TGC – Capítulo 76

Debajo de la ciudad, los planificadores habían descubierto una enorme capa subterránea de roca cuyo tamaño y composición eran diferentes de sus alrededores. Fue trasladada aquí hace mil años, durante el cataclismo que rompió la tierra. También era lo más adecuado que podían usar para intercambiar por la Fuente del desierto.

Por la mañana temprano, la gente comenzó a reunirse.

El Dios Pastor difundió sus encantos para cubrir temporalmente toda la capital. Los más fuertes del reino estaban estratégicamente posicionados y todas las torres defensivas de la capital fueron activadas. La capital estaba en alta alerta y todos los ciudadanos se reunieron en espacios abiertos para evitar cualquier peligro posible.

Azura y sus compañeros de estudios estaban ayudando a los soldados a mantener el orden. A estas alturas, todos los estudiantes tenían una cita formal como Groenlandia Despertada. No se les daban puestos en las líneas del frente, pero sí tenían responsabilidades alrededor de la ciudad.

“¿Qué está pasando?”

“No vamos a la guerra, ¿verdad?”

“Tonterías. Escuché que Cloudhawk se está preparando para traer un enorme tesoro a Groenlandia. Si tiene éxito no tendremos que preocuparnos más por los recursos”.

¿Existe tal tesoro? Imposible.

“…”

La curiosidad y los rumores acerca de lo que venía eran desenfrenados.

¡Silencio!

Una pequeña figura se acercó, cubierta con una capa que era un poco demasiado grande para ella. Su pelo largo del hombro estaba atado en una cola de caballo y tres espadas estaban atadas a su espalda. En sus manos había un arco exorcista. Su rostro era una imagen de determinación y valor.

Todos estaban un poco más rectos, todos escuchaban y respetaban a Azura, había todas las razones por las que debían hacerlo.

Con sus talentos ya había superado a la instructora principal del Instituto de Groenlandia, Claudia Lunae. Fue ampliamente aceptada como la mejor de la escuela, entre otras cosas porque era conocida por derrotar a los veteranos cazadores de demonios dos veces su edad.

Los talentos más famosos de Skycloud – gente como Arcturus y Selene – no mostraron tanta promesa a su edad. Pero más que eso, las cualidades de liderazgo que mostró fueron increíbles. Con un encanto innato y gravitaciones, la gente se sintió atraída a su mando.

Se le había dado el puesto de subcomandante de los Goshawks. Ella era responsable de mantener una unidad especial de soldados jóvenes que contaban con cientos de soldados bajo control. Ordinariamente ella era responsable de darles tareas y supervisar su entrenamiento. Su equipo ya había comenzado a acumular una buena reputación.

Entre la generación joven, ella estaba más cerca de igualar el potencial de Cloudhawk. La guerra se acercaba y necesitaban estar listos, pero parecía que la siguiente generación fácilmente coincidiría con la anterior. Puesto que Azura también era la única discípula de Cloudhawk, se asumió ampliamente que ella tomaría el manto de liderazgo de la alianza algún día.

Ella les gritó. Recuerda tus órdenes.

“¡Sí, señora!” Gritaron. “¡Protejan a los ciudadanos! ¡Protejan a Groenlandia!” Sus soldados miraron hacia adelante con expresiones firmes.

Overhead, varios dirigibles flotaban como nubes.

Vinieron de los reinos Elíseos, los páramos, Woodland Vale y Meadow. Ejércitos de todas partes. El amanecer estaba dentro del puente del buque insignia mirando hacia el otro lado del horizonte. Todos estaban reunidos para presenciar la escena.

Ella lanzó sus ojos al suelo. Su voz sonó, amplificada por un altavoz. Soy Dawn Polaris, Gobernador de la Capital del Sur. Todos, evacuen el área inmediatamente. ¡De nuevo, despejen el área!

Sé que tienes curiosidad por ver lo que sigue. Recuerda, lo que estás a punto de presenciar es la prueba de los crímenes que los dioses han cometido contra nuestra especie. Recuerda lo que nuestro líder, Cloudhawk, ha hecho para protegernos. Lo que estamos a punto de lograr nos afectará a todos.

“Hoy es otro milagro en nuestro camino hacia la libertad.”

Los ojos de Azura estaban fijos en el horizonte. Podía sentir el zumbido de las reliquias cada vez más fuertes. Justo delante había un grupo de poderosos guerreros, todos los cuales ella admiraba. Cada uno de ellos era un héroe por derecho propio.

Azura aún no estaba lista para unirse a sus filas, pero estaba segura de que lo haría algún día. En algún momento en un futuro no muy lejano ella podría convertirse en un pilar importante de este mundo que estaban construyendo. Ella estaba segura de ello.

Detrás de ella había decenas de soldados y civiles que habían sido evacuados del lugar.

Los tiempos habían cambiado dramáticamente en muy poco tiempo. Todos eran menos sensibles a las noticias de los tiempos. Ciudadanos y soldados por igual sólo entendían fragmentos de lo que estaba pasando, pero estaban listos para enfrentar el futuro de todos modos.

La derrota de los cuatro Supremos por parte de Cloudhawk ya parecía una leyenda lejana. La palabra del ejército divino invasor se había extendido, pero no se dieron cuenta de lo grave que era eso. Estaban seguros de que Cloudhawk los vería pasar.

En tiempos de paz y de guerra, los ciudadanos vivían vidas diferentes de sus líderes. La gente común era como peces pequeños, barrida junto con las mareas. Sólo los poderosos entre ellos tenían el poder de cambiar cómo fluía la corriente.

Por eso la vida de un plebeyo era pacífica y satisfactoria. Aunque no tenían el control completo de sus vidas y no podían cambiar el futuro, al menos podían aceptarlo como era. Sin esta responsabilidad podían vivir en paz. Era el tipo de vida que Cloudhawk siempre había deseado vivir.

Desafortunadamente para él, Cloudhawk nunca pudo escapar de su destino. No había tal cosa como aislamiento pacífico, no para él. En lugar de eso había creado una tierra pacífica para miles de otros. Tenía que suspirar ante las maquinaciones del destino.

¡Thud, thud, thud, thud!

¡Todo el mundo listo! Azura sintió el suelo temblar bajo sus pies. Ella levantó la mano en alto en preparación. ¡Estamos a punto de empezar!

Tan pronto como comenzó el temblor, rápidamente se levantó en intensidad.

Azura sintió descender una presión. Soplaba un fuerte viento que la golpeaba como una pared. Ella retrocedió, pero mantuvo su pie. En este momento, más allá de la frontera de la Capital del Sur, una burbuja se expandió hacia la vista. En ningún momento se había extendido a través de varios kilómetros.

La mayor parte de la burbuja estaba debajo de la superficie, por lo que la visión por sí sola no podía revelar la escala. Todo lo que podían ver era el aire dentro de la burbuja cambiando extrañamente. Bolts de relámpagos se estrelló juntos en el interior, lanzando cascadas de chispas.

Incluso desde esta distancia Azura fue golpeada por la cantidad de poder que había dentro de ella.

De repente había una luz tan brillante como el sol. A través de ojos entrecerrados Azura vio el desierto ondulando como la superficie de un lago. Toda la zona alrededor de la burbuja se derrumbó y otros se levantaron hacia arriba a mil metros.

Una enorme explosión de energía se extendió por el suelo, generando olas de actividad sísmica. Como una piedra cayó en un charco, la gente observó asombrada como el paisaje se alteró fundamentalmente. Grandes plumas de arena se escupieron en el cielo, convirtiendo temporalmente el día en noche.

Los violentos terremotos continuaron durante un tiempo antes de que finalmente se subdiviera.

Groenlandia estaba protegida por el encantamiento del Árbol de Dios, apoyado además por el poder de varios poderosos cazadores de demonios y Despertados. Nadie estaba en peligro de ser herido por la exhibición dramática.

Ciudadanos y soldados por igual miraban con los ojos abiertos y la boca abierta. Azura, Gabriel, Barb y otros observaban con total incredulidad. ¡Difícilmente podían imaginar la amplitud del poder necesario para lograr tal cosa!

Pero Cloudhawk lo había hecho. Realmente lo había hecho.

A lo largo de miles de kilómetros trajo un gran tesoro a su puerta. Con la Fuente pudieron impulsar su guerra contra los dioses y catapultar a su especie hacia la prosperidad.

El cielo estaba oscuro.

Al igual que la explosión de una bomba nuclear o un impacto masivo de meteoritos, enormes plumas de polvo y arena fueron lanzadas al aire. Durante mucho tiempo se extendieron como una manta, ocultando el sol y cubriendo la ciudad en la oscuridad.

Pero eso no era un mal augurio, era una gran señal. Cloudhawk les había traído la Fuente. Con esta riqueza de poder la gente podía crear lo que quisiera. Nunca más habría escasez de recursos.

**

Así como los desechos del sur se estaban transformando, también apareció un enorme pozo en el Desierto Maldito. Kesjir desapareció por completo, cayendo en las profundidades arenosas. Las dunas circundantes vierten como cascadas. Desde este punto en adelante, el Desierto Maldito no sería más que una enorme extensión muerta.

El paisaje del mundo fue cambiado. Terremotos estremeciendo a través de la zona se sintieron tan lejos como Stormford.

En la cabeza había cientos de dirigibles, observando la exhibición. Aquellos a bordo estaban asombrados por el poder de Cloudhawk. ¡Quién creería que un solo hombre podría transportar algo del tamaño de una ciudad, prácticamente por todo el mundo! Pero eso es exactamente lo que había sucedido.

Era un acto que debía ser recordado para siempre. Los testigos miraban fijamente la silenciosa y arenosa cuenca donde se encontraba un oasis. Era todo lo que quedaba del milagro.

Esto marcaría un punto de inflexión. Lo que sucedió aquí era vitalmente importante para la humanidad, y para la supervivencia de su planeta.

Cloudhawk comenzó a explorar este vasto espacio laberíntico. Lo extraño e incomprensible son era como una serie de cajas pegadas todas juntas.

Según Wolfblade, la distribución de estos bolsillos se construyó de acuerdo con una teoría profunda, subyacente. Tenían un arreglo específico, pero como cubo de un rubik tenía que ser reunido de una manera particular.

Wolfblade explicó. “Este subespacio está dividido en miles de estos bloques. Si viajas a través de ellos incorrectamente, te quedarás atascado. Algunos de los bloques son inestables y todo lo que intenta pasar por es sumariamente destruido.”

“Así que lo que estás diciendo es que esto es una trampa mortal”.

Este universo fue meticulosamente construido por el Rey Demonio. Su plan era atrapar al Rey Dios aquí, pero desafortunadamente el poder de nuestro enemigo estaba más allá de nuestra comprensión. Así, el Rey Demonio fracasó.

Wolfblade no entró en más detalles, pero Cloudhawk podía adivinar una cantidad justa.

Este universo complejo no era natural. Fue cuidadosamente diseñado y construido por el Rey Demonio como una terrible trampa para su archinémesis. Desafortunadamente no lograron lanzar la trampa. O, tal vez la trampa misma había fallado. Era posible incluso un lugar tan insidioso como esto era inútil en la cara del poderoso Dios Rey.

Cuando el predecesor de Cloudhawk cayó, dejó atrás este vestigio del intento. Desde entonces Wolfblade lo había utilizado como escondite secreto. Cloudhawk fue el primer humano en entrar.

Se movió a través de ocho de los cuadrados uno tras otro. El ambiente comenzó a cambiar, y donde antes de los cubos eran exactamente iguales de repente se vio a sí mismo en algo como un archivo antiguo.

Decenas de estantes de libros se extendieron ante él.

No era una colección asombrosa por ningún medio, pero los estantes todos albergaban discos de memoria especiales que contenían una gran cantidad de información. Lo que desde el exterior parecía un surtido humilde era de hecho una plétora de conocimiento.

“Mucho de esto es el conocimiento recolectado de la humanidad, preservado desde antes de la caída. Incluye registros prehistóricos, así como información sobre la civilización y la ciencia – incluso relatos de su primer encuentro con dioses y demonios. Este es un tesoro de conocimiento invaluable y he pasado por cada centímetro de él. Si desean verlo por ustedes mismos, siéntanse libres de llevarlos con ustedes.”

Wolfblade parecía indiferente, pero el corazón de Cloudhawk era estruendoso en su pecho. ¿Los había visto a todos? ¿Cuántos años le había llevado? La profundidad del conocimiento del demonio era ciertamente muy superior a los de Hellflower y no tenía interés en la información contenida en él. Después de todo, era un anciano demonio – la ciencia de los humanos era inferior a lo que su raza había producido.

Para cuando la civilización humana fue destruida, su ciencia había alcanzado un cuello de botella. Ni siquiera podían escapar de su propio sistema solar. Incluso sin las catástrofes que siguieron, la humanidad estaba destinada a ser una civilización atrofiada secuestrada a un rincón distante del cosmos.

Wolfblade continuó. Juntos, pasaron por otro segmento.

A continuación aparecieron en un gran laboratorio. Claramente había sido abandonado durante mucho tiempo, sin embargo los diagramas en la pared llamó la atención de Cloudhawk. Eran mapas anatómicos, detallando los cuerpos de dioses y demonios.

Inmediatamente se sorprendió al enterarse de que la horrible o hermosa apariencia exterior de estos seres era sólo su armadura! Actuó como un exoesqueleto, protegiendo al ser interior. Claramente tenían una gran importancia para estas criaturas.

Por debajo de eso, a nivel anatómico, había algunas diferencias entre dioses y demonios, pero eran en gran parte iguales. Además, se parecían mucho a los humanos.

Muchos contenían material orgánico preservado. ¿Podrían ser de los cuerpos de estos seres misteriosos? ¿Habría utilizado Wolfblade este lugar para disecar miembros de estas especies?

Cloudhawk no tuvo la oportunidad de preguntar. Wolfblade ya estaba en la siguiente área. Diez segmentos más pasaron a su alrededor antes de hacer su siguiente parada. Cloudhawk fue sorprendido por el extraño lugar en el que se encontraron.

No, extraño no empezó a describirlo.

Cada uno era tan grande como un árbol, y la mayoría era completamente transparente. Por razones desconocidas, algunos estaban divididos por el medio, mientras que otros eran aún más extraños. Dentro había cuerpos humanos, hombres y mujeres, todos en diferentes etapas de desarrollo.

¡En unos pocos incluso había algunos dioses y demonios!

Todos los cuerpos parecían congelados en estas columnas de cristal. En el centro del bosque, de unos cinco metros de altura, había una caja de piedra en forma de cruz. Cuando Cloudhawk se acercó inmediatamente sintió el zumbido de la supercadena de poder.

Era un sentimiento que nunca había experimentado antes. Sea lo que fuera esta caja, su poder no era nada como las reliquias que había encontrado de dioses o demonios. Era distinto en un nivel fundamental, haciéndolo aún más misterioso.

¿Me trajiste hasta aquí para mirar esta caja?

Cloudhawk podía decir de inmediato que había algo especial en este lugar, pero todavía no estaba seguro de las intenciones de Wolfblade. Después de todo, era sólo una caja. ¿Qué podía representar? ¿Cómo se suponía que esto explicaba el secreto detrás de dioses y demonios?

“Esto no es una simple caja. Pagamos un precio terrible para obtenerla.” La mirada sombría en la cara de Wolfblade dijo que no tenía intención de explicar cuál era ese precio. “Porque parece un sarcófago, eso es lo que el Rey Demonio y yo lo bautizamos – El Sarcófago del Renacimiento.”

El Dios Nube y el Halcón Nube lo miraron de cerca. Obviamente, un objeto tan querido por Wolfblade y el Rey Demonio no era un mero contenedor.

“El sarcófago de Rebirth tiene una función simple. El usuario encuentra un huésped con una frecuencia mental similar, y el sarcófago transpone la voluntad y la memoria de uno en el nuevo cuerpo.”

– Quieres decir…

“Sí, las muchas formas que he tomado a lo largo de los años han sido debido a esta herramienta. Wolfblade, Mantis, ese viejo hombre… todos mis vasos. El Dios Pastor también usó el sarcófago para extraer su mente de su cuerpo divino, sólo el cuerpo que ella había elegido no aceptó el proceso. Es por eso que dos mentes coexisten.”

¡Así fue como Legión fue capaz de aparecer en diferentes formas! ¿Qué era una vida perfecta? Ciertamente no la creación de un cuerpo perfecto. Una forma más alta de existencia era la habilidad de moverse entre cuerpos y especies a voluntad. ¡Eso era verdadera inmortalidad!

Lo que esto significaba para el Dios Nube era que él tenía una opción. Si él no tenía ningún otro recurso él podía derramar su forma piadosa, tomar un nuevo cuerpo y ser verdaderamente libre. Podría ser exactamente lo que él estaba buscando.

Cuando decidió darle la espalda a su especie, el monte Sumeru podía rastrearlo con la firma de su cuerpo original. Si quería evadirlos, tendría que seguir el ejemplo del Dios Pastor y dejar su cuerpo atrás.

La voz de Wolfblade colgaba entre los extraños cristales. Hay muchos vasos aquí. Hay buenas posibilidades de que al menos uno te convenga. ¿Deseas encontrar un nuevo cuerpo?

Podían sentir que las energías mentales de Dios en la Nube giraban alrededor de él. Estuvo callado por un tiempo, hasta que finalmente se llegó a una decisión.

No podía abandonar su identidad como dios. Al menos no todavía. Una vez que el proceso estuviera completo, sus poderes se verían muy disminuidos y aún quedaba mucho por hacer. No podía darse el lujo de renunciar a su poder todavía.

Ese fue un rompecabezas resuelto, pero aún quedaban muchos acertijos. ¿Estaba este Sarcófago de Renacimiento conectado de alguna manera con dioses y demonios, de una manera más que una herramienta de transferencia? ¿Estaba su uso generalizado?

Wolfblade continuó. “Legend tiene que antes de que un dios muera, su voluntad puede ser extraída y preservada dentro de la matriz y luego descargada, por así decirlo, en una nueva forma. De esta manera se les da nueva vida. La inmortalidad efectiva de los dioses se basa en esta caja de aspecto simple.”

No es difícil ver que los dioses no procrean, no en el sentido típico. Como tal su población permanece estática. Pero siendo así, ¿de dónde vienen sus cuerpos perfectos? ¿De dónde proceden los dioses?

Era una pregunta muy curiosa. Había un dios aquí entre ellos, pero él no tenía la respuesta. El sello que encerraba sus recuerdos era un sólido, manteniendo la verdad oculta.

Wolfblade continuó alimentándoles revelaciones. “Los Dioses son inmortales, todopoderosos y residen en cuerpos perfectos. Tienen intelecto superior, pero también lealtad perfecta y obediencia completa a la voluntad colectiva. Juntando todo, ¿en qué te hace pensar?”

¡Soldados! Brotó Cloudhawk. Soldados perfectos.

Los dioses eran la especie perfecta. El conocimiento común no revelaba ninguna conexión con los soldados, pero escuchar a Wolfblade explicarlo de tal manera que Cloudhawk no podía evitar ver las similitudes. Todo lo que señaló era característico de un soldado – de un super soldado!

Wolfblade dejó que el pensamiento colgara en el aire entre ellos.

“Mientras caminamos a través de mi laboratorio debes haber visto los diagramas. He realizado autopsias en muchos dioses, y he descubierto que hay muchas similitudes entre ellos y los humanos. [1] Así que tenemos razones para creer que no son sólo dioses y demonios los que están conectados, sino también los humanos. ¿Por qué más estaría nuestra especie aquí?”

¿Entonces los reinos Elíseos eran granjas, su objetivo era hacer crecer cuerpos?

Pero eso no tenía sentido. El planeta de Cloudhawk no era el único lugar donde habían aparecido los dioses. ¿Por qué habían destruido otros mundos? Los nativos de esos mundos habían sido completamente aniquilados, e incluso los dioses de ese período habían desaparecido. ¿Qué hay de los demonios, de dónde habían venido? ¡Qué sucedió realmente en este mundo!

La relación entre su especie era cualquier cosa menos simple, pero todavía no habían llegado a la raíz de ella.

“Para llegar a la raíz de todo, sólo hay un método”, dijo Wolfblade.

Un peligroso golpe de energía mental vibraba desde el Dios Nublado. ¡El Rey Dios!

¡Sí, el Rey Dios!

Estaba en el corazón de la matriz piadosa, por encima de todo. Ejercía un poder insondable y controlaba completamente su especie. El Rey Dios era el único de su especie capaz de pensar independientemente, actuar sin limitaciones y conducir con conocimiento total. Era la conciencia detrás de todo, la que establecía todas las reglas, el portador de la Gran Guerra.

¡El Rey Dios tenía que saberlo!

Esto es todo lo que puedo revelarte. El resto debes descubrirlo por tu cuenta. Una vez más Wolfblade estaba ocultando algo, pero él no estaba dispuesto a darles más. Has venido hasta aquí y sería una pena que te fueras con las manos vacías. Este era el mundo creado por el Rey Demonio. Así que tú, como su predecesor, deberías llevarlo contigo.

¿Cómo iba a hacer eso?

1. Recuerde que la primera vez que conocimos a Legión como Mantis, él estaba realizando autopsias en los cuerpos y estaba enseñando a Cloudhawk para ayudarlo. Eso es un infierno de una llamada de vuelta. También puede recordar cuando él y Hellflower encontraron el brazo de dios cortado en el Templo caído en el planeta de la espora.

A la mañana siguiente…

La vieja Vista y sus nietos se acercaron al pequeño apartamento de Cloudhawk. Craig se paró frente a la puerta, con los ojos llenos de aprecio.

Nunca hubiera soñado que arrastrar a un extraño de la zona prohibida les habría permitido librarse de Python y enfrentarse a Red Banner. Cloudhawk incluso les había ayudado a llegar a un acuerdo muy favorable con Beck Roth.

Él había sido una verdadera bendición disfrazada. No sólo dejaría de acosar a su pequeña compañía, sino que gracias a la intervención de Cloudhawk en realidad llevarían a Summer-Autumn bajo su ala. Craig y su familia ya no tenían que caminar sobre cáscaras de huevo alrededor de Elegido y soportar sus insultos.

Cloudhawk hizo lo que hizo gracias por salvar su vida, pero hoy, estaban aquí para agradecerle.

Summer tocó el marco de la puerta y gritó, pero después de unos momentos no recibió respuesta. ¿No estaba Cloudhawk aquí? Craig asintió ante sus dos jóvenes cargos y Autumn empujó la puerta abierta. En el interior espiaron una figura.

“Maestro Cloudhawk, tú…”

No llevaba su capa, así que por primera vez lo vieron envuelto en sus vendajes.

Otoño vio que estaban manchados de manchas de sangre que a veces se filtraban desde abajo. Él estaba sentado en silencio en la cama, empapado en sudor, claramente sufriendo.

¿Estaba herido o tenía una enfermedad terrible?

Obviamente, sea cual sea su condición, estaba claramente en una mala etapa.

Y de hecho las cosas no iban bien. Desde el momento en que se despertó de su coma, Cloudhawk sintió que había un millón de hormigas royendo agujeros en sus huesos. El dolor perforó a través de cada parte de su cuerpo, llegando en olas o sacudidas de corriente eléctrica. Se sintió como si estuviera en el precipicio del colapso.

Además de los diversos medicamentos de Nox, lo único que mantenía a Cloudhawk en pie era el virus que había contraído hace años. Trespasser fue capaz de mantener una cierta apariencia de equilibrio en sus nervios deshilachados y mantener sus órganos en marcha. Sin él ya sería un cadáver.

Judas dijo que tenía un año en el mejor de los casos.

El demonio no estaba necesariamente equivocado. Cloudhawk se debilitaría progresivamente en el transcurso de un año, pero en seis meses estaría en cama. En otras palabras, su tiempo era muy corto.

Otoño vio lo terrible que era su condición y que había perdido su control en el mundo exterior. Ella dudó durante mucho tiempo antes de reunir el valor para la punta de los pies más cerca. Extendiendo una mano trató de apretarlo a la frente.

Cloudhawk percibió una presencia que se acercaba. De repente, alerta, sus ojos se abrieron. Pupilas oscuras tomaron un tono oro apagado y un fuego quemó en lo profundo. La joven vio su rostro reflejado en las llamas y sabía que podía ser consumida por ellos a capricho de este hombre.

“¡Ah!” El otoño tropezó con miedo. Cada pelo de su cuerpo se puso de pie. Nunca antes había sentido algo como esa sensación.

Era como mirar a los ojos de alguna criatura divina; sombría, real e inaccesible. La hacía sentir tan pequeña e insignificante como un insecto.

Ella lo atrapó con la guardia baja, incapaz de ocultar lo que había dentro de él. La extensión completa de su terrible poder se le reveló.

Era completamente diferente de esta chica. Ruinas crueles y paisajes malditos eran su lecho creciendo, no la tierra nevada de un dios caído. Desde su primer recuerdo la vida era una serie de luchas, violencia, sangre y muerte. Él era como ellos, una bestia hasta sus huesos.

En los últimos cinco años Cloudhawk había experimentado cosas increíbles.

Se encontró con dioses y demonios, entrenados con un ejército secreto, comandaba uno de los suyos, combatía contra el Maestro Demonhunters, se convertía en un líder de los salvajes, y tiraba una montaña sobre una fortaleza. El poder que había ejercido y las aventuras que había vivido eran más de lo que la mayoría podía imaginar.

Al principio, Otoño era escéptico de que había luchado contra un dracobat. Pero en ese instante ella entendió que él era diez veces más peligroso que la bestia divina más terrible. Él era un monstruo que se arrastró hasta aquí a través de una montaña de cadáveres. Entonces, ¿cómo pudo haber sido tan gravemente herido?

¿Qué ha pasado?

Craig y Summer la habían oído bien y se precipitaron a la habitación. La vieron en el suelo con la cara pálida por el miedo como si hubiera visto su propia muerte. Incluso Autumn no podía creer que pudiera sentirse tan asustada solo mirando a los ojos de alguien.

Cloudhawk se compuso rápidamente. Se levantó y se resbaló sobre su capa. ¿Qué necesitas?

El Khan de Evernight no estaba aquí. ¿Dónde se escondía? Siempre un personaje tan misterioso, apareciendo y desapareciendo como una sombra. No sabía cómo lo hacía, pero Cloudhawk no tenía ganas de desperdiciar la energía mental para tratar de averiguarlo. Sólo le quedaba un año y ya había mil problemas para reflexionar. Eso era suficiente para mantenerlo ocupado.

¡Estoy bien! Autumn se puso de pie, pero sintió que sus piernas estaban débiles y temblando. Ella contestó a la queery de Cloudhawk. Vinimos a darte las gracias.

Craig llamó a un grupo de personas fuera de la puerta que le trajeron algo dentro. Se le presentaron varias cajas grandes.

“Echa un vistazo, hermano. Estos tesoros han estado en nuestra familia durante mucho tiempo. Sé que probablemente no signifiquen mucho para ti, pero son el orgullo de nuestra compañía”.

Las cajas estaban abiertas. En el interior había montones de chatarra. A juzgar por su estilo y composición, estos eran muy, muy antiguos. Definitivamente no formaban Hoja Roja.

“Estos son fragmentos que sacamos de la zona prohibida y trajimos a casa”. Craig se acercó a Cloudhawk con una mirada de profundo aprecio. Incluso se agachó unos centímetros para bajarse. “Nuestra compañía es pequeña y nuestras habilidades son limitadas, no tenemos mucha calidad de excepción. Pero estos artículos son por lo menos suficientes para servir como un tributo apropiado al rey.”

La respuesta de Cloudhawk fue inesperada. ¿Tu rey quiere esto?

Los miembros de la Compañía Verano-Otoño barajaron torpemente. Cloudhawk claramente no estaba impresionado con su oferta.

Craig dio una respuesta. Sé que lo que hemos reunido no es lo más impresionante, pero ha llegado al umbral de lo que se considera un tributo. Si presentas esto al Rey, seguramente serás recompensado. Tal vez nos pueda regalar un par de reliquias, o una bestia divina.

Que llamó la atención de Cloudhawk. Le pareció extraño que todas estas ciudades estaban luchando tan duro para que se le permitiera pagar el tributo del rey. Ahora entendió. Ciudadanos del Reino de la Plata reunieron sus artículos y se los presentaron al rey porque tenía algún poder especial. Una capacidad para arreglar las reliquias rotas que excavaron de las ruinas antiguas.

El rey vio estos tributos como materia prima preciosa. Con cajas de esta materia entregadas a él regularmente, nunca se quedó sin lo que necesitaba para construir reliquias. Al final, dio algo de vuelta para hacer su pueblo más apreciativo y motivado.

Este era realmente un lugar interesante. La gente regular proveía para Elegido y las ciudades proveían para su rey. Como un esquema de pirámide.

Tenía que admitir, estaba intrigado. Todo lo que veía en estas cajas estaba totalmente destruido. Tenía alguna experiencia construyendo reliquias él mismo, incluso crear algunas. Pero de lo que podía recoger de esta basura no había un solo objeto recuperable en el lote. Eso tenía que significar que este rey tenía un entendimiento mucho más profundo en la reparación y construcción de reliquias que él. Si eso fuera cierto, el monarca del Reino de Plata tenía la capacidad de equipar su propio ejército de cazademonía.

“No necesito nada de esto.”

Cloudhawk rechazó el regalo de la Compañía Summer-Autumn. En lo que a él respecta, eran cuadrados, no quería sentirse en deuda.

En cuanto a entrar en Imperia? Si realmente quería aparecer como un rey, todo lo que tenía que hacer era sacar la recolección de reliquias que había almacenado en su almacén dimensional. Había cosas allí que había recogido de todas partes, incluso de otros mundos. Una vista mucho mejor que esta basura.

Craig Vista estaba lleno de pesar. Reconoció que Cloudhawk lo veía como simplemente tanta basura. Había sido su último gambito tratar de atraer a Cloudhawk a quedarse y servir como su elegido. A juzgar por su expresión, sin embargo, estaba claro que no tuvo éxito.

No fue inesperado. Si ni siquiera Red Banner podía atraerlo, ¿qué esperanza tenía su pequeña compañía? Lo siento, Craig lo entendió. Cuando habló no había ninguna nota de decepción. “¿Realmente vas a representar Red Banner en el Consejo?”

Cloudhawk asintió. Necesito entrar en Imperia.

“Esperas quedarte ahí.” Craig asintió, convencido de su interpretación. “Pero escucha estas palabras de un anciano. Debes tener mucho cuidado durante esta competición. La némesis de Red Banner, Seven Leaf, es una especie peligrosa y deshonesta. Los últimos dos años los ha visto crecer en fuerza. El consejo de este año está seguro de ver violentos enfrentamientos.”

¿Siete Hojas? ¿Qué hay de ellas, son más fuertes que Red Banner?

“Los dos son los grupos más influyentes de Redleaf. Red Banner ha estado aumentando en prominencia durante los últimos veinte años, pero Seven Leaf ha estado alrededor por lo menos por cien. Red Banner está en camino de ponerse al día, pero hasta ahora todavía no pueden enfrentar a Seven Leaf.” Aquí Craig lanzó un suspiro. Organizaciones como estas estaban tan por encima de los sueños de su pequeño equipo. “Como su nombre lo indica, Seven Leaf tiene siete poderosos elegidos en su empleo, a quienes llaman Venerados. Incluso los Portadores Estándares de Red Banner

Un grupo comparable a Red Banner. ¿Se suponía que eso pasaría como poderoso aquí? Cloudhawk no pudo evitar sonreír. “Guarde su preocupación por los venerados.”

Craig y sus nietos se fueron sin lograr lo que esperaban. Tomaron sus cajas y se fueron. Como lo hicieron, la joven cara de Summer estaba llena de adulación.

¡Cloudhawk está tan relajado! Dijo con emoción. Le mostramos cajas de grandes hallazgos, y no le interesaba nada.

Craig agitó la cabeza. ¿Por qué no se había impresionado Cloudhawk? Porque para él era tanta basura.

“¡Un día seré igual que él!”

Otoño lo cortó. Verano, deberías estar lejos de él.

Esto se ganó una mirada amarga de su hermano. “¿Por qué sigues desconfiando tanto del hermano Cloudhawk? Después de todo lo que ha hecho por Summer-Autumn, actúas como si fuera una amenaza. Su fuerza y carácter son obvios para todos excepto para ti. ¿Por qué detenerme?”

El otoño se detuvo y fijó el verano con una mirada solemne. “Porque venimos de mundos completamente diferentes”.

Craig miró a su nieta joven. ¿Qué quieres decir?

“Para nosotros también podría estar formando otra realidad. El lugar de donde vino está tan lejos del nuestro. Fue bueno que no aceptara nuestra ofrenda porque no puede quedarse aquí. No nos ayudaría trabajando en la Compañía Verano-Otoño. Nos destruiría.” El otoño volvió a su hermano menor. “Recuerda, cuanto más te acercas al sol más probable es que te quemes. Si quieres vivir una vida feliz te alejas de él.”

Craig nunca había oído hablar de otoño de esta manera, ni había oído su respeto a nadie de tal manera. Craig sabía mejor que nadie que otoño tenía un ojo agudo. Si eso es lo que ella pensaba de Cloudhawk, entonces no había duda en su mente que él era tan peligroso como ella decía.

Summer abrió la boca para protestar, pero Craig lo detuvo. “Escucha a tu hermana”.

Dos semanas después…

Cloudhawk había pasado la mayor parte de su tiempo preparándose en su habitación. Había permanecido detrás de una puerta cerrada mientras corrientes turbulentas corrían por Redleaf.

El próximo Consejo Elegido pronto iba a comenzar.

Se determinaría quién tenía el derecho de presentarse ante el rey. Aunque hasta seis compañías enviaron a sus campeones, sólo se esperaba que Red Banner y Seven Leaf llegaran a la cima.

Las dos empresas estaban acostumbradas al conflicto y ahora finalmente iba a ser público, durante lo que para el resto de la ciudad era un gran espectáculo.

A los ochenta años de edad, Skye Polaris ya había pasado su primer momento. Sin embargo, el poder que trajo a un campo de batalla no fue menos catastrófico que el de Crimson One.

Mientras que los tres que se enfrentaron a él ahora eran poderosos luchadores por derecho propio, todos juntos todavía no eran ni siquiera un partido para Cloudhawk y los dos compañeros que se enfrentaron a Sterling. Si los dos grupos cambiaran de lugar, habrían sido consumidos sin duda por Castigation Fire. Por supuesto, todo esto fue construido sobre la premisa de una lucha justa.

La fuerza de Skye se gastó después de días de batalla. El vil ataque furtivo le estaba sacándole de lo poco que quedaba de poder, y le había dejado con una lesión grave. Muerte y Decay era una daga venenosa hecha por manos de demonios. Leyendas dijeron de varios dioses que esta arma sucia era responsable de matar.

Mientras que se decía que Skye poseía el físico de un dios, no era suficiente para protegerlo de la daga malvada. El poder oscuro encerrado dentro de él había sido inyectado en él, y estaba manchado cada célula de su ser. Se fue a trabajar contra el tejido vivo, convirtiéndola en suciedad podrida que infectaba todo a su alrededor.

El rostro majestuoso de Skye había tomado un tono oscuro y enfermizo. Su cuerpo se había convertido en el lugar de una batalla feroz y mortífera, donde su vitalidad guerreaba contra la mancha putrefacta de los demonios. A lo largo de los años se había llevado a las alturas de nadie pensaba que el cuerpo humano era capaz de hacerlo. Esa fuerza lo hizo impermeable a casi todo, pero el daño de las viejas heridas nunca se curó completamente. En lugar de ello, utilizó el poder que cultivó para evitar que las secuelas le afectaran.

La muerte y la decadencia eran como combustible en un incendio. De una vez, esas docenas de viejas heridas y enfermedades estallaron. La picadura tóxica del Sr. Tinta llevó a una reacción en cadena, una marea de colapso. Podía sentir sus órganos que comenzaban a decaer a medida que la sangre negra goteaba de cada orificio. No podía detenerlo.

Toda su fuerza era drenante, como el rocío bajo el sol de la mañana. No podía luchar, no podía defenderse.

Lo que Skye necesitaba hacer era huir tan lejos y tan rápido como pudiera. Tal vez habría una manera de salvarse a sí mismo. Pero los tres asesinos se habían arriesgado mucho al atraerlo aquí – no iban a dejar que huyera y desenmascarara sus oscuras acciones.

Frost tocó a tientas en cada oportunidad. Saltando a su objetivo una vez más, donde Frozen Dirge pasó flores de heladas colgadas en el aire. Todo se arremolinaba y bailaba, formando una tormenta de hielo y nieve. La tempestad condensada en la forma de cono perforante y en un abrir y cerrar de ojos se estrelló en el cuerpo de Skye.

Hubo un grito, el ataque aterrizó, el mundo se convirtió en un universo de cristales helados.

El cuerpo de Skye resistió la tormenta. De hecho, no se pudo ver un rasguño. Ni siquiera había un rastro de helada en su cuerpo y el hielo se rompió a través de su piel como gotas de lluvia contra una estatua de bronce. A pesar de toda la sacudida de Frost, ni siquiera pudo perforar la piel del viejo, sin causar daño alguno.

Por ahora, el poder de Muerte y Decay todavía estaba sellado dentro de él. ¡El exterior del cuerpo de Skye era tan impenetrable como siempre!

Frost lo intentó de nuevo, apuñalando a Skye a través de la tempestad rugiente para tratar de pinzarlo.

“¡Vete a la mierda, niña!”

La hostilidad derramó Skye como vapor. Ni siquiera trató de evitar el golpe, sobresaliendo su pecho para recibir la lanza de Frost. Fue impotentemente derribada. Skye luego se apoderó del arma con una velocidad rápida, agarrándola y sosteniéndola firmemente.

Perder el control del arma era una de las mayores desgracias que un soldado podía sufrir.

Usando sus gruesas y callosas manos Skye arrancó la lanza del agarre de Frost en medio de su ataque. Luego la arrojó hacia atrás como si fuera un palillo de dientes usado. Le tomó sólo unos pocos metros para romper la barrera del sonido, generando una explosión masiva de sonido. Cuando la onda de choque golpeó a Frost en el pecho, lo hizo con lo que se sentía como varias toneladas de fuerza.

¡Hasta los ataques casuales de la guerra-Dios contenían poder aterrador! ¡La lanza fue lanzada con suficiente fuerza para golpear directamente a través del cuerpo de Frost!

Frost sintió el peligro que venía. Frozen Dirge era su arma, sin embargo, y como tal tenía una profunda conexión mental con ella. Justo cuando la lanza estaba a punto de perforarlo, se acercó con sus poderes mentales, llamó a su resonancia, y la detuvo a la mejor de sus posibilidades. Al mismo tiempo su mano fue al pomo de Rimeshard y la sacó de su vaina. Se balanceó con todas sus fuerzas para desviar la lanza.

Aún así, su potente energía se viajó de la lanza a la espada, luego a través de los brazos de Frost en su cuerpo. Un intenso estremecimiento lo sacudió, casi rompiendo ambos brazos.

Tampoco se detuvo Frozen Dirge. Fue desviado a un lado y se lanzó hacia la tormenta de polvo.

La racha de la energía azul helada corrió hacia el Sr. Tinta. La hermosa y elegante arma le faltó por centímetros, lo suficientemente cerca como para que le arrancara un trozo de su ropa. De allí la lanza desapareció en la tormenta de polvo, centelleando como una estrella distante hasta que se desvaneció completamente de la vista. Dondequiera que terminó, había suficiente ímpetu residual en la lanza para correr a través de lo que golpeó.

¡Todo desde el lanzamiento atlético de Skye!

¡Muérete, ratas despreciables!

Skye se abalanzó completamente. Todo el aire y la materia que pasó fue asaltado por una ráfaga de poder violento que causó que todo se incendiara. Sus dos puños, capaces de talar ciudades, estaban dirigidos hacia el cuerpo gordito de Clay.

¡Era una fuerza comparable a una explosión total de un barco de guerra!

Clay seguramente moriría si un ataque como este aterrizara. Rápidamente convocó la ayuda si una reliquia defensiva, pero ¿cuántas reliquias eran lo suficientemente poderosas como para protegerlo de la ira de Skye?

Un golpe cayó. El mundo entero parecía agrietarse. La reliquia protectora de Clay se rompió.

El golpe de espalda de la huelga envió a Clay volando, dejando un rastro de sangre atrás. Más de una docena de huesos se rompieron al caer la cabeza sobre los talones. Una lesión tan grave lo confinaría a descansar en la cama durante al menos varios meses.

La voz fulgurante de Skye era como un trueno. ¡Arcturus es un tonto si cree que ustedes tres son suficientes para detenerme!

¡El viejo era definitivamente difícil de derribar! Parecía improbable que los asesinos tuvieran éxito.

El Sr. Tinta estaba controlando el poder de la Muerte y la Decay mientras se deslizaba a través de su cuerpo. Humo cáustico púrpura y un terrible hedor forzaban su camino desde los poros de Skye. El general fue atacado por una repentina debilidad profunda en los huesos. Sus extremidades se sentían adormecidas y su mente embrollada. Todo esto juntos hizo difícil para él incluso moverse.

El Sr. Tinta instó al poder corrosivo a comenzar a expresarse en la superficie. Seguramente serviría para reducir enormemente las defensas del anciano.

¡Estos debiluchos despreciables! ¡Él no sería derribado al primer golpe! Skye liberó otro ensordecedor rugido de ira.

La luz volvió a su asediada forma, sofocando la energía negativa que se vierte de él. Los métodos sucios del Sr. Tinta no serían suficientes para terminar la Guerra-Dios, pero sí les ganó tiempo.

Pero, ¿qué importa eso?

Skye sintió pasar otra ola de energía peligrosa sobre él.

Una pequeña cuenta colgaba en el aire por un momento antes de detonar. Cientos de rayas de luz estallaron, cubriendo Skye en energía eléctrica. Todo se centró en él como si fuera un imán, le voló una y otra vez.

Boom – boom – boom – boom!

Al menos veinte rayos lo golpearon en secuencia. Incluso alguien tan tenaz como Skye tendría que ser herido después de un ataque como ese.

Los rayos concentrados no eran más que un preludio. Como no podía moverse, más relámpagos se juntaron sobre su cabeza. Se unieron en una columna de electricidad tan gruesa como un barril.

Skye sintió una tremenda presión caer sobre él.

Con un grito poderoso lanzó su puño hacia los cielos, como si estuviera tratando de romperlo. Incluso en medio del trueno ensordecedor se podía oír su rugido salvaje. ¡Arcturus!

Puede que estuviera abarrotando el rayo, pero toda su furia fue dirigida contra el gobernador de Skycloud.

El perno se estrelló contra el cuerpo de hierro del General y Skye fue inmediatamente quemado negro. Como una lanza de los dioses que estalló todo el camino a través de él.

El artículo que Clay había usado fue llamado un ‘Espíritu Bead’, una reliquia con un uso de una sola vez. La última vez que uno fue visto fue de vuelta en la Gran Guerra. Un Maestro Cazador de Demonios fue capaz de inyectar su poder y energías mentales en la bestia y dárselas a alguien más para que las usara. Era toda la ira de Arcturus Cloude, para ser usada a su tiempo libre.

Skye Polaris primero había luchado contra el demonio Abaddon, logrando luchar contra él pero no sin gastar energía considerable. Esto fue a pesar de las viejas heridas y años avanzados conspirando contra él. Luego fue atrapado por la Muerte y la Decadencia, sufriendo la traición de un amigo de décadas de antigüedad. Los poderes oscuros de la reliquia robaron lo que quedaba de su fuerza interior. Finalmente, el Espíritu Bead.

Era más de lo que podía soportar, desde fuera de la fuerza destructiva de Arcturus, desde dentro del veneno corrosivo de los demonios.

Su cuerpo rápidamente comenzó a colapsar en sí mismo.

“¡Ahora!” Los tres asesinos entraron para terminar el trabajo.

Frost metió su espada de cristal en la garganta de Skye. Clay apuñaló una hoja de luz en el ancho pecho de Skye. Mr. Ink jaló el oscuro borde de la Muerte y Decay en el ojo de su amigo. Tres golpes mortales, de tres terribles armas. Nada –ni dios ni hombre ni demonio– podría soportar tan cruel abuso.

Skye Polaris sintió que su mente empezaba a irse. En los oscuros remanentes de su conciencia sintió un arrepentimiento aplastante. No debería haber arrastrado a Cloudhawk a todo esto. Y Dawn… Dawn.

Lo siento. El abuelo rompió su promesa esta vez. No seré capaz de presidir tu boda.

Después de años de endurecimiento, cada célula era como un reactor nuclear. Skye sabía que iba a morir, pero si tenía que irse liberaría cada ápice de lo que había dejado en una última explosión. Se llevaría con él estos traicioneros polvos.

¡Mierda! ¡Atrás, atrás! ¡Va a explotar!

Los tres asesinos rompieron por seguridad lo más rápido que pudieron. La luz fue liberada del cuerpo del viejo General con tal intensidad que se había convertido en una figura de iluminación pura. Todo a la vez la silueta deslumbrante se rompió, liberando cantidades impensables de energía.

La explosión subsiguiente fue como una tormenta de proporciones apocalípticas. En un abrir y cerrar de ojos se tragó todo a menos de mil kilómetros. Cualquier cosa atrapada en este radio fue atomizada.

El general Skye Polaris, el mayor guerrero de la historia de Skycloud. Su vida fue prueba de que aunque no era un cazador de demonios, cualquier hombre podía elevarse para igualar a esos alabados Maestros. Era un humano espectacular y singular.

Comandante del ejército Elíseo, patriarca de una familia respetada, un avatar de poder y autoridad.

Asesinado por cobardes y chanclas, ni siquiera un cadáver quedó para darle un entierro respetuoso.

La luz cegadora colgaba en el cielo durante mucho tiempo. Así fue como murió el legendario general de Skycloud.

Un investigador entró en el laboratorio de Three-Eyed Spider, llevando consigo varias cajas de vidrio. Dentro de cada uno había un pequeño insecto que se tambaleaba nerviosamente. Las criaturas venenosas chillaban amenazadoramente y atacaban las paredes de su prisión de vidrio en vano.

Los insectos estaban en sus etapas de desarrollo infantil. Su valor como sujetos de prueba era muy inferior a la madre, sin embargo, y como tal la investigación sobre su peculiar estado biológico suelo a un alto. Por el momento parecía que su investigación se vería obligado a concluir.

La araña de tres ojos se paró en su laboratorio, cara más oscura que una nube de truenos. La pérdida de su sujeto de prueba le afectó más que nada. Nunca… nunca hubiera imaginado que Wolfblade permitiría que ese forastero permaneciera aquí en Núcleo.

El viejo investigador era casi tan respetado como Wolfblade en esta ciudad. Durante años trabajaron junto con el entendimiento tácito de que Wolfblade no impediría su peor, y Tres ojos araña no cuestionaría su liderazgo. Este acuerdo aseguró que todo funcionara sin problemas, y Núcleo permaneció libre de conflictos. Sin embargo, últimamente parecía que el líder de Atom Oscuro tenía cada vez menos respeto por la autonomía del científico.

Sin embargo, el verdadero objeto de la animosidad del viejo era la mujer, Hellflower. No, la animosidad no era la palabra correcta – eran celos. Wolfblade no podía abofetear a la araña de tres ojos en sí mismo, pero Hellflower no tenía reparos al respecto. Más que una amenaza física, ella era lo suficientemente inteligente como para eventualmente reemplazarlo.

Al final del día, Núcleo era una base de operaciones de Atomo Oscuro – la base de un Buscador. En el corazón de su organización estaba la creencia de que los dioses eran ídolos falsos, y que el conocimiento de aquellos días antiguos era precioso. Los científicos tenían un estatus sin precedentes como resultado, y hasta hace poco la Araña de Tres Ojos era inasesibilable en su talento dominante. Era un líder, una fuente de conocimiento guía. Estaba seguro de que nadie podía usurpar su posición ilustre.

Pero todo eso cambió, esta flor entró de las tierras baldías, y de repente su sustento estaba bajo amenaza.

Aunque todavía era joven, Hellflower era una investigadora tremendamente talentosa. Ella sólo estaba en sus primeros años de edad cuando comenzó a vagar por los terrenos baldíos. Durante años aprendió cualquier cosa, todo, creciendo en el epítome de la arena y el potencial de los terrenos baldíos!

¿Qué tan corto había sido su tiempo aquí, con el átomo oscuro? Años solamente, y sin embargo tenía a los Buscadores envueltos alrededor de sus delicados dedos. Desde el principio no escatimó ningún respeto por la araña de tres ojos mientras simultáneamente crecía su propio prestigio.

¡Esta era su casa, su posición, su vida!

Por cada miembro convertido al campamento de Hellflower, eso fue un golpe más a la fundación de Tres Ojos Araña. Ahora su tema de estudio más importante fue destruido, su investigación por nada. Mientras tanto, Hellflower había traído con sus increíbles ideas para transformar el cuerpo humano – un cuerpo de trabajo que la mantendría ocupada y valiosa por años por venir! Con todo esto, y el comportamiento errático reciente de Wolfblade, ¿cómo podría el viejo científico no temer por el futuro?

¡Araña de Tres Ojos, señor! ¡Hay un problema!

Un par de confidentes del científico se apresuraron y cuando dijeron que su rostro se encogió y delicadamente dieron su informe.

Nosotros capturamos a los mutantes como ordenaste, pero todos fueron liberados por Hellflower y Cloudhawk.

Los ojos del anciano se abrieron de repente a platillos, y en sus venas profundas había un odio profundo. Cuando habló era obvio que estaba tratando muy duro de controlar su voz. ¿Qué dijiste? ¡Dilo otra vez!

Sus asistentes sintieron el frío agarre del miedo envolviendo sus corazones. No era como si el viejo fuera una amenaza física, pero estaba claro de un vistazo que apenas estaba reteniendo su naturaleza sádica y asesina. La mirada cercana a lo loco en sus ojos era suficiente para robarles el aliento.

¡Flor del infierno se había ido demasiado lejos!

¡Obviamente ella hace esto sólo para socavarnos!

“Ni siquiera preguntó. Usted ha sido científico líder aquí por más de treinta años, ¿y quién se cree que es? ¿Está tratando de aceptar su trabajo?”

La araña de tres ojos no respondió, pero una indignación ardiente se levantó en sus subordinados. Eran sus seguidores de confianza, leales y dedicados a la obra. Era cierto que habría competencia, tanto por prestigio como por recursos, entre grupos en el mismo departamento. Así que inmediatamente no les gustaba el momento en que ella se unió a su organización. Si no fuera por la prohibición directa de la araña de tres ojos, hubieran intentado matarla a sí mismos hace mucho tiempo.

La araña de tres ojos cerró lentamente sus ojos. Vio el terrible estado de sus circunstancias de manera diferente al resto.

Los mutantes no eran importantes, era el hecho de que Hellflor y Cloudhawk juntos eran los que los liberaban. Recordó lo que dijo Vulture, que los dos eran viejos conocidos de Blackwater Base. Era un hecho importante que no podía ignorar.

¿Quién era Wolfblade? En un tiempo, la Araña de Tres Ojos sabía la respuesta más clara que nadie. Tenía el mismo impulso agresivo que el líder de los Átomos Oscuros, la misma aguda decisión.

Ahora, ¿sin embargo? Araña de Tres Ojos no se preocupaba por él personalmente, pero ¿qué pasó?

Le regaló su guardaespaldas personal a Hellflower, el goliat de hierro que siempre había permanecido a su lado. Lo que es más, él le dio a su libre-reine para crecer agresivamente su propio equipo abiertamente en la ciudad. No había otra explicación que ella se preparaba para superar a Tres Arañas Ojos y capturar su posición para sí misma. Ahora había un extraño que era lo suficientemente descarado como para colarse en su casa. Lejos de castigar esta amenaza obvia, Wolfblade le permite a él y a Hellflower correr salvajemente!

Un solo enemigo agresivo no tenía nada que temer, aunque fuera inteligente y difícil de combatir, pero cuando ya no podías leer sus intenciones, era cuando un enemigo se volvió temible.

La araña de tres ojos estuvo callada durante mucho tiempo. Cuando volvió a abrir los ojos, respondió a la cadena de maldiciones enojadas de sus asociados con un timbre uniforme. Summon Raven. Buitre también.

Varios minutos más tarde, dos hombres entraron en el laboratorio de Tres Ojos Spider.

El primero era Bulture, con su nariz en forma de pico familiar y rasgos afilados. El otro estaba vestido de manera extraña, y tan alto que era casi el doble de alto que su compañero. Estaba cubierto de negro de pies a cabeza; una bufanda negra alrededor de su cara, gafas negras, botas negras y guantes negros. La capa que llevaba era una colección de plumaje negro brillante como plumas de cuervo. Casi brillaban en la luz con un brillo metálico.

Incluso Buitre parecía mantener su distancia. Ravens no eran aves con una buena reputación. Aparentemente, tampoco era este hombre que compartía su nombre.

Todos en el Atom Oscuro conocían a este hombre. Los cuentos de sus crueles acciones eran muy difundidos. Sin embargo él no era uno de la gente de Wolfblade, pertenecía a la Araña de Tres Ojos. Mientras que otros miembros del Atom Oscuro salían en tareas dirigidas a perturbar Skycloud, Raven permanecía atrás con los científicos. Y como su maestro, Raven era considerado en alto parado aquí entre la organización pero completamente desconocido para los habitantes de las tierras elíseas.

La araña de tres ojos no convocó a Raven por capricho. Invocar esta presencia aterradora significaba que algo importante estaba en el horizonte, y los tiempos difíciles se acercaron. Sin embargo, la Buitre estaba desconcertada en cuanto a por qué también sería llamado.

Raven entró en el laboratorio, sus fuertes pisadas salpicadas de ruidos amortiguados. De pie junto a él, Buitre apenas parecía merecer una mirada mucho menos una figura de cualquier interés. Buitre se acercó a la araña de tres ojos y, con un asentimiento, habló. ¿Me llamaste, mentor?

Raven tomó posición a su lado y no dijo nada.

El viejo científico cubrió a Buitre con su mirada fija. Estoy seguro de que has notado que ha habido algunas diferencias sutiles que han ocurrido dentro del átomo oscuro. Estamos rodeados de oscuridad, y la crisis puede estallar en cualquier momento. Si no actuamos ahora, me temo que será demasiado tarde.

Las cejas de Buitre se juntaron lentamente. ¿Qué quieres decir?

“No hay lugar para tus dudas. Sabes tan bien como yo que Wolfblade no es el mismo hombre que él solía ser. De repente tiene un montón de poderes extraños a su mando, un hecho que sabes lo suficientemente bien como para entender que no exagero. Si no damos los pasos necesarios ahora, entonces todo lo que hemos logrado todos estos años podría ser deshecho en un instante.” En este punto el tercer ojo puesto en su frente se abrió. La mirada inquietante fija en Vulture. “Ahora es el momento de la decisión, el precipicio de la vida y la muerte. Necesitamos tu ayuda

El rostro de Buitre se aflojó, mientras que los demás que estaban en la sala quedaron igualmente atónitos por las implicaciones, y solo Raven permaneció estoicamente callado.

Araña de Tres Ojos hablaba de rebelión abierta contra Wolfblade. Los dos hombres eran igualmente respetados a los ojos de la mayoría de los operativos de Atom Oscuro. Si entraban en conflicto, las consecuencias sacudían a la organización hasta su núcleo. Era imposible saber cuáles serían los resultados.

Sin embargo, la araña de tres ojos había estado observando. Wolfblade no había hecho ningún esfuerzo para ocultar su cambio repentino en el comportamiento, y estaba haciendo que muchas personas se incomodaran. Una de esas personas era Vulture, uno de sus agentes más leales. Si pudiera estar convencido de cambiar de bando, seguramente muchos de los que lo buscan por guía se unirían a él al lado de la araña de tres ojos. El éxito haría que lo que tenía que suceder después fuera mucho más fácil.

Si fracasaban, las perspectivas eran sombrías.

La repentina decisión hizo que pareciera que la Araña de Tres Ojos estaba instigando la rebelión, pero realmente todo fue iniciado por Wolfblade. Él fue el que arrebató a Hellflower del desierto y la trajo aquí. Él fue el que canibaló el equipo de Tres Ojos Spider para que ella pudiera tener su grupo de secuaces y socavar su autoridad. Cuanto más tiempo dejaran que este cisma inevitable se arrastrase, la posición más débil de la Araña de Tres Ojos estaría dentro. Cada momento que dudaba lo acercaba a la ruina.

Como tal, esta decisión aparentemente cruda e impulsiva era en verdad el mejor curso de acción. Actuar mientras el liderazgo de Wolfblade estaba en duda y antes de que la posición de Hellflower fuera estable era su mejor oportunidad. Permitir que Cloudhawk vagase por ahí era el papel de aluminio perfecto para él para ilustrar el fracaso de liderazgo del Atom Oscuro.

Sí, esto era bueno. No tenía tiempo suficiente para prepararse como le hubiera gustado, pero tampoco Wolfblade.

El Buitre sintió un imponente lavado de aire sobre él. Raven, en gran parte escondido debajo de su máscara y gafas, era un misterio. ¿Qué estaba sintiendo? ¿Estaba su cara traicionando algo en absoluto? Pero el Buitre podía sentir el enfoque del hombre grande pesando sobre él como una montaña. No había duda de que si se negaba, sería el último momento de su vida.

Debes entender que sólo tengo el mejor interés del Átomo Oscuro en el corazón. Es nuestra responsabilidad guiar a nuestra gente a través de estos tiempos difíciles. Habló con Buitre como si estuviera explicando una verdad simple e inequívoca. Mientras Wolfblade viva, todas nuestras vidas estarán en peligro.

La Buitre permaneció en silencio durante cinco segundos. Eventualmente levantó la cabeza y miró directamente al tercer ojo del científico.

“Muy bien.”

***

Más allá de las montañas de Blisterpeak, el sonido de los himnos sonó, como un coro celestial.

Una armada de hermosos dirigibles estaba en formación, cortando la niebla tóxica que abrazó el campo de tiro. Desde una distancia parecían casi a pulgada a través del cielo, pero en realidad los barcos cubrían tierra muy rápidamente. Estas eran las fuerzas justas de Dios, llegaron a extender la luz de la salvación a este mundo azotado de fuego y ceniza.

¡Juro por mi vida, mi alma, mi honor y mi fe para defender al Supremo Luminar!

¡Gran Dios misericordioso! ¡Acepten mi alma resuelta y denme la fuerza para luchar en su nombre hasta que la muerte me lleve!

“….”

A bordo del buque insignia de las fuerzas fronterizas, todos los comandantes se arrodillaron en oración ante el altar a sus deidades. Un anciano general de sesenta años vestido de resplandeciente armadura dorada estaba en el primer plano. Sus manos estaban envueltas en el mango de una enorme espada ancha, y en la actualidad sus ojos estaban cerrados mientras rezaba. Este era Aegir Polaris, comandante de las fuerzas fronterizas para Skycloud. Provenía de la misma familia que Skye, general del ejército en su totalidad, y los dos eran de la misma generación. Era el hermano menor de Skye

Drake Thane era el segundo al mando, y como tal tomó posición justo detrás de él mientras rezaban. Luego estaba el comandante de la vanguardia, Brontes, seguido por el resto de los oficiales. Las fuerzas fronterizas de Skycloud eran el mayor ejército permanente en el dominio, con varios cientos de miles de tropas listas para el despliegue. Esta expedición estaba compuesta por treinta mil de ellos, trazados y lanzados en barcos sin apenas ninguna notificación. La flota zarpó poco después de que se dio la noticia de su misión, e incluyó a todos los líderes de la frontera. Nunca antes un grupo de blasfemos

La guerra estaba a punto de comenzar.

¡Hemos llegado a la cordillera de Blisterpeak! Cuando Aegir terminó sus oraciones, se levantó y se enfrentó a los oficiales con el semblante severo. Todos sabéis lo importante que es esta misión para Skycloud. Es imperativo que atrapemos a las ratas en su hoyo, y no podemos dejar escapar a un solo roedor. Al final de nuestros asuntos hoy, el Atomo Oscuro dejará de existir. Nuestros esfuerzos hoy serán cantados desde los picos más altos de Skycloud, blasonados en los pilares de nuestro ilustre futuro. Toda alma pura que muera será bienvenida

Los soldados rugían ante la promesa de la gloria eterna. No podían esperar a probarse a sí mismos y regresar como héroes, o morir como mártires.

La herramienta más grande de los elisianos no era su equipo milagroso o ejército expansivo. Era su fe celosa.

Drake, Brontes. Llevarás a nuestras tropas a la batalla. Encuentra la roca que nuestros enemigos han escondido y lanza la ofensiva inicial.

Ambos hombres se pusieron de pie y ofrecieron un saludo como afirmación. Esta era una oportunidad única en la vida. Nadie iba a dejarlo pasar sin darle todo.

Había pasado mucho tiempo desde que Skycloud envió a un anfitrión así, no desde hace tres años cuando Frost de Winter trajo a sus tropas a través de los terrenos baldíos. Él había aniquilado a la mitad de las fuerzas del Atom Oscuro en esa búsqueda. Esta vez, se proponían terminar el trabajo.

Capítulo 76 – Giros y vueltas

La cooperación que Cloudhawk temía no sucedió. En cambio, lo que presenció fue algo que no había esperado.

Naberius ignoró por completo el objetivo de su misión al despertar y se centró por completo en Claudia.

Aunque los cazadores de demonios de la familia de Claudia era experta en el combate cuerpo a cuerpo, no tenía ni la experiencia ni la ventaja de la velocidad en esta pelea. En un abrir y cerrar de ojos, los dos intercambiaron una ráfaga de golpes que la dejaron con varias heridas sangrientas. Uno de ellos era especialmente profundo y tenía que mantener el abdomen contraído por miedo a que sus tripas comenzaran a filtrarse.

Naberius no estaba mejor.

Su pelea con Cloudhawk lo dejó con varias costillas rotas, un riñón lesionado y un pulmón perforado. Un hombre normal ya habría sucumbido al daño, y su ráfaga de ataques estaba empeorando su condición por segundos.

Que interesante. Ni siquiera parecía que Cloudhawk necesitaría levantar una mano. Si seguían así, los dos ayudarían a eliminarse mutuamente.

Claudia se empujó hacia adelante con un rugido enojado, sus manos azotando como un dragón saltando del mar. Sus golpes trajeron ráfagas de viento a medida que avanzaban hacia Naberius, pero solo golpearon su imagen residual. El psicópata apareció detrás de ella y arrastró sus garras por su espalda, dejando profundas fisuras que brotaron sangre. Se dio la vuelta para contraatacar y logró atraparlo en el hombro con el puño. Los dos fueron golpeados lejos el uno del otro.

La sangre se filtró por la comisura de la boca de Naberius. Sus heridas internas eran terribles. Claudia estaba cubierta de sangre que tiñó su túnica de color cobre. Sus heridas exteriores eran graves.

Agarrándose el pecho, Naberius gruñó. “Cloudhawk, no veo la necesidad de que nos matemos el uno al otro. Odias a los dioses como nosotros, odias la hipocresía que representan. Somos lo mismo.”

Cloudhawk estaba de pie con los brazos cruzados frente a su pecho, observando cómo se desarrollaba el drama. “Me halagas, pero tengo un gran respeto por los dioses. No me metas en este problema.”

“Sabes que el oráculo que maté era solo uno de bajo rango, pero sigue siendo un oráculo.” Naberius era un desastre loco. Su cabello dorado estaba cubierto de suciedad y sangre, y su hermoso rostro estaba cubierto de suciedad. La ira transformó los rasgos angelicales en una horrible máscara haciéndolo parecer un animal salvaje. “Nunca me tomé en serio la misión de Frost de Winter, mi situación es diferente a la de Butcher. Esperaba que la familia Cloude pudiera limpiar su nombre, ¡pero sé que nunca volveré a Skycloud!”

¡La mejor oportunidad de Naberius era tener a Cloudhawk como aliado! Unir fuerzas para matar a la cazadora de demonios era una opción mucho mejor que tratar de derrotar al chico en su condición.

Claudia estaba atónita por lo que estaba escuchando de Naberius. ¿Este hombre monstruoso, que había matado a un oráculo con sus propias manos, había sido enviado por Frost de Winter? Butcher que había mencionado también era alguien de quien Claudia había oído hablar, el que erradicó un pueblo entero por un hereje.

Pero Frost era un prodigio con una reputación impecable. ¿Por qué haría algo como esto?

¿Cómo podría no darse cuenta de que sus acciones violan la ley de Skycloud? ¿Que fue una traición a los mismos dioses? ¿Por qué haría tal cosa? Si esta era la verdadera naturaleza de Frost, ¿qué decía eso sobre los Cloudes, la familia Polaris y todos los demás en la ciudad?

Claudia estaba perdida en la confusión. De hecho, era más como pánico.

“Está bien.” Los ojos de Cloudhawk eran pozos de oscuridad siniestra. Con una sonrisa en su rostro, se apoyó contra el tronco de un árbol. “Te creo. Intentaste matarme, pero si me ayudas a librarme de esta odiosa mujer, entonces todo está perdonado. Cuando este hecho, no me molestes y yo no te molesto a ti.”

¿Eso fue todo? ¿Él no iba a pelear? ¿Qué estaba pensando? Estaba contento de sentarse allí y ver a los otros dos golpearse hasta matarse como si fueran gladiadores.

Naberius definitivamente estaba loco, pero no era estúpido. Claudia no era una presa fácil. Estaba seguro de que podía manejarla, pero le costaría un precio muy alto. Si Cloudhawk decidiera retractarse de su promesa, Naberius no podría defenderse, ni siquiera huir.

Cloudhawk simplemente se apoyó contra su árbol y miró fijamente, sus ojos oscuros como pozos fijos en los dos. Naberius no pudo leer las intenciones del chico, por lo que no se apresuró a cumplir con su parte del trato. Los tres jóvenes aprendices mantuvieron la distancia y se miraron con cautela.

Los tres vieron esta situación de manera diferente.

Cloudhawk todavía estaba sopesando sus opciones, Naberius estaba tratando de adivinar los motivos de Cloudhawk y Claudia estaba luchando con la nueva información que había aprendido. Se suponía que los cazadores de demonios eran los guerreros sagrados más justos, pensó, dispuesta a sacrificarlo todo por el honor. Estaba convencida de que todos los cazadores de demonios eran puros e impecables. Las aberraciones como Butcher eran raras excepciones.

Cuando se enteró de que Frost de Winter había ordenado a estos hombres malvados aquí, se sintió acosada por el miedo y la confusión. Entonces, ¿el código de Skycloud podría estar roto? Entonces, ¿a alguien como Frost de Winter simplemente se le permitió faltarle el respeto, si no desafiar abiertamente a los dioses?

¡No! ¡Fue imposible! ¡Este tenía que ser solo un lado de la historia, ella se negaba a creerlo!

Claudia nació en una familia noble adinerada, creció sin conocer la escasez. Cuando se descubrió que tenía las habilidades de un cazador de demonios, comenzó a entrenar, rodeada de personas como ella que estaban bañadas en fe y enseñadas a alabar la gloria de los dioses.

Todos los que conocía en su vida eran firmes en su piedad, por lo que creía que tenía que ser así en todo el dominio. Todos se amaban, hermanos y hermanas ante los ojos de sus dioses. Todos eran personas nobles y de buen corazón y es por eso que ella nunca pudo entender la naturaleza de perro-come-perro de los páramos.

Los cazadores de demonios eran la base de esa fe. Estaba convencida de su honor inviolable, pues representaban la valentía, la lealtad, la fe y la fuerza de las tierras elíseas.

Por primera vez en su vida esto fue cuestionado. Se enfrentó a la suciedad justo debajo de la cara de ley de los cazadores de demonios. Su fe fue sacudida y su honor bajo ataque. La llenó de una furia incontrolable. Preferiría creer que todo esto fue un truco orquestado por Cloudhawk. Él fue quien trajo a este psicópata aquí.

“¡Muere!”

Puso a Naberius fuera de su mente y se lanzó hacia Cloudhawk en su lugar. Sus puños fueron hacia él como misiles atrapándolo por sorpresa. No había anticipado que ella lo perseguiría sin previo aviso, tanto que tuvo que sacudirse de su asombro para esquivarlo rápidamente.

¡Boom!

El árbol en el que estaba apoyado explotó en astillas.

¡Santa mierda! ¡¿Qué mierda está pasando?!

Claudia le dio una patada a Cloudhawk, obligándolo a retroceder media docena de metros.

Un huracán de golpes llegó en su dirección, lo que obligó a Cloudhawk a contraatacar.

Ahora era el turno de Naberius de ver cómo se desarrollaba la escena. ¡Qué cambio fortuito en la fortuna! Ahora la fanática volvió su fervor hacia Cloudhawk, pero Cloudhawk había logrado vencer a Naberius. Sabía que la chica no era rival para el hombre.

Su pierna pasó con una poderosa ráfaga. Pero en lugar de golpear a su objetivo, vio cómo su pie se deslizaba a través de su sien como si Cloudhawk ni siquiera estuviera allí. Se quedó allí ileso, luego extendió la mano, agarró su pierna con ambas manos y la arrojó a un lado.

¡Esta era su oportunidad!

Naberius tomó una decisión. En su condición, no iba a escapar de Cloudhawk. Su única apuesta era tratar con la chica. Su expresión feroz prometía la muerte mientras se lanzaba hacia adelante.

Claudia estaba indefensa mientras caía por el aire. Pero mientras Naberius se preparaba para dar el golpe final…

El susurro provino de los árboles y varias figuras emergieron. Al ver esto, tanto Cloudhawk como Naberius difícilmente lo creerían. ¡¿Mas gente?! ¡Era un maldito parque de atracciones! Esto no presagiaba nada bueno para ninguno de los dos: los cazadores de demonios como Naberius no eran la norma. La mayoría estaría del lado de Claudia.

No es bueno. ¡Tengo que matarla rápido!

No disminuyó la velocidad ni un ápice. La intención del psicópata era romper cada hueso de su pecho y arruinar todos los órganos internos. Se deleitaría aplastando su corazón y viendo la lluvia de carne de sangre, sintiéndola fluir sobre su cuerpo.

“¿Dos hombres contra una mujer? No hay honor en eso.”

Con las palabras, una flecha de hueso salió disparada de la niebla, con una velocidad incomparable y una precisión impecable. Naberius no pudo esquivarlo y acabar con Claudia, por lo que se detuvo justo antes del golpe fatal. Giró y pateó a Claudia mientras tomaba la flecha en el aire con ambas manos. Sin embargo, la increíble fuerza de la flecha lo empujó varios metros hacia atrás. Cuando Naberius golpeó el suelo, vio un nuevo agujero ensangrentado en su ropa.

Varias figuras salieron del bosque. Todos vestían túnicas de aprendiz.

Uno de ellos era un hombre robusto de unos veinticinco años, con el pelo rapado y facciones afiladas y galantes. Llevaba un arco de hueso obviamente tomado de los nativos. Nadie de fuerza ordinaria tendría la fuerza para un arma como esta, por lo que tenía que ser fuerte. Él también era claramente el líder de este pequeño grupo.

El rostro de Naberius se oscureció. Claudia los miró sin comprender.

Cloudhawk se rió entre dientes. “Llegaste justo a tiempo, pero ¿para qué? ¿Héroes salvando a la bella doncella?”

“Mi nombre es Drake Thane. Harías bien en recordarlo.” El valiente joven dio un paso adelante. “Porque personalmente voy a romper cada hueso de tu cuerpo. Se me da muy bien, así que te aconsejo que no te resistas, te dolerá menos.”

¿Drake Thane? ¡De la familia Thane!

Los Thanes eran una familia militar elogiada de Skycloud, aunque no tan célebre como los Polaris. Habían producido muchos generales a lo largo de los años, pero pocos cazadores de demonios, y los que surgían tendían a morir rápidamente. Su falta de un cazador de demonios de larga duración en la familia los mantuvo en el nivel medio de la élite de Skycloud.

Drake Thane tampoco era un cazador de demonios. Pero él era un comandante joven.

Esto significaba que todas sus habilidades provenían solo de sus habilidades físicas, y quien más se benefició de esta prueba fue él. A diferencia de los cazadores de demonios que perdieron sus reliquias, sus fortalezas no se vieron restringidas por las reglas de la prueba. También era inteligente, mucho más inteligente que el tonto promedio. Por lo general, solo actuaba cuando jugaba a su favor.

Su objetivo aquí era encontrar a sus oponentes y romperles las piernas, para que no llegaran al Valle Infernal. Con sus reliquias, los cazadores de demonios tenían todo el poder del cielo a su disposición. ¿Pero aquí? Aquí fuera, él era el rey.

Capítulo 76 – La confrontación final

Los barredores se estaban acercando. Longhorn, Vulture, Panther y sus compañeros conspiradores, y veinte tropas de barredores … todos ellos estaban cerrando la distancia entre ellos y la Reina Sangrienta. Ella fue superada en número y en clase, y lo que es más, el terror negro que era su aeronave colgaba sobre sus cabezas como una nube siniestra. Además de su gran potencia de fuego, había muchos más barredores listos para unirse a la lucha.

“No pierdas el tiempo. ¡Mátala! “

Ella estaba en el rango de tiro de la ametralladora y un valiente mutante la giró para apuntar en su dirección. Usando las miras de estilo antiguo, fijó el arma en la figura ágil de abajo y apretó el gatillo. Su cañón comenzó a girar y de repente cayó una tormenta de balas. Los edificios derruidos fueron destruidos.

La Reina no pudo escapar. Solo sería cuestión de tiempo antes de que el torrente de plomo caliente la cortara.

El artillero mutante gritó de emoción. ¡Fue una rara alegría y oportunidad para un baldío matar a un cazador de demonios!

Las balas no paraban, de hecho parecían aumentar. No podía ver ningún lugar donde pudiera escapar de ellos.

¡Grieta!

El disparo fue casi inaudible, ahogado por los gritos del ametrallador. De repente, la cabeza del artillero de la aeronave explotó cuando una bala de francotirador la atravesó con una precisión milimétrica. Justo cuando la Reina estaba a punto de ser acribillada a balazos, el pesado cañón de la aeronave se quedó en silencio.

“¿Qué demonios?” Longhorn apenas pronunció las palabras antes de que uno de los traidores del puesto de avanzada frente a él soltara un grito de dolor. Una bala estalló en su espalda y se enterró en el suelo. En lugar de su corazón había una cavidad abierta. Estaba muerto antes de caer al suelo.

“¡Francotirador!” El grito urgente de Longhorn resonó entre las ruinas. “¿Dónde está él? ¡Encuéntrenlo!”

Los francotiradores eran los cazadores más peligrosos del páramo, pero ninguno de los tiradores de Snaketooth reunidos se había unido a ellos aquí. De alguna manera los habían matado.

Eso significaba que solo podía ser una persona: ¡Mantis!

Había matado a más de una docena de francotiradores sin ayuda, lo que en sí mismo era una hazaña gloriosa. Ahora este asesino severo y mortal acechaba cerca y con su presencia la Reina fue arrebatada de las fauces de la muerte.

La Reina patinó hasta detenerse y levantó la cabeza. La aeronave se acercaba, la gente luchaba por sacar el cadáver del artillero y ocupar su lugar. Pronto la ametralladora estaría en uso de nuevo y ella se encontraría en el mismo peligro mortal.

Ella no tuvo otra opción. ¡Tenía que hacer todo lo posible!

Agarró la calabaza fénix con fuerza en su mano. Escupió una llama rugiente que se extendió como un enorme loto ardiente, arrojando luz y calor desde su centro. Incluso aquellos que nunca habían presenciado algo así, inmediatamente conocieron su poder.

Mientras la Reina gritaba, el fuego de un fénix de tremenda escala se estaba formando lentamente. El pájaro que convocó esta vez era más grande y más fuerte que nunca, envuelto en poder y un aura real.

Longhorn sabía lo que iba a hacer. “¡Está atacando la aeronave! ¡Deténganla! “

Vulture entró en acción y se lanzó al aire. Pero llegó demasiado tarde.

El tirador del puesto de avanzada trepó hasta la cima de una de las ruinas. Con una pistola en cada mano, los apuntó a la Reina. Estaba absorta en el uso de la reliquia y no vería venir sus disparos.

Pero antes de que pudiera disparar, ¡agrietarse! Un disparo vino desde un costado, perforando una sien y saliendo por la otra [1]. Ni siquiera reaccionó. Su cerebro dejó de funcionar antes de saber lo que había sucedido. Pero el disparo tuvo un costo, ya que Mantis acababa de revelar su ubicación a los demás. Siete u ocho de los barredores corrieron hacia él, tratando de rodearlo.

Ahora que lo encontraron, no podía ofrecer más apoyo. La Reina Sangrienta estaba sola.

Vulture le disparó y llegó justo cuando el estruendoso grito de un pájaro sacudía la tierra. Los rostros heridos fueron iluminados por el fuego sagrado cuando el fénix abrió sus alas. Su envergadura de cuatro metros y medio lo empujó por el aire.

El fuego viviente era más grande que nunca y más real. Estaba cubierto de un plumaje llameante que le daba una imagen impresionante. Majestuoso y orgulloso, se elevaba sobre el área como un inmortal.

El fénix comenzó eructando un orbe de fuego, manteniendo a raya a Vulture. Luego se elevó en el aire en medio de los sonidos de llamas crepitantes y olas de calor abrasador. El aire a su alrededor estaba deformado por la intensidad, como los fuegos del Armagedón. Sus gritos prometían muerte y ruina al mundo.

A estas alturas, otro mutante había tomado la pistola de cadena justo a tiempo para sentir el sofocante calor que se apoderaba de él. Entonces … todo fue consumido por el fuego. Gritó de terror y trató de escapar, pero ya era demasiado tarde.

Fue un diluvio interminable de fuego, primero carbonizándolo y luego consumiendo las cenizas que quedaron atrás. El calor era tan intenso que incluso los cañones de la ametralladora se pusieron rojos, mostrando signos de derretirse. Poco tiempo después, todas las balas y la pólvora empezaron a explotar.

¡¡BOOM!!

Desde la posición ventajosa de los de abajo, vieron cómo el pájaro gigante atravesaba el cielo, dejando una estela de llamas detrás de su cola brillante. Como un cometa ardiente, atravesó el horizonte y finalmente estalló una vez que golpeó el centro de la aeronave. En un momento, todos los materiales que lo componían se arruinaron. Un humo negro acre trazó su arco a través del cielo cuando la nave se estrelló contra el suelo en una segunda explosión. Escombros humeantes cayeron sobre el área.

¡La Reina Sangrienta había destruido su aeronave en un solo ataque! ¡Un poder como ese debería haber sido imposible para un simple humano! ¿Era este el poder legendario de los cazadores de demonios?

Su mayor amenaza había sido resuelta, y solo dos de los tres secuaces del demonio estaban cerca. Se había encargado de dos de los traidores del puesto de avanzada. Un miedo insuperable llenó los corazones de los barredores.

Era el momento perfecto para contraatacar.

Su forma ágil estaba en movimiento. Las poderosas piernas de la Reina la catapultaron desde una roca cercana y la enviaron dando tumbos como una bala de cañón hacia sus enemigos en un ángulo oblicuo. Su objetivo era Panther.

Para bien o para mal, Panther era uno de los mejores guerreros del puesto de avanzada. Cuando la vio venir, rápidamente la golpeó con sus dagas. Para la persona promedio, era casi demasiado rápido para seguirlo, pero para la Reina era en el mejor de los casos, ordinario. Ella giró alrededor de su daga sin esfuerzo y colocó suavemente su mano en su pecho.

“¡¡AAAGGGHHH- !!”

Un grito espeluznante burbujeó en su garganta y rápidamente se apagó. El poder de los ángeles ardientes prendió fuego a su corazón y se podían ver las llamas parpadeando en sus ojos y garganta. En sus momentos finales, el cuerpo de Panther explotó y cubrió el área con entrañas quemadas.

De los ocho soldados más poderosos del puesto de avanzada de Groenlandia, Artemisa fue la única que quedó.

Mientras Longhorn y Vulture observaban, sus rostros se volvieron fruncidos por el miedo. Era insondable que la cazadora de demonios pudiera regresar de lo que debería haber sido su destrucción asegurada. Debió haber usado la mayor parte de su energía, pero el daño a sus fuerzas barredoras fue astronómico. Ahora con su hermano ausente, la difícil tarea de derrotar a esta odiosa mujer recayó en ellos dos.

De pie en medio de los restos de Panther, la Reina Sangrienta sintió que una ola de agotamiento la recorría. Había agotado su energía y sabía que si los barredores restantes la rodeaban, tal vez no podría matar a su manera libre.

Tenía que encargarse de sus líderes.

“Dios Todopoderoso, dame tu bendición.”

Rezando una oración tranquila, la Reina agarró la cruz alrededor de su cuello. Una luz blanca, santa y pura, emergió para crear una espada luminosa. Reunió todo el poder que le quedaba.

Vulture gritó con miedo. “¡Vamos! ¡Deténganla! “

Los barredores dudaban. La Reina se levantó como un espectro de las ruinas, sus pies nunca tocaron el suelo mientras pasaba junto a ellos. En un abrir y cerrar de ojos se cernió sobre Longhorn con ambas manos en alto, espada santa en alto.

Los ojos rojo sangre lo miraron fijamente y Longhorn gritó un desafío como un animal salvaje. Con los músculos abultados, arrancó una roca de tres toneladas del suelo cercano y se la arrojó.

La luz de su espada sagrada se encendió. La roca se partió perfectamente por la mitad.

Empezaban a aparecer señales de lesión interna por parte de la Reina, pero sus ataques eran contundentes. Convocó el poder de su espada sagrada de luz con fuerza indomable. Ningún ser vivo podría permanecer indemne ante él, ni siquiera la carne de metal y los huesos de hierro de Longhorn.

En este momento decisivo, una sombra apareció en el cielo cerca de ella. Vulture lanzó un ataque, agitando sus dos machetes, sin hacer caso de los peligros. No le temía a la luz sagrada ni a la espada de la que provenía. De hecho, era su objetivo. ¡Incluso si al final lo cortaron en dos, iba a abrirle la garganta a esta cazadora de demonios!

Longhorn gritó desde abajo: “¡Tercer hermano! ¡No!”

La Reina Sangrienta giró su espada para encontrarse con el joven secuaz. Cuando sus machetes chocaron contra su espada se rompieron como un cristal, pero sus brazos no se detuvieron. Se dio la vuelta y la luz de su espada trazó un círculo brillante en el cielo que atravesó la cintura y las alas de Vulture.

Vulture se dividió lentamente en dos.

No tenía miedo, solo estaba enojado y decidido. Sus espadas fueron destruidas pero todavía tenía sus garras. Vicioso y terco, buscó a tientas sus brazos, luchando desesperadamente a pesar de que solo tenía medio cuerpo.

Vulture nació mutante.

No tenía nombre, ni padres que conociera, ni compañeros.

No tenía nada hasta que llegó el maestro y lo liberó. Hasta entonces había estado encadenado, mantenido como mascota enjaulada en algún puesto de avanzada. El líder del campamento lo trató como a un pájaro humanoide y lo crió como un monstruo.

Si no hubiera conocido al maestro ni a sus hermanos, no habría tenido ninguna razón para vivir. Nunca habría sabido qué era la libertad o la dignidad. Habría pasado el resto de su vida en la oscuridad, tratado como un monstruo.

“¡Segundo hermano! ¡Mátala! ¡Mátala! “

Se aferró a la Reina Sangrienta con los restos de su cuerpo, ambos chocando contra el suelo. Longhorn vino corriendo hacia ellos y arremetió. Su puñetazo aterrizó en Vulture, su fuerza lo atravesó y entró en la Reina.

¡Muere odiosa cazadora de demonios! ¡Muere, fanático moralista! ¡Y vete a la mierda, destino!

La Reina tosió una bocanada de sangre cuando fue lanzada por los aires. Con el poder que le quedaba, lo enfocó en su brazo derecho y blandió su espada. El arma se disolvió en una onda cortante de luz sagrada que cortó a Longhorn.

El rostro de Longhorn estaba pintado con una expresión compleja y amarga.

… ¡Habían perdido!

1. El autor lo describe usando un punto de acupuntura, Tai Yang o Utmost Yang, pero como está en el centro del templo, utilicé la descripción anatómica más reconocible. Tai Yang es un punto que se usa para ciertos tipos de dolor de cabeza y afecciones excesivas en la cabeza; aunque uno podría esperar que se use con frecuencia, rara vez lo es, porque los pacientes lo encuentran demasiado sensible.