TGC – Capítulo 61

Cloudhawk soñó.

Eran visiones de caos y peculiaridad.

Se imaginaba a sí mismo como otra especie, viviendo en un lugar de milagros e ilusiones. Estas criaturas llegaron a este sueño de otros mundos, todos ellos con grandes poderes mentales. Con un movimiento de sus montañas de muñecas se levantaron y cayeron. Con un pensamiento nubes separadas y la lluvia cayó. Todos eran como dioses.

Eran un pueblo milagroso cuyo alcance se extendió a las estrellas. Sin límite a lo que podían lograr, construyeron un vasto imperio cósmico.

Sin embargo, por razones desconocidas, esta gran sociedad que había durado incontables generaciones cayó en decadencia. Por todo el orgullo que tenían en sus poderes mentales, comenzaron a desvanecerse. Sus cuerpos inmortales comenzaron a marchitarse.

Vio como esta magnífica especie se tambaleaba al borde de la extinción. Todos los seres vivos vivieron y finalmente murieron. Todas las cosas se encresparon y menguaron. Incluso el universo eventualmente pasaría al olvido. Nacimiento y muerte, creación y destrucción – eran gemelos nacidos de la misma fuente. Dos lados de un espejo.

No había ningún ser viviente que fuera inmortal en el verdadero sentido. Nada era indestructible. Las sociedades –como las personas– envejecían y entraban en decadencia. Así como el joven robusto no puede escapar de la marcha del tiempo, tampoco una especie podía. Era el camino del universo.

El miedo los tomó. El pánico. Su civilización fue amenazada por fuerzas externas. El deseo de vivir era una parte básica de cualquier criatura o sociedad, así que con su increíble potencial la especie comenzó un terrible experimento.

Un experimento que, una vez iniciado, no pudo ser detenido.

Los seres vivos eran inherentemente egoístas. Desde los microbios más pequeños hasta las civilizaciones más grandes, fueron construidos sobre la destrucción de criaturas menores. Las vacas comieron hierba, un desastre para los brotes de verde. Los leones comieron carne, y así trajeron un fin a las bestias del campo.

Siguiendo este principio, los humanos hicieron todo lo posible para construir una vida mejor. Cortaron árboles, cultivaron la tierra, criaron y sacrificaron animales, pescaron los mares y mucho más. Todo lo que la humanidad creó fue erigido sobre una base de explotación.

Con esto en mente, lo que la gran civilización hizo después era comprensible. Como una de las especies más grandes del universo, para preservarse, veía a todas las demás criaturas vivientes como un sacrificio necesario. De hecho, para ellos las especies menores eran similares a cómo los humanos veían el ganado. Aún más pequeñas, porque el abismo entre estas sociedades era tan grande. Aquellos de evolución inferior eran simplemente recursos para ser utilizados con el propósito superior de continuar su dominio.

Así, comenzó el cataclismo de civilizaciones incalculables.

Cloudhawk no pudo ver todos los detalles. Estas visiones entraron en forma y comienzan, como un sueño de fiebre. Después de lo que parecía sólo un corto período de su conciencia regresó y sus ojos abrieron los ojos.

“¡Oye, estás despierto!”

La voz hizo que Cloudhawk se disparara en una posición sentada. Se dio palmaditas, encontrando heridas graves pero no mortales. Nada que su constitución y unas buenas noches de sueño no pudieran reparar.

Dawn estaba sentado a su lado, preocupado en su cara.

Cuando Otoño y los otros trajeron a Cloudhawk de vuelta, Dawn no podía creer lo que estaba viendo. ¿Qué quedaba en esta tierra que era una amenaza para él? No era sólo fuerte, era imbatible, alcanzando alturas que ningún humano jamás había tenido.

Dawn había empezado a preocuparse de que Cloudhawk había caído en una trampa puesta por Belial. El artesano era un anciano demonio, después de todo, y eran conocidos por su astucia. Sólo ese pensamiento desapareció cuando vio el otro cuerpo que llevaban. Belial mismo, herido aún peor que Cloudhawk. Ella no tenía ninguna explicación.

Después de llegar, Cloudhawk estuvo tranquilo durante mucho tiempo. Su encuentro con el Rey Dios había ido muy mal. Pero por fatal que casi hubiera sido, fue una llamada de atención sin precio.

Últimamente la fuerza de Cloudhawk le había dado un inflado sentido de confianza. Puesto que no había nadie en este planeta que fuera igual a él, no tenía métrica para compararse con él mismo. Eso se convirtió en engreimiento. Su derrota feroz en el Rey de Dios tenía fue porque él fue engreído y desprevenido.

Es más, aprendió mucho del intercambio. Ahora era el momento de planificar su siguiente paso.

Después de un poco de tiempo él trajo su mente de vuelta al presente. Su pérdida no parecía afectarle mucho. Cloudhawk tenía un ego más fuerte que eso. Él ya había derramado la vergüenza de su derrota cuando miró a Dawn. ¿Dónde están todos los demás?

Fuera, contestó ella. Lo que encontraste fue increíble. Hemos reunido suficientes pruebas para probar lo que los dioses estaban haciendo. La noticia ha sacudido a Stormford hasta su centro.

La base secreta tenía mil cadáveres de dios que ahora estaban por ahí, lo que solo era un hecho que volaría la mente del ciudadano promedio. Más allá de eso también había un cristal de la Fuente del tamaño de una ciudad. Todo esto rompería todo lo que los Elíseos creían que sabían. Las sociedades perfectas que cultivaban no eran más que corrales de ganado, y los humanos eran el ganado.

“Vamos a echar un vistazo.”

Cloudhawk y Dawn salieron de la habitación y donde inmediatamente se encontraron con el ruido de una ciudad en caos. Cientos de miles de personas marchaban en las calles, separados en varios campos. Conflictos grandes y pequeños estaban por todas partes que él miraba.

Todas las iglesias de la ciudad estaban en ruinas.

La situación era la siguiente: el liderazgo de Stormford había declarado formalmente su independencia de los dioses. Muchos en la ciudad apoyaron su decisión, pero todavía había muchos que se negaron a creer la riqueza de la prueba empujada bajo sus narices.

Dawn estaba indignado. ¿Cuál es su problema? ¿No es obvio?

“Dudo que sea religión. Probablemente estén asustados. Ni siquiera sabemos lo que va a pasar cuando venga la guerra con los dioses.” Cloudhawk observó el tumulto desdoblarse y suspirar. “Estamos tan bajo de ellos”.

Su derrotismo tomó a Dawn por sorpresa. ¿Qué está pasando?

Él no le ocultó nada, así que respondió honestamente. El Dios Rey y yo luchamos.

Su revelación la golpeó como una tonelada de ladrillos. “¿Qué? Tú y el Rey de Dios…”

“En realidad, fue el Rey de Dios de hace mil años. Eso es lo que luché.”

¿Qué demonios significa eso? El Rey de Dios de hace mil años? ¡Aunque Cloudhawk tuviera mil años, la sentencia no tenía ningún maldito sentido!

Él la caminó a través de los eventos dentro del cristal de la Fuente. Ella escuchó con asombro, asombrada de que el Rey Dios pudiera hacer lo que Cloudhawk decía. ¿Estaba diciendo que su enemigo sabía lo que Cloudhawk haría mil años antes de que lo hiciera?

“Esto no puede estar bien. Si el Rey Dios sabía de ti, ¿por qué no llegar antes para asegurarse de que no eras una amenaza? Si él sabía exactamente dónde estarías, al menos debería haber dejado a unos cuantos dioses Supremos para tratar contigo, ¿verdad?” Dawn estaba lleno de escepticismo. “SI el Rey Dios era realmente capaz de ver eso en el futuro, no hay manera de que pudieras haber llegado tan lejos.”

Cloudhawk frunció el ceño ante el peso de la situación. Ese es el quid de este problema. Creo que tiene que ver con la Gran Guerra. Fue más complicado de lo que entendemos.

¿Más complicado?

“Incluso el poder del Rey de Dios a través del tiempo tiene sus límites. Estoy dispuesto a apostar que tenía que estar en un cierto lugar con cierta reliquia para acceder a un tiempo mil años en el futuro. Pero incluso si él puede ver e interactuar con el futuro, él no puede ir allí. Tal vez ni siquiera puede determinar el momento exacto en que ocurren las cosas.” Cloudhawk se detuvo por un momento antes de continuar. “De cualquier manera, hay una cosa que podemos decir con certeza. El Rey de Dios sabe acerca de mí y donde yo estaría – pero él no me mató. Quiere que me haga más fuerte.”

“Tal vez no ha tenido un desafío durante tanto tiempo y está buscando un oponente?” Dawn pensó. “Muchos de los mejores se encuentran con este problema.”

“Subestimas a los dioses. Estoy seguro de que hay alguna razón más profunda.”

Sea como sea, si el Rey Dios quería matar a Cloudhawk entonces había tenido muchas oportunidades para hacerlo. Diablos, podría haber sido silenciado como un bebé. Pero el Rey Dios no hizo tal cosa. Eso sólo podría significar que Cloudhawk valía algo para ello.

Pero él lo había sentido. Definitivamente había la intención de matar a Cloudhawk en ese ataque. Así que Cloudhawk podría ser valioso, pero también una amenaza. Probablemente esa era la razón por la que el Rey Dios parece estar vacilando entre matarlo y dejarlo vivir. Podía decir por su intercambio que el Rey Dios trató de matarlo con un corazón pesado. Pero incluso si no quería matar Cloudhawk, había poco tiempo precioso para que él se salvara a sí mismo y a su especie.

Dawn hizo la pregunta obvia. Entonces, ¿Qué debemos hacer ahora?

Muévete. Él contestó.

¿Mover? ¿Mover qué? Su confusión era clara.

“Todo el mundo”. Después de este conflicto, Cloudhawk vio sus deficiencias claras como el cristal. Todavía no era el momento de enfrentar a los dioses, y ser forzado a entrar en conflicto sólo resultaría en la extinción de la humanidad. “El ejército de los dioses estará aquí pronto y no podremos combatirlos. Estoy hablando de un éxodo. De todo este planeta. No podemos quedarnos aquí.”

Dawn lo miró con los ojos abiertos, sin palabras. Quería evacuar a todos. ¿Dónde? ¡Hablaba de un gran número de personas!

Lo primero que le vino a la mente fue la ciudad bajo el planeta de la selva. ¿Por qué no? Tal vez el Rey Demonio sabía lo que vendría y preparó el lugar para ellos.

“Pero no podemos transferir a todos”.

“No tenemos elección… es el fin del mundo”. Cloudhawk lanzó su mirada a través de la ciudad y emitió el veredicto en un tono bajo y triste.

Dawn le creyó, un desastre sin precedentes estaba en camino.

La Avatar observó a Cloudhawk fugarse con los prisioneros. Ella no hizo ningún esfuerzo para perseguirlo – de hecho ella parecía apenas molesta en absoluto.

Los mejores de Skycloud se habían ido. Arcturus, Skye, Ramiel… todos habían perecido. Phain y sus semejantes no eran débiles, pero tampoco podían sostener una vela a la vieja guardia. Cuando se comparó con el Dios de la Guerra Skye, o el predecesor de Phain Vulkan, no valía la pena notarlo.

Las metas de Selene se habían realizado. El Portal de Límites del Templo fue abierto. ¿Qué importa si unos pequeños pececillos se deslizaron la red? No eran una amenaza y por lo tanto podían ser ignorados.

El Avatar miró fríamente a las masas, retorciéndose de dolor y huyendo de terror. La ciudad todavía temblaba y su gente se movía alrededor como hormigas. Un estornudo se le metió en la cara. Si quedara algún rastro de la verdadera Selene, se habría suicidado antes de disfrutar del sufrimiento de sus compatriotas.

Pero ahora Selene era el Avatar. El Avatar era Selene. Su mente estaba bajo completa dominación del Rey Dios. La combinación del poder mental divino y la voluntad mortal es lo que creó al Avatar.

Del mismo modo, la combinación de la fuerza mental del Rey Dios y las habilidades naturales de Selene hicieron un producto final aún más fuerte. La persona de Selene había sido completamente heredada, transmitiendo al Avatar su fuerza, tenacidad, resiliencia y sumisión.

Sin embargo, la mente todopoderosa del Rey de Dios se había impreso en ella. El Avatar era completamente subordinado a la voluntad de su creador. Todas las órdenes tenían que ser seguidas.

Fue esta impronta la que hizo al Avatar infaliblemente leal al Rey Dios. Selene seguiría siendo una esclava para siempre, a menos que un día su fuerza de alguna manera sobrepasara el poder del Avatar.

Recuperar su autocontrol era una empresa monumental. Incluso una fracción del poder del Rey de Dios estaba más allá de la comprensión mortal. Así, con sólo este modesto regalo de la poderosa deidad, el Avatar no ordenó menos respeto que un Supremo.

El Portal de Límites arrojó una dura luz sobre la ciudad devastada. Docenas de figuras aparecieron de este aire, flotando sobre el centro de Skycloud. Golpearon el suelo con la fuerza suficiente para dejar cráteres. Al levantarse del polvo, las figuras fueron bañadas en auras de poder y majestad.

La numeración de las decenas de desconocidos podía separarse en cuatro grupos distintos por su ropa y equipo. Era claro que eran de algún lugar completamente diferente.

Selene, con los Serafines, flotaba hasta donde habían aterrizado.

“Tú eres el venerable Avatar, Selene Nube.” Un hombre mayor con el pelo blanco y una cara amable se adelantó. El blanco era sin duda un tema para este hombre, porque aparte de su cabello también llevaba una barba blanca como la nieve y una túnica. Incluso el bastón que llevaba era un blanco lechoso como el jade fino. Era como una colección de luz que se movía por el aire. “Soy el Sumo Sacerdote y Maestro Cazador de Demonios de Alta Mañana, Lucian Ambrove. A vuestro servicio, honrado Avatar.” [1]

El Sumo Sacerdote de la Alta Mañana… También se parece a sí mismo Maestro Cazador de demonios lo que significa que había caído un demonio en algún momento de su pasado. En toda Skycloud había sólo tres con las calificaciones para llamarse Maestro – los hermanos Nube, ahora todos fallecidos.

Claramente este hombre blanco y paternal no era tan simple como parecía.

La luz del Portal de Límites había comenzado a desvanecerse. Aparentemente su transmisión había terminado cuando este grupo llegó.

Selene frunció el ceño. ¿Sólo tú?

“El Dios de la Luz nos ha instruido así: El campo de energía alrededor de Skycloud es inestable y no puede apoyar a todo el ejército. La forma perfecta de un dios en particular requiere gran poder para transmitir. He venido con este grupo para ayudar a estabilizar la tierra y preparar el camino para los demás. Una vez que hayamos reparado el campo de energía, podemos proceder.”

Era lo mismo para las otras tres tierras Elíseas. Selene entendía cuál era el problema. La Gran Muralla… el muro Adder había destruido.

Su destrucción causó que los flujos de energía dentro de Skycloud se liberaran y se filtraran hacia el paisaje circundante. A medida que el campo de energía se debilitaba y se desbarataba, había llevado a un desfile de miserias. Lo que Adder nunca podría haber adivinado fue que su acto de terror salvaría un día incontables vidas Elísicas.

Tratar de activar el Portal de Límites con un campo energético debilitado lo había hecho inestable. Tropas en los números que Selene había esperado eran imposibles hasta que fue restaurado.

Selene entonces se volvió hacia los Serafines. De ellos extrajo información sobre el estado actual del Templo. Sus niveles de energía se agotaron.

Si esto no se corrigiera, perdería el control del reino. Desde este momento en adelante Skycloud estaría indefenso. El clima y el medio ambiente ya no podrían mantenerse. Las tierras baldías comenzarían a invadir e impactar las vidas de los ciudadanos de Skycloud.

Esta no era la mayor preocupación. Reparar el campo de energía requeriría al menos un mes. Un mes antes de otra transmisión de soldados sería posible.

Ahora que se dio cuenta de la situación, Selene puso sus ojos sobre la multitud de recién llegados. Los dioses y ejércitos de los otros cuatro reinos no habían pasado, pero habían enviado lo mejor como vanguardia. Deberían ser suficientes por ahora.

El líder de la Alta Mañana fue su Sumo Sacerdote, Lucian Ambrose.

La delegación de Dragenmere fue comandada por una mujer impresionante de unos veinte años, pero esa no podía ser su edad real. Ella tenía el pelo rojo ardiente que se le acercó hasta la cintura y estaba vestida simplemente para mostrar su forma seductora. Su nombre era Fénix Igna, conocida como la Avenida Inmortal. [2]

Fénix era comandante del cuerpo de cazadores de demonios de Dragenmere y era su mejor guerrero. Aunque no estaba en el nivel que Arcturus había estado, no estaba muy lejos. Comparada con muchos otros Cazadores de Demonios Maestros era muy superior.

El líder de los combatientes de Praelius era un hombre calvo de mediados de los años. Frío e inaccesible, con rasgos que parecían haber sido cincelados de piedra, era una figura bastante imponente. No era ni grande ni frágil, pero bien construido y exudaba un sentido de aptitud física.

Su arma era una lanza grande y negra. Lo que hizo que este hombre destacara más que cualquier otra cosa fueron las otras ocho espadas de varias longitudes atadas a su espalda, como la cola de un pavo real pardo. Profundizó su aire de ferocidad y misterio. [3]

El nombre de este hombre era Ash Farran, Comandante General de los ejércitos de Praelius.

Él era similar en algunas maneras a la última Santa Guerra de Skycloud. Un maestro de la capacidad marcial, también poseía considerable poder psíquico. Sin embargo, era más fuerte que Vulkan había sido. Su capacidad de lucha integral era comparable a Skye Polaris en su mejor momento.

Finalmente estaba el grupo de Stormford. Presidido por ellos estaba un hombre de pelo naturalmente plateado, vestido con un vestido académico que se sumaba a su elegante comportamiento. No llevaba armas obvias y con su ágil porte no parecía encajar con su nombre – Bruno Argyris. [4]

Bruno parecía tener entre treinta y cuarenta años de edad. Sus habilidades eran las más singulares de sus compatriotas y de vuelta en Stormford era conocido como “Silverbolt”. Era un apodo ganado por sus dos habilidades. El primero era trueno, como Arcturus. Segundo era un talento para manipular el espacio.

¡De hecho, un demonista capaz de usar reliquias espaciales! En toda la historia de Skycloud sólo había habido un puñado de personas con tal habilidad. Sin embargo, incluso cuando un demonista centrado en el espacio emergió, había pocas reliquias que atendieran a su talento. La habilidad misma rara vez se manifestaba con mucho poder. Así desaparecieron de la atención pública y no dejaron ninguna marca duradera.

Bruno, sin embargo, era una excepción. Un maestro del poder espacial. A pesar de que su destreza mental era inferior a los demás, subestimarlo era fatal.

Lucian, Phoenix, Ash y Bruno. Cuatro de las personas más poderosas de sus respectivos reinos. Cada uno vino con cinco a diez de sus mejores subordinados para constituir una formidable gama de poder. Su fuerza promedio era comparable a Phain Mist.

Además de su fuerza personal, los líderes de las cuatro delegaciones también eran comandantes capaces. Todos eran muy diferentes, con sus propias fortalezas y méritos, pero no había duda de que cada uno de ellos eran guerreros que sacudieron la tierra donde pasaron.

Ahora estaban todos reunidos en el reino de Dios de la Nube. Skycloud, cuya más poderosa había perecido en una serie de tragedias, ahora fueron reemplazados por potencias extranjeras. Juntos no eran menos indomables que los tres hermanos Nube habían estado en su mejor momento.

Además, las fortalezas y los estilos de los soldados bajo su mando también eran únicos. Habían aquellos con habilidades mentales pronunciadas, curanderos, algunos especializados en encerrar a los oponentes, y rastreadores. Entre los treinta o más que habían pasado por la puerta había no menos de diez que eran maestros de su oficio, sus cuatro líderes incluidos.

En otras palabras, uno de cada tres eran luchadores de nivel máximo. Cada uno de ellos era el mejor de su reino.

Aunque los ejércitos de los cuatro reinos no podían pasar el portal, los que podían estar lejos de ser débiles, serían más que suficientes para lo que vendría.

1. ¡Es Sarumon!

¡Jean Grey!

¿Kratos?

4. ¿Kakashi?

Cuatro guerreros de alto nivel y un superhumano se enfrentaron en medio de una batalla lanzada.

De hecho, un digno enemigo, el Maestro Arcturus. Los ojos carmesí de Abaddon estaban fijos en el Gobernador. Sus labios retorcidos se enroscaron en una sonrisa. En esa voz demoníaca incómoda dijo, Dos contra uno y aquí estás sin un rasguño.

Arcturus permanece quieto. Sus ojos se volvieron hacia el dios. Abaddon estoy familiarizado con. Tú eres…

Los ojos de otoño se entrecerraron. No tenía intención de mantener una conversación. Giraba la flauta en la mano y ella soltó una ráfaga de energía cortante. Arcturus simplemente se apartó dejando que pasara por allí. La herida que dejó en el suelo se estiró durante diez minutos.

Una flauta simple con tanto poder. No era de extrañar que ella hubiera sido capaz de ir a soplar por golpe con Skye Polaris.

El Califa de las Arenas se rió y produjo su tomo de reliquia. Tendriles de arena raspante se formaron a partir de la tormenta de arena que los rodeaba y se reunieron alrededor del demonio.

Vulkan y el Khan se habían encontrado en una situación desesperada y perdida hace apenas un momento. Ahora, sin embargo, estaban junto a un demonio con el poder de estar en contra de Arcturus. La mujer, Otoño, tampoco debía ser descartada. Entre los dos, así como el Khan y Vulkan, incluso Arcturus podría tener que luchar.

Arcturus mandaba el poder para rivalizar con los legendarios cazadores de demonios de la antigüedad, pero él era un hombre – y un hombre tenía límites. El tigre más feroz podía ser talado por las hormigas si había suficiente de ellos. Este grupo que se congregaba a su alrededor ahora tampoco eran hormigas. Eran una manada de lobos sanguinarios.

Para los párvulos, la destrucción del Santuario no era el objetivo más importante. Si por algún milagro fueran capaces de matar Arcturus Nube sería una victoria rotundo, incluso si todos fueron eliminados. Para los Elíseos, su último Maestro Demonhunter era órdenes de magnitud más importante que una fortaleza. Skycloud debía sus años de paz y prosperidad a este hombre.

Qué blanco tan atractivo para los párvulos. Y qué raro que dejara la protección de su poderosa ciudad. De hecho, incluso tener la oportunidad de matar a este hombre no era fácil de lograr. Al elegir participar en esta lucha Arcturus se expuso a estas cuatro figuras mortales. Era una circunstancia tan rara, en la que – si lo lograban – Skycloud podría ser destruido de un solo golpe.

Vulkan y el Khan de Evernight volvieron a la lucha. Rápidamente se les unieron sus dos aliados divinos.

A medida que se desenvolvía la terrible situación, Arcturus sabía que no era uno de los que podía encogerse de hombros. Sus palmas vacías ardían con energía eléctrica, que rápidamente se unía a la forma de una espada.

Era quizás la reliquia más fuerte de los registros de Skycloud. En toda su historia, sólo Arcturus tenía el poder de ejercerla. Su deslumbrante resplandor iluminó su rostro mientras Abaddon, Otoño, Vulkan y el Khan de Evernight convergían en él.

Luz, espada, flauta y arena. Una miríada de armas cerradas en desesperada por la sangre.

Estos cuatro, que representan la cúspide del poder de los páramos, centraron su ira en un solo hombre. Sus esfuerzos no podían fallar. Arcturus no tenía a dónde ir. Pero a medida que la luz fría crecía en los ojos del Gobernador era evidente que no se echaría. Una asombrosa cantidad de poder comenzó a elevarse dentro de él.

Una luz deslumbrante barrió el cielo. Era la expresión de cinco armas reaccionando a la vez – cuatro verticales y una horizontal. Su choque era épico, y sus ecos se sentían en el campo de batalla como si alguien hubiera detonado una bomba. La tierra alrededor de su colisión fue destruida por cien metros alrededor y inundada de relámpagos. Las luces estallaron y se desvanecieron en la arena y el polvo como si su conflicto hubiera provocado una tormenta.

Los cinco fueron empujados hacia atrás varias docenas de metros. El resultado final fue un punto muerto.

Cloudhawk, Selene, Frost y los demás no podían ocultar el shock de sus caras. Cuatro contra uno y aún así no podían ganar la ventaja contra Arcturus! Fue un potente espectáculo de lo que este último cazador de demonios era capaz de hacer. Arcturus realmente era insuperable en el poder.

Al presenciar esta exhibición Hammont no podía poner en palabras cómo se sentía. Era increíble para él que un hombre que poseía este nivel asombroso de destreza era, en cualquier otro día, simplemente un funcionario público amigable. Alguien que eligió pasar su tiempo con un sirviente humilde como Hammont!

¡Fue una locura!

Mientras todos estaban distraídos, Janus trató de ocultarse y entrar para un ataque furtivo. Sin embargo, mientras desaparecía una racha de luz azul disparada directamente para él, forzando al asesino a desviarlo con su espada. Su ataque furtivo fue frustrado, y su invisibilidad disipada.

Wolfblade agitó suavemente su cabeza. Eso era sólo el preámbulo. Ni siquiera hemos comenzado el primer acto todavía. Sería grosero interrumpir.

Janus miró fijamente al hombre tuerto, revelando por primera vez cualquier tipo de emoción en esa mirada muerta. Cualquier otro hombre y esa mirada los habría asustado tieso. Pero Wolfblade miró hacia atrás en él completamente relajado. Él no parecía en absoluto asustado de cómo el asesino podría tomar represalias.

La espada de arena en la mano de Abbadón comenzó a cambiar cuando se enfrentó a Arcturus. “Eres fuerte – más fuerte que cualquier humano que he conocido. Pero, ¿estás seguro de que eres lo suficientemente fuerte para luchar contra los cuatro de nosotros?”

“Eres bienvenido a intentarlo”, respondió Arcturus sin malicia.

Ellos lo obligaron, cada uno de sus cuatro enemigos arruinándose contra él con toda su fuerza en exhibición. Cada colisión convocaba un vendaval de energía. Nadie se atrevía a involucrarse mucho menos acercarse, porque simplemente estar de pie demasiado cerca podría ser un error mortal.

Los cinco combatientes intercambiaron docenas de golpes. A primera vista parecía que nadie estaba ganando terreno, pero una inspección más cercana reveló que la ventaja pertenecía a Arcturus.

Abaddon y Otoño fueron medio paso demasiado lentos. El Khan y el borracho estaban agotados. Como tal, incluso a plena fuerza las debilidades comenzaron a llegar a su punto culminante. A medida que el conflicto enfurecía esas aberturas se hizo más frecuente. Así Arcturus no presionaba el ataque, pero contrarrestó cuando tales defectos estaban disponibles.

Hubo un destello de luz eléctrica, el borracho fue destrozado hacia atrás con la piel quemada de negro.

El Khan de Evernight perdió su pierna derecha y ya no podía pararse.

Otoño y Abbadón continuaron con los golpes, aunque se desplazaron de una postura ofensiva a una defensiva. Ahora estaba claro que eran superiores. Otros cinco intercambios y la espada de arena del califa fue destrozada. Con un desliz de Ruin, tanto dios como demonio fueron enviados volando.

Incluso los cuatro guerreros poderosos juntos no eran rival para Arcturus Cloude.

Sin embargo, no había sido fácil para él. Las túnicas grises del Gobernador estaban sucias y desgarradas en lugares. El pelo plateado como sus sienes estaba resbaladizo de sudor. Eran detalles extrañamente humanos en una exhibición de otra manera sobrehumana.

Los cuatro todavía no son suficientes. Arcturus respiró profundamente. Esta lucha ha continuado por el tiempo suficiente. Creo que es hora de que lo pongamos fin.

¿Terminarlo? ¡Tan ingenuo! El Khan gritó a Arcturus con esa voz robótica y sin emociones. Si crees que esto será el fin de nuestra lucha, entonces estás muy equivocado. ¡Estamos apenas empezando!

Una arruga apareció en la frente de Arcturus. Un avión en forma de disco rompió a través de la cubierta de nubes y descendió hacia la fortaleza.

El Khan y sus aliados se retiraron hacia la nave. Todos miraron hacia ella con curiosidad y asombro.

Sus puertas se abrían lentamente y desde dentro salía una figura imponente. La primera, la revelación más llamativa era cuánto se parecía a Abbadón. Su cuerpo estaba envuelto en armadura oscura y un par de ojos rojos ardientes brillaban más que el sol. Sin embargo, la armadura robusta que llevaba era mucho más complicada que la de Abbadón. Su silueta horrible y retorcida era incómoda de contemplar.

¡Un demonio! ¡Otro demonio! Los soldados de ambos ejércitos se abrieron ante la vista. Abaddon era una figura conocida, pero este nuevo demonio era completamente inesperado. Y a juzgar por su mirada y por su porte era un demonio de rango aún más alto que el Califa.

Los ojos de Arcturus estaban fijos en él. Dentro de ellos había un brillo excepcionalmente raro de terror. Sin embargo, siempre un esclavo del decoro, saludó al monstruo. Su Majestad, usted es…

Soberano de Nox, General de Gehenna, y Anciano del Decimotercer Sello. Puedes llamarme Judas. El anciano demoníaco proporcionó una cadena de títulos elevados y con cada uno dio un paso adelante. Esos ojos ardientes nunca parpadearon y nunca se volvieron de Arcturus. He oído tu nombre, la legendaria Nube Arcturus. De todos los nombres que se han inscrito en tu historia de cazadores de demonios, los tuyos están entre los primeros.

Estos cuatro primeros eran sólo la primera ola. Un aperitivo, mientras que la verdadera comida que habían preparado para Arcturus era este anciano demonio.

¿Judas? Era un nombre que Arcturus había oído antes. No inesperado, ya que todos los famosos ancianos demoníacos sólo se pusieron de relieve si participaban en la Gran Guerra. La mayoría fueron asesinados en el conflicto, pero el resto se escabulleron de vuelta a las sombras de Gehenna para recuperarse.

Judas también tenía una posición única entre su pueblo. Era un líder de la facción radical que creía, con la ausencia del Rey Demonio durante más de un milenio, que el tiempo de inacción había pasado. Dirigió una colección de demonios que pensaban como él desde Gehena y establecieron la ciudad de Nox muy al sur de Skycloud. Era el maestro indiscutible de ese lugar misterioso.

Cualquier demonio activo en el desierto estos últimos años tuvo alguna conexión con Judas. La mayoría, si no todos, prestaron atención a sus mandamientos. Abaddon estaba entre ellos. [1]

Eres tan fuerte como dicen las historias. En verdad, incluso hay una posibilidad de que sobrevivas contra mí.

Así que para mejorar tus oportunidades, enviaste a tus lacayos a ablandarme.

Judas fue franco en su respuesta. Correcto. Sospecho que ahora te queda muy poca fuerza.

Un ceño fruncido a las esquinas de los labios de Arcturus. Había sospechado por mucho tiempo que un demonio tenía las riendas del poder en Nox. No esperaba que fuera un demonio mayor.

He venido hoy no sólo para acabar contigo, cazador de demonios. La voz de Judas sacudió la tierra en ondas sísmicas. Los cimientos mismos de la fortaleza temblaron. Cada sílaba estaba clara en la distancia. ¡He venido a arrancar la máscara de tu reino y revelar su hipocresía!

1. Tome un momento para hacer una pausa y recordar este intercambio entre Mantis y Abaddon, hace tanto tiempo.

Fallowmoor era una extraña y enigmática ciudad de desecho. Era una oscura sombra que flotaba sobre el oscuro paisaje de abajo, que era la fuente de su ominoso nombre. Desde el exterior, Fallowmoor parecía una montaña negra titánica y flotante. Sin embargo, al realizar una inspección más cercana, esto resultó ser engañoso.

En primer lugar, su superficie resplandecía con un lustre metálico incluso en la tenue luz de la constante tormenta de arena. Su capa exterior estaba separada del interior y giraba con la influencia del huracán exterior. La fuerza centrífuga creada como resultado proporcionaba gravedad artificial para el interior de la ciudad y los generadores de electricidad con movimiento constante.

Este lugar era obvio que no era natural, o incluso creado por las manos de los desposeídos. Ni siquiera era de esta época.

Fallowmoor tenía que ser algún tipo de nave madre antigua, creada por el hombre antiguo. Un puerto espacial quizás, lleno de tecnología mucho más allá del conocimiento de los humanos modernos. En el interior, todos los edificios y tierras agrícolas se construyeron sobre las paredes donde había suficiente espacio para producir y vivir sus vidas. El centro estaba entrecruzado con túneles y carriles para viajar. Todos dijeron que era una estructura compleja completamente cerrada al exterior. Invaders encontraría imposible encontrar una manera de entrar, y era prácticamente inaudito para aquellos dentro aventurarse.

Además, había una serie de fortalezas flotantes construidas en rocas suspendidas por toda la ciudad.

El ambiente que ocupaba era peligroso e impredecible. No había instrumentos que pudieran decir a los forasteros dónde se encontraban las lágrimas dimensionales mortales, o hacia dónde se movían. Como tal, eran un sistema de defensa natural para la ciudad, en tanto que las lágrimas dimensionales eran ‘naturales’. No era exagerado afirmar que Fallowmoor era la ciudad más segura en toda la tierra baldía.

Dentro se sentaba el Carmesí, los ojos cerrados en meditación. Sapo y Canker estaban a su lado.

Breve era el tiempo desde que estos dos mutantes orgullosos eligieron unirse con el Maestro Cazador de Demonios de días pasados. Le pagaron todo el respeto debido, porque él era después de todo uno de los más grandes cazadores de demonios de su tiempo. En las tierras baldías la fuerza era respetada, y él era increíblemente fuerte. Lo que es más, él tenía la inteligencia y la experiencia que los líderes de páramo les faltaban.

En pocas palabras, necesitaban a un hombre como él para darles estructura y guía.

Ambos mutantes tenían ambiciones de poder, pero no eran tontos. Vieron la situación entre las tierras baldías y Skycloud, y reconocieron que no tenían la influencia o los recursos para dirigir una guerra contra los Elíseos. Sólo un hombre como el Crimson One podía hacer eso.

El Carmesí se había enfrentado mucho en un corto período de tiempo. Su hijo, Adder, había sido asesinado en las entrañas de Woodland Vale. No importa cuántos años hayan pasado, ese dolor permanecería con él para siempre.

Como padre, él y su hijo tenían poca interacción. De hecho, se habían visto unos a otros sólo un puñado de veces en los años desde que se fugaban a los desperdicios. Habían sido iguales en muchos sentidos, como uno podría esperar. Más notablemente, cada uno era fuerte en capacidad y personalidad, pero famosamente apretados en sus emociones. Ya sea a amigos, enemigos o seres queridos, siempre mantenían sus pensamientos ocultos como un río ancho que corría por debajo de la superficie. En la superficie uno nunca lo sabría, pero en el interior de las aguas se enfurecía.

Cuando la palabra de la muerte de su hijo llegó al Carmesí, su expresión había sido indiferente. No reveló dolor por la pérdida de su hijo, ni odio por los que lo mataron. Era tan ilegible como una cara de montaña.

Sin embargo, las pistas sutiles traicionaron su fachada estoica. El pelo de sal y pimienta del sacerdote era más gris ahora, pero no dejó que nada más mostrar. Era como si el hombre que había sido destrozado en el Vale no era su hijo en absoluto, sólo un extraño que había muerto por la causa.

Sapo y Canker se desplazaron incómodamente al lado del hombre. Lo sintieron. Este silencio fue terrible.

Había algunas personas que, al encontrar las dificultades de la vida, no pateaban y gritaban y tiraban de su cabello. Ni se hundían en la depresión y dejaban que el mundo los abrumara. Para estas personas el dolor era una fuente de poder. Cuantas más dificultades enfrentaban, más fuertes se volvían. Eran los tipos de personas que otros llamaban ‘poderosos’.

Natessa Windham entró en la cámara. Incluso una mujer tan salvaje e independiente como ella mostró verdadero respeto cuando antes de la Carmesí. Ella ofreció una ligera reverencia. La situación exterior se ha estabilizado. Por el momento, no hay manera de que la fuerza expedicionaria se libere de la lucha.

Las líneas en los bordes de los ojos del Carmesí se profundizaron por un momento. ¿Cómo esperas que esto se desarrolle?

Las fuerzas de Skycloud respondieron rápidamente, obligándonos a arreglar sólo la mitad de nuestras fuerzas para montar una defensa. No tuvimos el tiempo necesario para prepararnos adecuadamente. Natessa obviamente había sido desprevenido con la velocidad y la eficiencia de la fuerza expedicionaria. Por suerte, la flota de los Atom Oscuros los capturó por sorpresa con un ataque trasero. Su tiempo era impecable, de lo contrario habríamos sido presionados para evitar el ataque de Skye. Por ahora debemos mantener las líneas y esperar refuerzos.

Estaba claro cuánta presión había puesto el asalto sorpresa del Atom Oscuro sobre los hombros de los Elíseos.

Si las circunstancias actuales continuaban, la devastación a todos los lados sería aterradora. Sin embargo, los Elíseos tenían el número para perder muchas batallas de este tipo, mientras que los páramos no podían permitirse una. Todos estaban dolorosamente conscientes del hecho. Skycloud todavía tenía una segunda y tercera división lista para tomar las armas. El cónclave no tenía ese lujo. Si su alianza caía aquí, los páramos se enfrentaban a una zona sin precedentes de limpieza étnica que dejaría millones de muertos.

Pero de nuevo…

El átomo oscuro había demostrado ser más fuerte que el pensamiento anterior. Todavía había una incertidumbre significativa en cuanto a quién ganaría esta guerra.

El Carmesí asintió. No ofreció opinión, y sólo abrió sus ojos para fijar la mirada en Natessa. Desde que desertó y salió del valle, tú y tu gente se han vuelto odiados por los Elíseos. Eres una píldora especialmente descabellada para Skye Polaris. Después de sacrificar tanto, y poner tu vida en tal peligro, ¿te arrepientes?

Natessa no sabía por qué el Crimson One le estaba haciendo esta pregunta ahora. Sin embargo, ella respondió directamente, sin mucho pensamiento. “En la lucha por la libertad, no hay arrepentimientos.”

La traición del Ejército del Infierno vino como una amarga sorpresa para muchos en Skycloud. Pero cualquiera que pensara en ello críticamente vería que no debería haberlo sido.

La suya era una organización con fuerza y habilidad, pero sin reconocimiento. Durante décadas estuvieron estacionados más allá del muro, obligados a vivir a la vista de la tierra santa pero subsistiendo en las escasas riquezas de los desechos. Skycloud sólo se acercó a ellos cuando las acciones más feas necesitaban hacerse. El Ejército del Infierno fue visto como un mal necesario, una herramienta para asegurar la seguridad y estabilidad de su gran dominio. Y lo hicieron sin honor, sin reconocimiento, y sin recompensa.

Los líderes de Skycloud deben haber sabido que cuando estás sumido en la oscuridad por el tiempo suficiente, es fácil dejar que te consuma. Cuando caminas por el borde de un precipicio durante el tiempo suficiente, un día caerás. El Ejército del Infierno se hundió, y no tenía intención de mirar hacia atrás.

Cuando Natessa desertó, lo hizo en términos no inciertos. Ella asesinó al comandante de las fuerzas fronterizas de Skycloud, el general de su fuerza de defensa, y mutiló al alcaide de los Talones de Dios. Cada uno de ellos eran hombres o familia de Skye Polaris. No había duda de que los Gigantes del Ejército del Infierno eran los primeros en la lista del General de los que iban a ser ejecutados.

Skye Polaris no les daría cuartel. La familia Polaris los vería castigados, de la manera más cruel que pudieran reunir. La gente de Skycloud nunca podría perdonar su traición. El Ejército del Infierno nunca sería traído de vuelta al redil. Mientras cualquier miembro de la familia Polaris todavía viviera, el Ejército del Infierno vivía bajo amenaza de retribución.

Miró a esta joven mujer dominante. Cuando está rodeada de oscuridad, también podría ser libre en la sombra. Cuando usted ha caído de la gracia, ¿por qué no caer con dignidad. ¿Es ese el credo que el Ejército del Infierno había adoptado? Pero la libertad era un lujo tentador y peligroso que no muchos se ganaron. ¿Estaban realmente dispuestos a sacrificar todo por este elevado ideal?

El Cónclave tiene suerte de tener muchos soldados talentosos, pero hay pocos capaces de un liderazgo real. Adder está muerto, Wyrmsole está envejeciendo. El Crimson One se puso de pie, nunca quitando los ojos de Natessa. Desde este momento en adelante serás comandante de todas nuestras fuerzas. Nuestro conflicto con los Elíseos será ahora tu responsabilidad de llevar.

El ascenso repentino tomó Natessa por sorpresa. Siempre fue Adder que el Carmesí había puesto todas sus esperanzas en. Él había sido fuerte, capaz, y hecho de las cosas de liderazgo. Si alguien era adecuado para el puesto de Comandante, era él.

Desafortunadamente, Adder había caído.

El Crimson One siempre había querido que alguien joven y talentoso tomara bajo su ala. Después de años de búsqueda, Natessa era la única que parecía digna. Ella era una de los Gigantes del Ejército del Infierno, una líder y una táctica, y el miembro más joven de la estructura de liderazgo del cónclave. No sólo era una comandante capaz, sino que también era una excelente soldado por derecho propio.

Pero lo más importante, ella conocía a su enemigo.

Muchos de los veteranos entre las filas del Ejército del Infierno eran ex oficiales. Escoger a cualquiera al azar en ellos le diría de las docenas de batallas que lucharon y sobrevivieron. En estos días el Ejército del Infierno de antes no era más. Muchos de sus combatientes más eficaces fueron canibalizados y convertidos en la columna vertebral del ejército del cónclave. Incluso sus miembros más promedio eran lo suficientemente buenos como para ser oficiales de nivel medio de su incipiente alianza.

Mientras que desde el exterior la influencia de Natessa en el cónclave parecía limitada, de hecho era precisamente lo contrario. Ella y su ejército tenían un peso tremendo en el cónclave. Si él caía, no era su mano derecha Wyrmsole quien tomaría el mando de la alianza. Tampoco era Sapo, o Canker.

¡Era el Ejército del Infierno! Para ser más precisos, era Natessa Windham.

El nombre de Natessa no sonaba a través de Skycloud. La suya no era una personalidad que inspirara los terrenos baldíos. Sin embargo, el Crimson One podía decir que tenía todas las herramientas adecuadas para ser un gran líder. Mientras ella tuviera su apoyo, Natessa sería ciertamente aceptada como la siguiente en la línea para dirigir su organización.

“No hay necesidad de sorpresa. Ser joven sólo significa estar en necesidad de práctica. Nuestra lucha no terminará aquí, la guerra con Skycloud se prolongará. Necesitaremos jóvenes como tú para llevarnos a la victoria final”. El Carmesí estaba lleno de aliento y apoyo ante su asombro. “Desafortunadamente nos encontramos en una posición incierta, de lo contrario te aceptaría como mi aprendiz de una manera más formal. Skycloud subestimaba mucho tu valor. Si los destinos deciden que debes vivir y progresar, entonces los líderes de las tierras Elíseas se verán obligados a verte con nuevos ojos.”

Natessa siempre había sido capaz, razonable. La razón por la que ella había llevado el Ejército del Infierno a los brazos de la Iglesia era para su propio beneficio, ¿no es así? Ella levantó las manos en saludo. “No traicionaré la confianza de nuestro líder.”

El Crimson One entonces volvió su atención hacia los mutantes, que habían estado parados en silencio a su lado. ¿Cuándo podemos esperar que llegue el refuerzo de los Barrens del Norte?

Sapo se adelantó y respondió: “Ya hemos enviado a un emisario. Creo que podemos convencer a uno o a los otros líderes de que vengan en nuestra ayuda. El resultado de esta lucha no sólo nos afecta, sino a todos los terrenos baldíos. Estoy seguro de que lo reconocerán”.

El Carmesí esperaba que esto fuera cierto. Los poderes del desierto eran legión, pero dispersos como polvo en el viento.

Wyrmsole se apresuró a entrar en la cámara. ¡Algo inesperado está sucediendo en la ciudad!

Las cejas del Carmesí se fruncían. Habla.

Wyrmsole obligado. “Hemos encontrado evidencia de que alguien pudo haberse colado dentro. He enviado un equipo de cazadores de demonios adeptos para rastrear lo que pueden descubrir. En la actualidad sospechamos que puede haber aproximadamente ocho intrusos.”

La cara de Sapo se torció en un ceño. “Fallowmoor ni siquiera ha sido golpeado una vez con un ataque. ¿Cómo pudo alguien haber entrado?”

No nos equivocamos, contestó Wyrmsole con certeza.

El silencio vino sobre la habitación mientras el Carmesí Uno reflexionaba sobre las posibilidades. A menos que me equivoque, Cloudhawk será uno de ellos. Sus capacidades de teletransportación son difíciles de preparar. No es extraño que aparezca dentro de la ciudad, incluso si las paredes no han sido violadas.

¡Cloudhawk?! Todo el mundo frunció el ceño cuando oyeron el nombre. ¡Ese maldito alborotador de nuevo! Si no fuera por su participación, Woodland Vale habría sido un aliado del cónclave, o al menos hubiera estado dispuesto a cooperar. Con Woodland Vale como su fundación y los Barrens del Norte como apoyo, el Cónclave del Juicio habría sido casi imparable.

Después de todo, Woodland Vale era famoso por sus recursos inagotables, recursos que la alianza necesitaba desesperadamente. ¡Pero lo arruinó todo! ¿Qué despojador no despreciaba el nombre Cloudhawk? Afortunadamente para ellos, sin embargo, no necesitaban cazar al hombre despreciable. Él estaba caminando directamente en sus manos.

En contraste con los otros, el rostro del Carmesí estaba mortíferamente tranquilo. Su voz era fría como una brisa invernal. Tráemelos.

Al final, ayudar a Cloudhawk a derrotar a Crimson One había sido un favor para un amigo de días pasados. Squall sintió un dolor de culpa por aprovecharse de su situación, pero había mucho en la vida que no podía ser ayudado.

Millennium Vale era el tesoro escondido más grande del mundo. Si querían tener alguna esperanza de luchar contra las tierras elíseas, Millennium Vale era la clave.

Ya sea el poder que tiraba de las cuerdas de Squalls o su propio interés, tenía que tomar el control del valle antes de que cayera en otras manos. Especialmente no podía permitir que los elisianos lo tuvieran, un poder que Cloudhawk representaba. Era un cazador de demonios elíseo, y viajó con otros de su clase, por lo que no podía bajo ninguna circunstancia dejar a la niña con él.

Por supuesto, ninguno de los razonamientos detrás de nada de esto era importante para Cloudhawk.

Squall sabía que el joven no tenía ninguna ambición de explotar el valle para sí mismo. Simplemente se enredó en algo mucho más grande de lo que pensaba. Si te caíste en una letrina, era imposible no estar cubierto de mierda.

Sin embargo, la expresión de Squall permaneció desapegada. “No deberías entrometerte en cosas que no te conciernen”.

Cloudhawk sentía que sus pulmones irrumpían con todas las palabras desagradables que quería decir.

“Ahora que te pones tus pantalones de niño grande, eres arrogante, ¿eh?” Cloudhawk no pudo por la vida de él entender por qué no había disparado a Squall a través de la cabeza cuando lo vio de vuelta en Boondock. Ahora el idiota estaba aquí causando problemas en el peor momento. La gente de corazón suave y nostálgica realmente se dejó abierta para ser follada. Él siguió gritando. “Enfréntame uno a uno, punk. Te arrancaré el culo con una mano detrás de mi espalda.”

Sus burlas cayeron en oídos sordos.

Blackfiend se agachó, y luego saltó al aire. Descendió sobre ellos como una flecha oscura, rodeado de espasmos de energía negra. Colgó en el vértice de su trayectoria por sólo un segundo y luego comenzó a descender como un cometa. Cloudhawk y Otoño sintieron la amenaza que representaba como un poder sofocante lavado sobre ellos. En cualquier otro momento Cloudhawk habría sido capaz de protegerlos de Blackfiend, pero las heridas y los cambios que estaba atravesando hicieron que su cuerpo se endureciera y se hiciera difícil de mover. ¿Cómo se

El otoño estaba totalmente angustiado y en una pérdida por lo que hacer. De repente ella era un pastel dulce que todo el mundo estaba luchando.

Ella tenía una poderosa reliquia ahora, pero su fuerza sólo era evidente en ambientes específicos.

Sus habilidades psíquicas inherentes eran tremendamente fuertes – lo suficientemente fuertes como para incluso luchar contra el Carmesí en las circunstancias adecuadas. Ella había demostrado que en el Borough de Fishmonger, donde ella no sólo contrarrestaba sus fuegos verdes, sino que también los casi todos los guardias de la ciudad. Las habilidades de la flauta la ayudaron a convertir a las bestias del desierto en contra de sus enemigos.

Pero no esta vez, todo sucedió muy rápido, no tuvo tiempo de prepararse y ¿dónde encontraría suficientes criaturas para crear una ola de garras y dientes para protegerlas?

Una fuerte llamada surgió cuando otro fénix rugió a la vida. Extendió sus ardientes alas ante ellos cuando Blackfiend se acercaba, y tomó el primer golpe de la criatura directamente en la cabeza. Una ráfaga de energía oscura estalló desde su puño, golpeando un agujero a través de la forma incorpórea del pájaro.

El fénix de Selene detonó contra el títere, envolviéndolo en llamas. Sin embargo, aunque logró evitar la mayor parte del daño, no se podía decir lo mismo de un puñado de bandidos que se habían acercado demasiado. Gritaron y flamearon sus brazos, corriendo locamente por el campo de batalla como bolas de fuego humanas.

Blackfiend no fue disuadido, pero un destello de luz de una espada lo mantuvo a raya. Una doncella celestial cayó desde arriba para proteger a Cloudhawk y a la chica.

Blackfiend era demasiado lento para protegerse a sí mismo. La espada de Selene la perforó directamente en el pecho, clavándola al suelo.

Selene había abandonado la idea de perseguir a su tío. Había sido gravemente herido, pero estaba segura de que la vieja serpiente todavía tenía algunos trucos bajo la manga. Interceptarlo sola no iba a suceder, ni podía hacer la vista gorda ante un ataque flagrante de Blackfiend contra sus aliados. Tenía que asegurarse de que esta criatura inmortal estuviera ocupada.

La rotunda circunferencia del Tigre de Ravenous se acercó a continuación. Bateó el acorazado derecho para la cara del anciano, pero fue desviado por el bastón. El impacto obligó al lisiado hacia atrás unos pocos pasos, pero luego todo su cuerpo tembló como una vara de hierro. Después de temblar por un momento toda la fuerza del golpe del Tigre Voraz se disipa. Otra técnica marcial de alto nivel.

“Tienes suerte de que no te haya matado en ciudad Fishmonger. No entiendo por qué estarías tan dispuesto a tirar tu vida por la borda – oh, sí. Es porque morir por mi mano es una muerte mucho más noble que ser devorado por el fuego de Castigación.” El viejo se burló burlonamente de Tigre Voraz. Giró entonces su cabeza y llamó a Cloudhawk y a Otoño. “¿Qué estáis mirando? ¡Corred!”

El Tigre Ravenoso no tuvo tiempo de molestarse con el viejo tonto lisiado. Blandió su acorazado y se lanzó a Cloudhawk.

¡No es educado ignorar a un anciano así!

El borracho golpeó su bastón alrededor mientras hablaba y lo golpeó contra el arma del gobernador. Por la última sílaba había golpeado Tigre Voraz con su palo una docena de veces. Rápido como el viento y feroz como el trueno, atacó incluso más rápido que la serpiente verde. Con varias veces más fuerza también. Su embestida era como un huracán con la fuerza suficiente para derribar una pared del castillo. Un par de hombres de Tigre Voraz se ataron para ayudar sólo a cumplir con el fin de negocio de la vara ellos mismos. En una exhibición impresionante de la cantidad de poder que había detrás de ella, ambos

Esta también tenía que ser otra táctica especial, usando su verdadero poder.

El Tigre Voraz encontró la lluvia de golpes difíciles de soportar, así que tomó la decisión táctica de retroceder. Se encendió ante el borracho con una expresión oscura. El viejo definitivamente no era un pusilánime, pero el gobernador no le temía. Su resistencia tuvo que ser gastada después de luchar contra el Carmesí. Así que ordenó a sus hombres ir tras la niña mientras mantenía ocupado al borracho.

Mantener al portero fuera de Cloudhawk y Otoño era sobre todo lo que el viejo podía manejar ahora, de todos modos. Si el niño y esa dulce chica podían escaparse era suerte ahora.

Pero el físico de Otoño era sólo un poco mejor que una mujer normal. ¿Cómo se suponía que iba a superar a un montón de asesinos de tierras baldías?

Los bandidos y guerreros del municipio enjambraron a Selene y al viejo. Cuando vio que pronto serían rodeados de otoño gruñido a través de dientes arenosos. No te preocupes por mí. ¡Aléjate, no mueras por nosotros!

“¿Estás loco?” Maldijo Cloudhawk a través de sus respiraciones agitadas. Cada paso se sentía como si estuviera arrastrando mil libras. Trespasser lo estaba reteniendo, haciendo que sus extremidades se sintieran como plomo. Pero su lengua era tan aguda como siempre. “¿Sabes lo que estás diciendo? Van a usar todos los métodos crueles que se les ocurran para que les digas dónde está Millennium Vale. Día tras día, sin descansos. Estoy bastante seguro de que una flor delicada como tú no puede soportar ese tipo de castigo.”

Otoño sintió un frío escalofrío en su columna vertebral. Ella tampoco pensó que podría, pero su indignación por su baja opinión todavía se hizo sentir. “¡Eso es asunto mío! ¡Sólo lárgate de aquí!”

Ella le lanzó las palabras cuando de repente un grupo de personas apareció para bloquear su camino.

El corazón de otoño se hundió en el hoyo de su estómago. Le arrancó una daga de la cintura con una mano temblorosa. Si realmente no podían escapar entonces ella se quitaría la vida. Mantenerse viva sólo significaría sufrimiento. Ella puso el cuchillo en su garganta, pero antes de que se pudiera probar si tenía el valor de un fuerte par de brazos la agarró por detrás.

Estaba tan asustada que dejó caer la daga en la arena.

Cloudhawk lanzó su pie y pateó el cuchillo, cogiendo en el aire y enviándolo al pecho de uno de los bandidos acercándose.

Otoño se sintió levantada y arrojada sobre el hombro de Cloudhawk como un saco de patatas. Ella golpeó furiosamente sus puños contra su espalda. “¿Qué estás haciendo?! ¡Déjame ir!”

Mientras él la llevaba a lo largo de Cloudhawk logró exprimir una sonrisa astucia. “Nuestra cuenta no está establecida todavía. ¿Estás tratando de morir para salir de pagarme? No va a ser tan fácil, señorita. Nadie me debe dinero. Además de que eres una mercancía rara, no soy alguien más que te ponga las manos encima.

Él estaba tratando de ocultar su buena acción detrás de una razón de mierda. Otoño vio a través de ella, pero sus palabras le hicieron difícil sentir o expresar gratitud.

De repente, fueron atrapados en un bosque de espadas, lanzas y mazas clavadas. Lo atraparon por todas partes, demasiado rápido para evitarlo por completo. Otoño gritó impotente.

Dolor, dolor horrible y punzante, estimulando su cuerpo.

Cloudhawk sentía como si cada célula dentro de él fuera incendiada, llenándolo simultáneamente de fuerza. Era el potencial más íntimo de su ser, llamado a la superficie sin la ayuda de ninguna reliquia. El cuerpo humano era una fuente de posibilidades, y de ahí venía la verdadera fuerza del guerrero marcial.

Tres años en el Valle del Infierno no habían sido un desperdicio. Allí, Cloudhawk había aprendido cómo aprovechar este potencial interior pero nunca así. En un instante, bajo coacción, sintió que todo dentro de él brotaba a la vida. Se sentía varias veces más fuerte que incluso su mejor día.

La fuerza bruta lanzó su cuerpo hacia adelante y destrozó las armas que intentaron perforarlo.

Sacó un bastón exorcista de su cintura y lo golpeó a un par de atacantes. Inmediatamente fueron reducidos a pasta. El poder que usó no era realmente psíquico, no estaba resonando con ninguna reliquia… pero fue igual de destructivo.

Cloudhawk abrazó a otoño contra su hombro con su brazo derecho con el bastón exorcista zumbido amenazante a su derecha. Atravesó una línea de enemigos delante de ellos con una punta de lanza rápida, sin pensar en su propio cuerpo. Las almas desafortunadas en las que se estrelló, sin embargo, donde los que tenían que compadecerse. Fueron volados como pedazos de hueso y órgano.

¡Qué fuerza increíble!

No sabía dónde se detendría. Atravesó la horda como un toro furioso, atravesando cualquier intento para meterlos y dejando la carnicería a su paso. Los hombres que trataron de detenerlo cotillaron de espanto y dolor.

¿Era siquiera humano? ¿Insano? ¿De dónde sacaba todo este poder este tipo de apariencia media?

Pero no importaba lo intrépido que fuera. No había escasez de combatientes calificados acercándose, y no iban a dejar que se escapara tan fácilmente.

Entre ellos había un número de tiradores de fisuras. Cuando tenían un objetivo en la mira rara vez se escapaban. Mientras las balas y flechas se soltaban la cara de Cloudhawk endurecida. Con nada más que su intuición se sacude alrededor para evitar ser golpeado en puntos críticos. Sin embargo, fácilmente la mitad de su cuerpo fue golpeado por los proyectiles y rápidamente se volvió oscuro con sangre.

¿Estás loco? ¡No trates de ser un héroe! El otoño estaba casi fuera de su mente con miedo. ¡Podrías morir! ¡Déjame ir!

El halcón de la nube estaba empapado de sudor. Su corazón estaba lleno de ira, a la que dio voz con un rugido gutural. Las balas y flechas eran escupidas fuera de su cuerpo y en varios de los hombres alrededor de él. Las heridas en su cuerpo comenzaron a sanar lo suficientemente rápido como para ser vistos a simple vista, como una docena de manos invisibles lo estaban cosiendo.

Otoño estaba estupefacto. ¿Era… era realmente un monstruo?

De repente, un dolor agudo y ardiente se extendió por el fondo mientras Cloudhawk le daba una bofetada. Ella casi empezó a llorar.

“¡Tan jodidamente ruidoso!” Incluso la voz de Cloudhawk sonaba diferente. “¡No puedes decirme qué hacer!”

Green Snake vio su momento y se apresuró a atacar.

Cloudhawk se detuvo y, mientras todavía sostenía el otoño con un brazo, se balanceó su exorcista bastón casualmente para desviar el golpe de Green Snake. No sintió que puso mucha fuerza detrás de él, pero los espadachines se tambalearon. En el mismo instante esqueletos convocados al campo por Gremlin se cerró alrededor de él. Un par de espadas piratearon hacia el alcaide, dejando dos heridas profundas en su paso. Sus espadas se rompieron, sin embargo, y los agujeros rápidamente sanaron.

¡Fue inútil! ¡Los ataques no fueron suficientes para retrasarlo!

Sin embargo, había llegado el espadachín de pelo blanco de ciudad Fishmonger. Él lanzó su enorme espada de busto hacia el pecho de Cloudhawk, la misma arma que había cortado una roca en dos.

La espada de la zarza lo capturó. Por todos los derechos, incluso si Cloudhawk estaban hechos de hierro el golpe debería haberlo desgarrado por la mitad. Armadura era inútil, pero incluso si pudiera no había nada en un abdomen humano para detener un golpe como este. La piel y los órganos carnosos no podían soportar un golpe directo. Con la destreza y el poder de este espadachín, él podría cortar fácilmente a través de capas de armadura para llegar a los órganos críticos debajo.

Mientras la espada golpeaba, el halcón de Nube gimió en desesperación, pero mientras estaba seguro de que sería cortado, sintió que su cuerpo cambiaba. Cada célula en ese tramo de carne inmediatamente se reorganizó, volviendo dura la piel de su abdomen como acero de tungsteno.

Toda la fuerza de impacto de la espada lo atrapó, pero no dejó una herida. Su poder se difundió a través del cuerpo rápidamente cambiante de Cloudhawk, redistribuyéndose como si fuera una serie de resortes entrelazados. Su carne retorcida y comprimida grotescamente, pero no se desgarró. Mientras la espada lo golpeaba con la fuerza de una bola de cañón a quemarropa, no murió.

¡Hack!

Cloudhawk tosió una boca llena de sangre.

Otoño lo vio escupir, pero no fue la sangre normal lo que salió. No era rojo, sino un tono inquietante de púrpura – como ninguna sangre humana que ella había visto nunca. Ella lo miró de nuevo con sorpresa y encontró que la piel alrededor de su garganta había comenzado a separarse en algo que parecía escamas.

El ambiente y las circunstancias inhóspitos habían acelerado la transformación de Cloudhawk.

La mente de Cloudhawk era una neblina de ira y confusión. Sus ojos se enrojecían, y un escalofriante aire sediento de sangre se derramaba de él. Nacida con una tendencia innata de berserker, las mutaciones de Cloudhawk empoderaban esa rabia a un grado mucho más alto. El languidecido e indolente Cloudhawk había desaparecido. Prácticamente gruñía con cada respiración y todo su cuerpo temblaba como un animal salvaje y herido.

En términos de fuerza física pura, sintió que podía tomar el viejo golpe borracho por golpe.

Pero los extremos llegaron a un costo, y tarde o temprano él pagaría por esta prisa. La evolución de Cloudhawk fue impulsada por el potencial y la fuerza vital, y él se sintió lentamente siendo perdido por la bestia dentro.

“Tienes habilidades. Sabía que las tenías, pero has superado las expectativas”. Chubasco salió de la multitud. Miró la forma herida y ensangrentada de Cloudhawk con una mirada de incredulidad y desconcierto. “Pero, ¿por qué pasar por esto? Deja a la chica, y te dejaré ir.”

Cloudhawk se aferró a la última parte de la claridad en el mar de rabia que amenazaba con devorarlo. Un sonido ronco de lo profundo de su garganta gruñó una respuesta.

¡Vete a la mierda!

Capítulo 61 – Los regalos generosos de Dawn

Skye Polaris leyó el informe tres veces y luego se echó a reír como una enorme campana de cobre. “¡Bien! Lo has hecho bien. La corte y el gobernador fueron fácilmente derrotados: trajiste honor a nuestra casa. ¡Hermoso!”

Dawn Polaris logró excelentes resultados en los túneles debajo de la ciudad, matando a más de cien convictos fugitivos y capturando a cien más. Lo más impresionante es que los que capturó eran delincuentes violentos de la mazmorra, los más peligrosos de todos.

A esta impetuosa y malhumorada sobrina suya le había ido muy bien.

Skye había notado algo de madurez en ella durante los últimos días. Ella no había andado provocando problemas, e hizo lo que le dijeron concienzudamente. Fue un cambio bienvenido, aunque completamente inesperado.

“¿Qué te gustaría como recompensa?” Skye agregó rápidamente: “No Cloudhawk. Ni siquiera lo sugieras.”

Dawn lo miró fijamente. “¿A quién le importa tu recompensa?”

Skye la observó mientras se giraba para irse. “¿Adónde vas?”

“¡Al templo!”

“¿A qué te diriges allí?” Gritó detrás de ella, confundido. “¡Asegúrate de que Cloudhawk esté listo para partir! ¡Lo expulsarán en solo unos días, no lo demores!”

Dawn Polaris frunció el ceño pero no respondió.

**

Varias docenas de personas se pararon en la estación de tránsito, cargadas con mercancías.

Cloudhawk miró a los sobrevivientes de Flor de Ortiga. “Incluso con el perdón del general, la Ciudad de Skycloud ya no puede aceptarte. Ve y busca otro lugar en el dominio para establecerte. Vive tus días en paz. No digas nada que te meta en problemas. Todos ustedes son elíseos, así que lo saben mejor que yo. No creo que necesites más tonterías de mí.”

Quedaban unos 80 supervivientes de Flor de Ortiga. ¡Tuvieron suerte después de tal desastre!

Pero Lily y los demás tenían expresiones bajas. ¿Estaban destinados una vez más a vagar sin hogar? ¡Parecía ser la mejor opción!

“Oye, salir con vida de ese infierno fue una suerte. ¿Por qué las caras largas? Mejores días están en el horizonte, ¿verdad?” Vio sus expresiones ansiosas y confusas. “¿Hay algo mal?”

Lily estaba preocupada por el futuro. Todo sucedió tan rápido en la sede y los habían arrojado a prisión con solo la ropa que llevaban puesta. Ahora su casa estaba cerrada y todos sus bienes retirados.

¡Asegurarse de que un grupo tan grande se mantuviera sano y unido no iba a ser fácil!

Lily era médica, pero sus habilidades no eran excepcionales. Otras ciudades tampoco podrían ofrecer tanto como la ciudad de Skycloud. ¿Cómo se suponía que cuidaría de todos? ¿Cómo se suponía que iba a asegurarse de que los niños crecieran bien? Con una infancia como esta, ninguno de ellos obtendría buenos trabajos como ser soldados o cazadores de demonios.

“No te preocupes, he pensado en todo esto.” Cloudhawk entregó una bolsa pesada. “¡Tómalo! Es el dinero que he ahorrado, no puedo gastarlo aquí en ningún lado. Úsalo para asegurarte de que tú y los demás vivan felices.”

Se lo quitó y, a juzgar por el peso, calculó que eran unas cien monedas. Cuando tiró del cordón y miró dentro, sus ojos se abrieron de inmediato. Tenía razón sobre el número, pero lo que no había adivinado era que la pila era todo oro. ¡Cien monedas de oro!

¿Cuántos años habría tenido que ahorrar la Compañía de la Flor de Ortiga para acumular tanto? ¡Cloudhawk acaba de entregarlo, sin siquiera un parpadeo!

Cloudhawk le dirigió una mirada inquisitiva. “¿Qué es? ¿No es suficiente?”

“Oh, es suficiente. Mas que suficiente.” Lily rápidamente cerró la bolsa. “No sé cómo agradecértelo.”

“‘Gracias’ funciona, y que ese sea el final. Olvida todo lo que ha pasado y todo lo que tenga que ver conmigo. Solo vivan sus vidas.”

A Cloudhawk no le importaba a lo que estaba renunciando. Para la gente normal, cien monedas de oro eran una fortuna, pero para él significaba poco. Dawn todavía le debía.

No quería volver a ver a estas personas nunca más. De hecho, hubiera sido mejor si nunca los hubiera conocido. Parecía que la tragedia lo seguía dondequiera que fuera. Este tipo de personas comunes y de buen corazón estaban indefensas una vez que se convertían en víctimas. A Cloudhawk no le importaba lo que sería de ellos en el futuro, si lo lograrían o no. Simplemente no quería que sufrieran por su culpa.

“Eso es todo lo que puedo hacer. El barco se acerca, es hora de decir adiós.”

Cloudhawk saludó con la mano y, diciendo todo lo que había que decir, rápidamente los dejó en la plataforma. Se alejó sin prisas y nunca miró hacia atrás.

Lily y los demás lo vieron irse con corazones en conflicto. Si no hubieran conocido a este vagabundo, todos los miembros principales de la compañía habrían muerto en las tierras fronterizas. Sin embargo, después de conocerlo, sus líderes se fueron y su sustento quedó destruido.

Pero luego arriesgó su vida por ellos, y si no lo hubiera hecho, todos se habrían enfrentado a un futuro sombrío e incierto. Exiliarse de las tierras elíseos, si tenían suerte.

La postura relajada de Cloudhawk era engañosa. Lo había arriesgado todo por ellos.

Fueron desterrados de la ciudad de Skycloud, pero al menos habían sido absueltos de sus crímenes y tenían la oportunidad de llevar una vida normal. Una vida tranquila y ordinaria en algún lugar era más que suficiente.

Lo que se quedaría con ellos para siempre, lo que perdieron y no pudieron recuperar, fue su fe.

Cloudhawk no necesitaba hacer todo lo que había hecho y, de hecho, no estaba seguro de por qué lo hizo. No era un hombre muy caritativo. Durante el último medio año había matado a muchos y nunca dudó.

¿Qué manos del páramo no estaban manchadas de sangre?

No se pensó en “correcto” o “incorrecto” en el verde de Cloudhawk. No había tal cosa como el bien o el mal. O quería hacerlo o no, así tomaba sus decisiones. Después de enviar a Lily y a los demás a la plataforma, sus responsabilidades terminaron. El asunto, en lo que a él concernía, estaba resuelto.

Cloudhawk silbó en su camino de regreso a la mansión. Cuando llegó se encontró con que Dawn no estaba allí. Aburrido, decidió pasar el tiempo practicando.

De las treinta y seis posturas que Selene Cloude le había enseñado, Cloudhawk ahora podía hacer veintisiete o veintiocho seguidas. Demostró que había ido mejorando. A medida que realizaba los movimientos, no se sentía necesariamente cansado, sino progresivamente más acalorado. Al final estaba empapado en sudor. 1

El tiempo pasó rápidamente y antes de darse cuenta había caído la noche. Una voz interrumpió su entrenamiento.

“¡Idiota, este no es el tipo de práctica que debes hacer sin guía!” Cloudhawk no necesitaba mirar para saber que Dawn había regresado. “¿Supongo que Selene nunca te dijo que un entrenamiento directo como este puede dañar el cuerpo?”

Cloudhawk se detuvo lentamente y se volvió hacia ella. “¿Qué quieres decir?”

“Este es un método de forjar el cuerpo para los cazadores de demonios, pero si te excedes, puedes tensar o dañar tus músculos y tendones. Se supone que debes complementar tu práctica con hierbas medicinales. De lo contrario, si no tiene cuidado, podría lastimarse, incluso causar daños permanentes.” Dawn se paró frente a él con los brazos cruzados y una expresión crítica en su rostro. “Puedo ver que Selene realmente no tenía en mente tu seguridad. Ella estaba tratando de dejarte lisiado. Realmente no deberías tener nada más que ver con esa mujer viciosa.”

¿Qué tan profunda es la maldad entre estas dos? Qué torpe intento de abrir una brecha entre nosotros.

Las advertencias de Dawn en realidad eran solo la mitad de genuinas. La práctica inadecuada fue responsable de muchas lesiones, pero decir que lo paralizaría era una exageración sin fundamento.

Cloudhawk no creía que Selene intentara lastimarlo de esta manera. No había ningún tipo de medicina que pudiera usar en los páramos, pero se recuperó rápidamente de las heridas. Hasta ahora su desarrollo había sido equilibrado y no había ningún peligro.

Dawn le hizo señas con un movimiento de su mano. “Ven a mi cuarto. Tengo algo que quiero darte.”

Hizo un viaje al santuario y trajo algunas cosas para su nuevo amigo. Entre ellos había más o menos mil gránulos de jade que explicó que eran alimento para bestias divinas. Si no fuera por las conexiones de su madre, nunca lo habrían tenido en sus manos.

Cloudhawk tomó uno y lo puso al lado de Oddball.

El extraño pajarito inmediatamente se animó y lo engulló. Por la ola de felicidad que recorrió su conexión psíquica, Cloudhawk supo que era justo lo que su compañero necesitaba.

“Este lote de alimento costó dos mil monedas de oro.” Reveló Dawn. “También preparé algunas medicinas para ti. Algunos son para curar, otros para hacerte más fuerte y otros para mejorar tu poder psíquico. En total fueron también dos mil monedas de oro. Ya que te debo, llamémoslo tres mil, debes pagar, ¿de acuerdo?”

Dawn Polaris colocó un montón de botellas de jade que contenían elixires elíseos especiales. Había tres; Elixir para saciar el cuerpo, Elixir para purificar el alma y Elixir sagrado para la curación. 2. La fórmula del Enfriamiento Corporal se usaba para moderar las habilidades físicas. El elixir purificador del alma reforzó la energía física. Como su nombre indica, el último, Elixir de curación sagrada, era una poción de curación de alto grado que restauraba tanto el daño físico como el agotamiento. Estas eran fórmulas especiales hechas por el santuario que incluso los ciudadanos ricos no podían comprar. Además, había varios linimentos y bálsamos más, ninguno de los cuales parece típico.

Cloudhawk abrió la boca para protestar. “¿Cómo son tan caros? Decidiste todo esto por tu cuenta, nunca dije que quería nada de eso.”

“Mocoso desagradecido, ¿quieres que te golpee?” Lo golpeó tan fuerte con el puño que casi hizo que Cloudhawk vomitara sangre. Ella le gruñó amenazadoramente. “Déjame decirte, este es el precio de información privilegiada. Medicina como esta solo se usa para aquellos con sangre noble, se desperdicia en un sinvergüenza como tú. ¡Cualquier otra persona podría suplicar gastar el dinero y aun así ser negado! Si no fuera por mi madre, no habrías obtenido nada de esto. ¿Tienes alguna idea de lo que tuve que sacrificar?”

Pensó en lo que había tenido que prometer para conseguir todo esto para Cloudhawk. Su madre le había hecho jurar un año de reclusión en el Templo. Pasaría doce largos meses entrenando, cultivando y rindiendo homenaje a los dioses. Bien podría haber pedido que Dawn se quitara la vida. ¡Un año sin alcohol, carne ni diversión de ningún tipo! Era lo mismo que morir.

¡Entonces para él ser tan desagradecido! Por supuesto que estaría furiosa.

“Solo digo que juegas demasiado duro. Por suerte mis huesos son duros.” Cloudhawk frotó suavemente su dolorido pecho donde ella lo había golpeado. No le gustaba deberle nada a nadie. “¿Vamos a ir a la Orden de Cazadores de Demonios pronto? ¿Quieres que vaya a buscar algún tesoro? Tengo que deshacerme de esta deuda mientras todavía estoy en la ciudad.”

“Como sea, no tienen subastas todos los días. De todos modos, con tu ojo yendo de vez en cuando es suficiente. Si seguimos jugando con su sistema, la Orden rápidamente comenzaría a odiarte. Robar tampoco era un plan a largo plazo.”

“¿Qué puedo hacer entonces?”

“¿Pagar con tu cuerpo?”

Cloudhawk la miró de arriba abajo. “¿Segura?”

El rostro de Dawn inmediatamente se puso rojo. “¿Qué diablos estás pensando? ¿Quién querría tu cuerpo de esa manera? Estoy diciendo que seas mi sirviente. Mil oros al año, ¿qué dices? Bastante bien, solo para seguirme y divertirte, ¿no crees?

“¡De ninguna manera!”

“Pequeño bastardo-… bien, me debes entonces. Mientras me debas, sé que no irás a ninguna parte.” Dawn negó con la cabeza. “Ah cierto, te irás en unos días. ¡Así que no mueras antes de devolverme el dinero!”

Exteriormente era obstinada y tosca, pero Cloudhawk sabía que por dentro era una mujer sensible. “Lo prometo”, respondió.

“Todavía es temprano.” Para él, Dawn parecía un poco inquieta. Ella agitó su pequeña mano. “¡Vamos, hora de tomar una copa!”

Cloudhawk parpadeó hacia ella. “¿Todavía estás de humor para una bebida?”

“Solo bebe.”Dijo ella. “No estoy interesada en competir con un monstruo como tú otra vez. ¿Vienes o no?”

“¡Vamos!”

Los dos salieron juntos de la mansión.

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1. Es probable que lo que describe sea muy similar al Taiji o al Qigong. Mientras hacía Taiji al principio, aunque los movimientos son lentos, pueden ser muy agotadores. Se trata de control y resistencia. Con el tiempo, a medida que tus músculos se vuelven más fuertes, puedes hacer más posturas; dependiendo del estilo, una “ronda” de Taiji es de ciento ocho posturas, pero la más larga es de más de doscientas. Si bien se vuelve físicamente menos intenso, eso no evita que sudes como un loco, lo que también es cierto para la meditación de pie de Qigong. Los chinos creen que estos ejercicios activan y hacen circular el qi por todo el cuerpo, lo que hace que sudes. Desde la perspectiva de la teoría de la medicina tradicional, el qi ‘wei’, o qi defensivo, controla la acción de los poros, por lo que su manipulación puede causar sudoración.

2. A riesgo de hacer que la medicina tradicional china suene como una clase de Hogwarts, muchas de sus fórmulas medicinales tienen nombres igualmente dramáticos. ‘Decoction of the Blue-Green Dragon’, ‘Three Immortals’, ‘Mysterious Decoction’, etc. No todos o incluso la mayoría, en realidad, pero son divertidos cuando los ves.

Capítulo 61 – Las mazmorras

La bóveda de esclavos era uno de los lugares más crueles de todos los yermos. Día y noche gritos de dolor y desesperación resonaban en sus cámaras, día y noche los esclavos morían a manos de sus torturadores. La sangre y los huesos de los esclavos que murieron aquí cubrieron cada centímetro.

Oscuro, pecaminoso y cruel. Los habían llevado al infierno.

Las mazmorras se instalaron en el sistema de alcantarillado reutilizado del edificio. Los lúgubres pasillos se extendían en todas direcciones como un laberinto, sin embargo, los habitantes del puesto de avanzada solo habían ocupado las secciones más completas. De vez en cuando, las criaturas mutantes entraban para atacar y comerse a los esclavos que atrapaban.

Cloudhawk fue conducido a las mazmorras con grilletes. Uno de los guardias se había llevado su bastón exorcista. La Reina Sangrienta no llevaba armas visibles, por lo que no se llevaron ninguna.

Varios guardias los obligaron a avanzar a punta de pistola. Cuando entraron en la mazmorra oscura y húmeda, pudieron ver que 500 o 600 esclavos estaban encerrados aquí. Los implementos de tortura cubiertos de sangre estaban esparcidos alrededor, esperando ser usados. Desde algún lugar cercano había una serie constante de gemidos que resonaban en la oscuridad.

Se trajeron nuevos esclavos y se los puso en completa oscuridad. Durante semanas o meses pasaron por el proceso de domesticación donde a través de la tortura demente se les rompió la voluntad. Así es como consiguieron que estos salvajes del yermo fueran obedientes.

“¡Dense prisa!”

Uno de los guardias usó la culata de su arma para golpear a uno de los esclavos que se movían más lentamente.

El calabozo estaba plagado de jaulas de esclavos. Lo que quedaba de la cosecha de Leonine fue dividido para evitar cualquier revuelta y enviado a celdas mientras esperaban que comenzara la domesticación. Cloudhawk y la Reina Sangrienta estaban siendo escoltados a una sección más profunda de la mazmorra, con solo un puñado de otros habitantes de los yermos con ellos.

Cloudhawk miró a su alrededor, tratando de comprender la situación. Contó cuatro guardias detrás de ellos con armas apuntadas a la espalda, y otros cinco o seis guardias de la prisión cerca. No más de diez captores en total. Ninguno de ellos sabía cuán hábiles eran los guardias, pero si eran luchadores promedio, eran demasiado para Cloudhawk. La Reina fue una historia diferente.

Pero la Reina estaba encadenada al igual que él. Con su movimiento limitados, tuvo que asumir que afectaría sus habilidades. Tendría que matar a los cuatro con armas de fuego lo más rápido posible y eso era difícil mientras estaba herida y sujeta. En estas condiciones, parecía que incluso la poderosa Reina estaba indefensa.

¿Qué deberían hacer?

Cloudhawk movió sus muñecas pero no pudo liberarlas de los grilletes. Mientras miraba a su alrededor, estaba claro que las mazmorras estaban bien protegidas; después de todo, por leve que fuera, los esclavos aún podían tener una oportunidad de escapar. Su oportunidad estaba en las reliquias escondidas en la persona de la Reina. Si ella pudiera liberarse, ellos podrían defenderse.

Ambos estaban reflexionando en silencio sobre la misma preocupación. Los lacayos del demonio estaban cerca, lo sabían, y si la Reina lograba liberarse de la mazmorra, el caos revelaría su presencia aquí. ¿No era eso lo mismo que anunciar su ubicación? Los barredores bajo el mando del monstruo vestido de negro solo necesitan rodearlos y su atrevida huida fracasaría.

Pero si no hacían nada, ¿serían abandonados en estas mazmorras como esclavos?

Una voz cortó sus oscuros pensamientos desde atrás.

“Deténganse.”

Los guardias se detuvieron y se dieron la vuelta para ver quién llamaba. Se enfrentaron al recién llegado con semblante respetuoso. “Capitán”, gritaron, “¿cuáles son sus órdenes?”

El hombre que se acercó era el mismo de fuera que los había encadenado. Sus ojos oscuros se posaron sobre la figura completa y las nalgas redondas de la Reina por un momento, y varios de los guardias supusieron que conocían su intención. “Tú. Ven aquí.”

Cloudhawk sabía que nada bueno iba a resultar de esto.

La Reina se separó del grupo. A través de su capa hecha jirones todavía se podía distinguir su figura voluptuosa y apretada. Su rostro todavía estaba oculto detrás de la máscara, pero su cuerpo solo fue suficiente para despertar la naturaleza salvaje de estos guardias.

“Quiero verla un poco… déjenla conmigo.”

“¡Sí, capitán!” Uno de los guardias vio que Cloudhawk no se movía y le dio una fuerte patada con el tacón de la bota. “¿Qué estás mirando? ¡Muevete!”

“No pensé que Leonine volvería con mercancía de tanta calidad.” El capitán se acercó lentamente a la reina. “Veamos cómo te ves”.

Una mirada asesina se deslizó lentamente en la mirada de la Reina.

Cloudhawk supo en el momento en que lo vio que mantener un perfil bajo ya no era una opción. Con el temperamento de la reina como era, las cosas estaban a punto de ponerse violentas.

Uno de los guardias se acercó para empujarlo de nuevo cuando, de repente, Cloudhawk se lanzó hacia adelante. Se estrelló contra el guardia y logró apoderarse de su bastón exorcista.

El capitán miró hacia arriba y vio la situación. Su rostro se ensombreció. “¿Contraatacando, mocoso? ¡Atrápenlo!”

“¡Reina!”

Cloudhawk lanzó su bastón hacia ella. Se dio la vuelta y extendió las manos.

El bastón de acero silbó en el aire a gran velocidad y se estrelló contra sus grilletes. En una lluvia de chispas y un chillido ensordecedor, cortó los grilletes como una herramienta de corte. La Reina se quitó los grilletes de la muñeca y apuntó con la mano al capitán.

El capitán de la guardia de Puesto de Avanzada de Groenlandia era un guerrero capaz, no menos capaz que los comandantes de la guardia de élite del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. Sin embargo, el ataque de la Reina fue rápido, repentino e inesperado. En un instante supo que esta mujer era una luchadora de primera clase y era demasiado tarde para esquivar su golpe.

El capitán levantó su brazo para desviar su ataque. Sacando una daga con su mano izquierda, la empujó hacia su abdomen. El líder del puesto de avanzada era rápido, pero la Reina lo era aún más. Su golpe se convirtió en un agarre y lo agarró del brazo con un agarre similar a un tornillo de banco.

“¡Ahhggg!”

Se escuchó un sonido inhumano lleno de dolor. En un instante todo su brazo ardió como carbón gastado. La Reina azotó su delgada pierna y golpeó el pecho del capitán con la fuerza suficiente para romper media docena de huesos. Su hombro derecho se partió y su brazo fue arrancado de su encaje, y aun así fue lanzado hacia atrás con tanta fuerza que se estrelló contra la pared del fondo. Esta no era una herida a la que sobreviviría.

Se dio la vuelta y usó el brazo ennegrecido del capitán como un garrote, golpeándolo en la cara de un guardia antes de que nadie pudiera reaccionar. Mientras el resto de ellos buscaba a tientas para levantar sus armas, ella se encontró con dos más en un instante. Sus manos enguantadas presionaron contra la piel de sus rostros.

El fuego salió por todos sus orificios. Cuando la Reina los soltó, cayeron al suelo y todo lo que tenían por encima del cuello se había convertido en coque de carbono [1]. Los agujeros carbonizados que solían ser sus ojos, nariz y boca ahora eran horribles cráteres.

Decir que los dos restantes estaban aterrorizados por esta mujer era quedarse corto. Tropezaron hacia atrás en retirada mientras trataban de apuntar sus armas. Cloudhawk se lanzó hacia adelante y plantó su bastón en el pecho de un guardia, pero fue medio momento demasiado tarde para sacarlo para atacar al segundo.

¡Estallido!

El último guardia disparó, pero sus rifles eran toscos y de un solo disparo. La Reina Sangrienta esquivó hábilmente la bala y el guardia buscó a tientas el cerrojo del rifle para despejar el cañón. Cuando estuvo listo el segundo disparo, levantó la cabeza, pero su objetivo había desaparecido.

¡Grieta!

La reina se había deslizado detrás del guardia, le rodeó el cuello con las manos y le desgarró los músculos. Su columna se partió como una ramita. El cuerpo se derrumbó y, jadeando, se dirigió a Cloudhawk para ayudarlo con sus grilletes. Una vez libre, su voz ronca le graznó. “Vamos.”

¡Esta era una dama muy dura! Se las había arreglado para derribar a un puñado de guardias sin mucho esfuerzo y, además, estaba herida.

Habían lidiado con los guardias, pero los disparos habían alertado a todos a su alrededor. Pronto estarían rodeados por docenas de guardias de la prisión, más de lo que ellos dos podían manejar.

Cloudhawk se dejó caer al suelo y comenzó a registrar los cadáveres. Agarró una pistola de la cintura del capitán y uno de los rifles de los guardias, así como un depósito de balas. Los habitantes de los yermos que habían sido traídos aquí con ellos tomaron las otras armas.

“No vamos a escapar así.” Dijo Cloudhawk a los demás. “Liberen a los demás. Si podemos reunir una fuerza, podríamos luchar para salir.”

Estaban demasiado asustados por la exhibición mortal de la Reina para responder. ¡La mujer era tan aterradora como la máscara de demonio que llevaba!

Demasiado aturdidos para pensar mucho más allá de hacer lo que les dijeron, los hombres se fueron a buscar a otros. Se las arreglaron para abrir algunas de las celdas y liberar a una docena de esclavos antes de que apareciera un grupo de guardias de la prisión.

“¡Todos corran, dispérsense! ¡Liberen tantos como puedan! “

Cloudhawk sabía que él y la Reina no podían esconderse, así que lo mejor que podían hacer era provocar el caos. Si podían liberar a los esclavos, podría darles la cobertura que necesitaban para salir.

“¡Reina! ¡Vamos!”

Cloudhawk disparó a un guardia de la prisión que les bloqueaba el camino y lo derribó, abriendo un camino hacia la salida. Mientras corrían, rompieron las cerraduras abiertas de las celdas para liberar a más esclavos y generar más caos. Había demasiados para que los guardias los reprimieran y rápidamente se sintieron abrumados.

Los dos llegaron a la salida, pero cuando estaban a punto de estallar afuera, se encontraron con un sonido atronador. Un gran número de figuras, armadas hasta los dientes, cargaban hacia ellos.

La Reina los reconoció al instante. “¡Tropas barredoras!”

Una turba de tropas con armadura empuñando hachas de cabeza ancha entró en masa, seguida de la llegada de un hombre alado desde arriba. Su descenso levantó una nube de polvo. A través de la tenue luz y la suciedad, los agudos ojos del mutante distinguieron a las dos figuras que se preparaban para huir.

“¡Realmente son ellos!” Una risa incrédula burbujeó en su garganta. “¡Hermanos, hemos encontrado las dos ratas!”

¡¿Cómo llegaron aquí tan rápido?!

La Reina Sangrienta y Cloudhawk sintieron que sus corazones se apoderaban de su pecho. Estaban rodeados, con los tres líderes mutantes y los mejores luchadores del puesto de avanzada acercándose. Definitivamente, los dos no podían luchar para salir, y con tantos enemigos podían bloquear las mazmorras extendiéndose como una red de arrastre.

“¡Tenemos que escondernos!”

Cloudhawk y la Reina corrieron por el primer camino que vieron.

Los tres mutantes se acercaron a donde solían estar con una docena de subordinados armados con ballestas a remolque. Solo les tomó un par de minutos encontrar la dirección en la que habían huido.

La resbaladiza y fría voz del Extraño de Negro siseó en sus oídos. “¡Están aquí, no podrían haber corrido muy lejos!”

Los mutantes trajeron equipos con ellos y comenzaron a inspeccionar las mazmorras. Sin embargo, ninguno de ellos notó algo diferente en el aire, como si faltara una porción.

Cloudhawk y la Reina estaban apretujados, cara a cara. Había arrojado su capa de reliquia sobre ellos y canalizado su energía psíquica a través de ella para ocultarlos temporalmente. Los mutantes no pudieron ver nada y pasaron de largo, completamente inconscientes de que su presa estaba a centímetros de distancia.

“Las salas principales deben estar llenas de enemigos ahora. No podemos ir por este camino, tenemos que pensar en otra cosa.”

La capa de invisibilidad de Cloudhawk recuperó lentamente su sustancia.

Por sorprendente que fuera el último juguete de Cloudhawk, la Reina no tuvo tiempo de interrogarlo. ¡Tenían que encontrar una salida!

1. El carbón y el coque son los principales medios por los que las personas inician incendios en China y posiblemente sea la principal razón de sus problemas de contaminación. La coque tiene el aspecto de madera quemada, es muy ligera y es el combustible preferido para las barbacoas al aire libre y las calderas de agua.