TGC – Capítulo 66

Los tres altares eran piramidales en construcción. Una piscina resplandeciente en el centro era donde entraban los elegidos.[1] Una vez dentro, se hacían ofrendas.

De los cristales surgieron orbes de luz, extraños e ilusorios. Eran como medusas, forzadas desde su guarida y rodando por el aire. Cada orbe efímero parecía poseer una mente propia. Una y otra vez trataron de forzar su regreso a los cristales, pero no pudieron. Después de muchos intentos fallidos su luz se oscureció. Obligados a buscar nuevos anfitriones, fueron atraídos a la gente en la piscina psíquica.

Bien, fue el momento de la verdad.

Observaban en silencio. ¿Entregarían estas esferas mentales su fuerza a los elegidos? ¿Podrían incluso absorberse su poder? Los resultados de este juicio tenían implicaciones de largo alcance y todos estaban esperando saber lo que pasaría.

Una fuerza de tracción capturó el primer orbe. Se movió en línea recta con propósito, justo hacia el centro de las cejas de Selene. Ella sintió una presión psíquica descender sobre ella y luego deslizarse en su cuerpo. Era una sensación que recordaba bien.

Fue la misma sensación que sintió en el Templo de Skycloud al recibir el poder del Rey de Dios. Selene había sucumbido ante el dios porque ella había llevado su poder sola. Así fue como ella fue transformada en el Avatar.

El poder mental no era más que la determinación de uno, transformado en un orden superior de energía. El proceso de transformar el pensamiento en poder se basaba en la fuerza de la voluntad del portador. Concentrado en un solo objetivo, la mente de un dios podía abrumarlos. Sin embargo, esparcidos por muchos de los riesgos eran mínimos. Incluso la gente común con un fuerte sentido de sí mismo podía soportarlo.

Selene había sido capaz de sacudirse de la yema del Rey Dios. ¿Qué amenaza tenían para ella fracciones del poder de un Supremo? Rápidamente reprimió estos frágiles intentos de controlarla e hizo suyo este fragmento de energía mental. Inmediatamente sintió aumentar su fuerza.

¡Funcionó! La teoría de Cloudhawk era correcta, el poder de los dioses y demonios podía ser transferido.

Hace mil años, los Legendarios Demonhunters eran probablemente Avatares. Así fue como se hicieron tan fuertes tan rápidamente – al ser infundidos con la energía mental de uno o varios dioses de alto orden.

Tal herencia podía ser dada a voluntad y privada con la misma rapidez. Cloudhawk – con la ayuda de Wolfblade, Belial y Hellflor – había derivado una manera de extraer el poder de los dioses para empoderar a quien él eligió. Era un logro innovador que podía cambiar fundamentalmente la relación entre el hombre y Dios.

A medida que la guerra se enfurecía, cada dios caído haría a los humanos más fuertes. Su futuro podría ser construido sobre la piedra angular de este descubrimiento. Era una revelación emocionante para todos los que daban testimonio. Mientras que todavía había miedo de la invasión del ejército divino, ver a los dioses Supremos ser drenados de su poder les llenó de confianza.

La crisis a veces venía con la oportunidad.

Si pudieran resistir a los dioses, esta era su oportunidad de ganar la libertad. Una evolución forzada, incluso para aquellos humanos sin un fuerte talento mental. Este conflicto podría hacer a toda su especie más fuerte.

Cloudhawk, Wolfblade y Belial sentían el proceso más profundamente que otros. Cloudhawk vio que los veinte elegidos absorbían el poder de manera diferente. El poder de los diferentes dioses tenía una especie de afinidad por personas específicas. Había algún tipo de regla o proceso.

Por ejemplo, Dawn absorbió el mayor poder del Dios Dragón – cerca de la mitad, con el resto viniendo igualmente de los otros dos. Selene tomó principalmente del Dios de la Luz, Frost del Dios de la Guerra, Squall del Dios Dragón…

No podía ver por qué este era el caso. Obviamente tenía algo que ver con la calidad de la persona. Bajo las mismas condiciones cada persona estaba más adecuadamente alineada a un poder u otro. Además, su afinidad ayudó a determinar cuánto poder absorbían. Dawn, Selene, Frost y Squall asimilaban más en general que los demás. Habiendo cultivado ya gran poder por su cuenta, este proceso estaba seguro de convertirlos en guerreros aterradores.

Todo esto fue comparativo, por supuesto. Todos se beneficiaron grandemente. Había suficiente poder en estos dioses para promover a todos a niveles completamente nuevos de fuerza. Era de particular valor para Hellflower, Phain, Carnage, y Coal. Estos humanos evolucionados eran ahora capaces de usar fuerza mental fuerte.

Antes de esto tenían habilidades mentales mínimas o nulas. Sin embargo, a pesar de eso, se demostró que había una posibilidad de que incluso aquellos que no mostraban afinidad en este reino pudieran recibir talento.

Cuando el proceso se completó, Cloudhawk caminó hasta el borde de la piscina. ¿Cómo se sienten?

El atractivo rostro de Hellflower se iluminó con alegría y comprensión. Puedo sentir los flujos de poder mental. Basado en el sistema de clasificación de los Elíseos diría que soy… tan fuerte como un cazador de demonios apropiado. Increíble, incluso yo puedo usar este poder…

Cloudhawk se rió. Tira un perro allí y tendremos un canino cazador de demonios.

Ella frunció el ceño y le disparó un resplandor. ¿Te estás burlando de mí?

Por supuesto que no, dijo con una sonrisa. Nunca. Estoy orgulloso de ti.

“Hmph, no importa. Lo dejaré pasar ya que es por ti que todo esto es posible.” Hellfour ajustó sus gafas, que reflejaban la luz de los cristales brillantes cercanos. “Con este poder puedo comenzar a profundizar en la tecnología de dioses y demonios. Un tema completamente nuevo está abierto a mí.”

De hecho, tenía sentido por qué ella estaría tan emocionada. Antes de hoy incluso las reliquias más básicas eran un misterio para ella. Ella no era una combatiente, por lo que no requería un tremendo poder mental – sólo lo suficiente para continuar su investigación.

¡Tampoco fue este el fin! Hellflower sabía que mientras vivió Cloudhawk, ella podía seguir en su estela y cosechar lo que quedaba atrás. Beneficios por el bushel. Cuanto más curry favor con este hombre más ella lograría.

Cloudhawk siguió adelante, dirigiéndose a Carnage y Coal. Los mutantes no habían absorbido una pequeña medida de poder mental, aproximadamente lo mismo que Hellflower. Con la adición de sus cuerpos ya empoderados, sus capacidades se duplicaron en un abrir y cerrar de ojos.

Los Goshawks eran una tripulación establecida que ya podía usar reliquias. Aparte del Despertar, sin embargo, no podían usar estos artículos sin orbes de espíritu y armas especialmente construidas.

Ahora todo era diferente, la frontera final entre Elysianos y los páramo estaba destrozada, cualquier mutante, incluso criaturas, podía usar reliquias.

Por fin Cloudhawk se registró en Dawn y los demás. Ella, Selene, Frost, Squall, Atlas y el resto todos tenían diferentes talentos y personalidades. Pero lo que compartían era una excelencia innata. El poder de los dioses reconoció y se sintió atraído por eso. Si eso no fuera así, ¿no habría elegido el Rey Demonio a un gran hombre burdo como su sucesor?

Se demostró que los que no tenían talento podían ser fortalecidos. Sin embargo, los que tenían talento –o más bien talentos específicos– ganaron más con el proceso. Después de una sola vez ya estaban viendo resultados sorprendentes.

Cloudhawk no les importó presumir. Este poder aún no era suyo, necesitaban tiempo para asimilarlo completamente. Los efectos secundarios seguían siendo una preocupación, pero Wolfblade y Belial seguramente tenían métodos para lidiar con ellos.

Con el experimento completo, Cloudhawk convocó a todos los líderes de las tierras Elíseas para su reunión. Era un consejo de guerra, donde se presentó la estrategia para el próximo conflicto.

La estrategia de Cloudhawk tenía dos vertientes:

Primero, el plan de evacuación. A pesar de su reciente descubrimiento, las posibilidades de la humanidad seguían siendo pésimas. La más vulnerable de la humanidad tenía que ser protegida. Segundo, la resistencia. La victoria era escasa, pero no podían correr para siempre. No tenían tiempo para escapar de todos modos.

Las cuestiones planteadas son las siguientes:

¿Cómo evacuar a la gente con la mayor eficacia posible? ¿Cómo integrar rápidamente a los ejércitos de Elíseos y de las tierras baldías? ¿Qué métodos podrían utilizar para defenderse contra el ejército divino? ¿Cómo aguantar tanto tiempo como fuera posible? ¿Cuál era la mejor manera de organizar un frente defensivo?

Sin oposición manifiesta, la reunión de Cloudhawk salió bien. Era pesimista de sus posibilidades, pero eso no significaba que estuviera dispuesto a rendirse.

Había luchado contra el Rey Dios una vez y reconoció que ni siquiera estaba a nivel del ser. Los humanos no estaban a nivel de los dioses. Pero si todos trabajaran juntos la voluntad de sobrevivir podría ser una herramienta poderosa. Todo su potencial latente podría ser llevado a cabo, tal vez incluso lo suficiente para realizar un milagro.

Cloudhawk estaba decidido a luchar hasta el final amargo.

1. ¡Es una trifuerza!

La línea azul plateado de poder se extendió por el espacio. Icículos como diez mil cuchillos helados se cerraron. Como una inundación que sumergido todo en su camino.

Frost de Winter se había fortalecido. ¡Tan rápido parecía imposible! Para la gente normal era casi invencible. Para Cloudhawk, no era suficiente.

En un abrir y cerrar de ojos pasó de sustancial a insustancial y de vuelta. El ataque de Frost pasó inofensivamente a través de él y Cloudhawk se puso en su lugar como si nada hubiera pasado.

Mientras el estallido de energía atravesaba el bosque ni una sola hoja fue desplazada. Sin embargo, todo lo que tocó fue inmediatamente envuelto en hielo. Un puñado de segundos y un solo desliz de su espada había convertido el bosque en un paisaje invernal de cristal!

No importa cuán resistente sea la madera, estaba encerrada en hielo. Cada trozo de hierba, cada hierba y hoja sufrían lo mismo. La luz del sol brillaba en la escena como un campo de diamantes.

No era una simple congelación. Lo que fuera lo suficientemente desafortunado como para sufrir el poder de Frost se cambió completamente a hielo. Rimeshard transformó la naturaleza fundamental de estos árboles de modo que si se derritieran nada quedarían sino charcos de agua.

Frost miró al joven desposeído, sin expresión. Su rostro era tan ilegible como una estatua. Lentamente extrayendo su arma de la tierra, la señaló a Cloudhawk.

Su arma estaba terriblemente fría y la niebla constantemente vertido de su superficie. Llenó el espacio con una sensación palpable de peligro. En el mundo del hombre sólo un puñado podía soportar el poder de él y su espada.

Sin embargo, Frost no parecía encantado por su meteórica subida. Tampoco fue aliviado de que la venganza se había ganado. En cambio, todo lo que sentía era un vacío profundo y permanente. Como si no hubiera nada que le quedara en la vida. El mundo había perdido todo color.

Durante veinte años Frost había soñado con vengarse. Tenía que castigar al asesino de sus padres. Pero nunca pensó en lo que le sucedió después.

Por primera vez este joven se perdió, sin dirección. Sólo un solo deber lo ató a este mundo. Chubasco es mi hermano menor. El asunto con Skye no tiene nada que ver con él. Si viniste en busca de justicia, entonces ven a mí.

Su voz era tan hueca como su expresión.

Cloudhawk frunció el ceño mientras miraba al joven haggard. Era como una persona completamente diferente del heroico comandante que conocía en Skycloud. Si no lo hubiera conocido en ese entonces, sería difícil creer que fueran la misma persona.

Cuando respondió, un rayo floreció en la mano derecha de Cloudhawk. Se formó en la forma de Ruin. ¿Reconoces esto?

¡Ruina, la Espada del Trueno! ¿Cómo podría Frost no conocer esta arma? Era la poderosa reliquia que su amo había empuñado. Mientras miraba la luz parpadeante de la espada, la emoción se agitaba bajo el exterior tranquilo de Frost.

Tanto si quería admitirlo como si no, Arcturus Cloude había influido fundamentalmente en toda su vida. Odiaba a ese viejo demonio, pero también lo respetaba profundamente.

De hecho, Frost estuvo de acuerdo con casi todo lo que Arcturus había hecho. Si él hubiera estado en la posición de Arcturus, habría hecho lo mismo. Pero cuando el cruel exterminio del Gobernador se volvió contra su pueblo, no podía dejar que sucediera. Necesitaba justicia para sus padres.

Estaba atrapado entre el respeto y el odio; la aceptación y el detesto. Frost había vivido durante años oscilando entre estos sentimientos conflictivos hasta el punto de que hoy no sabía dónde estaba, si todo estaba bien o mal. Viendo Ruin en el alcance de Cloudhawk, miró como si estuviera atrapado en un trance.

No era Cloudhawk antes que él. Era ese viejo con los templos blancos y la túnica gris.

Un rugido cayó de sus labios. Elevándose alto Rhimeshard, Frost se lanzó a sí mismo en Cloudhawk.

El páramo respondió arrastrando la Ruina por el aire. Como una pincelada, los hilos de un rayo se arrastraron por detrás – tinta en un pergamino. Después de dejar atrás un largo arco, todo se disparó hacia delante con una velocidad increíble.

Él realizó el movimiento en un instante. Frost fue forzado a retraer su espada y usar su poder para reunir hielo en un escudo ante él.

Pero no sirvió de nada. Frost se había vuelto fuerte, pero Cloudhawk lo había superado.

Como sucesor del Rey Demonio Cloudhawk ya era poderoso, y esa fuerza no había hecho nada más que crecer en los últimos meses. Solo contra Arcturus se mantendría firme – asumiendo que llevaran equipos similares.

Arcturus había derrotado a Vulkan y a otros con nada más que un personal exorcista. No había pruebas más claras de que él era órdenes de magnitud más poderosa que ellos. Cloudhawk, comparable en fuerza ahora con el gobernador caído, era igualmente dominante.

En el instante en que el arco de un rayo golpeó el escudo de hielo, se destrozó en escamas de hielo y se evaporó. Se presionó, golpeando con fuerza contra el arma de Frost.

Una cáscara de trueno se produjo. Rimeshard se rompió por la mitad. Cuando Frost golpeó el suelo estaba a veinte metros del punto de impacto y su piel se ardía de las quemaduras de un rayo. Sus heridas no eran severas, pero el resultado era claro.

Frost debería haber sido lo suficientemente fuerte para defenderse, pero su reliquia más débil y corazón conflictivo funcionaron contra él. Si hubiera sido una reliquia como la Transcendencia Sublime de Selene, habría estado de pie contra Cloudhawk por lo menos una docena de rondas.

Con Ruin crujiendo en su mano, Cloudhawk se acercó. Frost lo vio venir con una amarga sonrisa. ¿Se había caído realmente tan atrás? Si tuviera nueve vidas, todavía no podría soñar con derrotar a este monstruo.

¡Hermano!

Squall había logrado pasar a Frost, tirando de sí mismo a través de hielo y heladas dentados.

Cloudhawk frunció el ceño en la escena. Odiaba la Mano de Gehenna, y bajo la dirección de Wolfblade, ¿quién sabía qué clase de males realizarían? Además, Inkspector y Frost tenían que pagar por lo que hacían. Si se enfrentaban a la justicia Dawn podía respirar más fácilmente. La familia Polaris estaría para siempre en deuda con él.

Pero al mismo tiempo no podía actuar precipitadamente. Sabía que la Mano servía un propósito. Frost era un activo increíble. En las batallas por venir, sería invaluable.

¿Has olvidado a Asha?

Cuando Nube ha oído la acusación, se detuvo. Sus ojos cayeron hacia Squall. ¿Qué has dicho?

“¡No soy tan irresponsable como tú!” Los ojos duros de Squall estaban clavados en Cloudhawk. “Prometí protegerla, pero si intentas matar a mi hermano tendrás que pasar primero por mí. ¿Quién la protegerá entonces?”

La Chubasco que conocí una vez nunca usaría a Asha para amenazarme, gruñó Cloudhawk. Crio Ruin, listo para enterrarla en el cuerpo de Squall.

El joven gritó de vuelta. ¡El Halcón Nuboso que sabía una vez nunca levantaría su arma contra mí!

Ruin se detuvo a centímetros de la cara de Squall. La dura expresión de Cloudhawk se ablandó mientras miraba a los hermanos, y suspiró. Mientras le robaban la furia, la luz eléctrica se alejó.

¿Cómo está?

“Ella está bien. No tienes que preocuparte.”

Durante años, Cloudhawk había cumplido la promesa que había hecho y nunca le molestó a Luciasha. No hizo ningún esfuerzo por tender la mano, no abrió líneas de comunicación. Sabía profundamente en sí mismo que caminaban por diferentes caminos ahora. Cuanto más se quedaba, mejor.

Así que ella estaba bien… eso es bueno. Cloudhawk se giró, dio un paso y desapareció de la vista.

Una vez que desapareció, Squall casi se derrumbó, el increíble poder de Cloudhawk lo asustó hasta el fondo.

Wolfblade y Abaddon llegaron después de que todo había terminado. El demonio Elder recogió a través del campo de cuerpos gemidos y en lugar de consolarlos, se regodeó sin piedad. Ciertamente no te mostró mucho cuarto.

Chubasco estaba furioso. ¡Todo por tu culpa!

Ignorando el estallido, Wolfblade se dirigió hacia Frost. ¿Cómo te sientes? ¿Has tomado una decisión?

Había un destello en los ojos de Frost. Mi odio por Arcturus murió con él. Pasó veinte años entrenándome, así que haré lo que él me entrenó para hacer.

Una buena decisión. Los hombres verdaderos saben distinguir el amor y el odio. Tu potencial es impresionante, así que desde este día en adelante actuarás en mi nombre. Wolfblade entonces se volvió hacia su pariente demonio. Abaddon, te unirás a la Mano también y harás mis órdenes.

Una fortaleza que en otro tiempo se había convertido en un campo de batalla a medio destruir. Era el sitio de la devastación increíble, pero sin duda el aspecto más llamativo era la enorme montaña que había aparecido de la nada. De repente baja desde lo alto destruyó la fortaleza, hasta el punto donde la reparación era imposible.

Un meteorito como este estaba más allá de su capacidad de moverse. Se quedaría allí para siempre, un testamento. En mil años cuando el Santuario ya no estaba allí, el meteorito permanecería. Para las generaciones futuras habrá marcado el comienzo de una leyenda. Pero para aquellos que vivieron a través del acontecimiento histórico era inimaginable.

Para cuando la oscuridad cayó la batalla había terminado. La oscuridad descendió como la cortina al final de un acto.

Hammont estaba ocupado contando lo que quedaba de su Cuerpo Drake. La guerra había durado medio día, quizás, pero las pérdidas fueron asombrosas. Tanta gente joven brillante – nuevos reclutas que podían contar sus días como soldados por una parte – se trasladó a los brazos del dios de la muerte.

Fue terrible, repulsivo. ¿Por qué tuvo que pasar esto?

Su número de cabeza fue interrumpido por las malas noticias.

La fuerza expedicionaria, dirigida por el Comandante General Frost, no había logrado eliminar los restos de tierras baldías. Esto significaba que este conflicto no había terminado. Estos bárbaros, salvajes por naturaleza y dispuestos a realizar cualquier tipo de acto despreciable, finalmente regresarían. A Hammont fue una realización aplastante.

Uno de sus soldados se adelantó. ¡Comandante!

Hammont frunció el ceño. ¿Qué es?

Siento molestarlo tan tarde, señor. El capitán de la quinta brigada desea hablar con usted. Él… ha sido herido gravemente.

Hammont hizo una pausa. Recordó a este capitán, un hombre que había ascendido personalmente a su puesto. Era un hombre de buen potencial y todos los informes afirmaban que dirigió a sus tropas con capacidad durante la lucha. Palabra era su fuerza de un centenar o más de una sola mano de un ataque sorpresa por la retaguardia.

Les costaría terriblemente. Cinco de la unidad de cien hombres quedaron, y esos cinco se estaban desvaneciendo en el hospital de campaña.

Puedo volver y decirles que está ocupado, comandante…

Hammont lo cortó con una ola y luego le hizo un gesto para que le guiara en el camino. El joven soldado le dio una mirada de aprecio y luego hizo lo que le fue ordenado.

Se dirigieron a través del Santuario, pasando soldados exhaustos que recuperaban a los muertos y morían. Eventualmente llegaron a un enorme sitio improvisado que servía como hospital de campo. También era un lugar donde alojaban a los caídos por el momento.

Cuando entró, Hammont fue recibido por la vista de innumerables muertos. Estos soldados habían muerto en el cumplimiento del deber y se habían puesto aquí, esperando un lugar de descanso final. Estaban cubiertos por sábanas blancas que juntos se extendían sobre como un mar sombrío. Cerca estaba donde los vivos estaban siendo tratados, marcado por un coro de sollozos, gemidos y gritos. Un flujo constante de los recién fallecidos fue a unirse a las filas de sus hermanos caídos.

El olor estirado de la sangre y la enfermedad llenaba el aire. Cientos de médicos corrieron apresuradamente de un lado a otro, sus batas blancas empaparon carmesí. Era un pequeño ejército de médicos, pero por la forma en que corrían y a través del número de cuerpos que se llevaban, no era suficiente. Mientras caminaban el carril Hammont observó soldados deslizarse en la oscuridad porque no se les trataba.

En esta zona todos eran soldados heridos de la fuerza expedicionaria. Hammont empujado los pasó a donde los hombres de su propio cuerpo estaban siendo tratados. Cuando vieron aparecer a su comandante el gemido se detuvo, y sus ojos se iluminaron.

Hammont se acercó a un hombre envuelto de pies a cabeza con vendas. Este era el capitán, o lo que quedaba de él.

Cuando vio a Hammont acercarse a los ojos del capitán parecía agradecido y aliviado. ¡Comandante, Comandante!

Relájate ahora, soldado. Necesitas recuperarte.

No, yo… no voy a mejorar. No necesitas consolarme. El capitán miró a Hammont con ojos húmedos y ansiosos. ¿Ganamos?

“Sí, ganamos. El enemigo está en pleno retiro y el que planeó esta guerra –el anciano demonio– ha sido gravemente herido por su Gobernador. Pasarán décadas antes de que se atreva a mostrar su cara de nuevo. El Comandante General Frost persigue a los desposeídos que huyen y se asegurará de que sean eliminados, de una vez por todas.”

Hammont no pudo decir la verdad a este moribundo. No pudo soportar dejarlo morir arrepentido.

“Bien… eso es bueno. Que nuestra gente ya no viva bajo la amenaza del mal. Hablando de eso… extraño a mi esposa e hijos. Sin embargo, no se arrepentirán. Se sentirán orgullosos de que no deshonrara a nuestra familia. Luché por ellos, yo…” La visión descolorida del capitán se endureció repentinamente. “Comandante. Me dijiste que tu sueño es ser un General. Vas a ser un General, ¿verdad?”

Tomó Hammont por sorpresa, dudó un momento antes de asentir con la cabeza.

Eres diferente de los otros comandantes. Serás un gran líder, todos te admiramos. Tienes que convertirte en un gran general…

El capitán extendió la mano, pero sólo pudo llegar a la mitad de la distancia entre ellos antes de que su fuerza se diese por vencido.

Otro espíritu heroico tomado del mundo del hombre y enviado al monte Sumeru. Si el monte Sumeru era un lugar real…

Después de un breve control se confirmó que el capitán ya no estaba, lo cubrieron en una sábana y se lo llevaron.

Hammont se fue en silencio, forzándose a caminar por las insoportables secuelas de esta guerra una vez más.

Pudieron haber luchado contra el enemigo, pero Hammont no sintió alegría por su victoria. En lugar de eso, su cara gorda fue aplastada en confusión. Era el mundo con el que estaba luchando. Victoria? ¿Era eso lo que era? Defendieron la fortaleza… golpearon al enemigo… mataron a un número innumerable de ellos…

Pero el que querían matar, Dawn Polaris, escapó. La mitad de la fortaleza fue devastada y lo que quedaba difícilmente podía considerarse de pie. ¿Y qué pasa con el anciano demonio… y si lo que dijo era verdad? ¿Por quién estaban luchando? ¿Por qué se sacrificaban?

No había ganador aquí. Tal vez nunca lo hubo, cuando se trataba de la guerra. Tampoco había terminado. Sólo había cambiado de al aire libre a la espalda en las sombras.

La incertidumbre se arraigó en el corazón de Hammont. Había visto lo fuerte que era realmente el gobernador Arcturus, así que, ¿por qué se retuvo tanto tiempo? Parecía haber un motivo más profundo detrás de todo lo que hacía que Hammont era demasiado débil o distante para entender. Cloudhawk era el único que tenía el potencial de un día derrotar a Arcturus, pero se le permitía vivir de forma rutinaria. ¿No lo vio el gobernador?

Arcturus había luchado contra cuatro enemigos a la vez, incluyendo al demonio Abaddon. Luego se enfrentó al anciano demonio y casi lo mata.

Obviamente tenía el poder de deshacerse de Cloudhawk. Si quería Cloudhawk muerto requeriría poco más que un pensamiento. Pero durante la guerra nadie se levantó para detenerlo. ¿Por qué se sentó y vio Nubehawk ser rescatado por el anciano demonio? ¿Por qué dejaría que eso sucediera? Arcturus era un genio, tenía que saber que su falta de acción significaría un desastre. ¿Qué estaba pensando?

Y luego estaba el hecho de que Arcturus podía absorber el poder de los Serafines? Si siempre había sido capaz de hacer eso, ¿por qué el Maestro Cazador de demonios no había utilizado esta habilidad antes? Eran preguntas similares que se discuten en privado por todos los ancianos de Skycloud. Todos estaban en temor del poder de Arcturus, pero tal vez por primera vez había dudas y preguntas sobre su ilustre líder.

***

Templo Skycloud.

Selene y Phain habían regresado y habían dado noticias de lo que había pasado en el Santuario. El Sumo Sacerdote Ramiel Caelest abrió lentamente sus ojos y dentro de sus profundidades había una corriente de… algo. Él no habló, sólo meció su mano para indicar que fueron despedidos.

Selene dejó el Templo con un corazón pesado.

Ella no estaba segura de si Cloudhawk sobreviviría. Él fue herido antes de unirse a esta lucha y luego se empujó por encima de la línea. Entonces el anciano demonio, que ni siquiera Arcturus podía matar, lo arrebató y se lo llevó.

Todo lo que podía hacer era mirar, era inútil.

La enfureció.

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando una sombra apareció ante ella.

La figura estaba envuelta en un paño negro que revelaba sólo un par de ojos muertos que apenas parecían humanos. Selene centró su ira en esos orbes sin alma. Sus puños se apretaban y su respiración aumentaba.

¿Qué quieres?

A verte.

Janus se adelantó. Por un instante algo parpadeó en esos vacíos sin emoción. ¿Tanto te preocupas por él?

¿Y si lo hago? Selene escupió. ¡Mejor que alguien como tú, que no se preocupa por nadie!

“Sabes que tuvo mucho que ver con instigar este conflicto”.

“Sé que no era la intención de Cloudhawk, al igual que sé que Cloudhawk no es del tipo que le gusta el conflicto. Si no fuera por la manipulación de Arcturus y esos párvulos nunca lo habría hecho. Lo conozco mejor que nadie”.

“En este mundo, nadie nace en motivación y metas. El destino y el destino están sujetos a las cosas que experimentamos. Ya sea externa, interna o de la influencia de otros, la gente cambia. ¿Has considerado lo que harías si un día Cloudhawk guiara a sus tropas a sitiar la Ciudad de Skycloud? ¿Como un verdadero líder de los ejércitos de los páramos?”

Selene quería gritarle al asesino, pero las palabras nunca dejaron sus labios. Había muchas cosas que habían sucedido estos últimos años que la convencieron de que no había absolutos en este mundo. Como cómo podría cambiar Cloudhawk, o cómo reaccionaría si él guiaba un ejército a su puerta. Pero aunque no era seguro que nada de eso importara en este momento. Ella lo enfrentaría cuando llegara el momento, era el único momento que podía saber con seguridad.

Selene se giró para irse y Janus la llamó.

¿A dónde vas?

No es asunto tuyo, contestó con reverencia.

La apariencia de Judas afectará más de lo que vemos en la superficie. Poco a poco influirá en lo que viene – la gente cuestionará los motivos y el poder de Arcturus. La voz tranquila de Janus continuó filtrando a través de la oscuridad. Si quieres desafiar a Arcturus, no puedes hacerlo solo.

Puedo ayudarte.

Nube halcón se preparaba para explorar la torre cuando oyó el revelador golpe de fuego crossfow. Su cabeza giraba hacia el sonido, donde descubrió una pared de flechas que se dirigía hacia él. Sus puntas brillaban con una luz verde ominosa.

Verde. Este color verde representaba la muerte.

No era veneno – Cloudhawk no temía ningún veneno, pero sí temía esto.

Las flechas que gritaban a su manera estaban imbuidas de fuego de Castigación. La terrible energía sólo necesitaba tocar su objetivo para infectarlos con las llamas impías. Las víctimas rápidamente se encontraban envueltas en ella, quemadas hasta sus huesos mismos hasta que no quedaba nada más que ceniza.

El halcón de Nube entrecerró los ojos, el tiempo parecía lento. Vio la trayectoria de cada flecha y comenzó a moverse. Esquivó entre ellos tan ágil como un gato, tan rápido como un halcón. Ni un solo perno se acercó lo suficiente como para entregar su carga útil verde mortal. En lugar de ello, se estrellaron contra el suelo o la pared detrás de él, lanzando chispas furiosas.

Sus atacantes no tendrían tiempo de disparar una segunda salva. Antes de que pudieran recargar sus ballestas, Cloudhawk estaba sobre ellos. Un par de luces de plata danzantes saltaron a la acción en medio de la multitud mal equipada.

Estos hombres eran fuertes, pero incluso si estuvieran hechos de piedra no serían capaces de soportar el poder de corte de las Serpientes de Plata de Cloudhawk. Se desbarató entre ellos por sólo una fracción de segundo antes de venir a descansar en la posición exacta donde comenzó.

Sólo ahora, en sus manos estaban las espadas cortas gemelas letales. Delgadas como el ala de una cigarra, las espadas no estaban manchadas ni por una sola gota de sangre. Sus emboscados se quedaron quietos como estatuas por un momento colapsaron al suelo, muertos. Con un golpe de su muñeca, las Serpientes de Plata se retractaron de nuevo en las mangas de Cloudhawk.

Sus enemigos se desintegran en varias piezas como hojas que son sopladas por una brisa otoñal.

Durante días había estado practicando las posturas sin nombre que le enseñaba el viejo borracho. Podía sentir cómo el entrenamiento había mejorado su cuerpo en todos los sentidos. Era un testimonio de la habilidad del viejo guerrero como luchador y maestro de que Cloudhawk debía mejorar tanto en tan poco tiempo.

“Te has hecho más fuerte. Puedo ver cómo derrotaste a Adder.”

Una voz, calmada como un lago del bosque, se acercó a él a través del silencio.

Cuando Cloudhawk miró a su fuente, sintió que alguien había envuelto sus dedos alrededor de su corazón y comenzó a apretarse. Por un momento se sintió difícil respirar. El bastón que llevaba al hombre, sin el conocimiento de Cloudhawk, se había escabullido y se había parado prácticamente delante de él.

Era un hombre de construcción media, apariencia media y expresión suave. Las líneas de Frown se habían grabado en el espacio entre sus cejas, pero sus ojos eran tranquilos y casi compasivos. A juzgar por las apariencias que parecía estar en sus cincuenta, aunque su cabello era el gris plateado de un hombre mucho más viejo.

El manto rojo que llevaba estaba bordado con nubes oscuras. Un largo crosier estaba acunado en el suave agarre de su mano derecha, y el fuego verde danzaba dentro y fuera de la existencia alrededor del ápice del bastón. No era otro que el ex Comandante de Skycloud, líder del cónclave del Juicio – El Carmesí.

Sólo el hombre que Cloudhawk estaba buscando, pero sin sus aliados Cloudhawk no tenía prisa por empezar una pelea.

Después de todo, en su lucha contra Adder Cloudhawk apenas logró sobrevivir por la piel de sus dientes. Al final la suerte jugó un papel importante en el hecho de que él era el que todavía respiraba. Sólo diez días después de ese encuentro mortal y aquí estaba, cara a cara con posiblemente el hombre más mortífero en los terrenos baldíos. Luchar contra él uno a uno no era diferente a cometer suicidio.

Cloudhawk no había planeado ser descubierto por el Carmesí. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

No era como si pudiera avanzar a través de las dimensiones a su antojo. Con lo difícil que era la promulgación, pasaría algún tiempo antes de que pudiera hacerlo de nuevo. En cuanto a la invisibilidad o teletransportación, estaba seguro de que ninguno lo protegería de un Maestro Cazador de Demonios.

Sin embargo, el Crimson One tampoco parecía ansioso por comenzar su lucha. Resaltó la confianza que tenía el hombre en poder manejar a estos invasores. Después de todo, era uno de los más grandes cazadores de demonios del mundo. No importaba cuánto talento y potencial poseyera la generación más joven, no eran sus mejores.

De vuelta en el municipio de Fishmonger había gastado una gran cantidad de energía. Además de sus viejas heridas de batalla, y el temor de revelar su identidad demasiado pronto, el Carmesí no los había luchado en los desechos con toda su fuerza. Circunstancias conspiraron contra él entonces, pero las cosas eran diferentes esta vez.

No importa el costo o las consecuencias, esa mala demostración no se repetiría.

Cloudhawk miró hacia atrás al mortal hombre en medio agachado, ojos cautelosos. Parece que te has recuperado bien.

El Carmesí nunca quitó los ojos de encima de la irritante juventud. Adder dio su vida para asegurarse de que una medicina en particular volviera a mí. Su muerte no fue en vano.

Sus palabras eran frías y desapasionadas, sin embargo, Cloudhawk sintió el peligro a su alrededor con cada sílaba. Era como ver a una víbora mortal deslizándose lentamente más cerca y comenzar a envolverse alrededor de su pierna. Podía sentir los fríos dedos de la muerte cepillarse la nuca, y el más mínimo paso en falso forzaría a esos dedos a sujetarse.

No te odio por matar a Adder, aseguró el Carmesí. Era su destino. Tenía la desgracia de ser el hijo del Carmesí. Si no fueras tú quien le quitó la vida en Woodland Vale, habría sido uno como Janus. Le diste una muerte apropiada, en busca de lo que creía, como un verdadero soldado. Como su padre, puedo apreciar la gloria en su muerte.

Para Cloudhawk las palabras del cazador de demonios eran extrañas. Sin embargo, pronto descubrió que las sorpresas no se detenían allí. La siguiente frase del Carmesí lo sorprendió aún más.

“Al matar a Adder probaste ser más fuerte que él. Nunca he visto a alguien mejorar tan rápidamente. Si decides comprometerte al Cónclave, no buscaré venganza por su muerte.” Sus palabras fueron directas, y nada en su porte contradijo la promesa de misericordia. “Espero que consideres la oferta cuidadosamente. Después de todo, eres un páramo.”

¿El Carmesí se preocupaba tan poco por su hijo?

Aunque su cabello se había vuelto blanco y el hombre parecía haber envejecido varios años desde la última vez que se conocieron, Cloudhawk no podía ver ningún signo visible de dolor – o cualquier emoción en ese sentido. Por supuesto, la realidad era completamente diferente. Su amor por Adder, por su hijo, era tan profundo y abarcador como cualquier padre por su hijo.

Pero el deseo de castigar al que tomó la vida de su hijo tenía que ser dejado a un lado. Incluso trató de reclutar al culpable para luchar a su lado. Cloudhawk no entendía, era él tan abierto de corazón o era esta una decisión de supervivencia pura?

“No luchamos por nosotros mismos; por derechos, títulos, honores o tesoros. Luchamos como un solo pueblo, por la dignidad de nuestra raza. Por eso estamos en resistencia”. La intensa mirada del Carmesí parecía penetrar profundamente en el alma de Cloudhawk. “Durante muchos años has vivido en los desiertos. Estoy seguro de que lo has cuestionado en muchas ocasiones. Tal vez incluso te ha hecho dudar, te ha hecho enojar. ¿Por qué se ha descartado la humanidad? ¿Olvidado? ¿Por qué cruel destino estamos obligados a vivir a capricho de dioses y demonios? ¿Por

“Estoy de acuerdo con todo lo que estás diciendo”, contestó Cloudhawk. “Pero la paz y la igualdad humana sólo pueden ser una realidad en condiciones de igual o similar fuerza. De lo contrario, somos cosas débiles y frágiles, gritando con rabia al viento pero sin poder para cambiar las cosas. No es que yo piense que estás equivocado. Simplemente no creo que tengas el poder de hacer nada al respecto. Lo único que estás haciendo es empeorar las cosas”.

¿Es eso lo que realmente piensas? Por primera vez la ira relució en los ojos del Carmesí. ¿No tienes miedo de que te golpee aquí mismo? ¿No temes a la muerte?

“Oh, la muerte me asusta de una puta vez. Realmente. Es por ese miedo que todo lo que quiero es encontrar un lugar tranquilo para vivir mi vida. Es porque temo a la muerte que estoy trabajando duro para ser más fuerte. Exactamente porque temo a la muerte, tanto para mí como para aquellos que me importan, he elegido pararme con los Elíseos.” Cloudhawk se acercó y agarró la empuñadura de Ardent Wrath. Lentamente la sacó de su vaina y el fuego consumió su superficie. Todo el tiempo mantuvo sus ojos fijos en el Crimson One.

El Carmesí se sorprendió por la próxima respuesta de Cloudhawk. No tenía reparos en admitir su temor a la muerte, y aún así estaba dispuesto a enfrentarla.

“No sé lo grande que eres, o lo noble que pueden ser tus metas. No me importa. Todo lo que veo son personas que traicionan a sus seres queridos, descartan a sus amigos, y abandonan el honor que dicen que atesoran. Eres un hombre que ve la muerte de su propio hijo como es necesario, incluso dispuesto a reclutar a su asesino.”

La luz en los ojos de Cloudhawk se volvió más decidida mientras hablaba. A medida que su voluntad de luchar aumentó, también lo hicieron los fuegos alrededor de Ardent Wrath.

“¿No crees que esta vida es amarga? No voy a por todo tu idealismo de mierda. Hago las cosas a mi manera. Haré todo lo necesario para protegerme a mí mismo y a la gente que me importa. Vive como un rey, muere felizmente – soy solo un don nadie. ¡La libertad es mi forma de vida!”

Los ojos del hombre mayor se atenuaron, pero si por el dolor de la pérdida o la decepción era difícil de decir. Él sabía cuáles eran las últimas palabras de Adder a Cloudhawk, él las había oído de segunda mano. ¿Estaba su hijo equivocado en su estimación del hombre?

“El cielo y la tierra están inexorablemente atados. Nunca ha habido tal cosa como la libertad absoluta. Ni tú eres nadie, porque el destino busca a aquellos con fuerza para hacer su voluntad.”

Cloudhawk podía sentir el vigor que se elevaba dentro del Maestro Cazador de Demonios. No hay nada más que decir. Era hora de luchar.

Desapareció del punto de vista del Crimson One. Usando el poder de su capa de invisibilidad se acercó más mientras Ardent Wrath ardía furiosamente, invisible al mundo exterior tal como era. Nube halcón lo llenó con toda la amplitud de su fuerza para que sus llamas se derramaran como un río. Incontables fragmentos de llama estallaron hacia el Crimson One.

El líder del cónclave no se movió ni un centímetro. Ni siquiera levantó la cabeza para mirar.

Estaba envuelto por una luz dorada que surgió repentinamente a su alrededor, a imagen de un poderoso dios de la guerra. La cáscara impermeable de protección desvió totalmente el ataque de Cloudhawk.

¡Clang!

¡La ardiente espada de Ardent Wrath explotó completamente! Cloudhawk sintió como si se hubiera topado con una pared completamente impermeable.

En un abrir y cerrar de ojos, todo el poder que había acumulado se dispersó, y el Carmesí ni siquiera había sufrido un rasguño. Todo lo contrario, porque el caparazón de poder había reflejado gran parte del poder en Nubehawk. Los fuegos de su propia espada fueron disparados contra él, y de repente fue envuelto en un mar enojado de rojo ardiente.

El soplete lo golpeó a varias docenas de metros por el aire antes de caer al suelo. Estaba medio enterrado en un cráter.

Marcas ennegrecidas donde el fuego lo había quemado y sus ropas estaban salpicadas por todo el cuerpo de Cloudhawk. No muy lejos, su espada rota se ardía. Quemó de calor, irradiando un rojo enojado y tembló incesantemente.

Cloudhawk miró fijamente desde el agujero en el que estaba. Había arrojado todo lo que tenía al Carmesí, y el viejo sacerdote ni siquiera había pestañeado. Infierno, en cambio, Cloudhawk casi se había volado en pedazos.

El Carmesí había ganado la victoria con su defensa sola. La discrepancia entre ellos era incalculable, vasto como una cordillera.

“Aunque tu potencial es grande, demasiada incertidumbre te rodea. No tengo tiempo para esperar y ver cómo se desarrollan las cosas. Ya que te niegas a ver la razón, debo matarte yo mismo.”

El Carmesí levantó las manos.

Los fuegos verdes bailaban en sus palmas, reuniéndose en flechas. Él los lanzó a Cloudhawk a una velocidad increíble. Un ataque tan directo y abrumador de fuego de castigación seguramente significaría la muerte si ellos golpeaban.

Una caña de hierro silbó por el aire y golpeó el suelo justo en frente de Cloudhawk. El área a su alrededor se rompió y hundió media pulgada.

Cuando llegaron los fuegos no atacaron su objetivo, y en lugar de eso golpearon el cuerpo de esa caña de hierro. El brillante aura de oro de la reliquia y el enfermizo verde de fuego de castigación guerrearon por supremacía. En el mismo instante, una racha de luz blanca brillante descendió de arriba hacia el Carmesí. Como Ardent Wrath, también se rompió cuando la luz chocó con el escudo dorado del Carmesí.

El Maestro Cazador de Demonios frunció el ceño. Dos figuras emergieron para estar al lado de Cloudhawk. Una era un hombre viejo, sucio y cojo. La otra era una mujer hermosa vestida de blanco inmaculado.

Las tierras baldías estaban llenas de grupos que competían por el poder, esperando silenciosamente y reuniendo fuerzas. Todos ellos temían a Skycloud y a la destrucción que representaban, y también lo hacían lo que podían para evitar ser detectados. El Atom Oscuro fue la única organización que se atrevió a desafiar abiertamente la supremacía elicita, y lo han hecho durante diez años sin ser destruidos.

Cuando no se hacían grandes complots, el Atom Oscuro acosaba a su enemigo con actos terroristas. Intentos de asesinato, bombardeos, ataques escalofriantes a patrullas, envenenamientos, sabotajes… hasta el hurto menor. Pero sus tácticas sucias eran siempre de pequeña escala, nunca lo suficiente para paralizar el behemoth que era dominio de Skycloud. Al contrario, realmente sólo sirvió para avivar las llamas del odio que los elisianos tenían para los desposeídos y los convirtió en un enemigo más unificado.

Más de una vez Cloudhawk sospechaba que Arcturus se estaba reteniendo, permitiendo que el Atom Oscuro mantuviera sus travesuras. La amenaza ocasional de una fuerza externa mantuvo a su pueblo vigilante, unido y fuerte. La paz hizo que una población fuera blanda, pero el conflicto aseguró que se les suministrara una corriente constante de gente talentosa dispuesta a hacer su parte por el bien del reino. Estos terroristas también sirvieron un papel importante como chivos expiatorios.

Cloudhawk aprendió el duro camino de vuelta en el Valle del Infierno, que había un montón de mal colgado alrededor del cuello del átomo oscuro que no lo hicieron.

Por supuesto, Cloudhawk no tenía ninguna idea de lo que ese bastardo noble realmente pensaba. Era un gusano en comparación. Tampoco tenía el duro impulso de Baldur. Estaba contento con una comprensión superficial, viviendo cada día en la ignorancia. Esa era su meta.

El alcaide pensó en cómo entrar en la fortaleza terrorista. El átomo oscuro era famosamente estricto en su estilo operativo, y por lo que podía decir desde el mapa su base estaba escondida en territorio peligroso. Sus trucos astutos podrían no ser suficientes para meterlo.

Lo que más le preocupaba era su reputación con el grupo.

Caminar y pedir ayuda era lo mismo y tirar la cabeza en un nudo. Sufrir en su cuidado sólo para no ser curado y comer una bala no sonaba como un buen momento.

Por otro lado, el Atom Oscuro no era tu típico traje de tierra baldía. No sólo las periferias, sino su núcleo.

La mayoría de las tripulaciones de los terrenos baldíos, al final del día, eran sólo un montón de tipos duros.

El Atom Oscuro se esforzó por reunir científicos e ingenieros, cientos de ellos. Estas personas informadas y de pensamiento claro estaban seguras de ver las cosas de manera diferente. Eran de una calidad diferente, en su núcleo, una auténtica potencia Buscadora. Y por lo que él sabía de Buscadores, tendían a ser más tranquilos que barredores y otros tipos. Sólo necesitaba encontrar el camino correcto, y tal vez podía sentarse a una conversación relativamente amistosa.

Adder llevó a Cloudhawk a la puerta una vez que se habían discutido todos los asuntos relevantes.

Cuando se iba, el halcón de Nube sentía una sensación familiar. Una figura seductora caminaba hacia él desde un callejón oscuro, vestido con una capa de viajero arqueada. Incluso en la tenue luz podía ver el brillo de sus ojos.

Adder miró a Selene mientras se acercaba. Ella le respondió con una mirada de tamaño propio.

Cuando sus ojos se encontraron, la fuerza de ella parecía como espadas chocantes. Él entrecerró los ojos, y dio una risa. ¿Otro amigo tuyo? Seguro te gusta rodearte de personajes interesantes. Estaré aquí, esperando noticias de tu éxito.

Con eso, Adder volvió al bar y cerró la puerta detrás de él.

Selene lo vio irse, desenlazándose.

Era la primera vez que los dos se reunían, pero cada uno podía sentir el poder en el otro inmediatamente. Adder no había esperado que alguien de su calibre viajara en los círculos de Cloudhawk, y Selene no había esperado que un hombre como él llamara hogar a esta pequeña ciudad fronteriza.

“Me voy”.

Ella no perdió el tiempo con atenciones o charlas pequeñas. Pero, ¿qué pasa si el Carmesí volvió? Abandonándolos ahora parecía egoísta. Eso significaba que sólo tenían en que confiar el viejo borracho, y su antiguo poder era un recuerdo. No podía compararse con la Reina empapada de sangre.

“No te preocupes.” La postura de Selene dijo que su negocio no era de ella, y también que ella vio la ansiedad en su cara. No había nada que este tipo no haría para salvar su propia piel. Ella misma se explicó. “El Carmesí ya tenía viejas heridas con las que lidiar con las que no había sanado, y ahora ganó otras nuevas de nuestra lucha. Probablemente se alegra de que no me fuera corriendo tras él de inmediato. Creo que las posibilidades son que no lo veremos pronto.”

¿En serio? Cloudhawk era escéptico, pero Selene siempre fue de las que le dijeron lo que pensaba. Ella nunca le dio motivos para pensar lo contrario. Entonces no estoy preocupado.

“Pero es demasiado pronto para tomar las cosas a la ligera”, dijo Selene. “Hay muchas organizaciones con los ojos puestos en esa chica, y el tesoro que representa. Aquellos que están al aire libre no tienen nada que temer – son las fuerzas oscuras en las sombras que necesitas mirar hacia fuera. Si yo fuera tú, no mantendría el otoño alrededor. Cuanto más tiempo esté a tu lado, más probable será que te encuentres. Cuanto antes vuelva a su valle, mejor”.

Cloudhawk asintió, y luego preguntó, Hablas de fuerzas oscuras. ¿Estás diciendo que aparte de los hombres de la carretera y el municipio de Fishmonger, hay otros grupos que plantean una amenaza?

“Ya sean las tierras baldías o Skycloud, hay más organizaciones inactivas buscando su oportunidad de lo que puedas imaginar. Si crees que las que conociste son las únicas personas interesadas en el valle del bosque, piénsalo de nuevo. Pero no he estado activo en estas partes durante años, no sé qué podría haber surgido en el ínterin. Pero hay un hombre del que puedo decirte que tengas mucho cuidado.”

¿Quién?

Zephir.

El nombre hacía cosquillas en la parte posterior de la mente de Cloudhawk. Surgía en Skycloud, luego de nuevo en el Valle del Infierno. A menudo se hablaba en conexión con Dawn, Selene, Frost – ese grupo de talentos. Era seguro asumir que este Zephyr era como ellos.

Selene suspira, como si hubiera recordado algo perturbador, y luego continuó en tonos sombríos. “Zepyr es mi primo, el único hijo de Sterling. Es meticuloso, cuidadoso, la gente de Skycloud siempre ha tenido grandes expectativas de él. Sólo que desapareció del público al mismo tiempo que su padre. Su paradero se desconoce, incluso hasta el día de hoy. Ahora que Sterling ha sido herido, no me sorprendería si él envía a su hijo después de usted.”

Aquí, Selene hizo una pausa para suspirar.

Zephyr era su prima, y en un tiempo era el miembro más cercano de su familia. Ella había sido tan diferente cuando era joven, vivaz y traviesa, y era Zephyr que siempre estaba allí para evitar que se metiera en demasiados problemas. Su prima siempre se veía como una persona cálida y cuidadosa. Como una brisa primaveral. Guapo, alto, amable, ingenioso – pero no intrigante.

¿Dónde estaba ahora?

¿Sentiría resentimiento por las acciones de una vida pasada?

Cloudhawk rodó su hombro, repentinamente incómodamente consciente de su exposición. ¿Es este Zephyr tan fuerte como tú?

“Últimamente supe que estaba significativamente por debajo de mi grado de entrenamiento”. Al escuchar esto, la expresión de Cloudhawk todavía no estaba satisfecha, pero al menos no estaba aterrorizado. No tener tanto talento como Selene no significaba que no fuera una amenaza. Luego añadió, “Pero él es varios años mayor que yo. Así que ha estado entrenando más tiempo. En una pelea plena estoy seguro de que podría llevarlo uno en uno”.

“Bien, basta, lo entiendo. Tu familia es un montón de monstruos y el desastre los sigue dondequiera que vayan ustedes. Los genios aparecen en grupos como hongos ahora.”

Selene no pudo evitar sonreír ante el estado incómodo de Cloudhawk. Un destello de afecto cruzó sus ojos, aunque nadie lo vio. “Eres tan talentoso como yo, simplemente no tuviste la suerte de tener una buena guía o recursos. En esas circunstancias, llegar al punto en que estás ahora después de tres años no es una hazaña fácil. Pero cuanto más fuerte te vuelves, más cargas se espera que lleves. Este es el destino. No hay escapatoria de él.”

“Olvídate de mí, ¿has pensado en ti mismo? No puedes pasar el resto de tu vida buscando venganza.”

Por un breve momento se detuvo en la contemplación, su hermoso rostro arrugado como ella pensaba. Aparte del joven que tenía ante ella, ella nunca realmente mostró vacilación o confusión. Para todos los demás ella era como un ángel, por encima de tan insignificantes problemas humanos como la “indecisión”.

Supongo que cruzaré ese puente cuando llegue allí. Sólo puedo centrarme en el camino por delante. El fracaso o el éxito, no importa. Sólo tengo que seguir adelante, no importa qué enemigo esté delante de mí. Mi espada no se detendrá.

¿Y si fuera yo? ¿Me cortarías?

“Sin pensarlo dos veces.” [1]

Selene se rió cuando vio la cara de Cloudhawk torcida incómodamente, como si alguien le hubiera pateado las bolas. Ella se rió más con él en los últimos días que en los últimos años. Continuó en un tono suave y derretido del corazón.

Por lo tanto, debes ser más fuerte. Si algún día desenvainamos espadas entre nosotros, al menos no dejes que te mate. Mi conciencia podría objetar.

Esta señora fue rápida.

“Sí… sí. Ya que lo dices de esa manera me aseguraré de perdonarte la vida cuando llegue el momento”.

Selene no sabía si reír o maldecir. Le diste al niño una pulgada, y él siempre tomó una milla. Todas estas tonterías que estaban lanzando… si hubiera pasado tanto tiempo desde que había tenido una conversación adecuada con alguien que ya no podía detenerse una vez que había comenzado

Selene agitó la cabeza y no dijo nada más. Ella dijo adiós a su amigo, luego se dio la vuelta. La luz de la luna de plata abrazó su cuerpo mientras caminaba de él con luz, pero pasos decididos.

Esta mujer… siempre por su cuenta, tan llena de convicción una vez que pensó que sabía la respuesta. Cuando se decidió a hacer algo, lo hizo – no importa si había millas de montañas y ríos en su camino. Cloudhawk no tenía ese tipo de perseverancia. Todo lo contrario, evitó problemas como la plaga.

Hablando de problemas, tuvo que averiguar qué hacer con el mayor dolor en el culo.

Otoño y Barb estaban de vuelta en la tienda cenando. El viejo borracho también estaba allí, perdido en el fondo de una botella. No se podía conseguir que ese tipo lejos de su bebida por más de un minuto. Con la cantidad que estaba bebiendo no era una cuestión de si estaba afectando su esperanza de vida. Bebió lo suficiente en el regular para ahogar a un toro.

“Oye, viejo, anímate, ¿quieres?” Barb recogió su comida mientras trataba de ofrecer al borracho alguna guía. “Pon tu fe en los milagros. No importa lo mala que sea la herida, siempre hay una manera de evitarlo. Siempre hay una forma de sanar. Entonces, ¿por qué no has buscado tratamiento todos estos años? Tienes que saber que el alcohol no va a curar tus problemas.”

El viejo respondió con una risa embriagada, y luego zumbido, “Sí, mi condición no es irreconciliable… solo’, tan fácil como besar mi propio culo es todo. Los dioses mismos podían venir n’ lavarse las manos o’ mí.”

¿Cómo sabes si nunca lo intentas? Replicó Barb.

A esto se ganó un giro dramático de los ojos. ¿Qué es lo que un cachorro como tú sabe?

“Bueno, ¿por qué no vienes conmigo al valle del bosque, abuelo?” Otoño tuvo una idea. El viejo podría haber sido lisiado y medio muerto, pero era el doble del hombre de ese bastardo de Cloudhawk en su peor día. Ya se había rendido en Skycloud, así que ¿por qué no volver con ella a su tribu? Protegido por alguien fuerte como él, no tendrían que temer por su seguridad. “Somos el pastor elegido, buena gente. Nos haríamos cargo de usted, y quién sabe, tal vez podamos encontrar una manera de curar su lesión.”

Barb estaba disgustada con sus métodos. Ella era una firme discípula del Director. “Él es un invitado traído aquí por su Excelencia. No se puede simplemente furtivamente a su gente así.”

Autumn no le hizo caso a sus protestas. Cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea. Continuó. “Solo necesito que me traigas de vuelta a mi gente. Puedo prometerte todo el alcohol de primera calidad que puedas querer. Nuestros vinos florales son inigualables”.

La irritación floreció en la cara de Barb. Esta mujer iba demasiado lejos. Su Excelencia se había alejado mucho de su camino para ayudarla, y aquí estaba tratando de robar a un poderoso aliado. ¡Ella era tan desagradecida!

“Ella es tan sincera, yo la aceptaría en la oferta.” Cloudhawk entró, pisando un piso lleno de botellas vacías. “Mierda, no puedo tenerte aprovechando mi hospitalidad de todos modos. Haz algo de trabajo si vas a beberme seco así”.

El viejo se detuvo. ¿La estás enviando de vuelta?

Esta chica era un enorme dolor en el culo, si se quedaba más tiempo… el halcón de la nube se estremecía al pensar qué otro tipo de problemas vendrían a golpear.

Barb, Gabby, vosotros dos también deberíais ir.

Otoño puso su tazón y taburete. “¿Realmente me estás enviando a casa?”

¿Para qué diablos te mantendría aquí? ¿Qué vas a hacer, calentar mi cama? Da a luz a mis hijos? Cloudhawk impacientemente la alejó como disparando una mosca. Está hecho. El borracho, Barb, Gabby, ustedes tres son responsables de traerla de vuelta al Vale en una sola pieza. Gabby, asegúrese de que ella paga lo que debe. No falta un solo ebono, ¿me oyen?

Otoño estaba emocionado por la perspectiva de volver lo antes posible.

Era obvio que Cloudhawk estaba harto de los problemas que ella trajo con ella, y no tenía ni la más mínima intención de mantenerla alrededor. Él estaba muy cerca de eufórico que ella estaría fuera de su pelo. Pero para bien o para mal habían tenido una aventura, se enfrentaron al peligro juntos. Su disposición frívola de ella era algo que ella encontró enfurecido.

Cloudhawk dejó claro que no estaba para discutir. Ella no la estaba quedando ni un segundo más de lo que tenía que hacerlo.

Su corazón estaba lleno de contradicciones, pero se desvanecieron cuando pensó en su pueblo y en el sufrimiento que estaban sufriendo. La búsqueda que había comenzado a completar se hizo, la reliquia de su dios patrón se recuperó. Además, ella estaba siendo escoltada por el borracho mucho más confiable, y el Barb cazador de demonios. Gabriel estaba demente, pero quizás no era malvado.

Con estos tres y la flauta del Pastor, ella estaba segura de que los monstruos serían atendidos. En cuanto a Cloudhawk? Si él estaba tan ansioso por quedarse atrás, entonces bien!

De todos modos, la única cosa que estaba en la mente de ese bastardo era el eboncrys.

¡Me aseguraré de que te arrepientas de la manera en que me trataste!

Capítulo 66 – El instructor cicatrizado

Los residentes de la pequeña habitación oscura se habían encontrado con un problema grave. Aquí, en el puesto de avanzada, solo se les daba una comida, y esa comida consistía en raíces asquerosas e insectos retorcidos. En lugar de agua, les dieron copas de sangre.

¿Se niega a comer? Entonces te moriste de hambre. Uno podría resistir por un día, pero solo eran humanos. ¿Cuánto tiempo podrían estar sin comer?

Claudia y los otros dos de Skycloud vieron a Cloudhawk devorar la comida con deleite, como si fuera un manjar raro. Les hizo dudar de su suposición de que la comida era tan repugnante como parecía.

Era precisamente tan repugnante como parecía, pero en circunstancias como estas tenían que engañarse a sí mismos para pensar lo contrario. Claudia bailó alrededor de la perspectiva durante media hora, aunque sabía que el tiempo era limitado. En otros treinta minutos iba a venir un soldado y llevarse la comida.

Apretando los dientes, Claudia escogió una raíz que no se veía tan mal por el desorden en su tazón. Todos eran horribles, por supuesto, pero esto al menos parecía relativamente comestible, incluso si le recordaba a las heces petrificadas. Si fuera la forma consistente, hablaría de la buena salud digestiva del propietario.

Muy bien, suficiente. Es solo psicológico, no importa cómo se vea.

Claudia lo hizo rodar entre sus dedos y sintió que la tierra arenosa se le pegaba. Debe haber sido excavado recientemente en el suelo. Pero no importaba, ¡endurece y acéptalo!

Pero luego tuvo dudas. Ella no sabía de dónde había venido esto.

Sacó un cuchillo de su mochila y cortó la corteza de la raíz. [1] Ayudó a disipar la ilusión de que parecía mierda, pero cuanto más pelaba, más empezaba a oler a mierda. Aun así, contuvo su disgusto y le dio un mordisco. Inmediatamente su rostro se torció en una expresión de dolor.

“¡¡Yugghh-huuoooghh!!”

Los otros dos no pudieron soportarlo y siguieron su ejemplo.

¿Podría la gente realmente comer estas cosas? Era como la muerte para sus papilas gustativas, ¡cada olfateo era letal! No importaba cuán fuerte fuera tu voluntad, esto era más fuerte. ¡Era absurdo, ridículo! ¿Cómo pudo ese cerdo grosero comerlo como un manjar? ¡Imposible!

Cloudhawk había terminado su porción hace mucho tiempo. Estaba sentado en silencio con los ojos cerrados.

No le importaba lo que pensaran los demás. Los años en los páramos le habían enseñado que cuanto más escaseaba la comida, más tenía que conservar la energía. Disipar la idea de cualquier movimiento innecesario. Trate de hacer que los sistemas de su cuerpo se vuelvan inactivos para gastar menos fuerza preciosa.

La prueba fue cómo reaccionó. A pesar del famoso apetito de Cloudhawk, nunca tenía demasiada hambre. La comida del puesto avanzado dejaba mucho que desear en sabor, pero ciertamente tenía suficiente nutrición para mantenerlos en marcha.

Claudia Lunae y los otros dos aprendices se acurrucaron en sus rincones, sobando sus estómagos gruñendo.

Eran cazadores de demonios, y los cazadores de demonios tenían hambre más rápido que la gente normal. Eran más fuertes, por lo que sus cuerpos tenían que gastar más energía para seguir adelante. Por lo general, lo compensan comiendo muchos alimentos ricos en nutrientes, pero después de dos días estaban medio muertos de hambre.

Claudia apenas lograba contener las náuseas. Estiró una mano para intentarlo de nuevo cuando la puerta de su cabaña se abrió de golpe. Un grupo de soldados entró y arrebató los tazones, ya sea que los aprendices hayan terminado con ellos o no.

Día tres.

Claudia se las arregló para quedarse con su primer plato de comida. Había vomitado dos veces, pero tenía mucha hambre.

Día cuatro.

Se comió cada bocado de las cosas sucias. Esta vez no vomitó.

Día cinco.

Se habían acostumbrado a la comida, pero ni siquiera habían comenzado su entrenamiento todavía. Esto fue solo una muestra de cómo era el infierno. Para Cloudhawk, los días de escasez de alimentos y escasez de agua eran como estar de vuelta en los páramos. Fue mucho peor para los elíseos mimados.

Pero fue soportable. Claudia y los demás no lo estaban manejando tan bien como Cloudhawk, pero pudo tolerar mucho más que la persona típica.

Cinco días y noches en total oscuridad, hambrientos y atormentados, los habían puesto nerviosos. Lo peor era que no les permitían moverse y mucho menos hablar. Era una especie de castigo cruel.

Los entrenadores y la familia les dijeron una y otra vez que respetaran todas las reglas, pero después de cinco días su voluntad comenzó a quebrarse. La impaciencia se apoderó de ellos y pensaron que unas pocas palabras tranquilas no causarían daño.

Una pequeña conversación ayudará a que todo esto sea más fácil. No fue gran cosa, ¿qué daño haría una oración?

“Hablemos.” El que rompió el silencio fue uno de los otros aprendices de Skycloud. Después de tanto tiempo sin usarlo su voz se había vuelto ronca. “Vi un montón de cabañas. No pueden estar escuchando a todas horas. Si nos quedamos aquí sentados en silencio, me volveré loco.”

“Sí, oye, ¿cómo te llamas? Soy el tercer hijo del general de la Ciudad Southsky, mi nombre es…”

Los dos jóvenes nobles continuaron con su tranquila conversación. Claudia también encontró el silencio casi insoportable, pero mientras se sentaba allí y miraba a Cloudhawk sentado en silencio y con las piernas cruzadas al otro lado de la habitación, también mantuvo la boca cerrada. Ella no iba a ser superada por ese bastardo.

‘Si este idiota puede resistir, ¿por qué yo no? ¡Si él no abre la boca, yo tampoco lo haré!’

Odiaba a Cloudhawk con pasión y lo veía como su némesis. No podía soportar verse más débil que él. Mientras tanto, los otros dos miraban a Cloudhawk y Claudia. Una chica bonita como ella atraía la atención donde quiera que fuera, especialmente teniendo en cuenta a su familia. Pensaron que sería una buena idea acercarse a ella.

Pero ella no estaba hablando. Sería impropio simplemente acercarse audazmente.

“Oye, ¿por qué no hablas?”

“Está bien. Es de noche, si mantenemos el volumen bajo no podrán oírnos.”

Intentaron llamar la atención de Cloudhawk, pero después de varios intentos, Cloudhawk actuó como si no hubiera escuchado. Esto molestó a los dos aprendices. La pequeña cabaña tenía unos veinte metros de ancho, así que se pusieron de pie y caminaron hacia él.

Cloudhawk ya no le agradaba porque era claramente muy diferente a ellos.

Debía decirse que mientras los demás se morían de hambre, él tragó esa horrible comida sin ningún problema. Los hizo quedar como tontos mientras vomitaban sus entrañas y él simplemente se lo tragaba todo. ¿Cómo podrían no estar molestos?

“Te estamos hablando. ¿Estás muerto?”

Intentaron varias veces llamar su atención, pero sin importar lo que hicieran, Cloudhawk nunca se movió. Eran personas para él, eran un par de monos danzantes que cantaban. No quería perder el tiempo con monos.

“Mierda, no te importa mostrar falta de respeto, ¿eh? ¡Soy el hijo del general de Southsky!”

Uno de los jóvenes se puso de pie, molesto por el insulto percibido de Cloudhawk. Pateó a Cloudhawk.

Cloudhawk se levantó, inexpresivo. No dijo nada, no devolvió el golpe, porque sabía que no le gustarían las consecuencias de portarse mal. Su actitud indiferente solo enfureció más a los dos jóvenes.

Era una actuación, montada para Claudia Lunae. Después de días aquí avergonzándose, querían recuperar algo de orgullo. Todo se elevó en ellos como una marea. Uno de ellos, al ver rojo, lanzó un puño a la cara de Cloudhawk.

Claudia se regodeó con una mueca fría. Estos dos eran de familias influyentes de un pequeño pueblo. Eran jóvenes, con opiniones exageradas de sí mismos. Todos estaban juntos por una razón y las acciones que tomaron ahora costarían a todos los involucrados. Este fue el mejor resultado para ella.

¡Cloudhawk definitivamente estaría envuelto en eso!

Claudiae sabía que Cloudhawk era tan astuto como impulsivo. Si pudiera controlarse, sería una sorpresa. Todo lo que tenía que hacer era levantar una mano y el castigo que se ganó sería música para sus oídos. Si no lo hacía, ella vería cómo estos dos imbéciles lo golpeaban como el infierno. ¿Qué podría hacerla más feliz? Después de casi una semana de oscuridad y silencio, ¡al fin algo de entretenimiento!

Pero justo cuando llegó el puño del tipo, no golpeó a Cloudhawk como se esperaba. En lugar de eso, se balanceó justo a través de su cabeza como si estuviera agitándose en el aire.

“¿Qué demonios?”

El otro lo intentó. El resultado fue el mismo, con sus puños atravesando la cabeza de Cloudhawk.

¿Era este tipo una especie de aparición? ¡Debía tener algún tipo de reliquia especial que los estaba confundiendo!

Los dos jóvenes miraron con los ojos muy abiertos y Cloudhawk solo les devolvió la sonrisa. Se les heló la sangre. “Tú…. Tienes agallas. Lo recordare.”

Ninguno de los dos se atrevió a volver a atacarlo. No importaba de dónde viniera, si Cloudhawk podía usar un poder como ese, no era un tipo común. No era alguien con quien deberían joder, solo terminaría mal para ellos.

Cloudhawk cerró los ojos y volvió a sentarse sin decir una palabra.

Los dos imbéciles pensaron que eran inteligentes, pero Oddball había estado atento. Todos los días había al menos tres soldados vigilando su cabaña, trabajando por turnos. Sus extrañas auras eran difíciles de reconocer incluso para Cloudhawk, por lo que no estaba seguro de cuándo estaban cerca. Pero sabía que las tonterías que estos tipos habían estado haciendo estaban siendo grabadas. Ellos sabían.

El sexto día.

El séptimo día.

A medida que pasaba el tiempo, uno podía imaginar que no eran solo unos pocos los que rompían las reglas.

¡Bang Bang Bang!

“¡Levántense!”

El octavo día sonó un gong, lo suficientemente fuerte como para despertar a todos. Los aprendices salieron de sus cabañas para encontrar a varios hombres grandes parados en el centro del campamento cerca de una torre de hierro. Un hombre con una cicatriz con un parche en el ojo y ropa negra se paró al frente.

Se enfrentó a un grupo de setenta u ochenta reclutas jóvenes, de cara fresca, de unos veinte años con bolsas a la espalda. Después de siete días y noches, todos parecían hambrientos, apenas capaces de mantenerse en pie.

Cuando Cloudhawk salió a la multitud, sintió ojos hostiles sobre él. Sus cejas se juntaron. Sabía que Claudia lo odiaba, pero después de las súplicas de su padre, sus tendencias violentas casi habían desaparecido.

Este sentimiento asesino… era difícil de entender.

Cloudhawk estaba seguro de que no había nadie que él conociera aquí además de Claudia. ¿Por qué alguien querría desearle el mal? Comenzó a buscar al dueño de esos ojos cuando…

Clan, clanc, clanc. El sonido de pasos pesados.

Pasaron cinco soldados veteranos que rodeaban a un solo hombre.

Fácilmente medía dos metros de altura y era musculoso como un león. Su rostro negro rojizo estaba marcado con media docena de cicatrices que se extendían de un lado a otro de su rostro. Claramente habían sido cosidos. Hizo que su rostro ya desagradable fuera más difícil de mirar, como si hubieran usado diferentes tipos de piel para volver a unirlo todo.

Caminaba de manera imponente y cada paso hacía temblar el suelo. Parecía que nada podía detenerlo: atravesaría una montaña y la partiría por la mitad si se atreviera a interponerse en su camino.

“Hola a todos. Soy uno de sus instructores de formación. Los hombres que están conmigo son mis ayudantes. Y eso es todo para mi auto-presentación”. El instructor con cicatrices habló muy rápido, rápido como un rayo y afilado como una espada. Su voz retumbó por el campamento. “Si te escojo, da un paso adelante.”

Comenzó a señalar a las personas, y finalmente seleccionó a veintitantos de la multitud. Entre ellos había dos de la cabaña de Cloudhawk. Mientras estaban de pie ante la mirada fría del instructor, no se atrevieron a mover un músculo.

El miedo sobre los veinte de ellos era casi palpable.

Todos ellos tenían algo en común; todos de alguna manera habían roto las reglas mientras estaban encerrados en las cabañas. Hasta ahora pensaban que habían tenido suerte. Pero al fin se dieron cuenta de su locura: estaban siendo vigilados las veinticuatro horas del día.

“¿Saben por qué los elegí? Romper las reglas en sí mismo no es malo: ¡nos gustan los que rompen las reglas en el Valle Infernal! ¡Pero si van a romper las reglas, deben tener el poder de cambiar las reglas o ser lo suficientemente inteligente como para que no te atrapen! Ahí es donde fallaron.” El instructor sonrió y su cara llena de cicatrices se retorció como la de un demonio. Hizo que se les pusiera la piel de gallina. “Así que ahora tienen que pagar el precio, eso es todo. Si alguno de ustedes no está de acuerdo, ¡adelante! Te daré una oportunidad.”

Los veinte delincuentes se miraron unos a otros. Ninguno de ellos se atrevió a levantar la voz.

A pesar de lo fuertes que eran sus asistentes, nadie quería probar la fuerza del instructor. Habían sido atrapados y él los escogió sin fallar. No se ganaba nada discutiendo, eso solo empeoraría su castigo.

“Está bien. Bueno, si no estás dispuesto a intentarlo, entonces no me culpes por lo que viene.”

La sonrisa siniestra del instructor con cicatrices hizo temblar a todos.

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1. A menudo, en la medicina tradicional china, la corteza de la raíz es la más eficaz. Tenlo en cuenta si alguna vez te quedas solo en la naturaleza y te ves obligado a meterte plantas extrañas en la cara.

Capítulo 66 – Descubierto

Cuando amaneció sobre el puesto de avanzada, detrás del aire brumoso, las estrellas brillaban en el cielo azul pálido como una capa de muselina. Los rayos del sol se abrieron paso a través de la arena en el aire y pintaron el paisaje de rojo como si estuviera empapado en sangre.

Los cazadores del puesto avanzado de Groenlandia buscaron toda la noche a sus presas sin éxito. La luz del día iluminó los rostros indignados de los tenientes mutantes: ¿podrían los cazadores de demonios tener alas y volar?

El Extraño de negro y Longhorn vieron salir el sol en silencio contemplativo, ambos muy conscientes de que algo no parecía estar bien.

“Primer hermano, segundo hermano, mira aquí. ¿Qué es ésto? “

Vulture aterrizó cerca, levantando una nube de arena y dejando largos canales donde sus pies se encontraban con el suelo. En sus manos sostenía los restos rotos de un estoque, delgado y extremadamente afilado.

Longhorn se lo quitó y examinó el arma rota por un momento. “¿Es esta la espada de Hydra? Una ruptura limpia … nadie en el puesto de avanzada tiene la capacidad de hacer esto. ¿Dónde la encontraste?”

“¡En las mazmorras!” Vulture respondió.

“¿Las mazmorras?” El extraño de negro se quedó en silencio por un tiempo, luego emergió su risa fría y ronca. “Hydra… oh Hydra. Cuando esto terminara, planeabamos removerlo. Parece que estabas un paso por delante de nosotros. “

Longhorn movió su muñeca con suficiente fuerza para deformar la hoja fracturada. “La Reina Sangrienta tuvo que haber peleado con Hydra. Él regresa ileso y ella se desvanece en la noche. Esto lo explica. “

El rostro de Vulture mostraba una mueca salvaje y odiosa. “Sabía que había algo raro en esa pequeña mierda, ¡deberíamos haberlo matado ayer! Hemos buscado en todas partes excepto en el fuerte, Hydra debe estar escondiendo a los cazadores de demonios allí. Mataremos a todos en nuestro camino y cortaremos la cabeza de esa serpiente como planeábamos hacerlo de todos modos. “

Las locas ambiciones de Hydra no eran un secreto para ninguno de ellos. ¿Cómo sería ciego su maestro ante su traición?

Hydra siempre había sido una marioneta a través de la cual su maestro gobierna el puesto avanzado de Groenlandia. Ahora, ¿esta marioneta quería aprovechar el caos y convertirse en un verdadero líder? No sería tan fácil como pensaba … pero había tenido suerte. La aparición de la cazadora de demonios en los yermos y su asalto continuo al poder del maestro obligó a su benefactor a estar alerta, con cuidado en caso de que la ciudad santa tuviera los ojos puestos en él. Si no fuera por esta mujer problemática, su maestro habría venido hace mucho tiempo para lidiar con la traición de Hydra.

¡Ahora era un momento tan bueno como cualquier otro! ¿Se atrevió a confabularse con estos fugitivos y traicionarlos?

“Cálmate, tercer hermano. Hydra no es una amenaza, pero ha gobernado aquí durante ocho años. El Puesto de Avanzada de Groenlandia tiene cerca de diez mil soldados que siguen sus órdenes y no estamos listos para una guerra con este lugar. No sería prudente precipitarse al conflicto.” El extraño de negro miró el edificio imponente a través de su máscara de gas. “Ahora que sabemos quiénes son los amigos del cazador, informaremos al maestro. Él ideará un plan para quitar estas espinas de nuestro costado.”

“El primer hermano tiene razón.” Dijo Longhorn asintiendo. “Hacemos nuestro movimiento cuando sea momento adecuado. Deberías enmendar su naturaleza impaciente, tercer hermano. Hacemos un trabajo importante para el maestro. Incluso el más mínimo descuido podría significar la perdición. “

Vulture respondió con una risita. “No hay problema con la ayuda de ustedes dos. Soy el cuchillo del maestro. Cualquiera que se atreva a oponerse a mis hermanos o al gran plan encontrará mis garras enterradas en su corazón, incluso si la lucha me hace polvo. “

El Extraño de Negro y Longhorn negaron en silencio con la cabeza. Nadie cuestionó la lealtad de Vulture, pero su naturaleza sedienta de sangre e impulsiva era más adecuada para un soldado que para un líder. Lamentablemente, el Cuarto, Quinto, Sexto y Séptimo Hermano ya no estaban con ellos. Tres de ellos habían sido descubiertos y asesinados por el cazador de demonios desde el principio, mientras que el Cuarto Hermano murió durante el asalto al Puesto de Avanzada de Bandera Negra.

Ah, si los siete hermanos todavía estuvieran aquí, ¿qué tendrían que temer de Hydra, incluso con diez mil combatientes detrás de él?

Su mayor enemigo era la Reina ensangrentada. Habían subestimado a esta cazadora de demonios, asumieron que su estúpida y moralista cruzada en solitario sería fácil de sofocar. Debido a su participación, habían sufrido, y gran parte del plan del maestro se había convertido en un caos. También podrían agregar la traición anticipada de Hydra a la lista de cosas que ella había echado a perder.

¡Pero ahora tal vez podrían arreglar todo de una vez!

**

Más que cómodo, Cloudhawk nunca había dormido más profundamente. Por un lado, estaba tan exhausto que cuando cerró los ojos estaba como un muerto, y por el otro estaba seguro de saber que este era el territorio de Hydra. ¡Como gobernante del puesto de avanzada, nadie se atrevería a colarse y tratar de matarlo mientras duerme!

En pocas palabras, cuando el sueño se apoderó de él, se olvidó de los males del mundo, el caos y la confusión. Se olvidó de todo, se olvidó de sí mismo.

No se despertó hasta el mediodía del día siguiente. Cloudhawk luchó contra una extraña sensación mientras sacudía el aturdimiento de su cabeza.

Lo describió mejor como si se hubiera quitado la armadura que había estado usando durante años. Se sentía ligero y relajado más allá de las palabras, pero también como si alguien hubiera sumergido su cabeza en agua helada. Toda la confusión e incertidumbre se habían ido, y su mente estaba más clara que nunca.

Su oído era más agudo, su visión más nítida.

De adentro hacia afuera se sintió remodelado. Sus heridas picaban mientras sanaban a un ritmo acelerado. Las costras que cubrían raspaduras y cortes de hace días ya se estaban cayendo. Sus heridas más profundas ya se habían tejido nuevamente.

Cloudhawk sabía que tenía excelentes habilidades regenerativas, pero nada en ese sentido. ¿Quizás estas luchas habían despertado su potencial, estimulado sus habilidades? ¿Qué más podía explicar lo que le estaba pasando?

Cloudhawk saltó de la cama y practicó las treinta y seis posturas que le enseñó la Reina Sangrienta. Esta vez se sintieron más fluidos, menos intensos. Aunque comenzó a cansarse en el octavo movimiento, aún podía resistirlo. ¡Once doce trece catorce quince!

Cada músculo de su cuerpo se retorció de dolor. No pudo soportarlo más y se vio obligado a detenerse, pero sin lugar a dudas se había desarrollado de alguna manera después de una buena noche de sueño. La velocidad con la que estaba madurando era asombrosa.

La Reina Sangrienta había dicho una vez que si Cloudhawk podía superar las treinta posturas, incluso Mad Dog y Grizzly no podrían enfrentarse a él. Hasta ahora solo había logrado quince, pero supuso que ya era rival para uno de los soldados de élite o las mejores tropas mercenarias.

Si alguien supiera esto, les dejaría boquiabiertos. Los habitantes de los yermos luchaban constantemente contra las dificultades, instando a que su potencial se revelara. Incluso los gustos de Hydra subieron de rango de esta manera. Sin embargo, esto solía ser un proceso lento y laborioso. Sin alguna técnica especial, sería imposible realizar mejoras tan dramáticas.

Cloudhawk no tuvo tiempo de examinar cuidadosamente cada cambio que sentía, porque una punzada en el estómago le recordó lo hambriento que estaba. Calculó que podría comerse una vaca entera.

Unos minutos más tarde…

Cloudhawk estaba sentado frente a la mesa del comedor, llenándose la boca de fruta y carne asada.

Las sirvientas del fuerte seguían trayendo platos, murmurando entre sí y mirando al joven en estado de shock. Verlo comer fue como presenciar a una bestia salvaje que se atiborra de una presa. ¡Este joven delgado tenía un gran apetito!

Hasta ese momento había comido dos cuencos de estofado de carne y verduras, tres panecillos, seis porciones de carne a la brasa y ocho manojos de frutos rojos. Fue suficiente para satisfacer a tres hombres adultos y fornidos, y si seguía comiendo, las mujeres sospechaban que el estómago del niño explotaría.

Sin embargo, Hydra les había hecho saber a todos que él y los demás que lo acompañaban eran invitados de honor del fuerte. Todo lo que quisieran, incluidas las mujeres mismas, se les ofrecería hasta que estuvieran satisfechos. Aun así, sospechaban que el niño podría comerse hasta el último trozo de comida del lugar.

“¡Esto es malditamente delicioso! Estos chicos saben cómo vivir.”

Cloudhawk tomó otro trago de sopa, pero aún sentía que había espacio de sobra. El Fuerte de Groenlandia carecía de especias, pero tenían más que suficiente comida y agua del oasis circundante. Debido a esto, tenían una verdadera mezcla heterogénea de comida que ofrecer; desde carne de ave mutante hasta sartenes de lagarto; desde la cecina de la liebre común hasta el jabalí. Luego estaba la plétora de frutas y verduras que no se ven en ningún otro lugar de los yermos.

“¿Tienes algo más?”

Cloudhawk era como el fantasma de un viajero hambriento reencarnado.

Incluso Cloudhawk podía decir que estaba digiriendo estas cosas diez veces más de lo normal. Lo que sea que puso en su boca apenas tuvo tiempo de pasar por su estómago antes de ser absorbido y convertido en energía. El sustento se extendió por todas las células de su cuerpo.

“Sí, de inmediato …”

Las sirvientas trajeron un plato de fruta y una gran palangana de cobre. Cuando se quitó la tapa de la palangana, llenó la habitación con un aroma delicioso. Cuando el vapor se despejó, Cloudhawk se encontró con un espectáculo que nunca antes había experimentado.

Tenía una cabeza grande, un cuerpo largo cubierto de escamas y su boca abierta estaba llena de dientes afilados.

Cloudhawk lo miró boquiabierto. “¿Qué demonios es esto? ¿Dónde están sus patas? ¡Es una pitón!”

Una de las sirvientas respondió con una inflexión recatada. “Señor, esto no es una serpiente. Es un pez, el pez no tiene patas.”

¿Qué diablos era un pez?

El agua era una rareza en los yermos, y más cualquier tipo de criatura que viviera en ella. Entonces, cuando algo así de grande que supuestamente vivía en el agua apareció ante él, Cloudhawk tuvo dificultades para entenderlo.

Se trataba de una especie carnívora capturada en los lagos por todo el oasis. Por feroz que pareciera, su carne era absolutamente deliciosa. Incluso sin condimentos y hervido en una sopa clara, era nada menos que divino.

Cloudhawk nunca había visto algo así, pero era un hijo de los yermos. Su única preocupación era si su comida era venenosa o no. Él sorbería hormigas, escarabajos y gusanos con deleite, entonces, ¿quién era él para rechazar las delicias cocinadas?

Mojó una cuchara de madera en la sopa y tomó un sorbo de eso primero. Sus ojos se iluminaron. “¡Maldita sea, esto es increíble! Nunca antes había comido algo tan bueno.”

Las sirvientas se rieron secretamente entre ellas. “Nos complace que te guste.”

Suspiró emotivamente. “Tienes fruta, carne, esta extraña serpiente … Quiero quedarme aquí para siempre.”

“Señor, esto se llama pez.”

“¡Tch, déjalo en paz!”

“Estas no son las únicas riquezas en el Puesto de Avanzada de Groenlandia.” Una de las sirvientas se acercó sugestivamente a él. Se inclinó lo suficiente para que el joven pudiera ver bien su pecho. “Si el señor se ha llenado, estaremos encantados de … cuidar de usted. Creo que sé algo que te gustará aún más.”

Estas sirvientas habían sido seleccionadas y entrenadas por Hydra. Eran algunas de las mujeres más atractivas que los yermos tenían para ofrecer. El niño escuálido no era mucho para mirar, pero que Hydra lo tratara tan bien significaba que tenía que haber más en él de lo que parece. Lo vieron como una oportunidad: si le gustaban, tal vez tuvieran suerte y Hydra se los presentaría como un regalo.

Pero Cloudhawk estaba paralizado por el delicioso pescado que le habían dado y apenas la notó. “Sí, claro, está bien”, murmuró distraídamente.

Sus rostros se iluminaron.

Hydra tenía varios cientos de mujeres a las que llamaba suyas. Era el tipo de hombre que disfrutaba lastimar a los demás, y todas las chicas tenían miedo de lo que él era capaz de hacer. ¡Esta podría ser su oportunidad de ser liberados de esa bestia!

“¡Cloudhawk!”

El grito fue frío, lleno de rabia e indignación. Las mujeres giraron la cabeza y jadearon cuando vieron la feroz máscara de demonio pisoteando su camino. Se arrastraron hacia atrás y bajaron la vista.

Cloudhawk parpadeó, aturdido. ¡Maldita sea, la Reina se recuperó rápido! Pero por qué estaba tan enojada …