TGC – Capítulo 96

Los refugiados fueron cientos, los pocos que tuvieron la suerte de escapar de Skycloud antes de la catástrofe.

Pero la suerte tenía sus límites.

Habían logrado huir de la ciudad pero no del reino. Cinco de los dioses invasores espiaron a los refugiados y fueron enviados para eliminarlos.

Cinco soldados divinos. ¿Qué significa eso? Tres Maestros Cazadores de Demonios lucharían contra tales probabilidades.

El poder de un Maestro Cazador de demonios era lo que los rangos más bajos de los dioses podían convocar. Matar a unos pocos cientos de refugiados era tan fácil como aplastar hormigas. Incluso si algunos de los humanos eran más capaces que un ciudadano promedio, no significaba nada en la cara de sus enemigos.

En poco tiempo, los cinco dioses portadores de lanzas cortaron a los escapados humanos. El pánico entró y los humanos se dispersaron, gritando de miedo.

Pero antes de que los dioses pudieran terminar sus vidas una racha de luz descendió del cielo. Se partió el aire e invocó una red de relámpagos chirriantes. Esta pantalla protectora repentina e intensa forzó a los dioses de vuelta. blandieron sus lanzas defensivamente, temporalmente frustradas por el ataque. Pero fue de corta duración, por un instante más tarde los cinco golpearon con sus armas y la barrera fue desgarrada.

Aunque no pudieron ver a su atacante, sintieron su fuerza. Este personaje obviamente poderoso se estaba acercando desde su flanco. De alguna manera él estaba ocultando su presencia y rápidamente se acercó sin ser notado para lanzar otro ataque sorpresa.

Pero los dioses reaccionaron rápidamente, sus lanzas se abrieron como paraguas y se reunieron en cooperación sin palabras, sus defensas formaron una barrera completa, lo suficientemente fuerte como para que el atacante invisible no pudiera atravesarla.

Respuesta rápida. Cloudhawk había golpeado entre dimensiones, sólo para descubrir con gran sorpresa que no podía romper a través de su escudo. Estos eran los soldados más débiles del monte Sumeru, pero lucharon como una unidad cohesionada – tan bueno como los veteranos más grizzled de la humanidad.

Liberaron un pulso de energía mental, suficiente para distraer a Cloudhawk y sacudirlo de su estado de fase. Fue lanzado a veinte metros de distancia. Varios de los dioses prepararon sus armas y atacaron el instante Cloudhawk se mostró.

Eran ataques de apariencia simple, pero contenían un poder asombroso. Comprimidas en un área pequeña, eran capaces de perforar agujeros en los lados de las naves espaciales. Imagínese lo que podían hacer a un cuerpo humano.

Una luz blanca y pálida surgió alrededor de Cloudhawk. Cuando los dos poderes chocaron, ambos se dispersaron. Se levantó ileso para probar que estos intentos no serían suficientes para agacharse. Apenas más que una ráfaga de viento. Se quedó allí mirando hacia atrás a sus enemigos con una postura desafiante.

“¡Halcón de nube!”

“¡Es Cloudhawk!”

¡Estos dioses fingidos han atacado la ciudad y matado a todos!

Los fugitivos lo miraban desesperados, con lágrimas corriendo por sus sucias caras. Estaban eufóricos e indignados; felices de vivir, pero los que no evacuaron cuando Nube halcón preguntó eran todos fieles a los dioses.

Pero lo que estas criaturas les hicieron a sus seguidores… fue difícil de comprender… sin mirar a los ojos… arrasaron su ciudad hasta el suelo.

Skycloud era la ciudad capital de un reino Elíseo! Al menos un millón de personas vivían – había vivido allí. De los ancianos a la niña más joven, todos habían sido eliminados. Sin compasión, sin perdón, sólo asesinato cruel.

¿Fue así como los dioses trataron a sus súbditos? Por fin estos tercos Elíseos entendieron la verdad; que a los dioses no les importaban en absoluto.

Cloudhawk transmitió un solo pensamiento a todos los refugiados:

¡Corre!

¡Gracias!

¡Si sobrevivimos nos uniremos a tu alianza!

¡Rápido! ¡Tenemos que salir de aquí!

Se pusieron en pie y corrieron hacia la frontera del reino, jalando unos a otros. Todos sabían lo fuerte que era Cloudhawk. Si había alguien que pudiera protegerlos de estas terribles criaturas, era este hombre. Él era el único que se atrevería.

Los cinco dioses se levantaron en el aire, se formaron y se prepararon para luchar. Abandonaron su búsqueda de los humanos. Todo su enfoque se fijó en Cloudhawk, que sabían que era un humano de enorme poder. Siglos de experiencia de combate habían perfeccionado sus sentidos.

Incluso los cinco juntos no pudieron abrumar a este hombre. Él tenía que ser el gusano que envenenó este planeta. El llamado Cloudhawk.

Su feroz armadura negra estaba cubierta por una película de poder blanco. Detrás de la máscara grotesca había una mirada penetrante. En su mano derecha sostenía una espada envuelta en un rayo, que un instante más tarde lanzó una explosión de poder intenso a su camino.

“¡Fuera de mi planeta!”

Una vez más los dioses abrieron sus lanzas, pero esta vez el ataque del humano era demasiado fuerte. Rompió la barrera con un sonido como vidrio roto y luego una explosión. Los dioses no podían esconderse.

Incontables pernos de electricidad se deslizaron por las grietas, como una multitud de serpientes sanguinarias. Todos los dioses fueron arrojados hacia atrás cincuenta metros. Cada uno fue salpicado con marcas de quemaduras y el humo rizado de sus cuerpos perfectos. Craters punteó el paisaje, dando crédito al poder de este ataque.

Esta vez Cloudhawk no se había detenido. Quería ver lo que estos imbéciles podían manejar.

Los dioses no serían derrotados tan fácilmente, por supuesto. Con toda su fuerza Nube halcón sólo había logrado infligir heridas menores. Después la luz de su armadura se había atenuado, pero los dioses todavía eran capaces de seguir luchando.

Incluso los dioses más débiles llevaban una armadura impresionante. La armadura divina como esa era claramente el estándar entre su raza. No sólo poseían poderes únicos, sino que también los protegían de ambientes duros como el espacio exterior. Tales defensas eran tan buenas en la guerra como contra las amenazas ambientales.

El último ataque de Cloudhawk fue lo suficientemente fuerte como para dividir montañas. Podía separar una fortaleza o un asteroide de diez kilómetros de ancho. Pero aún no era suficiente para cortar a través de estas defensas de dioses.

No es de extrañar que esta raza hubiera dominado su galaxia.

La ‘voz’ de uno invadió su mente. Humano ignorante. Llevas su armadura, pero no ejerces su poder. ¿Cómo puedes ser tan tonto como para imaginar que eres una amenaza para nosotros? Mucho menos para nuestro Rey?

Ahora él entendía. Esto no era sólo un ataque de apertura. El Dios Abisal estaba haciendo esto para probar la fuerza de Cloudhawk. Ahora ellos sabían que él no ejercía el poder del Rey Demonio. Si él hiciera incluso su más fuerte conocería el miedo.

Él había mostrado su mano al atacar a estos gruñidos. A través de esta exhibición y lo que el Dios Abisal sentía en la Matriz Divina, sabía que este humano no era nada de lo que preocuparse. Eran los dioses cuyo poder era terrible de ver. Incluso estos soldados ordinarios no debían ser desechados. Nube halcón no sabía nada del Dios Abisal, por lo que decidió permanecer cauteloso.

“¡Ah! ¡Sálvame! ¡Ayuda!”

¡No! ¡No!

El espacio se difundió mientras Cloudhawk usaba sus poderes espaciales para extender su visión. Durante muchos kilómetros en todas direcciones podía sentir lo que estaba sucediendo. Lo que vio fue un bosque de figuras ennegrecidas, encerrado en sus momentos finales. Los refugiados no habían escapado después de todo.

Un horrible penacho de humo negro se deslizó entre las estatuas. Todo alrededor de los soldados divinos se acercaban, lanza en la lista.

Mortal petulante. Fuiste precipitado al aparecer aquí. Ahora no escaparás. Uno de los dioses continuó burlándose de él. Humanos, tal charla irracional.

En ningún momento habían llegado treinta o cuarenta dioses. Nube halcón estaba rodeado. Tres en particular estaban envueltos en un intenso aura de poder. Tenían que ser los Supremos. Ni siquiera contra un Nube halcón podía permitirse el lujo de ser engreído. Contra tres su oportunidad de supervivencia era baja.

La meta ha sido localizada, dijo uno de ellos. Identidad confirmada. Ejecutando la orden del Rey de Dios – aprehender y regresar a Sumeru.

Las órdenes eran compartidas entre los dioses, Cloudhawk no podía oírla. Sin embargo, a través de sus poderes pudo ver a través de una gran distancia. Oddball también estaba cerca y entre los dos Cloudhawk conocía el cuadro que se enfrentaba.

Sin duda, estaba en problemas… pero no sin opciones.

Agentes de Groenlandia estaban listos, Cloudhawk sólo necesitaba dar la orden. Teletransportándolos aquí podrían participar y, con cualquier suerte, destruir a estos dioses. Hacerlo les daría un poco de espacio para respirar. Lo más importante, ganarían la primera escaramuza real en esta guerra. El golpe a la moral de la humanidad cuando los reinos Elíseos fueron atacados podría revertirse. La confianza se restauraría.

En lo profundo de los corazones del hombre, todavía temían su inadecuación ante los dioses. Necesitaban una victoria para probar lo contrario.

El Avatar es más fuerte que nunca antes. La voluntad del Rey Dios se está comiendo su espíritu. No queda nada de ella. Si destruyes los Ojos del Tiempo, destruirá los cimientos de su poder mental. Ella perderá más que solo su vista.

El Khan se había debilitado. Sus palabras fueron entregadas minuciosamente, como cada sílaba lo drenaba.

La voluntad de Selene había sido usurpada y atada a la del Rey de Dios. Destruyendo su poder sobre ella probablemente dejaría sólo una cáscara vacía. Selene seguiría viviendo como una inválida, sufriendo a través de días de oscuridad, depresión y vergüenza.

El Khan sabía lo que era. Había vivido ese infierno. Era una existencia terrible, un destino peor que la muerte. Mejor dejarla libre. Durante los últimos años Selene había luchado. Forzarla a vivir después de todo esto era la forma más cruel de castigo.

¡No tienes derecho a decir eso! La ira inundó la mente de Cloudhawk y las palabras del Khan le hicieron ver rojo. Pero lo mantuvo bajo la superficie, como un volcán. Su respuesta fue firme. Conocías a Selene, hace seis años. Pero la Selene que conozco es la persona más fuerte que he conocido. Ella nunca se apartó del dolor o las dificultades. Nunca huyó de lo que era difícil. ¡Se encontró con todo de frente, con un guerrero en todos los sentidos!

Janus y el Khan se retiraron y escucharon. Miraron a Cloudhawk en silencio, luchando con el mismo pensamiento. ¿Han renunciado ambos a la fe, mientras él todavía se aferraba tan firmemente a ella?

Cuando volvió a hablar, su voz poderosa y decidida, fue como si hubiera leído sus mentes. “¡Creo en ella más de lo que creo en mí mismo!”

Ahí es donde había llevado. Nadie lo esperaba. ¿Quién habría pensado que la reliquia que se le dio a Selene llevaría una porción de la voluntad del Rey de Dios? ¿Quién habría creído que la convertiría en esto? Y la transformación había sido increíble. Habló mucho al poder del Rey de Dios que incluso una fracción había convertido a Selene en la pesadilla que ella era en este momento.

Pero a pesar de que cada segundo se hacía más difícil de superar, Cloudhawk aún persistía en tratar de salvarla. Todo lo que había hecho era involuntario. La voluntad del Rey Dios, forzando su mano. La raíz de sus problemas venía de la intromisión de Sumeru. Sin ella no había ningún problema que no pudieran superar. Había dos cosas Cloudhawk aprendió de años de scrambling de un lugar a otro. Correr nunca resolvió nada [1]. Nada era imposible.

¡Prepárate!

Cloudhawk se aferró a Ruin y se preparó para atacar.

Los ojos plateados de Selene vieron lo que había de venir y responder a ella, varias docenas de serafines cercanos fueron tragados en bolas de luz. Quemaron como si se pusieran en llamas, derritiéndose en flujos de poder que envolvían a Selene. Un aura perlable la abrazó para formar una defensa inquebrantable.

Fue golpeado primero por un rayo, como una pistola de agua disparando una piedra preciosa, toda la energía fue desechada.

Cloudhawk se teletransportó alrededor de ella y la apuñaló de nuevo. El impacto se extendió, rompiendo el centro del estrado y causando fisuras a través de él. Todo el mundo se vio obligado a entrecerrar y mirar lejos de la bengala cegadora que siguió. ¡Pero la concha no se rompió!

Cloudhawk frunció el ceño mientras temblaba por una respuesta.

Adivino que su escudo estaba usando los poderes del Templo, concentrando el campo de energía que lo rodeaba. Romper rápidamente, incluso con su nivel de fuerza, sería difícil. Mientras él lo desconcertaba Selene levantaba su arma para un contraataque.

¡Crack!

Una cáscara de trueno sonó como un rayo deslumbrante y un cristal brillante se encontró. La cámara llena de motes de luz, desechada del impacto.

En el instante antes de que la luz cegadora Nube ha visto el rostro de Selene. La indiferencia sin corazón en sus ojos era como nada que él había visto nunca. Pero allí en las partes más profundas de su mirada él pensó que vio una lucha. ¡Tenía que creer que Selene estaba todavía allí!

¡Despierta!

Cloudhawk sostuvo Ruin con ambas manos y la hackeó hacia ella.

Selene se sumergió en la inundación de un rayo. La forzó a volver, dejando una trinchera en el estrado de veinte metros de largo. Un instante más tarde apareció Cloudhawk y lanzó Ruin a su escudo, sólo para ser desviado una vez más.

Sus protecciones eran demasiado fuertes. Los ataques directos no iban a entrar.

Los dos intercambiaron muchos intercambios feroces. Varias veces Cloudhawk aterrizó lo que de otro modo habría sido golpes devastadores, pero no logró nada. Selene no le había hecho ningún daño, pero se estaba haciendo evidente que el líder del páramo se estaba quedando sin impulso.

Había luchado en Skycloud, derrotado al Comandante General de Praelius, vencido al Maestro Espacial de Stormford, y cortado a mil soldados en el medio. Había límites a lo que una sola persona podía hacer. No se podía esperar que luchara en su apogeo en todo momento.

Para Selene era diferente. Ella tenía el poder del Templo a su disposición y llamada, además de sus chalecos sagrados. Luego estaban los ojos del tiempo, asegurándose de que cada acto era correcto y eficiente. Ella no se quedaría rápidamente sin vapor.

Pronto Cloudhawk comenzaría a declinar. Él sería forzado a la defensiva. Janus y el Khan observaron su intercambio y se dieron cuenta de que dar ayuda sería difícil. El poder de Cloudhawk era demasiado grande y sus ataques demasiado rápidos. Con la bendición del poder del Templo, las defensas de Selene eran demasiado fuertes dándole una oportunidad de contrarrestar.

Justo entonces, una intensa ola de energía mental llenó el espacio. Selene se detuvo muerta en sus huellas como si estuviera encerrada en un trance.

Cloudhawk lanzó una oleada de ataques, entregando diez en un puñado de segundos.

Las grietas comenzaron a aparecer a lo largo de la caparazón de la energía. Sin embargo, esto no duró mucho. Incluso un ataque tan devastador no fue suficiente para colapsar su voluntad, por lo que las fracturas sellaron rápidamente.

Una nueva figura apareció por encima del estrado: Hermosa, perfecta y digna. ¡El Dios de la Nube había llegado! Fue él quien liberó el ataque mental.

Pero el dios subestimó a Selene. Él no podía mantenerla completamente encerrada en el mundo de las ilusiones.

“Los ataques de la poderosa Nube Dios no son tan fuertes como pensé que podrían ser.” Su evaluación cortante fue seguida por cuatro rápidos golpes en Cloudhawk. Al mismo tiempo ella usó sus poderes mentales para susurrar en la mente de la Nube Dios. “Tú caminas por el camino de un traidor. Saboreando con estas formas de vida menores. ¿Quieres saber tu futuro? Mejor terminas tu propia vida antes de averiguarlo.”

En respuesta, el Dios Nube arremetió con otra serie de redadas mentales. Pero para su desconcierto, poco se logró. Fue entonces cuando descubrió que estaba en una trampa. Su lucha con Lucian debió haber sido una decisión deliberada del Avatar.

Con el fin de derrotar rápidamente al Maestro Demonhunter, se había visto obligado a utilizar varios ataques poderosos en una fila. Cada uno estaba drenando, pero ‘matando’ al hombre miles de veces en su mundo de ilusiones era especialmente extenuante. Ahora su capacidad mental era menos de la mitad, y el impacto de sus ataques se redujeron. Con estas restricciones, no podía contener al Avatar.

El dios anterior se vio obligado a aumentar la intensidad de sus ataques tanto como fuera posible. Además, sacó su espada de luz y se unió al cuerpo de la gente.

Con Cloudhawk y el Dios Nube uniendo fuerzas, Selene finalmente comenzó a perder terreno. Janus y el Khan finalmente vieron su oportunidad, y juntos los cuatro lanzaron una brutal ofensiva en tándem. Las grietas en sus defensas reaparecieron y se multiplicaron. Aunque el Dios Nube se acercaba al agotamiento, sus ataques fueron visiblemente efectivos.

¡Si pudieran mantener esto arriba, el Avatar sería vencido!

“¿Crees que puedes ganar? No, ya has perdido – ¡perdiste antes de que empezáramos!” La luz de su ojo izquierdo se intensificó, diez veces mayor que la derecha. ¡Sus oponentes podían sentir la oleada de poder corriendo a través de ella, potenciando sus habilidades por órdenes de magnitud!

Nadie entendía lo que estaba pasando.

Cloudhawk percibió que el ojo estaba cambiando. Causaba daño con el propósito de empoderarse a sí mismo. La luz se desvaneció, su pupila dilatada y el ojo se tornó nublado. La sangre goteó de su canthus. El ojo mismo era físicamente inútil.

“Te mostraré el verdadero poder del Tiempo.” En el espacio de un parpadeo, los poderes de Selene se habían disparado. Su voz tronó a través de la cámara, entregando su orden divina. “¡Tiempo, reversa!”

Selene sacrificó su ojo izquierdo por un mayor poder. De su ojo derecho se liberó una misteriosa e indomable energía. Rápidamente se extendió por toda la zona y todos los que estaban dentro de ella.

Todos los presentes – Cloudhawk y el Dios de la Nube incluido – sintieron el irresistible tirón de esta influencia. Traten de que no pudieran acercarse a Selene. Con el shock y la alarma vieron la sala arruinada comenzar a reconstruirse.

No, no reconstruyo. ¡Inverso! ¡El tiempo iba hacia atrás! Todo en la zona fue herido de nuevo antes de la pelea.

Cloudhawk observaba en incredulidad. Sabía que los poderes de Selene podían predecir el futuro y eso era suficiente para convertirla en un enemigo mortal. ¡Pero estaba más allá de su imaginación que su poder se extendiera a manipular el flujo del tiempo! ¡Ella estaba deshaciendo todo lo que habían hecho, toda la energía que habían usado!

Y si el Avatar pudiera hacer esto, ¿de qué era capaz el Rey Dios mismo?

Cloudhawk sintió los flujos de energía. Eran más intensos alrededor del Avatar y luego se extendieron en todas direcciones. Él no quería pensar cuáles serían las consecuencias si estaban atrapados en ellos, así que llamó a los otros. ¡Arrodillarse!

El Dios de la Nube comprometió sus poderes psíquicos para atacar a Selene en un intento de detenerla. Pero con sus habilidades mejoradas, y con el Dios de la Nube incapaz de lanzar sus ataques más fuertes, él era impotente para detenerla. Incluso el dios tuvo que retirarse o arriesgarse a ser capturado en las corrientes turbulentas del tiempo.

Cuando el Avatar giró su cabeza hacia ellos, la sangre corría de ambos ojos. Una pupila estaba nublada y aburrida, la otra era tan brillante que era difícil de ver. El foco de su mirada no era otro que Cloudhawk.

El Avatar lo tenía a la vista. Una interminable tormenta de tiempo se dirigió hacia él.

Llegó como una burbuja gigante, rodeándolo por todos lados. Se sintió congelado en su lugar sin acceso a ninguna de sus reliquias y sin manera de usar sus poderes. Intentó teletransportarse sin éxito, porque mientras recogía sus energías mentales, ellos simplemente se revirtieron y disiparon.

En otras palabras, todavía podía pensar por el momento, pero su cuerpo estaba encerrado en un momento. Atrapado en los flujos de tiempo, todo lo que hacía era negado. Era como un pez atrapado en agua congelada.

Este… era el verdadero poder del Rey Dios? Cloudhawk podía ver cómo incluso el poderoso Rey Demonio podía ser superado!

También sabía que si seguía el mismo camino, incluso si todos lo aceptaban como el Rey Demonio, terminaría de la misma manera. Al final todo saldría igual, otra victoria para el Rey Dios.

Pero no pasó mucho tiempo reprimiendo su destino. Tuvo que enfrentar el peligro de este momento.

No es importante si el Portal de Fronteras se abre o no. El sucesor del Rey Demonio… debe ser eliminado.

Selene hizo su movimiento. Sosteniendo a Cloudhawk rápidamente con sus poderes, ella lo apuñaló con Sublime Transcendencia. Él sólo podía mirar mientras la luz de corte se cerraba. No había manera de protegerse.

Cerca del Dios Nube y sus compañeros trataron de ayudar, pero Selene estaba envuelta en flujos de tiempo. Surgieron y recorrieron como una marea y todo lo que se acercaba fue enviado de vuelta en el tiempo a donde comenzaron. Ninguna táctica que emplearan podía perforar su burbuja protectora.

Fue en este momento crucial que alguien saltó frente a Cloudhawk. La penetrante luz de la espada de Selene se desgarró a través del cuerpo. Janus, sus ojos abiertos, gritó cuando lo vio.

¡Baldur!

Selene estaba aturdida Baldur tomó la huelga. ¡Se sacrificó!

Los rasgos desalmados del Avatar rompieron en una mirada retorcida de desesperación. Tal vez porque perdió un ojo, el poder del Rey Dios se había debilitado. Su sello en la personalidad de Selene titubeó por un instante, suficiente para dejarla pasar.

¡Papá! Miró hacia su mano. ¿Qué he hecho?

“Estos últimos años he estado viviendo una sombra de vida. Todo para poder seguir buscando… Sumeru puede… no ser nuestro enemigo final… pero me temo que ahora… no podré encontrar la respuesta.” El golpe de Selene lo había cortado a la mitad. Luchó por las palabras para hablar con su hija. Con el último aliento en sus pulmones susurró: “Selene, no te sientas mal. Esto… es lo mejor”.

¡NO!

El grito de Selene sonó de las paredes de la cámara. El poder alrededor de ella se derrumbó y cayó del aire.

Aquellas restricciones que mantenían a Cloudhawk cayeron. Instintivamente teletransportó a Selene y la agarró antes de que ella golpeara el suelo. Nada de esto era lo que él había planeado. Pero al menos por ahora, parecía que ella había roto la bodega del Rey de Dios.

1. Ah, crecimiento del carácter.

Los ojos de Cloudhawk se abrieron y fueron inmediatamente apuñalados por una luz interior dura. Ellos mismos brillaron como bombillas, una de oro oscuro y la otra un carmesí enojado; una santa y digna, la otra siniestra y aterradora. Ellos brillaron como el poder que los iluminaba estaba en la cúspide de perder el control.

Pocos momentos después las luces se atenuaron y desaparecieron y sus ojos fueron una vez más su típico negro.

Revolviendo de su largo sueño, la cabeza de Cloudhawk estaba confusa. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que se sentía físicamente más cómodo que cualquier otro momento que pudiera recordar. De pies a cabeza, de adentro hacia afuera, su cuerpo zumbió de poder y vitalidad.

Miró hacia abajo sus manos. Sus dedos estaban pálidos como el jade y casi parecían brillar. Sus uñas eran translúcidas y brillaban con un brillo saludable. Cada músculo en sus manos un brazo estaba bien definido como un tallado de alabastro. Se sentía como una bestia, llena de poder esperando a reventar.

¿Qué le hicieron? Se sintió como un hombre nuevo, una oruga transformada en mariposa.

Apretó los puños, se relajó y luego se apretó de nuevo. Un movimiento breve, pero de alguna manera se sintió como si todo el poder en su cuerpo pudiera enfocarse en esos puños y se utilizara para golpear directamente a través de dirigibles. Parecía que finalmente había asimilado completamente toda la herencia del Rey Demonio.

Wolfblade, Abaddon, el Khan de Evernight y Otoño estaban todos a su alrededor. Cloudhawk no necesitaba preguntar qué había pasado.

Todo había sido parte del plan de Wolfblade. Judas ya no era más. No preguntó cuál era el destino del demonio anciano, ya lo sabía. Ya no era una amenaza.

Wolfblade miró a Cloudhawk con lo que sólo podía llamarse alivio. Como un artista que puso sus ojos en una obra maestra después del golpe final de su pincel, viendo la culminación de todo su duro trabajo. Como un padre que suspiró con alivio cuando se dieron cuenta de que su hijo había crecido finalmente. Nadie sabía cuánto esfuerzo y dolor Wolfblade había pasado para ver este momento.

“Por fin has dado el paso”.

Cuando Abaddon se dirigió a Cloudhawk lo hizo con algunos casi como respeto.

Los ojos fríos de otoño ya no tenían el mismo grado de desprecio. Más bien había un profundo sentimiento de temor, porque desde este momento en Cloudhawk no era un mortal insignificante. Estaba calificado para mantenerse a su nivel.

El Khan de Evernight permaneció en silencio. Nadie sabía lo que sentía detrás de ese casco robótico.

Has combinado la sangre piadosa con la sangre demoníaca con la que te dieron. Dos líneas de sangre integradas en tu cuerpo con la mutación Trespasser que te dieron hace mucho tiempo. Aunque naciste como humano, el material genético que te regalan los seres superiores te hace mucho más. Ahora tienes más potencial que cualquier otro humano, incluyendo a los tipos de Skye Polaris.

Cloudhawk no habló, sólo siguió mirando sus manos.

La primera persona en reconocer que Cloudhawk provenía de un stock único fue Hellflower. Durante sus exámenes, después de que él fue infectado con Trespasser, ella notó las mutaciones fuera. Eran en realidad marcadores – señales de que él llevaba alguna sombra de un linaje divino.

Mientras Judas trataba de convertirlo en un demonio, Trespasser estaba trabajando duro en el cuerpo de Cloudhawk. La sangre demoníaca inyectada en él fue asimilada con la ayuda del virus para que dos líneas de sangre similares pero diferentes pudieran combinarse. De alguna manera, a través de las increíbles capacidades de Trespasser, Cloudhawk se había convertido en el producto humano de sangre piadosa y demoníaca. Su potencial y cualquier otra cualidad iban mucho más allá de lo que cualquiera pudiera imaginar.

Todo había caído perfectamente en su lugar. De las habilidades inherentes de Cloudhawk, a Trespasser, a este momento final. Incluso Cloudhawk se sentía de alguna manera completo, como algo nuevo que había crecido de la nada, una escultura que había surgido del mármol. Wolfblade había sido el arquitecto de todo. Su encuentro con Roste y todas las experiencias que siguieron fueron sus maquinaciones.

“Soy… mucho más fuerte de lo que era.”

Eso es correcto, contestó Wolfblade. El poder y la sabiduría del antiguo Rey Demonio continúan en ti. Pero no es todo lo que era el Rey Demonio. Es una fracción, una pieza. Con el tiempo te volverás más fuerte, para finalmente convertirte en el ser supremo que nosotros de Gehenna hemos estado esperando.

Una sonrisa jaló en las esquinas de los labios de Cloudhawk. No estaba claro si era una burla de sí mismo o una sonrisa dirigida a Wolfblade. No sintió ni alegría ni tristeza por esta nueva transformación.

Cloudhawk ya no estaba interesado en gritar y relinchar contra este destino. Si esto realmente estaba preordenado, entonces deje que su destino venga. A veces la gente tenía que aprender a aceptar lo inevitable, a abrazar lo que estaba destinado a ser.

Más y más de los recuerdos que heredé están despertando. Sé mucho más ahora que nunca lo he hecho. Los ojos de Cloudhawk fijados en Wolfblade. ¿Prefieres que te sigan llamando Wolfblade, o deberíamos referirte a ti como la Gran Legión del Anciano?

“Hace mil años, mientras el antiguo Rey Demonio yacía muriendo, él me confió encontrar un sucesor adecuado. Durante milenios he vagado bajo muchas formas diferentes, buscando en cada rincón del globo. Entonces te encontré. Lo que ahora soy no es la Legión de la antigüedad. Soy un guía, a quien se le ha dado una misión que pretende completar.” Wolfblade encontró la mirada de Cloudhawk con calma y dignidad. “La mayor parte de mi tarea está completa, pero tu misión sólo está comenzando.

Cloudhawk asintió. ¿Qué debo hacer ahora?

Wolfblade sonrió. Eres Rey. Eres nuestro líder. Nadie se atrevería a decirte qué, tienes el poder de hacer lo que quieras. Y nosotros cuatro somos tus poderosos tenientes.

Wolfblade, Shepherd God, Abaddon, y el Khan de Evernight. Luego estaba el viejo borracho de Grenland, Nox, el Atom Oscuro, Woodland Vale, Groenlandia misma… de hecho, Cloudhawk ahora comandaba un ejército de gente increíble y talentosa. Esto incluía ser responsable de millones de vidas. Una medida verdaderamente vasta de poder.

Mil años.

Las tierras baldías habían estado ausentes de un líder como este durante mil años. Las predicciones del Crimson One parecían haberse hecho realidad, pero los desechos habían producido un líder aún más fuerte y perfecto que finalmente había madurado. Tal vez en un futuro muy cercano, la verdadera revolución vendría al mundo.

Cloudhawk miró a los demás. ¿Cuál es el estado de Meadow?

Wolfblade respondió. Las cosas no van bien. Han perdido a su Monarca Silverwing. El reino está al borde del colapso.

Cloudhawk se frotó la barbilla en consideración por un tiempo. ¿Quieres decirme que todos escucharéis mis órdenes a partir de ahora?

Wolfblade respondió sin dudarlo. Las órdenes del Rey vienen antes que todo lo demás.

“Bien. El Reino de Plata es el hogar de millones. Sería imperdonable si un reino de esa escala cayera a la ruina.” Cloudhawk dirigió su atención hacia el otoño. “Sugiero que el Pastor Dios regrese a su rebaño. Recupere el control, reconstruya. El Reino de Plata puede ser salvado.”

Wolfblade asintió. Esa es la mejor manera. Meadow ha caído y no es rival para gente como Skycloud. Pero es un reino de millones con muchos elegidos talentosos. Es un poder formidable. Si lo tomamos bajo nuestro gobierno, es seguro que nos pagará en picas.

Preparar. Salimos en una hora.

Cloudhawk se levantó de su cama habiendo dado la orden, y salió de la habitación.

Ahora que los gustos de Wolfblade se han reunido bajo su bandera, Cloudhawk podía sentarse cómodamente en la silla del líder. Desde el momento en que estableció Groenlandia, Cloudhawk era un jefe de tierra baldía. Ya se había embarcado en este camino, así que también podría ser permitido expandirse. Con tantas cartas poderosas en su mano, ¿qué habría que temer cuando finalmente entró en conflicto con Skycloud?

“¡Halcón de nube!”

El grito vino por detrás. Giró la cabeza y vio la figura de color verde que estaba en el pasillo. Preocupación marcó sus rasgos jóvenes.

Cloudhawk la miró. ¿Tú… otoño?

“He llegado a una especie de acuerdo con el Dios Pastor. Ella me dejará tomar el control de vez en cuando.”

Otoño lentamente se dirigió hacia Nube Halcón y los dos continuaron caminando hombro a hombro. Caminaron hacia una ventana de cristal y miraron hacia el vasto y tenue esplendor de la Ciudad de la Noche Eterna. Él se dio cuenta de repente de que este lugar, que había sido cuidadosamente construido durante generaciones, era ahora el asiento de su poder.

La ansiedad seguía siendo evidente en las frágiles características de otoño. “Cloudhawk, ¿realmente planeas caminar por este camino que te han trazado?”

Cloudhawk miró el reflejo de sí mismo en el cristal y murmuró. ¿Qué hay que evitar? Míreme ahora, más grande de lo que jamás hubiera soñado.

Otoño lo miró, de pie a su lado. Era más alto, guapo, fuerte, poderoso. Parecía perfecto, pero casi completamente diferente del hombre que había conocido en la estación de Sandbar hace años. “Si pudiera volver atrás el tiempo regresaría. De vuelta al Sandbar, cuando te conocí por primera vez en tu tienda.”

Sus labios se enroscaron ante la memoria. Para que pudiera seguir cocinando maneras de robarte eboncrys.

Otoño sonrió también. Fue amargo y triste. Eras un granuja entonces. Pero seguirte en nuestras aventuras para recuperar la flauta fueron los mejores tiempos de mi vida.

“No sirve para nada pensar siempre en el pasado. Las experiencias que he tenido y el resto que me he visto obligado a tomar han dejado las cosas muy claras”. Los oscuros ojos de Cloudhawk se deslizaron hacia el norte. “El camino por delante es largo, necesito estar preparado. Traté de evitarlo y todo lo que hice fue correr de cabeza hacia mi destino. No tiene sentido evitarlo más adelante.”

Otoño se calló. Sus recuerdos y los del Pastor Dios se habían fusionado ahora. Ella sabía mejor que nadie lo oscuro y cruel que sería el camino que Nubehawk había elegido.

Ella levantó la cabeza y miró una vez más a este ejemplar perfecto de un hombre. Aunque su camino era oscuro y envuelto en niebla, ella haría todo lo que estuviera en su poder para ser una luz. Ella no sabía cuánto tiempo ella sería capaz de caminar con él, pero ella deseaba con todo su corazón que Nube halcón conquistaría las sombras que se acercaban para devorarlo.

El espacio se dobló.

Cloudhawk se tambaleó fuera de la grieta en el espacio-tiempo, cayó, y luego se puso de nuevo en sus pies. Estaba jadeando por aire y parecía que estaba luchando.

Todo lo que había sucedido en el Templo estaba corriendo por su mente, un lío complicado. Pero la idea general era fácil de adivinar. Esos recuerdos que el Dios de la Nube leyó no eran para nada de Cloudhawk – al menos no originalmente. La mayoría fueron absorbidos por el cráneo del Rey Demonio que adquirió en el Valle del Infierno.

Los recuerdos de la bestia eran tantos y tan vastos que incluso Cloudhawk sólo podía captar una pequeña porción de ellos. Gran parte del conocimiento heredado seguía siendo un misterio para él. En un acto de bondad que el dios ciertamente no había pretendido, sus esfuerzos por leer los recuerdos fragmentados realmente ayudaron a Cloudhawk recuperarlos.

Una cosa de la que podía estar seguro era que el dios lo había visto todo.

El Rey Demonio – o algo así – lo había utilizado para atacar a los dioses.

Parecía destinado a que llegara este día, porque algo lo había estado esperando, incrustado en sus recuerdos. Aunque todavía no podía poner su dedo en la esencia de ello, sabía que los recuerdos y este extraño efecto tenían algo que ver con los orígenes de dioses y demonios.

Sus orígenes, su conexión.

Conocimiento del pasado.

En resumen, los recuerdos eran… inofensivos, pero el mensaje tenía que significar algo para los dioses, algo inesperado y que sacudía el mundo, la reacción era como un hombre de fe descubriendo que todo lo que creía era una mentira, como alguien aprendiendo que su ídolo era un violador, como aprender que su pareja había sido infiel.

Esos recuerdos… tenían que ser algo así, sólo mil veces más intensos. A veces, una sola pieza de información podría significar la muerte de miles. A veces una sola frase corta más profundamente que una espada.

Al estar conectado con el dios, Cloudhawk podía sentir cada parte de él. Cuando el Dios Nube aprendió el contenido de esos recuerdos había… sospecha? Una fuerte incertidumbre alrededor de su propia existencia. Luego siguió el caos.

El dios lo había llamado ‘contaminación’. Cloudhawk era un contaminante.

Era una idea bastante simple de entender. La voluntad de los dioses era un todo unificado. Dicho de otra manera, no había separación entre los dioses. El Dios de la Nube vio todos los secretos, y él no podía guardar ninguno de los demás. En el instante en que la Nube Dios sabía estos misterios, deben haber sido transmitidos instantáneamente a todos los demás dioses.

¡Todos se verían afectados! Las consecuencias estaban más allá de la comprensión de Cloudhawk.

Si de hecho esto era una estratagema de los demonios para dañar a los dioses, entonces Cloudhawk era una especie de arma biológica. Un método de entrega vicioso e insidioso que tenía el potencial de romper la unidad de los dioses. El Dios de la Nube reconoció esto, pero sólo después de extraerlos de la mente de Cloudhawk. Para proteger a los otros el dios intentó sellar el conocimiento dentro de sí mismo y cayó en un profundo sueño.

Una vez que la Nube Dios durmió, su conexión con los otros dioses fue disminuida. Era un medio de protección, para mantener oculto el conocimiento venenoso. Sin embargo, significaba que el Dios Nube no podía ser despertado por miedo a infectar a otros. Skycloud había perdido la sabiduría y la protección de su patrón.

¿Era esto algún tipo de conspiración? ¿Una obra siniestra de demonios? ¿Alguna conspiración antigua? Cloudhawk no estaba seguro.

El Templo dependía de los dioses para ser su escudo y su apoyo. Sin una manera de comunicarse con el Dios Nube, el Sumo Sacerdote perdió su conexión con el Monte Sumeru y todos sus habitantes al mismo tiempo. Sin la luz de los dioses para guiar el Templo – incluso temporalmente – el impacto en Skycloud sería incalculable.

¿Podría haber sido Arcturus? Pero si lo fuera, ¿cómo? Si pudiera aprender secretos tan bien guardados sobre Cloudhawk, y pudiera predecir incluso las acciones de los dioses, entonces Arcturus no era hombre – era un monstruo invencible.

Pero ahora mismo no importaba. Primero, ¡tenía que correr por su vida! Buscó escapar, pero en el fondo de su mente todavía se preguntaba. ¿Era este el dios Elysians adorado? ¿Tales cosas frágiles?

Incluso si lo hubiera hecho inconscientemente, Cloudhawk había infectado al Dios Nube y lo había forzado a dormir. Skycloud no iba a darle ninguna cuarta parte esta vez. El Templo no iba a respaldarlo. Ya no le quedaban más amigos o aliados. Ya no había lugar en Skycloud para él.

Tosió una boca llena de sangre y cayó de rodillas una vez más.

Oddball se escabullió de su ropa y comenzó a agitarse alrededor, ansiosamente rodeando Nubehawk. Sentía que sus perseguidores se acercaban rápidamente por detrás. Aún quedaba más por ir antes de que él alcanzara el límite Elíseo, y si eran capturados aquí estaban tan buenos como muertos.

Las heridas de Cloudhawk eran mentales. Las ráfagas de energía psíquica de la nube Dios tenían la intención de romper la mente de Cloudhawk, pero afortunadamente para él el Dios de la nube estaba en sí mismo sumido en confusión. No podía evitar que el mortal ofensivo escapara.

Pero aunque el dios no había destruido la mente de manera directa de Cloudhawk, había causado daños significativos. El proceso de extraer sus recuerdos había sido muy perjudicial. Aunque Cloudhawk físico estaba intacto, su situación estaba lejos de ser optimista.

No puedes escapar. Una racha de azul cristal descendía del cielo, acompañada de una voz frígida.

Un joven guapo, vestido con una armadura tan brillante y deslumbrante como el sol, se acercó lentamente a la vista. Se acercó a Frozen Dirge y la sacó del suelo. Frost de Winter apuntó su arma a Cloudhawk, que luchaba por mantenerse de pie.

Cloudhawk limpió la sangre que había empezado a filtrarse de sus fosas nasales. Otra vez tú… me persigues como a un maldito fantasma.

Frost se acercó con una docena de hombres a su espalda. Todos estaban vestidos con ropa de cazademoníacas, una señal de que no habían ahorrado nada en esta partida de caza.

Una burla retorció los labios de Frost mientras hablaba. Esta vez no perderé el tiempo traficando insultos contigo. La verdad es que esta vez incluso yo tengo lástima por ti. Después de un ataque de esta magnitud en Skycloud, no desearía tu muerte en el mestizo más bajo.

Cloudhawk resopló con desprecio. “¡Prefiero ser un mestizo que el chucho de alguien que lame botas!”

“Todavía tan recalcitrante…” Frost le habló como si tratara de ser útil. “Esta vez tus malas acciones no solo te afectan. Has arrastrado a todos los amigos que has tenido en Skycloud. Ellos respondieron por ti, confiaron en ti. ¿Cómo reaccionarán ahora, sabiendo la verdad? Sus futuros están destrozados. Nadie los tomará, ni siquiera sus propias familias. Y tú eres la causa. Ninguno de tus amigos sufrirá más tu traición.”

La cara de Cloudhawk estaba oscura. ¿Has terminado?

No lo era. Frost continuó. No puedes escapar. Incluso si sales de Skycloud, recuerda que también eres un criminal a los ojos del desierto. Un enemigo público, dondequiera que vayas. Serás rechazado y arrojado de cada agujero en el que intentes arrastrarte. El mundo es vasto, pero no hay ni un centímetro de él donde Cloudhawk sea bienvenido.

“Has mejorado en tu charla de mierda”, admitió Cloudhawk. Le ha estrechado los ojos al hombre. “Esta vez, realmente estás empezando a cabrearme”.

Entonces haz algo al respecto. Frost apretó su apretón sobre la lanza. Él estaba listo para actuar. Oí que el Carmesí te presentó Castigación antes de su muerte. Cuentos hablan de su poder destructivo. Ven, déjame ver por mí mismo lo poderoso que es realmente.

¿Sólo tú? Las venas que empujaban se habían colado en los ojos de Cloudhawk. Alargó la espalda y sacó a Ardent Wrath de su vaina, lanzándose a sí mismo en Frost en el mismo movimiento. Él y su espada rota se estrellaron hacia el recién ascendido General como una avalancha. ¡No eres digno!

Mientras Ardent Wrath se extendía por el aire, emergió un estallido de poder.

Sus experimentos en el Templo habían cultivado considerablemente las energías mentales de Cloudhawk. Su ataque, empoderado por lo que había ganado del mar de poder psíquico, era más fuerte de lo que se atrevía a imaginar.

Al derrotar a Wyrmsole, Frost demostró las profundidades de sus habilidades. Además de Selene, fue ampliamente aceptado que no había nadie más de su generación que pudiera estar en contra de él. Y sin embargo, como Cloudhawk vino a rasgar hacia él, Frost tenía la aleccionadora comprensión de que no podía simplemente encogerse de hombros.

Rápidamente miró la espada, mirando los fuegos hacia donde terminaba la hoja rota. Envolviendo ambas manos en el eje de Frozen Dirge, la apuñaló como un dragón latigazo. Azotó acero, y vapor instantáneamente se agitó hacia adelante como hielo y fuego guerreó.

Todo el mundo lo vio claro, congelado Dirge doblado bajo la tensión.

“¡Vete a la mierda y muere!” Rugió Cloudhawk en su cara.

Un fuego abrasador ennegreció el suelo alrededor de ellos. La tierra se partió, dejando una trinchera que se extendía varios metros delante de la espada. Frost se tambaleó hacia atrás trescientos metros. Su resplandeciente armadura se rompió, Frozen Dirge se esparció en la dirección opuesta, su casco se volvió hacia los otros cazadores de demonios.

“¡Cómo?!” El shock absoluto era obvio en los rostros de todos. Esto no era un gruñido sin nombre que Cloudhawk había soplado, era Frost de Winter, famoso por sus capacidades!

Frost incluso había matado a Wyrmsole, pero inesperadamente perdió ante un solo ataque de Cloudhawk. Era impensable, pero todos habían visto que ocurría justo delante de ellos.

¿Fue una especie de ataque infernal eso? ¡No podían dejarlo sobrevivir y perderlos en las tierras baldías! Si lo hicieran, ¿quién podría detenerlo? ¿Qué le impidió ser el próximo Carmesí?

Los ojos de los halcones de la Nube estaban ensangrentados y su pelo se había desplomado. La expresión salvaje y ácida de su rostro se volvió a lo que se sentía hace ya tiempo, cuando por primera vez salió de las ruinas como un carroñero. En aquellos días luchaba y actuaba como una bestia acorralada, y ahí era cuando estaba en su posición más peligrosa.

¡Todos juntos! De los cazadores de demonios que Frost había traído, tres de ellos eran considerados veteranos. El resto era talentoso y capaz. Bajo el liderazgo de Frost este escuadrón podía vencer a un demonio, por lo que no temían a un simple pagano como Cloudhawk.

“¡Espera!” Frost les llamó. Cloudhawk actuó por instinto, corriendo a la distancia mientras estaban distraídos.

La ira se mostró ante uno de los veteranos cazadores de demonios. ¿Por qué nos detuviste?

Frost estaba de nuevo de pie y vio a Cloudhawk correr hacia el horizonte. Es demasiado fuerte, y su histeria lo hace más fuerte. Incluso si lucharan y ganaran, muchos de ustedes morirían. No mentía cuando dije que no había adonde correr. Poner sus vidas en peligro es inútil.

Entendieron cuando tuvieron un momento para calmarse. No había ningún lugar donde Cloudhawk pudiera ir.

Varias poderosas organizaciones estaban detrás de Cloudhawk ahora. La Corte de Sombras, la Liga de Demonhunters, los Templarios y otros. Una misión de esta escala e importancia era sin precedentes. Puesto que no había amenaza inmediata a la ciudad, muchos de los más fuertes y mejores de Skycloud serían enviados. Esto incluía viejos héroes y veteranos peligrosos de la generación mayor.

Cloudhawk era feroz. Era admirable. Pero obviamente estaba herido. Incluso con sus habilidades de teletransportación ¿hasta dónde podía correr? La destreza mental de un cazador de demonios era limitada, no podía correr para siempre.

Cuando se difundió la noticia de los hechos de Cloudhawk, se encontró con el shock y la ira. Esta estrella en ascenso, ex alcaide de los Talones de Dios, el asesino de Adder, el que llevó al Carmesí ante la justicia, y salvó a la flota expedicionaria de la destrucción – en un abrir y cerrar de ojos era el hombre más buscado del mundo.

Tal montaña rusa de altibajos tenía la cabeza de todos girando.

Squall acusó imprudentemente a Augusto de todo el poder de su oscuro poder. La consecuencia fue un daño autoinfligido significativo, y los otros cazadores de demonios capitalizaron la apertura que les dio. No iba a ser capaz de protegerse.

Cloudhawk quería ayudar, pero no pudo. La resonancia de una docena de reliquias era casi ensordecedora. Parecía que Squall sería destrozado en momentos.

El odio había devorado toda razón. ¿Qué daño habría en escapar otra vez para intentarlo? ¡En el mejor de los casos iba a morir con su enemigo!

La locura desenfrenada del hombre había tomado por sorpresa a Augusto. ¿Estaba dispuesto a destruirse para arrastrarlos al infierno? Sentía que la amenaza del peligro mortal lo inundaba. Cien batallas, mil amenazas… nunca hubiera adivinado que así iba a morir.

Pero el peligro se interrumpió de repente cuando una espada rodeada por un aura de heladas bajó del cielo y se enterró en el suelo entre Augusto y su enemigo. La energía azul-blanca se difundió por la zona como una niebla que se tragó todo en un radio dado.

La escarcha que llevaba la espada era única. No causaba daño a la carne, pero tenía un efecto distinto en las reliquias cercanas. Las diversas armas de los cazadores de demonios se detuvieron sin previo aviso a mitad del vuelo, su energía robada. El brazo de Squall no era diferente, y de repente descubrió que toda la fuerza que había acumulado había desaparecido.

Frost de Winter descendió a la garganta con sus hombres en remolque. Todos estaban cubiertos de hollín con la excepción del propio Frost, cuya resplandeciente armadura resplandecía en la luz.

Aterrizó con su espada y la arrancó del suelo. Brandishing Frozen Dirge con su otra mano, la lanzó hacia la que todavía se acercaba. Chubasco fue capturado por la lanza en el pecho. El impacto inmediatamente detuvo su impulso hacia adelante, y la sangre que se derramaba de su boca vapor y se congelaba como hielo medio congelado.

“Estás bien”.

Frost ayudó a Augusto a levantarse del suelo.

Estaba cubierto de escalofríos y temblaba, pero no fue el frío lo que lo hizo temblar. Augusto no podía sentirlo – la conexión entre él y sus reliquias había sido completamente cortada. “¡Este es el poder secreto de Rimeshard? ¡Puede contener el poder de otras reliquias!”

La espada celestial de Frost reprimió instantáneamente toda reliquia de su esfera de influencia, y todo ese poder desapareció.

Rimeshard creó una especie de campo estático que contrarrestaba la resonancia de una reliquia. A menos que Frost se enfrentase a un enemigo mucho más fuerte que él, no podían romper la cerradura. Todo lo que podían hacer era esperar a que el poder de Rimeshard se desvaneciera. Augustus estaba agradecido por ello, porque le había salvado la vida.

La habilidad innata de Cloudhawk le permitió distinguir y conectar con la canción de una reliquia. Pudo sentir lo que nadie más podía. De inmediato supo que la espada era especial. Su propio poder no era espectacular, pero la capacidad de desactivar las reliquias lo era. No es de extrañar, entonces, que Frost hubiera podido ignorar completamente los poderes de arena del Califa.

Su arma de combate más amenazante fue Frozen Dirge. Con esa espada como soporte, hizo que un hombre ya notoriamente poderoso aún más difícil de tratar.

Squall se vio obligado a retirarse a sus hombres. Blackfiend, Greensnake y Gremlin lo rodearon rápidamente para su protección.

Frost se paró ante los sobrevivientes reunidos con Rimeshard en una mano y Frozen Dirge en la otra. Su armadura de jade brillaba en la poca luz que había, mientras que su capa blanca pura aleteaba heroicamente en la brisa. Miró a los demás con una indiferencia distante y elegante con ojos como piscinas congeladas. Su presencia fue suficiente para sacudir a los espectadores, incluso si se paraba solo ante ellos.

La araña de tres ojos abrió su tercer ojo y registró al recién llegado. Su rostro estaba cubierto con un ceño fruncido infeliz. Qué sorpresa desagradable, encontrar que los elisianos tenían un joven como este entre ellos.

El Tigre Ravenoso también estaba apesadumbrado por la idea del conflicto, especialmente porque Frost había venido con su propio contingente de cazadores de demonios. Los hombres de la carretera estaban en mejores condiciones para una pelea, pero ¿qué conseguiría eso? En el mejor de los casos, se destruyeron unos a otros, y eso no valió la pena.

“Mientras esté vivo, perseguiré tus pesadillas. Y un día… un día se harán realidad. Te lo prometo.” Embragando su pecho, Squall dagas deslumbradas en Augusto. “Recuerda, cada rincón oscuro… cada sombra… cada grieta negra – estaré observando. Maldeciré tu nombre con cada respiración hasta el día que mueras. Y cuando lo hagas, me aseguraré de que tu espíritu nunca sepa descansar.”

Tigre Ravenoso y Araña de Tres Ojos intercambiaron una mirada. Vamos.

Frost vio a los páramo irse, sus cejas barridas ligeramente surcadas. Él no dio caza. Frost era fuerte, pero incluso él tenía sus límites. Después de la batalla gravante con Wyrmsole estaba sólo un poco menos agotado que Cloudhawk.

Los otros cazadores de demonios estaban heridos y cansados. Ahora no era el momento de perseguir el conflicto.

Por fin la mirada de Frost se volvió hacia Cloudhawk, dura e inoportuna. Su animosidad se adentró y se había enconado por mucho tiempo.

Pero Cloudhawk no tenía miedo. Se encontró con su mirada fija e inquebrantable, incluso sonrió. Con un tono burlón gritó su vieja némesis. “Haces una gran entrada. Ha pasado mucho tiempo, pero obviamente incluso en la derrota te sigue gustando presumir. ¿Cómo puede un perdedor tener todavía tanta confianza? Es vergonzoso, en realidad.”

Uno de los cazadores de demonios se alejó hacia adelante amenazadoramente. ¿Qué dijiste?

Cloudhawk apenas les hizo caso. Estoy hablando mierda de tu comandante, Frost de Winter.

Drake sabía que Cloudhawk hablaba de su lucha hace tres años, cuando Cloudhawk y el escuadrón Tártaro derrotaron a Frost en las afueras de Teal Ridge. Reconociendo que su amigo estaba usando una vieja herida para causar problemas, se avergonzó en su nombre. Interiormente instó a Cloudhawk a mantener la boca cerrada.

Si realmente se trataba de golpes, las cosas no iban a terminar bien para nadie.

Por supuesto, Cloudhawk no estaba ni un poco preocupado.

Sabía que era justo el tipo de persona que era Frost. Engreído, de mal genio. Cuanto más lo provocabas, menos sabía cómo responder. Como un hombre que no podía admitir la derrota, su primer instinto sería encontrar un terreno de juego igualitario para corregir estos insultos.

La situación era lo que era, matar a Cloudhawk no era una opción. Mientras tanto, Cloudhawk acababa de experimentar un avance. Aunque no sabía exactamente cuánto había mejorado, tal vez era suficiente ir de los pies a los pies con esta pepita de mierda santurrona.

Todos los cazadores de demonios presentes estaban bajo el mando de Frost. El insulto de Cloudhawk los enfurecía a todos, pero ninguno más que Augusto. Frost era el discípulo personal del gobernador, así que un insulto contra él escupía en la cara de su ilustre líder. Encandilar a cualquiera de los hombres aquí era una cosa, pero insultar a Arcturus Cloude era inaceptable.

Frost era como una escultura de hielo, nada cambió en su expresión. Su respuesta fue tibia. No te mataré hoy. Crece más fuerte, y un día lejos… lejos en el futuro cuando estemos en igualdad de condiciones te mostraré exactamente lo ignorante que eres.

“Muy bien, si estás lanzando un desafío, entonces acepto. Estaría más que feliz de ayudarte a encontrar todos los dientes que golpeo después”.

Cloudhawk era físicamente incapaz de contener sus comentarios sarcásticos. Era una compulsión. Pero mientras todavía tenía una letanía de cosas irritantes para decir, ahora no era el momento. Lava todavía se arrastraba hacia su posición y si no iban pronto, sería demasiado tarde.

Dejando atrás algunas frases de su elección, Frost izó Frozen Dirge y tomó la delantera. Ahora un lago de piedra fundida los separó de su escape, pero él caminó sobre él sin dudarlo. En el momento en que sus botas tocaron la lava se endureció, extendiéndose en un camino recto hacia la seguridad. Todos los sobrevivientes restantes archivaron en remolque.

Cloudhawk siguió a Drake y a sus hombres hasta que se alejaron de los Blisterpeaks, y luego se fue por su propio camino.

Drake y las fuerzas fronterizas tenían una amarga realidad a la que enfrentarse cuando regresaron, y Cloudhawk tenía sus propios asuntos importantes con los que lidiar. Ahora no era el momento de que volviera a Skycloud.

“Esta era la espada del General Aegir Polaris”. Antes de partir, Drake entregó a Cloudhawk lo que quedaba del bendito arma. “Con su muerte, gran parte de la influencia de la familia Polaris se ha ido. Eso significa que el ejército elísico es débil. Creo que es justo esperar que Arcturus Cloude aproveche esta oportunidad para fortalecer su posición, así que es hora de ponerse de pie. El gobernador es un hombre notable, pero tener a toda la ciudad bajo el control de una familia no es para el bien de todos.”

Cloudhawk entendió lo que Drake estaba diciendo. Quería que entregara la espada de Aegir al General Skye – y esperaba que Cloudhawk pudiera trabajar para asegurarse de que Arcturus no se convirtiera en el único poder en toda Skycloud.

Cloudhawk aceptó la espada. En cuanto al resto, necesitaría tiempo para decidir.

Al final de la guerra por los Blisterpeaks, decenas de miles de soldados elíseos habían perdido la vida. El Ejército del Infierno desertó bajo términos claros. Cualquiera de estos eventos barrería a través de Skycloud como un incendio salvaje. Ambos juntos sacudirían sus cimientos mismos. Las consecuencias de este conflicto serían de largo alcance, y cambiarían el mundo tal como lo conocían.

Las erupciones continuaron por varios días y noches más, por todas partes en los Blisterpeaks. Cuando la lava se desaceleró hasta llegar a un goteo, las cordilleras volvieron a la normalidad, pero para los miles de cadáveres ennegrecidos que estaban esparcidos entre los valles.

Había elisianos y desposeídos, aunque era difícil saber cuál era el que después de los incendios los reclamaba. Una vez iniciado el Nirvana, los que eran demasiado lentos en escapar sucumbieron al calor y ceniza sofocante. Los que no fueron incinerados por la lava alineaban los lados de la montaña como esculturas retorcidas.

Muchos de ellos estaban congelados en las posiciones en que murieron. Algunos estaban a mitad de camino, otros estaban acurrucados en la desesperación. Unos pocos se arrodillaron en oración mientras muchos estaban encerrados en combate eterno.

El desastre había abarcado a casi todos en el campo de batalla. La tragedia fue perfectamente preservada aquí para toda la eternidad. Miles y miles de vidas – se fueron debido a la guerra entre la fe y la supervivencia. Su recompensa fue el sueño eterno, olvidado aquí entre la ceniza y la obsidiana.

Cuando era seguro, Nube halcón regresó al valle. Lo que siempre había sido un mundo muerto estaba ahora cubierto de una manta de ceniza, con ríos de lava debajo. Él imaginó que permanecería así por mucho, mucho tiempo. Miró a través de los ojos de Oddball y vio que era lo mismo en todas partes.

Espectacular… y cruel.

La naturaleza es y será siempre el mejor artista. Era el tipo de imagen que debería compartirse con todos. Para mostrarles lo que trae la guerra, lo frágil que era la vida. Pero incluso si lo supieran, ¿se detendría el asesinato? No… no lo haría. El asesinato nunca se detendría.

La única consecuencia de la guerra era más guerra. La muerte sólo conduce a más muerte.

Al final sólo se detendría cuando no hubiera nadie más que luchar y nadie más que matar. La historia abriría un nuevo capítulo – y entonces todo empezaría de nuevo. Para todos los logros del hombre eran demasiado débiles para detener el inevitable retorno.

Una figura de tres metros de altura que parecía un montón de rocas se paró a su lado. Las cicatrices empañaron varias partes de su cuerpo aunque parecía haberse recuperado de las numerosas heridas. Un mutante extraordinario, de hecho.

Decidí no ir, dijo Coal mientras miraban por los valles.

Cloudhawk no esperaba eso. ¿Cambiaste de opinión?

Durante unos segundos Coal se quedó en silencio, dejando caer sus ojos al suelo. No puedo ir contigo. Un ceño fruncido tocó la cara de Cloudhawk. Pensó que sabía por qué.

“Te vi salvar a dos hombres. Enemigos del carbón – hombres El carbón jura matar. Eres amigo del carbón, no quieres traer problemas a un amigo. Así que no puedo ir.”

Coal se esforzó por poner sus pensamientos en palabras extranjeras, pero consiguió su punto de vista.

Cloudhawk lo entendió. El carbón miraba a Cloudhawk como un amigo, pero la sangre de su pueblo exigía venganza. Si optaba por viajar por las tierras baldías con Cloudhawk, eventualmente se cruzaría con los que destruyeron a su familia. Eso pondría a su amigo en una posición difícil. La única opción era separarse.

El carbón hizo una pregunta. ¿Cuando mato, intentas parar?

Contestó Cloudhawk. Si alguien trata de matarme, ¿lo detendrías?

Eres amigo. Salvas a la tribu Volcán. El carbón muere antes de morir. Sus palabras rotas fueron llenas de convicción. Lo sé. Entiendan lo que debo hacer. Mátenlos cuando no estén allí, así que no se detengan.

El mutante no hizo ningún esfuerzo para ocultar sus intenciones de Cloudhawk. Eso era lo que era – puro, abierto a expresar lo que estaba en su corazón.

Cloudhawk no estaba en un lugar para tratar de disuadir a Coal de su camino de venganza.

De todos modos, Coal tenía el derecho. Era su responsabilidad, y más que eso era su destino. Nadie podía criticar su decisión. Si Cloudhawk tratara de convencerlo de lo contrario porque Drake era un amigo, sería nada menos que estúpido y egoísta.

Su corazón se hundió. ¿Qué harás ahora?

Únete a Dark Atom. Coal dio su respuesta sin dudarlo. Entrenador. Hazte fuerte. Sólo fuerte puede obtener venganza.

El carbón había nacido con un don. En todos sus viajes, Cloudhawk nunca había visto a nadie construir sobre su mutación como lo había hecho. Si Coal se uniera al átomo oscuro, le darían una forma más eficaz y sistemática de entrenamiento, enseñándole a usar armas. Prácticamente convirtiéndolo en un arma. Con la ayuda de toda su tecnología se haría fuerte, inteligente y capaz.

¿Cuán fuerte sería cuando emergiera de nuevo en el mundo?

Cloudhawk no lo sabía, más fuerte de lo que él creería estar seguro. Pero lo que le preocupaba más que eso era lo que el carbón se convertiría en el átomo oscuro. Al unirse a ellos sería una herramienta, utilizada a su discreción. Cloudhawk siempre había tenido cuidado de evitar entrar en círculos conspiratorios, pero ¿quién estaría allí para proteger el carbón y ayudarle a liberarse?

No había vuelta atrás de algunas decisiones, pero Cloudhawk no tenía derecho a tratar de educar a su amigo.

El átomo oscuro era el único lugar que lo llevaría dentro. Era su única oportunidad de conseguir fuerte rápido.

Su sombría conversación fue interrumpida por una explosión. Varios dirigibles de tierras baldías emergieron de las calderas cercanas y comenzaron por las fronteras de las montañas de Blisterpeak. Cloudhawk sabía cuando los vio que llevaban agentes de Dark Atom a sembrar por todas las tierras baldías.

La guerra por los Blisterpeaks había abierto las puertas de la inundación. El Atom Oscuro y Skycloud estaban encerrados en un conflicto desnudo.

Los resultados de la batalla se habían extendido, y la reputación del Atom Oscuro había crecido. Ahora había toda clase de grupos en los páramos dispuestos a jurar lealtad. Un conflicto como este no se había visto en más de cien años. Quién sabía lo que pasaría cuando los gigantes de los páramos emergieran de sus escondites.

Lo único que estaba claro era que esto era sólo el principio. El caos sólo se propagaría. Cloudhawk no podía adivinar lo que sería del mundo, pero estaría mintiendo si dijera que no miró esta escena y que deseaba verlo por sí mismo. Después de todo, era –en el fondo– un páramo.

Capítulo 96: Más progreso

Todos miraron a Cloudhawk como si estuvieran mirando a un fantasma.

Mientras tanto, el chico se paró frente a todos con una sonrisa, como si acabara de tener éxito en alguna gran travesura. Solo había sobrevivido a la explosión masiva porque no estaba en este mundo. Una vez que el peligro había pasado, se abrió camino de regreso a esta realidad. Cuando regresó, los comandantes rápidamente se lo llevaron para que se recuperara, por lo que nadie sabía qué había sido de él.

¡Que broma! ¿Crees que es tan fácil matarme? La verdad era que Cloudhawk estaba muy complacido con la situación.

Claudia, Drake y Gabriel miraron con absoluto asombro. Los otros estudiantes estaban igual de sorprendidos. Habían visto cómo el complejo volaba en pedazos. Cloudhawk los miró y tuvo que reconocer la satisfacción que le hacía cosquillas en los huesos. Estos idiotas arrogantes, desde los instructores hasta los asistentes y los propios estudiantes, todos lo miraban como un matorral, carne de cañón a la bestia. Y luego vino el ajuste de cuentas, ¡su nido fue completamente destruido!

Sin embargo, estos tipos parecían ser absolutamente desvergonzados. Incluso Cloudhawk estaba avergonzado por lo que había sucedido, pero todos tenían caras en blanco, como si nada hubiera pasado.

Claudia apretó los puños a los costados. Por supuesto. ¡Por supuesto que no murió!

Finalmente había llegado a aceptar que se había librado de esta mancha, pero aquí estaba él. Lejos de estar muerto, parecía completamente ileso. Ahora él era el capitán de su equipo. ¿Significaba eso que se verían obligados a escuchar sus órdenes? ¡Este bastardo realmente era como un fantasma que se negaba a dejarla en paz!

Eckard Cutter tenía una buena vista de las caras de todos. “Esta es una instalación de entrenamiento militar”, dijo con su característica voz fría. “Y una instalación de entrenamiento militar sigue las reglas militares. Su capitán es su oficial superior, cualquiera que se atreva a desobedecer sus órdenes viola nuestras reglas. Estoy seguro de que no necesito explicar lo que sucede entonces.”

Nunca se le ocurrió a Cloudhawk que podría ser endosado en el papel de capitán.

Había algunos beneficios que venían con ser parte de una unidad militar especial de Elíseos. Tenían acceso a las mejores medicinas, armas, misiones y fondos. Aquí, la oportunidad de distinguirse era alta, y eso se traducía en mejores posiciones y recompensas materiales en Skycloud. Por supuesto, los capitanes recibieron algunos de los mejores beneficios.

Por ejemplo, matar al líder del clan nativo y atacar “sin miedo” a los invasores Átomo Oscuro aumentó el prestigio de la familia Polaris. Individualmente no significó mucho, pero ciertamente fue útil para la familia que representaba. Según se dice, todos estos logros fueron registrados y comercializados en la ciudad. Las familias podían acercarse al Templo con su lista de obras y solicitar las cosas que pudieran necesitar. Pueden ser reliquias, medicinas especiales, etc. Como tal, los logros eran moneda valorada por las familias elíseos.

Ese viejo Skye de barba gris probablemente ya escuchó la noticia.

El instructor Cutter miró hacia Cloudhawk. “Di una palabra o dos.”

Los tres instructores sabían que Cloudhawk era impopular. Podían ver algunos detractores, y algunos a los que realmente no les gustaba la idea de que él siguiera a este tipo. Esto tenía que poner ansioso a Cloudhawk. Después de todo, el proceso de selección había demostrado que él no era el más fuerte de todos, incluso si tenía un papel especial.

Los instructores no parecían tener ningún interés en ayudar a resolver el problema de imagen de Cloudhawk. Si no podía resolver un pequeño problema como este, entonces no merecía el puesto.

Cloudhawk volvió a colocarse la máscara sobre la cara. Dio un paso adelante de los demás y habló. “La verdad es que no quiero ser capitán. Cualquiera de ustedes que quiera el trabajo, es libre de tomarlo.”

Los instructores hicieron una pausa. ¿Qué estaba haciendo él?

Cloudhawk sacó lentamente la espada negra de la funda en su espalda. “Tienes una oportunidad. ¡Derrótame y serás el capitán! ¿Quién va primero?”

Cloudhawk estaba aprovechando esta oportunidad para consolidar su autoridad. La forma más rápida y efectiva de hacerlo era demostrar la fuerza de uno, pero era arriesgado. No todos pudieron lograrlo. Si no tenía cuidado, podría estar pegándose un tiro en el pie. Cloudhawk resultó ser uno de los más jóvenes del grupo, y tampoco se veía particularmente fuerte. Su decisión no parecía muy bien pensada.

“¡A mí!”

Tres voces respondieron a su desafío, la segunda lo emitió. Eran, por supuesto, Drake, Claudia y Gabriel.

Claudia no estaba interesada en lo más mínimo en ser capitana, sabía que no podría mantenerlo. Su motivación era estrictamente pisotear la cara de Cloudhawk. Estaba desesperada por cualquier oportunidad de hacer precisamente eso.

Drake clavó la punta de su enorme espada en el suelo y miró amenazadoramente a su nuevo capitán. Su pérdida en el Bosque de Madera Muerta no lo había convencido de la superioridad de Cloudhawk. Ahora que tenía sus armas y Cloudhawk tenía sus reliquias, se sabría la verdad. Quería saber qué tan fuerte era realmente este sin nombre de la ciudad Skycloud. Si era digno de llamarse capitán.

En cuanto a Gabriel, ni era personal ni quería la insignia de capitán. Solo quería el desafío, una prueba de cuán profundos eran los talentos de Cloudhawk.

“¡Está bien!” Cloudhawk respondió sin dudarlo. “Ustedes tres entonces. ¡Vengan!”

Claudia, Drake y Gabriel dieron un paso adelante. El resto de los aprendices retrocedieron para darles espacio.

Cloudhawk conocía más o menos los conceptos básicos del estilo de lucha de Claudia. Drake era un soldado, no representaba una gran amenaza. El único al que no tenía en cuenta era Gabriel, por lo que Cloudhawk decidió un curso de acción que provocó un grito ahogado de los demás. “No quiero perder el tiempo. Tres contra uno.”

¿Los tres juntos? Los aprendices no fueron los únicos sorprendidos.

La expresión de Dumont estaba escondida debajo de sus capas de armadura, pero levantó la cabeza para mirar distraídamente al suelo. Natessa miró al joven capitán con más cuidado. Eckard sonrió ante la perspectiva. El chico tenía malditas bolas. Él respetó eso.

Drake tomó el desafío como una bofetada en la cara. ¿Qué le daba derecho a ser tan arrogante? ¡Fue un insulto!

Cloudhawk no les iba a dar más ventaja. “Diez segundos. Haz tu movimiento o acéptame como capitán.”

Drake y Gabrial todavía estaban sopesando la situación. Después de todo, ganar tres contra uno no era algo de lo que presumir. Todos los aprendices eran hombres y mujeres jóvenes con potencial. ¿Quién de ellos no tenía algo de orgullo, sin importar su origen? Sin embargo, Claudia no tuvo reparos. Mientras la energía corría a través del bastón exorcista, levantó una reliquia cristalina en forma de flor en su mano izquierda.

Natessa la miró, entrecerrando los ojos. “Flor de la tempestad.”

La reliquia en forma de flor se levantó de su palma para flotar sobre la cabeza de Claudia, luego comenzó a florecer. Su complicada construcción se rompió en una lluvia de pétalos, solo que cada pétalo era un dardo metálico que era delgado como el ala de una cigarra. La escena era hermosa, pero la magnífica exhibición convirtió su competencia en una danza de muerte.

Los pétalos de metal vibraron con energía. Cada uno azotó hacia Cloudhawk, rápido como una bala. ¡Cien tiros, disparados todos a la vez!

Incluso los gustos de Drake se sorprendieron por lo que vio. La exhibición de Claudia superó sus expectativas. Estaban tan cerca, y su ataque fue tan repentino. Cloudhawk no tendría la oportunidad de usar sus poderes antes de que lo alcanzaran. Incluso si lo hiciera, ¿cuánto tiempo podrían sostenerse sus poderes contra la constante lluvia de ataques como ese?

La flor de la tempestad no era la típica arma oculta.

Su peligro residía en ejecutar una embestida inmediata y poderosa. Una feroz marea de golpes, entregados en un instante. Uno de los cazadores de demonios que poseía esta reliquia antes era capaz de invocar tantos pétalos que bloqueaba el sol en todo el campo de batalla. Solo con esta reliquia mató a cientos, tal vez incluso a mil enemigos.

Claudia no era tan fuerte, pero podía invocar varios cientos de pétalos de la reliquia. Y mientras tuviera la fortaleza mental, la flor continuaría su asalto sin cesar, hasta que su objetivo no fueran más que trozos de carne.

La familia Lunae tenía los bolsillos famosos, pero debe haber costado una suma principesca, y muchos favores, para que Garuda ganara esta reliquia para su hija. Después de todo, reliquias como estas no se compraron simplemente con monedas.

Cuando Claudia liberó su energía psíquica en la reliquia, también se precipitó con una explosión de velocidad. La cabeza de su bastón exoricista giraba locamente. Rugió como el corazón de un tornado.

Se elevó en el aire mientras pétalos relucientes se arremolinaban a su alrededor. Por un instante pareció una diosa, descendiendo del cielo para aniquilar a sus enemigos. Se elevó sobre el suelo en una nube de amenaza, poniendo toda su fuerza detrás del golpe de apertura de su bastón.

Suficientemente rapido. ¡Bastante feroz! Claudia aprovechó todas sus ventajas. Pocas reliquias podían igualar el poder explosivo de la flor de la tempestad, y pocos luchadores podían defenderse del bombardeo cuerpo a cuerpo de Claudia.

La tormenta devastadora de Claudia fue de gran alcance. Los espectadores cercanos retrocedieron, ya que su ataque salvaje probablemente heriría a tres de cada cuatro aprendices que estaban cerca.

Cloudhawk enfrentó a Claudia y su vicioso primer golpe. Rápidamente sacó un tomo encuadernado en metal y se lo arrojó. Cuando su energía psíquica se extendió, el libro explotó en innumerables granos de arena amarilla. Se reunieron, formando docenas y docenas de dragones deslizantes. En el mismo momento, fue encerrado en un caparazón de arena.

Pétalos como lluvia: ¡un huracán mortal!

¡Y ahí estaba! El corazón de Claudia dio un vuelco.

Esta fue la reliquia excepcional de Cloudhawk, potente y peligrosa. Fue esta reliquia la que la había sometido tan fácilmente en la ciudad de Skycloud. Frente a la propia reliquia de Claudia, Cloudhawk tuvo que encontrar una forma de protegerse. La piedra no iba a ayudar, por lo que tuvo que recurrir al Evangelio de la Arena.

Pero Claudia conocía la fuerza de su reliquia y sabía que usarla requería una tremenda fuerza mental. Cloudhawk no debería ser lo suficientemente fuerte como para recurrir a sus poderes en un instante como ese. Entonces, ¿cómo lo hizo?

¡Demasiado tarde para segundas conjeturas! Tendría que abrirse paso.

¡Los ojos de Claudia ardían con una determinación inquebrantable!

Luego, los espectadores disfrutaron de una escena increíble.

Claudia bajó hacia Cloudhawk, seguida por cientos y cientos de brillantes pétalos de metal. Cloudhawk se mantuvo firme, inamovible como una montaña y rodeado de un arenoso traje de batalla de arena. Pétalos voladores se encontraron con arena azotada, chocando entre sí como tormentas en guerra y golpeándose unos a otros en todas las direcciones. Más de doscientas pequeñas batallas tuvieron lugar a su alrededor, pero Cloudhawk no se movió ni un centímetro. Claudia siguió viniendo.

Justo cuando los dos estaban a punto de chocar, apuñaló a Cloudhawk con su bastón con un grito. Respondió con un corte de barrido de Carniceria Silenciosa.

En el instante en que la lanza y la espada se encontraron, todo lo que flotaba en el aire a su alrededor fue destruido. Cloudhawk patinó hacia atrás unos pasos, pero Claudia salió disparada a lo lejos. Escupió una bocanada de sangre, su bastón resonó mientras se alejaba rodando. Los huesos de su mano derecha estaban rotos.

Cuando el suelo duro la encontró, el corazón de Claudia se hundió como la última luz de las brasas agonizantes. ¡Más progreso! Es mucho más fuerte de lo que era en la ciudad de Skycloud.

Capítulo 96 – ¿Un error?

Las arenas de los páramos se arremolinaban con vientos cálidos. El calor hizo que el aire se deforme, torciendo la línea de jinetes del páramo que aparecían en el horizonte. Los guiaba un joven de unos 15 años, de aspecto especialmente pequeño y frágil sobre su montura de lagarto. Una capa negra y gris que lo protegía del sol, y un rifle grande colgaba de un hombro. Un arma de ese calibre era un símbolo de estatus aquí en los páramos.

El discreto joven fue seguido por diez hombres corpulentos, cada uno de ellos claramente un guerrero practicado. Su líder era un hombre de aspecto extraño con una mandíbula inferior prominente y un par de brazos dos veces más grandes que cualquier hombre normal. Sus manos eran más gruesas que las rótulas. Como arma, tenía un arco de metal colgado del hombro con una cuerda de arco de vermis del páramo. Claramente fue una herramienta poderosa.

Llamaron la atención dondequiera que fueran.

Cloudhawk apenas podía creer que hace sólo tres meses era un gusano, arrastrándose sobre las ruinas de los páramos en busca de sobras. Ahora cabalgaba a la cabeza de una pequeña banda de luchadores capaces y se dirigía a donde quería. Todo lo que tenía que preocuparse era la bestia ocasional. Ya no tenía nada que temer de tus típicos bandidos o barredores.

No había habido muchos contratiempos que obstaculizaran su camino en los últimos 200 kilómetros.

La confianza de Cloudhawk se disparó. Si mantenían este ritmo, llegaría a las Tierras Elíseas en unos diez días. Los otros que montaban los lagartos a su lado eran élites de los puestos de avanzada. El de aspecto extraño se llamaba Depp, un hombre musculoso de unos 30 años. Aunque su mutación lo hacía parecer feroz, en realidad era pragmático y sereno, un luchador no menos capaz que Panther o Salamander.

Uno de los guerreros del puesto de avanzada habló. “Más adelante está el territorio de los lobos rotos.”

Un pequeño grupo de ruinas apareció en el horizonte, parcialmente enterrado por el desierto y salpicado de maleza. Era el hogar de una manada de 20 o 30 lobos. Su alfa saltó sobre una pared que se derrumbaba y los desafió portando sus colmillos que chorreaban saliva. El pelo áspero de su cuerpo se levantó a modo de advertencia, postura típica para defender el territorio. Si los jinetes querían seguir adelante, tendrían que abrirse paso luchando.

Cloudhawk desenmarañó su mapa y lo miró. “El mapa dice que hay un puesto de avanzada cerca. Si nos ocupamos de los lobos, les haremos un favor. Podemos desollarlos y vender sus pieles como alimento mientras estamos en ello.”

Los soldados estaban aquí para seguir sus órdenes, así que hicieron lo que les ordenó. Obedecieron porque sus amigos y familiares estaban en casa. Sin embargo, incluso si ese no fuera el caso, se les prometió una gran recompensa por llevar al chico al lugar específico. Después de entregarlo y regresar, incluso les dijeron que tendrían un lugar en el Fuerte. Fue una oferta tentadora que no pudieron rechazar.

¡Uy!

El carnoso brazo de Depp tiró hacia atrás la enorme cuerda del arco, tomando una flecha del tamaño de un hombre sin mucho esfuerzo, y la soltó. La flecha zumbó en el aire y se enterró en el cerebro del lobo alfa. La bestia golpeó el suelo con un ruido sordo y se movió un rato, luchando contra lo inevitable. El resto de la manada soltó una serie de aullidos y luego 20 o 30 de ellos vinieron cargando hacia ellos.

¡Uy! ¡Uy!

Depp disparó dos flechas más en rápida sucesión. Murieron dos lobos más.

El tipo fue capaz de acertar a un objetivo a más de 300 pies de distancia, así como a cualquier francotirador, todo gracias a su arco largo del tendón del wyrm del páramo. Los materiales que utilizó eran similares a la balista del puesto de avanzada, lo que le dio una potencia de frenado increíble. Entre el arma impresionante y la increíble fuerza de Depp, los lobos rotos ni siquiera tuvieron la oportunidad de esquivar antes de quedar clavados al suelo.

Cloudhawk levantó su rifle y apuntó con las miras de estilo antiguo a una de las bestias. Mientras apretó el gatillo, pudo sentir que todos los componentes del arma se movían hasta que por fin la bala fue escupida en un estallido de gas y fuego. Golpeó su objetivo sin problemas desde varios cientos de pies de distancia.

El resto de la manada vino corriendo hacia ellos.

Los guerreros del puesto de avanzada sacaron sus armas y comenzaron a contraatacar. La manada de lobos no era particularmente grande y todos eran habitantes de los páramos con experiencia, por lo que las criaturas fueron asesinadas antes de que pudieran alcanzar el rango de combate cuerpo a cuerpo.

Cloudhawk instó a su montura lagarto hacia adelante y entró en las ruinas, seguido por Depp y algunos otros. Sacaron sus dagas y se dispusieron a desollar los cadáveres de su valiosa piel. Los humanos no necesitaban las glándulas venenosas de los cadáveres de los lobos, pero los lagartos del páramo los encontraron apetitosos, por lo que las once monturas que habían traído con ellos comieron felizmente hasta saciarse.

“¡Tenemos dos cachorros de lobo!”

Uno de los soldados levantó los brazos con un lobo en cada mano. Se acurrucaban como gatitos mientras colgaban del pescuezo de sus cuellos. Su pelaje era negro como boca de lobo y todavía eran demasiado jóvenes para siquiera abrir los ojos, lo suficientemente jóvenes como para que existiera la posibilidad de que pudieran ser domesticados. Podrían conseguir un buen precio en el puesto de avanzada.

Una vez que las lagartijas estuvieron saciadas, Cloudhawk llevó a Depp y a los demás al puesto de avanzada más cercano. Puesto de Avanzada no era la palabra adecuada para describirlo, ya que ni siquiera podía compararse con el Puesto de Avanzada de Groenlandia. Ni siquiera coincidía con el de Bandera Negra, no más de un tercio del tamaño del primer campamento que experimentó Cloudhawk. Obviamente, fue más débil como resultado.

Fue el primer asentamiento al que se acercó Cloudhawk desde que dejó el oasis, donde esperaba reponer algunos de sus suministros de agua. Sin embargo, cuando se acercaron a la entrada del puesto de avanzada, la escena sorprendió desagradablemente al joven.

El Puesto de Avanzada de Fuego Desolado parecía que apenas había sobrevivido a un desastre reciente. Sus muros cumplían esa función con poco más que un nombre, y los defensores que miraban desde sus escarpadas cimas estaban armados solo con arcos y flechas. Algunos residentes estaban ocupados tratando de quitar las manchas de sangre de las piedras. Aunque estaba claro que la batalla había pasado hace algún tiempo, el olor a carnicería aún flotaba en el aire.

Las cosas solo empeoraron cuando Cloudhawk y el resto de su grupo llegaron al Puesto de Avanzada de Fuego Desolado. Había al menos 1000 cadáveres que aún no se habían eliminado amontonados en una montaña de huesos rotos y carne podrida. Las almas desafortunadas se habían convertido en un festín para una cantidad incontable de insectos que zumbaban alrededor. Toda la exhibición fue repugnante.

La mayoría de ellos eran humanos. Algunos eran mutantes.

Tantos cadáveres pudriéndose bajo el sol del páramo producirían rápidamente un hedor impío. Existía el peligro de que pudieran propagar enfermedades y, si no se enfrentaban, la amenaza podría destruir a toda la población del puesto de avanzada.

“Soy el líder de del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado.” Un anciano con un bastón lo miró con recelo con el rostro curtido. “Tú eres…”

Respondió Cloudhawk. “Vengo del Puesto de Avanzada de Groenlandia. Vinimos con la esperanza de pasar la noche, pero … extraño, ¿te atacaron los barredores?”

“¿Puesto de Avanzada de Groenlandia?” Algo que podría haber sido un reconocimiento pasó por los ojos del anciano. Los soldados a su alrededor también reaccionaron, y miraron a los recién llegados con los ojos muy abiertos. El líder del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado pasó su bastón de una mano a la otra y los volvió a conectar con una voz baja y extraña. “Escuchamos que el Califa de las Arenas fue asesinado en el puesto avanzado de Groenlandia.”

¿Califa de las Arenas? Ah, casi lo había olvidado, ese era el nombre del demonio.

Después de ser atacados por barredores, los habitantes de este puesto de avanzada tuvieron que odiarlos con cada fibra de su ser. El demonio era el líder más grande de los barredores, ¡así que escuchar la noticia de su muerte probablemente fue una gran noticia para ellos!

Cloudhawk respondió sin pensarlo mucho. “Así es, el demonio fue asesinado en las afueras del Puesto de Avanzada de Groenlandia.”

“¡Malditos bastardos!” Uno de los soldados del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado les gritó, con los ojos rojos de ira. “¿Por qué diablos mataron a Califa? ¿Tienen alguna idea de lo importante que era para los páramos? ¡Ahora que está muerto, todo se ha ido a la mierda! “

“¡Eso es cierto!”

“¡Espero que el Puesto de Avanzada de Groenlandia arda!”

“¡No, todos merecen ser cortados en pedazos!”

La gente desamparada del puesto de avanzada comenzó a reunirse alrededor. Cloudhawk y sus compañeros vieron a la multitud reunirse con preocupación en sus rostros. La hostilidad de estos extraños definitivamente los tomó por sorpresa, ¡completamente lo contrario de lo que se esperaba!

El líder del Puesto de Avanzada de Fuego Desolado dejó escapar un suspiro de derrota. “Si Califa fue asesinado, solo pudo haber sido a manos de un cazador de demonios. ¡Todos guarden sus armas! “

Cloudhawk no dejó que su actitud hospitalaria lo molestara. “El demonio era sanguinario y malvado. Él era el líder de decenas de miles de barredores, ¿cómo es que su muerte es algo malo?”

“Joven, ves las cosas con demasiada sencillez.” El anciano dio otro largo suspiro. “Esté o no Califa vivo o muerto, los barredores permanecen. Si todavía estuviera vivo, los barredores conseguirían lo que necesitaran de lugares como Groenlandia. No tendrían necesidad de atacar un puesto de avanzada más pequeño como el nuestro. Con Califa muerto, estos demonios no tienen líder, y los tributos ofrecidos una vez para apaciguar a los barredores no se pagan. Son un ejército sin territorio y hay decenas de miles que están fuera de control. ¡Al final los que sufren son tribus más pequeñas como la nuestra! “

Sus palabras hicieron pensar a Cloudhawk. ¿Podría ser que la existencia del demonio fuera un beneficio para los páramos en lugar de una perdición? ¿Esa criatura de alguna manera mantuvo las cosas estables?

Los barredores eran una realidad de los páramos, una que nunca podrían borrar por completo. Bajo la influencia del demonio, fueron organizados, restringidos. Utilizaron la amenaza de su ferocidad para obligar a lugares como Groenlandia a rendir tributo, eliminando en última instancia la necesidad de atacar objetivos más fáciles como Fuego Desolado.

Sin su líder, los barredores recibieron un duro golpe, y el poderoso ejército se astilló y se extendió nuevamente por los páramos. Durante los últimos días, muchos puestos de avanzada habían sufrido como este.

“¡Mi hijo murió a manos de los barredores! Si Califa estuviera vivo, habría mantenido a raya a estos malditos monstruos, ¡y mi hijo todavía estaría vivo!” El hombre más grande de ojos rojos hinchados les gritó, lleno de enemistad. “Si alguna vez veo a ese maldito cazador de demonios, lo mataré, ¡incluso si me destroza el cuerpo!”

“¡Sin duda!”

“¡También mataron a mi hermano!”

“¡Y a mi amigo!”

“¡Malditos cazadores de demonios, todos son malditos bastardos!”

Cloudhawk miró por encima de los rostros enojados y retorcidos y un escalofrío lo recorrió. ¡Todo parecía tan absurdo!

Los demonios eran una maldición, la raíz de todos los conflictos en este mundo. ¡Pero había orden en el caos! El demonio había sido un elemento importante en el páramo que mantenía a salvo los puestos de avanzada. Sin él, el poder de los barredores no tenía límites, y para lugares como este ese hecho era una catástrofe. ¡Miles, incluso decenas de miles de habitantes de los páramos sufrirían!

Y el que creó todo este sufrimiento no fue otro que Cloudhawk. Pero no sabía que sucedería, por supuesto que no lo esperaba. Mientras miraba esa montaña de cadáveres, sus rostros retorcidos por el dolor y la desesperación, imaginó que lo estaban mirando con odio. Un sudor frío le resbala por la espalda.

No pudieron quedarse aquí. ¡Cloudhawk tenía que irse lo más rápido posible!