Mientras Eutropio y Norman se cargaban el espacio entre ellos se torció. Un par de manos se acercaron desde el éter, capturando ambas armas. Los dos poderosos campeones de Praelius fueron lanzados unos de otros.
¿Quién eres tú?
Un mar de rostros escandalizados miró fijamente a los seres que habían aparecido de la nada. El marcado contraste entre Cloudhawk y Selene hizo que la vista fuera bastante atractiva.
Cloudhawk estaba encerrado en una armadura demoníaca que cortaba una figura horrible y brutal. Su rostro estaba enmascarado detrás de una cara horrible y los ojos que miraban a través de ellos eran un rojo latido enojado. Era como una pesadilla que se arrastraba fuera de las partes más oscuras de la psique humana.
A su lado estaba una mujer vestida de blanco resplandeciente. El largo cabello negro de Selene cayó como una cascada pasó por sus hombros, acariciando la hoja cristalina atada a su espalda. Ella estaba coronada de luz santa y temperamento divino, como un ángel.
“¡Eres el Halcón Nube!”
Norman sintió una intensidad que venía de esta criatura que nunca antes había sentido. Su poder estaba sofocante, tanto que supo inmediatamente que no había otra criatura en este planeta que pudiera igualarlo. ¿Quién más que el odiado Cloudhawk podía inspirar tanto temor y temor?
De hecho. La voz de Cloudhawk era horrible, como la carne en tierra. Yo soy Cloudhawk.
¡Muérete!
Los ojos de Norman eran anchos y de sangre, ya que, con un estruendoso grito de batalla, pirateó a Cloudhawk con su espada.
El halcón de Nube no tuvo ninguna mente en su vida. Simplemente extendió un dedo y capturó el ataque cuando se acercó. La luz se dispersó inofensivamente. Después una oleada de energía pasó a través del guantelete, eructando un rayo de energía blanca pálida.
La espada de Norman se rompió en pedazos. Una fuerza como ser golpeada por un dirigible lo golpeó con toda su fuerza y lo envió volando contra una pared cercana.
Nube halcón lentamente se retrajo de su mano. Su voz chisporrote volvió. Esto es una advertencia. La próxima vez no mostraré misericordia.
¡Diablo!
¡Muere, bastardo!
Dos cazadores de demonios lanzaron sus insultos y atacaron. Eran hombres normandos, miembros respetables de la Liga de Cazadores de Demonios, y atacaron esta amenaza a su hogar con todo el poder de sus reliquias.
Para ellos no había ningún demonio peor que este pagano. ¡La única razón por la que su reino estaba en tan grave aprieto era por él!
Nube halcón desapareció, reapareciendo un momento más tarde en otro lugar. Nadie vio lo que hizo, pero los dos cazadores de demonios se estrellaron contra el suelo con sus cabezas derribadas. Un spray de gore recubrió el suelo.
“¡Todos juntos, atáquenlo!” El resto de los seguidores de Norman blandieron sus reliquias y cargaron.
Lengüetas de fuego saltaron de cada uno de los dedos de Cloudhawk y con un chasquido salieron volando al aire. Como las piedras cayendo en un lago, el aire se expandió mientras los fuegos pasaban por el espacio y reaparecían directamente delante de cada objetivo.
Surgió un coro de gritos horrorizados y dolorosos. El fuego verde envolvió a los cazadores de demonios y continuó hasta que fueron quemados en negro. Cloudhawk usó sus habilidades espaciales para teletransportar fuego de Castigación a sus enemigos. No había manera de escapar.
Una escena tan terrible arruinó a los demás de cualquier deseo de luchar. Cloudhawk era demasiado fuerte y sus métodos demasiado crueles. Ninguna persona común era su partido y el miedo que los llenaba era insuperable.
Norman se levantó sobre piernas temblorosas. Su arma fue destruida y su cuerpo herido. Al ver a sus hombres asesinados, gritó con rabia y voló hacia adelante. En ese momento sus ojos se encontraron con los de Cloudhawk.
En el fondo, las brasas dobles de fuego carmesí quemaron. Podía verlos arder detrás de la máscara. La presión que entró en la mente de Norman era difícil de describir. Era como dos cuchillos calientes perforando a través de su cráneo. Sentía que un extraño forzaría su camino hacia él. Todo el coraje se rompió y se quedó congelado en su lugar, temblando como un bebé.
Vio su futuro. Si moviera un músculo sería destruido. Este poder moría su fuerza de voluntad al polvo, era incontestable que él era un simple insecto ante este hombre. Norman se había creído a sí mismo como un valiente, pero ante este diablo sabía lo que era el verdadero miedo. Como una estatua él estaba congelado en su lugar.
Nube halcón podía robar a un soldado de su valor con una mirada. Eutropio y los demás apenas podían creer lo que estaban presenciando.
Había usado sus poderes mentales para someter a Norman por una razón. Cloudhawk reconoció que era una figura importante en este reino, un héroe de la llamada resistencia. Matarlo haría al hombre un mártir y potenciaría su movimiento.
Matarlo fue fácil, pero no fue la decisión correcta.
“Hay límites a mi amor, compasión y paciencia. No soy el monstruo que quieres que sea, pero tampoco soy un héroe excelente”. Mientras hablaba, la voz gruñendo de Cloudhawk tenía una cualidad dominante que exigía atención. “Todos tienen el poder y la autoridad para elegir su propio destino. No obligaré a nadie a seguirme. Pero advertiré a los que se quedarán para causar caos: no tengo reparos en hacer lo que tengo que hacer. Si eso significa tomar la vida de un hombre o un millón.”
Su significado era claro. No tenían que obedecer. SI encontraban un lugar fresco para descansar la cabeza, ¡entonces váyanse! Pero no se les podía permitir que se interpusieran en su camino.
Él estaba en su límite. Cloudhawk no toleraría más interferencias en sus planes, cualquier alborotador sería manejado con un prejuicio extremo. Un hombre, cien hombres, diez mil hombres… no importaba. No se resistiría a una masacre si fuera necesario.
Apretando sus dientes, Norman fijó sus ojos en Eutropio. Dónde está la orquídea.
Eutropius envainó su arma. Ya la he enviado a un lugar seguro.
Ella nunca te perdonará.
Tengo que hacer esto.
“Bien… bien!” Norman escupió las palabras, reunió a sus hombres restantes y se fue. Sabía que luchar contra Cloudhawk era una causa perdida. Mejor, en cambio, para reunir a la oposición. Cuando vinieron los dioses no exterminarían a los que eran verdaderamente piadosos. Era Cloudhawk y sus serpientes traicioneras que sufrirían a manos de lo divino.
Las fuerzas de oposición en estos reinos eran más problemáticas de lo que pensaba. Siempre habría aquellos en el mundo demasiado tercos para ver la razón.
Algunos todavía se niegan a creernos. Selene miró a la multitud. ¿Por qué es tan difícil para ellos el cambio? ¿Por qué es tan importante la fe en los dioses?
“No podemos despertar a la gente que se niega a ver la verdad, mucho menos a los muertos. Ningún plan es perfecto”. Cloudhawk estaba tratando desesperadamente de sacar a su especie del borde de la extinción. Pero si la gente quería unir muñecas y tirarse por ese acantilado no podía detenerlos. No era ningún santo, sólo podía hacer lo mejor posible. “Vamos”.
Selene volvió la cabeza para mirar a Eutropio. Lo estás haciendo bien.
Su voz profunda contestó. No tengo elección.
Tu gente entenderá algún día. La historia recordará.
“Quizás…” Una amarga e indefensa sonrisa se extendió por el rostro de Eutropio. Las palabras eran huecas. Miró a Cloudhawk de pie ante él, sintió el aire de opresión que se le escapaba al hombre. Luchó contra el miedo. “Líder Cloudhawk, nuestra población es demasiado grande. Un punto de evacuación no es suficiente, necesitamos más portales si queremos que todos estén a salvo”.
En su nivel actual de fuerza, y especialmente con Source, abrir varios portales no era un problema para Cloudhawk. El administrador tenía razón en que cada portal aceleraría el proceso exponencialmente.
“También hay un grupo que se niega a salir. Quiero garantizar su seguridad”.
Cloudhawk reveló el verdadero propósito de las tierras Elíseas para unificar sus gobiernos. Eso no impidió que los fanáticos con cabelleras como Norman se resistieran. Si los miembros respetados de la sociedad Elísica no se alinearon, ¿cómo podría esperar que la gente común?
Las teorías de la conspiración eran algo común. Nube halcón era a menudo representado como un agente de Gehena, aquí para difundir pruebas falsas. Todo era una estratagema para ayudar a los demonios a tomar la tierra. Fieles estaban decididos a permanecer atrás para que los dioses justos regresaran y los liberaran del pecado.
Y luego hubo algunos que entendieron la verdad, pero aún así eligieron seguir a Sumeru.
Claro, los dioses podrían estar criándolos por energía, pero las vidas que llevaban como ganado eran mejores que los desposeídos. Eran ganados, pero sabiendo que eso no cambiaba nada. No importaba lo que pasara cuando murieran, siempre y cuando disfrutaran de una vida cómoda. Levantarse contra el amo era sólo un camino más rápido para la matanza.
Cloudhawk estuvo de acuerdo con la petición de Eutropius. El reino era rico, y aunque salir significaba llevarse muchos recursos con ellos, podían dejar cómodamente mucho atrás para que los que deseaban permanecer no murieran de hambre.
Los problemas en Praelius habían sido manejados. Cloudhawk llevó a Selene a las otras tierras Elíseas para ver lo que se podía hacer. Uno tras otro, los problemas fueron manejados antes de que se les permitiera realizar el éxodo.
Al mismo tiempo, la Capital del Sur estaba experimentando cambios significativos, sus defensas se fortalecieron mucho, pero la ciudad había explotado a cuatro o cinco veces su tamaño en pocos días. Ciudadanos y soldados de todo el mundo se estaban preparando para la guerra o para la evacuación.
Los muelles estaban llenos de dirigibles y se estaban estableciendo puestos avanzados alrededor de las ruinas circundantes. Desde el exterior podría haber parecido caótico, pero la verdad era que todo había estado bien organizado. Se había llevado a cabo una asombrosa variedad de equipos de Elysian y páramo para lo que estaba por venir.
Todos los detalles grandes y pequeños estaban siendo manejados por la Legión.
Cloudhawk era, después de todo, demasiado joven para manejar cosas tan delicadas. Las complejidades de la interacción humana estaban más allá de él, mucho menos una estrategia global para la guerra con los dioses. Era lo suficientemente inteligente para darse cuenta, sin embargo, que esta movilización en una escala sin precedentes estaba funcionando bastante suavemente.
La amenaza de muerte era una gran manera de galvanizar el potencial.
Cloudhawk estimó que si tenía medio mes podrían reunir plenamente a las fuerzas de la humanidad y evacuar a todos los no combatientes, pero ¿tenía tanto tiempo?
Era tarde en la tarde dos días más tarde, cuando fue convocado por la Legión y el Dios Nube. Teletransportó a la sala de reuniones para ser informado sobre la situación.
Los dioses han llegado.
Nuestro avanzado equipo de detección en las tierras Elíseas ha recogido rastros. Las fluctuaciones gravitacionales cerca de la luna nos dicen que las fuerzas de Sumeru están cerca. Debemos prepararnos para una invasión inmediata.
Los dioses no venían a ellos inmediatamente. Parecía que primero establecerían una base delantera en la luna para prepararse fuera del alcance de Cloudhawk. Ningún equipo en el arsenal de la humanidad podría alcanzar tal distancia.
La invasión divina estaba cerca.
Un solo hombre de cabello plateado de los años medios se sentó en el centro del pasillo. Dagas de cristal rodaban entre sus dedos. Antes de él había un sonido ensordecedor, como si una enorme criatura hubiera caído en tierra. Un chorro de fuego verde vino gritando por el pasillo como la lengua de un demonio.
Tan pronto como llegó, los fuegos desaparecieron.
Un joven coronado de verde fuego lentamente entró a la vista. Sus ropas estaban rasgadas y sucias. Detrás de las lágrimas las heridas eran visibles, pero sanaron a una velocidad increíble. Cada centímetro de la piel de porcelana de este hombre irradiaba con energía, sus ojos brillaban como estrellas. Ilegible insondable, miraban al hombre con las dagas.
Extraordinario. Si estás aquí, significa que la emboscada del Avatar ha fracasado. Bruno lentamente desenrolló sus piernas y se puso de pie. Debo reconocer lo que dicen. Eres todo el enemigo.
El Avatar se rodeó de poderosos aliados y trampas inteligentes. Ninguno hasta ahora había logrado detener a Cloudhawk. Indulgentemente, el líder de los terrenos baldíos había atravesado. Donde apareció, la oposición se derrumbó. Sin embargo, incluso las barreras infructuosas cobraron un peaje. Los soldados y los cazadores de demonios enviados contra él – ninguno de los cuales sobrevivió para seguir a Cloudhawk aquí – al menos lograron rasgarse en su carne.
La batalla que se enfureció alrededor de ellos fue sangrienta.
Cloudhawk evaluó al hombre de mediana edad antes que él, éste tenía que ser el maestro de Stormford.
Bruno Argyris era el maestro de un talento raro – el espacio. La daga dimensional que blandía era misteriosa y poderosa. Producía copias de sí mismo y luego las usaba para mover objetivos a través del espacio. El arma de Bruno sin duda lo hace más difícil de manejar.
Ya que sabes lo que le pasa a la gente que se interpone en mi camino, no serías tan estúpido como para seguir su desastrosa decisión ahora lo serías? Cloudhawk dio un paso adelante. Lo que viste en Skycloud hoy es el futuro para todas las tierras Elíseas. Tarde o temprano, todo lo que el Avatar intentó hacer aquí ocurrirá en tu casa. Lo que estás haciendo volverá a morderte.
“No puedo negar que hay algo de lógica en tus palabras, pero debo disculparme – no tengo un espíritu heroico. No estoy construido para rehacer el camino del mundo”. Bruno dio vueltas con sus dagas y luego envolvió sus dedos en un agarre inverso. “Lo que sí tengo es una hermosa esposa en casa, un buen hijo y un viejo padre sabio. El fin del mundo todavía está lejos, pero la gente que me importa está ahora mismo. ¿No estás de acuerdo?”
Los dos hombres se posicionaron pero no atacaron.
Bruno no luchaba sólo por sí mismo. Ni siquiera luchaba sólo por su reino o el monte Sumeru. Todo lo que quería era una buena vida para él y su familia. Lo estaban esperando en Stormford, así que ¿cómo se podía levantar contra los dioses? No sabía lo que pasaría en cien años o más, ni le importaba. Toda la vida se produjo en ciclos. Si los humanos fueron destruidos en mil millones de años o cien, no le importaba.
Si Cloudhawk estuviera en su posición, probablemente sentiría lo mismo.
No tenía nada que ver con el bien o el mal, el bien o el mal. No con él. Así que no había manera de reconciliarse con el cazador de demonios, la única manera de avanzar era a través de él.
Cloudhawk levantó lentamente su espada de rayos.
“Tengo prisa. Muéstrame lo que tienes y acabemos con esto”.
“Derrotar a Ash y pisar el templo probó tu habilidad. Romper la emboscada del Avatar mostró gran fuerza. Pero después de todo eso, ¿cuánto más puedes manejar?” Mientras hablaba, Bruno sacó una espada de su cintura. Un rayo crujió por su superficie, revelando sus atributos.
Cloudhawk ya no estaba interesado en hablar. En un instante desapareció de donde había estado parado. Reapareciendo antes de Bruno, Ruin se vino abajo como un rayo.
¡Crack!
Ruin y la corta espada de Bruno se encontraron con una tormenta de chispas. El hombre mayor sintió un torrente de energía, casi más de lo que podía soportar. El poder ardiente fue llevado a través de él por los zarcillos de un rayo.
Cloudhawk continuó con el asalto. El personal de su Arbiter se vino abajo.
Como el primero, el ataque fue aterradoramente fuerte. El peso detrás de él solo amenazó con aplastar a Bruno. Un destello resplandeció en los ojos del hombre mientras levantaba su mano izquierda. La ruina se estrelló en la daga de plata y en ese momento Cloudhawk sintió los poderes del espacio deformarse a su alrededor.
¡Mierda! Cloudhawk reconoció las intenciones de su enemigo de inmediato.
Iba a usar su daga para teletransportar a Cloudhawk lejos en el segundo que hicieron contacto. Donde él terminaría era la suposición de cualquiera – quizás en medio de un horno quemando miles de grados, de miles de metros debajo de la tierra. Una vez que Cloudhawk desapareciera, si no fuera asesinado de plano, por lo menos sería retirado de la lucha.
En ese instante crítico, Cloudhawk abrió su mano. El poder espacial envolvió el Staff de Arbiter y desapareció.
Este era un verdadero problema, había que tener cuidado para asegurarse de que no se hiciera contacto con la daga.
Bruno reaccionó rápidamente. Con un golpe de su muñeca derecha, tres dagas fueron lanzadas hacia fuera. No fueron lanzadas hacia Cloudhawk, pero al pasarlo de repente aparecieron tres figuras. Sin dudarlo un momento, golpearon a Cloudhawk.
Los tres eran poderosos guerreros Elíseos. Aunque no estaban tan cerca de ser tan fuertes como Bruno, no obstante, eran capaces de sostener los suyos! Cada uno era comparable a Phain.
Tres guerreros como este ya eran problemáticos. Apareciendo de la nada y atacando todo al mismo tiempo, Cloudhawk no tuvo tiempo de prepararse. Se las arregló para desviar dos de los ataques antes de que uno lo cogiera por detrás. El sonido de acero en hierro sonó mientras la hoja dejaba un corte.
Se volvió a coser un momento después.
Cloudhawk utilizó sus propios poderes para teletransportarse a corta distancia, rompiendo el cerco y apareciendo detrás de Bruno. Apuñaló a Ruin hacia adelante, pero justo antes de que encontrara la compra, el Maestro Cazador de demonios parpadeó fuera de la existencia.
¡Se escabulló otra vez! Frustrado, Cloudhawk estaba empezando a reconocer la estrategia. Las dagas de Bruno podían alejar las cosas, pero también podían traerle cosas. Era como él desarmó el Personal de Arbiter de Cloudhawk y luego trajo tres aliados para ayudarlo.
El acto de moverse a través del espacio era casi instantáneo. Bruno podía moverse a través de todo este espacio a voluntad. Él era capaz de esquivar ataques y llamar refuerzos. Y a menos que se equivocara, Cloudhawk imaginó que el Avatar, Phoenix, Lucian y otros tenían una copia de su daga. Eso significaba que en cualquier momento, si fuera necesario Bruno podría traer a cualquiera de ellos a la lucha.
Francamente, la eficacia de combate de Bruno era ordinaria en el mejor de los casos. De los cuatro maestros traídos a través del Portal, él era ciertamente el más débil en una pelea. Lo que lo hizo peligroso fue su talento raro. Ningún enemigo ordinario podía atraparlo y podía capitalizar el menor error.
“Cloudhawk, te sugiero que te rindas”. Bruno trató de distraerlo con burlas mientras luchaban. “Sé por qué lo haces. El Monte Sumeru la ha elegido, no hay vuelta atrás. Si ni siquiera puedes pasarme, ¿cómo se supone que vas a derrotar a los cuatro dioses de las tierras Elíseas? ¿Cómo se supone que vas a vencer a Sumeru?”
Cloudhawk se detuvo muerto en su camino. ¿De verdad crees que estoy impotente contra ti?
Bruno no se esperaba que el tranquilo Cloudhawk mostrara. Él no estaba bajo ninguna pretensión de que tenía la fuerza de Cloudhawk, ni pensó que iba a ganar. Su objetivo era simplemente mantener al deshechor inmovilizado para evitar que interfiriera. Hasta ahora había tenido éxito.
Cloudhawk se metió en su ropa y sacó un pequeño cubo. Con un movimiento casual lo arrojó al aire. Un segundo más tarde, realmente destrozado en un mundo de cajas.
Los ojos de Bruno se abrieron. “¿Qué clase de reliquia es esta?”
Si no puede robarlo, entonces lo saqueará. No es el mejor plan, pero no tenía otras opciones. Resumiendo los fracasos de anoche, Cloudhawk se dio cuenta de que era porque subestimó el Templo mismo.
Entre la piedra de su fase y la capa de invisibilidad, Cloudhawk podía llegar a ser esencialmente sin forma. En términos de espacio y materia, tenía el poder de eliminarse de la realidad – existiendo efectivamente entre lugares. ¿Cómo alguien podría notar algo que no existía?
Sin embargo, de alguna manera, el Templo había hecho precisamente eso.
No era imposible. Sabía que de los recuerdos absorbidos por la herencia del Rey Demonio. Aunque él ‘poseía’ sólo una pequeña cantidad, sabía mucho más que la persona promedio, y una cosa que aprendió fue que dos cosas nunca podrían ser ocultadas.
La primera fue la resonancia de una reliquia. Cada reliquia tenía su propia canción, trabajando por algún tipo de vibración. Cloudhawk nació con la capacidad de sentir estas vibraciones, que era una habilidad única sostenida por los artesanos de las reliquias. Con este talento podía entender la naturaleza de las reliquias para crearlas.
En segundo lugar, la voluntad y la intención. Las emociones y los pensamientos de cualquier criatura también eran una especie de pulso. Cloudhawk podía esconderse perfectamente, pero el poder de su intención no podía ser enmascarado. Si su oponente tenía una manera de reconocer o su uso de la energía psíquica o su atención, entonces podían encontrarlo.
Por lo que él sabía, el monarca de Silverwing tenía la capacidad de crear reliquias. ¿Tenía eso algo que ver con eso? Si ese era el caso entonces la situación era más difícil de lo que él quería creer.
Cloudhawk había logrado salir de allí rápidamente, pero no podía saber si el rey había sentido la firma única de sus reliquias. Alguien que se colaba en el Templo era sin duda una gran cosa por lo que no había duda de que él estaría buscando en él.
¿Dónde miraría? Eso era obvio. Era el momento del tributo, cuando todos los forasteros estaban llegando a la ciudad. Los no-imperios serían los primeros bajo el microscopio. Si él o su gente fueran encontrados responsables, las consecuencias serían terribles. Cloudhawk tenía que aceptar que había arruinado. Lo había tomado en serio, pero todavía no lo suficiente. Entrar en el Templo solo de nuevo sería estúpido. Era hora de hacer un plan y luego actuar!
El primer negocio de Cloudhawk era quitar su equipo y almacenarlo todo en su almacén dimensional. Luego permaneció manso en el Distrito Treinta, participando en las diversas actividades que ofrecían. Cuando no había nada más que hacer, caminó por el distrito, tomando las vistas y disfrutando de su cultura única. Para todos los propósitos y propósitos, Cloudhawk parecía un turista normal.
Esto fue en parte para mantener el aire y reducir la sospecha, pero también para que pudiera aprender más detalles sobre la ciudad en sí.
Mientras caminaba, llegó a sospechar que había unos doscientos cazadores de demonios de alto grado en Imperia. Cien de ellos ya habían sido transformados por el rey en sangre alta. El resto formaban parte de sus equipos de Enforcer o ocupaban posiciones de liderazgo en varias organizaciones.
Doscientos no eran mucho… Skycloud tenía quizás cuatro veces más.
Sin embargo, Imperia tenía suficiente poder que no podía descuidar el peligro. Ningún poder común de los terrenos baldíos podía igualarlos. Además, Cloudhawk se sentía constantemente… limitado, como si algún tipo de poder estuviera colgando sobre la ciudad en todo momento. Estaba en todas partes, todo el tiempo, pero demasiado vago para que él pusiera su dedo.
Durante los siguientes días todo había continuado como de costumbre. El viaje de Cloudhawk al Templo no parecía haber causado ningún impacto importante.
El desafío de Emerald Laberinto de Imperia estaba listo para comenzar. Los ganadores tuvieron la oportunidad de conocer cara a cara al rey de la ciudad. Cloudhawk pensó que la guardia del Monarca Silverwing podría ser más baja, así que sería su momento de atacar.
El sonido de las alas llenaba el aire.
Un roc de color cian llegó a la tierra en el distrito. Diez figuras se levantaron en su espalda. Uno de ellos era una persona Cloudhawk había llegado a reconocer fácilmente – Glawyn, el Enforcer. Ella saltó de la espalda del roc.
El Administrador del Distrito Barclay estaba emocionado de recibirla. ¿A qué debemos el placer?
Glawyn devolvió su saludo con una pequeña sonrisa. “El desafío de Esmeralda Laberinto comenzará pronto. Estoy aquí para recoger a los participantes. Hasta donde sé, algunos de este distrito se han inscrito, así que vengan. No podemos perder el tiempo.”
Barclay y Glawyn eran parientes lejanos. De hecho, muchos de los más altos esquilones de Imperia estaban relacionados de alguna manera. Sus padres eran personas que completaban el laberinto y permanecían en la ciudad, personas de talento con buena genética. Por supuesto, sus descendientes también serían personas capaces.
Barclay sabía, por supuesto, que Glawyn había venido por una razón. También sabía que de sus visitantes, el llamado Cloudhawk mostró una promesa real. Si decidió participar en el desafío que era probable que tuviera éxito. Después no sólo permanecería para contribuir a Imperia, pero tal vez incluso ser seleccionado como un Enforcer. Esa posibilidad era probablemente lo que inspiró a Glawyn a venir ella misma.
¿Sólo vosotros dos?
Glawyn miraba a los dos ante ella. Cada ciudad tenía permitido seleccionar dos para intentar el laberinto. Redleaf presentó a Cloudhawk y a un segundo hombre, escondidos bajo armadura oscura y un casco con cara completa. Parecía más un robot que un hombre y el aura que salía de él era apenas acogedora.
Barclay había estado prestando mucha atención a este extraño oscuro por un tiempo.
Parecía un confidente cercano de Cloudhawk. Rara vez fue visto y nunca participó en ninguno de los eventos del distrito. Barclay no le había oído decir más que un puñado de cosas. Encontró al hombre extraño, pero entonces de nuevo el mundo estaba lleno de todo tipo de personas y aquellos que no encajaban eran a menudo los más capaces. No lo encontró demasiado sospechoso.
Cloudhawk asintió. Nosotros dos.
Glawyn giró el tamaño del Khan por un momento y luego se dirigió hacia el roc. ¡Todos a bordo!
En verdad, Cloudhawk no estaba ansioso por trabajar con el Khan. Sus metas eran drásticamente diferentes, pero el monarca de Silverwing era más de lo que podía manejar por sí solo. Necesitaba ayuda del gobernador de Nox.
Por parte del Khan, nada de esto parecía sorprenderlo. Nunca cuestionó los planes de Cloudhawk ni pidió detalles. Así que se subieron al pájaro gigante en silencio, y se fueron del Distrito Treinta.
Los barrios residenciales de Imperia estaban suspendidos en el aire. El área debajo de estas almohadillas era rica en bosques frutales. Este bosque proveía a los ciudadanos de Imperia de todo el alimento que necesitaban. Fue en el centro de este bosque que el roc trajo Nubehawk y el Khan donde había una pequeña fortaleza construida en una colina. Sin embargo, al inspeccionar más de cerca se reveló que no era ni colina ni fortaleza. En lugar de ello, se hizo completamente forma raíces de árboles retorcidos que se extendían en direcciones generales para formar esta zona de puesta en escena.
Una docena de personas ya estaban esperando, todos estaban aquí para participar en el desafío, como Cloudhawk.
Después de entregar a los dos retadores, Glawyn inmediatamente se alejó para mantenerse alerta y mantener el orden. Se quedaron alrededor durante una hora para que todos los demás participantes llegaran. Una vez que tuvieron, un repentino y poderoso sentido estrangulador se estableció sobre ellos desde arriba. Las cabezas se levantaron, y allí en el cielo había un palacio descendiendo lentamente hacia ellos como un nido de aves flotantes.
El Templo! Nube hawk lo reconoció de inmediato. Él había estado allí hace sólo unos días.
La enorme masa de raíces, semejante a un nido, se asentó sobre la colina central. Se asentó en la zona como una llave en una cerradura, con todas las raíces extendiéndose hacia fuera para saludarla. Varias aberturas fueron reveladas, cada una en un lugar diferente.
Un proctor de desafío se adelantó y se dirigió a la multitud. “El desafío de Esmeralda Laberinto está a punto de comenzar. Todos, elijan una entrada – una persona por puerta. Las reglas son simples; a quien pueda viajar con seguridad a través del laberinto en el tiempo asignado se le permitirá entrar en el palacio, recibir la bendición de nuestro monarca, y se le permitirá permanecer en Imperia para siempre.”
La excitación atravesó a la multitud mientras los participantes se frotaban las manos con anticipación. Uno a uno eligieron su entrada y entraron.
El Khan de Evernight evitó una breve mirada a Cloudhawk antes de hacer su propia elección.
Cloudhawk lo vio entrar, y por alguna razón sintió un dolor de culpa. ¿Quién sabía lo que el hombre se enfrentaría una vez dentro? Pero aquí estaban. No había vuelta atrás.
El cristal de sangre del Rey Demonio tuvo que ser recuperado.
Cloudhawk se ocuparía de ello cuando tuviera que hacerlo.
Skye Polaris tuvo su funeral en la plaza principal de la ciudad de Skycloud.
Todos los negocios estaban cerrados para un día de luto. Cada hogar y negocio colgaban serpentinas de seda blanca. Corriendo en el viento, bailaban como el pelo de ángeles. Una solemnidad rara vez se veía en las tierras Elíseas colgaba sobre la ciudad.
La gente se encargó de vestirse de negro y caminó por las calles. Era un agudo contraste con el blanco brillante típico de la santa metrópolis. [1] Masas de cuerpos cubiertos de negro que numeraban cientos se abrieron paso por los carriles y callejones como un río oscuro y lento. En sus manos agarraron flores blancas de crisantemo, que colocaron dentro de la plaza como señal de su lamento. [2]
Cientos de miles de flores yacían sobre la piedra fría.
Un mar sin límites de pétalos engalanó la plaza. Las palomas se agitaron en grupos de arriba. Encabezaban la procesión el Sumo Sacerdote, que fue seguido por los comandantes de cada cuerpo del ejército. Llevaban el ataúd de jade del General Skye entre ellos. No había cuerpo, por supuesto. En su lugar colocaron dentro de la armadura vacía del ataúd Skye. Paso a paso solemne se encaminaron hacia el centro de la plaza.
Dos mil soldados estaban vestidos como guardias de honor. La luz del sol titubeó de su regalia ceremonial, y sus armas desenfundadas. Se pusieron a vigilar a ambos lados del carril como si estuvieran listos para seguir a su General caído en la batalla. Tras la procesión estaban los miembros de la familia Polaris, que se acercaron con expresiones desoladas y espíritu roto.
Para la familia Polaris, perder a su patriarca era como perder su corazón. ¿Quién de ellos podría asumir la responsabilidad que este glorioso hombre había tenido durante décadas?
Gracias, General, por su servicio a nuestro reino agradecido.
¡Dioses todopoderosos, velad por el espíritu de nuestro Comandante!
Abuela Skye… que tu viaje a Sumeru sea fácil. Vigilaremos Skycloud por ti ahora.
El halcón de la nube estaba fuera de las multitudes, mirando sobre el mar de flores blancas. Era una imagen impresionante, pero lo que realmente le impresionó fueron los rostros de la gente común que pasó. Viejos, jóvenes, mujeres, hombres… parecían tan perdidos. La tristeza que vio era cierta, y todos se habían reunido aquí para compartir su dolor, el uno para el otro y para el hombre que estaban viendo. Era una hermosa y dolorosa muestra de emoción humana.
Cloudhawk miró desde lejos.
Dawn estaba con su familia y los otros oficiales, de pie delante del ataúd. Sus ojos estaban rojos de llorar, pero de alguna manera sólo se añadía a su belleza. Ella se dijo a sí misma que fuera fuerte, pero visiones de cuando ella montaría los hombros de su abuelo y tiraría de su barba la asaltaron mientras caminaban. Las lágrimas vinieron cuando ella se enfrentó a la horrible verdad de que él se había ido para siempre. Ese anciano que vino a limpiar los desordenes que dejó atrás se había ido. Él llevó a su familia sobre sus hombros anchos por años, pero ya no.
A partir de ahora, no había más Dios de la Guerra. La familia Polaris estaba condenada a una vergonzosa decadencia.
Cloudhawk no sabía cómo consolar a su amiga. Ella tenía que pasar por esto por su cuenta.
Mientras observaba, otro grupo de diez personas caminaba hacia la procesión, eran los representantes de la familia Nube, varios veteranos cazadores de demonios, así como Frost, Clay, Augustus… se enfrenta a cada ciudadano reconocido de un vistazo. En el centro, caminando con solemne propósito, estaba Arcuturs Nube, su gobernador.
Estaba vestido con una sencilla y respetuosa túnica negra, aquí para participar en el funeral. En el momento en que Dawn lo vio acercarse a sus manos enroscadas en puños. ¿Por qué estaban aquí, derramando lágrimas de cocodrilo?
Sin embargo, los ciudadanos miraron a su gran gobernador con ojos de admiración brillante. El general Skye se había ido, pero su ilustre gobernador permaneció para protegerlos de los horrores de los desechos.
¡Mi oído está cargado de pesar, como todos vosotros! Arcturus entró en medio de la multitud, y miró sobre ellos con ojos tristes. Juntos, lloramos la pérdida de un gran guerrero, una leyenda que caminaba entre nosotros. Nuestra magnífica ciudad sufre la pérdida de un tremendo espíritu. Es una tragedia para nuestro pueblo y nuestra sociedad.
Dawn miró fijamente al Gobernador con ojos que prometían un asesinato sangriento, un volcán que amenazaba con estallar en cualquier momento.
“Todos nosotros, sin importar la posición – desde el hombre ordinario hasta el oficial más noble – tomaremos un día el amargo viaje al monte Sumeru.” La voz de Arcturus cruzó la plaza con una cadencia casi hipnótica. El dolor de sus palabras atrajo a la multitud. “Pero donde incluso una vida simple puede brillar como la flor de fuegos artificiales en el corazón de la humanidad, la pérdida de este gran hombre brillará entre los cielos como una manta de estrellas. Aunque el cuerpo se haya ido, la voluntad y el poder nos guiará hacia adelante en nuestras justas hazañas.”
“La cloud está envuelta en un período de lucha que no hemos experimentado durante muchos años. Pero no piensen que la pérdida de nuestro Comandante nos hace débiles. Su fuerza vivirá para siempre más dentro de todos ustedes, y juntos se hacen mayores que la suma de nuestras partes. La cloud es eterna e invencible debido al sacrificio de hombres como Skye Polaris. ¡Sigan su ejemplo, y juntos nos aseguraremos de que nuestro reino continúe hasta el fin de los tiempos!”
¡Skycloud!
¡Skycloud!
¡Skycoud para siempre!
Una ola de emoción surgió a través de la multitud en las palabras de Arcturus.
Pero entonces una nota de discordia trillada a través del din, como de las multitudes surgió un aura sofocante. Era una intención asfixiante y asesina que todos pudieran sentir como agujas en la piel.
¡Un asesino!
Desde el mar de pétalos blancos se disparó una luz deslumbrante, rápido como un rayo y diez veces más mortal. El aire se llenó de pétalos blancos suaves mientras el brillo de una espada azotada pasaba, hacia el Gobernador.
Un mar de rostros escandalizados. ¡Alguien estaba tratando de matar a Arcturus!
Pero Frost aún estaba, Clay y todos los demás miembros de la familia Nube.
En sus ojos, este intento era ridículamente ineficaz. Skycloud vivía en una era dorada donde tres Maestros Cazadores de Demonio habían alcanzado la prominencia, y el más grande entre ellos era el propio Gobernador. Si algún estúpido asesino pudiera matar a Arcuturs con estas tácticas deshonestas, ¿cuántas veces Skycloud ya habría sido dominado por el enemigo?
El Gobernador extendió dos dedos, y casi a medias los pellizcó. Una espada resplandeciente apareció atrapada entre sus dedos.
Cualesquiera que fueran la fuerza, el impulso y la furia detrás de ese golpe, no importaba. Arcturus lo había detenido con casi ningún esfuerzo. Todo se agotó abruptamente en nada.
Los ojos se pusieron entre la multitud para ver quién sería tan audaz como para hacer un atentado contra la vida del gobernador. ¿Quién fue tan tonto como para descaradamente tratar de asesinar al líder de la ciudad? Pero cuando vieron quién era, los rostros de la multitud cayeron en incredulidad. Dawn Polaris, la nieta de su difunto Dios de la Guerra, tenía sus manos envueltas en el pomo de Terrangelica. Ella se estaba empujando hacia adelante tan fuerte como podía, pero la espada no iba más allá.
Dawn era impulsiva, moralmente inflexible y decisiva en la acción. Siempre se había atrevido a llevar su corazón en la manga. Su naturaleza no le permitía hacer nada, como el hombre detrás del asesinato de su abuelo se lamentaba de la pérdida como si no hubiera sido su culpa. ¿Cómo se atreveba a estar ante el pueblo y hacer sus grandes discursos!
¡Fue un insulto a la memoria de su abuelo! Dawn no lo soportaba, así que con absoluta determinación desenvainó su espada contra el gobernador de Skycloud. Por supuesto que no era tonta – sabía que no lo lograría. Lo hizo de todos modos.
Pero atacar al Gobernador… eso fue traición… nadie entendió lo que poseería a Dawn Polaris para cometer un pecado tan grave.
Al estar tan lejos del centro de la plaza, Cloudhawk no pudo detenerla. Su ataque había sido feroz y verdadero, lleno de todas las fuerzas que podía reunir, así que probablemente no podría haberla detenido aunque lo intentara. De todos modos, ya era demasiado tarde.
¡Bastardo! ¡Hipócrita despreciable! Rugió Dawn contra Arcturus, dando rienda suelta a todo su dolor e ira. ¡Devuélveme a mi abuelo!
“Esta hija de la familia Polaris está desconsolada. Sé el dolor por el que estás pasando.” Arcturus agitó suavemente su cabeza. El General Skye no murió por mí, murió por todos nosotros. Murió por nuestro reino y por toda la humanidad, y su influencia llegará lejos en nuestro futuro. Lo recordaremos.
¡Mentira! Cada palabra era una mentira atroz para los oídos de Dawn. Derramó su voluntad en Terrangelica y trató de nuevo de cortar al Gobernador por la mitad.
Pero Arcturus era mucho más rápido. Con un solo dedo golpeó su espada a un lado, mientras que al mismo tiempo una racha de electricidad viajaba a través de la espada. Dawn no podía sostener su arma y se vio obligado a soltarla. Terrangelica fue arrojada y dispersada a lo largo de la piedra con un ruido.
La energía eléctrica quemada quemó sus nervios. Viajó a través de sus manos y hacia el resto de su cuerpo, como miles de hormigas masticando túneles bajo su piel. Eventualmente perdió el control de sus músculos y se desplomó al suelo con un golpe.
Varios demonhunters de la familia Nube se mudaron entonces, agarrando a Dawn y sosteniéndola rápido.
“¿Qué crees que estás haciendo?” Un anciano de la familia Polaris se adelantó y les gritó indignado. “¡Ni siquiera hemos puesto al General Skye a descansar y ya has puesto las manos sobre su nieta!”
Clay respondió. Dawn Polaris intentó asesinar al Gobernador. Todos aquí lo presenciaron. Debemos ser cautelosos por la seguridad de nuestro Gobernador y nuestro reino, no importa el fondo del culpable. Déjame a Dawn a mí.
Miembros de la familia Nube se la llevaron.
Mientras Cloudhawk observaba cómo ocurría, sentía que su corazón se saltaba un latido. No había muchos que supieran de los crímenes de Arcturus. Los tipos como Barb y el viejo borracho no tenían la fuerza para oponerse a él. Los únicos dos con poder real eran él y Dawn. ¿Era este el intento del Gobernador de cortar las malas hierbas y arrasar las raíces?
Primero se ocupaban de Dawn, y luego inevitablemente venían por él.
Como era de esperar, el funeral acababa de terminar cuando un grupo de soldados con armadura completa se acercó a Cloudhawk. Pero en lugar de los hombres de Cloude, se identificaron como miembros del Templo.
“¿Cuál es el problema?”
Tenemos razones para creer que había otro agente interno escondido entre la fuerza expedicionaria. Tenemos muchas pruebas para demostrarlo. Tenemos razones para creer que eres culpable de crímenes contra nuestras fuerzas armadas, y debes pedirte que vengas y te expliques.
Cloudhawk no tuvo elección. Una vez más, fue llevado ante el Templo.
Arcturus Cloude ahora tenía el control del poder político y militar de Skycloud. Sumo Sacerdote Ramiel parecía no darse cuenta, e incluso Selene se quedó en silencio a su lado. Ella reconoció lo que Arcturus estaba haciendo, sin embargo. ¿Estaba tan impaciente por reducir las amenazas potenciales?
“Confiando en la información de la fuerza expedicionaria, les estamos acusando de sospechas de colaborar con el enemigo, blasfemia, traición y crímenes de guerra.” Un agente del Templo leyó su lista de delitos. “Desde este momento en adelante se les releva de su mando, tanto como comandante de la flota como alcaide de los Talones de Dios. Durante esta primera audiencia se les dará la oportunidad de defenderse de estas acusaciones, pero sus palabras serán juzgadas por el Gobernador Arcturus y el Sumo Sacerdote Ramiel, así que piensen antes de hablar.”
Los ojos de Cloudhawk se volvieron hacia el porte imperecedero de Arcturus Nube. Una extraña expresión cruzó sus rasgos, uno de alegría amarga. Una vez más tuvo que defenderse de falsas acusaciones.
1. Dato interesante; aunque no se muestra aquí, el color tradicional de la muerte y los funerales en China es típicamente blanco. A menudo durante los funerales los dolientes llevarán gorras blancas o pañuelos en sus cabezas. Es por eso que siempre debe pensar dos veces antes de ofrecer ropa blanca como un regalo a alguien en China, especialmente sombreros. Por supuesto, esto es menos frecuente ahora con la nueva generación globalista y no culparán a un extranjero por su ignorancia.
2. Cuento interesante número dos! En Tian’An Men square se entierra el ‘cuerpo’ de Mao Zedong. La mayoría sospecha que no es el cuerpo del reino, sino una réplica de cera. Supuestamente sacan el cuerpo real en ocasiones especiales, pero me parece poco probable. En la mayoría de los días se puede visitar su mausoleo y, si se quiere, comprar una flor de vendedores ambulantes que caminan por la línea. Entras y colocas la flor al pie del ataúd de Mao… donde son recogidos unos momentos más tarde por asistentes y
Un maestro cazador de demonios, ex comandante caballero, y portador de fuego de Castigación. El Crimson One era capaz de reducir ejércitos enteros a cenizas por sí mismo.
Pero mientras Cloudhawk buscaba fervientemente a las fuerzas distantes de la Iglesia Carmesí, no vio ninguna señal de su líder. Suspiró aliviado – parecía que el viejo aún se estaba recuperando.
Sin embargo, al atacar a los elisianos, demostraron que estaban –al menos en parte– del lado del átomo oscuro.
Bien. Cloudhawk se alegró por este repentino cambio de circunstancias, porque al menos el Santuario del Juicio podía mantener a los elisianos a raya por un tiempo. El Atom Oscuro no sería tan fácilmente borrado. El día seguro se estaba convirtiendo en un drama interesante, eso era seguro. Lo que sucedió después era la suposición de cualquiera.
Las cejas de la navaja de Frost de Winter se fruncían mientras descendía el granizo del fuego verde. En un gruñido peligroso ordenó la retirada. Los cazadores de demonios bajo su mando cayeron rápidamente como el viento.
Todos ellos estaban vestidos con el mismo equipo superior, y fácilmente reconocidos por las puras capas blancas que cubrían sus hombros. Frente a ellos estaban los guerreros de la Iglesia Carmesí, una marea de rojo sangre. Ambos lados se miraban unos a otros, el aire grueso asesino de enemistad.
El escuadrón de Demonhunter de Frost fue una colección de talentos superiores. Durante más de una década fueron elogiados por sus grandes habilidades y logros. Sus miembros estaban entre los mejores demonhunters en servicio activo. El hecho de que la apariencia de Abaddon no había derrotado a las fuerzas elíseas ya era un testimonio de sus habilidades.
Una vez más, la situación sobre el terreno estaba cambiando,
Los misioneros de los Sanctum no hicieron ningún esfuerzo para ocultar sus identidades. El campo se vivificó con destellos de poder de las reliquias que ellos empuñaban. Era difícil de entender – ¿cómo podían estos hombres supuestamente piadosos, llevando los dones de los dioses, convertir estos artefactos en los hijos de las tierras santas?
Los cazadores de demonios de la iglesia no eran rival para Frost y su escuadrón, pero su tiempo era impecable. Aparecer repentinamente en el momento perfecto interrumpió la breve ventaja de los elisianos.
Su líder era un hombre de cincuenta años, poco atractivo y robusto como si fuera arrancado de las ruinas. Pero era alto y fuerte, y estaba de pie ante los misioneros descalzos. Su reliquia era una norma con la bandera enrollada. El asta de la bandera misma terminó en un punto agudo, de modo que con la bandera envuelta apretado no era diferente a una lanza.
La mitad de los sacerdotes se separaron del grupo y se unieron a las fuerzas del átomo oscuro en batalla.
Los Caballeros de Splendor se estaban recuperando, y gracias a su equipo el granizo de Castigation no había hecho tanto daño como pudo. Sin embargo, ahora se enfrentaban a una docena de misioneros de la Iglesia Carmesí. Aunque no del mismo calibre que el escuadrón de Frost, no obstante eran cazadores de demonios, y la presencia de un cazador de demonios en el campo no debía ser descartada.
¡Tú! Cuando Frost vio al estandarte un frío mortal cruzó sus ojos. En sus profundidades había un terrible fuego nacido del odio. Gritó sus palabras, enfatizando cada sílaba. Debería haberlo sabido.
Obviamente, Frost y este sacerdote descalzo se conocían. Claramente no era una relación amistosa.
Cloudhawk le dio al sacerdote una mirada curiosa. ¿Quién es ese predicador campesino? Preguntó.
“Él no es un campesino”. La cara de Drake era solemne, pero también sorprendida. “Él es un miembro de la familia Nube. Hace veinte años era un hombre famoso en Skycloud. Hace diez años era el teniente comandante de la división de caza de demonios del ejército de Skycloud. Alrededor de entonces, con la influencia de Sterling, renunció de su puesto y desapareció. Ahora de repente aparece aquí… ¡tu información tenía razón!”
Cloudhawk estaba lleno de preocupaciones y sospechas, pero por el momento era lo que era.
Él también podría tomar el regalo que le dieron. “Bueno, no mierda estoy en lo cierto! ¿Cuándo ha estado mi información alguna vez equivocada? Ese tipo parece uno de los capitanes del Crimson One, pero el verdadero peligro en el Crimson One mismo. Quién sabe si está acechando en algún rincón oscuro, en algún lugar esperando su oportunidad. Como dije, usted caminó directamente en una trampa!”
¿Sólo un capitán?
Era una tontería del alcaide, sólo una suposición salvaje. Realmente, el sacerdote campesino era uno de los hombres de la derecha del Crimson One. Cuando Sterling desertó de Skycloud se llevó un centenar o más de demonhunters con él. No sería ninguna sorpresa si atrajo a varios de su propia casa para seguirlo también. Un maestro cazademonios y Caballero-Comandante definitivamente no le faltaría a los subordinados leales.
Cloudhawk se regocijó silenciosamente por encontrarse con Sterling en el Borough de Fishmonger. Mientras él casi murió, tratar con el hombre entonces era mucho mejor que tenerlo aparecer ahora. Si el Carmesí estaba en plena fuerza y aquí en esta batalla, el resultado aquí ya se habría escrito.
¡Todos estos años dices estar en aislamiento, pero aquí estás! ¡En las tierras baldías, chocando con pecadores! Augusto Nube salió de entre los cazadores de demonios, furioso en sus acusaciones. ¡Traicionas a tu familia! ¡Traicionas tu fe! ¡Estas fechorías que cometes contra nuestros dioses son imperdonables!
El hombre descalzo, de aspecto rústico, dejó que las palabras le inundaran. Él no mostró pena, ni culpa. ¿Quién fue traidor, y quién fue traicionado… fue la palabra de un hombre enojado lo suficiente para condenarlo? No sintió ninguna compunción para explicar, ni respondió. En cambio, sus ojos se volvieron hacia el Califa de las Arenas.
Hemos llegado como prometí. Espero que se mantengan fieles a sus compromisos.
“No temas. Ya se ha ido con su premio.” Abaddon permaneció suspendido sobre el campo de batalla, con derviches de arena bailando a su alrededor. En una mano sostuvo una espada de arena de oro amarillo, y arenosa le dio una paliza en un capullo de varios metros de diámetro. Marcó los límites de su propio dominio. “¿Cuál es tu nombre, sacerdote?”
He abandonado el nombre de mi nacimiento. Ahora soy conocido como Wyrmsole. Aunque no hablaba en voz alta, había una fuerza definida en su voz. En ella se podía encontrar lo que quedaba de sus días anteriores como noble. Cuando después volvió sus ojos hacia Frost y los otros cazadores de demonios, dijo algo que les hizo rascarse la cabeza en confusión. Estos hombres perdidos y patéticos no saben por qué luchan. Dan de su sangre libremente, ignorantemente, y los que caen no saben con qué fin entregan sus almas.
¡Nuestros heroicos soldados que caen en batalla viven para siempre en las cumbres de la montaña celestial! ¡Son blasfemos como vosotros los que están condenados al abismo sin fin!
Las esquinas de la boca de Wyrmsole se estremeció hacia arriba en una burla burlona. “Tú que vives en un mundo de mentiras. Tu fe no hace más que ciega.”
¡Te atreves!
¡Castigad al hereje!
Todos los cazadores de demonios que estaban dentro del oído estaban indignados por sus palabras. En contraste, los sacerdotes de rojo eran desapasionados e inmóviles. Ya habían abandonado su fe en los dioses elíseos. Eran verdaderos blasfemos.
El rostro de Augusto estaba abollado. Este hombre era un miembro mayor de su familia, un hombre al que debía llamar primo. Nunca hubiera creído que un miembro tan ilustre de su familia caería tan bajo. ¿El honor de su apellido no significaba nada para él?
Todos los cazadores de demonios se veían despreciados y mirados a Wyrmsole con odio. Un traidor como él se volvió a la oscuridad era peor que cualquier pagano! Quemarlo en la hoguera no sería la mitad de lo que este bastardo merecía! Y lo peor de todo, operaron en el desierto bajo el pretexto de la fe.
Wyrmsole comprendió su ira, por supuesto. Había sido como ellos, pero todo lo que quedaba ahora era entumecimiento, indiferencia y tristeza.
Había experimentado mucho en su vida. Había momentos en que él tomó las decisiones correctas, y momentos en que estaba equivocado. A veces era firme, y muchas veces perdido. Al final se encontró a sí mismo, y descubrió que no había tal cosa como el bien y el mal. Había sólo lo que debe hacerse. En cuanto al destino de su alma eterna, ¿si pasaría para siempre en la oscuridad? Nada de eso importaba.
De repente, la escarcha estalló en acción.
Retornó su brazo y levantó Frozen Dirge a través del aire. Su longitud plateada parecía beber en poder del mundo que lo rodeaba, y dejando un rastro de cristales de hielo en su estela. Con velocidad aterradora corrió hacia Wyrmsole, y el aura que lo rodeaba casi parecía un dragón formado de hielo.
El ataque fue pesado con un frío abrasador y una furia sofocante. Frost no retuvo nada.
Wyrmsole no se movió, sin embargo la bandera envuelta alrededor de su estandarte fue de alguna manera liberada. Se abrió, una bandera roja que se extendió como una lengua de fuego. El patrón en su superficie resplandeció mientras el sol lo cogía, aunque la luz parecía venir de la imagen misma. Entonces, mientras Wyrmsole agitaba suavemente su mano, el patrón vino a la vida. Un dragón alado, que místicamente saltó de la bandera y en realidad.
Dos dragones de fuego y hielo se encontraron en una feroz confrontación, entrelazándose mientras luchaban.
Las potencias opuestas combatieron, consumiéndose unas a otras. La reputación de Wyrmsole era claramente merecida, ya que su fuerza estaba casi a la par con Frost. Sin embargo, eso era simplemente un movimiento de apertura, y Frost había cruzado la distancia entre ellos mientras sus poderes disputaban. Sacó la espada cubierta de heladas de la vaina en su cintura y la empujó hacia adelante, liberando una energía que congeló al dragón ardiente de Wyrmsole en su lugar. Se rompió en cristales de hielo y se cayó.
Un aura rápida y feroz de frío frígido surgió a su alrededor. Rimeshard era un arma de frío incognoscible, pero la furia con la que se empuñaba como ardiente.
El estandarte de la Iglesia no sabía por qué este muchacho lo odiaba tan intensamente, ni tampoco le importaba. En sus años de servicio, Wyrmsole había cometido toda clase de crímenes. El número de los que le deseaban daño – vivos y en el inframundo – era inconmensurable.
Eres fuerte, joven.
Con esto dicho la bandera enrolló por su propia voluntad, y un ligero nick apareció en la superficie del polo. Inmediatamente después de una oleada de poder ardiente se levantó, lo suficientemente fuerte como para contrarrestar el frío de Rimeshard.
Él estaba en ella ahora, no hay otra opción que luchar.
Vosotros muchos, ayudad al comandante. Augusto saludó con la mano a un grupo de cazadores de demonios, y luego puso sus ojos en el Califa. El resto de vosotros, vamos a matar a este demonio.
Abaddon miró al poderoso cazador de demonios de la familia Nube con algún interés. Te perdoné la vida hace años, niña. Deberías haber aprendido a apreciarla.
Sus palabras eran como una espina de púas, cavando profundamente en el corazón de Augusto.
El refinado e inteligente cazador de mediana edad fue consumido por la ira. Nunca olvidaría la batalla de años anteriores, donde el demonio destruyó casi todas las fuerzas que trajo consigo a las tierras baldías. Fue la mayor vergüenza de su vida.
Esta batalla fue más que una oportunidad para liberar el desierto de la tiranía de este monstruo. ¡Fue una oportunidad para Augusto de lavar la mancha de la vergüenza!
La batalla resonó alrededor; en los cielos arriba, y en la montaña abajo. La guerra consumió las montañas de Blisterpeak. Por honor, por justicia, por poder, por fe, y por supervivencia, miles de hombres pusieron sus vidas en peligro mortal.
Nubehawk siguió observando. Una vez más no estaba claro quién tenía la ventaja. Cada vez más tropas de apoyo del ejército fronterizo inundaban el campo, y los Caballeros de Splendor estaban en pleno conflicto con los sacerdotes de la Iglesia Carmesí. Esta batalla podría continuar por varias horas más y aún un ganador podría ser difícil de determinar.
Sin importar quién ganara, al final habría decenas de miles de muertos que enterrar. Habían pasado cien años desde que el mundo vio un choque de esta magnitud.
El alcaide miró la batalla con un sentimiento sin precedentes de asombro e incertidumbre. Era vagamente consciente del hecho de que los elisianos tenían más apoyo, pero también que el Atom Oscuro lucharía con uñas y dientes por su supervivencia. La noticia de lo que estaba sucediendo aquí se propagaría rápidamente, y cuando lo hizo las otras facciones secretas del desierto probablemente vendrían en su ayuda. Después de todo, fue el Atom Oscuro el que mantuvo el foco de Skycloud fuera de ellos. Si la organización rebelde fuera destruida, ¿cuánto tiempo duraría al aire libre?
“Esta cosa se ha hecho mucho más grande que esta lucha”, gritó de repente Cloudhawk. “No es difícil de ver, esto va a cambiar toda la dinámica entre Skycloud y los terrenos baldíos”.
Drake todavía estaba atento a la posible llegada del Carmesí. La advertencia de Cloudhawk le hizo detenerse, y miró a su antiguo compañero sorprendido. ¿Por qué dices eso?
Debido a que la continuación del átomo oscuro es importante para las tierras baldías. La disputa entre la gente de ambos lados de esa frontera ha estado cerrándose durante mucho, mucho tiempo. Los elisianos siempre han tratado de mantener a raya las tierras baldías, y los yermos siempre han luchado. Eventualmente el estancamiento iba a romper y forzar todo ese odio a la superficie.
Cloudhawk volvió sus ojos hacia Drake.
“Este es ese día. Esta lucha es lo que destruye el equilibrio, no importa quién gane. Cuanto más mueran los elisianos, más soldados serán enviados aquí desde la frontera. Todos los grupos de tierras baldías que quieran regresar a Skycloud inundarán este lugar para ganar venganza. Una larga y prolongada guerra comenzará aquí si la dejamos, y todo el mundo sufrirá por ello. Estoy agradecido de no ser un soldado.”
El pensamiento horrorizó a Drake.
Las tierras baldías eran un lugar vasto e impenetrable, y nadie sabía lo ancho que realmente se extendía. ¿Cuántos monstruos estaban dormidos, esperando en silencio su oportunidad de levantarse de las sombras?
Cuando el espectro del desierto cayó sobre Skycloud, ¿estarían realmente preparados sus soldados? Como soldado, todo lo que Drake sabía era que la destrucción del Atomo Oscuro siempre había sido una prioridad para su pueblo. Nunca dejó de pensar en lo que pasaría después. No hasta que Cloudhawk abrió sus ojos a las terribles posibilidades.
Capítulo 89 – Reclutas carne de cañón
¿Qué tiene que ver el flujo del mundo conmigo? El honor o desgracia del dominio de SkyCloud no es asunto mío. Para Cloudhawk no hubo mucha diferencia entre Átomo Oscuro y Skycloud. Ninguno de los dos valió la pena en su opinión, le harían un favor al mundo al destruirse unos a otros.
Cloudhawk estaba buscando una roca para esconderse cuando una voz brusca y familiar le gritaba. “¿Qué diablos estás haciendo allí escondiendote?”
Cloudhawk maldijo por lo bajo mientras levantaba la vista. No era otro que el asistente hosco que amenazó con hacerlo familiarizado con su culo. En este momento estaba adecuado como un soldado, encerrado de la cabeza a los pies con la armadura de Eliseos. Había intercambiado su Cudgel por un hacha grande y se paró como una pared inamovible.
La reacción de Cloudhawk fue agarrar su pecho y fracasar dramáticamente hacia un lado. Con los ojos medios, gimió a su abusador. “Estoy todo mal. Me dispararon con un montón de flechas y me cortaron con espadas, estoy seguro de que hay algún daño en órganos. Creo que me estoy muriendo. Solo los detendría a todos. Pero a pesar de que no puedo matar a estos perros junto con ustedes, tienes mi apoyo emocional,”
“¡Cobarde!” El asistente de entrenamiento levantando a Cloudhawk sobre sus pies, como un oso sin esfuerzo levantando un chimpancé. “Te necesitamos, chico. Si vas a morir, lo harás en la línea del frente. Estás con mi equipo.”
“No creo que eso funcione para mí.”
“¡Da un paso más y te cortaré como un desertor!”
Él le arrojó un vial de medicina y una ballesta. Cloudhawk lamentó su suerte podrida. ¿Cómo fue alguno de este su maldito problema? No era un soldado ni un demonio. ¿No fue su relación con Átomo Oscuro lo suficientemente mierda como era? Si ahora mató a más de ellos, lo cazarían hasta los fines de la tierra.
Pero este tipo no estaba bromeando.
Hacer una carrera para ello no parecía una opción viable. Incluso si el asistente no solo le cortó la cabeza por ser un desertor, probablemente lo capturarían y lo llevarían de regreso a Skycloud para enfrentar el juicio como desertor y blasfemador. Un juicio significaría solo una de las dos cosas para él. Si se negaba a admitir la culpa, lo quemarían como blasfemador. Si admitió haber actuado mal, lo quemarían como castigo.
Estaba jodido de cualquier manera.
Cuando el destino eligió atornillarte, incluso un pedo te maldeciría con fisuras anal. Cloudhawk estaba seguro de que no importa cuán malo fuera el valle, no podría ser peor que vivir en los páramos. Luego vinieron Butcher, Gabriel, Drake y Claudia. Entonces el clan de tizón. ¿Cuánto más mierda podría intervenir?
Por encima de todo, mantenerse vivo era su prioridad. Pero es lo que es, pensó, no había tiempo para la autocompasión.
Sacó amargamente el corcho del vial de la medicina y bebió su contenido. Fue una de esas cervezas refinadas de las tierras Elíseas, rápida y efectiva. También sirvió como un estimulante para mantener a los guerreros en sus pies, por lo que Cloudhawk de repente sintió que el agotamiento drenaba de él y el regreso de vitalidad. Incluso sus energías mentales se recuperaron un poco.
De inmediato, Cloudhawk se encontró en la incómoda posición de ser reclutado en una fuerza de defensa. Las líneas de batalla se habían comprometido, y ambas partes estaban encerradas en un feroz combate.
Mientras tanto, los tres gigantes del Valle Infernal estaban en guerra con Wolfblade. Espectaculares y aterradoras fueron las únicas palabras que podrían definir su choque. En un destello, se convirtió en una prueba feroz de habilidad y fuerza, donde su punto muerto podría romperse en cualquier momento.
CloudHawk alcanzó la ballesta de pesas y caminó después de su equipo para unirse a la pelea.
Esta pelea iba a ser desagradable, una confrontación total.
El instructor Cutter arrastró sus ojos sobre el devastado campo de batalla. Poco a poco su rostro cicatrizado se oscureció en un ceño fruncido, por lo que es aún más terrible contemplar. “¡Estas jodidas ratas, corriendo en las sombras! Bueno, ahora se salen a la luz, ¡tienen que aburrirse de vivir! “
Wolfblade había planeado cuidadosamente esta operación. Era simple, pero simple tenía sus beneficios. Donde falló estaba considerando todos los ángulos. Por supuesto, no podía saber que Cloudhawk mataría al líder de tizón y los enviaría al desorden. Sin liderazgo, la gran disparidad en la fuerza entre los nativos y el ejército del infierno solo empeoró. Los elíseos pudieron trapear rápidamente y regresar, mucho más rápido de lo que Wolfblade anticipó.
Pero eso no importaba. Nada fue exactamente a planeado.
Wolfblade y su gente ya habían logrado atravesar las defensas del valle. También les habían robado sus buques de guerra. Incluso con los tres instructores en el campo de batalla, la victoria no estaba fuera de alcance.
“Natessa Windham, Dumont Cenhelm y Eckard Cutter”. [1] La voz desagradable e incómoda de Wolfblade siseada desde detrás de las vendas. Hablar con él no era como enfrentar a un hombre, sino a una momia. “Los tres “gigantes “de este pequeño puesto avanzado superan mis expectativas. Sabes, escucho que tu Maestro Arcturus es casi invencible. Tengo curiosidad por aprender la verdad de eso por mí mismo.”
Natessa permaneció tan fresca y distante como las nubes de arriba. “Ni siquiera eres digno de decir su nombre.”
Donde hay luz, siempre había sombra. No había una organización secreta más insidiosa y poderosa escondida en el dominio de SkyCloud que Átomo Oscuro.
Había límites para ese poder, por supuesto. Desde el inicio hasta la actualidad, Átomo Oscuro había existido durante setenta años. En ese tiempo pasaron por muchos líderes. Su historia y el pasado que los llevó a este punto fue extraordinario, pero nunca tuvieron el poder requerido para enfrentar directamente a los elíseos. Esto fue especialmente cierto una vez que Arcturus Cloude tomó los reinados.
Con los años, lo peor que Átomo Oscuro pudo manejar fueron ataques terroristas a pequeña escala. Ataques a la infraestructura, escuadrones de golpes, etc. Atacar la causa raíz de su odio nunca fue una opción.
Sea como fuere, los corazones de sus miembros alguna vez desearon por el día en que podrían derrocar a Skycloud.
Para la consternación de los Elíseos, nunca pudieron erradicar por completo a estos terroristas. Al igual que las malas hierbas, podrías cortarlas y simplemente brotarían en otro lugar. Su estructura era reservada y de gran alcance, y cualquier método que los Elíseos usaban, incluidos los agentes encubiertos, fue frustrado. Nunca habían podido dar un golpe decisivo en el corazón de la organización.
Wolfblade fue el tercer líder de Átomo Oscuro. Había mantenido el control sobre sus fuerzas durante más de una década. Nadie había visto su verdadera cara, lo que llevó a muchos a sospechar que “Wolfblade” era solo un título. “Él” podría, de hecho, ser “ellos”. Un grupo que comparte el mismo nombre. Aún otros pensaron que Wolfblade no era una persona real en absoluto, solo una figura de figura de la organización apoyada para mantener a sus enemigos adivinando.
Por primera vez, Wolfblade apareció en persona en el campo de batalla.
Aunque los líderes del ejército Infernal nunca habían visto a Wolfblade, había una buena cantidad de inteligencia en sus lugartenientes. La mayoría de ellos estaban aquí, junto con la gran mayoría de las fuerzas de Átomo Oscuro. ¿Quién, pero Wolfblade podría llevar una fuerza tan grande?
Por primera vez, el líder del Átomo Oscuro había mostrado lo que pasó por su rostro. ¡Fue un momento importante!
Si fuera asesinado aquí, no solo se perdonaba la defensa fallida del valle, sino que incluso pueden recibir elogios del templo. ¿Quién puede decir que los dioses mismos no los bañan con bendiciones? ¿Quién no querría seguir tal gloria?
La instructora femenina, Natessa Windham, miró a través de la batalla. “Recuerde, su objetivo es el complejo.”
El instructor blindado, Dumont Cenhelm, y Eckard Cutter, sintieron que sus corazones latían en su pecho. Ellos también miraron sobre el puesto avanzado sitiado y vieron la enorme hendidura que sus enemigos habían causado. Su comandante tenía razón, Átomo Oscuro había tomado un riesgo increíble para tomar este lugar.
Eso significaba que finalmente estaban decididos … ¡esto fue malo!
Los tres instructores fruncieron el ceño amenazador.
Era uno de los secretos mejor guardados del Valle Infernal, sellado aquí para mantener seguros y afectados por cualquier registro. ¿Cómo lo sabía Átomo Oscuro? ¡Pero eso no importaba ahora, estaban aquí y no se les podía permitir tener en sus manos!
Natessa pidió sus energías psíquicas y las dejó extender. Su viento Boomerang volvió a la acción, infundido con aún más potencia que antes. Las cuchillas de color cian brotaban de ella eran más gruesas y resistentes. Girando rápidamente por el aire, sus aguas bordes eran casi palpables desde una distancia; de hecho, era letal hasta cinco metros de diámetro desde el centro. Si atravesó un batallón del ejército, la carnicería resultante era inquietante de imaginar. No quedaría nada más que cuerpos destrozados.
“¡Ve!”
Natessa instó a su arma de reliquia hacia Wolfblade. Giró salvajemente, cambiando de dirección y trayectoria de un instante a otro. Además, las Blades se dividieron: uno se convirtió en dos, dos se convirtieron en cuatro. Los ataques vinieron de todos los lados, nunca en línea recta, como cuatro golondrinas seditas de sangre. Se arremolinaron alrededor de Wolfblade, escribiéndolo con ciclones mortales.
Mientras cerraban, Wolfblade ya podía sentir su energía de corte a su ropa. Sin una pizca de duda, alcanzó la mano para desenganchar la tira de tela que cubría sus ojos. El ojo izquierdo fue revelado, no diferente de una persona normal, sino para el peligroso brillo que brillaba dentro.
De inmediato, el movimiento errático de las cuchillas giratorias se volvió perfectamente clara para él.
El ojo de Wolfblade no podía ver en el sentido tradicional. En cambio, reunió todo tipo de información como la velocidad y la trayectoria, y la transmitió a su cerebro. Le permitió ver instantáneamente a través de fintas y determinar todos los hechos de un ataque en su camino. Utilizando la planificación de la división y todos los datos recopilados, pudo formular el mostrador perfecto.
La espada flotante de la luz eléctrica comenzó a moverse. Cortó una abertura a través de los boomerangs giratorios.
Mientras tanto, el Guardián del Metal también fue a la ofensiva. Extendió sus brazos y una onda de choque estalló de cada palma. Cuando se enfrentó con los ciclones de la energía eólica, la prisión giratoria de Natessa se debilitó. Wolfblade saltó hacia arriba, balanceando su cuchilla de partículas y sacando las huellas de viento en su centro. La energía psíquica reunida se rompió como si estuviera hecha de vidrio.
El hombre musculoso con el Minigun que Natessa había intentado matar a un paso adelante. “Perra Caadora de Demonios! ¡Ven a ver qué puede hacer el arma de los abuelos! “
El arma múltiple del hombre fue hecha a mano por Átomo Oscuro. Se tardó más de un año en completarse, y cada bala estaba especialmente hecha con pólvora y tripas únicas. Tenían aproximadamente el tamaño de un dedo, y cualquier lugar donde golpean se convirtió en una cavidad mutilada.
Natessa no pudo evitarlos a todos, ni podría sobrevivir a un golpe directo. La intención del hombre grande era distraerla del ataque a Wolfblade, pero ella no jugaría su juego. Ella continuó manipulando su reliquia, dirigida al líder del Átomo Oscuro. Se pisotó el pie, y el aire debajo de ella estalló como un géiser, disparándola al aire y sobre los disparos del hombre.
“¡Carga! ¡Mátenlos a todos!” Cutter gritó sobre el estruendo. “¡Fíjate en el complejo, no los dejes entrar!”
Dos de los instructores, sus asistentes y unos cientos de soldados respondieron con un grito estridente y atronadores.
————————————————– ————-
- ¿No sería bueno si todos fueramos nombres que encajen tan perfectamente con nuestro futuro ser? ¿Los padres de Cutter sabían que iba a ser un fanático del cuchillo, o tuvieron que criarlo en él? ¿Debo llamar a mi primer hijo medico para sellar su destino?
Capítulo 89 – El enfrentamiento
El demonio era demasiado fuerte para la Reina Sangrienta. La mejor opción de Cloudhawk era crear la mayor distancia posible entre ellos. Sin embargo, consideró someterse antes de tomar una decisión. Pensó que tal vez podría suplicar por su vida; no era un héroe, ni un guerrero poderoso. Era solo un carroñero que quería vivir.
Pero luego una serie de rostros desfilaron por su memoria; Slyfox, Mad Dog, Woola, Cooke y todos los demás Mercenarios del Tártaro.
Mad Dog había dado su vida para que tuvieran una oportunidad.
Slyfox le hizo prometer a Cloudhawk que los vengaría momentos antes de su muerte.
Pero ahora el responsable estaba frente a él, ¿podría Cloudhawk obtener esa venganza? La respuesta fue clara: ¡No, no podía!
Diez Cloudhawks, cien Cloudhawks juntos no serían suficientes para derrotar a este demonio. Pero no se atrevió a doblar las rodillas y pedir piedad. No podía ver al demonio asesinar a la Reina Sangrienta ante sus ojos.
Artemisa no entendería su pensamiento. Era lo que lo hacía diferente de todos los demás: no podía ignorar lo que había en su corazón. Prefiere arriesgar su vida para salvar a la Reina que vender su alma. Tendría su venganza. ¡La Reina no podía morir!
Cloudhawk vertió toda su energía psíquica en la capa de invisibilidad, que a su vez aumentó su velocidad para que pudiera intentar huir de las garras del demonio. Solo que, mientras Cloudhawk corría, podía sentir un siniestro vendaval azotar a su alrededor. De repente, una figura oscura le bloqueó el camino. El joven palideció mientras corría de cabeza hacia la mano que tanteaba del monstruo.
El demonio fue demasiado rápido. Cloudhawk no pudo apartarse del camino.
Cloudhawk podía sentir el poder de la criatura que tenía delante. Se apoderó del chico y penetró en cada rincón de su cuerpo, amenazando con convertir cada fibra de su ser en granos de arena.
Este poder era varios órdenes de magnitud más fuerte que el de la Reina, Cloudhawk no pudo resistir. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de sucumbir, ocurrió algo que el demonio no esperaba: una extraña fuerza de vacío se reveló dentro del cuerpo del chico.
“¿Hm?” La confusión cruzó los ojos del demonio mientras exploraba lo que parecía un agujero negro extrayendo su poder desde el interior del chico. Comenzó a girar justo cuando estaba a punto de transformar al niño en una columna de cieno y bebió profundamente del poder del demonio, incluso extrayendo del cuerpo del demonio él mismo.
Los ojos de un demonio podían ver a través de la ropa, por lo que esos horribles orbes rojos se fijaron en la piedra del pecho de Cloudhawk a través de su armadura. La piedra una vez ordinaria ahora estallaba con una luz cegadora mientras neutralizaba el poder suficiente para matar a Cloudhawk diez veces.
El propio Cloudhawk estaba empapado en un sudor frío. Sin embargo, no era la primera vez que sucedía algo así. Había sentido el espectro de la muerte cuando salvó a la Reina Sangrienta. En la oscuridad de su choza, ella casi lo redujo a cenizas con sus ángeles ardientes. La piedra le había salvado la vida esa noche.
Cloudhawk no tuvo tiempo de sentarse allí como un idiota y pensar en el pasado. Sosteniendo a la Reina sobre su espalda con una mano, empujó su bastón hacia el pecho del demonio con la otra. Por supuesto, el demonio era más que capaz de desviar el débil ataque del chico … y sin embargo, parecía congelado en su lugar, estupefacto.
¡Estallido! Cloudhawk puso toda su fuerza en la estocada, clavándola en el pecho del demonio. En ese instante, su bastón exorcista eructó su poder y envió al monstruo volando hacia atrás decenas de pies. Sin embargo, a pesar de la apariencia irregular de la capa que protegía al demonio, el ataque de Cloudhawk no pareció desplazar ni un solo hilo.
Ese golpe habría dejado fuera de servicio a cualquier persona normal, pero ni siquiera arrugó la ropa del demonio. Increíble. Aún más sorprendente fue que este chico, con solo una habilidad mínima, fue capaz de derribar al demonio incluso cuando la poderosa Reina Sangrienta no pudo asestar un solo golpe. La escena fue nada menos que desconcertante.
Mientras que los espectadores se sorprendieron, el propio Cloudhawk sabía que no tenía esperanzas de derrotar al demonio. Después de crear un espacio entre él y el monstruo, huyó sin pensar.
“Que interesante…”
El demonio volvió a ponerse de pie lentamente. Había un destello siniestro en sus ojos escarlata, pero nadie podía sondear lo que pasaba por su mente. Muy levemente, levantó la mano derecha a lo que los montones de arena cercanos comenzaron a reaccionar. Se juntaron para formar una espada khopesh larga en forma de media luna. Aunque estaba hecho de arena, era lo suficientemente resistente como para cortar en dos una losa de metal del tamaño de un hombre.
El engendro del infierno echó el brazo hacia atrás, listo para lanzar el arma cuando, de repente, una bala del largo de un dedo se abrió paso en su camino.
¡Grieta!
La bala alcanzó al demonio en el centro de su pecho. No lo golpeó con la misma fuerza que el bastón de Cloudhawk, por lo que solo se tambaleó hacia atrás un par de pasos. Sin embargo, era rápido, afilado y compacto, y se disparaba con un rifle de francotirador mejorado que lo hacía aún más letal.
El bastón exorcista de Cloudhawk no había hecho ningún daño, pero esta bala de francotirador logró insertar dos tercios de sí misma en el monstruo o, más exactamente, en la armadura con forma de caparazón que lo cubría. Una luz fría y letal se coló en los ojos del demonio, pero antes de que pudiera reaccionar, la segunda bala ya estaba en camino.
“¿Crees que estas insignificantes baratijas humanas pueden hacerme daño?” El demonio extendió la mano y con sus uñas rojo oscuro arrancó la bala del aire. Miró hacia el lugar de donde había venido el ataque. Su visión sobrenatural atravesó las ruinas para fijarse en una figura alta y delgada que portaba un rifle largo. Después del segundo disparo, estaba listo y funcionando.
Con tanta preocupación como uno podría quitar un mosquito, el demonio pellizcó la bala enterrada en su pecho y la liberó. Dejó una pequeña muesca, pero por lo demás no había indicios de que hubiera causado algún daño.
El viento empezó a soplar violentamente. El demonio se elevó en el aire en medio de las ráfagas de viento, preparándose para perseguir al francotirador. Sin embargo, se detuvo mientras flotaba junto a Artemisa. Sin mirarla, habló. “¿Eres la nueva líder del puesto de avanzada?”
Artemisa estaba abrumada por la actitud amenazadora y helada del monstruo mientras se acercaba. Podía sentir gotas de sudor nervioso trazando líneas por sus mejillas. Cualquier pensamiento de confrontar al demonio había desaparecido de su mente y, de hecho, todo lo que pudo manejar fue una respuesta dócil. “Lo soy.”
“Tendrás la oportunidad de vivir.” Sus palabras fueron frías como la tumba. “Los otros dos aún no se han escapado. Encuéntralos, tráemelos. El que vivas o mueras depende del éxito de esta misión.”
Las cejas de Artemisa se fruncieron mientras fruncía el ceño. Estaba más que feliz de matar a la cazadora de demonios, pero Cloudhawk … su vacilación era evidente.
Por fin, el demonio giró la cabeza y la miró. Cuando su mirada maligna se fijó en ella, la vacilación huyó de su corazón como el humo en una tempestad. Pasó de un feroz leopardo a un gatito asustado. Toda la incertidumbre y la resistencia se desvanecieron: “¡Lo haré!” Hizo un gesto con las manos a los soldados reunidos cerca. “¡Vamos, encuéntrelos!”
El demonio no dijo nada más, elevándose en el aire para perseguir a la figura que había huido a la oscuridad.
Después de dispararle dos veces al demonio, Mantis se dirigió a la relativa seguridad de la noche. Mientras huía, sintió una fuerte brisa que se elevaba desde atrás. No podía ver lo que venía detrás de él, pero Mantis conocía la velocidad y el poder de su enemigo. Había captado la atención de este monstruo. Había pocas posibilidades de escapar.
Mantis se detuvo y se dio la vuelta lentamente. Su expresión nunca cambió, incluso cuando vio acercarse la figura salvaje y sus asesinos ojos rojos. Miró hacia atrás, perfectamente tranquilo.
El demonio se detuvo a unos metros de distancia. Durante varios segundos miró al asesino de arriba abajo con curiosidad. Simplemente se miraron el uno al otro de esta manera por un tiempo mientras una extraña sensación flotaba en el aire.
Por fin, el demonio habló, rompiendo el silencio. “Realmente eres tú.”
Mantis se subió las gafas en el puente de la nariz. “Ha sido un largo tiempo.”
El descontento era espeso en la voz del demonio. “¿Lo sabes desde hace bastante tiempo, me imagino?”
Guardó silencio por un momento. “Entonces … ¿qué planeas hacer?”
***
Cloudhawk corrió lo más rápido que pudo hacia la salida del puesto de avanzada. Cuando llegó allí, vio que estaba lleno de figuras que bloqueaban el camino. Patinó hasta detenerse y fue entonces cuando escuchó los pasos que se acercaban por detrás. Artemisa con el martillo levantado estaba casi encima de ellos.
Cloudhawk miró a la depredadora mujer del páramo, mirándola con una expresión oscura. “Artemisa, ¿tienes que matarnos?”
Ella le devolvió la mirada con fiereza. “¡Maldito mentiroso! ¡Dijiste que querías quedarte, que me ayudarías a liderar este lugar! Rompiste esa promesa cuando decidiste salvar la vida de la cazadora de demonios.”
Cloudhawk se quedó sin habla.
No recordaba haber aceptado nada. ¡Dijo que lo pensaría!
“Esto es diferente. Lo que hay entre el demonio y yo es personal. No puedo simplemente rendirme.” Cloudhawk negó con la cabeza. “No tiene nada que ver contigo. ¡Déjame ir!”
Dio un paso hacia la salida, pero los guerreros que los habían rodeado alzaron sus armas.
Artemisa lanzó su martillo en alto y corrió hacia él. “El demonio me dijo que te trajera de regreso. ¡Si escapas, me matará! No puedo contenerme esta vez, ¡cuidado!”
Cloudhawk saltó hacia atrás y el martillo de Artemisa se estrelló contra una pared cercana. La piedra se derrumbó bajo la fuerza. Medio segundo después, ella estaba de nuevo en el ataque y apuntó con su enorme martillo hacia él. Se tambaleó hacia un lado para evitarla.
“¡Entonces ven con nosotros!” El rostro de Cloudhawk estaba sombrío. Ella no estaba jugando. “El demonio tenía este lugar ahora. No serías más que una marioneta, ¿no entiendes? ¿Es mejor vivir aquí bajo su gobierno que venir con nosotros? ¡Podemos encontrar un lugar seguro y empezar de nuevo!”
