TGC – Capítulo 78

Un dirigible atracó en un muelle temporal instalado en el corazón de Groenlandia. Cuando se abrieron las bodegas reveló toneladas de cristal brillante. Los más pequeños eran del tamaño de un puño, mientras que los más grandes rivalizaban con una pequeña casa.

Vinieron en varias formas, lo que hizo más fácil usarlos para una serie de propósitos. La nave entregó su carga útil, luego se levantó para recoger más. Una línea de barcos esperó detrás para hacer lo mismo.

El ejército de la Alianza también estaba ocupado. Más de tres mil conductores fueron galvanizados para conducir sus vehículos hasta el cristal y ayudar con la colección. Los jinetes Bestia ayudaron, sorprendidos por lo que encontraron cuando volaban cerca. Parecía una especie de glaciar.

Sin embargo, difería de trozos de hielo en que brillaba con una luz interna. Día o noche, había un brillo etéreo que iluminaba el entorno. Al menos la ciudad nunca tendría que preocuparse por la oscuridad más.

“¡A trabajar! ¡Necesitamos enviar todo esto de vuelta a la ciudad!”

“Líder Cloudhawk ha dicho que hay suficiente aquí para instalarnos hasta el final del tiempo. ¡Los buenos días están en el horizonte!”

Muchos escombros quedaron alrededor de la montaña Fuente, consecuencia de su transferencia. Entre las piezas más pequeñas que colocaban una alfombra de grava, algunos eran varios cientos de metros de altura. Se distribuyeron aleatoriamente por todos lados. Un verdadero ejército de personas, llevando azadas y azadas, agrupaba los bordes.

La carga tras la carga de los cristales fue llevada de vuelta a la ciudad. Algunos fueron almacenados en el cubo subespacial para la investigación, donde Hellflower inmediatamente se puso a trabajar para ver cómo se podía explotar.

Era un trabajo importante. Aunque no había evidencia de que la Fuente fuera peligrosa, todavía no se sabía. Pero las limitaciones de tiempo significaban que tendrían que utilizarla y estudiarla al mismo tiempo. Sólo con la Fuente la humanidad podría prepararse para la guerra venidera. Un tesoro como este no podía ser ignorado, no cuando podía apuntalar a las fuerzas anti-dios desesperadamente subpoderadas.

“Boss Hellflower, los resultados de las pruebas han vuelto”. Bug, uno de los principales científicos de Groenlandia, se acercó a ella para darle la noticia. “Sólo hemos podido identificar positivamente alrededor del cinco por ciento de su contenido: 1,5% fósforo, 0,9% hierro, 0,73% calcio. 0,51% cobre, 0,12% dióxido de silicio. El noventa y cinco por ciento restante sigue siendo desconocido. Basado en la física, no es nada que hayamos visto antes. Esto… altera completamente todo lo que sabemos sobre ciencia”.

Hellflower la presionó. ¿Qué otros atributos has descubierto?

“Detectamos un gran número de positrones inestables, que se combinan de forma extraña, produciendo un compuesto radiactivo que puede afectar a las estructuras moleculares basadas en carbono. Durante las pruebas preliminares descubrimos un efecto pronunciado en el cerebelo”.

La última parte llamó la atención de los ayudantes cercanos y los puso nerviosos.

Bug le preguntó a su superior, “Boss Hellflower, hay un efecto claro en los seres humanos que se quedan cerca de los cristales. Está todo a nuestro alrededor ahora. ¿Podemos esperar un impacto negativo?”

Su preocupación específica era lo que haría a nivel genético. Tal vez en media década todos los que viven en la Capital del Sur sufrieran mutaciones.

Hellflower tomó el informe de datos y lo miró de cerca. Después de pasar por unas cuantas páginas, sonrió. “No te preocupes. Tienes razón en que la alta concentración de energía es radiactiva, pero el efecto sobre los humanos es mínimo. Tampoco hay razón para pensar que el impacto será negativo”.

Bug la presionó. ¿Podría tener un efecto positivo?

“De acuerdo con lo que hemos aprendido, la energía mental no puede ser detectada por instrumentos ordinarios. Podríamos llamarla energía ‘psiónica’. La calidad definitiva de esta energía proviene de la voluntad de los seres vivos, y a través de ella puede ajustar la materia física.”

Hellflower continuó explicando. He disecado un buen número de cerebros de cazademonios. Lo que descubrí fueron pequeñas anomalías… en el cerebelo. Especialmente fuertes cazadores demoníacos incluso tenían estructuras microscópicas de cristal en la materia gris. Solía pensar que eran mutaciones únicas, pero ahora sabemos que esto no es verdad. La voluntad humana nace del cerebelo, pero no el poder psionico. Eso sólo viene cuando el cerebelo muta. Esa es ahora su voluntad viene a manipular el mundo que les rodea.

Eso explicaba por qué algunas personas tenían un “talento” para usar reliquias y otras no. Si la investigación de Hellflower era correcta, entonces lo que llamaban poder mental era realmente una mutación. Todos los cazadores de demonios eran, en esencia, mutantes.

¿Qué significaba eso? Si el poder de la Fuente estaba influyendo en la actividad del cerebelo humano, con el tiempo podría dar a la gente el poder de manipular la materia con sus mentes.

¿Por qué los cazadores de demonios típicamente sólo aparecieron en las tierras Elíseas, y no en los desechos? Más que probable que tuviera que ver con los dioses de encantamientos colocados en sus reinos. Su interferencia aumentó la probabilidad de esta mutación, otorgando a los humanos la capacidad de profundizar en los misterios de la habilidad psíquica.

Con la montaña de la Fuente en el exterior, no sólo tendrían una energía sin fin, sino también la oportunidad de que todos evolucionaran. En el futuro, a todos se les daría el poder de cambiar el mundo como les conviniera.

“Esta chica humana tiene razón.”

Belial había estado cerca, trabajando en otro asunto mientras discutían las posibilidades. La que se llamaba Hellflower tenía una mente aguda. Su determinación sobre el poder mental era correcta. Era una buena muestra de su inteligencia y de su investigación exhaustiva.

Sus estudios no se limitaban a la civilización terrenal. Últimamente su área de estudio había sido la energía mental y los humanos que la ejercían. El conocimiento del poder psionico y de las reliquias que promovían. Ya había avances considerables, todos los cuales le decían que no debían proteger a la gente de la radiación de la Fuente. Ellos debían abrazarla.

Entonces, ¿cómo se debe utilizar?

No era una pregunta difícil para Belial. Durante mil años había vagado por el mundo, yendo de un reino a otro. En ninguno de sus viajes se encontró con alguien que conocía la Fuente porque ¿por qué lo haría? Estaba en todas partes, todo el tiempo. Tan omnipresente como el aire.

Todo vino de los Templos. Cada segundo de cada día bombeaba esa energía a través del reino. Una manta sin forma de las cosas que protegían las tierras Elíseas y transformaban a sus habitantes.

Belial estaba ocupado diseñando un nuevo horno, éste usaría la Fuente como combustible y energía mental de salida. Lo que producía se esparciría por los desechos del sur, reduciendo la carga individual de aquellos que intentaban usar reliquias. Simplemente podían arrancarlo del aire según fuera necesario.

Era la manera más directa de utilizar este nuevo recurso.

La flor del infierno definió la energía mental como esta inescrutable ‘energía psicónica’. Tenía un anillo a ella, pensó. Así que la torre que construiría para extender este poder a través de la tierra se llamaría una Torre Psionic.

La ciudad principal de la Alianza Verde se jactaba de más de dos millones de ciudadanos. Una hazaña impresionante que también significaba la gestión de este asentamiento era más difícil que cualquier otra.

La razón principal de esto era lo variada que era su gente. Los desposeídos, por su naturaleza, eran una multitud difícil de controlar. Siempre existían aquellos que se burlaban de la autoridad o querían separarse. A menudo surgieron conflictos entre diferentes grupos. Las actividades ilegales continuaron a pesar de prohibiciones y castigos estrictos.

Ahora un gran grupo de Elysianos fueron arrojados a la mezcla. Fue una enorme inyección en la piscina de talentos de la Alianza Verde, especialmente porque muchos de los migrantes eran cazadores de demonios o aprendices. También había soldados, gruñidos, médicos, comerciantes, artistas y así sucesivamente. Todos ellos tenían algo de valor para la civilización de los páramo en ciernes.

Sin embargo, los beneficios llegaron rápidamente con problemas aparentes. Debido al conflicto muy reciente entre los párvulos y los Elíseos, las disputas eran inevitables. Menos de una semana después de la llegada de los migrantes, los problemas comenzaron a brotar.

“¡A las calles! ¡Exigimos respeto, no somos trabajadores de la cárcel!”

¡Nos negamos a vivir con estos sucios paganos!

¡Rechaza a los mutantes! ¡Echa a estos locos de nuestra ciudad!

Varios miles de manifestantes en la vestimenta de Elysian marcharon por las calles con letreros. Su fuerte perturbación había causado que muchos de los esfuerzos de construcción de la ciudad se detuvieran. Captó mucha atención, muchos de ellos errantes que estaban furiosos por sus palabras incendiarias.

“¡Ama o déjalo!”

“¡Nos ganamos nuestra vida! ¿Qué te hace pensar que eres diferente?”

“Esta es nuestra casa. ¿Vienes inundando aquí y luego tratas de echarnos?! Vete a la mierda!”

Los manifestantes de las multitudes de los alrededores llovieron piedras y varios elíseos recibieron golpes desagradables y cayeron al suelo.

Esto solo enfadó más a los migrantes, comenzaron a tomar represalias con sus propias rocas y el caos se produjo. Cada vez más se unieron hasta que las calles se inundaron con los gritos y gritos de ira.

¡Mata a estos monstruos del desierto!

“¡Fuera de aquí, perros elíseos!”

En un abrir y cerrar de ojos la ciudad estaba envuelta en un conflicto, con miles de peleas a la luz.

Las leyes de la ciudad eran estrictas. La lucha y el asesinato eran ilegales bajo cualquier circunstancia. Las armas eran altamente restringidas, pero la policía difícilmente podía regular el lanzamiento de piedras. Los combatientes mortales estaban presentes en ambos lados, así que incluso las piedras eran peligrosas. Con suficiente fuerza un buen tiro podría romper cráneos, incluso matar.

¡Bang bang bang!

Las fuerzas de seguridad habían reconocido el problema temprano, pero el número de agitadores era demasiado grande para que pudieran tratar solo. Las alarmas fueron enviadas a la cadena de mando y antes de mucho tiempo, regulares de Groenlandia cubiertos de verde y soldados blindados inundaron las calles. Separaron por la fuerza a los dos grupos beligerantes.

“¡Hijo de perra! ¿Puedes ahorrarme esta mierda? Cada puto día con ustedes, y sólo están empeorando. ¡Nunca termina!”

Una voz agradable, si es tosca, estalló sobre el estruendo. Todos los ojos se volvieron hacia la enorme figura de metal que pisaba las calles. Looks sorprendidos siguieron cuando vieron la cara debajo del casco. Ella era una mujer asombrosamente bonita.

Al llegar al centro de la multitud, Dawn vio a varias personas con heridas en la cabeza sangrantes. Varias más estaban rodando en el suelo, acurrucando heridas y tratando de no ser pisoteadas. Un grupo cercano había sido detenido por las fuerzas de seguridad. Ella ceño frunció el ceño en la escena. “¿Qué demonios está pasando?”

¡Gobernador Dawn! ¡Los Elíseos están causando problemas!

Un mutante mugre y burdo devorador se acorraló. Era fácilmente de tres metros de altura y su cuerpo estaba cubierto de una especie de corteza endurecida. Un solo cuerno saltó de su cráneo y se quejó a Dawn a través de una boca horrible como un niño que había sido robado sus dulces. “¡Dijeron que soy fea!”

Dawn le dio una vez más. Hacia adentro admitió que tenían un punto, pero en lugar de decir que se aclaró la garganta. “Eh, esto… no se debe. No toleraremos prejuicios. Groenlandia código artículo tres, no se permite la discriminación contra mutantes.”

“Los Elíseos se niegan a trabajar. ¡Son sólo parásitos, sólo saben cómo tomar!” Otro robusto yermo se adelantó. Añadió como una idea posterior, “¡también insultaron a nuestro líder, Cloudhawk!”

¿Qué? La última acusación llamó la atención de Dawn. Su rostro se oscureció.

Aunque era problemática, ella estaba dispuesta a tolerar las otras infracciones. Después de todo, todos sabían que no iba a ser fácil conseguir que Elysians y los párvulos vivieran juntos. Pero fue Cloudhawk quien los salvó y los trajo aquí. Si tenían la descaro de manchar su nombre, ella iba a asegurarse de que hubiera repercusiones.

Palabras apasionadas también fueron lanzadas de entre los Elíseos. Uno, un anciano, gritó con rabia. “¡Estos párvulos están sucios! ¡No tienen concepto de higiene! ¡Es como vivir en una pocilga!”

“Son crudos, groseros y una amenaza para la seguridad de las vidas de Elysian! En pocos días hemos visto una lista de robos, violaciones y asesinatos.”

“Sí, ¿por qué nos traerías aquí? ¡Tirando piedras en las ruinas, haciendo este trabajo sucio!”

“Señora Polaris, naciste en Skycloud. ¿Cómo pudiste estar con estos bárbaros? Estos personajes sucios son una afrenta, más allá de la redención. ¡No merecen hogares ni ciudades!”

Esto se ganó un coro de gritos enojados de los desposeídos. Había tomado años y una enorme cantidad de esfuerzo para construir esta ciudad y se suponía que simplemente se iban?

¿Qué carajo dijiste? ¡Dilo otra vez!

¡Dije que eres basura! ¡Basura!

“¡Hijo de puta! ¡Te arrancaré la maldita cabeza!”

Los insultos fueron lanzados de un lado a otro, como otra vez parecía destinado a llegar a los golpes.

El enojo se derritió de la cara de Dawn, sustituyéndolo por calma mientras ella deslizó a Terrangelica de su vaina. Puso la punta en el suelo y soltó su poder. Las rocas se detuvieron en el aire como si alguien hubiera apagado la gravedad.

Basta. Todo el mundo cierre sus putas bocas.

Ellos obedecieron. Dawn era gobernador, y como tal ordenó mucho respeto dentro de la ciudad.

Esta no era una circunstancia fácil de manejar. Dawn frunció el ceño mientras pesaba sus opciones. Evitar la suciedad y la violencia en los desperdicios era imposible, pero las cosas estaban mejorando. Aún así, ¿podría esperar realista que los Elíseos estuvieran contentos con eso? Crecían viviendo vidas de comodidad y facilidad, sólo para ser empujados repentinamente a una realidad totalmente diferente.

Si ella se ponía del lado de los desposeídos, los Elysianos se amotinaban. Si ella estaba de acuerdo con los Elysianos, la gente original de esta ciudad se pondría furiosa. Ella sentía que su cabeza estaba a punto de explotar. Ella estaba bastante ocupada como está, ahora había esta tontería todos los días. Se sentía más agotadora que una pelea de espadas.

Mientras ella llegaba al final de su cuerda una voz gritó.

Cloudhawk apareció por encima de la multitud. ¡Qué es todo este ruido!

“Has vuelto, y justo a tiempo. Esto es más de lo que puedo manejar. Es culpa tuya”.

Como los Elíseos consideraban a Cloudhawk, no había un número pequeño que mostrara hostilidad manifiesta, también había odio y una cantidad sana de miedo. No todo el mundo estaba dispuesto a aceptar Cloudhawk como cualquier tipo de figura de liderazgo.

Fue su propia decisión oponerse a Skycloud y librar una guerra. Tuvo que asumir la responsabilidad de gran parte del desastre en el que estaba su casa hoy. Muchos manifestantes de hoy tenían amigos y seres queridos que murieron en la lucha. Su odio por Cloudhawk fue profundo.

Dawn tenía antecedentes elíseos, pero era una de las más prestigiosas del mundo. Estaba atrapada entre los dos y no podía pensar en una solución. Mejor dejarlo en manos de Cloudhawk.

Aquí afuera la voz de nadie era más fuerte que la de Cloudhawk, pero en el corazón de Elysians él era todavía un monstruo. Las demandas Elysian eran claras; ellos rehusaron aceptar la autoridad de cualquier desposeído, especialmente él. Estaban dispuestos a someterse a Dawn o Phain, y sólo si se les daba su propia ciudad lejos de los desposeídos.

Cloudhawk, por supuesto, no se inclinaría ante estas demandas.

Sin embargo, los manifestantes eran tenaces y no estaban dispuestos a ceder. Parecía que preferirían morir que vivir hombro a hombro con los párvulos.

A pesar de la aparente intranquilidad de la situación, Cloudhawk estaba tranquilo. Alzó su voz para ser escuchado. Sé que todos ustedes se fueron debido a su confianza en Phain y Janus. No me hago ninguna ilusión de que van a hacer algo porque lo pido.

Esto llamó la atención de la multitud, pero aunque nadie hablaba, la ira ardiente en sus ojos permanecía.

La voz de Cloudhawk era incluso, sin ningún indicio de desagrado. Puedes elegir no escucharme, eso está bien. Pero hay uno que ciertamente escucharás, uno que no te atreverías a ignorar. Tu máxima autoridad.

“¡No aceptaremos a nadie que nos envíes!”

“Sí, ¡todos son perros falderos!”

¡Solo aceptamos Dawn, Phain u otro Elíseo!

Una sonrisa magnética se extendió a través de la cara de Cloudhawk. Dios de la nube, ahora es el momento apropiado ¿no crees?

La deidad apareció en un destello de luz, instantáneamente presente sobre la multitud. Su repentina apariencia sobre un asentamiento de páramos asombraba a todos. ¡Increíble! El ser que no hace mucho juró eliminar a Cloudhawk ahora estaba a su lado.

Aunque la gran mayoría de los Elíseos tenían idea de cómo era el Dios de la Nube, el poder que irradiaba del ser era inconfundible. Los poderes mentales del dios llegaron a sus mentes y sin un segundo pensamiento se arrojaron al suelo en adoración. Incluso Dawn y los otros líderes miraron, asombrados.

¿El Dios de la Nube? ¡Realmente era el dios patrón de Skycloud!

¡Continuad construyendo! Su poderosa voz retumbó dentro de sus cráneos. Desde este día en adelante, los habitantes de Skycloud llamarán a este lugar hogar. Continuaré sirviendo como protector de Skycloud, y salvaguardaré vuestro honor.

El abrumador poder psíquico pasó a través de todos como una ola. ¿Quién sino la Nube Dios poseía tal fuerza? Esto no era un truco. ¿Significaba eso… esto era realmente el decreto de la Nube Dios?

¿Su dios dejó su propio reino y se mantuvo con la Alianza Verde? Si eso fuera cierto entonces los beneficios para Cloudhawk eran inconmensurables. El dios era un ser fenomenalmente poderoso, al menos tan poderoso como el líder de los terrenos baldíos. Con su destreza mental podía realizar milagros impensables para los mortales. Luego estaba la amada reputación del dios.

¡El dominio de Skycloud fue nombrado por su patrón! Él era su maestro y protector. Ninguno ejercía más influencia entre los Elíseos que su dios.

¿Qué pensaba la gente, sabiendo que su dios estaba con los desposeídos? Para ellos el monte Sumeru era algo distante y débilmente entendido. En contraste, el Dios de la Nube estaba aquí, justo delante de sus ojos. Su protector durante los últimos mil años. Aunque nunca habían encontrado al dios antes de ahora, verlo aparecer de esta manera era una inspiración.

Fue un golpe fatal contra el Avatar y sus planes. Con el Dios Nube en el campo, la situación había cambiado dramáticamente.

Los agitadores que habían amenazado con irse no tenían nada más que decir.

Cuando las noticias de esto se dirigían a Skycloud, aterrizaría como una montaña en la mente de Selene. Los ciudadanos escaparían en manadas para buscar las bendiciones de Dios en la Nube en los desechos.

Cloudhawk observó la batalla desde cerca.

Este personaje de Sr. Seis no era mucho más fuerte que el cuarto portador. De hecho, estas Siete Hojas y Cuatro Portadores Estándar estaban todos en la misma liga. Algunos eran un poco más fuertes, otros un poco más débiles, pero ninguno era abrumador. Varían desde material estándar de cazademoníacas, a tal vez nivel superior. Todavía tenían un largo camino por recorrer antes de ser considerados veteranos.

Entonces, ¿Cómo ganó el Sr. Seis tan fácilmente? Era simple. Tenía su bestia divina y una reliquia.

Cuando el Sr. Seis soltó a su bestia y llamó a la barrera de energía todos estaban aturdidos. Otros Elegidos lo miraron con ojos envidiosos porque podía controlar bestias divinas y usar reliquias en una pelea.

Cloudhawk no estaba impresionado. Después de todo, había venido de Skycloud. Arcturus Ruin, Selene Sublime Transcendencia, el espejo de cristal de Adder y el fuego de Castigation eran el grado de reliquia que conocía. Había aprendido, utilizado y encontrado una plétora de armas épicas a lo largo de los años.

Cuando él llegó aquí, las rarezas nunca cesaron. Este era un reino caído, pero un reino piadoso anterior sin embargo. ¿Por qué no había ninguna marca de ese hecho? Estos Elegidos no tenían idea de lo que eran cazadores de demonios o de lo que eran capaces de hacer.

Sus reliquias eran de baja calidad y subpar, nada como las de las manos de los dioses. ¿En cuanto a las bestias divinas? Si bien era cierto que la prevalencia de ellas aquí era una revelación para Cloudhawk, la calidad todavía estaba muy por debajo de las expectativas.

Cloudhawk había visto otras dos bestias divinas – además de Oddball – antes de que él llegara aquí; el defensor del Templo, y el dragón de cristal de otoño. El primero tenía la increíble capacidad de reconocimiento, sabiendo que el peligro estaba llegando a Skycloud antes de que llegara. Era una especie de capaz de ver en el futuro para advertir de los peligros que se avecinaban.

Este último fue capaz de crear un ejército de dragones y controlarlos a través de una conexión mental indestructible. Era la fuente y el comandante de su propio ejército.

Ambos eran increíblemente fuertes, evolucionaron a su punto más alto.

¿Y qué hay de estas criaturas? Desde la serpiente de Python hasta el cóndor del cuarto portador – incluso el lobo del señor Seis – eran… mediocres. Una reliquia bastante robusta podía cortarlas. No veía nada irremplazable.

Olvida las super bestias como el dragón de cristal y el protector del Templo, estas cosas ni siquiera se acercaron a Oddball. La resonancia que sintió de ellas era débil, pero el poder de una bestia divina no era inherente, venía de su amo. Eso era algo a considerar.

Lo primero que sabía Cloudhawk era que las bestias divinas eran una clase de reliquias, especiales. Había aprendido recientemente que las reliquias podían ser creadas, así que… ¿significaba eso que se podían hacer bestias divinas?

Sabía que el Reino de Plata estaba bajo el control de una persona que llamaban el ‘Rey’. Summer había hablado un poco de él, afirmando que había estado vivo durante miles de años.

Si eso no fuera una exageración, entonces este rey seguro que no era humano. Ningún humano podría haber vivido desde la época de la Gran Guerra.

Más allá de eso se dijo que el rey había logrado varias cosas: Uno, después de tomar el control que borraron cualquier signo de los dioses. Demonhunters no se llamaba inexplicablemente ‘Elegido.’ Dos, quienquiera que este rey era tenían la capacidad de crear reliquias y él era mejor en ello que Cloudhawk.

Este poder fue la base de lo que construyó este reino y los Elegidos. Además, parecía tener alguna manera de hacer o criar bestias divinas. Eso explicaría por qué había tantos por aquí y por qué eran de calidad inferior.

Pero lo más importante de todo, quienquiera que fuera este rey, conocía a Judas.

El demonio mayor era cauteloso con el rey, o por alguna otra razón no estaba dispuesto a arrollar este lugar. Si ese no fuera el caso de cualquier encantamiento que tuvieran aquí no importaría. Nada de lo que vio pudo impedir que las fuerzas de Nox entraran. Judas por lo menos sería capaz de rodear la zona y llevar a su gente para reforzar su ejército de Caballeros Negros.

Si había una verdad sobre Judas, era que el suyo era un corazón ambicioso. No iba a dejar este lugar solo si había una oportunidad de tomarlo por sí mismo. Cloudhawk estaba seguro de si hizo un poco de excavación que podría desenterrar más información…

… pero ahora mismo incluso sabiendo que toda la historia no iba a ayudarle mucho. Dondequiera que este rey viniera o cualquier clase de criatura que fuera no cambió el hecho de que Cloudhawk necesitaba llegar a Imperia.

La voz en auge del Maestro de Ceremonias regresó.

“¡El campo cinco será el anfitrión de nuestra próxima pelea!”

“¡Cloudhawk, representando a Red Banner y a la venerada cuarta hoja de la Compañía Siete Hojas!”

“Este tal Cloudhawk no es miembro de Red Banner, se nota, sino un fuerte partidario extranjero. ¿Será capaz de oponerse al ilustre Caballero Cuatro? ¡Veamos y averigüemos!”

El contendiente de Nubehawk llegó primero al campo. No era un hombre muy alto con una madriguera y una ceja neandertal con el pelo en sus sienes retrocediendo. De la cabeza a los pies era como una pesada espada que podía cortarte con una mirada.

La capa de cuero que llevaba aleteada en la brisa detrás de él. Las cuatro hojas cosieron en su brillante e impresionante y ganó oohs y ahhs de la multitud.

¡Caballeros Cuatro, el venerado! ¡Uno de los talentos más alabados de Redleaf! Le habían dado su primera hoja cuando tenía apenas veinte años. Ahora, a principios de los treinta, no mostraba ninguna señal de desaceleración. De hecho, muchos pensaban que era un buen candidato para un día subir a la Séptima Hoja.

La cuarta hoja caminó hacia el campo y sacó un par de dagas de su cinturón. Las hojas de aspecto siniestro brillaban con una luz peligrosa, pero no eran más frías que el brillo en sus ojos. Todo el mundo sabía que la cuarta hoja no era sólo un talentoso elegido, también era un guerrero hábil.

Se decía que podía matar a un toro enojado por la mitad con un dedo de su cuchillo. Una vez que esas dagas dejaran sus vainas la mayor parte de las hojas rojas, las más poderosas serían fácilmente derrotadas. La vista de él hizo temblar a los hombres de Red Banner.

Uno de sus grandes tigres acababa de ser derrotado. Su moral había recibido un duro golpe y ahora se enfrentaban inmediatamente a una segunda confrontación con Seven Leaf Company. Sólo que esta vez era un extraño llevando su bandera a la batalla.

¿Hubo alguna duda sobre el resultado de este duelo?

Mientras la Cuarta Hoja estaba en medio del resto de sus compañeros, no era más débil que la Quinta Hoja. De hecho, probablemente podía tomar la Sexta Hoja en un desguace. Además del hermano mayor del Portador Estándar, no había nadie que fuera su rival.

¡Dónde está?! La cuarta hoja miró alrededor del anillo. ¡Ha perdido el valor la Bandera Roja? ¡Sube aquí y pelea como un hombre!

El Maestro de Ceremonias repitió la llamada. ¡Representante Cloudhawk, diríjase al campo cinco!

Cuando Cloudhawk finalmente apareció había un mutter colectivo de decepción.

Este imbécil no se veía especial, el infierno que podría incluso ser descrito como deshonesto, como una especie de vagabundo vagabundo. ¿Cómo se suponía que un respetable Elegido reaccionara? Nadie le dio a Cloudhawk una onza de esperanza desde el principio y ahora estaban aún más decepcionados.

El presidente de la compañía Siete Hojas se mofó. “Claramente, Red Banner se quedó sin representantes. ¡Podrías haber pedido prestado algo mío! No necesitabas sacar algo de waif de la calle. Este desgraciado es una vergüenza para los elegidos apropiados y una vergüenza para el Consejo.”

“Tienes razón en que es un vagabundo extranjero. No tiene nombre ni renombre, nadie lo conoce.” Beck tomó un sorbo de su té, su rostro tranquilo y las palabras mesuradas. “Pero nada es seguro, y el resultado de esta lucha no ha sido determinado todavía. De lo contrario ahora te dejaría abierto a la vergüenza si termina perdiendo, Sr. Blanc.

“¡Tonterías!” Escupió Otus.

Beck no dijo nada más. Sus ojos se entrecerraron mientras su atención volvía al campo.

El verano gritaba y aclamaba entre la multitud, llena de emoción y anticipación. Sus gritos ahogaban los murmullos. Si estos idiotas no podían mirar más allá de su exterior irregular, entonces eran simplemente estúpidos!

Al mismo tiempo en otra esquina de la arena, Craig Vista había traído a su nieta también para ver las festividades.

Craig no había visto a Cloudhawk pelear con sus propios ojos, sólo se enteró de lo que pasó desde otoño. Estaba seguro de que Cloudhawk no era un hombre común, pero algunas cosas tenían que ser presenciadas de primera mano. ¿Era realmente capaz de derrotar a uno de los mejores de Seven Leaf Company?

Cloudhawk finalmente subió al escenario. Oddball estaba encaramado en su hombro, podando sus plumas sin querer. No había nada en este hombre o su pequeña mascota que hablara de urgencia.

La cuarta hoja la tomó como una desaprobación y sintió su enojo. Gruñó ante su retador. “¡Tú… me estás haciendo perder el tiempo!”

¿Qué pasa con eso?

¡Tienes las pelotas para hacerme esperar! ¡Te mostraré que mi tiempo cuesta!

Cloudhawk no pudo evitar sonreír ante lo ridículo que era esto. La capacidad de la humanidad para la arrogancia y la estupidez era algo que contemplar.

A veces eran como ranas en el fondo de un pozo. Mirando desde las profundidades, todo lo que podían ver era un pequeño círculo de cielo y creían que era todo lo que era el mundo. Poco sabían que si esperaban fuera de su pequeño pozo se revelaría toda una vasta existencia, destruyendo sus tontos prejuicios.

Pero hasta que lo hicieron, los hombres permanecieron ignorantes y miopes. Ellos eran el centro de sus propios pequeños universos, midiendo todo basado en su experiencia limitada. Aquí en Redleaf, Fourth Leaf era uno de los peces más grandes. Nunca se le ocurrió que la ciudad en la que vivía – en realidad todo el reino – era un estanque tan pequeño. Cuando se dio cuenta de lo grande que era el resto del mundo, tal vez él podría entender que era prácticamente microscópico.

Pero mientras Cloudhawk reflexionaba sobre estas cosas, se recordó a sí mismo que no despreciara demasiado al Cuarto Plomo. ¿Cómo sería diferente de él, entonces? Cloudhawk pudo haber visto más del vasto universo, pero ¿y si hubiera más? Tenía que haber más. Pensó que había conocido a las criaturas más grandes del universo, pero ¿qué si hubiera más que ni siquiera pudiera imaginar?

Cloudhawk había saltado de su pozo, sólo para aterrizar en uno ligeramente más grande. Era importante mantener un poco de temor y humildad.

Cuarta Hoja vio que sus amenazas no inspiraban miedo en el vagabundo. Peor aún, ¡él estaba ahí de pie distraído! ¡Como si no considerara a la Cuarta Hoja como una amenaza en absoluto!

¿Cómo se atreven a que nadie se pavonee con tanta falta de respeto?

Caballeros Cuatro era un manojo de furia. Él golpeó su brazo mangas y una racha de grande fue liberado. La cosa de bolsillo se expandió rápidamente en el aire hasta que era del tamaño de un toro. La arena fue llenada repentinamente con un aire mortal, derramando de esta criatura ahora maderera.

Los jadeos sonaron entre la multitud.

¡La soltó! ¡El huracán Mantis de los Caballeros Cuatro!

El cambio en la atmósfera trajo a Cloudhawk de vuelta al presente. Vio al insecto hulking que realmente se parecía mucho a una mantis sobrecrecida. Su cuerpo spindly estaba cubierto de un verde y vibrante caparazón y se deslizó por el aire con brazos de guadaña. Pinzas serradas repicaban en el centro de su cara y estaban manchadas de un rojo profundo.

Esta… era una bestia divina única. Cloudhawk estaba un poco sorprendido. ¿Había alguna manera en que estas criaturas pudieran ser modificadas – ya sea por algún método extraño o incluso científicamente – para darle nuevos poderes?

“No deberías arriesgarte por Red Banner”. Cuarta Hoja miró a Cloudhawk con un cruel resplandor y lo llamó en un tono de mando. “¡Arrodíllate, agáchate! ¡Renuncia a Red Banner y te perdonaré la vida!”

Cloudhawk entrecerró los ojos detrás de la máscara. ¿Si me niego?

La paciencia de la Cuarta Hoja se había agotado. No tenía más tiempo para palabras. ¡Entonces morirás!

Su Huracán Mantis se ató al aire, causando una poderosa ráfaga de viento para barrer a través del campo. Su sombra cayó sobre Cloudhawk mientras, los brazos de guadaña extendidos, le impedía ir a cualquier parte. Estaba listo para cortarlo en dos.

Mientras la bestia divina atacaba desde arriba, la Cuarta Hoja cargó desde el suelo. Él también era bastante rápido.

Antes de que Cloudhawk tuviera la oportunidad de contrarrestarlo, estaba acorralado. Parecía que no tenía a dónde volverse; o bien podía ser cortado por la mantis o cortado en pedazos por el Caballero Cuatro. Su destino estaba sellado.

¿Éste era el poder de la Cuarta Plomo? Los espectadores miraban con los ojos abiertos.

El estilo de ataque de la cuarta hoja era simple, en contraste con muchos otros elegidos. Si no se apoyaban en reliquias entonces dependían de sus bestias divinas. La cuarta hoja, sin embargo, era un guerrero de cierta habilidad. Cada bomba de sus piernas era como una catapulta que le disparaba hacia adelante, aumentando su impulso con cada paso.

Mientras tanto, Cloudhawk estaba tan quieto como una montaña. Con un movimiento de su muñeca apareció una barra exorcista cruda. Un paso sutil a un lado y el desliz del huracán Mantis se abrió. Empujó los dedos de los pies y se lanzó hacia delante. Nada elegante, nada impresionante.

Levantó el brazo, el exorcista se adelantó.

Cada movimiento parecía tan ordinario, sin prisas. Como lo había hecho mil veces antes y podía realizar cada movimiento con el mismo resultado.

La cuarta hoja golpeó el suelo con una herida triangular en su garganta.

Un verdadero río de sangre brotaba del nuevo hoyo y cada latido de su corazón era más lento que el anterior. La cara del Elegido estaba pálida y congelada de incredulidad conmocionada.

La escena animada y bulliciosa era ahora una escena de completo silencio. Un mar de ojos miró primero al cadáver que yacía en la tierra, luego al hombre enmascarado que lo había hecho. Se paró sobre el cuerpo sin siquiera respirar pesadamente mientras la sangre goteaba desde el final de su arma.

Un viento errante sopló a través de, crujir el manto gris destrozado del extraño – como la bandera de un guerrero que había luchado a través de innumerables guerras.

Nube halcón no perdonó a la multitud ni al cuerpo ni una segunda mirada. Se alejó del campo como si nada hubiera pasado, sin palabras, mientras los ojos mudos lo miraban irse.

Confiado en una misión imposible, Cloudhawk se vio obligado a aceptar.

¿Qué opción tenía? Cualquiera que sea la intriga, cualquiera que sea la ira, primero tuvieron que sobrevivir. Nada era más peligroso que la posición en la que habían sido empujados.

El viejo borracho y Barb llevaron a Dawn debajo de las cubiertas. Su frágil estado de ánimo la hizo inestable. Nadie estaba seguro de cómo reaccionaría. Selene, Phain y los Templarios estaban al lado de Cloudhawk esperando órdenes. Representaban el poder del Templo para dar la nueva legitimidad de mando de Cloudhawk.

El dolor y los recelos tuvieron que ser dejados de lado hasta que pasó esta hora oscura. Lo que sucedió no pudo ser deshecho, pero pudieron trabajar para asegurarse de que esta tragedia no empeoró. Tenían su trabajo hecho para ellos – la flota Elísica no estaba en forma de tomar un ataque de tres puntas.

“Diez divisiones fueron reunidas para esta excursión, con un total aproximado de sesenta mil hombres. La flota actualmente se encuentra en trescientos cinco buques de guerra. Veinte de ellos están fuertemente dañados, cincuenta y cinco han sufrido daños moderados, y ochenta y nueve están manejando con problemas menores. Además, hay doscientos barcos logísticos y flexibles. Ahora las divisiones, son como sigue: la Vanguardia, Flank, Airborne…”

Roc sacudió el estado actual de sus fuerzas armadas. Todas las divisiones que nombró estaban pobladas de soldados experimentados. Aunque el ataque a Fallowmoor había fracasado y los había dejado con muchas naves dañadas, las pérdidas totales eran todavía mínimas – quizás diez por ciento, veinte como máximo. No era suficiente para amenazar las habilidades básicas de la fuerza expedicionaria. Mientras Skye Polaris había sido un hombre descarado y enojado, años de combate lo habían forjado como un estratega capaz. No era tan tonto como para romperse a sí mismo y a toda su familia en un solo asalto.

Él sabía que, cueste lo que cueste, tenían que llegar a casa a salvo.

Las sospechas de Phain sobre el mando de Cloudhawk tenían mérito. No tenía experiencia liderando una fuerza de este tamaño. Sin embargo, durante sus años en el Valle del Infierno se le enseñó lo básico de las tácticas y el liderazgo. También tenía la guía de otros con conocimiento más práctico. Cloudhawk estaba bastante seguro de que podía manejar.

Este fue un tiempo y un ambiente donde la confianza y la valentía eran importantes. Sabiduría y tácticas, no había nada que hablar en este choque. Cada vez que su oponente tenía una ventaja tan abrumadora en el poder, las llamadas ‘estrategias’ y ‘tácticas’ no eran más que trucos de salón menores que sólo podían ser utilizados para parar por un tiempo.

Cloudhawk miró a Roc. ¿Cuántos tenemos en nuestro batallón de cazademoníacos?

Trescientos cazadores de demonios han sido enviados con nuestras fuerzas, contestó. Doscientos más o menos todavía están en condiciones suficientes para luchar.

La familia Polaris no era como las Nubes, que eran ricas en talento para cazar demonios. Encontrar cien cazadores de demonios en un grupo de diez mil soldados era considerado un buen botín para ellos. Pero incluso este pequeño batallón jugaría un papel importante.

Aquí fuera, la competencia de combate de un cazador de demonios era secundaria.

En una flota de varios cientos de barcos, sólo se podía pasar tanta información a través de gritos y señales de bandera. Esto era especialmente cierto en esta tormenta de polvo, que escondió algo más que a pocos metros de la vista.

Para contrarrestar esto, el barco de mando de cada grupo de batalla estaba equipado con una torre psy. Psy-towers funcionaban de manera diferente a las otras tres torres que normalmente se encuentran en los buques de guerra Elíseos, pero eran igualmente importantes en función.

Los cazadores de demonios, en su capacidad de manipular y convocar el poder mental, fueron capaces de aprovechar una red neuronal creada por estas torres psy. A través de ella la información podría pasar casi instantáneamente, entregando condiciones críticas de batalla y órdenes en una fracción del tiempo.

¿Dónde estaba el enemigo atacando, qué flanco requería más apoyo, informes de daños, órdenes de combate – las torres psy se aseguraron de que la información fue entregada rápidamente a cada parte de la flota. Esta red neuronal es lo que hizo que toda la flota trabajara como una fuerza de combate cohesionada, e impidió que el caos de la batalla despedazar sus formaciones.

Ahora, Skye no era un cazador de demonios. Como tal se vio obligado a confiar en los informes de los cazadores de demonios que le pasaron, y luego de nuevo cuando cualquier orden necesitaba ser transmitida. De recibir información, a procesarla, a formular una orden y luego difundirla a la flota, el procedimiento fue largo con una gran cantidad de hombres intermedios en el medio. Se creó un retraso significativo y un aumento de la probabilidad de que algo se perdió o se retransmitió incorrectamente. En una flota de este tamaño los resultados negativos se agravaron en gran medida.

Un factor principal en la lentitud de la fuerza expedicionaria al responder al ataque sorpresa de Dark Atom fue debido a esta cadena de información.

Por suerte, Cloudhawk podría evitar que esto suceda recibiendo información directamente. Enchufaba su propia mente directamente en la red neuronal.

Después de discutir los planes, los barcos Elíseos comenzaron a reformarse. Habían perdido medio día después de que su general fuera asesinado al tratar de restablecer el mando. Ahora se vieron obligados a escapar de este peligroso escenario lo más rápido posible.

Cloudhawk transmitió sus órdenes. Aunque era un momento crítico para la flota asediada, tomó un momento para ir abajo y encontrar a Dawn.

Todo lo que había ocurrido era un golpe cruel particular a la chica. Parecía una persona completamente diferente, drenada de toda esa energía vivaz que la rodeaba normalmente.

Todo fue tan… repentino. Ella no estaba lista. Un ser querido, se fue en un abrir y cerrar de ojos.

Lo que más la atormentaba era saber que sus asesinos estaban a unos metros de distancia, y no había nada que ella pudiera hacer al respecto. Este tipo de ira y desamparo cambiaron a una persona. Cloudhawk sabía que había golpeado hasta el centro de ella, de lo contrario el amanecer que él había conocido habría dejado que la ira la devorara. También sabía que este cambio repentino de disposición no vino sin profundas cicatrices, cuyos peligros sólo se revelarían en el futuro.

Era lo último que quería ver pasar a un amigo.

“El General fue bueno conmigo. Siempre apreciaré su respeto, y la oportunidad de una nueva vida que me había dado.” Cloudhawk caminó hacia Dawn y puso una mano sobre su hombro. “Espero que puedas entender que no eres el único que está pasando por esto. Estoy contigo, así que no lo cargues todo. No importa lo que pase o lo que tenga que hacerse, estaré a tu lado.”

Los ojos de Dawn estaban rojos e hinchados. Ella no reaccionó, como si no lo hubiera oído. Se quedó sentada allí, inmóvil, como si estuviera hecha de madera.

Con un ceño fruncido puso ambas manos en sus hombros y tiró de Dawn hasta los pies. Sus ojos oscuros miraron profundamente a la suya. “Oye. ¿Dónde coño se fue esa chica que no tenía miedo de nada? Diablos, hasta donde recuerdo lo único que te asustaba era perder la cara. ¿De dónde coño salió este chico débil?”

Cualquier otro día y Dawn habría puesto su puño en su cara. Eso es lo que él quería, lo que él esperaba. Al menos probaría que ella no había sido completamente rota. Todavía le quedaba algo de lucha en ella, algo de coraje, que ella no había renunciado.

Pero no lo hizo. Sólo había lágrimas que brotaban en sus ojos, y silencio.

Dawn había vivido todos los días de su vida diciéndole a cualquiera que estaba a la altura de lo grande que era. Entonces, la vida dejó caer el martillo. Ella se dio cuenta de que nada de eso era verdad – ella era débil, ella era pequeña. Por primera vez ella vio realmente lo inferior que era a Selene.

Ambas mujeres habían amado a personas cercanas a ellas. La pérdida de Selene la había hecho valiente, le había dado la fuerza y el valor para atacar a los terrenos baldíos por su cuenta para buscar justicia para su padre. Dawn no se sentía valiente en absoluto. Todo lo que sentía era la esperanza desesperada y tonta de que todo esto fuera de alguna manera un mal sueño. Sólo una pesadilla de la que pronto despertaría. La familia Polaris no podía seguir sin su patriarca! Dawn no podía vivir sin su abuelo!

En cuanto a Cloudhawk, estaba enojado. ¡Muy enojado! La miró con ojos que ardían en su cráneo.

“Te ayudaré. Me aseguraré de que Arcturus pague por sus crímenes”. Las palabras de Cloudhawk cargaron con el peso de un compromiso serio y honesto. “Tú y yo, vamos a matarlo o moriremos intentándolo. Ya sea que nos vengamos o que nos maten en el proceso, estoy contigo”.

¡Estoy contigo! Había un verdadero poder en esas palabras. A Dawn le dieron en el corazón como una patada en el pecho.

Su expresión de madera tembló y un espíritu volvió a su rostro lacrimógeno. Era como una luz encendida en una oscuridad impenetrable, como un hombre ahogado cuyos dedos envuelven una vid que salva vidas.

Sí, había sufrido una gran pérdida, pero tenía a Cloudhawk. Dawn colgó la cabeza, y cuando dijo que la amargura en su voz era compulsiva. No podemos ganar.

“¡Al diablo con eso! ¡No puedo creer que esté escuchando esta mierda de tu boca! El Amanecer que sé se arrojaría espada primero a sus enemigos, ya fuera Arcturus o el maldito Rey de los Dioses mismo.” Cloudhawk nunca le quitó los ojos. “Toda mi vida he escupido sobre la idea del destino. Si hubiera dejado que el destino decidiera por mí, habría muerto hace mucho tiempo, ¡otro cadáver en el desierto!”

Sí… ¿cómo sabrían si perderían si nunca lo intentaran?

“Escucha, nosotros tampoco estamos indefensos. Tenemos a Selene y a todos los demás. Puede que aún no estemos listos, pero un día lo estaremos, ¡y despedazaremos a ese hijo de puta de un miembro a otro!” Cloudhawk extendió una mano para limpiar las lágrimas de la cara de Dawn. “Confía en mí”.

Sus palabras y su convicción eran contagiosas y sentía que la llenaban.

Arcturus… era el más grande cazador de demonios que el mundo había visto en varios siglos. Tenía más poder e influencia en las tierras Elíseas que nadie más.

Sí, Cloudhawk había recibido ayuda, orientación y recursos de la familia Polaris. Pero había pagado todo eso en picas. No tenía ninguna razón para hacer nada por un sentido de reembolso. No se ofreció a enfrentarse al hombre más poderoso del mundo porque sentía que tenía que hacerlo, sino porque quería hacerlo. Por ella. Por sí mismo.

Cloudhawk estaba dispuesto a arriesgar su vida para intentarlo. ¿Por qué Dawn no podía mostrar el mismo valor?

Dawn pensó en todos los años que habían pasado. Languishing, contenta con lo mínimo, creando problemas en lugar de aplicarse a sí misma. Si ella en su lugar hubiera sido lo suficientemente madura para compartir las cargas de la lucha de su abuelo, ¿estaría aquí hoy? ¿Lo estaría?

Ahora sus hombros cargaban con la ineludible carga de vengar el asesinato de su abuelo. Si lo eludía porque estaba demasiado asustada, todo el mundo se reía. Sería una decepción aplastante para todos los que importaban.

Ella estaba reforzada por una fortaleza profunda y real. Tenía que seguir mejorando. Era la única manera de honrar a su abuelo, que le daba todo en servicio a su familia. Ser más fuerte era la única manera de ganarse la amistad de Cloudhawk. Ella crecería tan fuerte que Selene no podía burlarse de su nariz, pero se vería obligada a mirar hacia arriba en su lugar.

¡No importa cuánto tiempo lleve, no importa lo que exija, te mataré con mis propias manos!

Gracias. Una chispa de fuego había vuelto a los ojos de Dawn. Ella miró al hombre que le había dado fuerza y coraje cuando estaba en su más débil. En ese instante ella sabía sin una sombra de duda que nada los separaría.

La pérdida era una espada de doble filo. Trajo dolor aplastante, pero en las manos derechas trajo crecimiento.

Cloudhawk esperaba que el dolor de este momento ayudara a Dawn a verse claramente. Esperaba que despertara el potencial que sabía que tenía. Ella no era inferior a Selene de ninguna manera, sólo necesitaba descubrir ese poder en ella. Tenía la destreza mental de un gran cazador de demonios, y la habilidad marcial de un Templario.

Selene tenía ambiciones de ser el próximo Demonhunter Maestro también.

¿Nubehawk? Mucho había cambiado para él. No había manera de saber lo que el futuro detendría. Él no sabía si sería lo suficientemente fuerte, pero sabía que en lo profundo de las entrañas de Woodland Vale había otra parte de su herencia, esperando silenciosamente a que viniera y reclamara…

Dawn miró sobre los rasgos de maduración de Cloudhawk. Sus ojos bailaron sobre ella como si estuviera en un sueño. Ese chico imprudente e ignorante que conoció hace años puede crecer hasta convertirse en un hombre en el que podía confiar.

¡Comandante! Roc se apresuró a bajar a cubierta para encontrarlo. Hemos recibido informes urgentes de que una fuerza enemiga se acerca. Lo necesitamos en el puente inmediatamente.

“Madre… ¿Así de rápido?” Cloudhawk siguió a Roc de vuelta al centro de mando.

Barn y el borracho se pararon en la puerta después de ver todo el intercambio. Ambos no estaban seguros de cómo reaccionar.

Vulkan se frotó las sienes. “Arcturus no está dando golpes. Si estos tres niños están realmente decididos a ponerse de pie contra él, será un gran esfuerzo”.

Barb no estaba segura de cómo reaccionar. Sentía que todo lo que sabía del mundo se había puesto patas arriba. Arcturus Cloude era el líder de Skycloud, y de cada cazador de demonios. Era el hombre al que todos admiraban. Una leyenda viviente, un héroe. Pero después de ver todo lo que había hecho con sus propios ojos, había surgido un gran escalofrío en su corazón.

Si a un hombre como él se le permitía tomar el control de todo el mundo… el pensamiento la estremecía. Él ya era el singular poder político en Skycloud, con el mando de innumerables cazadores de demonios. En pie contra él, Cloudhawk y los otros estaban arriesgando la amenaza de cada gran poder en las tierras Elíseas.

¿Qué se suponía que debía hacer? Barb le robó una mirada hacia el viejo a su hombro. Él todavía parecía que no quería nada de eso. Ella no lo entendió… ¿cómo pudo permanecer tan indiferente?

¡El jefe estaba muerto!

¡Asesinado!

El carbón sentía como si su cabeza explotara. La ira, la desesperanza, el odio, el dolor. Cada uno era como un cuchillo frío a su corazón, un fuego abrasador en su mente.

El mutante gritó, un sonido más terrible que cualquier monstruo de tierra baldía. Se levantó contra sus ataduras, quebrando lo suficiente para liberar uno de sus brazos. El carbón lo golpeó alrededor como una maza, y casi diez soldados murieron de la paliza antes de que supieran lo que pasó.

¡Clang!

Una espada barrió para coger su brazo mientras pasaba para otro columpio. Drake era tan rápido que apareció delante de Coal de la nada, como si hubiera pestañeado hacia la existencia. Posicionó su espada en el quid del brazo de la bestia para evitar que causara más bajas.

Él ofreció un feroz hack hacia el carbón. “Si quieres que termine, entonces dinos lo que sabes!”

Los soldados entraron y ataron al mutante de nuevo sin necesidad de ser dirigidos.

¡Ahh! ¡Rrraagggh! ¡Nnnrrrgghh!

Todo lo que Coal podía hacer era gritarle a su impotencia. Incluso con el poder del miedo alimentando sus músculos, todo lo que podía hacer era mirar a estos odiosos y malvados hombres.

Con una risa fría, Brontes levantó la mano. Los soldados obligaron a un grupo de diez miembros de tribus más a arrodillarse ante él.

El líder de vanguardia se enfrentó a Coal. Preguntaré de nuevo. ¿Dónde está escondida la ciudad?

El carbón sólo le gritó. Brontes no perdió el aliento. El gigante se vio obligado a ver como diez más de sus hermanos y hermanas eran cortados a sangre fría.

Diez más fueron presentados.

¿Dónde está la ciudad?

El odio y el resentimiento brotaron dentro del carbón, formando palabras. “¡No mates!”

Una hoja parpadeaba, cabezas derribadas.

Diez más.

Esta vez eran niños. Temblaban y lloraban mientras se les obligaba a arrodillarse.

Brontes levantó su voz por tercera vez, calmado y desapasionado como si estuviera desmalezando un jardín. ¿Dónde está la ciudad?

La voluntad del carbón se derrumbó. No pudo hacerlo. No pudo soportar verlos asesinar a sus miembros de la tribu. En una voz llena de humillación y vergüenza, dijo: “No mates… digo.”

Brontes se balanceó en el brazo. Diez cabezas más pequeñas pasaron por el abismo. [1]

El dolor del carbón sonó bien de la piedra. Él no entendió. ¡Él estuvo de acuerdo! ¡Dijo que respondería! ¿Por qué este demonio continuaría matando a gente inocente?

Brontes respondió como si leyera su mente. Para recordarte que no me hagas preguntar tres veces. Ahora tienes una oportunidad. Si intentas algo, todos aquí morirán por tu culpa. Y morirán dolorosamente.

Drake se rió irónicamente en la escena. Ciertamente tienes una manera de hacerlo, Brontes.

Hammont también admiraba al oficial firme.

El carbón sólo podía recordar sus rostros. Él tomó cada detalle, los quemó en su memoria.

Se hizo una promesa de que si sobrevivía, rompería cada hueso de su cuerpo con sus propias manos, centímetro a centímetro. Usaría sus propios puños para golpearlos. Les haría pagar por el asesinato del jefe. ¡No moriría hasta que hiciera que cada uno de ellos lamentara el mal que cometieron!

Pero a pesar de que su corazón era un infierno de odio, no había nada que el carbón pudiera hacer. Él sería su títere, obligado a guiar el camino. Los doscientos nativos restantes estaban atados y mantenidos bajo vigilancia, mientras que el carbón, atado de pies y manos, estaba rodeado en lo que parecía un mar de guerreros elíseos. Se le dio sólo lo suficiente para caminar, no lo suficiente para correr si una oportunidad de huir se presentaba.

Las palabras del jefe sonaban en sus oídos. Él las había oído, lo entendía, pero no tenía otra opción. No podía soportar ver a su familia ser asesinada.

Si no prometía traer a estos monstruos a la ciudad, habría tenido que mirar como los cortaban lotes tras lotes. Estaba más allá de la tortura. No había duda en su mente de que estos hombres no tenían nada más que malas intenciones, pero era demasiado. Había esperanza, al menos pensó. No sabía lo fuerte que era la fuerza elísica, pero secretamente pensó que los que vivían en la ciudad bajo la montaña podían destruir a estos demonios.

Un grupo misterioso estaba acechando en los peñascos cercanos. No una gran fuerza – sólo varios cientos – y llevaban uniformes de negro absoluto. Sólo los dos hombres en frente eran diferentes.

Uno era un hombre enmascarado escondido debajo del Espectrobo, con una espada en la espalda y una tira de tela que cubría su rostro. El otro llevaba una larga gabardina y su pelo de cerca estaba descubierto. Era un hombre sin pretensiones, pero por las cicatrices que corrían por sus ojos.

Parece que encontraron una guía para el cuartel general de los Átomos Oscuros. Parece que esos Buscadores finalmente van a conocer su perdición.

El átomo oscuro tiene raíces profundas. La nube de cielo no puede destruirlos tan fácilmente. Pero por el momento mantendrán la atención de los elíseos. Eso hará lo que tenemos que hacer más fácil.

Los ojos de Adder brillaban en la luz áspera. Sea lo que sea que estuviera pensando, las profundidades de esos ojos parecidos a serpientes eran imposibles de leer.

Poco tiempo después, los cientos de sombras se movían. Bajaban de las montañas silenciosas como la noche. Obviamente, aunque pequeñas en número, no debían subestimarse.

***

Cloudhawk estaba tumbado en la mesa de examen y los instrumentos médicos y dispositivos extraños zumbaban alrededor de él. Una docena de científicos se afanaron por los resultados y manipularon las máquinas.

Él ya había sido su conejillo de indias durante la mayor parte del día. Hellflor sólo había visitado el tiempo suficiente para tomar un vial de sangre, y luego se había ido. La próxima vez que apareció, llevaba una jeringa llena de un líquido misterioso.

Ella metió la aguja en el cuello de Cloudhawk. El contenido de la jeringa fue bombeado a sus venas.

La primera cosa que experimentó Cloudhawk fue el dolor que se alejó. Se largó como una marea, empezando por su cabeza y bajando. Bien… buenas cosas. Se sorprendió y encantado de que un solo disparo tuviera efecto inmediato. ¡La mujer realmente sabía sus cosas!

“Tienes suerte. Unos días más tarde y no habría podido ayudarte.” Hellflower no estaba tan emocionada por su cambio de circunstancias como lo estaba Cloudhawk. Sus cejas estaban arrugadas como pensaba. “No lo celebres todavía. Revertir este problema no será tan fácil”.

Cloudhawk rodó su cabeza de lado a lado. Me siento bastante bien. Todo me parece normal ahora.

“La inyección que te di temporalmente paraliza el virus del intruso. Son sólo una décima parte tan activas como normales por el momento, casi inactivas.”

En otras palabras, no fuiste capaz de matarlo.

“No puedes matarlo”.

¿Cuánto tiempo estará latente así?

Hellflower agitó la cabeza y dijo: “La adaptabilidad de Trespasser no tiene precedentes. Tarde o temprano encontrará una manera de neutralizar el medicamento. Imagino que no será mucho. Lo más importante, la inyección no funcionará por segunda vez”.

Su aflicción no se resolvió tan fácilmente. ¿Qué se suponía que debían hacer, entonces?

Su respuesta fue franca. “He estado estudiando cuidadosamente el virus Trespasser de Roste en los últimos años. Incluso he sido capaz de replicar una porción de él, pero hasta ahora no he sido capaz de descifrar su secreto. ¿Sabes por qué?”

No. ¿Por qué?

“Debido a la complejidad del virus en sí mismo. Está constantemente mutando. Roste pasó la mayor parte de su vida investigando esta creación biológica, y se utilizó como sujeto del experimento. Al menos treinta años pasó cultivando Trespasser. Extrapolar los cambios es muy difícil dados los datos que tenemos.”

Complicado fue decirlo suavemente.

“Lo que es importante en tu caso es que Trespasser ha comenzado a propagarse a un ritmo mayor. Se integra con el material genético del huésped y así no será transferido a través de sangre o fluidos. En otras palabras, si me inyecté con tu sangre Trespasser todavía no se asiría y se esparciría. Después de usarlo como un plato de Petri, Roste transplantó el virus que incubaba en ti. Desde entonces ha cambiado considerablemente, casi una cepa completamente diferente en este punto. Después de tres años ha tenido tiempo de insertarse en gran parte de tu ADN

Cloudhawk agitó la cabeza. No entiendo nada de lo que estás diciendo.

Hellflower hizo rodar sus ojos ante la ignorancia del alcaide. Ella trató de explicar tan simple como pudo. En resumen, Trespasser es inestable. Cambiará con su anfitrión, así que Trespasser es diferente dentro de ti que dentro del académico. Lo que pude extraer en tu sangre es completamente diferente de la información de Roste. Dos cosas completamente diferentes.”

Hellflower se dirigió hacia un microscopio. “Véanlo ustedes mismos”.

El equipo en Nucleus era muy superior al que tenían acceso en Blackwater Base. Por ejemplo, el microscopio era mucho más claro. Después de establecer una muestra y organizar los lentes Cloudhawk podía ver lo que estaba pasando. Recordó la primera vez que miró a Trespasser. Era una muestra de Roste, y además de mutar su sangre y células había visto innumerables estructuras verdes nadando a través del plasma. Era Trespasser.

Esta vez no vio nada verde.

En su cuerpo Trespasser se había vuelto más dorado en color, y el virus no fluía libremente como en la muestra de Roste. Carnes de oro fueron insertadas en sus celdas como pequeñas joyas y visiblemente cambiaron su construcción.

Cloudhawk succionó en un suspiro. ¿Cómo sucedió esto?

“Esa es una pregunta que sólo tú puedes responder”. Hellflor lo miró con una mirada de ligera sospecha. “Estoy empezando a preguntarme si hay algo más fundamentalmente malo en tu cuerpo. Francamente, si eres incluso humano.”

No sabía cómo responder. Eso fue una declaración de mierda, ¿no? ¿Era humano? ¡Por supuesto que lo era!

Cloudhawk pensó en las diversas maneras en que era diferente de otras personas y tuvo que admitir que se sentía desconcertado. Si era normal de lo que explicaría sus extraños talentos? No tenía una respuesta.

Cloudhawk agitó su cabeza. “Si soy normal o no, no quiero esta mierda desagradable en mi cerebro. Tienes que ayudarme a encontrar una manera de deshacerme de ella.”

“Hay una manera, pero necesitamos tiempo”.

¡No importaba, siempre y cuando le impidiera convertirse en un monstruo! Cloudhawk se encontró inconscientemente respirando un suspiro de alivio.

Por el momento, su enfermedad estaba bajo control. Lo que fuera necesario hacer para curarse, Cloudhawk estaba dispuesto a hacer. Vivir era más importante que cualquier otra cosa.

Cloudhawk iba a hacerle más preguntas para ver cuáles eran los siguientes pasos, cuando fue interrumpido por una explosión. ¡Las puertas fueron voladas de sus bisagras!

Los guardias que habían sido apostados afuera volaban en pedazos a través del marco de la puerta. Trozos ennegrecidos de carne eran precursores de una multitud de personas que entraban corriendo. El que los llevaba era alto, realmente alto, y vestía todo de negro. Llevaba una capa que parecía plumas de metal, y cuando entró en la habitación estaba inmediatamente llena de un aura cruel.

“¡Es Raven!” Los gritos sorprendidos vinieron de los asistentes de Hellflower. Uno de los más valientes tuvo el coraje de ponerse en su camino. “¿Qué crees que estás haciendo? ¡Qué te da el derecho de venir a cargar aquí!”

Respondió con el cañón de un arma. La cabeza del científico se abrió como una flor grotesca y se desparramó el cerebro por todas partes.

Cloudhawk no tenía ni idea de lo que estaba pasando, pero no necesitaba ser un genio para averiguarlo. Estas personas estaban aquí para matar a Hellflower. Ella era la única persona aquí que podía ayudarle, así que no quería ver su vida cortada antes de que ella lo hiciera. Gritó su camino. ¡Ve! ¡Date prisa!

La triste voz de Raven se deslizó de su garganta. Nadie va a ninguna parte.

[2]

1. Bueno folla a este tipo. Será mejor que muera de una manera particularmente desagradable, y pronto.

2. ¿Sabías que un grupo de cuervos se llama una ‘descortesía’? Parecía apropiado.

Capítulo 78 – Ramitas por espadas

El cuerpo de Drake no fue solo el resultado de un entrenamiento duro y un alto potencial. Los Thanes fueron superados por la familia Polaris en círculos militares, con cualquier número de soldados y oficiales alabados tan numerosos como las nubes. En contraste con la cría de Skye, sin embargo, los Thanes no tenían demonios en la sangre. Confiaron en su propia fuerza para salir adelante.

Lo que tenían era un método secreto para el fortalecimiento del cuerpo, más allá de la generación en la generación. Era un sistema mucho más riguroso que el utilizado por los Cazadores de Demonios, más efectivo pero también tremendamente difícil. Involucró a más de una docena de medicamentos familiares secretos y una capacitación retrocedida que sometió al estudiante a un tormento extremo. De esta manera, se hicieron fuertes, desde el hueso hasta los órganos, desde la piel hasta los tendones.

Fue este refinamiento corporal lo que convirtió a los Thanes en poderosos. Eran una familia de segundo nivel en Skycloud, pero gracias a eso pudo superar a los Lunaes en influencia. Su generación más joven, para un hombre, dominaron los campos de batalla con sus increíbles habilidades.

Ninguna lluvia de flechas ni granizo de balas les dieron pausa. Entonces, ¿a quién le dio una mierda un palo?

Olvida el hecho de que este niño no era un nadie, si un Cloude o un polaris amenazaba con golpearlo con un palo, ¡era francamente ridículo!

Cloudhawk giró con cautela su débil arma por el aire. ¡Whoosh! ¡Whoosh! La rama delgada silbó mientras cortaba el aire. Lo señaló a Drake Thane burlonamente. “¿Qué? ¿Asustado? La verdad es que todo lo que la tontería musculosa también podría ser papel para mis ojos. No necesito una espada elegante, una rama funcionará bien.”

La ira teñió la risa de Drake. “Una rama, ¿eh? ¡Tienes una boca grande! ¿Y si no puedes respaldarlo? “

“Estoy aquí, ¿no? Si pierdo, haces lo que quieres. Así de fácil.”

“¡Está bien!” Drake agarró el agujero irregular con su ropa y destrozó la tela, revelando la mitad superior de su cuerpo. Si uno miró de cerca, podrían ver que no tenía un solo poro visible. Cada músculo con cable era perfectamente suave, brillante como bronce o mármol. Su físico fue grabado tan perfectamente como si hubiera sido esculpido, todas las líneas duras, como una estatua cobran vida. “Muéstrame lo que tienes.”

Drake no estaba interesado en perder el tiempo, pero todos tenían su orgullo. Y cuando su orgullo fue tan insultado, no pudo evitar dejar que su ira se mostrara. Este tipo era una pequeña mierda irritante, pero dejarlo deslizar con su pequeño palo solo desperdiciaría unos segundos.

¡Cuando falle, podría hacer trizas todos sus huesos!

“¿Qué está pensando?!”

Una voz magnética y atractiva se elevó al lado de Claudia que atrajo su ojo. Ella vio al joven de cabello rubio parado cerca de ella, de vuelta a la forma en que había sido antes. La aterradora locura que lo había consumido se había ido. El encanto tímido había vuelto. Presumiblemente, Naberius solo pudo salir por un corto tiempo cuando las emociones subieron. Una vez que las cosas se calmaron, Gabriel lo reemplazó.

Claudia estaba alerta y cautelosa.

¿Cómo no podría ser ella? Hace un minuto, su rostro había estado lleno de ira asesina. ¡Había probado su más maldito para abrirse la garganta con sus manos desnudas! Ahora, de repente, era como si nada hubiera pasado. Estaba parado a su lado naturalmente, como si fueran viejos amigos. Un tipo como él, que cambió su estado de ánimo tan rápido como girar una página, era alguien que definitivamente tenía que vigilar.

Este bastardo no solo la había traicionado cuando estaba tratando de ayudar, él había dado la espalda a los dioses mismos. En más de un sentido, fue mucho peor que Cloudhawk. Estaba decidida a mantener los ojos abiertos, si se presentara una oportunidad, cortaría este psicópata por la mitad.

Pero ahora no era el momento. Claudia fingió que no lo había escuchado.

Tampoco estaba segura de lo que estaba pensando Cloudhawk. De alguna manera, su energía psíquica había avanzado por saltos y límites, pero físicamente los dos eran casi iguales. Incluso con una poderosa reliquia de ataque, no estaba garantizado que podía romper la defensa de Drake.

¿Y un palo? Eso fue una tontería.

Claudia estaba familiarizada con la naturaleza astuta de Cloudhawk. Lo hizo diferente del molde estándar. Le gustaba meterse bajo la piel de su oponente, incluso en medio de una pelea, y manipularlos a sus propósitos. ¿Era parte de la estrategia que estaba usando ahora? Aceptar esta farsa de un desafío demostró que Drake había hecho el anzuelo.

¿Fue el plan de distraerlo e intentar correr?

No, eso no podría ser así. Drake no era tonto. Se daría cuenta de inmediato si Cloudhawk lo intentara. Además, a un vistazo de su líder, los otros soldados habían comenzado a rodearlos. Tenían a Cloudhawk rodeado, por lo que incluso si pasaba uno, los demás estaban allí para detenerlo. No había donde huir.

Drake Thane lo rugió con una voz estruendosa. “¡¿Que estas esperando?!”

Cloudhawk respiró hondo. En verdad, él no lo sabía. Pero tenía que probar algo.

Las vibraciones de poder de la piedra se hicieron más fuertes. Un campo de poder se elevó, llenándolo y envolviéndolo por todos lados. Lo separó del tejido de la realidad.

Aunque todos aún podían verlo, Cloudhawk había dado un paso a medio camino entre esta dimensión y la siguiente. Aunque no pasó a otro lugar por completo, se había desalojado del plano material. Así estaba a salvo, siempre y cuando un ataque no dominara las habilidades de la piedra. Cualquier cosa menos pasaría inofensivamente a través de él.

Era hora de empezar. Cloudhawk sostuvo el palo en alto como una espada y voló hacia adelante.

Y volar tenía razón. Se levantó flotando del suelo como si nada lo estuviera sujetando, mientras su ropa tosca revoloteaba. La gravedad ya no existía para él. Tan suave como una hoja en el viento, con su bastón apuntando hacia adelante, Cloudhawk flotó hacia Drake. Sin nada que lo detuviera, Cloudhawk atravesó sin esfuerzo el espacio hacia su objetivo.

Drake y sus compañeros miraban, conmocionados.

¿Que era esto? ¡Un ataque de esta luz difícilmente haría cosquillas! Pero estos hombres eran guerreros experimentados y reconocían cuando algo no estaba bien. Fue una escena excepcionalmente extraña ver a este tipo levantarse como lo hizo, con su ropa y su cabello flotando como si la gravedad no significara nada.

Un golpe tan lento y fácil era algo que incluso un niño podría evitar. Se acercó a ellos como si llegara de muy lejos, de otro mundo. Extraño, ciertamente, pero difícilmente peligroso. Con un gruñido, Drake se mantuvo estoico y firme mientras Cloudhawk se acercaba.

La rama llegó a su pecho.

Entonces, sucedió lo inesperado.

La rama de Cloudhawk se deslizó en el cuerpo de Drake como si estuviera hecho de aire. ¡Miraron en estado de shock, como si miraran a un fantasma! Era más que anormal, porque más allá de sentir algo, tampoco dejó herida. No se derramó sangre.

El rostro de Claudia se congeló. ¿Una ilusión? ¿Un fantasma?

Gabriel lo sabía mejor. Tenía que ser una reliquia que le permitiera pasar por cosas como esta. Esa era la única forma en que Cloudhawk podía atravesar algo con tanta facilidad, sin dejar rastro. Pero ¿en qué estaba pensando?

Cuando Drake vio que la rama se deslizaba por su cuerpo, comenzó a sudar frío. Sin embargo, fue de corta duración y desapareció cuando vio que no había dolor. Se recuperó rápido y se dio cuenta de que todo era un truco. ¡El bastardo se atrevió a tratar de engañarlo!

Los ojos de Cloudhawk estaban tranquilos como la superficie de un lago. Era la primera vez que hacía algo así. ¡Si tendría éxito o no dependía de este momento!

El poder de la piedra se interrumpió repentinamente. Cloudhawk fue devuelto de inmediato al mundo material, al igual que la rama que sostenía. La rama que todavía estaba mayormente dentro del pecho de Drake… ¡así es!

¡Esta fue la estrategia innovadora de Cloudhawk!

Una simple rama no podría penetrar las defensas de Drake, ni siquiera si fuera el Maestro Arcturus quien la empuñara. La rama era demasiado frágil. Tendría que apuñalar a Drake diez veces la velocidad del sonido para tener una oportunidad. Solo que, ¿había alguien en el mundo que pudiera moverse tan rápido? Solo la fricción de todo lo quemaría hasta convertirlo en cenizas.

¡Pero lo que distinguió a Cloudhawk fue la piedra!

Bajo el poder de la piedra colocó la rama donde quería. Aunque Drake y la rama ocupaban el mismo lugar, aún no compartían el mismo lugar. Los dos estaban en dimensiones separadas y no interactuaban. Pero cuando dejó que el campo de la piedra se disipara, de repente los dos se vieron obligados a unirse. La rama se volvió a conectar al plano material plantado firmemente en el pecho de Drake. Este ataque interdimensional era la única forma de socavar las defensas del guerrero.

Por supuesto, Cloudhawk no era un maestro de las estratagemas. Se le había ocurrido sobre la marcha, y era la única opción que tenía. Si no funcionaba, era poco probable que él y los demás escaparan.

Cloudhawk sintió que la rama luchaba contra el campo. Sintió una feroz resistencia que lo hizo detenerse. No era diferente a la resistencia que sentía cuando intentaba atravesar objetos sólidos. Cuanto más denso y rico en energía era el objeto que intentaba penetrar, más resistía. La fuerza en la rama estaba aumentando dramáticamente.

¡No es bueno!

El crujido vino de la rama muerta fijada en su agarre. Se rompió en más de diez pedazos con astillas disparadas como balas. Los fragmentos que estaban dentro de Drake fueron expulsados ​​violentamente, para sorpresa de Cloudhawk. ¿Esto era correcto? ¿Había apostado y perdido?

Drake gritó de dolor agonizante y golpeó el suelo, agarrándose el pecho.

De hecho, la rama se había hecho añicos, pero más de media docena de pedazos aún estaban alojados en el cuerpo del soldado. La piel, los músculos, los huesos y los órganos de su cuerpo tenían fuerzas diferentes. El palo no había dañado su piel ni causado ningún problema en sus músculos o huesos, porque la fuerza de resistencia de su cuerpo escupió los grandes trozos.

Pero los tejidos internos del cuerpo eran complicados.

Las astillas de madera petrificada dentro de él se extendieron por todas partes. Algunos estaban en sus pulmones y otros en sus vasos sanguíneos bombeando a través de su corazón. Los resultados fueron inequívocamente terribles.

La sangre brotó de la boca y la nariz de Drake. Este nivel de daño interno no tenía precedentes para él, más de lo que podía soportar.

Un solo golpe lo había dejado fuera de combate. Cloudhawk realmente lo hizo.

Si hubiera estado usando Carniceria Silenciosa, o si su energía psíquica fuera lo suficientemente fuerte como para combatir la resistencia, el palo se habría mantenido intacto y habría atravesado a Drake. ¡Lo habría matado en el acto!

Su primer intento fue bastante significativo. No solo había derrotado a Drake, Cloudhawk había descubierto una forma completamente nueva de pelear.

¡De ahora en adelante, las defensas más fuertes no tenían sentido ante Cloudhawk y su piedra!

Capítulo 78 – Otra Dotación

Las sirvientas gritaron y se dispersaron en todas direcciones.

Artemisa se quedó mirando atónita los restos ennegrecidos de lo que había sido Hydra, cuyas extremidades estaban congeladas en una postura defensiva. Zarcillos de humo blanco se deslizaron por las cuencas abiertas de sus ojos y la boca distendida. No podía creer que esta fuera la forma en que el tirano del puesto de avanzada estaba destinado a morir.

Mantis miró a la Reina con el ceño fruncido. “¿Por qué?”

Su respiración fue un poco rápida mientras respondía. “No entiendes lo que se siente perder a alguien cercano. Lo que hizo me disgustó.”

“¿Así que lo mataste por eso?” Artemisa no estaba segura de haber escuchado correctamente. Afuera se había burlado del esclavista, y momentos después vio a la Reina quemar a Hydra hasta dejarlo crujiente. El contraste fue una bofetada en la cara. “¿Tienes idea de lo importante que era? Ahora que está muerto habrá anarquía en el puesto de avanzada. ¿Quién va a organizar las fuerzas cuando llegue el enemigo? “

La Reina Sangrienta no pensó demasiado en ello. Hydra tenía algo de habilidad, pero una más o menos de él no iba a hacer ninguna diferencia. Había perdido su valor cuando ella vio sus actos de odio. Entonces ella lo mató.

“El puesto de avanzada tiene un nuevo líder.”

“¿Un nuevo líder? Las únicas personas con el prestigio y las habilidades para liderar eran Hydra y Snaketooth, y ambos están muertos. ¿Quién diablos guiará?”

“Tú.”

En una frase, la reina hizo callar a Artemisa. Ella miró boquiabierta a la cazadora de demonios con incredulidad. Artemisa era probablemente una de las tres más fuertes del puesto de avanzada, pero ser mujer la ponía en desventaja. Solo una mujer con el poder abrumador de alguien como la Reina sería capaz de intimidar y domesticar a un grupo de rebeldes.

Sin embargo, la situación en este momento era bastante especial. Hydra estaba muerto, al igual que su hermano y la mayoría de sus mejores luchadores. Los hermanos no habían confiado en los que quedaban o eran demasiado débiles. Parecía que tal vez realmente existía la posibilidad de que Artemisa asumiera el liderazgo.

Artemisa estaba perdida. Todo fue tan repentino.

Expresó sus dudas. “¿No habrá ningún problema si una mujer lidera? No estoy seguro de mis posibilidades. ¡Olvidémonos de eso!”

La Reina no se molestó en discutir con ella. Artemisa no parecía darse cuenta de la realidad de la situación: iba a hacerlo, ya fuera porque quería o porque tenía que hacerlo. Artemisa tenía bastante reputación aquí, y con el respaldo de la cazadora de demonios, cualquiera que la desafiara moriría. ¿Por qué estaba dudando?

Se decidió, no se necesitó más discusión. La Reina necesitaba el poder del puesto de avanzada para ayudarla contra el demonio. Seguramente vendría, pero ella no sabía cuándo. Por ahora tenían que tener todo listo.

Mantis encontró tres jeringas panacea más en lo que solía ser la vivienda de Hydra y le dio una a la Reina y a Cloudhawk. Sus heridas no eran demasiado graves y desaparecerían en cuestión de días. Para el chico, dependía de la suerte. Ambas heridas amenazaban su vida y, de hecho, solo seguía vivo debido a sus habilidades de recuperación.

La panacea era un poderoso agente regenerativo y las propias capacidades de Cloudhawk eran decentes. Los dos efectos juntos se agravarían y le darían la mejor oportunidad, así que tal vez había esperanza. Si lo hizo o no, lo decidiría el destino.

**

Cloudhawk sintió como si estuviera cayendo a través de un oscuro abismo. Cayó por lo que pareció una eternidad, sin llegar nunca al fondo. ¿Era así como se sentía la muerte? Sintió que su mente se nublaba, se confundía más a cada segundo. Sabía que cuando perdiera el conocimiento nunca volvería a despertar.

¡No puedo morir! ¡No aquí, no ahora! ¡Todavía hay tantas cosas que quiero hacer!

No se había vengado del que ordenó la muerte de sus amigos. El asesino de Slyfox y Mad Dog todavía andaba libre. Tampoco había logrado su sueño de dejar los páramos. ¿Cómo iba a morir ahora? Estaba en contra, una ira que quemó la confusión que amenazaba con consumir su mente.

Cuando abrió los ojos de golpe, Cloudhawk se encontró tendido en la oscuridad total. Finalmente, la neblina se despejó de sus ojos y miró hacia un vasto mar oscuro.

¡Chapoteo!

Cayó al agua. De repente, una presión interminable se apoderó de él desde todos los lados. Era tan intenso que temía que lo aplastaran hasta convertirlo en pulpa, sofocante y terriblemente doloroso.

Cloudhawk luchó, tratando de no ahogarse.

De repente, una poderosa conciencia apareció en los recovecos de su mente. “¡Por favor, concentra tu voluntad!”

Cloudhawk sintió que algo no estaba bien. Por alguna razón, este lugar le parecía familiar, como si hubiera estado aquí antes en un sueño. Recordó haber conocido a alguien aquí, un misterioso extraño que decía ser el dueño anterior de la piedra que Cloudhawk llevaba alrededor de su cuello.

Por supuesto que no podía olvidarlo. Desde entonces había sido capaz de reconocer e invocar la resonancia de las reliquias. Había sido un carroñero típico que de alguna manera pudo sobrevivir hasta ahora gracias a este poder. Sin esa extraña experiencia, la Reina lo habría ignorado; probablemente estaría muerto.

La conciencia profunda y misteriosa continuó hablando a través de su mente. “¡Por favor, concentra tu voluntad!”

No entendió lo que la voz estaba tratando de decir. Todo en lo que podía concentrarse era en el intenso dolor, tanto de las aguas aplastantes como de la presión sofocante. Juntos amenazaron con destrozar su psique.

“¡Por favor, concentra tu voluntad!”

Por tercera vez la voz le suplicó. No podía comprender lo que significaba cuando se enfrentaba a esta situación, por lo que hizo lo único que pudo. Relajó todo su cuerpo y calmó su mente.

Se apoderó de él una sensación de tranquilidad. La presión y la sensación de ahogamiento se desvanecieron.

Cloudhawk entonces sintió las aguas infiltrarse en su cuerpo; a través de las cuencas de sus ojos, sus oídos y cada poro de su cuerpo. Las cosas empezaron a cambiar, una sensación recorriendo su cuerpo que le resultaba familiar, como la última vez.

Pero había algo diferente. Antes, la misteriosa figura le había inyectado el poder directamente, mientras que esta vez el cuerpo de Cloudhawk lo bebía por sí solo. A juzgar por el alcance de su absorción, ahora era un volumen mucho mayor.

¡Esto fue una especie de transferencia de poder! Cloudhawk podía sentir que fortalecía su energía psíquica, ¡haciéndola surgir!

El misterioso extraño encerró su conciencia en la piedra y Cloudhawk pudo resonar con ella. Debido a esto, pudo heredar el poder del extraño, solo que había demasiado de él. Se sentía inmenso como un océano, extendiéndose sin cesar en todas direcciones. ¡Demostró que cuando estaba vivo, este extraño tenía que haber sido incluso más fuerte que la Reina Sangrienta!

Alguien tan fuerte tenía que haber sido una figura famosa. ¿Cuál fue su origen?

Cloudhawk podía sentir que quienquiera que fuera se consideraba a sí mismo un fracaso y quería que Cloudhawk terminara lo que había comenzado. Pero Cloudhawk encontró curioso el pensamiento. Si alguien tan fuerte como este hombre misterioso había fallado, ¿qué le hizo pensar que un niño como Cloudhawk podría tener éxito?

Todo era demasiado complicado, demasiado extraño, demasiado misterioso.

Cloudhawk apartó estos pensamientos distractores de su mente. Su cuerpo fue consumido por un repentino dolor desgarrador que sabía que significaba que había alcanzado su límite.

El vasto mar desapareció. Recuperó la conciencia.

Lo primero que sintió cuando abrió los ojos fue un dolor intenso. Era una angustia que sacudía todo su cuerpo, y justo debajo de ella un enloquecedor picor que no desaparecía. Cloudhawk se levantó la ropa para inspeccionar los daños y descubrió que sus heridas estaban cosidas. Podía decir por las suturas que Mantis lo había hecho.

Habían ganado. ¡Maldición!

El dolor y la picazón procedían de las heridas que estaba curando. El dolor era obvio, ya que no había mucho en el páramo que actuara como un anestésico. Si te lastimabas aquí, apretabas los dientes hasta que el dolor cesara.

En cuanto a la picazón, fue una reacción de la panacea. Aumentó la curación en más de un factor de diez: una herida que probablemente tardaría diez días en curarse se recuperó por completo en una. El intenso picor se debía a que la piel, los músculos y los huesos se volvían a unir a una velocidad vertiginosa. En conjunto, fue peor que agonizante.

La panacea no era perfecta y estaba destinada a usarse con antipruriginosos y suplementos nutritivos. En estos días, sin embargo, los suministros eran limitados. Medicamentos tan impresionantes habían desaparecido, por lo que tener la panacea sola era lo mejor que podían hacer.

Hubo dos efectos secundarios principales.

El primero fue la picazón, que podía empeorar tanto que enloquecía a algunos pacientes. En los viejos tiempos, los medicamentos contra la picazón eran un requisito porque la mayoría de las personas normales no podían soportarlo.

El segundo fue la tensión que ejerció sobre el cuerpo de la víctima. La panacea en sí no tenía ningún beneficio regenerativo; de hecho, era solo una poderosa hormona esteroidea. Los agentes dentro de él agitaron el potencial latente de cada célula para instigar la recuperación. Usar demasiado fue como tratar de exprimir el último poco de agua de una esponja seca. La víctima extrajo demasiado de su propio cuerpo y, en última instancia, redujo la esperanza de vida. Para evitar esto, solía combinarse con suplementos nutricionales.

Cloudhawk no sabía nada de esto. Estaba concentrado en el hambre intensa y el sonido de sus intestinos enojados, probablemente debido a la tensión ejercida sobre el factor de curación de su cuerpo. Luchó con todas sus fuerzas para levantarse de la cama, luego buscó a una de las sirvientas y le dijo que preparara una gran mesa de comida. Lo que sea que tuvieran, todo lo que el puesto de avanzada podría ofrecer. Pensó que se merecía una gran comida para ayudarlo a recuperarse rápidamente.