TGC – Capítulo 63

Traductor: Xiao Lai

El estado de ánimo de Belial no podría ser inferior.

Se inclinó bajo el peso de su yema. No había escapatoria, porque si no intentaba ni dios ni demonio le mostraría misericordia. Aunque la visión era sombría, si se quedaba allí había al menos la oportunidad de luchar.

Belial no podía por la vida de él entender por qué el Anciano del Segundo Sello se inclinaría ante un humano humilde. Cualquiera que sea la razón, no tenía más remedio que ceder a Cloudhawk. Tenían un enemigo más grande en las almenas, que tenía que ser su foco.

Cuando regresó a su oasis en el desierto maldito, Cloudhawk estaba ocupado con algún proyecto u otro. No se sorprendió cuando Belial se presentó y prometió su servicio.

Ahora que te has dado cuenta de las virtudes de la resistencia, espero que entiendas que no puedo tolerar la deserción. Cloudhawk aceptó gentilmente a este nuevo subordinado de Wolfblade. No necesitaba preguntar nada, sabía que el demonio tenía mil años de experiencia en la elaboración de reliquias. Eso era todo lo que necesitaba saber.

Pero se le ocurrió algo. “Ah, por cierto. Necesito ver algo, el Corazón Negro”.

Cloudhawk había experimentado el poder de los sirvientes contratados de Belial. Fue obvio que Belial mismo era un cobarde, pero su oasis estaba lleno de más de mil Eternos. Muchos de ellos eran cazadores de demonios Belial había arrancado de las tierras Elíseas durante mil años.

Un buen número de hombres y mujeres fueron engañados en la búsqueda de la inmortalidad por las palabras venenosas de Belial. Otros fueron robados de las prisiones por la red de ayudantes del demonio. El resultado fue un ejército de soldados poderosos, si nihilistas. Con la ventaja de sus cuerpos eternos hicieron para una fuerza bastante formidable.

Eran la herramienta más poderosa en el arsenal del Anciano, y la que él gastaría la mayor parte de sus esfuerzos para crear.

¿Cómo pudo Belial controlar este ejército? A través del Corazón Negro. Era una reliquia que unía al Eterno a quien lo sostenía. Quien llevaba el Corazón estaba ante el frente de un anfitrión inmortal.

Wolfblade comandaba la mano de Gehenna, por lo que no tenía interés en el Corazón Negro de Belial. Sin embargo, tal ejército no podía quedar bajo el control del artesano. Su lealtad era demasiado en cuestión para permitirle tal herramienta.

Lleno de reticencia, Belial obedeció. Lo que presentó no fue un corazón latiendo, sino un bastón. Era de unos dos metros de largo y fijado a su corona de tres puntas era una joya negra. Las líneas carmesí se deslizaron a través de la piedra de tamaño puño.

“El Corazón Negro controla al Eterno”, explicó Belial. “Ya sea en acción o en voluntad, el personal puede empoderar o inhibir sus poderes. El Corazón Negro te da aliados poderosos”.

El mayor pesar de Belial fue que no había podido ejercer toda su fuerza. Si hubiera tenido la oportunidad de enfrentarse a Cloudhawk y sus aliados mientras comandaba un ejército de eternos, la situación habría resultado muy diferente. Dudó que hubieran podido entrar en su fortaleza.

Desafortunadamente, Cloudhawk había llegado como Belial estaba tratando de forzar su camino a través de la Fuente. Era un espacio demasiado estrecho para que su ejército fuera de cualquier uso. El humano repugnante le había robado cualquier ventaja.

De todos modos, era demasiado tarde para arrepentirse.

Cloudhawk tomó el Corazón y lo miró. Pudo sentir el poder en él. ¿Cómo elegiría usarlo? Entregando la reliquia directamente al líder del Eterno, Husk. Como se prometió, el Corazón Negro te pertenece. De ahora en adelante, la respuesta Eterna a nadie.

Belial no podía creer lo que estaba viendo. ¿Estaba loco? ¿Estaba dispuesto a simplemente regalar el Corazón Negro? ¿No se dio cuenta de que necesitaba toda la ayuda que podía conseguir? En lugar de eso, desechaba a un lado incontables años de trabajo duro de Belial.

Husk tomó la reliquia. La cara detrás de su máscara no tenía expresión, pero los ojos rojos parpadeaban. Luego se arrodilló ante el humano con el bastón en la mano derecha y su izquierda presionada contra su pecho. Era una vieja tradición de los reinos Elíseos.

Fue como predijo Cloudhawk. Cuando todos sufrían, el individuo no podía ser preservado – el Eterno tenía su libertad, pero no podía ir a ningún lado. Una vez que los dioses llegaron no había escape. El planeta entero estaba en peligro.

Cloudhawk era la única persona que podía conducirlos a la seguridad. También era la única persona hasta ahora que podía reunir las tierras Elíseas contra sus antiguos amos. El Eterno le doblaba la rodilla, y él solo.

Esto irritaba a Belial hasta el extremo. Las acciones de Cloudhawk escupen en su duro trabajo. Belial había creado este ejército! ¿Cuántos años había tomado? ¿Cuánta sangre y sudor había exigido? ¿Y todo esto para qué! Tenían su libertad, pero todavía no podían ir o quedarse como deseaban.

Belial habló. Con el Eterno bajo tu control podrías haberlos manejado como una extensión de tu propio brazo. Pero renunciando al poder, introduces el caos de la autodeterminación.

Elder Belial, tu deseo de control es demasiado fuerte. No es bueno para ti ni para nadie. Una sola persona no puede lograr grandes cosas. Cloudhawk instruyó a su nuevo subordinado. Con el Corazón de las Tinieblas el Eterno puede ser obligado a luchar por ti, pero dales el derecho de elegir por sí mismos y ellos harán todo lo que esté en su poder. Un ejército de individuos, con enfoque y dignidad, puede producir milagros.

Belial quería refutar esto, pero Cloudhawk lo cortó.

Recuerda, Anciano, lo que necesitamos son milagros. No voy a dejar pasar ninguna oportunidad de verlos suceder. ¿Entiendes?

No había duda de que en este momento, la resistencia no tenía ninguna esperanza contra un ejército de dioses. Como tal Cloudhawk estaba haciendo sus planes para un gran éxodo. Si los seres humanos estaban en una situación desesperada, ¿Qué más había que desear para un milagro? Sonaba… lamentable.

¿Fue por esto que Cloudhawk le dio a Wolfblade tanto reinado libre?

Belial había oído una parte de la conversación de Cloudhawk con el Rey Dios. Sabía que había una relación delicada entre la Legión y el nuevo Rey Demonio. Sin embargo, Cloudhawk no parecía importarle si el Viejo era una amenaza. Incluso le dio a Wolfblade el control sobre toda su Alianza y todas sus fuerzas!

Cloudhawk no parecía temer ser una figura. De hecho, no parecía estar interesado en el poder. Todo lo que le importaba era el resultado final. Sólo quería proteger a su gente. Necesitaba pensar en cómo utilizar las fortalezas de su equipo para el mayor efecto.

Entendía que su habilidad estratégica era muy inferior a Wolfblade. Como tal, tenía sentido dejar los asuntos de estado al demonio de los Ancianos. Mientras él se mantuviera en la fila, Cloudhawk no se preocupaba por sus otras tonterías.

Este joven humano. ¡Qué tonto!

Cloudhawk llevó a Belial a la base debajo del oasis. Allí, el artesano introdujo sus instalaciones de fabricación de reliquias. Las líneas de montaje se estaban alejando. Había utilizado materiales hurtados de las tierras Elíseas y energía de la Fuente para ponerlo todo junto.

Fue diseñado para ser móvil según fuera necesario. Tal base de fabricación tenía un enorme valor estratégico.

El dolor de cabeza más grande de Cloudhawk ahora era la enorme Fuente Cristal justo debajo de sus pies. Era un recurso mil años en la fabricación, tan precioso para ellos como lo era para los dioses. Ahora que él lo sabía, Cloudhawk no estaba a punto de dejar que cayera en manos enemigas.

Contenía energía mental altamente condensada. Usada apropiadamente, sería una gran ventaja en la defensa contra el ejército divino. Si sobrevivieran, tal vez podría incluso ser usada para traer a su planeta de vuelta a la vida. El problema era ¿Cómo sacarlo todo del suelo diez mil metros debajo de sus pies?

Los ciudadanos de Woodland Vale utilizaban ganchos y hoz para cosechar frutos de ébano colgando de ramas de arriba. Uno por uno los frutos pesados fueron recogidos y se metían en cestas, luego bajaron al suelo por una serie de poleas. Una vez encalladas con seguridad fueron puestas en la espalda de animales de gran tamaño y enviadas a almacenes de procesamiento.

Woodland Vale había llegado a significar mucho para la Alianza Verde. Era el centro de creación y procesamiento de energía del grupo.

Una vez que la Alianza Verde había comenzado a producir las últimas armas, sus demandas de eboncrys habían aumentado al menos dos veces y aumentaban cada día. A medida que su eficiencia mejoraba esta nueva fuente de combustible llegaría a reemplazar a las más antiguas y anticuadas.

Una suave brisa susurró las hojas y la luz del sol se estremeció besando el suelo. Wolfblade se sentó con las patas cruzadas en las ramas de un árbol que había sido arreglado en una especie de jardín colgante. Mariquitas y mariposas se mezclaron entre las plantas y flores de manera pintoresca.

En la pequeña mesa antes de Wolfblade había una taza recién hecha de té caliente. En sus manos había un viejo tomo con escritura de tierra antigua que se arrastraba por su superficie. Su contenido tenía que ver con viejas cuestiones filosóficas.

Los humanos eran una contradicción, pensó. Eso es lo que los hizo tan buenos pensadores. Wolfblade amaba reflexionar sobre sus reflexiones existenciales. Le ayudó a entender a los humanos un poco mejor.

Una ráfaga de viento trajo arena amarilla a la pequeña morada de la copa del árbol. Los granos dispares recolectados para formar Abaddon, su figura oscura y abultada en agudo contraste con el vibrante entorno. A dos metros y medio de altura se alzaba sobre la forma humana de Wolfblade. “Nuestro Rey ha hecho una visita sorpresa a Woodland Vale. Ha pedido ver al Anciano – parece enojado. ¿Deberías hacer que escasees?”

Wolfblade cerró su libro con calma, tomó su taza de té y participó de su contenido calmante. Cuando el té se había ido, finalmente respondió. ¿Por qué esconderse? No podía ni siquiera si quería.

Tan pronto como compartió el pensamiento, aparecieron ondas en el aire ante ellos. Surgió una figura.

Cloudhawk miró a los demonios con una expresión frígida. Sin palabras recogió Wolfblade y lo lanzó hacia adelante con fuerza deshuesada.

El frágil cuerpo humano del Viejo se desgarró por el aire como una cometa rota, rompiendo una pared de la casa del árbol. Él golpeó el tronco mucho más robusto, que luego explotó en astillas como si hubiera sido alcanzado por un misil.

La forma de Cloudhawk resplandeció y desapareció de la casa del árbol, sólo para reaparecer antes de que el agujero Wolfblade hubiera creado involuntariamente en el árbol mismo. Al llegar, él sacó al demonio de los Ancianos hacia adelante. La cara de asén de Wolfblade estaba cubierta de sangre, y más goteaba de su nariz y oídos. Claramente la forma humana no podía manejar la ira de Cloudhawk y sus heridas internas eran considerables.

Cada centímetro del Rey Demonio, Cloudhawk levantó su puño en preparación para otro golpe.

Abaddon corrió hacia delante para detenerlo. Si matas al Viejo, ¿quién más te ayudará contra el Rey Dios?

La expresión de Cloudhawk era fría como la muerte. La profundidad de su ira se evidenciaba por la falta total de expresión. Su rostro estaba tan muerto como la máscara que solía llevar.

Sabías que Selene se convertiría en el Avatar.

Wolfblade tose débilmente su respuesta. Sí.

Sabías que el Templo podía conectarse con las otras tierras Elíseas.

Una vez más el demonio asintió. Lo hice.

Los nudillos se rompieron mientras Cloudhawk apretaba su puño. ¿Sabías que esto iba a pasar y deliberadamente me lo ocultaba?

Sin manera de ofuscar, Wolfblade respondió honestamente. Se podría decir que sí.

Se podría decir que Cloudhawk tuvo que luchar contra el impulso de pegarle en pasta.

“¿Has pensado en el número de personas que han muerto para ganar la paz entre Skycloud y los páramos? Finalmente Selene está en control de Skycloud. Finalmente los páramos están volviendo a la vida. Ahora todo está a punto de ser destruido. Por tu culpa.”

Wolfblade no parecía apabullado por la ira de Cloudhawk. “Mi Rey, estás equivocado. Nunca hubo paz entre Skycloud y los desechos. Es simplemente tu deseo de engañarte. ¿Crees honestamente lo que has hecho aquí, en armonía con Selene, daría lugar a alguna utopía?”

El Capitolio Sur estaba completo! Los salvajes del sur ahora tenían mucha agua y tierra fértil! No había más necesidad de que los dos lados lucharan. El objetivo de Cloudhawk era construir una nueva sociedad, una que no dependía de derramar sangre.

Cuando Selene se hizo cargo de Skycloud, lo hizo con el objetivo de darle a su pueblo una vida digna. Quería ver un reino erigido sobre una base de confianza en sí mismo, gobierno popular e igualdad.

Aunque venían de mundos diferentes y se paraban en diferentes lados, tanto Cloudhawk como Selene se esforzaron por dar vida a sus visiones. A través de la confianza mutua y la comprensión, la paz entre sus dos tierras era realmente posible. Aunque las contradicciones permanecían en la superficie, había una verdadera posibilidad de evitar más guerra. Quizás, con el tiempo, podrían incluso recombinar como un pueblo unido.

Pero entonces el Portal de Fronteras se abrió.

Ahora toda la esperanza se perdió.

Su cara calmada como una piscina forestal, Wolfblade mantuvo sus ojos fijos en Cloudhawk. Lo que estabas luchando no era más que un alto el fuego temporal. Como un hermoso sueño, no importa cuán hermosa un día la cruel realidad del despertar lo robaría. Observarías como todo se te venía abajo.

El temperamento de Cloudhawk se volvió a encender. ¿Por qué mantenerme en la oscuridad?

Wolfblade no hizo ningún esfuerzo para reconocer sus acciones como un error. Todo lo que había hecho lo veía como sentido común.

Si te lo hubiera dicho, habrías hecho todo lo que estuviera en tu poder para detener la transformación de Selene. Tal vez una paz tentativa entre Skycloud y los páramos continuaría durante uno o dos años, pero ¿has mirado más allá de eso? Después de todos esos sacrificios que has mencionado, ¿quieres que todo se convierta en nada durante un período tan pequeño de respiro?

“Una vez que esos años cómodos se gastaron, era más que probable que todo el panteón del Monte Sumeru y los cuatro grandes reinos se uniran en vigor. ¿Puedes decir con confianza que Skycloud y los páramos son lo suficientemente fuertes como para estar en contra del poder combinado de los dioses? Debido a los defectos en el campo energético de su reino, Selene no puede abrir el Portal de Fronteras lo suficientemente grande como para que todos sus ejércitos pasen por él. En la superficie puedes ver esto como una tragedia, pero nos ahorra mucho sufrimiento. Ahora podemos enfrentarnos individualmente a nuestros enemigos en lugar de juntos.”

Pero todo eso dicho, ninguna de ellas fue la razón principal. Más que nada, me guardé esta información para mí mismo, para ti.

El rostro de Cloudhawk estaba oscuro. Sabía lo que el demonio estaba tratando de conseguir. Wolfblade continuó mirando sin vacilar a Cloudhawk y, aunque todavía a su merced, se hinchaba un poco con creciente confianza.

¡Todo lo que has hecho hasta este punto no es más que sueños infantiles escritos en grande! Tu persona, tu pensamiento sigue siendo el de un humano. Todavía te falta la conciencia de un demonio – y así, aunque en la superficie puedas parecer más fuerte, dentro de ti sigues siendo vulnerable.

¿Qué significa la vida de una mujer? Debes llegar a entender tu destino. Cuando entiendas la responsabilidad sobre tus hombros y puedas sacrificar todo para verlo, es cuando estarás en tu más fuerte. Cuando te conviertas en lo que estás destinado a ser, entonces serás nuestro Rey. ¡Nuestro verdadero Rey!

“Basta, estoy cansado de tu mierda. Si ni siquiera puedo proteger a una mujer importante para mí de lo que es el puto bien ser Rey de cualquier cosa!” La paciencia de Cloudhawk había llegado a su límite. “Todo lo que quiero oír de tu puta boca es si hay alguna manera de arreglarla.”

¿Deseas salvarla? Es difícil, y no lo es. Wolfblade se encogió de hombros y continuó. No tenía nada que ocultar. Los ojos del Avatar son su poder. Extiende sus ojos y su habilidad para leer el tiempo se ha ido. Mientras posea la vista incluso uno como tú no puedes colarte sobre ella. Ahora que el Portal de Límites se ha activado, tiene a otros a su lado – los reinos más fuertes que podrían proporcionar esos otros reinos Elíseos.

¿Qué? ¿Tomar sus ojos? Cloudhawk se detuvo en el pensamiento. Hacer algo así a Selene sería más que difícil. Lo que es más, al igual que Wolfblade dijo que poseía una gran fuerza personal y la capacidad de ver el futuro. Cloudhawk no podía acercarse lo suficiente para tomar sus ojos incluso si podía reunir la voluntad para.

Además, extraños de tierras lejanas habían venido en su defensa. Juntos probablemente no eran menos formidables que la alineación de Skycloud hace una década. Incluso con el poder de Cloudhawk siendo lo que era, tenía que ser cauteloso.

Afligido por la indecisión, eventualmente Cloudhawk liberó al demonio Elder. Su forma resplandeció y desapareció.

Elder, tus métodos no te han ganado ningún punto con nuestro Rey.

“Es joven. Impulsivo. Organizar nuevos oponentes para mantenerlo enfocado le ayudará a crecer. Los humanos llaman a esto el Efecto de los Pez Catácrico.” Wolfblade consideró que el espacio Cloudhawk había desaparecido por un momento. “Ahora Selene se ha convertido en nuestro enemigo más arduo. ¿Qué opciones tomará nuestro Rey, me pregunto?”

El poder que irradiaba Judas se extendió de él en ondas negras. Se extendió para establecer una zona de control que intentó envolver Arcturus Nube.

El Maestro Cazador de Demonios frunció el ceño. Se retiró de las ondas de la oscuridad. Permitir que el poder de Judas lo tocara terminaría mal.

¡Demonio malo!

¡El Santuario no sucumbirá a vuestra oscuridad!

Cuando Arcturus retrocedió, dos de la élite de Skycloud se adelantaron. El aire que los rodeaba tarareaba con el poder de reliquias defensivas que intentaban desviar el poder de Judas. Sus esfuerzos eran para ganar el tiempo del Maestro, pero Arcturus los llamó cuando se dio cuenta.

Pero era demasiado tarde. Esas ondas se habían extendido para formar un orbe alrededor del demonio mayor. Se hinchaba rápidamente, se separaba de él y se tragaba a los agentes de Skycloud antes de que pudieran escuchar la advertencia del Gobernador. Cuando sus víctimas estaban dentro de su zona de control, Judas reaccionó sin palabras. Extendió una mano y golpeó suavemente la burbuja.

Surgió como se esperaría una burbuja, pero cuando hizo todo lo que se apoderó de la existencia se borró. Los hombres que se habían apresurado a la ayuda de Arcturus – junto con sus reliquias, presencia y el aire a su alrededor – simplemente dejaron de existir. Era como si nunca hubieran estado allí.

Sólo… removido, completamente borrado.

El choque y la agitación llenaron a todos los que lo presenciaron. El demonio mayor lo hizo parecer extremadamente simple. Él creó la burbuja, rodeó su objetivo y luego se fueron. Eso fue todo.

“Una poderosa reliquia demoníaca. El Hilo de la Aniquilación.” Mientras observaba a Judas, Wolfblade hablaba como un hombre que cuenta una memoria afectuosa. “Una vez que te tiene, el poder de Judas despoja a la realidad de todo rastro que has vivido. Cada átomo es rastreado. No hay manera de protegerte.”

¡Qué poder horroroso! Era la perdición de las herramientas defensivas de un cazador de demonios. Ante el Hilto de la Aniquilación, no importaba cuán fuertes fueran las protecciones de uno. No eran de utilidad.

Sonaba como una especie de poder dimensional. Pero Cloudhawk no sentía ondas en el tiempo o el espacio, así que parecía poco probable. Más bien, fueron borrados tan completamente como la burbuja que los había rodeado. Los iones más pequeños de lo que fueron disociados cuando el campo colapsó, dejando ni siquiera una ligera niebla para marcar su fin.

El viejo demonio apenas levantó un dedo, pero su poder dejó a todos atónitos.

Tan poderoso como Arcturus era, era una criatura de carne y hueso. Si hubiera sido atrapado en ese campo habría sufrido el mismo horrible destino.

Arcturus no perdió el tiempo con las palabras. El poder se expandió dentro de él y él golpeó con un dedo al anciano. La luz parpadeaba, y una jabalina de energía eléctrica rayaba a través del estrado.

A mitad de su caminata una explosión estremecedora sacudió la viga. Incontables hilos de rayos crujían por el aire como una multitud de víboras. Se sacudieron y azotaron, pero se reunieron alrededor del rayo de Arcturus, potenciando aún más. La luz eléctrica dura cayó sobre Judas.

El poder de Ruin no era nada para burlarse. Pocas cosas podían soportar un ataque directo de esta magnitud. Una fracción de esta terrible energía que casi había eliminado a Cloudhawk y a los borrachos.

Sin embargo, el anciano demonio no fue intimidado por el rugido de Ruin. Ni siquiera intentó alejarse. Alzó su gran mano y las ondas una vez más propagadas de su forma retorcida. Una vez más se convocó una esfera de energía, el campo semitranslúcido se extendió por todo, el demonio mismo en su centro.

Cuando el poder de Ruin golpeó la frontera era como un meteorito que golpeaba la atmósfera. Tuvo que luchar a través de la energía oscura y cada centímetro le robó alguna fuerza. Para el momento en que llegó a Judas el poder abrumador se había convertido en un shock leve.

¡Bang, crack!

La viga golpeó a Judas y detonó, disolviéndose en varios hilos de relámpagos y luego desapareciendo por completo. ¡Increíble! ¡El demonio había castrado completamente el poder de Arcturus! Judas tenía una fuerza asombrosa. No sólo podía detener la mayoría de los ataques, sino que a los que se acercaban se les robaría la fuerza antes de que pudieran ser una amenaza.

Este era el poder de un anciano demonio.

La risa fría y siniestra de Judas se derramó por todo el campo de batalla. Tus intentos son lamentables, Gobernador. ¡Ahora presencia mi supremacía!

Con eso, Judas empujó ambas manos hacia adelante.

De repente la burbuja se convirtió en un misil. Dispara hacia Arcturus a una velocidad increíble, forzando al cazador demoníaco a la acción. Ruin fue convocada y se deslizó por el aire.

¡Whoosh!

Una racha de energía del rayo cortada de encima. El orbe de aniquilación de Judas fue cortado en dos. Sin embargo, eso no fue suficiente para eliminar la amenaza. El campo era ahora dos orbes acercándose a la ubicación de Arcturus.

Las cejas del gobernador tejieron más fuerte y se vio obligado a retirarse. Al hacerlo, las dos burbujas chocaron y estallaron – pero en lugar de desaparecer, ahora se extendieron como miles de orbes más pequeños.

Cada uno era aproximadamente del tamaño de un cráneo humano, lentamente agitando por el aire. Aquellos que tocaron el suelo y estallaron eliminaron todo lo que entraron en contacto con. El resto continuó vagando a través del estrado. La gente se retó para evadirlos y aquellos que eran demasiado lentos sufrieron por ello. La mayoría continuó acosando a Arcturus.

¡Papá, papá, papá, papá!

Los orbes de Judas estallaron al contacto, extendiéndose por todo el campo como una tormenta. Un puñado logró acercarse al Gobernador como indicaban los agujeros en sus túnicas.

Como el peligro cayó sobre él el poder se reunió dentro de Arcturus y fue liberado como un grupo de rayos. Como las puntas de un erizo que jabló en los orbes que se acercaron demasiado.

“¿Qué pasa? ¿Es el mayor cazador de demonios de Skycloud incapaz de defenderse?” Judas se burló burlonamente y lanzó más orbes de aniquilación a su objetivo. Los Craters habían aparecido alrededor, manipulando el lugar de su conflicto desde el contacto con el poder del demonio.

Hacía temblar a los espectadores y su cabello se paraba en el extremo.

Mientras tanto, Arcturus se defendió frenéticamente. Durante diez minutos continuó con el Maestro Cazador de Demonios en el pie trasero.

A lo largo del conflicto no había sonido sino por el crepitar de la electricidad. Los orbes arrastrantes de Judas estaban casi en silencio. Podían disolver una nave espacial en fragmentos y todo ocurriría sin ruido.

Los poderes del demonio mayor eran tan aterradores como los del Gobernador. Sin embargo, Arcturus había gastado gran parte de su fuerza en batallas anteriores. Lo que es más, los demonios se recuperaron más rápidamente que los humanos. Cuanto más duró la lucha, la desventaja más clara Arcturus se convirtió en.

Judas sabía esto. Él presionó más fuerte con otro ataque poderoso. Otra ola de orbes se unieron alrededor de Arcturus, forzándolo a gastar más energía.

Era sólo cuestión de tiempo. Las energías mentales instantáneas de Arcturus fueron gastadas, él estaba condenado.

¡Papá!

Uno de los orbes estalló frente al pecho del Gobernador.

Con un gruñido, la detonación del orbe empujó a Arcturus hacia atrás varios pasos. Faltaba una gran franja de sus túnicas, así como una buena cantidad de carne de su pecho. Sangre fresca y brillante se filtró de la herida.

Herida. ¡Arcturus Nube había sido herido!

Por primera vez, se demostró que el Gobernador podía sangrar. Existía alguien con la capacidad de hacerlo así. Elysians miró a su gobernador asediado en el miedo y la incredulidad. Arcturus era una figura casi mítica en Skycloud. Pero incluso un hombre con su fuerza insondable fue herido en la batalla contra un demonio. ¿Qué cazador normal de demonios podría estar contra un demonio como Judas?

El Dios Nube estaba durmiendo. Arcturus estaba en peligro. Los dos defensores más poderosos de Skycloud no pudieron proteger el reino del desastre.

Lo que había quedado de los héroes legendarios de Skycloud, Skye Polaris, Baldur Cloude, Sterling Cloude, estaban todos muertos. Dos traicionaron su hogar. Si el Maestro Arcturus cayera, ¿quién salvaría a Skycloud de la destrucción? El Sumo Sacerdote Ramiel gozaba de una excelente reputación pero no tenía autoridad real. Si Arcturus cayera, ¿significaría la caída del reino que gobernó?

Conozco tus estratagemas, cazador de demonios. No hay escapatoria.

Judas estaba seguro de que saldría victorioso hoy. Y había pruebas suficientes para apoyarlo. Nunca en los últimos tiempos Arcturus había estado en una situación tan grave. Era un desastre a los ojos de su pueblo, con túnicas rasgadas y una herida desagradable. La sangre empapó su vestido de eruditos que antes era pristino. Sin embargo, a pesar de su circunstancia mortal, Arcturus no estaba fuera de lugar. La forma en que miraba su herida era más calculadora que preocupada.

Judas se sintió curioso por su calma. ¿No temes por tu vida?

Arcturus levantó la cabeza y fijó al demonio con una mirada dura. ¿Realmente crees que has visto a través de mí?

La respuesta de Judas fue tibia y segura de sí misma. Tú eres el pináculo del logro mortal, pero eso es todo. ¿Qué más hay que ver?

Arcturus agitó su cabeza. No es así. Porque si realmente lo comprendieras, nunca hubieras mostrado tu cara aquí.

El anciano demonio no entendía, pues las palabras del hombre lo confundían y algo en la confianza del Gobernador lo llenaba de inquietud.

Arcturus levantó sus ojos hacia el cielo lleno de humo. Has venido, ansioso por descubrir lo que le pasaría a Skycloud sin su Gobernador. Pero, ¿has pensado en lo que le pasaría a Nox sin su amo para defenderla?

Cloudhawk sintió que su corazón se saltaba un latido.

“La batalla por el Santuario fue carnada, y he logrado coger un buen botín de peces. Para mi sorpresa, el más grande incluso vino a mordisquear.” Arcturus volvió su atención a Judas. “Todos vinieron corriendo a comer, y nunca se dieron cuenta del aguijón del anzuelo.”

Un destello de ira hizo que los ojos de Judas ardieran más intensamente. ¿Es así como me ves? ¿Un pez? ¿De verdad crees que eres una amenaza?

Ante la ira del demonio, Arcturus estaba tranquilo. Quizás no me hayas visto a través de mí, demonio. Pero yo puedo ver a través de ti.

En un instante, todo cambió.

Varias docenas de figuras surgieron de debajo del estrado y se levantaron para revelarse. A medida que aparecían una ola de choque esparcida por toda la fortaleza. No eran sólo los párvulos y el demonio mayor los que estaban sorprendidos. Todos los Elíseos, incluso los de Phain y sus Templarios, miraban con asombro abierto.

Estos nuevos figurados no eran hombres. Al menos, no del todo. Cada uno estaba encerrado en una luz brillante y se sostenía en alto sobre alas masivas. El poder que se derramaba de ellos robó el aliento de todos los que presenciaron su llegada.

Serafines. Eran los Serafines de Skycloud. ¿Pero no se suponía que estaban confinados a la ciudad? ¿Cómo Arcturus había logrado esconderlos aquí?

A medida que el poder combinado de las criaturas divinas caía sobre él, la expresión de Judas se oscurecía. Los serafines eran títeres humanoides creados por su propio poder, mezclados con espíritu piadoso. Sólo simulacros, pero poderosos. Algunas docenas cambiaron completamente la cara de este conflicto.

Sin embargo, Judas mantuvo su aire de dominio. ¿Este es tu plan? ¿Serafines?

No. En respuesta a la pregunta del viejo demonio Arcturus se quitó sus túnicas. Cuando se reveló a todo lo que había debajo, los ojos abiertos y las expresiones conmocionadas respondieron. No están aquí para luchar contra ti. Están aquí para darme su poder.

El cuerpo de Arcturus estaba cubierto de débil guion dorado. Parecían casi naturales, como si hubiera nacido con ellos. Las delicadas líneas envolvían su torso, y si uno mirara de cerca descubrirían que los patrones eran idénticos a los que llevaban los Serafines.

¿Era Arcturus… un Serafín?

Los títeres divinos circundantes liberaron su poder, pero no en un asalto. Más bien, el océano de fuerza fue vertido directamente en el cuerpo de Arcturus. Donde un momento antes de que el Gobernador había sido drenado de energía, ahora pulsaba a través de él a niveles sin precedentes.

“Todo hasta este punto fue un calentamiento. Ahora, realmente puede comenzar.”

Un par de enormes alas compuestas de relámpagos se extendieron desde la espalda de Arcturus [1]. Su cabello de sal y pimienta meticulosamente peinado brillaba alrededor de él, bailando sobre un viento insensato. El gobernador erudito se había ido, y en su lugar había un ser de tremenda gravedad y majestad.

Las calles de Fallowmoor estaban ahogadas por guardias. La guerra estaba justo afuera, así que la seguridad era alta.

El halcón de Nube tuvo que reconocer sus nervios chamuscados. El andar por la guarida del enemigo era como pisar sobre hielo delgado, cada paso tenía que ser cuidadosamente medido. El menor error y podían ser tragados.

Afortunadamente, los disfraces del Sr. Tinta no se veían tan fácilmente. La reliquia que usó era una especie de ilusión mental, que cambiaba las apariencias y no las características físicas de los objetivos mismos. En muchos aspectos el camuflaje era como una manta. Se colgaba sobre la persona, cambiando de colores y formas. Era una apariencia estable, y se mantendría mientras no se convirtieran en el foco de la agresión de alguien.

Los ocho infiltrados eran indistinguibles de la ciudadanía normal. Una mirada no revelaría nada más que otro grupo, haciendo sus negocios.

Clay llevó al equipo con Frost a su lado. El comandante joven, normalmente valiente y arrogante, era mucho menos resplandeciente en el disfraz de su plebeyo. Parte de eso era la expresión melancólica y bropidante en su cara. Estaba reflexionando sobre algo.

¿Pasa algo?

No, dijo en negación llana. Se enfrenta inmediatamente a su desinterés frío normal. Me parece curioso. La mansión del gobernador tiene muchos soldados capaces. Has servido al lado del gobernador durante años, nunca dejando el terreno. ¿Qué es lo que le hizo decidir enviarte?

La cara un poco gordita de Clay adoptó una sonrisa astuta. ¿Qué piensas?

Frost pensó por un momento entonces respondió. Las decisiones del Maestro siempre son cuidadosamente consideradas. Eres su asistente más confiable y capaz. Tendría sentido que te envíe en las misiones más críticas que involucran a la Gobernación. Tener que venir en sí mismo muestra que hay más de esto que en la superficie. Es posible…

Baja la voz.

Es posible que estés aquí en una misión propia.

Clay miró al joven con una mirada apreciativa. “Claramente la fe del Gobernador en ti está bien situada. Tú conoces bien al hombre, sabes cómo piensa. Pero estás equivocado – el que más confía en ti es. No es que no confíe en ti con la verdadera razón por la que estoy aquí, pronto aprenderás la verdad de ello.”

Frost cambió la idea en su cerebro para que el Maestro Arcturus fuera tan cauteloso, debe ser serio.

El Sr. Ink notó que los dos hombres se acurrucaron en conversación conspiratoria. Aunque nada se registró en su expresión, los ojos del hombre revolotearon una y otra vez.

Frost no se atrevió a pedirle más información a Clay. El Maestro era un enigma – cuanto más sabía de él, menos entendía.

Eso sonaba como una contradicción, pero siempre era así con el conocimiento y el aprendizaje. Aquellos que sabían poco se sentían confiados en su inteligencia. Fueron aquellos que fueron aprendidos los que se dieron cuenta de lo poco que entendían de la verdad.

Para Frost, el Maestro Arcturus era un ídolo digno de adoración eterna. Él era una fuente de conocimiento que podía proporcionar todo lo que él siempre quiso saber. Su fe en el Gobernador era más fuerte que la de cualquier dios, porque en los ojos de Frost el Maestro Arcturus podía mejor que cualquier dios o demonio.

Arcturus nunca tomó una esposa, ni tuvo hijos. ¿Frost no fue cosa de cierre que tenía a un heredero? Debido a esto, la familia Nube nunca vio a Frost como un extraño.

Cuanto más se adentraban en la ciudad, más ansiosos y dudosos se volvieron los Nubehawk. Desde el momento en que entraron, un sentimiento siniestro lo había estado siguiendo. Se sentía como si estuviera siendo observado.

¿Ya estamos ahí? No pudo evitar preguntar.

¡Oye! Cuando Dawn notó que su pregunta no estaba siendo contestada lo suficientemente rápido, tomó el asunto en sus propias manos. ¿Vale la pena esa baratija tuya? Ya hemos estado decayendo la mitad del día. Nuestra misión es importante, hay una guerra fuera si lo has olvidado. Si no sabes lo que estás haciendo, entonces dínoslo y deja de desperdiciar el tiempo de todos. Sé cómo a los Nube les gusta ponerse aires, almohadas bordadas de fantasía. [1]

La expresión de Frost se volvió aún más fría. “Cuidado con tu tono.”

Selene también olió irritada. El ligero de Dawn la incluyó también, sin duda.

“Cloudhawk, ¿por qué no simplemente los dejamos a su propia cosa.” Dawn agarró el brazo de Cloudhawk y comenzó a arrastrarlo. “Por qué sería mejor simplemente agarrar a alguien de la calle y preguntar. Alguien tiene que saber dónde está el Carmesí, simplemente seguimos arrebatando a la gente y golpeándolos hasta que nos lo digan. Eventualmente conseguiremos la información que necesitamos. Apuesto a que todavía seremos más rápidos que estos tontos.”

Esta mujer sí que le encantaba agitar las cosas. Incluso ahora no podía poner el panorama general en primer lugar? Su temperamento era un maldito peligro para la salud!

Ya su equipo carecía de armonía y confianza. La postura contenciosa de Dawn sólo estaba empeorando las cosas. Si no podían trabajar juntos solo caminando por la maldita calle, ¿cómo se suponía que iban a derrotar al Carmesí?

Barb, viendo que las cosas se habían vuelto precarias, le ofreció su voz. “Excelencias, no se enfaden. Necesitamos trabajar juntos, no dejen que algo tan pequeño se interponga en el camino de nuestra misión. Estamos aquí para hacer algo muy importante”.

Clay agitó la cabeza y respondió. La familia Polaris, tan impropia como siempre.

“Los pechos de la chica siempre han sido más grandes que su cerebro”, murmuró Selene. [2]

¿Cómo pudo Dawn sufrir una falta de respeto tan abierta? ¡Mierda, la estaban hablando como si fuera una especie de imbécil sin espinas! ¡Tenía que demostrar que estaban equivocados!

Cloudhawk interrumpió su lento hervor con una baja advertencia. ¡Amanecer!

Cuando vio su expresión de ira, su corazón se saltó un latido. La ira dentro de ella se desinfló como un globo y colgó la cabeza. “No te enfades. Las cosas son aburridas, solo estoy tratando de animarnos”.

Cloudhawk frotaba sus sienes como si su cabeza estuviera a punto de estallar. Clay se detuvo entonces y sacó la brújula de su bolsillo, que Cloudhawk notó de inmediato. ¿Qué pasa?

Reacción fuerte, respondió Clay. Estamos cerca. Justo delante de nosotros.

La brújula de Clay apuntaba a reliquias, y donde había reliquias había cazadores de demonios. Todos los cazadores de demonios en la ciudad tenían que ser seguidores de confianza del Carmesí, así que aunque no estuviera con ellos sabrían dónde estaba el sacerdote.

El grupo llegó a una plaza y se sorprendió al descubrir que estaba lleno de gente. ¡Al menos mil! En la cabeza, los globos de aire caliente flotaban en formación muy apretada. Las plataformas se suspendieron de los globos, y cada plataforma tenía al menos un soldado encubierto. El uniforme de los misioneros cazadores de demonios de la Iglesia.

¿Qué estaba pasando, era una especie de reunión de culto?

Cloudhawk no podía sentir la presencia de fuego de Castigación, y eso significaba que el Crimson One no estaba cerca.

Cuando se acercaban, podían oír a un sacerdote rojo dar un discurso apasionado desde un globo en medio del cúmulo. Era la misma propaganda cansada sobre cómo los Elíseos eran los verdaderos demonios, cómo habían traído tragedia a las puertas de Fallowmoor. Se trataba de inspirarlos a las armas, y motivarlos a luchar por sus hogares y familias.

El fuego y el azufre. La crisis se avecinaba y no había escapatoria. El conflicto era el momento perfecto para inspirar la unidad.

Cuando el discurso ardiente del sacerdote estaba llegando al crescendo, las multitudes gritaban con una sola voz cacofona. Gritaban al hecho de que los Elíseos trataban a la gente de los salvajes como animales salvajes, como serpientes e insectos. Y todo era verdad, así que ¿cómo podía esperarse algo más que odio profundo de esta población difamada?

Por supuesto, no era tan simple. No había bien o mal. Los Elíseos no eligieron nacer en las tierras fértiles de los dioses. Cuando su muro cayó, ¿no fueron los desposeídos quienes mataron a personas inocentes y les robaron los recursos que necesitaban para sobrevivir?

¿Y qué hay de los errantes? Nacieron pecadores sin culpa propia. Sus vidas estaban preocupadas por un enfoque singular en la supervivencia. Culparlos por su obsesión de tomar lo que podían estaba fuera de contacto. Las tierras Elíseas eran un lugar de abundancia, por lo que para ellos tomar de tan débil, rica presa ni siquiera requería un segundo pensamiento.

No había manera de resolver la contradicción entre estas dos clases de personas.

Si Skycloud eligiera compartir su excedente con los desechos, inmediatamente se les concedería una gran cantidad de la población. Pero la hostilidad y el estigma contra los extraños sucios estaba profundamente arraigado en la cultura Elísica. Pensar que cualquier elíseo estaría de acuerdo en compartir su generosidad con los paganos era una locura. Las discrepancias entre su fe y la perspectiva del mundo eran demasiado diferentes.

¿Qué opción quedaba? ¡Guerra! ¡Mi vida sería mejor cuando tu vida terminara!

¡Maten a los perros Elíseos! ¡Derriben a los fanáticos!

Las personas reunidas en la plaza empujaron sus armas al aire. Lucharon con todo lo que tenían; armas o arcos o machetes. Un coro de voces sonó con su odio compartido hacia un enemigo extranjero, uniendo ciudadanos normales, escarpados yermos, mujeres y niños.

¿Fue aquí donde la brújula los había guiado?

La intención asesina de estos ciudadanos era tan gruesa que se podía cortar con un cuchillo. Si se revelaban aquí, habría suficiente gente para ahogarlos en salivas enojadas.

Cloudhawk agitó su cabeza. No podemos actuar aquí. Retrocedan, pensaremos en otra cosa.

Dawn no pudo evitar murmurar en irritación. “Cloudes, tan poco confiables como siempre.”

Cloudhawk le dio una mirada de advertencia y cerró la boca. El viejo borracho, sin embargo, le hizo un clic en la lengua apreciativamente.

Antes de que pudieran caer, el orador levantó las manos. Todas las voces se callaron como la quietud después de una ola de crespa. Miró hacia fuera sobre su rebaño, rostro torcido en ira.

“Hoy hay uno al que debo llamar la atención. Él es el impulso que trajo conflicto con Skycloud. Él es la mano que llevó a la alianza de los páramo a la fructificación. Su brillantez contribuye a la gloria de los páramo, incluso después de su muerte!”

¡Este héroe de nuestro pueblo fue asesinado a manos de un traidor! ¡Dime, gente, qué debemos hacer si ese traidor cae en nuestras manos?

Todo el mundo sabía de quién estaba hablando; Adder, y el hombre despreciable que terminó su vida.

¡Mata!

¡Mata!

¡Mata!

Los ojos de Cloudhawk se ensancharon.

En este instante los sacerdotes rojos saltaron de sus plataformas suspendidas, rodeando a los ocho intrusos.

El amanecer se abrió ante el repentino cambio de circunstancias. “Oye… ehm… ¿pueden reconocernos?”

Las palabras de Selene salieron como una cerca-growl. Los miembros del clan Polaris, tan poco confiables como siempre.

El culpable se ha presentado ante nosotros. ¡Él está aquí, ante tus ojos! El sacerdote señaló acusado al pequeño grupo. ¡No sólo son ellos los responsables de la muerte de Adder, sino que también han intentado llover destrucción sobre nuestra gloriosa ciudad, destruir nuestros hogares, y matar a nuestras familias! ¡Gente, ¿qué haremos con ellos?

Todos los ojos se volvieron hacia Cloudhawk y su equipo. Sus ojos ardieron con una profundidad de odio que era inhumana. Era una sed de sangre que no se satisfaría, incluso cuando sus cadáveres fueron despedazados y sus huesos convertidos en pasta. La profundidad de su odio no se podía expresar.

Decir que su cambio de fortuna era inesperado era un eufemismo. A menos que fueras un Maestro Cazador de Demonios o alguien como Skye Polaris, ¿quién podría decir que podría escapar de una turba enojada de este tamaño? Entre las multitudes había mutantes violentos, tiradores de crack y cazadores de demonios mortales. ¿Quién más que una leyenda viviente podría sobrevivir a estas probabilidades?

Cloudhawk no estaba seguro de cómo sucedió, ni importaba. Dijo una sola cosa.

¡Corre!

1. El quip es un poco extraño en inglés, pero me gustó porque se obtiene la esencia sin que sea una púa experta. Puesto que Dawn está nervioso parecía apropiado.

2. ¡Oh mierda, las palabras de lucha de ellos!

Cloudhawk encontró difícil relajarse completamente, temiendo que Squall estuviera caliente en sus talones. Sin fuerzas para defenderse, él y los demás viajaron tan rápido como pudieron sin un momento de descanso y finalmente llegaron a la Estación Sandbar.

Era el territorio de casa para Cloudhawk, más o menos. Hammont era un aliado y comandaba quinientos soldados elíseos que los protegerían. Las fronteras de Skycloud estaban cerca, por lo que no tenían que temer la influencia de los Highwaymen, o la de otras organizaciones de tierras baldías.

“Pensé que sería sólo otra misión. Termina que casi nos matan. Estamos todavía respirando porque tuvimos suerte.” La cara de Cloudhawk estaba pesada de pesar. “Si supiera lo que estaba por venir nunca habría estado de acuerdo. ¡Es hora de que esa chica salde cuentas y salga de mi vida!”

Cloudhawk se preocupó por su agrio destino todo el camino de regreso.

Este niño sin espinas era absolutamente vergonzoso. Nadie, incluido el borracho, le pagaba su mente lloriqueando. Cloudhawk se calló cuando nadie se comprometió. Pero en cualquier caso, el nombre de Otoño se había convertido en sinónimo de problemas. Tenía que mantenerla fuera de la vista, de lo contrario ella sólo traería más problemas sobre sus cabezas!

La primera orden de negocios cuando regresaron al Sandbar fue comprar una máscara de otoño.

Al pasar Cloudhawk agarró a un soldado en la patrulla y le ordenó que buscara al magistrado. Exigía que Hammont tomara varios cientos de soldados y encerrara los alrededores salvajes para la seguridad de todos.

Por muy poderosos que fueran sus enemigos, Cloudhawk confiaba en que podría manejarlo mientras estuvieran de vuelta en el Sandbar. La reacción que le preocupaba ahora sería de Skycloud. Si los elisianos vinieran para el otoño, estarían en problemas reales.

Skycloud era un caldo de cultivo para los combatientes capaces, por no hablar de su legendaria generación mayor. De la gente de su edad, había suficiente para causarle preocupación. Cloudhawk no estaba ni un poco interesado en lidiar con ellos. Él tampoco tenía ninguna recompensa de otoño, así que simplemente enviarla lejos no era una opción. Era casi seguro que ella se negaría a su acuerdo en el momento en que ella volvió con su gente. ¿Qué haría entonces? El mejor curso era frenar la difusión de las noticias, y mantener sus cabezas bajas aquí en la estación.

Una mujer de pelo corto y lithe estaba de pie fuera de su tienda. Prácticamente se excitó cuando vio a Cloudhawk y las otras se acercaron y se acercaron a él. ¡Excelente! Estás de vuelta a salvo. He estado preocupada.

Cloudhawk le hizo un gesto para que lo tonificara. Enviando a Oddball en un breve circuito para asegurarse de que no estaban siendo seguidos, llevó a todos a la tienda. Estaba cerca del anochecer y los clientes habían ido a casa por el día, dejando a Gabriel solo. Se sentó en su silla tejiendo perezosamente mientras los asistentes de la tienda se ocupaban de ordenar las cosas.

Estoy aquí fuera recibiendo mi trasero pateado y este tipo vive grande, Cloudhawk agarrado interiormente.

Gabriel percibió que alguien entró, y supo por el sonido de las pisadas que uno era el Halcón Nuboso. Pero sonaban más pesados, como si estuviera herido. A juzgar por la marcha de los otros, dos eran luchadores peligrosos. Lentamente levantó los ojos, atrayéndolos sobre el viejo lisiado y el hermoso extraño. Gabriel miró hacia abajo a su tejido.

“Atrás, ¿eh? ¿Encontrar lo que estaba buscando?”

Hammont y Barb ayudaron a Cloudhawk a su silla de estar favorita. Cayó en ella con un suspiro y una serie de articulaciones, sintiendo que se podía desmoronar. El alcaide se hundió en su silla como un charco de barro y no pudo mover un músculo.

Terminé. ¿Podría paralizarme? Honestamente no podía mover un dedo.

Dos días después de la gran pelea ya no le hacía daño, pero Cloudhawk sabía que el intruso lo estaba cambiando desde adentro. Había llegado al punto en el que las cosas realmente necesitaban ser abordadas, así que aunque estaba completamente agotado, Cloudhawk no pudo demorarse. Respondió a Gabriel con voz débil.

“Sí, tenemos la información. Resulta que el Crimson One es ese viejo maldito Sterling Cloude. No es de extrañar que pueda encontrar una iglesia y llenarse de cazadores de demonios. De vuelta en Skycloud era Caballero-Comandante de toda la maldita Orden de los Demonhunters. Entonces, ¿qué te parece? Soy impresionante, volviendo de una pieza en una sola pieza y todo. Si fueras tú, te llevarían a casa con un poco de baggy.”

¡Sterling Cloude! Tanto Gabriel como Barb estaban abatidos por la revelación. Incluso las imaginaciones más salvajes no habrían conectado al Carmesí con uno de los más poderosos cazadores de demonios de Skycloud. Sterling no era tan famoso como su hermano, pero todavía era uno de los más grandes guerreros de su tiempo.

Era uno de los diez más increíbles cazadores de demonios en toda la historia de Elísian, y considerado como una leyenda viviente. ¿Por qué huir a los terrenos baldíos? ¿Por qué encontró una iglesia, quemar a la gente viva, y luchar contra su propio pueblo? Pero era la verdad, lo creyeran o no. La realidad no podía cambiar. Pero la misión con la que Skye Polaris encargó a Cloudhawk era descubrir todo, así que su tarea no había terminado todavía.

“Esto es una gran noticia. Cuando se sabe cómo reaccionará Skycloud, es difícil adivinar cómo reaccionará.” Cloudhawk frotó suavemente sus templos. Pensó en lo que estaba esperando en las tierras elisas. Skye le dio la misión, pero estaba seguro de que Arcturus estaba vigilando lo que descubrieron. La pregunta era cuán cerca estaba de prestar atención. Tenemos que mantener esto en secreto, por seguridad. Gordito.

Hammont se estremeció a la atención, su gordo temblor. Tu fiel siervo está aquí. ¿Cuál es tu orden?

Cloudhawk capturó su ficha de caza demoníacas y se la lanzó hacia él. Tienes que llegar a la frontera y encontrar a su subcomandante, Drake Thane. Dile lo que te dije, y asegúrate de que vaya directamente a Skye Polaris con la información.

La cara del Magistrado Seacrest inmediatamente se enrojeció de rojo brillante y salieron cuentas de sudor de su cabeza gorda. Casi corrió a obedecer. Darle una misión tan importante era sin duda recompensa por su servicio. El subcomandante de las fuerzas fronterizas era una estación muy fuera del alcance de Hammont, y la noticia que se le confió iba a oídos aún más importantes después de eso. ¡Qué regalo sin precedentes!

¡Sí, por supuesto! ¡De inmediato! ¡Tu humilde siervo no dejará que nada lo detenga en completar esta importante tarea!

Miedo de que Cloudhawk rescindiera el honor, Hammont se inclinó y raspó, haciendo promesas elevadas antes de lanzarse el casco y realmente salir corriendo de la tienda. Iba a preparar su partida.

Barb entonces habló con Cloudhawk, una nota de escepticismo en su voz. ¿Estás seguro de que esta grasa en bastante confiable para una misión tan importante?

“La albóndiga puede parecer insensata, pero los rollos no coinciden con el relleno. Él es inteligente.” Cloudhawk agitó la cabeza. “Como no es importante no atraerá la atención. Su unidad aquí también está bajo el mando de la guardia fronteriza, así que nadie lo pensará dos veces si se dirige hacia allí para dar un informe de estado. Mientras no estemos seguros de cómo reaccionará Skycloud, es la mejor opción para el trabajo. Si desaparece de repente, entonces sabemos que hay que salir del infierno de esquivar.”

Nadie sabía qué decir, este tipo era despiadado.

Cuando se trataba de Sterling, lo mejor era asegurarse doblemente de que sus culos estaban cubiertos. Era un gran hombre a los ojos de los elisianos, y aunque pudo haber desertado a los terrenos baldíos, seguro que tenía gente en Skycloud para hacer su voluntad. Tratar con su pequeño grupo no sería difícil si se les cayó la gota.

Selene estaba de pie, sin expresión de cara. Desde el momento en que entraron en la seguridad de la tienda sus ojos habían sido pegados al viejo hombre. Ella cambió abruptamente el tema de la conversación. “¿Cuánto tiempo vas a hacerte el tonto, Señor Vulkan?” [1]

El viejo acababa de abrir una botella de vino y estaba inhalando su aroma embriagador cuando las palabras de Selene lo hicieron masturbarse. Intentó jugar tomándole un trago de la botella como si no estuviera involucrado.

Cuando vino a pensar en Cloudhawk se preguntó por qué este viejo había sido tan misterioso todo este tiempo. ¿También tenía algo que ocultar?

El cazador de demonios miró alrededor de las expresiones confusas que la rodeaban. Ella levantó la mano, dejando caer la manga desmesurada de su capa. El poder de sus ángeles ardientes hizo que el interior de la tienda se calentara notablemente. Vulkan fue una vez el oficial más alto de los templarios del Templo. Portador de la Guardia del Amanecer, comandante de cientos de guerreros santos. Su respeto fue mostrado por el título que le dieron: El Santo Guerrero de Skycloud.

‘¿Guerrero Santo Skycloud?’ ¡Joder! ¡Qué apodo más genial! Cloudhawk estaba ciego. ¡Qué título más apropiado para este viejo saco de pelota!

Gabriel también estaba aturdido. Aunque él y los demás habían aprendido mucho sobre figuras importantes mientras estudiaban en el Valle del Infierno, su conocimiento se restringía principalmente a los funcionarios de la ciudad y a las familias poderosas.

El Templo era siempre un enigma. Era tabú ir hurgando alrededor de la información. Aunque no tenía ningún poder obvio, todo lo que hizo influyó en la vida de todos los elisianos. El Templo era una ruta directa de comunicación a los dioses que tenían querido, pero eso también significaba que eran distantes y misteriosos. Incluso el Valle del Infierno, por toda su supuesta independencia, no se atrevió a tirar su peso alrededor cuando el Templo estaba involucrado.

La mente de Cloudhawk se volvió hacia Dawn Polaris. Era una templaria, ¿no es así?

Ese terror de una mujer era bastante problema, así que, ¿de qué era capaz este viejo y podrido como su antiguo líder? Él solía ser el tipo que pisaba todo el dominio, así que ¿qué pasó para convertirlo en… esto?

¿El Santo Guerrero de Skycloud? ¡Heh… hehehahaha! El viejo borracho alisó los pelos blancos escurridizos que seguían brotando de su cuero cabelludo sucio. Tenía una mirada de indiferencia, como si estuvieran hablando de otra vida. Soy solo un lisiado. Otra alma abandonada en los desechos. Me halagas, Lady Nube.

Tuvo cuidado de mantener sus palabras respetuosas.

Selene mantuvo sus ojos fijos en él. ¿Qué pasó hace tantos años? ¡Qué te convirtió en un viejo borracho y triste!

Todo el mundo estaba atento a él. Suspiró. La apariencia estaba hecha.

El viejo le dio la propina a la botella y terminó en voz alta su contenido antes de responder. Este es un asunto serio, no tan sencillo como la muerte de Baldur. ¿Estás seguro de que quieres saber? Escúchenme, niños, no me culpen por lo que escuchan. A veces es mejor vivir en la ignorancia. Hay algunas cosas que no pueden escapar, una vez que se involucran.

“¡Qué gran cosa? ¡Al carajo, entonces!” Cloudhawk combatió contra su cuerpo para flotear de su silla. “Tengo cosas que hacer. Estoy fuera”.

Selene lo miró con atención. La mirada de otoño era afilada como dagas.

Bajo su mirada mortal, Cloudhawk se desplomó obedientemente en su asiento. Hacia dentro su corazón estaba lleno de resentimiento. ¿Por qué siempre hay problemas siguiéndome? Un antiguo Santo Guerrero se convierte en un personaje como este no va a ser una historia feliz. ¿Por qué vivir una vida perezoso y cómodo tan jodidamente duro!

1. Whew. Ok. El nombre del anciano es . El primer desafío es derivar el significado propio del nombre. El primer personaje – kun – se utiliza para denotar un aspecto femenino a algo. Li, el segundo carácter, significa salir o divergir. Ninguno de los dos tenía sentido para el personaje, así que después de más excavar se descubre que ambos kun y li son personajes para dos de los ocho trigramos en la práctica taoísta. Se atribuyen a la tierra y al fuego respectivamente. Debido a su naturaleza mística y marcial esto hizo más sentido, y

Capítulo 63 – Reconocimiento

Envuelto en un caparazón de energía resplandeciente, la aeronave comenzó a ascender. Cloudhawk se sentó en su cabaña mirando por la ventana mientras el suelo caía. Una vez más, el diseño ingenioso y las calles ordenadas se revelaron a vista de pájaro, solo para desaparecer lentamente en el horizonte.

Desde aquí pudo ver las cataratas milagrosas reaparecer de las nubes como una columna de jade. Cientos de barcos iban y venían, grandiosos mientras surcaban el cielo. Sin embargo, cuando se reveló el paisaje espectacular, Cloudhawk no tenía la misma sensación de esplendor que había experimentado cuando llegó por primera vez.

Había pensado que este sería el lugar donde podría establecerse. Después de derrotar al demonio y con la ficha de cazador de demonios, podía comprarse una vida en la que no necesitaba preocuparse por la comida o la ropa. Cuando llegó aquí pensó que finalmente podría vivir una vida feliz. Quién hubiera pensado que en menos de un mes dejaría la ciudad más próspera y bulliciosa del dominio Skycloud por lo desconocido.

No podía decir que hubiera arrepentimiento o falta de voluntad. Pero tampoco había comodidad ni libertad.

Cloudhawk estaba extrañamente tranquilo. Cuando la Ciudad de Skycloud desapareció, apartó la vista de la ventana y se acostó en su cabaña. Con los brazos como almohada, cerró los ojos y reflexionó sobre lo que acababa de aprender.

Por alguna extraña circunstancia, Claudia Lunae también se dirigía al Valle del Infierno, pero él no estaba preocupado. Para bien o para mal, estaba atado a la familia Polaris, y Claudia no se atrevía a provocar al comandante. Además, Cloudhawk no era el mismo hombre que Claudia conoció en los páramos.

Sus habilidades habían mejorado, pero dentro de los límites. Mientras tanto, tanto física como mentalmente, Cloudhawk había visto enormes ganancias. Si bien Claudia tenía la bendición de una casa rica para comprar sus reliquias, no tenía ni la fuerza ni la experiencia para amenazar a Cloudhawk por más tiempo.

‘Es mejor para ti que dejes de joderme. Si no, me aseguraré de que vuelvas a encontrarte con Raith, ¡cara a cara!’ Los amargos pensamientos de Cloudhawk no eran promesas ociosas. Sabía que los corazones blandos no resolvían este tipo de problemas. La perdonó una vez, no lo volvería a hacer.

En cuanto a su familia, no estaba seguro.

Había aprendido todo lo que necesitaba saber sobre los Lunae. Eran una familia de comerciantes con vínculos con todo tipo de industrias, desde ropa hasta comidas, artículos de lujo hasta transporte público, incluso armas y armaduras. Eran la familia de comerciantes más grande e influyente de todo el dominio.

La organización de la familia Lunae era masiva. Después de tres generaciones de desarrollo estable, ahora estaba dirigido por Garuda Lunae. No parecía ser un hombre excepcional, pero sus habilidades eran al menos suficientes para mantener lo que habían construido sus predecesores. Durante los últimos años, su organización había mantenido su estatus como la familia de comerciantes más próspera. Así, Garuda Lunae fue coronado con el título del hombre más rico de Skycloud.

Al considerar tal información, uno asumiría que los Lunaes eran un poder influyente en Skycloud. Sin embargo, la verdad fue todo lo contrario. La tradición de las tierras elíseas radicaba en el respeto a los dioses. Aquellos que fueron piadosos y dieron gloria a los nombres de sus benefactores recibieron el mayor poder. Los comerciantes, que trabajaban para su propio beneficio, no recibieron mucho respeto ni estatus.

Los empresarios sólo respetaban las ganancias. Cultivaron los instintos de un prospector. Para los entusiastas ciudadanos de Skycloud, trabajar como comerciante era difícil de admitir. A pesar de su gran riqueza, la familia Lunae no tenía derecho a mantener una fuerza permanente ni a participar en círculos poderosos de forma significativa.

Considerando todo esto, era muy difícil para los Lunae encontrar cazadores de demonios dispuestos a jurar lealtad a su familia. Eran una raza orgullosa y ser los perritos falderos de los hombres de negocios no era algo que su orgullo pudiera sufrir.

Para combatir esto, la familia no escatimó gastos en criar talentos desde adentro, con la esperanza de que pudieran generar sus propios cazadores de demonios. Desafortunadamente para ellos, su línea de sangre parecía faltar y, al menos hasta ahora, sus esfuerzos no habían sido recompensados. Eso no quiere decir que no hayan tenido éxito en criar a algunos cazadores de demonios, pero todos eran más o menos comparables en habilidades a Claudia Lunae, es decir, no terriblemente hábiles. No es lo suficientemente bueno para elevar la reputación de su familia.

Así fue que la familia Lunae era rica en propiedades pero no mucho más. Garuda era extremadamente deferente con los clanes Cloude y Polaris porque veían a su familia como lo veían a él; una cerda gorda expuesta a los lobos. Mientras evitaran ofender a sus superiores, podrían evitar un destino sombrío.

Garuda se inclinó y raspó ante Skye por este motivo. Incluso si su familia tuviera más dinero que nadie en la ciudad, todo lo que el general tenía que hacer era reunir sus fuerzas. Si la familia Lunae sobrevivió a tal encuentro, solo sería después de servir varios kilos de carne.

Todo pragmático, el patriarca de la familia Lunae sirvió a los que estaban en el poder y cambió con los vientos de la fortuna. ¿Cómo podía arriesgarse a molestar a Skye y su prole? Reprendió a su hija para que los congraciara con el clan Polaris, pero, de nuevo, el amigo que Claudia había perdido era Raith Umbra, un miembro de la familia que había establecido la Corte de las Sombras. ¿Cómo reaccionarían los Umbras si Garuda obligara a su hija a disculparse con el que mató a uno de los suyos?

El cerdo más rico estaba en mal estado. Ser tan rico no era tan bueno como parecía en la superficie.

Para Cloudhawk las cosas no parecían tan malas. Por eso no le pidió a Skye Polaris que se ocupara de Claudia. Tampoco atacó a Claudia a cambio ni exigió una disculpa. Dado que cualquier disculpa sincera era imposible, ¿por qué molestarse?

Las dos familias ahora compartían una aeronave, pero no tenían interacción. Cada uno actuaba como si el otro no existiera.

Oddball voló alegremente alrededor de la cabina después de engullir otra bolita. Esta bestia ave difusa era el compañero más cercano de Cloudhawk. Los mejores amigos podían separarse, la confianza más profunda podía romperse: era la naturaleza de la humanidad y nunca podía predecirse. Pero Cloudhawk estaba seguro de que pase lo que pase, pase lo que pase, Oddball nunca lo traicionará.

Oddball nació de la energía psíquica de Cloudhawk. Desde el momento en que salió de ese huevo, estuvieron unidos.

“Ugh, tan aburrido”. Cloudhawk rascó el esponjoso de Oddball, que se había asentado en su dedo. “¿Por qué no vas y echas un vistazo al paisaje por mí, eh?”

Oddball batió sus alas y se alejó revoloteando sin dudarlo.

Cloudhawk se puso cómodo, cruzando las manos detrás de la cabeza y cerrando los ojos. Su conexión con el pajarito se abrió de par en par. Era una buena manera de practicar y permitir que Oddball hiciera algo de ejercicio. Dos pájaros con una piedra.

Las alas desproporcionadas del ave batían frenéticamente, manteniendo su cuerpo regordete en el aire. Si bien parecía que tratar de mantenerse en el aire era extenuante, de hecho, Oddball se movía con tanta destreza como una libélula. Se elevó por los pasillos del barco, asomándose con curiosidad a través de respiraderos del tamaño de un puño colocados en las paredes, asomándose a otras cabinas. Su cuerpo regordete y redondo era lo suficientemente grande como para entrar y salir sin problemas.

Cloudhawk miró a través de los ojos de Oddball y vio lo que vio.

Un hombre, vestido con una túnica gris ceniza con la mitad de su rostro cubierto por una máscara. Estaba sentado con las piernas cruzadas en medio de su camarote. ¿No era ese el Sr. Ink? Cloudhawk tuvo que admitir que sentía curiosidad por este hombre críptico.

Sin ningún soporte visible, el Sr. Ink flotaba a un metro del suelo, rodeado por varias esferas negras que lo rodeaban en órbitas eclécticas. Cualquiera que sea su velocidad o trayectoria, ninguna de las esferas chocó jamás.

¿Qué poder místico era este? ¡Parecía tan arcano!

En la ciudad Skycloud, aquellos con poderes como este eran raros. Atlas y su arma Deathstalker seguramente eran siniestros, pero esto se sentía… malvado. El poder que rodeaba al Sr. Ink. Apestaba a muerte, decadencia y sed de sangre. Solo un indicio de eso hizo que Cloudhawk se sintiera profundamente incómodo, como si el hombre fuera un cadáver en descomposición.

Los dioses estaban representados por lo que era bueno y ligero, sus artefactos no eran así. Lo que sea que el Sr. Ink estaba usando tenía que haber venido de algún lugar más oscuro. Tenía que ser un artefacto demoníaco.

El Sr. Ink frunció el ceño de repente. Había sentido algo. Los orbes que giraban a su alrededor se detuvieron. Como no quería que le sucediera ningún peligro a Oddball, Cloudhawk rápidamente ordenó a su pequeño amigo que escapara y regresara.

Quién era este tipo o cuáles eran sus poderes no le importaba a Cloudhawk.

Podía decir de un vistazo que el Sr. Ink no era alguien con quien jugar y que nada bueno saldría de ser atrapado espiando. Oddball se deslizó por el conducto de ventilación, girando en espiral y lanzando el aire en su prisa por salir. Eventualmente recuperó el equilibrio y revoloteó en otro lugar.

Los bolsillos profundos de la familia Lunae quedaron claros cuando se reveló que todas las cabañas, excepto las reservadas por la familia Polaris, estaban reservadas por los comerciantes. Por supuesto, eran el próximo objetivo de la indagación de Cloudhawk. Ordenó a Oddball que se dirigiera a su sección de la nave.

Los Lunae parecían estar enviando un ejército en lugar de escoltar a una sola chica. Había docenas de defensores encargados de escoltar a Claudia, ninguno de los cuales prestó atención a Oddball. El pájaro dio por sentado su desprecio y revoloteó hacia la habitación de Garuda Lunae.

El hombre de trescientas libras estaba sentado solo en su habitación, pero si alguien que lo conocía viera al patriarca ahora, se sorprendería. Su comportamiento frívolo y halagador había desaparecido. Ahora estaba sentado con la expresión majestuosa y solemne propia de un hombre de posición.

Cloudhawk se sorprendió. ¿Era este el mismo hombre que había conocido afuera? Parecía completamente diferente.

Garuda Lunae levantó una taza de té y tomó un par de sorbos. Sentada debajo estaba su hija, claudia. Él la miró y suspiró. “Sé lo que te ha pasado, Claudia. Sé todo sobre las circunstancias entre tú y Cloudhawk. ¿Sabes por qué arreglé que te encontraras?”

“No.”

“Cloudhawk proviene de la educación más baja, pero según mi información, tiene mucho talento, tal vez tanto como solía ser Selene Cloude. Prendió fuego a la casa del gobernador, robó al general, liberó un calabozo lleno de convictos y atacó a una congregación que se preparaba para ejecutar a un blasfemo. Todo eso, y todavía camina sin cuidado. ¿Todavía crees que es solo un típico habitante del páramo?”

“Tu hija no entiende lo que estás tratando de decir.”

“Arcturus Cloude es el tipo de hombre que solo aparece una vez en varias generaciones. El general Polaris es una leyenda viviente. Ambos han perdonado a Cloudhawk y extendido una rama de olivo. Es posible que haya elegido a la familia Polaris, pero eso no impidió que Arcturus intentara reclutarlo para su familia. Además, tiene estrechos vínculos con Selene Cloude y Dawn Polaris. No es alguien a quien podamos permitirnos insultar.”

Cloudhawk, que escuchaba furtivamente desde su camarote, se sorprendió por lo que escuchó.

¿Cómo sabía tanto Garuda? El banquete que Arcturus había organizado para resolver su disputa no era un secreto, pero lo que hablaron juntos en el jardín era privado. Obtener esta información necesitaba algo más que escuchar chismes ociosos. Obviamente, su personaje indefenso y cómico era un disfraz. Había mucho más en este gordo de lo que dejaba entrever.

“Pero -“

“Sin peros. No eres rival para él, e incluso si lo fueras, te prohíbo más problemas. Todo lo contrario, necesito que te acerques a Cloudhawk. Hacer contacto. Si es posible, incluso puedes intentar forjar una conexión más profunda.”

“¡Nunca!” Claudia Lunae se puso en pie de un salto, la ira torciendo su rostro.

Su padre respondió con severa insistencia. “Debes hacerlo. Sabes a lo que se enfrenta nuestra familia, ¿estás dispuesta a anteponer tu rencor personal a los de tu familia? Lo que sucedió en los páramos fue provocado por el celo de Raith. ¡La muerte ni siquiera borra lo que ha hecho!”

El rostro de Claudia pasó de pálido a rosado. Abrió la puerta y salió furiosa.

Garuda permaneció sentado y la vio irse. Él suspiró. Nadie entendía por lo que estaba pasando más que él. Sin embargo, por obstinada que fuera Claudia, sabía lo que estaba en juego. Sus advertencias impedirían que hiciera algo imprudente, pero era mucho pedir que olvidara su humillación. Ella solo tendría que sufrir.

¿Qué más se podría hacer? ¡Esta era su familia!

Capítulo 63 – Escapar de la mazmorra

Cloudhawk no se molestó en adivinar los motivos de Hydra. Después de usar la espada de la luz sagrada, la Reina Sangrienta no tenía más energía de sobra para luchar. No podían confiar exactamente en Cloudhawk solo para abrir un camino de regreso desde donde acababan de huir, ¿verdad? No había mejores opciones. Tenían que correr este riesgo. Cloudhawk ayudó a la Reina a avanzar mientras los dos desaparecían en la oscuridad de las alcantarillas en ruinas.

Hydra no les prestó atención. Su atención estaba fija en Leonine.

El esclavista se volvió y echó a correr por otra tubería.

No llevaba mucho tiempo en el puesto avanzado de Groenlandia, por lo que no sabía mucho sobre Hydra. Sin embargo, tenía que asumir que si el cíclope lideraba el puesto de avanzada, sería un problema al que enfrentarse en combate. Los habitantes del yermo solo respetaban la fuerza. No gobernaría este lugar si no fuera el más fuerte y el más hábil.

Hydra había demostrado de lo que era capaz en su combate contra el cazador de demonios. ¡Leonine definitivamente no era rival para él!

¡Huir! ¡Encuentra a los lugartenientes del demonio! ¡Definitivamente podrían manejar a Hydra!

Hydra sonrió con una mueca oscura y sádica, como un gato que observa a un ratón luchar momentos antes de morir.

Leonine rompió el estrecho tubo, pero unos pasos resonaron en el pasillo metálico como un huracán por detrás. Hydra lo alcanzó más rápido de lo que Leonine podría haber creído. La desesperación lo llenó.

En cuestión de momentos, Hydra había pasado de estar quieto a 50 o 60 kilómetros por hora. Incluso en estos espacios estrechos y retorcidos, no se detuvo en absoluto. Cargó, como un toro furioso, directamente hacia el desesperado esclavista.

Leonine se lanzó de repente a través de una abertura a su izquierda. Hydra iba demasiado rápido, tal vez no podría girar a tiempo.

Pero mientras Leonine se empujaba lo más rápido que podía, la silueta de Hydra apareció en la abertura. Sus botas de acero resonaron contra las viejas tuberías mientras corría a lo largo de la pared en un ángulo de noventa grados con el suelo durante cuatro o cinco pasos. Cada paso palpitante dejaba fisuras y fracturas a su paso.

Se lanzó por los aires, desenvainando su espada. El sonido del acero contra el cuero llenó el aire cuando la hoja de Hydra alcanzó a Leonine.

El esclavista levantó su fuerte sable para bloquear el golpe y las chispas iluminaron la oscuridad. No esperó para seguir luchando, cambiando de dirección nuevamente después de desviar el ataque mortal de Hydra. Ahora corría a ciegas por un camino completamente vacío de luz.

Su enemigo era fuerte, pero si no podía ver a su objetivo, no podía usar esa fuerza.

“Je je je … eres un astuto. Buenos tiempos de reacción.” Hydra extendió la mano y se quitó el parche que ocultaba su ojo derecho. El ojo no era inútil, sino que mutaba: la pupila tenía una hendidura como la de una serpiente o un lagarto y brillaba con luz roja. “Pero no es más que alguien luchando en su lecho de muerte.”

Su ojo no solo estaba mutado, también había cultivado sus habilidades. El ojo era sensible a la luz y no se podía confiar en él durante el día, así que lo escondió detrás del parche. En la oscuridad, sin embargo, el ojo sintió calor. Incluso en la oscuridad, Leonine era demasiado débil, demasiado lento.

¿Cómo pudo escapar?

Una mancha de sangre roja fresca se esparció por el pasillo.

Leonine gritó y cayó al suelo, agarrándose una herida profunda. El corte de Hydra atravesó dos capas de ropa protectora y dejó una herida desagradable. Hydra no se detuvo y volvió a atacar como un rayo. Su ágil hoja era como el colmillo envenenado de una cobra.

La mente de Leonine se quedó en blanco cuando la muerte se cernió sobre él. Solo un pensamiento gritó en su cerebro: ¿qué les pasará si yo muero?

“¡E-espera! ¡No me mates! “

Leonine se arrodilló en el suelo derrotada. ¿Era este veterano robusto y majestuoso de rodillas? ¡Hydra no había tomado a Leonine por ese tipo!

Cuando Leonine no sintió el beso de la espada de Hydra, volvió a hablar. “No tengo ningún interés en pelear contigo. Mi hija está enferma … realmente enferma. ¡Tuve que hacer esto! Si prometes cuidar de mi chica, entonces mi vida es tuya. Seré tu perro, cualquier cosa que me pidas. ¡Matarme no te hará ganar nada!”

¿La hija de Leonine?

La súplica del esclavista lo conmovió, aunque solo un poco. Leonine era nuevo en el puesto de avanzada, pero estaba claro que era útil, un hombre de habilidad. Hydra había oído hablar de la historia del esclavista antes. Según se dice, fue su familia la que lo llevó al puesto de avanzada de Groenlandia en primer lugar. Él había sido escéptico con la historia, porque ¿a quién le importaban parientes así en esta época?

Leonine, tan fuerte y digno como parecía, se postró ante Hydra y presionó su cabeza contra el suelo. “Haré lo que me pidas, ¡solo salva a mi hija! Te lo ruego, ¡no puedo morir ahora! “

‘Qué interesante…’ Hydra regresó lentamente su espada a su vaina.

Su puesto de avanzada de Groenlandia era fuerte, más fuerte de lo que había sido el puesto de avanzada de Bandera Negra. Sin embargo, aunque era mucho más fuerte, solo tenía aproximadamente diez personas con habilidades comparables a Leonine. El Puesto de Avanzada de Bandera Negra, aunque era pequeño, tenía cinco o más. Los habitantes del yermo que vivieron lo suficiente para adquirir esta habilidad eran orgullosos y difíciles de controlar. Leonine era particularmente capaz y, sin embargo, tenía una clara debilidad. Era precisamente el tipo de persona que Hydra podía usar.

“Muy bien, acepto tu vida.” Su ojo derecho brillaba con una peligrosa luz roja, como el ojo de un demonio. Evaluó al esclavista arrodillado ante él. “Si me traicionas de alguna manera, haré que te arrepientas de haber vivido alguna vez. Sabes quién soy, y aquí, en el puesto de avanzada, nadie puede protegerte de mí.”

Leonine no tenía que imaginar cuánta influencia tenía Hydra.

Tenía miedo de los secuaces del demonio, pero en el puesto de avanzada, si había alguien que Hydra quería muerto, no había nada que lo detuviera. Leonine puso el destino de él y de su familia en manos de Hydra, no es diferente a vender su alma. Era la única forma de seguir respirando.

***

Cloudhawk ayudó a la Reina Sangrienta mientras seguían el camino trazado por Hydra.

Estaba tan oscuro que no podían ver ni un centímetro delante de sus narices. Con la poca energía que le quedaba, la Reina convocó a un fénix minúsculo que los siguió. La luminiscencia del pájaro ardiente iluminó su camino y les permitió examinar su situación.

La condición de la reina había mejorado, pero la batalla por su vida la había debilitado una vez más. Su fuerza de voluntad era como el acero, si fuera otra persona, las tribulaciones que había sufrido la habrían hundido en el suelo, sin embargo, todavía le resultaba difícil seguir adelante. Pelear estaba fuera de discusión.

De repente, los sonidos de los gritos recorrieron la oscura caverna.

La ansiedad era clara en la voz de Cloudhawk. “¡Ve primero!”

El camino hacia la libertad era como vagar a través de una niebla oscura. Las motas ardientes de color rojo se intercalaron dentro de él y se acercaron.

Cloudhawk balanceó su bastón hacia uno, golpeándolo y enviando lo que fuera que la criatura estaba aplastando contra una pared. Entonces lo vio claramente, una cosa alada de medio metro de largo con garras afiladas y ojos escarlata.

¡Murciélagos mutantes!

Cuando la marea de bestias mutantes había atacado el puesto de avanzada de Bandera Negra, había visto lo que podía hacer un enjambre de estos monstruos. No había pensado que los encontraría aquí, debajo del puesto avanzado de Groenlandia.

Aquella horrible noche todavía estaba fresca en su mente, cuando los demonios de los yermos vinieron en busca de sangre. Estas criaturas eran más pequeñas, pero había docenas de ellas. Más de lo que Cloudhawk podría manejar solo.

Oyó la voz ronca de la Reina frente a él. “¡Veo una salida!”

A 200 metros de distancia, un rayo de luz de luna atravesaba la oscuridad. Cloudhawk sintió una oleada de vitalidad, Hydra les había dicho la verdad después de todo.

“¡Adelante, los detendré!”

Agarró el bastón del exorcista con fuerza en su mano derecha, agitándolo para defenderse de los murciélagos que se acercaban demasiado. Apuntó con la pistola en su mano izquierda y, disparando al azar en la oscuridad, logró golpear a varios de los murciélagos. Siguieron llegando, pero el olor a sangre puso a los otros murciélagos en un frenesí. En un abrir y cerrar de ojos, los mutantes cayeron sobre sí mismos y los hicieron trizas como una manada de demonios hambrientos.

¡Eran increíblemente feroces, sedientos de sangre! Fue espantoso de contemplar.

Cloudhawk no tardó mucho en quedarse sin balas, y aunque logró matar algunas, venían más murciélagos todo el tiempo. Su número siguió aumentando. Varios lo pasaron y se dirigieron directamente hacia la Reina, porque estaba sangrando y el olor fomentaba su hambre voraz.

Envió al fénix de fuego a uno y le prendió fuego, pero había cuatro o cinco más acercándose.

Cloudhawk llamó al poder de su capa y de repente el aire y la gravedad dejaron de contenerlo. Saltó hacia adelante a toda velocidad como una ráfaga de viento, atacando con su bastón al llegar a la Reina y derribando a dos murciélagos más. No se detuvo a ocuparse del resto y en su lugar la arrastró hacia la salida.

¡Finalmente, habían escapado!

Era de noche y los murciélagos salieron de la caverna como una nube letal, dando vueltas siniestramente sobre nuestras cabezas. Su aparición repentina y violenta sobresaltó al personal de Groenlandia y se pudieron escuchar varios disparos mientras disparaban contra la bandada.

Mientras tanto, Cloudhawk continuó aprovechando el poder de la capa, haciéndolos más rápidos. Buscó frenéticamente algún lugar seguro donde pudieran esconderse.

“¡Los encontré!”

Un equipo de barredores errantes que registraba la zona los había señalado. Había más de diez armados con hachas y ballestas. Como un enjambre de abejas, descendieron sobre ellos.

Cloudhawk los fulminó con la mirada y la situación a la que se enfrentaban. “¡Hijo de puta! ¡Estos retorcidos pedazos de mierda están por todas partes! “

Asesinos experimentados con armas de corto y largo alcance los rodearon, dejando a Cloudhawk sin forma de escapar o defenderse. Su única opción era buscar refugio.

Los barredores eran formas oscuras a la luz de la luna, sombras mortales que rodeaban a sus presas y comenzaban a acercarse.

Sin embargo, estaban tan obsesionados con sus víctimas que se perdieron la figura sin pretensiones detrás de ellos. Como el espectro de la muerte, se acercó silenciosamente, con el destello de una daga en la mano.

Sin siquiera un susurro, la silueta enterró su daga en la columna de un barredor. El cazador cayó al suelo, habiendo perdido toda habilidad para moverse. Antes de que pudiera gritar, una mano callosa le cerró la boca con fuerza y ​​el acero frío le abrió la garganta.

Despiadado, rápido y eficiente. La figura deslizó con cuidado el cadáver al suelo.

Un segundo y luego un tercero fueron silenciados por la sombra que empuñaba la daga, muertos sin un sonido. Quienquiera que fuera la sombra asesina, apareció y desapareció en la oscuridad, cada cadáver dejado atrás asesinado por un método diferente.

Finalmente, los barredores supieron que algo andaba mal cuando escucharon menos pasos. Los que estaban al frente miraron hacia atrás y vieron a cinco de sus hermanos muertos, degollados y burbujeando sangre.

Se quedaron mirando horrorizados. Solo había cadáveres y no asesinos. ¿Quién fue el culpable? ¡Cinco de sus compañeros murieron sin previo aviso y en cuestión de segundos!

Un de los barredores retrocedió unos pasos. “¡Esten alertas!”

El aguijón de una daga le cortó la columna y no se pronunciaron más palabras.

“¡Aquí!”

Los barredores vieron al asesino y casi por instinto dispararon sus armas. El asesino usó el cuerpo de su compañero muerto como escudo de carne para absorber las balas y flechas, dejando a esta misteriosa sombra ilesa. Un par de dagas silbaron en la noche.

“¡Ah!”

“¡Puaj!”

Dos gritos. Dos barredores más colapsaron.

Lo que quedaba del equipo de barredores corrió hacia adelante, estaban sorprendidos, asustados y enfurecidos. Pero cuando llegaron al cadáver que el asesino había utilizado para cubrirse, se habían ido.

¡Sssshhhht!

Otro cayó agarrándose la garganta abierta. Y otro, con un puñal en el cuello.

El miedo se apoderó de los barredores, llenándolos de terror. Su asaltante fue la muerte encarnada que vino a tomarlos en la noche. Asustados y tontos, corrieron a buscar ayuda.

Cloudhawk se escondía detrás de una roca. Vio cómo se desarrollaba toda la escena.

Una silueta emergió de la oscuridad, no grande ni particularmente imponente, para estar frente a él. Era asiático, vestía ropas andrajosas y estaba pálido. Su expresión era una máscara de indiferencia, aunque el olor de la muerte se cernía sobre él como una nube. La luz de la luna se reflejaba en su daga.

Cloudhawk lo miró con los ojos muy abiertos por la sorpresa. “Mantis, ¿eres tú? ¡¿Qué estás haciendo aquí?!”