Durante mil años, los cinco reinos Elíseos reunieron a los espíritus de mil millones de personas para crear la Fuente. Una de las razones principales por las que los dioses esclavizaron a la humanidad fue para usarlos como energía.
Ese cristal representaba un pecado terrible y sangriento.
Pero en este momento Cloudhawk necesitaba el sacrificio para sus propios propósitos. Se convertiría en el motor que la humanidad utilizaba para luchar contra sus opresores.
Por supuesto, esto era más fácil decirlo que hacerlo. El cristal era enorme! Al menos cincuenta kilómetros de diámetro. Era comparable a un pequeño asteroide.
Si Cloudhawk quisiera teletransportar la Fuente, sería como tratar de mover una capital Elísica. Además, estaba enterrada diez mil metros bajo tierra. En resumen, la humanidad no tenía los recursos o la tecnología necesarios para extraer la materia. Era demasiado difícil separarse e incluso si pudieran, tomaría demasiado tiempo extraerla.
Era un enigma imposible. O eso parecía. Seguramente no se verían obligados a ignorar simplemente este tesoro enterrado. Cloudhawk no lo tendría, había maneras.
Belial se dirigió a su nuevo Rey. Es imposible para la humanidad, pero ya casi no eres un hombre. Con suerte, puedes tener éxito.
“¿Sí? ¿Qué sugiere?”
No hay gran plan. Recuerdo que durante la Gran Guerra hubo una reliquia espacial llamada la Llave. No era un arma y fue ignorada en gran medida como una baratija inútil. Belial explicó. Pero si hay alguna manera de mover la Fuente de un solo golpe, esta Llave es la respuesta.
Belial era un experto en todas las cosas relativas a las reliquias. Para estos asuntos, no estaría equivocado. Cloudhawk tenía curiosidad. “¿Qué tipo de reliquia tiene este tipo de poder? ¿Estás seguro de que tengo suficiente poder mental para hacerlo?”
Incluso si la reliquia pudiera excavar este cristal del tamaño de la ciudad, ¿era Cloudhawk lo suficientemente fuerte mentalmente para lograr esto? Las habilidades de Belial eran similares en fuerza, así que ¿por qué pensó que Cloudhawk podría hacerlo?
“Porque esta reliquia es especial. Es… más un intercambio que una transferencia.”
¿Intercambio?
“De hecho. La Llave toma dos objetos de masa similar dentro de su campo de control y cambia sus posiciones. Mientras los objetivos sean lo suficientemente similares, la energía requerida es pequeña. Cuanto mayor sea la discrepancia, más fuerza se requiere.”
Tenía sentido para Cloudhawk. Esta ‘Key’ no teletransportaba cosas por capricho. Más bien, el usuario tenía que cumplir dos condiciones previas.
En primer lugar, los dos elementos tenían que estar a una distancia determinada entre sí.
Dos, tenían que ser de una masa similar.
Cada cazador de demonios espacial tenía un límite a lo lejos que sus poderes se extendían. Cloudhawk no era la excepción. Este límite de percepción determinaba la distancia en la que uno podía usar sus habilidades. Teletransportación, fase dimensional, invocación desde otro lugar… había todo un límite de rango.
Los talentos de Cloudhawk eran excepcionales y también su alcance, pero no era suficiente para no llevarlo de vuelta a su base. Necesitaba ayuda.
Por suerte tenía Riftshards de Bruno, tomados como trofeo de victoria. Eran perfectos como marcadores espaciales, lo que ayudó a ampliar el alcance de las habilidades de un cazador de demonios. Con las dagas apenas había límite de alcance.
Con el primer tema resuelto, fue hacia el segundo. No tuvo que pensar mucho.
Si quería mover la fuente, sólo necesitaba encontrar algo con una masa similar. Entonces era tan fácil como activar la llave y hacer el interruptor. Era seguro para salvarle un infierno de mucho esfuerzo.
Las habilidades de Cloudhawk, junto con los métodos de Belial y la ayuda de otros como Bruno, fue suficiente para hacer el trabajo. El demonio tenía razón; si había alguien en el mundo capaz de lograr lo imposible, era Cloudhawk.
Cínicamente, Cloudhawk pensó que se había perdido en la historia. ¿Cómo se suponía que la encontraría entonces?
Sé que guardan la reliquia en el Templo de la Alta Mañana.
A este Cloudhawk le suspiraba un suspiro de alivio. Mientras supieran dónde estaba, no debería ser difícil conseguir la reliquia.
Su atención se volvió hacia el cielo cuando escuchó un largo y penetrante grito. En un destello de oro Oddball se acercó.
Oddball era tres veces más grande ahora que cuando eclosionó. La bestia divina era todavía una cosa redonda pudgy como una especie de búho, pero sus ojos eran diferentes. Resplandecían con una luz dorada y eléctrica en estos días.
El pequeño amigo de Cloudhawk también se estaba haciendo más fuerte.[1]
Era más fuerte que antes, pero el mayor activo de Oddball seguía siendo su velocidad. En términos de distancias cortas Oddball no podía igualar a Cloudhawk, pero en largas distancias eran casi iguales. El pajarito hizo un excelente mensajero.
Cloudhawk miró hacia Belial. “Parece que estamos volviendo a una reunión”.
¿Qué quieres decir? Preguntó el demonio.
“Nos estamos movilizando”.
**
Los desechos del sur, la fortaleza central de Groenlandia. La ciudad alrededor era bulliciosa.
Selene Cloude y Dawn Polaris habían regresado. Entre los delegados estaban también Autumn Draper, Phain Mist, Janus Umbra, Carnage y muchos otros. Todos Cloudhawk contaban entre su élite incluyendo Coal, Atlas Umbra, Rio Cliftin y otros héroes de la Alianza. Todos estaban presentes.
Pero eso no era todo, también había muchas caras nuevas.
Maestro Phoenix Igna de Dragenmere. Maestro Bruno Argyris y Palagius Audra de Stormford. Soldados de la Fortaleza del Cielo como Siegebreaker, Maestro Anan. Había otros, líderes de todos los reinos Elíseos.
Todo el mundo se había reunido en el corazón de Groenlandia para lo que se había prometido que sería una reunión de importancia sin precedentes.
¿Qué tipo de reunión llamó a que se reunieran los mejores y más brillantes de la humanidad? El tema era el tipo donde la evacuación de una especie entera. Un objetivo dramático que sonaba absurdo, que sólo podía lograrse si todos trabajaban juntos.
Sin embargo, fue exactamente el absurdo de este plan el que tuvo muchos asistentes expresando escepticismo. Además, fue la primera vez que líderes de todos los reinos Elíseos y los páramos se unieron. Fue una reunión importante, una donde se construiría una base para su futura lucha contra los dioses.
Selene miró la reunión. Había más de un centenar de líderes de todo el mundo. Si estaban aquí, eso significaba que aceptaban la visión de Cloudhawk, y eran parte de su Alianza. La mayoría de los líderes de todas las tierras Elíseas habían llegado. La resistencia se veía mejor.
“Lady Selene. Me han dicho que MASter Cloudhawk tiene la intención de evacuar a todos fuera del planeta. ¿Es esto cierto?” MASter Anon se levantó y le presentó la pregunta. “¿Dónde está el líder de nuestra Alianza? ¿Por qué no está aquí con el resto de nosotros?”
“Tienes razón, Maestro Anan. Es la intención de Cloudhawk evacuar a todos. Estamos pidiendo que reúnas a todos los que no van a luchar – ancianos y niños – para que Cloudhawk pueda teletransportarlos a la seguridad en el planeta selva. La ciudad subterránea allí tiene más que suficiente espacio y recursos para acomodar. Es la única manera de evitar muertes innecesarias y permitir que nuestros soldados se concentren en las líneas del frente.”
Selene respondió a la pregunta con su típico porte distante y sedado. Sus palabras llevaban el peso de la certeza y el mando, transmitiendo un sentido de comodidad. Se decía que el ex Avatar era el confidente más cercano de Cloudhawk. Un buen compañero para su líder heroico.
Si el plan era mover a los que no estaban en la lucha, eso era aceptable. Sus soldados no tendrían que preocuparse por lo que estaba pasando en casa si sus familias estuvieran en otro planeta.
¿Pero fue tan fácil como ella lo hizo parecer? Incluso si estuvieran hablando de un pequeño segmento de la especie, todavía era una gran empresa. Cloudhawk no era un dios. Él era humano, con límites a lo que podía lograr.
Selene explicó. “Cloudhawk está en el lugar de reunión ahora, esperándonos. Pero antes de que la reunión comience oficialmente hay algo que quiero mostrarte”.
Con eso, se dio la vuelta y se fue.
1. ¡Tu Oddball ha evolucionado a Oddballoon!
Capítulo 64: Encontrar la mano de la gehena
Cloudhawk teletransportó al viejo mausoleo.
Selene no iba a salvarse a sí misma. Él tenía que ayudarla. El Avatar no era débil y sus ganchos habían cavado profundamente en ella. Peor aún, un número de poderosos Elysianos se habían unido al Avatar en Skycloud.
La paz que tanto se ganó tras la muerte de Arcturus había terminado. Las circunstancias de Skycloud habían cambiado más como resultado, hasta el punto en que se podía argumentar que este levantamiento era peor que cualquier otro acontecimiento antes de él. La ciudad se tambaleó en la cúspide de una terrible limpieza, realizada por el Avatar. Eventualmente sus ejércitos se reunirían y amenazarían los desechos. Era precisamente lo que Wolfblade esperaba ver.
Aunque el Avatar y sus tenientes de los otros cuatro reinos eran poderosos, no eran invencibles. Eran una amenaza, un catalizador, que obligaría a Cloudhawk y a la Alianza Verde a madurar aún más rápido.
Al final, el conflicto fue una bendición. ¿En cuanto al sacrificio de Selene y miles de Elíseos? Wolfblade no les hizo caso. Después de todo, él y Arcturus fueron cortados de la misma tela. Tales personas nunca se resistieron a sacrificar la vida de otros para lograr sus objetivos.
Al entrar en el mausoleo, Nube halcón se dirigió inmediatamente al altar. Allí había una oscura y feroz cuiras envuelta en cristal.
Se acercó casi inconscientemente, pero antes de poder poner las manos en el casquillo…
¡Te niegan!
Una voz fría invadió sus pensamientos seguido por una fuerza que luchó contra su acercamiento. Cloudhawk apretó sus dientes e intentó empujarlo. ¡Cuánto tiempo planeas sentarte ahí!
El Avatar sabía que Cloudhawk era el sucesor del Rey Demonio. Pronto esa noticia se esparciría por todo el Monte Sumeru, si no lo hubiera hecho ya. Ya no había ningún punto en temer si los dioses sentirían su ascensión. Necesitaba el poder del Rey Demonio.
El Cuirass del Rey Demonio no era simplemente la reliquia más fuerte de su antiguo maestro. Representaba la autoridad. Hasta este punto, Cloudhawk sólo había heredado los poderes mentales y los recuerdos del demonio. Una vez que se pusiera esta armadura, todos los poderes del antiguo Rey le serían dados. Él emergería como el verdadero Rey Demonio. Así era como podía cambiar esta situación oscura.
Había estado dándole vueltas una y otra vez en su mente. Los peligros eran demasiado grandes. Sólo podía derrotar a sus enemigos con la ayuda de los demonios. Sin ellos el conflicto que enfrentó era largo, sangriento y casi imposible de ganar.
¡Denegado!
Una vez más, Cloudhawk sintió que la armadura lo alejaba. Consideró romper el cristal con su poder y simplemente forzar a la cuira a obedecerle.
Pero la voluntad de la reliquia invadió su mente, haciendo que perdiera el control de sus poderes mentales. Cloudhawk fue lanzado lejos del altar. Evidentemente la armadura podía hacer más que luchar contra su acercamiento, era capaz de interrumpir sus poderes.
Aunque logró romper la carcasa de cristal, no sirvió de nada. ¿Qué iba a hacer? Crowleó y pensó en su siguiente movimiento.
No importa lo duro que sea ni con qué frecuencia lo intentes, el resultado siempre será el mismo. Te has vuelto fuerte, pero no lo suficientemente fuerte para dominar el poder de Gehenna. Wolfblade apareció en la cámara, con las manos apretadas detrás de su espalda. Hasta que no estés listo para mandar a los demonios, nunca te pondrás la Cuira del Rey Demonio.
Ese odioso capullo se atrevió a mostrar su cara de nuevo, pero tenía razón. Cloudhawk suspiró profundamente, causando que su irritación se desplomara.
Reconoció que estaba apurando las cosas. Los problemas de Selene le habían robado la compostura. No era el impulso que él era una vez y sabía que ni la ira ni la ansiedad mejorarían las cosas. Necesitaba calma para encontrar una solución.
Cuirass del Rey Demonio no se sometería a él porque quería salvar a una mujer humana. Digamos que llamó al poder de Gehena, ¿le seguirían esos demonios incontrolados si esa fuera su meta declarada?
Mientras Wolfblade veía a Cloudhawk reinar en sus emociones, estaba lleno de satisfacción silenciosa. Nadie en este mundo ni en ningún otro entendía Cloudhawk tan bien como él. Wolfblade – Legión – lo había visto crecer. Sabía lo que había pasado, entendía los muchos y variados períodos de su vida. En lo profundo del núcleo de Cloudhawk era una naturaleza adaptable e impredecible.
Cloudhawk ya era un líder de tierras baldías, y bien calificado. Si él mantuviera esta posición crecería para ser uno de los más grandes de la historia. Él realmente podría cambiar el mundo. Sin embargo, para él, desafortunadamente Cloudhawk no estaba destinado a jugar en este pequeño arenero para siempre. Su destino pidió algo mucho más grande y para desbloquear este potencial oculto, él necesitaría enfrentar dificultades.
“Cuál es tu plan”, preguntó Cloudhawk.
“No sabemos cuántos combatientes han venido de otros reinos. Ni sabemos qué tipo de poder han traído a soportar. Hasta que lo hagamos, sería imprudente fomentar el conflicto. Más bien, deberíamos descubrir lo que podemos y continuar desarrollando la fuerza de lucha del desierto.” Wolfblade se detuvo un momento antes de añadir, “Además, Skycloud pronto entrará en un período de agitación. Si jugamos bien nuestras cartas, podemos desviar el poder del reino mientras consolidan el control.”
Como siempre, Wolfblade tenía un esquema ya ideado. Era exactamente lo que enfurecía a Cloudhawk tan profundamente.
“Desde este momento en adelante, espero que nunca me haya enterado de que me has estado ocultando cosas”.
Wolfblade ofreció una leve, pero formal reverencia. A pesar de la Avatar, no le escondo nada a mi Rey.
¿Sí? Nube halcón entrecerró los ojos, fijándolos en el demonio. Una ola de majestad opresiva llenó la cámara. Dime, entonces, ¿dónde escondes la Mano de Gehena?
La expresión de Wolfblade se endureció cada vez más ligeramente. “Yo…”
Sintiendo dudas, Cloudhawk se interrumpió con una voz tan fría como la muerte. “¿Tus palabras de hace un momento significaron algo? ¿Realmente me ves como tu Rey? O tal vez me has estado usando desde el principio. Usarme contra el Rey Dios – quizás eso es solo parte de tu plan.”
Algo parpadeó detrás del ojo de Wolfblade. Eventualmente, él suspiraba. No es que quiera ocultártelo. Más bien esperaba no molestarte con ello. Si es tu deseo conocerlos, entonces puedo llevarte allí ahora.
Estoy cansado de tus tonterías, gruñó Cloudhawk. ¿Dónde están?
Están aquí, en Woodland Vale, contestó Wolfblade.
Compartió su ubicación con Cloudhawk, y el líder de los terrenos baldíos desapareció de la vista. Wolfblade quedó solo en la cámara fría.
Decenas de kilómetros no significaron nada para Cloudhawk. Los atravesó en un instante. Apareció en una sección del vasto bosque que alfombraba Woodland Vale. Allí encontró un pequeño compuesto ocupado por una serie de figuras de color oscuro. Eran la élite de los Caballeros Negros, cultivados por la Mano de Gehenna.
“¿Quién eres? ¡Esta es una zona restringida, vete de inmediato!”
Los sonidos rudos surgieron de todas las direcciones y de repente Cloudhawk fue rodeado por varias figuras más oscuras. Sus rostros estaban ocultos con máscaras negras y armas estaban en sus manos. Los ojos cautelosos estaban fijos en este intruso repentino.
Sin embargo, a pesar de su alarma, Cloudhawk era demasiado rápido para que reaccionaran. Su increíble velocidad emparejada con el poder dimensional lo llevó justo delante del grupo antes de que supieran lo que estaba sucediendo. Una ráfaga de golpes siguió, resultando en que los guardias fueron lanzados a varios metros de distancia en el bosque.
Antes de que más defensores pudieran ser convocados, Cloudhawk parpadeó fuera de la existencia, reaparecendo en el centro del complejo. Inmediatamente sintió el murmullo familiar.
Wolfblade no le había mentido esta vez. La Mano del Gehenna estaba aquí.
El Arcturus de este momento era completamente diferente del gobernador erudito que todos conocían. Estaba rodeado de luz santa donada a él por los Serafines, que le robaron el aire amablemente erudita que era típico y lo reemplazó con una justicia dominante. En un instante sus vastas energías mentales fueron restauradas a su pico.
Sus alas se extendían, de cuatro metros de largo de extremo a extremo. La energía eléctrica que las componía se recogía rica y gruesa.
Su cabello canoso se había vuelto blanco de nieve. Incluso de pie ante ellos, el Maestro Cazador de Demonios dominaba la zona con su presencia. Sentía como si pudiera borrarlos a todos con sólo un pensamiento, como si Arcturus Nube no fuera un hombre en absoluto, sino algo más.
¡Era como un dios!
Judas, el demonio mayor, se conmovió por lo que presenció. Una nota de sorpresa se desgarró en su mirada carmesí. Tú… te has convertido en un Serafín. Imposible… ¿cómo?
El gobernador de Skycloud, el último cazador de demonios del reino, era un Serafín? Fue creado a manos de los dioses e instalado aquí como su agente entre la humanidad? Fue una revelación increíble que era demasiado para comprender!
¡De hecho, era imposible! Los serafines no tenían un pensamiento independiente, pero Arcturus se había revelado una y otra vez para ser un genio. Cualquiera que fuera Arcturus, no era un títere. Todo lo contrario. Era sabio, capaz de dirigir, muy bien aprendido hasta el punto de que nadie en todo el reino podía compararse. Nada de él podía compararse con un títere.
Oren, miembro de la familia Nube y Caballero-Comandante del Cuerpo de Cazadores de Demonios, miró la transformación de Arcturus en asombro sin palabras. Era uno de los partidarios más adoradores y fieles del Gobernador… y sin embargo nunca había visto un indicio de la verdadera cara de Arcturus hasta ahora.
Era un hombre cuya amplitud de poder rara vez se veía en toda la historia de la humanidad. Sus capacidades eran ilimitadas. ¿Qué otros secretos estaba ocultando? Parecía claro que Arcturus podía destruir a cualquier hombre o demonio que se interpusiera en su camino, así que ¿por qué esconderlo durante tanto tiempo? ¿Cuál era su estrategia?
Oren no estaba solo. Los rasgos heroicos de Frost también se habían aflojado en asombro.
Su corazón era una tormenta de emoción. Durante toda una década Frost había estado al lado del Gobernador, pero ahora se dio cuenta de que nunca había visto al hombre. Siempre se sentía como mirando a un océano insondablemente profundo. Pero incluso eso no estaba bien – era más como mirar al infinito negro de un cielo nocturno.
Las características de Cloudhawk eran graves. Él reconoció esto. Arcturus Cloude le recordó a Squall.
Por supuesto, los dos hombres estaban en niveles completamente diferentes, pero parecía claro que Squall y Arcturus habían sufrido métodos de transformación similares. Al igual que los Serafines, Squall también podía tomar el mando de su propio títere en Blackfiend.
Blackfiend the Undying era una versión demoníaca de los protectores de Skycloud.
En su raíz, los Fiends y los Serafines eran los mismos. Squall se había empoderado una vez tomando prestado de Blackfiend, tal como Arcturus estaba ahora por los varios Serafines que lo rodeaban.
¿Eran estas similitudes sólo coincidencias, o había algo más?
Arcturus hizo su movimiento. Sus alas eléctricas comenzaron a batir.
Se soltaron un millón de centelleantes pernos de electricidad, volando por miles de metros alrededor. Respiró una terrible tormenta localizada que cegó el ojo. Como víboras enojadas, esos rayos sembraron por el aire con una silbación eléctrica. Todos se alejaron instintivamente por miedo a ser quemados en cenizas.
Pronto sólo había Arcturus y Judas, con un campo de mil metros para probar su fuerza. Un poderoso anciano demonio, y un semidiós.
Ripples de energía sucia continuó reuniéndose alrededor de Judas. Rayos que llegaron dentro de su esfera de influencia se esfumaron en nada.
Arcturus se extendió casualmente con su mano. De los relámpagos que le rodeaban, se extrajo una espada de relámpagos. Cuando dijo su voz resonó a través de la tormenta, como un dios del trueno. Tú, un anciano de una raza fracturada, clasificado como el menos entre tus compañeros, un fracaso de la Gran Guerra. Es risible pensar que esta mísera reunión puede desafiar a los dioses. Si tu clase inferior tuviera la fuerza, hubieran derrotado a los todopoderosos hace miles de años.
“Si subestimas a un anciano demonio, pagarás el precio.” Las energías reunidas alrededor de Judas de repente se extendieron. En un abrir y cerrar de ojos el campo se hinchaba varias veces a su tamaño original. Dondequiera que pasara, el rayo de Arcturus se desvaneció en nada y el espacio quedó bajo su control. Cualquier cosa tan desafortunada como para ser atrapada dentro – ya sea física de energía – inmediatamente fue alquilada a sus componentes más bajos y fue destruida.
Arcturus tiró de su brazo y lanzó Ruin hacia su enemigo.
Cuando la espada dejó su agarre todo el mundo alrededor de ella torció. La espada tiró de la realidad como si poseyera un campo magnético intenso. Esos rayos dispersos cambiaron de trayectoria y fluyeron hacia él como ríos hacia el océano. Con cada oleada adicional de energía eléctrica el ataque de Arcturus brilló más brillante, hasta que ardió como el sol.
¿Estaba lanzando su arma? ¡No – estaba creando y lanzando una pequeña estrella! ¡Con tal poder parecía que cualquier cosa en su camino estaba destinada a la destrucción!
Judas sintió el peligro en él con una intensidad que no había sentido desde la Gran Guerra. Sus ojos rojos se pusieron como la amplitud de sus energías mentales fueron traídos a soportar. Su campo de control floreció más lejos con una velocidad increíble, voraz e innegable. Los dos poderosos y opuestos poder eventualmente se encontraron.
La oscuridad engulló el pequeño sol como una bestia hambrienta.
Lo que siguió causó que los ojos se abultan y las mandíbulas se cayeran.
Incontables pernos de energía eléctrica fueron liberados dentro del campo. Se evaporaron antes de que pudieran extenderse lejos, y el campo de poder de Judas de manera similar comenzó a disminuir. El conflicto de estos dos poderes era tan intenso que todos podían sentirlo como una montaña en su pecho.
Eventualmente, el poder de Judas disminuyó y aparecieron grietas en su burbuja. Rayos comenzaron a seguir las fisuras hacia su objetivo.
El anciano demonio era demasiado lento para escapar. La blada de truenos se atravesó a través de sus defensas debilitadas y atravesó el pecho de Judas.
Sus ojos rojos eran anchos en incredulidad mientras miraba el arma chisporroteante que saltaba de su cuerpo. Era inconcebible que incluso el alcance total de su poder fuera incapaz de defenderse de este golpe. Demostraba que Arcturus era fuerte – ¡más fuerte que un anciano demonio!
¡Pero derrotar a una bestia como él no fue tan fácil! Dioses y demonios no eran tan frágiles como los humanos entre los que caminaban.
La mitad de la espada de truenos se había estremecido a través de la armadura de Judas y le había perforado el pecho. Liberaba su poder mortal en una ráfaga que hacía que el demonio se duplicara. El diluvio de electricidad era tan intenso que hacía que el cuerpo de Judas se tambaleara y fumara, y las gotas de relámpagos eran eructadas de su piel mientras se rompía.
¡Cientos de años habían pasado desde que el anciano demonio se había enfrentado a tal pérdida! Si su oponente era un grupo de dioses, uno de los Supremos o tal vez un demonio mayor en la jerarquía, él podía aceptarlo. Sin embargo, Arcturus no era ninguno de estos. Era un hombre, y ese hecho hizo que su pobre mostrara eso mucho más vergonzoso.
Realmente eres un espécimen raro. Judas se levantó de nuevo a su altura completa. Con otro pulso de energía eliminó lo que los rayos permanecían en el aire a su alrededor. Marcas de quemaduras negras y la herida que quedaba en su pecho comenzó a sanar de inmediato. Pero matar a un demonio de un orden superior llevará más que eso.
Arcturus flotaba en el aire, bañado en luz eléctrica. Miró fijamente a la bestia con un rostro solemne. Incluso un demonio mayor no podía durar mucho si era sometido a más ataques como el último.
El gobernador no respondió. En lugar de palabras reunió su fuerza y, como el Dios Trueno de la leyenda, los rayos crujieron a su entera disposición.
Arcturus Cloude tenía el poder de vencer a un anciano demonio. Sin embargo, Judas no estaba indefenso. Sus capacidades eran claras para que todos las vieran. Lo que es más, el poder que Arcturus tenía era mucho mayor de lo que un cuerpo humano podía soportar. Mandar tal fuerza tenía que venir con un costo físico. Era poco probable que pudiera mantener esta lucha por mucho tiempo.
Judas’ Hilt de Annihilation era más que un pony de un solo truco. Tenía poderes increíbles de deconstrucción, los cuales podían atomizar casi cualquier cosa que entró en contacto con.
En otras palabras, Judas sólo tenía que conseguir Arcturus dentro del alcance de su campo de control. Entonces no importaba cuán fuerte era Arcturus – él sería detonado en partículas infinitesimales y muerto.
Era un plan viable, pero ejecutarlo sería muy difícil.
Arcturus estaba a una distancia segura, una blanda de truenos en cada mano. Mientras más orbes de destrucción venían hacia él, usó las armas para separarlas antes de que pudieran ser una amenaza. Esos orbes fracturados se multiplicaron en los miles y convergieron en el Gobernador como una lluvia pésima.
Atacarlos no sirvió de nada. Las alas de Arcturus laten más rápido.
Estas alas no sólo le dieron una velocidad increíble, sino también un campo de defensa eléctrica. Mientras los pequeños robos entraban en contacto con ellos, los rayos mantenían a raya la energía sucia. Esas burbujas saltaban sobre las alas, causando nada más que una onda antes de dispersarse.
Sus alas de rayos eran también una especie de reliquia. Aumentaban su velocidad, defensa, ataque y quién sabía qué más.
El Maestro Cazador de Demonios atravesó el campo de batalla a una velocidad increíble, una espada de relámpagos en cada mano. Protegido de los ataques del demonio, se lanzó en una ráfaga propia. Judas estaba en su pie trasero y no podía hacer nada más que defenderse. Arcturus no le dejó espacio para contrarrestar.
“Hemos visto las mejores partes. Cuanto más nos demos la vuelta, más problemáticas serán las cosas. Ven, es hora de irnos”.
Wolfblade dio la orden de retirarse y sus soldados de Dark Atom obedecieron.
El conflicto entre Arcturus y Judas todavía se enfurecía, ¿pero el átomo oscuro estaba lanzando la toalla?
A Cloudhawk no le importaba. No tenía ninguna participación en quién ganó – el semidiós o el demonio. Su misión estaba completa. Con Dawn hundiendo sobre su hombro se preparó para teletransportarse a la seguridad. Sin embargo, antes de que pudiera una ola de dolor indescriptible lo golpeó. Se sentía como si cada célula de su cuerpo estuviera explotando a la vez.
¡El estimulante se desmayó!
Nube halcón inmediatamente se desplomó de rodillas. Todo su cuerpo se puso rígido y fue azotado por el dolor. No pudo volver a ponerse de pie.
“¡No vas a ninguna parte!”
¡Hermanos, mátenlos!
Los gritos de sangre resonaron a su alrededor. Olas de soldados Elíseos atacaron por el golpe final. Hammont Seacrest los llevó en su asalto. Estaba claro para todos aquí que estos errantes eran peligrosos lunáticos – cada uno de ellos. Si escaparan significaría que la amenaza a su reino nunca disminuiría.
No si él tenía algo que decir al respecto, todos murieron hoy.
Un mar de rostros enojados fue señalado hacia ellos, enmarcado por armas brillando. Docenas si no cientos de balas y flechas lloverían sobre sus cabezas en cualquier momento. Sin embargo, más peligroso eran los cazadores de demonios y sus reliquias mortales. Habían estado listos para ellos.
“¿Es todo el mundo estúpido? Estás tan listo para condenarnos y ni siquiera conoces la situación.” Barb se adelantó, intentando algo para comprarles unos momentos extra. “¿Tienes alguna prueba de que hayamos matado a alguien?”
Todavía estaban disfrazados de ciudadanos gracias a las reliquias del Sr. Ink. ¡Eran prácticamente indistinguibles de cualquier otro de aquí! Pero a pesar de sus súplicas la multitud seguía buscando sangre. No les importaba la prueba, sólo la justicia.
La expresión de Cloudhawk era casi cómica, como si hubiera estado caminando por la calle en un día soleado cuando de repente se había metido en un montón de mierda y luego se encontró con una colmena cuando intentaba limpiarse el zapato. Este alboroto seguramente atraería más atención, así que si no hacían algo pronto toda la ciudad estaría aquí tratando de poner nuevos agujeros en sus cuerpos.
El General tenía razón. Cloudhawk era un imán para el conflicto. No importaba lo talentoso que fuera, no podía enfrentarse a varias decenas de miles de personas.
Barb se quedó atónito ante la rapidez con que las cosas se habían vuelto agrias. Acababan de teletransportarse a la ciudad, presumiblemente sin dejar rastros de su entrada. ¿Cómo pudieron haber sido descubiertos tan rápidamente – y lo que es más, caminar directamente en una multitud sedienta de sangre como si todo estuviera planeado?
Un hombre con una barba escabrosa al acecho, con un arma levantada. ¡Maten a los perros Elíseos!
El cañón de su arma escupió plomo caliente y fuego. Su ametralladora roció hacia ellos con una velocidad aterradora.
El viejo borracho blandió su bastón, usándolo para desviar expertamente la mayoría de las balas. En el mismo momento Dawn activó su Espejo Aegis. La barrera invisible los protegió del resto de las balas, sin embargo el resto de la multitud comenzó su ataque. Más disparos, flechas, e incluso disparos de arcos exorcistas comenzaron a golpear su ubicación. Su capa defensiva rápidamente mostró signos de agrietamiento.
Las cejas de Selene se fruncían en un ceño. La luz ardiente se extendía de su mano mientras el crossblade resplandecía.
Su agarre se apretó en la preparación para comenzar a cortar a sus agresores, pero cuando comenzó a buscar objetivos, tomó nota de los muchos niños entre ellos. Dudó. Cloudhawk tenía razón. Hace cinco años la Reina empapada de sangre habría matado a cualquiera que se atreviera a ofenderla, independientemente de su edad o género. Ahora, sin embargo, le resultaba difícil hacer la llamada.
Una racha de plata fría salió de su pequeña tripulación.
La viga se enrolló en la imagen de un dragón de plata, corriendo hábilmente a través de la turba enojada. No impactó a nadie directamente, sin embargo. En lugar de eso, tejió a través de los huecos, y todos los que pasó se congelaron sólidos por el mero contacto pasajero con su aura.
Ninguno fue disuadido por el ataque. Por el contrario, sólo parecía avivar su lujuria por la carnicería. Enojados, ojos de sangre eran anchos con la promesa de una muerte dolorosa.
Frozen Dirge volvió a la mano de Frost.
Con una ola había creado docenas de estatuas congeladas, sin embargo sus enemigos no se acobardarían. Mientras los ciudadanos presionaban en una resolución asesina se arraigaron en los ojos de Frost. Daba vueltas a Frozen Dirge alrededor en un círculo, echando fuera varias rayas de energía. Mientras barría el área en todas direcciones, estatuas heladas se destrozaron en fragmentos dentados que fueron disparados contra las masas causando más bajas.
Cien o más de los residentes de Fallowmoor y granjeros habían resultado heridos por la metralla helada. Estaban en el suelo gritando de dolor, agarrados a heridas abiertas y heridas sangrantes. Al fin parecían reconocer el peligro que presentaba Frost y dudaban en acercarse. Sin embargo, todavía había una constante ráfaga de balas y flechas asaltando el escudo de Dawn.
Cloudhawk miró la carnicería. El número de ciudadanos, tanto vivos como muertos, siguió aumentando. Llamó a sus compatriotas a través de un ceño fruncido, “Esto nunca terminará. Estamos perdiendo tiempo y energía aquí, ¡tenemos que liberarnos!”
Dawn continuó protegiéndolos de los proyectiles con su Espejo Aegis. Fuerte como ella era, los números que enfrentaban eran abrumadores y creciendo por el momento. Ella no sería capaz de protegerlos a todos por mucho tiempo por sí misma.
“Estamos rodeados, ¿a dónde se supone que vamos a correr?”
“Yo atraeré su fuego, el resto de ustedes salgan de aquí.”
Dawn y Selene respondieron con una sola voz. ¡Voy contigo!
Ambos se detuvieron y se miraron unos a otros. El fuego en sus resplandores podía derretir una capa de hielo.
Cloudhawk no se dio cuenta en medio del sonido de gritos y disparos. “Nadie viene conmigo, es más fácil si estoy solo. No tenemos tiempo para discutir esto, es lo que estamos haciendo. ¡Rápido!”
Era un plan sólido. ¿Quién entre ellos era el foco de la mayoría de estos residuos’ ire? Una pregunta retórica, sin duda.
Cloudhawk sintió que sin querer se había convertido en el saco de boxeo del destino. No sólo su nombre fue calumniado en Skycloud, sino que también era enemigo número uno en todos los desperdicios. ¿Por qué coño era tan difícil encontrar un lugar tranquilo para asentarse?!
Obviamente su lucha y eventual victoria sobre Adder en Woodland Vale era ahora de conocimiento común.
Cada miembro del Cónclave y aquellas organizaciones afiliadas a él se alegrarían mucho de poner sus manos en Cloudhawk. Finalmente tuvieron su oportunidad, por lo que él era el objetivo de la mayoría de las miras de armas. Si él atrajera la atención lejos, tal vez los otros tendrían más de una oportunidad de escapar.
En cuanto a la propia seguridad de Cloudhawk? No se preocupe! Nunca había sido fácil de matar. Por su cuenta, Cloudhawk era aún menos probable que se encontrara en peligro mortal.
“Señorita, Cloudhawk tiene razón. No podemos permitirnos el lujo de gastar nuestras fuerzas luchando contra toda la población de esta ciudad”. El Sr. Ink presentó su caso a Dawn. “Necesitamos retirarnos y salvarnos para el objetivo de la misión”.
Los músculos cordados bailaban a lo largo de la mandíbula de Dawn mientras mojaba sus dientes. ¡Entonces ten cuidado!
Aunque Cloudhawk no lo sabía, en lo que a Dawn se refiere él era su prometido. Con el apoyo del general Skye a la idea, sería imposible que Cloudhawk se negara. Ahora se ofrecía a asumir el papel más peligroso para asegurarse de que su plan tuviera éxito. Ella estaba preocupada por él.
El Sr. Tinta produjo otra de sus extrañas reliquias.
Era una botella, estándar, pero por el hecho de que bebió toda la luz a su alrededor por completo. Sus contornos fueron delineados con runas púrpuras ligeramente brillantes. Cuando lo abrió el contenido estalló como un volcán, eructando instantáneamente una niebla negra. La oscuridad de tinta rápidamente se extendió por toda la zona.
Cortó tanto la visión como el oído de cualquiera atrapado dentro. La turba enojada se estremeció en furia, oscilando salvajemente en intentos de cortar a los invasores que ya no podían ver.
Cloudhawk observó con sorpresa como la niebla de tinta no se difundía, sino que casi parecía revolcarse a través de la plaza. La distancia no diluyó la oscuridad. Si continuaba así, la oscuridad antinatural pronto cubriría la mitad de la ciudad. Tan grande capacidad era rara de contemplar. El misterioso Sr. Tinta definitivamente tenía herramientas increíbles a su disposición.
“¡Vete!” Todos comenzaron a moverse.
Reconociendo que su presa estaba tratando de escapar, los cazadores de demonios del Cónclave trataron de cargar a través de la oscuridad y cortarlos. Todavía se estaban organizando cuando Cloudhawk teletransportó sobre una de las plataformas suspendidas por globos cercanas. Él sin ceremonias golpeó al sacerdote de color rojo que había despertado a la multitud en las masas de abajo.
“¡Oye, pedazo de imbéciles! ¡No puedes hacer una mierda, y no vales una mierda!” Cloudhawk arrebató el instrumento que el sacerdote había estado usando para amplificar su voz. “¡Eso es correcto! Maté a Adder. Cloudhawk. ¡Recuerda mi maldito nombre!”
¡Demasiado lejos! ¡Este bastardo! El halcón de Nube pateó la ira de la turba en un frenesí. Balas, flechas, lanzas y espadas fueron lanzadas hacia él.
Pero su campo era la visión pequeña, y Cloudhawk era ágil como un mono. Esquivó sus torpes ataques, teletransportándose cuando era necesario, o usando su piedra de fase cuando no funcionaba ninguna otra opción. Fue una humillación tan pública como pudo manejar, avivando la furia loca de sus atacantes tan alto como iba.
Y cuanto más se enfadaban, más tontos se volvían. Todo el sentido se fue por la ventana; no había nada más que el ardiente deseo de matar a este imbécil.
Cuando sintió que era suficiente, Cloudhawk despegó en un sprint completo. La turba vino corriendo tras él, ignorando el hecho de que estaba solo. El resto de los invasores se escapaban sin mucha atención.
Había balas por todas partes! El suelo estaba lleno de casquillos. El viento estaba vivo con hojas de viento o bolas de fuego o carnicerías como toda clase de reliquias se volvieron a la vida.
Mientras corría, Cloudhawk sentía que todo el mundo lo perseguía. No había nada más que odio, ira y asesinato, todo dirigido hacia él. Por un segundo se sentía un poco desesperado, un poco perdido. ¿Realmente estaba destinado a ser odiado por la totalidad de las tierras baldías para siempre? ¡Él mismo era un páramo maldito por los dioses!
Su autocompasión vino justo cuando un cazador de demonios cercano lanzó un ataque furtivo. Un orbe de fuego bastante modesto fue lanzado a su manera, de repente estallando en una explosión que tomó a Cloudhawk por sorpresa.
¡Qué golpe tan violento! Fue tomado desprevenido y la fuerza fue suficiente para colapsar su campo de fase. Se cayó del aire y en una casa de abajo. Fue inmediatamente rodeado, y la multitud golpeó implacablemente la estructura con balas y flechas.
¡Mátalo! ¡Mata al traidor!
El halcón de Nube se acostó sobre su vientre y se arrastró hacia delante como proyectiles que se rasgaban a través de las paredes pulgadas por encima de su cabeza. Inmediatamente el lugar era una zona de guerra, con casi todo en el interior disparado en pedazos. Sus paredes apenas estaban de pie, más agujero que pared, como un panal de miel semiconstruido.
¡Ahora o nunca!
Mientras lo llenaba de energía mental, la luz comenzó a derramar entre sus dedos, y el aire alrededor temblaba de un poder invisible. La realidad se torció en un remolino que lo sucró.
La multitud irrumpió en la habitación momentos más tarde. Nada. Mientras recorrían las ruinas de la estructura no encontraron cuerpo. Maldijeron y patearon y gritaron con ira impotente, luego se extendieron para tratar de recuperar su rastro. Pero no importaba, se había ido como una nube de humo. Era como si simplemente hubiera dejado de existir. Incluso las reliquias de los buscadores no estaban recogiendo nada.
Y de hecho, Cloudhawk realmente había dejado de existir, al menos de su mundo. Él apareció en la existencia lejos del conflicto.
Flotaba en las ruinas de un mundo roto donde escondía su escondite secreto. El almacén en ruinas que había reutilizado estaba lleno de todo tipo de cosas, principalmente armas, equipo de caza de demonios y comida. Por alguna razón, su piedra de fase tenía una conexión con este lugar que le permitió usarlo a voluntad, tanto para almacenar cosas como para huir cuando fuera necesario.
Sin embargo, el transporte de un ser vivo aquí no era fácil. Un cuerpo humano entero era particularmente difícil.
Debido a esto, Cloudhawk rara vez se transfirió aquí. Le costó mucho en energía mental, y el ambiente sin aire era menos que hospitalario. Fuerte como era, el lugar era incómodo en el mejor de los casos.
Cloudhawk salió del almacén y se puso a la deriva a través del paisaje destrozado. En este lugar, cada paso que dio correspondió a la misma distancia viajó de vuelta en su mundo. Puesto que el edificio que había escapado estaba seguramente todavía arrastrándose con la gente, tendría que moverse por aquí por una distancia antes de intentar regresar. Cuando regresó, con suerte estaría lejos de donde pensarían que lo buscarían.
Era la táctica de escape perfecta. Una vez que él lo sacó, no importaba quién fueras. El Carmesí, Skye, Arcturus, incluso dioses y demonios… todos estaban indefensos. Después de todo, ¿cómo se suponía que debías rastrear algo que ya no existía en tu dimensión? A menos de que alguien tuviera los mismos poderes, era incapsible. ¡Y la probabilidad de que alguien con sus mismas habilidades era cero!
¡Su piedra de fase era una reliquia del propio Rey Demonio! Tenía que preguntarse, si este era el tipo de poder que la piedra de fase tenía entonces, ¿qué hay de esa cuira? La perspectiva lo excitaba, pero él reanimó la emoción poco después. No se atrevió a usar la armadura del ex Rey Demonio.
El poder que tenía ahora había venido todo del Rey Demonio, ¿no? ¿Y qué había pasado con esa cosa impía? A pesar de los efectos legendarios de sus reliquias, la bestia todavía había caído. Tomando el manto del Rey Demonio estaba pidiendo la muerte, en lo que respecta a Cloudhawk. Era mucho mejor vivir como un hombre normal.
De acuerdo… debería ser suficiente.
Cloudhawk adivinó que probablemente ya había cruzado a mitad de camino Fallowmoor. Una vez más llamó al poder de las piedras para traerlo de vuelta a su propia dimensión.
Cuando volvió a la existencia, estaba solo. ¡Se había escapado sin dejar rastro!
Tomando un momento para asegurarse de que sus alrededores estuvieran seguros, Cloudhawk descubrió que había vuelto gradualmente a algún tipo de torre. Luego fue inmediatamente asaltado por un zumbido familiar. Una reliquia que conocía, procedente de algún lugar de este mismo edificio.
Fuego de castigación.
El Carmesí.
¿ Había tenido la oportunidad de encontrar la ubicación del Maestro Cazador de Demonios?
Los templarios eran guardianes del Templo. A través de un estricto proceso de selección reunieron sólo a los luchadores más fuertes. Diez templarios podían aniquilar una célula de paganos por su cuenta. Quince eran como su propio ejército. Se decía que cien eran capaces de arrasar ciudades enteras. Los templarios sólo estaban bajo el mando del Templo y ningún otro, la fuerza de combate más fuerte en Skycloud.
Siendo ese el caso, era fácil imaginar el respeto y la habilidad de un hombre que una vez dirigió su orden. Incluso el gobernador tenía que mostrar alguna deferencia.
Era demasiado para Cloudhawk creer que este viejo pervertido marchito, lisiado y apestoso era este ‘Santo Guerrero’. Pero tenía que admitir el agudo contraste entre el hombre y el título lo hizo curioso. Lo que le había pasado al viejo borracho para derribarlo de su pedestal dorado, si realmente era Vulkan. Fue lavado, basura de canalón.
Cloudhawk tuvo que admitir que quería escuchar la historia, pero la curiosidad mató al gato, o eso dijeron. Igual de mortal para la gente, también.
Él trató de evitar cosas como esta. Cualesquiera verdades o secretos estaban detrás de la cortina eran más de lo que él se preocupaba por saber. Usted tenía que estar loco para querer. Sólo, bajo las miradas odiosas de Selene y Otoño se vio obligado a hacer lo estúpido.
Lo que sea. Es una historia, me aseguraré de borrarla de mi memoria más tarde. Si quieren cavar en un agujero que no pueden arrastrarse fuera, no es asunto mío.
Vulkan pasó a contar la historia de los acontecimientos de hace años. Él y Baldur eran amigos de toda la vida, tirando unos de otros de las mandíbulas de la muerte más de una vez. El viejo lo conocía bien, y reconoció que era un alma única. Él no tenía las mismas habilidades abrumadoras de su hermano, pero en términos de talento fueron igualmente bendecidos.
Como miembro de la familia Nube y un maestro cazador de demonios, tenía el derecho de exigir cualquier puesto de alto nivel que deseaba. Sólo que Baldur era una clase especial de hombre. Apreció la libertad y nunca le gustó la yema de mando. Su fuerte personalidad y espíritu de explorador no eran adecuados para la vida militar. Así que en su lugar se convirtió en el líder del gremio de cazadores de demonios del pueblo, el Inquisidor General de la Liga de Cazadores de Demonios. Durante años se deambuló, siguiendo un fuerte sentido de justicia y un impulso para ayudar a los
Todo lo que pasó después fue por quién era.
Baldur era un hombre de firme convicción, un verdadero guerrero de Dios. Pasaba años recorriendo Skycloud y vagando por las tierras baldías. Todo lo que hacía era en busca de justicia y defensa de los débiles. Cazar demonios era su intento de atacar el mal en su raíz y borrarlo del mundo para siempre. Era su manera de luchar por una paz real y duradera para su pueblo.
Como un maestro cazador de demonios, sus habilidades fueron sólo superiores a Arcturus Nube. Antes de que se difundieran las largas noticias de sus acciones en las tierras baldías, las historias cantadas por todas partes. Su brillantez no conocía límites. Con Arcturus guiando a la gente desde dentro, y Baldur defendiendo a la gente del más allá, los elisianos estaban asegurados siglos de paz!
Sin embargo, Baldur a menudo se había ido en estas misiones. En sus viajes descubrió muchos monumentos históricos y lugares de interés antiguos. Él cavo con innumerables herejes, y se enfrentó a cosas que ningún elisiano ordinario se vio obligado a enfrentar. Tal vez era inevitable que se perdería.
A través de su guerra de un solo hombre contra los demonios Baldur se enteró de que las bestias no eran simplemente las horribles criaturas que parecían estar en su superficie. Gran parte de lo que aprendió de ellos era extrañamente similar a las leyendas de sus propios dioses. Cuanto más aprendió, más profundos estos paralelos corrían.
¿Cómo podrían los dioses y los demonios compartir tantas semejanzas? ¿Cómo se había convertido el mundo en un lugar tan roto y lleno de conflictos?
Baldur buscó el conocimiento a través de tomos antiguos y restos del viejo mundo. Aprendió acerca de una vieja y misteriosa civilización que una vez gobernó la tierra, en un mundo muy diferente al que habitaban hoy. Ellos no estaban separados en tierras baldías y dominios, como ahora, y la población humana era una gran y creciente presencia. Todo esto cambió cuando un cataclismo introdujo una era de caos. Los dioses y demonios llegaron después.
¿Cuál fue la relación entre estas dos razas? ¿Qué causó el apocalipsis que quemó esa gran civilización, y toda la tierra con ella? ¿Y los dioses y demonios? ¿Cuáles fueron sus motivos? ¿Por qué los demonios trataron de erradicar a la humanidad, y por qué los dioses se esforzaron por ayudarlos?
Sólo hacer estas preguntas equivalía a traicionar a un elisiano. Incluso si estos pensamientos ocurrieran, nunca se atreverían a darles voz. Buscar respuestas era impensable. Pero Baldur era un hombre de aventura con sed de conocimiento, y decidió aprender la verdad de todo esto.
“Aquí es donde comienza la tragedia de la vida de Baldur”. El viejo abrió otra botella y tomó una copa. “Recuerdo ese día. Baldur volvió a buscarme, todavía polvoriento del camino. Afirmó tener pruebas de algo increíble, tan increíble que cambiaría el mundo entero si la gente lo supiera”.
Selene no podía mantenerse callada. ¿Qué era?
Que los dioses y los demonios eran uno y el mismo. Dos semillas idénticas de la misma fruta. Sólo, cuando las semillas brotan se convierten en dos plantas completamente diferentes. Sin embargo, aunque pueden verse diferentes en el exterior, su esencia es indistinguible. No hay ninguna diferencia entre ellos.
La afirmación del anciano les quitó el aliento, incluso a Cloudhawk. Nunca había conocido a un dios, pero había visto a un demonio con sus propios ojos. ¿Cómo podían ser los mismos?
¡Por supuesto, lo que para Cloudhawk era impresionante era una acusación que sacudía la tierra para los otros! ¿Eran ellos creer que los demonios –que eran responsables de tanta agonía y tragedia en la existencia humana– y los dioses que los protegían y proveían, eran los mismos? ¿Cómo podían aceptar tal blasfemia?
¿Había dicho realmente el Maestro Baldur tal sacrilegio impensable? ¡La sugerencia era más pecadora que las acciones de cualquier pagano!
Los dioses y los demonios eran tan incompatibles como el fuego y el agua, era una verdad secular. De otra manera, decir que parecía totalmente ridículo.
El rostro del viejo se oscureció. Yo era un templario. Prometí mi vida y lealtad al Templo y todo lo que representaba. ¿Cómo podría cuestionar a los dioses? Puedo ver en tus rostros que sientes lo mismo que yo cuando él me lo dijo. Así que me negué a ayudar a Baldur, y le aconsejé que dejara de buscar de inmediato, como un amigo. Pero sabía incluso entonces que se había esparcido demasiado lejos del camino. Su condena estaba segura.
Barb estaba sudando, su corazón latía en su pecho. ¿Qué dijo?
Dijo que si no sabíamos la verdad sobre los seres que adoramos, nunca entenderíamos su naturaleza de motivos. ¿Cuál sería nuestra fe entonces? El viejo agitó la cabeza y dio una risa amarga. Heh… pero si escuchaba mi sugerencia, no sería Baldur.
Cloudhawk fue el siguiente en interrumpir. “Qué idiota testarudo. Como padre, como hija…” Apenas sacó las palabras antes de que una mirada feroz y violenta inmediatamente lo hizo cerrar la boca. La cara de Selene era tan inescrutable como siempre, pero sus puños estaban apretados tan apretados que Cloudhawk temía que se rompiera los dedos. Miró hacia atrás al borracho, que continuó.
“Baldur se fue decepcionado, pero sabía que no iba a renunciar a su búsqueda. Seguro que nos llegó la suficiente noticia de que un demonio había aparecido en las tierras baldías. Baldur, evocando su título de cazador de demonios, se fue a enfrentar a la bestia. Más tarde la gente usaría su desaparición para difundir rumores de que desertó y se unió a los demonios.”
El demonio no tenía que ser otro que el Califa de las Arenas.
“No pasó mucho tiempo después de que él se fuera cuando uno de su gente me acercó a mí, un general de la Liga que dijo que Baldur había sido emboscado y estaba al borde de la muerte. Aunque no aprobé las acciones de Baldur habíamos sido amigos toda la vida. No pude quedarme ahí mientras él estaba en peligro. Así que me deshice del Templo sin órdenes y tomé una compañía de templarios para salvarlo.”
Aquí, el rostro del anciano se volvió duro y amargo.
Seguimos al cazador de demonios hasta un lugar en los desiertos, pero nunca encontramos a Baldur. Fuimos emboscados. Fui gravemente herido y todos mis hombres fueron asesinados. Me vi obligado a usar una técnica que consumió la mayor parte de mi fuerza vital, pero logró escapar. Más tarde llegué a saber que el cazador de demonios que nos llevó a la emboscada escapó al Borough de Fishmonger y tomó el nombre de Tigre Ravenoso.
Bueno, no me extraña que quisieras matar a ese pedazo de mierda. Cloudhawk se escupió. Pero si fueras tan poderoso ¿quién podría hacerte tanto daño?
El viejo contestó con una sonrisa irónica. ¿Qué elisiano crees que tendría tal habilidad?
“No te refieres a Arcturus…” contestó Cloudhawk.
El viejo no dijo nada.
¡Joder! ¿Eres de verdad?
Nubehawk frunció el ceño. Ese imbécil de nuevo. Después de conocerlo, Nubehawk tuvo que temer y admirar la naturaleza sagaz del viejo zorro. Pero, afortunadamente, Cloudhawk nunca se había enfrentado a la extensión del poder del gran cazador de demonios. Todo lo que sabía era que siempre se le llamaba el más grande cazador de demonios que jamás había vivido, pero ¿qué significaba eso? Sabía que al menos el gobernador erudito no era un hombre débil.
Sólo después de enfrentarse a la Carmesí Uno incluso comenzó a entender Cloudhawk lo que los hombres de su nivel eran capaces de. Si Sterling ya era tan fuerte, ¿qué tipo de poder Arcturus tenía?
Fue un pensamiento sorprendente. Lejos de acudir en ayuda de su hermano, Arcturus detuvo a los templarios que fueron a salvarlo. Vulkan fue casi asesinado en el acto para silenciar cualquier cabo suelto y evitar sospechas. Pero ¿qué tiene todo esto que ver con el gobernador? ¿Por qué involucrarse, hasta el punto de que ni siquiera le importaba si su propio hermano menor vivía o murió!
La cabeza de Cloudhawk giraba.
Ahora los ojos del viejo hombre estaban borrosos y nadaban de la bebida. “Cuanto más tratas de esconder las cosas, más culpable eres. Eso es lo que pienso. Más me pregunto sobre ello, menos parece que esos dioses elevados de ahí arriba tienen motivos puros. Y los demonios no parecen tan malos como siempre dijimos que eran. Sea cual sea la verdad, ahora es demasiado tarde. Baldur está muerto, y yo soy un lisiado. Otra alma abandonada aquí en los desperdicios.”
Los ángeles ardientes de Selene crujeron mientras apretaba sus puños. ¿No quieres venganza?
“Venganza? Aparte del Templo y el tipo que ha estado fuera durante años, que en Skycloud se enfrentan a Arcturus Nube? Ya sabes, una vez que me calmé y aunque al respecto, no estoy seguro de que habría hecho algo diferente si estuviera en la posición del gobernador.”
Los otros intercambiaron miradas silenciosas.
“Arcturus es el dueño del dominio – no sólo porque es fuerte y sabio, sino porque hace lo que otros no quieren, o no pueden. Él está dispuesto a asumir responsabilidades que aplastarían a cualquier otra persona. Cualquier verdad que Baldur encontró habría causado caos en nuestro dominio. Piense en ello, ¿qué habrías hecho en los zapatos de Arcturus? Todavía no está claro cómo murió Baldur, pero si eres honesto contigo mismo puedes ver que lo trajo en su propia cabeza. Él estaba demasiado obsesionado, vio las cosas demasiado simples. Estaba claro que estaba más allá de la redención,
¿Y yo? Fui una víctima que aprendió más de lo que debería por accidente, y casi muero por ello. Odio a Arcturus por matar a mi discípulo y paralizarme, pero puedo ver por qué sintió que tenía que hacerlo. No puedo buscar venganza, ni lo haría yo. Skycloud puede perder a cualquier ciudadano, excepto a su gobernador.
Odio a Baldur también. ¿Qué tiene de malo vivir en la ignorancia? ¿Es tan importante la verdad? ¡Pero maldita sea si no lo admiro! Era imparable cuando tenía una meta, aunque supiera que le mataría. Lo siguió. Si viviera mil años, nunca podría ser un hombre como él.
¿Entiendes ahora? Hay algunas cosas que realmente no valen la pena saber. La ignorancia es felicidad.
Así fue como un guerrero glorioso se convirtió en un vagabundo lisiado. Sin fe, sin honor, sin poder. Este viejo hombre sin nada de lo que solía ser tambaleado de nuevo en sus pies y cojeó en su pierna arruinada hacia la puerta. Los otros lo vieron ir, encorvado como si el peso del mundo colgase alrededor de su cuello.
Cloudhawk lo vio irse, sin palabras, en su corazón sólo había un pensamiento, maldita sea, increíble, por toda mi suerte de mierda palidece comparado con lo que le pasó a ese viejo tonto.
Capítulo 64 – Bosque de Madera Muerta
Cloudhawk lo había visto todo.
La inspiración de Claudia Lunae para unirse al agotador entrenamiento del Valle Infernal fue Cloudhawk, pero ¿no fue idea de su familia? Su padre parecía del tipo que aspiraba a quienquiera que tuviera las riendas, pero debería haber sido obvio que el patriarca de la familia de comerciantes más rica de Skycloud no era lo que parecía.
La estupidez fingida de Garuda se trataba de autoconservación. Sabía que cuanto más rica se volvía su familia, más peligro corría. Era imperativo que criaran miembros fuertes para mantener a salvo su imperio.
Valle Infernal era un lugar aterrador, pero era la única forma de fortalecerse rápidamente.
A través de Skycloud en general, las habilidades de Claudia Lunae apenas valían la pena mencionarlas. Entre la familia, sin embargo, ella era excepcional. Garuda estaba dispuesto a apostar que si su hija sobrevivía, podría ganar un lugar en la Corte de las Sombras, o en alguna otra organización alabada. Cuanto más extendieran su influencia, más fuertes serían los Lunaes.
Mientras Oddball volaba reuniendo información, Cloudhawk notó que las habilidades del pajarito habían mejorado mucho. SI no fuera por la pequeña criatura, no habría aprendido sobre los extraños poderes del Sr. Ink o los secretos de Claudia.
Mientras yacía en su habitación, Cloudhawk usó las habilidades de Oddball para saber qué estaba sucediendo en todo el barco. Podía descansar mientras Oddball hacía algo de ejercicio, lo mejor de ambos mundos.
En este momento, Claudia Lunae estaba de mal humor en su cabaña. Su padre tomó un sorbo de té y no se movió de su silla. Sin mucho que ver, Cloudhawk se aburrió rápidamente e hizo que Oddball saliera a la cubierta del barco. Sus diminutas patas de pájaro se engancharon a la barandilla y miró hacia el hermoso horizonte, retransmitiendo todo a su amo. Era hermoso, después de todo, la visión del pequeño era mucho más nítida que la de cualquier humano.
Incluso a mil metros en el cielo, Oddball podía ver conejos corriendo por la hierba de abajo. Pudo discernir con precisión los colores donde un humano solo vería una extensión de verde. Para Oddball, ese verde tenía una docena de tonos y podía detectar cada cambio. Si se enfocaba, el ave podía incluso ver cambios en el cielo.
¡Y ese todavía no era el límite de lo que podía hacer!
Oddball también podía ver a través del camuflaje. Atlas era uno de los mejores miembros de la Corte de las Sombras, e incluso con una reliquia de invisibilidad no podía permanecer oculto a la vista de Oddball. ¿Había alguien en Skycloud que pudiera esconderse?
Cuando Oddball nació, Cloudhawk consiguió un centinela y un explorador naturales. Obtener información sería mucho más fácil a partir de ahora. Tampoco tenía que preocuparse de que alguien como Atlas se le acercara sigilosamente.
“El barco está atracando. ¿Podrían todos los pasajeros subir a la cubierta y prepararse para desembarcar?”
Cloudhawk agarró ansioso su cartera cuando la llamada llegó desde el otro lado de su puerta. Después de dos días, pensó que estarían en su destino, sin embargo, descubrió que no era así. Siguiendo a la escolta de Polaris hasta la cubierta, no era el Valle Infernal lo que se extendía ante él. Habían llegado a la plataforma del paso de montaña del este del dominio.
Esto era lo más lejos que los dirigibles normales podían llevarlos.
Mientras estén dentro del dominio, estas naves podrían continuar de un lado a otro sin límite, sin necesidad de energía ni combustible. Pero si cruzaban la frontera aunque sea por unos pocos centímetros, perdían todo el poder y chocaban contra las paredes.
La escolta de Cloudhawk reunió sus permisos de salida. Miró a su alrededor con sorpresa. “¿El campo de entrenamiento está en los páramos?”
El Sr. Ink respondió con una risa suave. “No son los páramos, pero no muy diferente. Está en las tierras fronterizas.”
Cuando escuchó las tierras fronterizas, Cloudhawk no pudo evitar pensar en el Sandbar. Sus pensamientos se volvieron hacia Asha, el gordo capitán de la guardia Hammont Seacrest, el misterioso dueño del bar Adder y la joven e inexperta cazadora de demonios Barb. Se preguntó cómo estarían.
“¿Por qué las tierras fronterizas? El entrenamiento está a cargo de los elíseos, ¿no es así?”
“Normalmente. Los diferentes campos de entrenamiento tienen sus propios programas de entrenamiento, algunos de los cuales son contrarios a la moral de las tierras elíseas. Naturalmente, esos campos de entrenamiento no se pueden permitir dentro del dominio. No estoy familiarizado con nada más específico que eso, pero aprenderás todo sobre eso una vez que llegues allí.”
Cloudhawk lo encontró ridículo. “Realmente me estaba engañando a mí mismo.”
El Sr. Ink escuchó el sentimiento irónico de Cloudhawk y sonrió, pero no dijo nada.
El séquito de la familia Lunae estuvo listo en poco tiempo con varias docenas dando vueltas por la cubierta. Por mucho que uno esperaría que actuara el nuevo dinero, iban a todas partes con pompa y circunstancia, siguiendo a multitudes de personas como si temieran que no todos supieran que son la familia más rica de Skycloud.
Cuando Garuda reapareció, una vez más se había puesto esa fachada encantadoramente ingenua. Halagaba en exceso. “Maestro Ink, joven maestro Cloudhawk. Hemos traído un séquito bastante grande y no nos causaría problemas, ¿quizás te gustaría viajar juntos?”
El Sr. Ink le dio al gordo comerciante una mirada pasajera. “Esto esta bien.”
Esto deleitó a Garuda. Su amplio grupo rodó de lado a lado mientras se alejaba, solo para regresar unos minutos más tarde con un carruaje para que lo usaran. Juntos partieron las familias y sus escoltas.
Cloudhawk apartó la cortina y miró a su alrededor. Ah, ¿realmente nos están enviando a un campo de entrenamiento? Con todas estas tropas y banderas, parece que vamos a la guerra. Las tropas de la familia Lunae fueron autoentrenadas y reclutadas. Para las organizaciones típicas, se veían marginalmente mejor que una mafia. SI alguna vez se vieran obligados a enfrentarse a un contingente estándar de Skycloud, colapsarían al primer golpe.
Las magníficas puertas que impedían el paso a través de las montañas se abrieron ante ellos. Los carruajes y los soldados se abrieron paso.
Dejaron atrás el paisaje pintoresco del dominio por la gran desolación de las tierras fronterizas. Cloudhawk sintió la transición muy dentro de él. Aquí fuera estaba el páramo, pero para él realmente no era tan malo.
Cloudhawk era como un lobo solitario, y el dominio Skycloud era como una hermosa jaula dorada. Era ordenado pero limitado: la comida era abundante, pero en todas partes había barreras. Fuera de los enormes muros había un mundo de libertad y crueldad, donde los débiles eran consumidos por los fuertes. Pero no había nada que te detuviera, nadie que te dijera que no. Todo lo que querías hacer lo podías hacer, siempre y cuando tuvieras la fuerza para llevarlo a cabo.
Entonces, ¿cuál fue mejor? ¿Una hermosa prisión con comida en abundancia? ¿O una tierra de libertad empapada de sangre? La respuesta no estaba disponible para Cloudhawk. Le gustaba la seguridad y la comodidad, pero también le gustaba poder hacer lo que le placía.
No era filósofo ni poeta, por lo que Cloudhawk estaba a punto de explorar los dilemas metafísicos que esto planteaba. Tendía a juzgar las cosas con criterios simples; su corazón conocía el camino. Los días en que sintiera que las tierras elíseas eran buenas allí se quedaría. Cuando se cansara de su rigidez, podría pasar el rato en las tierras fronterizas. Por supuesto, sería mejor si hubiera algún lugar donde pudiera estar libre y saciado. Tal vez algun dia.
Las malas hierbas se batieron para convertirlas en mantillo debajo de las ruedas rodantes de los vagones.
Aproximadamente medio día después llegó la caravana elísea. Un vasto y marchito bosque se extendía ante ellos sobre un terreno irregular. Incluso las monturas especialmente entrenadas no lograrían pasar, por lo que no tuvieron más remedio que continuar a pie.
Cloudhawk miró hacia el bosque. Una niebla se cernía sobre la tierra escarpada que hacía difícil ver casi nada. Cerró los ojos y el pájaro que dormitaba en su hombro abrió sus pequeños ojos. Cuando su visión se combinó, los ojos de Oddball atravesaron la niebla para revelar los bosques ondulantes que se avecinaban.
El bosque fronterizo estaba mayormente muerto. Por cada docena de cáscaras podridas había un árbol medio muerto que apenas subía. De alguna manera se las habían arreglado para vivir quién sabe cuánto tiempo, resistiendo la podredumbre y los insectos. El resto se había petrificado, como pilares de piedra que sobresalían de la tierra en ángulos extraños.
Mirando más lejos, se vio un valle envuelto en niebla, apenas visible en la distancia. Ese tenía que ser su destino, Valle Infernal.
“Estaban aquí.”
Cloudhawk abrió los ojos y devolvió su visión a su entorno inmediato. Delante vio un único camino que conducía al bosque. Se había establecido un campamento con una estela de piedra que marcaba su ubicación: “Campamento de entrenamiento del Valle Infiernal”. Incluso las letras talladas parecían apestar a carnicería como si la muerte rezumara de la roca misma.
Aquí, por fin. Este tiene que ser nuestro destino.
El bosque de madera muerta estaba densamente poblado con sus árboles petrificados del mismo nombre y envuelto en niebla. Sin una guía, se perderían fácilmente al intentar navegar a través de él.
Unos cuantos hombres corpulentos los estaban esperando cuando llegaron y Garuda los saludó apresuradamente cuando estuvieron al alcance del oído. Inmediatamente sacó algunos sacos de monedas y se los ofreció a los hombres sonrientes, con la esperanza de comprar protección para sus jóvenes aprendices.
Garuda nunca había estado en contacto con los entrenadores, pero sabía qué tipo de personas eran. Parecían gente sencilla, pero saca uno y llévalo a las tierras elíseas y pronto estarían pidiendo favores.
“Quédate con tu dinero, grandullón.” La voz del líder era fría y despectiva. “Intenta sobornar a alguien aquí de nuevo y tus aprendices quedarán inconscientes.”
El rostro de Garuda se congeló. Retiró el dinero con una sonrisa de disculpa.
Cloudhawk y Claudia comenzaron el proceso de registro.
“¿Este es el que recomendó la familia Polaris? ¡Parece un enano inútil!”
“Está bien, déjalos aquí. A nadie más se le permite más, ahora nos pertenecen. ¡Ven conmigo!”
Uno de los hombres grandes apuntó con un garrote a Cloudhawk.
“Le agradezco que se haya tomado la molestia.” El Sr. Ink les ofreció a los hombres un breve asentimiento y luego volvió sus ojos hacia Cloudhawk. Su voz era suave. “De aquí en adelante haces lo que te digan, ¿entiendes? Si tienes suerte, estarás de regreso en tres años.”
“¡¿Qué?! ¡Tres años!”
“¿Por qué diablos estás parado? ¡Muévete!”
Uno de los hombres empujó bruscamente a Cloudhawk. No tenía adónde ir sino hacia adelante.
Cloudhawk le echó un vistazo al tipo grande. Tenía ciento ochenta metros de altura, más o menos, y parecía peligroso. Su garrote en particular le llamó la atención. Parecía madera, pero sospechaba que no lo era. Era una especie de compuesto, pero no de las tierras elísas. ¿Eran armas del páramo?
No pasó mucho tiempo pensando en ello. En poco tiempo estaban en el puesto de avanzada en el centro del Bosque de Madera Muerta.
Capítulo 64 – Reconstrucción del equipo
Había pocos en el yermo que pudieran matar de esta manera: despiadadamente eficiente y completamente silencioso. Mantis fue uno de ellos. Solo que Mantis había desaparecido después de que escaparon del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. Después de días de ser perseguido por barredores y tormentas de arena mortales, ¿cómo podría aparecer aquí?
Mantis había seguido a los barredores, incluso logró infiltrarse en su aeronave. Lo llevó al puesto de avanzada de Groenlandia.
Esta revelación confundió a Cloudhawk. ¿Mantis siguió a los barredores y se coló en su nave sin ser detectado en absoluto? El valor de este tipo era impensable. ¿Qué tan sigiloso era? Cloudhawk no se atrevió a pensar en qué más era capaz de hacer.
“Ven conmigo.”
Había barredores por todas partes y cientos de guardias de oasis mientras registraban el área. Hydra había dejado ir a Cloudhawk y a la Reina, pero sus subordinados no lo sabían. Si los atrapaban, las consecuencias serían malas.
Afortunadamente, Mantis era un maestro asesino. Los asesinos no solo eran expertos en matar, también tenían que ser expertos en sigilo, y la noche era el campo de juego de Mantis. Mientras se arrastraban a través de la oscuridad, Mantis eliminó a los cazadores más débiles, acabando con sus vidas y sin dejar rastro. Uno por uno emboscó a sus perseguidores y condujo sus espíritus a la otra vida.
El pequeño grupo escapó por la abertura provista.
El puesto avanzado de Groenlandia era grande y contaba con más de cincuenta mil almas. Encontrar a tres personas entre tantas fue como intentar encontrar una aguja en un océano. Mantis los llevó a un sótano debajo de una de las residencias comunes en el puesto de avanzada, sin que el propietario supiera nada. Cloudhawk ayudó a la Reina a arrinconarse y la acomodó contra la pared. No le estaba yendo bien, su condición era menos que optimista.
Cloudhawk se volvió hacia Mantis. “Ayúdame a echarle un vistazo.”
Mantis obedeció extendiendo su mano, pero la Reina le devolvió la mirada. Su mano derecha salió disparada con intención letal y un fuego pálido ondeó alrededor de los ángeles ardientes.
Cloudhawk se apresuró a hacerla sentir cómoda. “Espera, Mantis es médico. ¡Él puede revisar tus heridas! “
Mantis no le prestó atención. La agarró por la muñeca y después de un momento habló en su típico tono indiferente. “Tiene menos de un día.”
Cloudhawk lo miró boquiabierto. “Mantis, vamos a dejar de jugar. Acabas de tocar su muñeca, ¿cómo sabes siquiera dónde está herida? “
Mantis había diagnosticado la condición de sus órganos internos sintiendo su pulso [1]. Su conocimiento provino de una fuente antigua y exquisita, muy superior a lo que cualquiera encontró en las ruinas en estos días. ¿Cómo podría entenderlo alguien como Cloudhawk? La Reina Sangrienta tenía más de unas pocas heridas externas, pero no eran de mucha preocupación y se curarían solas en unos pocos días.
Sus heridas internas fueron mucho más graves. Después de días de correr y pelear, la tensión de las demandas que se había impuesto a sí misma había deteriorado su condición. Era un milagro que aún viviera. Cámbiela por cualquier persona normal, incluso alguien como Grizzly ya estaría muerto.
A pesar de su impaciencia, Cloudhawk sabía que Mantis no era alguien con quien jugar. “¿Por qué no dices nada? ¡¿No eres médico?! ¡Piensa en algo!”
“Soy médico,” afirmó Mantis pacientemente, “no soy un dios”.
Sin herramientas ni medicinas, no podía hacer nada. ¿Se suponía que debía usar magia?
Cloudhawk se movía inquieto, destrozando su cerebro. “¿No podemos pensar en nada?”
“Basta, mendigar no servirá de nada”. El tiempo de la Reina fue corto, pero estaba tranquila: un cazador de demonios no temía a la muerte. Cerró los ojos mientras hablaba. “Tienes el potencial de ser un cazador de demonios, no eres como esta gente.”
Mantis se subió las gafas en el puente de la nariz. “Cada uno tiene su propio camino. Cazar demonios no le conviene.”
La Reina Sangrienta volvió a abrir los ojos y miró a Mantis con un destello de curiosidad y sorpresa en sus ojos. “¿Quién es usted?”
Él no respondió.
Cloudhawk siempre había estado interesado en la historia de Mantis. Había sido parte de los Mercenarios del Tártaro y, sin embargo, era diferente. Era un líder mercenario como Mad Dog y Slyfox pero nadie se atrevía a darle órdenes. Había habido algún tipo de entendimiento tácito del que no estaba al tanto.
Mantis tampoco participó directamente en misiones. Siempre se quedó atrás y realizó trabajos de logística.
Cloudhawk estaba 100% seguro de que Mantis siempre había conocido la identidad de la Reina. Este solo hecho significaba que Mantis no era una persona normal.
Sin embargo, a Cloudhawk no le importaba nada de eso, la condición crítica de la Reina era lo más importante. A pesar de su temperamento de mierda, era la luchadora más fuerte que Cloudhawk conocía. En las condiciones máximas, los tres lugartenientes del demonio juntos no podían enfrentarse a ella. ¿Qué iba a hacer si ella moría? ¡Esos malditos monstruos lo perseguirían hasta los confines de la tierra!
Mantis preguntó: “¿Cómo escapaste de las mazmorras?”
Respondió honestamente. “Nos encontramos con alguien llamado Hydra. Nos ayudó a escapar.”
“¿Hydra?”
“¿Lo conoces?
Mantis no respondió. Se volvió e hizo como que se fuera.
Cloudhawk se puso de pie. “¿A dónde vas?”
Mantis no se detuvo. Su suave voz colgó en el aire mientras se desvanecía en las calles. “Quédate aquí.”
A estas alturas, los cientos de barredores y guardias de avanzada habían sofocado la rebelión de las mazmorras. Sin embargo, incluso con todos estos soldados, no importa cuán rigurosamente registraron, los dos fugitivos se habían desvanecido como humo en la brisa.
Los sirvientes del demonio estaban comprensiblemente furiosos.
¿Fueron estos dos capaces de esconderse en el cielo? ¿Desaparecer en el suelo? ¡Se escaparon de sus garras otra vez!
El puesto de avanzada de Groenlandia estaba sellado y los bosques circundantes eran mortales, por decirlo suavemente. Más allá de eso, los yermos se extendían hasta el horizonte. Escapar no sería fácil para este par de alborotadores, y escabullirse de la mazmorra no significaba huir del puesto de avanzada.
Los tres mutantes ordenaron que se cerraran las puertas y simultáneamente enviaron decenas de guardias para inspeccionar el área. Se registraron todas las casas, se abrieron todas las ruinas, se volcó cada piedra mientras buscaban pistas.
Con cada minuto que pasaba, el equipo de búsqueda se acercaba más al lugar donde se escondían.
Cloudhawk sintió que la ansiedad brotaba de él. Era solo cuestión de tiempo antes de que llegaran a este sótano. ¿Cómo iban a escapar?
De repente, la puerta del sótano se abrió. Un guardia de avanzada se abrió paso empuñando un rifle.
Cloudhawk se puso en pie de un salto como un leopardo y levantó los puños, listo para pelear.
“Soy yo.”
“¿Mantis? ¿Qué haces vestido así? “
“Cállate y cámbiate. Tenemos que irnos.”
Mantis les había traído dos disfraces más, también ropa de guardia de avanzada. Incluían dos juegos de armaduras gastadas, velos y rifles. Una vez que se cambiaron de ropa, eran prácticamente indistinguibles del personal real.
Mantis condujo a los otros dos desde el sótano. Caminaron por el puesto de avanzada tratando de mezclarse entre los barredores y los guardias que los estaban buscando. Cientos de barrenderos iban de casa en casa buscándolos mientras pasaban a empujones en dirección contraria.
Cloudhawk sintió que su corazón iba a estallar en su pecho.
Mantis, por el contrario, caminaba como si lo hubiera hecho cientos de veces. Ya fuera postura o actitud, era la viva imagen de cualquier guardia de avanzada. Los tres lugartenientes demoníacos estaban dirigiendo a sus equipos desde el interior de la ciudad hasta los confines, porque no creían que sus objetivos se adentraran más en el puesto de avanzada.
Lo que vieron cuando entraron en el Fuerte de Groenlandia fue asombroso.
Parecía que el puesto de avanzada se estaba preparando para la guerra. Todos se vieron afectados, sin embargo, estaban acostumbrados a la confusión y parecían insensibles. El primer piso del fuerte era un mercado donde vendían alcohol, tabaco, diversos materiales y componentes, armas, alimentos y medicinas. Aquí puedes encontrar casi cualquier cosa, incluso todo lo que puedan necesitar para ayudar a la Reina.
Pero no es ahí a donde fueron, ¿a donde los llevaba Mantis?
El pequeño grupo se abrió camino a través del fuerte hasta llegar al nivel superior. Todo el piso estaba plagado de guardias. Por la forma en que se comportaban, era obvio que estos luchadores eran la élite, muy superior a la basura que encontraban fuera. Si Cloudhawk no conocía mejor a Mantis, podría tener miedo de que el asesino se estuviera preparando para venderlos.
Mantis les dio a un par de guardaespaldas una línea sobre su identidad y propósito. Parecían contentos con esta información y los guiaron por los pasillos.
Finalmente, se detuvieron frente a una oficina.
Cloudhawk nunca antes había visto una habitación tan grande en su vida. Era incluso más grande que las antiguas cámaras de la reina y estaba decorado con muebles prolijos. Había un sofá largo donde se sentaba una mujer de mediana edad con su hijo pequeño. En una mesa cercana había una colección de cuatro o cinco frutas de colores brillantes, un lujo entre los lujos del yermo.
También había dos personas vestidas con atuendo de médico trabajando afanosamente.
Luego, mientras miraban, apareció una figura corpulenta entre la pequeña multitud. Cloudhawk y la Reina intercambiaron una mirada asustada.
Cloudhawk agarró su bastón con fuerza y apretó los dientes. “¿Leonine? ¡Sigues con vida! “
Leonine no respondió de inmediato. Miró a la mujer en el sofá y habló con ella primero. “Ve y echa un vistazo.”
Ella supo actuar en delicada compañía y abandonó la pequeña reunión.
Una vez que se hubo marchado, el esclavista volvió a centrar su atención en Cloudhawk y la Reina Sangrienta. “A partir de ahora, somos un equipo. Estoy aquí para ayudarlos a hacer lo que sea necesario.”
Cloudhawk resopló como si hubiera escuchado una broma divertida. “¿Tú? ¿Ayudarnos? ¡Debes estar bromeando! “
“Dice la verdad.” Hydra apareció desde afuera. “Leonine está bajo mi mando. Trabaja para mí. A partir de ahora, él será parte de tu grupo.”
Cloudhawk miró a Hydra con incredulidad.
Hydra siguió hablando. “Escucha, esos malditos mutantes están recorriendo el puesto de avanzada buscándote. Están dando órdenes a mi gente como les plazca y jodiendo mi territorio, explotándome a mí y a mis recursos como si fueran los dueños del maldito lugar. Soy el líder de este puesto de avanzada y no voy a tolerar esta mierda. Puede que no tengamos los mismos objetivos, pero tenemos el mismo enemigo. Te necesito y tú me necesitas. ¿Me equivoco?”
Cloudhawk se vio obligado a estar de acuerdo. Sin lugar a dudas, la incorporación de Leonine a su equipo agregó poder de combate real.
Hydra se había hecho cargo de la esposa y los hijos de Leonine. Vivían en el fuerte, pero más como rehenes que como invitados. Leonine no se atrevería a traicionar a Hydra, porque eso significaría poner a su familia en peligro.
Nadie podría haber anticipado los giros y vueltas que los trajeron a este lugar. Se había reunido un nuevo equipo.
Durante días, Cloudhawk había huido de un lugar a otro con la Reina Sangrienta, ¡y estaba cansado de eso! Ahora tenía la ayuda de Hydra, junto con Leonine y Mantis a su lado. ¡Finalmente sintió que podía tomar un respiro! (Vengadores Unidos)
1. Este es un método estándar de diferenciación de patrones y diagnóstico en la medicina china. Hay seis ubicaciones de pulso que le indican al médico el estado de los órganos de un paciente. Aquí hay un buen gráfico que explica los conceptos básicos. Al verificar el pulso, tomamos una determinación basada en; ubicación (cun, guan, chi), fuerza (fuerte, normal, débil), profundidad (superficial, normal, profunda), velocidad (rápido, lento, normal), ritmo (regular, irregular, regularmente irregular, irregularmente irregular), longitud (largo, corto, atrofiado) y varias manifestaciones diversas como lentitud, sensación dispersa, etc. Alguien que está al borde de la muerte por una condición como la de la Reina probablemente tendría un pulso muy débil o casi impalpable que se siente ‘vacío’ como no hay sangre, profunda, lenta y probablemente irregular a medida que falla el corazón. En los momentos finales antes de la muerte, el pulso se volverá repentinamente superficial y rápido, lo que en TCM llamamos la última luz del sol poniente: el cuerpo emite un estallido final de energía y luego cede.
