TGC – Capítulo 60

Cloudhawk había robado una fracción del poder del Rey de Dios a través del Ojo del Tiempo. Sin embargo, con toda la amplitud de su poder sólo podía ver una hora en el futuro. Lo que es más, simplemente tratar de sufrir lesiones graves. También podía ver claramente una hora en el pasado, pero ese parecía ser el límite de lo que los mortales podían lograr.

Viendo de lo que este ser era capaz… estaba más allá de todas las habilidades de Cloudhawk para comprender. El Rey Dios fue capaz de tener una charla con él desde hace mil años en el pasado. En el mismo momento derrotó a Belial con un solo ataque. No había otra manera de describirlo que surreal.

No es de extrañar que el Rey Demonio perdiera. Los poderes del espacio trascendieron la ubicación, pero los poderes del tiempo no tenían restricciones. No había duda de cuál era más fuerte.

Cloudhawk tuvo su choque bajo control. No había manera de evitarlo, esto estaba sucediendo. Se apretó los dientes y decidió enfrentar lo que vino. ¿De qué podemos hablar?

“Eh… aunque este es nuestro primer encuentro, siempre he sabido de ti.” La voz del Rey de Dios era tranquila. No sonaba particularmente imperecedera o poderosa. “Puede que no lo sepas, pero eres muy especial.”

Una extraña sensación se metió en el pecho de Cloudhawk. Vino con un pensamiento. ¿Era esta criatura realmente el Rey de los Dioses? Había encontrado un puñado de dioses hasta ahora y sabía algo acerca de su manera de pensar. Eran emocionalmente indiferentes, unificadas en el pensamiento y altamente evolucionadas en todos los aspectos.

En muchos aspectos, la sociedad piadosa podía compararse con la de las hormigas, pero los dioses eran sólo dioses cuando eran parte del todo. Cuando uno alcanzaba la individualidad, ya no se consideraban “diosas”.

Esa fue la cualidad condenatoria que los convirtió en demonios.

Ya en su breve intercambio, Cloudhawk sabía que éste era diferente. En el manierismo y el habla, el más grande de los dioses sonaba… ordinario. Incluso podía oír la emoción en su voz. Nada acerca del Rey Dios era como cualquiera de los otros dioses que Nubehawk había conocido.

Sé que soy especial, contestó Cloudhawk.

No. Nunca se te dijo lo que realmente te hace especial. El Rey Dios se paró al otro lado del espejo, sus ojos penetrando el velo de mil años para mirar en el propio Cloudhawk. Este universo, con sus innumerables voluntades y manifestaciones, te ha estado buscando durante muchos eones. Tantos millones de civilizaciones han nacido y se han desvanecido en la oscuridad, hasta que por fin tu unión muy específica de talento y sangre. Tu existencia formará la siguiente era cósmica. Es por eso que el Rey Demonio te eligió.

Cloudhawk no era más que una mota en la oscuridad eterna que era el cosmos. ¿Cuándo se había vuelto tan especial? Lo suficientemente especial, afirmó el Rey Dios, para dar forma a todo el universo.

¿Qué estaba tratando de decirle? Era una mierda. Cloudhawk no era un erudito, pero sabía que su planeta era un pequeño mármol entre un número infinito. La humanidad era simplemente otra civilización existente en un abrir y cerrar de ojos cósmicos. En una palabra, insignificante. Cloudhawk era plenamente consciente de este hecho.

No lo creía, pero había un tinte de orgullo de ser tan alabado por una criatura como el Rey Dios. Después de todo, su voluntad se extendió por mil años y derrotó a Belial con un pensamiento.

¿Te imaginas que el Rey Demonio es el líder de los rebeldes? ¿Esa Legión es un guía desinteresado? Tu predecesor es la verdadera vieja guardia, jurada a las viejas costumbres obstinadas. Él trata de ganar la inmortalidad a través de ti. Él no se preocupa por el orden universal o su destrucción. ¿Y Legión? ¿Un ladrón vil, nada más. Un payaso que sufre por el escenario central.

Las cejas de Nubehawk se fruncían. ¿Qué le decía esta criatura?

No se puede permitir tu existencia, pero tampoco fue un accidente.

Mientras estas palabras colgaban entre ellos una serie de pensamientos corrían por su mente. Las palabras del Rey de Dios estaban preñadas de significado. ¿Era todo esto una revelación campista? ¿Que el Rey Demonio había sido el villano todo este tiempo? ¿Que el Rey de Dios era el salvador del orden?

Qué broma.

¿Cuál era el punto? ¿Se suponía que debían estrechar la mano, perdonar y olvidar? Mierda de caballo, Cloudhawk no lo creyó por un segundo.

“Ahora déjame ver cuánto has crecido.” Mientras hablaba, el Rey Dios extendió un dedo hacia el espejo. Esa amarga sensación de peligro se lavó sobre Cloudhawk y sabía que el ser estaba a punto de atacar,

¡Boom!

Una explosión de poder que desafiaba la lógica llenó la cámara.

Cloudhawk reaccionó, habiendo aprendido viendo la desgracia de Belial. En un instante teletransportó a doscientos metros de distancia mientras activaba varias docenas de sus reliquias defensivas. Sobre todo estaba su campo de repulsión.

Un momento más tarde, una oleada de energía estalló del espejo. Atravesó las defensas de Cloudhawk, incluso el campo. De repente se encontró envuelto en una tormenta de la que no podía escapar. Godslayer liberó miles de rayos para tratar de mantener el ataque a raya.

Los dos poderes se enfrentaron. Por un momento estuvieron atrapados en un violento punto muerto. Pero estaba claro de inmediato que existía un vasto abismo entre ellos. Cloudhawk no estaba ni cerca del nivel del Rey de Dios.

Desde mil años en el pasado, el Rey Dios atacó Cloudhawk. A pesar de que se estaba defendiendo en el tiempo actual, el poder del dios de hace mil años todavía tenía la ventaja. No había duda de quién era el más débil de los dos.

Los poderes mentales de Cloudhawk estaban menguando rápidamente. Los poderes del Rey de Dios deberían estar drenando más rápido, pero fue Cloudhawk quien estaba llegando al punto de colapso primero. Durante diez minutos persistió el estancamiento, una guerra entre el rayo y la energía pura que torció el espacio alrededor de ellos. Trajo Cloudhawk de vuelta a sus primeros días contra Arcturus Cloude y lo indefenso que se sentía.

¡Era ridículo pensar que podía enfrentarse al Rey Dios! ¡Era más que un suicidio!

Cuando el Rey de Dios vino a su planeta, ¿habría incluso una necesidad de luchar? Este monstruo podría acabar con él con una ola de su mano. Con su capacidad de ver a través del tiempo, Cloudhawk no tenía ninguna oportunidad.

Desde la esquina de su ojo, Cloudhawk vio que las grietas comenzaban a aparecer en el espejo. Había límites a lo que el Rey Dios podía lograr desde hace mil años. Su diluvio de poder era demasiado grande para que el espejo pudiera sostenerse.

El Halcón Nuboso cavó profundamente, liberando aún más de su fuerza. Fuego quemado detrás de sus ojos como psíquico fue convocado. Al fin el rayo se rompió pasó la tormenta de energía y se extendió a través de la cámara, desintegrando la manifestación del poder del Rey de Dios.

El espejo era una colección de fragmentos ahora, libremente mantenidos juntos.

Te he dado tiempo suficiente para crecer. Hubo decepción en su voz. Desafortunadamente, ¿esto es todo lo que puedes mostrarme? No hay necesidad de mantenerte.

El Rey Dios se acercó con ambas manos.

Alrededor de Cloudhawk, el lago de metal líquido comenzó a filtrarse. Se reunió en seis grandes orbes que eran el foco del poder del Rey de Dios. Con una velocidad increíble, dispararon hacia Cloudhawk. Reaccionó invocando el rayo de Godslayer, rasgando en los orbes uno por uno.

Pero se bebieron el rayo sin problema. Como un buey de arcilla arrojado al mar, el poder se disuelve en nada.

Un puño plateado lanzado desde un orbe. Chocando en el cuerpo de Cloudhawk, el impacto era ensordecedor y desgarrador de huesos. Se tambaleó hacia atrás, sólo recuperando su equilibrio después de una docena de pasos. Para entonces los orbes lo habían rodeado. Lo que parecía como cientos de esos puños se estrellaron como fuego de ametralladora. En su estela la realidad deforme, luchando por mantener.

Cloudhawk se sentía como un niño frágil siendo atacado por un ejército de hombres burdos. Sólo su constitución de dios y reliquias defensivas lo mantenían vivo.

Cien strikes, mil, diez mil, cien mil, un millón.

Cloudhawk perdió la cuenta de cuántos golpes había sufrido. Todo lo que podía ver era protegerse, envolviéndose instintivamente en el poder mental que podía invocar. Era como una hoja frágil siendo golpeada por un huracán, en riesgo de ser desgarrada en cualquier momento.

Ahora entendía lo insignificante que era frente a su enemigo. Estaba completamente vencido, incapaz de defenderse. Cloudhawk había pensado que se había vuelto tan fuerte, pero se demostró que no era nada frente al Rey Dios.

No. Él no podía perder. Si fallaba entonces toda su especie estaba condenada a la extinción. Cada cosa viviente en este planeta sería borrada por estos llamados ‘dioses!’

No puedo perder.

¡No puedo perder!

Cloudhawk dejó que su ira y desesperación le empodera, liberando su potencial. Como flechas chisporroteantes el rayo se extendió, destruyendo un gran número de puños invasivos. Pero sólo esta pequeña victoria le costó, por una fatiga profunda de hueso lavado a través del cuerpo de Cloudhawk.

La oscuridad vino y se lo tragó. Inconsciencia. Si el Rey Dios atacó ahora, no había nadie que lo salvara.

Sin embargo, en un golpe de fortuna el espejo llegó a su punto de ruptura. El poder del Rey de Dios fue cortado, aunque desde el espacio y el tiempo todavía podía observar la forma propensa de Cloudhawk.

Un poco mejor de lo esperado. Las grietas continuaron llegando a través del espejo mientras el Rey Dios hablaba, murmurando hacia sí mismo. Lástima. No lo suficientemente fuerte. Cómo desearía que pudieras vivir. Cómo desearía que pudieras derrotarme, en lugar de morir por mi mano.

Sus tristes palabras resonaron a través de la cámara cuando al fin el espejo se rompió.

Cloudhawk soltó cien arcos de rayos en una fracción de segundo. Todos los Serafines cercanos fueron inmediatamente reducidos a cenizas.

Como poco más que títeres, sus habilidades de combate eran limitadas en el mejor de los casos, pero dicho esto, los Serafines poseían una fuerza psíquica impresionante.

Una vez más el camino estaba despejado. Cloudhawk y el Avatar se miraron el uno al otro. Selene lo miró, ojos planos desde una cáscara sin alma.

Al igual que un juego de ajedrez, a cualquier lugar que fuera a esos Serafines se arreglarían para bloquear su camino.

Los poderes misteriosos y elusivos del espacio no le ayudaron aquí. Ella sabía dónde estaría. Lo dejó enojado e indefenso.

Si se enfrentaba a algún otro enemigo, podía arriesgarse y luchar hasta la muerte. Pero el Avatar se transformó Selene. Lo que ella hizo no fue por su propia voluntad, tal vez incluso lo contrario.

Fue tan repentino e inesperado, que Cloudhawk no estaba preparado mentalmente. Se retuvo por miedo a lastimar a un querido amigo.

El Avatar controlaba a los Serafines. Mientras los Serafines estuvieran cerca del Templo eran inmaculables. La antigua estructura les daba una fuente inagotable de energía.

El Avatar había dejado claro que Cloudhawk estaba tratando de desviarla a ella y a su gente. Su golpe contundente hacia Selene fue un fin de tiempo mientras se preparaba para atacar el Templo. En respuesta, un gran número de Serafines comenzaron a elevarse defensivamente alrededor de la puerta del Templo.

En el momento en que Cloudhawk se volvió para centrarse en el Templo, Serafines corrió hacia él.

El centro sagrado de Skycloud era una estructura tenaz y no fácil de destruir. Con la adición de los títeres y su comandante, sus posibilidades de cerrar la puerta eran reducidas a ninguna.

Con tal ser el caso, mejor mantener su enfoque en Selene. Ella era su mayor problema, porque una vez que se convirtió en uno con el Avatar consiguiendo su espalda sería mucho más difícil. Más problemas y errores ocurrirían. Lo último que quería era enfrentarla al otro lado del campo de batalla.

¡No podía permanecer de brazos cruzados mientras alguien cercano a él se convertía en un títere del Rey Dios!

Pero esos ojos le dieron una ventana en el futuro. ¿Qué se suponía que debía hacer? No. No había tal cosa como la perfección, no en este mundo. El futuro no estaba puesto en piedra, había variables que podían cambiarlo.

Cuanto más perturbaba Selene los flujos del tiempo, más podían cambiar las cosas. En algún momento ella no podía mantenerse al día. Si él encontraba una manera de abrumarla, entonces había una oportunidad de tomarla viva.

Cloudhawk desapareció. Mientras se preparaba para su asalto, los ojos de Selene eructaron una luz blanca plateada. Su visión no estaba limitada a tres dimensiones. Esos extraños ojos le dieron acceso a una cuarta o incluso quinta dimensión. Ella podía ver cosas que los meros mortales eran incapaces de ver.

Por ejemplo…

La gente normal miraba algo y podía determinar su altura, peso y ubicación en el tiempo actual. Selene vio mucho más. Ella presenció no sólo cómo algo cambió en el espacio, sino cómo cambió en el tiempo. El pasado y el futuro eran una línea ininterrumpida de figuras que hacían cualquier pretensión de ilusión sin sentido para ella.

Sin embargo, los poderes del Avatar eran sólo una décima parte de lo que el Rey Dios era capaz de hacer. Como tal podía ver los flujos de tiempo pero no podía manipularlos para atacar a sus enemigos. Esto significaba que no era imbatible. Todavía había una gran brecha en la fuerza entre Cloudhawk y Selene.

Sin embargo, ella era consciente de lo que iba a venir. Cloudhawk se estaba preparando para lanzar una ráfaga de ataques, todo lo cual vio expuesto ante ella. Según su estimación, una docena de rondas era todo lo que ella manejaría antes de ser abrumada.

Ella entendió completamente su táctica, pero eso no la ayudó cuando él era mucho más fuerte. Algunos caminos hacia el futuro eran difíciles de cambiar, incluso cuando los veías venir. Solo, incluso con los Ojos del Tiempo, ella no podía protegerse de Cloudhawk. Pero este era su territorio natal. Ella no estaba sola.

¿Crees que eres lo suficientemente fuerte para detener lo inevitable?

Las tácticas del Avatar cambiaron. Docenas de Serafines se acercaron.

Cloudhawk se vio obligado a detenerse, no porque temía a los Serafines, sino por aquellos que veía entre ellos. Aquaria, Phain y Atlas estaban entre un grupo de rehenes retenidos por los títeres. Habían fracasado en su golpe contra Selene y habían sido capturados.

La fría voz de Selene le alcanzó. Conoces a estos mortales. Están atados a ti.

Aquaria levantó su cara manchada de sangre. Estaba dibujada y pálida, pero el hierro estaba en sus ojos. “Cloudhawk, olvídate de nosotros. Ella ya no es Selene. Si no actúas ahora no tenemos ninguna oportunidad!”

Cuando la última palabra dejó sus labios, el Serafín detrás de ella metió una espada en el pecho de Aquaria.

¡Alto! Gritó Cloudhawk.

Después de empalarla, el títere echó a Aquaria como un saco de basura. Cloudhawk teletransportó a ella y arrebató al Sumo Sacerdote del aire. Tal como el Avatar había previsto.

Ella golpeó con Sublime Transcendencia, liberando un fuego de luz sagrada. Cloudhawk tuvo suficiente tiempo para desviarlo, pero no lo suficiente para estabilizarse. La intensidad de su golpe lo golpeó desde el aire y él golpeó el suelo con un impacto tembloroso.

Una gran cantidad de cazadores de demonios se reunieron a caballo de poderosos griffins. El resto de los más fuertes de Skycloud ya habían llegado y comenzaron a coordinarse para bloquear la huida de Cloudhawk. Apenas había aterrizado, un diluvio de ataques fueron impuestos contra el líder de los terrenos baldíos. De repente se encontró en un punto apretado.

Por el momento no les hizo caso. Primero tenía que ver lo mal que estaba herido el Sumo Sacerdote. Lo que descubrió era sombrío – las heridas de Aquaria eran graves, ella estaba en la cúspide de la muerte. Si él la dejó morir, ¿cómo podría volver atrás y enfrentar a Dawn?

Su amiga había perdido a su padre, a su abuelo y a su familia. ¿Fue el destino de su último ser querido morir violentamente?

Así que Cloudhawk tomó Aquaria y rápidamente teletransportó fuera de peligro. Una vez alejado de la voladura de los ataques, preparó un asalto propio.

Pero entonces la situación cambió de nuevo cuando alrededor de las piezas del Templo comenzaron a separarse y flotar libres. Se organizaron en un anillo octogonal flotante. Un intenso rayo de luz disparó a través del Portal Frontier.

¡Skycloud tembló! ¡Aparecían grietas en edificios y calles abrochadas! Cientos de miles de ciudadanos que no habían escuchado las advertencias de Cloudhawk fueron golpeados por una explosión de energía. Los afortunados sufrieron sólo heridas leves, pero muchos otros tenían sus órganos internos licuados. Golpearon el suelo, sangre y vísceras que goteaban de sus bocas. Todo al mismo tiempo la plaza central de Skycloud era una escena de miseria en lamento.

Los que quedaron indemnes quedaron horrorizados. ¿Cómo… cómo pudo ser esto? ¿Fue este el milagro que habían estado esperando? ¿Por qué este acto divino causaría tanto dolor?

Al fin los ciudadanos comenzaron a entender que la situación no era lo que esperaban, y trataron de huir. Mientras se revolcaban sobre los cuerpos de menos fortuna, más y más energía se vierte a través del Portal Frontier. Los intensos rayos golpearon los componentes del octágono, pero en lugar de estallar a través, fueron totalmente absorbidos.

El espacio comenzó a ondularse.

Cloudhawk miraba hacia el centro del anillo y empezaba a deformarse como pasta agitada. Motes de energía como plasma ondulada alrededor mientras un pequeño agujero negro aparecía. Fue entonces cuando lo sintió; ¡se había abierto un portal espacial!

La gran cantidad de energía necesaria para abrir el portal había devastado vastas zonas de Skycloud. Parecían las secuelas de un terremoto, con elegantes edificios que se desmenuzaban entre caminos destrozados. La devastación irradiaba del centro de la ciudad. Una tormenta que amenazaba con destruir lo que quedaba se estaba acumulando por encima.

Incluso Cloudhawk estaba indefenso contra tal poder.

Selene miró la forma del portal, sus ojos plateados brillan. ¡Ya está hecho!

Era demasiado tarde, Cloudhawk lo sabía de inmediato.

Sin embargo, mientras todos estaban distraídos, Phain logró liberarse de sus límites! Con un puñetazo que golpeó el Serafín que lo sostenía en pedazos! Se dio la vuelta y atacó al siguiente más cercano para tratar de ayudar a sus compañeros a escapar.

Cuando Selene se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, llegó demasiado tarde para prevenirlo. Sus Ojos del Tiempo no eran omniscientes, existían puntos ciegos. Ella había estado demasiado enfocada en el portal para ver las acciones de Phain.

Cloudhawk se aseguró de tomar nota.

No había manera de detener el Portal de Fronteras ahora. Pero no iba a ir a casa con las manos vacías. Actuando rápidamente teletransportó a Phain, Atlas y los demás a la seguridad. En un abrir y cerrar de ojos estaban a cien kilómetros de la amenaza que se avecinaba sobre Skycloud.

El alcance del poder del Avatar no era lo suficientemente amplio como para alcanzarlos. Selene sólo podía ver los flujos de tiempo a su alrededor. Así, fuera de su visión, Cloudhawk y los demás ya no tenían necesidad de preocuparse.

Cloudhawk sintió que su cuerpo se hacía más pesado.

Él estaba realmente en la mierda, tanto físicamente como en general. No estaba seguro de lo mal que estaba herido, pero sintió su fuerza resbalar. El orbe de fuego de castigación era demasiado para él mantener. Mientras tanto los ataques de Janus eran constantes y no tenían señales de ralentizarse.

Esas dagas mordidas venían de diferentes direcciones. Eran demasiado rápidas y se escondían detrás de poderes oscuros el tiempo suficiente para aterrizar sus golpes. Con cada paso que causaban los daños aumentaban.

A causa de los métodos de este asesino, aunque sus ataques cayeron como la lluvia todavía eran prácticamente imposibles de seguir. Incluso espectadores con ojos agudos que miraban de principio a fin no podían decir dónde se escondía. Después de todo, Janus no sólo era excepcionalmente rápido y capaz de cambiar su forma, también podía ocultar su presencia. Para la mayoría sus ataques vinieron de la nada, convocados de la nada.

Todo lo que podían hacer era mirar.

Mientras continuaba volando a través de un gran número de sombras de Janus, más personas venían y se deslizaban a través de la red. El ataque del asesino estaba siempre cambiando e incesante.

Con cada segundo que pasaba el cuerpo de Cloudhawk, todos ellos estaban cargados de veneno. Hasta ahora no era suficiente para superar la resistencia de Cloudhawk y sus habilidades regenerativas estaban cerrando las rebanadas tan rápido como ocurrieron. Al menos desde fuera de los ataques de Janus no parecían estar haciendo mucho daño.

Sin embargo continuó, una y otra vez. Mientras su fuerza menguaba era un milagro Cloudhawk había sobrevivido tanto tiempo. Otro cazador de demonios habría caído hace mucho tiempo.

¿Dónde está ese maldito asesino? ¿Dónde se esconde? Cloudhawk trató de ver si podía elegirlo con Oddball o con sus propios sentidos especiales. Hasta ahora nada estaba funcionando.

Finalmente entendió que las capacidades sigilosas de uno podían ser fuertes o débiles. Los ojos de Oddball eran lo suficientemente afilados como para perforar muchas reliquias ilusorias, como la que utiliza Atlas, pero no el poder que utilizaba Janus.

Bajo estas condiciones, los propios sentidos de Cloudhawk estaban igualmente confundidos.

Cada uno de los asesinos de sombras tarareaba con resonancia, oscureciendo completamente de dónde venían sus orígenes. Además del caos que los rodeaba, con cientos de cazadores de demonios en guerra y sus muchas reliquias activadas, Cloudhawk no podía distinguir ninguna reliquia en particular del din.

Selene no podía ver lo que estaba pasando claramente, pero sabía que Cloudhawk estaba muerto si las cosas no cambiaban. Su poder llegó en Transcendencia y él se preparó para saltar a la acción.

Pero antes de que ella moviera un sonido inquietante que raspaba llenaba sus oídos. No era tanto un sonido ya que no llegaba a través de ondas sonoras. Era llevado sobre las wisps de energía mental que llegaba directamente a su mente.

Cavó en las partes más oscuras de sus pensamientos como si alguien estuviera cavando una aguja en el cráneo de un ker. Incluso Cloudhawk sintió el dolor insoportable de ella.

De repente, los cazadores de demonios perdieron el control de sus reliquias y su poder se desvaneció. Grandes grupos de soldados cayeron al suelo agarrando sus cabezas.

Cloudhawk no necesitaba adivinar de dónde venía, sabía en el instante en que lo sentía. Al mismo tiempo, todos los asesinos de sombras se detuvieron en su lugar como si estuvieran arraigados en su lugar.

¡ Era la disonancia mental de la flauta de Silvana!

El Dios Pastor tenía dos habilidades primarias; primero era la capacidad de controlar a los animales, y segundo era controlar el movimiento. Al inundar a su víctima con poder mental, ella era capaz de anular y tomar el control de sus acciones.

La flauta del Pastor era el propio artefacto del dios. Cuando se empleaba contra los de baja inteligencia que los tomó por completo. Las sombras de Janus eran poderosas pero incapaces de actuar por su propia voluntad. No tenían inteligencia, lo que facilitaba a Silvana manipularlos como ella quería.

Y mientras el canto del Pastor Dios cruzaba el campo, una cascada de arena amarilla se espolvoreaba desde arriba. Se extendía lo suficiente como para abarcar el estrado central de la fortaleza, tan grueso que los atrapados dentro no podían ver dos metros delante de sus narices.

Entre estas repentinas tormentas de arena antinaturales había una gran cantidad de flechas. Estaban hechas de arenisca amarilla raspada y eran prácticamente invisibles mientras avanzaban atacando indiscriminadamente. Los soldados noxianos o la élite Elísica, no importaba. Las flechas los atravesaban de la misma manera.

Cientos de personas murieron cuando apareció la tormenta de arena.

Uno de los cazadores de demonios de Skycloud rugió enojado y trató de controlar los vientos con su reliquia. Una ráfaga enorme fue liberada, soplando la arena a un lado como alguien había soplado una burbuja en su medio. Interrumpió la tormenta lo suficiente para darles un vistazo de aire claro.

Duró sólo un breve momento. La ráfaga fue aplastada y una vez más cada ojo estaba cegado por la bolitas amarillas. Mientras que la rabia por lo menos mil tropas llegaron al campo – los guerreros de élite de Atom Oscuro.

Dos figuras sobresalían, flotando en el aire. Una era otoño, con su vestido de esmeralda. La otra era el horrible e intimidante Abaddon, Califa de las Arenas.

Un Dios, un demonio, ambos se presentaron ante Arcturus.

Su oportuna intervención había salvado a Vulkan y al Khan de Evernight.

Cuatro figuras de antecedentes muy diferentes, pero todas trabajando en un congreso tácito. Fue un gran seige presentado ante el Gobernador de Skycloud. Pero ¿podrían los cuatro amenazar a Arcturus?

Las cosas también habían cambiado cerca de Cloudhawk. La flauta de Silvana había congelado a los asesinos de sombras en su lugar. Se tambaleó hacia atrás como una racha de luz azul brillante brillaba por su cara.

Fue tan brillante que picó los ojos y se movió varias veces más rápido que la velocidad del sonido. En un abrir y cerrar de ojos las sombras fueron cortadas. Todo lo que quedaba era un único objetivo, colgando en el aire.

Janus el Titán de Muchas Caras fue revelado.

Una espada rota estaba inmediatamente pirateando hacia su pecho. La espada azul enojado estaba perforando hacia adelante también.

Frost y Atlas finalmente tenían algo para mantenerlos ocupados también. Un poderoso dragón de cristal descendió de lo alto con una dríada sobre su espalda. Cuando apareció el dragón de cristal lanzó un diluvio de fuego verde hacia Frost de Winter. La dríada saltó de su espalda y, con sus manos enredadas coagulándose en martillos, se lanzó hacia Atlas.

En la cabeza, innumerables dragones verdes eran de repente visibles en el cielo, azotando alrededor del estrado. Con garras desgarradoras y dientes crujidos que rasgaban a cualquier enemigo que pudieran agarrar.

Tales bestias eran la perdición de los cazadores de demonios, porque sus reliquias eran inútiles contra el dragonhide.

Phain ordenó a sus Templarios que tomaran el campo.

¡Qué alboroto! Ahora es el momento adecuado.

Se reveló a un hombre erudito con un parche negro en el ojo, las manos agarradas a la pequeña de su espalda. Wolfblade, líder del átomo oscuro, se estremeció como un hombre dando un paseo tranquilo. Con su único buen ojo miró alrededor del caos.

Al eliminar a los asesinos de sombras de Janus, la deslumbrante espada azul de Wolfblade volvió a su lado. Bailó alrededor de él en órbita como si tuviera un alma propia. Cualquier cazador demoníaco lo suficientemente tonto como para acercarse fue empalado y muerto en el acto. Cualquier reliquia defensiva que llevaran era inútil ante la espada azul mortal.

Además, murieron de una manera extraña y aterradora. Cada víctima se disuelve en nada, partiendo de donde la espada los había herido. Se vieron obligados a atomizarse hasta que no quedó nada.

¡Cloudhawk! ¿Estás bien? Una voz gruñona atrapó el oído de Cloudhawk.

Wolfblade había enviado a sus soldados genéticos con la camioneta. Su enorme líder mutante, salvado de los Blisterpeaks, había cortado paredes de soldados para llegar a este punto. El carbón se encontraba a poca distancia mirando a su amigo con preocupación.

Ahora estaba solo. Su escuadrón fue diezmado, dando crédito a la ferocidad de la batalla.

El carbón tampoco estaba ileso. El mutante de hierro tenía una docena de heridas desagradables, pero con su constitución sobrehumana no les hacía caso.

Bien, Cloudhawk aún estaba vivo, el carbón finalmente respiró un suspiro de alivio.

No estaba seguro de si Cloudhawk todavía lo consideraba un amigo, pero en el propio corazón de Coal el hombre era lo más cercano que tenía a un hermano.

Wolfblade cruzó el campo hasta llegar al cuerpo propenso de Dawn. Tomó una jeringa de un líquido desconocido de su chaleco y la insertó en su cuello. Sin prestar atención a la locura que lo rodeaba, inyectó tranquilamente la solución en la niña.

El pecho de Dawn se alzó repentinamente mientras respiraba. Rápidamente se sacudió mientras un ataque de tos la sacudía, causando que se derramara sangre de su boca.

Los ojos de Cloudhawk se ensancharon con una repentina esperanza cuando la vio empezar a moverse. Ella…

Ella no va a morir todavía, le aseguró Wolfblade.

¡Excelente! Cloudhawk estaba eufórico. Wolfblade, ese pedazo de mierda – ¡siempre tuvo una respuesta! No fue el que hizo muchos amigos, pero al menos esta vez había hecho a Cloudhawk un favor incalculable.

Sin embargo, tan pronto como bajó la guardia, se le agotó una intensa sensación de agotamiento. Estaba cerca de su límite y no podía saber cuánto tiempo más el estimulante de Hellflower permanecería en efecto, pero incluso bajo su influencia estaba más o menos gastado.

Mientras tanto, la lucha en el estrado se estaba volviendo más intensa por el segundo.

El centro de la fortaleza estaba inundado de enemigos, demasiados para lidiar con. Desde debajo de Hammont ordenó a su Cuerpo para cargar al centro y prestar ayuda. Pero el objetivo principal de Hammont era cazar y matar a ese despreciable mutante, el carbón.

No tenía la fuerza para luchar contra los otros líderes, pero ese fenómeno que podía manejar. Pero cuando llegaron al estrado se quedó atónito por la escena. Se sorprendió de que hubiera alcanzado un tono tan mortal.

Cloudhawk espiaba el acercamiento de Hammont. Hammont, sintiendo su mirada, miró hacia atrás. Los dos hombres cerraron los ojos y por un momento se quedó allí y miró fijamente.

Había conflicto en la cara del hombre gordo. No podía enfrentar al hombre que respetaba tan profundamente como lo había hecho antes. El Cloudhawk ante él ahora era un general de páramos. A los ojos de Elysians era un demonio digno de nada más que una muerte brutal – responsable de toda clase de males. Un traidor que había arrojado su suerte con mutantes y demonios!

Hammont apretó su mano alrededor de su arma y su cara se endureció.

Cloudhawk sabía lo que había en su corazón. Si Hammont tenía la mitad de una oportunidad que ocuparía esa espada en el cuerpo de Cloudhawk. Si lo hiciera, sería un héroe para su pueblo. Las posiciones más altas y los mayores elogios le esperarían.

El destino del Santuario se decidiría aquí, en su cúspide. Sin embargo, no importa quién ganó o quién perdió la devastación en ambos lados sería asombroso. Cuando una guerra llegó a tal punto era inevitable que la muerte sería el vencedor final.

Sólo… por el costo de tanta sangre y tantas vidas, ¿cuál era el punto?

El único interés de Cloudhawk aquí había sido salvar la vida de Dawn. Había tenido éxito, pero muchos murieron por el esfuerzo.

En los últimos meses se había levantado entre los párvulos como una estrella brillante. Al mismo tiempo, era una sombra sucia sobre las tierras Elíseas. ¿Cuántos párvulos lo adorarían como un héroe si esta fortaleza cayera? Sus valientes esfuerzos por su libertad serían inmortalizados. Sin embargo, cuántos niños, padres, amantes y hermanos Elíseos perdieron sus vidas? A aquellos que fueron forzados a vivir, ellos siempre maldecían el nombre de Cloudhawk.

Wolfblade se enderezó y se enfrentó a Janus Umbra, luego miró a los otros reunidos cerca. Una sonrisa tocó sus labios. “Mirad a todos jadeando. Debéis descansar, recobrad el aliento. Mirad el espectáculo – estoy seguro de que os impresionará.”

La flota del Átomo Oscuro cambió de enfoque. Skye Polaris usó este espacio de respiración para repeler los ataques de Abaddon y retirarse a sus hombres. El Gran Prior Phain también regresó a las naves, rompiendo la lucha con Wolfblade. Ambos ejércitos se retiraron y se miraron con cautela.

Agentes de los átomos oscuros sospechaban que los Elíseos tendrían algún tipo de plan de respaldo, pero dudaban de que fueran tan minuciosos como para esperar su ataque sorpresa. De lo que pudieron reunir toda la armada Elísica estaba aquí, atrapada entre ellos y las fuerzas cónclaves.

¿Cómo podría Skye haber sabido lo que vendría?

Sea como fuere, su asalto a los Elíseos, cuidadosamente planeado, había sido interrumpido por una traición inesperada. Le dio a Skycloud; a los soldados el tiempo que necesitaban para reestructurar la formación y adoptar una posición más defendible.

Skye podía respirar un poco más fácil. Era entonces una voz familiar le atrapó el oído.

Cloudhawk, Dawn y varios otros estaban corriendo a su manera.

¿Qué demonios estás haciendo aquí?

Abuelo, deberías agradecernos. Si Cloudhawk no nos colara en el lado enemigo, nuestras fuerzas serían una posición mucho más dura. Dawn le llamó, aún excitado por su éxito. ¡Recuerda escribirnos una recomendación cuando esto termine!

Skye estaba bastante seguro de que ordenó a su nieta que mantuviera a Cloudhawk en la base, exactamente lo contrario de lo que estaba haciendo ahora. ¡Demonios, ella le dejó arrastrarla a la mitad de una zona de guerra!

Selene fue igual de sorprendida al ver a Cloudhawk aparecer de repente entre ellos. Parecía como si cualquier vez que algo grande estaba sucediendo, este tipo era parte de ella. Y una buena cosa, también.

Cloudhawk explicó brevemente lo que pasó que los trajo aquí.

Después de días de buscar en su camino aquí, ni el pelo ni la piel de Drake y su gente habían sido encontrados. En cambio, las pistas que siguieron los llevaron a Skye y a la fuerza principal de Elysian. Aunque sabía que era una violación de las órdenes directas, señaló lo obvio – que había salvado sus culos. Así que al final fue la decisión correcta.

¡Pero este tipo era tan impertinente! ¿No entendía lo peligroso que era este lugar?

Si fuera un cazador normal de demonios, Cloudhawk habría muerto media docena de veces antes de que llegaran al frente. Skye Polaris había decidido que iba a ser su yerno, y ahora aquí estaba atrapado entre una fortaleza voladora, un demonio, un dios, y dos malditos ejércitos. Todos sus planes para el futuro se quemarían si las cosas salieran mal.

Si ahora prestaba tan poca atención a las órdenes de Skye, ¿cómo se podía esperar que liderara a toda la familia? Y Dawn, siempre siguiendo su ejemplo. ¿Qué le pasó a la chica testaruda de los viejos tiempos? ¿Qué pasó con la furia tradicional que había criado en la familia Polaris?

Skye se escupió a través de su barba, listo para compartir unas cuantas frases de púas con su futuro yerno. Pero luego sus ojos se barrieron sobre los otros que había traído con él.

Una chica con el pelo corto, parecía un cazador de demonios. Skye podía decir de un vistazo que tenía la fisicalidad de un artista marcial, sin embargo. Una pena que ella había elegido el camino que hizo.

Sus ojos se quedaron en ella sólo por un momento. Cuando cayeron sobre el viejo borracho, sin embargo, se estrecharon y él miró más de cerca. Un hombre como él había superado los límites de las capacidades humanas normales, y parte de eso era la capacidad de decir la fuerza de alguien de un vistazo.

Definitivamente había más en este vago cojo que lo que había en la superficie.

Sus ojos bajaron hasta el bastón agarrado en sus sucias manos. ¿Guardia del Amanecer? Eres…

El borracho no hizo ningún esfuerzo para ocultar su identidad. Ha pasado mucho tiempo, anciano.

Skye había adivinado su identidad, y le impactó con una profunda sensación de asombro. Nadie en Skycloud había oído de él en más de seis años. Casi había sido olvidado, sólo para aparecer en la densa batalla. ¡Eres tú!

Fue decepcionante para los borrachos conocer a Skye de esta manera. Uno de sus más tristes pesares en la vida fue que nunca había sido lo suficientemente bueno para luchar con el Dios de la Guerra. Skye era un héroe respetado de la generación anterior, una montaña de un hombre. La mayor ambición de Vulkan siempre había sido conquistar esa montaña, pero el destino se había dignado que nunca tendría éxito.

Phain quedó atónito. La expresión en el rostro del hombre de mediana edad estaba en conflicto. Sin embargo, los otros templarios con él se regocijaron cuando descubrieron quién era el viejo borracho.

El Sabio de la Guerra tuvo un tremendo dominio en el Templo, comandando aún más respeto que los dos Oráculos. [1] Él era sólo segundo al Sumo Sacerdote mismo, y para los Templarios era una leyenda viviente.

La mayoría de los regímenes de entrenamiento utilizados en el Templo fueron diseñados o mejorados por él. Si usted dijo que los logros de la Guerra de Dios abrieron una puerta a nuevas alturas para la humanidad, entonces el Sabio de Guerra cortó las zarzas que impedían el camino.

Ambos hombres habían dejado marcas audaces en los anales de la historia humana. Pero uno era viejo, y el otro un recluso. El tiempo era cruel, y los héroes eran fugaces – una verdadera vergüenza.

El viejo borracho era el mayor de Phain, y ex comandante. La lógica le hacía creer que compartiría la emoción del otro templario al verlo de nuevo. Pero ese no era el caso, o al menos no del todo. Un ojo agudo podría ver el resentimiento velado en sus ojos.

Tal vez el borracho lo hizo, porque habló junto al nuevo Gran Prior. “Ustedes muestran buen progreso. En otros tres o cinco años la posición de Gran Prior tendrá un honorable portador. Puedo dejar de preocuparme entonces.”

Phain no dijo nada. No necesitaba hacerlo, Vulkan lo vio por sí mismo.

En verdad Phain tampoco había llevado una vida encantada. La persona que más había fallado Vulkan era la misma persona que Phain apreciaba más profundamente. Inevitablemente había algún distanciamiento entre los dos hombres, un abismo que era probablemente insuperable.

No puedo explicar lo que pasó con Jade, pero puedo ver que aún te aferras a él, incluso en tu detrimento. El borracho extendió sus brazos, exponiendo su pecho. Sé que me odias. Si quieres resolverlo con una espada en mi pecho, entonces termina con esto. No levantaré una mano para detenerte.

Todos los demás vieron el intercambio en silencio sorprendido. El ex Gran Prior y su sucesor se pusieron de pie en un tenso enfrentamiento. ¿Qué pudo haber pasado entre ellos?

La mano de Phain apretó la empuñadura de su espada. ¿Quién es su asesino? Se las arregló para preguntar a través de los dientes apretados.

El vagabundo no respondió, su respuesta sólo haría daño a más gente, mejor que terminara con una muerte.

“Oye, ¿ya terminaron ustedes dos imbéciles? Estamos en medio de una maldita guerra, así que quizás más tarde alimenten su mierda.” Cloudhawk no entendió cuál era su problema, pero no le importó. Lo dejó ahí y se volvió hacia el General Skye. “Gramps, creo que tengo un control sobre lo que está pasando aquí. El ataque sorpresa fue orquestado por el Átomo Oscuro, que está en alianza con Woodland Vale. Han coordinado con la alianza de los páramo con la intención de aplastar al ejército de Skycloud aquí.”

Lo único que sorprendió a Skye fue que Woodland Vale había decidido unirse a la lucha. ¿No habían impedido los esfuerzos de Cloudhawk que el Vale cayera en manos de los errantes? ¿Qué razón tenían para involucrarse en esta lucha?

“Ahora mismo estamos atrapados en ambos flancos. Es tan mortífero avanzar como retroceder. Esta lucha está destinada a un punto muerto y todos van a sufrir mucho, no importa quién gane”. Cloudhawk era el tipo de persona que odiaba los problemas, pero su experiencia en los últimos años le había enseñado que a veces los problemas eran inevitables. A veces lo único que podías hacer era tratar de evitar más problemas. Con eso en mente siguió adelante. “Lejos como yo lo veo, atrapados en esta trampa tenemos una opción: lidiar con el Crimson One, y destruir esa ciudad flotante. Entonces

Skye entendió el pensamiento táctico. Planeas entrar y matar al Carmesí.

Dawn estaba inmediatamente interesada en la idea y expresó su apoyo sin pensarlo dos veces.

Pero Skye era menos entusiasta. “¡Sólo este grupo? ¡Inaceptable!”

Fue entonces cuando interrumpió la voz fría pero decidida de Selene. Iré con ellos.

La mirada hostil de Dawn se volvió contra ella. “Oye, loco, ¿Quién está pidiendo tu opinión? Cloudhawk, el borracho y yo somos más que suficientes para lidiar con eso. ¡Te interpondrías!”

Las cejas de Selene lentamente se juntaron en un ceño. Ella no dijo nada, pero el odio en sus ojos era inconfundible. Era una mirada que decía ‘Yo podría cortar cinco de ustedes a cintas.’ Si no fuera por su circunstancia sensible al tiempo, ella habría enseñado felizmente a esta perra arrogante una lección.

Incluso con su oferta, el General Skye todavía era intratable. Luché contra el Carmesí no hace mucho tiempo. Sé lo que puede hacer, y ustedes simplemente estarán tirando sus vidas.

El borracho era una vez un guerrero legendario, pero ahora simplemente no tenía lo que se necesitaba para mejorar Sterling. Después de todo, el Crimson One no era un enemigo típico. Él era un Maestro Demonhunter, y la organización que dirigió comandaba muchos enemigos formidables. Wyrmsole y los Gigantes del Ejército del Infierno eran mortales por su propio mérito, y quién podía decir lo que otros peligrosos errantes estaban acechando en medio de ellos? Además, se proponían llevar la lucha en el territorio del enemigo. De cualquier manera que lo mirabas el plan era malo.

Fallowmoor está encerrado y el Crimson One preside sobre muchos aliados mortales. El General tiene razón, incluso con Selene no puedes tener éxito. Las oscuras garantías fueron dadas por una voz fría y desapasionada. Se unieron a ellos una figura heroica con resplandeciente armadura blanca. Clay y yo los acompañaremos.

Frost de Winter era un poderoso aliado en y de sí mismo. En cuanto a ‘Clay’? Era un nombre reconocido por Cloudhawk. Lo había conocido una vez, hace años.

Fue poco después de entrar en la ciudad de Skycloud por primera vez. Sus… problemas con el Gobernador llevaron a un banquete donde los dos trataron de airear sus quejas. Clay Cloude había sido el hombre que los saludó, entonces conocido como el administrador de la mansión del Gobernador. [2]

Cloudhawk se había dado cuenta del hecho de que el mayordomo sonriente era más que un hombre de casa. Más tarde, mientras recopilaba datos como parte de su entrenamiento en el Valle del Infierno, había aprendido más sobre la familia Cloude. En esos datos descubrió que Clay era bastante fuerte – en realidad mucho más fuerte que el sirviente personal de Arcturus Augustus.

Su ayuda probablemente haría que su misión fuera mucho más suave. Pero la perspectiva hizo la situación aún menos agradable para Dawn. ¡Qué dolor! Ahora había dos personas que odiaba en su equipo.

Cloudhawk, Dawn, Selene, Frost, un viejo borracho, y el mayordomo de la familia Cloude. Si fuera sólo el Carmesí que enfrentaron este equipo sería pasable, incluso si él fuera un Maestro Cazador de Demonios.

Pero no fue tan sencillo. El Carmesí Uno no fue tan estúpido como para luchar solo contra ellos. La misión que propusieron era todavía muy peligrosa.

Ni Skye ni Phain podían darse el lujo de unirse a ellos, y nadie más que pudiera ayudar al esfuerzo era necesario en las líneas del frente. Pero a pesar de sus dudas, Skye sabía que la fuerza expedicionaria no tenía otra opción. Si querían salir victoriosos, tenían que correr el riesgo. El líder de la alianza de los páramo tenía que morir.

El General Skye dudó un momento, y luego estuvo de acuerdo con un suspiro de resignación. Fallowmoor es un lugar peligroso. Tenga cuidado. Sr. Tinta, vaya con ellos.

Poco se sabía de la mano derecha de Skye, excepto que era más fuerte de lo que se sospechaba.

El trabajo del Sr. Ink era claramente vigilar a Cloudhawk y Dawn. Al menos esos dos tuvieron que salir vivos.

El leal sirviente de Skye asintió y fue con ellos sin decir una palabra.

Así que fue que Cloudhawk llegó a liderar una fuerte selección de combatientes, atados a la barriga de la proverbial bestia. Su escuadrón de asesinatos estaba compuesto por él, Dawn, Selene, Frost, Vulkan, Barb, Clay, y el Sr. Tinta.

El área extrañamente turbulenta alrededor de Fallowmoor no molestaba a Cloudhawk, no con sus habilidades. Utilizó sus poderes dimensionales a través de la piedra de fase para determinar dónde residían las peligrosas grietas. Le permitió guiar a su equipo con seguridad hacia su objetivo e infiltrarse en él. Poco después, los ejércitos se habían reagrupado y renovado su sangrienta guerra.

1. Creo que los oráculos son los dos que habían flanqueado al Sumo Sacerdote Ramiel cuando lo conocimos por primera vez.

2. No tenía ni idea de quién era. Reconocí el nombre, pero gracias a Dios Tipsy nos recordó porque habría tenido que pasar por varios cientos de capítulos para averiguarlo. ¡No hay personajes de descarte! Es como si Tipsy tuviera una tapa dura en el número de personajes permitidos en sus novelas por lo que tiene que reciclar. Para ser justos, lea la nota de TL – nos dio una pista.

El Crimson One se fusionó con la tempestad que ardía para convertirse en un gigante de la llama. Con su mano izquierda detuvo los ataques de Tigre Ravenoso y Blackfiend, mientras que con su derecha agarró la espada ardiente de Selene. A través de su poder abrumador y terrible presencia, el Crimson Una vez infundió un profundo temor en todos los que lo miraban.

La armadura ósea que protegía a Blackfiend se quemó y los fuegos omnipresentes devoraron lo que pudieron. Fue enviado volando.

De repente, el grito penetrante de un pájaro captó la atención del gigante.

Un fénix gigante envuelto en fuego surgió, convocado por Selene Cloude. Chocó contra el pecho del gigante, resultando en una explosión que sacudió la forma del Carmesí escondido en su interior. La cara del obispo era pálida, haggard. La sangre gotea continuamente de su boca. Las heridas que había sufrido eran de la clase de las que nunca se recuperaría, por lo que la carga de los ataques de Selene era casi más de lo que podía soportar. El santo tiránico del desierto estaba llegando a su fin.

Su gran mano se aflojó. La ardiente espada carmesí se enterró en la forma del gigante.

Mientras la punta se dirigía hacia la figura menguante que había dentro, la mano izquierda del gigante se balanceó hacia la derecha, de palma a palma, con la cruz de Selene atrapada entre ellas. La espada se detuvo a metros del cuerpo del Carmesí.

El pelo de cuervo de Selene bailaba en el viento antinatural. Ella se alzó contra el agarre del gigante con todo su poder, forzando la espada de pulgada más profunda por pulgada. Los fuegos verdes malévolos del gigante continuaron derramando hacia ella, pero no pudieron encontrar el paso a través de la cáscara del amanecer que el viejo hombre la protegió. Los dos fueron atrapados en una prueba de temple, y sólo el que podía aguantar más tiempo sobreviviría.

El Carmesí Uno era increíblemente fuerte – ¡mucho más grande de lo que nadie hubiera imaginado!

Una rápida oleada de poder atravesó el gigante, y con este poder la espada de Selene fue envuelta y destrozada. El joven cazador de demonios voló impotentemente por el aire, escupiendo sangre voluminosa de su boca. En el instante en que el gigante fue gastado, y disperso. El Carmesí, enmarcado por un cielo en llamas, corrió hacia Selene mientras caía fuera de control.

Esta chica era la única de este pequeño grupo que era una amenaza para su vida.

Era un momento crítico. El Carmesí había logrado protegerse una vez más de su ataque concertado, pero le había costado. Herido, drenado, tuvo que destruir al menos a uno de ellos antes de que pudieran reunirse para un segundo intento. No sobreviviría a otro ataque como el último.

¡No es bueno!

Los ojos del anciano se abrieron y el miedo pintó su rostro. Selene Nube estaba en una circunstancia fatalmente peligrosa.

El obispo se disparó sobre ella, los fuegos se juntaron en su brazo derecho. Extendió con garras de fuego verde para apagar esta hermosa vida, y en ese momento captó la mirada de la niña. El sacerdote se congeló.

A pesar de que ella miraba a la muerte en la cara, no había miedo en los ojos de la niña. Lo que él vio fue una voluntad inquebrantable, y resolución de hierro. Nació de un orgullo inherente, y la creencia de que aunque ella se enfrentaba a la destrucción no sería derrotada. Gente como ella poseía espíritu inflexible, y un corazón orgulloso como el suyo nunca se rompería.

La imagen de una figura cubierta de nieve cruzó la mente del obispo. La mirada en sus ojos era tan similar. Su parentesco era inconfundible.

El Crimson One tenía el brazo levantado para quitarle la vida a la niña, pero en este momento dudó. Menos de un segundo, medio aliento, pero de repente todo cambió. Su reverencia se rompió cuando sintió una poderosa fuerza que descendía sobre él, una sensación de peligro que corría a través de su cuerpo como una corriente eléctrica.

¡Qué poder! No había sido menos intenso que la espada que Selene casi había usado para pasar por él.

El rostro del Carmesí se endureció. No podía decir de dónde venía este ataque. Sus cuatro oponentes habían sido derribados y no podían haber logrado un contraataque de esta intensidad tan rápido. ¿Había alguien más? ¿Otro maestro escondido en las sombras? Cuando el obispo volvió los ojos hacia la fuente de la amenaza, cayeron sobre una figura que había descuidado hasta este punto.

Nube halcón se había levantado a sus pies, con el arco exorcista en su mano izquierda y el arco dibujado enseñaba con su derecha. Una luz se encendió contra su pecho, infundiéndole un huracán de energía. Una lanza de energía combinada estaba dirigida a su camino.

Podía sentirlo. La flecha de Cloudhawk contenía más poder que cualquier ataque que el Carmesí había enfrentado hasta ahora. Suficiente para dividir montañas, derrumbar valles, romper el cielo.

Una oportunidad. Un disparo. La oportunidad de Cloudhawk era ahora.

A pesar de toda su fuerza, en este momento el Carmesí Uno era una bala gastada. Los cuatro que había derrotado habían gastado todo dentro de ellos y se quedaron sin nada. Estaban indefensos y exhaustos, incapaces de defenderse.

El Carmesí era el mismo.

Cada hombre tenía su límite.

Era probable que Cloudhawk también estuviera desgastado, pero mientras el Carmesí y los demás combatían, él había estado reuniendo fuerzas. El breve momento de vacilación del obispo era un momento demasiado largo, y ahora era demasiado tarde.

El grito de Cloudhawk reventó como trueno a través del asentamiento. ¡Muérete!

La cuerda se aflojó, la flecha se soltó.

En el momento en que la flecha fue liberada el arco exorcista de Cloudhawk se rompió. Cada vez de fuerza letal que contenía desgarró el aire en su camino hacia el Carmesí Uno.

Extraordinario… que este joven herido pudiera producir un ataque de esta calidad… excelencia, ya sea el poder detrás de él o el momento preciso, fue magistral… el Carmesí no pudo encontrar ningún defecto en él.

Otoño miró al alcaide en silencio asombro, aturdido por el poder que había escondido dentro de él.

Cerca de aquí, el Tigre Voraz miró con sorpresa. Si el Carmesí sobrevivía –un hombre tan terrible que hizo correr su corazón– entonces estaba condenado. Pero tal como parecía que sería su destino, esta flecha de la oscuridad emergió, preparada para salvarlos a todos.

La cara del viejo estaba iluminada por la flecha ardiente mientras pasaba. Buen muchacho. Bien jugado.

El Carmesí Uno trató de reunir sus fuegos en sus manos, pero ellos se marchitaron y murieron en su lugar. La sangre continuó goteando de su boca como realmente toda su fuerza se gastó. Parecía suceder en cámara lenta; la flecha alcanzó al obispo, chocando con sus túnicas rotas y atravesándola como una espada. Voló hacia atrás.

La luz lo consumió.

El mundo desapareció.

La mente del viejo hombre santo estaba vacía en estos breves momentos. ¿Cómo podría ser que se encontrara con su fin en manos de un lisiado y sus jóvenes amigos? Especialmente Selene, y ese otro joven. De hecho, la generación más joven era una generación prometedora. Con un talento tan increíble en el horizonte, Skycloud no necesita temer por su futuro dominio.

Demasiado viejo, pero aún no puedo morir.

Arcturus, el necio santurronio. Sentado en su lúgubre mansión. Mientras ese perro reinase, las tierras elicitas estaban condenadas. La humanidad está condenada. ¿Cómo pudieron estos jóvenes guerreros, aunque intrépidos, derrotar a tal poder? No puedo morir. Lo que sea necesario, no puedo morir.

La flecha de Cloudhawk chocó contra él, listo para pulverizar el cuerpo del Crimon, cuando –

Algo fue liberado desde dentro de él. Un extraño poder que lo envolvió en su abrazo protector. Apareció un débil contorno que exudaba una majestad vasta y noble, como el rostro de Dios. La flecha de Cloudhawk golpeó la figura dorada con tal fuerza que las grietas corrieron por todo su marco, causando finalmente que se fragmentara y se dispersara.

El Carmesí Uno golpeó el suelo como una mariposa con las alas rotas, dejando una mancha de sangre a lo largo del suelo.

Otra herida paralizante, pero el obispo aún vivía. La poderosa reliquia protectora que llevaba le había salvado.

“¡Efigie inmortal!” Por primera vez el rostro de Selene traicionó la verdadera sorpresa, porque conocía esta reliquia. ¿Cómo no podía? Era un tesoro de su familia. Había estado en posesión de su tercer tío. “¡Eres Sterling!” [1]

El rostro del Tigre Ravenoso era una máscara de ira y miedo. El viejo miraba con asombro. El halcón Nube estaba estupefacto, tanto que su boca colgaba de par en par. ¿Qué demonios?

Los tres maestros cazadores de demonios de Skycloud eran legendarios, nombres que resonaban por todas las tierras. ¿Era éste de ellos? ¿Era esta Nube Esterlina?

La historia fue que Sterling Cloude fue gravemente herido en la batalla hace varios años. Sus heridas eran tan graves que fue obligado a renunciar de su puesto como Caballero-Comandante. Desde entonces, nunca fue visto en Skycloud de nuevo. Cloudhawk había sospechado que el viejo borracho era Sterling. Obviamente, estaba lisiado por algo, y la lesión le había robado mucha fuerza. También era claramente un viejo maestro de las tierras elíseas. Pero estaba equivocado, increíblemente equivocado. El obispo de color rojo era el único y verdadero Sterling Cloude.

El Santuario del Juicio fue la iglesia que creó para combatir a Arcturus, su hermano.

El hombre que habían estado luchando todo este tiempo y todavía no podía derrotar era un legendario maestro cazador de demonios!

¡Un maestro cazador de demonios era capaz de derrotar a los demonios por sí solo! Aunque no en forma de pico, estaba claro por la forma en que luchaba que el maestro cazador de demonios había recuperado gran parte de su fuerza. Con el fuego de Castigación era aún más aterrador a enfrentar. Casi morir era de esperarse, porque era uno de los más grandes cazadores de demonios que jamás hubiera vivido después de todo!

Selene apretó los puños. ¡Mi padre murió a tus manos?!

El cuerpo del obispo era una masa de sangre y moretones. Ni siquiera estaba seguro de que la escuchara hasta que comenzó a reírse, como si hubiera oído la broma más graciosa del mundo.

La furia de Selene retumbó. ¡Respóndeme!

El hombre medio loco abrió la boca, tal vez para responder.

Pero el Tigre Voraz ya no podía soportar más. Nunca volvería a dormir fácil mientras este viejo bastardo viviera. Blandiendo su hacha, él se lanzó a la Carmesí Uno para tratar de acabar con el monstruo de una vez por todas.

¡Espera!

Selene había sido ciega por la revelación de que este hombre era su tío. Ella no podía verlo morir antes de que ella recibiera las respuestas que tanto necesitaba.

“Tigre Voraz… Tú eres… una decepción para mí.” Un aura dorada destellaba alrededor del Carmesí y el gobernador gordo le disparó como una bala. Otra ronda de hackeo, tos sangrientas destrozó el cuerpo del obispo. Apenas tenía la fuerza para hablar. “Tranquilo, mi querida sobrina. No aceptaré la muerte… no hasta que Arcturus haya dejado de respirar. Pero creo que… he tenido suficiente por hoy.”

Con eso el obispo se levantó del suelo, luego se disparó hacia el horizonte rápido como un pájaro.

Los ojos del Tigre Voraz eran tan anchos que sus tapas podían partirse. Mientras todos veían al Carmesí escaparse de toda la fuerza que se había drenado de los sobrevivientes. Selene hizo como para dar caza, pero su cuerpo se negó. Herida y drenada, era cuestionable que pudiera tratar con su tío incluso si ella lo alcanzara.

Cloudhawk se dirigió a su lado y la sostuvo rápidamente. No trate de perseguir y acorralar a un animal herido. Reagrupémonos y planifiquemos nuestro próximo movimiento.

Mientras los otros luchaban con lo que habían aprendido, Squall entró en razón. Una luz dura entró en sus ojos mientras miraba hacia el otoño. Su grito sonó a través del puesto avanzado arruinado. ¡Todos, ahora es el momento! ¡Agarren a la niña!

Los bandidos comenzaron a revolcarse desde los escombros que ardían.

Al ver esto, Cloudhawk estalló en una serie de maldiciones. “¡Al diablo tu madre puta muerta, Squall! ¡Pedazo de mierda de perro sin sacos! ¡Te juro que si te pongo las manos encima, te arrancaré la extremidad de una extremidad sin hogar!”

“Las palabras son baratas, Cloudhawk. Ven a buscarme, si puedes”. Squall no se molestó por la brutal diatriba del alcaide. “Estoy aquí por la chica, y cualquiera que quiera detenerme es bienvenido a intentarlo”.

El Tigre Voraz salió de su terrible trance. Su mente se estremeció, buscando cualquier paja que agarrar para que pudiera sobrevivir a la furia inevitable del Carmesí. Volver a Fishmonger’s Borough era una sentencia de muerte, así que su única oportunidad era la niña. Millennium Vale estaba protegido por encantamientos – hechizos que podía esconderse para mantenerlo a salvo del Carmesí, incluso el propio Arcturus.

“¡Ataque! ¡Atrápenla!”, llamó Tigre Ravenoso a sus hombres. “¡La necesitamos sin importar el costo! ¡Traigan a la chica!”

El espadachín de pelo blanco y una docena de otros soldados del municipio de Fishmonger cargaron contra la batalla. Squall y Blackfiend respondieron con cien bandidos bajo su mando. Ambos grupos cargaron contra Cloudhawk y su pequeño grupo. Las cosas eran terribles: Blackfiend era suficiente como un desafío para manejar a Selene, y Tigre Voraz había demostrado que era capaz de sostener el suyo contra el viejo en el mejor de los tiempos.

Eso dejó a Cloudhawk para cuidar de una docena de soldados de élite y cien bandidos por su cuenta. Podía decir que los del municipio de Fishmonger – incluyendo al monstruo de pelo blanco – eran problemáticos por su cuenta. Los Highwaymen también tenían Serpiente Verde y ese extraño Gremlin con el que lidiar.

¡Era demasiado para que Cloudhawk se encargara aunque estuviera en perfecta salud!

Capítulo 60 – El Plan

Lo primero que hizo Frost de Winter cuando regresó a la mansión fue ducharse varias veces. Luego se roció con colonia para enmascarar cualquier indicio del olor del que había escapado recientemente. Sin embargo, la incomodidad en su corazón no pudo ser eliminada.

¿Cómo una rata del páramo como Cloudhawk pudo molestarlo repetidamente? Incluso esa mujer loca, Dawn Polaris, estaba ahora de su lado. ¡Qué estaba pensando su abuelo! Sin embargo, cuando Frost pensó en ello, se sintió alentado porque Cloudhawk solo estaría en la ciudad por unos días más. Pronto comenzaría el entrenamiento en el Valle Infernal y lo enviarían lejos. Le dio algo de consuelo.

Dos horas después, en un taberna local.

Frost de Winter había cambiado su armadura por las típicas túnicas de manga ancha usadas por la nobleza en la ciudad Skycloud. La tela blanca como la nieve era casi mágica, pasando de ser un joven genio militar apuesto a un erudito. Sin embargo, la astucia en sus ojos no podía ocultarse.

Ninguno de los alimentos o bebidas en su mesa fue tocado. Como siempre, el autocontrol de Frost fue del más alto calibre. Nunca bebió, nunca fumó, nunca disfrutó del toque de una mujer, no codiciaba el dinero y nunca se le había visto divirtiéndose. Frost de Winter siempre fue la viva imagen de la disciplina de alta alcurnia, impulsada por el deseo de ser el mejor. Para lograrlo se aseguró de aprovechar cada segundo al máximo para ganar fuerza, título e influencia.

Todo esto se debió a su excelente maestro.

Las mayores aspiraciones de Frost eran ser como él. La única forma de hacerlo era poner mucho más esfuerzo que el hombre común. Tenía talento, pero ni siquiera estaba entre los diez mejores de la ciudad en lo que respecta a la habilidad natural. Sin embargo, estaba entre los tres primeros en habilidad y creía firmemente que era el mejor guerrero de la generación más joven.

¿Selene? ¿Zephyr? Uno era un talento insuperable que era tonto como una roca, y la otra había desaparecido en la reclusión con su padre años atrás. Frost no consideraba a ninguno de sus iguales.

¿Blaze? ¿Atlas? ¡Uno era astuto sin ambición, y el otro era demasiado estrecha de miras para hacer algo por sí mismo!

Eso dejó a Dawn Polaris. Simplemente confiaba en su familia y sus talentos para empujar a la gente. Su preciosa familia colapsaría a su alrededor tarde o temprano, y sus talentos se agotarían. Cuando ella se una a las filas de la gente común y corriente, ¿qué derecho tendría ella para desafiarlo?

Frost de Winter se sentó allí, frío y distante. No provenía de una familia poderosa, ni tenía un talento excepcional. Sin embargo, tuvo el beneficio de un maestro incomparable y un impulso inquebrantable. Todo en su vida estaba dirigido a un solo propósito, por lo que estaba convencido de que nadie podría interponerse en su camino. Estaba destinado a convertirse en el hombre más grande de su generación.

“¿Por qué está tardando tanto?”

Las cejas de Frost se fruncieron, odiaba perder el tiempo. Era como tirar un recurso precioso. La tardanza de su compañero comenzaba a irritarlo.

Además, este lugar estaba lleno de degenerados. El hedor de la corrupción y la decadencia se aferró a él.

Esta mesa, esta silla, esta alfombra… ¿quién sabe cuántos plebeyos asquerosos las habían tocado? No importaba la frecuencia con la que los lavaras, el hedor permanecía. Rodeada de juerguistas borrachos y prostitutas coquetas, la piel de Frost comenzó a erizarse.

¿Cómo se llenó el mundo de una ignorancia tan miope? Había tanto que hacer, pero estos tontos pasaban sus días en busca de placeres transitorios.

Si Frost tuviera una antorcha, no dudaría en quemar todo este lugar. Pero no lo hizo. Se vio obligado a esperar y sufrir.

“Disculpas, sobrino. Has estado esperando.”

Por fin, un hombre con bigote bañado en una presencia señorial empujó la puerta de la habitación privada. No era otro que el asistente del gobernador, Augustus Cloude.

“No hay necesidad de pararse en la ceremonia, tío.” Frost de Winter se levantó y juntó las manos a modo de saludo. Rápidamente empujó la conversación a lo largo. “¿Cómo van las cosas? Bueno, ¿sospecho?”

La expresión de Augusts decía lo contrario. “Está resultando difícil. El lugar al que envían a Cloudhawk es único. Cualquier asesino que envíes no podrá colarse.”

Un severo disgusto cruzó el rostro de Frost. “Luego nos ocupamos de él en el camino. ¡Lo hacemos nosotros mismos!”

Augustus negó con la cabeza, rechazando el plan de su sobrino. “Demasiado impulsivo. Sin duda, Skye Polaris enviará un séquito con Cloudhawk, lo que significa que tendremos que matar a los hombres del comandante para lograr nuestro objetivo. Te puedes imaginar, estoy seguro, cómo reaccionaría el anciano ante semejante noticia. La vida del chico no vale la pena enfrentar a dos de las familias más fuertes de Skycloud. No puedo dar mi consentimiento a este plan, y mucho menos al gobernador.”

Frost de Winter frunció el ceño. “¿Qué tipo de lugar es Valle Infernal?”

“Yo mismo no sé mucho sobre eso. Las distintas familias envían representantes cada año para participar en la formación. Su alta tasa de mortalidad es bien conocida, pero no sus métodos.” Augustus jugueteaba con su bigote mientras hablaba. “Infaliblemente, los que emergen son la élite. Mejor de lo mejor. No se molestan en unirse al ejército ni a ningún grupo de cazadores de demonios. Son reclutados en unidades especiales u organizaciones familiares secretas como la Corte de las Sombras. Escurridizo, misterioso y más allá de mi jurisdicción para entrometerme. “

El ceño fruncido de Frost de Winter esculpió líneas en su hermoso rostro. “¿No hay nada que podamos hacer?”

“Las familias no envían a cualquiera, solo los más talentosos se arriesgan. No hay garantía de que Cloudhawk sobreviva.” Augustus trató de persuadir a su homólogo de sangre caliente. “Este es un momento delicado. Siempre hay métodos, pero si algo le sucede, Skye seguramente te culpará. Es por eso que el señor Arcturus ha ordenado que mantengas la distancia. El comandante no es un hombre al que quieras provocar, nuestro Señor está trabajando en tu mejor interés.”

Frost de Winter ya había desestimado las advertencias de su tío. Mientras vivió, Cloudhawk fue un problema. Cerró los ojos y pensó por un momento, luego habló. “Dices que el Valle Infernal cuenta con un alto número de muertos. Cloudhawk podría no sobrevivir al entrenamiento.”

“Así es.”

“Si él muere durante el proceso, entonces nadie puede decir que tuve algo que ver, ¿sí?”

“¡Eso es… de hecho!”

“Entonces tenemos nuestra oportunidad. No podemos enviar hombres al campamento, pero podemos enviar aprendices. Hacemos que se inscriban y se ocupan de Cloudhawk desde adentro. No se puede rastrear nada hasta nosotros, y Skye no tendrá motivos para sospechar de nuestra participación.”

Augustus no pudo ocultar su sonrisa irónica. “Mi buen sobrino, no eres de los que ignoran la situación. ¿Por qué quieres matar a este hombre con tantas ganas?”

“El sinvergüenza del páramo me ha insultado, profanado nuestra ciudad y empañado la reputación de nuestro señor. Esto lo puedo digerir. Pero algo me dice que si se le permite vivir, Cloudhawk se convertirá en una seria amenaza para el maestro. No estoy preparado para ignorar mi premonición.” Frost de Winter clavó en su tío una mirada inquebrantable. “¿Estás dispuesto a ayudarme, tío?”

“Está bien. Esta vez.”

Augustus Cloude era el hombre del señor Arcturus, ejecutando todo lo que el maestro exigía. Durante muchos años había acechado en el fondo, manipulando las cosas para asegurarse de que se cumpliera la orden del gobernador. Ni una sola vez había violado las órdenes de Arcuturus. Esta vez, sin embargo, le preocupaba que los métodos del gobernador fueran demasiado laxos.

Matar a Cloudhawk no iba demasiado lejos. No para proteger la reputación de la familia o la dignidad de su señor.

Augustus Cloude llevó a Frost a una prisión especial debajo del santuario. Era solo una décima parte del tamaño de una prisión típica, y solo albergaba a una docena de reclusos. Sin embargo, estos criminales no eran sus convictos comunes y corrientes. Cada uno de ellos eran cazadores de demonios que habían cometido atrocidades y las mazmorras que ocupaban fueron construidas específicamente para albergarlos.

Augustus abrió una de las jaulas y dentro había un hombre corpulento empapado de cadenas. Un aire enfermizo se cernía sobre el hombre de treinta y tantos años y estaba cubierto de cicatrices de la cabeza a los pies. Incluso su mirada era rabiosa.

Frost lanzó una mirada a su tío. “¿Este es el hombre que recomiendas? No parece gran cosa.”

“Este es el que llaman el Carnicero”. Augustus sonrió. “No lo subestimes, su sed de sangre es bien conocida. Una vez lo enviaron a buscar a un blasfemo escondido en un pueblo. Cuando no pudo descubrir quién era, asesinó a todos los hombres, mujeres y niños. Fue tan malo que lo encerraron aquí para asegurarse de que nunca se corriera la voz.”

Frost todavía no estaba convencido. “¿Es fuerte?”

“Más que suficiente para lidiar con Cloudhawk.” Respondió.

El discípulo del gobernador frunció el ceño pensativo. “Sea como fuere, deberíamos tener una contingencia en su lugar.”

Augustus parpadeó sorprendido. Su sobrino definitivamente no estaba escatimando esfuerzos esta vez. Le recordaba al señor Arcturus cuando era joven. Si Frost de Winter pudiera aprender a controlar su estado de ánimo, se convertiría en todo un hombre.

Después de un momento de vacilación, Augustus lo condujo a la jaula más profunda. “Este está realmente loco. Una vez se escondió en el santuario hasta que pasó un oráculo y los mató. Está programado para su ejecución, pero si crees que es útil, puedo ejercer la influencia de la familia.”

Frost asintió y llamó. “Levanta la cabeza, vamos a echarte un vistazo.”

El asesino levantó lentamente la cabeza, revelando el rostro de un hombre que no se parecía en nada al monstruo que Augustus decía que era. Su piel era clara y sus facciones nobles. Rubio, de ojos azules, tenía una complexión impresionante. Lejos de ser espantoso, parecía casi tan tímido como un niño.

“Interesante.” Frost de Winter lo miró, luego se acercó y le quitó los grilletes. El joven de cabello rubio cayó al suelo, frotándose apreciativamente las muñecas y los tobillos en carne viva. Frost lo miró por encima del hombro. “Deberías morir cien veces por lo que hiciste.”

El hombre agachó la cabeza y lo siguió una risa áspera.

Frost frunció el ceño. “¿De qué te estas riendo?”

Cuando la última sílaba salió de su garganta, la cabeza del hombre rubio se levantó de golpe. Esa mirada tímida se había ido y en su lugar había una locura bestial. En un instante se abalanzó sobre Frost con sus afiladas uñas.

¡Estallido!

Frost de Winter usó su lanza para derribarlo, llenando simultáneamente la jaula con un frío escalofriante. De inmediato, el cuerpo del hombre rubio se cubrió con una capa de escarcha. Con un grito de animal, se deslizó hacia atrás, pero Frost presionó el ataque. Siguieron una docena de golpes, uno tras otro, obligando al hombre a rodar hacia un lugar seguro. Se acurrucó en un rincón jadeando de miedo.

“No hay muchos que puedan evitar mi lanza. Nada mal.” Frost no estaba enojado por el ataque sorpresa del hombre. Caminó hacia donde estaba acurrucado en la esquina. “Estoy preparado para darte la oportunidad de vivir.”

Este definitivamente era más fuerte que Cloudhawk. El chico no había podido evitar su ataque.

Además, este loco ni siquiera tenía una reliquia o un arma. El poder que mostró fue solo físico, pero claramente había más en él que eso. El plan de Frost estaba saliendo bien; use la influencia de la familia Cloude para inscribir a estos dos en el mismo programa de entrenamiento que Cloudhawk.

A partir de ahí podrían hacer el trabajo.

Capítulo 60 – Expuesto

El Puesto de Avanzada de Groenlandia pudo sostener una población de cincuenta mil habitantes porque, a diferencia del resto de las yermos, tenían comida y agua en abundancia. También tenían acres de sitios arqueológicos sin excavar que estaban llenos de herramientas y materiales. En otras palabras, lo único que más necesitaba este lugar era gente para desenterrar esas cosas.

Había kilómetros de excavaciones esperando ser saqueados y campos de tierra fértil que necesitaban ser cultivados.

Teniendo en cuenta sus alrededores, el puesto de avanzada necesitaba muchos soldados para ayudar a mantener a raya a las criaturas menos amistosas del oasis. Se necesitaban trabajadores para forjar y mantener el equipo, y se necesitaban chicas bonitas como entretenimiento para los habitantes del Puesto de Avanzada que no querían nada.

Obreros, soldados y mujeres eran los bienes que buscaba el Puesto de Avanzada de Groenlandia. Y donde había una necesidad, había un mercado y comerciantes para satisfacer la demanda.

El Puesto de Avanzada de Groenladia tenía un grupo de esclavistas, siendo Leonine uno de los más notables. Recorrió los yermos y atrajo a los desafortunados con promesas de excedentes y comodidades en el Puesto de Avanzada de Groenlandia. Los que sobrevivieron al viaje fueron vendidos como esclavos, puestos con grilletes y arrojados en jaulas donde fueron “domesticados” mediante tortura.

No era la primera vez que Leonine vendía un lote de humanos de esta forma. Solo él había traído 150 bienes de alta calidad para trabajar en el puesto de avanzada. La mayoría se convirtieron en soldados o trabajadores, pero también había traído algunas mujeres valiosas. Los líderes del puesto de avanzada estaban satisfechos con su producto.

Mientras los prisioneros gritaban y escupían, maldiciendo a él y a todo lo que tocaba, Leonine no se inmutó. Observó con fría e insensible indiferencia.

Sus mercancías serían escoltadas por guardias armados hasta la bóveda de esclavos, una de las zonas más vigiladas del asentamiento. Los guardias estaban apostados por todas partes por dentro y por fuera, y estaban encerrados detrás de enormes puertas de hierro. Una vez que los esclavos entraron en la prisión, desapareció toda posibilidad de escapar.

Los esclavos se vieron obligados a soportar un trato inhumano, moldeados poco a poco hasta que se rompieron y se rindieron a su destino. Los trabajaban hasta morir cavando pozos y luego alimentaban a las bestias mientras las mujeres eran reducidas a juguetes. Todos ellos fueron consignados a un destino terrible y eventualmente morirían.

Leonine no se sintió culpable por nada de esto. No había lugar para ello en los yermos.

El líder de la guardia del puesto de avanzada habló mientras caminaban hacia el campamento de esclavos. “Como siempre, tomamos el 40%, tú te quedas con el 60%. Por el momento, solo espera.”

Este maldito vampiro. Estaba cometiendo una matanza sin ningún riesgo, pero Leonine no tuvo más remedio que aceptar la el trato del líder de la guardia. Si no lo hacía, el líder de la guardia manipularía los informes o subestimaría sus bienes y Leonine sufriría por ello. Tuvo que tragarse su orgullo y tomarlo.

Leonine usó un poco de agua para limpiarse, se cambió de ropa y luego se fue a casa. Se dirigió a un edificio de piedra achaparrado, una de las estructuras restantes de la ciudad vieja, y golpeó suavemente la puerta.

“¡Quién es!” Una voz ansiosa gritó desde adentro. Sonaba como un chico joven.

“Soy yo.”

La puerta se abrió solo una rendija y asomó una pequeña cabeza. Un niño de no más de 10 años miró a Leonine y, aunque joven, estaba en alerta. Agarró un revólver en la mano.

Cuando vio quién era, los ojos del niño se iluminaron. Abrió los brazos y abrazó a Leonine.

De repente, el ceño arrugado y cargado de Leonine desapareció y sonrió. Envolvió uno de sus brazos alrededor del niño en un abrazo propio. Cuando habló lo hizo con un tono suave y paternal. “¿Qué haces con la pistola que te di? ¿Planeas usarlo conmigo?

El niño negó con la cabeza. “Dijiste que yo era un hombre. ¡Tengo que proteger a mi mamá y a mi hermana!”

“Sí, buen chico.”

Leonine lo recogió y entró en la destartalada vivienda. En el interior, una mujer de mediana edad de aspecto modesto estaba sentada al costado de una cama. Estaba cuidando a una niña pequeña, tal vez de 5 o 6 años. La pequeña tenía cabello rubio despeinado que la hacía parecer una adorable diablilla, solo que ella era toda piel y huesos. Un gran bulto se había apoderado del lado izquierdo de su cuello, una especie de tumor maligno.

Esta mujer, el niño y la niña enferma eran una familia. Sí, una familia. ¡Este frágil clan era todo lo que Leonine tenía en el mundo!

Aunque se estaban quedando aquí, no eran ciudadanos del puesto de avanzada. Cuesta una cantidad significativa de dinero alojarlos aquí, y solo conseguir agua y granos para sus pequeños fue un gran gasto, especialmente porque no podían trabajar. A veces pesaba tanto que a Leonine le costaba respirar.

Un desastre tras otro había plagado al esclavista.

Hace medio año, su hija había comenzado a mostrar signos de enfermedad. El crecimiento había comenzado a mostrarse, abultado por el lado izquierdo de su cuello. Día a día parecía debilitarse. Leonine hizo todo lo que se le ocurrió para tratar de salvarla y la llevó a los médicos en el puesto de avanzada que estaban equipados con alta tecnología de los viejos tiempos. Sin embargo, conseguir su ayuda tuvo un gran costo.

Leonine tenía que ganar más y los riesgos serían necesarios. El comercio de esclavos era una forma de aumentar sus ingresos para poder ahorrar lo suficiente para el tratamiento de su hija. Definitivamente era una situación ardua y no estaba seguro de cuánto tiempo duraría su pequeña.

Leonine bajó al chico. Se acercó a la cama y tomó la mano de la mujer entre las suyas. “¿Como esta ella?”

“Se está poniendo peor.” Era una mujer de apariencia corriente, el tiempo y el estrés la habían vuelto demacrada. “No come nada y duerme todo el día. Quizás se despierte una vez y se queje de que quiere ver a su papá.”

Ella no pudo evitar que el nudo en su garganta se arrastrara hasta su voz.

Con toda la conversación, los ojos de la niña afligida se abrieron. Eran marrones y hermosos, y claros como el cristal puro. En este yermo pútrido, era difícil encontrar ojos como estos.

La niña luchó por extender su mano delgada como un palo y ponerla en la callosa de Leonine. Había alegría en sus ojos brillantes mientras lo miraba, como si hubiera olvidado todo el dolor que sacudía su pequeño cuerpo. Ella le habló, su voz tan fina y frágil como el batir de alas de un mosquito. “No vayas papi … ¿de acuerdo?”

“Deja tus tonterías y descansa un poco.” Besó su pequeña mano. “Casi tengo suficiente dinero. Te conseguiremos los mejores médicos y te recuperaras.

“Mi hermano y mi mamá siempre están siendo intimidados por hombres malos. Tienes que quedarte, papá.” Las lágrimas habían comenzado a acumularse en sus ojos, centelleando en la tenue luz. “No me siento mal. De verdad. Yo no.”

Los ojos de Leonine estaban rojos. Tenía 8 años, pero sabía que no le quedaba mucho tiempo. La niña no quería que su padre corriera peligro cuando su madre y su hermano lo necesitaban aquí.

Leonine cerró los ojos ante el doloroso pensamiento. No podía darse por vencido, no podía. Aunque sabía que había tan pocas esperanzas.

La mujer de mediana edad se secó los bordes de los ojos y habló con Leonine. “Debes estar cansado después de tanto viajar. Déjame prepararte algo de comida, comeremos juntos esta noche.”

No importa cuán oscuro se haya vuelto el mundo, no importa cuán cruel sea el yermo, no importa cuán duro sea vivir, cada vez que terminaba una tarea y dejaba sus huesos cansados ​​en casa rodeado de su familia, Leonine estaba feliz. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para proteger esto.

No estaban juntos mucho antes …

“Oye, ¿está Leonine en casa?” Un guardia irrumpió. “Tu lote ha sido revisado. Vaya al Fuerte para cobrar sus ganancias.”

Leonine no se demoró. Se dirigió hacia el fuerte de inmediato.

El Fuerte de Groenlandia dominaba el puesto de avanzada desde su centro, la torre de marfil desde la que gobierna su liderazgo.

El edificio ocupaba unos cinco mil pies cuadrados de terreno y tenía cuarenta o cincuenta metros de altura. Era lo suficientemente grande como para que diez mil personas pudieran vivir en él, y las que lo hicieron fueron las mejores del puesto de avanzada. Los habitantes del fuerte tenían agua más limpia, mejor atención médica y alojamientos más seguros.

El sueño de Leonine era trasladar algún día a su familia a la torre.

El piso más alto estaba reservado para el líder del puesto de avanzada. Más de ciento cincuenta guardaespaldas cuidadosamente seleccionados estaban estacionados allí permanentemente, quienes también actuaban como cuidadores de las más de 200 mujeres que tenía para su uso personal. No se permitió la entrada a ninguna otra persona sin asuntos oficiales.

Leonine siguió al guardia, que lo condujo directamente al vestíbulo del jefe.

El jefe estaba entreteniendo a alguien, así que Leonine se quedó en silencio a un lado y esperó su turno. Mientras lo hacía, el esclavista miró furtivamente a las personas con las que se estaba reuniendo el jefe. Eran tres hombres extraños. Uno de ellos estaba vestido completamente de negro y una máscara con tubo cubría su rostro. Otro también vestía de negro, pero era el tono natural de su piel negra como el carbón, y un par de cuernos de toro crecieron de su cráneo. El último era más joven y su espalda alzaba un par de alas.

El jefe del Puesto de Avanzada de Groenlandia era conocido por ser feroz por naturaleza: lo llamaban Hydra. Sin embargo, mientras hablaba con los tres mutantes, claramente estaba siendo deferente. Si no lo supiera mejor, Leonine habría dicho que también había algo de miedo allí.

El hombre vestido de negro habló con una voz fría como la muerte. “No lo olvides, Hydra, este lugar no sería nada si no fuera por la ayuda del maestro. Sin su apoyo, no serías el jefe. ¿Ahora, de repente, estás usando pantalones de niño grande y quieres pararte por tu cuenta? “

Hydra en realidad llevaba una armadura con una espada atada a su cintura, y un ojo estaba cubierto por un parche en el ojo. Su rostro era áspero y feroz, lejos de ser atractivo. Era un hombre corpulento, alto y musculoso, pero la mirada en su único ojo era profunda como un pozo. Frunció el ceño un poco mientras hablaba con el hombre de negro, pero habló en tono respetuoso. “Como dijiste, todo lo que tengo es gracias a nuestro maestro. No me atrevería a traicionarlo. Solo que ustedes tres soliciten dos mil hombres … están pidiendo mucho por este puesto de avanzada, y me perdonarán si no estoy ansioso por estar de acuerdo.”

“¡Hydra, claramente no tienes idea de lo que es bueno para ti!” El joven alado arrancó un brazalete de su vaina. Lo lanzó hacia el líder del puesto de avanzada, rápido como un rayo. “Si no sigues las órdenes, ¡¿para qué diablos eres bueno?! ¡Bien podría matarte y colocar a alguien más!”

El hombre con cuernos de toro agarró la espada de su compañero con la mano desnuda. El metal afilado resonó contra sus dedos como si golpeara contra el acero o la piedra, y no dejó ninguna herida. “No te apresures, tercer hermano.”

La mano de Hydra descansaba sobre el mango de su arma. “Tienes que al menos decirme por qué necesitas tanta gente.”

Respondió el de negro, su voz ligera y distante. “Estamos persiguiendo a un par de cazadores de demonios.”

“¿Cazadores de demonios?”

“En resumen, los perdimos en una tormenta de arena. Necesitamos más hombres para ayudar a seguir el rastro.” Hizo una pausa por un momento y luego continuó. Además, estoy dispuesto a ofrecer una recompensa a los mercenarios del puesto de avanzada. Si alguien encuentra estos dos y nos los entrega, será recompensado con creces.”

Una mirada extraña apareció en el rostro de Hydra. “¿Cómo los reconoceremos? No me malinterpretes, te lo pregunto porque podría participar personalmente en la búsqueda.”

“Un hombre, una mujer. Se desconoce la edad de la mujer, quizás alrededor de los 20. Ella prefiere una máscara, usa guantes y tiene un colgante de cruz que usa alrededor de su cuello. El chico tiene 15 o 16 años y tiene el pelo y los ojos negros. Es delgado y lleva consigo un bastón extraño, más bien en forma de prisma … “

Cuando el hombre de negro dio su descripción, una voz gritó desde abajo.

“¡¿Ellos?!”

Los tres comandantes mutantes y el líder del puesto de avanzada eran individuos fuertes y hábiles. Por supuesto que escucharon las palabras, y cuando volvieron la cabeza para encontrar su fuente, vieron a un hombre alto con una gran barba mirándolos.

Hydra entrecerró los ojos. “¿Leonine? ¿Acabas de decir algo? ¿No me digas que tienes una idea de dónde podrían estar estos cazadores de demonios? “

“Oh, sé dónde están. ¡Demonios, puedo llevártelos directamente a ti! “ Pero de repente tuvo un pensamiento y dio un paso adelante para enfrentarse al hombre de negro. “¡Pero tienes que cumplir tu palabra!”

Los tres hombres se miraron en silencio durante un momento. Finalmente, el hombre de negro habló. “Tiene mi palabra … siempre y cuando cumpla.”

Leonine lo soltó de inmediato. “Ya los traje aquí. ¡Están en el puesto de avanzada, encerrados en la bóveda de esclavos! “

Se quedaron en silencio de nuevo y los mutantes se miraron entre sí con obvia sorpresa. ¿Podría ser que no tendrían que gastar las suelas de sus zapatos recorriendo el yermo? ¿Su presa vino del calor solo para aterrizar con los pies por delante en el fuego?

Hydra miró a Leonine, una mirada oscura brilló en sus ojos, luego inmediatamente habló también. “¡Te los traeré!”