¡Boom, Boom!
Varias explosiones se estremeció por la zona, una tras otra.
Una porción de una pequeña montaña se derrumbó, enviando escombros esparciéndose por el suelo. Una elegante figura negra saltó del terreno difamado a otro, repitiendo el proceso. Mientras las montañas se rompían bajo sus pies, la figura se detuvo y se puso de pie.
Estaba marcado contra el cielo azul claro. La luz del sol atravesó el mundo como un lago de fuego, pero la figura negra desafió su resplandor. Un aura frígida colgaba sobre él, un chal de majestad oscura, y la armadura destrozada se intercalaba con venas de rojo que salían del centro. La figura era una visión de terror fragmentado.
Las características de Cloudhawk estaban ocultas detrás de la Máscara de Mil Caras, lo que aumentaba el efecto.
Después de ponerse la armadura, Cloudhawk podía derribar montañas con sus puños. Incluso sin energía mental y reliquias, podía despedazar naves aéreas con su monstruosa fuerza solo. Aunque la armadura no le dio a Cloudhawk las habilidades mentales de su predecesor, había fortalecido en gran medida su cuerpo. Tenía más precisión y control de la energía mental que ya poseía. Estas cosas aumentaron sus capacidades de batalla.
Vamos, tómate un dedo.
Su voz sonaba como las arenas del desierto mientras pasaba a través de su máscara, tiránica y aterradora. Como si estuviera al mando, un rayo de luz deslumbrante vino gritando hacia él.
La espada de la luz vino rasgando hacia arriba desde el pie de la montaña, dejando una racha deslumbrante en su estela. Donde pasó la piedra estaba limpiamente dividida, tallando un camino con Nubehawk en su terminal.
¡Qué ataque!
Cloudhawk no trató de esquivar. En lugar de ello levantó los brazos, poniendo las manos entre él y la espada. Cuando golpeó era como una inundación de poder, enviando Cloudhawk acariciándose de la cima de la montaña.
Entonces la espada desapareció. Una figura en blanco vino ligeramente para descansar sobre el suelo.
Selene se sorprendió de lo desprendido de Cloudhawk. Desvió su ataque sin defensas, y tuvo éxito. Hombro el golpe no le había causado ningún daño. Sus defensas naturales tenían que ser increíbles.
Nube halcón se miró. Unas pequeñas grietas le salpicaron las manos, pero se curaron rápidamente. La piedra de fase del Rey Demonio estaba enfocando sus energías mentales hacia la recuperación de la armadura. Era claramente el componente clave de la Cuira. A menos que la piedra fuera destruida, la armadura podía reconstruirse continuamente.
Selene lo miró. Si nunca dominas la armadura, ¿te quedarás así para siempre?
“Eso es… difícil de decir.” Cloudhawk se sentía un poco indefenso. Había tratado de quitar la armadura usando varios métodos, pero ninguno había tenido éxito. Había crecido en él, y ¿quién había visto a un hombre con una piel de armadura? Era como una especie diferente.
No quería lidiar con este problema ahora mismo. “¿Cómo va la evacuación de los residentes del Vale?”
“No hay muchos de ellos. Woodland Vale y las áreas circundantes deben ser evacuadas en un día o dos.” Selene agregó, “pero las cosas no están yendo tan bien en otras áreas”.
Los planes de Cloudhawk eran claros, con sólo dos instrucciones explícitas; evacuar a los no combatientes, y reunir sus fuerzas. Quien no pudiera luchar fue enviado a Esmeralda Star para escapar de la lucha y establecer un asentamiento humano distante. Mientras tanto, guerreros de todo el planeta, Elysian y páramo por igual, se unirían para luchar por el futuro de este mundo.
Es más fácil decirlo que hacerlo, por supuesto.
Primero, el número de personas que necesitaba para moverse era astronómico. Las iteraciones anteriores del plan requerían sólo un pequeño número, pero después de adquirir Fuente tenía una manera de escalar sus operaciones. Una pequeña semilla sembrada en un planeta distante se convirtió en un éxodo a gran escala.
Evacuar a la gente era una parte vital de la guerra contra los dioses.
Cloudhawk sabía que vencer a sus enemigos no iba a ser un proceso rápido o fácil. Iba a ser una lucha que implicaba el abandono estratégico de la mayoría de los centros de la humanidad. Los soldados lucharían más duro si supieran que sus familias están en algún lugar al que los dioses no podían llegar. Más allá de eso, una base establecida lejos del peligro podría ofrecer mucho apoyo a las líneas del frente.
El triste hecho es que si la humanidad se preserva en otro lugar, se pueden proporcionar cuerpos nuevos a medida que surge la necesidad.
Parte de los proyectos de Cloudhawk después de hacerse cargo de los desechos fue el establecimiento de ciudades centrales. Así como la Capital del Sur era el corazón de los desechos del sur, Woodland Vale sirvió como el corazón del Norte. Después de tomar la Cuira del Rey Demonio, Cloudhawk abrió un portal a Estrella Esmeralda para que el pueblo del Vale pudiera huir. Con ellos envió al Dios Pastor. Hasta ahora todo parecía ir sin problemas.
Nunca había nada de qué preocuparse cuando se trataba de Woodland Vale. Cloudhawk había estado en control de este lugar durante un buen tiempo y los forasteros eran pocos. El apoyo del Pastor Dios y sus vidas sencillas hicieron las cosas más fáciles.
Las zonas más preocupantes eran las tierras elíseas. Cada una tenía poblaciones mucho más grandes y no todos apoyaban los esfuerzos de Cloudhawk. Eso hacía que se evacúaran más y había barricadas en cada una de ellas.
“Vamos”. Con una energía espacial de pensamiento irradiando de Cloudhawk, envolviendo tanto a él como a Selene. Ambas figuras desaparecieron.
Selene reconoció lo mucho que Cloudhawk estaba cambiando. Sus poderes se hicieron más profundos y más enigmáticos por el día. Recordó los días en que Cloudhawk tuvo que luchar para activar sus poderes y lo inestable que solía ser. Ahora él ejercía los poderes del antiguo Rey Demonio con delicadeza. Sin paradas ni procedimientos, sólo un pensamiento. Era tan natural que se sentía celosa.
En muy poco tiempo los dos llegaron a la ciudad capital de Praelius. Llegaron para encontrarlo en el caos.
Después de asimilar a los líderes del reino, los miles de soldados que quedaban estaban obligando a la gente a empacar sus bienes y salir de la ciudad. Las calles estaban atascadas y los cielos se ahogaban con los dirigibles. Los soldados se arrastraban de un lado a otro, transportando recursos a los barcos para su transporte a la capital del sur.
¡Todo el mundo, por favor mantengan el orden! ¡No interfieran en el trabajo de los soldados! ¡Soy Eutropius Griev[1], administrador de este reino y les estoy diciendo que todos debemos evacuar dentro de tres días!
“Prometo vuestra seguridad. Seréis traídos a un lugar nuevo donde no seréis afectados por la guerra. No habrá pobreza ni hambre. Una nueva vida espera, confiad en lo que el Gobernador os ha dicho…”
Las seguridades provenían de un sistema de anuncios públicos establecido en toda la ciudad. Se estaba jugando en un bucle. Cloudhawk se había encontrado con Eutropius durante varias veces, un joven y capaz soldado que había sido intervenido para dirigir este reino durante la transición. Era un hombre talentoso, sin embargo la tarea antes de él era desalentadora.
¡Eutropius! Pensé en ti como un hermano, pero luego vas y realizas esta traición? ¿Crees que eres digno de tu maestro? ¿No te avergüenza decepcionar a la Orquídea y a toda la gente del reino?
El mayordomo de la ciudad estaba en medio del despliegue de soldados para mantener el orden cuando la voz en auge cortó el aire. Un grupo de varios cientos de hombres enojados inundaron la zona, precediendo a un caballero de mediana edad con una cara llena de ira indignada. Fue seguido por un grupo de varias docenas de cazadores de demonios.
“Norman Seabrook” [1]
Eutropius tenía treinta años y ya era famoso como cazador de demonios y guerrero entre sus compañeros. El hombre que lo desafiaba era en un momento dado un compañero aprendiz bajo el mismo Maestro Cazador de demonios. Hasta hace poco, habían disfrutado de una amistad de toda la vida.
Orchis, a quien Norman se había referido, era otra disciplina más joven y la hija amada de su amo. Más tarde se convirtió en esposa de Eutropius.
¡Alto! Todos los soldados estaban listos para atacar. Eutropius levantó su mano. ¡Mantengan sus armas!
Norman lideró la Liga de Cazadores de Demonios aquí en Praelius y fue uno de los luchadores más poderosos del reino. Él defendió la resistencia de la ciudad al gobierno de Cloudhawk. Sus razones eran simples – el Maestro que amaba tan profundamente murió a manos de este monstruo.
Después de la derrota Elísica en la Fortaleza del Cielo, hubo muchos que prefirieron morir antes que sucumbir al reinado del demonio. Legión los hizo matar. Uno de ellos fue este Maestro Cazador de demonios, un miembro respetado del reino. Esta acción se arrancó una grieta entre estos dos hombres, que eran como hermanos.
Uno decidió apoyar a Cloudhawk y convertirse en su perro. El otro izó la bandera de la oposición y decidió luchar.
Eutropius miró a su antiguo compañero con los ojos rojos. Una mano estaba envuelta alrededor del pomo de su espada, todavía envainada a su cintura. En una voz fuerte llamó de vuelta. No me obligues, Norman. Todos tienen que ir.
¿No tienes vergüenza, Eutropius, gritó Norman. Traicionas a Sumeru, traicionas a nuestro maestro! ¡Forzas a la gente de sus hogares! ¿No temes las maldiciones que la gente te impone? Estoy sorprendido y entristecido por lo lejos que has caído.
Eutropio estaba temblando. No era ningún secreto para él que, en el corazón de muchos Elíseos, era un sucio vicio. Lo llamaban basura humana, que le daba la espalda a su pueblo y a su maestro. El hombre que solía ser tan cercano como un hermano lo odiaba. Su propia esposa no lo perdonaba.
“No es en absoluto lo que dices. ¡Piensa! ¡Me conoces, ¿temo a la muerte?” gritó Eutropius con ira el desafío. “Sería más fácil morir, pero no puedo. Mi conciencia me dijo que hay una misión que debo cumplir. Una carga que debo asumir. De lo contrario-”
¿Qué conciencia puedes pretender tener? ¡Cierra la boca mentirosa! Norman rasgó su espada de su vaina. ¡Hoy, o mueres, o yo muero!
¡No tiene por qué ser así! Pero Eutropio suspiró y sacó su propia espada. No había quien hablara a su hermano.
Norman era igual de desanimado. Nunca imaginó que su compañero aprendiz haría estas cosas que había hecho. En su corazón estaba claro que, con el ejército bajo el control de Eutropio, no tenía ninguna posibilidad de ganar. Pero todavía tenía que intentarlo.
Eutropius no quería matar a su amigo de toda la vida. Él daría su propia vida por la de Norman si surgiera la necesidad. Pero no había elección, no había tiempo para vacilar. Cualquier incertidumbre podría significar miles de Elíseos muertos.
No le importaba su propia vida, pero tenía una misión que tenía que cumplir. En tiempos como este alguien tenía que estar a la altura de la ocasión.
1. Su nombre significa ‘compás’, pero interesantemente el carácter de su apellido es tanto un apellido como parte del carácter que significa ‘atender o gestionar’, que es precisamente su título. Eutropius es griego que significa ‘buena dirección’, mientras que Griev es una especie de título medio-inglés para ‘mayordomo’.
1. ‘Mar azul profundo del norte.’ Norman significa ‘hombre norte’ y Seabrook es obvio
Ash está muerto.
El Avatar se sentó dentro del Templo, como una estatua de una poderosa reina. Su largo cabello negro, ropa blanca como la nieve, ojos plateados y hermoso rostro la hicieron aparecer tanto imperial como intimidante.
Ella dijo las palabras con calma, como si contara algo muy lejos. Pero las caras de Lucian, Bruno y Phoenix cambiaron. Sospechó que Ash no podría detener a Cloudhawk, pero su muerte llegó mucho más rápido de lo esperado.
La línea defensiva de Skycloud está rota. Por nuestra seguridad debemos activar el motor antigravedad y retirarnos del campo de batalla.
Visiones bailaban a través de las visiones de Selene. Ella sabía lo que iba a venir. Cloudhawk y el Dios de la Nube conducirían un equipo de soldados y cazadores de demonios Elíseos hacia el Templo. Una pelea se produciría entre las fuerzas Avatar que estaban en emboscada y los hombres de Cloudhawk. Ellos irrumpían, luego se dividían en cuatro grupos y hacían para los dispositivos de enfoque.
El dominio del Avatar de los flujos de tiempo era limitado. Sin embargo, con este conocimiento a su disposición ya era una gran ventaja para su gente. Ella sabía cómo rompería, con cuántos, y para qué objetivos. Como tal sabía cómo responder.
No hace mucho Selene había ordenado a Bruno reunir los dispositivos de enfoque del reino usando sus poderes dimensionales. Sin embargo, estos focos por sí solos no eran suficientes para difundir el encanto a través de toda la Skycloud. No, el verdadero corazón del reino era su Templo.
El propósito de los focos era extender y estabilizar el poder del Templo. Sirvieron como anclas para asegurar que las energías vitales fueran constantes. En lugar de producir el poder en el que confiaba Skycloud, sirvieron para utilizarlo y reciclarlo.
Una vez que el Dios Nube se unió a la rebelión humana, el Avatar supo que permanecer en Skycloud ya no era factible.
Hace varios años, Adder había utilizado un arma nuclear para destruir el encanto de la estabilidad de Skycloud. Cloudhawk y el Dios de la Nube buscan hacer mucho lo mismo. Aunque incluso su poder combinado no era rival para una bomba nuclear, todavía eran increíblemente peligrosos.
Skycloud estaba siendo abandonado, pero sus dispositivos de enfoque recuperado. Encogido en proporciones mucho más manejables, el campo se podía mantener fácilmente alrededor del Templo. Los beneficios de tal decisión eran claros.
En primer lugar, significaba que sus defensas eran más robustas y más consolidadas. En segundo lugar, la contratación del campo de energía lo hizo más potente.
Con el campo sólo alrededor del Templo, era más fácil acumular la energía que necesitaban para algo como una barrera defensiva o escapar del campo de batalla como lo hacían ahora.
El Templo flotaba sobre la ciudad porque estaba equipado con un motor anti-gravedad. El Avatar ordenó que se pusiera más energía en el motor, forzando al Templo a elevarse más alto. El objetivo era no sólo escapar de Skycloud, sino de toda la atmósfera. Ella quería que el Templo se elevara hacia el espacio exterior. Ninguna nave aérea – ya sean elíseos o páramo – podía alcanzarlos allí.
El Templo no podía moverse como otros barcos, pero a través de su motor anti-gravedad era capaz de escapar de la atmósfera de la tierra. Una vez que consiguieron noventa por ciento del camino allí, no se dejó suficiente atmósfera para que los dirigibles se acercaran. Los esfuerzos de la Alianza Verde fracasarían.
Una vez que derramó la gravedad de la tierra y se elevó al espacio, el Templo se convertiría en una nave espacial de baja órbita. Una vez que el campo de energía alcanzó la masa crítica, pudieron abrir el Portal de Límites y nadie podría detenerlos. Todo lo que tenían que hacer era cuidar de Cloudhawk y su equipo, entonces la victoria estaba asegurada.
La Avatar había preparado una serie de trampas y emboscadas para sus invitados no invitados. Ella sabía exactamente el camino que tomaría y así hizo su red con precisión.
“Cloudhawk intentará atacar los dispositivos de enfoque. Fénix, toma el este. Lucian, oeste. Bruno, sur. Yo seré responsable de defender el dispositivo norteño. No te detengas ante nada para asegurarme de que no están dañados.”
Como ordenes.
Lucian, Bruno y Phoenix se fueron a sus puestos.
**
Unos minutos más tarde, Cloudhawk teletransportó a su pequeña tripulación a la plataforma exterior del Templo.
La estructura estaba protegida por un campo circular de energía protectora. Tenían más de ocho mil metros en el aire y debajo de ellos Skycloud se estaba reduciendo. [1] Varias baterías de los dirigibles y otras armas estaban dirigidas al Templo, pero sus escudos lo protegían del daño. Era como gotitas de agua golpeando una sartén de hierro.
Junto a Cloudhawk estaban el Dios Nube, Frost de Winter, el Khan de Evernight y Janus Umbra. Además había dos mil soldados del Cuerpo Drake, y más de trescientos cazadores de demonios.
Los soldados eran todos oficiales de nivel medio o superior que eran muy capaces en una lucha. Los cazadores de demonios, dirigidos por Blaze, eran en su mayoría de la Liga. También eran de buena calidad, pero pocos en número. Un ejército tan pequeño contra un edificio tan poderoso… parecía un recado de un tonto.
¡Prepárate!
No había otra opción. ¡Tenían que luchar! Cloudhawk sabía que estaban entrando en una trampa, pero iba a correr de todos modos.
Nubehawk tomó la delantera y obligó a abrir las puertas del Templo. Al empujarlas abiertas, en el otro lado estaban varios miles de guerreros del Templo que estaban esperando. Abrir la puerta liberó un torrente cegador de poder mientras los defensores desataban todo su poder. Poder de sus reliquias surgió a través de la abertura como una inundación.
Bajo un fuego tan denso, ¿cómo se suponía que iban a atravesar?
Cloudhawk se había preparado, pero aún así la oposición era más de lo que había previsto. No había vuelta atrás, por lo que tuvo que correr de cabeza hacia el huracán. Acercándose para la lucha por venir, actuó. Extendiendo los brazos, una luz blanca emergió de su cuerpo y llenó el espacio. Sonidos sordos de ataques rugieron mientras se golpeaban en su escudo.
No es bueno… ¡No puedo sostenerlo!
Su caparazón de energía estaba empezando a resquebrajarse. Parte del diluvio se filtró a través y erradicó una docena de aliados de Cloudhawk cerca. Los cuerpos humanos estaban mal equipados para sobrevivir contra tal asalto, así que fueron desgarrados como papel. Mientras tanto la presión contra su escudo estaba aumentando. Pronto colapsaría.
¡Ahora, ataquen!
El Dios de la Nube fue el primero en responder. En un instante un poder inalcanzable y omnipresente llenó el espacio. Los poderosos poderes mentales de la deidad eran los más adecuados para su difícil situación.
El poder mental feroz golpeó a los blancos más cercanos. Destrozó su mente, dando un devastador golpe psíquico que los obligó a arrodillarse. Gritos horribles sobrevinieron cuando algunos cayeron inconscientes. Otros se desangró y murieron en un instante.
¡Vamos!
Su escudo de energía blanca empujó hacia atrás contra la embestida. Las paredes y el suelo del Templo estaban empezando a colapsar bajo la presión.
Janus respondió enviando varias docenas de sombras. Se deslizaron por los huecos entre los pisos y las paredes, apareciendo entre el enemigo. Saliendo de la nada, entregaron ataques letales. Casi cada una de sus copias se cobró una vida. Frost de Winter y el Khan de Evernight se movían al mismo tiempo. El resto de los soldados, impulsados por el fervor y un deseo de venganza, se encargaron de ellos.
Hay diez o veinte mil tropas estacionadas en este Templo, gritó Cloudhawk a sus aliados. No tenemos el número para enfrentarlos de frente. No estamos aquí para matar de todos modos, ¡tenemos que evitar que esta cosa se levante!
La voz estruendosa de Dios de la Nube respondió. “Los dispositivos focales una vez almacenados en las fortalezas fronterizas han sido movidos aquí. Podemos separarnos en cuatro equipos y atacarlos al unísono. Alterar el campo de energía es la mejor manera de lograr nuestra meta.”
El Templo era vasto, destruyéndolo era inviable. Cloudhawk estuvo de acuerdo en que los equipos eran necesarios, así que rápidamente los llamó. Él guiaría al primer equipo; el segundo sería dirigido por el Dios de la Nube; Frost era responsable del tercero; el Khan y Janus tomarían el cuarto. Cada equipo traería un grupo de soldados y cazadores de demonios también. Una vez que su tarea fuera completada y su dispositivo focal destruido, todos se encontrarían en el centro del Templo.
Cloudhawk decidió en este curso de acción por una razón muy importante.
Los ojos del tiempo de los Avatares. Sólo podían ver tanto. Cuando se dividían, ella sólo podía enfocarse en uno a la vez. En otras palabras, tres equipos serían capaces de colarse delante de sus narices, aumentando el caos y la incertidumbre de la batalla.
“Muy bien, vamos a movernos”.
Los cuatro equipos corrieron hacia sus objetivos.
1. En los Estados Unidos, el espacio es de unos 80 km recto hacia arriba.
Cloudhawk se sentó en la sencilla habitación de madera, mientras que fuera de los hombres y mujeres jóvenes vestidos con ropa local continuaron su fiesta. Técnicamente las festividades terminaron una vez que el representante de Silverwing Monarch reunió los tributos, pero eso no detuvo la música o el baile. Recompensas por estos homenajes se entregarían en unos días.
Esta fue una tradición transmitida durante cientos de años. Los forasteros rindieron tributo, pero nunca miraron directamente a su rey.
Si no tomas la iniciativa, nunca serás llevado ante él.
La voz fría se oyó desde atrás mientras Nube halcón se sentaba en contemplación tranquila. El Khan de Evernight parecía haber aparecido de la nada.
Cloudhawk no levantó la cabeza. “Este lugar es mucho más fuerte de lo que pensé que sería. No estoy seguro de que tú y yo seamos suficientes para tratar con este rey, mucho menos con todo Imperia.”
El Khan respondió. Esta ciudad ha existido hasta el día de hoy sólo debido a sus poderosos encantos. Usted y yo no podremos derrotar a su gobernante en un asalto frontal, pero si podemos sorprenderlo el Monarca Silverwing estaría en una desventaja significativa. Una vez que el rey esté muerto los encantos de la ciudad caerá. El resto le dejamos a Judas.
Las cejas de Cloudhawk estaban bien tejidas. Miró por la ventana a los joviales ciudadanos de Imperia disfrutando de su noche.
No sabía si tendrían éxito usando el plan del Khan. Peor aún, realizar esta acción hundiría a Imperia en los fuegos de la guerra.
Sabéis que los que esta gente ve como nobles esconden algo insidioso. Su monarca no es un salvador. Para él estas personas son poco más que bestias de carga. Tienen derecho a conocer la verdad.
“La verdad es sangrienta. ¿Es malo ocultar la verdad si significa una vida de paz y belleza?”
“Heh… piensas de esta manera porque no has experimentado lo suficiente.”
La forma del Khan se derritió en las sombras y una vez más Cloudhawk cayó en un silencio contemplativo. Sabía que el cristal de sangre del Rey Demonio estaba en el Templo, pero la única manera de entrar era ganar la atención del rey. Si de alguna manera podía colar al Khan en el Templo con él y ellos tenían la gota sobre el rey, tal vez tenían una oportunidad.
Si era cierto que este rey había estado vivo durante mil años, entonces tenía que ser esencialmente inmortal.
Cloudhawk estaba bastante seguro de que entre él y el Khan, podían lograr derribar a un dios o demonio. Un Demonio Legendario no podía ser más resistente que uno de ellos. Lo que realmente estaba reteniendo a Cloudhawk por el momento era si era un camino que quería tomar.
Definitivamente había algo siniestro en Imperia que la gente no sabía. Pero al menos en la superficie parecía que sus vidas eran brillantes y armoniosas.
Años de experiencias desafortunadas le han dicho a Cloudhawk que nunca espere la perfección. Dondequiera que miraras había oscuridad y había luz. La sombra existía donde la luz no podía tocar y a veces había gente que se beneficiaba de ella y a veces había víctimas. Un pequeño número fue sacrificado para el mejoramiento de muchos otros. La historia humana siempre había sido así.
Nubehawk se sentó, luchando con estas ideas hasta altas horas de la noche. Su séquito de Redleaf comió hasta que sus cabezas giraron. Se quedaron dormidos en forma, felizmente, sin las cargas de Nubehawk.
Eventualmente todos los juerguistas se dispersaron y la calma se apoderó. Cloudhawk incluso podía oír insectos zumbando a través de las grietas.
Sus ojos se abrieron lentamente. Se puso su máscara, el espacio alrededor de él ondulado como el agua. Luego desapareció, apareciendo de nuevo en la existencia de pie en el techo del domicilio de madera. Se paró fuera en la oscuridad como una extraña gárgola.
Miró hacia fuera, la ciudad le reveló. Cuidadosamente dejó sus ojos vagar. Ni el Khan ni nadie más debe ser capaz de verlo. Una vez más desapareció, tragado por la oscuridad como un fantasma. Teletransportó varias docenas de veces a través de Imperia y aunque la ciudad era distancia masiva no significaba nada para Cloudhawk. Podía aparecer donde quisiera.
Cada tierra Elísea tenía un Templo. Era donde dormía su dios patrón. Imperia no era diferente, ni era difícil de encontrar. Pulía con una energía única y más intensa que en cualquier otro lugar de la ciudad. Para Cloudhawk era como un fuego de faro en la oscuridad.
Cloudhawk se teletransportó cerca del bosque mágico que crecía dentro del tronco del Árbol de Dios. Todos estos árboles fueron suspendidos en el aire por alguna fuerza invisible. Sus raíces flotaron debajo de ellos, de alguna manera tomando energía del vacío. Estos árboles llegaron en muchos tonos y emitieron una luz extraña y mágica.
En el centro del bosque flotante había una sola estructura de gran altura.
Parecía ser construido a partir de decenas de millones de vides envueltas como un nido. En realidad se retorcía como si estuviera vivo y con cada sacudida los movimientos se envolvían en los bosques que lo rodeaban. Esta estructura era el corazón de este lugar místico y todos los árboles cercanos donde estaba bajo su control.
¿Era este el Templo del Pastor de Dios? ¡Qué lugar tan extraño e increíble!
Cloudhawk no podía ver una entrada desde su mirador. Primero teletransportó cerca de la estructura, luego, mientras todavía estaba en el aire, se deslizó en el medio espacio entre las dimensiones. Calculando la distancia aproximada, Cloudhawk teletransportó una vez más.
Él parpadeó de nuevo a la existencia dentro del Templo.
Con ojos curiosos escaneó el santuario del Pastor Dios. Parecía menos un edificio y más bien un enorme agujero en un árbol. Tal vez más exactamente era como teletransportarse en medio de una criatura viviente. La sensación distintiva lo incomodó. Aún invisible, flotaba cuidadosamente hacia adelante.
Si esto estaba vivo, ¿tenía pensamientos y sentimientos? Si no tenía cuidado, podría sentir a un intruso, o saber que algo estaba mal.
Así, atrapado entre mundos, flotaba a través del interior del templo, como un laberinto. En un momento se detuvo, por bloquear su camino era un grupo de varias docenas de figuras desnudas. Estaban empapadas en charcos de algún líquido desconocido mientras que las vides se salían de ellos como tubos de infusión. Par de alas blancas se envolvían alrededor de sus cuerpos.
¡Parece que se estaban transformando!
Cloudhawk examinó cuidadosamente a la Highblood y decidió que no eran criaturas con libre albedrío. Eran más como robots. Pero eso tampoco estaba bien. Después de convertirse en Highblood Desmond todavía podía hablar. Él no era en absoluto la misma persona que él era, pero todavía había lógica allí.
No hay tiempo para lidiar con ellos.
Una pantalla grande y pesada cerraba el camino hacia adelante. De la manera más segura que sabía, se deslizó a través de ella y emergió en el otro lado en una escena increíble. En el instante en que pasó esa barrera el templo entero vino vivo y viñas se extendió de cada superficie.
¿Qué carajo? No había nadie aquí. ¿Quién lo vio? Ni siquiera había tocado nada.
No importaba, no podía quedarse de brazos cruzados. Se teletransportó fuera de la habitación lo más rápido posible.
Pero todo el Templo estaba en flujo como si alguien hubiera pateado el nido de un avispero. Las grietas aparecían en cada superficie cuando las vides llegaban y se balanceaban. La sangre alada alta también salía de sus piscinas en busca de lo que había perturbado su hogar. Confundido en cómo había salido mal, Cloudhawk se dio cuenta de que ahora era imposible robar el cristal de sangre del Rey Demonio. Había demasiado calor. Por su propia seguridad, ahora era el momento de retroceder.
Treinta segundos más tarde, las vides que componen una pared se separaron. De dentro de la cámara surgió una gran figura. Como la sangre alta a su lado, él tenía enormes alas, aunque en marcado contraste la suya eran una plata deslumbrante como si estuvieran hechas de platino.
Además, en el centro de su frente había un tercer ojo con una pupila cortada.
Paseando por la nueva abertura, ese tercer ojo miró alrededor de la zona. Dondequiera que señalara, había una ráfaga de poder suave que se juntaba alrededor de una figura invisible. Vio de dónde venía, cómo flotaba, y finalmente la vio desaparecer sólo para aparecer en otro lugar.
¿Poderes espaciales?
Una voz cargada de sorpresa e incertidumbre resonó a través del Templo.
Cloudhawk volvió a existir en un distrito desconocido de la ciudad.
Suspiraba, sólo un momento después una voz por detrás lo sorprendió. ¿Quién eres? ¿Cómo apareciste de la nada?
Era una voz familiar.
Nube halcón se dio la vuelta y allí antes de él había una mujer en un traje de armadura y una máscara de plata. Él la reconoció inmediatamente, el Enforcer que conoció por primera vez en Redleaf que probó Oddball.
¿Tú? Glawyn lo reconoció también. Su rostro estaba oculto detrás de la máscara, pero su ropa y el pajarito en su hombro lo entregaron inmediatamente. ¿Qué estás haciendo aquí?
Cloudhawk tuvo que pensar rápidamente. Es mi primera vez en Imperia. Quería echar un vistazo alrededor.
No había razón para que ella dudara de su historia. La gente del campo como él sentía curiosidad por Imperia. Si estás tan interesado, ¿por qué no pruebas tu mano en el Laberinto?
El Laberinto Esmeralda, fue su segunda vez en enterarse.
Sí, si lo logras a través del laberinto podrías quedarte aquí. Tal vez incluso podrías ser seleccionado para el Equipo de Cumplimiento y ser uno de nosotros. Glawyn miró de nuevo a su compañero de pájaro. Con tu fuerza no creo que sea muy difícil. Realmente creo que deberías intentarlo. ¿Quién sabe cuándo será el próximo Consejo Elegido?
Cloudhawk no se comprometió y dudó. Vi a Desmond. Él estaba -”
Lo sé. Había una nota de celos en su voz. Una vez que seas elegido para ser de la Sangre Alta, todos tus pecados serán perdonados. Ahora él es perfecto y no habrá más traiciones.
El halcón de Nube agitó la cabeza y se preparó para irse.
Oye, asegúrate de visitar el laberinto.
Cloudhawk hizo una pausa por un segundo. Voy a intentarlo.
Miles de soldados del desierto se reunieron en las ruinas. Chubasco, Tigre Voraz, Cuervo Araña de Tres Ojos, y Blackfiend estaban al frente. Había otros como Gremlin y Serpiente Verde, junto con una docena de otros que constituían el segundo nivel. Lo que quedaba eran los mejores soldados de su organización.
Este era el liderazgo, un pequeño pero mortal grupo de asesinos.
Un hombre de cincuenta años, vestido enteramente de negro, se adelantó entonces. Su expresión era una de malicia insidiosa, sus ojos oscuros e ilegibles. Estaba flanqueado por diez guerreros vestidos con vestimenta similarmente oscura, con rostros sin expresión. Todos siguieron al primer hombre, que irradiaba un aura de poder enigmático.
No era otro que el ex confidente de Skye Polaris, Inkshade. Los guerreros oscuros que lo flanqueaban eran los demonios creados a través de su poder diabólico – el poder de un asesino a los dioses.
¿Qué era un asesino a los dioses? Eran aquellos cuyo poder y herencia provenían de los demonios, que usaban las herramientas de esos seres oscuros en sus esfuerzos por luchar contra los dioses.
Hace mil años los dioses compartían su poder con los humanos, creando cazadores de demonios. Los asesinos de dioses eran una evolución más reciente, por lo que eran pocos en número y en gran parte desconocidos. Era fácil para ellos esconderse, porque uno no podía distinguir entre un cazador de demonios y un asesino de dioses. La diferencia primaria era de donde ellos ganaron su poder. Eran dos caras de la misma moneda.
Inkshade había sido en algún momento un desposeído normal. Entonces un día fue seleccionado por uno de los demonios. Fue entrenado, empoderado, y luego tomó la identidad de un niño de Skycloud. Durante décadas permaneció viviendo entre los Elíseos, su secreto de identidad, nunca revelando que era diferente de ninguna manera. Eventualmente, se ganó un lugar entre el personal de la familia Polaris.
Inkshade había pasado la mayor parte de su vida en Skycloud. Apenas recordaba nada de las tierras baldías, pero ahora, después de muchos años, se encontró caminando entre los paisajes destrozados una vez más. Era una sensación familiar y reconfortante. Después de todos estos años, el núcleo de quien era nunca había cambiado. Finalmente había regresado a casa. Aquí era donde pertenecía.
Pero matar a Skye… estaría mintiendo si dijera que no sintió una pequeña decepción.
¡Mi señor! Se acercó Squall e inclinó su cabeza, lleno de respeto. Todo el poder e influencia que ejercía hoy fue gracias a este hombre. Sabía muy poco sobre su benefactor, excepto que era un emisario de una organización llamada Gehenna. El poder que representaba podría destruir el mundo si se liberaba. Hemos venido con todos nuestros mejores guerreros, y estamos esperando tus órdenes. ¿Qué quieres que hagamos?
Inkshade agitó casualmente su mano. Los demonios que había traído con él se unieron a las fuerzas de Squall. Continuó hablando con una voz casi languidecida. Mi identidad ha sido revelada. Ya no puedo permanecer en Skycloud. Sin embargo, quedan aquellos que he cultivado a lo largo de los años, fieles a nuestra causa. A partir de ahora nuestra organización será oficial, y en cuanto al siguiente paso debemos observar la circunstancia reciente antes de planear qué hacer.
Desde el principio, Squall sólo había sido segundo en el mando. Las otras dos grandes organizaciones de tierras baldías eran el Atom Oscuro y el Cónclave del Juicio. El Atom Oscuro era un viejo poder, y la recién formada Alianza de Tierras Baldías estaba haciendo grandes olas en su corto tiempo en existencia. Los Highwaymen habían explotado bajo el radar durante mucho tiempo, pero sabiamente evitaban el conflicto con las otras potencias de tierras baldías – incluso parecían estar de acuerdo con ellas.
Mientras tanto, cultivaban poderosos aliados como la araña de tres ojos y el cuervo. Con el paso de los años habían reunido en silencio organizaciones grandes y pequeñas. Cuando llegó Squall, ese proceso se aceleró y los montañeses vieron un rápido aumento. Ahora que Inkshade también estaba de vuelta, regresó con el respaldo de una fuerza considerable que al menos les permitiría mantener su propia fuerza.
Somos oscuridad, destrucción y muerte. ¡Somos la voluntad del Gehena! Inkshade habló en voz alta a los demás como si entregara un sermón. Nuestro ilustre Maestro nos otorgará cada vez mayores alturas de poder, y a cambio nos convertiremos en su espada y escudo. ¡De ahora en adelante, seremos conocidos como la Mano del Gehena!
La Mano del Gehenna… ¿era este su nuevo nombre?
No tenía el mismo anillo que los montañeses, pero era más apropiado de lo que sabían. Ahora llevaban su lealtad en la manga, casi como si estuvieran ansiosos de hacerle saber al mundo que estaban en alianza con demonios.
Tigre Voraz, Araña de Tres Ojos y los otros todos llevaban diferentes expresiones. Tigre Voraz, por ejemplo, no sabía que habían sido demonios tirando de las cuerdas de Squall.
Había sido un cazador de demonios. Desde entonces había traicionado a Skycloud, y ahora se encontró sin querer tirado con los agentes de demonios. Él era probablemente el único cazador de demonios en la historia del reino que desertó por completo y fue un traidor a su pueblo. A los ojos de cada cazador de demonios, él sería un pecador despreciable de la más alta orden. Una mancha perpetua en su antigua reputación prístina.
Pero si lo que este hombre prometió era verdad – si los demonios podían darle poder, riquezas y fuerza – ¿qué era una pequeña traición? Lo único que le importaba a Tigre Voraz era el beneficio personal.
Araña de Tres Ojos era un científico antes que nada. Él tenía más curiosidad por los demonios mismos que por el poder que prometían. Él sabía, por ejemplo, que tanto los dioses como los demonios eran inmortales. Tenían sabiduría, poder y vitalidad ilimitados. Si unirse a la Mano de Gehenna significaba que lo acercaría a estos seres enigmáticos y escurridizos, entonces él estaba demasiado ansioso por hacerlo. Tal vez por fin pudiera descubrir los secretos de la vida y la muerte.
¿En cuanto a la lealtad? A nadie le importaba. Ni siquiera se cruzó por su mente.
“La Alianza de Tierras Desérticas se hace más masiva día a día. Woodland Vale y Dark Atom se han convertido en aliados. La Mano de Gehenna, tan joven como nosotros, carece de una verdadera ventaja. Mientras tanto, Skycloud ha comenzado a despertar. Pronto presenciaremos una purga Elísica de las tierras baldías, y ciudades como Fishmonger’s Borough y Fallowmoor estarán presionadas para evadir la destrucción.” Squall detalló lo que todos sabían. “¿Cuándo se mostrará el maestro?”
Cuando Gehenna se mueva, el monte Sumeru no se quedará de brazos cruzados. El tiempo aún no está bien. Todavía tenemos que construir los cimientos adecuados y prepararnos para el inevitable conflicto. Inkshade se detuvo por un momento antes de continuar. Sin embargo, mientras el maestro no puede involucrarse abiertamente, nos da ayuda desde las sombras. Con su ayuda vamos a ejecutar sus planes, a pesar de la presión de nuestra multitud de enemigos.
La araña de tres ojos no pudo contener sus preguntas. Por lo que sé, un demonio ya se ha mostrado en alianza con el átomo oscuro… ¿Cuál es la diferencia?
Inkshade explicó pacientemente. Nuestros señores de Gehenna son criaturas que participaron en la Gran Guerra. Ellos llevan la marca y el sello. Si se agitan, Sumeru lo sabrá inmediatamente y actuará para mantenerlos abajo. Es por esta razón que nuestros maestros han estado a la espera durante mil años – pero no latentes. Durante un milenio han actuado en la oscuridad, esperando una oportunidad para levantarse de nuevo. Abaddon es un joven demonio en comparación. No es cargado por los sellos quemados sobre sus predecesores. Un extraño como él no comparte nuestro propósito.
¿Por qué Abaddon trabaja contra su pueblo? El Tigre Ravenoso no entendía. ¿Cuál es la diferencia de todos modos?
“Abaddon representa a los radicales, aquellos que pretenden destruir las tierras elíseas y abogan por una guerra abierta con Sumeru. Su objetivo final es iniciar otra Gran Guerra y buscar venganza por la derrota que sufrieron hace mil años.”
¿Qué tenía que ver esto con los planes de Gehenna? ¡Mucho!
Mientras que la premisa básica era la misma, el proceso elegido por estas dos organizaciones demoníacas opuestas era completamente diferente. Los demonios más viejos eran todos de la misma mente, que su raza estaba rota y dispersada – demasiado débil para la guerra directa. Para ellos, había sólo una opción disponible… esperen, y den la bienvenida al nuevo Rey Demonio cuando él se levantó.
El líder del propósito de la Mano del Gehena era buscar a este nuevo Rey Demonio.
Sólo el Rey Demonio podía reunir a las facciones dispares de la raza demoníaca. Él sería capaz de destruir los sellos que los ataban, y alumbrar una luz en mil años de oscuridad. Para los agentes de Gehena, el Rey Demonio era todo.
***
Skycloud
La Mansión del Gobernador. Arcturus Cloude estaba ocupado en asuntos de estado.
La noticia de la muerte de Skye Polaris ya se había propagado por toda la ciudad. Los ciudadanos todavía estaban superando el shock. Dios de la Guerra de Skycloud, atontado y alborotado, había caído al servicio de su nación. Quizás era la noticia más triste que el reino había recibido en décadas.
Sin embargo, la expedición había resultado fructífera, y muchos asentamientos infames en todo el barrio de Nothern Barren habían sido destruidos. El Carmesí, líder de su Alianza de Wastelands, había sido asesinado, al igual que su confidente cercano Wyrmsole. Si no fuera por la trágica pérdida del general, la victoria de Skycloud sería impecable.
Después de la muerte de Skye, el puesto de Comandante en Jefe quedó vacante. Sólo tenía sentido que el Gobernador se levantara para asumir una responsabilidad tan pesada. Arcturus Cloude era ahora tanto el jefe político del reino como el comandante de sus fuerzas armadas. Una circunstancia como esta era extremadamente rara en la historia de Skycloud. Sin embargo, nadie cuestionó ni se opuso a su toma del poder.
Después de todo, no había una familia más poderosa y respetada que las Nubes en todas las tierras Elíseas. Arcturus, su patriarca, era el líder más destacado que jamás habían visto.
Ya fuera reputación, poder o habilidad, Skycloud no podía encontrar a nadie capaz de emparejar a su ilustre Gobernador. Era claramente el más adecuado para la tarea. De hecho, la única otra persona de prestigio adecuado era Ramiel el Sumo Sacerdote, pero el líder del Templo no podía posiblemente también dirigir los ejércitos del reino.
El funeral de Skye está comenzando. Frost de Winter se acercó a su maestro, recientemente recuperado de sus heridas. Habló con voz baja. Me temo que la familia Polaris aprovechará esta oportunidad para desafiarte delante de la gente. ¿Estás seguro de que deseas asistir?
¿Por qué no debería hacerlo? Arcturus dio un suave suspiro y lentamente dejó a un lado su pluma. Skye era un hombre honorable. Su muerte marca el final de una era. De hecho, incluso yo era considerado su hijo.
El Maestro es muy superior, tanto en poder como en logro. Skye Polaris no era más que un viejo soldado que nunca supo cuándo era el momento de apartarse. Un cadáver aferrado a la vieja gloria.
Arcturus miró a Frost con ojos que parecían penetrar en las profundidades de su alma. Frost se vio obligado a bajar la cabeza, y no habló más.
“Nos levantamos porque estamos sobre los hombros de nuestros antepasados. Desde la fundación que construyeron, vemos más y más alto. Todo lo que he logrado, lo he hecho a través de los esfuerzos de aquellos que han venido antes. No voy a sufrir a nadie mancillando las contribuciones de Skye Polaris a nuestro reino, y a todos los muchos artistas marciales que él inspiró.”
Un dolor puro y honesto brilló a través de los ojos de Arcturus. Un día envejeceré, y me convertiré en otro peldaño en la escalera para que las generaciones futuras suban. Eso es lo que es la civilización: pasar nuestros logros para ser mejorados por nuestros sucesores para que podamos elevarnos como un pueblo. La grandeza y la gloria crecen de lo común.
Frost estuvo todavía por un tiempo, como si pensara.
Debes mostrar respeto a todos. Amigos, rivales, incluso enemigos. Ellos te harán más fuerte. Arcturus salió de la habitación, y sólo su voz se quedó. Ven. Enviemos al Dios de la Guerra a su viaje final.
Como siempre, el amo de Frost era un hombre inescrutable y confuso. No estaba solo – no había nadie en toda Skycloud que pudiera ver a través del Gobernador. A los ojos de la ciudadanía era una leyenda viviente. Para los cazadores de demonios en todas partes era un héroe inaccesible.
Pero debajo de tan alta alabanza estaba escondido un alma complicada. Sus acciones a través de los años eran incomprensibles y ocultaban cualesquiera que fueran sus verdaderos motivos. Incluso después de años a su lado, Frost no pudo arriesgar una conjetura. Tal vez nunca lo sabría. Algunos misterios permanecerían secretos para siempre, siempre y cuando Arcturus Cloude deseara que lo fueran.
Cloudhawk siempre tuvo talento para el sigilo. Aquí, en este conflicto de fuego blanco, rodeado por la intención de matar de tantos, era imposible de detectar.
Se acercó más al teniente general, más cerca. ¡Sólo tenía un solo disparo!
Cualquier persona con un título como el suyo no era un persona fácil de convencer. Incluso con todas sus ventajas no se atreve a subestimar a este enemigo. Y así esperó, enseñó como un corbatín, agachado como un leopardo, esperando la oportunidad perfecta para golpear.
Desde una posición de flanqueo llegaron varios soldados de Dark Atom cargados con chalecos llenos.
Los soldados elíseos no estaban bien versados en las armas de la antigüedad, pero años de lucha contra estos terroristas los familiarizaron con sus tácticas, eran soldados suicidas, y su objetivo era volarse en medio de una multitud para eliminar tantos enemigos como fuera posible, y ellos mismos en el proceso.
Locura.
Estaban dispuestos a destruir sus propios cuerpos para la promesa de destrucción mutuamente asegurada.
Cloudhawk miraba desde su oculto mirador, sin palabras.
Pero el teniente y sus hombres no estaban sin dientes. Mientras los soldados suicidas se acercaban a ellos con las armas levantadas. Varios de los rebeldes tenían la cabeza cortada antes de que se acercaran demasiado, pero aun así sus cuerpos estallaron en explosiones cacófonas una vez que sus cuerpos muertos golpearon el suelo.
Un segundo más tarde, fuego y fuerza contusiva golpearon a los soldados. Muchos de los elisianos que se habían mudado para detenerlos fueron destruidos o destrozados.
No había botones ni interruptores para controlar los chalecos suicidas, ya que estaban conectados al latido del corazón del portador. Cuando murieron, los chalecos se activaron. Otros rebeldes continuaron cargando hacia adelante, prendió fuego por la detonación de sus camaradas, pero parecían no sentir nada. Lluvias de flechas los asaltaron en su asalto, y varios más cayeron en sus intentos. El suelo sacudido contra ellos, también, explotó en un lío de extremidades y órganos.
Uno de ellos cruzó el campo con no menos de una docena de flechas que saltaban de su cuerpo. Gritó al cielo, un grito terrible como un animal moribundo. Era el sonido de una fe inquebrantable y voluntad indomable. Su corazón fue perforado y sus piernas atravesadas, sin embargo, se negó a caer. Usando lo que quedaba de su vida rápidamente desvaneciéndose, saltó hacia Drake con ojos de sangre ancha.
La mitad superior de su cuerpo se dividió en el aire y fue consumido por el fuego. Cayó sobre Drake como una bestia infernal.
El teniente observó al balón de fuego humano descender con una sonrisa y levantó su escudo. Los escombros de lo que había sido el soldado y la detonación fueron desviados por su escudo. Para Drake, un ataque como este no era una amenaza. Sin embargo, le dio al que se escondía cerca la oportunidad que estaba buscando.
Nube halcón se levantó, listo para atacar. No había duda, la vida del oficial.
Sin embargo, mientras levantaba su arma para golpear, había algo en el cuerpo firme del hombre que le daba una pausa. Al acercarse, vio más claramente a quién iba a atacar. Aunque no era exacto decir que ‘vio’ –la pesada armadura ocultaba algo que pudiera ser reconocible–, pero sí sabía que la espada negra que llevaba.
Cloudhawk se detuvo.
Tres años en Hell’s Valley no se desperdiciaron en Drake, y tres años más tarde sólo se había fortalecido.
Sus sentidos eran agudos, por lo que cuando la nube de peligro cayó sobre él era como un choque eléctrico a través de su cuerpo. Reflexivamente se balanceó alrededor, trayendo sus varios cientos de kilogramos de espada sobre su cabeza.
¡Alto!
Cloudhawk retiró sus pentagramas exorcistas duales en una postura defensiva justo a tiempo. La espada de Drake se estrelló con una intensidad que amenazó con aplastarlo. Las articulaciones estallaron por debajo de la tensión. La oportunidad había estado allí, y Cloudhawk pudo haber matado a Drake si hubiera querido pero se retuvo. Ahora la oportunidad había pasado.
Drake no era débil, pero el alcaide tenía una clara ventaja. Por supuesto, ahora que su cantera sabía dónde estaba Cloudhawk no podía asesinarlo, pero de todos modos no lo haría ahora que sabía quién era el teniente general de las fuerzas fronterizas. Para bien o para mal, los dos compartieron la amarga experiencia del Valle del Infierno durante tres años. Fue una completa sorpresa encontrarlo hasta aquí.
Cloudhawk dejó que su invisibilidad se desvaneciera.
La boca de Drake se abrió en asombro, mientras que en el mismo momento había un núcleo de sospecha en la parte posterior de su mente. No había duda de que había una amenaza a su vida hace sólo un momento. Ahora, aquí estaba Cloudhawk. ¿Qué estaba pasando?
“¿Qué estás haciendo aquí?”
Cloudhawk vio la expresión cautelosa de su viejo camarada. Los soldados que tenía con él se habían reunido ahora con sus armas levantadas, y el alcaide tenía que reírse interiormente. ¿Quién sabía que esto pasaría? ¿Estaba en la mierda ahora, y qué se suponía que iba a decir? En realidad estaba a punto de asesinarte? ¿El clima era agradable, así que decidí salir a dar un paseo?
El carbón podría haber caído en una línea como esa, pero no había muchos tan confiados como ese. Un teniente elíseo era un líder experto con experiencia abundante.
Drake pudo haber parecido un bruto, pero en realidad era cualquier cosa menos. Era inteligente y sofisticado, y astuto en sus caminos. De vuelta en el Valle del Infierno su mejora siempre había sido rápida y consistente, uno de los mejores de su clase.
Incluso si hubieran estado cerca en aquellos días, ahora mismo Drake claramente tenía sus dudas sobre su antiguo colega.
La mente de Cloudhawk corrió en busca de una respuesta. Tenía que salir de esta situación, y necesitaba encontrar alguna manera de ayudar al Atom Oscuro. Drake no era un idiota y la cobertura sólo lo haría más sospechoso, pero ¿cómo se suponía que explicaría lo que estaba haciendo con un grupo de terroristas? ¿Qué excusa podría ofrecer para explicar por qué estaba sigilándolo?
Uno de los séquitos de Drake se adelantó, un hombre enormemente gordo cuya armadura estaba muy dañada en varios lugares. Estaba herido, pero no parecían molestarle mucho. Hammont Seacrest, Magistrado del Sandbar, dio a conocer su presencia. Señor, ¿qué está haciendo aquí?
¡Estoy aquí en una misión secreta en las tierras baldías, el Atomo Oscuro es uno de mis objetivos! No podía dejar que el Atomo Oscuro fuera destruido, así que Cloudhawk se apoderó de cualquier excusa. Con una expresión sombría se adelantó. Y todos ustedes son idiotas. Caísteis en la trampa del Atomo Oscuro. Si mantienen esto arriba todos – quiero decir todos – están muertos.
Drake y Hammont lo miraron en shock.
Era exactamente lo que él quería. Asustarlos por un minuto, lo suficiente para darle tiempo para pensar una manera de salir de este desastre. Pero tuvo cuidado de no mostrarles ninguna señal de que estaba trabajando fuera de control. “En mis investigaciones he descubierto que el átomo oscuro está trabajando con demonios. Están tramando algo, y esta llamada guerra es parte de ello. ¡Estás siendo jugado – piénsalo! ¡De repente te entregaron la ubicación del cuartel general secreto del átomo oscuro! Totalmente fuera de la nada, ¿estoy en lo cierto?”
Drake no sabía de dónde sacaba la información el liderazgo, sólo que estaban en movimiento de inmediato. Era extraño… ¿de dónde venía su inteligencia?
Cloudhawk respondió antes de que se planteara la pregunta. “Tu información vino de un grupo de tierras baldías que ha estado tratando de debilitar la seguridad fronteriza y atacar Skycloud. Todo esto fue una distracción. Estaba tratando de detenerte, pero cuando llegué la pelea ya había comenzado. Era demasiado tarde.”
Drake lo miró con los ojos cerrados. ¿Cómo sé que estás diciendo la verdad?
Ellos estaban en medio de ella ahora, y retirarse en la cúspide de la victoria sería catastrófico.
Además, el general había dado instrucciones explícitas de que iban a destruir el átomo oscuro, incluso si eso significaba su muerte.
Una vaga amenaza no iba a ser suficiente para convencerlo. Sí, era cierto que había un demonio, pero eso no demostró que Skycloud estuviera en peligro directo.
Los cazadores de demonios estaban ahora aquí para tratar con el demonio, y las fuerzas fronterizas ya tenían la situación bajo control. Con la adición de los tres mil Caballeros de Esplendor de Frost no había duda de que los rebeldes serían eliminados, a menos que algo drástico ocurriera. Hasta donde Drake pudo decir, todo el asunto se limpiaría en menos de una hora.
Retroceder ahora sería ridículo. Nadie en su sano juicio creería la orden incluso si él la diera. Drake y Cloudhawk tenían una conexión profunda, y él creía que Cloudhawk no querría matarlo, pero no iba a dejar que la amistad lo hiciera ciego al panorama general.
Cloudhawk sustituyó su falta de pruebas contundentes con urgencia. “Drake, si ignoras lo que te digo, las cosas se van a poner mal”.
Hammont interrumpió. Sir Cloudhawk ha sido enviado a los páramos en una misión secreta del General Skye. Se le ordenó descubrir información sobre la Iglesia Carmesí. No creo que nos engañaría.
En los ojos de Hammont, Cloudhawk era más grande que la vida. Era impensable que conspirara con los terroristas del Atom Oscuro.
Drake miró a ambos hombres con una expresión tranquila. Era un hombre decidido e inflexible, e incluso si se inclinaba a creer que Cloudhawk no actuaría sólo con su palabra. Sólo creía lo que estaba delante de él, y en este momento no había nada que lo convenciera de retirar las fuerzas fronterizas.
Mientras Cloudhawk luchaba por encontrar alguna solución, sucedió lo inesperado. Un sonido siniestro silbó surgió de arriba.
En una tranquila ciudad plana o perezosa el sonido habría captado la atención de todos. Pero aquí, entre los gritos y explosiones, se pasó por alto fácilmente.
Una extraña racha de luz se acercó desde un valle, miles de chispas gruesas como gusanos o luciérnagas. Cubrieron el cielo antes de caer entre los recientemente reunidos Caballeros de Splendor.
“¡Ahhh!”
“¿Qué está pasando?”
Estas no eran luciérnagas en absoluto, sino un granizo de flechas. Extrañamente, todas las flechas estaban ardiendo con un fuego verde enfermizo. Mientras que los proyectiles mismos no eran lo suficientemente fuertes como para perforar la armadura elísica, estaban lejos de ser inofensivas. Una vez que golpearon las llamas que llevaban, salpicaron en todas direcciones, y el contacto más breve hizo que se esparciera. El resultado fue un mar de fuego verde y cuerpos retorcidos.
¡Éste fue el castigo desde lo profundo del purgatorio! ¡La ira de los dioses los visitó! ¡El halcón de la nube gritó en incredulidad: “Castigación!”
Como si fuera el momento, otra fuerza apareció en las periferias del campo de batalla. Dirigiendo a un grupo de hombres con ropas misioneras rojas. La fuerza con ellos no era grande, que número quizás sólo mil.
Sin embargo, su equipo era excelente – arcos y armas comprimidas de elysian make, que disparan flechas con alcance para que coincida con un rifle de francotirador.
Fueron las flechas las que más mortíferos fueron. Todos fueron malditos con fuego de Castigación, la sustancia más mortal del mundo.
Si esa vieja mierda estuviera aquí, podría cambiar la marea de la batalla por sí mismo. ¡Podría destruir un pequeño ejército sin ayuda!
Pero, ¿qué hacían aquí los sacerdotes de la Iglesia Carmesí? ¡No eran aliados del Atom Oscuro!
Capítulo 88 – Confrontación feroz
Cuando Cloudhawk y el resto del ejército del infierno llegaron al valle, era una escena de devastación. Los muelles anteriores habían perdido su apoyo y estaban esparcidos en montones de restos ardientes. Las piezas cayeron de arriba como una lluvia de meteoritos, incluso barcos enteros. Era como Armagedón.
Una explosión atronadora provocó que el suelo se sacudiera.
El asalto castigador de las cinco aeronaves de Átomo Oscuro no se detuvo. Continuaron golpeando el complejo con cañón y disparos de todo tipo. Los incendios arrojaban por todas partes, vomitando humo en aire lleno de balas mientras los defensores intentaron desesperadamente mantener sus posiciones. De vez en cuando, la clara luz azul de un cañón de pulso parecía borrar a los soldados escondidos en sus bunkers.
¿Cómo pasó esto?
En pocos minutos, el Valle Infernal se convirtió en una zona de guerra cubierta de cadáveres. Cloudhawk estaba sorprendido por lo que vio. Este nuevo enemigo era incomparablemente fuerte, con guerreros altamente calificados, excelentes equipos y armas mortales en espadas. Incluso los formidables enemigos reunidos por Califa de las Arenas no podían compararse.
Solo había una organización en el páramo con la capacidad y la fuerza para asaltar las tierras Elíseas: el Átomo Oscuro.
Cloudhawk estaba algo familiarizado con el infame grupo. Para la gente de las tierras Elíseas eran terroristas y paganos. Sin embargo, a pesar de esas etiquetas, Átomo Oscuro tenía su propio sistema de creencia. Siguieron sus propias reglas. Dado que el dominio de SkyCloud hasta ahora no había podido eliminarlos, demostró que Átomo Oscuro era un grupo de oposición tenaz y bien informado.
Sin embargo, hasta ahora lo máximo que habían logrado fueron algunos ataques terroristas. ¿Cómo fueron tan descarados, pensar que podrían atacar abiertamente a una base de elísea establecida?
Cloudhawk miró la escena, perdió en el pensamiento, mientras que los demás estallaron en acción. La mujer instructora corrió adelante con un galope completo, pero no hizo sonido. Luego, saltó de las puntas de sus dedos de los pies. Los derviches del polvo giraban a su paso mientras él se elevaba al aire, pero extrañamente ella no volaba tanto como continuaba caminando. Sus pies no pisaron nada como si fuera un terreno sólido, con una potencia de color cian ondulando desde donde pisó. En un abrir y cerrar de ojos, cruzó mil metros.
¡La vio burlar las reglas de la física como si no fueran nada!
Sin embargo, mientras miraba más de cerca, vio que las botas de alta techo del instructor eran el secreto. Resonaron con la canción de una reliquia, lo que significa que deben ser lo que le estaba permitiendo correr por el aire vacío.
Cuando llegó a las líneas de batalla, una delicada pulsera en su muñeca comenzó a brillar. Las joyas sin pretensiones se cambiaron repentinamente, estirándose en un látigo de diez metros de látigo de color cian. Muy por encima del estruendo, el instructor retrocedió el brazo y envió el látigo hacia sus enemigos, rápidamente como una flecha.
Su objetivo era el loco con el minigún.
El hombre era un terror, sometiendo una gran sección del campo de batalla con disparos armados que era terriblemente preciso. Podía bloquear un área por sí mismo, por lo que el hombre tuvo que ser tratado rápidamente. Si no, un ataque frontal terminaría en un desastre.
El hombre grande era un prodigioso luchador de Átomo Oscuro, sin mero gruñido. Lanzó su arma y dirigió la lluvia de balas hacia la mujer. Si bien normalmente uno no podría esquivar mientras estaba en el aire, era diferente para la Cazadora de Demonios. Caminar a través del aire era tan confiable como un terreno sólido, gracias a sus botas, por lo que ella salió y esquivó las balas que se le ocurrieron. Por supuesto, no podía evitarlos a todos, pero aquellos que la golpearon alojados en la resistente armadura debajo de sus túnicas. Ninguno logró hacer nada más allá de la causa de un hematoma.
El látigo se agitó por el aire.
En el último segundo, Wolfblade saltó entre ellos. Él bloqueó su látigo etéreo para evitar que golpeara a su soldado. Funcionó, pero cuando el instructor vio su soplado desviado, ella se movió la muñeca y hizo que su arma de reliquia envolviera la espada de Wolfblade.
La cuchilla de partículas de este líder terrorista era una tecnología aterradora. Habría cortado limpio a través de un látigo normal.
La mujer mostró su valor como uno de los instructores del valle, luchando por la supremacía contra el líder de Átomo Oscuro. Donde se tocó el látigo y la espada de Wolfblade, se crepitaban y chillaban en protesta. Pero la espada de alta frecuencia no pudo atravesar el látigo místico. Ambos tiraron, los músculos abultados, tratando de forzar el arma de la mano del otro o acercarlos. Pero estaban igualmente emparejados, ninguno de los dos podía hacer el otro civil.
El instructor Cutter saltó a la mezcla. Su espada salvaje silbó por el aire.
Wolfblade se desliza hacia un lado, poniendo su espada enredada entre él y Cutter. Las espadas se conocieron en medio de una lluvia de chispas. En ese instante, la instructora femenina vio su oportunidad, y sacó lo suficiente como para desarmar a Wolfblade.
Cutter luego se movió para un segundo golpe en un movimiento de fluido. Con la guardia de su enemigo rota, arremetió con la ferocidad de un tigre. Su segundo ataque fue aún más fuerte que el primero.
El primer golpe fue una finta. ¡Este golpe fue su ataque real!
Sin embargo, justo cuando parecía que el reinado de terror de Wolfblade podría terminar, el misterioso extraño de túnica negra barrió y golpeó la enorme espada a un lado con su brazo elevado. ¿Cómo se podría desviar la enorme arma de Cutter? Solo había logrado rasgar las túnicas del hombre, lo que reveló un destello de plata debajo. No se dejó un rasguño.
Cutter retiró su espada, cortó su ataque y corrió hacia un lado.
Su retirada táctica estaba bien planificada, ya que justo detrás de él había una figura en acero que se cargaba hacia adelante como un castillo en movimiento. Energía que atraviesa la armadura de reliquia que lo encerró en un orbe abrasador e hizo que la armadura brille en rojo.
Su fuerte armadura no impidió la velocidad del instructor en lo más mínimo. Se movió tan rápido que su marco de acero se convirtió en una bola de luz ardiente. Todo lo que pasó fue quemado instantáneamente. Su objetivo también era obviamente Wolfblade y su misterioso protector.
¡Más rápido y rápido se movió, bajando sobre ellos como un tren de flete gritando!
Mientras que la instructora mantuvo el arma de Wolfblade atada con la suya, levantó el primer dedo de su mano izquierda. Un anillo turquesa brilló contra su piel, que convocó a cuatro cuchillas idénticas hechas de viento. Estaban unidos en el centro como un boomerang de buzo.
Ella movió la muñeca, enviando el arma etérea volando.
En un instante, rompió la barrera del sonido, ¡provocando un boom sónico!
Cuando comenzó su trayectoria, el boomerang era solo del tamaño de su palma. Sin embargo, cuanto más lejos viajó, más grande creció, hasta que pronto fue un medidor completo. Los soldados en su camino eran rebanadas por la mitad en la cintura, dejando una estela de sangre y las entrañas confundidas. Se cortó una franja del campo de batalla. Una racha de rojo carmesí marcó su paso. Mientras tanto, el instructor blindado estaba frenando a Wolfblade con impulso indomable.
Ataque desde ambos ángulos. ¡Un asalto de dos puntas!
Cloudhawk estaba deslumbrado por la habilidad, le hizo hervir la sangre. Donde fue él al recibirlo, sería inmediatamente superado. Esta era la capacidad de los verdaderos demonios: ¡estos eran verdaderos guerreros!
El hombre de túnica negra abrió los brazos y se lanzó para encontrarse con el instructor blindado. Parecía loco, considerando cuán aterrador sería un impacto con este toro blindado. No tenía que haber más que un puñado de personas que se atreverían a intentarlo.
¿Cuál fue la diferencia en pararse entre el instructor blindado y abrazar la muerte? Se reunieron los poderes del Cazador de Demonios, centrados en la perfección mientras se embarcaba directamente en el cuerpo del hombre túnico. ¡Deja que este audaz defensor se destrozara primero, luego enterraría al líder de Átomo Oscuro en la tierra!
Como un meteorito que golpea la tierra, los dos chocaron. La fuerza de su impacto sopló un cráter en forma de abanico en el suelo detrás de ellos y derribó a cualquiera demasiado cerca de sus pies.
El hombre de negro no, como se esperaba, no se rompió en piezas destrozadas. Justo en el momento del impacto, envolvió sus brazos alrededor del instructor blindado. Se dejó una zanja ya que ambos hombres fueron arrojados a una docena de metros hacia adelante.
El boomerang de la mujer seguía llegando, casi en el mismo momento. Si bien era más que capaz de cortar a Wolfblade en dos, el líder no intentó moverse. Desde la vaina en su espalda, su tercera y última cuchilla salió disparada por su propia cuenta. Brillaba con una luz extraña, como si poseara su propia inteligencia, y se encontró con el boomerang de frente.
Las dos armas se enfrentaron. Ambos fueron golpeados a un lado.
Guiado por la voluntad del Cazador de Demonios, su boomerang recalibró su arco y se volvió hacia atrás para otro pase. Sin embargo, la espada viva de Wolfblade reconoció que el peligro todavía estaba presente y llegó a su defensa una vez más.
Hasta ahora, nadie tenía una clara ventaja.
Después de la colisión con el instructor blindado, la ropa del hombre túnico negro se había reducido a las cenizas. Fue revelado al mundo, y en su estado natural sorprendió no solo a los elíseos, sino también a Cloudhawk.
¿Había criaturas como esta deambulando por el mundo? ¡Inconcebible!
El cuerpo del hombre estaba formado de metal de la cabeza a los pies. Ningún proceso natural había creado esto, no había una sola puntada de carne sobre él. Sus “ojos”, aunque no se podían ver los ojos reales, eran simplemente puntos duales de luz roja.
Este no era un hombre vivo. ¡Era un golem de metal! ¿Fue este monstruo creado a partir de tecnología antigua?
¿Qué pasó que convirtió este mundo en un accidente ardiente? ¿Por qué los demonios se separaron del mundo del hombre? ¿No fue porque los antiguos fueran demasiado codiciosos en su sed de poder? En su deseo de derramar la yema de los mayores seres, persiguieron la fuerza. Fuerza suficiente para determinar sus propios destinos. Al final, lo destructivo que trajeron sobre sí mismos fue peor que la servidumbre.
El hombre de metal colocó su mano contra el pecho del instructor blindado.
¡Estallido!
Un pulso de energía eléctrica surgió de su palma. El impacto arrojó a su enemigo como un globo. El metal chirrió y rayó cuando golpeó el suelo a varios metros de distancia. Afortunadamente, su armadura de reliquia era muy fuerte. Tenía que ser para que él se llenara de personas, primero en el hombro. El pulso de conmoción no le dolió nada.
Cutter saltó sobre él y vino cargando al hombre. Su enorme espada brillaba en la luz de fuego mientras la usaba; Cabeza, hombro, pecho, pierna. El ataque del instructor chilló y dejó una serie de rasguños. Pero ni un signo real de daño.
El hombre de metal levantó la mano perezosamente, donde la luz azul se acumuló en su palma. Cutter apresuró su espada antes que él para desviar lo que se avecinaba. Cuando el pulso golpeó, lo arrojó como un hilo de trapo.
El viento de la mujer Boomerang regresó con ella, la misión se dejó sin hacer. Ella y su objetivo se alejaron el uno del otro.
El brazo vendado de Wolfblade se levantó. En su mano derecha tarareaba la hoja de partículas mortal, mientras que la espada de la luz eléctrica se deslizaba protectoramente a su alrededor como una víbora preparada para atacar en cualquier momento. El hombre de metal regresó a su lado como un fiel guardián. Estaba bien protegido por un entorno exquisito.
Frente a él, la mujer estaba parada en el aire con el látigo cian en su mano izquierda y el boomerang de llanura de viento rondando el otro. El instructor Cutter y el hombre blindado la flanquearon a ambos lados, claramente listos para otra ronda.
Ambas partes eran demasiado rápidas. No había tiempo para que los espectadores, mucho menos participantes, se hicieran una pausa.
Cloudhawk notó que las vendas que cubrían Wolfblade eran un tipo extraño de tecnología antigua. Enfrentándose al demonio, se convirtió en un conflicto que representaba la tecnología del viejo mundo contra la fe de la nueva era. Sabía bien el poder de las reliquias, pero también había sido testigo de primera mano de lo que era capaz de alta tecnología.
Otros miembros de Átomo Oscuro se reunieron. Muy pronto varios cientos de soldados esperaban pedidos.
Mientras tanto, Cloudhawk se encogió. Estaba gravemente herido, se agotó mentalmente y físicamente débil. Una pelea como esta iba a ser desordenada. No era una pelea de avanzada, ambas partes eran potentes y bien combinadas. Si Cloudhawk se saliera con la suya, ambos lados se limpiarían. Si uno u otro ganara, estaría atrapado en la misma situación de mierda.
Capítulo 88 – Derrota desastrosa
¿Cuándo llegó a los páramos?
¿Por qué vino a este lugar podrido?
¿Cuál era su verdadero nombre?
¿Cuántos años tenía?
Todos estos eran misterios cuyas respuestas nadie conocía.
Todo lo que sabían era que dominaba a un ejército de barredores y que era uno de los seres más poderosos de todos los páramos. Dondequiera que iba seguía tormentas de arena, por lo que la gente había venido a llamarlo Caliph de las Arenas.
Desde la antigüedad, los demonios habían sido sinónimo de caos, guerra, agitación y muerte. Hace mil años estuvieron enzarzados en conflicto con los dioses y fueron derrotados. Sin embargo, aunque nunca pudieron recuperarse, las fuerzas del mal nunca fueron erradicadas por completo. Esperaron en los rincones más oscuros de la tierra, y donde emergieron siguieron conflictos y desastres.
Una de esas criaturas legendarias estaba ahora frente a ellos. Parecía tan surrealista. La voz del demonio era extraña, y aunque vieron dónde estaba, fue difícil saber con precisión de dónde venía su voz. Resonaba sobre sí mismo como si lo estuvieran doblando una y otra vez, como si los llamara desde las profundidades de un valle tranquilo. Sonaba como si viniera de todas direcciones a la vez.
Medía poco más de seis pies de altura con una silueta humanoide típica; un cuerpo, cabeza y cuatro extremidades. Solo la superficie de su cuerpo era salvaje, espantosa y completamente negra. Gruesos hilos carmesí estaban grabados a lo largo de su piel que parecían brillar y latir como vasos sanguíneos. Fue un espectáculo grotesco e incómodo de contemplar.
La cara de la bestia estaba cubierta con una máscara roja, ¿o podría llamarse máscara? No se colocó en su rostro, pero parecía haber crecido naturalmente sobre él. A excepción de los ojos, no había agujeros ni grietas en su superficie lisa y el cabello plateado de la bestia la enmarcaba, dando un extraño contraste. Una capa cubría la mayor parte de su cuerpo. Probablemente su rasgo más llamativo fue un par de ojos escarlata, porque cuando se fijaron en ti sentí como si te atravesaran el alma.
Cuando Cloudhawk lo miró, no se sintió como si estuviera mirando a un demonio. No se sentía como si esto fuera un ser vivo en absoluto, sino una puerta a los viejos tiempos desde donde brotaba una brisa gélida, como un portal a las profundidades del infierno. Esa sensación siniestra y desoladora hizo temblar a todos los humanos.
No es de extrañar que los vivos temieran tanto a estas criaturas. Mirarlo era como escudriñar las propias pesadillas.
El demonio no tenía reliquias visibles, pero Cloudhawk podía sentir la resonancia de ellas irradiando de él. Parecían provenir de su cuerpo, algo que era completamente diferente de los cazadores de demonios. ¿Quizás los demonios eran capaces de empoderarse a sí mismos de tal manera que no necesitaban reliquias para ejercer un poder sobrenatural?
De todos modos, eso no importaba ahora.
Ahora que el demonio apareció ante ellos, no hacía falta alguien con sentidos agudos como Cloudhawk para saber a qué se enfrentaban. Incluso Artemisa, a pesar de que no tenía buenos sentidos especiales, podía ver cuán evidente era la fuerza del monstruo.
La hostilidad brotó de la Reina Sangrienta. Han pasado innumerables días y noches mientras ella lo buscaba, y en el proceso había sufrido muchas tribulaciones y dificultades. Sin embargo, a pesar de los reveses, su determinación nunca había flaqueado, sino que crecía día a día.
No recordaba cuántas veces fantaseaba con el momento en que lo encontraría. Se había imaginado cortándolo con su espada sagrada una y otra vez, y ahora aquí estaba él frente a ella. Era más fuerte de lo que había imaginado, pero no era excusa para echarse atrás.
¡Ella era una cazadora de demonios! Para los de su especie, ¡no había mayor gloria que sacrificarse para destruir el mal!
Cuando dejó las tierras elíseas, nunca esperó volver con vida. Victoria o derrota, luchar contra este tirano de los páramos era su destino.
¡Hummmmmm! ¡Las manos de la Reina temblaron y surgió una espada de santo esplendor!
“Ah, una Espada Sagrada cruzada de luz. Trae recuerdos.” Una expresión de nostalgia cruzó los ojos del demonio. Contempló a la reina iracunda, él mismo perfectamente sereno. “Puedo sentir tu odio. Pero eres demasiado débil, joven cazadora de demonios. Tu padre no pudo derrotarme, ¿qué esperas lograr?”
Cloudhawk no podía ver su expresión detrás de la máscara, pero podía sentir la oleada de intención asesina que provenía de la Reina Sangrienta. Era más fuerte de lo que se había sentido antes, vasto e ilimitado como una tormenta, potente como un rayo.
La Reina la hizo moverse. Una luz resplandeciente brotó de sus manos y su espada sagrada rasgó audiblemente el aire. Mientras cortaba su arma en un feroz ataque hacia el demonio, su pasaje rugiente dejó una trinchera en el suelo al pasar.
Todo lo que estaba a 10 metros fue tragado por una luz cegadora. La fuerza expulsada por la espada era como una ola furiosa que amenazaba con destruir cualquier cosa a su paso.
Joven como era, la Reina era una cazadora de demonios de clase alta. Había pocas criaturas vivas que pudieran resistir este ataque. Sin embargo, el demonio estaba tranquilo ante su ataque a la velocidad del rayo. Levantó la mano derecha, donde cientos de miles de gránulos de arena habían comenzado a juntarse en la forma de una espada de oro sin brillo. La superficie metálica del arma estaba cubierta de extraños símbolos arcaicos y un viento cortante la rodeaba.
¡Clang! Las dos espadas se encontraron. En ese momento hubo una intensa liberación de energía que estalló a su alrededor. Su choque persistió durante tres segundos antes de que la espada de la reina fuera lanzada al cielo y se destruyera. Se fracturó en innumerables luces parpadeantes como un mar de estrellas o luciérnagas flotando en la brisa.
El rostro de Cloudhawk se ensombreció. Aunque siempre había sabido que había una diferencia de poder significativa entre la Reina y el Demonio, era peor de lo que pensaba.
El demonio rechazó su ataque como si fuera una tarea insignificante. Sus ojos rojos barrieron las fuerzas humanas restantes con la rapidez de un rayo y les habló con una cadencia tranquila y uniforme. “Tienen una opción. Sométanse o serán destruidos.”
Antes de que sus palabras pudieran desaparecer en el viento, la Reina se elevó por los aires, empuñando de nuevo su deslumbrante espada. Lo lanzó hacia su enemigo con increíble velocidad y poder.
Dio un paso ágil a un lado como un espectro y su deslumbrante espada de luz sagrada no golpeó nada más que el aire. La Reina giró su espada y lo golpeó con cuatro o cinco golpes más que fueron casi demasiado rápidos para seguir, pero el demonio vio todos sus movimientos perfectamente claros. Espadas dobles de arena y luz se encontraron una y otra vez, y cada vez estallaron en llamaradas de energía pura y explosiones ensordecedoras.
Los espectadores miraban boquiabiertos. ¿Era así como era cuando los poderes supremos del mundo luchaban entre sí? ¡Las guerras de los páramos fueron un juego de niños en comparación!
Balanceando su espada sagrada con rabia desenfrenada, la Reina Sangrienta vertió cada gramo de fuerza que tenía en los ataques. Una vez más su espada fue bloqueada, y cuando las ráfagas de energía arrojaron la arena del monstruo a su alrededor, mordieron los rostros de los soldados como dagas azotadas por el viento.
La Reina ya estaba peleando con todo lo que tenía, pero el demonio desvió su ataque con solo su mano, fácil y competente. “Si hubieras entrenado durante otros cinco años, tal vez la humanidad tendría una gran cazadora de demonios joven. ¡Ay, te quedaras con las ganas! “
No importa lo fuerte que ella le atacara, la espada de la Reina no podía romper su defensa. La espada granulada de esta criatura era tan impenetrable como una cortina de hierro. Fácilmente bloqueó y paró el asalto lleno de rabia de la Reina.
Cuando el monstruo habló, su voz no contenía enemistad o ira. En cambio, casi sonó a lástima. Su tono hizo más que inquietar a los espectadores. ¡La Reina Sangrienta era una cazadora de demonios! ¿Qué era un cazador de demonios? Como su nombre lo indica, fueron maestros en la erradicación de estas malvadas criaturas. ¿Podría este monstruo impío sentir lástima por alguien decidido a matarlo?
La Reina no solo lo había estado persiguiendo durante un año por todo el páramo, ¡también había matado a sus siete discípulos! ¡En sus oídos, su temperamento despectivo era una afrenta! Un poder latente brotó de su interior y su espada brilló cada vez más. Era un resplandor de luz del día que amenazaba con dividir la noche en dos. Comenzaron a aparecer grietas en el arma del demonio. ¡La espada de la Reina podría atravesar la suya en cualquier momento!
En ese momento, los canales en forma de venas a lo largo del brazo izquierdo del demonio se encendieron con una luz ominosa. La arena comenzó a acumularse. Cuando su espada amenazaba con ceder, empujó su palma hacia la Reina, y una docena de fragmentos parecidos a dagas se juntaron en un tornado mortal que se dirigía hacia ella. Golpeó con suficiente fuerza como para volarla hacia atrás mientras las arenas cortantes se clavaban en su carne, dejando una niebla sangrienta en su camino.
¡Thud!
Para cuando cayó al suelo, la Reina estaba hecha un desastre. Ni siquiera tenía fuerzas para mantenerse en pie. El collar de la cruz de color blanco puro estaba a un metro de ella, pero toda la energía había desaparecido. Centímetro a centímetro lo buscó a tientas, arrastrándose lastimeramente por el suelo.
El demonio exhaló un suspiro. Hoy había gastado más energía de lo que esperaba. Sin embargo, la Reina ahora estaba agotada. Ya no podía luchar. Era muy joven y estaba llena de potencial, pero venir aquí sola era una tontería. ¿En qué se diferenciaba esto del suicidio?
Los demás miraron horrorizados y alarmados. Especialmente Cloudhawk, no podía imaginar ver a la Reina tan completamente derrotada. ¡En todo el tiempo que pasaron juntos, nadie había podido interponerse en su camino!
El demonio volvió a mirar a los demás. “¿Cuál es tu decisión?”
“¡Nos rendimos!”
“¡No me mates!”
Uno a uno, los valientes guerreros del puesto de avanzada soltaron sus armas. Al ver la fuerza de su enemigo, Artemisa también había perdido el gusto por el conflicto. Habló casi antes de que pudiera pensar. “Me rindo. Esta no fue mi decisión, ¡fue todo el plan de la cazadora de demonios! ¿No es así, Cloudhawk …?
No había forma de que la Reina Sangrienta pudiera ganar. Aparte de rendirse, ¿qué otra opción tenía?
Artemisa se giró para buscar la respuesta de Cloudhawk, pero se sorprendió al descubrir que no estaba allí.
¿Qué está pasando? Él estaba a su lado, ¿cómo podría simplemente desaparecer?
De repente, algo agarró a la ensangrentada Reina Sangrienta del suelo y corrió con ella. Ella se alejó veloz como el viento, y en un abrir y cerrar de ojos se la llevó a decenas de metros de distancia.
“¿Otro cazador de demonios? No … no, eso no está bien. Este es demasiado débil.” El demonio murmuró para sí mismo desconcertado. ¿Qué habitante del páramo tenía la capacidad de usar reliquias? Mientras Cloudhawk huía, el demonio le prestó poca atención. No había prisa por seguirlo, porque con las capacidades del monstruo podía alcanzarlo sin esfuerzo.
