TGC – Capítulo 59

Mientras el árbol enfocaba todo su poder en Belial, el halcón de la nube golpeó. Él lo destruyó desde el interior con un rayo vicioso, convirtiendo el árbol magnífico en un charco de metal líquido. Los efectos místicos que una vez poseyó se habían ido para siempre.

Las muchas criaturas membranosas que vivían dentro de ella también habían perecido.

Los sacos de renacer se abrieron, convirtiéndose en parte de la sustancia similar al mercurio de la que venían y lloviendo a través de la cámara como una lluvia brillante. Los dioses que estaban dentro golpearon la superficie del lago con un impacto enfermizo. Toda la escena era tan asombrosa como grotesca. Inolvidable.

No estaba claro si el líquido de plata era dañino.

Para tener cuidado, Cloudhawk desplegó su escudo. Gotitas de metal líquido atado de sus defensas y acumulado alrededor de sus pies. Con su espada hundida sobre un hombro y la luz blanca a su alrededor, Cloudhawk se abalanzó sobre uno de los cuerpos. Primero lo atravesó con su pie, luego le dio un golpe rápido con la espada.

Bueno, parece que están muertos.

Por fin pudo bajar la guardia. Cientos o mil dioses – completamente formados o no – habrían sido demasiado para él. Esa amenaza parecía ser eliminada.

¡Un rápido destello de su espada y uno de los casquillos de la armadura se abrió!

Cloudhawk hackeó una y otra vez, antes de que como un cangrejo se quitara la cáscara protectora. Por fin, se reveló la verdadera forma de los dioses.

¿Qué? ¿Humanos?

Lo que yacía dentro de la armadura era el cuerpo de alguien que se parecía mucho a Cloudhawk, sólo dos metros y medio de altura y irradiaba una luz suave. No tenía pelo ni siquiera poros, por lo que la piel era una textura perfecta como el jade. Pero aún así, decididamente humana en apariencia.

Era difícil de entender. Estos “dioses” no parecían tan diferentes. Para un páramo como él, veía todas las clases de cosas horribles; cosas mitad humanas que cavaban la tierra y volaban por los cielos. Un hombre calvo, desde el punto de vista de una persona común, daba la impresión de fuerza no de ninguna clase de enfermedad.

¿Por qué los dioses eran tan humanos? ¡No coincidía con lo que había visto antes!

Los pupilas de Cloudhawk contrajeron y su visión, como rayos X, cargó dentro del cadáver. Sus órganos se habían cristalizado y el líquido estancado en sus venas era el mismo metal líquido que estaba a su alrededor. Así que mientras las características eran humanas estaba claro que sus órganos internos eran muy diferentes.

Cloudhawk se enderezó, frotándose la mandíbula. Veo…

¿Podría ser que todos los dioses fueran tan refundidos como su amigo aquí? Lo que parecían en el exterior no era importante, cualquier raza podía ser alterada para convertirse en un ‘dios’. Pero la pregunta seguía siendo: ¿De dónde vino originalmente esta raza?

No era una pregunta de ‘pollo y huevo’. La transformación no era evolución, algo no venía de la nada. Era deliberado. Los dioses no aparecían simplemente de una piedra en alguna parte, algo tan perfecto como el cuerpo de un dios tenía que venir de un sistema complicado. Pero, ¿Qué fuerza llevó a su creación original?

Como Cloudhawk se perdió en el pensamiento, sintió que una presencia maliciosa subía detrás de él. Belial estaba tan llena de rabia que sus ojos estaban ensangrentados. Anillos de llama negra giraban alrededor de él, formando una tormenta de hoz chisporroteante. Sin una palabra, hackeó al humano odioso que le había robado su libertad.

Él azotó en una ola de furia. Cientos de mordeduras en llamas rugieron hacia su enemigo.

¡Este viejo bastardo no sabe cuándo parar! Nube halcón no esquivó. Él no estaba preocupado. Sin el horno oscuro Belial no tenía las reservas mentales interminables que tenía antes. Así que vio al Anciano venir sin un toque de miedo, y un destello de plata en su ojo izquierdo.

Una gran franja de la cámara se había convertido en una tempestad de fuego. Las hojas negras arremolinándose se movían en trayectorias erráticas, pero Cloudhawk vio donde todos terminarían.

Si estaba decidido a ser tan terco, ¿qué opción tenía Cloudhawk? Tendría que enseñarle una lección.

¡Una espada envuelta en horribles relámpagos púrpuras!

En el mismo instante Belial activó el poder de varias reliquias más, todas las cuales Cloudhawk vio con su Ojo del tiempo. Con Inmortal Godslayer en la mano, las desvió con poco esfuerzo.

Belial fue incapaz de reclamar el tesoro que había buscado tanto tiempo para encontrar, pero ya no tenía un fuerte deseo de luchar. Aunque los dos combatientes estaban lo suficientemente cerca en fuerza, el Viejo ya había perdido su voluntad. Además, el Ojo místico de Cloudhawk negó cualquier ventaja que Belial y sus muchas reliquias poseían.

Le siguieron varias docenas de enfrentamientos. Belial estaba perdiendo terreno lentamente.

Cloudhawk de repente le llamó. Elder Belial, ¿no te has dado cuenta de que no puedes escapar de los dioses por tu cuenta? Sabes que solo hay una persona en este planeta que puede ayudarte a conseguir lo que quieres.

Sus palabras dieron una pausa Belial. Él entendió el punto del humano. ¿Quieres escapar de la batalla invasiva? ¿Quieres dejar este planeta? Sin manera de conseguir sus manos en una nave espacial, el único que podía hacer lo que quería era Cloudhawk.

Tenía un talento que nadie más poseía. Con el poder y el conocimiento del antiguo Rey Demonio, Cloudhawk podía doblar el espacio y pisar otros mundos por capricho. La piedra de fase le permitió viajar como le gustaba a cualquier lugar que su predecesor había visitado.

Estos otros planetas estaban muy, muy lejos de este mundo condenado. Pero para Cloudhawk, era como entrar en la habitación de al lado. En otras palabras, él era la clave para escapar de esta tumba. Tal vez el único con el poder. Incluso si los dioses revisaron la galaxia en busca de desertores, encontrar cualquier sería difícil.

Sí. Aunque Belial no quería admitirlo, Cloudhawk era la gota final a la que podía aferrarse. No quería morir, y si quería sobrevivir tenía que aceptar la ayuda de Cloudhawk.

Pero esa ayuda no vino gratis. Al aceptar, inevitablemente se vería atraído a esta nueva guerra donde el único resultado que podía imaginar era la muerte. No había solución, el fin parecía escrito sin importar en qué dirección se giró.

En el momento de reflexión de Belial, Cloudhawk condujo a Godslayer a través de su corona de llamas. Con una abertura reveló que pateó la plaza de los ancianos demonios en el pecho. Estaba a punto de seguirlo atrapándolo en el cubo subespacial cuando notó un cambio. ¡Las grietas aparecieron por toda la forma de Belial, garabateando sobre él hasta que explotó!

¡Explotó totalmente!

Pero en medio de su conmoción, los ojos agudos de Cloudhawk vieron las piezas empezar a reensamblarse. Se reveló una figura envuelta en armadura oscura. La verdadera forma de demonio del Anciano. Las alas negras como el tono extendido desde detrás de sus omóplatos, golpeando el aire amenazante.

Cloudhawk frunció el ceño, maldiciendo la naturaleza obstinada del monstruo.

Sólo antes de que pudieran proceder, las circunstancias cambiaron de nuevo. De encima de la lluvia de metal plateado continuó lloviendo, llenando la cámara. El lago que creó ondula ligeramente mientras el fluido se reunía todo hacia un punto central. Se formó en una especie de pantalla.

Tanto Cloudhawk como Belial fijaron su atención en él. ¿Qué cosa extraña era esto? ¿Una trampa que dejaron los dioses?

Los sonidos emergieron de la pantalla. Era a la vez tintineante y oscuro. “Hola Cloudhawk. Finalmente nos encontramos.” [1]

El desconocido era ciertamente educado, pero ¿cómo sabía su nombre?

Balial blanqueó. “¡El Rey Dios!”

Su enemigo final. ¡Lo sabía! ¡Estaba listo para actuar! ¡Su tiempo se había acabado! Belial podía sentir el poder del Rey de Dios acumulando a su alrededor. Pronto sus vidas serían perdidas.

Una luz metálica se extendía desde la pantalla. Como una lanza penetraba a través de las defensas de Belial y hacia su cuerpo. Lo atravesaba y se adentraba en los cristales robustos más allá.

¿Qué? ¿Sólo un golpe? ¡Es un demonio de los Ancianos! Cloudhawk todavía estaba congelado en su lugar cuando la voz volvió, esta vez más clara.

Creo que tú y yo deberíamos tener una conversación.

El sucesor del Rey Demonio frunció el ceño. ¿Eres el Rey de Dios?

De la pantalla vino su respuesta. Soy responsable de mantener el orden en esta galaxia, así que uso muchos nombres. Dios Rey es uno de ellos. No te preocupes, estamos a un milenio de distancia. Este es un mensaje que te estoy dejando desde hace mil años en tu pasado.

¿Me viste hace mil años? Preguntó.

De hecho, vi tu llegada aquí y escuché todo lo que dijiste. La pantalla comenzó a cambiar, revelando una figura dentro del metal líquido. El ser mirado a Cloudhawk a través del espejo. Soy capaz de extenderme desde mi tiempo hasta el tuyo para que podamos hablar.

El rostro de Nubehawk se había vuelto pálido. Estaba cara a cara con el Rey Dios de hace mil años. ¡Mil años! Cuando el Rey Dios vino aquí para derrotar a su contraparte demoníaca.

Todo el mundo sabía el resultado de la Gran Guerra hace todos esos años. Cuando el Rey Demonio fue derrotado, el Rey Dios dejó este planeta bajo los ojos vigilantes de los Supremos. Mientras tanto los demonios se escabullieron para esconderse, esperando el día en que pudieran levantarse de nuevo. Lo que no podían saber era que el Rey Dios lo había visto todo – mil años en el futuro, este joven humano se levantaría.

Así que aquí estaban, absortos en una conversación de mil años en construcción. Desde hace generaciones el Rey Dios había golpeado contra el demonio Belial. Una vez más, Cloudhawk se mostró que el poder del Rey Dios era mucho mayor de lo que jamás se había imaginado.

1. ¡Qué fuuuuuuck!

La luz de los templos colgaba sobre la plaza central de Skycloud. Una exhibición tan impresionante que la gente sólo podía atribuir a los dioses, por lo que los ciudadanos vinieron en masa para postrarse ante el milagro.

Las advertencias de Cloudhawk habían caído en oídos sordos. Él miraba hacia el Templo girando cada vez más rápido.

No era un edificio. Era una especie de dirigible, o una enorme máquina flotante. Con los sistemas centrales del Templo activados, se estaban liberando enormes cantidades de energía.

¿Llegó demasiado tarde?

Los oscuros ojos de Cloudhawk estaban fijos en el Templo de franjas luminosas. Sin tiempo ni recurso, tomó una decisión. Su cuerpo se levantó al aire y una vez colgado sobre la multitud, liberó tanta energía mental como pudo. El aire se torció de la tensión.

El ciudadano de Skycloud no tardó mucho en notar el cambio. La gente levantó sus rostros hacia el cielo donde las nubes se juntaban en los remolinos. Sólo que el remolino era de adentro hacia afuera, y desde sus profundidades escupía una lluvia de meteoros.

De los cielos descendían enormes y ardientes trozos de roca, cada uno del tamaño de una casa. Descendiendo de mil metros por encima, apareció un terrible grito que sacudió la ciudad. Una docena de los meteoritos rugieron hacia la plaza central de Skycloud.

“¡Es Cloudhawk!”

¡Ese demonio está aquí! ¡Está atacando Skycloud!

Después de presenciar una escena tan apocalíptica, no había necesidad de adivinar quién era el culpable. Sólo el gran mal de las tierras baldías, Cloudhawk, era capaz de tal pesadilla. Los ciudadanos y soldados de Skycloud ardieron de rabia.

¡Este malvado odioso! Había estado acechando en los páramos durante tanto tiempo que casi lo habían olvidado. ¡Ahora, de repente estaba de nuevo en medio de ellos atacando la ciudad! ¡Tratando de destruir la santidad de este milagro de una vez en un milenio! ¿Tanto despreció a los Elíseos?

Cloudhawk conocía los riesgos de tal acción. Sabía que causaría malentendidos. Pero, ¿qué más podía hacer? No podía quedarse de brazos cruzados y ver el Portal de Fronteras abierto, condenando a estas personas a la destrucción, sin hacer nada. ¡No podía quedarse de brazos cruzados mientras Selene era arrastrada a un abismo!

Destruye el Templo, tenía que hacerlo.

Los meteoritos tenían un alto riesgo de herir a inocentes, pero era esto o permitir que Skycloud fuera arrasado. Todos los hombres, mujeres y niños de la ciudad serían cortados. Ahora no era el momento de debatir la moralidad y las pérdidas.

Más meteoritos cayeron. Veinte o treinta de ellos, liberados de portales giratorios en el cielo. Luchó para organizar los portales de tal manera que controlaran su trayectoria. Gritaron a través del cielo hacia su único objetivo, el Templo!

Dejando senderos en llamas a su paso, los meteoritos se cerraron con la fuerza de impacto de cien misiles. Docenas de personas golpeando todo de una vez sería equivalente a miles de ordenanzas. No importa cuán fuerte fuera la construcción del Templo, no podría sobrevivir a un ataque directo.

Ese horrible sonido se acercó. Luz ardiente de los meteoros chocaba con la luz blanca pura del Templo.

De repente un rayo de energía lanzado desde la estructura santa. Chocó con el meteorito más importante muerto y, con una explosión estremecedora, lo rompió. Trozos de roca en llamas colgaban sobre la ciudad como un cielo estrellado.

Los escombros incendiados ardieron varios distritos de la ciudad. Los árboles se incendiaron y las ventanas se rompieron al pasar.

¡Boom! ¡Boom!

Cloudhawk observó con horror e incredulidad como uno tras otro sus meteoritos fueron destruidos, sus piezas se arrojaron a través de la ciudad. Fueron interceptados en el aire con increíble precisión. Los rayos que los detenían eran, de hecho, los Serafines de la ciudad.

Había tratado con los Serafines antes. Aunque no eran débiles, los Serafines no eran soldados, sino constructores y reparadores. En las pocas veces que la ciudad había sido dañada, fue a través de sus obras milagrosas que fue restaurada a la gloria.

No deberían haber sido lo suficientemente rápidos. Los Serafines no pudieron detener todo el ataque más de lo que pudieron sobrevivirlo, al menos no por su cuenta. Una y otra vez se lanzaron contra las piedras y fueron borrados. Pero la lluvia de meteoritos de Cloudhawk fue desviada.

Mientras estaba en su aturdido Cloudhawk fue sorprendido por un estruendoso grito cercano. Un apéndice a tientas se extendió a una velocidad increíble, condensando el aire circundante al agua.

¡Escudo de reflexión!

Instintivamente, Cloudhawk levantó su brazo izquierdo y la luz pálida que le era conocida brilló. La mano con garras cruzó el escudo dejando marcas dentados, pero fue empujada de vuelta a donde vino. Varias de las garras mismas fueron rotas.

¡La huelga había venido de una bestia divina! Los ojos de Cloudhawk se fijaron en la fuente del ataque.

Una criatura alada de medio león y medio tigre con un cuerpo como el jade tallado flotaba majestuosamente ante él. Su apariencia no era extraña, porque se decía que esta criatura era el gran protector de Skycloud, capaz de sentir cuando el peligro estaba cerca.

Deben haberlo sabido. El Templo estaba preparado, sus Serafines estaban dispuestos a contender con los meteoritos. ¡Así es como contrarrestaron su ataque!

El halcón de Nube golpeó a su atacante con el Staff del Arbiter. Mientras barría por el aire innumerables hilos de rayos como chispas bailaban en el aire. En un abrir y cerrar de ojos llenaban sus alrededores. Mientras tanto la bestia divina irradiaba luz. Sus garras rotas se volvieron a crecer. El poder del Staff del Arbiter g; se alejaba inofensivamente de sus defensas.

¡La criatura era increíblemente fuerte! ¡Sus protecciones eran tan fuertes como su ofensa! Cloudhawk era consciente de que derrotarla no sería una hazaña fácil, especialmente porque estaba en el corazón de Skycloud. No tenía mucho tiempo.

Serafines y cazadores de demonios fueron alertados de su presencia. Con cada momento que pasaba más se precipitó al aire para tratar de detenerlo. Eran una serie dura de defensores, especialmente los Serafines. Mientras estaban cerca del Templo eran inmaculables y su poder inagotable.

Cloudhawk todavía estaba tratando de idear un plan cuando una esbelta figura se estrechó cien metros en el aire y se asentó en el exterior del Templo. Ella estaba vestida con ropa blanca como la nieve y su cabello oscuro azotado por el aire. En su mano derecha había una espada de cristal ardiente. Sus dos ojos brillaban con luz plateada.

“¿Selene?”

Los ojos de Cloudhawk estaban muy conmocionados. Sabía que era ella… y no ella.

Su rostro era una máscara helada de indiferencia. La apatía que expresó mostró sin duda que el Selene que él sabía había sido reemplazado por un extraño insensible. ¿Fue esto lo que sucedió cuando un humano fue bautizado en poder divino? ¿Un avatar?

Los Avatares y los Serafines eran diferentes. Estos últimos eran títeres, más como robots. No tenían forma de pensar por sí mismos y por lo tanto eran maleables. Con los métodos correctos podían ser controlados como lo había hecho Arcturus. Los Avatares, por otro lado, eran criaturas de carne y hueso. Pensaban, crecían, pero no sentían.

Los Avatares eran muy raros en efecto. Sólo los dioses de la más alta orden podían crear un avatar. Las demandas de convertirse en un avatar eran pesadas sobre el cuerpo del anfitrión, pero también robaron al dios de parte de su propio poder. Como resultado, pocos eran los dioses que eligieron debilitarse a cambio de un representante terrenal.

Los ‘Ojos del Tiempo’ de Selene eran reliquias del dios del tiempo. Herramientas del maestro del monte Sumeru, el más poderoso de su raza – el Rey Dios! Fue el Rey Dios quien controló a Selene. Y ella era su agente. Incluso como simple avatar, ella tenía las calificaciones para estar hombro con hombro con un Supremo!

Selene fijó sus ojos plateados en Cloudhawk. En una voz que era a la vez extraña y familiar habló. ¿Eres el descendiente del Rey Demonio? Con estos ojos puedo ver tu futuro. No tienes esperanza de victoria.

Fuegos quemados en las profundidades de los propios ojos de Cloudhawk. Eran una señal de la ira que se quemaba dentro. Te sacas la mierda de su cuerpo.

La respuesta del Avatar fue tibia. ¿Todavía no lo entiendes? Mi situación es diferente a la del Pastor Dios. Yo soy Selene, y Selene soy yo. No podemos estar separados. Entonces, ¿cómo puedo irme?

¡Mierda!

Cloudhawk teletransportó a la ubicación de Selene. La luz eléctrica crujió en su mano derecha mientras apuñalaba a Ruin hacia su pecho. Incluso alguien tan resistente como Selene sería destruido por su poder.

Mientras la cara del Avatar era una máscara sin emociones, como si todo lo que ocurriera fuera una escena en alguna obra y no tuviera relación con ella. Justo cuando Ruin estaba a punto de alcanzar su objetivo, la espada del rayo se detuvo.

¿No puedes hacerlo? El Avatar hizo la pregunta, pero sabía la respuesta.

No podía. No podía decir si el Avatar estaba diciendo la verdad o simplemente faroleando. Lo que podía sentir era el estallido de poder que ella soltó de esos ojos plateados.

¿Poderes de tiempo?

Hace mil años el Rey Demonio había sido derrotado a manos de su homólogo piadoso. ¿Era este el poder que deletreaba su perdición?

El tiempo era una habilidad mucho más terrible y mucho más poderosa que las habilidades espaciales que ejercía. Si Selene podía ver el futuro significaba que todo lo que Cloudhawk hacía era conocido incluso antes de que él se diera cuenta, siempre y cuando ella mantuviera el poder. Ella también estaría preparada.

Él miró a sus ojos, a su reflejo resplandeciendo en sus plateadas profundidades.

Su confianza se llevó a cabo en el conocimiento de la relación de Cloudhawk con Selene. Fue porque ella sabía lo que iba a venir. Ella había visto el futuro. No importa las variables o qué factores surgieron, en ninguno de los posibles hilos del futuro podría Cloudhawk llevar a sí mismo a asesinar Selene.

Anima le chilló y volvió a golpearle. En el mismo instante, la espada de cristal del Avatar también ardió con luz y empujó hacia él.

Bailó fuera del camino de la bestia divina y usó Ruin para desviar el ataque de Selene. A través de él juzgó la fuerza del Avatar como al menos equivalente a un Maestro Cazador de Demonios, aún más fuerte. Sin embargo, en una batalla individual con Cloudhawk ella no ganaría.

¡Si no podía matarla, entonces tenía que encontrar una manera de capturarla viva!

Él activó sus poderes para teletransportarse a Selene, que estaba tambaleándose de que su ataque se desviara. Sin embargo, incluso antes de que él llegara, ella se retiraba de él. Siete u ocho Serafines entraron en su defensa desde todas las direcciones.

Contestó con el bastón del Arbitro. Los escudos alrededor de los Serafines fallaron. Con su otra mano, Nubehawk blandió la Ruina. Todas las criaturas santas detonaron mientras los rayos chocaban contra ellos.

“¿A dónde corres?”

Cloudhawk usó su poder abrumador para atravesar el bloqueo.

Incluso si el Avatar pudiera ver el futuro, ¿y qué? Cuando un ratón luchó contra un gato, ¿importaría si el ratón pudiera ver el final? ¿Podría cambiar lo inevitable? En conflicto contra los poderes del tiempo no necesitaba nada de fantasía. La fuerza era suficiente para superar.

¡ Cloudhawk estaba preparado para capturarla a toda costa!

Sin embargo, mientras cerraba en un ruido fuerte llenaba sus oídos. Vio el Templo en forma de pirámide girando como una máquina imposiblemente precisa. Desde su superficie lisa apareció una enorme puerta de entrada – conectada directamente al Portal de Límites en el corazón del Templo.

¡El Templo se había convertido en una puerta!

El Portal de Límites se había formado. Era demasiado tarde.

En el instante en que la daga de Janus le atravesó la piel, Cloudhawk sintió que las toxinas comenzaban a propagarse por su cuerpo.

Por suerte era sólo una cuestión de la carne. Cloudhawk no tenía nada que temer del veneno.

Janus debe haber sabido que este ataque no habría sido suficiente para que se preparara para abrir una herida mortal en el marco de su objetivo. Pero mientras el asesino se levantaba, de repente sintió que su agarre se volvía laxo. Cloudhawk había comprometido su habilidad de fase y giraba alrededor con Arden Wrath cortando un arco mortal.

¡Seguido un feroz corte, separando a Janus de la cintura!

Por tercera vez, el asesino maestro de Skycloud fue asesinado.

Ambas mitades del hombre se alejaron como hojas en el viento, y se establecieron en el suelo a cinco metros de distancia. Sólo un puñado de criaturas podrían sobrevivir a una herida como esa, ninguno de ellos humanos típicos.

Pero el misterioso patriarca de la familia Umbra no se quedaría abajo.

Cloudhawk se aseguró de observar con cuidado. Mientras miraba fijamente, vio que los bordes de esa figura comenzaban a disolverse en humo antes de que las dos mitades de la figura desaparecieran por completo.

Por supuesto, eso no era real. No es de extrañar que hubiera sido capaz de aterrizar golpes tan fácilmente.

Nube halcón miró a su alrededor, esta vez encontrando a más de uno de los hombres. Sombras descendían sobre él desde varias direcciones, cada una enmascarada de la misma manera y mirando con ojos sin alma. Las dagas en su agarre parecían lo suficientemente reales, ¿eran copias todas?

Así que ese era su secreto, no es de extrañar que pareciera invencible, ciertamente era una habilidad única, pero algo de eso le hizo pensar en Adder.

Adder había sido capaz de convocar imágenes de espejo a través de reliquias de alta calidad. Los doppelgangers que creó eran réplicas casi perfectas que copiaban la forma e incluso las reliquias de su objetivo. Tal reliquia había hecho Adder uno de los enemigos más terribles que Nubehawk había enfrentado jamás. La suerte había jugado un papel importante en su victoria ese día bajo el árbol de Dios.

Sin embargo, la habilidad de Janus tenía una diferencia distinta de la de Adder.

El espejo de cristal de Adder convocó copias de lo que quisiera, pero las imágenes de espejo de Janus se limitaban a sí mismo. El primero podía replicar cualquier cosa, sin embargo eran más débiles que el original y se tapaban con cuatro o cinco copias. La reliquia de Janus estaba especializada, creando así imágenes de espejo más potentes y en mayor número.

Tres… cinco… diez… veinte…

Sombra tras sombra barrieron hacia él como un diluvio de pesadillas, apareciendo del éter y ganando sustancia a medida que se acercaban. Parecía que no había fin de ellas.

Nube halcón se encontró de repente solo en un mar de ojos muertos. Cada sombra era perfectamente idéntica y era imposible para él elegir al verdadero asesino.

No era de extrañar que este hombre fuera el jefe de la familia Umbra, el líder de la Corte de Sombras y el asesino final de Skycloud.

La fisicalidad de estas copias era muy débil. Todo su poder se concentraba en sus ataques, cuyos ataques eran tan mortales como los originales. Pero con cada ataque posterior las copias se debilitaban.

Así fue como Cloudhawk ya había sido capaz de cortar a varios. Los asesinos no eran guerreros, no les iba bien en batallas prolongadas. Estaban entrenados para eliminar su objetivo de un golpe, así que una sola oportunidad era todo lo que necesitaban.

Diez de las sombras se cerraron en un Cloudhawk y golpearon al unísono. Era una escena aterradora, porque este singular ataque fue lanzado por el asesino más importante de Skycloud, diez veces en el mismo momento.

Los ojos de Cloudhawk se deslizaron hacia Daen, inmóvil en el suelo. Respiró profundamente, envainó la ira de Ardent en su espalda y recuperó la lente de reavivamiento de un bolsillo. Primero tendría que curar la herida en su pecho.

Pero Janus no se quedó de brazos cruzados y le permitió la oportunidad. Cloudhawk era inmune a su veneno? Ellos sólo tendría que matarlo de la manera antigua, cortarlo en pedazos!

Esas diez copias se disolvieron en humo y fueron llevadas por el viento. Un momento más tarde cuatro más aparecieron justo al lado de Cloudhawk. Lo atacaron a una velocidad increíble.

Más seguido, onda tras onda convergiendo en un solo punto.

Mientras tanto, Cloudhawk permaneció con los pies plantados y no se movió. A su alrededor, los sombríos espectros agazaparon con intención letal. Janus podría ser tan mortal como un Maestro Cazador de Demonios, pero sus ataques eran fundamentalmente diferentes.

Los como Arcturus y el Carmesí Uno dependían del poder psíquico, y lo tenían en picas. Cuando llamaron a esa fuerza los resultados de su poder sacudieron la tierra.

Las huelgas de Janus, por otra parte, no eran ostentosas ni sensacionales. Eran un solo adjetivo, llevado al extremo – ¡rápido!

Increíblemente rápido, complementado por la precisión mortal y el sigilo de un asesino.

Cloudhawk se encontró a sí mismo el centro muerto de un campo de matanza.

Por esta razón, Cloudhawk no hizo ningún esfuerzo para protegerse a sí mismo. Sabía que no podía igualar la velocidad de Janus, especialmente no diez de él. En cambio, reunió sus energías mentales, respiró y lo dejó ir.

Un torrente de fuego verde estalló de él. Antes de que nadie supiera lo que estaba sucediendo, había consumido un área de diez metros en todas direcciones. Las copias de Janus fueron destruidas instantáneamente. Sin embargo, a pesar del orbe de fuego mortal no sirvió de nada. Las sombras del asesino eran todo-pervasivos y se deslizaron a través de los espacios más pequeños entre las llamas.

¡Aléjate de mí!

Nube halcón rugió e instó a los fuegos hacia adelante como una ola de marea. Más de las imágenes del espejo fueron borradas.

Mientras su furia enardecía una enorme franja de tierra a su alrededor fue arrasada por fuego divino. Se hinchaba en todas direcciones, un orbe de todo el poder consumidor con él en el epicentro. Sin esconderse, los veinte o treinta espectros alrededor de Cloudhawk fueron borrados.

Sin embargo, en una exhibición que le robó la esperanza, el número de ejemplares de Janus no se vio afectado, sino que aumentaron.

El verdadero asesino se escondía en algún lugar donde Cloudhawk no podía fijar. Él estaba controlando este ataque perpetuo de alguna sombra de tinta. Estas copias no requerían mucho de él, pero mantener el campo de fuego de Castigación era una tarea exigente para Cloudhawk. Bajo estas circunstancias, Cloudhawk no era rival para Janus.

Nada de lo que hacía amenazaba a Janus, pero el asesino lo estaba separando lentamente, un golpe tras otro.

Cloudhawk percibió que cada ataque venía a diferentes velocidades. Cada vez que la espada oscura se rastrillaba sobre su piel podía sentir el veneno comiéndoselo. Incluso con la increíble constitución de Cloudhawk, pronto sería demasiado para él. Si esto continuaba, moriría.

Selene estaba mirando desde lejos en incredulidad. Ella no entendía por qué Janus haría esto.

Con cada momento que pasaba las cejas de Frost se tensaron. Era la primera vez que había visto al asesino en el trabajo. Estaba aturdido por la fuerza y la habilidad que presenció. Le pareció increíble que una persona tan exitosa pudiera seguir siendo un secreto tan bien guardado en Skycloud.

Al mismo tiempo, la batalla sobre ellos parecía haberse enfriado. Las armas ardientes en las manos del Khan estaban atenuando. La armadura, una vez lisa y elegante, estaba muy marcada por el conflicto y las partes dañadas revelaban un complejo equipo de soporte vital por debajo de 1. La ropa del borracho también se había reducido a poco más que trapos. El humo se elevó de las marcas donde su carne había sido gravemente quemada.

Frente a ellos estaba Arcturus Cloude. Estaba tan tranquilo y recogido como siempre. Su uniforme simplista estaba indemne del conflicto, independientemente de sus poderosos enemigos. De hecho, apenas parecía haber roto un sudor.

Llevar a Nox a un conflicto abierto fue un error. Estabas doblemente equivocado al aparecer aquí en persona.

Arcturus llamó su atención sobre la escena de abajo. Cloudhawk era una bola de fuego verde que lanzaba su ira en un arroyo constante. El suelo alrededor de él durante cien metros fue borrado. Sin embargo las sombras de Janus eran inmutables. Deslizándose a través de las grietas, tendriles de muerte ubicuos arrastrantes.

Una extraña mirada pasó por los ojos del Gobernador.

El borracho lo miró con una mirada dura y digna.

Arcturus tenía poderes mentales sobrenaturales, como los que Vulkan nunca había visto duplicados en ninguna parte. Los otros dos Maestros Cazadores de Demonios juntos no podían igualar lo que Arcturus era capaz de hacer. Basado en sus capacidades abrumadoras Arcturus incluso se situó entre la parte superior de esos legendarios cazadores de demonios de la antigüedad.

Las respiraciones irregulares vinieron de detrás de la máscara del Khan. Había algo inusual en el cuerpo de éste que lo obligó a confiar en esa armadura para mantenerse vivo. Mientras la batalla se enfurecía y su armadura sufría más daño, el esfuerzo necesario para mantenerse creciendo.

“La mosca mayfly intenta sacudir el roble – una trágica sobrestimación de su fuerza. Algunos poderes, alguna verdad no puede ser conocida o profanada. Hacerlo sería invitar a la muerte.”

Arcturus desenvainó lentamente un arma, una mera vara exorcista.

Era el tipo de reliquia humilde que se podía recoger en cualquier tienda de equipos – un par de piezas de oro como máximo. Incluso entre otras reliquias de su tipo esta varilla era de calidad subpar.

El borracho le brillaba dudosamente. ¿Significa esto un insulto?

Ambos estáis gastados. Sería una injusticia destruiros con Ruin. Arcturus apretó su mano alrededor de la vara. Mi intención es instruiros sobre una verdad fundamental: Cuando nos enfrentemos al poder absoluto debemos estar dispuestos a aceptar nuestra inferioridad. Estad callados, ocultados, y comprender vuestras debilidades para que un día os volváis fuertes.

Con la última sílaba surgió un destello de energía eléctrica alrededor del Gobernador. Se precipitó hacia el borracho rápido como un rayo, barra exorcista en la lista.

La destreza marcial del borracho fue eternamente adaptable. La insolación respondió al ataque de Arcturus con una docena de sus propios. La vara exorcista y la poderosa espada de reliquia chocaron cuarenta veces tan rápido que pareció durar sólo un instante.

Una apertura fue revelada, y Arcturus la tomó. Su vara exorcista resbaló pasando las defensas del borracho.

El poder se reunió en el corazón de la vara y de repente fue liberado de la cabeza. Chocó la espada del borracho. Para él, se sentía como todas las montañas del mundo y los ríos se estrellaban a través de él a la vez. Vulkan perdió el control y fue lanzado veinte metros por el aire.

Arcturus dio vueltas, poniendo su atención en el Khan de Evernight. En sus manos incluso una vara exorcista comandaba un poder horroroso – no menos opresivo que Transcendencia cuando fue llevado por Selene. Una vez más el Gobernador se disuelve en un rayo y se lanza erráticamente alrededor de su nuevo objetivo. El Khan de Evernight logró defenderse de varias docenas de golpes, pero la vara finalmente lo atrapó en el hombro izquierdo.

El sonido de ese impacto fue ensordecedor. El brazo izquierdo del Khan fue arrancado de su toma y lanzado a la distancia.

Nadie podía verlo, pero si alguien hubiera estado lo suficientemente cerca como para espiar la extremidad se habría sorprendido de lo que encontraron. No era humano, al menos no totalmente. La extremidad era una combinación de hombre y máquina, carne y acero.

“¿Así es como has logrado mantenerte con vida hasta ahora?”

Arcturus escatimó un momento para ofrecer una sonrisa sardónica antes de atacar de nuevo.

El Khan de Evernight fue desechado, destellando incontrolablemente.

Arcturus miró a los dos que luchaban con pesar como ratones ahogados. Flotando tranquilamente en el aire ante ellos, la electricidad crepitando alrededor, los miró con la calma y la genialidad de un maestro practicado. Soberano, inefable, inaccesibles – un hombre tan por encima de los insectos debajo de él que apenas les pagaba ninguna mente.

Aun sabiendo que la derrota era inevitable, aún persiguieron la muerte. Aunque entienden que ser vencidos terminaría con todo lo que han construido, todavía tontamente saltan al abismo con ambos pies. Ninguno de ustedes comprende el verdadero poder. Son ignorantes al creer que tienen lo que se necesita para derrocar a Skycloud. El pensamiento es risible.

El borracho no sabía lo que el Khan estaba pensando, así como no estaba seguro de la mirada en su propio rostro. Pero podía sentir la desesperanza que le quitaba la fuerza, que se desgarraba en su corazón. Había comenzado a creer contra toda evidencia que había alguna pequeña posibilidad de que pudiera derrotar a este hombre – pero la verdad estaba probada de otra manera.

¡Una vara exorcista! La herramienta de estudiantes y cazadores de demonios novicios. Eso era todo lo que Arcturus necesitaba para derrotar a ambos. ¿Eran los poderes de Arcturus tan inmensos que incluso una cosa tan humilde era una obra maestra cuando la tocó?

El Santo de la Guerra no era un pusilánime. El Khan de Evernight, menos aún. Ambos podían rivalizar con un Maestro Cazador de Demonios, y cualquiera de ellos podía ser considerado entre los más grandes guerreros vivos. Y sin embargo, ante los ojos de Arcturus no eran ninguna amenaza.

¡Aquí es donde terminan vuestras luchas!

Arcturus apretó la mano alrededor de la vara exorcista, listo para dar el golpe final. Sin embargo, mientras desenvainaba su brazo, un silbido sibilante llegó a sus oídos. Desde la esquina de sus ojos vio arena y arenisca que se juntaban en el aire cerca.

Sus ojos se estrecharon revelando una vez más los profundos pliegues en sus bordes. Él levantó la cabeza hacia esta nueva presencia.

Cloudhawk observó toda la escena.

Fuera de los portillos el mundo era un despliegue caótico de explosiones y rayos de luz. Las llamas de este conflicto pintaron las nubes oscuras de un rojo enojado, y dondequiera que se volvían se encontraban con desordenes. Pasaron restos quemantes y pedazos de barcos de guerra destrozados, cruzando el horizonte y golpeando el casco de su nave. Todo juntos era como una escena de una pesadilla.

Esto fue una guerra, una guerra real.

Ninguno de ellos – ni Barb, ni Dawn, ni siquiera Cloudhawk habían visto combate de esta escala. Los vientos aullantes y los cielos ardientes hicieron que el mundo se enojara e inhóspito.

Alrededor de Fallowmoor había una enorme nube de polvo que la ocultaba de la vista. La tormenta perpetua restringía su campo de visión, así como los muchos otros dirigibles que estaban encerrados en combate entre ellos y la ciudad flotante. Así que para los cuatro de ellos escondidos furtivamente en el puente de la cadera, todo lo que podían oír eran las explosiones ensordecedoras. No tenían idea de dónde venían.

Una orden se exhibió a través de la pantalla: ¡Comience el ataque!

El buque insignia retransmitió sus órdenes al resto de la flota de páramos de esta manera. Los pilotos no necesitaban saber dónde estaba el enemigo, o incluso requerían una visual. Todos los datos relevantes se proporcionaron en la pantalla, todo lo que necesitaban hacer era cumplir. Puesto que el área alrededor de Fallowmoor no se sometió a la regla de gravedad, los misiles disparados desde barcos de páramos podían viajar mucho más lejos. Esto les permitió mantener una distancia segura mientras todavía castigaban al enemigo con fuego de artillería.

El rostro de Dawn se endureció con una mirada de ira. “Adelántate es el hogar de la alianza de los páramo, y las fuerzas expedicionarias han sido atrapadas. Estos blasfemos están esperando apuñalarlos por la espalda.”

Ella nunca había visto nada igual. Por el momento no estaba segura de cómo reaccionar.

“Después de los Blisterpeaks todo el mundo estaba seguro de que el Atom Oscuro se quedaría bajo su montaña y lamería sus heridas. Ni siquiera el abuelo esperaba que tuvieran una flota como esta. Aunque la fuerza expedicionaria tenía el equipo para protegerse, entre el cónclave y la ayuda de Woodland Vale hay demasiadas variables. ¡No pueden manejarlo, tenemos que hacer algo inmediatamente!”

Barb estaba visiblemente nerviosa. ¿Cómo podía ella – una cazademoníacos promedio de poca importancia – saber reaccionar ante una situación como esta?

Todo el mundo tenía claro que la fuerza expedicionaria se había visto envuelta en una situación mortal. Sin una intervención oportuna, las consecuencias que enfrentaban eran terribles.

Viejo, vigila la puerta del puente y asegúrate de que nadie entre. Vosotros dos, retrocededme. Cloudhawk luego rompió su puño a través de la pantalla de control. Activad todas las armas y abrid el motor. ¡Vamos, vamos, vamos!

A través del grito del corazón Thorn, Barb sabía cómo hacer todo eso.

Los planes de Cloudhawk no eran difíciles de adivinar. ¡La mujer sintió que su corazón se aceleraba, si lo hacían bien, estaban de pie para cambiar enormemente la marea de esta guerra!

Barb empujó el acelerador tan lejos como podía ir. ¡Inicia a plena potencia!

Mientras tanto, Dawn desbloqueó rápidamente los sistemas de armas. Ella no estaba familiarizada con estas construcciones científicas, o le tomó un momento para conseguir un control sobre cómo usarlos. Pero ella era muy inteligente, así que poco después supo qué hacer.

“¡Todos los sistemas de armas están activos!”

Todo el mundo podía sentir la nave retumbando bajo sus pies mientras los motores rugían.

Las chapas de hierro fundido que formaban el exterior del barco fueron retiradas, revelando varios cañones oscuros. Una de ellas era diferente de la otra – más grande y más complicada. Esa era la arma principal de la aeronave, un cañón de pulso de tremenda fuerza destructiva.

“Excelencia! Almacenamiento de energía a la capacidad máxima!”

¡Las armas están listas!

Ambas mujeres miraban nerviosamente a través de las ventanas del puente. Estaban situadas en el centro de la flota enemiga, dejándolas con una gran cantidad de objetivos para elegir. Sin embargo, la plétora de elecciones también hizo difícil escoger la más adecuada. Además, en el momento en que sacaron a uno de ellos su cubierta sería volada.

¡No importa, dispara a alguien! ¡Mátalos en pedazos!

Cloudhawk ni siquiera dudó en presionar el botón de lanzamiento. Cientos de proyectiles fueron lanzados desde la nave.

No todos fueron disparados en una dirección, pero se extendieron por todas partes como flores mortales. En el siguiente momento cinco o seis barcos cerca fueron sacudidos por explosiones inesperadas. El cañón de pulso disparó un rayo directamente en el culo de otro buque justo delante de ellos, volándolo en pedazos.

El sonido era ensordecedor. Fuera de las ventanas manchadas de arena el mundo era un mar de fuego.

El barco de Cloudhawk era como un animal salvaje que se volvía rabioso de repente, y los barcos cercanos, donde no estaban preparados, se incapacitaron para atacar, y muchos otros quedaron gravemente dañados.

Su nave siguió ganando velocidad, como un caballo salvaje tratando de escapar del lazo. Ellos irremediablemente chocan contra varios barcos mientras empujaban a través de la flota hacia el frente. Un gran número de piezas quedaron en su estela como bloques de construcción descartados.

Una escena tan esperada atrajo rápidamente la atención de todos. Los vertederos en otras naves y el Cloudhawk controlado miraban con una incredulidad de ojos anchos.

¿Qué carajo?

¿Quién diablos controla esa nave?

De repente, el ataque sorpresa del Atom Oscuro fue interrumpido. Todo el mundo revoloteó furiosamente a través de las naves para tratar de conseguir un control de la situación. Ahora era la oportunidad perfecta para que el Atom Oscuro entregara un golpe de golpe a los Elíseos. Quince minutos era todo lo que necesitaban para derribar al menos un centenar de esos buques de guerra llamativos. Si no encaminaba a las fuerzas expedicionarias directamente, sería al menos un golpe aplastante a su moral.

Y justo cuando el Atomo Oscuro estaba lamiendo sus chuletas, sucedió lo impensable. ¡Incluso un breve retraso fue catastrófico para este plan bien trazado!

Varios mensajes estaban crujiendo a través del sistema de radio, otras naves tratando de averiguar qué demonios estaba pasando. Todos quedaron sin respuesta. Para entonces el liderazgo de los Atom Oscuros tenía que saber que de alguna manera el enemigo había conseguido el control de una nave.

“¡Destrúyelo!” Buzzard chilló la orden e hizo que la manejara él mismo. “Voy a echar un vistazo, a ver si puedo averiguar quién coño está jugando con nosotros”.

Coal y Greenscale decidieron unirse a él.

Dos minutos y dos dirigibles más destruidos más tarde…

Por fin las naves de Dark Atom se detuvieron para responder. Sus cañones rugieron mientras disparaban pesadas ametralladoras y los misiles eran escupidos contra la nave traidora. Aparecían hoyos abiertos en el casco, cada uno con una hemorragia de fuego. Sobre el puente las chispas volaban desde los paneles de control y el olor acre de la electrónica ardiente llenaban sus fosas nasales.

Un grupo de soldados de Dark Atom se habían reunido y estaban tratando de atravesar la puerta. El viejo borracho les hizo un rápido trabajo con su bastón de hierro.

“¡Fuego otra ronda! ¡Otra!” La cara de Dawn estaba roja de emoción. Ella martilleó en el panel de control, ciega al peligro que los rodeaba. “¡Déjame esta vez!”

¡Bang!

El cañón de pulso disparó otro tiro, haciendo que la nave directamente delante de ellos detonara inmediatamente.

Barb y Dawn triunfaron triunfalmente.

Pero el sentido de peligro agudo de Cloudhawk estaba llenando el pozo de su estómago de miedo. Sabía que no era el momento de celebrar. “Bien. ¡Salgamos de aquí!”

En ese momento la explosión de un cañón de partículas golpeó. El disparo estaba bien colocado, y su nave se dividió en dos con una explosión estremecedora.

El puente fue devorado por el fuego.

La rápida reacción de Cloudhawk reunió a su pequeño equipo y los teletransportó a miles de metros de distancia. Flotaban en el lugar sin peso entre las dimensiones mientras las rocas y los escombros flotaban. No se detuvieron. Saltando de una roca masiva desde la siguiente, pudieron ver las luces de la fuerza expedicionaria en la distancia.

¡Mátenlos a todos!

Una multitud de naves de Dark Atom persiguieron. Su flanco izquierdo estaba apuntado hacia ellos, embriagando con cañones y cañones de armas.

Los agentes de Dark Atom fueron colocados detrás de ametralladoras pesadas y abrieron fuego cuando los cuatro culpables se balancearon en la vista. Las balas fueron desviadas por el viejo borracho, que sin ayuda de nadie golpeó el spray de plomo fuera del objetivo girando su bastón.

“¡A dónde crees que vas!”

Su escape fue cortado por la repentina llegada de agentes de Dark Atom. La forma burda de Greenscale había cambiado completamente a su estado bestial.

Barb rápidamente desvió su ataque de apertura con su vara exorcista. Buzzard y un puñado de otros estaban justo en los talones del cambiaformas.

Cloudhawk envolvió sus dedos alrededor de Ardent Wrath y lo sacó de su cintura. Él lo levantó en Buzzard para mantenerlo a raya. Engañando sus energías mentales, la espada rota repentinamente se volvió a la vida y se convirtió en una espada de fuego.

“¡Fuera de mi camino!” Las ardientes llamas alcanzaron la cara de Buzzard.

El teniente del Átomo Oscuro fue protegido por uno de sus lacayos. El formidable soldado levantó una espada para protegerlos, subestimando groseramente a Cloudhawk y su nueva arma.

Ardent Wrath no estaba compuesto de energía física, por lo que el uso de su espada para desviar el golpe no logró nada.

El arma en llamas se deslizó pasando la espada como si no estuviera allí, y luego quemó a través del cuerpo de su portador. Donde pasó la carne fue inmediatamente carbonizada.

¡Qué reliquia más increíble! Cloudhawk estaba satisfecho. Tomó la delantera, Ardent Wrath sostuvo en alto, y luego cortó a los siguientes agentes de Dark Atom que hicieron para impedir su escape. Una vez que varios soldados más habían muerto, el resto tenían demasiado miedo de acercarse.

Pero no todos. Otra figura se deslizó para detener el avance de Cloudhawk. Su ceño oscurecido: ¡¿Otro imbécil buscando morir?! Apuñaló hacia la cara del atacante.

Pero cuando Cloudhawk arrasó la espada contra el cuerpo robusto que tenía ante él, no tuvo el mismo efecto que tenía en los soldados antes. De hecho, su nuevo oponente lanzó un enorme puño para contraatacar, que capturó la mitad física de Ardent Wrath y golpeó el ataque por completo.

Cloudhawk se tambaleó como si hubiera sido golpeado por una bala de cañón. Sentía todo su cuerpo estremecimiento y dolor. Cuando finalmente se detuvo a mirar quién le había dado el puñetazo, entendió. La imponente figura del carbón flotaba en el aire ante él.

No es de extrañar que Ardent Wrath no hubiera hecho nada. ¡Los mutantes de Blisterpeak tenían una alta tolerancia al calor!

El carbón también se detuvo cuando reconoció a su nuevo enemigo. ¿Tú?

Cloudhawk mantuvo cautelosamente su espada que lanza llamas a su lado. Coal, ha pasado un tiempo. Te has vuelto mucho más fuerte. Pero aún no eres lo suficientemente fuerte para detenerme.

Sus palabras causaron que el gran mutante dudara. No hace mucho tiempo consideró al forastero un amigo. Cloudhawk incluso había salvado la vida de Coal. Su código era simple de ética, pagar favores y castigar desaires. Pero, ¿cuál se aplica aquí?

Levantar la mano contra Cloudhawk estaba faltando el respeto a un amigo. Pero si dejaba que Cloudhawk se fuera, dañaría a otros. Ya había muchos en el Atom Oscuro que no le gustaba. Él todavía estaba luchando con la respuesta cuando alguien se precipitó para unirse a ellos. El viejo borracho dio una patada en el cuerpo de Coal.

Los brazos cruzados se extendieron para desviar el ataque, pero no esperaba cuánta fuerza había detrás de la patada del viejo. Lo envió cabeza abajo sobre los talones a través de las nubes, finalmente rompiendo a una roca distante.

El borracho miró por encima de su hombro. No hay tiempo para chit-chat. Si no nos vamos ahora, no vamos a ninguna parte.

¿No me ves tratando de hacer eso?

La piedra de fase alrededor del cuello de Cloudhawk resplandeció. Un destello, y los cuatro desaparecieron más lejos en la tormenta de polvo.

Buzzard observó impotente como sus objetivos se desvanecieron justo debajo de sus narices. Estaba tan furioso que podía escupir sangre. Por supuesto que reconoció Cloudhawk. Lo que no entendía era por qué este palo de mierda estaba causando problemas justo cuando no lo necesitaban, y de qué lado estaba el imbécil!

El Tigre Voraz traicionó a su amo, siempre había sido cuestión de tiempo.

Este hombre rapaz no tenía espacio en su corazón ambicioso para la fe o la lealtad. Hombres de diferentes caminos no pueden compartir esquemas similares, la traición era el fin destinado a su unión. El Carmesí lo sabía, pero no importa cuán fuerte sea el deseo de traición, uno no se lanzaría voluntariamente a los fuegos. A pesar de la posibilidad de problemas, sin embargo, Tigre Ravenoso era útil. Sus conexiones con los elíseos y la información que podía proporcionar era suficiente para el riesgo.

De todos modos, el gordo gobernador también pensó demasiado en sus propias habilidades y maquinaciones.

Eres un tigre inteligente, ¿verdad? Sabiamente no actuar precipitadamente mientras tu vida fue pellizcada entre mis dedos. Es verdad que los codiciosos y sin fe aprecian la vida más que los creyentes.

Lo que había sucedido hasta ahora era una serie de circunstancias excepcionales. Él no había esperado que el que podía convocar la Llamada de Pastor apareciera en el Borough de Fishmonger. Los recursos del Valle eran parte integral de su plan para unirse a las tierras baldías y Skycloud. Esta niña frágil era la clave.

El obispo normalmente prudente y astuto se había lanzado en el camino del peligro. Él no se detuvo para considerar el estado mental del Tigre Ravenoso y lo empujó más lejos de lo que estaba dispuesto a aceptar. En la cara de su adquisición inmanente del Valle, el gobernador no parecía importante. ciudad Fishmonger era un medio para un fin, nada más. Con su valor perdido, ¿qué significa Tigre Voraz para él ya? ¿Gobernar el Valle del Milenio? Incluso si el Carmesí Uno eran graves, Tigre Voraz nunca creería esas palabras.

Sólo sirvió para intensificar su conflicto.

Sin embargo, incluso después de tales insultos el Crimson One todavía podía mantener el control de su secuaz gordo. Después de todo, el abismo de poder entre ellos era demasiado grande, y Tigre Voraz nunca haría algo precipitado que pudiera resultar en su muerte. Su único error fue que Cloudhawk podría encontrarse con un viejo amigo aquí en los desechos. La repentina reaparición de esta joven talentosa, y el poder que ahora ejercía, estaba más allá de las expectativas.

Tampoco había previsto la interferencia de los Highwaymen. Nada indicaba que este jugador reciente en los terrenos baldíos estaría esperando en medio de la nada. La intromisión de Blackfiend cambió el equilibrio de poder, manteniendo al Carmesí ocupado y dejando una abertura para la traición del Tigre Voraz. Lógico – todo lo que llevó a este momento tenía sentido. Simplemente no lo había visto venir.

En la actualidad, la mayor parte del asentamiento fue consumido por el fuego. Selene estaba muy por encima con su crossblade flaze, bañado en poder majestuoso.

Con su bastón en la mano, las habilidades de lucha del viejo lisiado se mejoraron enormemente. El sencillo personal estaba parpadeando con luz interna, libera pulso tras pulso de energía. Lo levantó y señaló primero a Selene arriba, luego a Blackfiend cerca. Rayos de luz matutina brotaron de su reliquia y envolvieron a sus dos aliados. El poder no sólo les dio un escudo mayor, sino que también mejoró la velocidad y el poder.

Esto dejó a Cloudhawk asustado. ¡Qué increíble reliquia!

No pensaba que la guardia del amanecer fuera una reliquia de apoyo. Era apenas transitable como arma de combate, pero era capaz de empoderar a toda una escuadra. Era raro encontrar una reliquia de su estilo. Con ella en la mano, su pequeño equipo disfrutó de una formidable mejora.

Sin embargo, no permitirían que el repentino cambio de circunstancias los hiciera complacientes. El Crimson One era un enemigo astuto y misterioso, que hasta ahora no había revelado toda su fuerza. Su reliquia era una extraña y terrible – Castigación no era en absoluto ordinario, prácticamente sin igual. Era una fuerza legendaria pasada de la guerra que llevó a su planeta a la ruina. Incluso Slene no se atreve a arriesgar el toque más breve de sus llamas.

El Crimson One no dejó que la repentina traición del Tigre Voraz lo arrojara desprevenido. Con calma dirigió su mirada hacia el otro, elegante como un dragón de nubes. La miró casi en un trance, una compleja combinación de emociones. No es extraño que me hayas sacudido. No estoy molesto. Al contrario, tu llegada me trae gran alegría. Estos años de entrenamiento te han hecho fuerte, y en ese tiempo has mirado detrás del velo a la verdad de nuestra existencia. Sin embargo, no es suficiente. Todavía eres demasiado joven.

La fachada distante de Selene adoptó un frío oscuro. Si sabías que vendría por ti, entonces debes saber por qué. Necesito una respuesta.

El Crimson One agitó su puño, y los fuegos circundantes ardieron con intensidad fresca. Patearon y bailaron como aguas hirviendo. En medio de su luz abrasadora no tenía respuestas para la niña, en lugar de dirigir su atención a Blackfiend. Los fuegos verdes que lo habían consumido estaban casi gastados, pero Blackfiend todavía no estaba muerto. Puedo entender por qué optarían por aliarse contra mí. Pero no puedo entender por qué los Highwaymen optarían por enturbiar estas aguas. No sé quién tira de tus hilos, pero

Un sentido grueso y asesino se reunió alrededor de Selene. Muy bien – si él no proporcionara respuestas, entonces ella lo pondría en una posición donde él no tendría una opción.

Selene se acercó y limpió su mano a lo largo de la luz blanca pura de la cruz. El poder de sus ángeles ardientes fluyó en su arma, convirtiendo su luz blanca pura en un rojo enojado. Su resplandor carmesí era tan intenso que el aire alrededor de sus fronteras se torció dramáticamente, un arma de los ángeles capaces de poner a un bajo atestado de demonios.

El obispo sabía que este talento de una vez en una generación de las tierras elíseas se preparaba para lanzarle todo lo que tenía. Sus ropajes destrozados una vez más comenzaron a agitarse aunque no había viento, y sus ásperas manos extendidas hacia los cielos. Los fuegos respondieron, disparando hacia el cielo a su orden y arremolinándose alrededor de su amo. Una pesadilla de fuego del infierno comenzó a cocer.

La escena fue inolvidable;

Una hermosa mujer flotando en el aire, llevando una espada de fuego santo.

Un monstruo con ojos de llama verde envuelto en poder terrible, llamando a una tormenta de proporciones apocalípticas.

¡Muéstrame lo fuerte que te has vuelto!

La voz profunda y estruendosa del Crimson One se extendió por los desiertos. Sin embargo, incluso ante esta presencia monstruosa Selene no retrocedió. Ella había cambiado en los años desde que conoció a Cloudhawk, pero el paso del tiempo sólo la había hecho más decidida. Ella era una de las más grandes guerreros que el mundo jamás había visto – ella no se retiraría. No importa cuán fuerte o cuán aterradora sea su enemigo.

Selene derramó toda migaja de fuerza que le quedaba en la espada. La espada ardiente de fuego justo se extendía por diez metros de largo. [1] Mientras parecía frágil ante el fuego del infierno que se cernía encima, en verdad tenía más vigor que cien mil hombres.

La calabaza en manos de Gremlin había seguido eructando humo negro. Una docena de esqueletos se habían formado a su alrededor, cada uno con escudos de torre para su protección. Estaban colocados a su alrededor, Serpiente Verde y Chubasco con sus escudos levantados, estoico en la cara de las lluvia flameante.

Pero el Carmesí era demasiado fuerte, la tormenta de fuego que convocó amenazó con devorarlos a todos.

Gremlin gritó hacia Squall. “Debemos retirarnos, o vamos a perder demasiado. Incluso si lo derrotamos no seremos lo suficientemente fuertes como para derrotar a los demás”.

Squall miró fijamente la terrible escena, aturdida. ¿Era así como se veía el poder real? Agitó la cabeza libre del shock y el terror. “Es demasiado tarde para algo de eso. ¿Crees que podremos huir de eso?”

La cara del niño de Gremlin se pellizcó en un ceño. ¿Cuál es tu plan?

Chubajea sus dientes. ¡No mucho de uno, mátalo, lo que sea necesario!

Gremlin encontró que el plan de su compatriota era imprudente y peligroso, pero ya no tenían opción. Pateó suavemente a la calabaza, y su pequeño cuadro de esqueletos comenzó a marchar hacia Blackfiend. Mientras tanto, el títere corrió hacia el centro de la tempestad que se formaba.

Los esqueletos comenzaron a desmoronarse. Sus huesos se desplomaron a lo largo del suelo y a través del aire, aferrándose a Blackfiend. Pieza por pieza se reconstruyeron en una enorme montaña de hueso de cuatro metros de altura con Blackfiend en su centro. Plumas de humo oscuro se filtraron desde el enorme esqueleto, y sus ojos miraron al Carmesí como piscinas abisales gemelas.

Desde abajo, el anciano reconoció la postura de Selene. Ella se preparaba para lanzarse al obispo, las consecuencias sean malditas. Él jaló la guardia del amanecer hacia ella y una vez más ella estaba envuelta en luz radiante. Ella ardía como el sol de la mañana, encapsulada en un caparazón protector. El viejo lisiado no podía acercarse lo suficiente al Carmesí para luchar directamente, pero él podía hacer todo lo posible para proteger a la niña.

La tormenta de poder alrededor del obispo creció en intensidad. El mundo alrededor de ellos parecía atacarse en protesta contra la destrucción en el horizonte.

Mientras tanto, el Tigre Voraz estaba cambiando incómodamente. El viejo sacerdote tenía que morir aquí, ahora mismo, o estaba acabado. La Iglesia Carmesí tenía muchos ojos y oídos en el municipio de Fishmonger, así que si el Carmesí Uno sobreviviera nunca más conocería un día de paz. Un gruñido retumbó bajo el aliento del gordo hombre. Se aferró firmemente a su hacha, labradora de piedras, y luego la lanzó con toda su fuerza al suelo. Una columna de poder amarillo y terroso retumbó a través del suelo hacia el Carme

La onda de choque se extendió, disipando el fuego en su camino.

Blackfiend, encerrado en su armadura ósea, siguió a través de los talones de la onda de choque para lanzar su ataque. Los fuegos verdes devoraron su carne y rojo los huesos, pero no pudo detener su carga.

El bastón del viejo continuó brillando su luz sobre Selene, y la muchacha sacó todo su poder en un solo golpe final.

Finalmente su espada carmesí se hundió hacia su marca. Era como si las columnas del cielo y la tierra se estremecieran.

El Tigre Voraz, el viejo, Blackfiend, Selene… todos en el mismo instante que se dieron a sí mismos para ver al Carmesí destruido. El poder lanzado en este acto fue fenomenal. El Carmesí respondió a su ardor con un rugido histérico, luego soltó su poder sin prestar atención a sus heridas. Cuando la tempestad se rompió, sus fuegos se reunieron en la forma de un enorme e indomable espíritu de fuego.

Una aplastante onda de choque, seguida por la ferocidad del ataque de Blackfiend, golpeó en el mismo momento.

Desde arriba, la luz carmesí y dorada de la cruz de Selene se desplomó.

Se produjo una intensa competencia de poder.

Esta increíble guerra de proporciones piadosas y demoníacas puso en locura a los espectadores del despilfarro. Sus lamentables imaginaciones eran incapaces de comprender la gravedad de lo que veían. Una lucha como esta era inconcebible fuera de las leyendas antiguas.

¿Quién saldría victorioso?

¿Quién elegiría el destino?

1. ¡Que alguien dibuje esta mierda!

Capítulo 59 – Devolviendo el favor

El sistema de túneles de Skycloud estaba tan oscuro, silencioso y sombrío como siempre.

Un ratón se escurrió, escaneando atentamente su entorno en busca de peligro. Se deslizó a través de la oscuridad, sin saberlo, cada vez más cerca de la figura encorvada en las sombras. Estaba inmóvil, silencioso, sin dar a la rata ninguna indicación de que estaba allí. Entonces, justo en el momento preciso, golpeó.

La rata chilló aterrorizada.

Un joven sostuvo al roedor con fuerza pero no le dio mucha oportunidad de luchar. ÉL apretó los dientes en la espalda de la rata, en su carne y a través de su columna vertebral. Sangre caliente y fresca llenó su boca.

“¡Hooaagghh!”

El joven no tenía la habilidad de un habitante del páramo para comer nada. Antes de que pudiera tragar, el mal olor y el sabor lo hicieron vomitar. Solo después de días de inanición, lo único que surgió fue ácido estomacal.

En su mente la situación estaba clara. Tenía que persistir si quería sobrevivir. Morir aquí abajo no era una opción, no si quería venganza. Para hacer lo que tenía que hacer. Reprimiendo su disgusto, dio otro mordisco, y esta vez tragó.

De repente una luz. En algún lugar detrás de él. ¿Cómo había luz aquí abajo?

La cabeza del joven se giró y la luz reveló sus rasgos. El cabello largo y enredado sobresalía en todas direcciones, enmarcando un rostro sucio que podría ser hermoso debajo de la mugre. Los ojos inyectados en sangre brillaban a través de la luz brillante y su boca estaba manchada con una mezcla de sangre, vómito y piel. Parecía tan salvaje como repulsivo. Las cadenas tintinearon, conectadas a grilletes en sus manos y pies. Las heridas cubrían su cuerpo.

Su voz profunda y ronca graznó a través de una garganta reseca. “¡Quién está ahí!”

El que sostenía la luz era un hombre joven, vestido todo de negro: botas negras, pantalones negros, guantes negros, capucha negra. Incluso su rostro estaba cubierto por una máscara negra que ocultaba sus rasgos, dejando nada más que ojos negros mirando hacia afuera. Incluso sosteniendo la luz, el extraño era como una espeluznante sombra viviente. [1]

Atlas no respondió. Solo miró al joven, luego se inclinó y colocó la luz a un lado. Alcanzando detrás de él, el asesino sacó una daga negra sin hacer ruido de su vaina. Su hoja oscura no reflejaba luz pero rezumaba malicia.

Todo el cuerpo de Squall se puso rígido. Supuso que esta persona tenía que haber sido enviada por Skycloud para matarlo. Trató de corretear hacia atrás, de correr.

Entonces Atlas se abalanzó sobre él.

¡Crack-clang!

Su atacante fue tan rápido que Squall ni siquiera vio lo que había hecho. De repente sus manos y pies se sintieron más ligeros, y luego sus grilletes cayeron al suelo. Finalmente, volvió una sensación de libertad casi olvidada. Atlas luego movió su muñeca izquierda y arrojó algo hacia él. Squall giró su cuerpo hacia un lado justo a tiempo para que algo pasara zumbando. Se oyó un ruido metálico, luego se volvió y vio un tubo de hierro alojado en la pared.

Squall supo lo que Atlas le había arrojado cuando lo vio. Un bastón de exorcista, del tipo que usan los cazadores de demonios. No entendía las intenciones del hombre de negro. Cuando lo miró inquisitivamente, vio a Atlas parado en silencio en el borde de la luz. La luz onduló sobre él, como si las sombras estuvieran luchando por recuperarlo. Sin embargo, su daga negra estaba clara como siempre y prometía sangre.

“Sáquelo.”

Atlas no parecía acostumbrado a hablar mucho. Sus palabras eran secas, su voz ronca, por lo que era difícil saber su edad. Pero Squall lo consiguió. Le estaba dando la oportunidad de defenderse.

Si quería una pelea, ¡entonces la consiguió!

Mientras sacaba el bastón de la pared, Squall sintió que su corazón se aceleraba con la voluntad de sobrevivir y la sed de venganza. Atacó primero, corriendo hacia Atlas como el viento. A pesar de varios días de hambre en la oscuridad, todavía tenía una velocidad y una fuerza impresionantes.

Tenía cierta habilidad, al menos más que un soldado promedio. Sin embargo, incluso después de media docena de golpes del bastón, Atlas salió ileso. Revolotea a través de las sombras como una pluma, apenas real en absoluto. Squall ni siquiera atrapó un trozo de ropa.

Atlas agitó a medias a Deathstalker.

Un dolor insoportable atravesó el hombro de Squall. La espada negra del asesino estaba enterrada en su piel.

Se detuvo y miró fijamente la herida, pero sólo por un instante. Con un rugido, tiró la pequeña espada y lanzó otro golpe a la garganta de Atlas. El ataque fue desviado fácilmente y seguido por un corte en el pecho de Squall. El antiguo mercader y antiguo aspirante a cazador de demonios luchó contra las heridas para continuar con su ataque. Un tercer corte lo alcanzó en la pierna.

Iban y venían siete u ocho veces. Luchando con todas sus fuerzas, Squall ni siquiera se acercó a su agresor. Cada intercambio terminó con Atlas dándole otra herida por su problema. Sin embargo, ninguno de ellos puso en peligro su vida. El abismo en habilidades era evidente, entonces, ¿por qué Atlas simplemente no lo mató? ¿Iba a torturar al chico hasta la muerte?

Squall no era idiota, sabía que no tenía ninguna posibilidad. Pero no iba a morir como un cobarde.

Atlas pateó perezosamente el suelo, moviendo su pierna en un arco. El bastón exorcista de Squall resonó cuando fue derribado por el túnel.

Luchó por respirar, jadeando una bocanada de aire fétido. Las heridas eran dolorosas y se tambaleaba bajo su peso, casi sin poder mantenerse en pie. Pero se mantuvo firme, alimentado solo por la ira. Le rugió al hombre de negro como una bestia moribunda.

Atlas se paró frente a él, inmóvil. Desde el comienzo de su intercambio hasta ahora, él no se había movido de ese lugar. Era dolorosamente obvio cuán hábilmente lidió con Squall. Los ojos negros vagaron sobre el joven salvaje sin un destello de emoción en sus profundidades, pero no fríos. Indiferencia absoluta, sin piedad ni malicia

“¿Eso es todo lo que puedes manejar?”

Cuando rompió el silencio, Deathstalker se despertó por completo. Una neblina púrpura cáustica flotaba alrededor del filo de la hoja como una llama sobrenatural. En los sombríos túneles parecía que el arma de la propia Muerte venía a reclamarlo. Aunque Squall no sabía cuál era el poder de Deathstalker, inmediatamente lo reconoció como una reliquia, y una poderosa.

¿Este hombre era un cazador de demonios?

A lo largo de su lucha, no solo había estado reteniendo su habilidad, sino que ni siquiera había usado una fracción de sus habilidades. La desesperanza se apoderó de Squall, no había forma de escapar de este asesino.

“Si eres tan débil…” Atlas blandió su espada y se acercó lentamente. “… entonces no sirves para nada vivo. Te enviaré en tu camino.”

La inquietud se apoderó de él mientras Squall observaba, impotente. Sabía que no había nada que pudiera hacer. ¿Era este su destino, morir aquí abajo a manos de este cazador de demonios? La negación llenó su boca con un sabor amargo. Su vida no podía terminar tan inútilmente en estos túneles.

Agarró el bastón exorcista. Atlas mantuvo la misma velocidad lánguida mientras corría hacia él.

Pero la velocidad era relativa. Para Atlas apenas mostraba ningún esfuerzo, pero para Squall parecía rápido como un rayo. Apenas tuvo tiempo de levantar el bastón antes de que el ataque mortal se desplomara. Una indescriptible sensación de peligro llenó su mente. No sabía nada sobre Deathstalker, pero sabía que cada reliquia era extraordinaria. Un golpe era todo lo que necesitaría.

Esto era todo, su momento de vida o muerte.

Con otro rugido, Squall claramente sintió un poder misterioso brotar dentro de él. Rugió a través de su cuerpo como una vibración extrañamente en sintonía con su arma. Luego, el bastón del exorcista comenzó a girar. Chilló como un ciclón y la fricción dio a luz una lluvia de chispas.

¡El poder de una reliquia! ¡Había despertado el poder del bastón!

Se había encontrado potencial como cazador de demonios en Squall, pero nunca había tenido un entrenamiento adecuado. Tampoco había usado nunca una reliquia, pero había invocado el poder del bastón. Había pocos en la ciudad que pudieran hacerlo sin entrenamiento.

Pero nada de eso pasó por la mente de Squall. La muerte se cernía cerca, no tenía tiempo para quedarse asombrado.

Lanzó su arma con todas sus fuerzas hacia Atlas. Bastón y espada se encontraron y-

Deathstalker se detuvo. El bastón de exorcista de Squall fue arrancado de sus manos.

El sonido metálico de su encuentro se mantuvo en la claustrofóbica cámara.

Enormes grietas aparecieron cuando una vez más el bastón del exorcista golpeó la pared. La energía psíquica con la que Squall la había llenado se liberó de una sola vez en la piedra. Se quedó allí parado, aturdido, porque estaba seguro de que el ataque había sido lo suficientemente fuerte. Pero para Atlas ni siquiera valía la pena pensarlo dos veces.

La hoja oscura con su llama morada deslizante avanzó poco a poco hacia su garganta.

¡Eso es todo! ¡Mi vida termina aquí!

Todas las esperanzas se hicieron añicos mientras esperaba la muerte, pero el dolor que esperaba nunca llegó. La espada de Atlas se había detenido a menos de un centímetro de su cuello.

¿Por qué?

Los fuegos púrpuras se desvanecieron lentamente, junto con su aura letal.

Atlas devolvió sin contemplaciones la reliquia a su vaina. “Recoge tu arma”.

Squall no entendió. “Qué…”

“Lo diré de nuevo, tu arma, recógela. Atlas siguió mirándolo con esos ojos sin vida. “Tres días, te enseñaré. Cuánto aprendes depende de ti.”

Squall no podía creer lo que escuchaba.

Aunque nunca había aprendido el nombre del hombre, su habilidad por sí sola demostró que no era un cazador de demonios típico. Sin duda, tenía que ser un maestro, pero este tipo de misión no le daría ningún elogio a personas como él o alguien como Frost. ¿Por qué ofrecerse a enseñarle? ¿Cuál era la lógica? ¡Era un delincuente!

“No preguntes. no pienses No agradezcas. Sólo sigue las órdenes.” La voz de Atlas era suave como la caricia de una sombra. “Le debía un favor. Esto es venganza.”

¿Quién se atrevería a confiar en alguien así? Pero eso no importaba, le había perdonado la vida a Squall. Incluso se había ofrecido a enseñarle. ¡Por todos los derechos, esto estaba más allá de lo que podía esperar!

Squall sabía que después de todo esto nunca sería un cazador de demonios. Ese camino estaba cerrado para él. Pero su extraño nuevo maestro, tal vez podría darle el entrenamiento que necesitaba.

“¿Qué me vas a enseñar?”

“El tiempo es limitado. Te voy a enseñar a sobrevivir.”

El corazón de Squall retumbaba en su pecho y apretó los puños. La supervivencia era exactamente lo que quería aprender.

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1. Mi asesino de la hermandad oscura con armadura de ruiseñor era precisamente así de genial.

Capítulo 59 – Venta de bienes

Cloudhawk miró a través del crepúsculo, a través de la oscuridad de los árboles. Los nidos de estas horribles arañas adornaban la copa de casi todos los árboles y las víctimas que no comían colgaban de ramas y grietas en la corteza. Se usaban como sacos carnosos para que crecieran sus crías. Como frutas lúgubres y espantosas, se balanceaban con una brisa sofocante.

Los árboles eran sus hogares, pero también terrenos de caza. Gruesas cuerdas de telaraña ácida se extendían a través de ellos creando una red que las arañas usaban para moverse y comunicarse. A través de ellas, podían correr de un árbol a otro y nunca tenían que tocar el suelo.

Además de estar en todas partes, las telas eran extremadamente pegajosas y duras como el acero. Ser atrapado por uno no era una opción, porque ni siquiera un cuchillo podía liberarte.

Pero cada árbol albergaba al menos un nido de arañas. ¡Había demasiados!

Las arañas utilizaron sus telarañas como principal medio de ataque. Se deslizaron a lo largo de los zarcillos para descender rápidamente sobre víctimas involuntarias desde arriba. La saliva de seda de araña corrosiva cubrió a su presa, luego se movieron para sellar la matanza con una mordida envenenada.

Cloudhawk continuó avanzando con el resto de su equipo. Pero los crujidos provenían de los árboles que los rodeaban.

¡Shhrrr! ¡Shhrr!

Tres o cuatro de las arañas viajaron entre los árboles a lo largo de su red de telarañas. Los árboles tupidos a veces los ocultaban y, a veces, sus ojos pequeños brillaban en la oscuridad. Cada vez que reaparecían, las arañas estaban un poco más cerca.

“¡Mátalos!”

Los combatientes comenzaron a disparar flechas hacia el bosque. Frente a ellos, una de las arañas recibió una en la cabeza pero no murió. En cambio, se abalanzó sobre los humanos con un silbido y sus ocho patas extendidas.

Leonine agitó su sable, trazando un arco mortal en el aire. Cuando terminó su recorrido, la araña estaba en el suelo en dos pedazos, sacudiéndose erráticamente. Sangre de color rojo violáceo, espesa de veneno, brotó de su cuerpo destrozado como lodo.

El resto de las arañas se abalanzaron sobre ellos desde la izquierda y la derecha.

Globos de saliva corrosiva volaron hacia los viajeros y esquivaron lo mejor que pudieron. Uno de los luchadores más fornidos blandió su martillo de guerra y tiró una araña al suelo, a lo que Cloudhawk respondió clavando el extremo afilado de su bastón en su cerebro repetidamente. El insecto mutado chilló y luchó por huir mientras sus heridas sangraban porquería violeta. Heridas como estas eran difíciles de recuperar, incluso para criaturas que sanaron rápidamente. Incluso si los viciosos ataques de Cloudhawk no mataron a la criatura, al menos estaba fuera de combate.

Varias arañas más tomaron su lugar, más iban llegando con cada momento que pasaba.

No hacía falta ser un genio para saber que las arañas superaban en número a los humanos, un hecho del que Cloudhawk era íntimamente consciente. Si se veían rodeados, las posibilidades de salir con vida eran escasas o nulas.

“¡Conmigo!” Leonine cortó unas telarañas y abrió un camino sobre los cadáveres de varias arañas. “¡Por aca!”

Ante ellos, extienda un área alfombrada de huevos impecablemente brillantes. Cada uno era aproximadamente del tamaño de un puño y cuando Cloudhawk los pisoteó, el fluido que estalló era pegajoso como pegamento. Atrapó sus pies mientras un hedor desgarrador impregnaba el aire. Este tenía que ser el lugar de nido de las arañas, donde se recolectaban y eclosionaban sus huevos. Crujiendo bajo sus pies algunos huevos nuevos y algunas cáscaras muy abiertas. Los puntos intermedios, tierra y arbustos, y a lo largo de los árboles era una masa retorcida de color marrón. Todo estaba cubierto de arañas del tamaño de una palma.

“¡Hijo de puta! ¡Son todas arañas! “

Las piernas, la cabeza y la espalda de Cloudhawk estaban cubiertas de arañas tan grandes como sus manos. Por jóvenes que fueran, eso no los hacía menos feroces. Cargaron contra los intrusos sin miedo, listos para matar.

“¡Ah!”

“¡Me mordió!”

“¡Ah, no me jodas! ¡Esto es un nido de arañas! “

Cuando el grupo tropezó con los campos de huevos, no tomó más de cincuenta metros para que estuvieran cubiertos de arañas de la cabeza a los pies. Cloudhawk pensó que tenía que tener una docena de picaduras de araña a lo largo de sus brazos y cuello. Afortunadamente, las arañas jóvenes tenían un veneno más débil y sus habilidades de caza aún no se habían desarrollado. Aunque los sitios de las picaduras se habían hinchado considerablemente, no serían una amenaza para la vida.

Atravesaron un mar de arañas; delante, detrás y a ambos lados. 20 o 30 arañas más maduras los estaban alcanzando. Desesperados, era la única manera de describir cómo se sentían, pero el instinto de supervivencia puro los impulsaba a seguir. Finalmente, justo cuando las grandes arañas los alcanzaron, dejaron el nido y se adentraron en lo que había más allá.

Cloudhawk arrancó una araña particularmente odiosa de su cuello y la aplastó contra el suelo. Se levantó de un salto y trató de correr, pero Cloudhawk lo golpeó con el pie y lo convirtió en pasta.

El joven cazador de demonios estaba en un estado lamentable. Su cuello y rostro estaban hinchados, sus manos estaban infladas al doble de su tamaño normal. El resto del grupo ciertamente no era mucho mejor, a excepción de la Reina Sangrienta que parecía completamente libre de picaduras.

Los árboles de arriba crujieron cuando de repente emergió una gran araña. Rayos de seda les dispararon como flechas, tratando de inmovilizarlos mientras huían, pero se quedaron cortos. El ácido chisporroteó contra el suelo liberando un humo blanco cáustico.

¡¿Estas malditas cosas todavía nos persiguen?!

Estas desagradables sorpresas continuaron acechándolos. Las arañas no se detuvieron, escupiéndoles seda corrosiva desde una distancia de hasta 20 o 30 metros. Cada disparo era como si hubiera sido disparado por un arma, por lo que los humanos no podían frenar ni un poco. Corrieron de cabeza lo más rápido que pudieron a través del oasis.

Las arañas se mantuvieron sobre ellos, hasta que …

¡Bang-bang!

Dos crujidos resonaron en la oscuridad alrededor de los árboles, como un par de disparos. Los arácnidos que los perseguían cayeron al suelo, muertos. Cloudhawk luchó contra su sorpresa, a juzgar por el sonido, los disparos debían haber venido de lejos. ¿Había alguien que pudiera hacer un tiro así, desde tan lejos ya través de un bosque?

“¡Francotiradores del puesto de avanzada de Groenlandia!”

“¡Lo hicimos!”

Sonó otra disparo. Cada disparo de un arma significaba que otra araña estaba muerta. Cloudhawk notó que más que estar lejos, cada disparo era mortal. Entraron en la cabeza y dispararon directamente a través de todo el monstruo dejando un gran agujero detrás.

Finalmente se separaron y desaparecieron en la maleza. Poco después, Leonine estaba gritando su identidad a los tiradores.

Aparecieron varios hombres. Surgieron de la nada, cubiertos de hojas y sus rostros manchados de camuflaje para que se mezclaran de manera experta. Más aparecieron detrás de las rocas y cayeron de los árboles de arriba, equipados para atacar el bosque y con armas de gran tamaño.

En habilidad, no eran menos impresionantes que el escuadrón de élite de Puesto de Avanzada de Bandera Negra, pero cientos de veces mejor equipados. Solo había un puñado de lugares en lo que quedaba del mundo con el poder de levantar una fuerza como esta.

El Puesto de Avanzada de Groenlandia tenía poder.

“No es una mala cosecha esta vez, Leonine.” Uno de los guardabosques de la selva, que parecía ser el líder, miró a los que habían sobrevivido al bosque. “Muy bien, déjalos entrar.”

Clouhdawk no entendió. ¿”No es una mala cosecha”? ¡Qué quiso decir él! Leonine había cruzado los yermos sin nada más que ellos, una veintena de extranjeros.

Dos de los soldados de la jungla flanqueaban a su grupo con las armas medio levantadas. Hablaron con dureza. “¿Por qué están boquiabiertos? “

Por primera vez, Cloudhawk vio los grandes muros, cubiertos por enredaderas. La muralla en sí era el remanente de una arquitectura antigua, alta y gruesa como una especie de fortificación. Mantuvo a raya la mayoría de los terrores del oasis.

Cuando el puesto de avanzada se extendió ante él, Cloudhawk quedó absolutamente anonadado por lo que vio.

El centro del puesto de avanzada era una antigua metrópoli, su gracia perdida en el tiempo pero aún útil. La mayoría de los edificios seguían en pie, aunque estaban muy oxidados, y estaban cubiertos de musgo y enredaderas. En la noche lúgubre, los edificios recortaban formas oscuras contra el cielo, densas y de alguna manera de otro mundo. A través de la oscuridad, pudieron ver débilmente a la gente moviéndose por las calles.

Este puesto de avanzada fue construido sobre las ruinas de una ciudad pasada. Usaron sus cimientos como propios para hacer un nuevo asentamiento.

En términos de escala, era enorme, como mínimo varias veces el tamaño del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. El 80% del lugar estaba organizado alrededor de la ciudad donde vivía la mayor parte de la población. Un edificio de 50 o 60 metros de altura, con una base de cuatro o cinco mil metros cuadrados, se elevaba sobre las estructuras más pequeñas como un titán.

Las luces parpadearon en el interior, y era una torre lo suficientemente grande como para que todo el Puesto de Avanzada de Bandera Negra pudiera caber dentro.

Se llamaba Fuerte de Groenlandia y estaba situado en el centro del asentamiento con varias otras estructuras esparcidas por los alrededores. Una estimación conservadora reveló que quizás había entre cuarenta y cincuenta mil residentes en total.

“¡Dense prisa, mutantes!”

Fueron conducidos a un sitio de excavación en pleno funcionamiento, donde una docena de mutantes corpulentos revisaban los restos. De vez en cuando escogían alguna herramienta antigua o material útil.

¿Vivían mutantes en el Puesto de Avanzada de Groenlandia? La mayoría de las deformidades los hacían rápidamente enojados. Mantenerlos aquí era como vivir con bombas de tiempo.

La Reina Sangrienta le dio a Cloudhawk una fuerte bofetada. Tenía una mirada extraña en sus ojos cuando extendió un dedo. Siguió donde ella estaba señalando para espiar y luego se detuvo como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Sus ojos se abrieron como platos y un sudor frío le recorrió el cuerpo.

Una gran aeronave de estilo baldío estaba amarrada a un lado del Fuerte de Groenlandia.

Era la cuarta vez que Cloudhawk veía este vehículo.

La primera vez fue después de su primera misión con los mercenarios, cuando terminaron su tarea. El segundo fue cuando estos benefactores traicionaron a sus antiguos compañeros. El tercero fue cuando el Puesto de Avanzada de Bandera Negra fue invadido. La aeronave del monstruo vestido de negro estaba aquí, ante sus ojos, y sin embargo, ninguna de las personas del Puesto de Avanzada parecía molestarse por ella. ¿Qué significó esto?

¿Entraron descaradamente en una trampa? ¿Se deslizaron la soga alrededor de sus propios cuellos?

Sea lo que sea, si la aeronave estaba aquí, significaba que también había barredores cerca. Pero lo que es más importante, ¡no podían ignorar la posibilidad de que sus tres lugartenientes mutantes estuvieran a la vuelta de la esquina!

Cloudhawk le habló en un susurro. “Es demasiado peligroso quedarnos aquí. Tenemos que escabullirnos lo más rápido que podamos.”

Mientras Cloudhawk se preparaba para llevarse a la Reina, una multitud de soldados de avanzada se apresuraron hacia ellos. Poblados de humanos y mutantes, rápidamente rodearon al grupo.

“¡Átalos!”

Los 20 recién llegados no se resistieron, incluso cuando les sujetaron las muñecas con grilletes de hierro.

“Este es un cultivo de calidad.” Dijo Leonine al líder. “Entre los mejores supervivientes del yermo. El precio -”

El líder de la guardia lo interrumpió con un gruñido. Su comportamiento era brusco y abusivo. “No fijas el precio. ¡Tráelos adentro primero! “

“¿Qué estás haciendo?”

“Leonine, joder, ¿me estás vendiendo?”

Los habitantes del yermo gritaron con ira e incredulidad. De repente, Cloudhawk y la Reina Sangrienta entendieron por qué el anciano canoso corría tales riesgos con las manos aparentemente vacías. Sus bienes estuvieron con él todo el tiempo, ¡eran ellos!

¡Este pedazo de mierda era un traficante de esclavos!

¡Estallido! Uno de los guardias golpeó con el puño a uno del yermo particularmente ruidoso. “¡No te salgas de la línea! A partir de ahora, todos ustedes son propiedad de del Puesto de Avanzada de Groenlandia. Esclavos, si empiezan a causar problemas, personalmente les pateare el trasero.”

Las armas de los guardias del puesto de avanzada se apuntaron a los 20 cautivos recién vendidos.

Estaban lívidos, horrorizados. Después de sobrevivir al bosque del diablo, todos estaban agotados y no podían defenderse incluso si quisieran. Estos soldados estaban bien entrenados e incluso mejor equipados, ¡y no les dejaban ninguna esperanza de escapar!

“¡Llévatelos, enciérralos todos!”

Con sus grilletes colocados, los esclavos se vieron obligados a caminar como patos tras sus captores.

Cloudhawk y la Reina examinaron su situación con el ceño fruncido. Este puesto de avanzada era mucho más grande del que venían, por lo que era seguro asumir que los luchadores hábiles eran tan comunes como las nubes. Si intentaban salirse con la suya sin ningún plan, no iban a llegar a ninguna parte. Sin embargo, si no intentaban huir, serían esclavos en un lugar que tenía alguna conexión con el demonio. Quedarse aquí era claramente muy peligroso.

¿Correr? Incluso si pudieran escapar de sus carceleros, ¿adónde irían? ¡No habían olvidado los terrores del oasis que los rodeaba!