TGC – Capítulo 75

Traductor: Xiao Lai

Dawn y Selene regresaron a Groenlandia, entregando su informe.

Cloudhawk se sorprendió por lo que aprendió. Tenía la sensación de que algo estaba mal en Highmorn, pero no así. Afortunadamente os envié a los dos y no hay consecuencias de las que me preocupe. ¿Cuál es la situación allí ahora?

“Recorrimos el Templo y no encontramos ningún simpatizante. Parece que Zephon probablemente estaba trabajando solo. Muerto como una uña de puerta, ahora. No tienes que preocuparte por ello”, dijo Dawn. “Difícilmente rompimos un sudor tratando con la cucaracha”.

Selene miró a su compatriota con una mirada furtiva. A la rubia bimbo le gustaba mucho hablarse. Perra egotista.

Si no hubieran trabajado juntos habrían muerto en la Alta Mañana. Las cosas sólo habrían empeorado mucho desde allí. También fue gracias a las reliquias que les había dado Cloudhawk. Él estaba despreocupado por su seguridad porque sabía la clase de poder que ejercían.

¿Los sobrevivientes?

Menos de la mitad de la gente del Templo lo logró. Los encontramos en la prisión, incluyendo al Maestro Anan. Dawn frunció el ceño. Se supone que es un Maestro Cazador de Demonios. Lo atraparon de inmediato. Lo trajimos de vuelta con nosotros.

Nube halcón se puso de pie. Tráeme a él.

Fue llevado al cubo subespacial donde Hellflor y Belial estaban tratando las heridas de Walrick Anan. El poderoso cazador de demonios era un anciano frágil ahora, con un cuerpo cubierto de horrible crecimiento negro. Eran tan numerosos que no quedaba ni una pulgada de carne sana.

Estaba despierto y saludó a Cloudhawk con una expresión vergonzosa. “Lo siento. Yo era engreído, no estaba preparado para lo que había en el Templo. No pensé que estaríamos caminando hacia una trampa.”

Cloudhawk asintió para mostrar que no tenía nada en su contra. Luego preguntó a los demás, ¿Qué aspecto tiene?

Hellflower ajustó sus gafas. “No hay peligro letal en este momento. Sin embargo, tengo curiosidad por por qué el Maestro Anan no fue asesinado. Tenía que haber una razón para mantenerlo con vida como… esto.”

Ciertamente no fue un signo de misericordia de Zephon. Había perdido la cabeza. Bajo la dominación de un dios, no mostró nada – especialmente no a un desertor.

“Simple. Municiones”. Belial, en su forma humana, había asumido el cargo aquí como científico e investigador. “La Estrella de los Omenes Oscuros continuamente corrompe cualquier cosa viviente que toca. Como puedes imaginar esto causa un terrible trauma al cuerpo. El poder de la Estrella rápidamente extrae todo potencial del tejido vivo, lo que en última instancia resulta en agotamiento y muerte.”

En otras palabras, los clérigos contaminados que Dawn y Selene vieron en el Templo ya estaban condenados. Zephon no los convirtió en bombas que caminaban de inmediato, tuvo que esperar a que el contagio se propagara. Una vez que fueron ‘privados’ podía usarlos como armas.

“Una vez que la transformación ha comenzado no hay vuelta atrás. Afortunadamente, Walrick no estaba completamente contaminado. Después de unos días debería estar de vuelta a la normalidad.”

Esto tomó Hellflower por sorpresa. ¿Cómo sabes eso?

Porque hice la reliquia que le hizo esto.

La Estrella de los Omenes Oscuros era una reliquia demoníaca del Viejo. Belial, siendo el principal artesano de Gehena, era probablemente responsable de todo tipo de terribles armas.

¿Dónde está esta reliquia? Parece que podría ser útil. Hellflower estaba visiblemente emocionado por la perspectiva de estudiar la Estrella. Era completamente diferente de cualquier otra reliquia que ella conocía. No abiertamente destructiva, pero prácticamente imposible de defender. Tal vez podría ser abusado para hacer los débiles fuertes – especialmente adecuado para alguien con un poder mínimo como Hellflower.

Cloudhawk miró fijamente a Dawn y Selene.

Ambos se desplazaron torpemente. Cloudhawk vio a Dawn producir las piezas rotas y ponerlas sobre una mesa. Se sorprendió de que hubieran logrado destruirla en primer lugar. Estas damas se habían vuelto fuertes.

Luego se volvió hacia Belial. ¿Se puede arreglar?

El demonio frunció el ceño. Difícil de decir. Puedo intentarlo.

Era lo que era. Cloudhawk dejó a los dos a cargo de los heridos. Ellos eran los expertos, después de todo, especialmente Belial con su rica experiencia con reliquias.

“Nos dejamos llevar un poco y rompimos esa reliquia, pero completamos nuestra misión”. Dawn estaba ansiosa por salvar la cara. Ella sacó un segundo artículo y lo entregó. Parecía un colgante. “Esta es la Llave”.

La llave. Un nombre simple para un artículo de aspecto simple.

Parecía estar hecho de un cristal incoloro que colgaba de un hilo blanco. Alrededor de los bordes había varias piedras preciosas. Mirando hacia el corazón del pendent, era como mirar al cielo nocturno, con el contenido estrellado girando constantemente.[1]

Cloudhawk podía sentir olas de poder espacial que se alejaban de él. Sin duda, era una reliquia que llevaba el poder dimensional.

Lo sostuvo en su mano y miró el objeto. Lo alcanzó con sus sentimientos y escuchó sus patrones, tratando de aprender cómo funcionaba. Percibió el poder de cada reliquia como una resonancia particular. Si podía entender la vibración, podía entender los secretos de la reliquia.

Dawn no pudo contener su curiosidad. ¿Bueno? ¿Puedes usarlo?

Selene también estaba interesada. Ella no sabía cómo esta pequeña reliquia podía extraer miles de toneladas de cristal de debajo del Desierto Maldito. Parecía imposible, incluso si Cloudhawk tenía ayuda.

No respondió. Nube halcón simplemente levantó la mano con el pendent envuelto alrededor de su muñeca. Una extraña luz brilló dentro de las gemas, demasiado rápido para que Dawn reaccionara.

El espacio brillaba, y en un abrir y cerrar de ojos Dawn se encontró… en otro lugar.

Ella había experimentado la teletransportación antes, pero en tiempos pasados había un proceso a él. Ella sabía cuando estaba sucediendo. Esta vez, sin embargo, era casi instantánea. Para el momento en que ella se dio cuenta de lo que sucedió ya estaba hecho.

Dawn y Selene habían intercambiado lugares. Este era el poder de la Llave, cambiando la ubicación entre dos cosas. Cuanto más similar era su tamaño y masa, más fácil era realizar.

Tenía razón, pero primero debemos prepararnos.

Antes de que pudieran mover la Fuente, Cloudhawk tuvo que encontrar algo de masa similar para intercambiarla con. No es una tarea fácil para algo de cincuenta kilómetros alrededor.

Hellflower se encaminó. “El lado sureste de la capital abraza una cordillera subterránea. Podemos intentar completar la transferencia desde allí.”

1. Mierda, ¿esto es ‘simple de aspecto’?

Bajo la dirección de Wolfblade, los tres entraron en un espacio oscuro y caótico. Una región especial y poco conocida de los desechos: el viejo campo de batalla.

Las historias afirmaban que aquí se libraron los mayores conflictos de la Gran Guerra. Decenas de miles de dioses y demonios lucharon, alterando para siempre el mundo en su lucha. Ya sea por algún oscuro poder de reliquias o caos interdimensional, una oscura niebla envolvió gran parte de la zona.

La luz no podía perforar esta neblina antinatural. El campo de batalla era un extenso monumento de muerte y destrucción, siempre envuelto en la noche.

Los dioses salieron victoriosos después de este terrible choque. Los demonios, sufriendo una derrota ruinosa, se alejaron a la seguridad de Gehena para lamer sus heridas. No habían sido más que una sombra aterradora desde entonces, incapaces de interferir con los caprichos del monte Sumeru. Cuando la guerra había concluido, los cuentos decían que todos los cuerpos –dios y demonio por igual– y las reliquias que habían usado fueron quitadas.

Sin embargo, aquellos lo suficientemente valientes para recorrer la zona pudieron encontrar restos y fragmentos rotos de reliquias. Nadie sabía qué secretos estaban todavía enterrados en esa vasta e inhóspita región. Para la mayoría de los mortales el antiguo campo de batalla era demasiado peligroso para atravesar. Entre las ruinas frígidas criaturas misteriosas acechadas, haciendo de este lugar una tierra de nadie. A los tres que viajaban allí ahora, sin embargo, no había ninguna amenaza que les preocupara.

Wolfblade guió el camino. Cloudhawk y el Dios de la Nube siguieron cerrado detrás.

Los fuertes vientos soplaban sin obstáculos por el campo. Los agudos remolinos de cristales azules de hielo se rasgaban por el aire. Cloudhawk podía sentir que todos los vientos soplaban en una dirección, como si estuvieran siendo recogidos por un vacío gigante en algún lugar adelante.

Eventualmente lo vio por sí mismo.

Estaba situado en el corazón del campo de batalla, un enorme ciclón que fue perpetuado por algún poder desconocido. Lo que estaba claro era que todos los vientos giraban alrededor de un punto central, formando una tempestad que despedazaría el acero en pedazos.

Las cejas surcadas, Cloudhawk preguntó, ¿Qué es esto?

Wolfblade respondió. Un núcleo de energía espacial desplazada. Ha causado que el espacio en esta área se desplome, causando gran perturbación a sus alrededores. El resultado final es lo que ven ante ustedes.

Eso no es lo que estoy pidiendo. Los ojos de Cloudhawk estaban fijos en lo que había dentro de la tempestad. Puedo sentirlo. Los velos del espacio aquí son… diferentes.

Lo que ves es el lugar preciso donde cayó el antiguo Rey Demonio.

¿Qué? ¿Murió aquí mismo?

Estaban entre una tierra hostil de oscuridad, inaccesible a la mayoría, donde ni siquiera los espíritus se atreverían a pisar. Quién imaginaría que hace mil años aquí es donde uno de los seres más fuertes del universo respiró su último aliento.

La voz de Dios Nube invadió sus mentes. ¿Por qué hemos venido al lugar de la muerte del Rey Demonio?

No hay nada en el lugar que valga la pena notar. Hemos venido, en cambio, por algo que dejó atrás. Wolfblade miró el torbellino del viento cortante. La tormenta es demasiado intensa para que muchos se acerquen. Sin embargo, cada veinte años hay un breve período en el que se debilita lo suficiente para que los mortales pasen por ella. La última vez que esto sucedió fue hace cinco años.

¡Qué terrible torbellino! Incluso un Maestro Cazador de demonios lucharía por sobrevivir dentro de él durante mucho tiempo sin la ayuda de reliquias específicas de tipo viento.

Por supuesto, incluso con tal fuerza no era suficiente disuadir a Cloudhawk o al Dios Nube. No había necesidad de que esperaran quince años para una calma. Una luz blanca y pálida surgió alrededor de Cloudhawk, lo suficientemente fuerte para protegerlo de los vientos cortantes. Luego condensaba el espacio para teletransportarse a sí mismo, Wolfblade y el Dios Nube en el corazón de la tormenta.

Cuando el aire se presurizó y se movía a alta velocidad, se cortó más profundo que una hoja. Los vientos eran tan intensos que un tanque probablemente habría sido triturado en momentos.

El halcón de Nube estaba en el centro con sus pies firmemente plantados. No sentía los vientos, ni ningún aire en absoluto porque no era lo suficientemente fuerte para atravesar su escudo protector. Examinó cuidadosamente el entorno y descubrió una luz blanca brillante en el ojo de la tormenta que había sido ocultada desde el exterior.

Este fragmento de espacio era diferente del resto del campo de batalla.

“Esta es una pieza de otra realidad – una astilla de subespacio existente independiente del resto del mundo.” Wolfblade explicó el fenómeno mientras miraba hacia la luz. “Nuestro mundo es misterioso. Hay mucho que los ojos no pueden ver, mundos paralelos que se transponen sobre el nuestro. Estos son subespacios, separados del resto de la realidad. Pero con las herramientas y métodos adecuados uno puede deslizarse a través.”

Cloudhawk lo presionó. ¿Como cuando me teletransporto a otros mundos?

Los labios de Wolfblade se enroscaron en una sonrisa. No del todo.

“¿Cuál es la diferencia?”

Tratar de explicar sería una pérdida de tiempo. Simplemente no sabes lo suficiente, sin embargo. Wolfblade trató de aclarar. Dentro de la piedra de fase del Rey Demonio se registran varios marcadores. Los lugares a los que has viajado fueron anclas, dejados atrás para facilitarte el movimiento entre ellos. Cuando empleas la piedra no te mueves tanto a través del espacio como atraviesas las dimensiones.

Cloudhawk no lo entendía del todo. Wolfblade continuó tratando de explicar.

“Los mundos que han visitado son una distancia casi insondable de su mundo. Aunque no entendemos cómo o por qué, estos mundos que han generado vida inteligente están separados por vastas distancias pero se superponen en el espacio dimensional. Así es como son capaces de viajar entre ellos.”

Cloudhawk frunció el ceño. “No entiendo nada de lo que estás diciendo. ¿De qué es este subespacio del que estás hablando?”

Wolfblade agitó su cabeza. Claramente el nuevo Rey Demonio aún no había absorbido completamente el conocimiento de su predecesor. El conocimiento era poder, y mientras que Cloudhawk era fuerte si podía volverse mucho más fuerte si entendía sus habilidades.

En pocas palabras, los mundos que has visitado son reales y existen en esta realidad. Las dimensiones subespaciales no. Existen en el borde de una navaja, en universos inestables que constantemente están siendo creados y destruidos. Wolfblade miró hacia atrás al punto de luz. Nada mejor para aprender que experimentarlo tú mismo.

Con eso, Wolfblade miró a su alrededor para una entrada adecuada y entró en la luz. Cloudhawk y el dios de la nube siguió.

Para Cloudhawk se sentía similar a cuando pasaba a través de otros mundos. Como empujar a través de una burbuja de jabón. La tempestad rugiente se había ido de repente. Se encontró en algún lugar mucho menos antagónico.

¿Las dimensiones subespaciales eran habitables?

Lo eran, porque estas dimensiones a menudo tomaban prestadas de la realidad principal de la que se ramificaban, dibujando en materiales para crear este espacio temporal. El aire, el medio ambiente, incluso las plantas y los animales eran absorbidos por dentro.

Cloudhawk se orientó y descubrió que la gravedad y la presión del aire aquí no eran diferentes de lo que estaba acostumbrado a. Esta era una realidad fragmentaria que era muy acogedora a la vida.

¡Y era grande! Un laberinto gigante e ilusorio.

No había cielo ni tierra y todo estaba envuelto en luz blanca. Como si se hubiera tropezado con una enorme caja, que en sí misma estaba conectada a otras cajas creando un mundo vasto, extraño e ilógico.

“Este es el último marcador que dejó el Rey Demonio”. Por un momento hubo casi una nota de emoción en la voz de Wolfblade. “En teoría este plano de bolsillo podría extenderse indefinidamente. El tiempo aquí funciona de manera diferente que en la realidad.”

¿Qué quieres decir, preguntó Cloudhawk, sorprendido.

“Estas dimensiones subespaciales no cuentan como reales en la forma en que lo hace vuestro mundo. Es un universo diferente, y las reglas del tiempo funcionan de manera diferente aquí.”

Las viejas leyendas existían en los viejos tiempos de lugares especiales en la tierra – a menudo donde las grandes tormentas donde común – donde los barcos o aviones desaparecerían sólo para reaparecer años más tarde. Los pasajeros en estos barcos informan sin sentir ninguna diferencia, como si nada hubiera sucedido en absoluto. Una explicación fue que estos barcos y naves se habían estropeado en una dimensión de bolsillo.

Lo que Wolfblade describió sonaba como lo contrario. Lo que fue un día completo aquí fue sólo unos minutos atrás en el mundo de donde habían venido.

Todo al mismo tiempo Cloudhawk reconoció lo especial que era este lugar. Si se movían producción de armas aquí sería una gran bendición para la Alianza Verde. En este momento estaban en una carrera contra el tiempo – tiempo determinado vida y muerte!

Wolfblade… ¡Qué bastardo más absoluto! Él había sabido de esto todo el tiempo y sólo ahora le dijo? ¿Cuántos otros secretos guardaba?!

¡ Qué pretencioso!

¡Los cuatro Portadores Estándares de Red Banner eran los mejores de Redleaf! ¡Ninguno en la ciudad tenía la habilidad mucho menos la descarada de desafiarlos!

Los cuatro hombres fueron adorados – adorados! – y al menos en esta ciudad eran los mejores alrededor. ¿Cómo podrían soportar tal falta de respeto de un extraño sin nombre?

El líder de los Portadores Estándares fijó Cloudhawk con ojos amenazadores. “Muchacho, eres demasiado arrogante para tu propio bien. ¿Realmente crees que puedes luchar los cuatro juntos?”

Él era el alto, burdo y más fuerte de sus compañeros. Cloudhawk pensó que su fuerza era casi equivalente a la de sus compañeros de clase de vuelta en el Valle del Infierno – y no la de los buenos, tampoco. Los promedios. Después de un año de perfeccionamiento todos superaron a un tipo como él.

“¿Por qué pierdes el tiempo hablando con él, hermano mayor? Si quiere morir, ¡enviémoslo en su camino!” El segundo Portador Estándar no alcanzó los cinco pies. Mientras hablaba, largas garras negras alcanzaron el pico de sus dedos. “¡Quiero ver si tiene el talento para bloquear mi garra Cerberus!”

El tercer Portador Estándar era el que estaba en el lado más pesado. También era un maestro de bestias capaz al mando de un lagarto negro con rayas púrpuras. Sus dos mejillas escamosas estaban hinchadas de débiles chispas de electricidad bailando alrededor de él. Este era un famoso tronamundos, mucho más fuerte que el cuarto Portador Estándar y su mascota. Como Beck había dicho, el cuarto miembro de su grupo era claramente el más débil.

Cualquiera de los otros tres podía vencer al cuarto Portador Estándar en un solo combate. Su líder era especialmente superior, ya que no sólo tenía una poderosa bestia divina, sino que también usaba reliquias. Era uno de los tres hombres más poderosos de la ciudad y todos sabían quién era.

Cuatro Portadores Estándares juntos… ¿había alguien en la ciudad o en cualquier otro lugar que pudiera sobrevivir a esas probabilidades?

Pero Cloudhawk estaba muy contento. Uno tras otro sería tedioso. Alzó su mano derecha y agitó, invocando una corona de fuego verde. Orbs de luz verde enfermiza colgaba en el aire alrededor de él, cada uno del tamaño de un puño. La exhibición inquietante era aún más extraño como los fuegos no crearon calor.

Los Portadores Estándares estaban listos con sus ataques. Cloudhawk estaba preparado para responder con Castigation Fire.

Beck habló, su voz suave pero al mando. ¿Dije que ustedes cuatro pueden atacar? ¿Me respetan tan poco?

Sus palabras los sorprendieron, pero inmediatamente se alejaron de sus posturas amenazadoras, aunque estaban lejos de estar contentos de tener que hacerlo.

Beck volvió su atención a Cloudhawk y lo miró hacia los fuegos que bailaban a su alrededor como luciérnagas. La luz verde no natural puso su vestido y vendas sucias en sombras oscuras. Parecía una criatura que se arrancó fuera de la tumba. Todo a su alrededor rezumaba peligro.

Este hombre los matará a todos.

Beck no era el hombre más poderoso en una pelea, pero no había subido a la cima del poder regional por ser despistado. Tenía un ojo agudo para la habilidad y había pocos en sus muchos años que no podía ver directamente a través. El hombre antes de él era uno de ellos.

Igual que el extraño y fantasmal que lo rodeaba. No parecían todos tan peligrosos…

Pero Beck tenía un buen sentido de las cosas. Algo le dijo que cualquier contacto con el fuego – incluso el más mínimo toque – daría lugar a la destrucción absoluta. No había manera de escapar. El peligro sofocante estaba por todas partes por lo que el Presidente Roth tomó la decisión ejecutiva de detener este conflicto ahora, antes de que empeore. Qué fuerte era precisamente este extraño, no podía decir. Pero al derrotar al cuarto Portador Estándar demostró ser lo suficientemente fuerte.

No podía aventurarse a adivinar cómo sufriría Red Banner si pusiera todos sus recursos en destruir a este hombre. Perder más hombres o tener miembros clave de su organización heridos, sólo para salvar la cara y reivindicar la pérdida de un subpar Elegido no fue una decisión empresarial erudita.

Por favor, siéntate.

Cloudhawk no esperaba que el viejo permaneciera tan tranquilo, pero sus compinches se estaban retirando para no hacerle ningún bien seguir presionando la pelea. De todos modos, matar unos cuantos matorrales no iba a hacerle sentir bien consigo mismo. A las motes del Fuego de Castigación se les permitió desaparecer y él hizo lo que se le pidió. Podría también escuchar lo que este viejo tenía que decir.

Ahora se sentaban en la única mesa en la casa de té que permanecía entera. Cloudhawk y el Portador Estándar habían logrado destruir casi todo lo demás.

Obviamente, no eres un hombre ordinario. Todo esto ha sido un malentendido. Beck tomó un sorbo de su té. Pitón no fue nada de consecuencia. Era codicioso, lascivo, arrogante… era miembro de mi organización durante menos de seis meses antes de revelarse como el tipo que muerde la mano que alimenta. Intentó golpear a su antiguo empleador, y ese es precisamente el tipo de persona que detesto. Red Banner nunca se rebajaría a sí mismo al asociarse más con un hombre como él.

Los Portadores Estándares brillaban mientras escuchaban. El verano y el otoño parecían como si apenas pudieran creer lo que estaban escuchando. El presidente de Red Banner Company había cambiado su tono de prisa. Estaban aún menos seguros de lo que pasaría.

“Pero Red Banner no puede cerrar los ojos ante el asesinato de un Elegido que vino a nosotros para refugiarse. Tenemos nuestra reputación que considerar. Esto puede hacer que otros Elegidos duden al considerarnos para el empleo en el futuro.”

Cloudhawk resopló. ¿Entonces? ¿Cuál es el trato?

Otoño resonó. “Como dije, nuestra empresa está dispuesta a proporcionar compensación.”

“¿Compensación? Para un elegido muerto y para reparar la reputación de Red Banner, me temo que Summer-Autumn Company no tiene los medios para hacernos completos.” Beck se detuvo por un momento. “Tengo una mejor sugerencia.”

Cloudhawk tenía una cara recta, quería saber qué tonterías le ocurriría al viejo.

El presidente Roth lentamente empujó su taza de té hacia Cloudhawk. “Red Banner sinceramente quisiera ofrecerle una invitación para unirse a nuestra compañía.”

Él levantó una frente. ¿Qué es esto?

“Eres un talento raro. Si te unes a mi organización merecerías diez Pythons. Acepto no seguir adelante con ninguna acción contra Summer-Autumn Company e incluso les ofrecerás ayuda. Mientras exista Red Banner en esta ciudad, Summer-Autumn Company nunca luchará. También puedo prometer que serás bien tratado y proveerás todo lo que necesites en mi compañía para crecer en tu profesión. Un beneficio para todas las partes.”

El verano y el otoño no esperaban la oferta. Era un magnate feroz y poderoso, y la única razón por la que estaba dispuesto a perdonar las transgresiones de Cloudhawk era por lo que Cloudhawk era capaz de hacer.

Sin embargo, ¿qué habitación había en un pequeño templo para un dragón de su tamaño? Beck podría ser diez veces el genio de los negocios y su organización todavía sería aplastado como insectos antes de los tipos de Nox.

Cloudhawk estaba en silencio.

Beck lo tomó como una señal de que estaba considerando la oferta. “Bien, también podría merecer la pena mencionar el Consejo Elegido en unos pocos días. Debería pensar que un hombre de sus habilidades sería un buen representante para nuestra organización.”

El Consejo Elegido. Como su nombre lo indicaba, era una reunión de los Elegidos del reino. Cada organización en cada una de las ciudades del reino envió a alguien para representarlos. Estos representantes compitieron entonces con el ganador ganando gran renombre por su organización. Les ganó la oportunidad de entrar en Imperia y rendir homenaje al rey. Tales Consejos ocurrieron una vez cada tres años, así que parecía que Cloudhawk había aparecido justo a tiempo.

“Deberías saber que el umbral para entrar en la competencia de Redleaf es bastante alto. Summer-Autumn Company simplemente no tiene los recursos para dar a conocer su nombre. Sin embargo, si aceptas unirte a Red Banner como uno de nuestros elegidos puedo asegurarte un lugar.”

Cloudhawk no había pensado que habría un ‘umbral’ para rendir tributo a un rey, pero tal vez el viejo tenía razón. Summer-Autumn Company era un equipo tan pequeño que no parecía que el tipo de ser merece la atención de un rey.

Beck continuó. La importancia del Consejo Elegido para Elegido como tú es evidente. Ganar transmite fama, fortuna y una oportunidad para presentarse ante nuestro rey. Apreciación y recompensas de nuestro monarca serían puestas a tus pies. Con suerte, incluso puede ser elegido como un guardaespaldas Imperial – el sueño de cada Elegido. Una pena que nunca llegué a tales alturas.

Cloudhawk necesitaba entrar en Imperia. Pero Cloudhawk todavía no estaba dispuesto a ceder a las condiciones del anciano. Por un lado, Cloudhawk no se sometería a trabajar para Beck en ninguna capacidad. El vejestorio apenas merecía su atención.

No estaba interesado en echar raíces aquí o dejar cabos sueltos. Sólo aceptó ayudar a la Compañía Summer-Autumn porque su viejo patriarca lo había sacado de las ruinas. Una vez que se ocupó de esta situación, consideró que el favor había regresado y eso fue todo.

Este no era el mundo de Cloudhawk, quería volver a casa lo antes posible.

Beck se había callado, esperando la respuesta de Cloudhawk.

Si Red Banner ofreciera un incentivo tan generoso, sólo para que la mano fuera abofeteada… ¿Podría Cloudhawk realmente prometerles seguridad para siempre? ¿Cómo se suponía que se aseguraría de que se mantuvieran a salvo?

¡Slap!

Cloudhawk golpeó algo en la mesa entre ellos. Beck miró hacia abajo para ver un cristal de tamaño puño.

Cloudhawk llegó al punto. Estoy seguro de que esto te compensará por tu pérdida. Se retiró para mostrar el cristal negro en su totalidad, totalmente del tamaño del puño de un hombre. Cuando se reveló a los ojos de todos, incluso Beck miró con asombro.

¡Un enorme pedazo de ébanco!

Si se le diera un tributo así al rey, le agradaría mucho. Incluso podría recompensarlos con una reliquia.

Verano y otoño también sabían lo que algo como eso valía. Increíble pensar que había estado ocultando que todo este tiempo! O que simplemente se lo daría a Beck para pagar su deuda.

Beck no se acercó a los eboncrys de inmediato. Miró a Cloudhawk con un ligero ceño fruncido. ¿No desea considerar la oferta, joven?

“Representaré a Red Banner en el Consejo”, contestó, “pero no trabajo para ti”.

¿Representar a Red Banner? Pero no unirse… así que esencialmente estaría trabajando para mi organización gratis. ¿Qué buscaba? Beck Roth lo reflexionó.

¿Cuántos eboncrys estaba este hombre escondido en su persona? ¿Estaba usando Red Banner como una manera de entrar en Imperia, para que pudiera ofrecer tributo al rey en su propio nombre? No sería la primera vez que algo así hubiera sucedido.

No importa. Beck no se opuso. Él entendió que Cloudhawk no tenía interés en unirse a Red Banner, pero si él estaría de acuerdo en ayudarlos, entonces el presidente no tenía opinión sobre el asunto. Después de todo, sus oponentes sólo se estaban fortaleciendo, y con Cloudhawk en su esquina aumentó sus posibilidades de ganar.

En cuanto a si estaba ocultando más tesoros? No importaba! Él usaría Cloudhawk contra Seven Leaf Company primero, y luego ver lo que pasó.

En ese caso, hay un acuerdo para que lo firmen.

Con el asunto resuelto, Cloudhawk llevó el verano y el otoño de la casa de té.

Los Portadores Estándares lo vieron ir con expresiones amargas. Fue humillante, como ser forzado a tragarse un insecto en la comida de uno. No podían entender por qué su empleador estaría de acuerdo con esta tontería.

Después de que Cloudhawk se hubiera ido, la cara de Becks volvió a su norma frígida y poco atractiva. No puedo estar seguro de su fuerza, pero es al menos tan fuerte como yo. Ustedes cuatro podrían haberlo golpeado pero no sin sufrir por ello. Pronto estaremos en conflicto abierto con las Siete Hojas. No podemos permitirnos ningún error en esta coyuntura.

Los cuatro entendieron ahora por qué los había detenido. El Concilio estaba casi sobre ellos, y si perdieran su oportunidad de rendir tributo al rey debido a un daño por un conflicto tan áspero, sería un sacrificio terrible.

En Redleaf había dos grandes grupos de comerciantes: la Bandera Roja y las Siete Hojas.

Siete hojas era un equipo poderoso. Donde Red Banner tenía un núcleo de cuatro Portadores Estándar, Siete hojas tenía siete guerreros de élite. Pusieron una enorme presión en Red Banner, pero con la carta salvaje Cloudhawk en la mezcla por lo menos salvó a Beck tener que arriesgar a sus propios hombres. Quién sabe, incluso podría mejorar sus posibilidades.

Tarde en la noche. Cloudhawk estaba solo en su habitación oscura. Él no había encendido la luz y en su lugar simplemente se sentó allí en silencio. En sus manos había una máscara de metal de aspecto muy llano. Sus dedos callosos estaban trazando las líneas de ella.

La máscara de mil caras, un regalo de Selene. La sensación de la superficie áspera de la máscara trajo recuerdos antiguos.

El rostro singularmente hermoso de Selene nadaba a través de su mente. Cada vez que miraba la máscara recordaba los viejos tiempos. No importa cuán importante o glorioso o triste, todo se deslizaba al pasado. Experimentado una vez que se fue para siempre, transformado en una imagen muerta borrosa en el ojo de la mente.

Suspiró, puso la máscara a un lado y murmuró, Estás aquí, así que sal de ahí.

Un pedazo de la sombra se separó, creando una silueta de tinta en la oscuridad. Los ojos rojos parpadeantes cobraron vida, fijos en Cloudhawk sin ninguna emoción ni indicación de nada en absoluto. Se deslizaron hacia la máscara. Es un artículo muy especial.

Por supuesto, Cloudhawk fue desdeñoso. Fue un regalo de alguien muy especial para mí.

Creo que también debes ser muy especial para ella. Había algo más detrás de la voz típicamente plana del Khan. Llevas esta máscara pero no sabes de lo que es realmente capaz.

¿Capacidad de?

La afirmación no era extraña, pero lo que sí le sorprendió fue que el Khan parecía saber acerca de este artículo.

Es, de hecho, una poderosa reliquia defensiva. En años anteriores, cuando está bajo asalto mental puede proteger al portador con una fortaleza psíquica que contrarresta tales ataques. Mientras tu fuerza permanezca, en teoría estás protegido de cualquier daño psíquico.

¿Cómo sabes de esta máscara? Nube hawk frunció el ceño ante el cyborg. ¿Y por qué me lo estás diciendo?

Contestó sin ningún cambio en su tono robótico. Porque lo encontrarás será útil en el futuro.

Skye Polaris había llevado a Roc y a varios de sus mejores soldados a cazar a Abaddon y Otoño. Habían tenido éxito en golpear a los dos poderosos seres de vuelta, pero no podían estar seguros de que no regresarían y atacarían a la fuerza expedicionaria durante su retirada.

Ambos tenían la capacidad de destruir una nave entera por su cuenta. Si se les permitía atacar como quisieran, usarían la fuerza de las fuerzas de Skye cuando nadie prestaba atención. También estaban seguros de reunir más enemigos para ayudarlos, por lo que era imperativo que fueran tratados ahora antes de convertirse en una amenaza.

Sin embargo, por el momento, la guerra había terminado.

Habían perdido cientos, tal vez mil buques de guerra en el asalto. Fallowmoor todavía estaba de pie. Skye ojos eran un lío de emoción conflictiva, ya que la ira típica de la guerra-Dios estaba siendo socavada por el agotamiento y la confusión.

Se sentía sucumbiendo a la edad, debilitándose. En su flor podía mantener las líneas del frente durante tres días y tres noches sin necesidad de descanso. Hoy en día su batalla no había durado tres horas y podía sentir los efectos de la fatiga que se arrastraba. Con la adición de viejas heridas que se encenderían de vez en cuando, era una amarga lección que necesitaba aceptar. Era viejo.

Los hombres no eran dioses. Se marchitaron, envejeceron y murieron. Era su destino.

Ambas partes habían sufrido de este intercambio violento, y ninguno podía marcharse diciendo que eran los vencedores. Las fuerzas de los terrenos baldíos podrían haber perdido más barcos y soldados, pero para Skye no ganar era lo mismo que perder.

Pasaría uno o dos meses antes de que la fuerza de expedición volviera a estar en forma de lucha.

El fracaso de la fuerza expedicionaria pronto volvería a Skycloud. Las dolorosas consecuencias sobrevendrán a la familia Polaris. Skye sabía esto, así que la presión para hacer algo al respecto fue cada vez más pesada. Él era patriarca de su familia, después de todo, ¡y la responsabilidad de guiarlos a regresar a la prosperidad cayó sobre sus hombros!

El Comandante en Jefe de Skycloud, de ochenta años, suspiró derrotado. No soy suficiente… pero tal vez esté bien.

Dawn y su prometido nombrado, Cloudhawk tenían un enorme potencial. Con el tiempo y el cultivo apropiado podrían ser grandes líderes para la familia. A través de la, el legado Polaris llegará al futuro.

Una vez que esta guerra con los páramos hubiera terminado, encontraría un momento adecuado para retirarse.

¡Comandante! Roc se apresuró hacia él para entregarle un informe. Un barco explorador por delante ha hecho una llamada de socorro. Encontraron a un hombre herido en la ruta, y por su descripción suena como el Sr. Tinta.

¿Eso significaba que Dawn y los otros habían regresado?

Todavía estaban dentro de la tormenta de polvo antinatural que rodeaba a Fallowmoor. Tenían que ser cautelosos de una emboscada. ¿Y si esto fuera sólo una artimaña para atraer a Skye a una trampa? No iba a cargar salvajemente hacia adelante sin saber más.

Skye entregó sus órdenes. Continua la búsqueda. Iré a ver por mí mismo.

Roc asintió. Como tú dices.

Skye se fue rápidamente hacia el lugar indicado. Llegó rápidamente sin encontrarse con nadie.

Cuando llegó allí vio la figura oscura, envuelta en ropa negra. Su rostro estaba cubierto de una máscara, revelando sólo sus ojos inescrutables. Su ropa estaba rasgada en lugares y estaba mojada de sangre. Parecía que había recibido una seria paliza.

El Sr. Tinta suspiró cuando vio a su amo.

¿No te dije que protegieras a Dawn y Cloudhawk? Dijo Skye en lugar de saludar. ¿Qué estás haciendo aquí solo?

Después de veinte años la relación entre el Sr. Ink y Skye era menos amo y subordinado, y más como el de los amigos. Skye sabía qué clase de poder era capaz de tener el Sr. Ink, y si estaba tan mal herido no era bueno para Cloudhawk y su nieta.

“No se preocupe, General, no me hirieron en Fallowmoor. Me encontré con algún combate después de huir y me hirieron. Me separé de Cloudhawk y de la señora Dawn en la ciudad, pero estoy seguro de que están bien”.

El Sr. Tinta se detuvo y se duplicó en un ataque de tos.

Skye se puso a su lado. Cuéntame lo que pasó en Fallowmoor.

El Crimson One y Wyrmsole son asesinados. Fallowmoor está en caos.

¿Era esto cierto? ¡Entonces lo han logrado!

Skye sintió su corazón pesado repentinamente liberado de la carga.

Ahora que esta chusma había perdido a su líder, podía esperar que se volvieran unos contra otros. Cloudhawk y Dawn habían hecho una cosa increíble, arrancando la victoria por sí sola de las mandíbulas de la derrota!

El Carmesí Uno y Wyrmsole habían sido las dos cabezas de la serpiente, el núcleo de su Cónclave de Juicio. Con ellos fuera, las acciones de la fuerza expedicionaria aquí en los Barrens del Norte estaban justificadas. Al menos no fue una pérdida total.

“También aprendimos información muy importante”.

¡Habla!

Sospechamos que el Ejército del Infierno está operando bajo órdenes de Arcturus Cloude.

¿Qué has dicho? Los ojos de Skye se abrieron como platillos. ¿Tienes alguna prueba?

Una acusación como esta no era nada trivial. Skycloud ya ha etiquetado al Ejército del Infierno como una organización terrorista rebelde. Si se descubriera que estaban siguiendo órdenes de la mansión del Gobernador, entonces Arcturus estaría implicado en todas las cosas terribles que habían cometido desde que desertaron a las tierras baldías.

Como todo lo que había pasado en los Blisterpeaks…

“Arcturus estaba usando el Crimson One. Después de que Sterling pasó años cultivando amistades y construyendo la Alianza de Tierras Residuales, Arcturus ordenó al Ejército del Infierno que se infiltrara en la organización. Ahora que el Crimson One está muerto, el mando de sus fuerzas cae en manos de los Gigantes. El objetivo de Arcturus es tomar el control de las tierras residuales a través de este poder.”

Las heridas del Sr. Ink parecían graves, y tenía un dolor evidente. Descansó durante aproximadamente un minuto antes de continuar.

“Enviar a Clay Cloude aquí para ayudar a las líneas del frente es una mentira. Su verdadero objetivo es asesinar al General de la expedición – matarte. Las tierras baldías están a su alcance, y si él puede eliminar su control sobre su poder, entonces ni siquiera el Sumo Sacerdote podría interponerse en su camino.”

El Sr. Tinta miró hacia abajo a sus heridas graves.

En cuanto a las pruebas… Yo soy la evidencia. En el camino de regreso a tu lado fui atacado por las dos Nubes. Primero trataron de chantajearme para que les ayudara a matarte. No se necesitan más pruebas para conocer sus objetivos nefastos para las fuerzas expedicionarias.

¡La impertinencia! La ira de Skye se encendió. ¡Arcturus se explicará ante el Templo, o yo personalmente romperé cada hueso de su cuerpo y derribaré su mansión con mis propias manos!

Eran entonces dos figuras oscuras que emergieron del polvo.

¡Quién va allí! Gritó Skye.

Aunque el ambiente sombrío los escondió de la vista, Skye sabía por sus potentes auras quiénes eran estas sombras. Frost y Clay. ¿Habían estado allí todo el tiempo?

El Sr. Ink tropezó con Skye y cayó en una pose de combate. ¡Me han seguido hasta aquí!

Yo me ocuparé de ellos.

Skye se puso delante del Sr. Tinta.

Pero antes de que pudiera decir una palabra, sintió un dolor abrasador en su abdomen.

Era el tipo de dolor que no había sentido en mucho, mucho tiempo.

Era el dolor de un arma que se rasgaba a través de su piel y en su cuerpo. Después de tantos años de entrenamiento, el cuerpo de Skye era una fortaleza. Pocas armas podían perforar su carne de hierro.

El Sr. Tinta había sacado una hoja oscura de su manga, resplandeciente con el poder de una reliquia. La daga era similar al Deathstalker de Atlas, sólo que quizás más mortal. No sólo había perforado el vientre de Skye, sino que una vez enterrado en sus entrañas liberó su oscuro poder.

El arma sin sumo era como una puerta de entrada. Una vez que estaba en el cuerpo de Skye se convirtió en brotar con un lodo sucio. Cualquiera que sea la suciedad que esto se extendió rápidamente a través del cuerpo del General.

Skye miró hacia abajo como su piel rojiza y bronceada se volvió oscura en tono. Sus ojos eran anchos, y la incredulidad era espesa en su voz. Tú… tú…

“Lo siento. Me convencieron de hacerlo, pero no quise hacerlo. He sido tu hombre durante veinte años, y sigo cuidando a la familia Polaris”. La melancolía en los ojos del Sr. Ink no parecía fingida, pero rápidamente fue reemplazada por una brutalidad oscura. “Desafortunadamente, soy un agente demoníaco, y todavía tengo trabajo que hacer”.

Desilusión, dolor, corazón roto, enojo – desesperación. Todo revoloteó en la mente de Skye al darse cuenta de la traición. Su expresión majestuosa y digna torció.

Skye Polaris había dedicado su vida a la protección de Skycloud. Pensó que era su justo guardián. Sin embargo, todo este tiempo un espía demonio estaba en su sombra. Durante veinte años. Nunca lo supo. Diablos, trató al hombre como a una familia.

¿Cuánta información importante había robado para sus oscuros maestros? ¿Cuántas parcelas y esquemas se habían ejecutado justo debajo de las narices de Skye?

En su interior se inundó una furia rabiosa, haciendo que todo su cuerpo ardiese con una luz de oro blanco. Brillando como una columna de fuego santo, incluso el aire que lo rodeaba se torció. Abrió la boca, pero en lugar de un grito un orbe de blanco puro estalló a su alrededor. El Sr. Ink fue lanzado a cientos de metros de distancia como una hoja en una brisa de otoño.

Su ropa destrozada se volvió apenas más que trapos. Su máscara se desintegró. Lo que se reveló fue el delgado marco de un hombre de cincuenta años. Cuando el Sr. Ink finalmente se detuvo, miró hacia su antiguo maestro mientras la luz se desvaneció gradualmente de su alrededor. Skye polaris tropezó como un hombre borracho tratando de mantenerse en pie.

“Es una reliquia que me han dado los demonios, la muerte y la decadencia. Fue hecha con la voluntad de esos demonios, específicamente para ser usada contra hombres poderosos como tú. Has cultivado un físico que ha superado el reino del hombre y es casi como dios, pero ya el poder de la muerte y la decadencia está corriendo a través de ti. Se está extendiendo a través de todo tu cuerpo. No pasará mucho antes de que te pudras desde dentro y mueras.”

No importaba lo fuerte que era. Skye Polaris era sólo humano! ¿Cómo podía un humano resistir la corrosión demoníaca?

Una figura derribó hacia ellos desde arriba. La luz de una lanza de plata golpeó el cráneo del viejo, convocando una lluvia de chispas.

El ataque de Frost fue desviado. Para él no se sentía como golpear un cuerpo en absoluto, más bien como cortar a través de una pared de acero. ¿No se suponía que el cuerpo de Skye se debilitaba por el poder de la muerte y la decadencia? ¿Por qué no había terminado su golpe mortal el viejo soldado?

¡Skye se dio la vuelta con un rápido contraataque! Frost se vio obligado a retroceder.

El viejo gruñido estaba jadeando por respirar. No podía seguir el ataque. La herida en su estómago no era ni larga ni profunda, lógicamente no era un rasguño para él. Su tasa de recuperación era sólo sobrehumana, o debería haberlo sido.

En sus años más jóvenes Skye había tenido una vez un corte de brazo. Él trató con él recogiendo la extremidad cortada y presionándola de nuevo en su lugar. Se curó por sí mismo. Sus habilidades regenerativas eran incuestionables, y él sólo se había fortalecido desde entonces. Esto, además de sus formidables defensas físicas, eran parte de lo que lo hizo tan poderoso.

Y sin embargo, esta pequeña herida, de unos pocos centímetros de largo, ¡no sanaría!

El hedor que venía de él era nauseabundo. Gotas de sangre negra brotaban de ella, enfermas y viscosas como barro de una ciénaga.

El viejo debe venir a aceptar su muerte. Te aferras a algo que no te pertenece, eso es lo que te ha traído aquí. Clay se paró ante Skye, dando su sermón. Ha llegado el momento de tu muerte.

No hizo ningún esfuerzo para ocultar el desprecio en su mirada. Un bobo como este, que era fuerte pero carecía de estrategia, ¿qué calificaciones tenía para liderar Skycloud en cualquier capacidad? ¡Un tonto con nada más que grandes músculos debería haber dejado de hacerlo hace mucho tiempo!

El Maestro Arcturus era un verdadero y gran genio, y la única persona con el derecho de dirigir. Era su destino unir las tierras baldías y Skycloud. Él no era un halcón de guerra, tenía verdadera visión, y la fuerza para cambiar el mundo para mejor!

Selene había cambiado, Squall, Asha… nadie era la misma persona que antes.

La flor del infierno era la excepción. Cloudhawk sabía que tenía treinta años, pero en la superficie su tierna piel y su figura fina aún soportaban el encanto maduro y femenino de una mujer de veintitantos años.

Por supuesto, Cloudhawk también estaba familiarizado con lo que había debajo de la superficie.

En el transcurso de sus aventuras se encontró con una serie de mujeres atractivas. Selene era una belleza insuperable, prácticamente inhumana. Pero también había otoño, una flor rara de un jardín escondido; Natessa, salvaje e impredecible como el viento. Claudia, Barb… la lista continuó.

Donde Hellflower difería de estas otras mujeres era que ella era un páramo, a través y a través. Ella había pasado su vida en el mismo retorcido y maldito paisaje que desencadenó Cloudhawk. Una belleza como la suya era más rara y más preciosa que los eboncrios aquí. Su hermosa y atractiva presencia era más impactante que una repentina tormenta.

¿Qué había estado haciendo todo este tiempo? ¿Se había unido al átomo oscuro?

“Pequeño bribón. ¿Quién habría pensado que nos encontraríamos de nuevo aquí.” Hellflower miró hacia él con una sonrisa encantadora. Ella era tan inescrutable como siempre, imposible de leer. Ella vio Cloudhawk abrir su boca y cortar sus preguntas antes de que pudiera darles voz. “Después de todo este tiempo sé que hay mucho que usted quiere saber. Yo también estoy ansioso. Pero necesito que te aferres a esos pensamientos por un tiempo. Necesitas ver al hombre a cargo, primero. Tal vez después podamos reavivar las llamas viejas, hm?”

¿Qué quiso decir con eso? Quería hacerle unas preguntas, pero la forma en que ella le habló sonaba como si tuviera otras ideas.

Atravesaron un edificio de estilo antiguo, donde extrañamente no se podía ver ni un solo guardia. Cruzando una gran antecámara Cloudhawk miró hacia arriba para ver el techo abierto a los elementos. Bajo la montaña no tenían que preocuparse por tormentas repentinas u otros problemas naturales. Un estilo arquitectónico abierto dio al lugar una gran sensación de escala y amplia luz.

Los muros estaban forrados de pilas y pilas de libros, varias historias de ellos cuidadosamente dispuestas en estanterías. Había grandes volúmenes de cuero, rollos enrollados y más. Parte de ellos eran trozos y piezas de conocimiento antiguo, agrupados en volúmenes de datos e imágenes antiguas. La mayoría de ellos eran tratados y obras de los actuales investigadores Buscadores.

Había un ocupante solitario, que bajaba por una de las altas escaleras que daban acceso a los estantes superiores.

Era delgado y poco impresionante en comportamiento. Estaba cubierto con un conjunto de ropas limpias y bajaba las escaleras con un tomo en la mano. Una vez que sus pies estaban de nuevo en tierra sólida, lanzó la cubierta abierta y comenzó a recitar de un párrafo. Sus manos trazaron patrones dramáticos a través del aire mientras hablaba en voz alta.

Sonaba como poesía, golpeando la auto-importancia literaria.

Tenía una apariencia muy académica, una cosa rara en los terrenos baldíos. Sin embargo, fue socavada por el parche en el ojo no descriptivo que obscureció parcialmente su visión. “Escolar” era el término correcto, pero tal vez con “Wasteland” añadido como un prefijo.

Hellflower avanzaba. Lo he traído.

Cloudhawk miró al erudito tuerto con incertidumbre. ¿Eres Wolfblade?

“Sí, sí. Ese soy yo. ¡Soy Wolfblade!” Le respondió rápidamente a Cloudhawk, como si tuviera miedo de que alguien más pudiera reclamar el título. Con una expresión de irritación por los asuntos pendientes, cerró el libro. Miró al alcaide con su único ojo expuesto. “Ah, este joven… Pareces muy familiar. ¿Nos hemos conocido antes?”

Wolfblade había dirigido la acusación contra Hell’s Valley hace tres años cuando fueron tras el cráneo del demonio. Su poder y liderazgo habían dejado a Cloudhawk con una profunda impresión. ¿Podría ser a lo que se refería?

Eso sería… extraño. Había sido una escena caótica cuando el átomo oscuro destruyó el valle.

Cloudhawk no estaba nada familiarizado con este hombre. Pudo haber sido por las circunstancias, o porque el Wolfblade que creía ver estaba enmascarado y cubierto de vendas cuando casi por sí solo se enfrentó a los gigantes del valle. Recordó la presencia asesina que tenía, y mirar al erudito de mediana edad ahora era como si fueran personas completamente diferentes.

“Debes estar preguntándote por qué no te he arrojado a una jaula”.

Sí, en realidad. Soy de Skycloud. Tú eres el líder del Atomo Oscuro.

“Skycloud, tierras baldías… ¿cuál es la diferencia? Si pasas algún tiempo aquí estudiando la historia, podrías encontrar que la suciedad sobre la que todos estamos de pie era un todo unificado hace mil años, un lugar que llamamos Tierra. Era un lugar rebosante de logros gloriosos, cultura y conocimiento. En un momento dado la población humana estaba en miles de millones.”

Entonces, ¿el átomo oscuro había descubierto lo que le pasó al mundo hace tantos años?

En otras palabras, no hay ‘tierras elísicas’, no hay ‘tierras desiertas’. Todo esto es una estratagema de dioses falsos para forzar la división. Wolfblade lanzó su mano y liberó el libro que tenía. Recorrió el aire en espiral y aterrizó en su lugar prescrito en los estantes con un golpe. Hellflower me contó tu historia. Los poderes de un cazador de demonios, pero un niño de las tierras baldías. Interesante. ¿Qué es lo que te trae aquí?

No había ningún sentimiento de hostilidad por parte del líder terrorista. Sin embargo, Cloudhawk aún decidió que era mejor andar con precaución. Cuanto más simple parecía este hombre, más peligroso creía el alcaide que era.

Si él fuera un idiota promedio eso sería una cosa, pero Wolfblade comandaba la organización de buscadores más grande en los desechos. Si él comandaba una organización tan grande y tan reservada, él era cualquier cosa menos un hombre común.

“De vuelta en la estación de Sandbar hay un hombre llamado Adder. Se las arregló para poner sus manos en un mapa a su cuartel general.”

Cloudhawk no tenía ningún reparo lanzando Adder al literal Wolf.

No era como si el tipo fuera un amigo de todos modos, y Cloudhawk necesitaba una manera de salir de la difícil situación en la que estaba. Por supuesto que fue tan estúpido como para decir que era un acuerdo entre él y Adder que llevó al mapa que venía en su posesión. Pensó que descubrirían la verdad eventualmente, pero con suerte para entonces Cloudhawk se habría ido hace mucho tiempo.

¿Entonces al final fuimos descubiertos? Hubo una breve indignación en el comportamiento de Wolfblade, pero rápidamente se derrumbó. Bueno, en cien secretos está destinado a haber algunos que filtraron. Era sólo cuestión de tiempo antes de que Nucleus fuera descubierto. Pero eso no explica por qué estabas tan ansioso por venir aquí, solo.

Tenía razón. Cloudhawk no tenía una buena explicación. Así que con Hellflower allí para corroborar, le dio a Wolfblade una breve descripción de por qué necesitaba la ayuda del Atom Oscuro.

El erudito asintió con la cabeza a través de la historia. Luego, retorciéndose las manos, dijo: “Roste era una mente singular cuando se trataba de ciencia biológica. Era aún más brillante que la Araña de Tres Ojos. Una vergüenza… una vergüenza. Sin embargo, gracias a nuestra hermosa Hellflower pudimos salvar mucho. No fue una pérdida total.”

Cloudhawk no miró al pistolero y miró hacia atrás con una frente levantada en un burlón sin palabras.

En silencio contemplativo, Wolfblade se giró y se acercó a las estanterías. Cuando llegó a ellas, había tomado una decisión. “Dejo que las circunstancias de ustedes sean manejadas por Hellflower. Ella representa una nueva escuela de pensamiento científico de tierras baldías. Ella es todavía joven, pero como científica no es menos capaz que la Araña de Tres Ojos.”

Sorpresa tomó las palabras de Cloudhawk. ¿Fue realmente tan fácil? ¿Una breve investigación, y el asunto fue resuelto?

Cloudhawk fue el primer forastero en entrar en Núcleo, en toda la historia de la organización. ¿No quería saber nada más sobre cómo lo hizo? Había pasado de casi perder su vida debido a su propia sobrestimación, a… ningún problema en absoluto? Parecía siempre encontrarse con acontecimientos inesperados.

¡A la mierda! Podía confiar en Hellflower, en la medida en que podía confiar en cualquiera. En aquel tiempo fue con su ayuda que finalmente logró romper el legado de Roste. Ahora, después de tres años de investigación, incluso si ella no era tan brillante como el académico tenía que estar más cerca que nadie. Con los recursos proporcionados por el Atom Oscuro, Cloudhawk estaba seguro de que podía ayudarle a resolver su problema.

La flor del infierno se interrumpió repentinamente. La araña de tres ojos también capturó a los miembros de la tribu del volcán que trajiste contigo. ¿Qué se supone que debemos hacer con ellos?

Esta no fue una revelación agradable para Cloudhawk. Este no era su territorio, sin embargo. ¿Cómo él tenía la autoridad para decidir su destino?

Ella estaba esperando una respuesta, así que después de unos momentos Cloudhawk le ofreció su pensamiento a Wolfblade. Los miembros de la tribu son jóvenes mutantes de las montañas circundantes. Uno de ellos, Coal, está excepcionalmente mutado. Son gente introvertida y solitaria que han estado viviendo en los Blisterpeaks durante generaciones. Si Atom Oscuro decidió servir como sus benefactores, estoy seguro de que la tribu respondería ofreciendo su lealtad.

¡Ah, sí. ¡Eso tiene sentido! ¡Un pensamiento excelente! Wolfblade ya había sacado una colección de poemas de la estantería y se estaba preparando para volver a sus recitaciones. A las sugerencias de Cloudhawk murmuró afirmaciones, como si no le importara o fuera incapaz de formar su propia opinión. Mencionó una mano sin pensarlo más. Hellflower, vaya con Cloudhawk y libere a los miembros de la tribu inmediatamente.

Cloudhawk tampoco se equivocó. La Tribu Volcán era un grupo de mutantes capaces.

Había conocido a todo tipo de barrenderos, mutantes y locales retorcidos en sus viajes, pero nunca a nadie como la Tribu Volcán. Su aspecto más valioso radicaba en el hecho de que todavía eran inteligentes. La mayor parte del tiempo, el proceso de mutación sacó a la luz los aspectos más violentos y agresivos de una persona, lo que finalmente los llevó a perder la cabeza. Nada más que animales locos.

La Tribu Volcán no sólo era fuerte, sino que también eran un grupo raramente encontrado de gente honesta.

Cloudhawk no quería ver a un pueblo como ese destruido, ni quería aplastarlos por el duro ambiente de las montañas de Blisterpeak. Si podía convencer al Atom Oscuro para que los aceptara, entonces era una ganancia. Los miembros de las tribus apreciarían definitivamente la ayuda de Cloudhawk para mejorar sus vidas. Realmente los otros no importaron, pero Coal era fuerte y capaz. Empacó un puñetazo tan desagradable como el viejo borracho. Si tuviera una oportunidad, tal vez podría convencer al mutante de venir con él como un poderoso aliado.

El carbón y los miembros de las tribus restantes estaban en una prisión cercana. Era claro que se habían tomado consideraciones especiales para el propio carbón, porque estaba atado de pies a cabeza. Una docena de soldados estaban cerca en un grupo apretado para asegurarse de que no trataran de escapar.

“¡Lady Hellflower!”

Liberarlos inmediatamente, ordenó.

Estos son los mutantes Araña de Tres Ojos capturados fuera. Exigía que los mantuviéramos bajo estricta supervisión, bajo cualquier circunstancia…

Sólo la mención del nombre del viejo científico irritaba a Hellflower. Él era sin duda una científica más practicada que ella, pero un viejo perro odioso de todos modos. Una vieja ciruela arrugada que sólo seguía viviendo y molestando con sus estados de ánimo esnob.

¡Esta es una orden directa de Wolfblade! ¿Intentan desobedecer?

Lanzar el nombre del jefe era la mejor manera de hacer cualquier cosa en el átomo oscuro.

Los miembros de la tribu se asustaron, pero después de alguna explicación de Cloudhawk y la mujer entendieron que era un error y respiraron un suspiro colectivo de alivio.

Cloudhawk se volvió hacia Coal. Ya hablé con su líder, Wolfblade. Él ha aceptado dejar que tu gente entre en la ciudad para vivir, y has visto cómo es este lugar. Estoy seguro de que tu tribu crecerá aquí.

El carbón tradujo lo que dijo a los demás. Sus compañeros de la tribu miraron alrededor con brillantes eus.

El carbón se volvió hacia Cloudhawk. Jefe.

“No te preocupes, no lo he olvidado. Hemos arreglado un lugar para todos. Vuelve a la tribu y explícales la situación.”

El rostro de carbón se enlutó con una sonrisa tonta. Agradeció a Cloudhawk desde el fondo de su corazón. Si no fuera por él, el pueblo de carbón todavía sería aterrorizado por Magmesa. Fue por él que se les permitió entrar en este paraíso. Su pueblo era simple y honesto, y no sospecharía de la ofrenda.

El carbón se fue por su cuenta, por el camino por el que vinieron, para dar la buena noticia a su jefe.

El jefe había vivido una vida dura, lleno de dificultades. Desde convertirse en líder de su pueblo, cada día era una lucha para mantener viva a la tribu. De encontrar sustento y mantener refugio, a crecer la tribu y asegurarse de su existencia continua – cada día era una prueba. Él era viejo ahora. Era hora de que su pueblo pudiera disfrutar de los frutos de esta maravillosa tierra de la leyenda.

La alegría que sintió Coal lo llenó. Estaba encantado con la buena fortuna de su pueblo.

Capítulo 75 – Polvo

El enemigo del enemigo de uno era el amigo de uno.

Cloudhawk estaba luchando solo, pero afortunadamente tenía la piedra para darle algo de confianza.

Estos dos uniendo fuerzas en el momento crítico iba a ser una situación difícil de manejar para él. Todavía con el campo de energía de la piedra rodeándolo, estaba efectivamente separado del mundo físico. El único ataque que tendría que temer sería aquellos que pudieran superar los límites del poder de la piedra, cualquier cosa menos sería ineficaz y podría evitarlo por completo.

El problema era que así como los demás no podían hacerle daño, él tampoco podía hacerle daño a nadie mientras estaba incorpóreo. Tendría que dejar caer el poder de la piedra antes de intentar contraatacar, y contra un solo objetivo podría elegir el momento adecuado. Al igual que con Naberius, se trataba de esquivar y luego contraatacar.

Pero cuando sus enemigos comenzaron a multiplicarse las cosas se complicaron más.

Activar la piedra tomó tiempo. Galvanizarlo y dejarlo caer constantemente creó más oportunidades para cometer errores. Si pudieran mantener un asalto continuo, o tuvieran algún ataque especial, o alguna forma especial de superar su defensa, ganar este encuentro sería muy difícil para Cloudhawk.

“Recuerda quién soy”. La mente de Cloudhawk estaba acelerada, buscando cualquier forma de cambiar la situación a su favor. Pero en la superficie se mantuvo tranquilo. Cuando volvió sus ojos hacia Claudia, una mueca desdeñosa estaba escrita en su rostro. “Dos veces trataste de matarme con tus ataques furtivos y fallaste las dos veces. Ahora aquí estás de nuevo. ¿Eres una especie de sádica? Oye, ¿no me amas o algo así?”

La acusación la puso furiosa. ¡Ella no lo consideraría incluso si él fuera la última persona viva en la tierra!

Cloudhawk se golpeó la frente como si lo asaltara algún hecho irritante. “Es una pena que crecieras fea. Quiero decir que lo sabes. Tu cara parece un panqueque, no tienes pecho y tu trasero tiene una forma divertida. Una mujer como tú no me interesa, simplemente no eres mi tipo. Ni siquiera por lástima, así que deberías quitarte ese pensamiento de la cabeza.”

De hecho, aunque Claudia no era tan hermosa como Selene o Dawn, seguía siendo una de las chicas más bonitas de Skycloud. Su figura no tenía el mismo fuego seductor de Hellflower, pero las partes que deberían ser grandes eran grandes y las partes que deberían ser pequeñas eran pequeñas. En general, muy estándar.

Gabriel entendió lo que Cloudhawk estaba tratando de hacer.

Era un pequeño astuto de mierda. Lo que estaba diciendo era un montón de tonterías, pero estaba volviendo loca a la chica. Cuanto más se enojaba, más difícil le resultaba mantener la cabeza en una pelea, y eso les hacía perder su ventaja.

Claudia no se apresuró a actuar. Gabriel tampoco actuó precipitadamente.

Estaban en un punto muerto. Los ataques verbales de Cloudhawk se volvieron más audaces y descarados, basándose en las muchas cosas toscas que aprendió de su tiempo en los páramos con los mercenarios. Naturalmente, se volvieron cada vez más sucios. ¿Cómo podría un alma noble autoproclamada de las tierras elíseas aceptar tal obscenidad de corazón negro? Cloudhawk no era más que un sinvergüenza, y eso es exactamente lo que le dio la ventaja sobre cualquier elíseo. No le importaba la cara, por lo que la corriente de improperios y obscenidades seguía llegando. Así fue como pudo desnudarse ante doscientas personas sin pensarlo dos veces. ¿Qué elíseo podría hacer lo mismo?

El rostro de Claudia se puso varios tonos de rojo, y sus nudillos crujieron mientras sostenía los puños a los costados. Era como un mar de lava agitándose justo debajo de su piel, amenazando con estallar en cualquier momento.

El plan de Cloudhawk parecía estar funcionando.

Pero Claudia cerró los ojos, respiró hondo y, cuando volvió a abrirlos, Cloudhawk se sorprendió al ver que sus ojos eran perfectos estanques azules de tranquilidad. De hecho, no había ninguna emoción en ellos, ni en su voz cuando habló. “Estás recurriendo a viejos trucos. ¿No te cansas de hablar?”

‘¿Qué es esto? ¿Todo este desperdicio de aliento y ninguna reacción?’ Cloudhawk la había catalogado como una exaltada, pero su reacción hoy fue exactamente la opuesta.

En las paramos, Claudia no perdió ante Cloudhawk, perdió contra ella misma. En ese entonces ella tenía una clara ventaja de combate sobre él, pero había dejado que la emoción tomara el control. Ella renunció a su poder y dejó que él la guiara por la nariz.

Tomó el fracaso de su misión como una lección. Era una persona emocional, pero podía aprender a separar su estado de ánimo de su comportamiento. Efectivamente tenía dos caras. Hubo beneficio en el éxito, pero lecciones en el fracaso. Lo que le sucedió en los páramos no fue del todo malo.

¡Por eso los enemigos eran tan importantes!

Los enemigos eran el látigo que te empujaba hacia adelante. Los adversarios eran el espejo con el que uno miraba constantemente la verdad de sí mismos. [1] La persona que era capaz de evitar odiar puramente a sus oponentes, que podía ver más allá de su enemistad al valor de sus enemigos, esa persona estaba destinada a la grandeza.

“Buena muy buena. Has crecido.” Cloudhawk dejó que su repugnante personalidad se desvaneciera. La fiereza en sus ojos dio paso a la calma y habló en voz baja. “¿Pero todavía estás decidida a pelear conmigo?”

La voz de Claudia sonaba como si hubiera nacido en el viento helado de una montaña, fría e imperiosa. “Simplemente no quiero ver ganar a los villanos. No puedo quedarme de brazos cruzados mientras otro cazador de demonios pierde la vida por trucos despreciables. Cualquier elíseo tomaría la misma decisión que yo, porque cada elíseo tiene un corazón recto. Un habitante del páramo como tú nunca lo entendería, así que usas cualquier método para conseguir lo que quieres. Cualquier método para ganar poder. Sin fe, ¿hasta dónde puedes llegar realmente?”

El rostro de Gabriel se contrajo. Su corazón comenzó a latir más rápido. Estaba sucediendo de nuevo.

Una vez que su ritmo cardíaco alcanzara cierto umbral, Naberius saldría de nuevo. El santurrón sermón de Claudia lo estaba provocando.

“¿Estás dispuesto a tomar una decisión sin todos los detalles? Ustedes, idiotas engreídos, están dispuestos a salir y matar libremente, y lo más triste de todo es que todavía piensan que sus manos están limpias. Pónganse en ese pedestal resplandeciente. Si ese es el tipo de cosas que los dioses le enseñan a tu gente, entonces si caen hoy, no sería lo suficientemente pronto.” Cloudhawk se inclinó. No iba a perder el tiempo discutiendo sobre religión. Si iban a pelear, bien podrían acabar con esto. “Está bien. Si así es como tiene que ser, entonces me enfrentaré a los dos.”

Claudia estaba furiosa. ¡¿Este bastardo se atrevió a difamar a los dioses?! La única razón por la que los humanos todavía existían era por la protección de los dioses. ¡Este pagano merecía ser quemado en la hoguera!

Cloudhawk se resignó a asesinar. No le prestó atención a Claudia en el pasado porque no vio mucho de valor. Ahora parecía que había más potencial de lo que pensaba.

Ella era un problema, precisamente el tipo de problema con el que Cloudhawk estaba cansado de lidiar. Si él la mató aquí, la familia Claudia no podría rastrearlo hasta él. Pero Gabriel era una aberración peligrosa con la que también tenía que lidiar. Cloudhawk había luchado duro para obtener una ventaja sobre él y eso solo se trataba de sus habilidades físicas. El psicópata definitivamente también tenía fuertes habilidades psíquicas. Matarlo en cualquier otro momento cuando las reliquias estaban involucradas podría ser imposible.

Era como un hueso clavado en la parte posterior de su garganta. No había más contención, tenía que limpiar este desastre.

Cuando la intención asesina inundó a Cloudhawk, la cara pálida de Claudia palideció aún más. Incluso dio un paso atrás inconscientemente. El chico era astuto y malvado, incluso loco. Por su aura resuelta, supo que no se detendría hasta que uno de ellos estuviera muerto.

Claudia le habló al hombre a su lado en voz baja. “Esta no es una pelea fácil. Si trabajamos juntos -“

Antes de que pudiera terminar el pensamiento, un escalofrío le recorrió la columna vertebral.

Su rostro cayó, y cuando Claudia se volvió, el afable hombre rubio se había ido y ella estaba cara a cara con la locura. Había cambiado por completo en un abrir y cerrar de ojos, y con la mirada de un cazador sediento de sangre, la golpeó con garras mortalmente afiladas.

Las garras con forma de daga de Naberius podían desgarrar el pelaje de un animal mutante, y mucho menos la carne lechosa de la garganta de Claudia. Pero justo cuando parecía que le iban a cortar la cabeza, demostró su valía como cazadora de demonios centrada en el combate cuerpo a cuerpo. Su cuerpo se tensó de inmediato y saltó fuera del camino. Cuando aterrizó varios metros atrás sintió que le ardía el cuello. Levantó la mano y, cuando la miró, estaba cubierta de sangre.

Sus pies rápidos la salvaron de que le cortaran una arteria, pero las heridas eran profundas.

“Tú…”

Solo sacó una palabra antes de que Naberius volviera a estar sobre ella. Sus heridas eran graves, pero su velocidad aún no debía subestimarse.

Claudia se enfrentó a la furia hirviente y asesina de este psicópata, que de repente quiso romperla en varios pedazos. No tenía idea de lo que estaba pasando, ¿era algún tipo de truco que Cloudhawk había organizado? Solo que, cuando apareció, vio claramente que lo había tomado por sorpresa.

Naberius cargó contra ella, riendo como un maníaco. “¡Matar a diez mil fanáticos como tú no puede calmar mi sed! Dioses, el Templo, la fe, ¡todo es una mierda! ¿Crees que a cualquiera de esas tonterías intelectuales le importa una mierda el hombre común? ¡Te voy a matar, a menos que los dioses consideren conveniente salvarte!”

Claudia no sabía cómo poner en palabras lo que estaba sintiendo. ¿Enojo? Eso no se acercó a describirlo. Más allá de eso había humillación y desesperación. ¡Cómo pudo pasar esto! ¡Es un cazador de demonios!

Gabriel… o Naberius o como sea que este fenómeno se llamara a sí mismo… parecía tener una historia propia.

“Todo el día evocando los nombres de los dioses. ¡¿Quién crees que eres?!” La ferocidad de Naberius creció. “¡Este mundo está loco! ¡Todos están enojados!”

Claudia luchó contra su ofensiva pero no sin costo. Varias heridas sangrientas salpicaban su cuerpo.

Mientras tanto, Naberius continuaba con sus locos chillidos. “¡Cortaré cada pedazo de carne en tu cuerpo, tal como le hice a ese maldito oráculo!”

¿Mató a un oráculo?

Fue como si le hubiera estallado una bomba en el cerebro. Sus pensamientos se quedaron en blanco.

Los oráculos eran miembros eclesiásticos del santuario, distintos de una iglesia. Había muchas iglesias, en su mayoría instituciones religiosas para la gente común. Solo los obispos de esas organizaciones podían afirmar estar en comunión con los dioses. Los oráculos, por otro lado, eran conductos legítimos con acceso directo para hablar con los dioses.

Aunque los oráculos no tenían otras habilidades además de esta, eran miembros infalibles de la sociedad elísea. Todo el arte, equipo, comida y bebida que disfrutaron les fue regalado por los dioses. Cada año fueron bendecidos con más reliquias o tecnología de lo alto para mantener la prosperidad del reino. Los oráculos servían de puente entre el pueblo y sus deidades.

¿Mató a un oráculo? ¡Eso es más que una locura!

¿Será que este cazador de demonios ha renunciado por completo a su dedicación a la luz? ¿Se ha entregado completamente a la oscuridad? Maldición… ¿qué he hecho?

————————————————– ————-

1. Esta es una visión del mundo rudo. Todavía la odio, pero tienes que respetarla.

Capítulo 75 – Morimos juntos

La Reina no vendría. Estaba demasiado ocupada tratando de salvar su propia vida.

Estaba siendo perseguida por dos de los lugartenientes del demonio, tres asesinos avanzados, la mayor parte de su ejército de barredores y su mortífera aeronave. Podría haber dos de ella y todavía estaría demasiado débil para enfrentarlos a todos. Su situación no era mejor que la de Cloudhawk, y cada segundo que pasaba era una marcha hacia la muerte. Solo tenía que reducir la velocidad por un momento, su suerte tenía que ceder solo una vez y sería derrotada.

La única opción de Cloudhawk era cerrar los ojos y esperar la muerte.

Pero entonces sucedió lo impensable.

En el momento antes de que el martillo de Artemisa llegara al rostro de Cloudhawk, su mano se sacudió y se estiró un poco más. Lo sintió rozar su mejilla antes de pasar. Luego, con un sonido como el de un trueno, su martillo golpeó al Stranger Black en el centro de su pecho.

¡¡Auge!!

Cloudhawk podía oír que sus huesos se rompían y sus órganos se desgarraban. La espalda del mutante sobresalió hacia afuera cuando todo fue empujado fuera de lugar. Se agitó en el aire a más de diez metros, dando vueltas como una cometa rota antes de finalmente estrellarse contra el costado de un edificio.

Todo había sucedido tan de repente. Los ataques de Artemisa estaban destinados a matarlo, sin lugar a dudas. Ella no había ocultado nada. ¿Quién hubiera pensado que ella lo perdonaría en el último instante? ¿Cómo podía alguien sospechar que ella volvería su martillo contra el secuaz del demonio?

¿Qué diablos estaba pasando por la cabeza de esta mujer?

Como si le leyera la mente, le dio una respuesta frívola. “¡Cambié de opinión!”

¡¿Qué maldita razón era esta?! ¡Esta mujer era inestable!

Pero fue su decisión voluble lo que tomó al mutante por sorpresa y no le dejó ninguna posibilidad de esquivarlo. Era la única forma en que se habría acercado lo suficiente para golpearlo, y mucho menos derribarlo con un golpe tan bueno. Artemisa había parecido descuidada, hasta el mismo momento en que se reveló una oportunidad única en la vida.

“¡Este feo saco de nueces de roedor no vale una mierda!” Artemisa estaba muy complacida consigo misma. “No puedo soportar a la gente que piensa que son tan inteligentes, tratando de joderme la cabeza.”

‘Hmph, solo dices estupideces. Si tu martillo me hubiera convertido en pulpa, estarías cantando una melodía diferente.’ Cloudhawk no se hacía ilusiones, la lealtad de esta mujer cambió con el viento. No era alguien en quien pudiera confiar.

Su cabeza estaba hecha un desastre, trató de poner sus pensamientos juntos. Ahora que Artemisa había enviado al hombre de negro a volar, había quemado cualquier puente que él había estado fingiendo ofrecer. Aunque Cloudhawk no podía entender lo que pasaba por su mente, en ese momento ella era la única en la que podía confiar.

Ella se echó el mazo al hombro y lo miró parpadeando. “Bueno, ¿qué diablos estás mirando? ¡Vamos!”

“¿Irnos?” Cloudhawk lanzó un pequeño suspiro, si tan solo su enemigo fuera tan fácil de derrotar. “¡No sabes una mierda sobre estos tipos!”

Ella inclinó la cabeza y lo miró interrogante. “¿Qué quieres decir?”

Antes de que pudiera responder, el sonido de los escombros traqueteando llegó a sus oídos.

La comprensión apareció en su rostro mientras giraba rígidamente la cabeza hacia la fuente del ruido. Al principio vio que los escombros se movían, luego, lentamente, una figura se elevó desde adentro. Su pecho era cóncavo, los órganos internos estaban completamente arruinados, pero de alguna manera no impidió que Stranger Black volviera a ponerse de pie.

El monstruo había perdido su máscara y su inquietante rostro con tentáculos se reveló a la luz. Un par de ojos siniestros, ardiendo de odio, estaban fijos en ellos dos. Si las miradas mataran, estarían muertas varias veces.

“Esto es…”

Artemisa estaba completamente perdida. No podía creer lo que estaba viendo, porque nadie había sobrevivido nunca a un golpe directo de su martillo. Ni siquiera lo había pensado posible.

¿Qué diablos era este tipo? ¡Tenía que ser inmortal!

Cloudhawk también estaba asombrado por las habilidades del mutante, pero había llegado a esperarlo. Había vivido después de que le cortaran toda la maldita cabeza, por lo que unas costillas rotas y un órgano roto o dos no iban a matarlo. Desafortunadamente, el idiota se recuperaría.

¡Ya casi no se le podría llamar humano!

Stranger Black no temía la espada ni la bala. Tan destructivo como fue el martillo de Artemisa, fue inútil, a menos que ella convirtiera su cerebro en papilla. Era parte de lo que lo hacía tan aterrador.

Stranger Black clavó sus ojos en ella. “Me decepcionas.”

Artemis no sabía qué hacer.

El grito de Cloudhawk la despertó de su aturdimiento. “¡Para de perder el tiempo! Cuanto más espere, más tiempo tendrá para sanar. ¡Tenemos que matarlo lo más rápido posible! “

El martillo de Artemisa había roto huesos y pulverizado carne, lo que obligó a Stranger Black a confiar en sus habilidades curativas sobrenaturales para mantenerse en movimiento. Aunque no estaba muerto, su golpe afectó su agilidad y combate. Tuvieron que aprovechar esta oportunidad para derribarlo para siempre, porque si se le permitía recuperarse, ¡ambos estaban condenados!

Stranger Black se levantó del polvo, saltando fuera de las ruinas. Tomó la iniciativa y atacó primero a su objetivo: ¡Artemisa!

Cuando estaban separados diez o quince pies, él giró hacia atrás su brazo izquierdo, apuntando al apéndice en forma de espada. Hablando lógicamente, estaba demasiado lejos para golpearla, pero la extraña extremidad realmente salió disparada, extendiéndose hacia ella como un látigo. No solo la atrapó con la guardia baja, sino que también hizo su ataque más rápido.

¡Un chillido ensordecedor llenó el aire! Artemisa levantó su escudo justo a tiempo. El brazo de Stranger Black dejó una fisura profunda en el metal.

Su escudo estaba hecho de acero, por lo que uno podía imaginar lo mortal que eran los ataques. Ella no se había recuperado antes de que el monstruo se extendiera con su mano derecha. Este fue en forma de humanoide, pero fue poderoso y cubierto de armadura de hueso. No podía cambiar este en nada, pero era lo suficientemente fuerte como para aplastar la garganta de alguien.

¡Auge!

Artemisa fue mandada a volar una docena de pies de distancia. Ella se sentía como si hubiera sido atropellada por un rinoceronte. Cuando miró su escudo, su ceño fruncido se profundizó. Ahora, además del corte fue una abolladura en forma de mano.

¡Tenía tanta fuerza en un golpe como el chico cornudo! ¡Era un horror andante!

Stranger Black avanzó sobre ella, listo para terminarla cuando de repente se congeló. Probablemente algunos de los daños que había sufrido lo estaban ralentizando.

Cloudhawk no perdió un momento, y lanzó un ataque furtivo a su espalda. Su bastón exorcista vibró a medida que el poder se subía a través de él, y derribó el silencio mutante. Cloudhawk golpeó con tal ferocidad, arruinó otra área de hueso y músculo, agregando a las heridas del monstruo.

Al ver su ataque, Artemisa estaba con esperanza. “¡Está bastante herido! ¡Matemos a este pedazo de mierda juntos! “

Artemisa tiró su escudo y agarró su martillo con ambas manos. Ella lo apuntó hacia su cabeza con cada onza de fuerza en ella, mientras que Cloudhawk hundió su bastón hacia el intestino del mutante.

El Stranger Black intentó defenderse. Su espada ósea cortó al bastón exorcista y lo derribó con un fuerte golpe. Sorprendentemente, de lo que sea que este hecho el bastón, de alguna manera detuvo la espada.

Bloqueó el martillo de Artemisa con la mano desnuda de su brazo óseo. El impacto destrozó la capa exterior, y una grieta viajó a través de su apéndice a los huesos de su cuerpo.

Cayó y tosió, la sangre fresca salía de su boca. Podían ver trozos de hueso y órgano mezclado en ella.

Fuerte como él era, la traición repentina de Artemisa lo había herido severamente. Necesitaba tiempo para recuperarse, pero se encontró rodeado de ataques de todos los lados. Comenzó a reconocer el grave peligro en el que estaba.

Cloudhawk le notó la ralentización. ¡Ahora fue su oportunidad de matarlo por bien!

El Stranger Black dio un rugido bestial, lleno de furia y odio como un animal acorralado. “¿Crees que ustedes dos pueden matarme?”

Cloudhawk sintió que la resistencia contra su bastón desaparecía cuando el brazo espada del monstruo cambió repentinamente. Desentrañado, separando nuevamente en cinco tentáculos óseos y atacando con cada uno de ellos al mismo tiempo.

‘¡No es bueno! ¡Este truco de nuevo!’

El brazo del mutante era versátil. Además de convertirse en una hoja increíblemente afilada, también podría cambiar a cinco tentáculos de púas. El primero fue mortal en combate cercano, pero este último adaptable. Mad Dog no había podido protegerse de ellos.

Artemisa era mucho más fuerte de lo que Mad Dog había sido, pero no era tan ágil. Estos tentáculos eran una amenaza terrible.

“¡Regresa!” Cloudhawk gritó.

Artemisa también reconoció el peligro. Se deslizó hacia atrás y levantó su martillo para proteger sus partes vitales. Ella logró bloquear uno, pero los otros los otros la atraparon; uno en el hombro derecho, y el otro en su pierna izquierda lo suficientemente profunda para revelar el hueso.

Ella gritó en agonía.

Su mano derecha ya no podía sostener el martillo y lo soltó, dejando caer su arma. Sin el apoyo de su pierna izquierda, perdió el equilibrio, y Artemisa cayó el suelo.

¡Todo había terminado! Estaba demasiado herida para seguir luchando.

“¡Ahora es tu turno!”

La voz de Stranger Black era tan estridente y enojada como un espíritu maligno, y sus dos tentáculos restantes se lanzaban en Cloudhawk. La mente del joven fugitivo estaba en blanco, atascada en el conocimiento de que si esquivaba o bloqueaba estos ataques, cualquier posibilidad de derrotarlo se había ido.

¡Pelea!

¡No te detengas!

Sus ojos fueron invadidos por un tono rojo sangre, convirtiendo todo en un sangriento escape del infierno. Cada onza de su cuerpo estaba saturada con poder y se centró en el bastón exorcista. Su simple arma de Cazador de Demonios vibró como niveles incomparables de energía lo impregnaron.

¡Mad Dog!

¡Slyfox!

¡Aquí está tu venganza: vida o muerte!

Para cualquier otra criatura un golpe letal podría darles una pausa, pero esto no fue así para Stranger Black. Incluso el golpe más bien colocado no fue una amenaza, por lo que alcanzó a Cloudhawk con los zarcillos de su brazo izquierdo y llevó su destrozado brazo para bloquear el bastón.

¡Thud! ¡Squelch! Era el sonido de la carne aplastada.

Artemisa observó con un horror de ojos abiertos, ya que las extremidades de púas del mutante se enterraron profundamente en el cuerpo de Cloudhawk. Ella podría prever la muerte del joven. Sin embargo, en el mismo instante, estimulado por el peligro mortal, Cloudhawk sintió la piedra pulsando alrededor de su cuello con una intensa energía psíquica. Se levantó de algún lugar en lo profundo de él y se derramó en el bastón exorcista.

¡Aquí viene de nuevo!

El Stranger Black percibió la punta en el poder. Había experimentado esto una vez antes, pero esta vez los torrentes de energía corrieron aún más profundamente.

“¡Entonces moriremos juntos!”

Con su bastón exorcista, Cloudhawk comenzó a ser como una tempestad controlada. El brazo derecho dedel mutante estaba allí para encontrarse con él, pero no impidió su poder en lo más mínimo. Atravesó la extremidad y la cara derecha de Stranger Black.

Sus ojos se ensancharon.

“Maestro, yo -”

Nunca tuvo la oportunidad de terminar el pensamiento antes de su cabeza fuera destruida. El poder que surgió a través de Cloudhawk empujó su bastón directamente a través del brazo del mutante, y redujo su cerebro a pulpa. Como un ciclón, la energía agitó toda su sangre y cerebro y hueso en una masa indiscernible y lo escupió cincuenta pies de las ruinas. Los pedazos no identificados de lo que quedaban se extendían por todas partes como una espantosa pintura abstracta.

Esto sucedió durante cinco segundos. Las paredes en las ruinas distantes se derrumbaron.

Cloudhawk se sintió drenado de energía, así como de la vida. El mundo comenzó a oscurecerse cuando su cabeza cayó hacia atrás. Las heridas en su pecho y abdomen eran espantosas, tan malas que sus intestinos estaban expuestos al aire. Cloudhawk tuvo habilidades regenerativas impresionantes, pero estas fueron heridas que hasta Stranger Black necesitaría tiempo para recuperarse.

¡Estas lesiones podrían matarlo!

Artemisa se sentó allí, aturdida a su mutua destrucción. ¿Cómo podría haber tanta fuerza y ​​fuerza de voluntad en un adolescente? ¡Frente a las probabilidades abrumadoras de muerte, se lanzó a su enemigo y destruyó al monstruo junto con él!

Cus02: Siguiente cap el otro mes :v xd