TGC – Capítulo 74

Las piernas de Zephon se fundieron al suelo como troncos de árbol. Aunque su cuerpo transformado había sido cortado en pedazos por los brutales ataques de Selene, no había causado daños sustanciales. Bajo la bendición oscura de su reliquia, el cuerpo de Zephon se unió con el contagio generalizado. La única manera de matarlo era aniquilando completamente.

Los ataques de Selene fueron poderosos, pero fue reforzado por las energías enfermas que giraban por la zona. Hubo muchos efectos secundarios en el uso de la Estrella de los Omenes Oscuros, pero al corromper a cientos de acólitos se fortaleció en un grado tremendo.

Incluso Cloudhawk lo pasaría mal en su contra. ¿Qué esperanza tenían Selene y Dawn?

La voz retorcida del Apóstol despojó. “¡Te daré una muerte dolorosa! ¡Es lo que todos los blasfemos se merecen!”

Selene, volando por el aire, le miró con un frío desprecio. ¿Crees que puedes?

La plata resplandecía en sus ojos y se movía de nuevo. La trascendencia sublime se convirtió en un faro de fuego, ya que de repente se convirtió en varias docenas de cortes enojados, tallando a través de la niebla como un cuchillo a través de la mantequilla.

Pero no hizo ninguna diferencia, él era parte del contagio, alimentado por la energía venenosa, no había ningún punto débil para que Selene lo explotara, cada vez que ella lo derribababa el mar de gore rehecho su cuerpo.

No había tal cosa como el poder ilimitado, tenía que haber una manera de detener la regeneración. Si ella podía hacer daño más rápido de lo que él podía recuperarse, eventualmente el cuerpo del Apóstol fallaría.

Su espada seguía bailando, dejando detrás una cola brillante. Bajo la luz opresiva y deslumbrante, el cuerpo de Zephon se estaba marchitando. Incluso si la embestida de Selene no lo destruyera, seguramente causaría un gran daño si se dejara sin control. Rugió de dolor y protesta.

¿Pensaba que podía derrotarlo sola? Dawn no dejaba que pasara. Con un corazón lleno de inquietud se decía a sí misma que este era un enemigo que descubrieron juntos. ¡No podía dejar que esta perra se llevara toda la gloria!

Dawn tomó un momento para inspeccionar su entorno y conseguir un control sobre la situación. Era un mundo de carne enferma que goteaba fluido sucio, ondulando como los intestinos de una criatura moribunda. Todo lo que tocaba estaba corrompido y sus energías se alimentaban de Zephon.

Si querían matarlo, entonces el método era simple. ¡Córtenle de la energía!

Mientras su mente corría, planeando el siguiente movimiento, la armadura de Dawn había comenzado a ennegrecerse. Carne maligna había comenzado a envolverla. Afortunadamente su armadura estaba completamente sellada, de lo contrario ya estaría infectada.

“¡Suéltame, carajo!”

Con un rugido, su armadura resonó a la vida y se alejó hacia adelante. Latiendo de los lazos carnosos, corrió hacia delante, pero rápidamente encontró que su poder menguaba después de sólo unos pocos pasos.

¡Mierda! ¡En lugar de liberarse estaba aún más enredada! Cuando trató de usar el poder de su armadura, la película de carne enferma que la cubría la corrompió rápidamente.

Al mismo tiempo, los ataques de Selene habían comenzado a desacelerar. Aunque Zephon había sido cortado a menos de un metro, todavía se negaba a morir. Las energías que lo rodeaban lo mantenían vivo y lo hacían más fuerte. Era como un tumor que todavía estaba creciendo.

Sentía que podía respirar un poco más fácil. Estas mujeres eran fuertes y en circunstancias normales probablemente no podía vencer a uno de ellos, por no hablar de dos. Afortunadamente, el Templo era su territorio. Habían caminado en el corazón de donde era más fuerte.

¡Terminaste! Las piezas de su cuerpo se reunieron de nuevo, formando una monstruosidad de dos metros de altura. Ahora que sus atacantes habían alcanzado su límite, era hora de un contraataque.

Pero, ¿estaban realmente al final de su ingenio? Zephon subestimó lo que eran capaces de hacer.

Selene miró el orbe de dos metros de altura de carne ondulada. La luz plateada en su ojo derecho no era nada sumergible, pero anunciaba un poder magnífico. Podía ver el movimiento de todas las cosas, sabía lo que harían antes de hacerlo.

El flujo del tiempo comenzó a cambiar.

Selene atacó con vigor renovado, tan rápido como antes. De hecho, todo a su alrededor se había acelerado a velocidades increíbles. No… eso no estaba bien. Las cosas no se movían más rápido, se movía más lento.

Los vasos sanguíneos irrumpieron en el ojo de Selene, un efecto secundario del poder de la reliquia. Durante un corto tiempo ella no podría volver a usarlo. Pero eso no importaba – ella ya había alcanzado su meta. Alrededor de Zephon, el tiempo estaba bajo su control.

Su control a lo largo del tiempo no era fuerte, pero al empujar el Ojo hasta su límite podía incluso volver atrás el reloj a pequeña escala. De nuevo Zephon, sin embargo, esto era innecesario. En lugar de ello, sus poderes manipulaban cómo el tiempo se movía en este espacio. Para él, se arrastraba a una quinta parte de la velocidad normal. Para sus ojos era como si el mundo aceleró a su alrededor.

¡ Entonces era el turno de Dawn de actuar!

Toda la piel enferma que se aferraba a ella solidificada, como frágil hielo negro. La luz florecía de ella tan brillante como el sol, cegando todo dentro de una docena de metros antes de detonar. La piel se redujo a átomos.

“¡Volvámonos piedra!”

Amanecer salió al centro de la cámara y empujó a Terrangelica profundamente en la carne. Un poder sin forma fue inyectado en ella, extendiéndose en todas direcciones. De repente, toda la carne retorcida se convirtió en cristal. Tentáculos engrosantes congelaron sólido medio desliz.

“Boom.”

A sus órdenes, el cristal liberó toda su energía. La explosión arrasó el Templo como una ola de mareas, oleaje tras oleaje que amenazaba con desgarrar toda la estructura.

El rostro retorcido de Zephon reveló terror. Ese es el poder del Sumo Sacerdote…

Él tenía razón. La capacidad de Dawn para convertir energía vino de una reliquia de la Alta Mañana atesorada. Con ella, ella había aniquilado el dominio carnoso de Zephon. No quedaban más clérigos infectados, así que él no tenía manera de traerlo de vuelta.

¡En un instante diez golpes consecutivos en su cuerpo! La forma de Zephon cayó al suelo en pedazos sangrientos y emergiendo de él era una bola negra cubierta de picos. La Estrella de los Omenes Oscuros, como si tuviera una mente propia, rápidamente comenzó a rodar hacia una salida.

“¿Adónde carajo crees que vas?”

Amanecer empujó su mano hacia Selene, cuya ropa blanca se envolvió en finas escamas. Se sintió vigorizada, infundida de poder. La reliquia del Dragón de Dios no sólo absorbió energía mental, después de todo. También podría dársela a otro.

¡Rápido, detente!

Selene reaccionó inmediatamente. Una columna de energía brillante disparada desde su espada hacia la reliquia. Con una grieta estruendosa, se rompió por la mitad.

Los fragmentos de carne enferma que permanecían líquidos y salpicaban el área como una lluvia sucia. Sin la estrella para mantenerlo vivo, el cuerpo brutalizado de Zephon no se recuperó. Murió en agonía, salpicó contra el piso del Templo.

“Hecho”.

Selene flotaba en el suelo, aunque los alrededores estaban sucios, no había ninguna mancha en su ropa resplandeciente. La única mancha era una sola grieta de sangre que goteaba de su ojo derecho. Esculpió una línea carmesí en su pálido rostro, añadiendo a su encanto dominante.

¡Thud, thud, thud, thud! Dawn se abalanzó sobre ella, abriendo su placa facial. Miró la Estrella rota de los Omenes Oscuros. ¿Quién te dijo que la rompieras? Esa cosa es definitivamente valiosa.

La respuesta de Selene fue tibia. “Si estás buscando a alguien a quien culpar, culparte a ti mismo. Yo golpeé más fuerte de lo esperado después de que tú intervinieras”.

La cara de Dawn se puso roja como un tomate. Ella ayudó a esta perra y aquí ella estaba culpándola?!

“No más tonterías, tenemos una misión. Encontremos la Llave y devolvámosla a Cloudhawk”.

Dawn sólo podía responder.

Fue una pelea inesperada a la que se habían topado, pero una excelente oportunidad para probar su nueva fuerza. Ellos descubrieron cómo cooperar, al menos un poco, y ambas mujeres aprendieron lecciones valiosas.

El Dios Nube estaba tan mal maltratado que había perdido la conciencia. Afortunadamente, sin embargo, el cuerpo de criaturas piadosas eran resistentes. Él no estaba en peligro de morir. Después de un breve tiempo de descanso el dios despertó.

¿Qué era este lugar? Era… similar al mundo que conocía, pero había diferencias sutiles. Sentía discrepancias en la gravedad y extrañas partículas en el aire. Esto no era la tierra. Reunió sus poderes mentales, envió una ola para aprender lo que podía. Se extendió por todas partes, cubriendo un área de decenas de kilómetros de diámetro en un instante.

Piedra, tierras planas, desierto sin fin, un único y grande asentamiento.

Su reconocimiento reveló que este asentamiento no sólo era grande, sino que estaba creciendo. Estaba inundado por el estruendo de la construcción y ya albergaba a varias decenas de miles de personas. Un extraño bosque de árboles de hongos lo rodeó, proporcionando al campamento alimentos, agua y electricidad. Fábricas eructaron humo en el aire, las máquinas dentro de rugidos ocupados.

Esta era la base de fabricación de la Alianza Verde, por lo que parece. Las armas de eboncrys que utilizaron fueron producidas aquí. También era una importante base de migrantes donde vivían más de treinta mil personas. Cloudhawk había establecido un lugar de respaldo para su gente, donde podían organizar ataques o retroceder si era necesario.

El líder de las tierras baldías no podía predecir lo que depararía el futuro. Después de todo, sus objetivos eran elevados y cargados de peligro. Él estaba construyendo un nuevo destino para su pueblo. Pero para llegar allí tuvo que pasar por un valle oscuro, así que tuvo que hacer todo lo posible mientras planeaba el peor resultado.

El Dios de la Nube notó las dos figuras cercanas. Cloudhawk y Wolfblade.

El Halcón Nuboso se paró con las manos cruzadas ante su pecho, mirando hacia el otro lado del horizonte desde un acantilado de mil metros de altura. El mundo roto se extendía hacia el horizonte. Este mundo fue destruido por los dioses. Hace mucho, mucho tiempo había reinos Elíseos aquí, gobernados por lo divino. Ahora no hay nada más que polvo y ruina. ¿Recuerdas algo acerca de este lugar?

El Dios de la Nube comenzó a comprender su situación. Cloudhawk y Wolfblade le habían salvado la vida y lo habían traído aquí. No hace mucho tiempo que Cloudhawk y el Dios de la Nube habían llegado a los golpes.

“Los recuerdos divinos más antiguos no recuerdan este lugar.”

Este mundo muerto vio su destrucción hace diez mil años al menos. El mundo de Cloudhawk sufrió su cataclismo hace un milenio, que vio la destrucción del planeta y de la mayoría de la civilización. Cualquier cosa que pudiera haber sobrevivido en este mundo había perecido hace mucho tiempo.

Este lugar fue claramente borrado por los dioses. ¿No compartían todos los recuerdos? Aunque el Dios Nube no conociera personalmente la respuesta, ¿no podría extraerla de la matriz psíquica que compartió con los otros dioses?

Eso significaría que ninguno de los dioses sabía lo que le pasó a este lugar, pero… ¿por qué? ¿Podría ser algún tipo de poder borrarlo de la memoria colectiva? ¿O tal vez los dioses de hoy no eran los mismos dioses que una vez gobiernan este lugar?

¿Por qué los dioses cultivan seguidores humanos?

Esta pregunta había ardido en la parte posterior de la mente de Cloudhawk durante mucho tiempo. Dioses y humanos eran especies fundamentalmente diferentes. Tecnológica y socialmente, lo que ellos llamaban ‘dioses’ estaban miles de años por delante de la humanidad. En casi todas las maneras discernibles, los humanos eran una forma de vida inferior cuando se comparaban con lo inmortal divino. Así que siendo así, ¿por qué los dioses pasaron por tales problemas para borrar planetas? ¿Por qué dejar sus Supremos atrás para dominar pequeños bolsillos de seres inferiores?

¿Qué es lo que intentan ganar?

Los ojos de Dios de la Nube brillaron mientras registraba sus recuerdos. Cuando mi conciencia se levantó, sólo supe seguir las directrices de mi Rey. Nunca he sabido ni pensado preguntar las razones por qué.

¿Nunca tuviste curiosidad? ¿Nunca cuestionaste lo que tú y los dioses estaban luchando por? Esta vez fue Wolfblade haciendo la pregunta. En muchos sentidos, los dioses son como máquinas. Las máquinas conocen su propósito, no la razón. Su existencia es meramente servir.

Las palabras del demonio no eran del todo exactas. Los Dioses no estaban completamente ausentes de sus propios pensamientos, ni eran totalmente sin emociones. Más bien estos aspectos innatos de su personalidad habían sido muy atenuados. Para criaturas desconocidas como los humanos, los dioses parecían querer nada. No sentir nada. Extraño que estos seres – tan llenos de sabiduría y poder – nunca supieran por qué hicieron algo.

“Los Dioses se someten a la voluntad del Rey Dios. Su única responsabilidad es obedecer. Tal es lo que significa ser un dios”, acusó Wolfblade. “Esta llamada forma de vida avanzada promociona la misma estructura social que los insectos más bajos. Cualquiera de ellos puede vivir para siempre. Ejercen un poder que cambia el mundo. Su intelecto supera con creces al de los humanos y sin embargo… todo está sellado de ellos. Les roban el pensamiento individual.”

Los dioses no eran diferentes de las hormigas. Vivían, luchaban y hacían determinaciones por su cuenta. Sin embargo, nunca podían salir de la voluntad del colectivo. Cada hormiga tenía la responsabilidad de proteger la colonia, de servir a su reina. El Rey Dios era el líder de su colonia y como tal mandaba la lealtad infalible de cada dios.

Ahora mismo, mientras nuestro amigo el Dios Nube desea conocer la verdad detrás de dioses y demonios, no es su objetivo principal. Quiere liberarse del sello que ata sus pensamientos. Wolfblade consideraba al gobernante que alguna vez fue poderoso de Skycloud. Ahora eres un paria de la colonia. Un traidor. O quizás sería mejor llamarte una especie de tumor. ¿De verdad crees que alguna vez aceptarían volver a su presencia?

La ira se enfureció dentro del dios. ¡Fue culpa de Wolfblade que hubiera caído de la gracia!

Wolfblade podía sentir la agresión que se alejaba de su contraparte divina. Desbotonado, continuó. Pero di que tenías la opción. Di que podías ser aceptado una vez más, ¿lo querrías? ¿Elegirías que te robaran tu individualidad, que tus pensamientos se reprimieran? ¿Seguir ignorando tu propósito, como un engranaje en una máquina que se aleja sin concepto de tu valía?

Las palabras del demonio causaron que el Dios Nube cayese en un pensamiento silencioso. Si él tuviera la opción…

Eres lo suficientemente inteligente como para saber que no hay otra opción, aseguró Wolfblade. Oh, y permíteme recordarte que el Avatar sabe cómo encontrarte. Gracias a mis silenciosas sugerencias, por supuesto. Si ella te hubiera encontrado una vez te encontrara una y otra vez hasta que la amenaza haya sido eliminada. ¿Es así como quieres perecer? Sin saber la verdad?

No es de extrañar que Selene hubiera logrado localizarlo. Todo había sido parte de las maquinaciones de Wolfblade.

Cloudhawk no sabía cómo Wolfblade había identificado el paradero de Dios Nube, pero no podía decir que estaba sorprendido. El demonio también había sabido que Selene se convertiría en el Avatar y que el Dios Nube les sería útil. Más que probable, el astuto monstruo había dispuesto algunos medios para rastrear al dios, sabiendo que este día llegaría.

El Dios de la Nube luchó contra la amenaza desnuda de Wolfblade. ¡Este odioso demonio Elder se atrevió a intimidar a un dios?

Sin esperar a la reacción incrédula del dios, Wolfblade añadió, “¿No quieres vivir – vivir realmente? ¿No quieres descubrir todos los secretos que han sido ocultos de ti? ¿Cómo puedo moverme de cuerpo en cuerpo a voluntad? ¿Has pensado en deshacerte de esa concha y nacer de nuevo, como el Dios Pastor?”

El Dios de la Nube no estaba solo en su sorpresa. Cloudhawk, también, fue sorprendido por las preguntas de Wolfblade. Después de todo, él también quería saber cómo el demonio ha logrado seguirlo a través de su vida con diferentes caras.

Como un anciano demonio ¿cómo pudo robar cuerpos? Nube halcón nunca había oído hablar de un poder como ese. Del mismo modo, el Pastor Dios había dormido durante mil años antes de forzar su conciencia en el cuerpo de otoño.

¿Cómo lo hicieron?

Si querías conquistar a alguien, primero tenías que saber lo que temían y lo que querían. Para felicitarte a alguien, tenías que guiarlo hacia lo que querían. Para usar a alguien, tenías que jugar con su miedo y desesperación.

Wolfblade vio que no ganaría la cooperación del Dios de la Nube. Él había sabido mucho antes de Cloudhawk que el Dios de la Nube era la herramienta que necesitaban para luchar contra Selene. Los preparativos eran largos en la fabricación, esperando la difícil situación de Dios de la Nube, de modo que cuando llegara el momento todas las piezas se unirían exactamente como él quiso.

Sin embargo, mientras Wolfblade ya sabía el resultado, para el Dios de la Nube era una decisión casi imposible. Él había estado lidiando con la pregunta durante meses, pero todavía dudaba.

A pesar de las muchas preguntas que todavía albergaba la esperanza desesperada de que un día sería aceptado de nuevo en la sociedad divina. Pero después de hablar con el Dios Pastor y descubrir partes de la verdad para sí mismo, la nube Dios sabía que la esperanza era tonta. Una vez que el sello fue removido y sus pensamientos eran suyos, el Dios Nube no era diferente de los demonios que odiaba.

No había vuelta atrás.

Unos segundos se estiraron en silencio mientras los pensamientos corrían a través de la cabeza del dios. Finalmente, llegó a una conclusión. Te ayudaré. Pero debo saber toda la verdad.

Los ojos de Cloudhawk se deslizaron hacia Wolfblade. El demonio asintió. Entonces lo harás.

¡Espera! Cloudhawk irrumpió en su intercambio. ¿De qué es esta verdad de la que siempre estás hablando?

La respuesta de Wolfblade fue tranquila. Si deseas descubrir estos secretos, primero debemos hacer un viaje. Esperando que hayas muchos descubrimientos interesantes.

El halcón de Nube fue golpeado por una verdad fundamental; que sea en Skycloud, este reino caído, o los vastos yermos, los humanos eran similares en todas partes donde existían. En incluso los lugares más bellos había mentirosos, tramposos, codicia y violencia. El hombre se defendió a sí mismo, incluso ante la condenación. La idea de una utopía pura era una falacia. Tal lugar no podría existir si el hombre viviera allí. Donde había luz, siempre existía oscuridad.

Sin embargo, era obvio que el medio ambiente de uno los llevaba a cabo profundamente. Con el cultivo correcto, incluso aquellos hábitos oscuros con las raíces más profundas podían ser desenterrados. La fe, el imperio de la ley, la fuerza militar, la cultura y la moralidad eran todas maneras de imponer restricciones a la naturaleza salvaje inherente de los seres humanos.

Cloudhawk entendió eso. Es por eso que estableció Groenlandia, en busca de un ideal irrealista. Pero era mejor intentar y no crear uno, luego dejar a la humanidad revolcarse en la miseria. La búsqueda de este ideal inspiró Cloudhawk para seguir buscando su propósito en la vida, para buscar la felicidad donde no había ninguno. Era la primera vez en su vida que estaba realmente comprometido a hacer algo bien.

Llegó un momento en la vida de todos cuando se despertaron, cuando la vida que condujeron a este punto se volvió insoportablemente aburrida, y surge la sed de cambio. Esperan algo a lo que dedicar sus vidas, una causa que se convierte en todo para ellos. Cloudhawk había crecido simple, ignorante, puro. La vida lo impulsó a lo largo de una corriente tempestuosa donde experimentó corrupción, confusión e imprudente desprecio. A través de ella descubrió lo que quería. Vio que empezaba a realizarse en Groenlandia. Y con cada nuevo cambio que sufrió la ciudad, Cloudhawk sintió una especie

Quería desesperadamente regresar. Quería regresar a su casa, a sus amigos. No podía morir aquí en el frío, solo. No importaba si Judas lo estaba usando. No importaba que el Khan estuviera tramando. Necesitaba sobrevivir, conseguir la sangre del Rey Demonio y controlar ese enorme poder. Cuando regresaba a su pueblo lo haría como un hombre nuevo, ¡renacer más poderoso que nunca!

Y el dilema Cloudhawk prometió traer al reino? No vale la pena preocuparse, al menos no ahora. Él se ocuparía de ese problema cuando llegó a él. Todos le decían que el Reino de Plata estaba protegido por personas poderosas y encantamientos. Tan poderoso incluso el demonio mayor no podía superarlos.

Tenía que encontrar una manera de insertarse con los lugareños y encontrar una forma legítima de entrar en el Imperia. Estaba seguro de que una vez que estuviera dentro, no tendría problemas para recuperar la sangre del Rey Demonio.

Para sí mismo y para la gente que lo acogió, Cloudhawk decidió quedarse por un tiempo.

***

Al día siguiente.

Casa de Té de Hoja Roja. Estaba prácticamente vacía dentro y alrededor de la instalación, pero para un cuadro de hombres burdos que se paraban delante de las puertas como un escudo humano.

En contraste, sólo había tres representantes de la Compañía Verano-Otoño. Eran los hermanos Verano y Otoño, y Cloudhawk que parecían muy extraños y fuera de lugar. Al acercarse a los hombres imponentes, Summer sintió un bulto de miedo que se arrastraba en su garganta y sus piernas temblaban.

Red Banner no era una organización con la que meterse. ¡Qué presencia dominante tenía! Los cuatro emisarios tenían el tipo de fuerza que sacudía los cimientos de la ciudad.

El verano tenía sólo un puñado de años en esta tierra, nunca había conocido gente como esta. No sabía qué esperar una vez que entraran. ¿Qué podía hacer? ¿Qué? ¿Por qué tuvo que pasar esto! Se sentía tan asustado e indefenso.

Los ojos del verano se dirigieron a la expresión estoica de su hermana, y luego a la de Cloudhawk, la calma.

Él siempre estaba hablando de lo que un hombre debe hacer pero al final del día él era el que estaba casi demasiado asustado para moverse. ¿Podría esperar enfrentar monstruos aterradores y desafíos atrevidos como este? Si él estaba tan asustado podría hacer su vida vagando por la tierra y persiguiendo su sueño?

Otoño también sintió todo el miedo, pero ella lo mantuvo aprisionado. Estaban a punto de enfrentarse a la mayor amenaza desde el inicio de su pequeña empresa.

Si Red Banner quería aplastar a Summer-Autumn, podían, tan fácilmente como aplastar una hormiga debajo de su talón de la bota. Ella era dolorosamente consciente de que todas sus esperanzas habían sido puestas en un hombre que no sabía nada.

Incluso cuestionó si Cloudhawk era genuino en su oferta de ayudar…

Él había matado Python fácilmente, que al menos demostró que Cloudhawk tenía algo de fuerza. Pero Python era el segundo nivel entre el elegido de Red Banners. Él ni siquiera se situó entre sus diez mejores. Cloudhawk tenía la capacidad de protegerlos de los cuatro emisarios de Red Banner? Cada uno de ellos individualmente eran grandes nombres en esta área.

Nube halcón se acercó a los hombres grandes. Los miró con calma y con poco interés, como si no fueran más que aire.

Mientras se acercaba a los matones intentaban llamarle a un alto, pero una tenue y siniestra luz parpadeó en sus ojos que los inundó con una voluntad irrefutable. Estaban congelados rígidos, demasiado aterrorizados para moverse. Así que se quedaron allí como si estuvieran hechos de madera mientras Nubehawk llevaba a los dos hermanos dentro.

Sólo una de las muchas mesas en el establecimiento estaba ocupada. Cloudhawk se sentó frente a sus anfitriones sin pedir permiso. “¿Son muchos de Red Banner, o como se llame?”

“¿Eres el extraño que mató a Python?” El primero en hablar fue un hombre mayor con una voz rasposa y cautivadora sentado justo enfrente de Cloudhawk. El gris en su cabello lo marcó como de cincuenta o sesenta años de edad. Estaba envuelto en un elegante chaleco de con patrones giratorios de blanco y amarillo y cubierto alrededor de sus hombros era un lujoso manto de rojo profundo, cosido con patrones de hojas.

Cuatro hombres estaban de pie a ambos lados del anciano; uno era alto, uno era bajo, uno era gordo, uno era delgado.

Exteriormente eran muy diferentes, pero había una uniformidad en cada uno. Ese era el aura sofocante que todos llevaban. Según la estimación de Cloudhawk eran equivalentes a los cazadores de demonios estándar.

No está mal, pero apenas material de élite. Su propio pueblo – Claudia y Barb por ejemplo – podía golpearlos a una pulpa sin mucho esfuerzo. En todo estaba un poco decepcionado. Era demasiado fácil.

El verano y el otoño permanecieron de pie detrás de Cloudhawk. Esa fue la medida de su confrontación, una que fue dramáticamente zancada en favor de un lado. Tan vasta era la diferencia que los emisarios de Red Banner ni siquiera podían sentir lo lejos que estaban de su profundidad.

“Este es el presidente de Red Banner, Elder Beck Roth. Él es uno de los hombres más importantes en Redleaf.” Summer quedó atónito ante la falta de decoro de Cloudhawk, sentado ante un hombre como este sin esperar permiso. Le dio a su nuevo amigo presentaciones susurradas. “Los hombres con él son los emisarios más fuertes de Red Banner. Todos son famosos aquí por su fuerza. Tengan cuidado, no son pusilánimes.”

“Presidente Roth, hemos venido hoy aquí para negociar con Red Banner”. Otoño tomó la iniciativa. “En cuanto al asunto con Python, estamos dispuestos a admitir alguna falla pero Python instigó el conflicto. Nuestra compañía está dispuesta a ofrecer reparaciones, siempre y cuando nosotros -”

“¡El nervio!” El flaco emisario miró a Cloudhawk con ojos incrédulos, ignorando completamente el otoño. “¿Te dijo el presidente que te sentaras? ¿Quién diablos te crees que eres? ¿Crees que mereces sentarte con el Sr. Roth?”

Él y sus tres compañeros desdeñaban al forajido forastero, pero Beck mencionó una mano, y el solo movimiento fue suficiente para silenciar a sus subordinados.

Cloudhawk podía sentir que el presidente de la compañía también era un cazador de demonios – Elegido, él suponía que eran llamados aquí. Él era más débil que los otros cuatro, pero lo escucharon con deferencia. Obviamente, él sabía cómo comandar a la gente.

Beck Roth habló. “Puedo ver que eres joven. No de por aquí. De hecho, tengo contactos en varias de las ciudades cercanas y nunca he oído hablar de un hombre como tú de ninguna de ellas”.

Cloudhawk ofreció una respuesta poco entusiasta. “De donde vengo no es importante. Lo que es, es cómo planeamos resolver este asunto. Habla o pelea, ve al grano. No quiero perder demasiado tiempo aquí.”

El rostro del flaco se oscureció considerablemente. “No vales para nadie sin respaldo. ¿Qué te hace tan confiado que puedes pisar el suelo como si fueras dueño de Redleaf? ¿Qué te da derecho a hablar así al Sr. Roth?”

El verano y el otoño estaban igualmente aturdidos. Cloudhawk, sin embargo, casi parecía aburrido. ¿Realmente no temía a estos hombres en absoluto?

Para un extraño era realmente audaz, pero si era arrogancia o locura realmente no importaba. Cualquiera que fuera la raíz de su actitud, no reflejaba bien para Summer-Autumn Company. Si continuaba antagonizando a Red Banner, ¿sería su pequeño negocio alguna vez conocido otro día de paz? ¡Este era su hogar y estaba quemando puentes!

Una pequeña sonrisa quedó en la cara de Beck, pero las líneas en las esquinas de sus ojos se habían profundizado y un brillo peligroso vivía dentro de ellos. El presidente de Red Banner era un hombre que se ganó su puesto, sin duda. Aunque Cloudhawk era un don nadie en esta ciudad, Beck no lo subestimó.

Habéis matado a un hombre al servicio de Red Banner, un Elegido del Reino de Plata. Ya sea en lo que respecta a mi compañía salvando la cara o las leyes de nuestra nación, esto no es un asunto que deba tomarse a la ligera. Así que imagino que entendéis por qué esto necesita ser tratado hoy.

La cara de Cloudhawk no cambió. Entonces, adelante.

“Puedo ver que eres un hombre confiado. Tal vez hay algo para ti que no estamos viendo, pero me pregunto si has considerado cómo esto se reflejará en tus amigos. Viven aquí, pero ¿estás dispuesto a protegerlos por el resto de tu vida? Esta ciudad pertenece a Red Banner, y aquí tenemos no menos de cien maneras de desmantelar la compañía Summer-Autumn y tomar todos los activos que tienen.”

¿Así es como elegiste amenazarme? La mirada de Cloudhawk se volvió unos grados más fría pero luego volvió a la normalidad. Continuó hablando como si apenas le importara. No importa, porque me aseguraré de que tu Bandera Roja sea borrada de la faz de la tierra antes de que puedas causar más problemas.

Cuando las palabras salieron de sus labios, los rostros alrededor de la mesa cambiaron. ¡Eso fue una provocación directa contra la eminente compañía mercante de Redleaf!

El verano y el otoño estaban tan sorprendidos por su afirmación de que el color se había drenado de sus rostros. ¡Había ido demasiado lejos! ¿No entendía que estaba pidiendo la muerte?

Ante tales amenazas desnudas, incluso Beck encontró difícil mantener su compostura. Se hizo la charla. Se hizo un gesto con la mano, y era toda la excusa que el hombre delgado necesitaba para cerrar la boca de este tonto permanentemente.

Cloudhawk parecía genuinamente sorprendido. ¿Sólo él?

“Tienes una vista muy inflada de tus capacidades”, le dijo Beck. “Él es más débil de los cuatro Portadores Estándares de Red Banner. Se dice que eres un capaz bestial. Como sucede, él también. Si puedes superarlo entonces quizás tengamos más que decir. ¿Consientes?”

Encaramado en el hombro del hombre flaco había un pájaro como un cóndor. Una bestia divina, la reliquia que solía luchar. Nube halcón sacudió la cabeza en una señal de total desprecio.

Si no necesitaba encontrar alguna manera de entrar en Imperia, ni siquiera se habría molestado con estos tontos. Después de todo, el acoso raramente ganaba algo de valor y no estaba en la naturaleza de Cloudhawk.

“Hmph, ¿crees que derrotaste a Python y de repente eres invencible?” En lugar del miedo que esperaba, el hombre delgado vio desprecio y desprecio en la respuesta de Cloudhawk. Él ya no sufriría. “¡Hoy verás cómo es un verdadero Elegido!”

No dijo nada más, invocando el poder de su voluntad.

Su cóndor se puso al aire con ojos brillantes. Extraña niebla negra se derramó de su cuerpo al tomar vuelo, rápido como un rayo. De repente dio un giro de noventa grados y se precipitó hacia su objetivo con garras similares a dagas.

El impulso fue suficiente para hacer que el suelo debajo de él se rompiera mientras pasaba por encima. ¡Tal poder! Este hombre estaba cabeza y hombro por encima de los gustos de Python.

El verano y el otoño sintieron la desesperanza arrastrándose a través de su corazón, casi lo suficiente para que se arrojaran al suelo en el terror. Estaban seguros de que la tragedia vendría – después de todo, él no era más que un Portador Estándar de la Bandera Roja, el más débil de los emisarios!

Cloudhawk permaneció sentado y nunca movió un músculo. Una mano estaba envuelta alrededor de una taza de té humeante como si ni siquiera se diera cuenta del pájaro.

Una diferencia primaria entre esta tierra elisa y Skycloud fallida era la prevalencia de bestias divinas, pero esa era la única ventaja que tenía. Comparando la fuerza media, en cuanto a Cloudhawk había visto este lugar era muy deficiente.

El pájaro gordito en el hombro de Cloudhawk estalló en acción.

El compañero del tamaño del puño de Cloudhawk saltó y sus alas relativamente pequeñas lo mantuvieron en alto. Parecía un pequeño globo, especialmente cuando de repente se hinchaba hasta diez veces su tamaño. Las dos bestias divinas eran casi iguales en tamaño, entonces.

¡Bang!

Ambos conjuntos de garras chocaron. Sonaba como metal molido en metal, o espadas chocando a mitad de batalla.

Las chispas llenaron el aire y su violenta confrontación llenó la casa de té. El establecimiento ordenado se arruinó rápidamente, y si continuaba por mucho tiempo quedaría poco.

“¿Eso es todo lo que tienes? ¡Déjame mostrarte algo!”

El hombre delgado cacareó mientras derramaba más energía mental en su criatura. Desde debajo de las plumas del cóndor, las lenguas de la llama negra brotaban hasta el pájaro entero en llamas. El cóndor sin pretensiones era ahora un fénix negro siniestro.

Los fuegos se abrazaron cerca de la bestia como armadura. No había calor pero el poder en ella era inconfundible. Cualquier cosa que entrara en contacto con ella sufriría un golpe devastador, aumentando considerablemente la fuerza destructiva de esta bestia divina.

Oddball golpeó sus alas pequeñas. Plumas doradas como espinas dispararon a su oponente en las docenas.

Ellos corrieron por el aire como estrellas fugaces, agudas como dagas y igual de mortíferas. No sólo fueron lanzados con la fuerza de una bala de alto calibre, sino que también fueron sorprendentemente precisos. Ellos se agitaron y convergieron en el cóndor negro. Sin embargo los fuegos negros los devoraron antes de que pudieran causar ningún daño.

La voz del hombre delgado estaba llena de orgullo. ¡Tu humilde pájaro no es rival para mi Cóndor de Blackfire! ¡Muere!

Era el turno del cóndor de golpear sus alas, haciendo que las gotas de llama se lanzaran hacia adelante.

El poder del fuego negro era algo que otros habían visto antes. ¿Podría este pájaro dorado flacucho soportar tal ataque?

Verano y otoño miraban, los ojos abiertos y llenos de miedo. Era la primera vez que habían visto un conflicto como este. ¿Era así como eran todas las batallas de los maestros de bestias?

Oddball no entró en pánico a medida que se acercaban las olas del fuego negro. Su pico se abrió y desde su maw disparó un rayo de energía dorada que partió la oscuridad. Las dos potencias opuestas lucharon durante un instante antes de que una explosión resultante enviara motes de luz en cascada a través de la casa de té. Parecía haber terminado en un empate.

Oddball corrió hacia delante, rompiendo rápidamente la barrera del sonido. Su pico golpeó el cóndor, perforando a través de carne y plumas. Un grito estridente de dolor respondió y fue silenciado cuando el cóndor golpeó a través de una pared distante. Fuera en la calle golpeó el suelo lo suficientemente fuerte como para cavar una trinchera varios metros.

El Portador Estándar aulló indignado. ¡No!

Oddball se alejó hacia Cloudhawk y se agachó sobre su hombro de una manera que podría ser descrita como auto-satisfecha. Para cuando se situó el pájaro estaba de vuelta a su pequeño, estado original. Sus ojos de pájaro con cuentas miraban al hombre delgado con… ¿era ese desprecio?

¿Esta pequeña criatura ha derrotado a su cóndor? Lo había hecho sin la ayuda de Cloudhawk también. La breve lucha se hizo usando nada más que su propio poder, y todavía Oddball había derrotado fácilmente al llamado cóndor de demonio Blackfire del hombre.

Los otros miraron a Cloudhawk y a su pequeño compañero en incredulidad. Era impensable que el pajarito comandara tal fuerza. Esta definitivamente no era tu bestia divina normal, era mucho más de lo que parecía.

Cloudhawk, por supuesto, no se sorprendió en lo más mínimo. Había criado a su amigo de oro durante años. Viajaban juntos a Woodland Vale, a otros mundos. Se mordía de eboncrys y cazaba espíritus cazadores de demonios. Si un pésimo palo como ese cóndor podía derrotarlo, entonces Cloudhawk era un dueño de mierda.

El rostro del hombre delgado era un trueno. Sus tres compañeros apenas podían contenerse.

Bien. El Halcón Nuboso se puso de pie. Un débil parpadeo de escarlata bailó en lo más profundo de sus ojos. Es demasiado dolor en el culo para trataros uno por uno. Los cuatro, vamos.

Nube halcón estaba corriendo. Varias espirales de viento cortante silbaron hacia su espalda.

“¡Natessa, perra psicótica!” Cloudhawk le gritó por encima de su hombro mientras huía. “¿Matar a un hombre mientras está caído? ¡No es justo!”

No importaba cómo la insultara, el asalto de Natessa seguía siendo mortal y metódico.

¿Qué clase de mujer era el Gigante del Valle del Infierno? Ciertamente no del tipo que se distraía por hablar de mierda.

Sus ráfagas de viento se acercaron y lanzaron ataques por todos lados.

Utilizando sus sentidos agudos Cloudhawk pudo evitar la mayoría de ellos, y cuando una abertura se reveló respondió con un contraataque. Flashes de plata extendidos de sus mangas, justo a tiempo para desviar otro golpe.

¡Boom!

¡La espiral de viento se rompió con una sacudida estremecedora! Los fragmentos de viento cortante fueron lanzados por todos lados.

Después de casi morir, encontró que era lo suficientemente duro como para mantener sus pies bajo él. Una sombra relució a través de su visión demasiado rápido como para distinguirla cuando Natessa descendió de arriba. Su látigo rasgó el aire, dirigiéndose hacia él.

¡Hijo de puta!

La cara de Cloudhawk cayó.

De repente, el suelo debajo de él se rompió y trozos de roca fueron arrojados al aire. Más bien, no tanto lanzado como la gravedad parecía ser revertida. Las rocas flotaron delante de Cloudhawk y se reunieron en una pared de mosaico, protegiéndolo de la latigazo de Natessa.

Natessa frunció el ceño en irritación. ¡Quién!

Veo que te atreviste a lastimar a una de mis personas. Debes estar cansado de vivir. Una figura de lithe se desgarró a la vista. Su cuerpo se movió a una velocidad explosiva, causando que una cabeza de pelo dorado se arrastrara detrás de ella en el viento. Terrangelica fue hackeada hacia Natessa como una avalancha. ¡Muere!

Terrangelica pudo haber arrastrado a Natessa. Miró detrás de Dawn para ver varias figuras en persecución. Selene, el borracho y Barb cerraron rápidamente la distancia.

Ella sabía que no había manera de que matara a Cloudhawk ahora. Con la ayuda de sus botas Windstep se echó fuera del alcance de Terrangelica, y escapó.

Dawn la vio marcharse. Se volvió hacia Cloudhawk y le devolvió su espada con la vaina en la espalda antes de ayudarlo a mantenerse firme. La preocupación estaba escrita en su bonita cara. ¿Estás bien? Oí que estabas herido, ¿eres capaz de empujar a través de ella?

Cuando Selene vio la cuidadosa consideración de Dawn por Cloudhawk, sus delgadas cejas se entintaron más arriba en la frente. Por una razón que tenía problemas para describir, la escena la incomodó.

Estas dos mujeres eran tan opuestas como la noche y el día. Dawn era directa y probablemente ni siquiera sabía cómo ocultar sus emociones. Amor como quieras, odio lo que desees, tomar lo que quieras, cortar lo que odias. Ella sólo batió alrededor del arbusto cuando estaba tratando de matar lo que estaba escondido en él.

Por el contrario, Selene era tan altiva como una reina. Una que maduraba más peso había estado acostado sobre sus hombros. Aunque sabía que le gustaba Cloudhawk, no podía mostrarlo de la manera que Dawn lo hizo.

Después de todo, ni siquiera sabía lo que su propio futuro implicaba.

“Estoy bien, todavía no estoy muerto. ¿Dónde está Wyrmsole?” Había demasiado que preocuparse por molestarse con sus propias heridas. “¡Necesitamos encontrarlo!”

¿Qué quieres con ese idiota? Dawn le dio una mirada extraña. No es que importe, no lo volverás a ver en esta vida. Frost lo mató.

Por supuesto. Una vez que Frost mató a Wyrmsole, los demás pudieron romper y acudir en ayuda de Cloudhawk. Preocupado por su futuro marido, Dawn había instado a Barb a venir con ella en busca de Cloudhawk. Una vez que Frost había matado Wyrmsole, el Sr. Tinta cubrió su retirada con una densa niebla.

Dawn había tropezado con Selene y la borracha mientras buscaba a Cloudhawk. Después de recobrar el aliento, ninguno de los dos resultó gravemente herido, así que todos juntos continuaron la búsqueda. En última instancia fue Natessa y el sonido de sus ataques lo que los llevó hasta aquí.

¿Era realmente demasiado tarde? Molesto, Cloudhawk dejó que sus ojos se deslicen. ¿Quién podría detener el plan de Arcturus, ahora?

Él esperaba huir y contar a todo el desierto de la traición de Natessa. El Crimson One estaba muerto por sus manos, bajo orden del Gobernador Eliano. Él era el poder detrás del Ejército del Infierno, y ahora el Ejército del Infierno gobierna la alianza del desierto. Su plan era claro – para usarlos para tomar las tierras baldías para sí mismo.

¿Pero quién le creería?

Cloudhawk era un comandante Elíseo, un líder de la fuerza expedicionaria Elísica. ¿Cómo se suponía que explicaría lo que estaba diciendo a sus propios hombres, mucho menos a los párvulos. No había ningún lugar seguro para él si lo hacía.

Además, no había duda de que Natessa inmediatamente difundiría su propia versión de la muerte del Crimson One. El ‘gran triunfo’ de Cloudhawk y su equipo los felicitaría a Skycloud y los vilipendiaría a los desposeídos. Su nombre ya estaba maldito, y después de que estos desposeídos lo mataran tan pronto como lo miraran. Nadie sufriría una palabra de lo que dijo.

El odio que barrería a través de los desechos se tragaría toda razón. Fallowmoor sería empujado al caos y todo el mundo estaría clamando por sangre.

Seguramente todavía había grandes grupos buscándolos, y esperando afuera había un campo de batalla donde los párvulos y los Elíseos estaban encerrados en una batalla mortal.

¡La fuerza expedicionaria, estaban en peligro!

Cloudhawk recordó la segunda advertencia que Sterling le había dicho.

Era demasiado tarde para ayudar a Wyrmsole, pero tal vez todavía podrían salvar a la fuerza expedicionaria.

El pequeño equipo estaba horrorizado cuando Cloudhawk les explicó la situación.

“Sospecho que Frost y Clay vinieron aquí con un objetivo diferente en mente. Mi suposición es que ya se han ido, probablemente de vuelta con los soldados para tratar de atraerlos a la trampa. Tenemos que volver ahora mismo.”

“Mierda, mierda, mierda.” La ira de Dawn estaba hirviendo fuera de control. Obviamente, la naturaleza más cruda y el vocabulario de Cloudhawk se le estaba frotando. “Lo que sea, no tendrán éxito. La fuerza expedicionaria no es un montón de recolectores de flores.”

“No podemos perder el tiempo”, interrumpió Selene. “Salgamos de aquí”.

Cloudhawk estaba de acuerdo, él sólo esperaba que pudieran ponerse al día a tiempo.

Pero Dawn tenía razón, el General Skye y su gente no eran frágiles de ninguna manera. Aunque Skye fue avanzado en años, con toda su fuerza estaba entre las tres personas más fuertes de Skycloud. Frost y Clay no eran suficientes como para deletrear su caída.

Además, Skye no tenía amor por la familia Nube. Ciertamente tomaría cualquier cosa que dijeran esos dos con un grano de sal. Diablos, esos dos ni siquiera podían rascar al General, y mucho menos matarlo. ¡Intentar algo sería equivalente a un suicidio! Entonces también había que considerar al Sr. Tinta, que huyó con ellos.

El Sr. Ink era el hombre de mayor confianza de Skye, que había estado a su lado durante más de veinte años. Sin duda disuadiría a los dos representantes de la familia Cloude de cualquier engaño. Para Cloudhawk y su tripulación, su objetivo principal ahora tenía que ser dejar Fallowmoor, y volver a compartir las noticias con Skye lo antes posible.

La niebla del Sr. Tinta todavía cubría una vasta franja de la ciudad. Les hizo mucho más fácil a los invasores escapar sin problemas.

Dawn llevó a sus camaradas heridos fuera de la ciudad. Cuando ellos estaban de vuelta en la extraña lágrima dimensional Fallowmoor flotaba adentro, ellos vieron que el ejército de los terrenos baldíos se estaba reuniendo para desplegarse. El grupo se coló a bordo de uno de los dirigibles entonces lo requisó para llevarlos a la fuerza expedicionaria tan rápido como iba.

El ejército de Skycloud se había retirado hace algún tiempo. Tardaría aproximadamente medio día en alcanzarlos.

Las fuerzas Elíseas estaban en un estrecho grave. Pronto los barcos de Fallowmoor atacarían por la retaguardia, y en poco tiempo los refuerzos del Norte de Barren también se unirían a la lucha. Una vez que la fuerza expedicionaria fuera rodeada, las posibilidades de escape se reducirían.

No habría nada bueno si los planes de Arcturus se concretaran.

***

El Sr. Tinta había seguido a Frost y Clay mientras escapaban de la ciudad. Antes de que ellos extendieran la flota Elísica.

El Sr. Tinta suspiró. Lo lograron. Pero justo cuando se preparaba para dejar a los otros y regresar a Skye, Frost se detuvo en sus huellas. Hubo un destello de plata mientras Frozen Dirge se lanzaba hacia el Sr. Tinta.

¿Qué significa esto?

Tropezó con una parada, derribando la fría lanza con sus propias manos. Frost se puso delante de él ahora, bloqueando un camino hacia adelante. El Sr. Tinta trató de barajar hacia atrás, pero Clay estaba allí para asegurarse de que no llegara lejos.

El Sr. Tinta intentó controlar este cambio repentino.

Al ver su confusión, Clay sonrió. Solo queremos charlar.

¿Sobre qué? Respondió el cauteloso mayordomo de la familia Polaris.

El Gobernador sabe quién eres realmente.

“No sé de qué estás hablando”.

“No tiene sentido hacerse el tonto ahora.” Clay sabía que tenía todas las cartas. Se puso en calma, incluso tonos. Sabemos que eras el contacto de Majjhima, y que estabas involucrado en los soldados oscuros que crecía debajo de la ciudad. Tu estilo… estaba escrito sobre ellos. Eres un asesino de dioses, entrenado por demonios, y has estado acechando en la ciudad durante décadas. Has estado usando la hospitalidad del General para esconderte todo este tiempo. ¿Estoy en lo cierto?”

Las manos del Sr. Tinta, escondidas en las mangas largas, apretadas.

Clay no estaba preocupado de que el acorralado fuera a atacar. Seguía hablando en esa misma cadencia fácil. También tengo razones para sospechar que los montañeses de Squall están bailando a tus cuerdas. Eres el hombre de los demonios en el corazón de Skycloud. Majjhima y Squall eran tus pequeños proyectos.

El Sr. Ink no ofreció excusas ni rechazos, ya que habían hecho sus deberes, nada de lo que él dijera les convencería de lo contrario.

El Sr. Tinta respondió tibiamente. Así que Arcturus te ha ordenado que me mates.

Oh, no, no, no. Una pequeña sonrisa se extendió por la cara de Clay. El Gobernador ha conocido tu pequeño secreto durante mucho tiempo. Ha tenido mil oportunidades de matarte a lo largo de los años. Pero no lo ha hecho… y eso debería decirte cuáles son sus intereses.

“Voy a llegar a ella.” La cara de Clay se mantuvo amistosa, pero sus ojos estaban puestos en el Sr. Tinta con una intensidad oscura. “El Gobernador está muy interesado en usted. O, más precisamente, la organización demoníaca que le envió. Nos gustaría invitarle a ser una especie de enlace.”

¿Y si me niego? Sondeó el Sr. Tinta.

“No tienes elección. El Maestro Arcturus sabe todo sobre tus años de espionaje, y tus esfuerzos en los terrenos baldíos. Cultivar la hierba, por así decirlo, sería tremendamente fácil para él. Todo el trabajo que has puesto en estos últimos años debe haber sido un trabajo laborioso, sería una pena que todo se desperdiciara. ¿No sería mejor si alguna forma de ello permaneciera? Es algo en lo que pensar. Te aconsejaría que no rechazaras la generosidad del Maestro Arcturus.”

Los ojos de Clay nunca dejaron su objetivo mientras continuaba. Te correspondería recordar que estás en contra del Maestro Arcturus Cloude. Vives porque te dejas vivir. En el instante en que te quiere muerto, sucederá.

Ciertamente hay una razón por la que esperaste hasta ahora para contarme todo esto.

Por supuesto. Necesitamos tu ayuda para completar la importante misión que me enviaron aquí.

¿Qué misión es esa?

El Sr. Ink ya podía adivinar cuál era esa misión.

Clay contestó. Matar a Skye Polaris.

Incluso en la iluminación que se le dio en la muerte, el Crimson One no podía ver a través de los esquemas de Arcturus. Había asumido que el Gobernador emplearía la alianza de tierras baldías para destruir la fuerza expedicionaria y acercar mucho más a la supremacía absoluta en casa.

Pero se había equivocado. Quienquiera que lo dirigiera, la fuerza expedicionaria era una parte importante del poderío de Skycloud. Si simplemente pudieran cambiar de manos, ¿por qué problemas con destruir soldados que todavía tenían un uso?

Si Arcturus quisiera erradicar a la familia Polaris, sólo necesitaría cortarle la cabeza. ¡Skye sería suficiente!

Aunque sabía que el Sr. Tinta era una planta demoníaca, Arcturus nunca inclinaba la mano. El mayordomo de la familia Polaris era un peón, para ser usado para el mejor efecto cuando el momento era correcto – y eso significaba ahora, cuando Skye Polaris estaba marcado para la muerte.

La gran estrategia de ajedrez del Maestro Arcturus fue revelada.

De los Blisterpeaks a Fallowmoor, las fuerzas expedicionarias a la alianza de los terrenos baldíos, de matar al Carmesí a asesinar a Skye Polaris. Todos ellos eran piezas en una tabla totalmente bajo el control de Arcturus, sin manera de escapar.

Frost fue confrontado una vez más con la experiencia de los planes de su maestro. El mayor cazador de demonios de Skycloud tenía un poder irreconocible, pero derrotó a sus enemigos con astucia y sabiduría.

¿Podría alguien como él ser derrotado alguna vez?

Cuando Cloudhawk despertó, se encontró tendido en algo como una mesa de operaciones. Las luces circundantes eran tan intensas que le resultaba difícil abrir los ojos. El chirrido nervioso de Oddball llamó su atención, sin embargo. Estaba cerca en una jaula que estaba hecha de algún material desconocido, demasiado fuerte para que el pájaro se liberara.

La habitación estaba llena de hombres con abrigos blancos impecables, así como un par de caras familiares. Buitre y Greenscale, junto con un puñado de otros soldados estaban justo más allá de la periferia de las luces. Deben estar aquí para detenerlo si trató de escapar, pensó Cloudhawk.

Nunca pensó que lo atraparían.

Todas sus cosas se habían ido, incluso la piedra sin sumo que guardaba alrededor de su cuello. La piedra de fase era la cosa más preciosa de Nubehawk, y por primera vez no estaba a su alcance. Sólo ese hecho lo hizo intensamente incómodo.

Pero el pulso, él todavía sentía el pulso, la piedra estaba cerca.

Cuando su visión se ajustó a la luz, el Halcón Nuboso volvió su cabeza hacia la resonancia de la piedra. Vio a uno de los científicos, probablemente el más alto de la sala, de pie sobre un montón de objetos. Era un hombre interesante, de apariencia verdaderamente horrible, y muy notablemente un ojo cerrado en el centro de sus cejas. La escabrosa canas en su cabeza revoloteaba en todas direcciones como un bosque marchito. Sus manos retorcidas estaban derramando sobre las cosas de Cloudhawk – más específicamente, la piedra de fase.

Cloudhawk gritó irritado. ¿Qué estás haciendo?

“¡Este hombre ha matado a miembros importantes de nuestro grupo!” Vulture se sorprendió al encontrar a Cloudhawk despierto ya. Estaba hablando con el científico de tres ojos. “¡Deberíamos cortarle la garganta y terminar con él!”

El hombre mayor se sacudió la mano con desprecio. Al no ver ninguna manera de manipular la roca en su mano la arrojó a una caja de hierro y se olvidó de ella. Entonces fue el tercer ojo en su frente que se abrió, y centró su vibrante mirada en Cloudhawk.

De repente el alcaide sabía cómo lo habían atrapado. El ojo del anciano era especial, lo sentía. Cloudhawk nunca había visto a alguien con una mutación como esta, capaz de ver a través de cosas como su capa de invisibilidad.

Por supuesto, el átomo oscuro habría escondido maestros. Este científico de tres ojos no estaba en el ataque en el Valle del Infierno, así que siguió siendo un misterio. Obviamente había estado trabajando con la organización terrorista durante años, pero nada de lo que Cloudhawk recordó le señaló. Él era sin nombre. En contraste, Skycloud tenía un poco de información sobre Wolfblade, pero no este científico. Si él fuera sólo un investigador que sería una cosa, pero era obvio que era alguien de importancia.

El Buitre era un miembro respetado y de alto rango del Atom Oscuro e incluso él se detenía al científico. El anciano tenía que ser tan importante para la causa como Wolfblade, o cercano a ella.

Cloudhawk luchó contra sus ataduras por un momento en vano. Cuando se estableció trató de hablar de nuevo. ¿Quién eres?

El científico de tres ojos estaba tranquilo y ofreció su respuesta de una manera sin sentido. Soy el científico principal del Atom Oscuro, la Araña de Tres Ojos.

Como organización Buscadora, los científicos eran miembros respetados del átomo oscuro. Este tipo de tres ojos Spider afirmó ser un científico líder, lo que significa que era probable que incluso Wolfblade tuviera que tratarlo con respeto.

El Atom Oscuro era un conjunto varias veces más grande y más fuerte que el de Blackwater. Era seguro asumir que este viejo era tan capaz como el académico – tal vez más. Siempre recordaba algo que Hellflower le había dicho una vez, que si había alguien en los terrenos baldíos que pudiera ayudarle a averiguar la verdad sobre Trespasser, estarían con el Atom Oscuro.

Fue exactamente la razón por la que Cloudhawk vino hasta aquí.

“Mira, todo esto es un error”.

¿Un error? Oh, sí, en efecto. La cara fea del viejo se torció en un gruñido. Su voz era extraña, casi sonriente, como una mala cantante de ópera. Destruiste mi único tema de prueba más importante. Ese espécimen tenía mil años. ¿Sabes cuánto tiempo y esfuerzo se gastó en ello? Definitivamente cometiste un error.

¿Espécimen de mil años…?

Así que el Atom Oscuro usó algún tipo de equipo o técnica para hacer que esa cosa gigante guardara su puerta trasera, ¿eh? Esa maldita cosa era fácilmente capaz de destrozar a un veterano cazador de demonios, así que Cloudhawk le creyó cuando el viejo dijo que representaba un gran esfuerzo.

La destrucción de Magmesa fue sin duda una gran pérdida para el átomo oscuro, pero fue especialmente insultante para el científico de tres ojos. Un error? Fue personal!

Cloudhawk trató de explicarlo apresuradamente. “Era sólo un monstruo, ¿verdad? Encontraré una manera de compensarlo. Te lo devolveré.”

El rostro del anciano continuó oscureciendo, pero una sonrisa siniestra todavía pintaba su rostro. “¿Tienes idea de lo valiosa que era esa criatura? Era inmortal – una bestia que podía vivir para siempre, como los dioses. Su sistema nervioso era una combinación especial de anular y dendrítico – ¡absolutamente singular e irremplazable! 1 En su cuerpo estaba el secreto de la vida eterna – ¡un secreto que borraste! ¡Su valor era incalculable!”

La mayoría de las criaturas del mundo tenían un sistema nervioso dendrítico, donde sus células nerviosas se extendían como ramas y se comunicaban a través de dendritas a los nervios que lo rodeaban. Todo dependía de un punto central. Por ejemplo, el cerebro. Si ese punto central fue destruido, la criatura murió. Magmesa era única porque su sistema nervioso era iterativo. Su estructura nerviosa similar a un anillo fue diseñada de tal manera que no tenía punto central. Si la estructura primaria fue dañada, entonces otro tomó su lugar, haciendo al monstruo efectivamente inmortal. Como células nuevas substituyó

Tampoco tenía distinción de género. Las bestias como esta eran a menudo limitadas en la prole que podía producir, pero en teoría podía vivir para siempre mientras continuaba creciendo fuerte.

Al tirarla en la lava, Cloudhawk destruyó por completo cada rastro de su sistema nervioso y se aseguró de que no volviera. Magmesa y todo lo que prometió estaba muerto.

Los insectos más pequeños que lanzó influirían en estas montañas durante generaciones, pero ninguno de ellos era tan valioso como un tema científico como su madre. No era como los investigadores podían esperar mil años para que maduraran.

Cloudhawk no sabía nada de esto, por supuesto. Pero era bastante claro matar a Magmesa jodió sus posibilidades de conseguir en el lado bueno de estos científicos.

Buitre y los demás miraban desde cerca con sonrisas asesinas en sus rostros.

La araña de tres ojos, en su búsqueda de la inmortalidad, había pasado más de veinte años investigando Magmesa. Cloudhawk por sí solo destruyó sus esperanzas. ¿Cómo pudo perdonar a este bastardo? Cloudhawk no conocía la amplitud de la técnica del científico, pero iba a aprender la manera difícil. En poco tiempo el niño estaría pidiendo morir.

Cloudhawk yacía sobre la mesa, aturdido por la situación en la que se encontraba. Vino hasta estas malditas montañas para pedirles ayuda. En lugar de eso, terminó siendo atado para matar a un insecto de mil años y cabrear al viejo que podía ayudarlo con su problema.

“Oye, oye, oye. Espera un minuto. No es como si la cosa tuviera tu nombre en la frente. ¿Cómo se suponía que iba a saber algo? Dije que encontraría una manera de compensarte, pero matarme no va a conseguirte nada.” Cloudhawk a tientas por cualquier cosa para ganarle el favor. “Tengo eboncrys! Puedo conseguirte todos los eboncrys que quieras.”

¿Qué se supone que debo hacer con eso? Nucleus tiene la energía eterna proporcionada por estos volcanes para mantenerlo en marcha, ¿crees que necesita esas rocas? El inquietante tercer ojo del científico continuó midiendo Cloudhawk. Una risa siniestra surgió de su arrugada garganta. Además, ya he encontrado una manera de que me devuelvas el pago. El virus de intruso en tu cuerpo es el mismo que Roste estaba trabajando en toda su vida. Tu propio cuerpo será un reemplazo para el que destruiste.

Cloudhawk palideció. ¿Qué vas a hacer?

Un ardiente resplandor ardía detrás de los ojos de la Araña de Tres Ojos. Rosa, ese viejo loco, era un talento raro. Cuando se trataba de manipulación biológica nunca pude ni siquiera acercarme. Logró en su gran esperanza, crear el cuerpo perfecto que soportaría cualquier amenaza. Fuego, agua, electricidad, enfermedad – el virus dentro de ti hace casi cualquier peligro discutible. Estoy seguro de que los secretos de sus descubrimientos están encerrados en tu sangre, junto con los secretos para vivir para siempre. La muerte es el mayor flagelo de la humanidad. Una vez que descubra los medios de liberarnos para

El viejo bastardo iba a convertir a Cloudhawk en un conejillo de indias, estaba loco, obsesionado con vivir para siempre, como el académico.

Araña de tres ojos parecía haberse cansado de la discusión. Se dirigió a los asistentes a ambos lados de la mesa, que fueron a un gabinete y regresaron con jeringas. Viéndolos venir, Cloudhawk blanqueó. No sabía lo que estaban planeando, pero lo que fuera ciertamente no podía ser bueno, así que no se molestó en preguntar.

Pero el científico se lo dijo de todos modos.

“Tu cuerpo ha limitado hasta este punto la eficacia del virus. Pero no importa, voy a galvanizar el intruso para que dentro de no más de medio día la mutación se complete. Muy pronto terminarás tu transformación, convirtiéndose en la entidad biológica más perfecta del mundo! Incluso esas cabezas de roca afuera palidecerán en comparación con lo que tu cuerpo podría soportar! ¿Estás emocionado?”

Cloudhawk eligió la respuesta sensata. “¡Estoy emocionado de follarte a tu madre, maldito psicópata!”

¡Vino aquí para detener al intruso y aquí este imbécil estaba tratando de empeorarlo! Los científicos se inclinaron sobre él, llevando la jeringa hacia su piel cuando de repente una voz encantadora llamó desde la puerta.

La araña de tres ojos ni siquiera se dio la vuelta aunque su cara se endureció instantáneamente. Me saludó a los demás para continuar. ¡No le hagas caso! ¡Cumple!

¡Bang-bang, el sonido de dos disparos atravesó la habitación!

En un espacio tan estrecho el sonido era ensordecedor, más fuerte de lo que cualquier arma Cloudhawk sabía. ¿Qué clase de arma era esa? Las balas golpeaban con más fuerza que un cañón y los cuerpos superiores de los asistentes de Tres Ojos Araña irrumpieron en una lluvia de sangre y sangre. Sus restos pintaron las paredes.

La Araña de Tres Ojos prácticamente saltó de su piel. ¡Mujer loca! ¿Qué crees que estás haciendo?

Una figura alta y curvada entró en la habitación. Sus piernas eran largas y bien formadas, culminando en una parte trasera persa. Su cabello era un gris plateado raramente visto que colgaba de la pequeña de su espalda. Un encanto maduro y erudito hizo sus rasgos atractivos aún más atractivos. Encima de su cabeza estaba encaramado un par de gafas de seguridad.

Detrás de ella estaba un hombre cubierto con una capa negra, la luz se metió en su cuerpo metálico.

Hellflower arrancó sus labios regordetes y arrancó el humo del cañón de sus armas. Ella los reemplazó a las fundas de su cintura con la gracia practicada. No prestando atención a la expresión aturdida de Cloudhawk, miró al científico jefe y llegó directo al punto. “Lo estoy llevando.”

La cabeza del anciano parecía que podría explotar. ¡Eso está absolutamente, inequívocamente fuera de lugar!

Hellflower respondió con una risita degollada. No depende de ti. Es un extraño que encontró su camino en Núcleo. Para la seguridad de nuestra organización necesitamos interrogarlo y averiguar lo que sabe. Esta es una orden directa de Wolfblade.

¡Wolfblade! ¡Wolfblade! El viejo se estremeció como un volcán que iba a estallar. Se tropezó con sus palabras, balbuceando indignado antes de que se las arreglara para encadenar unos cuantos. ¡Núcleo pronto o más tarde se encontrará con su fin en tus manos ineptas! ¿Me oyes? ¡Tu ignorancia será nuestra perdición!

“Cuando el nido caiga, todos los huevos irán con él. Si Núcleo muere, no pienses que te levantarás mejor para ello. Ahora corta la mierda y entrega al hombre.”

Hellflower estaba de pie con sus manos descansando sueltamente en las manijas de sus armas. El enorme hombre de metal detrás de ella se asfaltó hacia adelante, y los hombres en su camino instintivamente se escabulliron fuera de su camino. No hace mucho el golem era el asistente personal de Wolfblade, pero últimamente él había venido a servir a esta perra loca. Ella era lo suficientemente mortal por su cuenta, y ahora que ella habló con la gravedad de las órdenes de Wolfblade, ¿quién se atrevería a tratar de detenerla?

Los refrenamientos de Cloudhawk fueron deshechos.

Mi pájaro. Y mis cosas.

Relájate, nadie quiere tu basura.

Cloudhawk se aseguró de poner en un espectáculo de reemplazar su capa, deslizando la piedra de fase de nuevo alrededor de su cuello y tomando Oddball de la jaula. Prácticamente se pavonea fuera de la habitación en la estela de Hellflower.

¡Hijo de puta! ¡Bastardo!

El temperamento del anciano finalmente se hinchó y arrojó sus brazos sobre una mesa cercana, esparciendo su contenido. ¡Esa mujer lo emasculó completamente, delante de su propio bastón!

Buitre y Greenscale se pararon y se miraron silenciosamente y suspiraron. Eventualmente Buitre se acercó. “No importa. Todo en todos -”

¿No te importa? ¡Eso es lo que tienes que decirme?! ¿Eres ciego o simplemente ignorante? La Araña de Tres Ojos se dio la vuelta para enfrentarse a ellos. Wolfblade no ha sido él mismo.

Cuando lo dijo, los demás compartieron miradas tranquilas. La expresión de Buitre era especialmente oscura.

Una vez había sido uno de los favoritos de Wolfblade, y conocía bien a su líder. Era cierto, había cambiado. Wolfblade era como un hombre diferente.

La araña de tres ojos continuó con su desvarío. ¡Desde que llegó esa loca, nada ha salido bien!

1. Esto es ciertamente una tontería por mi parte. Los crudos hablan de ‘estructura nerviosa del anillo’ y ‘estructura nerviosa del árbol’. Elegí frases que lo hicieron sonar más science, pero la verdad es que no tengo idea de lo que el autor quiere decir con ‘estructura nerviosa del anillo’.

Capítulo 74 – Sucesos impredecibles

El demonio anormal que era Naberius tenía una serie de defectos evidentes; vanidad, engreimiento, locura. A estas alturas estaba convencido de que tenía la sartén por el mango, que el ritmo estaba bajo su control. Era un gato que jugaba con un ratón.

Entonces, ¿por qué Cloudhawk estaba tan tranquilo? ¡Sus trucos estaban agotados, su muerte estaba cerca!

Esto inquietó a Naberius. Era como dormir con una mujer hermosa, solo que ella yacía inmóvil debajo de ti, sensible como un cadáver. Mató el estado de ánimo.

“La mirada en tus ojos se está metiendo debajo de mi piel.” Naberius estaba seguro de que Cloudhawk no tenía forma de contraatacar. Cuando cayeron una vez más al suelo, Cloudhawk se presionó contra un árbol para evitar otro ataque. Empujó su daga directamente hacia el ojo izquierdo del chico. La precisión del loco era asombrosa, y sus rápidos movimientos seguramente le sacarían el ojo del cráneo al joven. “¡Creo que tomaré uno!”

Cuando la punta de la daga se acercó, el corazón de Cloudhawk se llenó de una alegría fría. ‘Maldito tonto, ¿quieres mi ojo?’ Atrapó la muñeca del hombre rubio con sus manos, deteniendo la daga a escasos centímetros de su rostro.

La espalda de Cloudhawk estaba contra el árbol, inmovilizada mientras luchaban por el arma.

Naberius se rió de la tontería del joven. Las garras de su mano izquierda se extendieron, esta vez para clavarse en su abdomen. Así de cerca y con las manos ocupadas, Cloudhawk no pudo detenerlo. Casi podía sentirlo: la piel suave se partía, los músculos duros daban paso a entrañas cálidas y retorcidas. Los agarraría y los sacaría para que su juguete los viera.

Había llegado el momento.

Naberius puso toda su concentración y fuerza en el ataque, convencido de que Cloudhawk no podría resistir. Extrañaba por completo que la piedra alrededor de su cuello cobrara vida, o la pálida luz y el poder que lo rodeaban.

Naberius sintió que se desvanecía toda resistencia. La daga en su mano derecha se lanzó hacia el rostro de su víctima al mismo tiempo que su mano izquierda caía en picado sobre su abdomen. Con un ruido sordo, su daga se clavó en la dura corteza del árbol. Sus cinco garras afiladas golpearon algo duro.

No… no, ¡esto no está bien!

Los vio pasar, pero no hubo desgarros.

Naberius era un experto en control corporal y un autoproclamado maestro escultor del cuerpo humano. Sabía lo que se sentía cuando el músculo se desgarraba y la piel cedía. Sabía lo que se sentía esto con una daga y con sus propias manos. Esto se sentía como nada más que aire.

Cloudhawk dio un pequeño paso a la izquierda y sonrió.

“Mi turno.”

Con un gruñido, su pierna derecha golpeó como un martillo, enviando a Naberius al suelo. Rompió dos árboles antes de detenerse. Eso no iba a matarlo, pero seguro que le dolía. Estaba seguro de que Naberius no iba a ser tan veloz después de una patada como esa.

Efectivamente, aunque el cuerpo del hombre rubio era duro, no fue fácil recuperarse del golpe. Naberius sintió que varias de sus costillas se habían roto y sus pulmones habían sufrido algún daño. No podía moverse tan hábilmente como antes.

Cloudhawk saltó en el aire, tan flexible como un chimpancé, girando como un buzo experto. Mientras caía en picado, sacó el pie derecho para dar una patada de hacha aplastante. Esta no era una patada normal, era tan letal como un hombre grande balanceando un martillo de guerra. Si aterrizaba, muy bien podría partirlo por la mitad.

Naberius se levantó del suelo y se levantó de un salto, ligero como una pluma. Esquivó la patada de Cloudhawk por la piel de sus dientes, causando que el talón del chico golpeara la tierra. Luego hizo un barrido con la pierna, levantando una nube de tierra y rocas en la cara de su enemigo.

“¡Bastardo!”

Los dos hombres se golpearon al mismo tiempo. La fuerza de cada uno destruyó las partículas de suciedad.

Naberius se tambaleó hacia atrás. Sus dones estaban en la velocidad, mientras que Cloudhawk era más completo. Era rápido y fuerte, sin dejar debilidades de las que aprovecharse. Sin su velocidad para ayudarlo, Naberius tenía que confiar solo en la fuerza, y no podía enfrentarse cara a cara con Cloudhawk.

Le dolían los huesos del brazo izquierdo. El puñetazo dañó algo en su hombro.

Naberius se negó a admitir la derrota. Independientemente de su lesión, arremetió lo más rápido que pudo, pero su daga una vez más atravesó Cloudhawk sin causar daño. ¿De nuevo? ¡Cómo sucedió esto! Cloudhawk se hizo a un lado y le dio un puñetazo. Normalmente, Naberius podría haberlo esquivado fácilmente, pero sus heridas lo detuvieron en seco. Solo miró fijamente mientras el puño del joven lo golpeaba en el estómago. Cuando se dobló sobre otra patada lo enterró en la tierra.

“¡¿Tienes una reliquia… cómo?!” El rostro retorcido del hombre era una máscara de rabia e incredulidad. Luchó y escupió bocanadas de sangre en el suelo. Su brazo izquierdo, pecho, riñón y bazo resultaron heridos. Robusto como era, este tipo casi lo había dejado fuera de servicio después de solo unos pocos golpes.

“El instructor nunca dijo que el juego sucio estaba prohibido en el Valle Infernal. Todo lo que dijo fue que te aseguraras de que no te atraparan.”

Cloudhawk se mostró tranquilo y franco con el hombre que acababa de intentar matarlo. No había tenido ninguna ventaja contra el monstruo y fue solo gracias a la piedra que no había sido destripado. Sin él, se habría visto obligado a permanecer solo en defensa y esperar el momento adecuado.

Pero con la piedra no tuvo miedo.

Aunque el poder de la piedra no era invencible, requería más poder del que poseía Naberius. A través de sus habilidades únicas, Cloudhawk pudo asestar un golpe sorpresa y anular la velocidad superior de su enemigo.

Naberius no había considerado que su enemigo tendría una mano oculta aún por jugar. Sin preparación, fue tomado completamente por sorpresa y le costó. Además, nunca había oído hablar de una reliquia con un poder como este, que convertía a las personas en fantasmas. Ahora su única opción era tratar de huir, ya que la condición de sus heridas solo empeoraría y huir se volvería imposible.

Cloudhawk sabía lo que estaba pensando el hombre rubio. “¿No estabas siendo bastante arrogante? ¿Por qué corres ahora?”

Naberius no respondió. Saltó y echó a correr por el bosque.

Cloudhawk lo persiguió. Mientras esquivaban los árboles, el rostro de Naberius se suavizó. Los ángulos agudos y los músculos retorcidos dieron paso a la dulzura más familiar de antes. El casi tímido Gabriel regresó.

“¡Oye, oye! ¡¿Vas a dejarme a mí para que me ocupe de tu desastre?!”

Gabriel no estaba complacido, pero el cuerpo ahora le pertenecía.

Cloudhawk estaba ganando, por lo que Gabriel puso toda su energía en tratar de mantenerse al frente. Aunque compartían el mismo cuerpo, Gabriel no tenía el mismo control que su contraparte más oscura. Solo podía manejar alrededor del 80% de su velocidad potencial, y con el estado de su cuerpo, era aún más lento. Ya no tenía ninguna ventaja de velocidad sobre Cloudhawk.

Gabriel le gritó por encima del hombro mientras corría. “Espera, no quiero matarte. Acabo de dejar salir a Naberius para que se encargue de Butcher. ¡Lamento lo que pasó después! ¡Eso fue todo Naberius, no tiene nada que ver conmigo!”

‘¿Esta es su disculpa? Si no fuera por mis trucos, ya estaría muerto.’

Cloudhawk lo cortaría en pedazos y luego se disculparía cuando estuviera muerto. Estaría interesado en saber si Gabriel aceptaría su disculpa entonces.

Gabriel lamentó su destino. Le dijeron que era una “misión sencilla”, pero obviamente Frost de Winter había juzgado mal. No era que hubiera subestimado a Cloudhawk, sino que nadie sabía qué esperar en el Valle Infernal. ¡Sin reliquias, tanto él como Butcher luchaban con una mano atada a la espalda!

Cloudhawk no era del tipo de corazón blando. Estos dos fueron enviados a matarlo y no tenía ninguna razón para mostrarles misericordia. ¡Estaba decidido a matar a Gabriel, aunque solo fuera para ahorrarse más problemas más tarde!

Cloudhawk mantuvo el ritmo, pero después de varios minutos todavía no se acercaba lo suficiente. Apretó los dientes y pensó por un momento, luego agarró una roca afilada cuando pasó corriendo.

¡Whoosh! Golpeó la pantorrilla de su presa.

Gabriel estaba sorprendido y alarmado por los trucos de Cloudhawk. Golpeó el suelo con un gruñido y su perseguidor aprovechó la oportunidad para acercarse. Cayó sobre él con un primer golpe como una estrella fugaz, un puñetazo que si aterrizaba le partiría el cráneo. Si la cabeza de Gabriel estuviera hecha de acero, todavía no lo salvaría.

Pero con el puño de Cloudhawk a solo dos metros de distancia-

Oddball graznó desde cerca. Cloudhawk vaciló por un momento, porque en ese momento una figura esbelta saltó. El extraño saltó del tronco de un árbol a su izquierda y luego le dio una patada.

Cloudhawk se dio la vuelta y levantó los brazos para bloquear. La fuerza lo tiró a cuatro o cinco metros de distancia, hacia otro árbol. Agarró una rama y la usó para ponerse de pie. Con los ojos entrecerrados, miró al nuevo atacante.

Claudia le devolvió la mirada [1]. Luego lanzó una mirada hacia el hombre en el suelo. “¿Estás bien?”

Gabriel se sintió aliviado y lleno de alegría por su salvador. Se puso de pie. “¡Gracias!”

Volvió a mirar, llena de justa ira, a Cloudhawk. “Los perros no pueden evitar comer mierda, eh. ¡Aquí estás tratando de matar a más personas inocentes!”

Cloudhawk se sintió como un niño al que le quitaron sus dulces y luego lo incriminaron por robarlos en primer lugar. Era una sensación nauseabunda.

¡Hijo de puta! Era absolutamente desconcertante que este asesino derrotado siguiera viviendo. ¿Cómo aparecía siempre en el momento menos conveniente? ¿No tenía miedo de que él la matara?

Espera… algo no estaba bien.

De repente, todo se sintió mal. No podía derrotar a Claudia, no aquí.

Era una luchadora de corto alcance con velocidad y fuerza capaces. Sin embargo, como cazadora de demonios, tenía una energía psíquica por debajo de la media. Cloudhawk había logrado derrotarla fácilmente en Skycloud porque tenía sus reliquias para ayudarlo.

Sin sus herramientas, puramente cuerpo a cuerpo, Cloudhawk no estaba seguro de poder ganar.

Claudia quedó marcada desde los latigazos que decidió recibir como castigo a su dignidad. Sangre fresca trazó caminos por su brazo y goteó de la punta de sus dedos. La parte de atrás de su túnica estaba oscura por las manchas de sangre. Esos látigos eran un asunto serio, por lo que tenía que estar sufriendo, lo que también significaba que sus capacidades de lucha también tenían que verse afectadas. Fue un pensamiento gratificante para Cloudhawk.

Cuando Gabriel se levantó del suelo, fijó sus ojos en Cloudhawk.

Las cosas seguían mejorando, ¿no?

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1. Dios mío, la odio tanto, chicos.

Capítulo 74 – Roca y un lugar difícil

Cloudhawk estaba rodeado de barredores experimentados, habitantes de élite de la naturaleza. Eran corpulentos, fuertes y hábiles con sus armas: Cloudhawk no podía abrirse paso. Se movió en una dirección para intentar pasar, pero uno de ellos lo atacó con el hacha.

Cloudhawk esquivó el golpe y saltó, derribando su bastón exorcista con un golpe brutal.

¡Estallido!

El bastón de metal rompió la parte superior de la cabeza del barredor. Un hilo de sangre marcó un camino por el horrible rostro del mutante, pero su armadura era demasiado gruesa para matarlo de inmediato. Por más que lo intentó, Cloudhawk no era lo suficientemente fuerte como para superar la protección de su enemigo. Lo mejor que logró fue marear al barredor.

Cloudhawk atacó de nuevo a otro barredor cargando en su camino. Su bastón golpeó al atacante en el pecho, pero fue detenido por una placa de hierro en el pecho. La punta afilada del bastón solo logró dejar un corte a lo largo de la armadura, sin causar daños reales.

‘¡Maldita sea! ¿Que se supone que haga?’

Las áreas vitales estaban protegidas de sus golpes, y ni la fuerza de Cloudhawk ni sus armas eran lo suficientemente buenas para superar sus defensas.

Sonriendo horriblemente, un barredor alzó su enorme hacha. Sin ningún lugar donde esconderse, Cloudhawk se vio obligado a enfrentarse al ataque de frente, y el poderoso golpe se estrelló contra su bastón como un rayo. Los compañeros del barredor aprovecharon la oportunidad y se apresuraron a entrar todos a la vez. Cloudhawk apenas pudo evitar a uno o dos de ellos, ¿qué iba a hacer contra cuatro o cinco?

¿Se vería obligado a utilizar el bastón exorcista? Pero usar la reliquia en estos secuaces era agotador, ¡no le quedaría nada al monstruo vestido de negro!

Mientras Cloudhawk dudaba, otra figura se les unió desde una esquina cercana. Ágil como un pájaro, saltó dos metros en el aire a pesar de su pesado equipo, y golpeó con el martillo en la cara de uno de los barredores. La placa frontal y la mitad de su cabeza se hundieron, reducidas a un lío de carne destrozada y huesos rotos.

¡Artemisa!

Cloudhawk exhaló un suspiro de alivio.

Las armas y habilidades de Artemisa eran especialmente buenas contra estos enemigos fuertemente fortificados. Derribó sus contraataques con su escudo mientras su martillo destrozaba la rótula de otro barredor. Lo golpeó con tanta fuerza que el hueso prácticamente se desintegró, lo que obligó al barredor a colapsar sobre su única pierna buena. Su martillo nunca se detuvo, rebotando en su rodilla y dando vueltas en un círculo mortal antes de aterrizar justo en su cabeza. El casco que protegía su cráneo se arrugó como un trozo de papel, el hueso debajo se rompió como vidrio.

Otro barredor probó suerte.

Artemisa se giró y golpeó al mutante con su escudo, tirándolo hacia atrás. Se tambaleó por un momento, pero su pierna derecha se plantó y la mantuvo estable. Girando las caderas, giró el martillo hacia atrás y lo estrelló contra el pecho del barredor. Se dejó una abolladura demasiado profunda para ser saludable. De hecho, los pulmones y el corazón del mutante quedaron completamente destruidos. La sangre brotó de todos los orificios, pero murió demasiado rápido para darse cuenta.

Cloudhawk se acercó al cadáver y tomó la ballesta que tenía a un lado.

¡Thud!

Uno de los barredores cercanos tenía su ballesta lista para un ataque por el flanco cuando una flecha se alojó en la cuenca del ojo. Gritó y se derrumbó en el suelo antes de que pudiera disparar su arma. Mientras tanto Artemisa estaba luchando contra el último de ellos. El primer golpe de su martillo rompió el arma del barredor en astillas y el segundo lo levantó en el aire. El tercer golpe lo derribó y lo enterró en la tierra, prácticamente todos los huesos de su cuerpo se rompieron. Fue una forma miserable de hacerlo.

¡No es de extrañar que fuera una de las mejores luchadoras del puesto de avanzada! En toda Groenlandia, tal vez solo Hydra podría enfrentarse a ella. Panther y los demás eran fuertes, pero aún no estaban a la altura de las habilidades de Artemisa.

Los cadáveres rotos cubrían el suelo. Cuando respiraban eran la élite, barredores que estaban entre los más fuertes, rápidos y hábiles de su grupo. Pero ante la lluvia de golpes de Artemisa, estaban tan indefensos como niños.

Apoyó su martillo cubierto de sangre en su hombro y se dirigió hacia Cloudhawk. “Parece que acabo de salvar tu trasero. ¿Cómo planeas pagármelo, hm?”

Cloudhawk no estaba de humor para bromas. “Es demasiado pronto para decir eso.”

Artemisa siguió la mirada del joven hasta un edificio en ruinas de diez metros de altura. Allí, en la parte superior, había una silueta oscura: un hombre envuelto en una túnica negra y un aparato respiratorio con forma de pico. Era tan misterioso como inquietante.

¡Era él! El rostro de Artemis se endureció.

Sabía que el monstruo de negro era el líder de los barredores. Aunque no era el más fuerte de los lugartenientes del demonio, fue el primero en responder a la llamada del monstruo. No solo era cruel, sino inteligente, por lo que no era de los que había que subestimar.

Cloudhawk lo miró, temblando de odio. ¡Este fue el hombre que destruyó a todos los Mercenarios del Tártaros!

¿Cuántas vidas tuvo esta criatura? De vuelta en el Puesto de Avanzada de Bandera Negra personalmente le había cortado la cabeza de su cuerpo, pero allí estaba como una pesadilla viviente.

Sin decir una palabra, Stranger Black se quitó un guante y sus cinco tentáculos salpicados de huesos se soltaron. Se retorcieron hasta que su brazo izquierdo se asemejó a una asquerosa hoja de diente de sierra. Era nauseabundo y aterrador de ver.

¿Qué construcción aberrante unió a este fenómeno? Más allá de sus inimaginables habilidades regenerativas, también podría cambiar la forma de su cuerpo.

“Enséñame lo que puedes hacer.”

Fue Artemisa quien habló y, mientras lo hacía, su pierna golpeó una roca cercana. Se disparó hacia Stranger Black como una pelota de fútbol.

Lo pateó con tanta fuerza que la roca silbó en el aire como una estrella fugaz, justo hacia Stranger Black. Agitó el brazo izquierdo, con la misma naturalidad que aplastando una mosca, y la roca se partió en dos. La rotura fue tan perfecta que no faltaba ni un solo trozo de piedra.

¡Su hoja de hueso cortaba la roca como un cuchillo caliente atraviesa la mantequilla! Ninguna carne o hueso podía detener su afilado filo.

“Eres razonablemente fuerte.” Stranger Black no se apresuró a atacar. La miró desde detrás de la oscuridad de su capucha, como una víbora midiendo a su presa. “Debo decirte que Hydra ha muerto. Solo estás siguiendo sus pasos.”

Artemisa lo miró boquiabierto. “¡¿Qué dijiste?! ¿Hydra está muerto?”

Stranger Black no respondió, pero el hecho de que él estuviera aquí y que Hydra no se encontrara en ninguna parte le dio crédito a su afirmación. El mutante prosiguió. “Eres una guerrera decente. Nuestro conflicto no es contigo, te estoy dando la oportunidad de vivir.”

Cloudhawk buscó desesperadamente una forma de escapar. Mientras tanto, la voz siseante de Stranger Black se deslizó como cobras por el aire.

“Mata al niño. Únete a nosotros y vivirás una vida mejor que la que te dio ese traidor “.

La incertidumbre estaba claramente escrita en el rostro de Artemisa. Ella vaciló.

Cloudhawk no tenía ninguna posibilidad contra el hombre de negro. Si también tenía que enfrentarse a Artemisa, ¿qué más podía esperar sino una muerte espantosa? Le habló. “No le creas. ¡No es un buen hombre, te desechará en el momento en que ya no te necesite! “

La gélida voz de Stranger Black respondió. “La decisión es tuya. Vive o muere.”

Cloudhawk la miró con los ojos muy abiertos. Después de un momento de pensar en silencio, se giró. Mientras lo hacía, con los ojos llenos de intenciones asesinas, levantó el martillo en alto. Rápido, mortal, sin piedad. Incluso antes de que el martillo lo alcanzara, Cloudhawk podía sentir su aplastante impulso como un relámpago.

¡Hija de puta! ¡Cambió de bando más rápido de lo que se cambia de ropa!

Cloudhawk saltó a un lado, escapándose por poco de su martillo. Se dejó un agujero donde había estado parado, y sería un charco en él si hubiera estado medio segundo más tarde.

No se detuvo cuando falló su martillo. Su siguiente movimiento fue atacarlo con su escudo, cuya base triangular había estado moliendo afilada como una espada. Aunque no fue muy rápida, Artemisa tampoco fue lenta. Su ataque estaba destinado a ser rápido y malicioso y no le dio a Cloudhawk ninguna posibilidad de esquivarlo. Solo podía arrojar toda su fuerza detrás de aplastar su bastón contra el escudo y redirigirlo. Sin embargo, todavía lo atrapó y le dejó una herida fea.

Cloudhawk se tambaleó hacia atrás varios metros. Artemisa no le estaba dando ninguna indulgencia, estaba claro por sus feroces ataques que había decidido que matarlo era la decisión correcta. “¡Maldita traidora!”

“Tampoco estoy muy emocionada de matarte.” Artemis plantó la base de su escudo en la tierra y luego usó su pie para ayudar a patear el martillo fuera del hoyo que había cavado. Se lo puso de nuevo en el hombro. Miró a Cloudhawk una vez más y suspiró. “Pero nosotros dos no podemos ganar. Una muerte es mejor que dos, ¿verdad? Sabes que tienes que morir, así que sé un buen chico y déjame matarte. No tengas miedo, será rápido, sin dolor.”

Cloudhawk respondió con una serie de maldiciones. “¡Maldita perra!”

Pensó en la reina, en su temperamento furioso y, para bien o para mal, en su terquedad inquebrantable. Si ella estuviera aquí en lugar de Artemisa, nunca lo habría traicionado así.

“Maldecirme no te servirá de nada. Si quieres culpar a alguien, echa la culpa a los páramos.”

Era el último aliento que iba a desperdiciar con él. Sus poderosas piernas la lanzaron hacia adelante, guiándola con su escudo. Si lo golpeaban de lleno en los picos a lo largo de su superficie, Cloudhawk se convertiría en un colador. Mientras tanto, el martillo de Artemisa esperaba una apertura. Si intentaba bloquear su escudo, ese martillo se derrumbaría y él sería un montón de huesos rotos antes de darse cuenta.

No tenía opciones, tenía que usar su capa. Cloudhawk desapareció.

Artemisa frunció el ceño, escaneando todo a su alrededor. Ella le gritó. “Vamos hermanito, no te escondas. ¡No hay ningún lugar a donde correr! “

Stranger Black miró desde su posición ventajosa. Cuando vio desaparecer a Cloudhawk, de repente comprendió cómo habían huido de la mazmorra ante las narices de todos. Pero invisible no significaba desaparecido. Un asesino habilidoso sabía que debía vigilar el suelo en busca de señales o escuchar los cambios en el viento para descubrirlas.

Y Artemisa había visto esto antes.

Cuando Cloudhawk se volvió invisible, fue casi tan rápido como Panther. Él era un metahumano de agilidad y Artemisa no podía igualar al hombre pequeño en velocidad o tiempo de reacción, por lo que para evadir los ataques furtivos de Cloudhawk, balanceó su martillo indiscriminadamente por todas partes.

“¡Hmph!”

Stranger Black vio los pasos de Cloudhawk a cierta distancia. ¿El chico estaba tratando de correr? Saltó desde lo alto del edificio, atravesó las ruinas y bloqueó el camino de Cloudhawk. Atacó al chico con su brazo izquierdo en forma de espada.

Su hoja de hueso podía cortar todo, el niño no tenía ninguna posibilidad.

Frente al tiránico asalto del monstruo, Cloudhawk fue atrapado. No podía esquivarlo y nada de lo que pusiera entre él y esa espada evitaría que lo destrozara.

¡Clang!

¡Su hoja de hueso y el bastón exorcista chocaron!

Cloudhawk sintió la tremenda inundación de poder a través del impacto y su bastón fue derribado. Todo su cuerpo se elevó en el aire. El monstruo de negro siguió acercándose, balanceando su espada de hueso para cortar a Cloudhawk por la mitad.

Desde el otro lado, el martillo de Artemisa descendía hacia él. Podía oírlo silbar en el aire.

Las pupilas de Cloudhawk se contrajeron a pequeños puntos negros cuando se dio cuenta de su destino. Estaba atrapado por dos lados, ¡se acabó! ¡Su muerte era segura! ¿Dónde estaba la Reina para salvarlo?