TGC – Capítulo 77

¿Ya está?

Selene caminó sobre un estribillo roto, que se rompió así cuando sus capacidades fueron superadas. Mientras la tierra temblorosa se calmó, ella sabía que la meta de Cloudhawk había sido alcanzada.

“Voy a mirar.” Selene saltó a la torre rota.

En el interior vio a Cloudhawk, drenado de toda su fuerza. Él estaba acostado sobre su espalda y jadeando como un perro azotado a una pulgada de su vida. Se sintió drenado y gastado, incapaz de mover un solo pelo.

“Mierda… Belial, ese imbécil. Él no… dijo que sería esto… cansado. Sentí como… casi exploto.” Cloudhawk gimió entre respiraciones profundas. “Ayúdame a levantarme.”

Había tenido éxito en el intercambio de dos artículos verdaderamente masivos. La Fuente era altamente energética, masiva en escala pero relativamente ligera en masa. Como resultado, resistió fuertemente sus intentos de moverla. Tomó a Cloudhawk toda su fuerza para resistir, pero al final la suerte estaba de su lado.

Selene lo levantó cuidadosamente para que pudiera descansar contra ella. Estaba empapado de sudor, su cabello negro pegado a su cara pálida. Como siempre sus ojos oscuros brillaban con poder travieso, como túneles a una luz distante.

Sus ojos albergaban una mezcla de amargura y pérdida. Mientras Selene limpiaba suavemente el sudor de su frente, había un raro momento de ternura de esta belleza típicamente distante. El calor de su suave tacto lo trajo de vuelta a años atrás. Él la tomó de la muñeca y dijo, No te preocupes. Yo no lo presioné demasiado. No había peligro.

“Siempre te ha encantado el gambito desesperado”.

“Es lo único que me ha mantenido vivo tanto tiempo”.

Los dos compartieron una risa. No tenía prisa por levantarse, así que los dos permanecieron en su soledad por un tiempo. Apretó su espalda contra ella y sintió los suaves hilos de su cabello cosquilleando su cuello. Miró hacia fuera a través del horizonte estéril.

¿En qué estás pensando?

“Oh… solo estoy pensando, este lugar se vería hermoso si fuera verde de nuevo.”

Selene asintió. “Sí. Ha estado muerto mucho tiempo, pero no creo que sea así para siempre”.

Una nueva vida…

Nube halcón levantó la cabeza, mirando hacia el cielo como si pudiera ver a través de él al universo distante más allá.

Los dioses eran tan fuertes. Parecía como si quisieran destruir este planeta, sería tan fácil como dar la vuelta a la mano.

Sin embargo, por alguna razón, no pudieron. Necesitaban a Cloudhawk. Si las palabras del Rey de Dios fueran a ser creídas, él representaba algo especial.

No sé por qué, pero cuando encontré al Rey Dios… me sentí de la misma manera que la primera vez que conocí a Arcturus.

¿Cómo es eso?

“El Rey Dios no quiere matarme. Al menos no ahora.”

¿Por qué no? La cara de Selene se había endurecido cuando oyó el nombre del antiguo Gobernador.

“No puedo decir con seguridad. Es… esperar algo. Esperar a que crezca. No tiene ningún sentido para mí. Es el maestro del tiempo, ¿qué más podría estar tratando de lograr?”

Selene respondió. No creo que debas tener problemas con ello. Sabemos muy poco sobre esa criatura. Son motivos un misterio, que no es sorprendente para algo tan fuerte. En este momento debemos centrarnos en las cosas que podemos controlar, como prepararnos para esta guerra.

“Sí, tienes razón”.

Eventualmente otros vinieron a revisarlos. Belial hizo su informe. Kesjir se ha ido. Toda la Fuente ha sido transferida aquí con éxito.

“Estamos recibiendo información de la capital”, agregó Hellflower. “Hubo un terremoto significativo que atravesó 250 kilómetros pero pasó rápidamente. Ahora hay un cristal masivo – lo lograste. Podemos empezar a extraer la Fuente de inmediato”.

Cloudhawk asintió. ¿Cuáles fueron las reacciones de la gente?

─ No creo que lo hayas hecho, contestó Hellflower, sorprende en sus propias características bonitas. Ahora tenemos una fuente de energía enorme, casi inagotable. Todo lo hará más fácil. Todo el que la haya visto lo sabrá y te seguirá a cualquier parte.

Fuente. Un cristal, inundado de poder mental. La energía que sostenía era el poder de la creación. En teoría, si uno poseía suficiente energía mental entonces poseía algo. La fuente era la clave, una moneda universal! Podría ser intercambiada por lo que necesitaran.

Por supuesto, el prerrequisito era que alguien supiera cómo usarlo. Después de todo, la Fuente no venía de una persona. Lo que podía lograr podría ser diferente de lo que un cazador de demonios podía convocar.

“Echemos un vistazo.”

Aparte de su ataque al Santuario, este era el milagro más grande de Cloudhawk. Sabía lo impresionante que era el logro, pero quería verlo con sus propios ojos. Para cuando llegaron a la capital del sur, se recuperó en su mayoría.

Los ciudadanos de la capital, por otro lado, todavía estaban tambaleándose del espectáculo. El ejército se aseguró de que las cosas no se salieran de control, y la mayoría estaban ahora de vuelta en sus hogares o distritos. Todavía había muchos dirigibles en los cielos arriba, flotando perezosamente alrededor del cristal masivo que había aparecido al suroeste de la ciudad.

Era una meseta imponente, de varios miles de metros de altura. Atrapó la luz del sol y resplandeció como una especie de palacio divino. Dentro de ella se podía ver débilmente los espíritus que se enrollaban entre el cristal.

En un vistazo la Fuente era larga y plana, aproximadamente ovalada en forma. Aproximadamente el ochenta por ciento fue enterrada bajo tierra, pero incluso así era una estructura montañosa en la frontera de la ciudad. El proceso de transferencia de la misma y la deformación del espacio había causado que el cristal se rompiera. Piezas masivas estaban cayendo libres y llenando el área circundante.

Las naves aéreas se desplazaron de un lado a otro, arrebatando estos fragmentos y llevándolos a la ciudad. Desde este punto en Groenlandia nunca tendrían que preocuparse por la producción o la defensa. Uno de estos trozos era suficiente para proveer a los millones de habitantes de la ciudad, al menos por un tiempo. El problema vino en el conocimiento de lo que este poder representaba. Vino del sufrimiento de generaciones. Así que para honrar a aquellos que robaron su esencia, debería ser utilizado para el mejoramiento de la especie y no desperdiciado caprichosamente.

“Puedo usar la Fuente para crear una gran zona defensiva. Una incluso las armas de los dioses tendrían dificultades para perforar. Es donde haremos nuestra posición.” Cloudhawk estaba satisfecho con los resultados.

Estaba seguro de que tenía razón. La Fuente los protegería, mantendría la producción y los mantendría operando a plena capacidad. Podía confiar en ella para ayudar con las evacuaciones masivas que había planeado. Todos los preparativos que necesitaban para lograr antes de que los dioses llegaran eran ahora posibles.

“¿Qué estamos esperando? Tiempo para llegar al trabajo.”

No hay tiempo para perder el descanso. La fuente era la energía mental, pero usarla para poder reliquias requería talento y habilidad.

El tiempo se estaba acabando.

Mientras que el Sarcófago del Renacimiento estaba en el centro de la matriz cubo-espacio, no era ni el corazón ni el origen del universo de bolsillo. Esta colección ordenada y regular de cubos no era natural y había sido creado artificialmente.

Wolfblade los llevó a un paso a través de las paredes dimensionales. Cloudhawk pasó a través de un velo de blanco puro que nuevamente le recordó cuando teletransportó a otros mundos. Entró en un subespacio relativamente separado y colgó sin peso dentro de él.

Esta área era diferente de las otras.

El siguiente conjunto de cubos que se estiraban antes de Cloudhawk eran todos exactamente iguales. Seis caras idénticas de blanco puro, haciendo que el espacio se viera limpio y limpio e impecable. Cada uno estaba limitado en tamaño con los bordes de aproximadamente quinientos metros de longitud. Cientos, tal vez miles de estos bolsillos continuaron.

Luego un turno.

Nada. Oscuridad. Ni siquiera aire – un vacío total hasta donde el ojo podía ver. Era como estar atrapado en el centro de un universo infinito y vacío.

La única cosa que existía más allá de ellos era un punto de luz suspendido. A su alrededor la realidad giraba en un vórtice lentamente en movimiento, como una galaxia diminuta. Incluso la persona más despistada podía sentir la energía que se derramaba de ella.

Este es el corazón de esta dimensión de bolsillo. Tómala, y este universo va contigo.

Cloudhawk no necesitaba la explicación de Wolfblade, podía sentirla. El poder que este corazón soltó fue sofocado a través de toda la matriz, manteniéndola estable. Es lo que mantuvo este lugar en existencia durante más de mil años.

Cloudhawk contactó con su mente para comunicarse con el demonio. ¿Por qué no me mostraste esto antes?

“Yo quería”, comentó Wolfblade, “pero ¿crees que uno puede simplemente recoger este artículo y marcharse con él? Incluso con el poder que ejerces, se necesitará esfuerzo. El vórtice alrededor del Cubo es un poder espacial deformado. Sin la capacidad suficiente para controlar el espacio, ni siquiera serías capaz de acercarte. Inténtalo por ti mismo”.

El halcón de la nube flotaba hacia el vórtice. Inmediatamente percibió los flujos inestables y caóticos del espacio que giraban alrededor de él.

El vórtice no era nada físico. Como Wolfblade había dicho, era el poder del cubo deformando el espacio alrededor de sí mismo. La energía espacial altamente comprimida era más de lo que el entorno podía mantener en un estado estable, así que este fue el resultado. Cualquier cosa que intentara moverse por el espacio sería desgarrada.

Cloudhawk sabía que la única manera de lidiar con perturbaciones espaciales como esta era con el poder dimensional.

Pero en el instante en que llegó a la frontera del vórtice, sintió fuerzas simultáneas desgarrándose y rechazando. Este cubo era integral a la existencia de esta realidad, y como tal estaba constantemente liberando energía espacial. En esencia, estaba en un estado constante de expansión. Cloudhawk tenía que cubrir una distancia mucho mayor de lo que pensaba.

Incluso con sus poderes actuales, estos flujos eran difíciles de controlar para él. Sentía que rugen a su alrededor como un huracán, amenazando con abrumar su estado de fase. Requería un enfoque total para mantener, Cloudhawk no estaba seguro de cuánto tiempo sería capaz de mantenerlo.

Hace un año, una lucha como ésta habría deletreado su fin. Se apretaba los dientes, concentraba sus poderes y seguía adelante. Como un hombre que luchaba contra el viento, poco a poco se acercaba más al núcleo. Cuanto más se acercaba, más intensos eran estos poderes que luchaban contra él. Su control se deslizó.

Consideró retroceder. Era demasiado peligroso, no había lógica en arriesgarlo. Pero no – luchó pasó la incertidumbre. Tal vez no era tan imposible como él había pensado.

Nadie conocía este lugar mejor que Wolfblade. Nadie conocía mejor a Cloudhawk, tampoco. Si el demonio lo había traído aquí, era sólo después de una cuidadosa consideración. Wolfblade no era el tipo de perder el tiempo, y sólo actuó cuando estaba seguro de éxito.

El universo de bolsillo contenía una gran cantidad de conocimientos, herramientas y pistas. Tenía el potencial de ayudar tremendamente a la Alianza Verde. Con eso en mente, Cloudhawk se empujó más fuerte. Las llamas bailaban en sus pupilas y sus poderes mentales sobresalían. Sin prestar atención a los riesgos que forjó por delante. La resistencia cedió. Envolvió sus dedos alrededor del corazón de este universo.

Una sonrisa tocó los labios de Wolfblade. “Viejo amigo, realmente te encontré un digno sucesor.”

Una ola de agotamiento vino sobre Cloudhawk. El cubo estaba poseído de una intensa fuerza de vacío, como un agujero negro. Se bebió vorazmente sus energías mentales hasta que parecía a punto de consumirlo. Entonces, todo cambió de una vez. El núcleo de este bolsillo dimensional detuvo la liberación constante de energía.

Vio como el universo se desplomó en una rápida constricción. Todo el vasto espacio por el que se habían movido se redujo hacia el núcleo, reciclando toda esa energía.

Dos humanos y un dios fueron expulsados. Una vez más se encontraron en el centro del antiguo campo de batalla. Los vientos tormentosos que habían rugido cuando entraron se habían ido, porque la fuente de la perturbación espacial ya no estaba presente.

¿Se hizo?

Nube halcón miró hacia abajo y allí en su mano había un pequeño cubo translúcido. Cada cara del objeto de cristal se subdivide en seis cubos más pequeños de proporciones exactamente iguales. En otras palabras, dentro del cubo más grande había doscientos dieciséis copias más pequeñas. Le recordó el cubo del viejo rubik.

Ciertamente parecía el juguete antiguo. Donde difería era que el rompecabezas sólo se movía en la superficie a la vez. Cubo de Cloudhawk se movía en todo tipo de direcciones.

Wolfblade habló con satisfacción cuando lo vio en la mano de Cloudhawk. “La mayoría de los bolsillos que pasamos se han ido, pero los que han desaparecido estaban en la periferia. Vacío y sin importancia. Los de uso se han retenido, para su beneficio.”

Cloudhawk reconoció el cubo como una reliquia espacial muy especial. Por supuesto, el poder real vino de su núcleo, y el Cubo en sí era la dimensión ultra condensada de bolsillo dada forma física. Se le recordó los tiempos que había visitado el Templo, donde el interior parecía mucho más grande que desde el exterior. La energía espacial era varias veces más densa dentro de la estructura y así es como se produjo el extraño fenómeno.

Su nuevo artículo llevó ese concepto al siguiente nivel, comprimiendo la energía espacial alrededor de un núcleo dimensional que lo mantenía todo unido. El resultado fue una dimensión de bolsillo que podía caber en la palma de su mano.

Cloudhawk levantó su mano. El Cubo reaccionó, rápidamente se movía y se extendía hacia fuera. Las dimensiones subespaciales fueron liberadas y tragadas todo en el área inmediata. Una vez más Cloudhawk estaba flotando en una extensión de vacío blanco. Le sorprendió que usar el Cubo fuera tan simple. Activar requería menos energía mental de la que esperaba.

Le preguntó a Wolfblade, “¿Es la diferencia de tiempo dentro de todavía lo mismo que era?”

“Cada dimensión subespacial tiene sus propias reglas con respecto al tiempo. Lo diferente depende de la intensidad de la dimensión misma. Basado en lo que sé de tu poder, diría que el tiempo está entre la veinteava y la treintaava de lo normal.”

En otras palabras, un día en el mundo real fue veinte o treinta días en la dimensión subespacial. El Cubo era una reliquia así como una trampa. Sin embargo, había varias otras maneras en que era útil. Por ejemplo, la discrepancia de tiempo podría mejorar la eficiencia de fabricación por un gran margen.

Esta fue una herramienta increíble.

Cloudhawk cortó sus energías mentales del cubo y una vez más todo se redujo. Apretó su agarre alrededor de él. ¿Quién podría imaginar, un universo entero en su palma de la mano…

Esto es muy importante para nosotros. Asegúrate de mantenerlo bien. Wolfblade le advirtió.

Cloudhawk lo miró y asintió antes de colarlo en un bolsillo.

La mayoría de las reliquias ya no significaban mucho para Cloudhawk, pero ésta era diferente. Particularmente cuando consideraba el Sarcófago de Wolfblade enclavado en su interior, lo que hacía que la dimensión del bolsillo fuera aún más preciosa.

Wolfblade volvió su atención hacia el Dios Nube. ¿Qué piensas? Viendo esto, sabiendo esto, ¿estás preparado para unirte a nuestra causa? La Alianza Verde puede que no parezca mucho ahora, pero un día en el futuro significará la unificación de demonios y humanos. Es la única manera de combatir la tiranía de Sumeru.

Un pulso de energía mental llevó la respuesta de Dios Nube. Debo aprender la verdad última.

Lo harás. Wolfblade entendió muy bien al dios. No eres el primer dios en unirte a nosotros, ni serás el último. El camino de nuestra revolución es largo, y el camino a la verdad es todavía más largo. A partir de ahora, caminaremos por este camino como compañeros.

Por fin Wolfblade llegó a la raíz de toda esta excursión. Si el Dios Nube quería liberarse de los dioses, el único camino era a través del Sarcófago del Renacimiento, que Nube Halcón tenía en su bolsillo. El sucesor del Rey Demonio era el único capaz de abrir el camino, así que para salvar su propia vida el dios tenía que ayudar a Cloudhawk.

Además, el Dios de la Nube tenía que conocer los secretos.

No importaba lo que él pensara. El Dios de la Nube tenía que renunciar a cualquier ilusión de escape o neutralidad. Con la ayuda del dios, Cloudhawk tenía fe en que podían combatir al Avatar. Otra ventaja importante era que su nuevo aliado todavía tenía acceso a parte de su conexión divina. Las acciones de los dioses podían ser entregadas de manera oportuna a la Alianza Verde, un hecho que no podía ser subestimado.

Cloudhawk había llegado a poseer su propio universo en la forma del Cubo. Lo que es más, el Dios Nube era ahora uno de ellos. Este viaje de campo había demostrado ser muy beneficioso.

El Concilio Elegido no tenía ningún tiempo fijado. A veces era cada dos años, a veces tres. Todo se redujo a cuando el Rey exigió que se celebrara. Cuando Imperia anunció que se celebraría un Concilio, las diversas ciudades del reino cumplieron. Lo que siguió fue una celebración a nivel del reino.

Elegido participó con la esperanza de ver su prestigio en aumento. Todos ellos soñaban con disfrutar de la apreciación del rey, y tal vez incluso ser invitado a vivir en Imperia. Todas las muchas compañías mercantes se disputaron por el derecho de presentar sus tributos para que el rey los inundara de regalos, reliquias y riquezas.

El hombre promedio también le dio gran importancia a este espectáculo. No pudieron participar ellos mismos, pero eso no significaba que no pudieran unirse a las festividades. Era una gran oportunidad para ver a Elegido realizar hazañas milagrosas.

Una vez cada pocos años, todo – desde los salones de juego hasta todo tipo de negocios – cobra vida. No querían perder la oportunidad de aumentar su perfil y sus ganancias. En muchos sentidos, el Consejo Elegido fue un carnaval nacional.

Y estaba a punto de empezar.

El verano llegó a la arena donde se celebraba. Aunque su hermana y su abuelo le habían advertido, no pudieron impedir que adorara a Cloudhawk.

Summer no era un idiota. Sabía que era un tipo normal con talento promedio en el mejor de los casos, no el tipo destinado a montar las mareas del tiempo. Su destino era ser uno de los millones sin rostro, sólo un plebeyo. Era una lástima, pero… ¿significa que ni siquiera podía admirar a la gente mejor que él?

Tal vez era un tipo ordinario con una cabeza llena de ideales y nada que mostrar para ellos. Tal vez nunca sabría lo que se sentía ser el centro de atención y caminar por el escenario mundial. Pero al menos podía proyectar esos ideales en la gente que admiraba.

Hubo un número de personas que se inscribieron para participar, pero realmente en Red Banner y Seven Leaf eran contendientes. Los otros cuatro juntos no pudieron igualar a una de las dos compañías de nivel superior.

A estos grupos no se trataba de conseguir la oportunidad de ofrecer tributo. Se trataba de hacerse un nombre.

Las seis organizaciones presentaron a sus campeones. Las reglas eran que ninguna organización podía presentar más de diez representantes. En otras palabras, el Consejo de este año tendría sesenta candidatos totales.

Redleaf no estaba nadando en Elegido. Aparte de los espectáculos como este, ¿Cuándo hubo sesenta Elegidos juntos? Y estos tampoco eran tus guerreros típicos. ¡Eran los mejores de Redleaf!

El verano pudo determinar a qué organización pertenecían los Elegidos por sus banderas y banderas. El primer grupo que llamó su atención fue la delegación de Siete Hojas. Habían traído los diez por ley permitidos, pero sólo siete de ellos eran dignos de mención.

Estos siete luchadores estaban vestidos de manera diferente, excepto por sus capas, que eran uniformes con ligeras variaciones en el patrón. Estaban cosidos con representaciones de ramas y hojas; uno tenía una hoja, otro tenía dos, luego tres y así sucesivamente hasta que alcanzó el número siete.

En la Compañía Siete Hojas, la hoja era un signo de poder y prestigio. Para ser galardonado con una hoja significaba que usted era el mejor de los elegidos. De allí, más hojas se acumulaban en su capa más denotaba su poder. La de siete hojas por definición era el más grande Elegido en la ciudad. Había sido famoso en Redleaf durante dos décadas, tan ilustre que incluso el presidente de Siete Hojas era esencialmente un par. Era la pesadilla de Red Banner.

Estos fueron los ilustres venerados.

Red Banner tenía cuatro que presentaron como campeones. Siete Hojas tenían siete. Eran el pico del poder de su organización y simultáneamente los guerreros más fuertes de Redleaf.

No sólo capturaban la imaginación de personas como Summer. Cada Elegido los admiraba como héroes. No importaba dónde en el mundo los encontraras, la gente respetaba a los fuertes de todos modos.

Una figura única se destacó contra el grupo de Red Banner.

Cloudhawk estaba vestido exactamente como había llegado. La única diferencia era la máscara que cubría su cara que le prestaba una capa extra de misterio. Sin embargo, su aspecto irregular tenía muchos sospechando que Red Banner acababa de sacar a alguien de la calle para representarlos.

En el presente de los siete Venerados y cuatro Portadores Estándares, ¿Quién prestaría atención a un hombre en trapos y una máscara tonta? Pero Summer estaba emocionado. Hoy, Cloudhawk les mostraría lo fuerte que era!

Los líderes de las seis organizaciones se reunieron. Beck Roth llamó un saludo a su rival de Seven Leaf. “Presidente Blanc. Aquí estamos, compitiendo por la prominencia en el Consejo Elegido”.

El presidente de Seven Leaf Company era un anciano delgado y de pelo blanco. Cuando se enfrentó a la cara sonriente de Beck, sus labios se estremecían. Palabras frías respondieron: “Tal vez Red Banner dure más este año. No has ganado ni una vez en los dos últimos torneos”.

Los bordes de los labios de Beck se enroscaron hacia abajo, pero rebotaron hacia atrás. “Seven Leaf Company es un oponente formidable y un viejo poder aquí en Readleaf. Como tu junior, Red Banner nunca sería tan audaz como para asumir la victoria. Estamos aquí sólo por un poco de diversión.”

Espero que sigas siendo tan amable en la derrota.

Los miembros de Red Banner sentían el enojo burbujeando por dentro. El presidente Blanc los trataba a todos como a tierra. Pero era el líder de la organización más fuerte y antigua de Redleaf, por lo que nadie se atrevió a expresar su frustración.

“A los dos les encanta odiarse unos a otros”. Un anciano alto y delgado se agachó hacia los dos hombres. Su cara era un tapiz de gaviotas que cruzaban el cielo y sus ojos estaban parcialmente ocultos detrás de películas grises. Parpadea con ellos como si tuviera problemas para ver. Ustedes dos son los líderes más grandes de Redleaf. Vengan, el Consejo ha comenzado. Tomen asiento y hablen.

¿Los líderes más grandes? El Presidente Blanc escupió las palabras con desprecio. ¡Tonto ciego, si no tienes nada que decir, entonces cierra la boca arrugada! Nada sobre Red Banner los convierte en un gran líder. ¡Esta ciudad sólo tiene uno, y eso es Siete Hojas!

El viejo ciego se acobardó y no dijo nada. Red Banner y Seven Lead sostenían esta ciudad en las palmas de sus manos. El nivel superior de Redleaf. Habían competido varias veces, intercambiando victorias y pérdidas, pero Siete Hojas a menudo salían en la cima. El ciego y el resto de las organizaciones juntas no podían sostener una vela para ellos. Para Beck Roth y Otus Blanc, este bufón ni siquiera tenía derecho a hablar.

En Redleaf, el Consejo Elegido era simplemente un escenario para que Red Banner y Seven Leaf lo sacaran a la luz.

Había llegado el momento de la ronda de calificación.

La arena utilizada para el Consejo Elegido tenía seis campos. Las seis organizaciones repartieron sus representantes uniformemente entre los campos y los que ganaron los clasificatorios fueron elevados a la siguiente ronda.

Sin duda, estos primeros concursos se redujeron a la suerte. Puesto que había sólo seis organizaciones competidoras que todos se posicionaron para controlar más de los anillos. Cuantos más representantes que podían traer a la final, mejores sus posibilidades.

Una vez que los líderes tomaron sus decisiones, el Consejo Elegido comenzó en serio.

El primer lote de concursantes fue presentado. Cloudhawk no pudo evitar sentirse un poco aturdido, ya que su primer oponente era la cuarta hoja de la Venerada. Medio del camino cuando se trataba de ese grupo, pero probablemente todavía muy poderoso.

En otros campos, la Sexta Hoja se enfrentaba al cuarto Portador Estándar y la Séptima Hoja se enfrentaba al segundo más fuerte de Red Banner. Seis y Siete eran los luchadores de primera categoría de Otus Blanc. No había duda de que podían manejar a los portadores de Red Banner.

De hecho, cuando vio el estado de ánimo de la lista de Otus mejoró tremendamente.

Parecía que Red Banner perdería dos de sus mejores en las rondas de apertura. Su única gracia salvadora era que lo mejor de sus Portadores Estándar fue enfrentado a la Primera Hoja. Pero estaba prácticamente solo, dejando Red Banner sin ventaja.

No fue difícil ver que la batalla final, libre para todos vería a Red Banner enfrentando obstáculos insuperables.

La cara de Otus se ablandó. “Beck, no se ve bien para ti tampoco este año. Mendigar y yo podemos decidir ir con facilidad en usted. Hacer una cara de cachorro triste y yo podría dejarte ir.”

La expresión de Beck era digna y no respondió, pues las cosas no se veían bien.

***

La sexta hoja contra el portador cuatro, la lucha en el campo tres estaba a punto de comenzar.

“¡Bienvenidos al campo tres del Consejo Elegido!” La voz del locutor resonó sobre la multitud. “¡Nuestro primer concurso parece una buena pelea entre dos poderosos contendientes. ¡Por favor, únanse a mí para dar la bienvenida al Sr. Seis de la Compañía de Siete Líderes y al cuarto portador estándar de Red Banner!”

Los gritos de alegría sacudieron la arena. A los ojos de la población de Redleaf ambos eran figuras heroicas.

El Cuarto Portador tomó el campo con una expresión oscura. Frente a él era un hombre sombrío, de piel oscura en sus años medios.

El Sr. Six no llevaba armas obvias, pero estaba acompañado por un lobo negro muy grande.

La bestia no tenía ni un mechón de pelo en ella. Su carne era áspera y gruesa como piedra. Estaba obedientemente junto a su amo, tranquila, quieta como estatua. Sus ojos ardían verdes y nunca dejaban al representante de la Bandera Roja al otro lado del campo.

“¡Que comience la lucha!”

Una fría sonrisa se metió en la cara del Sr. Six. Sin ninguna palabra ni movimiento, el lobo negro tomó su señal y saltó a la acción.

Luego desapareció como una nube de humo.

Miedo escondido bajo una chapa de grandeza resplandeciente a los ojos del Cuarto Portador. Esta bestia divina fue llamada lobo sombra y tenía la capacidad de entrar y salir de la realidad. Cuando lo hicieron sus oponentes no podían fijarlos y el lobo podía elegir su momento y ángulo de ataque a voluntad.

El Cuarto Portador sabía que su enemigo era fuerte y no se atrevía a subestimarlo. Un enemigo como él, que trató de ganar a través del engaño, necesitaba ser rápido. La manera de derrotarlos era nunca darles la oportunidad de usar su velocidad en su beneficio.

Comenzó despachando inmediatamente el cóndor negro que había utilizado para luchar contra Cloudhawk. La forma del pájaro estaba coronada en llamas negras ardientes y liberó toda la extensión de su poder desde el principio. Se convirtió en una racha de fuego negro siniestro directamente en el Sr. Seis.

No fue una mala táctica atacar al maestro de la bestia directamente con la propia bestia. ¡Veamos quién era más rápido!

El Sr. Seis gritó a su oponente burlándose. ¿Crees que este ataque puede hacerme daño?

Levantó sus manos y la luz brilló de los anillos de sus dedos. La luz se solidificó en una pantalla que separaba al Sr. Seis del pájaro en llamas. Cuando la columna de fuego golpeó todo se desvió y no se lamió.

La cara del Bannerman se endureció. ¿Qué reliquia era esta? ¿Por qué no se le había dicho?

El Sr. Six era un maestro de bestias, ¿cuándo aprendió a usar tal tesoro?

Al ver sus reacciones, Otus se arrepintió. “Es un regalo que recibimos después de nuestra última victoria. El Rey, en su fuerza y sabiduría, nos dio esta reliquia para nuestra demostración. Dos años seguidos que has perdido, y eso es dos veces que no has recibido la gracia del rey. Sigues quedando más atrás – ¿crees que tienes una esperanza de derrotarnos? Lo único que te queda por ver es cuánto de tonto te verás al final de todo esto!”

El Cuarto Portador podía sentir el peligro en el que estaba. Su mente corrió, tratando de encontrar una manera de protegerse.

Un lobo gruñón saltó hacia él desde las sombras. Parecía más grande de lo que tenía antes y el poder sofocante colgaba sobre él como una nube. El suelo se rompió bajo sus patas mientras corría hacia él con una velocidad increíble. No tenía tiempo para salirse del camino.

El representante de Red Banner fue golpeado. Las multitudes podían oír el sonido de romper huesos sobre sus jadeos y vítores. El Cuarto Portador Estándar fue lanzado corporalmente del anillo y golpeado contra una pared. Para cuando cayó al suelo ya estaba inconsciente.

Lo que todos esperaban que fuera una poderosa pelea entre dos monstruos había terminado en menos de un minuto. ¡El abismo del poder era demasiado grande!

Les sorprendió que la Compañía de Siete Hojas se hubiera vuelto tan fuerte. Tanto que la Bandera Roja parecía haberse quedado muy atrás. En lo que a todos se refería después de esta primera pelea, tampoco parecía que la Bandera Roja estuviera en camino de encontrarse con el rey este año. Era más probable que dejaran este Concilio más débil que cuando llegaran.

Cloudhawk lideró la aeronave que habían robado hacia la fuerza expedicionaria.

El viejo borracho se frotó la nariz manchada de tierra mientras miraba al otro lado del cielo. “Las tropas de Falkmoor se están reuniendo. Parecen estar preparando un ataque sorpresa contra el ejército Elíseo pronto. No tenemos mucho tiempo. Si no aceleramos las cosas, incluso si llegamos a las fuerzas expedicionarias será como añadir más carne a sus albóndigas”.

“¿No crees que quiero ir más rápido? En primer lugar, el suyo es rápido como este pedazo de mierda puede ir. En segundo lugar, ni siquiera sabemos dónde está la flota. ¿Crees que es fácil encontrarlos en este lugar trasero?”

Cloudhawk no creía que Natessa fuera el tipo para actuar imprudentemente, pero aquí estaban. Fallowmoor logró repeler a sus atacantes, pero sufrieron más que los Elíseos. Sus defensas estaban prácticamente desbaratadas. Fue bastante impresionante que Natessa logró mantener a sus tropas juntas, mucho menos montar un contraataque rápido.

¡Perra loca!

Entonces…

Una distancia delante de ellos el mundo se iluminó como si alguien hubiera detonado una bomba nuclear. Por un instante la explosión fue más brillante que el sol, e incluso a esta distancia su nave se sacudió de la onda de choque. Caras conmocionadas se abrieron en la escena.

Selene se quedó atónita por el poder de la ola al pasar a través de ellos. ¿Qué fue eso? ¿Alguna clase de arma?

“No es un arma”. Los ojos de Dawn estaban fijos en la dirección de la explosión. Sentía un miedo que se arrastraba hacia su corazón, una intensa sensación de premeditación que se negaba a reconocer. Apretando sus dientes, gruñía hacia los otros. Rápido. Algo ha sucedido, tenemos que llegar allí lo antes posible. Hacia la explosión.

Nube halcón miró hacia el viejo borracho, que estaba de pie a su hombro. El rostro del guerrero también era grave.

Sabía de inmediato que no era un arma. Skye… pero ¿cómo? Era lo suficientemente fuerte, lo suficientemente fuerte como para poder escapar aunque el enemigo lo alcanzara. ¿Era para proteger a la flota, o había algo más de lo que tenían que preocuparse?

Continuaron hacia adelante a toda velocidad durante más de una hora. Al fin llegaron al lugar de la explosión, junto con el resto de la flota Elísica. Parecían estar en medio de una búsqueda.

El segundo barco del desierto llegó a través de la tormenta de polvo que rodearon. Él y los demás rápidamente se revelaron y fueron escoltados el resto del camino a los otros barcos por soldados de Skycloud. El grupo desembarcó y se reunió con los otros oficiales en el puente del buque insignia de la flota. Allí, el Gran Prior Phain Mist, y el ex Alcaide Roc Polaris estaban esperando.

La mano de Phain estaba apretada alrededor del pomo de su espada con un puño blanco. La mirada en su cara era de furia apenas contenida. Era un cambio extraño en su fachada típicamente cortés. Roc estaba acorralado, y tan asustado que apenas parecía saber lo que estaba pasando. Miraba a la distancia con una mirada lejana. Incluso cuando la gente caminaba de un lado a otro delante de él, no parecía notar nada.

Todo el mundo se quedó en silencio.

Cloudhawk no sabía lo que había pasado, pero las reacciones de todos y la evidente falta del General lo llevaron a una terrible conclusión.

Dawn se dirigió a los dos hombres que habían estado con su abuelo. “¿Estoy loco o todavía estamos en medio de un campo de batalla? ¿Por qué estás de pie con esa mirada tonta en tus caras?! ¿Dónde está mi abuelo! ¡Sácalo de inmediato!”

Nadie se atrevió a responder.

Esto sólo la enfureció más. “Acabamos de volver de matar al Carmesí. Hemos completado nuestra misión, con los colores voladores que podría agregar. Apuesto a que nunca en sus sueños más salvajes pensó que realmente seríamos capaces de hacerlo, y para decir la verdad no era fácil. ¿Por qué no está aquí afuera besando nuestros pies?”

Fue Phain quien eventualmente rompió la quietud con un suspiro tembloroso. Por lo que hemos podido reunir, el General… puede haber sido asesinado.

La rabia que explotó desde Dawn amenazó con quemar toda su flota. “¡No voy a sufrir semejante mierda escandalosa! ¿Quién diablos en este montón de basura de tierra baldía podría dañar a mi abuelo? ¡No te atrevas a estar aquí y mentirme!”

Vulkan, Selene, Barb y los demás sintieron el aliento robado de sus pulmones cuando lo oyeron. ¿Cómo pudo haber sucedido tan rápido? Incluso a su edad, el General Skye era tan fuerte como un Maestro Cazador de Demonios.

A Cloudhawk le costaba aceptarlo, pero tenía que hacerlo, nadie bromeaba sobre algo tan terrible.

Cuando las noticias se hundieron en Dawn estaba en la cúspide de perder totalmente el control.

Cloudhawk se acercó a ella y le puso una mano en el brazo. Se dio una vuelta, y en el momento en que vio el rostro abatido de Cloudhawk ya no podía controlar sus lágrimas. Se cayeron de sus ojos como una presa había estallado. Skycloud insoluble, inasesibilable ella-demonio se rompió en lágrimas inconsolables delante de todos.

Verla así, escuchar esta noticia – era casi más de lo que Cloudhawk podría tomar también.

Joven, nuevo en el mundo, ignorante… había volado alrededor de Skycloud como una mosca sin cabeza. Si no fuera por Skye Polaris, se habría ahogado en la intriga de las tierras Elíseas.

Todas sus interacciones con el viejo testarudo relumbraron en su mente de una vez.

Su voz.

Su rumbo.

El tiempo frente al lago cuando hablaron de la vida de Aegir.

Skye Polaris había sido uno de los pocos hombres en la vida de Cloudhawk que lo miraban amablemente. Había saltado a la oportunidad de tomarlo bajo su viento, entrenarlo, protegerlo… Cloudhawk aún podía verlo claramente en el ojo de su mente. ¿Cómo… cómo pudo haberse ido?

La voz ronca del viejo borracho dio voz a sus preguntas internas. El General era fuerte, al menos entre los cuatro primeros más fuertes de Skycloud. No hay nadie entre los errantes que debería ser una amenaza para él. ¿Cómo pudo haber sucedido esto?

“Simple: Los falsos amigos son mucho más mortíferos que los enemigos abiertos”.

La voz salía de la puerta del puente. Entraban dos figuras, la primera de ellas un hombre ligeramente gordito con rostro amistoso. Detrás de él había un joven de aspecto heroico, con espléndida armadura blanca. Ambos se veían un poco golpeados, con nietas en la armadura y manchas en la ropa. Ambos tenían moretones visibles.

Clay habló con calma mientras caminaba hacia el grupo. El General entró en un ataque sorpresa. Entre los ayudantes y el personal de la familia Polaris estaba un espía profundamente arraigado – una planta, controlada por la organización demoníaca conocida como Gehenna. Su verdadera identidad es Inkshade, el hombre que usted conoce como Sr. Tinta. Abusó de la confianza que Skye puso en él, atrayendolo fuera del resto de nosotros y luego golpeó. Así es como se salió con la suya.

Lanzó una daga negra al suelo entre ellos, que golpeó la cubierta con un golpe de finalidad.

“Este es el arma homicida, Muerte y Decaimiento.”

Todos los ojos se volvieron hacia la daga.

La ira y las lágrimas habían vuelto rojos los ojos de Dawn. Sin dudarlo ni un momento, sacó a Terrangelica de su vaina y la hackeó hacia los dos hombres. Phain, con una velocidad impresionante, reaccionó desenvainando su propia espada y sosteniéndola delante de ella para bloquear su camino.

“¡Están mintiendo! ¡Están definitivamente mintiendo!” Gritó y hackeó el aire. Las ráfagas de energía fueron lanzadas desde su punta y se astillaron con lo que sea que entraran en contacto. “¡Mataron a mi abuelo! ¡Perros! ¡Asesinos! ¡Enviados por Arcturus! ¡Todo esto fue planeado por el Gobernador para destruir a mi familia!”

Phain agarró a Dawn con su mano libre y la agitó. ¡Basta de tonterías!

Phain no iba a dejar que las cosas se devolvieran. Aunque tenía sus dudas sobre la muerte de Skye, no había ninguna evidencia que apoyara la afirmación de Dawn. De lo poco que podían encontrar en el lugar de la muerte de Skye, señaló a Muerte y Decay como el culpable.

El Sr. Tinta tenía que ser lo que decían: Inkshade, un agente de Gehenna. Hasta ahora, era el sospechoso más lógico.

En cuanto a Clay y Frost, explicaron su aspecto maltratado y los acontecimientos que siguieron a su huida de Fallowmoor. Durante su regreso con Inkshade, se encontraron con los amigos del espía y descubrieron sus complots. Fueron heridos al intentar huir, dejando a Inkshade y sus secuaces libres para atacar Skye. Cuando el General detonó, estaba tratando de llevarse a sus asesinos con él. Lamentablemente, la energía que quedaba no era suficiente, y sus asesinos pudieron huir.

¿En cuanto a la verdad? Bueno, en este punto no importaba. Skye Polaris estaba muerto. Nada podía cambiar eso.

La familia Polaris ya no estaba.

Provocar a la familia Nube ahora no serviría a Dawn de ninguna manera positiva. Por su propio bien, Phain le impidió actuar en su dolor e ira.

En el instante en que Skye murió, Dawn pasó de un niño mimado por su abuelo a un noble caído de una familia rota. No quedaba nadie para satisfacer su caprichosa naturaleza. Si ella no creció – inmediatamente – ¿quién quedó para protegerla?

Un mar de miradas asesinas se fijaron en Clay y Frost. Cloudhawk, Selene y los demás ni siquiera parpadearon. Todos sabían la verdad de lo que pasó, al menos la mayor parte de ella. Pero si lo que dijeron sobre el Sr. Ink era cierto y podían verificarlo, el asesinato del General podría fácilmente estar totalmente anclado en ese chivo expiatorio.

La Alianza de Tierras Residuales estaba bajo el control del Ejército del Infierno, y Skycloud había llegado a estar dominada por una sola familia.

Los planes de Arcturus Cloude habían sido ejecutados sin defectos, con gran éxito. De ahora en adelante, cualquier poder en Skycloud o los desechos encontrarían casi imposible interponerse en su camino. El Maestro Cazador de demonios, un hombre de increíble fuerza y astucia mortal, había tomado su lugar como un rey sin corona.

Cloudhawk sintió una ira dentro de él a diferencia de cualquiera que había sentido antes. Su relación con Dawn era complicada, pero al menos lo menos la consideraba una amiga querida. Había mucho sobre la personalidad de Cloudhawk que faltaba, pero él era alguien que valoraba mucho la lealtad. La familia Polaris había sido buena con él, lo había ayudado cuando lo necesitaba. Dawn era un amigo. No podía verla pasar por esto, tenía que haber justicia!

Pero ya estaba hecho.

No podía hacer nada.

No pudo cambiar lo que pasó.

Un sentimiento tan venenoso de culpa e impotencia. No podía evitar que sus dedos envolvieran a Ardent Wrath. Era el último regalo que el General Skye le había dado. Sería la herramienta para ganar venganza por su asesinato. Cloudhawk lo usaría para cortar a estos bastardos por lo que han hecho.

Hace cuatro años, Cloudhawk se habría lanzado contra estos asesinos en ese momento y allí. No habría importado cuáles serían las consecuencias, o cuán peligrosas eran. Pero había crecido desde entonces, y sabía que actuar en el momento no resolvería nada. Sólo empeoraría las cosas.

La voz del viejo borracho atravesó el espeso aire. “¿Todavía estamos felices aquí perdiendo tiempo? Las tropas de Fallowmoor llegarán pronto, y mientras hemos estado hablando el Atom Oscuro y Woodland Vale se están reagrupando. Hemos aprendido que también hay otro poder de tierra baldía a punto de unirse a la lucha. Hemos perdido a nuestro general, y estamos a punto de ser atacados en tres frentes de tres ejércitos. ¿Están todos seguros de que podemos manejar eso?”

Tenía razón, la situación era peor que terrible.

Cloudhawk no se tragó la amarga ira en su garganta y se centró en el asunto que tenía a la mano

Respondió Selene. El General se ha ido. ¿Quién es el siguiente en la cadena de mando?

Los oficiales se miraron unos a otros. Roc repitió. El general no tenía un segundo al mando. Todos los que estaban por debajo de él eran considerados de igual rango.

“Las fuerzas expedicionarias están separadas en diez o más cuerpos. Según entiendo, los Talones de Dios – como unidad militar especial, tenían mayor alcance y función que los cuerpos típicos.” Al no escuchar objeciones inmediatas, Selene continuó. “En mi autoridad como Apóstol del Templo, apoyo el nombramiento del alcaide Cloudhawk como comandante temporal de la flota, para ser asistido por mí y por el Gran Prior Phain.”

Las cejas de Phain se fruncían al ser voluntarias. ¿Qué calificaciones tenía este joven, hombre no probado, para comandar toda una flota? Pero el estatus de Selene en el Templo era aún más alto que el suyo, por lo que no tenía derecho a desafiar su orden. Además, su propio nombramiento era temporal de todos modos.

Todo el mundo entendía la intención de Selene.

Ahora que el General Skye estaba muerto, la familia Nube ciertamente estaría buscando alguna manera de tomar el control de la fuerza expedicionaria por sí mismos. Si ahora empujan el mando sobre Cloudhawk y él de alguna manera logró sacarlos de esto en una sola pieza, tendrían más espacio para maniobrar en el futuro.

Clay Cloude tenía los ojos afilados fijos en Selene. Por sólo un instante había una luz fría y letal en sus profundidades. ¿Esta niña estaba desafiando abiertamente a su familia y patriarca? ¿Estaba declarando la guerra al Maestro Arcturus?

Skycloud. Dentro del jardín de la mansión del gobernador.

Un hombre mayor con túnicas simples pero bien cuidadas se sentaba frente a un tablero de juego. Su cabello estaba peinado con firmeza sin un solo pelo mal colocado. Las rarezas de gris se arrastraban de sus templos. Su rostro era más joven de lo que el resto de él podría implicar, pero de vez en cuando sus ojos se estrechaban mientras miraba la tabla y finamente arrugado aparecía en sus esquinas. Se sentó tranquilamente, mirando la situación ante él con una consideración estoica, todavía como un pozo antiguo.

“He perdido otra vez”. Un joven con ropa blanca brillante frunció el ceño y dejó caer la pieza en su mano. El oponente derrotado del hombre mayor era el querido de Skycloud, un hombre de talento sin fin, Frost de Winter. “No puedo capturar el proceso de pensamiento de mi mentor. Tus tácticas están cambiando siempre. ¿Cómo puedo cultivar una mente como la tuya?” 1

Arcturus Cloude lentamente colocó su propia pieza de nuevo sobre la mesa. “El espíritu del juego es entenderlo como nada más que una docena de líneas verticales y horizontales. Los colores de las piezas y los lugares que pueden ocupar son limitados. Las formas pueden variar, pero el resultado es el mismo, todo dentro de las reglas del juego. Al final ganas, o pierdes. Esta es la naturaleza fundamental, pero eso no es suficiente.”

Entonces, ¿cuál es la verdad más grande? Preguntó Frost.

“El juego entre todas las criaturas del cielo y de la tierra, por supuesto,” respondió Arcturus. “Somos tanto los jugadores como las piezas. Como piezas tenemos nuestros colores, negro o blanco, pero podemos cambiar de uno a otro. En la misma vena los fuertes se vuelven débiles, los débiles se vuelven fuertes. Todo el juego puede cambiar. A través de él hay pequeños desafíos, y choques más pequeños debajo de ellos. El cielo y la tierra son el fondo, y el fondo también puede cambiar. Los límites son interminables. Los puntos se elevan y caen, se marchitan y

Frost permaneció en silencio como si reflexionase sobre las palabras de su mentor.

La rigidez en la cara del gobernador se relajó, se hizo más cálida, y una ligera sonrisa cruzó sus rasgos. “No importa si te enfrentas a este pequeño concurso. Lo que importa es el juego más grande”.

¿Cómo debo mejorar?

“Pregúntate, ¿cuáles son mis límites? Pregunta cuáles son tus motivos. Nunca juegues un juego que está más allá de ti. Debes saber siempre de lo que eres capaz, y lo que estás buscando. En la búsqueda de nuestras metas no debemos ser agobiados por ganancias o pérdidas. No podemos permitirnos preocuparnos por los estigmas, ni si los demás entienden. Debemos estar preparados para aceptar que la victoria o la derrota no pueden ser alcanzadas en nuestra vida. Todo lo que es importante, es que sigamos progresando hacia nuestra meta.

Arcturus se detuvo y levantó la mano. Un asistente se acercó con una caja en las manos y se la presentó a Frost. El joven la abrió, y descansando dentro había una hermosa espada grabada con venas de hielo. Era obvio de un vistazo que esta era una reliquia de rara calidad. Frost la miró con sorpresa. Sabía lo que le estaba dando Arcturus.

Esta espada se llama Rimeshard, y a partir de hoy te pertenece a ti. Arcturus señaló a Frost que la tomara. Una situación ha surgido en las montañas de Blisterpeak. Después de dos años de entrenamiento aquí, creo que ahora es una buena oportunidad para que le des una oportunidad a tu nueva arma.

¡Como ordenes!

La gratitud estaba pintada en el rostro del hombre más joven. Con un mentor como éste estaba destinado a triunfar con espíritu indomable. Dos años, ahora era su oportunidad de ver lo que su entrenamiento había logrado.

Deslizó la espada en su vaina y la ató a su cintura.

El excelente joven no perdió tiempo en reunir a un contingente de cazadores de demonios. Se fue a buscar la victoria en las montañas de Blisterpeak.

Aproximadamente al mismo tiempo, la ayuda del general del ejército al Sr. Ink se acercó a Skye Polaris con un informe. La cara del general como león se rompió en sonrisa, y se rió lo suficientemente fuerte como para sacudir las paredes cuando se enteró de que la operación para eliminar el átomo oscuro estaba en marcha. La gente del otro lado de la mansión podía oír su voz ronca. 2 “Egir es uno de los pocos leones restantes de los Polaris familiares. Con él liderando la carga, seguramente revitalizará la gloria de nuestro nombre familiar!”

Quizás deberíamos arreglar refuerzos, ofreció el Sr. Tinta.

“Sí, sí, sí. Escoge a nuestra mejor tropa y envíalos por apoyo. Luego envía un mensaje al Valle del Infierno para movilizarte y unirte a ellos.”

El Sr. Tinta quedó perplejo por la orden. ¿Desea involucrar al valle también?

Skye descartó su pregunta como tonta. ¿Por qué el valle no debería ser utilizado para una misión tan importante? El Sr. Tinta pensó por un momento, pero no podía ver nada inapropiado en la acción, por lo que se fue para exigir las órdenes del Gran General.

***

Las nubes oscuras se reunieron sobre los Blisterpeaks. Sus vientres fueron pintados de rojo por la luz de los flujos de lava abajo. El famoso paisaje apocalíptico estaba envuelto en un aire especialmente amenazador.

El carbón estaba de regreso al abismo donde vivía su tribu. No sabía por qué, pero una sensación incómoda de premonición le agarró el pecho. De alguna manera sabía que algo venía, algo malo. El joven mutante aceleró su paso para llegar a su gente lo antes posible.

El carbón todavía era joven, su mundo era pequeño. Mientras que ese sentimiento siniestro lo seguía, no podía adivinar lo que podría significar. Se centró en su tarea, llevando la noticia de la ciudad a su jefe y asegurando una vida pacífica para su tribu.

Tal vez entonces el sentimiento incómodo huiría. Él podría dejar de lado su preocupación por su pueblo y viajar por las vastas tierras baldías como siempre quiso.

Cuando llegó al abismo, habían pasado tres días. La tribu estaba nerviosa después de no oír nada de ellos durante tanto tiempo. Su jefe especialmente estaba luchando con su inquietud. El miedo se derritió visiblemente de él cuando vio Coal volver con vida.

¿Por qué sólo tú? ¿Qué hay de los otros?

El resto están dentro de la ciudad dentro de la montaña. Volví para reunir al resto de ustedes. Ahora todos podemos vivir en la ciudad fábula.

La sorpresa era una subestimación. ¿Realmente lo encontró el extranjero? ¿La ciudad dentro de la montaña? El jefe estaba aún más sorprendido al enterarse de que la gente de la ciudad estaba dispuesta a tomar en su tribu. Olvidando su inquietud por el momento, Coal le dijo a su gente todo sobre lo que había visto, a un coro de jadeos y gritos.

Un paraíso como ese estaba escondido en este terrible lugar, todo este tiempo? Niños de la tribu todos reunidos alrededor de Coal y lo apedrearon con preguntas.

Les habló de la hermosa y misteriosa tierra, cubierta de árboles y plantas, animales de granja y agua limpia. Y era segura. Las cosas más maravillosas que podían imaginar estaban esperándolos allí. Sólo tomó alrededor de un día para llegar, por lo que no se necesitaba mucha preparación. El carbón les dijo que reunieran justo lo que necesitaban y luego se iban.

Los gritos de alegría se levantaron de la tribu Volcán. Sus años de amarga existencia finalmente habían llegado a su fin. Todos reunieron sólo lo esencial y preparados para seguir el carbón a esta nueva tierra de la promesa.

De repente vino una explosión como un trueno desde arriba. Vigas de luz penetrante rompieron a través de las nubes y se estrellaron en el abismo.

Su intensidad cegó el ojo y ensordeció el oído. Después de varios segundos, cuando la ráfaga se desplomó, los miembros de la tribu miraron a su alrededor con un estupor sin palabras. De repente su abismo fue rodeado por decenas de hombres con una brillante armadura.

Cuando el viejo jefe vio esto, su rostro cayó en la desesperación.

¿A quién, aparte del jefe, había visto extraños así? Se encogieron instintivamente, pero estaban rodeados por todos lados. ¿A dónde podían escapar?

Miedo raspado en la parte posterior de la mente de Coal. Él sabía por su vestido que no eran de la ciudad, ni habitantes de estas montañas. Intentó comunicarse en inglés roto. “¿Quién… quién… eres… tú?”

Drake se rió. Bueno, una sorpresa que los nativos puedan hablar nuestro idioma. Bien – muy bien. Nos ahorra la energía.

El hombre de al lado de Drake, también vestido con la ropa de oficial, se adelantó. La cara de Brontes estaba escondida debajo de una máscara de plata, y cuando habló a través de ella su voz estaba fríamente fría. ¡Agárralos a todos!

Mil espadas sonaban contra las vainas mientras eran desenvainadas. Aterrados, los habitantes de la tribu Volcán no sabían qué decir ante esta repentina agresión.

Los soldados elíseos entraron, no dándoles oportunidad de encontrar sus palabras. Pero la voz rutilante del jefe se elevó por encima del sonido de las botas de acero. ¡Corre! ¡Corre!

La naturaleza había provisto a estos nativos de carne como de roca, lo suficientemente fuerte como para desviar las espadas elísicas. Sus armas sonaban contra los cuerpos de los mutantes como si estuvieran golpeando acero, mientras huían aterrorizados de sus atacantes. Fiera como cargando animales que rompieron las filas, pero la fuerza individual sólo los consiguió hasta el momento antes de que fueran abrumados.

Se necesitaron una docena de soldados para someter a un mutante. Docenas de explosiones de arcos elíseos les dispararon, lo suficientemente fuertes como para perforar sus duras pieles. No había suspenso en cuanto al resultado, la Tribu Volcán fue rápidamente dominada. Varias docenas fueron asesinadas.

El miedo y la ira se estremecían en el carbón mientras observaba cómo mataban o capturaban a su pueblo. Una docena de soldados colgaban de uno de sus brazos como yeso, y cuando los arrojaba se elevaban por el aire como basura. Ni siquiera la armadura elísica podía protegerlos de la roca volcánica despedazada, y cayeron en montones de huesos rotos para morir jadeando.

¡El que habla sabe una cosa o dos! Drake miró al carbón con sorpresa. Sacó una espada masiva que estaba atrapada en el suelo pedregoso, y empezó a brillar. El arma de Drake era una arma especial, bendecida por el santuario mismo para ser varias veces más aguda y más destructiva que una espada normal. ¡Es nuestro turno, Brontes!

Brontes arrancó su propia espada grande de su vaina. Como líder de la vanguardia, su fuerza era sin duda.

Ambos oficiales abrieron su asalto con punta de lanza. Con un tremendo impulso y una explosión de energía que estalló hacia el carbón. En virtud de punta de lanza Drake reunió su fuerza formidable en sus brazos, que rasgó su espada a través del aire con vientos de fuerza de viento. Aterrizó una brutal picada en el pecho del carbón.

¡Demasiado!

Incluso si el cuerpo del carbón realmente estaba hecho de acero de tungsteno, el ataque de Drake era demasiado abrumador. Grietas aparecieron centradas alrededor de donde la espada golpeó y se extendió hacia fuera. El dolor y la fuerza de impacto envió carrete de carbón.

El ataque de la punta de lanza de Brontes siguió poco después con su espada apuntando a la cabeza de Coal. No era tan fuerte como Drake, pero era más inteligente. Se aseguró de apuntar su golpe a una zona que haría más daño. Sin embargo, mientras que el ataque de Brontes podía cortar una hoja de hierro que no dejó ninguna marca en Coal.

El mutante tropezó de ida y vuelta, los sucesivos golpes lo habían mareado e inestable, tan fuertes… ¡todos los forasteros eran tan fuertes!

Tímida por naturaleza, Coal quería correr. Pero a través de la doble visión y los oídos sonando vio soldados atando las manos del jefe detrás de su espalda. Furia lo alcanzó. No podía correr. Se negó a correr.

Un rugido ensordecedor resonó a través del abismo. El carbón lanzó su puño como una roca contra Drake.

El teniente general llamó a su entrenamiento marcial para riposte. Su verdadero poder, además de la espada bendita, llevaba la fuerza indomable de una montaña. Al igual que el carbón, que era como una montaña viva. La mano del mutante fue gravemente herida como espada se encontró carne, pero Drake también fue arrojado de vuelta a un buen seis metros.

El carbón no se detuvo. Entró con un segundo puñetazo. La espada de Brontes explotó en pedazos y se fue volando.

Drake estaba completamente aturdido. ¿Qué estaba pasando con este monstruo? Era sólo un mutante, no había manera de que supiera cómo aprovechar su verdadero poder. ¿Fue sólo la evolución y la fuerza pura lo que lo hizo tan difícil de manejar?

“¡CHIEF!” El triste grito del carbón sonaba sobre los sonidos del conflicto.

¡No te preocupes por mí! ¡Corre! Gritó el jefe. ¡No puedes vencerlos! ¡Debes escapar!

El carbón era único, tenía que salvar al jefe. En un alboroto salvaje se dirigió hacia el anciano, ignorando la descarga de flechas que rebotaban en su forma. Soldados que trataron de impedir su avance fueron golpeados o pisoteados, y casi veinte fueron asesinados por sus esfuerzos. No había nada humano en este mutante! Era pura, monstruosa rabia!

Tanto Drake como Brontes llevaban caras de fruncir el ceño. Después de todo, un simple mutante estaba demostrando más de lo que sus fuerzas podían manejar.

En ese momento, un oficial de rango inferior salió del din. Era difícil de perder, tan gordo como para ser casi esférico. Un pelotón de cuarenta o cincuenta hombres estaban cerca de sus talones. Eran todos corpóreos, sargentos y otros oficiales de bajo rango, hombres de capacidad formidable.

Hammont Seacrest había tomado la delantera. ¡Por orden mía! ¡Muévanse!

El pelotón se abalanzó sobre el carbón como un mar de metal enojado. Abarrotaron al mutante, lanzando fuertes líneas alrededor de su cuello, sus brazos, sus piernas, jalando fuerte para no dejarle ningún lugar a donde ir. El material que usaron para atarlo eran carretes de cuerda de arco elísica.

Los materiales utilizados para crearlo eran tenaces y difíciles de romper. El carbón se encontró rápidamente envuelto en metros de él, incapaz de moverse.

Los segundos eran todo lo que tenían, pero era suficiente para los soldados elíseos. Hammont lanzó su brazo flaby en alto y gritó. ¡Rápido! ¡Atadlo!

Los oficiales se revolvieron como hormigas, el carbón estaba envuelto antes de poder defenderse, al final había cientos de metros o cuerdas de arco manteniéndolo inmóvil, todo lo que podía hacer era gritar impotentemente a su fracaso.

Brontes dio al soldado gordo una mirada de búsqueda. Este tiene más para él de lo que parece.

“¡De hecho!” Drake recordó las sorprendentes noticias que Hammont compartió con él justo antes de que desembarcaran para estas montañas. El recordatorio oscureció su rostro. Pero, definitivamente estaba viendo a este magistrado gordo bajo una nueva luz. “De hecho, atrapar a los nativos y usarlos como telémetros fue su idea. Es mejor que confiar en algún mapa. Si fuéramos dando patadas a ciegas, casi con certeza informaríamos al enemigo.”

Teniente General, General Vanguardia. ¡Señores, presentándose para recibir órdenes! Hammont se presentó ante los dos hombres, lleno de ganas de complacer. Los mutantes han sido capturados. Estamos esperando más instrucciones.

Drake asintió, pero habló con Brontes. Te lo dejo a ti.

Brontes se dirigió al carbón sin decir una palabra, entonces, Hay una ciudad escondida en estas montañas. ¿Sabes dónde está?

El carbón estaba aterrorizado, asustado. Nunca se había sentido tan indefenso, no sabía qué hacer.

El jefe estaba cerca y escuchó el intercambio. Fue entonces cuando supo que los elisianos estaban buscando la ciudad fábula debajo de la montaña. Si la encontraban, estaba seguro de que su paraíso sería destruido antes de que la tribu del volcán pudiera siquiera verlo. Gritó histéricamente a Coal. ¡Nunca nos dejarán ir! ¡Algunos de nuestros pueblos siguen allí, aunque nos maten nuestra tribu vivirá! Pero si dejamos que estos demonios sepan dónde está la ciudad, matarán a cada uno de nosotros. ¡No les digan nada!

Gritó en la lengua gubernamental, gruñendo de su tribu. Ni Drake ni Brontes entendieron una palabra.

Pero Drake no era un tonto. Lo sabía sólo con mirar su cara, y sonrió ante la revelación. Parece que esta cabeza de roca sabe algo, Brontes.

Detrás de la máscara de plata había una mirada agria a los ojos del líder de vanguardia. Le quitó una espada a uno de los soldados cercanos, pero en lugar de usarla en el carbón se acercó al jefe. Apretó el pie sobre el cuerpo postrado del anciano y puso la punta de la espada contra su cuello. Ojos sin corazón fijos en el carbón. ¿Te importa este?

El carbón gritó, luchando contra sus ataduras. “No mates-”

No llegó a terminar. Brontes se balanceó la espada. Era casi silencioso mientras la azotaba por el aire más rápido que el sonido. Una técnica marcial la imbuía de un poder asombroso.

El cuello del viejo jefe estaba perfectamente separado, y su cabeza se desplomó por el abismo. Cuando se detuvo, los ojos tenues miraron a Coal. Casi podía ver el pesar todavía allí en el momento en que el jefe murió.

3

1. Están jugando weiqi, o van.

2. Fuera del tema, pero la fuerza de la voz de uno es extrañamente decir en la medicina china. El poder de la voz de alguien se ve como una indicación de Lung qi. Cuanto más una voz lleva la preponderancia de qi existe. Típicamente esto funciona en el beneficio de uno como el Lung qi ayudó a defender contra patógenos externos. Curiosamente, los pulmones también se consideran estrechamente ligados a la emoción del miedo (por lo que jadeas o gritas cuando tienes miedo, dándole voz). No es sorpresa, entonces, que los que tienen la voz en

3. Toda esta escena apestaba. Bien hecho Tipsy, idiota.

Capítulo 77 – Provocaciones audaces

Drake Thane no era un cazador de demonios, sino un soldado normal. Al igual que el instructor con cicatrices, confiaba en la fuerza pura y la velocidad para vencer a sus enemigos.

Los cazadores de demonios dedicaron gran parte de su esfuerzo a fortalecer su mente y espíritu para que pudieran aprovechar al máximo sus reliquias. No eran malos luchadores de ninguna manera, pero por lo general no estaban al mismo nivel que un guerrero especializado como este hombre.

En este mundo la diferencia entre un sabio y un necio era simple; un hombre sabio aprovechó sus puntos fuertes y evitó las deficiencias. Se aferró a su ventaja hasta el mejor momento posible, porque si bien una ventaja podría darle la ventaja, también podría escabullirse fácilmente. La oportunidad se trataba de tiempo y motivación, y si dudaba, esa oportunidad caía en manos del oponente.

Drake era sabio. Reconoció este momento como una oportunidad sin igual. Reconoció su ventaja.

Una vez que a los cazadores de demonios les devolvieran sus reliquias y se recuperaran de la paliza, Drake volvería a estar en el medio de la manada, si no cerca del final. No sabía qué les esperaba en el Valle Infernal, pero sí sabía que implicaría una competencia feroz. Si se ocupaba de los fuertes aquí mientras tenía la sartén por el mango, reduciría el peligro que enfrentaría en el futuro. Tenía sentido, ahora era el momento de atacar.

Esta prueba no estaba destinada a eliminar el 50% de ellos, ¿no?

Pero si bien la implicación era superar a los demás, ese no era el objetivo de Drake. No, él mismo iba a eliminar a la mitad de su competencia. Todos ellos eran obstáculos en su camino.

Cuantos menos había, más recursos tenía el valle para él. Ese era el pensamiento de Drake, y eso es lo que se propuso hacer. Tiempos desesperados requerían medidas desesperadas.

Ya había derribado a más de otros diez aprendices en este punto. Los sonidos de la lucha lo habían traído aquí, pero se sorprendió al encontrar a tres cazadores de demonios enfrentándose. Cada uno de ellos se veía peor por el uso, y Drake tenía tres pequeños y prácticos ayudantes para asegurarse de que las cosas salieran como él quería.

Él y sus compañeros salieron de la niebla. Cloudhawk, Naberius y Claudia dejaron de pelear. Tres enemigos de repente se encontraron en el mismo equipo contra los recién llegados.

Claudia estaba especialmente confundida. No esperaba encontrarse con él, y luego le salvó la vida. Solo que ahora parecía que iba a matarla de todos modos. ¿Cuándo se había desmoronado tanto el mundo? “¿Te atreves a enfrentarte a un cazador de demonios como un soldado leal de Skycloud? ¿No temes el castigo?”

Para un soldado típico, sus palabras podrían haber tenido algo de peso, pero Cloudhawk no estaba seguro de si estaba siendo ingenua o simplemente estúpida al intentarlo con Drake. Este tipo obviamente no era un soldado típico, era un noble como ella y exitoso a una edad temprana. Cualquier respeto que ella esperaba no vendría de él.

“Creemos en los dioses y somos leales a Skycloud. Un soldado tiene el deber de completar su misión, y nuestra misión es completar este entrenamiento. Lo que tenemos que hacer es asegurarnos de salir de este entrenamiento”. Drake habló rápidamente y con determinación, afilado como un cuchillo a través de la mantequilla. Parecía del todo inquebrantable. “Salvar tu vida era mi deber como soldado. Pero para completar mi misión voy a tener que detenerlos a todos aquí mismo.”

Menuda contradicción.

“¡No te preocupes!” Las palabras salieron de su boca tan suavemente como perdigones de hierro. “Solo voy a romperte las piernas. No quiero matarte. Si tienen suerte, tal vez todavía puedan arrastrarse hasta allí.”

“¡Oh, voy a hacer que te arrastres!”

Tan pronto como Drake hizo sus amenazas, Naberius se arrojó sobre el soldado. Su risa loca resonó por el bosque, pero nadie podía ver dónde se había desvanecido. Drake estaba de pie con los pies plantados y los brazos cruzados sobre el pecho, entrecerrando los ojos en la niebla como una torre clavada en el pantano. Viento o lluvia, él no se movía.

¡Jejejeje!

La túnica de Drake estaba rasgada en el pecho.

Naberius pasó como un espectro, tocando a Drake con sus garras. Pero no se sentía como si estuviera desgarrando un cuerpo en absoluto. Naberius bien podría haber estado tratando de clavar sus uñas a través de la piedra. Las garras que podían atravesar la piel de una bestia mutante solo dejaban cortes superficiales en el pecho de Drake.

En el instante en que Drake sintió el golpe, lanzó un puño, rápido como un rayo. No era ni un ápice más lento que Naberius en su mejor condición, y era muchísimo más fuerte. Hubo un sofocante hmph, y Naberius fue arrojado lejos con toda la gracia de un saco de arena desechado. Golpeó el suelo, rebotó, volvió a tocar el suelo y se detuvo solo cuando se estrelló contra un árbol.

El cuerpo del joven de cabello dorado provocó una serie de estallidos y chasquidos nauseabundos. El único golpe de Drake había hecho tanto daño como Cloudhawk en una ráfaga de ataques.

Drake bajó la cabeza y miró las heridas en su pecho. Algunas gotas brotaron de ellos, pero se detuvieron rápidamente, y unos momentos después se curaron por completo. Unas pocas cicatrices débiles eran todo lo que quedaba. “Eso me hizo cosquillas”, murmuró.

Por dentro, Cloudhawk sintió que el corazón le daba un vuelco.

La piel del tipo era dura como el acero. Podía quedarse allí y dejar que alguien lo atacara con una espada y apenas dejaría una marca. Más allá de eso, su velocidad de recuperación fue incluso más rápida que la de Cloudhawk y, a juzgar por ese golpe, también era tan fuerte como el infierno.

Contra alguien como él podrían haber tenido una oportunidad si tuvieran reliquias. Pero incluso tres contra uno, sin nada en la mano, ¿cómo se suponía que iban a contraatacar? Era como un conejo tratando de pelear con un pangolín. El imbécil no había atravesado ese caparazón.

Pasaron unos segundos más e incluso las cicatrices desaparecieron del pecho de Drake.

“Los cazadores de demonios como tú dominan los poderes del hielo, el fuego, el viento y la tierra. Podría ser dos veces más fuerte y aún así no podría enfrentarme a ti. Pero aquí, sin tus poderes divinos y tus reliquias, ¿qué puedes hacer contra verdaderos soldados como nosotros? El instructor tenía razón, te has vuelto demasiado dependiente de los dones de los dioses. Has perdido de vista tu propia fuerza.” Drake siempre había sentido que estaba bajo el control de los cazadores de demonios, pero hoy finalmente pudo respirar. “Cada centímetro de nuestros cuerpos ha sido templado por el dolor y la lucha que ni siquiera podrías imaginar. Cualquier soldado puede derrotar a un cazador de demonios en una pelea directa, solo necesitan darse cuenta de su potencial. ¡Podríamos ser la columna vertebral de la defensa de Skycloud, tan bien como cualquiera de ustedes!”

“¡Déjate de tonterías! ¡Si crees que tienes la habilidad, entonces espera hasta que recuperemos nuestras reliquias!” Claudia estaba perdida, no sabía cómo luchar contra Drake tal como estaban las cosas ahora. Pero ella no estaba dispuesta a aceptar sus tonterías. “Cualquier persona, sin importar cuán fuerte sea, tiene sus límites, pero el poder de los dioses es infinito. Todos ustedes han fortalecido sus cuerpos, pero ¿qué pasa con alguien como el Maestro Arcturus?

El rostro de Drake se arrugó de ira y se oscureció. Su voz salió en un gruñido peligroso. “Solo hay un Arcturus en Skycloud. Conviértete en él y no tendré nada que decir. Pero hoy, aquí y ahora, puedo enseñarles una lección a todos. Hablan demasiado – los tres vengan a mí. Estamos perdiendo el tiempo, y hay otros por ahí que necesitan aprender.”

Naberius había vuelto a ponerse de pie, aunque tembloroso.

Claudia lo miró desde el otro lado del claro brumoso.

Momentos antes, los tres habían estado dispuestos a matarse entre ellos, pero ahora que apareció un enemigo común, se vieron obligados a trabajar juntos.

¿Pero cómo?

Cada uno quería al otro muerto, ¿cómo se suponía que iban a luchar hombro con hombro de buena fe? ¿Cómo se suponía que iban a unir fuerzas a pesar de que tendrían que hacerlo?

Drake prometió romperles las piernas solo para evitar que participaran en el entrenamiento, pero ¿qué otros peligros acechaban aquí en el bosque muerto? ¿Qué les esperaba, listos para atacar cuando estaban en su punto más débil? Si tenían las piernas rotas, ¿cómo podrían correr o defenderse?

¡Las cosas definitivamente se habían vuelto terribles!

Drake Thane parecía fácilmente capaz de vencer a Cloudhawk y los otros dos por sí mismo, sin mencionar que tenía tres amigos esperando entre bastidores. Como él, también eran soldados endurecidos por el servicio. Incluso si no eran tan fuertes como Drake, definitivamente eran más fuertes que un grupo de cazadores de demonios sin sus reliquias. Era como luchar contra un tigre con las garras cortadas y los dientes arrancados.

“Si no van a venir a mí, entonces supongo que iré hacia ustedes.”

Drake golpeó sus puños haciendo que sus nudillos crujieran. Giró la cintura hacia la izquierda y luego hacia la derecha y el estiramiento hizo que sus músculos pareciera hincharse. En todo su cuerpo era como una estatua de cobre, apagada y endurecida. Los espectadores estaban convencidos de que si estaba entre su piel y una hoja de acero, la hoja sería la que se rompería.

No hay tiempo. Tienen que ser tratados con rapidez.

Una voz lo llamó desde la multitud. “¡Espera!”

Drake entrecerró los ojos al orador. Se había fijado especialmente en él antes, el menos herido del grupo. También fue el primero en quitarse la ropa en el campamento. Alguien como él era difícil de ignorar.

Cloudhawk miró el cuerpo perfectamente formado de Drake. “Si tienes tanta confianza, ¿por qué no haces una apuesta?”

Drake se rió entre dientes ante la sugerencia. El tipo solo estaba tratando de perder el tiempo, pero le siguió la corriente. “¿Qué tipo de apuesta estabas pensando?”

Cloudhawk se inclinó y agarró un trozo de madera rota del suelo. Recogió ramitas de su superficie y lo hizo girar. La rama no era más gruesa que su dedo. “Apuesto a que puedo patearte el trasero con este palo.”

Naberius se quedó boquiabierto. Claudia se quedó boquiabierta.

Drake y sus tres compañeros se quedaron allí mirándolo. Ni en sus sueños más salvajes habrían pensado que esa sería la oferta de Cloudhawk. ¿Se había golpeado la cabeza en alguna parte? No podían decidir cuál era la mejor manera de burlarse de él.

“¡Ja-jajajaja!”

“Drake, ¿escuché eso bien? ¿Este chico cree que te va a romper con un palo?”

“Su cerebro está sacudido. Una espada ni siquiera puede perforar la piel de Drake. ¡Y se esconde detrás de un trozo de madera!”

Pero el rostro de Drake se volvió oscuro y enojado. “¿Estás tratando de insultarme?”

Capítulo 77 – Quiero tu vida

Leonine persiguió y luchó contra Hydra a través del oasis. Hydra había recibido dos disparos de francotiradores y había probado el cuchillo envenenado de su hermano. Estaba débil, demasiado débil para luchar.

Pero siguió corriendo.

Leonine siguió persiguiéndolo.

Lo mantuvieron así durante más de una hora.

Leonine atacó a Hydra con su espada, feroz y enojada. Hydra se hizo a un lado y se enfrentó al ataque histérico con su daga. Las dos armas chocaron y ninguna se movió.

Hydra estaba en un estado lamentable. La mitad de su cuerpo estaba empapado en sangre fresca, y la pérdida lo había vuelto pálido y débil. Su respiración era rápida, demacrada, no estaba en condiciones de defenderse. Solo estaba de pie porque era diez veces más fuerte que un hombre normal.

El líder del puesto de avanzada era más feroz que nunca, y miró a Leonine a través de sus brillantes ojos rojos. Con el rostro torcido, le gruñó con los dientes apretados. “¿Crees que puedes matarme, pedazo de basura?”

Leonine puso su fuerza en su espada, presionándola lentamente más cerca de la garganta de Hydra y empeorando sus heridas. Él gruñó en respuesta. “Tu plan está arruinado, Hydra. El puesto de avanzada está acabado. ¡Has perdido!”

“¡El puesto de avanzada es mío! Nadie me lo puede quitar. ¡Nadie!” Estaba tan lleno de rabia que todo el cuerpo se estremeció. Las venas de su cabeza y cuello estaban rojas y palpitaban como lombrices de tierra. Convocó una explosión de fuerza y ​​apartó a Leonine. “¡Vete a la mierda!”

Leonine se tambaleó hacia atrás y se contuvo enterrando su espada en el suelo. ¡Estaba sorprendido de que Hydra todavía tuviera la fuerza para contraatacar! Las heridas del líder del puesto de avanzada eran más que graves, y después de una hora de correr por el oasis solo habían empeorado. Había perdido mucha sangre. Pero Leonine subestimó a Hydra, tenía que ser más fuerte que diez hombres. No se iba a recuperar por completo de sus heridas, pero aún no eran fatales. El veneno de Snaketooth ya estaba comenzando a perder su efecto, por lo que estaba recuperando algo de fuerza.

Leonine apretó los dientes y agitó su sable. Levantó una nube de tierra cuando fue arrancada de la tierra que golpeó a Hydra. Lo usó como cobertura para correr hacia adelante y atacar la cabeza de Hydra.

¡Demasiado lento!

Hydra vio cada grano de arena, cada lugar de tierra y dónde aterrizaría. Detrás de ellos vio los matices de cada movimiento de Leonine y sus puntos más débiles. Dio medio paso hacia un lado, lo suficiente como para que la hoja del esclavista pasara inofensivamente por su rostro. Mientras tanto, su daga salió disparada y golpeó su espada en el lugar correcto. El metal traqueteó cuando el arma de Leonine fue arrojada a un lado. Una abertura en su forma se reveló al ojo de serpiente de Hydra.

Leonine era un veterano en batalla y usó la fuerza de rebote de su espada al golpear un árbol para traerlo de vuelta para otro corte salvaje. Las hojas y los arbustos crujieron a su paso.

Las dagas de Hydra giraron, volteando hacia atrás en su agarre.

Desvió el golpe mientras corría hacia adelante, sus dagas rechinando contra la espada y enviando chispas por todas partes mientras avanzaba. Hydra se agachó, la espada del esclavista pasó a centímetros de su cabeza. Hizo girar sus dagas, completando una rotación completa mientras saltaba hacia arriba. Agarró las empuñaduras, llevando las dagas rápida y ferozmente contra el pecho de Leonine. Cortaron dos gruesas capas de armadura y se incrustaron en el cuerpo de Leonine.

La espada del esclavista golpeó el suelo con un ruido sordo.

Los ojos de Leonine estaban abiertos como platos. No podía creer lo que vio. Se aferró a las muñecas de Hydra, demasiado tarde para evitar que clavara las dagas más profundamente, centímetro a centímetro.

“¿Sientes… desesperación? ¿Terror? ¿Rabia?” Hydra estaba empapado en sudor, una sonrisa retorcida y loca en su rostro. “Esto no es suficiente. ¡No lo es! “

Hydra liberó sus dagas de un tirón y, cuando Leonine se tambaleó hacia adelante, giró por detrás. Una daga le cortó los dos tendones de Aquiles y envió a Leonine de rodillas.

“Es mi costumbre separar a los traidores, pieza por pieza. Pero no quiero matarte hoy. ¿Sabes por qué?” El pecho de Hydra se agitaba como un toro loco, apenas podía mantenerse erguido. En medio de su locura, nunca fue más como un demonio. “Porque eso te dejaría escapar con demasiada facilidad. Quiero que aprendas qué es el verdadero dolor. Lo que es la verdadera desesperación.”

“¡No no!”

Leonine lo entendió. Observó cómo el horrible rostro sonriente de Hydra desaparecía en la jungla. Su pierna derecha ya estaba inutilizada y cuando trató de levantarse con su espada, el esclavista se derrumbó de nuevo al suelo.

“¡Hydra, hijo de puta, vuelve aquí! ¡Lucha contra mí! “

Gritó entre los árboles, un grito lleno de furia y angustia que resonó en el oasis como el grito de una bestia impotente. Se impulsó paso a paso agonizante hacia el puesto de avanzada.

Si pudiera elegir, habría elegido morir con Hydra. Habría elegido poner fin a su propia vida en lugar de arriesgar la de ellos. Pero ahora … ahora, ¡no había nada que pudiera hacer!

Con la imagen del rostro psicótico de Hydra en sus ojos, Leonine luchó durante quince minutos antes de que el cansancio se apoderara de él. Hubo un susurro de la maleza. Sus brillantes ojos verdes lo miraron.

Eran zonas salvajes, donde cazaban leopardos mutantes. Tenían colmillos salientes afilados como espadas como tigres de dientes de sable, y ahora estaban rodeando a una presa herida esperando el momento de saltar.

De repente, una daga silbó en el aire y se clavó en uno de los ojos de las criaturas.

Los otros leopardos rugieron de ira y se lanzaron hacia donde había venido el ataque furtivo. Cuando se abrieron paso a través de la jungla, se encontraron con un enorme martillo en forma de melón que aplastó a uno de ellos. De repente, su enemigo era demasiado peligroso como para molestarse y las criaturas saltaron a la distancia.

Las últimas cuatro personas que había imaginado ver aparecieron ante él.

Cloudhawk había caído inconsciente y fue arrojado sobre la espalda de Mantis. Tenía varias heridas obvias en él que ya habían sido suturadas. Artemisa se tambaleó sobre su pierna izquierda herida y llevó su martillo en su mano izquierda para favorecer un hombro derecho lesionado. Ambos solo habían sido vendados. En cuanto a la Reina, se había roto un brazo y varias costillas. Aunque podía caminar, estaba completamente agotada.

Mantis estaba en las mejores condiciones. Sin embargo, hacia el final tuvo que enfrentarse a más de una docena de barredores en combate cuerpo a cuerpo, que no era su fuerte; de hecho, ni siquiera era tan capaz como Leonine en este sentido. Cuatro o cinco partes de su cuerpo estaban claramente cubiertas de sangre.

¿De verdad sobrevivieron? ¡Esto tenía que significar que habían vencido a los barredores!

Leonine no podía entender cómo podían haber perdido los mutantes. Su aparición le quitó la última pizca de esperanza. Significaba que no habían tomado el puesto de avanzada, que Hydra podía regresar a su territorio a salvo como el único y verdadero gobernante.

“¿Qué estás haciendo aquí?” Artemisa le dirigió una mirada extraña. “¿Dónde está Hydra?”

Leonine gritó apresuradamente: “Llévame de regreso al puesto de avanzada. ¡Llévame de regreso allí! “

Las fuerzas del puesto de avanzada habían sufrido un duro golpe por esta lucha por el poder. La mayoría de sus mejores hombres y tropas de élite estaban muertos.

Cuando su líder regresó, su primera orden del día fue no atender sus heridas. En cambio, sacó a tres personas y las torturó con todos los métodos que conocía. Al final, un cadáver grande y dos pequeños brutalmente destrozados fueron clavados en la pared exterior, haciendo alarde de su trabajo práctico.

Cuando regresaron al puesto de avanzada y Leonine vio la escena, soltó un gemido inhumano. El esclavista empujó a Artemisa y se arrojó a la base de las paredes, extendiendo sus diez dedos mutilados suplicantes como un vagabundo golpeado. Lanzó la cabeza contra el suelo una y otra vez hasta que la sangre fluyó libremente.

Este hombre estoico y poderoso perdió la cabeza por completo. Todo lo importante para él, todas sus esperanzas, su razón de vivir, estaban clavadas en esa pared.

Artemisa negó con la cabeza cuando comprendió lo que había sucedido. “Pobre bastardo.”

De repente, un grupo de soldados salió corriendo del puesto de avanzada y trató de arrastrarlo adentro. Luchó contra ellos con lo último de sus fuerzas y se tambaleó hacia los demás como un hombre que se aferra a su última gota.

“Ayúdame a matarlo. ¡Ayúdame a matar a Hydra! ¡AYÚDAME A MATAR A ESE BASTARDO! “

Media docena de soldados se lo llevaron. Se agitó contra ellos y sus dedos destrozados arañaron trincheras en el suelo. Arañó hasta que quedó poco más que hueso, gritando pidiendo ayuda mientras desaparecían de la vista. Su voz sonó en el aire, loca y salvaje. “¡Ayúdame a matar a Hydra!”

Mantis observó todo esto pasar con su rostro habitualmente impasible. Artemisa, sin embargo, tenía una sonrisa burlona en su rostro. “Realmente es un idiota.”

La reina estaba más en conflicto. Levantó la cabeza y miró el resultado grisáceo de la ira de Hydra. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras miraba estos cuerpos, tan torturados que ni siquiera parecían humanos. “Dioses”, se susurró a sí misma. “¡Por favor, perdónenme!”

Hydra se había inyectado a sí mismo con una jeringa de panacea. Sus heridas se estaban curando lentamente. El líder del puesto de avanzada se había estado preparando para luchar a muerte contra esos bastardos barredores, así que cuando las cuatro personas aparecieron ante sus ojos, apenas podía creerlo.

“¡Ah-jajaja!” Se acercó a ellos con una amplia sonrisa. “Nunca lo hubiera pensado. Nunca pensé que lo lograrías cuando todo salió mal. No puedo decirte lo feliz que me hace saber que mataste a esos tres imbéciles. Sin ellos, el poder del demonio en los páramos sufrirá un gran impacto. ¡Vamos a matar a ese bastardo! “

Hydra sintió como si estuviera caminando con las bendiciones de los mismos dioses.

Sobrevivió a la traición de la persona en la que más confiaba, luego se hizo cargo del esclavista que trató de perseguirlo. Luego, en este momento precario, descubre que el cazador de demonios, un regalo de las tierras Elíseas, se había ocupado de los barredores. De hecho, el puesto de avanzada había sufrido por ello, pero cualquier costo valía la pena matar a esos tres perros falderos.

“Me imagino que el bastardo escuchará la noticia pronto. Definitivamente aparecerá ahora, tiene que hacerlo. Tenemos que prepararnos.” Hydra aplaudió y un grupo de sirvientas entró corriendo con cautela. “Traten sus heridas. siéntanse libre de llevar lo que necesiten. A partir de ahora tenemos que estar preparados para la batalla.”

¡Esta cazadora de demonios era otra cosa! ¡Con ella a su lado no podía perder!

Su voz fría atravesó el aire. “Necesito dos jeringas de panacea.”

Hizo una mueca levemente cuando la escuchó. “¿Por qué dos?”

Sus ojos miraron hacia Cloudhawk que aún estaba inconsciente, Hydra sabía lo que quería decir, pero el niño no valía la pena. Incluso si vivía hasta la pelea final, no servía de nada.

Así que su voz se volvió distante cuando respondió: “Está muy malherido. Ha perdido tanta sangre que ni siquiera la panacea lo salvará. Solo nos quedan dos de las cosas preciosas y sería mejor guardarlas para cuando más se necesiten, ¿verdad? “

La Reina Sangrienta respondió tibiamente, “Bien. Entonces quiero algo más de ti.”

Hydra había planeado darle un pequeño empujón, pero cuando la vio abandonar la solicitud se relajó. Parecía que este niño no era tan importante para ella después de todo. “¡Cualquier cosa por el poderoso asesino de demonios! Solo dilo.”

Su voz ronca y siniestra crujió desde la máscara: “Quiero tu vida”.

Antes de que pudiera reaccionar, ella estaba frente a él con la mano en su pecho. Asustado, trató de apartarla de un empujón, pero ya era demasiado tarde. Se sintió invadido por una ola de calor que recorrió cada centímetro de él como un vagón de tren en llamas de carbón.

“¡Aaaahhhh!”

Hydra se convirtió en una estatua de carbono negro sólido. El último pensamiento que pasó por su mente antes de que todo se desvaneciera fue por qué ella querría matarlo.