TGC – Capítulo 95

Capítulo 95: Genocidio

Los cielos brillaron en el este. Una vez más, la luz cayó sobre la tierra.

El sudario azul que colgaba sobre la tierra era una aurora llamativa que persistía a medida que llegaba el amanecer, pero se embotaba.

Un cementerio de dirigibles destrozados rodeaba un puesto avanzado cerca de la frontera de Skycloud. Plumas de humo negro subían de la ciudad misma. Prevalecía el silencio. No había señales de vida. No había sonido. Sólo la quietud y el olor de la muerte.

El aire ondulaba, pero como las aguas de un lago quieto fueron rápidamente suprimidos.

Cloudhawk salió primero. Usando sus propias reliquias de exploración escaneó el área en busca de amenazas. Hasta donde pudo decir, no había nada aquí. Era extraño, sin embargo. ¿Qué había pasado? ¿Qué era este silencio incómodo? A pesar de los riesgos, tuvo que ver por sí mismo.

En efecto, el enemigo estaba a las puertas, podían pretender ser sordomudos, pero eso era debilidad, lo que ahora enfrentaban era sólo una fracción de la amenaza más grande, significaba que lo que les esperaba aquí fuera tolerable, una oportunidad para probar lo que el enemigo tenía en reserva.

Sin embargo, Cloudhawk fue cauteloso, eligió teletransportarse aquí primero, solo, y evaluar la situación. Si era seguro, entonces traería a los demás. Por otro lado, si algo salió mal, era más fácil para él escapar solo.

Inmediatamente después de entrar, Nube halcón se deslizó entre las dimensiones. Ocultó su poder y presencia, dejando de existir en este plano. Incluso redujo su voluntad para ocultar su firma mental.

Antes incluso de entrar en el asentamiento sabía que las cosas eran malas. Sin embargo, incluso se abasteció de lo que podría encontrar, la verdad lo sorprendió. Era como si todo hubiera sido quemado por una tormenta de fuego.

Los caminos, los hogares… todo estaba cubierto de un revestimiento negro como el asfalto. Lo que más le enfermó fue lo que le pasó a la gente. Los vio por todas partes, congelados en su lugar como estatuas de ónice. Vio el pánico en sus rostros, el miedo de sus últimos momentos de vida. Su agonía fue perfectamente preservada en piedra negra. Un bosque de grotescos, víctimas sin género poblaron la ciudad muerta.

¿Qué habían sufrido? Un destello de plata le resplandeció del ojo izquierdo mientras se enfrentaba a la pregunta. La perdición de la ciudad había ocurrido no hace mucho tiempo, lo suficientemente reciente como para que su Ojo del Tiempo pudiera revelar la calamidad. Medio día fue la extensión de su visión del pasado.

Su ojo resplandeció, Cloudhawk miró lo que era.

A sus ojos era como si todo estuviera fluyendo hacia atrás. Con increíble velocidad la ciudad fue restaurada a su estado original. Vio tres dioses descender del cielo en impactos ardientes, cien veces la velocidad del sonido. La intensidad de su caída dio lugar a una ola de choque que devastó la ciudad.

Sus habitantes estaban alrededor, bocas gazapeadas y horrorizadas ante la destrucción cuando los tres dioses salían de sus cráteres. Cada uno produjo una caja, aparentemente de la nada, y los abrió como uno solo. Juntos convocaron a una criatura de humo y ceniza.

Así comenzó la terrible matanza.

El monstruo del humo barrió por la ciudad, a veces largo y delgado y otras veces un orbe enrojecido. Una constante inundación de energía oscura vierte de ella y envuelve todo. La gente comenzó a correr, pero no fueron lo suficientemente rápidos para escapar.

Nada sobrevivió. Una vez que el humo los tocó, su poder entró en cada orificio. Perforó a través de sus poros, infectando sus pieles y músculos y órganos, convirtiendo todo en piedra. Esta escena de pesadilla fue lo que quedó de su genocidio.

Sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Si Nubehawk estuviera aquí, dudaba incluso de que tuviera tiempo para reaccionar. No se podían sentir señales de vida en estas estatuas, sin embargo todavía había el débil zumbido de cualquier energía que las consumiera.

¿Qué planeaban los dioses?

Vio a los dioses como el terrible proceso se desenvolvía. Pagaron a la mente a los capullos humanos. Cuando el trabajo fue hecho, llamaron al monstruo, se levantaron al aire, y siguieron adelante. Probablemente para reunirse con los otros dioses.

¿Qué era esa terrible criatura que mandaban?

Nube halcón se acercó a una de las estatuas. Poco a poco se hizo corpóreo y extendió una mano. En el momento en que sus dedos la tocaron, las características del pobre alma se rompieron y todo se desmenuzó.

“¡¡Aggghhh!!!” Surgió un terrible lamento, junto con una figura translúcida. Detonó cerca de Cloudhawk, pero el ataque repentino no fue una amenaza para él. Parpadeó hacia la seguridad.

Los dioses pueden convertir a los seres humanos vivos en estas cosas, pero ¿por qué?

Las cosas estaban mal y la gente estaba más allá de lo que se podía salvar.

Parecía que los dioses tenían una forma de transformar a los humanos en espíritus sin mente y densos en energía.

Su siguiente parada fue la capital en sí. Antes de llegar, sabía que era un paso demasiado tarde. Skycloud, la antigua ciudad gloriosa, era cosa del pasado. Todo estaba ahora encerrado en la piedra negra que permanecía después de un ataque de esa bestia de humo infernal. Los millones de habitantes de la ciudad estaban todos muertos.

Había alguna evidencia de combate que él podía ver. Algunos habían tratado de defenderse, otros habían tratado de huir. Un puñado logró sobrevivir al ataque de apertura, pero rápidamente fueron silenciados. Al acecho en las afueras, Nube halcón permaneció invisible. Podía sentir un grupo de seres poderosos dentro. Dioses.

Un par de docenas de dioses habían borrado todo un reino en menos de tres horas. Mientras que lo mejor del reino estaba a salvo en Groenlandia, esto seguía siendo una tragedia sin paliativos.

Nube halcón estaba sopesando si atacar a sus enemigos cuando vio a un grupo de humanos huyendo a través de una ladera distante. Estaban siendo perseguidos por un grupo de soldados divinos que llevaban lanza. Los sobrevivientes estaban a punto de ser superados.

Con una ola de su mano, el cazador de dioses apareció en el agarre de Cloudhawk.

La cabeza del Khan era en su mayoría original. Sin embargo, el resto de su cuerpo había sufrido innumerables alteraciones mecánicas. Su brazo, por ejemplo, era una construcción bioquímica. Debido a que gran parte de su cuerpo no era natural, requería un sistema especializado de soporte vital que difundiera un gas especial. Impide que lo que quedaba de su cuerpo rechazara las partes extrañas.

Pero su máscara estaba destrozada. Los tubos que forzaron el gas a entrar en sus pulmones se liberaron y se filtraron con una débil niebla roja. Esa era la sangre de vida del Khan. Sin ella no duraría más de medio día. Su cuerpo comenzaría a rechazar sus adiciones y el fallo total de los órganos resultaría.

Tal vida estaba marcada por el dolor constante. Cada minuto de cada día era agonía. Un hombre menor no duraría más de unos pocos días antes de rendirse a ella. El Khan había luchado durante siete largos años. Era un misterio cómo había perseverado a través de estos varios miles de días.

¡Eres… Baldur!

Selene y el Avatar compartían un cuerpo. No había separación entre ellos, no había personalidades beligerantes. El espíritu de Selene perdió todo el poder cuando su mente se imprimió. Toda la emoción murió, dejando sólo lealtad absoluta a Sumeru.

La marca del Rey de Dios era una especie de grillete que uno no podía romper. Incluso los dioses menores estaban inexorablemente atados, por lo que un mortal era aún más esclavo.

Aunque la voluntad de Selene era fuerte, no la ayudó. Todo comportamiento fue alterado cuando la impresión fue completa. Sin embargo – milagrosamente – en este instante una poderosa ola de energía mental llenó al Avatar de tristeza.

Por un momento, el Avatar estaba distraído, era la oportunidad perfecta.

Janus tocó sus dedos e innumerables sombras se deslizó. Viajaron por el suelo y luego ataron los pies de Selene. Como cuerda viva, subieron por su cuerpo hasta que el Avatar estaba firmemente atado. Janus armó todo su poder para mantener a Selene atada y gritó al Khan. ¡Rápido, actúa ahora! ¡Ve por los ojos!

Sus dedos se apretaron alrededor de su arma. Luz púrpura crujió en anticipación. En el mismo instante el brillo de plata se desvaneció de los ojos de Selene. Sin el brillo espectral ella parecía su viejo yo.

Pero su voz aún era fría y arrogante. Arreglando al Khan con su mirada desalmada, ella se burló de él. ¿Puedes hacerlo?

Dudó.

¿Creías que tus trucos serían suficientes para derrotarme? Sus palabras marcaron un cambio en los Serafines cercanos. Ella desangraba energía en el aire, infectando a los títeres y haciéndolas más fuertes. Un intenso aura colgaba sobre ellos mientras se cerraban. Tus esfuerzos son inútiles. No puedes detener lo que viene.

Los serafines se estrellaron contra los invasores, una horda silenciosa y aterradora. Janus podía sentir su poder aplastándola. Ella y Baldur no eran suficientes para defenderse.

Los flujos de tiempo se desplegaron ante el Avatar. Ella estaba segura de que el Khan no sería capaz de levantar su mano contra su hija, hasta que las escenas fueran reveladas. La sorpresa se apoderó. En la oportunidad correcta, el Khan, de hecho, la apuñalaría con la espada en su mano izquierda. Él no se retendría. Se cavaría en ella, y dividiría su cuerpo por la mitad.

El Avatar no entendía. ¿No era este el padre de Selene? ¿Realmente mataría a su propio hijo?

Ella lo vio todo, pero no se preocupó. Sus ojos vacíos e indiferentes miraban las posibilidades como páginas descartadas de un libro. Selene sabía cómo lidiar con ello.

Un Steely Resuelve tomó al Khan y atacó. No retuvo nada, la intención asesina era casi palpable. Si lo lograba, Selene perecería.

¡Alto!

Janus lo sintió y llamó en incredulidad. ¿Realmente la mataría? ¡Mataría a su propia hija?!

Sus gritos cayeron en oídos sordos. La obstinación en sus ojos no titubeó, la mirada de un hombre que no quería volver atrás. La misericordia no fue ofrecida, no se le dio cuartel. Tenía la intención de matar a Selene.

Sin embargo, Selene sólo… observó… calma como una tarde de primavera.

En un giro sorpresa para todos los demás, apareció una figura entre ellos. Levantó una mano y el ataque del Khan fue desviado con la fuerza suficiente para golpearlo de nuevo.

¿Renunciando al Khan con las propias manos? ¡Increíble!

Estaba vestido de negro de pies a cabeza. En su mano derecha había una hoja de relámpagos crujientes y la derecha irradiaba con un brillo pálido. La luz púrpura marcaba la barrera pero no la había perforado. Selene estaba a salvo.

“¡Halcón de nube!”

Janus respiró un suspiro de alivio. Si él estaba aquí significaba que su parte de la misión estaba completa. Ahora su batalla desesperada estaba en pie de igualdad. No es de extrañar que Selene hubiera estado tan tranquila – ella había visto esta eventualidad.

El Khan no se dio por vencido. Blandió su espada de luz y atacó de nuevo. Azul púrpura y eléctrico chocó con una tormenta de chispas, pero fue el Khan el que fue lanzado. La discrepancia de poder era demasiado grande.

El rostro de Cloudhawk estaba oscuro de ira. ¡Qué estás haciendo!

El Khan respondió, su voz se arrugó y se llenó de sufrimiento. ¡Nadie la conoce mejor que yo! ¡Matarla ahora sería una misericordia!

¿La muerte siempre fue algo tan terrible?

Selene era más importante para Baldur que su propia vida. Pero conocía a Selene y sabía que las consecuencias de todo lo que había hecho la atormentarían para siempre. Tomar sus ojos podría devolver a su hija, pero ella estaría sin sueños, sin dignidad. Enfrentada a la verdad de lo que había hecho, cada día que vivía sería miseria.

Mejor que se lo perdonara, aunque eso significara golpearla con su propia mano.

El Portal de Límites ya estaba empezando a abrirse. Si no actuaran pronto, decenas de miles de vidas se perderían. Skycloud representaba la esperanza para esa gente. ¡El Khan no tenía otra opción!

“Sea lo que sea, lo llevaremos juntos. No te dejaré hacer esto. ¡No tienes derecho a decidir!”

Cloudhawk no sabía si el Khan estaba haciendo la elección correcta, pero tenía que creer que Selene era más fuerte que eso. ¡Ella no sólo huiría de su misión y responsabilidades! No importa lo que el futuro tuviera, él estaría a su lado para ayudar a cargar la carga. No había nada que no pudieran soportar juntos.

La voz insensible del Avatar se interrumpió. Es demasiado tarde.

El cuerpo de Janus resplandecía e inmediatamente había varias docenas más de ella. Cada una llevaba dagas desagradables que brillaban con promesa oscura mientras saltaban por el aire.

Selene se libró de las sombrías restricciones. La luz plateada volvió a florecer en sus ojos. En un instante vio donde los fantasmas golpeaban y la gambita de Janus se volvía inútil. Con un balanceo de su espada de cristal, dos de los matices se astillaban por la mitad.

Otra ola de energía estalló de su arma. Docenas de azotes, gasas en forma de media luna inundaron el estrado. Más de las sombras fueron atrapadas por el tumulto, empujadas desde el estrado y cortadas en pedazos.

Era demasiado rápida! Demasiado precisa! Cada movimiento que su enemigo hizo fue capaz de ver de antemano. Además, había un ejército de serafines alrededor de mantener a los soldados comprometidos. ¿Cómo se supone que manejar esta situación?

Janus sólo tenía unas pocas oportunidades raras para afectar el cambio aquí. Ella no estaba dispuesta a renunciar a Selene que redujo aún más sus opciones. La única manera de ganar la victoria total era atacar sus ojos. Era una esperanza desesperada, pero si los ojos del tiempo fueron destruidos tal vez Selene volvería a la normalidad. Tal vez la liberaría del control del Rey de Dios.

Selene atacó tres veces más, con cada desliz, explosiones de poder atravesaron la cámara.

Una de las copias de Janus atrapadas frente al Avatar fue rasgada en pedazos por un ataque que también atrapó al asesino. Ella fue golpeada de esconderse y tropezó de vuelta. Mientras tanto Cloudhawk observó a Selene desatar su furia. Su rostro oscureció y su pálida mano agarró la empuñadura de su reliquia.

Tuvo que lidiar con esto él mismo.

Judas no se arrodillaba ante Cloudhawk. Ningún demonio se suplicaba ante un humano.

Pero si él no estaba preparado para aceptar a Cloudhawk como su rey, ¿por qué el Viejo lo salvó del Santuario? ¿Por qué el herido Cloudhawk se puso a salvo, desviándose de la muerte mientras estaba en coma y luego señalándolo hacia el cristal de sangre?

Fue porque Judas era inteligente. Sabía que no importaba cómo luchaba o negaba el hecho, no podía cambiar la realidad de que Cloudhawk fue elegido como sucesor del Rey Demonio. Ya había asimilado gran parte del poder de su predecesor, y no se podía negar que el humano tenía un potencial increíble. Sin duda, había llegado a heredar el poder del ex Rey Demonio.

Entonces, ¿qué hacer? De hecho, el método más simple era también el más efectivo. A través de sus propias habilidades y el poder de la sangre demoníaca, Judas transformaría a Cloudhawk en un archifiend. Más específicamente, el nuevo Rey Demonio se convertiría en su títere.

Fue un claro despliegue de la ambición y el deseo de Judas. Rescató a Cloudhawk, salvó su vida y lo señaló hacia el cristal de sangre por esta sola razón. Para que Cloudhawk se convirtiera en un sirviente poderoso e inconsciente.

Los dioses y los demonios tenían la habilidad especial de fabricar asistentes. Para los dioses eran llamados serafines. Para los demonios, eran etiquetados demonios. En el corazón de cada uno había sangre de su creador.

El primer paso en el proceso fue inyectar sangre demoníaca en un receptáculo humano. Una vez que el huésped y la sangre se habían aclimatado se utilizaron una serie de métodos para inducir la catálisis. A partir de ahí el humano sufrió cambios dramáticos para adoptar una porción del poder del dios o demonio, pero a su vez se convirtió en una herramienta.

Ni dios, ni demonio, ni humano ya.

Los demonios y los serafines estaban poseídos de energía inagotable. No envejecían ni morían. Blackfiend era una representación perfecta de un archifiend completamente formado. Por el contrario, la dríada de otoño era un ejemplo de un serafín piadoso. Lo que tenían en común era una falta absoluta de pensamiento independiente. Lo que había existido dentro de ellos antes de la transformación se había ido, dejando sólo una cáscara llena de poder de otro mundo.

No había diferencia entre Judas y Nessus. Nessus quería convertirse en el Rey Demonio y ascender. Judas era aún más loco. Al convertir a Cloudhawk en un archifiend lo haría inmortal – un Rey Demonio eterno que respondía explícitamente a Judas. De esta manera, él también llegaría a poseer el poder del Rey Demonio.

Y el que mandó al Rey Demonio, mandó a todos los demonios. Este era el plan de Judas.

Había ciertas condiciones necesarias para la creación de un demonio. No todo el mundo podía sobrevivir a tal transformación. De hecho, había una tasa muy alta de fracaso tanto para los serafines como para los demonios, a menudo durante el primer paso. Si un cuerpo anfitrión no podía resistir el poder de la sangre piadosa o demoníaca entonces fueron destruidos de plano.

Pero la idea de Judas fue inspirada. Cloudhawk necesitaba la sangre del Rey Demonio, ya estaban sintonizados. Como sucesor del Rey Demonio su cuerpo ya había asimilado el poder y los recuerdos de su predecesor. La sangre del Rey Demonio era el paso final que lo transformaría en el vaso perfecto.

¡Parecía que Judas había tenido todo menos éxito! Cloudhawk fue capturado, y la sangre del Rey Demonio estaba en la mano. ¡Todo estaba preparado!

Para el futuro de su raza, necesitaban un Rey Demonio que viviera por la eternidad. Para su propia y ambiciosa alma, necesitaba controlar ese poder.

¿Aquellos viejos tontos de Gehenna, llamando a Judas la minoría radical? ¿No había estado Gehenna como vieja guardia esperando el regreso del Rey Demonio antes de hacer su próximo movimiento? Bueno, a partir de ahora Judas no puede ser el Rey Demonio, ¡pero el Rey Demonio respondería a él!

Cloudhawk estaba atado y atrapado en el dominio de aniquilación de Judas. En este campo de poder terrible no había manera de teletransportarse a la seguridad. No tenía medios de escapar. El Khan de Evernight y Judas escoltaron su futura marioneta de vuelta a Nox, porque el demonio Elder no podía esperar para deleitarse en su victoria.

Todo el tiempo Nube halcón estaba desgarrando su cerebro por cualquier manera de salvarse a sí mismo. Todo lo que le valió era un dolor de cabeza. ¡No había pensado que Judas estaba tan interesado en su cuerpo! Cada vez que Judas miraba su premio, la locura en esos ojos carmesí se hacía más feroz.

Tres hombres poderosos y un grupo de Caballeros Negros. Era bastante la escolta. Incluso si Cloudhawk podía moverse lo suficiente para luchar, no le habría ayudado. Desde el momento en que fue capturado y todo el camino a Nox, Cloudhawk fue encerrado lejos de su poder. Todo lo que podía hacer era ser llevado como un cordero a la matanza.

La esencia del cristal de sangre fue extraída, licuada y puesta en una bolsa IV. El Khan de Evernight personalmente se ocupó de colocar una serie de tubos en el cuerpo de Cloudhawk para que la sangre pasara a través.

No tiene sentido luchar. Los ojos rojos digitalizados del Khan brillaron contra la piel de Cloudhawk. Este es tu destino. Uno no puede cambiar el destino.

Cloudhawk sintió que su perdición estaba cerca, pero no tenía miedo. De hecho, miró al Khan con perfecta calma. Vio esto y preguntó con esa voz robótica, ¿No temes a la muerte?

“Temo mucho a la muerte, pero ahora que está aquí, supongo que no parece tan malo”. Cloudhawk sintió que su cuerpo se calentaba a medida que el fluido empezaba a ser bombeado a sus venas. “Es una pena que no cumpla mis promesas”.

El Khan no dijo nada más mientras encerraba a Cloudhawk en una cápsula familiar llena de fluidos. La sangre del Rey Demonio goteó en él, y Cloudhawk podía sentir que las viejas heridas que había sufrido comenzaban a sanar. Con cada momento que pasaba más de la herencia del Rey Demonio fue asimilada en su cuerpo, convirtiéndose en parte de él.

Como al mismo tiempo que estaba consciente de la suciedad en su cabeza. Una intensa necesidad de sueño se lavó sobre él. Suspendido en este fluido caliente que se imaginaba que esto debía haber sido como era en el vientre. Ya no necesitaba temer la tormenta que se extendía fuera, y finalmente podía dormir en paz.

No podía recordar la última vez que había tenido una noche realmente buena de sueño…

Lo apreciaba, aunque sabía que era un sueño del que nunca se despertaría. No lo combatía, estaba demasiado cansado para intentarlo. La idea de un buen sueño largo era muy atractiva.

Mientras la oscuridad se cerraba por las cámaras de su mente, la imagen de un hermoso rostro resplandecía detrás de sus párpados. No fue sino hasta este momento cuando sus pensamientos finales le pasaban, Nube halcón se dio cuenta de lo mucho que le gustaba. Tanta vergüenza nunca sería capaz de decirle…

El arrepentimiento que sintió por ello fue intenso. Fue lo último que sintió antes de perder la conciencia.

Pasaron dos meses hasta que un día Judas, Abaddon y el Khan de Evernight estaban de pie ante la cámara. Era un extraño artefacto que claramente no se hacía en este mundo. Casi tenía una vida propia y pulsaba como un corazón. Cada latido rítmico iba acompañado por un suave resplandor de rojo que bailaba a través de su superficie.

Está casi completo. La risita de Abaddon fue dura en este lugar confinado. El poder restante del Rey Demonio es lo suficientemente fuerte como para reparar cualquier daño a su cuerpo. Ahora alcanzará su pleno potencial. Cuando despierte será tan poderoso como Skye Polaris lo había sido antes de su muerte. ¡Y con la herencia psíquica del Rey Demonio sus habilidades mentales pueden superar a las mías!

Judas no respondió. Sabía que esto no era suficiente, lo que necesitaban era la Cuira del Rey Demonio. Esa era también una faceta de la herencia que Nube Halcón aún no había aceptado.

El Demonio Elder dio sus órdenes. Es hora de comenzar la siguiente etapa del proceso. Comienza la transformación.

Cloudhawk había absorbido completamente el poder del Rey Demonio. Las heridas que había sufrido de Arcturus y el Dios Nube ya no eran. Ahora era el momento de convertirlo en un archidemonio.

Uno comenzó, este proceso era irreversible. Cloudhawk nunca más sería humano, más bien una criatura como Blackfiend que respondía a un maestro. Un cuerpo sin mente con un poder increíble.

Abaddon y el Khan compartieron una mirada. Judas miró al demonio menor en irritación. ¿Qué estás esperando?

Elder Judas, el Rey Demonio no puede transmitir todo su poder. Incluso su sucesor sólo puede heredar un pedazo de él… ¿no es suficiente para consagrar un nuevo Rey Demonio, no?

La insatisfacción resplandeció en los ojos del demonio Elder. ¿Qué estás tratando de decir?

Cuando nuestro rey pasó su bendición, no fue con la intención de que su sucesor usara esta herencia solo para matar al Rey Dios. Fue con la intención de que fuera un punto de partida. Abaddon volvió sus ojos hacia la cápsula Nube halcón flotaba. Una vez que Cloudhawk es un archifiend no habrá más crecimiento. Él permanecerá como él es por la eternidad. Significaría que el Rey Demonio de esta generación sería muy inferior al Rey Dios – inferior incluso al Rey Demonio de la última generación. ¿Es esto lo que queremos?

¡Cierra la boca! La ira de Judas estalló. ¿Te atreves a cuestionar mis órdenes?

La garganta de Abaddon se cerró con fuerza invisible.

¡No, no, no! ¿Por qué me atrevería a hacer algo así? Estaba pensando -” la cara de Abaddon se oscureció de repente y se rió. “- de matarte!”

Había un destello de luz púrpura y una espada resplandeciente sobresalía del pecho de Judas. El demonio anciano miró hacia abajo con incredulidad en sus ojos rojos ardientes.

El Khan de Evernight había estado esperando este momento para mostrar su mano. En el instante en que Judas reveló un punto débil, él golpeó. Su espada de luz ardiente fue empujada hasta la empuñadura a través del cuerpo del demonio Elder.

¡Judas rugió de dolor y furia! Él liberó un horrible torrente de poder en todas direcciones. Tanto Abaddon como el Khan fueron desechados.

Las heridas que Judas sufrió durante el asalto al Santuario aún no fueron sanadas, y este ataque escalofriante las empeoró. Gritó de dolor y cubrió la herida. ¡Traidores! ¡Los dos!

¡No hagas acusaciones tan terribles, mi Anciano! La siniestra sonrisa permaneció en la cara de Abaddon. De hecho, ¡eres tú quien traiciona a tu raza al no mantener tu ambición bajo control! Como miembro de Gehenna, ¿cómo podría quedarme a tu lado y verte destruir la esperanza de nuestro pueblo?

¡Mátenlos! Judas gritó órdenes a los Caballeros Negros cerca. ¡Maten a estos traidores!

Los ominosos guerreros no se conmovieron como si no hubieran oído nada.

El Khan de la voz sin emoción de Evernight contestó. No desperdicies energía. Soy el Gobernador de Nox. Los Caballeros Negros me responden.

Judas fue tomado completamente por sorpresa. Él no estaba preparado para tal traición. En medio de su confusión otra voz se unió a la conversación.

“¿Pensabas que podías elevarte entre las filas de los Ancianos con tan torpes planes y métodos? ¡Eres una vergüenza para Gehenna!” Una figura entró a la vista con un solo buen ojo.

Fue seguido por una multitud considerable. Entre ellos estaban Inkspecter, Squall, Tigre Ravenoso, Araña de Tres Ojos y otros agentes de la Mano de Gehenna. Dirigidos no era otro que Wolfblade.

“Dios Pastor…” Judas vio que entre esta invasión había una figura con un vestido verde. Él la vio primero durante la batalla por el Santuario y sospechó que ella podría ser la deidad caída, el antiguo amo del Reino de Plata. Una entidad tan orgullosa siguiendo las órdenes de un hombre simple. Claramente había más en Wolfblade que lo que él apareció.

¿Quién eres tú?

“¿Todavía no lo has descubierto? ¡Continúas decepcionándome!”

No me importa quién seas. Te has atrevido a enfrentarte a mí. ¡Borraré cualquier recuerdo de ti de esta tierra!

La ira estalló dentro de Judas. Su dominio de aniquilación floreció, preparándose para eliminar esta amenaza repentina. Pero Wolfblade simplemente le dio un dedo, y con ese movimiento una hoja azul brillante sin un disparo empuñadura de su cuerpo. Rebanó a través de los orbes de poder siniestro sin pausa. Atravesó el cuerpo del demonio Anciano y en el proceso extrajo un extraño objeto azul.

Se apegó a la espada como si fuera magnética. Hilta de Aniquilación de Judas. Se unió con la espada azul de Wolfblade para crear una hoja completa.

Estas dos reliquias increíbles eran de hecho un todo. [1]

Wolfbladem otioned una vez más y la espada reconstruida disparó de nuevo en su mano. Con su mano libre él golpeó el arma con un suspiro emotivo como un hombre que se reúne con un amante perdido hace mucho tiempo. Ha pasado más de mil años desde que luchamos con el rey durante la Gran Guerra. Era esta espada que mordió en el cuerpo del Rey Dios. Mil años… finalmente es tiempo de que nazca de nuevo.

El miedo se iluminó en los ojos de Judas cuando se dio cuenta de que se le había lavado.

Sí. El que hoy se conoce como Wolfblade fue el segundo de Gehena al mando, el Gran Anciano y Primer Sello del Consejo del Anciano. Legión.

La mayoría de los demonios sospechaban que la Legión había muerto hace mucho tiempo. Nadie esperaría que una criatura con poder en segundo lugar sólo al Rey Demonio mismo resurgiera en forma humana. Él había permanecido en las sombras todo este tiempo, manipulando silenciosamente los acontecimientos hasta sus propios fines… Judas sabía en ese instante que su tiempo había sido hecho. Todo lo que había luchado por lograr era sólo una pequeña parte del gran plan de la Legión.

Ahora, su parte estaba hecha.

Legión no le permitiría quedarse innecesariamente.

Gracias por todo lo que has hecho por Gehena y nuestro nuevo Rey Demonio. Wolfblade agitó su mano y el Pastor Dios se adelantó. Un sonido reverberó en el cerebro del Viejo demonio, como un toque de muerte. Ahora tu servicio termina.

1. ¡Y creo que lo oímos hace mucho tiempo!

No era la primera vez que la iniciativa del Templo juzgaba divinamente a un acusado.

Ningún secreto podía ser guardado de la vasta conciencia que era el Dios Nube. Vida o muerte – el veredicto fue directo e inmediato. Muchos han sido sometidos a juicio divino, pero nunca había habido una situación como esta. La decisión de la poderosa deidad sobre Cloudhawk permaneció incierta.

El Templo entero se estremeció mientras Nube halcón desapareció en la puerta de cristal.

Las grietas se extendieron más rápido a través de las efigies de cristal que rodean la cámara. Cada uno parecía contener una tempestad, y como el poder dentro amenazaba con explotar hacia adelante los espectadores comenzaron a preocuparse por el Templo mismo.

Después de pasar por el portal, Cloudhawk sintió que había entrado en un mundo que era medio real y medio creado de poder mental. Las reglas que gobernaban este lugar eran distintas del mundo que conocía. Una espesa niebla invadía el aire que deformaba todo lo que veía. A veces era tan denso que no podía ver nada, y a veces era lo suficientemente delgado como para mirar.

Encontró que estaba flotando en el aire. No estaba flotando realmente, ni tenía ningún sentido de la gravedad. Su sentido del oído, el olfato y el tacto había desaparecido. Él no era nada más que una conciencia desencarnada existente en este extraño plano.

La voluntad masiva de algún dios y el poder creativo deben haber construido este lugar. Todo a su alrededor, extendiéndose en todas direcciones, era el dominio de este ser divino. Ninguna criatura era una amenaza aquí.

Cloudhawk se movió a través del medio-real, medio-psiquico ambiente. Ahora que él estaba dentro de la creación de un dios, todo lo que hizo y pensó estaba conectado a la entidad. Si el dios quería Cloudhawk muerto, él sólo necesita darle un pensamiento pasajero y sería así.

Aquí estaba, inmerso en las fuerzas mentales de un dios. Cloudhawk nunca pensó que tendría un encuentro tan íntimo.

La conciencia del dios era como un orbe, y no estaba sola. Cloudhawk podía sentir que en algún lugar desconocido había más orbes como este. Pero estaban fuera… allí, en algún lugar. El sentido era como tratar de mirar a estrellas distantes en el cielo nocturno.

Había más de un dios. Sin embargo, lo que definió a los dioses era una conciencia vinculada, una red de mentes conectadas.

La vida y la forma de un dios eran únicas en que no eran individuales. Cada uno estaba conectado con el otro. Desde el momento en que son traídos a la existencia se unen a un vasto sistema de entrelazamiento. Cuando se conectaban, podían sentir y saber lo que los demás estaban experimentando a miles de kilómetros de distancia, incluso mundos enteros separados.

Y esa conexión nunca podría ser cortada.

Era parte de ellos. Esta estructura social no permitía ninguna mentira, ningún engaño, ninguna traición. Cada pensamiento y experiencia fue compartido y reunido, y a cambio podían lograr cualquier cosa.

Fue lo que los hizo perfectos y poderosos.

Silvana fue, por supuesto, una excepción, logró romper su conexión con este colectivo y los traicionó declarando su individualidad, el costo era el acceso a su poder colectivo, reduciendo así en gran medida lo que ella era capaz de hacer.

La Diosa Pastora se separó de los demás, dejando a sus antiguos compatriotas sin manera de conectarse con ella y comunicarse. Ya no podían sentirla, ni conocer su paradero. Cuando la Diosa Pastora cortó su conexión y se convirtió en otoño, se podía decir que ya no era un dios en absoluto.

Cloudhawk aprendió esto mientras se movía a través de la vasta conciencia del Dios Nublado. También aprendió que el líder de esta especie fue llamado el Rey de Dios. Bajo él, eran seis conocidos como los Supremos. El otoño había sido uno de ellos, una vez, al igual que esta criatura divina en el corazón del Templo.

El pastor una vez tuvo influencia sobre las fuerzas del bosque y la vitalidad. El dominio de Dios Nube yacía en un poder psíquico sin paralelo.

Era capaz de leer los pensamientos de un mortal con impunidad, tan fácilmente como pasar por un tomo. Su abrumadora agudeza mental era mucho mayor que cualquier humano, y como tal podía llegar a sus mentes y extraer cualquier información que escogiera. Ningún secreto era seguro. Cloudhawk era el único mortal en todos sus muchos años de existencia que podía resistir su mirada.

De alguna manera, la mente y los recuerdos de Cloudhawk estaban protegidos de ella.

Las medidas que protegieron a Cloudhawk activaron una vez que el Dios Nube trató de leer sus pensamientos. El resultado fue la extraña circunstancia que acababa de experimentar. Sin embargo, ahora Cloudhawk estaba inmerso en la propia conciencia de Dios Nube. Él era parte del ser divino.

Aquí, nada se mantuvo en secreto.

Cloudhawk observó como una figura surgía de la niebla que tenía delante, aunque no tenía ojos.

Era enorme, y adornado con la armadura más hermosa que Nube halcón había visto jamás. Aunque no podía hacer ninguna característica, los ojos apenas podían ser discernidos. La luz brillaba desde dentro que las brumas no podían disminuir. Como un par de lanzas perforantes, se aburrían en Nube halcón y lo hacen temblar.

Cloudhawk estaba atónito. ¿Eres un dios?

Ustedes criaturas minúsculas no pueden ocultar sus secretos a los dioses.

Antes de que Cloudhawk pudiera reaccionar sintió una palma de mano en su contra. Le llenó de la extraña e inquietante ilusión de que su mente se estaba abriendo. Piezas de ella flotaban lejos de él y hacia las nieblas.

No era carne, ni sangre ni hueso. Este lugar en el que existía Cloudhawk no era totalmente real, ni tampoco lo era él. Así que los fragmentos de sí mismo que se escupían no eran físicos. Más bien eran miles y miles de sus recuerdos, fragmentos de su vida que salpicaban el paisaje como estrellas. Cada uno brillaba con luz extraña.

Inmediatamente después de separarse de él, los recuerdos de Cloudhawk empezaron a cambiar.

La voz de Dios de la Nube reverberó a través de toda esta realidad. “Defensas como esta están más allá del conocimiento de los meros mortales. Sin embargo, no importa – nada puede ser guardado secreto de mí en mi dominio. Muéstrame lo que has estado ocultando.”

Los agitados recuerdos bailaban como si estuvieran conectados por una amenaza. Cada uno de los muchos fragmentos se reunían.

Sorpresa trillada a través de Cloudhawk. Ya fuera el libro de antes o estos fragmentos de baile, estos eran sus secretos más íntimos. No había nada que pudiera hacer para protegerlos de la voluntad de este ser. La resistencia era inútil.

Los recuerdos fueron capturados por el dios. Todo lo que Cloudhawk era, en su alcance.

Aquí llegó. Una vez que esta criatura supo lo que era Cloudhawk, también lo harían todas las otras muchas conciencias que él sentía. Dioses en lugares distantes y otros mundos conocerían la verdad, una vez que el Dios de la Nube la hundió de su mente. Él no podía detenerlo.

Todas las muchas mariposas enjambre unidas. Descendieron en el cuerpo resplandeciente del Dios Nube.

Medio segundo más tarde se rompieron en pedazos, disolviéndose en pequeños hilos negros como hebras de pelo sedoso. Estos hilos se entrometían en el cuerpo del dios, y entonces la figura comenzó a sacudirse y a estremecerse violentamente. Algo estaba mal. Lo sabía, pero reconoció el peligro demasiado tarde. Comenzó a montar una defensa.

Incontables mariposas más enjambres alrededor del dios.

Al tocar su cuerpo se desenredó y perforó su forma brillante. Tendriles de negro se retorcían por todas partes, desde cada centímetro, tratando de luchar por su interior. En un instante la impresionante figura de la Nube Dios se convirtió en una aparición monstruosa de alcanzar filamentos negros. Los recuerdos, como parásitos, excavaron en profundidad.

Cuando la Nube Dios estaba completamente cubierta, los hilos comenzaron a entrelazarse. La luz blanca brillante que había irradiado del ser era ahora un rojo sanguinario.

Enojo. Dolor. Invadieron cada centímetro de este lugar. Luchar a través de todo era un pensamiento singular. ¡Contaminación!

¡La ira! ¡La ira de un dios explotó alrededor de Cloudhawk como un volcán! Los espectadores que esperaban en el Templo también lo podían sentir. Las veinticuatro efigies de cristal se rompieron y cayeron entre los espectadores angustiados.

Sangre derramada de las bocas de los dos Oráculos. ¿Qué está pasando?

Desde el momento en que Cloudhawk pasó por la puerta, hasta el derramamiento de esta furia, no habían pasado más de diez segundos.

El Sumo Sacerdote Ramiel observó con horror como el portal líquido se solidificó una vez más en su estado de cristal inerte, tan sólido e insípido como un bloque de hielo. Lo que ocurrió dentro se había perdido por mucho tiempo a la confusión turbia, y ahora se podían ver grietas.

Los Oráculos gritaban con voces desoladas. ¡El Dios de la Nube ya no habla con nosotros! Ya no habla… ¿eso significaba que el juicio había terminado?

“¿Dónde está Cloudhawk?”

Todo el mundo miró a su alrededor, sorprendido al descubrir que Cloudhawk no había regresado. ¿Qué pasó más allá de la puerta, cuando Cloudhawk y su dios interactuaron?

¿Por qué todo había terminado tan abruptamente? Ni siquiera pronunció su veredicto. Todo esto iba en contra de todo lo que sabían.

Siento los vestigios de la energía espacial aquí, dijo Thora. El Halcón de la Nube ha escapado.

Se produjo un caos.

Selene lo observó todo con ojos anchos e incrédulos. Si Cloudhawk fuera realmente culpable, el Dios de la Nube no le habría dado ninguna oportunidad de defenderse. Simplemente había un abismo demasiado amplio entre el hombre y Dios. Además, en el dominio de tal ser Cloudhawk era impotente. Incluso con sus habilidades de teletransportación, el Dios de la Nube podría acabar con Cloudhawk cien veces sin levantar un dedo.

¿Qué había pasado? ¿Qué había hecho Cloudhawk?

“Sumo Sacerdote, este no es el momento de preocuparnos por el cómo.” Arcturus Cloude no mostró ningún indicio de pánico. “En lugar de especular, debemos enviar una fiesta para encontrar a dónde ha ido Cloudhawk. También debemos restablecer la comunicación con nuestro ilustre patrón y descubrir lo que ha sucedido.”

Ramiel se había levantado del rango de Oráculo y llevaba el manto del Sumo Sacerdote, y había ocupado el puesto durante treinta años. Nunca en todos esos años había visto algo tan extraño e increíble.

A través de su tiempo en el Templo, Ramiel había descubierto que los dioses no tenían la riqueza de emociones con las que los mortales eran agobiados. La mayoría de las veces esos seres poderosos eran indiferentes, libres de deseos, y pocas eran las cosas que les traían alegría o ira.

¿ Qué hay del encuentro de Dios en la Nube con el Halcón Nuboso que había causado tal reacción? ¿Cómo había inspirado el joven tal furia de un dios?

Él encontró que Arcturus tenía razón. Tenían que volver a llegar a través de la puerta y pedirle claridad a su dios. Pero no importa cómo él intentó Ramiel fue encontrado sólo con silencio. Después de un tiempo aceptó que no podían aprender más de la nube de Dios.

Su patrón estaba dormido, encerrado en un profundo sueño.

El sueño era algo extraño para los dioses, diferente que para los mortales.

La esencia de la vida de un dios era eterna. Para ellos, cien años pasaron igual que mil. El tiempo no tenía sentido, así que toda la historia desde la Gran Guerra se había pasado en sueño. Después de la construcción de Skycloud, el vínculo con el Dios de la Nube se consagró dentro del templo, y desde ese momento el dios nunca se había ido.

Antes, cuando Ramiel pedía la ayuda de su patrón, se despertaba y respondía. Sin embargo, esta vez no había nada.

Lo llenó de un sentimiento de inquietud. La conexión del Templo con todos los dioses sólo era posible a través del vínculo de Dios Nube con Sumeru. Si su amo estaba dormido y no respondía a sus llamadas, significaba que Skycloud no tenía manera de comunicarse con los dioses.

Eso significaba que si algo le pasara a Skycloud, los dioses tampoco lo sabrían. No podían ofrecer ayuda. Algo estaba mal. Algún tipo de plan oscuro estaba en funcionamiento.

Debe ser obra de Cloudhawk. Bajo mi autoridad como Gobernador, ordeno que lo arresten a la vista. Despacho a la Corte de Sombras, a los Templarios, a la Liga de Cazadores de Demonios, a todos. Debe ser capturado y devuelto sin importar el costo. Si no se somete a ser traído vivo, entonces será asesinado.

Selene vio todo lo que pasaba a su alrededor, pero no podía entender nada de eso.

En la superficie parecía que Cloudhawk había dañado de alguna manera al patrón de su reino, y luego huyó durante el caos. Ella recordó, recordando el débil pensamiento que había susurrado a través de su mente. Un grito del Dios Nube.

“¡Contaminación!”

¿Qué significa eso? ¿Fue Cloudhawk la contaminación? Ella nunca había oído nada parecido…

Para Skycloud perder la conexión con su dios patrón era más calamitoso que cuando cayó la gran pared. Ya fuera que Cloudhawk jugara un papel en ella, estaba involucrado. Estaba obligado a sufrir por ella.

Así que la Araña de Tres Ojos estaba conspirando con Squall. Y tampoco era sólo el científico. Reconoció una serie de caras familiares.

Uno de ellos era un hombre gordo de aspecto feroz con un hacha enorme. ¿No era ese el gobernador del condado de Fishmonger, Tigre Ravenoso? ¿Desde cuándo se convirtió en un mercenario?

Increíble. De repente, Squall tenía un equipo de estos imbéciles, y no sus típicos imbéciles de la corriente. ¿No sabía que si criaba un montón de serpientes, era probable que le mordieran?

Pero no era como si Cloudhawk le fuera a dar consejos ahora mismo. Spider de tres ojos era inteligente y vicioso. No podía ser ignorado.

Mis órdenes eran planear un camino hacia el corazón del Atomo Oscuro, y para hacer eso necesitaba sacar tu estúpido culo del camino. No pensé que una perra sarnosa como tú encontraría a otro maestro tan rápido después de ser echado de la perrera.

La lengua de Cloudhawk era tan aguda como la de cualquiera. La araña de tres ojos, en toda su arrogancia, estaba furiosa por las cosas viles que el bastardo lo llamaba.

Cloudhawk se volvió hacia los demás. “No te dejes engañar por esta torpe mierda. Parece sospechoso, sin duda, pero estos cabrones están aprovechando tus dudas para hacernos pelear entre nosotros. Mientras tanto, se sentarán allí y nos verán matarnos unos a otros, luego limpiarán lo que queda. ¡No caigas en ello!”

¡Así es! Se acercó Hammont. De vuelta en el puesto de avanzada de Sandbar, Sir Cloudhawk nos llevó a mí y a mis hombres a una célula terrorista y los eliminó. ¿Cómo podría estar trabajando para el átomo oscuro?

En este momento no importaba lo que estaba pasando en su propio corazón – Drake estaba decidido a estar al lado de Cloudhawk. “Él sufrió conmigo en el Valle del Infierno durante tres años. Conozco el tipo de persona que es, y no es un traidor. ¡No dejes que estos blasfemos nublan tu mente con sus mentiras!”

“Tan ansioso por absolverle de sus pecados… más bien ilustrativo que Cloudhawk tiene algo que ocultar.” Augusto ofreció una fría risa. “Por lo que puedo decir, todo este desastre es culpa suya. En medio de una emergencia, es mejor matar una amenaza inmediatamente, en lugar de esperar a que su cuchillo aparezca en tu espalda más tarde.”

Los otros cazadores de demonios miraron seriamente a Cloudhawk con expresiones duras y concordantes.

Estaba bastante claro que nada iba a convencer a este detestable idiota para que le diera un respiro.

Más escaparon de la destrucción del Nirvana de lo que Squall esperaba. Entre los sobrevivientes había un número de cazademoníacos y oficiales militares – una fuerza a tener en cuenta. En una lucha directa, el costo sería alto.

Ahora, con la desconfianza sembrada entre ellos, los soldados de los demonistas y los elisianos no trabajarían al menos juntos contra los montañeses. Era un momento tan bueno como enemigo para ellos para derribar a estos mongreles.

Tigre Ravenoso comenzó a derramar energía en su acorazado. Otros pronto tomaron su delantera y se prepararon para atacar.

¡Cuidado! Drake miró entre los cazadores de demonios y los desposeídos sedientos de sangre. Su voz vino en un gruñido peligroso. Augusto está actuando en contra de la ley. Cuando luchemos, asegúrate de mantener un ojo en los ataques sorpresa.

Roc entendió lo que quería decir.

Augusto era el hombre de confianza del gobernador. Los hombres con él eran cazadores de demonios empleados por la familia. Todo lo que hicieron, lo hicieron en beneficio de la mansión del gobernador. Pesando las condiciones en este momento, Cloudhawk era un blanco más valioso para ellos que un grupo de matones de tierras baldías.

En cuanto a ellos? Augustus estaría más que feliz de cortar las cabezas de Drake y Roc de sus hombros. Con ellos fuera de la imagen sería más fácil para Arcturus consolidar el poder sobre Skycloud ciudad.

Augustus murmuró a los cazadores de demonios con él. Se distraerán entre defender a Cloudhawk y luchar contra los párvulos. Los propios oficiales se quedarán al lado del espía. Sólo tenemos que esperar el momento adecuado. Recuerden, él no deja vivo este desfiladero. Es el hombre de Polaris, y se pone en contra de nuestro gobernador. ¡No escatimen esfuerzos para proteger a nuestro gobernador y nuestra ciudad!

¡Sí, señor!

No tienes que preocuparte. Uno de los veteranos cazadores de demonios con él habló. Ya está agotado. Cualquiera de nosotros puede matarlo con una mano atada a la espalda. Todos nosotros juntos, está como muerto.

Los cazadores de demonios se agacharon, listos para entrar en acción.

Mientras tanto, Cloudhawk lo vio todo empezar a desarrollarse. No pudo evitar suprimir una risa amarga. Le costaría mucho esfuerzo salir de esa trampa mortal en una sola pieza, y lo hizo con un montón de otros. En el fondo los volcanes todavía estaban furiosos. Lava y ceniza podían envolverlos en cualquier momento – pero aquí estaban, tropezando con un nuevo peligro cuando el viejo todavía estaba mordisqueando sus talones.

¿Quién sabía lo que el fin de este día tendría en el almacén!

El Tigre Ravenoso estaba en la cúspide de dar la orden de atacar. Los desposeídos y los elisianos se posaban para una carga final. Augusto y su grupo de asesinos estaban rodeando a sus presas.

De repente, en este instante todos se distrajeron por una voz imperial que resonaba a través del desfiladero.

“¿Quién te dijo que atacaras? ¿Quién es el maldito jefe aquí? ¡Todo el mundo atrás!”

Los ojos frígidos de Squall se barrieron sobre su pueblo. Aquellos sobre los que cayeron sintieron un frío correr a través de ellos. Un intenso aire de cruel brutalidad se abalanzó de él de una manera que nunca antes habían sentido, obligando a su pueblo a retirarse.

Chubasco arrastró sus ojos lejos de sus hombres, y los cubrió en Augusto. [1]

Eran más fríos y más letales que cualquier espada. Cuando hablaba, sus palabras eran lentas, cada sílaba enunciaba cuidadosamente. Cualquiera que quisiera ir puede ir. Cualquiera – excepto tú. Morirás hoy.

Su intención sanguinaria parecía llenar toda la zona, pero Augusto estaba perdido. ¿Por qué? ¿Qué estaba pasando?

El odio como éste no salió de la nada. Creció de las partes más oscuras del corazón de un hombre a lo largo de los años. Lo siguió hasta este joven, pero Augusto estaba seguro de que nunca lo había visto antes. Pero, por supuesto, sólo… los años habían cambiado Squall dramáticamente. Además, era un don nadie cuando Augusto mató a su padre – un humilde comerciante indigno de los recuerdos del cazador de demonios. Pero luego recordó. Mirando a los profundos pozos de odio que eran los ojos de Squall, todo se hizo claro.

Él! Pero cómo? Él había sido un don nadie, tranquilo e insignificante. ¿Cómo, después de sólo unos pocos años, se había convertido en algo como … esto?

Era difícil de creer. No podía haber logrado todo esto por su cuenta. ¿De quién estaba recibiendo ayuda? ¿Para qué organización trabajaba? ¿Qué había pasado en los últimos años para que terminara aquí?

Mientras tanto, Squall miraba sin parar a su cantera. Temía que si quitaba los ojos del cazador de demonios por un solo momento, desapareciera.

La visibilidad era baja en el cañón, y Augusto estaba cubierto de cenizas. Él sólo había reconocido esa cara, una cara que nunca olvidaría. Los ojos de Squall eran de sangre ancha, y una furia frenética hierve dentro de él.

Surgió en su rostro como una expresión de odio tan intenso que todos los que lo vieran lo recordarían para siempre.

Nunca lo olvidó, nunca lo olvidaría. ¿Cómo podría?

El viejo cardo lo había criado, un padre bueno y fiel. Sólo un comerciante tratando de hacer el bien por su pueblo. Trabajó duro, guardó la fe, pasando la mayor parte de su vida trabajando para hacer la vida mejor para otras personas. Nunca había sido uno para un estilo de vida ostentoso, nunca trató de vivir más allá de sus medios. Todo lo que siempre quiso era ganar una vida respetable para la gente de su pequeña compañía mercantil. Trabajó tan duro que no tenía tiempo para una mujer, ninguna oportunidad para un niño. Si se podía decir que tenía un deseo salvaje, era que el

¿Los dioses realmente pensaron que era tan irrazonable?

Squall había sido criado por el viejo comerciante de cuando era pequeño. Su personalidad generosa y alegre probablemente había venido de esa crianza. Como su padre adoptivo, Squall nunca tuvo grandes ambiciones. Adoraba a Arcturus Nube como muchos otros y esperaba que un día pudiera ser un noble cazador de demonios, trayendo gloria al reino. También era una manera de pagar a Old Thistle por todo lo que había hecho, que un día pudiera mirar a Squall con orgullo y saber que todo su duro trabajo había dado sus frutos.

¿Era demasiado pedir?

¡El destino había sido cruel para su padre, un buen hombre! No fueron los ladrones del desierto los que le quitaron la vida, fue un cazador de demonios. Este cazador de demonios. ¿Cuán desesperado se sintió al final?

El destino también había sido cruel para Squall. Había sido forzado a observar como su padre fue decapitado. Aún recordaba cómo se sentía la sangre del viejo Tisto cuando se rocía en su cara. Había estado tan indefenso…

En los años que siguieron se perdió en la oscuridad. Había hecho toda clase de cosas malas, de modo que ahora sus manos estaban tan manchadas de sangre como la bestia que lo hizo así. Había ido por un camino que no había vuelto, pero era el precio que voluntariamente pagaba por el poder. El poder de hacer lo que tenía que hacer, para proteger a la gente que era importante para él. Los dioses habían dejado de escuchar, así que volvió sus oraciones al diablo.

Este… este animal. Él fue el que mató a su padre. ¡Él fue el que destruyó la vida feliz de Squall! En sus sueños Squall había asesinado a Augusto de un millón de maneras diferentes. Ahora tenía que elegir cuál traer a la realidad. Qué suerte que él debería aparecer aquí mismo ante él, casi como si fuera por voluntad divina – o de un demonio.

Squall logró contener su ira con un esfuerzo considerable. ¡Fuera de mi camino! Nadie está autorizado a involucrarse. Voy a matar a este hombre con mis propias manos.

¿Tú? Augustus sintió como si el cachorro estuviera insultando sus habilidades. ¡Tonto absoluto! ¡Que tenga su deseo! ¡Nadie intervenga! Me desharé de esta suciedad que se me escapó entre los dedos hace años.

Ninguna de las partes entendía lo que estaba pasando, pero podían adivinar.

El Tigre Ravenoso y la Araña de Tres Ojos no estaban contentos. Las pasiones del joven estaban retrasando su trabajo. Él estaba dejando que sus emociones se apoderaran de él, y al hacerlo destruyó una oportunidad perfecta.

Augusto obviamente tenía muy poco respeto por Squall. Cloudhawk se sorprendió por la decisión de su antiguo amigo. Hace tres años ni siquiera estaba calificado para estudiar como cazador de demonios, ¿qué le hizo pensar que tenía la fuerza para prevalecer?

Su oponente era un veterano cazador de demonios, uno de los hombres de más confianza de Arcturus. Seguramente tampoco había estado desperdiciando los últimos tres años.

Squall apretó su puño y flexionó sus músculos. Las vendas que ocultaban su brazo izquierdo rasgado pulgada por pulgada. Goteando, gas negro tinta vertido de las lágrimas y enrollado alrededor de su brazo como víboras. El brazo de tamaño medio de Squall típicamente en realidad se hinchaba, mientras que los tatuajes garabateaban a lo largo de su carne se convirtió en escamas. Uñas de color púrpura negro de varios pulgadas de largo estirado de sus dedos.

“Una reliquia implantada”. Augusto entrecerró los ojos mientras observaba la exhibición. “Antes de insertarla en el cuerpo, tienes que quitar la cosa que está reemplazando. El proceso es más doloroso de lo que la mayoría puede manejar. Sin embargo lo tienes – por medios justos o sucios – no importa. No tengo miedo de un brazo.”

Escupió las palabras condescendientemente, y en el mismo momento en que su delicada hoja creciente comenzó a girar. Inmediatamente el poder que emanaba superó la presencia de Squall. Polvo y ceniza fueron empujados a varios metros del epicentro mientras giraba, tan rápido que la hoja se convirtió en un disco tan brillante como una luna llena y tan cegadora como el sol.

Bajo el mando de Augusto, incluso el acero de tungsteno no era ningún impedimento.

Nube halcón miró desde la línea lateral con los ojos entrecerrados. No era bueno, la discrepancia en el poder era demasiado grande.

En esta circunstancia, con los ojos de todos sobre ellos, no había nada que hacer Cloudhawk para intervenir. Además, incluso si quería ayudar no tenía la fuerza. En cuanto a los secuaces de Squall? No les importaba si él murió, sería sólo una oportunidad para el Tigre o la Araña para tomar los reinados. No habría ayuda de ellos.

Sin embargo, Blackfiend empezó a moverse. La energía se vierte fuera de su cuerpo negro-inky y en el brazo de Squall hasta que palpita con poder.

Toda esa energía parecía solidificarse dentro de él. Los tatuajes grabados en su brazo eran claros y discernibles, tan monstruosos como los de un demonio. De repente, su fuerza aumentó a varias veces lo que había sido.

El rostro de Augusto se congeló, pero su vacilación fue sólo temporal. Corrió para ser el primero en atacar.

Squall había pasado innumerables noches fantaseando sobre este momento. Se aferró a eso mientras su poder se reunía hasta su punto más alto. Lo centró todo en su puño y lo soltó, respondiendo al cazador demoníaco con un golpe de fuerza tan concusiva que rivalizó con una explosión de misil. El impulso aplastante se lavó sobre Augusto.

La escena les quitó el aliento a todos. ¡La repentina explosión de fuerza de Squall fue suficiente para dominar a un veterano cazador de demonios!

Augusto rápidamente cambió su enfoque a la defensa, pero era demasiado tarde. Una caparazón de protección surgió a su alrededor, pero se rompió en el instante del impacto. Fue lanzado hacia atrás a la velocidad del cuello roto.

Mientras tanto, la sangre se filtraba de cada poro en el cuerpo de Squall. Su cabello era salvaje, y la locura en sus ojos era más apropiada para un demonio.

De repente se lanzó al aire y comenzó a reunir sus fuerzas una vez más. Su objetivo era el cazador postrado de demonios que todavía se estaba recuperando del golpe inesperado. Pero los otros miembros de su escuadrón no podían sufrir para verlo ser golpeado en el olvido. Comenzaron a invocar el poder de sus reliquias para matar a Squall antes de que pudiera llegar a Augusto.

Después de un momento de sorpresa, Tigre Ravenous se regocijó. ¡Bien! Capacidad increíble, que ha logrado ocultarlo bien todo este tiempo. Una buena cosa que no tenía que aprender de la manera difícil. Con suerte, se muere aquí en este desfiladero!

1. XL: ¿Olvidaste que vio a su padre matar a esta mierda delante de sus ojos? Lo hice. RWX – ¡Yo también!

Capítulo 95 – Capitán

El valle estaba salpicado de cicatrices de su reciente bombardeo. Volutas de humo se elevaban de cráteres irregulares, marcas de esas armas antiguas. El complejo en sí había sido completamente destruido y sus muelles se habían estrellado contra el suelo. Diez barcos de guerra elíseos yacían reducidos a restos humeantes. Doscientos o trescientos veteranos del Ejército Infernal habían sido asesinados. El Ejército Infernal había sido devastado, pero para sorpresa de todos, a los aprendices les había ido bastante bien. Diez habían perdido la vida, veinte fueron eliminados a través de las pruebas y el resto eran oficialmente aprendices del Valle Infernal. Afortunadamente, el campo de entrenamiento en sí todavía estaba operativo.

Mientras los estudiantes miraban el terreno devastado, apenas podían creer que todo esto se había hecho en un solo ataque. El Átomo Oscuro entró, destruyó todo a su paso y luego se fue con menos bajas que sus enemigos. Mientras tanto, los soldados del Valle Infernal se vieron obligados a mirar impotentes mientras se alejaban pavoneándose. Se quedaron con nada más que su responsabilidad con esta nueva generación de gente joven.

¿No se suponía que las tierras elíseos eran invencibles? ¿No eran conocidos por barrer sin piedad los páramos? ¿No había sido el Valle Infernal una base donde habían estado estacionados los veteranos más destacados?

“Esto ha sido una señal de vergüenza para nuestro dominio. ¡Para todos nosotros, los hombres que luchan!”. Drake apretó los puños con fuerza a su lado. Un horno ardía detrás de sus ojos duros. “¡Llegará el día en que lideraré personalmente a nuestros ejércitos para arrasar cualquier barrio marginal que el Átomo Oscuro llame hogar! Sólo la sangre pagará sangre. ¡Ojo por ojo!”

Era un comandante joven, verde. Si bien Drake podría haber tenido el fervor y la habilidad, aún no había sido probado. Todas las misiones en las que había estado antes eran contra pequeños grupos de blasfemos y bestias mutantes. Por primera vez, miró por encima de una pérdida desastrosa. No podía aceptar que la dignidad de su pueblo fuera pisoteada tan a fondo por la escoria del páramo.

Claudia entendió la rabia que sentía este hombre grande. Hace seis meses se sentía más o menos igual. ¿Esta vez? Había ira, seguramente, pero no vergüenza. Su mente estaba en la pérdida que sufrió mientras estaba en una misión en los páramos.

Su pérdida también había sido desastrosa.

Tanta sangre manchando el alma. Los huesos de tantos soldados leales cociéndose al sol del páramo. Tantas almas de esos pobres y confundidos mártires perdidos en los interminables páramos.

¿Y cuál fue la respuesta de Skycloud? Nada. Todo fue barrido debajo de la alfombra, no se buscó venganza en nombre de los muertos. ¿Qué temía Skycloud? Se suponía que eran prácticamente invencibles. Se suponía que la gente no tenía rival en su fe.

¡Cloudhawk!

El nombre se abrió camino a través de su corazón herido. El único nombre de habitante del páramo que conocía.

El efecto que había tenido en Claudia lo abarcaba todo. Él fue quien le quitó la vida a su compañero, Raithe, y a los valientes soldados que habían venido con ellos. Ese habitante del páramo había asestado un golpe devastador a su fe, y luego se paseó por Skycloud cometiendo traición y actos de terrorismo.

¿Y cómo terminó?

Con Cloudhawk a salvo en la mansión del Gran General. De alguna manera se convirtió en un protegido de la familia Polaris. El asqueroso habitante del páramo incluso se había hecho amigo cercano de Dawn, una joven de sangre noble… No, la mayor vergüenza era para su orgullo. Su complejo de superioridad fue cortado a la altura de las rodillas y arrastrado por el barro. Su ira era la ira que sentías cuando no podías admitir la derrota.

Claudia una vez había mirado los páramos sin límites con desprecio, llena del orgullo elevado de los cazadores de demonios. Ahora había visto la verdad de lo que acechaba allí. Vio la crueldad, la astucia, el poder. Su yo anterior había sido como una rana en el fondo de un pozo, mirando hacia la luz brillante del dominio Skycloud. [1]

Todavía era una fiel sirvienta de los dioses, pero había aprendido a no subestimar los páramos. Así que mientras examinaba la tragedia que sus oscuros agentes habían forjado, no se sintió abrumada por la ira o la indignación. Había aprendido a enfrentarse al fracaso sin dejar que la consumiera. La ira por sí sola no serviría de nada. Solo cuando aceptas la derrota puedes reflexionar y estudiar sobre lo que has aprendido y puedes crecer más allá.

En este aspecto, Claudia había superado con creces a la mayoría de sus compañeros. ¿Por qué una mujer como ella de una familia tan rica estaría aquí de otra manera?

Los veinte o treinta y tantos estudiantes restantes se reunieron en una fila y recuperaron sus pertenencias. Gabriel, rascándose la cabeza a través de una mata de cabello dorado como hierba, miró a su alrededor con una expresión tímida. No pudo evitar murmurar su pensamiento. “No lo he visto en todo este tiempo. ¿Murió ahí fuera?”

Drake frunció el ceño y miró a su alrededor también. Es cierto, ¿dónde se había ido Cloudhawk?

No podía decir que estaba terriblemente decepcionado, pero a través de su conflicto había desarrollado un respeto a regañadientes por Cloudhawk. Casi había matado a Drake en el Bosque de Madera Muerta, pero a pesar de la grave herida, le había enseñado una valiosa lección. Además, atravesar un muro de más de mil soldados para matar a un líder tribal era una hazaña que incluso Drake tenía que admirar.

Los nativos habían sido aniquilados. ¿Cloudhawk tuvo éxito en su asesinato? Si vivía, ¿había elegido intentar huir?

Drake no sabía nada sobre Cloudhawk, pero como soldado era un oponente digno.

“Si los invasores lo mataron, estoy bien con eso.” Claudia puntuó sus palabras con un resoplido y no hizo ningún esfuerzo por ocultar su odio. “Mejor, así no tengo que ensuciarme las manos con su sangre inmunda.”

“¿Cómo puedes decir algo tan vil?” El temperamento de Drake estalló. “¡Sigues faltando el respeto a nuestros soldados!”

“Un sinvergüenza como él solo piensa en sí mismo, sin importar lo que haga. No es digno de ser llamado soldado.” Los ojos azul celeste de Claudia eran afilados como dagas. Los usó para sujetar a Drake en su lugar. “Y un hombre como tú, dispuesto a golpear a las personas cuando están débiles, ¡no me hables de respeto!”

Las mujeres eran criaturas irrazonables, obstinadas como rocas [2]. En la guerra, las mejores tácticas eran las que ganaban la batalla. Si los líderes del ejército actuaran como ella decía, todos honestos y directos, entonces la luz de los dioses se habría extinguido por mucho tiempo. Los dos se miraron a punto de intercambiar golpes. Mientras tanto, Gabriel se mantuvo al margen.

Pasó un oficial de provisiones herido, cuidándose el brazo y cojeando sobre una pierna herida. Estaba cubierto de sangre de la cabeza a los pies, pero no prestó atención a sus heridas. “Oye, ese del que estás hablando. Pelo y ojos negros, ¿verdad? ¿Es flaco pero parece que puede cuidarse solo?

“¿Hm?” Gabriel miró en su dirección, perplejo. “¿Lo has visto?”

“Es bastante bueno, se mantuvo firme. Matar al líder de los barredores hizo que todo el clan se volviera loco. Si no fuera por él, eliminar a los nativos nos habría costado mucho más tiempo y soldados. Nos hubiésemos perdido todo lo que pasó aquí. Las cosas habrían sido mucho peores, incluso podrían haber destruido todo el valle. Cientos de nuestros hermanos estarían muertos. Él es responsable por el hecho de que todavía están respirando.”

El veterano se puso un cigarrillo manchado de sangre entre los labios y dio una larga calada. Obviamente estaba muy agradecido por lo que hizo Cloudhawk. Claudia, Drake y Gabriel estaban todos en silencio. Parecía que el líder nativo realmente lo había matado. Pero si eso fuera cierto, simplemente no podían entender por qué Cloudhawk ignoraría su propia seguridad por los tres. Escapar solo habría sido la elección más sabia.

“Estaba con los tres instructores, vimos todo. Hombre, todo un tipo. Resistió hasta que llegamos, varios cientos de soldados solos. Hablando francamente, ha pasado mucho tiempo desde que vi a un luchador así. Es una pena que probablemente esté muerto.”

¿Muerto? La noticia los golpeó diferente. Drake parecía arrepentido. Claudia, en conflicto.

Aunque Claudia se apresuró a arrojar virulencia hacia Cloudhawk, no creía que estuviera muerto. Alguien capaz de hacer las cosas que él hizo no caería tan fácilmente. Cloudhawk era su némesis, sí, pero también era el punto de referencia con el que se medía. Si él moría antes de que ella tuviera la oportunidad de convertirse en su superior, eso la irritaría terriblemente.

Gabriel preguntó: “¿Cómo murió?”

“No está del todo claro. Estaba gravemente herido pero se unió a nosotros aquí en la base. Él y un grupo de otros pelearon a través de los blasfemos y entraron al complejo principal. Lucharon, y luego… bueno, viste lo que queda.” Con un profundo suspiro, el soldado señaló hacia los restos de su base. Los fuegos seguían ardiendo, grandes columnas de llamas que simplemente no se apagaban. Cualquiera atrapado dentro tenía que estar muerto. “No lo vimos a él ni a nadie más salir.”

Los tres aprendices contemplaron las ruinas, fascinados por los incendios. Era impensable. Herido, exhausto, Cloudhawk aún ignoraba el peligro claro y presente para salir corriendo a la pelea.

El veterano lanzó a Claudia una mirada significativa. “Ya sea el Ejército Infernal o las propias fuerzas de Skycloud, la gente como nosotros ve el orgullo noble como un cáncer. Si el dominio de Skycloud es un árbol, entonces nosotros somos las raíces. Nunca vemos el sol, y nuestras vidas transcurren en la oscuridad y la humedad. Aquí abajo no puedes evitar la inmundicia, pero sin nosotros, ¿qué crees que les pasaría a aquellos como tú, ese follaje lujoso, al sol? Puedes mirar nuestras manos manchadas de sangre y llamarnos sucios, pero seguro que no tienes derecho a cuestionar nuestras calificaciones. En lo que a mí respecta, quienquiera que haya sido ese tipo, era más soldado que el resto de ustedes juntos.”

Se sacó la colilla de la boca y la arrojó al suelo manchado de sangre, luego se alejó cojeando.

Sus palabras fueron tan equivocadas como nunca antes lo ha sido nadie, en toda la historia de la humanidad. ¿Cómo podría Claudia no saber exactamente qué tipo de persona era Cloudhawk?

Su rostro ardía y un rubor marcaba sus pálidas mejillas. Incluso los sordos habrían oído las duras palabras de ese soldado. No dejó nada sin decir, fue como darle una palmada en la nariz y llamarla niña mala. Pero sabía que Cloudhawk no se parecía en nada a estos hombres. Era un sinvergüenza del páramo que había logrado colarse en las tierras elíseas. La sangre de los soldados y cazadores de demonios manchó sus manos por igual. Tuvo que luchar contra el impulso de gritarle esto al soldado y golpearlo hasta convertirlo en pulpa.

Ella se lo tragó.

No importa. Estaba muerto, y si así era como terminaría su enemistad, que así fuera. Por mucho que a Claudia le gustaría negarlo, él le había salvado la vida. ¿Seguiría siendo capaz de atravesar con una espada su asqueroso corazón? Pero… si ella no lo mató, ¿qué pasa con el compañero que él había matado? Muerto era bueno… muerto era bueno.

Todos recuperaron su equipo.

Las cosas de Drake eran una armadura de acero de tungsteno y una gran espada. El acero de tungsteno era el material más resistente en las tierras elíseos. Con las defensas naturales de Drake tan fuertes como eran, la armadura fue una poderosa adición. Un cazador de demonios tendría que luchar duro solo para atravesarlos.

Claudia recuperó su bastón exorcista, el torque del buscador y Tempest. La reliquia de Gabriel, por otro lado, era bastante única. Era un cordón negro que mantenía envuelto alrededor de su mano. Una reliquia de este tipo no era común en las tierras elíseas; tenía que ser algo sin mucha historia o una historia detrás. Era difícil adivinar para qué podría ser utilizado.

Los aprendices fueron llevados a la clínica de la base y se sumergieron en un baño medicinal. Los brebajes casi místicos de los elíseos fueron muy efectivos. En un día y una noche sus cuerpos estarían completamente curados y no quedaría ningún rastro de herida.

El sonido ensordecedor de una campana se elevó desde afuera. Veintiocho jóvenes se pusieron de pie y se colocaron en cuatro filas.

Los tres instructores estaban presentes. Cutter dio un paso adelante, mientras que Natessa y Dumont permanecieron en silencio en su lugar. El hombre con horribles cicatrices recorrió con su aterradora mirada a los aprendices. Y cuando habló, su voz era despectiva. “Bien. Debo decir que tu desempeño durante esta prueba fue una verdadera decepción. Sólo uno fue apenas satisfactorio. ¡Ven aquí!

Los ojos de todos se volvieron hacia el que él comandaba.

No era ni alto ni bajo, ni particularmente fuerte. Llevaba una túnica nueva, pero su corto cabello negro azabache seguía siendo un desastre. Una simple armadura de cazador de demonios lo protegía, y una capa gris andrajosa estaba sobre sus hombros. Una espada de acero negro estaba envainada en su espalda. Su rostro estaba escondido detrás de una máscara de demonio haciendo muecas.

Los estudiantes compartieron miradas desconcertadas.

¿No era este el mismo tipo que fue el primero en quitarse toda la ropa? El desvergonzado. La siguiente oración del Instructor Cutter que realmente les puso los dientes de punta.

“A partir de hoy, todos ustedes son un equipo. ¡Conoce al nuevo capitán de tu equipo, Cloudhawk!”

El joven levantó la máscara hasta la parte superior de su cabeza para revelar sus rasgos toscos de color trigo. No era el chico más guapo, pero su rostro estaba bien formado y sus rasgos eran delicados. Sus ojos negros en particular eran agudos e inteligentes. Sonrió descaradamente a los demás, su mirada se detuvo en las tres caras familiares cerca de la parte de atrás. Les guiñó un ojo, como diciendo; Oh, entonces todos ustedes todavía están vivos.

————————————————– ————-

1. ¡Ah, algunos modismos chinos por una vez! Mantendremos este.

2. ¿En serio, chico?

Capítulo 95 – Atravesando las tierras salvajes

Cloudhawk practicó lentamente las posturas que le enseñó la Reina Sangrienta en la sala de entrenamiento del Fuerte de Groenlandia. Ahora pudo alcanzar la decimoquinta posición de este ejercicio utilizado para acondicionar el cuerpo de un cazador de demonios, una mejora con respecto a su desempeño antes de sus lesiones. Demostró que Cloudhawk se estaba volviendo más fuerte. Cuanto mejor se volvía, más lentas y decididas se volvían las posturas, tomando varias horas para solo tres repeticiones.

Estaba absolutamente exhausto al final. Se detuvo, cubierto de sudor y respirando con dificultad.

Habían pasado siete días desde la batalla con el demonio y sus heridas ya no eran una preocupación. De hecho, apenas había indicios de que hubiera sido herido. Se acercaba el momento de dejar el Puesto de Avanzada de Groenlandia y partir hacia las tierras elíseas.

El joven sopesó un tomo amarillo encuadernado en metal en sus manos. Miró la portada con lo que la escena de un vasto desierto parecía ondular bajo su mirada.

La reliquia del demonio; el Evangelio de la Arena.

La Reina Sangrienta le había dado esta reliquia como trofeo para simbolizar su victoria sobre un demonio. Con él, y la ficha de identificación que le dio la Reina, se le otorgaría el paso por el territorio de Skycloud y el favor de su familia. Por lo menos sería aceptado en las tierras Elíseas, y tal vez incluso se le otorgaría el honor de convertirse en un cazador de demonios. Entonces, por fin, pudo dejar atrás los páramos.

¡Solo Cloudhawk no vio el Evangelio de la arena como un mero trofeo!

Si esta fue una de las reliquias más grandes del demonio, debe significar que una buena cantidad de su poder provino de ella. Para Cloudhawk significaba que la cosa tenía que ser muy útil.

Las restricciones y clasificaciones que los cazadores de demonios imponían a las reliquias no significaban nada para él. Podía usar cualquier reliquia que quisiera, desde la santa cruz de luz de la Reina hasta la capa de invisibilidad y el bastón exorcista. El libro que tenía en sus manos no debería ser diferente.

Ondas de poder surgieron del libro mientras resonaba con su energía psíquica. Un poder débil e inexplicable impregnó de repente el aire.

Cloudhawk todavía estaba débil y usar el Evangelio de arena fue una tarea difícil. Sin embargo, persistió y, finalmente, el tomo comenzó a responder. Comenzó a temblar, tan imperceptiblemente que ningún sentido humano o método científico pudo detectarlo, pero con tal resonancia que reaccionó a los hilos fundamentales que constituían la materia.

¡Fue muy difícil! ¡Se sentía como si pesara mil libras!

Goteando sudor, Cloudhawk siguió luchando, vertiendo cada vez más energía psíquica en el esfuerzo hasta que por fin despertó el Evangelio. La frecuencia de esos hilos cambió, vibró en un patrón diferente, y así la materia comenzó a cambiar. Por fin, el Evangelio de la arena reveló su poder.

Una ráfaga de viento recorrió la sala de entrenamiento. Finos gránulos de polvo bailaban con la brisa.

Finalmente, la arena cubrió la mayor parte de la espaciosa sala de entrenamiento como una tormenta de arena autónoma, bailando al compás de la voluntad de Cloudhawk. Sin embargo, su resistencia se agotó rápidamente y la ingravidez fue despojada de la habitación. El polvo y la arena volvieron a caer a la tierra para cubrir el piso de la sala de entrenamiento con una fina capa de arena.

¿Es así como el demonio controlaba las tormentas de arena? ¡Cloudhawk apenas podía convocar una brisa!

Las tormentas del demonio se habían tragado el puesto de avanzada mientras que Cloudhawk apenas llenaba una habitación. Aún así, respondió a su pregunta; el libro fue definitivamente útil. Solo que todavía estaba demasiado débil para aprovechar todo su potencial.

Cloudhawk sospechaba que si lograba volverse tan fuerte como el demonio, también podría convocar a un titán de arena. Sería capaz de defenderse hábilmente de cualquiera, ¡probablemente incluso de todo un ejército!

¡Ciertamente se ganó su reputación como una reliquia famosa! ¡Fue una herramienta increíble!

Cloudhawk estaba guardando el libro cuando el sonido de pasos llamó su atención. Miró hacia arriba para encontrar a la Reina Sangrienta en la entrada. Sus heridas no estaban completamente curadas pero ya no necesitaba el bastón para ayudarla a caminar. Todavía se veía débil y demacrada, pero ya había recuperado un tercio de su capacidad de lucha. Podría enfrentarse a cualquiera en el puesto de avanzada en una pelea justa y ganar.

Cuando vio el suelo cubierto de arena y el libro en las manos de Cloudhawk, lo miró con sorpresa. “¿Usaste el Evangelio de la Arena?”

“¿No es la respuesta algo obvia?”

Le resultaba difícil de creer. “El Evangelio de la arena es muy poderoso, pero también un tipo de reliquia muy singular. Hay muy pocas personas con la capacidad de usarlo, y si lo hiciste, significa que tienes un talento especial. ¿Cómo es que pareces tener tantos dones? “

Cloudhawk ignoraba en gran medida la ciencia y la historia de las reliquias. No sabía nada sobre talentos especiales o si tenía alguno, para él todas las reliquias que encontraba eran iguales. No había pensado que vinieran en clases o categorías.

“Bueno, de todos modos apareciste justo a tiempo.” Dijo Cloudhawk mientras se dirigía hacia ella. “Solo iba a buscarte para despedirme. Es hora de que deje el puesto de avanzada.”

“¿Tan pronto?” Ella estaba realmente complacida de que él se fuera. Cuanto más ansioso estaba por ir, más mostraba lo ansioso que estaba por llegar a las tierras elíseas.

Durante mucho tiempo había sospechado que Cloudhawk tenía un talento que superaba incluso al suyo. Si pudiera llegar a Skycloud y someterse al entrenamiento de su familia, el título de cazador de demonios más joven seguramente le pasaría a él. Su hogar se haría más fuerte y, por lo tanto, estaría en mejores condiciones de luchar contra cualquier intento de invasión de los engendros del infierno.

Una luz ferviente bailaba claramente en los ojos de Cloudhawk. “Quiero ver si las Tierras Elíseas y Skycloud son tan agradables como dices.”

Ella respondió sin vacilar y llena de certeza. “Los páramos y el reino bendecido por la luz son como dos mundos diferentes. Sé que te encantará estar allí.”

Cloudhawk ciertamente lo esperaba. Y hablando de esperanza, sintió curiosidad. “El demonio está muerto, ¿todavía te quedas?”

“Hace un año fui en contra de los deseos de mi familia y violé las leyes de los cazadores de demonios para venir aquí en secreto. Si vuelvo, pasará un tiempo antes de que pueda irme de nuevo.” Su expresión se volvió severa cuando bajó los ojos. “Aprendí algo nuevo sobre la muerte de mi padre. Necesito intentar aprender más para poder quedarme un tiempo más.”

¿Su búsqueda aún no estaba terminada?

La curiosidad seguía cavando en él. “¿Necesitas ayuda?”

Ella rechazó cortésmente su oferta. “No, puedo manejarlo.”

La Reina no quería arrastrar a Cloudhawk a un peligro mayor del que ya tenía. Además, sus habilidades eran inestables y solo se manifestaban en circunstancias extremas. Era una apuesta peligrosa en la que confiar. Sin sus repentinos estallidos de poder, era más una carga, por lo que era una elección más sabia llevarlo a las tierras elíseas lo más rápido posible.

Ella lo miró con seriedad. “¡Espero que la próxima vez que nos encontremos en las tierras elíseas te hayas convertido en un cazador de demonios fuerte y honorable!”

¿Cazador de demonios? ¡No!

Cloudhawk puso los ojos en blanco por dentro. ¿Eran honorables los cazadores de demonios? No es que lo había visto. De todos modos, no tuvo ningún problema con los demonios hasta que la Reina apareció, ¿por qué querría andar dando vueltas en busca de problemas?

Vio lo que un demonio podía hacer y, en lo que a él respectaba, eso era todo lo que le interesaba aprender. Aunque los demonios ciertamente le daban una pésima impresión, siempre y cuando no lo molestaran, él no iba a molestarlos. Y si lo hicieran, se alejaría lo más posible. La única forma en que querría enredarse con algo tan peligroso nunca más era si no tuviera otra opción.

“No importa dónde nos encontremos en el futuro.” Dijo Cloudhawk, mirándola, “Siempre seremos amigos. ¿Cierto?”

Una leve sonrisa se extendió de repente por el pálido rostro de la reina, llenándolo de una belleza conmovedora pero deslumbrante. Cada uno tenía su propio camino que recorrer, y ninguno de ellos podía detenerse hasta llegar al final. Eran iguales en ese sentido. En cuanto a lo que vendría, ¿quién podría decir lo que depara el futuro?

Mantis había preparado un paquete de ayuda para Cloudhawk. Con él llevaba: un mapa de los páramos, un rifle de francotirador de 13 mm personalizado [1], una pistola de 9 mm, alrededor de 20 dagas arrojadizas, un cuchillo de las tierras elíseas, dos cantimploras y otro par de botas de cuero, guantes y un chaleco todo hecho con piel de oso terrible que sería difícil de perforar con una bala.

Por supuesto, luego estaba el bastón exorcista, el Evangelio de la arena, la capa de invisibilidad y la máscara de demonio: la colección de reliquias de Cloudhawk.

¿En cuanto a herramientas? El puesto de avanzada no tenía vehículos de los que hablar, ya que estaba rodeado de bosques y ruinas, no tenían mucho sentido. Sin embargo, la Reina escogió a mano un lagarto del páramo que podía usar como montura y lo colocó con bolsas de viaje que contenían agua, raciones de campo, medicinas y otros suministros.

Diez soldados de élite experimentados y confiables fueron seleccionados para viajar con él, para ayudarlo a evitar los peligros que rodeaban el puesto de avanzada durante unos cientos de millas. Más allá de eso, los mapas de los puestos de avanzada eran ambiguos y de poca ayuda. A partir de ahí estaba solo.

Todo estaba en orden.

Cuando Cloudhawk se subió a su montura y partió hacia los páramos, ni una sola vez miró hacia atrás. Resueltamente salió de la zona de confort que había construido y se dirigió a lo desconocido.

Mantis se paró encima de una de las ruinas y vio al joven desaparecer en el horizonte. Hubo una fuerte ráfaga de viento y de repente apareció otra figura a su lado, una figura feroz y familiar.

“Parece que tenías razón.” La voz del Califa fue un eco áspero a través de las ruinas desoladas. Sus ojos rojos estaban fijos en el punto negro cada vez más pequeño que era Cloudhawk. “Ciertamente es un niño interesante”.

“No podemos permitir que el camino que ha elegido sea demasiado fácil.” Respondió Mantis sin emoción.

Califa de las Arenas respondió con una risa profunda y demacrada. “He estado listo. Pero si no puede prevalecer y debe encontrarse con la desgracia, Antiguo Uno, entonces tus planes … “

“No morirá tan fácilmente.” Mantis se giró silenciosamente. “Es hora de preparar el siguiente paso.”

Califa observó al humano alejarse, mirándolo con una extraña expresión en sus ardientes ojos rojos. ¿Había decidido finalmente el hombre unirse a su causa? Sus objetivos eran diferentes, incluso opuestos, pero parecía que el comienzo de su viaje seguía el mismo camino. Entonces, ¿por qué no cooperar?

1. Soy lo opuesto a un pistolero, pero creo que es un rifle calibre .50, tan enorme.