TGC – Capítulo 94

Capítulo 94: Todos somos Dioses

Una montaña cristalina de Fuente era el corazón de las defensas de la humanidad. Las energías que producía estaban dispuestas en cinco capas que cubrían una gran área de los desechos circundantes. Un gran número de soldados estaban estacionados en sus fronteras.

En el centro de la capital estaba el antiguo puesto de avanzada de Groenlandia. Aquí vivían todos los ciudadanos originales de Groenlandia. Aquí estaba estacionada toda la élite de la Alianza.

Cerca del centro del puesto avanzado había un árbol grande, de tres o cuatrocientos metros de altura. El árbol de Dios del otoño pudo sacar de la Fuente incluso a esta distancia, así que también había crecido más grande en los últimos días. Un nido de dragones verdes había hecho que el árbol fuera hogar.

Los Dioses del Pastor y de la Nube estaban bajo sus ramas. Finalmente había llegado el momento de que estos antiguos Supremos se enfrentaran a sus parientes.

El Dios de la Nube podía sentir a los demás. La Divina Sentiencia de toda la galaxia fue despertada por el sudario azul que colgaba sobre el planeta, convocándolos. Pronto el Rey de Dios mismo llegaría. Bajo la guía de su líder, pocas especies en este universo eran capaces de defenderse. La humanidad, nacida de la suciedad de esta tierra primitiva, no era una de ellas.

“¿Te arrepientes?” Preguntó el Pastor Dios.

Incluso si pudiera elegir de nuevo, desertaría. Había un parpadeo en los ojos del dios. ¿Lamentarlo? ¿Qué era el arrepentimiento? Pensó en el concepto. Sumeru es vasto, pero ser parte de todo el medio para perderse a sí mismo.

Así que lo ves.

“No, todavía estoy ciego. Las preguntas todavía me atormentan: me pregunto por la naturaleza de mi vida, mis orígenes, mi poder, mi evolución. Me dan respuestas diferentes, pero no son respuestas a mis preguntas. La gloria de la creación de cualquier criatura, aunque larga y ardua en la superficie, es el resultado inevitable de las circunstancias. Sin embargo, los dioses son un misterio. Una raza sin pasado, y sin futuro.”

El Dios Pastor era también uno de ellos. Toda la incertidumbre que su compañera había experimentado también. Los Dioses parecían separados del universo como debía ser. Su apariencia era abrupta y cada uno sólo existía como un fragmento de Sumeru. Sus voluntades e imaginación eran todas manifestaciones del todo.

Los dioses no tenían problemas, porque sus problemas eran los problemas de Sumeru.

Los dioses nunca se confundieron. Cualquier confusión era la confusión de Sumeru.

El monte Sumeru era la conciencia singular más grande del universo. Unificó las ricas experiencias de todas sus partes. Gobernó los pensamientos y acciones de cada dios, aunque los dioses mismos no sabían nada de la verdad de Sumeru.

Ambos Supremos caídos formaban parte de ese sistema. Todas sus acciones estaban en conformidad con la voluntad de Sumeru, hasta que no lo estaba. Al soltar sus grilletes, se convirtieron en individuos. Ahora que sabían lo que era vivir, tampoco querían volver a como era a pesar de las consecuencias.

Al menos podrían elegir pelear.

Nada en este mundo nació de la nada. Luchando en la luz, siempre había una sombra a tu espalda. El silencio de la noche fue un fracaso al oír el sonido, no porque no existiera.

No somos dioses. Ni antes, ni ahora, ni nunca. Nunca hubo dioses. Ella levantó la cabeza y miró al cielo azul. Somos motas de polvo, atrapadas en el brazo distante de una galaxia siempre girando. Es un movimiento que no podemos ver, en el que nuestros esfuerzos están enterrados bajo miles de millones de años luz. Toda la responsabilidad, amargura, compasión, amor, odio – limpiados por el tiempo. No somos dioses. No podemos cambiar las leyes del universo más de lo que podemos detener a la galaxia de girar. Todo lo que hacemos es girar en nuestras órbitas.

Cuando se mira de esta manera, ¿cómo eran los dioses diferentes de los humanos? Tal vez había algo por ahí que podrían llamar un ‘dios’, pero si existiera entonces no había contraste entre su especie y las de este planeta. Tal ser no se preocuparía por el orgullo de tales pequeñas cosas o su supuesta sabiduría, no importa cuán fuerte lo proclamaran.

Qué pequeña era la vida y la inteligencia. Qué sin sentido ante un universo vasto e interminable. [1]

Pero… sin mí, ¿hay un universo? El Dios Pastor casi lo susurró. Sin mí para verlo, el universo no existe. Ni tampoco los dioses. Si lo piensas así, entonces todos somos dioses.

¿Era el propósito de la vida percibir el cosmos? Sin algo para reconocer lo vasto que era el universo, ¿qué importaba el universo[2]? Nadie tenía la respuesta.

Los dos dioses cayeron en silencio.

De repente…

“Están aquí”. Los ojos de Dios de la Nube brillaron y él soltó un pulso de energía psíquica. Corrió a través de Groenlandia, conectando con Cloudhawk y Legión. “La invasión ha comenzado.”

El Dios de la Nube había mantenido su vínculo con Sumeru. Aunque esta conexión era limitada, todavía podía sentir a otros como él. En la actualidad sentía que muchos pasaban por la atmósfera del planeta.

Al confirmarse, se produjo un chillido penetrante de oídos y varias docenas de orbes ardientes pasaron por encima. Como cometas rugieron por el cielo, recogiendo velocidad y desapareciendo tan rápido como aparecieron.

Dirigiéndose hacia las tierras Elíseas.

El Dios Pastor reconoció la situación rápidamente. Cloudhawk tenía razón, aunque ella se sorprendió de que sus predicciones se hicieran realidad tan rápidamente.

Como si fuera llamado por el pensamiento, Cloudhawk apareció de una onda en el espacio. ¿Cuántos?

“Más de doscientos. Grupos de varias docenas de dioses cada uno han sido enviados a cada tierra Elísica.” El Dios de la Nube compartió todo lo que podía sentir, incluyendo sus movimientos y objetivos.

“¡Cloudhawk! ¡Las cosas están mal!” Dawn vino corriendo a su manera.

¿Qué es?

“Llamada de angustia”.

¿De qué clase? ¿De las tierras Elíseas?

Sí. Skycloud, Highmorn, Praelius, Dragenmere y Stormford. Recibimos mensajes de todas las fuerzas que habíamos estacionado allí y luego perdimos inmediatamente la comunicación.

¿Había un pequeño grupo de doscientos dioses que acababan de borrar del mapa las tierras de Elísia? Todas las mejores tropas fueron llevadas a Groenlandia y la mitad de su población fue evacuada, pero todavía había muchos que permanecían atrás. No había escasez de gente capaz que permanecía detrás con los creyentes.

¿Cómo pudo pasar esto tan rápido?

Las notas de angustia estaban ligeramente veladas en la voz de Dawn. ¿Cuál es el plan? ¿Vamos a salvarlos?

Sugiero que los dejemos, ofreció Legión. La mayoría de las personas y recursos han sido evacuados. Las tierras elíseas no tienen más valor para nosotros. Debemos consolidar nuestra fuerza y proteger nuestra fuerza principal.

¿Se supone que debemos sentarnos y verlos ser masacrados? Phoenix y un grupo de sus seguidores gritaron su oposición a las palabras insensibles de la Legión. Los reinos todavía tenían decenas de inocentes y sus propias tropas, directamente en la línea de fuego. ¿Estaba el demonio sugiriendo que simplemente tiraban tantas vidas?

¿Cómo se suponía que reaccionarían las tropas de Groenlandia? La moral ya era frágil. ¿Podría esperarse que se enfrentaran al ejército divino si todos se acobardaran de doscientos dioses?

Legión no tenía intención de discutir su punto. Él entregó la opción, pero Cloudhawk era responsable de lo que hicieron después. Ahora estaba atrapado entre dos malas opciones.

¿Salvarlos? Era peligroso. No podían darse el lujo de perder, especialmente en una escaramuza de apertura. ¿Dejarlos morir? La Alianza dependía de las tropas de estas tierras Elíseas. ¿Era correcto sacrificar a estas personas sin dar un golpe de ojo? ¿Para dejar que estas vidas inocentes fueran apagadas?

Cloudhawk se volvió hacia el Dios Nube. ¿Estás seguro de que solo había doscientos de ellos?

Lo estoy. El resto sigue en la luna y no tiene intención de actuar por el presente. Esta es simplemente su primera ofensiva. Una prueba.

Contra doscientos dioses, las fuerzas de Groenlandia tuvieron una oportunidad decente. Ayudó a que se separaran en cinco grupos. No pudieron reagruparse lo suficientemente rápido como para defenderse de un ataque. Cloudhawk podía llevar a un equipo a una de las tierras elíseas, salvar a algunas personas y matar a algunos dioses. La victoria apuntalaría la confianza de algunos de sus soldados.

Su miedo era el Dios Abisal, mirando desde arriba en la luna. Ese monstruo tenía poderes espaciales como él, y aunque no sabía exactamente cómo los usaba, ¿qué pasaría si el dios pudiera teletransportarse? En el momento en que salieran de Groenlandia podrían encontrarse rodeados.

El Dios de la Nube parecía sentir los pensamientos turbulentos de Cloudhawk. Dentro de las tierras Elíseas hay una reliquia que puede sellar disturbios espaciales. Tráiganlo con ustedes, y no hay amenaza de ser emboscado.

Él podría dar esta reliquia al Maestro Demonhunter de Stormford, Bruno. Después de teletransportar a todos al objetivo, Bruno podría sellarlos y eliminar cualquier amenaza de la luna.

No tenemos mucho tiempo. Tenemos que actuar inmediatamente. Skycloud es lo más cercano.

Cloudhawk se decidió. Skycloud estaba más cerca, y el primer reino Elíseo en unirse a su causa. Muchas de sus tropas una vez lo llamaron hogar. Era la decisión correcta. Con la decisión tomada, no había tiempo que perder.

Cloudhawk seleccionó a su equipo y abrió un portal a Skycloud.

1. Jesús borracho, ¿estás bien hombre?

2. Woah

¡Diez mil metros… veinte mil metros… cincuenta mil metros… ochenta mil metros!

Envuelto en el campo anti-gravedad, el Templo de Skycloud ascendió cada vez más rápido. A medida que la atmósfera adelgazaba la atracción de la tierra se debilitó. Los perseguidores cayeron, incapaces de continuar la persecución.

Pronto el Templo escaparía por completo de la atmósfera! Aviadores y aviones no podían llegar a estas alturas.

Las fuerzas de la Alianza Verde habían sido tomadas por sorpresa cuando el Templo comenzó a levantarse. Nadie sabía que tenía esta habilidad. Sus fuerzas aéreas fueron atrapadas sin preparación y lo que es más, ¿cómo se suponía que debían luchar en el espacio? Los terrenos baldíos tenían muchos vehículos voladores, pero todos eran de calidad áspera. La mayoría estaban empedrados juntos de restos antiguos, copiados de planos medio entendidos.

Fue impresionante para sus construcciones crudas, motley para volar en absoluto. Ante la dificultad añadida de adelgazar la atmósfera, todo lo que podían hacer era ver como el Templo se elevaba fuera de rango.

Después de elevarse veinte mil metros sobre la superficie, sólo había un puñado de barcos que podían mantenerse al día. Unos pocos barcos de tierra baldía estaban equipados para un combate de mayor altitud, pero no lo suficiente como para ser una amenaza. Eventualmente, o fueron volados del cielo por las defensas del Templo, o se estancaron y cayeron en picado por su propio diseño defectuoso.

Media hora después de que hubiera comenzado a levantarse, el Templo finalmente creció quieto. Con un poderoso temblor, escupió un rayo de luz hacia el vacío. Como una roca arrojada a un lago quieto, el espacio se esparció alrededor de la viga y se extendió hacia afuera. Se estaban haciendo preparativos. El Portal de Límites estaba casi listo para abrirse de nuevo.

El tiempo se estaba acabando.

El Khan de Evernight y Janus Umbra se acercaban a la cámara central del Templo. Era un estrado suspendido a cien metros en el aire, hecho de jade blanco puro. No había soportes manteniéndolo en alto y debajo de él había un flujo multicolor de energía. Surgía como un río poderoso, tejiendo a través de las salas del Templo.

El estrado era de seis mil metros de extremo a extremo. Flotando alrededor había estatuas de dioses, que se elevaban cien metros de altura. Los serafines se posaban en cada uno como nidos de aves, docenas – quizás cientos de ellos. [1] Una multitud de ojos aburridos miraban mientras los invasores luchaban por entrar. Con tantos aquí, no había duda de quién los estaba esperando.

¡No les hagas caso, sigue adelante!

La voz del Khan era tan emotiva como la mirada de los Serafines. Blandió su espada de luz y saltó a través del pasillo hacia el estrado. Sin dudarlo ni un momento, Janus siguió. El resto de sus soldados usaron estatuas flotantes o montes para subir.

Una figura solitaria, vestida de blanco, los esperaba. De pie en el centro del estrado, sus ojos plateados los miraban en silencio. No se hablaba ni una palabra, pero no se necesitaban palabras.

El Khan y Janus compartieron una mirada. Sin duda, la mujer ante ellos no era Selene Cloude. Ella era un enemigo mortal. Pero aunque sabían esto, sabían lo que estaba en juego, no hizo lo que tenía que suceder más fácil.

Durante las confrontaciones a este nivel, el menor error podría significar un desastre.

Impulsada por el Avatar, Selene no era inferior a los dos retadores. De hecho, ella era más fuerte. Además, había una multitud de Serafines a los que podía recurrir en cualquier momento. La ventaja era suya.

Oí que puedes ver el futuro. La máscara sin rasgos del Khan se enfrentó a Selene. ¿Puedes ver cómo terminará hoy?

Saber es fácil. Cambiar es difícil. Insight into the future no significa control. El futuro es una posibilidad infinita. Un destello centelleó a través de los ojos del Avatar. Hablando con sus dos rivales, no había ningún sentimiento presente en su voz. Sin embargo, en este mundo, no importa cómo luchemos, hay una verdad inmutable. Tal vez pueda ver a través del tiempo. Tal vez pueda ver las escenas de lo que está por venir. Pero si lo hago o no, el final está escrito. Tal es el destino.

La luz plateada en sus ojos se hizo más intensa. Obviamente sus poderes mentales habían mejorado y el que solía vivir en ese cuerpo estaba ferozmente suprimido. Las probabilidades eran, la mujer Selene una vez fue nunca más despertaría.

Los ojos… Los poderes del Rey de Dios salieron de sus ojos. Una vez más Janus y el Khan miraron una vez a otra en un entendimiento tácito.

Sin embargo, incluso antes de lanzarse a un ataque, una fría sonrisa tocó los labios de Selene. Ella sacó una hoja resplandeciente de su espalda y la levantó en alto. La luz estalló del arma, penetrando hacia el cielo al menos treinta metros. Luego, con un golpe vicioso, lanzó su poder hacia sus enemigos en una ola mortal.

Su agudo poder se sintió incluso a cierta distancia. El ataque de Selene arrasó el estrado hacia Janus y el Khan.

La luz púrpura crujida separó al gobernador de Nox del golpe. Él lo golpeó, golpeando la ola de poder en la cabeza. Se sentía como tratar de golpear lejos de una montaña, obligándolo a escalonarse de nuevo media docena de pasos.

¿Selene tenía tanto poder en un solo golpe? Con ese poderoso golpe, el Avatar proclamó el comienzo de su conflicto. Los Serafines que antes estaban estancados irrumpieron repentinamente en movimiento. Descendieron sobre los invasores desde sus perchas estatuarias.

Los títeres abrieron sus bocas y dispararon rayos de energía desde sus gargantas. El ataque llovió sobre el estrado. Inmediatamente, Janus y el Khan sintieron el peligro de las circunstancias en las que estaban. No importa qué tácticas emplearon el Avatar vio a través de él. Nada de lo que hicieron forzaría un error de juicio de Selene. Sólo había falta de precisión – ejecutar un asalto perfecto y unificado podría vencerla. Sin embargo, con los Serafines alrededor, una tarea tan difícil se hizo mucho más difícil.

Aunque no eran muy fuertes en una pelea, los serafines podían enfrentarse a un veterano cazador de demonios. Sus ataques eran simples y sencillos, pero expansivos. Incluso un pequeño número podía envolver el campo de batalla.

El Avatar barrió su hoja cristalina en un círculo ancho. Varios doppelgangers oscuros fueron cortados apenas segundos después de que aparecieron.

Ella fue capaz de ver los cambios en la materia y la energía fluye a través del tiempo. ¿Qué amenaza poseían las sombras acechadoras de Janus? Tratar de derrotar a Selene por ataques escurridizos era un recado de un tonto.

Su espada volvió a brillar, otra flor de poder, el Avatar saltó hacia delante y apuñaló con su arma.

Su objetivo era el gran asesino, envuelto en la sombra. En el mismo instante los Ojos del Tiempo de Selene estaban viendo lo que vendría. Ella presenció las consecuencias como si ya hubieran ocurrido; una hoja de luz púrpura desviando el golpe, salvando la vida de Janus. En cambio, Selene hizo un ajuste rápido, fingiendo un ataque a Janus, pero moviendo su espada hacia el Khan en el instante final.

Lo atrapó desprevenido.

Más rápido de lo que podía seguir su mordida de golpe en él, arrancándole el brazo derecho de su cuerpo en el hombro. Mientras el miembro que llevaba su espada púrpura se desplomó, un estallido de energía se rompió a través de su armadura.

El Avatar estaba listo para sellar su destino cuando fue interrumpida por cuatro sombras turbias. Copias si Janus la rodeó por todos lados y lanzó un ataque coordinado. Mientras tanto, el verdadero Janus arrebató al Khan y su brazo cortado del campo de batalla.

¿Estás bien? Quizás por primera vez hubo una nota de preocupación en la voz del asesino.

Mientras ella lo miraba, los pupilas de Janus contrajeron puntos negros pequeños. El ataque de Selene había hecho más que cortarle el brazo. La armadura del Khan estaba dañada, su aparato respiratorio arruinado. La mitad de su cuerpo – su cuerpo real – quedó expuesto.

Era humano, pero apenas parecía uno completamente de pies a cabeza.

Tubos colgando de su boca y fosas nasales para facilitar la respiración. Lo que la carne arrugada fue expuesta tenía un tono apagado, sin sangre. Parches de piel necrótica eran numerosos. Sólo unos pocos pelos escurridos quedaron. Sin embargo en la estructura de su cara había una pista del hombre que una vez fue.

Él era el Maestro Cazador de Demonios perdido y elogiado, Baldur Cloude. Cuando Janus vio lo que se había convertido en le robó el aliento. Ella no podía aceptar que esta era la misma persona que antes. ¿Qué tipo de vida había sufrido a través de estos años?

El Avatar miró pasó las sombras a sus dos enemigos. En los recesos más profundos de sus ojos había una breve tristeza. Surgió de un espíritu profundo y reprimido, tan fuerte que era casi demasiado para controlar.

Curioso, el pensamiento Avatar. Las emociones no eran comunes para ella. ¿Por qué sintió tal dolor?

1. Eso es una portada de culo patada justo ahí.

¡Imperia está bajo ataque de los invasores! ¡Tu rey te exige que los destruyas!

La voz tensionada y horrenda del monarca de Silverwing chilló por el aire. Los ciudadanos de Imperia se miraron unos a otros, estupefactos. Aquellos forzadores que presenciaron la voz se veían mudos o fruncidos, pero ninguno parecía contento.

¿Por qué se llamaba a sí mismo su rey?

En el corazón del pueblo de Imperia, su monarca Silverwing era un líder majestuoso e inspirador. Inmortal, perfecto, y al mando de un poder ilimitado – incluso capaz de otorgar sangre noble a los ciudadanos humildes. Pero este demonio que apareció ante ellos no era nada de eso. ¡Imaginar que de alguna manera se asociaba con su gobernante era blasfemo!

Las pupilas de Glawyn se encogieron mientras la miraba fijamente. Ella vio algo detrás de la horrible figura, una forma familiar. La capa gris, las vendas y la máscara eran todos marcadores claros. ¿No era eso Cloudhawk, de Redleaf?

El halcón de la nube se cierne en el espacio vacío, mirando fijamente a la criatura. En una voz tranquila dijo, ¿Crees que tu gente escuchará una vez que vean tu verdadera cara?

El monarca Silverwing respondió con un gruñido bajo. No son más que una cosecha que yo cultivo para mi propio uso. Material que utilizo para formar un cuerpo más perfecto! Sin mí habrían sido destruidos y dispersados hace mucho tiempo. Construí este reino. ¡Yo soy su rey! ¡Y los ciudadanos deben luchar por su rey!

El halcón de Nube desapareció, pero sólo por un instante. Reapareció con un puño plantado en el cuerpo del monstruo. Su guante divino se descargó con un estallido de poder, arrancando un pedazo de su forma y alejándose hacia atrás.

¡Despierta!

El halcón de la nube lanzó su espada hacia Nessus, ardiendo de fuego verde. Se vino abajo como un meteoro de pesadilla en la cabeza del monstruo.

La terrible energía que liberaba podía ser sentida por la gente de abajo. Todos los que lo presenciaban compartían un solo pensamiento. ¿Quién era este hombre? ¡Era tan fuerte! ¿Por qué se había presentado aquí ahora, al mismo tiempo que este monstruo? ¿Por qué habían aparecido junto al Templo?

El poder de Cloudhawk mostrado fue suficiente para matar a cualquier Elegido en Imperia. Glawyn especialmente lo miró con los ojos abiertos.

Este tipo no impresionante era realmente tan fuerte? Ella y todo un escuadrón de los Forzadores probablemente no lo podían tomar. Antes de que ella le hubiera creído cuando dijo que era el pájaro que derrotó a Desmond. Un hombre tan fuerte ciertamente no era nadie. ¿Qué estaba haciendo en su país ahora? ¿Por qué estaba causando problemas en Imperia? ¿Cuál era su relación con este diablo de alas de plata que luchó?

Todas estas preguntas corrieron a través de su mente hasta que se estableció en una sola posibilidad, pero no podía creerlo.

Las enormes alas plateadas del monstruo brillaban brillantemente. Cada pluma brillaba como una reliquia como la energía que liberaba se formó en una concha protectora. La espada de fuego de Cloudhawk se estrelló en ella y se rompió, lanzando fuego verde por todas partes. En respuesta, las alas del Monarca se estremecían, atrapando a Cloudhawk en el abdomen y alejándose de él.

¡Aargh! El monstruo gritó con frustración y rabia. ¡Mis súbditos! ¡Lucha por mí!

Decenas de miles de ciudadanos imperiales parecían doloridos de una vez. Las venas azules se deslizaban en sus rostros mientras algún poder latente escondido dentro de ellos se movía. Se desviaba de su pecho, a través de sus gargantas, hacia sus rostros y hacia arriba hacia su cerebro.

¡No es bueno! Cloudhawk no esperaba que Nessus estuviera tan loco. Parecía que cada ciudadano de Imperia tenía un fragmento de la criatura en ellos.

Estos fragmentos de la bestia no tenían ninguna característica especial, permaneciendo latentes la mayor parte del tiempo. Sólo en un momento como este fueron galvanizados, despertados para que pudieran deslizarse en las mentes de estas personas inocentes para entregar las órdenes de Nessus. Dentro de cierto rango él tenía el control de ellos tal como lo hizo con sus otros títeres. Se desbarataron hacia Cloudhawk como zombis a su pedido.

¡Este monstruo era un terror absoluto! ¡Era capaz de controlar a decenas de miles de personas a la vez! [1]

Abaddon y el Khan lucharon su camino libre del Templo y corrieron hacia la lucha. No podían permitir que Nessus prevalecerá, de lo contrario significaría un peligro tremendo.

Abaddon levantó su Evangelio y convocó a un océano de arena que giró por el aire. El Monstruo Silverwing se defendió contra los ataques que lo asaltaron desde dentro de la tormenta de arena. Bajo su cubierta el Khan de Evernight se acercó. Una vez que estuvo lo suficientemente cerca, pirateó los brazos y las alas del títere con sus armas ligeras.

Una vez más, el Monstruo Silverwing estaba gravemente herido. Nessus, tan fuerte como era, no pudo recuperarse lo suficientemente rápido como para ignorar los golpes de lluvia.

Cloudhawk, el Khan y Abaddon lucharon juntos como uno solo. ¿Cuánto tiempo pudo aguantar la criatura? En un abrir y cerrar de ojos sufrió una devastadora ronda de ataques.

Nessus no continuó luchando completamente. Pronto su control sería absoluto. Una vez completamente bajo su control los parásitos matarían a sus anfitriones, pero ¿qué le importaba de estas diminutas vidas mortales? En su mente retorcida sólo había un enfoque singular – matar a estos usurpadores!

¡Imperia le pertenecía, y solo a él! Nessus todavía tenía muchas cartas que jugar. Tenía un ejército de esclavos, y los rocos de tres cabezas a su disposición. Todo lo que tenía que hacer era esperar a que sus atacantes se encontraran en un lugar difícil. Después de todo, sólo había tres de ellos – ¿cómo podrían derrotar al rey y a todo su reino? Esa era la idea a la que se aferró cuando Nessus se retiró.

De repente, el aire se llenó de delicadas burbujas que aparecieron de la nada. Se congregaron en el aire, formando juntos en un enorme orbe. Apareció justo donde Nessus había huido a. La criatura sintió inmediatamente la grave crisis que lo envolvía.

¡Judas!

Nessus reaccionó inmediatamente. ¿Los orbes de aniquilación de Judas? ¡Ya era demasiado tarde para que escapara!

La mitad de ella logró cruzar el borde del orbe cuando el poder de Judas se activó. La burbuja estalló y todo dentro de ella se redujo a nada – incluyendo la mitad del monstruo Silverwing. Todo lo que quedaba era la mitad de su cuerpo debajo de la herida en su pecho. El resto desapareció como humo.

En el mismo instante una armada de dirigibles descendió de las nubes sobre Imperia. Incontables soldados Noxianos saltaron de sus cubiertas a la ciudad de abajo. Era ahora una invasión.

Judas y su ejército habían estado esperando en la frontera de este lugar, esperando que sus encantamientos protectores se desvanecieran. En el momento en que el ejército de Nox fue desplegado. Como un Anciano de su raza, Judas era mucho más poderoso que Abaddon. Su ataque escalofriante fue el último clavo en el ataúd. Ese cuerpo perfecto en el que Nessus había trabajado durante un milenio estaba completamente arruinado.

Nessus miró al poderoso demonio Elder. Vio la herida en su pecho que aún no había sido sanada después de la batalla en el Santuario. Pero sus heridas no importaron, porque si Judas estaba aquí significaba que la lucha ya había terminado. Nessus no tenía el poder de volver atrás el tiempo.

Nessus se deslizó de la cabeza del Monstruo Silverwing. Intentó escapar, pero antes de conseguir más de cien metros se precipitó hacia otra burbuja.

“¡Judas! ¡Contéstame!” Nessus estaba totalmente en su forma original, un horrible pulpo de un solo ojo. La voz que vino de él estaba llena de odio y rechazo, pero sabía que no había escapatoria a su destino. “¿Es este humano débil e inútil realmente el elegido del Rey Demonio? ¿Es este gusano ignorante lo suficientemente fuerte como para derrotar al rey demonio?! ¿Puede este miserable e insignificante humano llevar realmente la corona de nuestro maestro?! ¡Contéstame!”

Por un momento Judas se perdió en el pensamiento. Una cruel luz relució en sus ojos y respondió: “¿Quién sabe?”

Ese fue el momento en que la burbuja de Judas estalló. Un terrible grito, que se esparcían los oídos, lleno de rabia sin paliativos comenzó, y luego se detuvo abruptamente. No quedó ni un solo rastro del monstruo que había controlado esta ciudad.

Nessus, el Parásito, estaba muerto. Los púas que tenía en la población de la ciudad fracasaron. Los ciudadanos de Imperia fueron salvados.

En poco tiempo los buques de guerra de Nox habían llenado el cielo, y sus fuerzas ocupaban todos los distritos principales. Fue un cambio tan repentino como sacudido por la tierra para la gente de la ciudad. Nadie podía creer que el rey que había gobernado sobre ellos durante mil años era en realidad un títere para algún monstruo despreciable. Peor aún, había infectado a todos ellos también.

Ya sea en el corazón de sus ciudadanos o en la fuerza de sus encantos, esta antigua y gloriosa ciudad se había derrumbado. A partir de ahora, estaba bajo el control de Nox y su ejército.

¿Qué sería de eso?

Cloudhawk frunció el ceño ante el pensamiento. ¿Qué hay de mi cristal de sangre?

El Khan de Evernight respondió a su pregunta. Se está preparando para ti. Pero ahora no es el momento.

Su ceño se profundizó. ¿Cuándo es el puto momento?

Contestó una voz fuerte y en auge. ¡Tu tiempo ha llegado!

Cloudhawk giró su cabeza hacia el sonido.

Judas había aparecido detrás de él. Extendió una mano y de ella derramó una espesa niebla negra. En el instante en que le tocó Nube halcón pudo sentir su cuerpo endurecido como piedra. Antes de que pudiera reaccionar, Abaddon lo envolvió en un capullo de arena que no le dejó espacio para moverse.

¿Qué carajos?

La cara de Cloudhawk se puso pálida. ¿Lo estaban apuñalando por la espalda? Pero, ¿por qué? Sentía que todavía podía ser útil.

Luchó valientemente, pero no logró nada. Inútil y enojado, gruñó, ¿Esto es lo que llamas ayuda?

Judas conoció el odioso resplandor de Cloudhawk con una sonrisa. No te preocupes, te dije que te salvaría y eso es exactamente lo que haré. Pero, ¿realmente pensaste que aceptaríamos a un humano como Rey Demonio?

Si no me aceptas como el Rey Demonio, ¿cuál era el significado de todo esto?

Heh je… simple. Tengo la intención de mantener mi palabra y ayudaros a asimilar todo lo que el Rey Demonio os ha prometido. El poder de la sangre de mi ex rey os restaurará a la salud perfecta. Por supuesto, hay una advertencia muy importante, el paso final que no comparto que sucederá después. Judas sonrió ante Cloudhawk, destacando cada sílaba. Borraré vuestros recuerdos, y os convertiréis en mi Archifiend. Una marioneta irreflexiva, siempre sirviendo a mi lado.

1. ¡Las cosas extrañas temporada 3! ¿Eso hace que Cloudhawk Eleven?

Dos Oráculos se balancearon en el templo:

Primero, Aquaria – Oráculo del Orden.

Segundo, Thora – Oráculo de Justicia.

Era obvio que la relación entre Oracle Aquaria y su hija estaba tensa. Aunque Dawn y Skye peleaban a menudo, todavía había un afecto obvio entre ellos. El único sentido que tuvo Cloudhawk cuando estas dos mujeres se enfrentaron fue el de distanciamiento.

Por supuesto, no le importaba una mierda. Los estilos de vida de la aristocracia no estaban en su rueda de ruedas, pero sonaba como si ella tuviera un plan para la situación en la que estaban.

Una de las funciones más importantes del Templo era servir como un vínculo entre el hombre y los dioses. Sin embargo, nadie sabía cómo lo hicieron.

Al someter a Cloudhawk al juicio divino, necesitaban llamar a un dios a este plano terrenal. Ellos confiarían en la sabiduría y el poder de su dios patrón para imponer una regla sobre el joven y determinar si él estaba en acción. Si de hecho confabulaba con el enemigo, entonces el poder de los dioses traería esto a la luz. Ningún humano podía ocultar secretos ante sus benefactores todopoderosos.

El Dios Nube también era la autoridad suprema sobre su reino. Parecía ser la única manera de limpiar el nombre de Cloudhawk.

Pero ¿estaba Cloudhawk confiado en someterse a juicio? ¡No estaba tan seguro!

Para empezar, él no era uno de los fieles. Skycloud era un lugar que corría con convicción religiosa, de la cual Cloudhawk no tenía ninguna. Cualquiera que no creyera que era un pecador. Y luego estaba la maldita advertencia muy grande de que él era el portador de la herencia del Rey Demonio.

Eso no era un pequeño secreto. Si el Rey Demonio regresara… las noticias sacudirían al mundo entero. Podría comenzar otra Gran Guerra. Una tormenta como esa, no Cloudhawk podría evitar ser barrido hacia adentro. Desde el punto de vista de cualquiera en Skycloud y todos los dioses, Cloudhawk era la personificación del mal. Los dioses actuarían, descendiendo sobre él como armagedón. No habría escape.

Sin embargo, no tuvo elección. Negarse a someterse a juicio equivalía a admitir la culpabilidad.

No había mucho en el camino del precedente cuando se trataba de los páramo en Skycloud. Sus líderes más altos no confiaban en él, así que parecía que la única manera de superar sus prejuicios era pedir ayuda a los dioses mismos.

Dawn tenía fe absoluta en Cloudhawk, pero ella también sabía que no era un hombre normal que guardaba muchos secretos. Cuando Auquaria hizo la sugerencia, Dawn era escéptico. “¿Ayudaría eso a su caso? Tú sabes tan bien como yo que él es de las tierras baldías. ¿Cómo puede el Dios Nube aceptar a un extraño, un incrédulo? ¡Lo estás sentenciando a muerte!”

“Skycloud tiene sus reglas, y el Templo tiene las suyas. Si no pasa la reunión a los ojos de Dios Nube, entonces él tiene sólo la culpa de sí mismo.”

Como Oráculo del Templo, Aquaria estaba estrictamente atada a sus preceptos. Ella no podía actuar sobre los efectos de la familia como la gente normal lo haría. Pero al final, ella todavía era una madre. Ella no tenía ningún deseo de ver a la familia Polaris condenada a la decadencia, o para que su hija se implicara en la muerte de su abuelo.

Si Skye le dio Ardent Wrath, fue porque el chico era importante.

La última vez que se metió en problemas, Dawn no había dudado en jurar su vida por su inocencia. Era una prueba clara de que la niña tenía un gran afecto por la persona de fuera. Ella estaba en serios problemas ahora, pero no estaba sin redención. Todavía tenían tiempo para reconocer y evitar más problemas, si actuaban ahora.

Y luego estaba la verdad de que si todos eran culpables, entonces nadie lo era.

Cuando Dawn juró su honor en la defensa de Cloudhawk, no estaba sola. Había muchos que estaban a su lado, incluidos varios de la familia Umbra. Si Cloudhawk fuera encontrado culpable, se tendrían que imponer castigos severos contra sus amigos, pero había demasiado poder e influencia detrás de ellos para que se llevaran a cabo ejecuciones.

Después de todo, los que estaban junto a Cloudhawk eran el futuro talentoso de Skycloud.

Aquaria tenía que saber la verdad acerca de Cloudhawk, tanto como representante del Templo, como como la madre de Dawn. Si él murió de venganza divina, Dawn podría odiarla, pero al menos ella habría cumplido su deber de mantener a su hija a salvo.

En última instancia, el destino de Cloudhawk no significó nada para Aquaria. De hecho, su presencia en la vida de Dawn fue un riesgo innecesario, en lo que a ella respecta.

***

El Gran Prior Phain condujo a Cloudhawk a través del Templo hacia una cámara que no habían estado antes. Él entró y anunció su presencia. Honrable Sumo Sacerdote, he traído a los acusados.

La cámara albergaba veinticuatro estatuas en círculo, las figuras imponentes brillaban con su propia luz lechosa, y mientras miraban a los ocupantes de la cámara en silencio estoico, su belleza podía apreciarse. Cada una era una obra de arte, magistralmente elaborada y sin una decoración llamativa o innecesaria. En medio de todas estaban el Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis y el Apóstol Selene Cloude.

Detrás de ellos había una puerta de cristal flanqueada por un par de alteres. Los Oráculos del Templo estaban junto a ellos con la Doctrina de Skycloud y el Personal del Arbitro.

Desde lejos, el resto de la élite de Skycloud observaba con aliento carnada. Todo el mundo estaba ansioso por ver qué juicio se transmitiría de la boca de un dios.

Para alguien tan insignificante como Cloudhawk para merecer perturbar el sueño de un dios era notable para ellos. Era como usar una espada ancha para decapitar a un pollo. Sin embargo, muchos estaban interesados en aprender de los secretos de Cloudhawk.

En tan solo unos pocos años, este enigmático joven había captado la curiosidad de todos. ¿Cómo había aprendido un páramo a emplear poderes mentales? ¿Cómo había crecido tan fuerte, tan rápidamente?

El ritmo al que Cloudhawk cultivó sus habilidades superó a todos los otros talentos de su generación. Si los dioses le sonreían, entonces Cloudhawk no tendría problemas en encontrar un nuevo poderoso benefactor para apoyarlo.

El Sumo Sacerdote Ramiel, a pesar de sus cabellos blancos y años avanzados, todavía era hale y abundante. Asintió sabiamente cuando entraron en la cámara. “Cloudhawk, después de varios días de audiencias y revisar todas las pruebas, no hemos encontrado causa suficiente para determinar tu culpabilidad. Sin embargo, quedan demasiadas preguntas para afirmar tu inocencia. Así pues, debemos confiar en la sabiduría infinita del patrón de nuestro reino, el Dios Nube, para determinar cómo procederemos. ¿Te sometes a la mirada omnisciente de los dioses para juicio?”

Bueno, joder, ¿tengo elección? Inwardly Cloudhawk maldijo su situación, pero sabía que no había salida.

Selene miró con una nota débil de preocupación en su cara. Ella no pensó que Cloudhawk había hecho nada malo, pero él era un no-creyente. ¿Los dioses tolerarían a alguien que abiertamente desafió su supremacía?

Al no oír objeciones, el Sumo Sacerdote Ramiel levantó lentamente la mano. ¡Abre la Puerta Divina!

Varias docenas de sacerdotes y clérigos comenzaron a cantar. Los dos Oráculos reaccionaron a las órdenes del Sumo Sacerdote.

La primera llevaba la Doctrina de Skycloud, un tomo que representaba el orden, la paz, el imperio de la ley divina y la tradición; la otra era el Staff de Arbiter, que representaba el juicio, la disciplina, el castigo y la autoridad.

Ambas reliquias de nivel épico comenzaron a reaccionar al canto. Sus poderes intrínsecos despertaron, y cada uno se levantó de los altares sobre los que habían sido colocados. Flotando por su propia voluntad entraron suavemente en la Puerta Divina. Momentos después de que desaparecieron, todos podían sentirlo como una vieja y poderosa voluntad despierta. El majestuoso aura que siguió fue más aplastante que una montaña.

La puerta de cristal comenzó a ondularse como si estuviera hecha de líquido. De dentro, surgió una figura humanoides, alta y resplandeciente con luz radiante. Su presencia era como los rayos de un sol después de una terrible tormenta. Y aunque la luz era intensa, no lastimó los ojos.

Un aura de divinidad absoluta llenó la cámara.

Todos excepto el Sumo Sacerdote inmediatamente cayeron de rodillas. Aquí entre ellos apareció un dios adorado por millones, un gran y verdadero ser de la divinidad. Era el justo guardián de su reino – el Dios Nube!

¿Quién era el verdadero maestro del Templo? La gente común pensaba que era el Sumo Sacerdote, pero había otro que dormía en secreto, lejos de las vidas mundanas del hombre. El Dios Nube era el ser que gobernaba sobre el Templo en su totalidad.

Arcturus Nube observó la figura emerger de la puerta de cristal desde una distancia. Las arrugas se profundizaron alrededor de la esquina de sus ojos, pero de lo contrario el Gobernador no mostró emoción. Y luego un diluvio de energía espiritual divina inundó la cámara, explotando a través de las mentes de todos los que estaban presentes.

Mis fieles, ¿por qué me habéis llamado?

Cada uno podía sentir la amplitud de este poder mientras los llenaba. Incluso un hombre como Phain se apretó más cerca del suelo bajo el peso de esta voluntad celestial. De toda la presencia, la única persona que podía permanecer firme contra el peso de la presencia de esta criatura era el gobernador Arcturus.

¿Fue esta la voluntad del Dios Nube? Selene no pudo mirar directamente a la puerta.

Ramiel levantó la cabeza y comenzó a hablar con su dios patrón, aunque nadie podía oír el intercambio. No hablaban con palabras, sino más bien mente a la mente.

Cloudhawk sintió la inmensidad de la presencia de esta criatura de inmediato. Otra oleada de energía fue liberada de la puerta como una columna de poder divino que descendía del cielo.

Una voluntad tan potente e indomable era diferente a cualquier cosa que Cloudhawk hubiera experimentado antes.

Cada recuerdo y experiencia de su vida comenzó a salir a la superficie sin licitación, incluso a muchos de los que había olvidado. Detrás de sus ojos se extraían extraños símbolos, que se fundían en algo como un libro que podía ser hojeado.

¿Fue este gran ser capaz de leerlo, como un libro?

Esta comprensión tanto escandalizada como atemorizada Cloudhawk. Si era capaz de mirar a su mente, entonces ningún hombre podía ocultar sus secretos a los ojos de un dios. Era como la Espina de Corazon de Barb, ¡sólo cien veces más potente!

Nada de lo que había experimentado – ningún pensamiento o deseo – estaba oculto. Ningún poder que poseía – ni siquiera la herencia del Rey Demonio – podía ofuscar su corazón.

Cloudhawk trató de levantarse, pero se encontró impotente. Su pequeña presencia era como un bote en el vasto y áspero mar que era la mente de Dios Nube. El libro de sus recuerdos estaba completo, y bailaba de página en página con una velocidad increíble.

El Dios de la Nube requeriría sólo un momento de paso para saber y entender todo lo que era Cloudhawk.

Sin embargo, cuando el dios se acercó a recoger el conocimiento, una escena que no esperaba Cloudhawk fue revelada. De repente, violentamente, varias páginas del libro fueron arrancadas de su encuadernación y esparcidas por todas partes como hojas desechadas.

Un indicio de confusión infectó la mentalidad de Dios Nube. En todos sus muchos años, y por todo su increíble poder, el Dios Nube nunca había experimentado algo como esto antes.

El dios reaccionó con aún más poder, y Cloudhawk sintió que se estrellaba contra él como una ola de marea. La sangre comenzó a gotear de su nariz. Todos sus recuerdos rotos se congelaron, y la mente de la nube Dios comenzó a barajar entre ellos.

Las páginas que eran los recuerdos de Cloudhawk estaban en desorden, todas escenas de caos incongruentes. Las inconsistencias eran desenfrenadas, y algunas incluso ocurrían en edades completamente diferentes.

Los recuerdos más lejanos se remontaron a la época de la Gran Guerra. Los más recientes estaban siendo escritos en este mismo momento. Esto hizo que el Dios Nube fuera aún más curioso. ¿Cómo podrían los recuerdos de un mortal ser tan vastos? Un ser de tan limitada vida, y especialmente uno que era tan joven, no podía poseer los recuerdos de varias vidas atrás.

Sin embargo, estos recuerdos eran suyos. ¿De dónde vienen?

El ser poderoso se detuvo, hasta que un pensamiento abrumador resonó en la mente de Cloudhawk. ¡Aproximación, mortal!

Los recuerdos desconectados de Cloudhawk eran como un rompecabezas, pero comenzaron a reorganizarse en algo más coherente. El dios fue tratado de unirlos en algo más completo. Mientras tanto, el cuerpo de Cloudhawk ya no estaba bajo su control. Dio varios pasos de tropiezo hacia la puerta de cristal.

Enfrente de él, como una piscina reflectante, desapareció por dentro.

Un choque atravesó el templo. Ojos conmocionados miraban con horror mientras las veinticuatro estatuas que estaban sobre ellos se rompían, como si dos voluntades violentamente poderosas estuvieran cerradas en contienda.

Augustus Cloude reconoció a Cloudhawk. Cloudhawk recordó su cara también. Sin embargo, no recordó lo que pasó entre ellos – aunque si el odio en los ojos de Augusto era una indicación, no era nada bueno.

En este mundo uno no amaba sin razón, ni odiaba sin causa. La agria impresión inicial de Augusto de Cloudhawk surgió de la enemistad de Frost, ya que Frost estaba convencido de que el párvulo pronto llegaría a ser una amenaza para su amado gobernador.

Si Augustus Cloude era algo, era leal.

No había duda en su mente de que el gobernador Arcturus era el hombre más grande de toda Skycloud. Cualquiera que le representara una amenaza era inmediatamente el enemigo mortal de Augusto.

Una y otra vez Frost trató de erradicar al niño, pero siempre escapó. Con el tiempo incluso prosperó, creciendo fuerte tan rápido como los otros grandes talentos de Skycloud. No sería una sorpresa si fuera un hombre de influencia significativa en sólo unos años, si se deja solo.

Augustus temía a Skye Polaris, sin embargo. No se atrevió a molestar al gran oso de un hombre y a cortar una de sus mascotas favoritas. Estaba indefenso para hacer frente a la amenaza que se le presentaba.

Estos sobrevivientes habían vivido gracias a la buena fortuna de la llegada de Cloudhawk. Por su cuenta había logrado salvar tal vez dos mil vidas. Era la única cosa para animar en toda la debacle miserable que era su asalto a Núcleo.

Entre sus partidarios también había oficiales elíseos formidables. Reconocieron que la contribución de Cloudhawk para salvar sus vidas era un acto meritorio, y que podía mantener la cabeza alta.

Por supuesto, los métodos de Cloudhawk estaban lejos de ser altruistas. Al salvar sus vidas hizo amigos poderosos. Con el tiempo, esas relaciones le servirían bien.

Cuando los oficiales hicieron las cuentas, en realidad no parecía tan malo. El átomo oscuro no fue destruido, pero seguro que causaron algún daño. Perdieron, de manera fácil, pero cada nube de tormenta tiene un lado positivo. Puede que hayan sido derrotados, pero las consecuencias e implicaciones de su ataque fueron de gran alcance.

Las fuerzas fronterizas, el Cuerpo de Guardias, los Talones de Dios… todos estos eran ejércitos directamente bajo el control de la familia Polaris. Tristemente habían sido rotos contra el átomo oscuro, casi erradicados.

Skye Polaris siempre había sido un cheque contra el gobernador. Él era quizás el único hombre en Skycloud que podía permanecer en el camino de Arcturus. Pero, ¿qué quedaba con qué ejercer presión? Cloudhawk – el joven que salvó de la muerte, a quien había confiado una importante misión en los desechos. Era más importante para la familia que nunca, y especialmente dada la oscura profecía de Frost tenían que tener cuidado con él.

Ya sea por su cuenta, o su papel en una familia hostil, Cloudhawk era una amenaza que no se podía permitir que existiera. La mente de Augusto corrió para encontrar una manera de lidiar con él.

Su proceso de pensamiento parecía complejo, pero pasó en un instante. Entonces, de la manera más directa posible, reaccionó. Sacando una hoja creciente, delgada como el ala de una cigarra, el arma se levantó por su propia voluntad de su mano. Embarazada de intención homicida, estalló en movimiento.

Sin advertencias, sin presagios: ¡el arma corrió hacia Cloudhawk a dos veces la velocidad del sonido!

Cuando esta espina en su costado estaba muerta, la familia Polaris sería más débil que nunca. ¡Por fin Arcturus tendría el control total de la ciudad de Skycloud!

Después de la serie de ataques brutales Drake se sintió entumecido. Sin embargo, el ataque repentino a la vida de Cloudhawk por parte de un supuesto aliado una vez más lo tomó por sorpresa. Su primer instinto fue gritar una orden. ¡Espera!

Una racha de luz plateada de la manga derecha de Roc se reveló rápidamente como una espada de ola de serpiente. La movió tan rápido que una tela de acero separó a Cloudhawk de la reliquia de Augusto, derribándola.

Cloudhawk se abalanzó, lleno de confusión. ¿Estaba este hijo de puta loco? No recordaba haber matado al padre del tipo o haberse follado a su esposa, así que ¿qué coño?!

¡Esa batalla robó la vida de algunos de nuestros mejores. ¡Tenía que ser obra de un espía! Augusto miró acusándolo a Cloudhawk. Hace mucho que sospechamos que este demonio estaba trabajando con el demonio. Él te salvó como un medio torpe de ocultar sus intenciones. ¡No podemos permitir que vuelva a Skycloud!

¡Qué mierda más absoluta! Respondió Drake, perdiendo los estribos. ¿Dónde está tu prueba?

¿Quieres pruebas? Hace tres años se infiltró en Skycloud desde las tierras baldías, con una reliquia demoníaca en la mano, afirmando haber matado a tal monstruo por su cuenta. Augustus era un hombre inteligente. En un abrir y cerrar de ojos sabía qué decir para exponer a este traidor. Hoy vimos a ese demonio en el campo, con su evangelio de arena en la mano y utilizado para matar a nuestros hermanos. Si no fuera por ese monstruo, yo habría eliminado al Atom Oscuro hace años. ¿Todavía tienes la descaro de estar ahí y negar que trabaja con el demonio?

Las palabras eran cortantes y persuasivas. Parecía que Cloudhawk no tenía nada que decir. ¿Cómo pudo explicar nada de esto con verdad?

Aunque había sido pintado en una esquina, Cloudhawk se mantuvo tranquilo. “Puedo explicar todo sobre el evangelio, pero depende de un tribunal decidir si actuar o no sobre la información. Tratar de matarme sin un veredicto es algo turbio como el infierno. Es casi como si estuvieras tratando de matarme para mantenerme en silencio.”

Drake estaba convencido de la inocencia de Cloudhawk. ¿Cómo podría ser un espía demonio? Sin él todos habrían muerto en el valle, y alguien que trabaja para el enemigo no tendría ninguna razón para perdonar sus vidas. ¡Las palabras de Augusto no eran más que calumnias mezquinas!

Hammont y los demás soldados estaban igualmente indignados. Augusto planteó preguntas importantes, pero no fue suficiente para justificar un asesinato a sangre fría. ¡La condena a muerte de un hombre por sospecha fue precipitada y excesiva!

Sin embargo, era un cazador de demonios, un veterano, y de una familia noble a la bota. Ningún soldado humilde iba a interponerse en su camino. Sólo podían protestar silenciosamente sus acciones.

La espada de Roc había ilustrado su posición sobre el asunto. Su nombre completo era Roc Polaris, y completamente leal a su familia. ¿Cómo no podía ser consciente del verdadero objetivo de Augusto?

Augusto continuó instando a su espada de luna hacia adelante, tratando desesperadamente de decapitar a Cloudhawk. Pero aunque el comandante Talon estaba lisiado, todavía tenía un buen brazo. La defensa de acero era impenetrable. Al mismo tiempo los soldados no reaccionaron a las órdenes de Augusto de cortar al traidor, un hecho que lo enfureció.

Pero no importaba. ¡Tenía una docena de cazadores de demonios que juraban obedecer!

¡Todo el mundo, después de él! ¡Debe morir hoy! Un veterano cazador de demonios y una docena de sus compatriotas. ¡Era un escuadrón equipado para matar a un demonio!

Aunque desconcertados, el cazador de demonios fue entrenado y jurado a la familia Nube. Los comandos de Augusto eran la ley, por lo que blandieron sus reliquias y jugaron en preparación para atacar.

¡Hombres que fueron salvados por la mano de Cloudhawk! ¿Estás dispuesto a estar de pie y observar como estos cazadores de demonios lo cortaron sin causa? Drake llamó a los soldados. ¡Somos una nación construida sobre leyes! ¡Incluso si él es una Nube, el nombre no le da el derecho de matar a un cazador de demonios a capricho! ¡Si eres lo suficientemente valiente como para defender la justicia, entonces pelea conmigo!

Hammont sintió una ola de emoción que se elevaba a su cabeza. Era un hombre pequeño, insignificante, pero confiaba en Cloudhawk. Encontró un comportamiento de Augusto digno de desprecio, así que fue el Magistrado quien primero levantó su espada para ayudar al teniente general.

El desfiladero sonó con la espada de espadas desenvainadas, mientras los soldados elíseos restantes venían a la defensa de Nubehawk. Nadie dijo una palabra. Su silencio era una protesta ensordecedora.

Sólo un hombre dudó, el comandante de vanguardia, Brontes.

Cloudhawk había reconocido al hombre, y por supuesto Brontes recordó Cloudhawk. Sabía que Cloudhawk venía de los terrenos baldíos, y recordó la persecución de hace años. Era la única vez en su carrera militar que había sido derrotado. ¿Estaba Cloudhawk tan limpio como quería que todos creyeran? Pero dudoso o no, ¡no creía que el cazador de demonios merecía ser asesinado aquí como un perro!

De repente, ante la perspectiva de luchar contra sus propios compatriotas, los cazadores de demonios se detuvieron. ¿Augustus realmente quería que ellos lucharan su propio lado, aquí en territorio enemigo? Miles ya estaban muertos, ¿qué pensarían si la noticia llegara a Skycloud de que estaban matando a su propio lado después de tal tragedia?

“¡Intenta joder a mi hermano!” Drake se envalentonó al ver a los soldados pararse detrás de él. Hacia adentro no pudo evitar sentir alivio. Levantó la espada rota que dejó atrás su general caído y habló con sus compatriotas en una voz en auge. “Augustus Cloude está tratando de asesinar a un buen hombre! ¡Sus intenciones son claramente maliciosas – ¡deténganlo!”

Los gritos de los manifestantes hicieron que el corazón de Cloudhawk se elevara.

Sobrevivir nunca había sido fácil para él, por lo que apreciaba a cada amigo que hacía. Nunca en su vida había tenido tantos dispuestos a estar a su lado, y en ese momento realmente se sentía como si fuera parte de una tripulación.

Hammont y los mil soldados restantes blandían sus armas, listos para actuar. Los cazadores de demonios eran guerreros de dios alabados, pero Drake era su comandante. El primer deber de un soldado era obedecer órdenes – nada más era tan importante. Lo que es más, a pesar del gran respeto que tenían por los cazadores de demonios, para ellos sus acciones aquí eran infundadas. En ese momento Augusto sabía que su plan había fallado. Los hombres con él también se estaban preparando para retirarse. Sin embargo, como parecía que la situación estaba a punto de decaer, un sonido emergió de la garganta

“Te ha llevado tanto tiempo que pensé que todos murieron en la montaña. En cambio resulta que estás demasiado ocupado tratando de asesinarse el uno al otro.” Chubasco finalmente salió de la garganta con un gran grupo de hombres. Miró a los soldados y cazadores de demonios, observando su tenso enfrentamiento con una sonrisa. “Perros elíseos mordisqueándose unos a otros. Toda la vista.”

Su repentina aparición tomó a todos por sorpresa.

Drake llamó. ¿Quién va allí?

Chubasco olió en risa, revelando sus dientes blancos. “El que va a enterrar sus cadáveres. Viéndolos a todos discutir durante la mitad del día, estábamos impacientándose. Pensé que vendríamos y los ayudaríamos a lo largo de su viaje a la otra vida. Está bien, no necesitan agradecerles.”

El terror apretó a Cloudhawk. ¡Chupa!

¿Por qué fue que este maldito tipo lo persiguió siempre en los peores momentos posibles?

Squall no se había dado cuenta al principio de que Cloudhawk era el mismo que se veía en cenizas volcánicas. Pero ahora estaba claro que estaba entre ellos y que él era la causa de su conflicto.

“Hijo de perra”. La expresión de Squall cambió a algo extraño. “¡Siempre nos encontramos! Bueno, si una cosa está clara es que te encanta hacer una escena. Anda, vete a la mierda. Estoy cansado de mirarte”.

¡Debería estar diciéndote eso, imbécil!

Los dos hombres eran algo entre amigos y enemigos. O, tal vez más exactamente eran imágenes de espejo. El mundo era un maldito lugar pésimo, y parecía que siempre era justo lo que querías evitar era lo que vino a morderte en el culo. Como Cloudhawk y Squall, o Squall y Old Thistle.

La araña de tres ojos también reconoció al joven que le había causado tanto dolor.

Aunque los principales culpables de su lamentable condición eran Wolfblade y Hellflower, Cloudhawk había sido el catalizador que lo puso todo en marcha. Como resultado, tenía tanto de una razón para quererlo muerto como Augusto.

Pero el viejo científico era un hombre inteligente. Pudo leer a la multitud de un vistazo. Parecía que Cloudhawk tenía algún tipo de relación con su nuevo benefactor, y Squall parecía listo para dejarlo ir con su vida.

¿Cómo fue eso aceptable? En lo que respecta a la araña de tres ojos, dejar que esa vida sinvergüenza sólo estaba intercambiando problemas ahora por el desastre más tarde.

Un pensamiento venenoso entró en el cerebro del anciano. Salió de la multitud y fijó Cloudhawk con su mirada de acero. “Cloudhawk, tuviste contacto tanto con Wolfblade como con Hellflower. Fue por ti que me han echado del átomo oscuro. Ahora veo que estás entre los elíseos. Desde esta perspectiva, parece que estás trabajando entre ambos lados. ¡En todos mis años, nunca he visto a un hombre tan descarado!”

En el momento en que lo dijo, todas las caras de la multitud alrededor de Cloudhawk cambiaron.

Drake y los demás lo miraron en un shock traicionado.

Ese viejo me jodió de verdad.

 Capítulo 94 – Mar de recuerdos

Cloudhawk realmente no entendía lo que el fantasma ardiente le estaba diciendo, y la verdad sea dicha, no estaba interesado en conocer los detalles. Escuchó ‘herencia’, eso era todo lo que necesitaba entender.

¿Entonces había más? ¿Cómo podía rechazar la perspectiva?

Cuando la piedra absorbió el poder del cráneo, todo tipo de imágenes y sonidos fueron introducidos en la mente de Cloudhawk. Vagos recuerdos se retorcieron en su subconsciente, demasiado para que él los absorbiera todos a la vez. Lo que pudo captar fue que eran escenas de una guerra en la que había participado el propietario anterior de la piedra.

Un corte, cortando un río. Un paso, pisoteando una ciudad. Un golpe, nivelando montañas. Un rugido, sacudiendo los cielos. Ahora, en tiempos de paz, nada de eso era evidente.

Tal vez cuando vivía, el fantasma era un terrible señor supremo, una criatura que ningún hombre podía vencer. Debe haber puesto el mundo patas arriba.

Este extraño incluso podría haber sido más fuerte que Arcturus Cloude. No… no ‘podría haber’. Definitivamente lo era. Cloudhawk, un oportunista acérrimo 1, no iba a ignorar la oportunidad que le presentaba el fantasma. Podría entrenar amargamente durante toda su vida y nunca acercarse a ese nivel de poder. Si pudiera asimilar todo lo que este fantasma había dejado atrás, ni siquiera el gobernador podría enfrentarse a él.

Dawn Polaris tendría que mirarlo con nuevos ojos. ¡Atlas, Frost y todos los demás tendrían su día de ajuste de cuentas!

El espíritu de fuego tembló, y una gran cantidad de ascuas flotó de él. En segundos, la imagen humanoide era un contorno apagado de lo que había sido. Pero aunque el espíritu se estaba debilitando, todavía podía ver el corazón de Cloudhawk. Sus palabras destrozaron los sueños del joven. “Nunca serás capaz de adquirir toda mi sabiduría. Así como nunca podrás ejercer todo mi poder anterior.”

El poder fue la primera herencia que Cloudhawk obtuvo de este espíritu misterioso, encerrado dentro de la piedra y liberado cuando lo tomó. El tiempo erosiona todas las cosas, por lo que la piedra no contenía todo lo que una vez ordenó el espíritu. Pero si Cloudhawk se quedaba con la mitad, eso era más que suficiente.

Eso no quiere decir que no se sintiera muy decepcionado cuando se dio cuenta de la verdad. El vasto mar dentro de la piedra era lo que quedaba de la voluntad de su antiguo maestro, e incluso era muy difícil absorber parte de él. Por ahora, era una vana esperanza pensar que podría. Algún día tendría que ser tan fuerte como lo había sido este hombre. Bien podría haber pedido la luna.

“No te preocupes, mi sucesor. Esto no es en su detrimento. Nunca subestimes tu potencial.” El hombre de fuego escarlata habló directamente a su mente. Sonaba como el crepitar de las brasas. “Mi misión es abrir un portal y guiarte a través de él hacia tu destino, no hacerte a mi imagen. Serás más grande que yo, necesitas ser más grande que yo. Si no, entonces todo lo que se sacrificó será en vano.”

“¿Es eso posible? Que esperas que yo haga…”

“Es posible. Todo es posible. Si llega ese día, serás capaz de ponerte mi armadura y empuñar mis reliquias. Entonces las respuestas se te aclararán.”

¿Qué, todavía no confías en mí? Joder, una respuesta medianamente decente habría sido un consuelo.

Decir eso no fue aconsejable, por supuesto. No querría hacer enojar a este espíritu deliberadamente misterioso. ¡Mejor no decir nada!

Cloudhawk vio que mientras el espíritu continuaba, su cuerpo seguía desvaneciéndose. ¿Qué quedó? Tenía que tomar toda la herencia que pudiera antes de que pasara el tiempo. No podían seguir agitando los labios por mucho más tiempo. Cloudhawk se encontró poniéndose nervioso en nombre del espíritu.

El maestro muerto de la piedra sintió sus pensamientos. “¿Todavía no entiendes? Todos mis recuerdos te han sido regalados. Existen dentro de tu mente. La herencia ya es tuya.

Las palabras susurraron a través de su cerebro, y luego el mar de su mente dio un vuelco. Olas aterradoras de recuerdos se estrellaron sobre él como maremotos. Se sentía como un pequeño bote, mirando la pared de agua subir.

Extrañas y desconocidas visiones lo asaltaron. El volumen total de información era incalculable: Cloudhawk podría haber vivido durante décadas y no se acercaría a la vida de este ser. Era demasiado, no podía analizarlo todo. Intentarlo rompería su mente.

Coudhawk no pudo contener sus maldiciones. ¿Había cometido un error? El conocimiento se aferró a él como una pasta, cosas que no podía empezar a entender. Gran parte de ella estaba más allá de su capacidad de traducir. Abrumador no empezaba a describirlo, pero todavía eran solo los primeros miles de años de la vida del espíritu. Todo el resto de lo que contenía el cráneo se perdió. Lo que quedó fue una variopinta serie de fragmentos, desordenadamente revueltos como un montón de chatarra. Cloudhawk ni siquiera se atrevió a comenzar a organizarlo.

“Dentro de ti ahora hay dos océanos; uno de poder, uno de conocimiento. Cuándo, y en qué medida, los invoques será determinado por el azar y la fortuna.”

El espíritu extendió una mano ardiente hacia él. Los avispones que zumbaban en el cráneo de Cloudhawk finalmente se calmaron, permitiendo que algunos pensamientos completamente formados flotaran en la superficie. Este conocimiento era sobre combate y reliquias. Lo que Cloudhawk más necesitaba en este momento.

Cloudhawk soltó un largo y tranquilizador suspiro. ¿Así fue como se hizo? Todo lo demás había sido una pérdida de tiempo y esfuerzo…

Este fue un verdadero tesoro; el conocimiento del entrenamiento adecuado y los medios para manipular y crear reliquias.

“Nunca podrás superarme solo con esto, eventualmente alcanzarás un límite.” Hizo una pausa y luego continuó con un tono de advertencia. “Acumular datos no es suficiente. Debes adaptarte e iniciar, tal como lo has hecho en tus búsquedas de poder. Pero la confianza en el combate y las reliquias son para el hombre común. El hombre común está limitado en lo que puede lograr. Tu destino debe ser ir más allá.”

“El cielo y la tierra son el horno, donde serás templados en una reliquia. Has sido ricamente dotado por el destino con la capacidad de comprender las reliquias a un nivel más profundo que nadie. No mires a la ligera tus dones. Eventualmente, cuando hayas despertado, comprenderás los orígenes de todo.”

“Y así se ha cumplido mi misión.”

El espíritu se había reducido a un parpadeo, como la llama de una vela que amenaza con apagarse. Se encogió hasta que fue solo una bola y luego se fundió de nuevo en el pecho de Cloudhawk. Se hundió en su voluntad, en su alma, donde quedó la marca del fuego. Se produjo una nueva avalancha de recuerdos.

***

¡Las grandes puertas de bronce se abrieron!

Llegaron veinte o treinta combatientes de élite de Átomo Oscuro, pero Cloudhawk no estaba allí. Todo lo que encontraron fue fragmentos de hueso esparcidos sobre un pedestal, los restos de un cráneo. Sus fragmentos desgastados no parecían nada especial.

“¿Es esto?” Uno de los soldados frunció el ceño decepcionado. “Seguro que no lo parece”.

Buzzard estaba igual de desconcertado, pero ahora no era el momento para dudas. “¿Hay algo más aquí?”

No, no lo hubo. Los pedazos de cráneo tenían que ser lo que estaban buscando. Buzzard reunió todo lo que pudo y los metió en una bolsa. Con un gesto mudo, él y los demás salieron.

Mientras salían, los invasores de Átomo Oscuro esparcieron explosivos de alta potencia por la habitación y luego se fueron uno por uno. Odiaban dejar el Valle Infernal antes de terminar el trabajo, pero ambas partes ya habían sufrido mucho en el intercambio.

“¡Jefe, lo tengo!”

Todos los luchadores que rodeaban a Wolfblade resplandecían de alegría. Su misión estaba completa, el objeto por el que habían venido estaba en la mano. No solo lograron invadir y destruir la base elísea, sino que también se llevaron su tesoro. Fue una bofetada brutal en la cara de estos fanáticos.

¡Era hora de volver a llamar a todos!

El Átomo Oscuro tenía más gente, pero una pelea larga no se iba a romper a su favor. Pero incluso si ganaran, no valía la pena el costo. Sus poderosas armas fueron el resultado de un tremendo esfuerzo, desenterrarlos y repararlos para que funcionen. Sus luchadores de élite se construyeron a partir de años de entrenamiento. Sus lugartenientes fueron elegidos a mano y cuidadosamente cultivados. Estos varios cientos de hombres y mujeres eran el corazón de la organización de Wolfblade, y cada pérdida era costosa.

Los soldados veteranos también eran un recurso limitado para Skycloud, pero incluso si todos fueran eliminados, llenarían este lugar con refuerzos en poco tiempo. Además, ya habían llamado demasiado la atención con esta misión. Si seguían prolongando esto, tarde o temprano el soporte vendría del dominio. Para entonces sería demasiado tarde.

El instructor Cutter vio las señales. “¡Están tratando de retirarse! ¡Detenerlos!”

Wolfblade sostuvo su mano en alto, los cinco dedos extendidos, luego los envolvió rápidamente en un puño. Era la señal para retroceder. Las aeronaves soltaron el resto de sus municiones en una demostración violenta y espectacular. De repente, el Ejército Infernal se sumergió en un mar de fuego y metralla.

“¡Vayan!”

Los soldados restantes de Átomo Oscuro usaron el bombardeo como cobertura para su retirada. Llegaron a un área de mayor elevación, luego volvieron a colocar los planeadores a reacción que habían usado para infiltrarse en la base. A medida que las aeronaves continuaban cubriéndolos, descendieron lo suficientemente bajo como para que los soldados pudieran volver a subir a bordo.

Debido a que Wolfblade comenzó el asalto destruyendo los muelles de la base, las fuerzas elíseas no tenían forma de perseguirlos.

Buzzard agarró una cuerda que colgaba de una de las aeronaves, luego sacó un controlador y presionó un botón. Siguió una serie de erupciones que sacudieron los huesos. Abajo, grandes partes del complejo se derrumbaron, otras volaron a más de un kilómetro de distancia. Una nube de hongo de pesadilla rugió sobre el edificio y hacia el cielo.

Los soldados del complejo hicieron como si los siguieran, pero el mundo se abrió ante ellos antes de que pudieran hacerlo. Una onda de choque atravesó todo el valle, dejándolos estupefactos. Todo lo que quedó en ese edificio después de una explosión como esa tuvo que haber sido completamente destruido.

Para cuando el humo se disipó y los soldados se abrieron paso entre los escombros, los invasores de Átomo Oscuro ya se habían ido. Eckard estaba ansioso por ir tras ellos, pero Natessa lo detuvo. Por un lado, su base no estaba en condiciones de continuar la lucha. Por otro lado, su enemigo tenía la ventaja. Perseguir al enemigo solo los pondría en una posición aún más débil.

Estuvo bien. Todavía tenían los cimientos, podían reconstruir.

El asunto más apremiante era cómo explicarle esto a Skycloud.

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1. Este fue interesante y sorprendentemente difícil de rastrear. El término original era “prestatario” y, por lo que sé, hace referencia a algo específico de la historia y el pensamiento chinos. El préstamo, o copinismo, fue una crítica expresada por un respetado escritor y pensador chino llamado Lu Xun. En el artículo del mismo nombre criticó a China por copiar o tomar prestadas al por mayor ideas de Occidente sin pensar en cómo se aplicaban a la realidad china. Su sugerencia fue combinar cosas descubiertas del mundo exterior con las tradiciones y realidades de la vida china. Aquí el autor, de una manera muy erudita, está describiendo a Cloudhawk como un oportunista. No le importa de dónde vienen los beneficios, sus orígenes o sus consecuencias.

Capítulo 94 – Decidido a partir

Ocultos en la noche silenciosa, varios hombres corpulentos se reunieron en un bar conspirando entre sí. Uno de ellos era relativamente más pequeño que los demás, pero lo compensaba con un rostro particularmente cruel. Hubo un destello de metal, de repente, una daga de aspecto desagradable se alojó en la mesa entre ellos.

“¡Hermanos! ¡Es una excelente oportunidad!” Sus ojos maliciosos, como de lobo, recorrieron a los demás. “Hydra está muerto y esa mujer también. No queda nadie para liderar, por lo que pronto vendrá el caos. ¡Por fin es nuestro momento! “

La emoción brilló en los rostros de los otros hombres. Esta era una oportunidad única en la vida, porque con Hydra y sus secuaces muertos, ¿quién quedaba para oponerse a ellos?

Uno de los hombres parecía menos que convencido. “Ratscratch, jefe, ¿no te estás olvidando de los cazadores de demonios? ¡Mataron a un maldito demonio! “

“¿Cazadores de demonios? ¡Pah!” El desdén goteó de la respuesta de Ratscratch. “Los Cazadores de Demonios no estarán aquí por mucho más tiempo. Ahora que el Califa de las Arenas se ha ido, sospecho que abandonarán el puesto de avanzada pronto.”

No se equivocó. Después de todo, los cazadores de demonios no elegirían vivir aquí.

Los ojos redondos de Ratscratch brillaron con una luz ominosa. “Pero no hay tiempo que perder. Debemos tomar el control del fuerte lo más rápido posible. Tengo ojos en el fuerte que me dicen que los cazadores de demonios están heridos, así que ahora es nuestra mejor oportunidad para colarse y derribarlos.”

Los demás lo miraron, sorprendidos. ¿Atacar a los cazadores de demonios? ¡Él estaba loco! Los Cazadores de Demonios eran inconmensurablemente más fuertes que Hydra. ¡Fue un suicidio!

Otro de los subordinados de Ratscratch intervino: “Todos hemos visto lo que puede hacer el cazador de demonios. Si todavía le queda una décima parte de ese poder, puede manejarnos fácilmente a todos. Es muy peligroso.”

“¡Maldito! ¿Por qué atacaríamos de frente? Veneno, emboscada, trampas… ya reunimos algunas esporas tóxicas e hicimos un polvo. Todo lo que tenemos que hacer es encontrar una manera de colarse en el lugar donde viven y deslizarlo en su agua. Con un veneno no importa una mierda lo fuerte que seas.” El rostro de Ratscratch se torció en una expresión desagradable. “Tenemos cientos de hermanos y el fuerte está en ruinas. No tienen suficiente gente para mantenerlo cerrado. ¡Todo lo que tenemos que hacer es matar a dos personas, y todo el puesto de avanzada es nuestro! Relájate, está bajo control. Una vez que nuestra gente haga su trabajo, estaremos en movimiento.”

Los demás estaban inseguros, incluso temerosos, pero era difícil ocultar su codicia. Cuando los ojos de Ratscratch los recorrieron, se llenaron de asombro.

Ratscratch era una figura muy conocida en el puesto de avanzada. Ahora que Hydra, Artemisa y Salamander se habían ido, casi nadie se interponía en su camino. En cuanto a la cazadora de demonios y … ¿su aprendiz? Eran forasteros, no tenían ninguna influencia aquí. ¿Qué importaba si eran fuertes? A veces, en los páramos era mejor saber pelear sucio que ser fuerte.

“¡Bien!”

“¡Vamos a darles una paliza!”

“¡Estoy contigo, jefe!”

Como apostadores, todos participaban.

Si podían tomar el fuerte, ni siquiera importaba si no podían mantener todo el puesto de avanzada. Si el territorio se dividiera, al menos serían la principal influencia. Mujeres, comida, agua potable, ¿quién estaría allí para evitar que se la repartieran para sí mismos?

Ratscratch asintió con la cabeza con satisfacción y tomó su copa. “Relájate, hermanos. ¡Ganemos o perdamos, hacemos esto juntos! “

Las tazas simples se juntaron en un brindis, haciendo que el alcohol salpicara.

Ahora que se tomó la decisión, Ratscratch comenzó sus preparativos. Ninguno de sus hombres ambiciosos iba a retroceder ante una oportunidad como esta. Además de que Ratscratch tenía años, no quería desperdiciar este precioso momento. Probablemente fue su última oportunidad de cambiar las cosas a su favor.

Si había algo que no les faltaba a los páramos eran los sinvergüenzas. Ratscratch no fue el único con espías vigilando el liderazgo de Groenlandia. Si quería tomarlo por sí mismo, tenía que ser más rápido que ellos. Cuanto antes se moviera, mejor.

“Número dos, reúna a 50 hombres y prepárelos para emboscar el fuerte. Número tres, 50 hombres con ballestas para cubrirse. El resto de ustedes está bajo mi mando, una vez que recibamos la señal, estamos en movimiento.”

“¡Lo tenemos!”

¡Todo dependía de esta operación!

Después de desplegar a sus lugartenientes, Ratscratch comenzó a hacer arreglos. Prácticamente estaba lleno de fervor y entusiasmo, como si volviera a tener 20 años. ¡Ya estaba fantaseando con la vida como líder del puesto de avanzada!

Pero entonces lo invadió una intensa sensación de inquietud.

Ratscratch estaba cerca del fondo del barril cuando se trataba de la élite del puesto de avanzada, pero era un veterano de la naturaleza. Esta experiencia había desarrollado el instinto de un animal salvaje, ¡un olfato para el peligro!

No sabía de dónde venía el peligro, pero un sonido de alguna parte lo alertó. Se arrojó a un lado.

¡Pero fue demasiado tarde!

Una bala rompió una ventana cercana y medio momento después apareció un agujero en la parte posterior de la cabeza de Ratscratch. Le perforó el ojo derecho, dejando un túnel irregular cuando explotó y se enterró en la pared detrás de él.

Ratscratch golpeó el suelo rígido como una tabla. Hace un momento se había llenado de espíritu y entusiasmo. Un segundo después estaba muerto, víctima de un tiroteo.

“¡Francotirador!”

Los hombres de Ratscratch eran todos hombres viejos en el puesto de avanzada, por lo que cuando derribaron a su líder no entraron en pánico, ni se enfurecieron ni tuvieron miedo. Lo primero que hicieron fue golpear la cubierta para protegerse de convertirse en la próxima víctima.

A 600 pies de distancia de la barra, acurrucado en una pila de escombros discretos, el francotirador tiró hacia atrás el cerrojo del rifle, lo que hizo saltar la carcasa gastada. El tirador reajustó lentamente su puntería. El rifle era un rifle especial para los páramos, todos sus componentes hechos a mano y en bruto. Sus balas eran de alto calibre. Carecía de visor y el tirador solo se guiaba por las miras de hierro fijadas al final del cañón. Un arma como está definitivamente requería que un tirador hábil la usara correctamente, ya que carecía de algo para ayudar con la puntería o el control, y mucho menos golpear a un objetivo a cientos de pies de distancia.

Una bala, un objetivo hacia abajo.

El tirador no se apresuró a irse. Las miras se movieron hacia la puerta principal.

Uno de los hombres de Ratscratch se puso de pie lentamente y abrió la puerta con cautela, preparándose para correr hacia ella. Pero el francotirador fue rápido como un relámpago, y en el momento en que la puerta se abrió un poco, apretó el gatillo.

El agudo impacto del rifle sonó una vez más.

Esta bala atravesó la pared y entró en la sala, donde se enterró en el hombre que estaba junto a la puerta. Cuando le atravesó la cintura, el hombre cayó al suelo y comenzó a gritar. Claramente no iba a lograrlo.

A la manada de ratas solo le quedaban tres roedores.

Ahora sabían dónde estaba el francotirador. Cuando se disparó el segundo disparo, saltaron por la ventana, abandonaron la cubierta y corrieron hacia donde se escondía el francotirador.

No les tomó mucho tiempo llegar al lugar donde se había estado escondiendo, donde encontraron una manta que debió haber estado usando para permanecer a cubierto. Una sombra les llamó la atención desde las ruinas.

“¡Atrápenlo!”

Los tres hombres levantaron sus armas y los persiguieron. Se dispersaron, buscando cualquier rastro del francotirador. Uno de ellos sintió de repente una mano apretarle la boca, y luego el frío beso de acero cuando una daga le abrió la garganta.

Los otros dos sintieron que algo andaba mal y se dieron la vuelta hacia su camarada muerto.

Su compañero se había derrumbado, los ojos muy abiertos y la boca jadeando como un pez fuera del agua. Solo su atacante había desaparecido entre las sombras. Los dos últimos hombres de pie inmediatamente se pusieron espalda con espalda y miraron con miedo y sorpresa la oscuridad con los ojos muy abiertos.

¡Uy!

Pasó una figura negra.

En su paso, una daga salió disparada y se le clavó en la garganta. El alma desafortunada se agarró a su cuello y golpeó el suelo. Cuando los pies del asesino en sombras tocaron el suelo, se dio la vuelta y se abalanzó sobre el matón final con un bastón que tenía una punta de tres filos al final.

“¡Muere!”

Los últimos secuaces de Ratscratch estaban tan conmocionados como enfurecidos. Alzó su arma y se lanzó hacia adelante. Sus armas se encontraron en la oscuridad tres o cuatro veces sin que ninguna tomara la delantera. Entonces, justo cuando el guerrero se estaba preparando para pasar a la ofensiva, escuchó el zumbido del arma del asesino.

¡Su arma estaba destrozada como si estuviera hecha de papel! Lo último que sintió fue una energía viciosa que le atravesó el pecho.

Así fue como terminó la incipiente rebelión de Ratscratch.

Cloudhawk limpió la sangre de la punta de su lanza exorcista, luego se giró para mirar a la persona detrás de él. “¿Qué opinas?”

Una figura alta y delgada estaba medio escondida en las sombras. Parecía casi parte de la oscuridad, y si permanecía quieto sería casi imposible saber que estaba allí. Mantis emergió lentamente, examinó los cadáveres y luego ofreció su evaluación.

“Muy normal.”

Cloudhawk se encogió de hombros.

Durante los últimos días, las lesiones de Cloudhawk se habían recuperado bien. Quería aprender algunas habilidades nuevas antes de partir de nuevo, por lo que tomó a la Reina y Mantis como sus maestros. De uno aprendió los conceptos básicos del combate cuerpo a cuerpo y del segundo las habilidades de los asesinos y cirujanos.

La situación en el Puesto de Avanzada de Groenlandia se estaba volviendo más inestable día a día. Varios grupos habían comenzado a instigar la confusión en su propio beneficio.

Mantis usó sus habilidades para localizar a estos alborotadores y luego arregló que Cloudhawk se ocupara de ellos como un medio de entrenamiento. Aunque no era ni la mitad del asesino que era Mantis, sus habilidades para asesinar habían mejorado de manera impresionante en los últimos días.

Cloudhawk balanceó los brazos, aflojando los músculos. “Parece que el puesto de avanzada se ha limpiado en su mayoría de matones, y mis heridas están a punto de curarse. Creo que ya es hora de que salga de aquí.”

Mantis miró a Cloudhawk, que llevaba la máscara de la Reina. “¿Estás seguro de que quieres ir a las tierras elíseas?”

El asintió. “Definitivamente.”

“No es el lugar perfecto que crees que es.” La voz de Mantis era plana como siempre. “Te sugiero que permanezca en los páramos, pero algunas lecciones requieren que las experimentemos de primera mano para aprenderlas más profundamente.”

“Maldita sea, siempre tan críptico. ¿Puedes hablar con franqueza por una vez?”

Cloudhawk no entendió de dónde venía Mantis. Ahora que había tomado la decisión de irse, nadie se interpondría en su camino. El puesto de avanzada de Groenlandia quedó en manos de Mantis, porque por extraño que fuera, el asesino era al menos confiable. Mientras él estuviera a cargo, las cosas no se derrumbarían.