TGC – Capítulo 80

Luciasha y su gente llegaron a su destino sin problemas. Una ciudad extensible y bulliciosa se extendía ante ellos. La población de la capital del sur era varios millones de personas, por ahora, con facilidad teniendo el título de la ciudad más grande en los terrenos baldíos.

La gente seguía entrando desde todas las direcciones, como arroyos hacia el océano. Y – como el océano – la ciudad aceptó felizmente a todos. Los viajeros fueron recibidos como viejos amigos.

En el interior de la capital, era como dejar las tierras baldías atrás. El suelo arenoso se había transformado, haciéndose húmedo y negro. Luciasha incluso podía ver pequeños arroyos que se extendían desde el centro de la ciudad. Resplandecían a la luz del sol, trayendo alimento a cada parte de este lugar.

Setas gigantes surgieron a intervalos pares, que proporcionaron comida y energía para los diferentes distritos por los que pasaron. Había torres que tarareaban con poder que ofrecían defensa o disuasión, como soldados leales que permanecían en vigilia silenciosa.

Un enorme escudo defensivo envolvió todo el lugar, con tres capas internas y tres capas externas. No lejos de las fronteras había una montaña de cristal como algo de un cuento de hadas. Resplandecía de una manera extraña, etérea.

Luciasha había oído que toda la montaña de cristal había sido movida aquí por Cloudhawk. Desde que ella no estaba aquí, los había descartado como cuentos altos, porque ¿quién tenía el tipo de poder para lograr una hazaña como esa?

La ciudad era rica en recursos, suficientes para apoyar a la ciudad y a su gente durante miles de años. Con tales excedentes las defensas de la ciudad se mantuvieron fuertes para disuadir a los invasores.

Los inmigrantes de Crescent Moon se desplazaron a un dirigible con destino al centro de la ciudad, Groenlandia.

Luciasha nunca había sido una tierra Elísica, pero ella imaginó que tenían que ser así. Aquí en la Capital del Sur, los cazadores de demonios estaban empoderados para el doble de su fuerza ordinaria. Con la ayuda de las Torres Psionicas que se hincharon a cinco o diez veces. Con tales habilidades podían hacer lo que quisieran.

Cientos de serafines trabajaban incesantemente. Con sorprendente velocidad construyeron estructuras y repararon daños. ¿Cómo se había construido este lugar con asombrosa velocidad? Porque no estaban construyendo la ciudad tanto como la invocaban. Las estructuras se levantaron de la arena y el suelo como recortes arquitectónicos ásperos antes de ser pulidos como era necesario. Con los pasos complicados de la construcción ordinaria eliminados, todo se hizo mucho más rápido.

La energía mental era el principal recurso que lo alimentaba todo. Con suficiente energía mental, todo era posible.

Un grupo numeroso se había reunido en el corazón de Groenlandia. Miles, en su mayoría elíseos y en su mayoría mujeres y niños, estaban dispuestos en grupos y poco a poco se dirigían hacia una torre central.

Luciasha la miró de cerca. La torre estaba hecha de una especie de metal negro con el que no estaba familiarizada. Estaba envuelta en luz, como si estuviera ardiendo algo. Pero a pesar de las enormes plumas de fuego no sentía calor.

Esta fue la torre Psionic construida por Belial. Un horno que quemó Fuente como su combustible.

En la base de la torre, un grupo alimentó a Fuente en un pequeño puerto. Grandes cantidades de energía mental fueron liberadas que rápidamente se extendieron por toda la ciudad. Cloudhawk había logrado usar esta energía para reforzar la piedra de fase y abrir una puerta.

La puerta era estable y Cloudhawk no necesitaba permanecer aquí para mantenerla abierta. Aunque la cantidad de energía necesaria para mantenerla abierta era asombrosa, la Torre Psionic estaba a la altura de la tarea. Mientras la Fuente fuera continuamente alimentada en el horno, y hasta que Cloudhawk optara por cerrarla, la puerta permanecería abierta. Así se lograría el éxodo.

“¿Halcón de la nube hizo todo esto? Increíble…”

Luciasha murmuró las palabras para sí misma con un corazón conflictivo. Estaba orgullosa de sus logros y preocupada por él, porque sabía que no había vuelta atrás del camino que él caminaba.

¿Qué clase de futuro conocería?

La voz de Revenant se cortó en sus pensamientos. ¿Lo vas a ver?

Después de un momento de pausa Luciasha agitó la cabeza. No. No necesita distracciones. Además, ahora somos de mundos diferentes. Es suficiente para mí saber que está bien.

A veces conocer viejos amigos no traía más que problemas. Mirar hacia arriba era duro, igual de duro que mirar hacia abajo, y Cloudhawk estaba en la cima de una montaña que nunca escalaría. Si no había razón para molestarlo entonces ¿por qué debería ella? Luciasha también conocía Cloudhawk, y él sería feliz sabiendo que estaba en algún lugar seguro.

Preparémonos para cruzar la puerta.

La línea hacia la puerta se movió rápidamente. En menos de cuarenta minutos el portal se alzó ante ella. Se arremolinó como un vórtice, de cuatro metros de ancho. Tres personas podían pasar por el pecho. ¿Qué los esperaba en el otro lado? A juzgar por las miradas en los rostros a su alrededor, Luciasha no estaba sola en preguntarse.

Pero la elección había sido hecha. Una terrible guerra estaba en el horizonte y no había ningún lugar donde esconderse. Esta era la última, mejor opción. Escapar a un lugar donde la guerra no podía tocarlos.

Luciasha volvió la cabeza y miró hacia la ciudad por la que habían cruzado. Ella no sabía si alguna vez tendría la oportunidad de verla de nuevo. Era posible que sus siguientes pasos la alejaran de este mundo para siempre. Pensó en los últimos veinte años de su vida, en todo lo que había sucedido. Y antes de ella… un signo de interrogación.

¿Cómo sería su nueva vida? ¿Cómo se mantendría el futuro? Luciasha miró al niño en sus brazos y se adelantó. Desapareció. Revenant estaba un paso atrás.

La evacuación en masa sólo estaba comenzando. Los denizens de todas las tierras de los Elíseos y los no combatientes de todas partes de los desechos estaban fluyendo a la ciudad. Aunque el proceso fue rápido, la gran escala de personas que estaban tratando de mover era alucinante. Familias de soldados que luchaban en la guerra tenían prioridad, y otros seguirían después.

Nube halcón se sentó dentro de su fortaleza con la forma imponente de la Legión a su lado. Juntos observaron la incesante corriente de humanos que pasaba por la puerta. Cada minuto que pasaba era más gente, escapando de la destrucción.

Todo parece ir bien, observó Legión.

Cloudhawk no estaba contento con el ritmo de progreso. “Es demasiado lento. Deberíamos abrir varios portales más para asegurarnos de que todos pasen. No necesitamos a estas mujeres y niños aquí cuando comience la lucha. Sólo soldados”.

Legión no expresó una opinión. Por un momento se inclinó la cabeza, distraído, y dijo, La Nube Dios me llama. Él ha aprendido algo.

Cloudhawk y Legión fueron ambos a buscar al antiguo Supremo. ¿Qué es?

La ‘voz’ de Dios Nube resonó en su mente. La vanguardia de Sumeru llegará pronto.

La cara de Cloudhawk se oscureció. ¿Tan rápido? ¿Qué está pasando?

El Dios de la Nube respondió uniendo su conciencia a la de Cloudhawk. Imágenes inundaron su mente y él lo vio claro. Una fuerza colosal que se extendía por el espacio, acercándose rápidamente. Su enemigo parecía haber sentido un cambio en la tierra. Sabían que Cloudhawk se estaba preparando para luchar. Para responder a esto varias docenas de naves divinas fueron enviadas desde la fuerza principal. Estaban envueltas en un poder asombroso y rayadas hacia la tierra a una velocidad tremenda.

A juzgar por lo que vio, llegarían pronto. Cloudhawk se volvió hacia la Legión. Prepárense para la guerra.

La batalla entre el hombre, Dios y el demonio estaba a punto de comenzar.

Cuando el crepúsculo se desvaneció, la noche se arrasó.

Un anciano delgado y enérgico patrullaba el interior de la fortaleza. A juzgar por su ropa no era un simple gruñido, pero tampoco era de Skycloud. Junto a él había un soldado de aspecto austero y distante. Él, también, no era un local.

Los pasillos de la fortaleza focal estaban llenos de soldados que mantenían sus armas cerca. Estaban en alerta, conteniendo la respiración para un ataque que temían estaba a la vuelta de la esquina. Ninguno sacó su mirada de los agujeros de asesinato mientras los dos líderes superiores se abrían paso, en lugar de examinar meticulosamente la zona exterior para cualquier signo de amenaza. Un fuerte silencio colgaba sobre todo, así que uno podía escuchar una caída de alfiler.

El hombre mayor magro era un Demonhunter de alto rango de Dragemere, llamado Ryker Bolton [1]

Una vez que sirvió como el maestro de Dragenmere del Gremio de Cazadores de Demonios. Siguió a Phoenix a través de la Puerta Fronteriza para proporcionar apoyo a su misión en Skycloud. Los servicios de Ryker fueron dirigidos a una de estas fortalezas para garantizar su seguridad. En cuanto a la que estaba a su lado, el guerrero de aspecto valiente era un coronel de Praelius llamado Novem Proulx. [2] Tenía una reputación de ser directo y temperamental.

Ambos hombres eran bien respetados en las tierras de donde venían.

Llegaron a Skycloud con órdenes específicas. Saliendo a un balcón de observación, miraron sobre el oscuro desierto. El descontento brilló en sus ojos, porque se decía que la deidad patrona de Skycloud se había unido al enemigo.

¡Un dios de tan alto estatus, conmocionándose con los paganos sucios! Cada Elíseo sin importar su origen y estatus apenas podía creer lo que escuchaban. La ira, el desconcierto, el shock y la sospecha estaban generalizados. Era uno de los escándalos más increíbles de todos los tiempos durante un período en el que los escándalos se estaban convirtiendo en algo común.

Sólo quedaban unos pocos días para que la Puerta Fronteriza se volviera a abrir. Si Cloudhawk intentaba detenerla, tenía que actuar pronto.

El Dios de la Nube tenía un poder mental intenso y penetrante. Las habilidades dimensionales de Cloudhawk eran extrañas e impredecibles. Defender contra los dos parecía una causa condenada y ninguno de los dos Elysian sabía cómo el Avatar planeaba hacerlo. Sin embargo, con su calma incalculable y los poderes de un dios estaban bastante seguros de que sabía lo que estaba haciendo.

Novem sacó una pequeña piel de agua. ¿Beber?

No, dijo Ryker con un apretón de cabeza. Se apartó del desierto y se enfrentó a su compañero. Cuando los problemas aquí se resuelven con ¿qué planeas hacer? ¿Volverás?

“Por supuesto que voy a volver”. Novem no había esperado que se le hiciera esta pregunta. Después de una pausa, explicó. “Mi familia me está esperando. Estaba pensando en retirarme.” [3]

Ryker levantó sus cejas. ¿Aquí todavía voy a mi edad y planeas retirarte tan joven?

Esto se ganó una risa irónica del hombre más joven. “La cloud es una de las más prósperas en los seis reinos. Las familias Nube y Polaris solían ser la crema de la cosecha. ¿Ahora qué son? Por lo que puedo decir, nada es para siempre. He luchado lo suficiente para una vida que creo, tenía muchas muertes por mis manos también… mejor pasar el resto de mis días cuidando de mi esposa y mi hijo.”

Ryker estuvo en silencio por un momento, pensando. Por supuesto Novem consideraría dar un paso atrás, ¿no había Ryker tenido pensamientos similares de vez en cuando? Ahora había un dios rebelde con el que lidiar y eso hizo que la gente cuestionara su suerte. Cuestionar su relación con los dioses.

Caos en Skycloud, la caída de dos grandes casas, el ascenso de las tierras baldías, Cloudhawk, Elysians, Wastelanders, Mortales, dioses, dioses, demonios… ¿cómo estaban todos conectados?

Ryker pensó a través de los años de su vida, pasó en servicio piadoso. Había matado en nombre de su fe y cuanto más cosas veía, más duda se le colaba en el corazón. En tiempos tan caóticos, ¿podría alguien realmente mantener sus manos limpias? Tal vez retirarse en el pico de uno no era necesariamente algo malo.

Por supuesto, la pregunta era, ¿sería tan fácil?

Varios soldados se acercaron, patrulleros responsables de esta sección de la fortaleza. Ryker y Novem no habían estado aquí mucho tiempo, pero todos los soldados los conocían ya. Los hombres eran fuertes y autorizados, lo que se ganó el respeto de los soldados.

¿Algo que informar?

¡No, señor!

Novem agitó una mano, desechándolos. Mantente en guardia. No te pongas perezoso.

De repente, el capitán de la patrulla dijo: “En realidad, señor, tengo algo que notar”.

Un ceño fruncido volvió los labios de Novem. ¿Qué es?

El capitán se adelantó. Estás muerto.

El capitán parecía normal, pero había algo en sus ojos… eran como mirar a un estanque de agua fría y estancada.

¡Rápido!

Antes de que pudiera reaccionar, el capitán produjo una daga negra desde el aire. Con una velocidad poco característica la apuñaló al coronel. Novem era un soldado grizzled y reaccionó rápidamente, pero no lo suficientemente rápido para evitar el golpe por completo. El arma sucia excavó en su cuerpo y liberó un veneno que le hizo perder toda sensación.

¡No!

En el tiempo que Ryker tardó en buscar a su compañero, la cara de Novem ya había comenzado a pudrirse. Lenguas de llama brotaron de sus ojos y nariz. En momentos el soldado se redujo a cenizas y se escupió en el viento.

¡Wastelanders blasfemadores!

Ryker produjo una espada que era una unión de hielo y fuego. Él la levantó en preparación para derribar a los invasores, pero fue colocado sobre una serie de sombras. Figuras oscuras le apuñalaron desde todas direcciones y en dos cortos segundos era una pila de ceniza.

Nadie era más sabio.

Estos hombres y todo lo que tenían fue recogido por los vientos y sacado a la oscuridad. Nada quedó, como si nunca hubiera existido en absoluto. Mirando fijamente el lugar donde los objetivos habían estado, la forma del capitán de la patrulla comenzó a cambiar. La extraña e inquietante forma de Janus Umbra fue revelada. No es de extrañar que dos hombres poderosos hubieran sido atendidos tan fácilmente.

El resto de la unidad era ella, sombras del asesino. Una vez que las dos víctimas fueron tratadas, Janus entró en la fortaleza.

Dentro de una hermosa criatura colgaba en el aire. Alrededor de él había otras figuras aterradoras y notables; el Khan de Evernight, Carnage, Phain y así sucesivamente. Eran la vanguardia, enviados para capturar la fortaleza y estaban de pie rápidamente dentro.

Janus los miró en silencio.

Phain le brilló. “Cloudhawk dijo que capturemos lo que pudiéramos. No podemos simplemente ir por ahí asesinando a todos en nuestro camino.”

La cara de Janus nunca se desvió de su fresco desprendimiento. Esos dos eran fuertes. Leal al Avatar. Si escaparan o se enteraran nos causaría muchos problemas.

Los invasores tardaron muy poco tiempo en captar la atención. De repente, la fortaleza fue una colmena de actividad mientras las tropas de guarnición luchaban para responder. Pero una vez que vieron al ser flotando en el aire, se congelaron.

¿Qué… qué fue esto?

El Dios de la Nube liberó un torrente de energía mental que perforó las mentes de los soldados.

Soy el Dios Nube, protector de este reino. ¡Bajen sus armas y detengan sus hostilidades inmediatamente!

Asustado, los soldados estaban allí sin saber cómo reaccionar. ¡Su dios había aparecido justo aquí, delante de ellos! Estaba completamente fuera del reino de la posibilidad de que ellos debían luchar contra su voluntad. Así dominado, el Dios de la Nube los obligó a tirar sus armas a un lado y postrarse ante él.

El Khan de Evernight caminó a través de los soldados hasta el corazón de la fortaleza. No había más resistencia, ni de los soldados ni del Avatar. También descubrió que el foco una vez guardado aquí no se encontraba en ningún lugar.

“¿De qué se trata esto?”

Los miembros de la fuerza de invasión de la Alianza Verde estaban en una pérdida. El Khan entró cuidadosamente a través de la sala donde se había mantenido el foco. Notó una sangría circular en el suelo rodeado por una serie de dagas. Parecería que usaron el poder espacial para mover el foco.

Sí, eso tenía sentido…

El Avatar no era tonto. Ella era plenamente consciente de que había sido atrapada en la trampa de Wolfblade después de atacar al Dios Nube. Ella había jugado en sus manos, obligando al Dios Nube a unirse a la Alianza Verde. Debido a su locura los páramo ahora tenían la mano en alto.

Con los Ojos del Tiempo Selene podía decir cuándo y dónde atacarían las fuerzas de Cloudhawk, pero rechazarlas era otra historia. Bajo estas circunstancias, la decisión sabia sería consolidar lo que necesitabas defender.

Los puntos focales de Skycloud eran cuatro dispositivos únicos. Tenían la intención de ser colocados en las cuatro fronteras del reino y unir las líneas ley de Skycloud a través del gran muro fronterizo. La colocación y combinación extendió sus encantos lo suficientemente grandes como para proteger todo el reino. El poder que contenían también era lo suficientemente fuerte como para mediar la temperatura, el medio ambiente y proporcionar energía ilimitada de Skycloud.

Pero puesto que estos eran simplemente dispositivos, ¡podrían ser movidos!

Una vez reparados por Serafines, Selene se basó en el poder del maestro espacial Bruno para moverlos. Todo este tiempo las fuerzas de Cloudhawk habían estado conspirando para capturar una fortaleza vacía.

Cuando los focos son removidos, el encantamiento que mantuvieron es destruido. Esto significa que Skycloud nunca regresará a su estado original. Los pensamientos de la Nube Dios fueron proyectados en las mentes de todos. El Templo está ocupado por una fuerza extranjera inclinada a la destrucción del reino. Como su protector no puedo quedarme quieto. Como su dios, les ordeno a todos ustedes que tomen sus armas y luchen por su hogar.

Los hechos estaban justo delante de sus ojos. Los soldados Elíseos no tenían otra opción que creer a su protector divino. Ellos pensaron en sus familias y seres queridos en casa. Ellos pensaron en la tierra hermosa y abundante en la que crecieron. Con la Nube Dios personalmente suplicando su ayuda, ¿cómo podrían rehusar?

La primera se levantó con la cabeza inclinada. ¡Lucharé por el Dios Nublado!

Fue seguido por más como uno después de que los otros soldados se pusieran de pie. ¡Pelearemos por el Dios Nube!

Fue una escena alentadora para los miembros de la Alianza Verde. Ellos no lograron cumplir su misión aquí, pero al menos vieron que el Dios Nube podría ser un punto de reunión. Donde él apareció, Elysians seguramente vendría a su lado.

Después de todo, el Monte Sumeru era un poder remoto y elusivo. ¡El Dios Nube era real y les pedía ayuda para proteger sus hogares!

Acusaciones inquietantes significaron que los soldados no sabían dónde estaba el Dios Nube entre su propio pueblo. Los tratos de Sumeru y sus luchas estaban muy por encima de sus cabezas. Lo que sí sabían era que los acontecimientos recientes habían visto a Skycloud deslizarse más en decadencia. Si continuaba, su amado reino no sería más. Sólo existía una opción, así que tomaron las armas.

Ahora luchaban por sí mismos, por sus hogares, por sus familias, entendían que la supervivencia era la búsqueda humana más fundamental.

1. Su nombre chino es Yu Fu, traducido directamente como ‘universo rico’ y ‘casa llena’. Ryker es alemán para ricos, y Bolton significa casa.

2. ‘Hero Nueve’. Elegí Novem ya que es latín para nueve y él viene de Praelius – Latín para Guerrero. Proulx es francés para valiente y tiene el mismo estilo basado en latín.

3. ¡Levanten el asta de la bandera, amigos!

Beck se levantó de su cama, desenredándose de las extremidades de las mujeres que servían. Le ayudaron a prepararse para el día, y una vez que fue lavado y vestido le trajeron el desayuno. Su ama de llaves usó el desayuno para entregar el horario del día y otra información importante al maestro.

“Cloudhawk rechazó a las mujeres que le enviaste.”

Beck estaba disfrutando de una comida de cangrejos, pan y huevos fritos. Cuando oyó hablar de la negativa de Cloudhawk su frente arrugada en un ceño fruncido y dejó su desayuno a un lado.

No había tal cosa como un hombre que no deseaba nada. Había algo que Cloudhawk quería.

No le importaba la riqueza, las mujeres, o el estatus. ¿Existió realmente un hombre así? No, no tenía ningún sentido. Sólo había una posibilidad, y eso era lo que quería que no se pudiera obtener aquí. No era nada que Beck Roth pudiera dar.

El ama de llaves hizo una pregunta en voz baja. “Cloudhawk parece tener una relación especial con los miembros de Summer-Autumn Company. Ya que parece que no podemos comprarlo, tal vez podamos amenazar a sus amigos para conseguir lo que queremos. Sería una pena si no podemos mantener a un hombre de su talento para nosotros mismos. Sería una gran ayuda en nuestro conflicto contra Seven Leaf Company.”

Beck bebía de una taza de leche caliente, dándose un momento para pensar. Luego se limpió la boca sin prisas con una servilleta. Finalmente, se puso de pie y respondió sin expresión en su cara. “No hay necesidad.”

Cuando Beck quería controlar a alguien, el mejor y más directo método era averiguar lo que querían y utilizarlo a su favor.

¡Él podría proporcionar decenas de las mujeres más bellas de la ciudad!

Él podía dar a la gente más dinero de lo que podían imaginar.

Tenía maneras de rascarse todo tipo de comezón, incluyendo pasatiempos más específicos como la recolección y el arte. Por supuesto, la lealtad no se podía comprar, pero podía comprar tiempo.

De todos modos, Cloudhawk sólo había estado aquí un par de veces. Eso no fue lo suficientemente largo como para desarrollar una relación suficiente con Summer-Autumn Company donde el acoso les daría el resultado deseado. Mejor abandonar ese plan que posiblemente sufrir represalias.

El ama de llaves estaba en una pérdida. Él no podía entender por qué alguien tan fuerte parecía comprometido a vivir una vida frugal y poco interesante. La gente tenía cien años en el mejor de los casos para caminar por esta tierra – treinta mil días. La fortuna era inconstante y nadie sabía lo que traería el mañana. Un hombre que fue entregado una vida segura y cómoda en un plato de plata sólo para rechazarlo… bueno, tal hombre era completamente estúpido.

Beck salió y vio a un grupo de varias personas molineando.

Cloudhawk, sus dos porteros estándar superiores, y varios otros en el patio. La vista de ellos hizo que sus cejas surcan, porque se dio cuenta de que el Consejo Elegido no iba a su favor. En la primera ronda había perdido la mayor parte de su delegación. Siete Compañía Líder estaba firmemente en una posición ventajosa.

Si no fuera por la participación de Cloudhawk, Red Banner no tendría ninguna esperanza de ganar. Dos veces ya habían perdido la oportunidad de presentarse ante el rey. Si volvieran a perder, el abismo entre su compañía y Siete Hojas sería demasiado vasto para superar. Podría olvidarse de recibir las bendiciones del rey nunca más.

Algo de repente hizo clic en el cerebro de Beck.

El objetivo final de Cloudhawk era ver al rey. Ninguna cantidad de dinero o mujeres le llamó la atención, pero tenía un deseo tenaz de visitar Imperia. Pero, ¿por qué? Había tanto que se desconocía acerca de este misterioso extraño. No estaba claro si era una bendición o una maldición – mejor matarlo antes de que llegara cualquier enfermedad.

Por supuesto, antes de morir aún podría ser útil.

***

El Consejo Elegido estaba en pleno apogeo, el segundo día de una feroz competición.

La primera lucha para capturar la imaginación de la gente enfrentó a la Séptima Hoja de Siete Hojas de la Compañía contra el segundo Portador Estándar de Red Banner.

Los dos estaban entre los luchadores más fuertes de Redleaf, por lo que su contienda sería sin duda un espectáculo. Lo que lo hizo más interesante fue la reciente muerte de la Cuarta Hoja. Todos querían saber cómo responderían Siete Hojas.

“¡Mira, es el Maestro Siete!”

¡El Maestro Siete está tomando el campo!

La venerada Séptima Hoja caminó lentamente hacia el campo. Su marco especialmente robusto golpeó una gran figura. Al menos dos metros de altura, con rasgos duros y una cabeza afeitada, fue especialmente intimidante.

El suelo se estremecía con sus pasos. Los espectadores lo veían menos como un hombre y más como un gigante.

Cuando Seventh Leaf se acercó al campo, se levantó y se arrancó la capa. El material fino cosido con siete hojas prístinas revoloteó al suelo como una mariposa.

Cuando fue revelado en su totalidad, la multitud susurró con sorpresa. El Maestro Siete era un hombre mayor de cincuenta años. Sin embargo, a pesar de su edad estaba en forma increíble. Sus músculos cordados fueron enseñados y listos para estallar en movimiento en cualquier momento. Su piel tenía un tono sano y bruñido y el corte de sus músculos eran tan perfectos como una escultura de obra maestra.

Cada movimiento era como un tigre, listo para abalanzarse. Era tan grueso y robusto como una fortaleza de hierro.

¡El venerado Maestro Siete de Redleaf! Para el público en general fue ampliamente aceptado que él era el hombre más fuerte de Redleaf. Le habían dado el título de Hombre Demolición.

Se contaba que su cuerpo de acero podía recibir golpes de todo tipo de armas y permanecer ileso. Pero con un solo puñetazo, podía convertir el cuerpo de medio hombre en pasta ensangrentada. No había nadie más rápido, más fuerte o más poderosamente defendido en toda Redleaf.

Sólo había dos o tres hombres en la ciudad que incluso podían acercarse.

Séptima Hoja se paró en el centro del campo y golpeó sus puños de guante juntos. La sed de sangre resplandeció en sus ojos. “¡Ven, basura de Red Banner! ¡Veamos lo fuertes que son tus huesos antes de que sean pulverizados!”

El feroz guerrero estaba listo y ansioso por arruinar cada centímetro de su oponente delante de todos. Él subrayaría el poder y la furia de la Compañía de Siete Hojas convirtiendo a este tonto Portador Estándar en mush.

Beck miró a la séptima hoja dominante, luego hacia Cloudhawk y su principal Portador Estándar. Tomó una decisión calculada y transmitió la decisión con una mirada a su segundo Portador. El guerrero, aunque reacio, recibió el mensaje.

La Séptima Hoja merodeó por el campo, casi por paciencia cuando una voz gritó. ¡La Bandera Roja pierde!

Seventh Leaf se congeló en su ritmo. Se sentía como alguien golpeando charcos, sin ninguna fuerza de resistencia ofrecida. Había estado adolorido por una buena pelea con el final siendo rasgado su enemigo miembro de miembro. Bueno, consiguió su victoria mucho más fácil de lo que le hubiera gustado.

“¡Cobarde! ¡La Bandera Roja es un montón de cobardes!” Con frustración la Séptima Hoja golpeó con el puño en el campo. El golpe causó una fisura de diez metros de largo para abrirse ante él. Miró a Beck. “¿Crees que puedes evitar mi puño rindiendo? Os romperé a cada uno de vosotros. Especialmente a ese maldito niño! Pagará con sangre por matar a uno de los míos.”

La escena era una que nadie podría haber predicho. Los varios presidentes miraron a Beck con sorpresa.

Su Segundo Portador no tenía mucha oportunidad contra Seventh Leaf, pero no era inútil. Al perder el partido Banner Rojo estaba tomando uno de sus combatientes más importantes fuera de la contienda. Significaba que sus probabilidades en la final fueron muy reducidas. La representación de Red Banner en esa pelea final fue delgada.

“Mi Segundo Portador está enfermo. Ha pedido renunciar a su puesto en la competencia.”

El rostro de Otus Blanc estaba oscuro de ira. Fue inesperado, pero no hizo ninguna diferencia. Eventualmente se tendría venganza. En este momento, la victoria en el Consejo Elegido tuvo prioridad.

Los combates restantes continuaron y sus vencedores se asentaron.

Grupo uno – El primer portador estándar de Red Banner. Grupo dos – Quinta Hoja. Grupo tres – Cloudhawk. Grupo cuatro – Séptima Hoja. Grupo cinco – Sexta Hoja.

Cloudhawk no se sorprendió con estos resultados. Sospechó que esta sería la circunstancia antes de que comenzaran las peleas. La última pelea fue el sexto grupo, que estaba a punto de comenzar y capturó la atención completa de Cloudhawk.

Los seis grupos habían visto una serie de rondas de eliminación, y ahora se redujo a los dos últimos.

No eran muy emocionantes encuentros. Segunda Hoja de Siete Leaf Company fue emparejado con un grupo de nadie. Había terminado que la mayoría de los contendientes del sexto campo eran débiles, por lo que Segunda Hoja y sus habilidades han ganado el día.

Seven Leaf Company estaba a punto de ganar el grupo, tal como tenían para los grupos dos, cuatro y cinco. Cuatro representantes irían a la final en contraste con los dos de Red Banner.

Las cosas se veían muy bien para Seven Leaf Company.

Frente a la segunda hoja para la pelea final había un hombre de veinte o treinta años. Tenía cejas dramáticas que parecían salpicaduras de tinta oscura y una línea de pelo de cuchillo. Un nadie completamente, alguien que nadie reconoció.

Segunda Hoja lo miraba con desprecio. “Si llegas tan lejos, significa que tienes algo de fuerza. Pero esta vez estás muy fuera de tu profundidad, camarón. No quiero perder mi tiempo contigo, así que lárgate y podemos seguir adelante”.

El combatiente, llamado Desmond, se encontraba frente a la ilustre Segunda Hoja sin estremecerse. No había miedo ni mucha expresión en su cara. Simplemente agitó la cabeza. “Nunca he retrocedido de nada en mi vida. Estoy dispuesto a intentarlo.”

“Tienes la columna vertebral, pero cuanto más dura es la columna, más duele cuando se rompe”. La segunda hoja estaba tranquila. “Si estás tan ansioso por hacerte daño, no te negaré. Blackbolt, vete”.

La segunda hoja apuntaba con su dedo, y una pantera oscura como la sombra salía corriendo.

Cuando el leopardo apareció por primera vez era sólo del tamaño de un perro promedio. Para cuando sus pies tocaron el suelo la primera vez que se había hinchado al tamaño de un lobo. Saltó diez metros y la segunda vez que sus pies hicieron contacto con el campo, era tan grande como un rinoceronte. El felino alcanzó la posición de Desmond y se alzó sobre él.

Se había tardado menos de medio segundo en cruzar varias docenas de metros.

Una vez delante de Desmond, la pantera le arrasó con diez garras parecidas a dagas. Incluso antes de ponerse en contacto con su filo mordedor era casi palpable.

Desmond no se movió. La multitud comenzó a jadear, seguro de que sería engullido. Ellos vieron la pantera osa abajo sobre él, mandíbulas anchas y listas para llevarlo en su garganta con el sonido de la carne que rasgaba. Este idiota era tan débil, pero decidido a lanzarse al Consejo elegido?

Cloudhawk estaba mirando con los ojos enfocados.

Como todo el mundo estaba seguro de que el hombre se había convertido en pantera, un giro sorpresa sacudió sus expectativas. La pantera se dio cuenta primero, que el cuerpo que rasgó miembro a miembro era frío como arcilla y no chorros de los bocados satisfactorios de sangre que estaba esperando.

La expresión de la Segunda Hoja cambió de burla a sorpresa. “Esto…”

Desmond había puesto una trampa.

Había montado una marioneta que se parecía a él para captar la atención de su oponente. Había trabajado para confundir a Second Leaf, y con su bestia preocupado se dio cuenta de su error demasiado tarde.

En relación con sus habilidades de maestro de bestias, Second Leaf era físicamente débil. Confiaba en la velocidad y la fuerza de su pantera para ganar peleas. Sin Blackbolt a su lado se le dejó expuesto.

¡Demasiado tarde!

Desmond apareció detrás de Second Leaf. Agarró un escudo de tamaño mediano y lo golpeó tan fuerte como pudo en la parte posterior del cráneo del Venerado.

La visión de la segunda hoja se puso negra. Se desplomó en el suelo.

El ganador del sexto grupo había sido decidido y era… ¡el don nadie, Desmond?!

Tal resultado era impensable. Por segunda vez Otus Blanc se quedó moliendo los dientes con rabia. Cloudhawk era un problema, pero no insuperable. Ahora este segundo tonto desconocido estaba avergonzando a su compañía? ¿Qué estaban haciendo estos extranjeros envenenando a su Consejo elegido?!

Otus gruñó. ¡Ciego ciego! ¡Este es uno de los tuyos!

“No me culpes, Maestro Blanc. No sabía que podía hacer eso.” La cara del viejo ciego era una máscara cuidadosamente oculta. “Si hubiera sabido que no lo hubiera puesto como representante.”

A pesar de toda la rabia de Otus, no había nada que pudiera hacer. Lo que se hizo se hizo. Pero no importa, ser un hombre corto no hizo la diferencia.

Cloudhawk observó al que se llamaba Desmond con los ojos entrecerrados. Había sentido desde el principio que éste llevaba al menos para nuestras cinco reliquias con él. Él era en realidad bastante fuerte – al menos lo suficientemente fuerte como para matar a los otros representantes.

Usando las normas de Skycloud como criterio, probablemente equivalía a un veterano cazador de demonios.

El hombre era lo suficientemente fuerte como para que una vez, Cloudhawk hubiera tenido que luchar duro para vencerlo. Por supuesto, desde que la batalla en el Santuario de Cloudhawk se había acercado a los gustos de un Maestro Cazador de Demonios. Era fuerte, pero no lo suficientemente fuerte como para preocupar a Cloudhawk.

Lo que le hizo sentir curiosidad fue lo que un hombre de su calibre estaba haciendo en este pequeño lugar.

Había mantenido un perfil muy bajo todo este tiempo, ocultando su fuerza. Ciertamente hizo las cosas mucho más interesantes.

La enorme nave nodriza era una fuerza disuasoria imponente en el campo de batalla. Destrozó las nociones preconcebidas de todos sobre la fuerza aérea de las tierras baldías.

La mayor parte de la maquinaria que se encontraba en las tierras baldías era desmembrada y fragmentada, eran reliquias de una época pasada, creando construcciones de mishmash que apenas se mantenían unidas. Entre ellas, sus dirigibles eran particularmente grotescas y raras de encontrar. Sólo los grupos de tierras baldías más fuertes los poseían, y esos eran propulsados con globos de aire caliente, algún tipo de mecanismo de deslizamiento o similares.

Sus barcos estaban limitados en cuanto a los daños que podían sufrir. También había restricciones en lo que eran capaces de debido a la artesanía de mala calidad, tanto que el uso normal a menudo sólo era alcanzable con un esfuerzo considerable. Incluso la tecnología antigua más avanzada fue torpemente empleado. Todo esto significaba que uno en uno, muchos de los mejores barcos de tierra baldío no podían asumir el buque de guerra más básico Elysian.

Pero esta cosa era completamente diferente. Podría ir en contra de los mejores barcos de Skycloud golpe por golpe.

Las armas elisas eran el pináculo del arte, la belleza y el poder. En contraste, esta nave nodriza era un altar al pragmatismo aerodinámico. Se construía para ser un arma, y no se consideraban frills ni belleza en su construcción. Cada pulgada tenía que ser útil y no se toleraba la ornamentación ni el desperdicio.

Fue construido en forma de paraguas. Al igual que su inspiración, podía abrirse y cerrarse según fuera necesario. Cuando estaba cerrado era más adecuado para el vuelo de alta velocidad, como una flecha que cruza el cielo. Una vez abierto, se centró en la energía electromagnética para crear un escudo. Aunque no tan potente como los pilones Elíseos, todavía montaba una defensa formidable.

En el centro había un enorme cañón, que actualmente pulsaba con luz. Por lo que habían visto, era tan mortal como la Lanza de Dios. Un disparo podía nivelar una montaña.

Por supuesto, como con todas las armas de este tipo, drenaba grandemente su fuente de energía con cada uso. Como la mayor deficiencia de las tierras baldías era la energía, cada disparo era precioso. Los Elíseos sabían ahora que las tierras baldías tenían un arma absolutamente dominante, pero sólo podían usarla si tenían la energía para disparar sus armas.

¿Dónde diablos desenterraron esta cosa?

Por suerte, los sentidos preternaturales de Cloudhawk le permitieron identificar la nave a través de la oscuridad y activar sus defensas. Sin él habrían sido capturados desprevenidos, y probablemente habrían perdido todo un flanco. Ahora que estaba más cerca podían ver a los despojos que revoloteaban sobre la superficie de la nave, hurgando en el panal de miel de cañones y cañones de artillería que lo salpicaban. Un momento después la antigua nave era una tormenta de luz mientras su carga útil era liberada.

Zeppelins, misiles guiados de precisión, aviones suicidas automatizados, todos ellos lanzados desde el barco y lanzados hacia la fuerza expedicionaria como una lluvia infernal.

Dark Atom y Woodland Vale, The Wastelands Alliance, y este misterioso nuevo enemigo todos lanzaron sus ataques simultáneamente. Afortunadamente para los Elíseos, estaban en una posición defendible, pero incluso así no podían protegerse completamente de este increíble asalto.

Una vez que el asedio tripartito estaba en pleno curso, el cielo se vivificó con fuego furioso y explosiones terribles. Zeppelins y las fuerzas aéreas cortaron cualquier medio de escape. Atrapados en esta postura pasiva, los Elíseos sólo podían sufrir la paliza o el riesgo de ser aplastados en pedazos.

El ataque de los terrenos baldíos fue fuerte, y el alcance de su emboscada fue sofocante. Una expresión ansiosa pintó el rostro de Selene, en parte debido a su condición sombría, pero también porque una pérdida caería fuertemente en la cabeza de Cloudhawk. Su pensamiento rápido al obligarlo a liderar sería un aplastante perjuicio.

Sus brillantes ojos se volvieron hacia él. Ella vio a un hombre que estaba tranquilo y recogido, absorto en el mando de su flota. A través de la red neuronal él estaba constantemente reuniendo información. A través de ella, él conocía la condición de cada parte de su flota.

La principal arma de la nave nodriza comenzó a pulsar más rápido. A tan corto alcance el ataque representaría una seria amenaza para la fuerza expedicionaria.

Cloudhawk rápidamente le dijo a Aegis que se reubicara. Justo a tiempo, porque no antes estaba en su lugar que un rayo de energía tan grueso como un tanque de gas se estrelló contra él. La explosión era ensordecedora, e incluso el aire a su alrededor parecía ondularse en protesta. Soldados elíseos miraban con horror mientras el escudo se rompía, se dividía y parte del rayo golpeaba a Aegis. El hulking barco de defensa se asomó a un lado y todo se estremeció.

Roc quedó atónito ante la vista. ¿Cómo se hicieron tan fuertes de repente?

Pero no, no se estaban haciendo más fuertes. Los escudos elíseos se estaban debilitando.

Era cierto que la viga era un poco más fuerte ya que no tenía que viajar hasta ahora, dándole un pequeño impulso. Sin embargo, la flota Elísica estaba bajo una tremenda presión. La primera ola de ataques fue la más feroz ya que los errantes no escatimaron nada, y sólo continuó desde los cuatro lados. Una constante avalancha de ataques cayó sobre los barcos de Skycloud, dándoles tiempo para recuperarse. Con el tiempo la energía se drenaba y menos estaba disponible para reforzar sus escudos.

“¡La Lanza de Dios!”

Cloudhawk vio el arma preparándose para otro disparo y sabía que no podía dejarlo. Aunque no sabía cuántas veces más la nave nodriza podía usar ese cañón, sabía que sus naves no podían soportar mucho más.

Sus escudos aún no habían vuelto a su máxima fuerza. Otro disparo iba a estallar y a rasgar un todo a través de su formación.

Natessa entonces ordenaba a todos sus zeppelins, pequeños dirigibles y cazas aéreos que se deslizaran donde pudieran. Una vez pasada la línea defensiva causarían estragos, y los Elíseos serían golpeados.

Aegis y la Lanza de Dios eran una clase especial de buques de guerra. Su flota tenía dos de cada uno apoyados por grupos de batalla. Uno Aegis estaba situado en el frente de la formación, y el otro en la retaguardia. Uno de ellos todavía se estaba recuperando. La flota también tenía dos naves de la Lanza de Dios y sólo uno de ellos estaba listo para disparar.

Estaba recolectando energía de una docena de naves cercanas, agotando rápidamente sus escudos por la mitad de la fuerza.

Los oficiales observaron lo que parecía ser una apuesta, el último recurso de Cloudhawk para oscurecer la nave nodriza antes de que la viga volviera a golpear. Una cinta de luz dorada se estremeció desde dentro de la formación Elísica.

Al mismo tiempo, un pulso de energía electromagnética poderosa surgió de la nave nodriza. Las partículas estallaron en un patrón disperso para debilitar cualquier cosa que intentó pasar. De esta manera funcionó como un escudo.

Los cuatro ejércitos se estremecían mientras el impacto atravesaba el campo de batalla, el ataque de la Lanza de Dios irrumpió a través del escudo, encontró la compra, y el antiguo buque se anotó a un lado.

Le siguió un retraso de varios segundos y luego disparó el arma principal.

En ese instante Cloudhawk entregó otra orden: ¡Formación de rotura! ¡Dispersión!

A continuación se produjo una escena impresionante, donde la formación circular se dividió por el medio como si hubiera sido cortada por un cuchillo.

El rayo de la nave nodriza se deslizó a través de ese canal. Perdió por completo a la flota! El nivel de precisión para mover tantas naves era increíble! Todos – desde Selene a todos los oficiales – miraron con un choque abierto. Realmente parecía que Cloudhawk podía leer el futuro, ver dónde iba a atacar el enemigo. ¿Se habían equivocado todos? ¿Era Cloudhawk algún genio militar secreto?

Natessa se apoderó de la ruptura en su formación. Un sinnúmero de unidades aerotransportadas – soldados de tierra baldío que desviaban aves mutantes – se adentraron en la fisura. Colocaron en los barcos elíseos con ametralladoras y lanzamisiles con la esperanza de dividir aún más sus fuerzas. Un intento de libro de texto para dividir y conquistar.

Cloudhawk llamó a su siguiente comando. ¡Abandonen las filas, todos salgan al aire libre!

¿Qué clase de lunático dio una orden así?

Aunque sus enemigos eran muchos en número y furiosos en sus ataques, todavía había una oportunidad para que los Elíseos se resistieran. La derrota no era un hecho. De hecho, habían logrado sobrevivir a la primera ola. Incluso sin su general y rodeados por todos lados, estaban girando la marea. Podían luchar.

Los despojos tenían dientes, pero no eran más que una manada de monstruos. Desde que comenzó la emboscada, los Elíseos no habían sufrido bajas reales. La estrategia de los despojos podía ser declarada un fracaso.

Pero, ¿escapar del asedio? ¿Entendió Cloudhawk lo que estaba ordenando? ¿Más que eso, abandonar filas? ¿Cada uno por sí mismo?

Cuando un ejército rompió la formación, su poder fue reducido por lo menos a la mitad. ¡Él también podría estar dando a sus enemigos la flota Elísica en un plato de plata!

Pero Cloudhawk era el comandante en funciones y estas eran circunstancias especiales. No podían desafiar órdenes, así que los oficiales redujeron sus protestas e hicieron lo que se les ordenó. Cada mitad de la flota se volvió y quemó a toda velocidad hacia las filas enemigas, desparramándose mientras trataban de luchar a través de la emboscada. Después de un breve e intenso enfrentamiento lograron romper el bloqueo de tierras baldías, que aún estaba completamente formado.

Sus enemigos lucharon para ponerse al día, haciéndolos desunidos y ya no una amenaza tan mortal. Desde que su objetivo se había dividido no estaban seguros de a qué perseguir.

¿Los Elíseos rompieron filas para obligar a los ejércitos de los páramos a seguir el ejemplo? ¿Cómo podían esperar tal cosa?

A medida que los errantes luchan por volver a estar bajo control, ambas mitades de la fuerza expedicionaria se alejaron en direcciones opuestas.

Al no llegar a una conclusión, las fuerzas enemigas cayeron en la decisión de su nave al mando. Se centraron en la mitad de la flota Elísica rota mientras que envió una fuerza simbólica hacia la otra para vigilarlos.

Los barcos elíseos eran uniformes en velocidad, y más rápidos que sus homólogos de los terrenos baldíos. Una vez que se rompen el cerco, fácilmente podían perder a la mayoría de los cazadores.

Los barcos de los páramo y sus fuerzas montadas variaron en cuanto a lo rápido que podían dar caza, forzando a sus filas a adelgazar. En su codicia los páramo querían destruir ambas partes de la flota Elísica, pero tampoco pudieron aplastarlas. Su emboscada había fracasado. La fuerza expedicionaria no sería eliminada aquí.

La mitad escapó con éxito, y la otra fue perseguida por varios cientos de barcos baldíos.

La antigua nave nodriza no se atreveba a embarcarse sola. Sólo podía avanzar tan rápido como se atrevía y confiar en su ventaja de artillería de largo alcance para acosar la retaguardia de los Elíseos.

Cloudhawk ordenó a Aegis en la parte trasera, castrando la mayoría de sus esfuerzos, pero no todos. Un puñado de disparos todavía encontraron su objetivo.

***

Las dos fuerzas corrieron por los malditos terrenos baldíos. No pasó mucho tiempo antes de que Natessa descubriera algo extraño.

Su cantera aumentaría o disminuiría la velocidad, manteniendo una distancia fija entre sus fuerzas – lo suficiente como para que ella pensara que podían ponerse al día. La realización la golpeó como una bofetada en la cara. Estaban actuando como cebo…

¡Esto definitivamente no era el estilo de Skye Polaris! Pero eso se esperaba ya que se suponía que había muerto. ¿Quién, entonces, estaba al mando de la flota?

La persecución continuó por un poco menos de la mitad de la noche. Los barcos de Wasteland gastaron gran parte de su munición con poco efecto. En lugar de eso, la fuerza expedicionaria los estaba guiando por la nariz.

Natessa decidió romper la persecución. Había una diferencia demasiado grande en la velocidad. Si los Elíseos querían hacer volarlos alrededor de las tierras baldías sus fuerzas no tenían manera de detenerlos. Natessa odiaba ser obligado a reaccionar a su enemigo. Le dio a sus enemigos el control de la lucha.

Ella dio la orden. Lo que siguió estaba completamente fuera de sus expectativas.

El pedazo de la flota que habían estado persiguiendo se balanceó y vino a ellos. Hace un segundo habían sido la presa, pero de repente robaron el papel de depredador.

¿En qué demonios estaban pensando?

Un prepucio que se deslizaba arrastraba hasta la columna vertebral de Natessa.

La voz urgente de Eckard gritó. ¡Estamos atrapados! Las naves elísicas han aparecido en nuestra retaguardia, nos han rodeado.

Los ojos de Natessa se estrecharon. ¡Las dos mitades de su flota habían huido en dos direcciones opuestas! Habían perseguido después de esta mitad, pero ella nunca dejó de recibir informes por la otra. ¿Cómo se encontró entre las dos de repente? Todo eso persiguiendo, sólo para estar rodeado por los que se suponía que estaban persiguiendo.

Se le ocurrió de repente. “Creo que sé quién comandaría la flota. Por si sirve de algo, definitivamente lo entrenamos bien”.

Clouhdawk. Tenía que ser él. Las tácticas eran de la clase que ella usaría. Divide tu fuerza en dos, haz que parezca que van en diferentes direcciones, pero no en una línea recta exacta. Un círculo grande y discreto. La distancia hizo difícil saber que estaban girando a leves grados.

Los extensos desiertos eran una mala referencia direccional, pero ella sabía que era cierto, que acababan de volar en un círculo masivo. Los humanos tenían un sentido limitado del espacio y la escala, y lo que pensaban que podían ser fácilmente manipulados.

En la oscuridad de la noche, sin luna ni estrellas, el paisaje parecía el mismo. El único punto de referencia eran los barcos que persiguieron. Todos asumían que iban en línea recta, todo el tiempo alejándose más de la otra mitad de la flota. En realidad, ambas mitades se acercaban a cada kilómetro que pasaba, todo a las órdenes de Cloudhawk. Dos mitades de un círculo lentamente en arco.

Las fuerzas de Natessa habían usado gran parte de su munición y energía. Era demasiado tarde para retirarse. Ella estaba atrapada aquí, a cientos de kilómetros de Fallowmoor y la tormenta de polvo que podía protegerlos.

***

“Heh… eso fue divertido, ¿verdad? Ahora prueba tu propia maldita medicina.” Cloudhawk se paró en el puente de su nave, mirando a los barcos de los páramos a la cabeza.

¡Ataque!

Dos streks de luz dorada dispararon hacia los páramo, uno desde delante y el otro desde atrás. ¡La Lanza de Dios!

A la luz del alba, esas cintas de luz penetraron en las filas de Natessa. Los barcos detonaron, y sus explosiones sacudieron buques cercanos. Los barcos elíseos rápidamente se cerraron, encerrando a sus enemigos en un asedio tripronged y luego empujando agresivamente hacia adentro. Habían convertido una emboscada destinada a ellos en una trampa para sus enemigos.

Hellflower disparó otra volea. Su arma de fuego de primera clase era inigualable en los terrenos baldíos, y pocos podían evadir sus ataques.

Como tal, Raven ni siquiera lo intentó. El primer disparo lo golpeó en el pecho donde el guardián lo tenía, forzando al asesino a retroceder varios pasos. El siguiente lo cogió justo entre los ojos y lanzó la cabeza hacia atrás en un ángulo imposible.

Le siguió una serie de grietas y estallidos.

La cabeza de Raven fue forzada a subir, haciendo que su espina dorsal se destrozase. Había una herida obvia en su frente donde la bala golpeó, pero el disparo no parecía tener un efecto de otro modo. Su horrible cara se torció en una fría burla.

Su mano derecha se levantó.

La única manera de describir lo que pasó fue diciendo que su muñeca se desmontó. La mano de Raven se agachó hacia atrás contra su antebrazo para permitir que un cañón se extendiera desde la cavidad inferior. Inmediatamente después de que el arma dio vida y disparó una salva una bala en la posición de Hellflower.

Su brazo era en realidad una ametralladora pesada, alimentado por un bandolero Raven había caído sobre su torso debajo de la capa. La feroz salva era más intensa que la mayoría y golpeó lo suficientemente fuerte como para triturar la mayor parte de la cubierta metálica.

Su mano derecha doblada hacia atrás, exponiendo un encendedor.

Una corriente de fuego de cinco metros de largo eructaron y cubrieron la mitad de la habitación. Estaba lo suficientemente caliente como para derretir aleación en diez segundos, y era lo suficientemente ancho como para cortar cualquier escape.

¡Era demasiado! ¡Era un monstruo, completamente inhumano! ¡Una hazaña de horror científico! [1]

Cada centímetro de su marco de dos metros y medio fue construido para la destrucción, un arma con pensamiento independiente. Hellflower había pasado décadas peinando antiguas ruinas, y nunca había visto nada como esto.

La araña de tres ojos merecía su reputación de maestro científico.

La fuerza tecnológica de Raven estaba compuesta sólo por los guerreros más excepcionales. Estaban equipados con equipo invaluable, incluyendo hojas de partículas de alta frecuencia propia. Era una serie de enemigos excepcionalmente peligrosos que Cloudhawk tuvo que enfrentar solo, y estaba muy cerca de abrumarse. Difícilmente podía protegerse, mucho menos tratar de proteger a Hellflor del asesino.

¡ Ambos eran un pelo de la anchura de la destrucción!

Raven se acercaba a donde se escondía Hellflower. Cada paso estaba precedido por llamas y disparos, manteniéndola atada. No había salida. Ella no tenía a dónde ir.

¡Maldita sea!

Cloudhawk convocó el poder de la piedra de fase justo a tiempo para evitar varias hojas de partículas. Pasaron inofensivamente a través de él sin dejar una marca. Se escapó de los soldados técnicos y se lanzó contra Raven.

El fuego roció desde su brazo derecho como un diluvio. ¡El fuego estalló desde su brazo izquierdo como un huracán!

Cloudhawk corrió a través de él, sintiendo la presión letal que pesaba sobre él, pero de alguna manera lo logró. Él extendió la mano y agarró a Hellflor, cortando su enlace con la piedra y obligándola a no ser que Raven atacara. Intenso dolor le arruinó el cuerpo mientras el fuego y las balas le golpeaban la espalda. Un hombre normal habría sido destrozado instantáneamente.

Nadie podría sobrevivir a un ataque como este. Nadie podría salvar un alma marcada para la muerte por Raven.

El asesino vio a este extraño forastero ponerse entre el infierno y su perdición, sin expresión. ¡Tonto! ¡Suicida!

Pero Cloudhawk era todo menos suicida. Su táctica tenía una oportunidad real de matarlo, pero no era seguro. De alguna manera no estaba muerto por el rociado de balas, y en este momento crítico no hizo lo que Raven esperaba. Cloudhawk no corrió por la salida, ni buscó cobertura. Con Hellflower envuelto en sus brazos corrió recto hacia la pared trasera.

Los dos se deslizaron a través de ella. El fuego de Raven quemó la pared negra y los disparos le hicieron cien hoyos, pero sus objetivos desaparecieron.

Sus ojos parpadeaban y parpadeaban, la tecnología atractiva para mirar a través de la pared. Él recogió sus siluetas en el pasillo en el otro lado. Eso fue… inesperado. Pero el objetivo todavía estaba vivo, su misión no había terminado. Él dio persecución, la caída de su cabeza y cargando a toda velocidad en la pared que pasaron.

El impacto resultante sacudió todo el piso.

El tabique de hormigón y yeso se destrozó como si fuera de papel. Sin embargo, cuando levantó la cabeza, el salón estaba vacío. Las luces de los ojos danzaban en sus ojos mientras buscaban, pero no se pudo encontrar ninguna señal de los dos.

Cloudhawk no se detuvo para respirar después de atravesar la pared. Continuó corriendo a través de cualquier barrera en su camino hasta que tanto él como Hellflower estaban fuera del alcance de Raven. El asesino no estaba preparado. Las habilidades de un cazador de demonios desafiaron la lógica y no podían ser planeadas. Eran habilidades que nunca había tenido que luchar contra antes y por lo tanto no podía explicar la intervención de Cloudhawk.

Sus soldados tecnológicos rápidamente siguieron a través de la nueva apertura que había creado. Nunca hizo la expresión fría y estoica dejar la cara de Raven. “Vamos.”

Eventualmente Cloudhawk se desaceleró, luego se detuvo, y con un aliento jadeante cayó al suelo.

Hellflower lo recogió y encontró que estaba manchado de sangre. El fuego de la ametralladora de Raven era demasiado, demasiado intenso. Sólo una bala habría volado una bala del tamaño de un puño a través de su frágil cuerpo.

Cloudhawk había usado su propio cuerpo como escudo de carne, poniéndose entre ella y toda una tormenta de balas.

Había sido sólo un segundo o dos, pero en ese breve momento fue golpeado al menos catorce veces. La precisión del asesino era clara, ya que la mayoría de ellos estaban en lugares críticos como su espalda, muslo y la parte posterior de su cabeza. Afortunadamente, el estado evolucionado de su cuerpo convirtió lo que de otro modo habría sido golpes letales en heridas graves.

Hellflower frunció el ceño. “¿Estás tratando de que te maten?”

Cloudhawk limpió parte de la sangre de su cara y logró una sonrisa irónica. ¡Bueno, si tú moriste yo estaba muerto de todos modos!

Ella no podía entender lo que estaba mal con la cabeza de este idiota que lo hizo actuar tan imprudentemente. No estaba seguro de que él moriría si Raven la tenía. Trespasser continuaría mutando su cuerpo, verdad, y podría incluso afectar su pensamiento, pero Cloudhawk seguiría siendo Cloudhawk. Un monstruo tal vez, pero no muerto.

“Mira, ahora no es un buen momento para pensarlo.” Cloudhawk cerró los ojos por un momento y se aseguró de que Oddball estuviera bien. Lo estaba, y su pequeño amigo confirmó que Raven no estaba bien en sus talones. Cloudhawk suspiró aliviado. Ese imbécil se retiró. ¿Qué hacemos ahora?”

El cuervo es el hombre de Tres Ojos de Araña. Si vino a matarme fue a las órdenes de ese viejo lunático. La cara de Hellflower oscureció. El verdadero objetivo de Tres Ojos de Araña tiene que ser Wolfblade.

“¿Wolfblade?”

“Sí. ¡Está en peligro, tenemos que darnos prisa!”

Cloudhawk trató de ponerse de pie, pero lentamente se hundió de nuevo al suelo. Sus piernas fueron rasgadas, y él sólo logró alejarlas de Raven por la fuerza de voluntad. Sin una palabra, Hellflower se levantó sobre sus hombros y luego se dirigió hacia los aposentos de Wolfblade.

Núcleo estaba en caos. Las noticias del golpe de Tres Ojos de Araña se habían extendido. Todos sabían que una guerra inevitable entre el científico y Wolfblade estaba a punto de suceder.

Para cuando Hellflower llegó a la biblioteca Wolfblade a menudo frecuentado, había cientos de soldados ya allí. Buitre y otros líderes estaban presentes también.

Cuando Vulture vio a Hellflower acercarse con el herido Cloudhawk en su espalda, sus características naturalmente maliciosas se torcieron aún más.

¡Araña de Tres Ojos ha comenzado una revuelta! Ella le prestó poca atención. ¿Dónde está Wolfblade?

Pasaron por las puertas del estudio, y allí estaba Wolfblade. Se quedó allí mirando a los dos en sorpresa, usando sólo sus túnicas y con un libro de poesía en sus manos.

Cloudhawk le ha dado un mordisco a un montón de palabras abusivas. ¡Joder! ¡La mierda ha golpeado al ventilador y aquí está con un maldito libro, como si no supiera que algo estaba mal!

Hellflower también estaba confundido por su falta de reacción. La Araña de Tres Ojos viene a matarte.

Wolfblade se quedó allí con la cara medio cubierta de vendas y un libro en la mano, sin plussed. La miró a ella y a Cloudhawk con su único ojo bueno, luego sonrió. No te preocupes, relájate. Todo está bajo control. Él no va a ninguna parte – ya está aquí.

Un grupo grande llegó antes del estudio. Soldados de crack, liderados por Tres Ojos Araña.

Después de unos pocos segundos de búsqueda desesperada Cloudhawk no pudo ver a Raven. Pensó que sólo pasarían unos minutos antes de que llegara el asesino, sin embargo. Cuando el viejo científico vio a Hellflower y Cloudhawk su cara era una mezcla de sorpresa e ira. Era casi inconcebible que su asesino cyborg hubiera fallado en su misión.

Araña de Tres Ojos, mi buen señor. Hace tiempo que sospeché que llegaría a esto, aunque tal vez no tan rápidamente. Wolfblade saludó a su traidor con una sonrisa inapropiada. Tiene poco sentido para ti estar en tanta prisa. Ya eres viejo, un pie en la tumba. No entiendo por qué estarías tan ansioso por entrar con el otro.

Spider de tres ojos respondió con una risita burlona. No estoy seguro de si realmente eres Wolfblade, pero estoy seguro de que soy más que un partido para ti. ¿Tienes el valor de ponerte a prueba contra un viejo?

¿Este científico estaba realmente desafiando al líder terrorista a un duelo?

Cloudhawk se acercó a Oddball, y a través de su mascota vio que Raven estaba corriendo hacia ellos tan rápido como pudo. Inmediatamente capturó el plan del viejo e intentó advertir a Wolfblade. ¡Ignóralo, sólo está tratando de ganar tiempo hasta que Raven llegue aquí!

“Igualmente bien, igual de bien. Un caballero está acatando, sí? No debemos aprovechar la precaria posición de nuestro invitado, esperaremos hasta que haya llegado toda la fiesta.” Manteniendo su incongruente postura, Wolfblade entregó el libro de poesía a Vulture, que estaba cerca. Caminaba hacia adelante, sonriendo mientras. “Una araña escondida en la sombra durante todos estos años… ¿Qué tipo de talentos has estado escondiendo? Soy un hombre que respeta a sus mayores, y desde que has decidido que puedes hacer un mejor trabajo sería remiso para negar tu intento. Ven, déjame ver qué clase

¡Como desees!

El tercer ojo del científico se abrió.

De repente, la forma encorvada de Tres Ojos Araña comenzó a hincharse mientras su marco magro era reemplazado por un músculo abultado. La ropa suelta se volvió tensa, amenazando con reventar las costuras en cualquier momento. Su cabello marchito recuperó su vigor juvenil, convirtiéndose en rubia dorada. Todo esto en tan solo segundos.

Donde una vez había estado un anciano encogido había ahora un hombre joven y musculoso.

La sorpresa llenó la cara de Hellflower. ¿Rejuvenecimiento?

La voz de Tres Ojos Araña dejó caer el temple del viejo y estaba una vez más llena de vitalidad juvenil. Una condición temporal lograda con la ayuda de los productos farmacéuticos, pero por un tiempo he sido restaurado a la flor de mi vida. Wolfblade, niño, antes de que nacieras no había ninguno dentro del Atom Oscuro que fuera mi igual. ¿Eres lo suficientemente arrogante como para creer que lo eres?

Había una idea errónea común alrededor de las tierras baldías de que los Buscadores eran un montón de investigadores inteligentes pero débiles. Ellos pueden tener todo tipo de conocimiento, pero quitar sus artilugios de lujo y cualquier clan de bandidos medio tontos podría eliminarlos.

Pero ideas como esta estaban fenomenalmente equivocadas. Roste demostró esto, al igual que lo hizo la Araña de Tres Ojos. Los más altos niveles de los Buscadores no eran sólo inteligentes, habían aprendido hace mucho tiempo a convertir el conocimiento en poder. Sólo un tonto no pudo entender que en las tierras baldías, un hombre sin poder era simplemente una víctima.

En su juventud, Three-Eyed Spider había empleado un cóctel de drogas para fortalecer su cuerpo. En ese momento ya era uno de los luchadores más estimados del Atom Oscuro. Pero a medida que envejecía, ya no tenía un lugar en el campo. Como la generación más joven vino a reemplazar a los viejos, erróneamente asumieron que el viejo científico era útil encerrado en su laboratorio.

Poco sabían que la Araña de Tres Ojos estaba entre los cinco combatientes más letales de la organización, si llegaba a eso.

“¡Hora de morir!”

Araña de Tres Ojos tomó la iniciativa. Corrió hacia adelante, sus pasos lo suficientemente pesados como para sacudir el suelo. Su estilo de lucha era simple y directo, un puño con fuerza para rivalizar con una bola de cañón. Wolfblade, mirando erudito y expuesto, se puso en su camino.

¡Jefe, tenga cuidado!

Los hombres de Wolfblade miraban fijamente, tontos. ¿Quién podía imaginar que el viejo científico era realmente tan fuerte? Sólo Buitre y un puñado de otros hombres reaccionaron de manera diferente. Estaban sacando sus armas, preparándose para actuar.

1. ¡Es el maldito Terminator!

Capítulo 80 – Fugandose

La lluvia de flechas caía a su alrededor.

Estas flechas fueron lanzadas, por lo que no representaban una amenaza de perforar nada importante. Apenas tenían la fuerza suficiente para romper la piel, y contra una constitución como la de Drake Thane, era ridículo. Podía pararse en medio del campo y, en el peor de los casos, recibir un pinchazo.

¡Pero estas no eran flechas normales!

Uno de los soldados estaba demasiado confiado y no corrió cuando se le dijo. Una o dos flechas no lo matarían. Una flecha lo alcanzó en la espalda, clavando la punta de flecha negra en forma de cono en su carne. La cabeza era en realidad un colmillo mutante, lleno de veneno. Entonces, en el instante en que golpeó al soldado, se inyectaron toxinas en su torrente sanguíneo. En un instante, el veneno se bombeó por todo su cuerpo.

¡Flechas de dientes venenosos! Armas exclusivas del clan de barredores Tizón de dientes

El veneno era fuerte y rápido, pero de acción breve. Por eso no lo usaban en trampas como otras, sino para ataques directos. Las flechas solo se fabricaron justo ahora antes del asalto cuando los venenos eran más fuertes. Aún así, el soldado era robusto, tal vez no hasta el punto de poder desviar el acero con sus músculos, pero ciertamente lo suficientemente fuerte como para que unas pocas flechas no fueran una preocupación. Su falsa confianza en sí mismo le costó, pues en cuanto el veneno tocó su piel inmediatamente hizo efecto. La potente sustancia podría pudrirse a través de una placa de hierro, por lo que uno podría imaginar lo que le hizo a la carne.

El soldado gritó y cayó al suelo. Instantáneamente, la piel alrededor de la herida se ulceró y pústulas gigantes brotaron en la superficie. [1] Estallaron, arrojando sangre negra fétida en todas direcciones.

La primera flecha fue seguida por una segunda, luego una tercera y una cuarta. Más y más de estos ejes dentados malignos fueron enterrados en su cuerpo hasta que el soldado que gritaba era un cadáver medio podrido.

Drake estaba horrorizado por lo que eran capaces de hacer las armas de los nativos. Una herida como esa no era algo a lo que sobrevivieras. No había forma de saber cuántos de ellos estaban ahí fuera, pero a juzgar por la gran cantidad de flechas, había al menos unos cientos. Siete personas no eran suficientes, tenían que salir de aquí.

“Tigris, Wolfe. ¡Corran!”

Drake llamó a gritos a sus compañeros, obligándolos a abandonar su contraataque contra Cloudhawk.

Los seis aprendices restantes buscaron una manera de salir del cerco. Si bien estaban sedientos de la sangre del otro solo unos momentos antes, las circunstancias actuales los convirtieron en aliados involuntarios. Después de todo, para los elíseos, todos los habitantes del páramo y los mutantes eran enemigos mortales. Al menos por el momento, tenían que dejar de lado su enemistad compartida.

La lluvia de flechas envenenadas cesó. El suelo estaba cubierto de rastros de corrosión y volutas de humo gris se elevaban como una niebla.

Las flechas no solo mataban todo lo que tocaban. ¡Profanaron un área, convirtiéndola en una trampa mortal tóxica!

Los enemigos comenzaron a aparecer en abundancia. Eran rápidos, disparando flechas mientras corrían por el bosque. Entre la niebla y la niebla venenosa, los aprendices no podían decir de dónde venían sus atacantes ni cuántos eran.

Todo lo que podían ver eran más flechas que venían hacia ellos.

Uno se dirigía directamente al pecho de Claudia.

Cloudhawk reaccionó con el ceño fruncido, lanzando su brazo frente a ella. La flecha lo golpeó e instantáneamente liberó su veneno. Inmediatamente la carne se puso negra y podrida. El humo se elevó de la herida como si estuviera quemando.

Claudia apenas podía creer lo que veía. ¿Por qué… por qué la salvó? ¡Se envenenó a sí mismo!

A Cloudhawk no parecía importarle mucho el daño. Sus razones para salvar a Claudia eran simples: era una mujer odiosa pero sabía cómo luchar. Con enemigos por todas partes, se enfrentaban al exterminio. [2] Cloudhawk entendió eso.

“Cúbrete la nariz y la boca. Tenemos que salir de aquí lo más rápido posible.”

Nadie estaba inactivo, pero si bien podían escuchar de dónde venían los ataques, esquivarlos era algo completamente diferente. Las flechas llegaron en cantidades que no podían comprender, y estas eran de arcos, por lo que eran una amenaza más allá del veneno. Eran rápidos como balas y mucho más letales.

¡Era el gran número lo que era la mayor amenaza! Evitarlos por completo era casi imposible.

Las flechas que fallaron en sus objetivos seguían siendo una amenaza. Niebla tóxica brotó de los dientes, tan potente que una persona normal moriría con un solo pulmón lleno. Claudia y los demás eran más fuertes, pero aun así dos o tres respiraciones fueron suficientes para que también los reclamara. Solo Cloudhawk era diferente.

Claudia se cubrió la cara con la tosca bata de entrenamiento. Le dio un alivio temporal, pero no pudo protegerla de todo. Sus ojos eran especialmente vulnerables, y la niebla era como verter agua caliente en sus cuencas. El dolor era tan intenso que apenas podía mantener los ojos abiertos. ¿Cómo podía luchar cuando no podía ver?

La mente de Drake se aceleró mientras evaluaba su situación. Podía decir dónde había más enemigos por la densidad de las flechas que venían de esa dirección, así que usó esa información para planear su escape. “¡Están entrando por ese lado! ¡Rápido!”

Otro de sus seguidores comenzó a seguirlo, pero dejó escapar un grito desgarrador y cayó cuando una flecha lo atravesó en el muslo. [3] El veneno tardó muy poco tiempo en pudrir toda la carne a su alrededor, lo que provocó que trozos de piel se pudrieran y se derritieran. De repente, incapaz de seguir el ritmo, se quedó atrás del resto del grupo.

“¡Tigris!”

Drake se acercó a él.

Otro aluvión de flechas silbó desde el bosque y su rostro cayó. No tenía forma de defenderse de ellos, y en el instante en que la velocidad de las flechas cambió, se liberó todo el veneno que había dentro. Una vez que eso sucediera, estarían en medio de una nube tóxica y, además, varias de esas flechas también alcanzarían sus piernas. Drake no tuvo más remedio que abandonar a su hombre.

En ese momento una figura emergió de la niebla. Cuando Drake lo vio, su rostro se relajó por la sorpresa. Parecía uno de esos lagartos que usaban en el páramo, pero diferente. Los lagartos del páramo corrían a cuatro patas y eran relativamente lentos, mientras que lo que sea que esto fuera corría en dos. Sus patas delanteras eran rechonchas, pero rematadas con garras afiladas como navajas de dos o tres metros de largo. Sus ancas se levantaban como un metro y debían pesar treinta o cuarenta libras. Ligero, pero muy rápido.

Estos fueron llamados acosadores. Tenían cabezas largas con una nariz y una boca que apuntaban ligeramente hacia arriba. Sus largas mandíbulas tenían de veintiséis a veintiocho dientes aserrados, lo que no dejaba dudas de que eran depredadores.

—¡Drake, corre!

Tigris luchó por ponerse de pie, un esfuerzo hercúleo ya que el veneno ya le había comido la pierna hasta el hueso. Se había extendido y salpicado más de él y grandes partes de su cuerpo ya habían comenzado a ponerse negras. El hedor a descomposición se cernía sobre él, no había forma de salvar a este hombre. Él lo sabía, y así, con los últimos momentos de su vida, Tigris decidió intentar darle más tiempo a los demás.

Demostró ser un soldado en ese momento. Herido y sin esperanza, su valentía no tenía paralelo. Golpeó a uno de los jinetes que se acercó, y luego metió sus manos en la boca de la montura acosadora y le arrancó la parte superior de la cabeza.

Otros jinetes se acercaron, disparando sus arcos. Los gritos de Tigris resonaron a través del bosque cuando fue acribillado con varias flechas más.

Drake observó todo el asunto. La ira lo llenó con tal intensidad que parecía que sus ojos rojos iban a estallar. Pero Cloudhawk tiró de él y le dio una fuerte bofetada en la cara. “Tu amigo murió para que pudieras escapar. ¿Qué mierda sigues mirando boquiabierto? ¡Corre!”

La bofetada de Cloudhawk lo sacó de quicio. Actuar imprudentemente ahora haría que lo mataran.

Mientras huían, uno de los nativos salió del grupo. Este era más grande que el resto, aproximadamente del tamaño de un hombre humano promedio. Parecía joven, y con la armadura forjada de los Elíseos que lo cubría de la cabeza a los pies, parecía casi majestuoso.

“¡Tú, retorcido monstruo del páramo! ¡Espero que sufras antes de morir!”

Media docena de flechas sobresalían de la piel de Tigris. Su veneno ya había comenzado a disolver sus órganos, pero mantuvo los ojos fijos en el enemigo. Este tenía que ser su líder, pensó, y sin pensarlo dos veces le arrojó su cuerpo debilitado.

El jefe usaba un casco que ocultaba sus rasgos, pero cualquiera podía sentir la risa burlona en su rostro. Con increíble velocidad golpeó y echó hacia atrás un arco dos veces más grande que sus compañeros, disparando una flecha demasiado veloz. Esta era una flecha normal que atravesó Tigris y se alojó en un árbol distante.

Se puso rígido.

La montura acechante se lanzó hacia delante y chasqueó las mandíbulas alrededor del soldado. Mientras Tigris luchaba por respirar por última vez, el líder hizo cabriolas con su montura con el soldado atrapado en su boca. Se colgó el arco a la espalda y sacó un hacha de hoja ancha. Luego, ante los elíseos y todos sus hombres, cortó la cabeza de Tigris de su cuerpo.

Los hombres que habían seguido a Drake no eran familia, pero eran soldados como él. Hombres jóvenes y talentosos: camaradas de armas. La conexión que los unía era más profunda que la sangre. También eran los amigos más cercanos de Drake, hombres normales como él. Competir contra cazadores de demonios fue difícil, pero disfrutaron la oportunidad. Por esta razón unieron fuerzas, solo para que él fuera testigo de la muerte de dos de ellos en este bosque maldito. Sintió sus muertes agudamente.

No había nada que el pudiera hacer. Ojos rojos, voz enojada, gruñó a los demás. “¡Vamos!”

Cloudhawk lanzó una mirada hacia el barredor de armadura elísea. Era extraño, pensó… Ya se había encontrado con algunos de los barredores, y además de sus trampas, no eran una gran amenaza. Eran una irritación más que nada, fáciles de dejar. Una mafia sin táctica.

Este grupo era diferente. Planearon su ataque. Sus tácticas no estaban al mismo nivel que un ejército, pero era muy superior a cualquiera de los grupos que había visto hasta ahora. Cloudhawk tuvo que preguntarse de dónde venía este tipo.

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Consejo profesional de vida: no busque en Google ninguno de esos términos. O hazlo, si realmente quieres poder imaginarte la acción. Pero te lo advertí.

2. Los chinos usan una frase: “el nido volcado no tiene huevos intactos”

3. Solía ser un aventurero como tú…

Capítulo 80 – Salamander

El puesto de avanzada de Groenlandia siempre tuvo elementos inestables dentro de sus muros. Hydra quería valerse por sí mismo, pero ciertamente había quienes tenían ideas diferentes.

La independencia significaba conflicto y el conflicto significaba combate. El combate lleva a la muerte. A menos que uno tuviera un interés personal, no estaría ansioso por luchar y posiblemente perder la vida. Y así, incluso si Hydra todavía estuviera vivo, era poco probable que hubiera mantenido el mismo nivel de estabilidad que tenía antes. Los disturbios florecieron sin el férreo control del exlíder y sin la amenaza de un final cruel.

Artemisa era poderosa, al menos más poderosa que la mayoría. Pero como era mujer, a los demás les costaba reconocer su autoridad. El demonio devolvería el golpe pronto. Tenía que hacerlo, después de lo que les pasó a sus lugartenientes. Estabilizar la situación y prepararse para su llegada fue una prioridad.

En los últimos días, la Reina Sangrienta solo había venido a visitar Cloudhawk una vez. El resto de su tiempo lo dedicó a purgar el puesto de avanzada de disidentes. Ella eliminó despiadadamente la oposición al reinado de Artemisa mientras regalaba generosamente a sus seguidores con comida y agua. Templó la brutalidad con misericordia para pacificar a las masas y controlar la situación paso a paso.

La reina era joven y todavía se sentía vulnerable a decisiones precipitadas e imprudentes. Lo demostró corriendo a los páramos para cazar un demonio por su cuenta, además de matar a Hydra. Sin embargo, no se puede negar su eficacia. El Puesto de Avanzada de Bandera Negra había estado en crisis cuando llegó, pero a través de sus sangrientos métodos se reorganizó. Ella trajo reglas, construyó una base y en menos de un año el caos había disminuido en gran medida.

El Puesto de Avanzada de Groenlandia era diez veces más complicado de lo que había sido el Puesto de Avanzada de Bandera Negra. No obstante, la fuerza opresiva de la reina fue un importante elemento de disuasión. Al compartir las reservas de riqueza personal de Hydra, la condición de la población en general mejoró. Gradualmente, la mayoría de los habitantes del puesto de avanzada llegaron a aceptar el nuevo status quo.

Sus métodos específicos no estaban claros para Cloudhawk. Mientras se recuperaba, pasó la mayor parte del tiempo con la nueva líder del puesto de avanzada. Aunque Artemisa estaba sujeta a cambios de humor, era una habitante de los páramos y conocía su difícil situación. Hablar con ella se sintió más identificable, menos sofocante que cuando el joven trató de hablar con la Reina.

Por otro lado, Artemisa sintió que Cloudhawk era único.

Al principio pensó que era un cazador de demonios, o quizás un aprendiz. Quería acostarse con él y agregar otra muesca especial a su proverbial cinturón. Pero con el tiempo descubrió que él era un tipo especial de los páramos. Había cosas en él que eran completamente diferentes a cualquier otro que hubiera conocido. Era puro e ingenuo.

Esas no eran palabras que uno solía usar para describir a los miserables de la selva.

Cloudhawk fue un milagro en un lugar donde reinaba el mal. Que él viviera tanto tiempo frente a la crueldad y la indiferencia, y especialmente que él mantuviera las opiniones que tenía, superó cualquier emoción de la carne que ella había entretenido.

Hoy, Artemisa recogió su martillo de 50 Libras y reunió a una docena de soldados. “Todos ustedes vendrán conmigo. Los llevaré a la pelea.”

Su proclamación tomó a Cloudhawk por sorpresa. Fue bastante repentino. “¿La pelea? ¿Contra quién estamos luchando?”

“Acabo de recibir algunas noticias.” Dijo Artemisa, una nube de ira cruzó su rostro. “Hay alguien en el puesto de avanzada llamado Salamander – el imbécil siempre me ha odiado y ahora ha reunido a algunas personas que planea sacar de aquí. Tenemos que lidiar con ellos, de lo contrario, otros pensarán que está bien simplemente levantarse e irse.”

“Un puñado de personas no marcará la diferencia. Además, aún no estás curada y la Reina dijo que no deberías abandonar el fuerte.” Cloudhawk miró a los hombres que había reunido con sospecha. Claramente, esto no había sido idea de la Reina, era Artemisa jugando un resentimiento personal. “De todos modos, ¿crees que tenemos suficientes soldados? ¿Qué tan fuerte es Salamander?”

Cualquiera en los páramos con un título se lo había ganado de alguna manera.

“Salamander no siguió las reglas incluso cuando Hydra estaba vivo, por lo que Hydra no le prestó mucha atención. No es débil, pero no lo suficientemente fuerte como para ser una amenaza. Solo tiene un puñado de personas que lo escuchan.” Artemisa apoyó su martillo en el suelo. Golpeó lo suficientemente fuerte como para romper piedra. “No soy una lisiada. Estoy lo suficientemente curada como para lidiar con esta mierda irritante.”

Esta mujer era tan precipitada como poco confiable.

No pudo evitar seguir desafiándola. “Al menos deberíamos decírselo a la Reina. O si no a Mantis para que venga con nosotros. “

“Están ocupados, ¿cuándo tendrán tiempo? Siempre he tenido enemigos, y este tipo me hizo enojar antes. No me sentaré y veré cómo se burla con mi gente.” La ira se había apoderado de su voz. “¡¿Entonces vas a venir o no ?!”

La decisión ya estaba tomada, Cloudhawk solo pudo estar de acuerdo. De todos modos, quería probar sus nuevos poderes y ver qué podía hacer.

“Sabía que no estaba equivocada contigo. ¡Espera a que nos ocupemos de este imbécil y la hermana mayor te tratará bien!” Ella le sonrió. “Vamos, tomemos nuestras cosas.”

Salamander había llevado a su gente al oasis y estaba acampado en las ruinas. Aunque era considerado un miembro de élite del puesto de avanzada, Artemisa nunca lo vio como algo más que un idiota. Ahora ella era la líder y tenía acceso al mejor equipo del campamento. ¿Qué tenía que temer?

Cloudhawk sacó un revólver de la armería por si acaso. Unos minutos más tarde estaba siguiendo a Artemisa y su grupo hacia el oasis. Era cauteloso, porque aunque Salamander no era tan capaz como Artemisa, ya la había superado antes. No podían ser descuidados.

Artemisa no se apresuró a entrar imprudentemente. Envió exploradores por delante para ver hacia dónde se dirigían.

Las ruinas del oasis no estaban lejos del puesto de avanzada. A lo largo del camino estaba repleto de estatuas grotescas en varios estados de deterioro y los restos retorcidos de estructuras. El estilo de estas ruinas era diferente al de otros sectores, como si fueran depositadas de otro lugar. Parecían mucho más viejos, arrancados de hace varios miles de años por algún poder misterioso y arrojados al medio de una jungla.

Este tipo de escenas extrañas no eran algo raro en los páramos. Nadie sabía de dónde venían, pero no eran nada especial para quienes vivían en estas malditas tierras.

“¡Jefe, los encontré!” Uno de los exploradores del puesto de avanzada se acercó trotando hacia ella. “Están en el centro del jardín de estatuas, preparándose. Conté diez o doce, con tres o cuatro equipados para el combate a larga distancia.”

“Como se esperaba.” Una sonrisa se extendió por el rostro de Artemisa. Sus soldados eran hábiles y estaban bien equipados, y con la ventaja de un ataque furtivo, sus posibilidades eran mejores que buenas. Avisó de izquierda a derecha. “¡Conmigo!”

Estatuas y pilares se extendieron por la zona, que a su vez estaban cubiertos de musgo y enredaderas. Tenía que haber cientos de ellos, dispuestos en una extraña forma de formación. Era un buen lugar para evitar a los monstruos del oasis y defenderse si optaban por atacar, por lo que era un lugar ideal para aquellos que intentaban irse.

Solo Cloudhawk sintió que algo andaba mal. Ya era de tarde. Cualquiera que quisiera desertar tendría que tomarse el tiempo en consideración. ¿Por qué se habrían detenido aquí? Pero Artemisa estaba sedienta de venganza y no había forma de hacerla retroceder. En cambio, se quedó atrás, hacia la parte trasera del grupo, de modo que si las cosas se estropeaban, él pudiera correr.

“¡Mátalos!” La impaciencia se apoderó de ella y Artemisa gritó la orden. “¡Salamander, eres hombre muerto!”

El sonido de las cuerdas del arco tintineando y la pólvora encendiéndose resonó en el área. Varios de los hombres en el centro de las estatuas cayeron. Artemisa lideró la carga, blandiendo su poderoso martillo. Atrapó a uno de los hombres de Salamander y lo envió volando. El impulso la hizo girar y luego la lanzó por los aires. Ella completó un círculo completo antes de lanzar su martillo hacia un hombre en el centro de la multitud.

“¡Artemisa, de verdad viniste!”

Salamander era un hombre blanco imponente que vestía un casco, gafas y una máscara de respiración. Estaba cubierto con una armadura, manos enguantadas y botas de cuero que le llegaban a la altura de las pantorrillas. No se veía ni una pulgada de él al sol, lo que le daba un aire misterioso. Cuando vio a Artemisa no se sorprendió, y de hecho la recibió con una mueca burlona. Como una anguila, se deslizó fuera de peligro y el martillo de Artemisa se hundió sin sangre en el suelo.

No levantó el martillo y lo usó para sostenerse mientras le lanzaba la pierna derecha. Cayó como un rayo desde arriba como un hacha de guerra, pero Salamander lo esquivó hábilmente de nuevo. Pero tan pronto como sus dos piernas tocaron el suelo, se levantó de un salto y volvió a patear. Una de las estatuas en su camino explotó en fragmentos.

La ráfaga de ataques estaba dificultando que Salamander se mantuviera fuera de su alcance.

Aunque los dos eran considerados compañeros, las habilidades de Salamander eran principalmente de naturaleza regenerativa. Era comparativamente más débil en ataque y velocidad y no importaba lo buen sanador que fuera, no lo ayudaría contra ella. No podría recuperarse si se convertía en un charco carnoso.

Mientras observaba la escena, Cloudhawk reconoció lo distantes que estaban en habilidad. No tenía por qué estar involucrado, Artemisa tenía la pelea bien controlada.

Artemisa echó la cabeza hacia atrás, apartando el cabello de una expresión loca y salvaje. Parecía una pantera vengativa. “Casi me matas un par de veces, ¿crees que voy a dejarte ir?”

“Como siempre, eres toda músculo y nada de cerebro. Por eso he podido enseñarte lección tras lección.” Desde fuera parecía que Salamander estaba en una situación difícil, pero estaba perfectamente calmado. Parecía inconsciente, o tal vez despreocupado, de su desesperada situación. “Si quisiera irme sin que lo supieras, nunca habrías escuchado nada. Solo lo sabías porque yo quería que lo supieras.”

Las delgadas cejas de Artemis se fruncieron. ¿Qué estaba diciendo este tipo?

Cloudhawk ya había estado luchando contra la molesta sensación de que algo andaba mal, cuando de repente una aguda sensación de peligro se apoderó de él. Desde atrás escuchó el sonido de pasos pesados ​​seguidos de una ráfaga de aire y presión. Cloudhawk reflexivamente se arrojó a un lado lo suficientemente rápido para evitar el garrote de hierro con púas que pasó rápidamente y se estrelló contra el suelo. El suelo de piedra sobre el que había estado parado se convirtió en polvo.

Fragmentos de roca como balas esparcidas en todas direcciones. La mejilla de Cloudhawk ardió. Parte de la metralla debe haberlo alcanzado. Se volvió para ver al que había atacado.

El hombre era un gigante de casi tres metros de altura y estaba cubierto con una armadura de placas. Todo tenía que pesar 40 kilos, sin incluir el feroz garrote de 25 kilos que empuñaba como una picadora de carne.

“¡Barredores!”

Uno, dos, tres … monstruosos come hombres aparecieron detrás de las estatuas donde se habían escondido. Los secuaces asesinados del demonio no habían traído tantos consigo al puesto de avanzada, y estos barredores estaban mejor equipados que cualquier Cloudhawk que hubiera visto antes.

¡¿De dónde diablos vinieron?!

¿Podría significar …

Salamander disparó algunos dardos a Artemis, obligándola a tirarlos. Desafortunadamente, no notó las protuberancias en forma de bulbo que los cubrían. Cuando los golpeó con su martillo, explotaron en nubes de humo multicolor. Respiró hondo e inmediatamente sintió que se le confundía la cabeza, mientras que sus miembros perdían toda la fuerza.

“¡Por eso nunca me vencerás!”

Artemisa tanteó con su martillo como una mujer borracha. Tropezó varios pasos antes de perder el control y caer al suelo.

¡Hijo de puta! Me atrapó de nuevo. Y ella había hecho que Cloudhawk estuviera involucrado en esto. Artemisa se sintió humillada y enfurecida.