TGC – Capítulo 79

Un cielo azul sin fin. Vasta, arena amarilla. Nada parecía existir entre ellos.

El viento empuñó plumas de arena, formando derviches que bailaban a lo largo de las dunas. Por un momento el cielo y la arena se unieron mientras los vientos arremolinados se deslizaban hacia el horizonte norteño. Fuera había una cinta de verde que se podía pasar fácilmente por alto o descartar como un espejismo. Un oasis aislado en forma de luna creciente abrazó un pequeño lago que reflejaba el cielo azul.

Era un pequeño respiro del desierto, con una población de sólo varios cientos. La mayoría eran mujeres embarazadas y niños. Una vista rara en el mundo roto de hoy.

Era sin duda un blanco. Había quienes buscaban saquear el oasis de su riqueza y de sus mujeres. Sin embargo, de una manera casi mítica, cualquiera con intenciones perversas –desde el bandido más bajo hasta el clan más poderoso– fue aniquilado antes de que pudieran actuar. No quedaba ningún sobreviviente, sólo el recuerdo de su cruel destino.

Con el tiempo la gente llegó a saber que este campamento ordinario estaba protegido por un poder misterioso. Era irrompible, inexpugnable.

Sprout se levantó con el amanecer. Trajo un poco de agua, limpió, cocinó y alimentó a los animales. Una vez que se hicieron todas sus tareas, se sentó junto a la entrada del campamento y miró fijamente a los desechos.

Era un hombre grande y horrible, pero aunque parecía intimidante, en realidad era bastante tímido. La gente le ordenaba todo el día y nunca se quejaba. En cambio, con una sonrisa amistosa, simplemente hacía lo que se le decía.

El pasado de Sprout era un misterio para él en estos días, pero eso no le preocupaba. No quería saber lo que le había pasado antes. Algo estaba mal en su cabeza, pero pensó que tal vez eso era algo bueno. Toda desgracia e infelicidad venían del pasado. Lo que la gente lamentaba y lo que se perdía. A veces también venía del miedo al futuro. Sprout se centraba en el presente, donde estaba feliz. No había necesidad de pensar en el pasado. No había razón para fijarnos en el mañana.

Ahora estaba feliz.

Lo que lo hacía más feliz estaba sentado frente al oasis y protegiéndolo. Miró las dunas de arena, rodando a través del horizonte como olas congeladas. Sobre el cielo azul sólido se extendía para siempre, tan vacío como su cabeza. Era glorioso. Sólo un vacío dichoso, sin nada en qué pensar y nada que inquietar.

¡Clink, clink!

El sonido de una improvisada campana de viento se levantó con la brisa. Los ojos de Sprout atraparon un grupo de pequeños puntos en una cresta distante. Se volvió hacia atrás y gritó sobre su hombro. ¡La espalda del Maestro! ¡La espalda del Maestro!

Sus palabras sorprendieron a los habitantes del oasis. El sesenta o setenta por ciento de la gente aquí eran mujeres o niños y de entre ellos vino una hermosa – si bien delgada – señora. Su cabello estaba atado de nuevo con un pañuelo y ella estaba envuelta en cueros simples animales. Entre los pliegues estaba un pequeño bebé.

Ella era Luciasha, la líder de su hogar.

Fue extraño que en este mundo brutal, donde los fuertes a menudo sojuzgaban a los débiles, una mujer sin poderes para hablar sirviera como su líder. Esto fue aún más sorprendente cuando uno se enteró de que el campamento tenía en realidad muchos combatientes capaces que todos se inclinaron ante ella.

Al lado de Luciasha estaba una mujer vestida de negro. Ella sostenía una espada larga envainada en una mano. Seriamente hablando y de manera, con la cara cubierta con un velo oscuro, ella era una figura intimidante que podía cortar un contingente de guerreros Skycloud sin problemas.

Los ojos del Revenant estaban fijos en el horizonte. Ha vuelto.

Los labios de Luciasha se enroscaron en una débil sonrisa. Sí. Y esta vez ha traído a otros con él.

La reacción del pueblo puso de manifiesto que este visitante no era un enemigo.

Entre el grupo invasor había un grupo de camellos y otras bestias de carga, cargadas de suministros. Los saludos estallaron entre los habitantes mientras se entregaban los recursos y se apresuraron a saludar a las llegadas.

Un joven cayó de la espalda de una de las bestias y se dirigió a la gente con una amplia sonrisa. “No te preocupes, hay suficiente para todos. Profut, vamos a conseguir que estas cosas se desmayen.”

Entonces Luciasha se acercó y miró al joven.

“Squall, ¡me sorprende que tengas tiempo de visitar!”

El joven miembro de la Mano del Gehenna tenía alrededor de veinticinco años y tenía el porte de un viajero maduro. Había cambiado mucho de sus días con Bloomnettle Company, pero incluso después de todo este tiempo él era todavía una parte de la vida de Luciasha. Aunque estaban separados mucho más tiempo que estaban juntos, ambos sabían que era sólo por un poco tiempo.

Pero… ella no podía evitar pensar en alguien más cuando se reunían.

Siempre la entristeció. Incluso en este lugar aislado a veces pasaban las noticias. Ella escuchaba historias de las cosas que él hacía. La seguridad de Crescent Moon se debía en parte a la protección de Squall, pero ella sabía que él los estaba cuidando desde su lejana capital, enviando a la gente a mantener segura su pequeña zona de desierto.

La grieta en su relación nunca había sanado…

Squall respondió con una suave voz. Vine a ver al pequeño. ¿Cómo está?

Luciasha sostenía a un niño pequeño contra su pecho, no más de dos años. Dormía profundamente. Incluso en este desierto inhóspito el niño se veía sano y adorable. Obviamente el producto del amor tierno y el cuidado.

¿Quién es este? Sus ojos se volvieron hacia un hombre alto del lado de Squall. Llevaba ropa gris gris y tenía muchas armas atadas a la espalda. El extraño era un poco mayor que ellos.

Ah, casi lo olvido. Este es mi hermano, Frost de Winter.

¿Esto era Frost? Ella se sorprendió de conocerlo finalmente. Luciasha escuchó por primera vez el nombre hace cinco años Sandbar Outpost. Él fue elogiado como un gran cazador de demonios y comandante militar talentoso. Fue más tarde que ella aprendió de Squall sobre su sangre compartida.

Frost dejó caer su capucha, revelando una cara hermosa y barbuda. Tenía treinta años, pero la mirada cargada en sus ojos lo hizo parecer mucho más viejo. El aire que una vez dio a luz se había ido, pero fue reemplazado por una especie de resolución sombría.

¿Puedo verlo?

Por supuesto, eres su tío.

Luciasha lo entregó cuidadosamente, y la mano insensible de Frost le quitó al niño. Sus rasgos de douro se rompieron un poco y hubo el más leve indicio de calor mientras acariciaba las mejillas querubicas del niño.

¿Tiene un nombre?

“Todo el mundo aquí lo ha llamado Lobo Cub. Una manada de lobos salvajes vagaba cerca del campamento la noche que nació”, dijo Luciasha con una risa suave. “No tiene un nombre propio. A nosotros, los errantes, no nos importa mucho eso”.

Frost asintió. Miró hacia abajo a la pequeña vida pura y miró en silencio por un rato. Pronto vendría una guerra terrible y muchos morirían. Con toda probabilidad la mayor parte de la humanidad no sobreviviría. Un día caería a Wolf Cub, pequeño Skye [1] y discípulo de Cloudhawk Azura para llenar sus zapatos. Arquitectos de una nueva era.

Frost y gente como él… todo lo que les quedaba por hacer era dejar a estos jóvenes con las mejores oportunidades posibles.

Squall irrumpió. “Necesitamos que todos hagan las maletas y vengan con nosotros de inmediato”.

Luciasha se sorprendió por esta noticia. No le gustó la idea. “Estamos bien aquí. ¿Por qué deberíamos irnos?”

“La lucha final se acerca. En ningún lugar de este planeta estará a salvo. Tenemos que llevarte a otro lugar, donde la guerra no te tocará.” Una sonrisa coqueta tocó los labios de Squall. “Cloudhawk ha abierto un portal a otro mundo. Tiene una ciudad enorme. Seguro. Hay agua caliente, pan, alojamiento cómodo… todos vivirán allí.”

Cloudhawk…

Se sentía como si hubiera sido una eternidad desde que oyó ese nombre. Hace mucho tiempo, en otra vida, eran como hermanos. Después de que Adder todo eso cambiara. Ya no tenía mala voluntad. En realidad, se sentía culpable por lo que pasó. En estos días era una figura de Dios, de pie en el frente del ejército rebelde de la humanidad. Ella era sólo un pequeño ratón escondido en las dunas de arena.

Squall continuó. Vamos. Tienes que irte, por mí y por nuestro hijo.

Ella asintió. Está bien.

Luna Media Luna fue abandonada. Al irse, Sprout se detuvo cada pocos pasos para mirar hacia atrás con una expresión abatida. Esto había sido en casa. Nadie lo acosaba. Estaba feliz. Ahora todo iba a cambiar.

1. Blaze y el hijo de Veronika.

Cloudhawk – Señor de los terrenos baldíos y líder de la Alianza Verde – convocó una reunión donde anunció cambios al personal. Entre ellos, el jefe fue la noticia de que el Dios de la Nube era ahora un miembro formal de su organización, manteniendo el título de líder de la Alianza adjunto igual a Wolfblade. Él era directamente responsable de los ciudadanos Elíseos.

La respuesta fue un shock.

Parte de la larga historia de adoración divina de la humanidad era que los dioses estaban distantes. Sólo muy raramente interferían con los asuntos humanos. Su naturaleza escurridiza y misteriosa los hacía más grandes que la vida, y por lo tanto dignos de adoración.

¿Por qué, entonces, la enigmática Nube Dios de repente se había roto de la tradición de su raza? Además, él estaba del lado de los páramo, que durante siglos habían sido vistos como sucios paganos. No hace mucho tiempo que Cloudhawk y el Dios Nube eran enemigos mortales. Ahora actuaban como si nada de esto hubiera sucedido? Además, el Dios Nube entró en la Alianza Verde como protector de Elíseo, pero también lo convirtió en un enemigo de Skycloud.

Las consecuencias de tales noticias eran tan asombrosas como uno podría imaginar.

Por fin, Dawn Polaris pudo conseguir su merecido descanso. Como gobernadora de la ciudad, ella había pasado todos los días supervisando su construcción, mientras al mismo tiempo intentaba mantener la paz entre los párvulos y los Elíseos. Estaba tan exhausta que no podía dormir.

Con el Dios Nube como parte de la Alianza ahora, el beneficio más inmediato fue como una disuasión. Elysians lo veneraba, los párvulos le temían. Bajo tales circunstancias nadie se atrevió a ganar su ira.

En segundo lugar había una sensación de seguridad. Cloudhawk y el dios eran diferentes, obviamente. Cloudhawk era un producto de los desechos con sólo unos pocos años de experiencia de liderazgo. El Dios de la Nube había estado alrededor desde la época de la Gran Guerra. Él era poderoso, eterno, y tenía una larga historia de autoridad. Con él y Cloudhawk juntos, ¿qué esperanza tenían sus enemigos?

Finalmente, el Dios Nube fue muy útil para dirigir una ciudad. Desde su centro, sus poderes mentales podían extenderse por toda Groenlandia.

Cualquiera que entrara en su alcance expansivo estaba abierto al asalto. Si se enfocara en alguien para leer sus recuerdos, no podría ocultar nada. El noventa y nueve por ciento de los humanos leían como libros abiertos al dios. Tal disuasión reduciría grandemente el crimen, ya que el delincuente no podía esconderse.

Ese fue un grave problema para cualquiera que espera socavar la Alianza Verde.

Por su naturaleza, los desposeídos eran obstinados y resistentes a gobernar. Apreciaban la libertad sobre la civilización y una porción siempre viviría vidas sanguinarias. En la superficie las cosas eran muy armoniosas, pero había una parte inferior de la violencia. Como tal se podía entender por qué los Elíseos querían vivir separados de los desposeídos. Por el momento, por lo menos, la presencia de la Nube Dios alivió sus preocupaciones.

En muchos sentidos, el Dios Nube era el aliado más poderoso de Cloudhawk.

Él no estaba bajo ninguna ilusión de que él y el dios estaban perfectamente alineados, por supuesto. El único objetivo del Dios de la Nube era aprender la verdad de su raza. Su búsqueda invariablemente lo llevaría a entrar en conflicto con Sumeru, así que mientras él no compartía las metas de Cloudhawk ellos caminaban por el mismo camino.

Bajo estas condiciones, el Dios Nube podría ser muy útil.

Amaneció un suspiro de alivio. Su primer orden de trabajo era tomar un agradable baño relajante. Cuando terminó, trajo un lavabo y un paño a las habitaciones de Aquaria y limpió suavemente la cara de su madre. Ella había estado en coma por algún tiempo. Aunque ya no estaba en peligro de morir, no había señales de que despertaría pronto.

“He estado demasiado ocupado para venir a verte en los últimos días. No sé cuándo abrirás los ojos… pero quería decirte algo. Últimamente ha pasado mucho, el ser más importante que el dios que sirves se nos ha unido. Ahora sirve bajo el mando de Cloudhawk.” Las noticias hicieron feliz a Dawn. “Esta tarde tuvimos una reunión con el dios. Increíble, ¿verdad? Demasiado para imaginar, incluso para alguien tan fiel como tú. Pero esa es la verdad. Es real.”

Aquaria no se movió.

“Al final los dioses no son tan misteriosos. Son simplemente más fuertes que nosotros, viven más tiempo, tal vez un poco más inteligentes. Realmente, sin embargo, la distancia entre los dioses y los humanos no es tan amplia. Lo que es noble y sagrado, estas cosas que adoramos… realmente todo está en nuestra imaginación. Hay fuerte y hay débil, pero no hay tal cosa como inherentemente mayor o menor.

“Debemos tener fe, pero no fe en seres místicos. Necesitamos tener fe en un futuro hermoso. En lugar de rogar a los dioses por baratijas y protección, debemos trabajar hacia una paz interior y una fuerte motivación.”

Dawn se inclinó sobre la cama, acuchillando su rostro en sus manos. Miró a su madre y sabía que probablemente nunca se iba a despertar. Probablemente ni siquiera podía oírla. Pero Dawn no le importaba. Sólo necesitaba a alguien con quien hablar, para descargar lo que estaba en su mente.

“Estoy tan orgulloso de Cloudhawk. Es sólo…” La cara bonita de Dawn se volvió melancólica. “Se ha vuelto tan fuerte que incluso los dioses y demonios lo siguen. Mi fuerza y el valor de la familia Polaris… Puedo sentir que cada vez somos menos importantes. Necesito ser más fuerte.”

En los últimos años Dawn había perdido mucho. Su familia, su posición, y sus seres queridos…

Ella no miró su vida y sintió desesperación. Al contrario, estaba feliz y entusiasmada por haber encontrado su lugar. Como ella había dicho, todos necesitaban fe. Era calmante y fortaleció la voluntad de uno. La fe de Dawn, era Cloudhawk.”

Bueno, ya era hora, Dawn recogió el lavabo y la toalla y se estaba preparando para irse cuando se encontró con Cloudhawk.

Ah, ¿tienes algo de tiempo para venir? ¿Viniste a invitarme a una copa?

Quería llevarte a alguna parte.

Con una mente llena de sospechas, Dawn estuvo de acuerdo.

Sin decir nada más, Cloudhawk sacó un cubo de su bolsillo. Lo arrojó delante de él y comenzó a cambiar en el momento en que dejó sus dedos. Miles de cubos estalló delante de ella.

Se colgaban alrededor de ella como burbujas. ¿Qué es esto? ¿Una nueva reliquia?

Los ojos de Dawn estaban muy asombrados. Mientras hablaba, extendió una mano para tocar uno, pero cuando lo hizo, sucedió lo inesperado. Inmediatamente sintió una intensa fuerza de vacío y fue succionada por dentro.

Le tomó un momento orientarse. Miró a su alrededor y vio que su entorno había cambiado. Ahora estaba en un espacio vacío y cuadrado. No era demasiado grande, con bordes visibles de unos quinientos metros de largo. Las paredes eran un blanco opaco inmaculado y además del aire no había nada aquí.

¿Qué piensas? Impresionante, ¿verdad? Nube halcón apareció detrás de ella. Esta es una dimensión de bolsillo sellada y estable. Creo que esto va a ser un gran beneficio para nosotros.

Él le explicó la situación. Había más de doscientos secciones subespaciales en el Cubo. Solos eran pequeños, pero doscientos juntos podían construir un laberinto enorme. En la batalla que sería un infierno de una trampa y que fue antes de que considerar la discrepancia de tiempo.

Piense en el gran lugar que este era para el estudio, el cultivo y la investigación!

Mientras escuchaba su explicación, Dawn no pudo evitar sentirse eufórica. Estaba atónita de que él tuviera este tesoro y del hecho de que tal cosa existiera. Egoístamente ella pensó que sería genial ayudarla a entrenar sus propios poderes ‘rápidamente’. Quién sabe, después de un mes de tiempo real en el cubo, tal vez ella emergiera tan fuerte como un Maestro Cazador de Demonios.

Después de todo, ella era todavía joven! Dawn estaba lejos de alcanzar todo su potencial. Había tanto talento que podía aprovechar!

Ella entendía por qué Cloudhawk la había traído específicamente a este lugar. Nadie conocía su corazón mejor que él. Su Cubo la ayudaría tremendamente.

“Entonces, ¿estás diciendo que un año en el cubo sería igual a veinte o treinta años de entrenamiento en nuestra realidad?”

“En teoría. Pero si lo piensas, no creo que sea así de simple”.

Cloudhawk había pensado en usar el Cubo para aumentar la producción, pero con el pensamiento y la investigación se enteró de que no era la respuesta perfecta que él había esperado. En primer lugar, el Cubo necesitaba ser activado para que las energías espaciales fluyan. Cuando se ‘apagó’, era como pulsar el botón de pausa.

Porque las leyes físicas del subespacio eran más fluidas, y porque su estabilidad estaba atada al núcleo dimensional, cuando ese núcleo detuvo todo cesaría. Eso significaba que cualquier cosa viviente dentro tampoco sobreviviría.

El plan del Rey Demonio de usar el Cubo como una trampa para su némesis fue debido a estas características. Dentro de su bolsillo el tiempo del universo efectivamente cesó. En ese momento no importaba cuán milagrosos eran los poderes del Rey de Dios.

Sin embargo, descubrió que cuando un ser vivo estaba dentro del Cubo, ¡era mucho más difícil cerrarlo!

Había tomado al Rey Demonio una gran cantidad de energía para cerrar la reliquia cuando tenía mil espacios. Durante el proceso, si el Rey Dios estaba atrapado en su interior podía defenderse y escapar. Así que en realidad esta trampa inmejorable era totalmente capaz de ser golpeado, si uno era lo suficientemente fuerte.

Eso causó algunos problemas graves.

A menos que Cloudhawk estuviera dispuesto a mantener el subespacio abierto todo el tiempo, en el instante en que permitió que cerrara todo lo que había dentro se congelaría. Nada se reanudaría hasta que lo volviera a abrir, y en ese proceso cualquier ser vivo sería destruido. Todo lo que encontraría después de reabrir el cubo era un montón de cadáveres.

Todo lo que puso dentro se conservaría, prácticamente para siempre.

Además, había varias cosas clave que considerar. Primero era resolver el problema del transporte de materiales. Mover grandes cantidades de material al subespacio era difícil. Después, el espacio era limitado. Eso significaba que la creación de un centro de producción era difícil. Luego había residuos a considerar.

Considerándolo todo, Cloudhawk optó por no utilizar el Cubo como lugar de fabricación. En su lugar serviría como un lugar adecuado para que Dawn entrene y crezca más fuerte. Las reglas maleables del subespacio lo hicieron muy bueno para todo tipo de métodos de entrenamiento. La investigación también se podría realizar sin miedo a explosiones o emisiones nocivas que afectan a las áreas cercanas. Y, por supuesto, el beneficio del tiempo extendido.

Por ahora, ese sería el valor de su Cubo.

¿Cómo… cómo sucedió?

La pelea había terminado antes de que la multitud tuviera tiempo de reaccionar.

Era obvio que la Cuarta Hoja había lanzado su ataque con gran fuerza. Cloudhawk lo vio venir, todavía como una estatua, hasta el último segundo. Una simple ola de su mano y había abierto la garganta del elegido.

No había palabras para describirlo. Cloudhawk no se movió mucho más rápido que la cuarta hoja. Era casi como si la cuarta hoja le hubiera metido el cuello en la vara. En el siguiente segundo estaba muerto.

El silencio absoluto colgaba en el aire por un minuto completo. Entonces el caos estalló. ¡La cuarta hoja había perdido! ¡La cuarta hoja estaba muerta!

¡Un giro tan repentino e inesperado les voló la cabeza! ¡Fue contra todo lo que sabían!

¿Cómo pudo la ilustre Cuarta Hoja perder tan terriblemente a este desconocido? ¡No era nada menos que alucinante! ¡Más asombroso era el hecho de que él inmediatamente mató al hombre sin pensarlo dos veces!

Elegido era una mercancía rara y preciosa en el Reino de Plata. Especialmente los del calibre de la Cuarta Hoja. Cualquiera que fuera la animosidad que existiera entre los elegidos, el Consejo Elegido era una contienda entre organizaciones. Eran representantes y la lucha se llevó a cabo frente a cientos de espectadores. Era costumbre mostrar al oponente algún rostro. Había líneas que uno no debía cruzar. Matar al oponente era raro a menos que algo saliera mal.

El cuarto portador de Red Banner, por ejemplo, podría vivir el resto de su vida como un lisiado, pero no estaba muerto.

Cloudhawk era un hombre que mantenía un perfil bajo. Él no era fuerte, pero asombrado con sus acciones. Rara vez levantó una mano, pero cuando lo hizo con eficacia letal. Y el hombre que había matado era uno de los mejores de Seven Leaf Company.

Más que un hombre capaz, Four Leaf fue ampliamente considerado un día como el sucesor actual de la Séptima Hoja. Estaba siendo preparado para liderar la Venerada de Seven Leaf Company como su mejor. Cloudhawk cortó ese hilo del destino ante el presidente de Seven Leaf, y todos los ciudadanos en Redleaf.

¡Sin duda, esto era una declaración de guerra! Cloudhawk no les había dejado otra opción. Estos dos gigantes de la industria se verían obligados a un conflicto abierto, tal vez incluso una disputa de sangre.

¡Bang!

La taza de té en la mano de Otus Blanc se había roto. El líquido caliente hirviendo salpicó por todos lados.

En la superficie no mostró nada. Su rostro bien podría haber sido tallado de piedra. Pero sus ojos brillaron con una furia sin igual. Él golpeó su puño sobre la mesa y disparó a sus pies. ¡Beck, vas demasiado lejos!

Todos los hombres de la Compañía de Siete Hojas sacaron sus armas, y su rostro se torció en una ira que se correspondía con su presidente.

Beck, sin embargo, se quedó sentado. De hecho, estaba tan sorprendido por el resultado como todos los demás. No había pensado que Cloudhawk iría tan lejos como para matar a un hombre. Pero, eso es lo que pasó. No cambiar las cosas ahora. Tuvo que endurecer su labio superior y tragar esta píldora espinosa.

¿Qué esperaban? ¿Para que se disculpara por la muerte de su hombre? En la última pelea muy bien podrían haber paralizado permanentemente a su propio luchador. ¿Dónde estaría el orgullo de Red Banner si se inclinara y raspara? Red Banner podría no ser el partido perfecto para Sven Leaf Company, pero todavía estaban en pie de igualdad.

Beck se metió con su taza de té. “¿Por qué está molesto, Sr. Blanc? A veces hay acontecimientos desafortunados, es la naturaleza del Consejo. Es una pena, pero no hay nada que lo ayude”.

Otus estaba tan molesto que estaba temblando visiblemente. ¡Tu hombre asesinó a Cuarta Hoja a propósito!

Una fría risa susurró en el corazón de Beck. ¿Y qué? Nada que pudiera hacer al respecto. Pero su respuesta fue medida. Muy bien, considéralo mi error. Le pediré que venga y se disculpe cuando el Consejo haya terminado.

Beck podría estar de acuerdo con algo como esto, pero Cloudhawk, un extraño misterioso, era más probable que se limpiara el culo con la sugerencia. Beck sabía que sin duda.

Otus estaba tanto más irritado por el labio inútil de Beck y tuvo que contenerse de voltear la mesa entre ellos.

Pero antes de que pudiera escalar aún más, una voz tímida interrumpió. No se enojen, compañeros. Los hombres del rey están presentes y si causan problemas el Rey tendrá una palabra. Nadie quiere ser culpado por comenzar un alboroto.

Era el viejo ciego quien era la voz de la razón. Para que él llegara a ser presidente de una de las seis grandes potencias de la ciudad, tenía que tener una cabeza inteligente sobre sus hombros. Fingió ser un anciano tímido, pero la mayoría sabía mejor.

Su advertencia atravesó la ira de Otus. Estaba tan molesto que pudo despedazar al líder de Red Banner, pero con su Elegido en presencia sabía que no terminaría bien.

Después de un momento se calmó y permitió que su mente trabajara.

Si Seven Leaf Company entabló una guerra abierta con Red Banner, tenían un buen margen para llegar a la cima, pero sería costoso. Si las cosas salieran mal significaría destrucción mutua. Pero si no exigiera justicia de alguna manera, ¿cómo lo explicaría?

Beck también lo sabía, era fácil de entender.

Beck dejó la copa después de un momento de pensamiento. “Entiendo su posición, Sr. Blanc. Está en una circunstancia difícil. Así que, para hacerlo completo, ¿qué tal si le entrego Cloudhawk para que haga lo que quiera cuando el Consejo haya terminado?”

Era obvio por su demostración de que Cloudhawk era increíblemente fuerte. ¿Quién hubiera creído que Beck simplemente aceptaría entregarlo a Seven Leaf Company para una muerte espantosa? Pero desde la perspectiva de Red Banner Company, era realmente un buen plan.

Si se negó a unirse a Red Banner, ¿qué diferencia habría si Otus se ocupara de él?

El asesinato insultantemente breve de Fourth Leaf por parte de Cloudhawk demostró que era un luchador excepcional. Su mandato de bestias divinas era mejor que el propio cuarto portador de Beck, también. Además, parecía llevar varias de sus propias reliquias especiales. Era más fuerte de lo que Beck podía calcular.

Otus quería venganza? Así sea! Cloudhawk no era un peón suyo para usar de todos modos. Si él era el último en emplear su poder, entonces mucho mejor! Por supuesto, él no estaría de acuerdo en llevar Cloudhawk a su perdición hasta después del Concilio. De esa manera realmente podían ver de lo que estaba hecho.

Cloudhawk tuvo varias peleas que seguir. En aquellos que no mató a sus oponentes, pero aún así los golpeó a mano.

Cloudhawk no era tan violento por naturaleza ni tan despectivo. Había estado reteniendo. Sin embargo, la postura arrogante, bocazas y amenazante de Fourth Leaf no era algo que Nubehawk iba a defender. Nadie más que él luchó fue gravemente herido.

Cada vez que tomaba el campo, Cloudhawk no revelaba ni una fracción de lo que realmente era capaz de hacer. Sólo usaba una reliquia de Oddball un par de veces.

Todo el mundo podía ver que Cloudhawk les estaba derrotando con habilidad marcial y talento de batalla. Sus victorias fueron ganadas por su propia fuerza y habilidades físicas que eran suficientes para abrumar completamente a los elegidos. Si no fuera por el pajarito en su hombro la gente se preguntaría si él eligió en absoluto.

El resto de los Venerados vio que la Cuarta Hoja había subestimado enormemente a su enemigo.

Pero ¿cómo alguien como la Cuarta Hoja, con su bestia divina y reliquias, ha perdido tan fácilmente? Fue porque se había considerado a sí mismo tan superior. No se había detenido a pensar que el hombre con armadura destrozada sería su igual. Cloudhawk también tenía las habilidades de combate para reconocer el defecto y aprovecharlo, deteniendo la lucha de un golpe.

El primer día del Consejo Elegido había llegado a su fin. Mañana traería nuevos desafíos y al final los ganadores de los seis campos serían seleccionados para la final.

“¡Halcón de Nube, hoy estuviste increíble!” Summer se emocionó cuando volvió a ver a Cloudhawk. Él se ató a él con una cara radiante. “¡Lo mataste en un solo golpe! ¡Increíble! La cuarta hoja era tan arrogante, que obtuvo lo que se merecía.

Cloudhawk se quitó la máscara y miró al joven con una sonrisa despreocupada. ¿Crees eso? ¿No tienes miedo de meterte en problemas, hablando así aquí? Por lo que sigues diciéndome, Seven Leaf Company es el jefe de la empresa por aquí. Incluso bajo la protección de Red Banner, Summer-Autumn Company no estará a salvo si los cabreas.

El verano era actualmente el mayor fan de Cloudhawk. No le importaba si alguien lo escuchaba, no cuando estaba frente a su ídolo.

“¿Y qué?” Las cejas de Summer se dispararon. “Pongo toda la fortuna de mi familia en ti para ganar. ¡Gracias a ti, Hermano Cloudhawk, voy a ser rico! Toda la riqueza que podríamos haber acumulado de futuros viajes peligrosos se puede hacer ahora mismo de una sola vez! Así que quiero darte las gracias. Si estás libre esta noche ven a la finca familiar y come con nosotros. ¡Deja que la Compañía Verano-Otoño te haga una fiesta de victoria!”

Cloudhawk miró a esta juventud pura, de sangre caliente.

A decir verdad, el niño estaba empezando a crecer en él. Como la mayoría de su edad estaba lleno de pis y vinagre, listo para alcanzar sus sueños. Era el mejor momento de la vida de un hombre. La vida no lo había pateado todavía así que todavía estaba lleno de expectativas y posibilidades. No había pasado por los parches ásperos todavía que lo marcarían en el camino.

La vida sería genial si nadie creciera más allá de esa etapa pura.

Cloudhawk no sabía lo que el futuro tenía en reserva para el verano, si alguna vez tendría o no la oportunidad de embarcarse en su gran aventura. Lo que sí sabía era que tenía que mantenerse alejado del niño. Cuanto más tiempo se quedara, mayor sería la posibilidad de destrucción para Summer-Autumn Company.

Sabes qué, Summer. Te envidio.

¿Me envidias? Los ojos de Summer eran anchos. ¿Cómo podría alguien como tú envidiarme?

“Tienes una hermana dulce y madura”, comenzó Cloudhawk. “Tienes un abuelo amable y cariñoso. Tienes una familia que te ama. Diablos, tienes una familia. Nunca en mi vida he experimentado lo que tienes. Ninguna familia, nadie que se preocupe por mí así. Ni siquiera sabría lo que se siente. Toda mi vida todo lo que he visto son las partes más horribles de este mundo. Así que te envidio. De verdad, lo sé”.

Summer no sabía cómo responder. Cloudhawk era tan fuerte, ¿por qué se preocupaba por cosas tan mundanas?

El sol se estaba poniendo y su luz descolorida volvió todo el oro del cielo. Se filtró a través de la niebla en estas dos figuras, estirando sus sombras durante mucho tiempo. Se pusieron de pie y miraron durante un tiempo, dos vidas contrastantes que se examinaban mutuamente.

Uno era depravado, el otro joven y vibrante.

Uno golpeado por los elementos, el otro fresco e inmaduro.

Uno inmensamente fuerte, el otro débil y ordinario.

“Débil y fuerte es sólo una cuestión de comparación. Desde el rey más poderoso hasta el mendigo más humilde, el sabio más sabio o el plebeyo sin educación – todos experimentan felicidad y problemas de la misma manera. La alegría que un rey siente cuando tiene algún tesoro raro no es mayor que la de un mendigo cuando le ha dado un pan.”

Cloudhawk palmeó el hombro de Summer. Algún día lo entenderás. Vivir es envidiar a los demás. De igual manera, de otras maneras, otros te envidiarán. Pero recuerda lo que te dije en el bar; un verdadero guerrero siempre sabe lo que encuentran que es más precioso. Eso es lo que te da la fuerza para levantarte y protegerlo.

“Tengo un pequeño regalo para ti. Si algún día crees que estás listo, úsalo.”

Cloudhawk no aceptó la invitación del joven para cenar. Estaba planeando quedarse en la sede de Red Banner a partir de ahora.

Summer vio a su héroe alejarse. En su mano estaba el regalo que dejó Cloudhawk, un pedazo de papel enrollado. Lo desenrolló y vio un mapa detallado. En el centro estaba marcado un lugar llamado “Skycloud”.

Summer nunca había sabido que había un lugar llamado Skycloud. ¿Fue allí donde Cloudhawk había crecido? Summer escuchó a alguien acercándose tan rápidamente enrollado el papel. Cuando se dio la vuelta vio a su abuelo de pelo blanco y a su hermana mayor detrás de él.

Ambos lo miraban con ojos ansiosos. De repente, Summer sabía de lo que Cloudhawk había estado hablando.

Para Summer, lo más importante en su vida era esta familia y el amor que compartían. Sabía que sin importar a dónde fuera o qué pasara, ese conocimiento le daría fuerza.

Las cejas de otoño se fruncían. “Cloudhawk, él…”

Summer respondió a la pregunta sin contestar. “Él no viene con nosotros.”

Tanto el otoño como Craig suspiraron con alivio. Craig había sacado a Cloudhawk de los escombros porque quería que un elegido elevara el perfil de Summer-Autumn Company. Quién habría pensado que iba a pescar mucho más que eso. Este extraño era más fuerte que cualquiera que hubiera visto antes. Si se quedaba con ellos, finalmente significaría su perdición.

Summer miró hacia atrás por la calle donde Cloudhawk había desaparecido. Hermana, tenías razón. Él no es de nuestro mundo.

Ella lo miró hacia atrás. ¿Finalmente lo entiendes?

Summer asintió. Puedo sentir su soledad. Él camina en un mundo oscuro lleno de lucha. Un camino áspero, siempre luchando por un vistazo de luz.

Autumn suspiró, su hermano lo entendió.

Craig miró a sus nietos cada uno a su vez. “Ven, vamos a casa a comer.”

Summer apretó la mano alrededor del mapa en su mano y sonrió. ¡Podría matar por probar el cerdo tostado de otoño!

“¡Todo en lo que piensas es en comida!”

Los tres se rieron mientras volvían a casa.

Cloudhawk volvió a la residencia preparada para él en la sede de Red Banner. Ahora el cielo estaba oscuro y su cuerpo había empezado a doler. Sus viejas heridas eran como ciempiés venenosos masticando a través de él, se arrastraba de las sombras cuando estaba tranquilo y descansando.

Red Banner no era nada como Summer-Autumn Company.

Beck Roth había preparado una lujosa habitación para Cloudhawk. Fuera de su puerta había un gran patio con flores delicadas y bien cuidadas y un manantial termal personal. Cloudhawk tenía respeto por el hombre. Era inteligente, tenía ambición. Pero por todo lo que era todavía un pequeño jugador en una pequeña ciudad. ¿Qué podía lograr?

Apretó la puerta y estaba a punto de entrar cuando sintió que algo no estaba bien.

Al otro lado de la puerta había una docena de hermosas mujeres de diferentes clases. Cada una de ellas era obvia una belleza rara y seleccionada a mano.

Hoja Roja era un lugar con un clima agradable y húmedo. Las mujeres que se criaban aquí eran tan suaves y seductoras como el agua.

“Maestro Cloudhawk, está bien. Estamos aquí especialmente a su servicio. Sólo queremos hacerle feliz, y estamos a su orden.”

Cada una de las mujeres estaba vestida con nada más que una túnica de gasa translúcida que no dejaba nada a la imaginación. La tela endeble se aferró a sus dedos seductoramente, atractivamente.

“La cena estará lista pronto. ¿Te gustaría relajarte en la fuente termal mientras está siendo preparada?” Una de las mujeres se adelantó. “Podemos bañarnos contigo si quieres. Hemos sido… especialmente entrenados para hacerte sentir cómodo”.

Otra de las mujeres añadió: “Estamos a las órdenes del Maestro Roth, pero nunca hemos sido tocados por otro hombre”.

Parecía como si Beck no se hubiera dado por vencido en tratar de seducirlo. Esta escena era sin duda su último intento. ¿Una docena de mujeres hermosas? Él estaba sacando todas las paradas.

“No necesito ningún servicio”. La voz de Cloudhawk era fría, y cortés. Todos podéis iros.

Cuando Cloudhawk volvió al puente, se encontró con una serie de extrañas miradas. La mayoría lo veía con dudas y asombro. Después de todo, no era más que un hombre joven. El alcaide no tenía más experiencia que durante unos años de entrenamiento, y eso no equivalía a nada teniendo en cuenta el desafío que enfrentaban. No faltaban comandantes veteranos en la flota, así que ¿por qué le había caído el mando?

Los murmullos comenzaron a circular entre los oficiales.

Los templarios se habían puesto de pie al lado de Cloudhawk, así que no había motín inmediato. Sin embargo, la sensación en el aire era que un paso en falso por este advenedizo no probado y las cosas bajaban rápidamente. La mirada en el rostro de Phain lo pintó como alguien con una visión similar. Después de todo, muchos de sus soldados estaban poniendo sus vidas en la línea y eso no era nada con lo que jugar.

Cloudhawk intercambió una mirada tranquila con Selene. Sus ojos se encontraron desde el otro lado del puente, y en él vieron las intenciones de los demás.

Cloudhawk tuvo una oportunidad de convocar un milagro militar de la nada. Los pasos que hizo desde este momento en adelante dejarían una impresión permanente en los oficiales reunidos. Informaría sus reacciones en el futuro, ya que en cualquier conflicto futuro no estarían tan dispuestos a seguir con una cita tan loca.

“¿Cuál es la situación?”

“Las fuerzas de Fallowmoor se han puesto al día. Su flota es grande. Parece que han llegado con toda su fuerza.”

Natessa había armado una flota masiva en el lapso de un solo día. Eficiente no comenzó a describirlo. Probablemente usó la muerte del Crimson One para encender un fuego bajo los soldados e instigar la Alianza de Tierras Residuales. Así es como los convenció para reunirse y salir tan rápidamente.

Decenas de miles de tropas, organizadas en un día. Pasarían al menos tres días antes de que pudieran retirarse a Fallowmoor y restablecer las defensas.

En otras palabras, si Cloudhawk pudiera dirigir sus fuerzas, dejaría vulnerable a su preciosa ciudad. La Alianza de Tierras Residuales no era lo suficientemente fuerte para derrotar a la flotilla Elísea por sí sola, así que si los aplastaban aquí Cloudhawk podría tomar Fallowmoor para Skycloud.

Natessa era una valiente. Ella ya debía saber que Skye estaba muerta, y así asumió que la fuerza expedicionaria sería desmoralizada. Ella no tenía miedo porque estaba segura de que los Elíseos elegirían retirarse sobre la confrontación sin su general.

Esa mujer lithe con un exterior tranquilo tenía el alma loca de un jugador. No es de extrañar Eckard siempre la llamó la loca.

“¡Digo que es una gran oportunidad!” Uno de los oficiales ofreció su opinión en voz alta. “Si volvemos a casa con las colas metidas entre las piernas no podremos mostrar nuestras caras a nuestras familias o a la gente de Skycloud. ¡Deberíamos aprovechar esta oportunidad para atravesarlas! Los errantes no pueden resistir el poder de nuestra flota. ¡Es una señal de los dioses para mantener la lucha!”

¡Así es! Otro oficial llamó de acuerdo. La muerte de su gran General los había llenado de un deseo de venganza. Aunque todos sabían que su asesino sólo tenía una conexión pasajera con las tierras baldías, estaban ansiosos por alguna salida para desahogar su ira y frustración. ¡Debemos buscar venganza para el General!

¡Para el General!

¡Devuelvan la orden! ¡Nuestros soldados volverán a tomar el campo!

“¡Preferimos morir que ir a casa con una manada de mongrels podridos y golpeados!”

Cuando las fuerzas de Fallowmoor se acercaron a los oficiales, todos se hincharon el pecho y apretaron los puños. Estaban listos para dar todo.

Sin embargo, Cloudhawk no dio la orden, como se les pedía. No serían capturados desprevenidos por un ataque escalofriante porque la orden de prepararse para uno había sido dada. Sin embargo, algo no jugaba bien en la cabeza de Cloudhawk. Ahora que Natessa estaba en el campo sólo podía representar la parte que le habían dado. Pero atacar a la flota Elisa con su ejército era suicidio, y ella era más inteligente que eso. Cloudhawk estaba segura de que tenía algo bajo la manga.

Un ataque escalofriante no funcionaría, pero sus fuerzas todavía no tenían un líder aceptado. Si fueran atacados de una sola vez por todos los lados como él temía, ¡la destrucción de sus fuerzas sería catastrófica!

La conexión de Cloudhawk con la torre psy y recopiló la información disponible de sus naves exploradoras. Lo que vio fue una escena peculiar que le dio pausa. Los ejércitos de los páramos estaban a una media hora de la flota, en los bordes de la tormenta de polvo. Naves Patchwork flotaban en la oscuridad de la noche. No había duda de que podían ver las luces de la flota en la distancia.

Los barcos exploradores podían decir que estaban en una formación floja. Lo que esto significaba para Cloudhawk era que en el momento en que atacaban, los barcos de los páramos se separaban en diferentes grupos de batalla y atacaban desde todos los ángulos.

Lógicamente, la fuerza expedicionaria se separaría en grupos de batalla para hacer frente a esta amenaza, sumidos en un conflicto individual. Si optaban por atacar objetivos individuales a la vez, todavía serían demasiado engorrosos para maniobrar adecuadamente. Inevitablemente serían rodeados y atrapados por una emboscada de los otros ejércitos invasores.

Era una táctica de distracción estándar. Cloudhawk estaba seguro de que Natessa no era tan tonta como para creer que podía enfrentarse a la flota Elísica por su cuenta.

Él entregó sus órdenes. Todas las naves se detienen aquí. Tomen formación defensiva.

Los otros oficiales lo miraban con incredulidad. ¿Formación defensiva? Si ese era su plan ¿por qué no simplemente retirarse? Sus barcos eran más rápidos que los párvulos, fácilmente capaces de tirar a la mayoría de los perseguidores. Si atacaban en su lugar, como los oficiales prefirieron, podían aplastar a los paganos como malas hierbas secas antes de la guadaña. ¿Cuál era el punto de simplemente… sentarse alrededor?

La fuerza expedicionaria se detuvo lentamente, formando un patrón defensivo circular.

Los buques no dañados constituían el exterior de la formación, mientras que los que habían sufrido el asalto anterior estaban protegidos en el interior. Esto era para evitar que sufrieran más daño mientras utilizaban sus capacidades de combate.

“¡Estás siendo demasiado pasivo!”

¿Por qué tenemos miedo de una fuerza enemiga tan pequeña?

Empezaron a clamar y a quejarse, sus voces incrédulas llenando el puente. Un movimiento como este sólo demostró que Cloudhawk era un hombre sin coraje. Sentados de este modo, ¡sólo les hizo un blanco para los barcos de los páramo y su rango superior!

Al ver que la flota Elísica no se acercaba, las fuerzas de los terrenos baldíos se formaron y comenzaron a acercarse lentamente. Sin embargo, era otra fuerza de avanzada que apareció, de repente y en proximidad cercana.

¡Cuidado con el futuro!

¡Pájaros muy fuertes acercándose!

Nubes oscuras colgaban sobre las naves de guerra reunidas, excepto que no eran nubes en absoluto. Swaths de figuras oscuras cayeron sobre las naves. Esas nubes de formas oscuras se desintegraron en pájaros mutantes individuales, miles de ellos con garras desgarradoras y picos apuñalados.

Los soldados se sorprendieron de miedo. ¿Qué demonios fue esto? ¿No habían erradicado ya a estas miserables aves?

Cloudhawk había asumido por mucho tiempo que Otoño estaba esperando en las alas, buscando la oportunidad de hacer sus trucos. Después de Shepherd tomó el control de su cuerpo, la chica que una vez fue Otoño hizo que su destreza mental mejorara por varios órdenes de magnitud. Sus capacidades de lucha se habían vuelto comparables a un Maestro Cazador de Demonios en el espacio de un instante.

Era su habilidad para doblar plantas y animales a su antojo. Toda clase de seres de voluntad débil cayeron bajo su control, cambiando rápidamente el mismo ambiente contra sus enemigos.

Después de haber destruido la primera ola de bestias, el otoño tardó sólo unos días en reunir a otro rebaño. Una ofensiva como esa se rasgaría incluso a la poderosa fuerza Elísica, pero ella no había anticipado que habrían adoptado una postura defensiva tan temprano. Cada barco estaba perfectamente en posición de ayudarse unos a otros, evitando totalmente que las bestias rompieran la línea protectora.

Innumerables ráfagas de energía de la fuerza expedicionaria. Un insondable número de bestias voladoras explotó en trozos de carne temblante.

El Átomo Oscuro y Woodland Vale se han unido a la lucha. Las cejas de Cloudhawk tejieron bien. Pronto Abaddon y Otoño mostrarán sus caras. Gran Prior Phain, necesito que lideres a los Templarios en la batalla contra ellos.

¡Como ordenes!

Phain hizo lo que se le ordenó sin pensarlo dos veces. Su misión era evitar que Abaddon y Otoño causaran estragos en la flota lo mejor que pudiera.

Los buques de guerra de los Atom Oscuros y sus homólogos de la Alianza de los Wastelands habían tomado velocidad y se estaban acercando. Una vez dentro del alcance, su bombardeo de largo alcance comenzó. En su formación circular, la flota Elísea se convirtió en el centro de esta furiosa salva, convirtiéndola en una bola de fuego. De vez en cuando un disparo se abría paso a los escudos y golpeaba a un barco, pero con un efecto muy limitado.

Cloudhawk esperó. Las armas de tierra baldío tenían una limitación evidente, y esa era la necesidad de munición.

Una vez que sobrevivieron al ataque de apertura, la fuerza expedicionaria pudo montar una contra ofensiva mientras sus enemigos recargaban. No era como un montón de aves y dirigibles desventurados podían resistir el poder de Elysian cuando se volvió contra ellos.

Sin embargo, incluso mientras Cloudhawk esperaba atacar, no estaba inactivo. Como sufrían la ira de sus enemigos, constantemente estaba ajustando las formaciones. Aquellos barcos cuyos escudos se estaban quedando a baja altura se retiraron y fueron reemplazados por aquellos que podían sufrir más castigo. Hizo que su defensa fuera más fluida y dinámica, reduciendo en gran medida el peligro potencial de los misiles de tierra baldía.

Todos los oficiales que habían estado clamando la dirección de Cloudhawk de repente se quedaron callados. Sus acciones hablaron por sí mismas; decisivas, sistemáticas, precisas – nada como el cuerno verde que esperaban. ¿Era él algún tipo de genio táctico?

En medio de la defensa metódica de Cloudhawk, fue golpeado súbitamente por una intensa sensación de presagio.

Había tenido toda su vida un talento para sentir el peligro cuando estaba cerca. Siempre se le venía encima cuando un ataque mortal era inminente. Años de experiencia le han enseñado que sentir siempre era correcto.

Pero esta vez era diferente. Antes, el peligro que sentía siempre estaba dirigido hacia sí mismo. Sin embargo, en el momento en que llegó con su mente a la red neuronal, podía sentir toda la flota – y el peligro que se presentaba a cualquier parte de ella. Podía determinar con precisión dónde golpearía ese peligro.

“¡Deleguen mis órdenes! 1600, Tercera División, ¡enfrenten sus escudos a toda su fuerza!”

Los otros en el puente estaban otra vez en una pérdida. Sin embargo, el entrenamiento Elysian perforó en ellos la necesidad de obedecer, y hacerlo rápidamente. Sin un momento de vacilación entregaron sus órdenes y los escudos estaban comprometidos hacia donde él indicó. Naves circundantes inyectaron inmediatamente su excedente de energía en los escudos de las naves principales como apoyo, formando una enorme pared de poder chisporrote.

En menos de medio minuto después de que la barrera fue levantada, una viga de incomparable fuerza fue hacia ellos desde diez mil metros de distancia. Golpeó la barrera tan fuerte que incluso a plena fuerza el escudo Elíseo casi se abrochaba.

Caras pálidas y abiertas miraban en la dirección de donde había salido la viga.

¡Qué clase de horrible ataque fue este! ¡El poder detrás de él no era nada menos que increíble!

Si no fuera por la rápida reacción de Cloudhawk, el rayo habría abierto un agujero a través de la formación Elísica.

¿Cómo lo supo? ¿Podría ver el futuro de alguna manera?

El halcón de Nube no le hizo caso a las miradas. Sintió otra ola de extraño lavado de poder a través de él e inmediatamente ordenó que el escudo se moviera. Como esperaba, otra densa lluvia de golpes vino de la nueva dirección. Todo fue desviado.

¡1500! ¡Segunda División, escudos!

Las protecciones dominantes de Aegis estaban en plena exhibición. Otra explosión golpeó sus formidables escudos en la cabeza. Un disparo pudo haber sido coincidencia, pero dos lo demostraron – Cloudhawk realmente podía saber de dónde venían los ataques, y cuándo. Esa preciencia estaba salvando vidas.

Podía sentir que cualquier enemigo que estuviera detrás del gatillo de esta pistola no formaba parte de la Alianza de Tierras Residuales. Tampoco eran átomos oscuros. La fuente de los ataques se encontraba a diez kilómetros o más. Esta era la arma de mayor alcance que había visto jamás. ¿Cómo podían los terrenos residuos tener este tipo de ordenanza?

Si algún Elíseo hubiera encontrado algo como esto antes, recordarían. Sólo había una explicación: ¡este era un nuevo enemigo al que nunca se habían enfrentado!

Eso significaba que la Alianza de Tierras Desérticas, el Atom Oscuro, Woodland Vale, y… lo que fuera que esto fuera, todos estaban atacando al mismo momento. No sólo ellos programaron y ejecutaron este ataque con increíble precisión, ese rayo mortal habría destrozado sus naves. Si Cloudhawk hubiera escuchado a los oficiales sanguinarios, la flota ya podría haberse perdido.

“¡La Lanza de Dios!”

Cloudhawk sabía de dónde estaba disparando el misterioso enemigo. Ahora era el momento de golpear de nuevo con la mejor Skycloud tenía.

Una gruesa viga dorada cautivó la oscuridad, disparando a la distancia. Fuera en la oscuridad de la noche, un penacho de fuego enojado estalló. Golpearon algo. Lo que fuera no podía esconderse.

Poco a poco se fue empujando a través de las nubes oscuras, revelando un gigante hulking que sobresaltó a todos los que lo miraban. Era completamente diferente a cualquier cosa que hubieran visto.

Era por lo menos cuatro veces más grande que cualquier barco en la flota Elísica. Era de construcción extraña, como un enorme paraguas negro, abierto y inclinado en su lado. La parte inferior de su superficie abovedada estaba ebria de armas y muelles para una flotilla de aviones más pequeños.

¡Una nave nodriza! ¡Es horrible y absolutamente aterradora! ¡El arma más intacta de los antiguos que se había descubierto hasta la fecha!

También tenía sus propias medidas defensivas, que redujeron la explosión de la Lanza de Dios a nada más que un pequeño agujero quemado. Nada creado por los páramos podía resistir una de las armas más mortíferas de Skycloud. Esto era algo de un grado completamente diferente.

Raven hizo su promesa oscura cuando veinte hombres se precipitaron al laboratorio con armas listas. Se aprestaron ante su líder en un semicírculo, luego apretaron el gatillo con veinte rifles de alta calidad.

El laboratorio se convirtió en un telón de fondo para una deslumbrante exhibición de vidrios rotos y chispas como balas desgarraron el lugar.

El fuego concentrado del rifle lo borró todo en el espacio cerrado. Los mejores combatientes en el desierto no podrían protegerse de lo que equivalía a una pared de plomo caliente. La mayoría de las almas desafortunadas en la habitación eran apenas combatientes, tampoco, pero los científicos que no sabían cómo defenderse. Disparar a los peces en un barril sería más difícil.

Cloudhawk fue lo suficientemente rápido como para agarrar a Hellflower, y los dos se acurrucaron detrás de la gruesa mesa de examen que había inclinado a su lado. Como el granizo de fuego desencadenó el metal doblado y deformado, pero no dio.

Cloudhawk frunció el ceño. “¡Todo este maldito ruido!”

¡Silencio!

Se rompió los dedos y un capullo de energía invisible y sin forma se extendió para llenar la mitad del laboratorio. Los asesinos miraron a su alrededor mientras luchaban por entender la repentina e inexplicable circunstancia.

Sus armas disparaban –pudieron notarlo por la bengala de patada y hocico–, pero no había sonido en absoluto. Las balas rebobinaron por la habitación pero no oyeron nada. Era como si alguien hubiera apagado el volumen.

No era un poder de ninguna reliquia. Esta vez el campo mudo vino de él y de él solo. Era un fenómeno desconocido, porque nunca en la historia registrada había ningún cazador de demonios fue capaz de utilizar el poder de una reliquia sin la herramienta en sí. Invocar un campo mudo no era un logro que destrozaba la tierra, pero impidió que los atacantes pudieran comunicarse. Un defecto que tal vez él podría explotar.

Claro que sí, mientras continuaban disparando ese defecto se reveló.

Cloudhawk alcanzó la camilla y lanzó ocho clavos de metal hacia la puerta. Se deslizaron por el aire rápidamente como cualquier bala, más rápido de lo que nadie podía creer, y cada uno encontró un objetivo.

¿Era este tipo omnisciente?! ¡Ni siquiera necesitaba apuntar!

No lo era, por supuesto. Tenía que apuntar, pero no necesariamente con la ayuda de sus ojos. Momentos después de que los picos terminaron ocho de los pistoleros, una racha de oro barrida por que abrió las gargantas de varios más.

Las alas de Oddball, parecidas a las de la daga, se rasgaron sin esfuerzo a través de la carne suave. Llegó a la puerta de Cloudhawk y llamó mientras se acercaba para formar una conexión. Después de engordarse en eboncrys el pajarito estaba desbordado de energía y volaba casi más rápido de lo que el ojo podía seguir.

Se detuvo durante un parpadeo y golpeó sus alas. Plumas brillantes y doradas se aventaron en un semicírculo mortal.

Hellflower arruinó su cuello sobre la mesa para ver lo que estaba pasando. Veinte asesinos estaban ahora enfriando rápidamente cadáveres, en cuestión de segundos. Ocho estaban en el suelo con clavos metálicos en áreas vitales, y ocho más se secaron de los agujeros en sus gargantas. El resto habían sido matados por plumas.

¡Qué rápido se habían vuelto las mesas!

Raven estaba ante la puerta como una torre de hierro, inmóvil. Diez hombres gigantes más estaban detrás de él, igual de sombría y tranquila. Su altura media era de más de dos metros e incluso entonces eran aún un poco más cortos que Raven.

Una luz roja parpadeó en los oscuros ojos del hombre. Mátalos.

Pero, por supuesto, no había sonido, pero los hombres grandes parecían recibir el mensaje.

Llegaron a cerrarse como sombras hulking, vestidas de manera diferente a las otras. Llevaban algo en la cabeza como cascos de moto, y todo, desde sus chalecos hasta sus guantes hasta sus botas, eran de metal. Los hacía parecer casi mecánicos, una fuerza de combate técnica comparable si muy diferente del arte de guerreros elíseos de élite. La armadura que estos hombres llevaban era simple en apariencia, pero excepcional en función.

Se movían en un paso de bloqueo, casi mecánico.

Tampoco eran armas normales. ¡Lanzacohetes!

Cloudhawk acercó sus ojos, siguiendo la trayectoria de sus disparos. Envolviendo un brazo alrededor de la cintura de Hellflower se agachó, luego explotó en el aire. Saltó con seguridad desde detrás de la camilla a otro trozo de cubierta.

Hellflower no se deslizó, sacó sus pistolas y apretó su agarre.

Eran armas de alto grado excavadas de las ruinas del mundo antiguo. Eran únicas en que sus proyectiles no eran propulsados por pólvora, sino por bobinas electromagnéticas. La corriente magnética aceleró las balas a una velocidad increíble antes de liberarlas, lo que a su vez las hizo mucho más destructivas.

¡Disparó una volea a una velocidad increíble!

Los cohetes escupieron de las armas de la unidad de tecnología, donde cayeron en el aire. Chispas, explosiones, metralla – el laboratorio era un campo de batalla, pero todavía permanecía en silencio como la tumba. Los behemoths blindados tropezaron con las explosiones.

Hellflower siguió con dos disparos rápidos a Raven. Golpearon, pero no parecían perforar la carne. Sin embargo, fue arrojado de nuevo contra una pared cercana. En el espacio de unos segundos los asesinos habían perdido su ventaja, y ahora se encontraban en una posición difícil.

Años de vagabundeo los desechos habían hecho fuerte a Hellflower. Ella era formidable años atrás cuando Cloudhawk la encontró en Blackwater, y ella era sólo más aterradora ahora. Además, sus nuevas armas podían hacer agujeros en tres pulgadas de chapado de acero. No había razón por la que Raven podría haber sobrevivido. Con él muerto los otros no eran ninguna preocupación.

Pero no estaba muerto.

La capa de Raven de plumas delgadas y metálicas había desviado sus balas. La ropa dramática tenía que ser hecha de tungsteno elíseo – mucho más fuerte que la armadura normal. El material de tela en sí mismo era algún tipo de compuesto de malla que ofrecía protección adicional contra los golpes perforantes. La combinación lo hizo efectivamente a prueba de balas, incluso contra los disparos de alta velocidad de Hellflower. Raven probablemente llevaba más armadura debajo.

Las plumas de metal repicaban mientras Raven volvía a ponerse de pie. Había algo en el tipo que hacía que Cloudhawk fuera muy incómodo, como si hubiera algo en él que no fuera normal.

No más esperar, el alcaide era un hombre de acción. Fase, volverse invisible, moverse cerca, ataque.

El laboratorio todavía estaba encerrado en una caparazón de insonoridad. Con eso y su cuerpo invisible, sin forma Cloudhawk era imposible de detectar mientras se movía hacia los soldados tecnológicos. Él empujó su vara exorcista en ellos, liberando su poder mental a través de él como el campo de fase cayó. La explosión de fuerza atravesó al soldado y lo envió acariciándose salvajemente por el aire como una muñeca de trapo.

¡Dos golpes rápidos del personal seguidos, otros dos atacantes blindados se fueron volando!

Mientras tanto Oddball estaba haciendo su parte, azotando entre los soldados y usando sus alas para cortar sus armas. Ellos fueron dejados sin manera de defender o presionar a su objetivo.

Atravesó la línea de soldados tecnológicos y se dirigió hacia Raven. Aunque Cloudhawk nunca dejó caer su invisibilidad, no parecía confundir al asesino. Agarrándose la capa, la armadura emplumada se lanzó hacia él con un peligroso zumbido. Si Cloudhawk quería acercarse lo suficiente para conseguir un golpe, tendría que luchar a través de una serie de cuchillos.

Instintivamente se alejó.

Desde Ravens mangas anchas extendió una mano envuelta en un guante de metal. Los dedos eran varios pulgadas de largo y terminaron en puntas puntiagudas lo suficientemente fuerte como para perforar hormigón. Pero no fue suficiente para superar la capacidad de ejecución de Cloudhawk.

Un extraño sonido de zumbido emergió como una hoja de partículas de alta frecuencia emergió de la misma manga.

El estilo de lucha del tipo era rápido y brutal. Cambió de enfoque rápido y a menudo lo suficiente para hacer sus próximos movimientos difíciles de leer. Definitivamente un oponente de rara habilidad. La velocidad con la que atacó no era menos peligrosa que los de Buitre y otros líderes de Dark Atom, pero Cloudhawk tenía sus propios métodos para defenderse a sí mismo – para empezar, su cuerpo incorpóreo.

No lo necesitaba ahora.

Mientras Raven golpeaba con la hoja de partículas, fue detenido en medio de la oscilación y enviado a tambalearse hacia atrás. Su forma de hulking golpeó la pared de nuevo con fuerza de entrepierna. Varias de las plumas de su capa cayeron al suelo en pedazos.

La cábala de los soldados técnicos miró al culpable; una torre de metal enorme y ominosa se paró con el brazo extendido. Un orbe de energía azul se estaba reuniendo en su palma de la mano, y luego se liberó.

¡Boom!

Los gigantes blindados fueron golpeados con un diluvio de energía que los lanzó varios metros hacia atrás. Ellos golpearon el suelo cerca de la esquina más lejana en un montón de extremidades.

Cloudhawk reconoció la nueva llegada, un golem que representaba el ápice de la tecnología antigua. Todo su cuerpo fue especialmente construido acero de tungsteno que podía autorepararse, capaz de sostener un calor increíble y una fuerza tremenda.

Wolfblade lo había controlado cuando atacaron Hell’s Valley. ¡El enorme guardián cortó una figura impresionante, capaz incluso de ponerse de pie contra la carga del Instructor Dumont con reliquias!

Después, el guardián fue regalado a Hellflower. Con una fuerza tan poderosa a su lado, era poco probable que algo fuera una amenaza. Sin embargo, Cloudhawk vio que no estaba dando a sus enemigos suficiente crédito, ya que incluso después de recibir un golpe directo del guardián Raven volvió a ponerse en pie como si nada hubiera pasado.

Y también los diez soldados de tecnología.

La reputación de Raven entre los Atom Oscuros no era sólo por sus habilidades personales, elogiadas por mucho que lo fueran. También comandaba esta unidad de misteriosos y poderosos gigantes blindados. Todos ellos eran asesinos con talento único, tan hábiles en combate como aquellos como Vulture. Los trajes de armadura que llevaban eran del mismo grado de tecnología antigua que las armas de Hellflower, lejos de los equipos ordinarios incluso para los Buscadores. Las habilidades de lucha de la unidad técnica eran nada menos que increíbles.

Con sus armas destruidas, los soldados atacaron el campo de batalla. Cloudhawk no tuvo otra opción que encontrarse con ellos de frente.

Varios golpes sucesivos habían destruido las gafas de Raven. Detrás del vidrio, su ojo izquierdo crujió con energía eléctrica. Ciertamente no natural.

La cara de Hellflower era solemne y digna. Ella sólo había sido parte del Atom Oscuro por un corto tiempo, pero incluso ella conocía la reputación de Raven. Él era el perro más leal de Tres Ojos Spider, rara vez enviado y rara vez enviado a los desechos. En consecuencia, Hellflower no sabía casi nada acerca de lo que podía hacer.

El guardián de plata levantó su brazo. La luz azul comenzó a reunirse.

Raven corrió hacia adelante sin miedo, rompiendo la mitad de la distancia entre ellos cuando la onda de pulso del guardián fue liberada. El asesino se alejó a un lado, pero todavía fue cortado por ella. La explosión le arrancó la máscara y los anteojos, y le devolvió la capa. El misterioso sirviente de Tres Ojos Araña fue revelado completamente.

Su cara era un desastre de cicatrices mal curadas. Su ojo derecho era normal, pero el izquierdo era un reemplazo electrónico. Su cuero cabelludo se había ido, y donde debería haber pelo había en lugar de una placa de metal como una especie de casco. Su aspecto medio-humano, media máquina era inquietante a la vista.

El iris de Hellflower se constriñó. ¿Un cyborg?

Roste no era el único loco que había tratado de mejorar su cuerpo. Tres ojos Raven no era el único lunático tratando de prolongar su vida.

La araña de tres ojos tuvo que ser brillante para lograr su estatus entre el átomo oscuro. Él y Roste eran mentes científicas prácticamente sin igual. Sus procesos eran tan increíbles como únicos; la transformación de Roste fue profunda, al nivel genético. Un esfuerzo biológico que fue difícil pero continuo y auto-improvisado. La araña de tres ojos intentó explotar un atajo combinando alta tecnología con el cuerpo natural para crear una máquina viviente.

Natural y antinatural. Cada uno tenía sus ventajas e inconvenientes.

Raven no era ningún hombre. Era el arma de la araña de tres ojos. ¡Un súper humano semiartificial!

La onda de pulso del guardián de plata no alcanzó al cyborg, pero detuvo su carga y causó algunos daños visibles. Se movió hacia adelante para lanzar un ataque propio, lanzando su puño plateado agilizando a su enemigo. Atrapó al asesino en el pecho.

Raven no esquivó. No pudo, ni habría ayudado. Una batalla mano a mano con el guardián de plata fue el suicidio.

Su pecho se hundió en donde el guardián golpeó. Obviamente el daño fue severo, pero no quedó expresión en la cara cicatrizada de Raven. ¿Quizás cualquier proceso que lo hubiera convertido en esta criatura le había robado la capacidad de mostrar emoción? Él abandonó cualquier intento inútil de defenderse, y en su lugar se encontró con el puño del guardián mientras envolvía sus propias manos alrededor de su cabeza.

El cuerpo de los cuervos crujió repentinamente con una creciente corriente eléctrica. Miles de voltios corrieron a través de sus brazos metálicos y se adentraron en la cabeza del guardián. Mientras el protector de Hellflower estaba llegando hacia atrás para un segundo golpe, su cuerpo de repente se volvió rígido.

Raven golpeó su pierna y pateó a la bestia de metal. Chocó contra el suelo y derrapó por el campo mudo, enviando chispas en cascada por el aire. Una trinchera de azulejos rotos marcada por donde pasó. Cuando paró el guardián permaneció congelado donde yacía, convulsionando.

¡Imposible! ¡Raven no debería haber sido capaz de superar al robot de alto grado! Cloudhawk había visto lo que el robot podía hacer con sus propios ojos. Raven tenía que haber utilizado algún tipo de habilidad especial para noquearlo por la puesta en marcha.

Ahora la cara de Hellflower se volvió en un ceño oscuro. Ella no sabía lo suficiente sobre su enemigo, pero él sabía todo sobre ella. Él demostró que al golpear a su protector. Fuego, hielo, ácido – nada era demasiado para el guardián. Daño físico? Ríe. Su única debilidad era la electricidad de alta tensión!

Raven sabía esto y había venido preparado. Por el momento, el cuerpo del guardián de plata fue cerrado y no pudo ayudar. Sin él, ¿cómo se suponía que Hellflower se defendería contra el asesino medio humano de Tres Ojos Spider?

Capítulo 79 – Infortunio emergente

“¡Drake! ¡Drake! ¡¿Qué pasa?!”

Sus tres seguidores se acercaron apresuradamente y, cuando se agacharon, vieron que algo se retorcía debajo de su carne. Era como si hubiera innumerables gusanos retorciéndose dentro de él. Vomitó una bocanada de sangre mezclada con astillas de madera, lo que pareció hacerle sentir mejor. Drake ya no parecía estar en peligro de morir por el extraño ataque.

“¡Ese bastardo! ¡No podemos dejar que se salga con la suya!”

La ira estalló entre los subordinados de Drake. Trágicamente, Cloudhawk se encontró a sí mismo en el foco de su ira. Maldijo su suerte. Era una apuesta, ¿no? ¿Iba a perder aunque ganara la apuesta?

Aunque Drake era el más fuerte del grupo, Cloudhawk todavía tenía miedo. Si se levantaba e intentaba luchar, no había garantía de que pudieran escapar. En cuanto a los otros tres, Cloudhawk tenía algunos trucos bajo la manga, pero probablemente no fue suficiente para darle una ventaja seria. Claudia, Gabriel y él podían tomar uno cada uno. Al menos uno a uno, podrían resistir por un tiempo.

Pero, ¿seguirían el juego los otros dos?

Cloudhawk se estrujó el cerebro, buscando alguna estrategia de lengua plateada para convencerlos de ayudar. Se volvió para darle una oportunidad, pero no estaban allí. Vio dos figuras corriendo hacia los árboles como un par de conejos asustados.

Toda la ira de estos hombres se centró en Cloudhawk. ¿Qué oportunidad más perfecta habría para correr? Podría haber imaginado a Gabriel, ¿pero también a Claudia? ¡Se dio cuenta rápido!

Por supuesto, la situación no era algo a lo que pudiera resistirse. Ni Gabriel ni Claudia mirarían hacia atrás en este momento y se sentirían culpables. No había nada por lo que sentirse mal, no era como si ninguno de ellos fuera amigo. En lo que a ellos respecta, los demás no podían morir lo suficientemente rápido.

Si los papeles se invirtieran, Cloudhawk se habría adentrado en el bosque más rápido que cualquiera de ellos.

Era demasiado tarde para decir algo.

Una vez que los tres hombres lo rodearon, el primer golpe llegó rápidamente. Cloudhawk alzó los brazos cruzados delante de él, flexionándolo todo lo que pudo para protegerse. El golpe lo hizo retroceder varios metros y sus piernas excavaron un par de profundas trincheras en el suelo. Antes de que Cloudhawk pudiera siquiera estirar las piernas, el segundo soldado le dio una patada en la cara.

El suelo explotó en una nube de arena y tierra.

Cloudhawk fue lanzado por los aires. Mientras flotaba impotente, el tercer soldado apareció sobre su cabeza con el talón de su pie apuntando a su cráneo. Al mismo tiempo, los otros dos se estaban poniendo al día y lanzando ataques de seguimiento. Fue un ataque de pinza perfectamente ejecutado, orquestado desde el principio.

“¡Ustedes, jodidos, no me van a atrapar tan fácilmente!”

El poder fluyó a través de la piedra, arrancando instantáneamente a Cloudhawk del plano material. Los tres hombres convergieron sobre él en el mismo instante, pero se deslizaron a través de su cuerpo incorpóreo. Al instante se convirtieron en una maraña de miembros cuando el primer tipo se estrelló contra el hombro del tercero, el segundo golpeó al tercero en el pecho y el tercero embistió a su compañero con un golpe en el hombro.

Se golpearon entre sí con tanta fuerza que salieron disparados, como una granada humana.

Mientras tanto, Cloudhawk flotó tranquilamente de regreso a la tierra, flotando unos centímetros sobre el suelo como una especie de espectro. No se veía diferente de antes, pero su cabello y ropa flotaban a su alrededor como si estuviera bajo el agua.

“¿Y ahora qué, eh?” Cloudhawk se estaba volviendo más hábil con la piedra cada día que pasaba. Era bueno para algo más que un simple robo, como estaba descubriendo. Le dio una ventaja increíble en una pelea. “Ustedes, idiotas, ni siquiera pueden tocarme, ¿creen que tienen alguna posibilidad? Te sugiero que te largues de aquí antes de que me hagas enojar.”

“¡Tiene una reliquia!”

Tres rostros enojados lo miraron. No es de extrañar que Cloudhawk pudiera dañar a su líder.

Drake estaba en conflicto. Había subestimado a este imbécil sin nombre, subestimado las tácticas de los cazadores de demonios en general. Con su misteriosa reliquia, Cloudhawk había atravesado su cuerpo de hierro como si no fuera nada. Drake se sorprendió al darse cuenta de que podría ser diez veces más fuerte de lo que era hoy, y el tipo aún habría ganado esa apuesta.

Ese no fue un ataque normal. No se parecía a ningún estilo que hubiera visto antes, pero definitivamente era más de lo que Drake podía manejar.

¿Cómo podía ser tan fuerte? ¿Ninguna cantidad de trabajo duro y entrenamiento supera las habilidades naturales de un cazador de demonios? Dioses, todos somos sus devotos soldados. ¿Por qué merecen todas tus bendiciones? ¿Qué los hace tan especiales?

Se sentía agraviado, enojado, envidioso. Estaba derrotado y no estaba dispuesto a admitir la derrota. Surgió a través de él como un torrente de fuego, alimentando su furia cada vez más.

Una vez que Cloudhawk vio que sus tres atacantes no regresaban corriendo, supo que su pantalla había funcionado. Se permitió tomar un respiro.

“Wolfe, Jaga, Tigris, retírense. Déjamelo a mí.”

La cara de Cloudhawk se congeló. ¡No!

Drake se puso de pie y saltó en un movimiento fluido. Un cráter quedó atrás. Cuando volvió a estrellarse, la tierra tembló y estalló una onda expansiva. Su mirada era tan aguda que Cloudhawk casi podía sentir su mordisco. “Realmente no tuviste éxito. Eso significa que gano esta apuesta.

Vete a la mierda, eso es una mierda allí mismo. Es al menos un empate…

Cloudhawk ni siquiera tuvo la oportunidad de abrir la boca. Los puños carnosos de Drake se lanzaron hacia él como una estampida, uno tras otro en una serie de golpes que apenas podía ver. Al menos golpea un segundo, y cada uno hizo que el aire silbara en protesta.

¡Rápido! ¡Fuerte!

En un abrir y cerrar de ojos, varias docenas de puños lo golpearon, y cada uno tenía la fuerza de veinte toneladas detrás. Para Cloudhawk sería como ser golpeado por un elefante, si no fuera por la piedra. No fue un problema para él, excepto que Drake no estaba disminuyendo la velocidad. De hecho, todo lo contrario, ya que rápidamente aumentó hasta veinte golpes por segundo. Vinieron tan rápido que en realidad comenzaron a comprimir el aire y, a medida que se espesaba, la fricción comenzó a calentarlo todo. La temperatura aumentó bruscamente, como una bomba momentos antes de la detonación.

Diez golpes. Cincuenta golpes. ¡Cien, doscientos! Eventualmente, ¡lamidas de fuego estaban realmente bailando a través del aire, azotando entre la turbulencia como cuchillos al rojo vivo!

Drake no era un cazador de demonios. Lo que estaba haciendo era puramente el resultado de su velocidad, fuerza y ferocidad. Tenía que estar usando habilidades marciales de las que Cloudhawk no tenía idea para permitirse moverse tan rápido y golpear tan fuerte. Para cuando la ráfaga de golpes llegó a cien, cada uno tenía más fuerza detrás que Cloudhawk brazas frías. Esta espectacular escena fue un resultado.

¡Un maestro cazador de demonios no especializado en el combate cuerpo a cuerpo temería por su vida antes de este ataque!

El rostro de Cloudhawk cayó cuando el ataque de Drake alcanzó su clímax. Por fin acumuló suficiente energía para afectarlo, y se sintió como si estallara una burbuja. El contragolpe lo tumbó a unos metros de distancia.

Más malas noticias. Su cuerpo se estaba rematerializando.

Drake siguió así. Cada segundo golpeaba el cuerpo intangible de Cloudhawk con una docena de golpes en diferentes lugares. La fuerza de cada puño alcanzó hasta trescientos metros de distancia. Cloudhawk podía ver su trayectoria pero no podía apartarse del camino. Cerró el puño y puso toda la fuerza que tenía detrás de él, enviándolo directamente a la cara de Drake.

Justo en ese momento…

El pecho y el abdomen de Cloudhawk fueron pulverizados por media docena de golpes. Ambos hombres salieron disparados el uno del otro.

Las habilidades de Drake estaban más allá de la comprensión. Sus tres compañeros soldados, Wolfe, Jaga y Tigris, miraban boquiabiertos.

Cloudhawk golpeó el suelo con fuerza, pero controló su balanceo y recuperó el equilibrio. Hizo una pausa, tambaleándose sobre una rodilla, con el rostro pálido. Drake era mucho más fuerte de lo que pensaba. Se las había arreglado para atravesar la defensa de Cloudhawk, algo que nunca antes había visto.

Sin embargo, su golpe no era algo para olfatear.

La mandíbula inferior de Drake estaba torcida por el golpe. A diferencia de Cloudhawk, no golpeó el suelo después de ser derribado. Hábilmente giró por el aire y aterrizó con los pies firmemente debajo de él como si estuviera clavado en su lugar.

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Manos encallecidas agarraron su rostro, y con un chasquido audible, Drake restableció su mandíbula dislocada.

El puñetazo de Cloudhawk le habría arrancado la cabeza a un oso negro, pero todo lo que logró hacerle a Drake fue hincharle la mejilla. Incluso eso desapareció rápidamente cuando los capilares drenaron la inundación. Parecía totalmente imperturbable, sin apartar nunca esos ojos oscuros de Cloudhawk. Ninguna reliquia era perfecta y ninguna defensa insuperable. El éxito de sus ataques lo había demostrado.

“¡No sé cómo conseguiste esa reliquia, pero no está en ningún lugar lo suficientemente bueno como para salvarte!” Drake había recuperado su confianza. Pero cuando habló, todavía le brotaba sangre de la boca. Sus heridas internas aún no se habían curado por completo. “Ahora que sabes que soy mejor que tu juguete, ¿qué más tienes para protegerte?”

“Je, no creas que eres una mierda superior. Esa fue una exhibición impresionante, pero sé lo que te costó. Por lo que puedo decir, todavía tienes un montón de astillas clavadas en ti. Seguro como la mierda no puede sentirse bien. Alguien como tú que depende de la fuerza explosiva, ¿cuánto tiempo más crees que puede mantenerlo?”

“Oh, no te preocupes por eso. Tengo suficiente en mí para destrozarte cien veces antes de caer.”

“¡Entonces ponlo y pruébalo!”

La determinación de Drake fue excepcional. Estaba dispuesto a seguir lanzando puñetazos a una sombra, mientras que cualquier persona normal se rendiría después de cuatro o cinco. Siguió haciéndolo como un perro rabioso.

Bien. Veremos quién está más loco.

¡Cloudhawk nunca había tenido miedo de hacer todo lo posible!

Recogió una daga del suelo. Quedaba suficiente energía psíquica en él para usar la piedra unas cuantas veces más, suficiente para una pelea más con este idiota terco. Cloudhawk sabía que la daga no iba a hacer mucho, pero también sabía que todos tenían una debilidad. Sus ojos miraron deliberadamente al lugar entre las piernas de Drake. Estaba seguro de que el tipo se dio cuenta.

Drake estaba igual de decidido. Se dejó caer en una postura de combate.

No conocía a este cazador de demonios, pero si tenía una reliquia como esa, tenía que ser especial. Si pudiera vencer a un cazador de demonios como este, sería un monumento a sus esfuerzos a lo largo del camino del guerrero. Demostraría que incluso un cazador de demonios con la fortuna de su lado podría ser derrotado.

“¡Ven!”

Cloudhawk levantó su daga, agachado y listo. Desde el otro lado del claro, Drake gritó a todo pulmón. ¡Había pasado tanto tiempo desde que había tenido una batalla como esta! Gracias a su conexión familiar ya era teniente del ejército, pero aún lo consideraban demasiado joven para comandar tropas. En las pocas ocasiones en que lo sacaron en misiones, fue para luchar contra paganos y bestias mutadas. En estas condiciones, ¿cuándo tendría la oportunidad de una pelea épica?

Drake se preparó para cargar, cuando de repente el sonido de pasos corriendo crujió a través del bosque de madera muerta. Ambos miraron hacia el sonido, y ninguno podía creer lo que veían.

Claudia y Gabriel habían regresado.

Para Cloudhawk fue un sorprendente giro de los acontecimientos. ¿Por qué habrían corrido de regreso de esta manera sin ninguna razón? ¿De repente cambiaron de opinión? ¿Su sentido de la moralidad los reprendió repentinamente por arrojarlo sin contemplaciones a los lobos? Improbable. Ambos estaban ansiosos por ver la cabeza de Cloudhawk.

“Este niño es mío.” Gruñó Drake. “El resto de ustedes, vayan tras ellos. ¡Rápidamente!”

Tigris, Jaga y Wolfe corrieron hacia los árboles sin pensarlo dos veces. En el mismo instante, Drake corrió hacia Cloudhawk como un toro furioso. Y justo cuando parecía que la guerra total estaba a punto de estallar…

“¡Deja de pelear!” Claudia les gritó desesperadamente. “¡Estamos rodeados de mutantes! ¡Quédense aquí si quieren morir, de lo contrario corre!”

Cloudhawk se congeló.

¿Rodeado? ¿Por los mutantes? ¡¿Cómo?!

Pero se demostró que tenía razón. El sonido de gritos resonó a través del bosque, y cuando la niebla se disipó, innumerables figuras negras aparecieron ante ellos. Los centinelas negros estaban justo fuera de la vista, inmóviles.

Luego, flechas. Todo fueron flechas. ¡Flechas con punta envenenadas!

Drake estaba horrorizado por la escena. Ya no había lugar para la incredulidad. “¡Las flechas son venenosas! ¡Encuentra cobertura!”

Capítulo 79 – Pico de Poder

Cloudhawk se llenó de comida y bebida, usando los nutrientes para ayudar a que sus heridas se recuperaran más rápido. Al ritmo actual, pensó que volvería a la normalidad en tres días. Si bien la panacea ciertamente ayudó, su rápida recuperación se debió principalmente a sus propias habilidades regenerativas.

En medio de su comida, Cloudhawk oyó que se acercaban unas botas.

Apareció una mujer ágil y hermosa, de pelo corto y estatura baja, pero muy bien proporcionada. No llevaba armadura y su pecho estaba oculto por nada más que un top que dejaba su atractivo abdomen desnudo a la vista. Las amplias protuberancias en el frente llamaron la atención de muchos, al igual que su trasero envuelto en cuero. Sus pantalones eran ajustados y delineaban cada curva de sus poderosas piernas, ni largos ni cortos, pero bien esculpidos.

Artemisa no tenía un rostro tan hermoso como la Reina Sangrienta, pero la cazadora de demonios había nacido en las tierras elíseas. Su familia era respetada y acomodada, y ella había tenido lo mejor al crecer. Por otro lado, Artemisa era una mujer salvaje de un lugar salvaje. Ella era una vagabunda, de principio a fin. Las dos mujeres habían llevado vidas muy diferentes y, a los ojos de los del páramo, Artemisa era un espécimen raro e increíble.

“Bueno, bueno … No pensé que el hermano pequeño fuera a lograrlo, o que pudiera comer así. No es de extrañar que tenga ojo para ti, ¿eh?”

Ella lo envolvió en un abrazo.

Uno podría esperar que un abrazo de una mujer hermosa fuera una experiencia placentera, pero ella lo agarró con toda la fuerza de un oso pardo. Lejos de estar agradecido, los ojos de Cloudhawk casi se salieron de su cráneo y su cuello casi se partió. Él le dio una palmada en los brazos, suplicando piedad. “Suéltame. ¡Déjame ir! “

“Lo siento, lo siento, me emocioné. ¿Estás bien?” Sus palabras eran de disculpa, pero su rostro contaba una historia diferente. Soltó a Cloudhawk y le puso una mano en la mejilla. “Quiero contarte algunas buenas noticias. ¡A partir de ahora seré la líder de este puesto de avanzada!”

La noticia lo sorprendió. “¿Qué hay de Hydra?”

Ella puso los ojos en blanco ante su estúpida pregunta. Si Hydra estaba vivo, ¿cómo podría liderar? Hablando de Hydra, recordó algo que la Reina Sangrienta había ordenado. “¿Estás lleno? Ven conmigo, vamos a visitar el calabozo. Tenemos que dejar salir a alguien.”

Mientras atravesaban el fuerte, y de hecho todo el puesto de avanzada, Cloudhawk podía escuchar los sonidos de la batalla. Todo parecía caótico, y ni la Reina ni la Mantis estaban por ningún lado. Es de suponer que estaban tratando con aquellos que se rebelaron contra el reemplazo de Hydra.

Artemisa se tambaleó inestable mientras caminaban por las calles, favoreciendo su pierna y hombro vendados. No pudo ayudar a limpiar a los alborotadores en su condición. En su lugar, se dirigieron a las mazmorras y se detuvieron frente a una de las jaulas que había allí.

Cuando Cloudhawk vio quién era, se quedó perplejo y curioso. Poco a poco fueron dejando paso al asombro. “¿Este es Leonine? ¿Qué diablos pasó?”

La última vez que lo había visto, el esclavista era un veterano barbudo, incondicional, mortal como un león. El hombre que tenía ante él ahora era completamente diferente. Sus ojos estaban hundidos y apagados, su cabello se había vuelto blanco. Se sentó allí como una cáscara, sin espíritu del que hablar. Parecía haber envejecido cuarenta años de la noche a la mañana, y el hombre en la jaula parecía un cadáver ambulante esperando pudrirse.

Ese guerrero tenaz y robusto había desaparecido por completo. La persona que era ahora era casi un cadáver sin vida.

Artemisa se acercó a él y le quitó los grilletes. “Lo siento, supongo que olvidé que estabas aquí. Estoy seguro de que ya escuchaste que la cazadora de demonios mató a Hydra. Entonces eres libre, ¡listo! “

Las piernas de Leonine eran en su mayoría inútiles. Hydra le había cortado los tendones, convirtiéndolo en un inválido. Pero incluso si estaba completamente sano, le habían quitado toda razón para vivir. Eso no lo hacía diferente de un lisiado completo. Levantó su rostro marchito y los miró a los dos como a través de una bruma. Una voz ronca croó por su boca. “¿Mi esposa? ¿Mis hijos?”

Treinta minutos más tarde…

Habían aparecido tres túmulos frente al puesto de avanzada. Habían sido hechos con tierra y piedra, humildes lugares de descanso que nadie reconocería. Pero eran producto de las propias manos de Leonine, y el esfuerzo convirtió sus apéndices ya destrozados en un desastre sangriento. No parecía sentir dolor, ni sentir nada en absoluto. Su rostro nunca cambió durante todo el proceso.

Tres cuerpos irreconocibles fueron enterrados en su interior.

Cloudhawk recordó un pasaje sobre funerales de los libros antiguos. Encontró tres velas y colocó una delante de cada cuerpo. Sus diminutas llamas parpadearon valientemente desafiando la muerte. Su pequeña rebelión fue conmovedora.

Leonine se arrodilló ante las tumbas y miró las luces sin decir nada.

La luz de las velas luchó contra la oscuridad que lo invadía, como una frontera entre la vida y la muerte. En su tenue luz, Leonine pensó que podía ver figuras familiares, escuchar voces familiares.

“Papá, dijiste que soy un hombre. ¡Tengo que proteger a mi mamá y a mi hermana!”

“Mi hermano y mamá siempre son acosados ​​por hombres malos. Tienes que quedarte, papi.”

“No me siento mal. Honestamente, no … “

“No importa lo que pase … ¡creo en ti!”

El rostro de Leonine se torció en expresiones extrañas, en algún lugar entre querer llorar y reír. Murmuró para sí mismo, con el rostro cubierto de lágrimas, incapaz de separar lo real de lo imaginado. Había perdido la cabeza.

“Mira a ese pobre bastardo. Se ha vuelto loco”“ Apenas podía mirarlo, y aunque no hizo ningún esfuerzo por mantener la voz baja, Leonine no pareció escuchar. “Me ayudó a convertirme en líder. Deberíamos ayudar.”

Cloudhawk sabía lo que quería decir. Empujó hacia fuera con el extremo afilado de su bastón de exorcista y lo empujó a través de la parte posterior del cuello de Leonine. La punta del taladro se deslizó desde la base de su garganta por el otro lado y su sangre humeante se derramó sobre las tumbas. Su rocío extinguió las tres velas diminutas.

Unos minutos más tarde se había cavado una cuarta tumba.

Estaba situado frente a los otros tres, como un protector acérrimo contra el viento y la lluvia. Leonine los protegería en la muerte como intentó hacer en vida. Cloudhawk y Artemisa se habían ido, dejando las tumbas solas sin marcas ni lápidas. Nadie los recordaría ni las torturas que habían sufrido.

Leonine había sido la definición de un habitante del páramo. Innumerables tumbas que marcaban innumerables historias como la suya estaban esparcidas por las tierras devastadas. El mundo era como un espectador insensible e indiferente, viendo la tragedia que era la vida y la humanidad desarrollar sus tristes historias.

Artemisa volvió cojeando hacia el fuerte y preguntó: “¿Crees que la gente necesita fe?”

“¡Por supuesto!” Cloudhawk le respondió con una expresión seria. El la miró. “Todos tienen fe. Yo lo hago, la Reina lo hace, incluso los barredores. Lo mismo ocurrió con Leonine e Hydra. Así es como sabemos que estamos vivos, no puedes sobrevivir sin él.”

“Entonces, ¿en qué crees?” Ella preguntó. “¿Puedes decirme?”

Cloudhawk no tenía nada que ocultar. “Tengo fe en que dejaré los páramos. Quiero ver el resto del mundo, encontrar un lugar donde no haya muerte ni dolor. Quiero encontrar un paraíso en algún lugar sin esquemas.”

Artemisa chasqueó la lengua. “¿Existe tal lugar? ¡Deja de soñar! Nunca tuve la cabeza en las nubes, ¿eso es vivir? Las personas como tú simplemente no tienen sentido, necesitas superarte.”

Cloudhawk estaba de mal humor. Ya no se preocupaba por ella.

Pasaron tres días de recuperación. A estas alturas, las heridas de Cloudhawk estaban prácticamente curadas y podía moverse sin ningún dolor o impedimento. El joven carroñero pensó en su experiencia cercana a la muerte, el poder que había encontrado dentro de la piedra que fue canalizada hacia él.

A menos que estuviera equivocado, debería ser más fuerte que nunca ahora.

Comenzó practicando las posturas de los cazadores de demonios que la Reina le había enseñado. Había logrado llegar al número doce antes de tener que detenerse. Esto confirmó su suposición de que la piedra no lo había mejorado físicamente, solo mentalmente. La siguiente pregunta fue ¿cuánto se había desarrollado su energía psíquica?

Cloudhawk se cubrió con su capa de invisibilidad y canalizó su energía psíquica a través de ella. Casi de inmediato resonó con él, invocando sus poderes. Una vibración retumbó y se extendió por el área, haciendo que la luz se deformara. Luego desapareció.

¡Era diferente! ¡Completamente diferente!

Usar la capa ahora no le resultaba agotador en absoluto, incluso después de mantenerla durante más de diez segundos. También sintió inmediatamente que era más rápido y más optimista.

Extrapolando lo que había experimentado, Cloudhawk pensó que había estado usando el 20% de lo que la capa podía hacer antes. Ahora tal vez estaba más cerca del 40%. Mientras que antes lo máximo que podía permanecer oculto eran 12 segundos, ahora podía mantener la reliquia durante varios minutos.

A juzgar por cómo la Reina usó las reliquias, especialmente la calabaza fénix, se podría entender cómo funcionaba una reliquia. Específicamente, confiaban en el poder del portador. Cuanta más energía psíquica vertía la Reina en la calabaza, más poderoso era el fénix que invocaba. Cuando se debilitó, el fénix era correspondientemente más débil.

Esa era la relación entre los cazadores de demonios y sus reliquias.

En manos de los legendarios cazadores de demonios, incluso las reliquias más simples podrían invocar un poder que estremecería la tierra. Dale a un cazador de demonios novato la reliquia más poderosa del mundo y no podrá usarla. Estaría mejor con un bastón exorcista.

Cloudhawk pudo ver que sus poderes psíquicos habían mejorado considerablemente.