específicamente para esta circunstancia.

Una nube de esferas discretas fueron despojadas de las naves aéreas. Cuando detonaron, alfombraron el paisaje con una nube de niebla verde tóxica.

Armas biológicas, bombas de potente gas venenoso, estaban preparadas para combatir una posición enemiga difícil de golpear con armas convencionales, y los que respiraban el humo sucio murieron casi inmediatamente.

Y lo más terrible de todo es que esta niebla se filtraría por todas las grietas de estas ruinas durante los próximos diez días.

Mientras el Cónclave se reposicionaba para cubrir la totalidad del campo de batalla con su veneno, otra fuerza apareció en la distancia. Sin ninguna advertencia ni vacilación, comenzó a disparar sobre la oscura armada.

Dawn y sus soldados miraron al cielo en shock. ¡Estas son las fuerzas Noxianas! ¿Ha regresado Cloudhawk?

Cloudhawk había derribado a Blaze con un solo golpe de su espada. Cosmo Thane sacó su espada con un sonido ominoso de metal.

El veterano oficial se arrodilló, luego se empujó al aire con sus poderosas piernas. Los cráteres aparecieron por debajo de donde habían estado sus pies, y desapareció de la vista. Cloudhawk miró hacia arriba para verlo, arriba y cayendo rápidamente. Era obvio por sus movimientos y poder que Cosmo era un artista marcial capaz, y sus músculos se hincharon de verdadero poder hasta el punto en que su armadura crujió. Todo ese poder fue reunido en sus brazos.

Su espada gritó hacia Cloudhawk en un arco mortal – ¡Avalanche Strike!

Cloudhawk levantó a Ardent Wrath en defensa.

¿Cuál era la fuerza de un veterano General Elíseo? Al igual que Aegir Polaris exhibido en los Blisterpeaks, eran más fuertes que un cazador de demonios promedio. Sopla por golpe, probablemente podría hacer tanto daño como Selene.

¡CRACK! ¡Mientras sus espadas impactaban todo el precipicio bajo los pies de Cloudhawk se dividieron! ¡El ataque de Cosmos había causado una verdadera avalancha!

Cloudhawk sintió sus articulaciones estallar y sus huesos crujir. Mientras que también estaba usando la verdadera fuerza para defenderse, era como un niño tratando de protegerse de un padre abusivo. Todo lo que logró fue extender el poder de Cosmo a través de la montaña y hacer que la roca se partiera.

Cosmo se levantó hacia atrás y se balanceó contra un arco horizontal – Crescent Cleave!

Cloudhawk podía sentir el poder que venía en su camino, y era más de lo que podía manejar. Su espada fue golpeada de su mano y se cayó por el suelo.

El General siguió con una tercera maniobra, tan fluida que parecía natural. Fue un empuje dirigido directamente al corazón de Cloudhawk, rápido como un rayo y diez veces más mortal. Cloudhawk no tenía manera de protegerse contra el ataque de la estrella Piercing de Cosmo!

Su estatus y posición eran claramente merecidos. Sus habilidades eran refinadas, y su fuerza era impresionante. De todos los artistas marciales de Skycloud que sin duda estaba entre los diez primeros.

¿Pero admitiría Cloudhawk la derrota?

Mientras Cosmo empujaba su espada hacia adelante por el golpe mortal, Cloudhawk levantó su mano. Desde su palma de la mano exhibió una luz plateada, que capturó al Cosmo por sorpresa. ¿Cómo pudo este joven demonio invocar el poder de una reliquia con sólo su cuerpo? No estaba seguro de cómo, pero reconoció el poder como las Serpientes de Plata de la familia Polaris.

Ardent Wrath estaba a sus pies en la tierra. Las Serpientes de Plata eran hábiles, pero relativamente débiles. Cosmo estaba seguro de que Cloudhawk no podía desviar el ataque.

Sin embargo, lo que siguió fue algo que nadie esperaba. La palma derecha de Cloudhawk liberó dos rayas de plata. Mientras extendían las luces entrelazadas para formar un rayo más fuerte y grueso.

Dragón de Plata, ¡rompidlo!

Sus Serpientes de Plata se formaron en uno. Un rayo de luz brillante brilló a través del aire entre ellos como un rayo de trueno. Lleno de la voluntad de Cloudhawk y fortalecido por el mar de energía mental, golpeó con una fuerza increíble. Cosmo sintió que se estrelló en su arma como una extensión de la rabia del hombre, golpeándolo con un poder que superó su impulso hacia adelante y lo obligó a volver.

La espada de Cosmos se rompió pulgada por pulgada hasta que sólo quedó la empuñadura. El golpe de espalda atravesó su cuerpo y causó daño a sus tendones y músculos.

Cloudhawk derrotó a su segundo rival, ¡de nuevo con un solo movimiento!

Cosmo era un general de alto rango, un hombre con la credibilidad de presentarse como miembro del consejo del Templo. Era un veterano elogiado de la generación mayor, pero todavía no podía ganar la victoria sobre este espino verde.

Uno podría imaginarse lo que estaba pasando por su mente en este punto. Sus soldados del Batallón de Retribución sólo podían mirar en abierto shock.

Fue un breve encuentro, pero la piedra que los rodeaba estaba agrietada y los cantos rodados habían sido enviados a caer por la montaña. Cloudhawk estaba buscando un escape, pero antes de que pudiera otra oleada de intención letal llamó su atención.

Sus ojos buscaron la fuente.

Lo encontró entre los templarios, con su armadura ligera y posturas imponentes. Varios de ellos se habían adelantado para unirse a la lucha. Con un enfoque singular sacaron sus armas, y cargaron a través de la piedra rota para golpear a Cloudhawk al unísono perfecto.

La racha de plata se dividió en dos, de un dragón de plata a serpientes de plata idénticas una vez más.

Sus atacantes bailaron entre el paisaje roto, evadiendo su contraataque. Al llegar a él, suspendidos en el aire, Cloudhawk no tuvo más remedio que confiar en su último recurso.

Tendriles de fuego verde ominoso se filtraron de sus poros y bailaron alrededor de él.

El Fuego de Castigación era demasiado mortal para los Templarios, y se vieron obligados a retirarse o ser consumidos por el fuego malvado. Cerca, Phain ya no podía permanecer en silencio.

¡La luz de su espada floreció, la esencia de su mordida aguda dada forma! ¡La racha de luz de cielo y piedra divididos! ¡Tan increíble era la técnica de dibujo de Phain que incluso la luz de su espada podía matar a un hombre a treinta metros de distancia.

Cloudhawk retractó las rayas de la luz y se inclinó hacia abajo para recoger a Ardent Wrath. Se levantó justo a tiempo para subir el arma y cortar a través de la raya de la energía. Mientras estaba distraído, Phain corrió hacia delante con una velocidad increíble, parece reaparecer en varios lugares a la vez. Una vez más la luz mortal emergió de su espada, pero esta vez de varias direcciones.

Los ataques de Phain llegaron gritando hacia él con una venganza.

El fuego de castigación se envolvió por todo el cuerpo de Cloudhawk. Uno de los golpes lo atrapó por el hombro y lo cortó a través de la llama. Era demasiado rápido para llevar cualquier cosa con él, pero dejó una herida desagradable detrás.

Phain atacó de nuevo.

El mar de poder dentro de él hervía, y aunque el esfuerzo le causó considerable dolor mental, el Fuego de Castigación a su alrededor creció en fuerza. Los fuegos detonaron, extendiéndose hacia fuera.

Los ojos anchos, llenos de miedo y sorpresa, miraban desde los lados. Blaze y Cosmo eran una cosa, pero incluso el Gran Prior del Templo no podía poner este mestizo abajo?!

¿Era este criminal un hombre o algún tipo de monstruo?

Incluso antes de que comenzara la pelea, Cloudhawk ya era como una bala gastada. Sin embargo, había logrado ganar ventaja sobre tres formidables adversarios, y con la espada de Phain destruida parecía seguro de escapar con su vida.

El rostro de Phain era un trueno de furia. No estaba molesto porque su arma fuera destruida. Simplemente no podía entender cómo el herido y exhausto Cloudhawk podía vencer fácilmente a tres de la élite de Skycloud.

Por lo que él sabía, Cloudhawk no tenía una reliquia legendaria como los Santos Chalecos para apoyarlo. ¿Sus poderes mentales eran interminables? ¡Desafía la lógica!

No importaba, ni era importante en este momento. Dos Templarios arrojaron sus raperos hacia el Gran Prior, y él los sacó fácilmente del aire. Se desbarató sobre las rocas rotas como una bala, usando ambas armas para hackear Cloudhawk con un golpe de tenaza.

¿Cuánto tiempo podría resistir este forajido?

Cloudhawk aún se estaba recuperando después de derribar la primera serie de golpes. Inmediatamente había una docena más con la que lidiar. Se las arregló para atravesar el camino de los pocos más mortíferos, pero todavía sentía las espadas morder en su pecho, abdomen y muslo. Mientras que la fuerza de Phain no podía compararse con la de Cosmo, su velocidad era de otro mundo. Ni siquiera Cloudhawk podía igualarla.

Sobrevivir incluso a un ataque de Phain ya era difícil. No había muchos en Skycloud que pudieran jactarse de lo mismo.

Cloudhawk continuó atrayendo todo lo que el mar de energía mental podía proporcionar. Pero a medida que la batalla continuaba, el dolor y las consecuencias de sus lesiones mentales aumentaban. Su visión borrosa, sus pensamientos eran lentos y su tiempo de reacción sufría mientras continuaba perdiendo terreno.

Si no fuera por niveles inhumanos de fuerza de voluntad, ya se habría desmayado del dolor.

Phain era un guerrero enérgico en la batalla, así que lo reconoció inmediatamente cuando su enemigo dejó una abertura. Un rápido empuje fue lanzado en el punto entre los ojos de Cloudhawk. Era evidente que no tenía intención de dejar vivir a Cloudhawk. En lugar de permitirle causar más problemas a su reino y a su gente, era mejor terminar su lamentable vida aquí.

De repente, una explosión de luz deslumbrante disparó contra el Gran Prior. Se vio obligado a lanzarse a un lado para evitarlo. Desde arriba, una espada sin par de poder mortal se vino abajo. Phain blanqueó, porque sus espadas eran como juguetes contra esta arma de nivel épico.

¡CRACK! El rapidor de Phain se rompió como palillos de dientes.

Una figura de color blanco barrida por, claro para que todos lo vieran. Era el Apóstol del Templo, Selene Nube. Ella tenía un puñado de telas de Cloudhawk y lo arrastraba a la seguridad.

Phain miró con los ojos abiertos. ¡Estaba loca!

Cloudhawk estaba igual de sorprendido al encontrar a Selene aquí, salvando su vida. ¿No sabía ella que protegerlo abiertamente como esto ciertamente volvería a perseguirla?

“¿Sabes lo que acabas de hacer?” Cloudhawk lucha para liberarse de su control en vano. “¡Metete en tus malditos asuntos y vete de aquí!”

La hermosa cara de Selene era tan terca e insistente como siempre. Nada en el mundo podía hacerla cambiar de opinión cuando se hizo. No importa lo que dijera Cloudhawk, estaba sorda a ello. Ella lo arrastró fuera de peligro, con sus Santos Vestos brillando. El poder interior reforzó su velocidad y pronto se fueron al aire.

Phain no podía volar. No había manera de que él los alcanzara. Sólo podía ver como Selene y Cloudhawk desaparecían en el horizonte. Ella había salvado a Cloudhawk, justo debajo de sus narices, luego se levantó y se disparó. Los cazadores de demonios y templarios sacaron sus armas de larga distancia y apuntaron, pero Phain levantó una mano para detenerlos.

Las pérdidas del Templo ya eran demasiado grandes. No podían darse el lujo de derribar a Selene, o el Templo estaría en peligro de ser aplastado bajo la bota de Arcturus. Otro método tendría que ser pensado para cómo lidiar con la traición de Selene.

Además, no iba a ser tan fácil para Cloudhawk escapar. El Templo había emitido su más alta proclamación para su arresto.

Desde abajo surgió un estruendoso choque. La avalancha que el Cosmo había causado finalmente había llegado al fondo.

El enfrentamiento de Cloudhawk con los tres guerreros había durado apenas segundos. Se pararon alrededor y miraron las consecuencias.

Selene voló por el aire como un hada de las tierras del mito. Strands de cabello negro sedoso fluía alrededor de ella como una cascada. Ojos miraron a la distancia con majestuosa determinación. Su porte – impecable y heroico, triste y fuerte – era desgarrador para contemplar.

Los dos sobrevolaron los picos de las montañas y los valles de roca. Eventualmente llegaron al borde de las tierras Elíseas.

Cloudhawk una vez más trató de interrogar a la mujer obstinada. ¿Por qué hiciste eso?

¿Cómo podría quedarme mirando? Poco a poco empezó a bajar la velocidad. Hace todos esos años, viniste aquí por mi sugerencia. Tengo la obligación de asegurarme de que te vayas con seguridad.

Los dos compartían una mirada tranquila. Los hermosos ojos de Selene brillaban como estrellas, como los ojos de una mujer recién casada. Ella hizo todo esto y dio sus razones en perfecta calma, sin dolor ni vacilación.

No fue una elección difícil para ella. Tenía que hacerlo.

Los mantendré alejados, dijo en voz baja y llegaron al suelo. No pierdas más tiempo. Corre.

El estado de ánimo de Cloudhawk se sentía como la marea. Había una necesidad de ceder a su impulso, y se agarró firmemente a su mano. Ven conmigo.

“Idiota, no puedo ir contigo”. Ella le disparó una sonrisa encantadora y continuó suavemente. “Tengo un destino que todavía necesito cumplir. No puedo irme todavía. Pero recuerda esto: no sé qué pasó allá atrás, todavía eres tú – y la persona más importante para mí”.

El calor se extendió por el pecho de Cloudhawk. Incluso si todo el mundo se vuelve contra mí, esas palabras son todo lo que necesito.

Cloudhawk y Selene se miraron unos a otros por unos segundos, ni siquiera hablando una palabra. Fue sólo un instante, pero se extendía por lo que se sentía como una eternidad. Ambos sabían lo que esto significaba.

La amarga comprensión de que todas las cosas deben terminar convierte la boca de Cloudhawk en un ceño fruncido. Él lanzó un suspiro, los ojos se acercaron brevemente en agotamiento.

De repente sintió algo suave y ligeramente frío contra sus labios. Una fragancia embriagadora llenó sus fosas nasales y lo mareó. Para cuando Cloudhawk se recuperó, Selene ya se había alejado del beso. Sentía las lágrimas calientes que dejó en sus mejillas lentamente comienzan a secarse.

No importa dónde termines, por favor recuérdame. Esperaré tu regreso.

El zumbido revelador de una reliquia cercana picaba en la parte posterior de la mente de Cloudhawk. Sabía que sus perseguidores se estaban acercando. Echó una última mirada a la espalda de Selene antes de teletransportarse con gran dificultad.

El Apóstol del Templo apretó su cruz y comenzó a caminar hacia adelante. ¡Salgan!

Una figura resplandeció en la existencia, apareciendo de la nada. Se paró a pocos metros de Selene, envuelto en un sofocante aura de muerte y malicia.

El último asesino de Skycloud, un avatar de muerte. Cualquier cosa viviente que este hombre eligió matar murió sin excepción, porque él era el patriarca de la familia Umbra y señor de la Corte de Sombras.

¡Janus, el de muchos rostros!

Cloudhawk metió encubiertamente su cabeza en la sala de conferencias del Atom Oscuro. Lo primero que notó fue que estos ‘invitados honrados’ del desierto sólo contaban un puñado. La mayoría de ellos eran totalmente desconocidos para él.

El grupo más reconocible eran los que llevaban túnicas rojas carmesí. Estaban dirigidos por el hombre descalzo, ascético en el porte. El arma que sostenía era el estandarte que llevaba durante la batalla reciente. La bandera estaba pelada, su imagen oculta. Sin embargo, la resonancia de ella era espesa con poder fardo. Apenas la vista de ella llenó a Cloudhawk de una sensación opresiva.

Ese fue el anterior segundo al mando del escuadrón militar de cazademoníacos, el que llamaron Wyrmsole. Era un gran nombre de la antigua generación de liderazgo de Skycloud, más fuerte de lo que un hombre normal podía imaginar. Incluso Frost no había conseguido ganar la ventaja en una lucha contra él.

Durante los últimos años, el Santuario del Juicio había estado activo por todo el desierto, bajo la apariencia de difundir la voluntad de su dios. En realidad, habían estado estableciendo su propio poder de tierra baldía. Desde el principio no habían tenido contacto con el Átomo Oscuro. Probablemente debido a ideales en conflicto, habían sido renuentes a alinearse con los rebeldes. Sin embargo, una serie de acontecimientos desafortunados les habían ocurrido. Su líder, el Carmesí, fue gravemente herido. El Borough de Fishmonger –que había sido la fuente de su riqueza– había caído en manos de Squall y

Además de ellos, había otro grupo que llamó la atención de Cloudhawk.

Estaban especialmente equipados, diferentes de los desposeídos y de los elisianos por igual. De los tres que los guiaban, su más alta autoridad era una joven, fría y hermosa como una brisa de otoño. Junto a ella había un hombre cubierto de cabeza a pie en un imponente conjunto de armaduras, y una montaña de un hombre horriblemente marcada. Los tres se sentaron en solemne silencio, se enfrentaba a sombría. Una docena de hombres tan burdos estaban a sus espaldas rodeados por un aire de crueldad. Estos hombres eran oficiales, dados de alta del ejército elíseo

Caras familiares. Mirándolos, Cloudhawk no pudo evitar sentirse conflictivo. La mente de Cloudhawk retrocedió tres años antes, a algo que el Instructor, una vez marcado, dijo;

Para algunos Ejércitos del Infierno hay un grupo de hombres y mujeres malvados. Pero no pensamos en nosotros mismos como malos, porque el verdadero mal hará cualquier cosa para conseguir lo que quieran. El Ejército del Infierno está dispuesto a sacrificar cualquier cosa. Somos una oscuridad necesaria.

¿Qué pasó en los años desde que Cloudhawk se fue? ¿Qué se vieron obligados a hacer que era tan malo que dieron la espalda por completo a Skycloud?

Tal vez fue el atractivo de la brutal inclusión del desierto. Después de estar estacionado en la suciedad por tanto tiempo, fue sólo cuestión de tiempo antes de que echaran raíces. Después de pasar tanto tiempo en la sangre y la oscuridad, eventualmente te cambia. Cambias lo suficiente para tomar un camino del que no había vuelta atrás.

Ambos grupos habían jugado un papel crucial en la guerra por los Blisterpeaks. Si el Santuario del Juicio no hubiera aparecido cuando lo hicieron, el Atomo Oscuro habría sido eliminado. Si el Ejército del Infierno no hubiera actuado, Wolfblade estaría muerto y no habría tenido la oportunidad de activar el Nirvana.

En cuanto al resto, había toda clase de grupos eclécticos como parte de la reunión. En un vistazo Cloudhawk contaba con otros seis o siete grupos que no reconocía, cada uno diferente del anterior. La mayoría parecía ser mutantes con el único factor unificador, ya que todos parecían listos para arrancarle la cabeza a alguien. Entre ellos había dos figuras que capturaban el interés de Cloudhawk. De lo que podía reunir representaban a las dos facciones mutantes más fuertes, porque los otros les daban un amplio amarre. Obviamente los otros tenían miedo de sus jefes.

Uno estaba cubierto de una túnica negra con el capó dibujado, una oscuridad impenetrable que ocultaba su rostro. Casi parecía que no había nada dentro de la capa sino sombra. Se puso de pie entre los otros, rezumando con una presencia peligrosa que estaba clara desde el otro lado de la habitación, casi como si algo pudiera salir de esa capa en cualquier momento y devorar a todos.

El otro estaba vestido también con túnicas, pero era verde y no tenía la misma cualidad que su compañero. La mitad de su cara se reveló, pero habría sido mejor si no fuera así. Este mutante era la cosa más horrible y salvaje que Nubehawk había visto jamás. Sus rasgos eran todos retorcidos y deformes, y una nube de fétido olor colgaba sobre él en todo momento como un cadáver en descomposición.

Nunca había oído hablar de nadie como estos dos. Parecía que todavía había mucho acerca de las tierras baldías Cloudhawk no lo sabía.

Estaba claro al mirarlos que estos hombres y mujeres se habían impacientado. Eventualmente, la gente tan esperada que habían venido a ver emergió.

El primero estaba vestido simplemente, como un erudito, con un parche de ojo hundido en la mitad de su cara. Esto era claramente Wolfblade, líder del átomo oscuro. Junto a él estaba su protector de pelo plateado, el investigador principal después de Wolfblade. Hellflower.

Nuestro humilde Núcleo se alegra de recibir a tan ilustres visitantes de muy lejos a través de los desechos. Un honor, amigos. Un honor. Con una fachada fácil y acogedora, Wolfblade se acercó a los líderes reunidos. Sonrientemente sonriente, su ojo buscó en el suelo y finalmente se encendió sobre las túnicas mutantes. Los reconocidos estériles del norte… un lugar lleno de clanes luchadores, ruinas antiguas y ciudades magníficas. Allí cuatro reyes se balancean, reconocidos por las túnicas que llevan; verde, negro, púrpura y sangre. A menos que me

Cloudhawk continuó escuchando con atención rapida. ¿Mutantes de tierras baldías, llamándose a sí mismos Reyes?

El de negro se quedó en silencio, así que cayó en manos del rey Sapo hablar. Su feo rostro se estremeció mientras el sonido retumbaba desde sus fétidos acordes vocales. Varios entre la multitud visiblemente amordazados. Una reputación inmerecida. No me atrevería a llamarme rey ante gente como Wolfblade. Simplemente llámame Sapo.

Reinando esas palabras, no había nada que invitara a la monstruosidad de color verde. Esta bestia como un cadáver miró a Wolfblade como si fuera un insecto desagradable.

Todos ustedes son personas muy ocupadas. Han recorrido un largo camino para asistir a esta reunión, así que no perderé más tiempo. Wolfblade se dirigió hacia una gran silla y tomó su asiento. Se sentó y puso sus manos sobre los brazos de la silla como si fuera un trono. Sé por qué estás aquí. Compartimos un enemigo común en Skycloud, y el Atom Oscuro siempre estará a la vanguardia de futuros enfrentamientos. En nuestro último intercambio decenas de miles de soldados fueron asesinados, resultando en la peor pérdida de vidas de Elysian en un siglo. Nadie espera que dejen esto en pie.

“Así es”.

De hecho.

Una salpicadura de voces concurrentes surgió de la multitud. El caos estaba en el horizonte, y estos grupos habían venido al átomo oscuro para buscar un acuerdo.

Sapo, Canker, Wyrmsole y los gigantes del valle no reaccionaron. Sabían que las palabras que iban a venir tenían la mayor importancia.

“Se han contabilizado generaciones de agravios entre las tierras baldías y Skycloud. Cada otra década, los elisianos envían a sus soldados para erradicar a tantos de nuestra gente como puedan atrapar. Durante estas purgas, se destruyen numerosos grupos florecientes. Cientos de miles de vidas se pierden. Sin embargo, nuestra gente es resistente, tenaz, y como malas hierbas brotamos más fuertes – quemados pero no arrasados, pero no exterminados. La cosecha vino de nuevo, pero esta vez el Atom Oscuro se mantuvo fuerte ante nuestros enemigos – y sobrevivió. Estoy seguro de que todos

“Ninguna entidad en las tierras baldías es lo suficientemente fuerte como para soportar la marea aplastante que es el ejército de Skycloud. Pero en el precipicio sobre el que estamos, y el caos que conlleva, es una oportunidad para nuestro pueblo asediado. Debemos aprovechar esta oportunidad para unirnos y formar una alianza de poderes de las tierras baldías. Reúne las arenas dispares del desierto y forma una fortaleza poderosa. Sólo juntos somos lo suficientemente fuertes para finalmente librarnos de nuestros opresores.”

El discurso de Wolfblade hizo hervir la sangre de sus agentes en anticipación. Finalmente iban a estar orgullosos y luchar contra los elisianos responsables de tanto sufrimiento!

El propósito de esta reunión era llegar a un consenso, que un día la Alianza de las Tierras Residuales se levantaría juntos. A partir de ahora, ¿cuál era una tierra de lucha y división se uniría bajo una sola bandera? Pero la pregunta seguía siendo, ¿quién lideraría esta incipiente resistencia? ¿Cómo se asignaría dominio?

Wolfblade ofreció descaradamente soluciones. “Todos aquí son conscientes de la larga historia del Atom Oscuro. Somos la primera línea en la lucha contra Skycloud. Somos una organización de revolucionarios cuya tenacidad ideológica es inigualable. En la guerra por los Blisterpeaks logramos una gran victoria, pero tuvo un costo igualmente grande. Debido a nuestro historial de servicio, nuestra experiencia, nuestros logros y nuestros sacrificios, está claro que no hay mejor organización para liderar la Alianza de los Wastelands que el Atom Oscuro.”

Los susurros circularon entre los otros representantes. Los grupos moderados y de menor tamaño vinieron aquí por esta razón y no se resistieron a la oferta. Sin embargo, Canker y Wyrmsole no se apresuraron a consentir.

“Era el Atomo Oscuro puramente una organización rebelde, entonces el Santuario del Juicio no tendría reparos en cuanto a su liderazgo. Sin embargo, por lo que hemos visto, su organización trabaja en concierto con los demonios. Durante la batalla vimos ganar apoyo del Califa de las Arenas, el demonio activo desde hace mucho tiempo en los desechos del sur. ¿Quién puede saber cuáles son los objetivos del Atomo Oscuro realmente, cuando están en alianza con demonios? No aceptamos su reclamo de liderazgo.”

Wyrmsole se había levantado de su silla, frente a Wolfblade con expresión estoica.

Un ojo bueno de Wolfblade se acercó a una astilla, pero sólo por un instante. Se cambió a una posición más cómoda, y respondió con una serie de réplicas apáticas. “¿Estás poniendo el Sanctum como una alternativa? El Crimson One cierto tiene la fuerza para liderar, pero ¿tiene la influencia? Además, no finjamos que la pregunta de quién lo respalda es simple. ¿Puedes pretender conocer sus verdaderos motivos? También podría señalar que la Iglesia Crimson ha fallado hasta ahora en producir resultados significativos. Esto lleva a uno a preguntarse si el Sanc

Después de su victoria contra Skycloud, el Atom Oscuro fue un faro brillante de las tierras baldías. ¿Qué otro grupo podría pretender ser la mitad de efectivo que han sido?

La identidad del Crimson One ya no era un secreto. Por ahora, todos en el poder sabían que él era una vez comandante del régimen de cazademoníacos. Sin embargo, no importa cuán ilustre sea su propia reputación, la reputación del culto dependía de un solo hombre. Con la pérdida del Distrito de Fishmonger, estaban en terreno especialmente precario. Por lo tanto, de cualquier manera que lo vieras, el Atom Oscuro era una elección superior.

“El Carmesí es el único hombre con las calificaciones para dirigir. Él es acogedor de todas las personas, y no se enoja con los demonios – a diferencia de su especie.”

Tanto Canker como Sapo dudaban en expresar su apoyo u oposición. Eventualmente, el mutante de color verde miró hacia Wolfblade. ¿Qué dices a esto, Maestro Wolfblade?

Su Excelencia Abaddon ha trabajado con nosotros durante mucho tiempo. A través de él, el Atomo Oscuro se ha beneficiado enormemente. No hizo ningún esfuerzo por ocultar su relación con el demonio. Pero nuestro acuerdo es mutuamente beneficioso, y no me siento simplemente aprovechando la oferta de ayuda de un demonio nos hace lacayos. Al contrario, la fuerza que hemos ganado con la ayuda del Califa nos ha dado esperanza en nuestra batalla contra Skycloud.

Wyrmsole agitó su cabeza. En los tiempos antiguos fueron los demonios los que arruinaron este mundo. ¡El cataclismo de la humanidad vino a sus manos. Esto es indiscutible. Nunca ha habido nada bueno o justo acerca de ellos. Debemos asegurarnos de que el destino de la raza humana pertenece a los humanos, y no a la humanidad demoníaca! La brutalidad reunida a los ojos de Wolfblade no se perdió en el sacerdote espartano. No podemos aceptar la voluntad de los demonios como parte de la Alianza de los Wasteland. Si el Atom Oscuro es serio acerca de su deseo

Abaddon ha sido amable con nuestra ciudad. El Maestro Wyrmsole va demasiado lejos…

“Lo diré de nuevo: el destino de la humanidad sólo puede estar bajo control humano. Ya sean dioses o demonios, tampoco se puede confiar en que trabajen en el mejor interés de la gente. Si lo están, simplemente estaremos comerciando un reino de dioses por un imperio de demonios. ¿Qué costo se le pedirá a la humanidad que pague?” La voz de Wyrmsole sonó por la sala, pesada como el hierro y espesa con gravitatas. “El Santuario del Juicio declarará ahora mismo que mientras el Atomo Oscuro continúe negándose a despojar la yema de influencia demoníaca

Cloudhawk estaba sin palabras. ¡La única razón por la que este hombre estaba aquí era para expresar públicamente el desafío del Sanctum!

¿Quién no temía la venganza de un maestro cazador de demonios? La negativa del Sanctum pesaba mucho sobre las potencias menores que habían venido a buscar refugio bajo las alas del Atomo Oscuro.

Por supuesto, el liderazgo del Atom Oscuro estaba visiblemente indignado.

¿Era ciego este hipócrita? ¿O simplemente se negaba a reconocer todo lo que el Atomo Oscuro había logrado a través de los años?

Wolfblade levantó la mano, deteniendo la ira de su compatriota antes de que comenzara. Sus propios rasgos permanecieron impasibles. “Los viejos libros dicen ‘no hagan planes con los que caminan por un camino diferente’ [1] Si el Maestro Wyrmsole insiste en sus principios, entonces sólo puedo expresar mi pesar por nuestra incapacidad para trabajar juntos.”

Nuestra presencia en los Blisterpeaks fue una transacción. Ahora que nuestro negocio está hecho, estaremos tomando nuestro permiso. Se volvió hacia los demás. El resto de ustedes esperen, pronto el Santuario del Juicio ofrecerá prueba de nuestras capacidades. Ustedes han visto los límites de lo que el Atomo Oscuro puede lograr. No duden que el Carmesí es la única persona adecuada para el liderazgo. Nadie tiene más determinación y fe en nuestro propósito. ¡Él y él solo es el verdadero salvador de nuestro mundo!

Los misioneros restantes se pararon y salieron de la cámara. Su posición era clara; no apoyarían al átomo oscuro.

El Santuario del Juicio fue un jugador importante en los terrenos baldíos. Sin su apoyo, la Alianza de los Territorios Baldíos sufrió un gran revés incluso antes de que llegara a ser. La amenaza de Wyrmsole todavía colgaba en el aire, haciendo que la atmósfera fuera incómoda.

Algunos han cazado demonios durante demasiado tiempo. Es inevitable que haya alguna resistencia al cambio. Lo que no entienden es que no hay tal cosa en este mundo como enemigos eternos. El ojo de Wolfblade se volvió hacia los gigantes del valle. ¿No es así?

Natessa no parecía estar ni un poco interesada en sus conflictos. “El Ejército del Infierno sólo busca independencia y libertad de la influencia elísica. No tenemos base en las tierras baldías, y por lo tanto no tenemos interés en su lucha política. Quien entre ustedes se muestra más capaz de liderar, y quien sea que encontremos que actúa más en nuestro interés, es a quien apoyaremos.

Vaya exhibición.

Natessa Windham realmente sabía cómo caminar por el camino medio. Además, ella lo dejó perfectamente claro; su lealtad podía ser comprada. El Ejército del Infierno era un grupo poderoso de soldados. Si querías su apoyo, entonces necesitabas pagar el precio.

Sapo y Canker ya habían visto la situación clara. Con divisiones tan obvias y sin apoyo constante, tampoco estaban ansiosos de comprometerse con el átomo oscuro. Mientras todo se desplomaba, los diversos grupos más pequeños murmuraban sin compromiso. Cada uno tenía sus propios planes.

Cloudhawk lo vio todo, y no pudo evitar sonreír furtivamente a sí mismo. Todos estos párvulos tenían sus propios ejes que moler, y demasiadas diferencias que superar por el bien de la cooperación. Parecía que todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de que tuvieran su alianza. Pero si las cosas continuaban así, los párvulos iban a sufrir cuando Skycloud viniera a vengarse.

[2]

1. Esto se refiere a una línea de los Analectos de Confucio, específicamente capítulo 15 sección 40 “El Maestro dijo, no hacer planes con otros cuyo dao es diferente de la suya.” Dao es un término que se traduce directamente a ‘camino’, pero es más metafórico. Describe la forma en que uno vive su vida, incluyendo la moral y los ideales.

2. Me encanta escribir capítulos como este mucho más que escenas de lucha. La intriga era real. Los argumentos eran convincentes, inesperados e involucrados. Lo más importante, fracasó – o al menos parecía. Lo que sea que Wolfblade se ha convertido, él mal calculado y fue abofeteado por ello. Las consecuencias son inevitables, y ahora tenemos la oportunidad de reflexionar sobre cómo el desierto va a salir de la mierda que es el cuello profundo en.

Capítulo 98 – Jugando con fuego

No había ninguna duda al respecto. En el último y crucial momento, Drake superó las defensas de Cloudhawk.

Pocos soldados pudieron utilizar la maniobra Punta de Lanza de forma eficaz. Incluso alguien como Eckard, si estuviera en una posición similar, no podría usar la maniobra tan bien como lo había hecho Drake. Era el orgullo de la nueva generación militar de Skycloud precisamente por esa razón. Ninguno de los veintitantos aprendices que lo siguieron hasta Valle Infernal pudo detener la Punta de Lanza de frente. Para Cloudhawk, atrapado con las defensas bajas, la repentina explosión de poder de Drake fue un desastre.

¿Su nuevo capitán había mordido más de lo que podía masticar? Su trasero ni siquiera se había acomodado en su nuevo asiento cuando comenzó a jugar con fuego demasiado caliente para él.

Dumont y Eckard hicieron un movimiento para intervenir una vez que vieron a Drake usando Punta de Lanza, pero fueron detenidos por Natessa. La miraron con dudas mientras el cuerpo de Cloudhawk se partía horriblemente por la mitad. Cada lado de su cuerpo golpeó el suelo con un ruido sordo.

Drake aterrizó sólidamente sobre sus pies. Una maniobra como esa era más que agotadora, para realizarla tenía que exprimir hasta la última gota de poder de sus células musculares. Tenía que convocar cada gramo de potencial desde lo más profundo de sus huesos, lo que significaba que la carga y el potencial de lesiones eran altos. Como resultado, incluso el poderoso Drake respiró hondo mientras intentaba recuperarse.

¿Estaba… realmente muerto?

Sintió una presencia aguda contra su garganta.

Levantó la mano hacia el protector de su cuello y descubrió que lo habían abierto. Un corte grave le partió la piel del cuello y de él brotó sangre fresca. Su mano salió empapada de carmesí.

¿Le cortaron la garganta? ¿¡Pero cuando!?

Sus ojos se dirigieron a las dos mitades de Cloudhawk que aún estaban en el suelo. Se disolvió ante él, arrastrado por el viento, grano amarillo a la vez. Arena. Donde podría esperar sangre u órganos, sólo había arena fundida.

H-… ¿cómo estuvo la arena? ¡Estaba hecho de arena!

El pánico no era sólo de Drake. Ninguno de los alumnos pudo entender lo que sucedió justo frente a ellos. Después de una demostración tan increíble, el soldado regresó con la garganta cortada. Cayó de espaldas con sangre aún brotando de la herida.

¡El cuerpo a sus pies no era Cloudhawk!

La verdadera figura de Cloudhawk se desvaneció gradualmente detrás de Drake. La sangre goteaba de la espada de oro negro que tenía en la mano y se acumulaba a lo largo de su filo. “Lo hice mientras atacabas al falso.”

La tormenta de arena que había conjurado no era una estratagema para ayudarle a retirarse. Fue para confundir a su atacante mientras usaba el Evangelio de Arena para crear una imagen reflejada de sí mismo. Su arma era completamente silenciosa y ni siquiera causó mucha vibración por el impacto, por lo que en todo el caos Drake ni siquiera se dio cuenta. Cuando lo hizo, ya era demasiado tarde.

Cuanto mayor sea el grado de una reliquia, más funciones tendrá. Por supuesto, las reliquias de clase baja tenían usos más limitados. El bastón exorcista, por ejemplo, se usaba sólo para sus ataques de fuerza bruta. El Evangelio de Arena tuvo muchas más aplicaciones. Después de todo, era uno de los tesoros del demonio Califa. Su potencial era ilimitado.

Cloudhawk tuvo que agradecer a ese extraño espíritu.

Sin su herencia, Cloudhawk no habría podido igualar la destreza marcial de Claudia. Ciertamente no habría podido usar el Evangelio como lo hizo. Absorber el conocimiento atrapado en el cráneo de su benefactor, toda esa experiencia en combate y el uso de reliquias, mejoró enormemente todas sus habilidades.

Sin él, ¿podría permitirse el lujo de ser tan arrogante?

Cortarle el cuello a un hombre normal era letal en todos los casos, pero no necesariamente para Drake. Cortarle las arterias carótidas y el esófago, pero dejar la columna intacta, no lo mataría. [1] Los altos niveles de control corporal le permitieron sellar rápidamente las heridas y comenzar el proceso de curación, pero tomaría tiempo [2]. La pelea estaba terminada.

Queda uno.

CLoudhawk apoyando su espada contra su hombro mientras se giraba para enfrentar al retador final. Sus ojos se posaron en el tímido hombre de cabello rubio. “¿Gabriel? ¿Todavía estás interesado en una pelea?” Preguntó con una sonrisa.

Varias docenas de ojos se volvieron hacia él. Tímidamente se rascó la cabeza, claramente vacilante. “Déjame pensar…”

Mientras Cloudhawk observaba, vio el cambio en el rostro de Gabriel. Se retorció en un horrible gruñido y una palpable sensación de peligro surgió de él.

Más concretamente, su manga. Una onda de poder estalló casi de inmediato. ¿Fue su vacilación una estratagema? Estuvo listo todo este tiempo.

“Bueno, bueno… mírate.”

Cloudhawk estaba listo para precipitarse cuando se encontró por primera vez con una ola de ondas casi imperceptibles. En su prisa, tocó descuidadamente algunos. Su pecho, brazo, muslo, incluso su mejilla. Se abrieron cortes por todas partes y la sangre empezó a gotear.

¡No es bueno!

Intentó dar un paso atrás pero había más ondas detrás de él. Otra serie de cortes comenzaron a empapar su espalda de sangre. Atrapado por el extraño ataque, no pudo más que quedarse quieto como una estatua y esperar no tocar nada más.

Otra sorpresa para los alumnos. Fue bastante justo que no vieran a Cloudhawk cortarle la garganta a Drake. Después de todo, había usado poderes de camuflaje. ¿Pero qué pasa esta vez? Gabriel permaneció donde siempre había estado, ni siquiera se había movido. Cloudhawk simplemente dio un paso adelante y fue cortado por algún arma invisible (e increíblemente afilada).

¿Había actuado el rubio y no se habían dado cuenta? Tenía que ser un cazador de demonios centrado en el viento.

Era la misma competencia elemental mostrada por la instructora, Natessa. Pudieron manipular reliquias de tipo viento y aire, pero eso no significaba necesariamente que sus ataques fueran invisibles. Además, Gabriel no había movido un músculo. De alguna manera había atacado sin presagio ni sonido. [3]

Qué desconcertante talento para la matanza, aterrador y misterioso.

“¿Entonces lo descubriste? Es extraordinario que tan pocos puedan ver mis ataques antes de morir. ¡La verdad es que ya comencé la pelea!” Él sonrió disculpándose y se rascó el cabello despeinado. Sólo que el acto aparentemente inocente de levantar la mano de esta manera arrojó una ola de energía mortal.

Cloudhawk agitó su espada ante él para derribarla, en medio de una lluvia de chispas. Logró bloquear las partes más críticas, pero aparecieron más cortes en sus manos y piernas. Los dos retadores anteriores ni siquiera habían logrado sacar sangre, solo para que Gabriel inmediatamente comenzara a cortarlo en pedazos. Los espectadores todavía estaban mudos ante lo que estaba sucediendo.

Claudia se unió a ellos en su confusión.

Odiaba a este psicópata tanto como a los otros tres, pero no pudo evitar admitir su sorpresa. En Deadwood Forest había estado contra las cuerdas, pero ahora mostraba un poder profundo y misterioso que ella ni siquiera había empezado a sospechar.

¡Descuidado! ¡Demasiado descuidado! Ese fue el pensamiento que pasó por el cerebro de Cloudhawk.

Permaneció inmóvil, inmóvil. Las pupilas contraídas se fijaron en Gabriel mientras hablaba. “¿Cables?”

“Me sorprendes. Realmente lo entiendes.” Gabriel casi sonó atónito cuando dijo. Sus dedos se estiraron desde dentro de la manga y apenas se podían distinguir cables, delgados como seda de araña. “Tienes razón. Esta es mi reliquia, “cuerda de sombra”. Mientras luchabas contra Drake, yo estaba arreglando mi red. En este punto, debo advertirles que podrían atravesar el acero de tungsteno. Silenciosos, invisibles… la mayoría nunca los ve venir.”

Claudia miraba desde el margen. Cerró los ojos y se concentró en el torque de seguimiento alrededor de su cuello. Brillaba y envió una ola de energía a través de todo el campo. De repente, sus ojos se abrieron llenos de alarma. Estaban por todas partes, cientos de hilos abriéndose paso en el aire, creando una tela mortal. Se centró especialmente en Gabriel. Cada uno estaba lleno de intensa energía y era más delgado que un cabello. Demasiado delgado para ver y mucho menos reflejar la luz. Tenía razón: sin alguna habilidad especial, sería casi imposible notarlos.

Si Drake hubiera intentado su movimiento “punta de lanza” contra Gabriel, lo habrían cortado en treinta trozos de carne cuidadosamente tallados antes de acercarse. La energía psíquica de Gabriel superó con creces la de Claudia, incluso la de Cloudhawk. Podría estar hombro con hombro con cazadores de demonios de alto nivel, y sería su igual incluso a su corta edad.

Nunca lo sabrías al mirarlo, pero Gabriel tenía que tener una de las habilidades psíquicas más fuertes de todo el campo de entrenamiento. Incluso los cazadores de demonios más experimentados podrían luchar contra él con una reliquia en la mano.

Sin lugar a dudas, Gabriel era el contendiente más fuerte de los tres. También tuvo la ventaja del primer movimiento, habiendo preparado su estratagema mientras Cloudhawk estaba ocupado con los demás. Ahora controlaba todo el campo, hilos fatales persistían alrededor de Cloudhawk como los dedos de la muerte.

“Todos apreciamos el arte”. La sonrisa de Gabriel era tímida y modesta. “Naberius se considera escultor, pero yo prefiero tejer. Definitivamente eres fuerte, pero no tienes esperanzas de vencernos en esta situación. Deberías simplemente rendirte.”

“¿Estás tan seguro de que ganarás?”

“Talentos tienes, pero no en seguimiento. Aunque sabes que mis cables están por todas partes, no tienes forma de saber exactamente dónde. ¿Cómo puedes luchar contra lo que no puedes ver?”

“Si quiero saber dónde están tus hilos, entonces puedo hacerlo. No necesito mis ojos, puedo oírlos.”

No era alarde, si Oddball podía ver a través de cualquier disfraz entonces no tenía problema en ver cada uno de los hilos de Gabriel. Sin embargo, su conexión con el pájaro aún era tenue. Pelear con la ayuda de Oddball no fue tan efectivo como confiar en sus propios talentos.

Hay que recordar que el hilo de sombra era una reliquia. Cloudhawk pudo escuchar su resonancia.

Había al menos ocho hilos a su alrededor en este momento. Podía sentirlos. Las energías psíquicas vibraron a través de cada uno, lo que le permitió a Gabriel controlarlos sin tener que moverse.

Levantó una mano. “Si ese es el caso, entonces no me contendré.”

Los ocho hilos se dirigieron hacia Cloudhawk.

Inmediatamente convocó el poder de la piedra mientras pasaban. La fuerza con la que lo atravesaron casi superó el campo de la piedra. Lo habrían descuartizado en el acto, pero en cambio lo atravesaron inofensivamente. Una roca a poca distancia de repente se desmoronó en dieciséis pedazos. Sus bordes estaban cortados hasta obtener un brillo de espejo. Los surcos en el suelo mostraban por dónde pasaban las líneas. Parecían tallados por las malvadas garras de un demonio.

Gabriel frunció el ceño. No estaba mintiendo. Él realmente puede sentirlos. ¿Pero cómo?

Cuerda de Sombras fue una de las reliquias más peligrosas jamás registradas, debido en gran parte a que sus ataques eran casi imposibles de ver. Sin esta ventaja, su peligro se reducía considerablemente.

Que así sea, pensó. Eso no debilitó la fe de Gabriel.

“Así que por fin usas tus trucos, ¿eh? Un poder increíble, pero con estrictas limitaciones. Esa intangibilidad va en contra de alguien que es tu igual, pero mi capacidad psíquica está mucho más allá de lo que puedes manejar. ¿Ocho hilos? Bien. ¿Qué tal dieciséis? ¿Treinta y dos? ¿Sesenta y cuatro? ¿Qué tal cien? ¿Qué crees que pasará cuando lleguen a mil?”

Ambas manos se dispararon.

Sintió que el poder psíquico de Gabriel atravesaba todos los hilos que lo rodeaban. Gabriel se había convertido en una araña y cada hilo era una extensión de su voluntad asesina. Fueron tanto la fuente de sus ataques mortales como el centro de su defensa.

¿Estaba Cloudhawk realmente fuera de su alcance esta vez?

¡Si hubiera sabido lo que Gabriel podía hacer, no habría sido tan arrogante! Pero el arrepentimiento no le iba a aportar nada. Ahora que sabía de lo que Gabriel era capaz, no estaba tan seguro de que ésta fuera una pelea que pudiera ganar.

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1. Las arterias carótidas son las dos arterias a cada lado del cuello, las arterias principales que suministran sangre y oxígeno al cerebro. Es el que ves a la gente comprobar cuando ponen sus dedos en la garganta de alguien para buscarle el pulso. Sin el suministro de sangre de las carótidas, Drake tendría seis minutos antes de la muerte cerebral.

2. Mejor que sean menos de seis minutos

3. Al viento, en lo que respecta a la teoría medicinal china, se le atribuyen muchos males. Transmite enfermedades al cuerpo a través de la nariz, la boca y los poros. Puede surgir internamente para causar estragos. Entonces tendría sentido que Gabriel fuera del tipo viento, considerando su estado mental. Uno se pregunta si Natessa está un poco loca…

Capítulo 98 – Enemigo de los páramos

No había nada en un centenar de millas al norte del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado que pudiera esconderlos, ningún lugar para que Cloudhawk y los demás se escondieran mientras sus perseguidores pasaban. Cuando el grupo de Groenlandia huyó, fueron atacados rápidamente por una lluvia de flechas.

Uno de los soldados de Groenlandia gritó. “¡Los barredores nos alcanzan!”

Además de las monturas de lagartos, los barredores también tenían una gran cantidad de vehículos que también usaban para cazar presas. Cada uno era extraño y único, remendado de varias partes desenterradas de los páramos. Había un par de buggies de dunas que eran una mezcolanza de metales desiguales, motocicletas con dos o más ruedas y algunos otros tipos que Cloudhawk nunca había visto antes. En total había unos cincuenta en la cola, y aunque no eran muchos, todos eran los mejores luchadores, especialmente los tres lideres.

Uno era alto y delgado y corrió tras ellos encima de una motocicleta fabricada con seis ruedas. Pegado al frente había un cráneo de toro con sus dos cuernos feroces apuntando hacia adelante. A juzgar por su equipo, éste era un tirador.

El segundo era un hombre gordo que balanceaba un mayal sobre su cabeza mientras estaba sentado a horcajadas sobre un lagarto del páramo. Todo su cuerpo estaba envuelto en una armadura de acero al igual que su montura, y el viento silbaba a su alrededor cuando balanceaba su arma. Era un palo con una cadena de seis pies adjunta, que terminaba con una bola con púas de aspecto desagradable. Lo manejó con tanta facilidad que Cloudhawk se estremeció al pensar en el daño que le haría a la carne y los huesos si lo golpeaba.

El líder principal del grupo estaba cubierto de llagas y piel muerta. La criatura era ciertamente una vista extraña, tanto por su arma como por su modo de transporte. Sostenía una guadaña del tamaño de un hombre, con una hoja dentada que se extendía desde un bastón y se curvaba en una punta cruel. En lugar de viajar en su transporte, lo tenía atado a la espalda.

Era un vehículo pesado y engorroso que aullaba como un motor a reacción. Cuatro ruedas estaban atadas a sus pies como zapatos y, por lo tanto, el empuje de su paquete de cohetes lo envió disparado hacia adelante. El humo negro eructaba de los tubos de escape, dejando un rastro claro a su paso. Todo lo que el barredor necesitaba hacer era mantener el equilibrio y podía esquiar sobre la arena como el agua.

Este puñado de barredores extrañamente equipados era una representación perfecta de un típico escuadrón de élite al estilo de un páramo. Cloudhawk miró hacia atrás y vio cómo se acercaban a él.

“¡Trata con ellos!”

Depp respondió rápidamente, tomando una flecha y echando hacia atrás su arco de vermis del páramo. En menos de un segundo, identificó un objetivo, apuntó y con un sonido vibrante la cuerda de su arco se aflojó. El que empuñaba la guadaña lo vio venir y giró las caderas hacia un lado, lo que hizo girar sus pies con ruedas fuera de trayectoria y abrió una trinchera errática en la arena. La flecha pasó velozmente y no lo alcanzó, pero atravesó la llanta de un buggy que estaba justo detrás.

El vehículo andrajoso perdió el control de inmediato, se inclinó hacia un costado y luego golpeó el suelo. Como una roca que salpica en un lago, enormes columnas de arena se lanzaron al aire mientras partes del vehículo salían disparadas en todas direcciones. Los barredores cercanos se apartaron del camino para evitar ser aplastados, pero nunca frenaron su persecución.

En respuesta, el barredor de la motocicleta niveló su ballesta y disparó.

Su arma era de un tipo que rara vez se ve en los páramos, una ballesta que era relativamente más débil que otras, pero capaz de disparar varios tiros en sucesión cercana. Fue especialmente adecuado para situaciones como esta. Un par de las monturas de los cazas de Groenlandia fueron alcanzadas por flechas que el barredor había untado con un veneno anestésico. Ya estaban disminuyendo la velocidad.

“¡Alcáncelos! ¡Mátenlos! ¡Venganza por el maestro! “

El portador de la guadaña gruñó horriblemente, sus compañeros gritaron y rugieron como una manada de lobos salvajes. El sonido hizo que los humanos se estremecieran.

Cloudhawk se sacó el rifle del hombro en preparación. La pistola calibre .50 fue un producto hecho a mano en el Puesto de Avanzada de Groenlandia, aparentemente tosco pero con un golpe increíble. Apretó las piernas contra los flancos del lagarto, soltó las riendas y apuntó con su arma. “Tú mueres primero.”

¡Grieta!

El sonido del rifle fue tan sorprendente como su poder. Le tomó un segundo y medio encontrar su objetivo, pero la bala que escupió su arma fue más rápida que cualquier flecha. Aun así, el jefe de los barredores era un enemigo de una habilidad poco común y, justo cuando Cloudhawk apretaba el gatillo, se movió. Sus ruedas formaron un arco en la arena, pero no lo llevaron lo suficientemente lejos como para fallar la bala.

El disparo de Cloudhawk lo golpeó en la espalda y abrió un hueco a través de su piel.

El joven tiró hacia atrás el cerrojo para despejar el cartucho de bala y despejar la recámara del arma justo cuando su montura corría hacia una roca. Sin preocuparse por lo que Cloudhawk estaba haciendo, el lagarto saltó para evitar el obstáculo, lo que obligó a su jinete a casi ser derribado. Afortunadamente, pudo recuperarse y retomar las riendas.

El jefe siguió adelante hasta que estuvo al lado de Cloudhawk. Levantó su guadaña en alto y luego la bajó con un silbido mortal: ¡fuerza suficiente para destripar al humano si no para cortarlo por la mitad!

Cloudhawk se lanzó hacia adelante y la guadaña pasó por encima de su cabeza, afeitando un poco de cabello. Su enemigo hizo girar la guadaña con rapidez y destreza y se preparó para otro golpe. Era al menos tan capaz como lo había sido Mad Dog.

Al soltar su arma, Cloudhawk se acercó a su bastón exorcista para bloquear el ataque. La guadaña fue derribada y el impacto le arrancó un trozo del mango de su arma. Al ver esto, el jefe cambió de táctica y enterró la cabeza de su guadaña en la parte trasera de la montura de Cloudhawk.

El lagarto del páramo gritó de dolor y echó a correr más rápido mientras tiraban del barredor. Tiró hacia atrás y abrió la espalda de la bestia, llevándola a un doloroso frenesí y haciéndola imposible de controlar.

El jefe entró para un segundo ataque, pero no se molestó con Cloudhawk ni con su equipo exorcista. En cambio, su guadaña apuntaba hacia la pata trasera izquierda del lagarto. La bestia repentinamente perdió el equilibrio cuando su miembro fue cortado por debajo de ella y golpeó el suelo, enviando una nube de arena. Cloudhawk fue lanzado desde su espalda al aire. Si golpeaba el suelo yendo tan rápido, se rompería el cuello, o al menos algunas costillas.

El otro líder de los barrenderos disparó algunos rafagas más.

Ninguno esperaba que el joven cazador de demonios desapareciera en el aire, pero eso fue lo que hizo. Mientras caía al azar por el cielo, Cloudhawk enfocó su energía psíquica en su capa y, a través de su poder, flotó como una pluma. Ágil como un pájaro, se lanzó hacia delante unos diez metros, tiempo suficiente para controlar su cuerpo antes de golpear el suelo. Levantó la arena y golpeó lo suficientemente fuerte como para rodar dos círculos completos. Su rifle fue arrojado a un lado, pero afortunadamente Cloudhawk no resultó herido.

El feo rostro del barredor que empuñaba la guadaña se retorció en un gruñido de odio mientras atacaba con una velocidad increíble. Cloudhawk colocó su bastón entre él y la espada mortal. Sin embargo, el jefe se inclinó hábilmente hacia adelante y levantó los brazos, de modo que mientras el bastón exorcista no se movía, la hoja de la guadaña cayó por detrás. Golpeó con tal fuerza que ni siquiera la armadura de oso de Cloudhawk pudo evitar que se clavara en su piel. El dolor lo cortó hasta la médula.

Cuando el metal crudo lo mordió, el rostro de Cloudhawk se volvió feroz. La rabia despertó el poder dentro de él y lo enfocó en su bastón, que usó para hacer retroceder al líder barredor unos metros.

La herida en su hombro no era superficial. Sangre fresca manchó su capa.

En ese momento, el barredor con el mayal cargó contra el grupo. Lanzó la bola con púas en su larga cadena hacia uno de los soldados de Groenlandia. Afortunadamente, el luchador lo vio venir y lo esquivó con el espacio suficiente para evitarlo, pero su montura lagarto no tuvo tanta suerte. La bola de hierro aplastó el costado del cráneo del lagarto. Inmediatamente, los cerebros de la bestia fueron salpicado y el guerrero fue arrojado al suelo. Le costó levantarse.

¡Thud!

El mayal giró y volvió a conectar con el cráneo, esta vez enviando trozos del guerrero de Groenlandia por todas partes. Su cuerpo colapsó mientras la sangre brotaba como una fuente de su cabeza arruinada, justo en frente de Cloudhawk.

El traqueteo de la cadena no se detuvo. Esta vez se dirigía hacia Cloudhawk, mientras que al mismo tiempo la guadaña del jefe lo cortaba transversalmente.

El joven se encontró en una posición precaria, obligado a lidiar con dos barredores moderadamente fuertes. No parecía haber ninguna esperanza de supervivencia. Aunque todavía era invisible bajo la capa, sus enemigos sabían exactamente dónde había caído.

“¡Depp!”

Cloudhawk gritó el nombre y luego saltó sobre el lagarto de Depp cuando pasó. Con su mano derecha deslizó el bastón exorcista hacia atrás en el lazo de su cintura, mientras que con la izquierda sacó su revólver. Mientras tanto, el barredor con la ballesta no le dio tiempo para disparar antes de disparar un perno primero. Depp respondió sacando una flecha a la velocidad del rayo y disparando hacia atrás.

Ambas flechas se encontraron en el aire.

Cloudhawk miró a través de las miras de su revólver, enfocando todo en el barredor de la ballesta en el medio de la mira. Apretó el gatillo y la boquilla totalmente metálica condujo la bala a través de la parte delantera de la motocicleta y al pecho del barredr, donde dejó un enorme agujero.

“¡No!”

Los gritos provenían de los otros dos líderes mientras veían morir a su hermano. El portador de la guadaña tomó su arma y sin aviso partió a uno de los soldados de Groenlandia por la cintura. El mayal del otro líder atrapó a un soldado en la espalda. Dos más del grupo de Cloudhawk estaban muertos.

Los aliados de Cloudhawk estaban disminuyendo a cada segundo. Todo iba mal. Miró desesperadamente a su alrededor hasta que vio un lugar de terreno accidentado y le dijo a Depp que se dirigiera hacia él. Fue inteligente: él y su gente estaban montados sobre bestias mientras los barredores usaban vehículos. Les costaría mucho manejar el terreno irregular con sus máquinas.

Cloudhawk extendió su arma y volvió a disparar, esta vez a la montura lagarto debajo del fornido Barredor.

¡Grieta! El lagarto golpeó la arena y arrojó a su jinete.

“No luchen contra ellos.” Ordenó Cloudhawk. “¡Vámonos de aqui!”

Los barredores solo pudieron ver como ese odioso cazador de demonios y sus amigos huían fuera de su alcance. El horrible rostro del jefe se volvió cada vez más indignado y repulsivo. “¡No puedes correr! Eres un enemigo de los páramos, todos, desde barredores hasta carroñeros, tienen los ojos en ti. ¡Cada mercenario, bandido y cazador sabe quién eres! ¡Dondequiera que vayas, estaremos detrás de ti! ¡Estas muerto!”

Las palabras del barredor fueron como un agarre helado en el corazón de Cloudhawk. ¿Se había vuelto todo el páramo en su contra? Era un paria, un criminal que sería perseguido y asesinado en la primera oportunidad.

Todo parecía tan extraño. Incluso si matar al demonio había causado tantos problemas, ¿cómo se pudo haber corrido la voz tan lejos y tan rápido? Si lo que dijo el barredor era cierto, el viaje de Cloudhawk de repente se había vuelto mucho más difícil.