TGC – Capítulo 58

Los dioses no dejarían su futuro sin defenderse.

La superficie metálica del árbol comenzó a hincharse en lugares extraños. Era el renacuajo como cosas, que también estaban hechas de metal. Se empujaron fuera de la superficie y azotaron sus colas en el intruso Belial.

Las criaturas que vieron en los renacuajos eran en realidad una especie de saco. Dentro había formas, contornos humanoides envueltos en armadura divina. Estos eran dioses, divinidad fetal creciendo dentro del árbol.

¡Boom-boom-boom-boom!

Cada una de las colas golpeó como un misil. Belial levantó la mano para invocar un escudo, protegiéndose de su ira. La intensidad de la misma hizo que su escudo se inclinara.

Tantos… tenían que haber cientos de estos sacos y aparecían más cada segundo. Cada uno de ellos era el comienzo de un nuevo dios. ¡Cientos, tal vez miles de ellos de un solo árbol!

Incluso un solo dios era un problema. Gozaban de una vida ilimitada, un poder tremendo y una voluntad unificada. No era sorprendente, entonces, que Nube halcón tuviera problemas para creer que tantos podían venir de este árbol. ¿Fue así como se multiplicaron? ¿Cuántos dioses había?

Podía ver que Belial era casi completamente tragado por el metal líquido. Con velocidades más rápidas de lo que el ojo desnudo podía seguir, los renacuajos asaltaron su escudo desde todos los lados. Si no fuera por la energía perpetua de su horno oscuro, las defensas del Anciano ya habrían fallado.

El ataque que enfrentó fue brutal y directo. Lanzaron continuamente ráfagas cinéticas de energía, robadas del poder de los cuerpos piadosos contenidos en su interior. Cloudhawk lo vio todo desde cerca, seguro de que eran dioses reales y no la armadura sin vida que había visto en el planeta selva. Liberaron poderosos ataques mentales sobre el poder de los sacos protectores.

Sin embargo, todavía estaban demasiado subdesarrollados para atacar con toda su fuerza. No podían usar reliquias ni luchar para salir de las membranas, y por eso luchaban desde dentro.

La sociedad piadosa era clara. Estaban separados en los escalones superiores y los dioses inferiores. Los Supremos, la corteza superior de su raza, eran líderes y élite. Su apariencia era rara en comparación, mientras que los dioses inferiores eran los gruñidos. Eran mucho mayores en número, pero más débiles en fuerza.

Frente a ellos ahora estaban los soldados piadosos. Ellos no subieron al nivel de los dioses de Nube o Luz, mucho menos Marshals como los dioses Dragón y Guerra. Pero eso no significaba que no fueran problemas. Todos eran comparables a un Maestro Cazador de Demonios más débil.

Los dioses nacieron guerreros, poseían gran fuerza mental y defensas formidables, con la riqueza de conocimiento que provenía de su sociedad unificada, incluso los humanos más fuertes estaban en una pérdida, contra cientos o miles de ellos, el miedo era real.

Belial estaba en el pie trasero. Se centró en mantener su defensa activa. Aunque los renacuajos estaban subdesarrollados y no podían dejar su árbol, no significaba que fueran débiles. Bajo un ataque concentrado y continuo, incluso alguien tan fuerte como Belial estaba en riesgo de colapso.

Al fin sucedió. Después de mil ataques consecutivos, el escudo del Anciano falló. Uno de los renacuajos se escabulló y se lanzó hacia Belial con la velocidad de una bala. Llamó a su poder mental para crear hozcas negras que retuercen, que tallaron el renacuajo en la mitad.

Hubo un accidente, el saco se desplomó y vomitó al dios inmaduro. Luchó cojeando durante unos momentos y luego se calmó. Sin el alimento del árbol, el feto rápidamente comenzó a desvanecerse.

Pero el árbol reaccionó rápidamente. Envió un zarcillo de metal líquido que recogió el cuerpo y lo arrastró de vuelta dentro. Una vez que se encontraba a salvo dentro del útero, sus heridas se recuperaron y la voluntad del joven dios volvió a despertar.

Sólo destruyendo completamente la membrana y el dios dentro, ¡podrías dejarlos para siempre!

Finalmente Belial entendió que no podía vencer este árbol, no con todos los dioses fetales dentro. Se le ocurrió que su desesperado plan de escape había fracasado. Nunca había habido esperanza de éxito.

Los ataques siguieron creciendo en velocidad y salvajismo.

Incluso con sus habilidades de poder, la defensa impermeable de Belial había vacilado. Le tomó sólo un instante ser golpeado varias veces, sufriendo varias heridas. Más de los renacuajos se acercaban con cada segundo que pasaba, reuniéndose para formar una jaula de metal líquido.

Otra ola de ataques resultó en que el horno oscuro fuera arrancado de su mano y destruido. Belial estaba indefenso, pero mientras el demonio se acercaba al precipicio de la destrucción, Cloudhawk reaccionó.

Desde el principio, Nube halcón se había quedado para ver la batalla. Sabía que Belial se estaba lanzando a un peligro mortal y que al principio sólo les habría condenado a ambos. En cambio, se escondió en el espacio interdimensional y observó, esperando el momento adecuado cuando los renacuajos estaban distraídos por Belial.

Ahora sabía que la oportunidad había llegado.

Podía sentir la composición de este árbol divino, una enorme forja divina que construyó nuevas adiciones a su raza. Salto de entre dimensiones apareció al pie del gran árbol con Godslayer en la mano. Cloudhawk se levantó y lo hackeó en la estructura.

Por un instante los renacuajos se congelaron, pero reconocieron el peligro casi inmediatamente y se balancearon para enfrentarlo.

Para entonces Cloudhawk ya había aparecido en el centro del árbol. Con otro giro de su brazo, Godslayer lanzó una explosión de un rayo púrpura negro en el núcleo. Llenó el espacio y arruinó todo lo que entró en contacto con.

Belial, desde el rabillo de su ojo, lo vio actuar. En el interior gritó. ¡Bastardo! ¡Está tratando de destruir el árbol!

Él sabía que el árbol era en verdad la nave piadosa, sólo cambió. ¡Si fuera destruido, verdaderamente no tendría esperanza de escapar de este planeta condenado a muerte!

Cientos de renacuajos se dirigieron hacia el centro del árbol, tratando de matar a Cloudhawk antes de que pudiera hacer más daño.

Pero Cloudhawk no era Belial. Él podía estar donde quisiera. Cada pocos segundos parpadeaba de la existencia y aparecía en otro lugar, cada vez cortando otra franja del árbol. El Godslayer dejó una terrible destrucción en su estela.

Por fin el árbol soltó un sonido espeluznante y estridente, como el último jadeo de una bestia terrible. Se derrumbó en sí mismo, formando un lago de líquido metálico parpadeante. Una lluvia grotesca de dioses embrionarios cayó sin el árbol para sostenerlos.

Un fiero sol ardía en el cielo, un horno que se quemaba constantemente. El aire deformaba bajo su intenso calor.

Los vientos calientes levantaron nubes de arena y las enviaron a través de las dunas, entre el caos del cielo y la tierra, aquí no había nada, nada sin fin.

Pero esto no era del todo cierto, porque un singular punto negro rompió la monotonía. Se tambaleó, los pasos que se extendían hacia el desierto ondulante del que vino, hacia un destino distante que nunca parecía acercarse más. La figura estaba herida, sus ropas oscuras rasgadas y mojadas de sangre. Algunos eran lo suficientemente malos como para matar a un hombre normal ocho veces más.

Pero Janus Umbra siguió adelante.

Mientras luchaba a través de las arenas calientes reconoció irónicamente lo imposible que parecía que se encontraría aquí.

Mientras huía de Skycloud el asesino había encontrado tres intentos en su vida. Afortunadamente era un maestro de la fuga, de lo contrario su viaje habría terminado hace mucho tiempo. Dejó atrás una ciudad totalmente bajo el control de Selene. El Portal de Límites todavía estaba en el proceso de apertura.

¡Llegaron demasiado tarde!

Janus luchó por la cima de una duna. Al hacerlo, sus ojos secos se encontraron con una vista impresionante.

De repente, las arenas se desvanecieron y fueron reemplazadas por una vasta extensión de tierra fértil. Mirando a la distancia, Janus no pudo encontrar ningún fin a ella. Cientos de kilómetros de tierra bien organizada y cultivada se extendieron antes de que él se separara en tres sectores.

Delineando este bolsillo vital de los desechos había un anillo de ruinas antiguas y arena. Se extendían de un extremo de su visión al otro como una barrera de restos prehistóricos. Lo que estaba en el otro lado era completamente diferente.

Barrios de edificios limpios, erigidos uno tras otro en filas bien planificadas. Parches de tierra agrícola organizados en plazas claramente marcadas. Calles que cruzaban todo, como arterias que llevaban sangre vital a cada parte de una criatura masiva. Desde esta distancia, las innumerables personas que revoloteaban de ida y vuelta parecían hormigas.

Durante innumerables kilómetros Janus había atravesado un desierto amarillo sólo para verlo cambiar de repente. En la ciudad de abajo, el suelo era rico y oscuro. Patches de verde vibrante había comenzado a aparecer. Claramente tenía que haber un montón de agua para hacer el suelo tan húmedo. De alguna manera la vida había vuelto a este lugar desolado, donde nada había existido durante muchos siglos.

Los ciudadanos de la ciudad más nueva de los páramo habían seguido creciendo. La creciente fuerza laboral aumentó el ritmo ya rápido a que la ciudad se expandió. En el centro de la vasta extensión había un oasis, rodeado de denso bosque y cubierto de luz tenue.

Ese era el centro de Groenlandia, el corazón de la Alianza Verde.

Fue increíble para Janus que en poco más de dos meses, los párvulos pudieran construir una ciudad de esta escala. Lo más impresionante de todo era cómo el medio ambiente había cambiado. ¿Ese tipo realmente tenía el poder de transformar el mundo?

Si Cloudhawk pudiera cambiar las tierras baldías, entonces definitivamente podría salvar a Selene.

Janus tropezó hacia la frontera de la ciudad. Pocos momentos después de cruzar el umbral fue detenido por una serie de figuras que no habían estado allí un momento antes.

¿Quién eres tú?

Una docena de soldados con rifles negros oscuros se reunieron alrededor, bozales oscuros apuntaron hacia el asesino. Era obvio por su vestimenta que Janus no era un desposeído, ahora aquí él estaba escabullendo alrededor de la ciudad. Lo más probable era que él era una especie de saboteador.

Este tipo de soldados no eran una amenaza para Janus típicamente, excepto que sus heridas lo habían debilitado. Él les murmuró en voz baja. ¡Soy el líder de la Corte de Sombras de Skycloud, Janus Umbra. Necesito ver Cloudhawk!

¿Líder de la Corte de las Sombras? Los páramo se miraron unos a otros. La mayoría fuera de Skycloud nunca había oído hablar de la organización.

Pero Cloudhawk era un hombre ocupado. ¿Cómo podían permitir que un extraño con intenciones desconocidas simplemente se acercara a su líder? Cuanto más escuchaban, más incómodos se encontraban con esta situación. Los soldados se acercaron, aparentemente decididos a llevarlo bajo custodia y hacer preguntas más tarde.

¿Qué? ¿La Corte de las Sombras?

Uno de los soldados habló. El capitán del escuadrón frunció el ceño. Cara Blanca, ¿lo conoces?

El que se llamaba Cara Blanca era un joven escuálido. Era diferente de la mayoría de los ciudadanos, pues provenía de Skycloud. Había desertado por varias razones y ahora vivía en la ciudad.

La organización de Janus se comprometió a permanecer bajo la clave. Incluso entre los Elíseos el grupo no era ampliamente conocido. Sin embargo, el nombre por sí solo era suficiente para insinuar su propósito, por lo que cuando White Face lo escuchó había sorpresa en su expresión.

El capitán del equipo de seguridad miró al extraño con sospecha. Estaba gravemente herido, eso estaba claro. Si hubiera sido él con esas heridas ya habría muerto. Si Janus todavía estaba en pie, mostraba qué clase de hombre era.

¡Reportar esto al jefe!

Media hora más tarde, la llegada de Janus llegó a oídos de Cloudhawk. El líder de Groenlandia se apresuró a donde el asesino estaba detenido para comprobar los detalles él mismo, pero para cuando llegó las heridas de Janus lo habían puesto en coma. Cloudhawk fue sorprendido por el repentino cambio en las circunstancias. Janus era uno de los subordinados de confianza de Selene, ¿no es así? Estaba entre las mejores fuerzas de Skycloud, de alguna manera comparable a un Maestro Cazador de Demonios. ¿Qué lo había herido tanto?

Nubehawk hizo traer a Janus a la fortaleza, donde examinó cuidadosamente al asesino mismo. Las heridas eran malas, pero no lo suficiente para ponerlo en coma. Fue el agotamiento mental y el descubierto psíquico lo que lo causó.

No era demasiado grave. Él tendría que esperar hasta que la mente de Janus se recuperara. Mientras tanto, podía atender a las lesiones físicas.

La explicación más probable era que algo había sucedido en Skycloud. Selene estaba en algún tipo de peligro.

Mientras Cloudhawk reflexionaba sobre el tema, reflexionaba sobre una manera de despertarlo. Si no sabía lo que estaba pasando, no podía encontrar una manera de ayudar.

De repente sintió una reverberación en la parte posterior de su mente. Era una reliquia, en algún lugar en la persona de Janus. La resonancia era leve, casi imperceptible y fácil de pasar por alto.

Miró sobre la cara neutral del asesino – de alguna manera, tanto ordinaria como sin rasgos. Incluso el género era difícil de determinar. Pero con su mente el débil control de Janus había comenzado a resbalar.

El poder que ocultaba la cara del asesino era todavía fuerte, pero el resto del cuerpo comenzó a revelar detalles. Unas nalgas redondeadas, un pecho hinchado.

Janus era una mujer.

¿De verdad? ¿El legendario asesino de la Corte había sido una mujer todo este tiempo?

Las débiles fluctuaciones continuaron encogiéndose contra Cloudhawk. Tenía que venir de cualquier reliquia que ocultase su verdadero rostro. La golpeó y encontró la fuente. Colocando su dedo contra la frente de Janus, se liberó una oleada de poder.

Lo que le siguió le sorprendió.

El rostro de Janus, sin género, sin rasgos ondulaba como el agua. Él miraba como sus rasgos se remoldeaban; su carne era más brillante, su nariz más alta, su cara más delgada, sus rasgos diferentes.

La verdadera cara de Janus siempre había sido un misterio, así como muchas de sus acciones. ¿Por qué estaba el asesino tan ansioso por ayudar a Selene? El gobernador de Skycloud también se apresuró a confiar en ella. Ahora que Cloudhawk vio su verdadera cara todas esas preguntas fueron respondidas.

Libre del poder de la reliquia, Janus fue revelado no sólo como mujer sino también como relativamente joven, quizás en sus treinta años. Era hermosa, noble, algo fría. No podía negar las similitudes. Era de Janus Selene…

Su cuerpo se estremeció, sus ojos se abrieron. Instintivamente, su dedo disparó hacia el pecho de Cloudhawk, una antigua y mortal técnica de asesino. Un asesino de su dominio podía atravesar la armadura con un solo dedo, con la fuerza de una bala. Sin embargo, Cloudhawk había trascendido los límites de los hombres comunes. Su ataque era casi torpe a sus ojos.

En el momento que siguió a Janus se dio cuenta de que estaba a salvo dentro de los confines de la fortaleza de Groenlandia.

¿Qué coño está pasando?

Era una pregunta cargada sobre mucho más que la situación en Skycloud. Era una conjetura justa que Janus era la madre de Selene. O si no su madre entonces relacionado por la sangre. Pero sea cual sea su relación que no era la más importante. Él necesitaba saber lo que ella estaba haciendo aquí!

“Selene está bajo el control de alguien. Ella ha comenzado a abrir el Portal de Fronteras…”

Después de una breve explicación de lo que estaba sucediendo, Cloudhawk la miró con asombro y alarma. Él había estado luchando contra la sensación ominosa de que los poderes de Selene eran más un peligro para ella que una bendición. Poder como ese vino con un precio, él sabía bien. Pero no se dio cuenta de que sería tan grave.

Una nube oscura de inquietud se colgó sobre él. ¿Cómo está ella ahora mismo?

Janus agitó débilmente su cabeza. No lo sé. Debes detenerla, eres el único que puede hacerlo.

¿Cómo iba a detenerla, atacar a Skycloud? La paz entre Skycloud y los desechos había sido duramente ganada. Incluso si se inclinaba, para cuando convocó a un ejército sería demasiado tarde.

No había duda de la gravedad de esta situación. Si no impedía que Selene abriera el Portal de Límites Skycloud estaría sitiada por otras tierras Elíseas. Skycloud no estaba en condiciones de defenderse.

Y al diablo con todo eso, ¡la seguridad de Selene estaba en cuestión!

Su mayor ideal era proteger su hogar y construir un verdadero refugio democrático. Un entorno autosuficiente, estable y capaz y un sistema de gobierno. Sólo estaba empezando, pero ahora estaba en peligro de ser destruido por las propias manos de Selene. Si lo lograba, la heriría más profundamente de lo que nunca lo había hecho.

Janus no tuvo la oportunidad de decir nada más antes de que Cloudhawk se apartara y se fuera. Desapareció de dentro del fuerte y disparó al horizonte como una flecha. De inmediato abandonó Groenlandia, no porque rechazara a sus aliados, sino porque no había tiempo. Tendría que arriesgarse a ir a Skycloud por su cuenta.

Las habilidades de teletransportación y velocidad de Cloudhawk eran mucho mayores de lo que cualquier persona normal podía imaginar. En poco tiempo, las fronteras de Skycloud City aparecieron ante él.

Miró hacia fuera sobre la metrópolis, en la pirámide de oro que se cierne sobre la plaza central. El templo estaba irradiando una luz intensa como los milagros de la antigüedad. Decenas de miles de ciudadanos de Skycloud se reunieron debajo de ella. Ahogaron la plaza y los caminos, sus ojos giraron hacia el cielo.

¿Qué están haciendo? Les gritó Cloudhawk. ¡Tienen que correr! ¡Corred por vuestras vidas!

Cloudhawk estaba bloqueado en conflicto con Selene.

Sus intercambios estaban llenos de fuego y furia, pero ninguna intención letal real. Sin embargo, Cloudhawk sabía que no podían mantener esta treta por mucho tiempo. La medicina que Hellflower le había dado se desvanecería pronto, no podía permitirse el lujo de quedarse aquí. Quién podría decir si siquiera sería capaz de estar de pie una vez que se desvaneció, mucho menos defenderse.

¡No hay tiempo para retrasarse! Tuvo que moverse rápidamente. Por supuesto, eso fue más fácil decirlo que hacerlo.

Estaban rodeados de templarios, clérigos, cazadores de demonios, luchadores de la familia Nube, asesinos de la Corte de las Sombras y representantes de los otros grandes hogares. Frost de Winter y Atlas Umbra estaban merodeando por los bordes, esperando su oportunidad de atacar, aunque no sabía por qué no lo habían hecho ya. No podía permitirse el lujo de descontarlos.

Algo estaba perturbando el espacio en esta área también, impidiendo que él teletransportara a la seguridad. Parecía que los esfuerzos de Selene para forzar una apertura no eran de utilidad, ¡no podía escapar!

Un sonido estruendoso. Cloudhawk levantó sus ojos a tiempo para ver las secuelas de los borrachos y el Khan de Evernight atacando a Arcturus. Era una cosa increíble para mirar, con el cambio de cambio y fluyendo una docena de veces en un abrir y cerrar de ojos. Eran un desastre de luz púrpura, fuego eléctrico y acero brillante. Era deslumbrante y demasiado rápido para que la mayoría lo siguiera.

El Khan de Evernight había enviado un gran número de aliados capaces. Sus fuerzas se extendieron para captar la atención de los tenientes de Arcturus.

Cloudhawk continuó mirando alrededor del campo de batalla hasta que espiaba una nave nodriza que escupía a través de la concha defensiva del Santuario. Mientras su sombra caía sobre la ola de fortaleza tras ola de Caballeros Negros descendió para unirse a la lucha.

Frost también lo vio y su cara se oscureció. ¡Deténganlos!

Los Caballeros Negros eran los mejores luchadores de Nox, lo que Cloudhawk entendía como Godslayers y artistas marciales de tierras baldías.

En promedio, los Caballeros Negros eran más fuertes que un miembro típico del Cuerpo de Cazadores de Demonios, más en línea con los Templarios. El producto de años de esfuerzo y recursos de Nox, fueron entrenados directamente por el poderoso líder de la misteriosa ciudad. Cuando estaban completamente entrenados eran pesadillas de capacidad marcial que usaban reliquias ingeniosas, guerreros de calidad superior y destrezas de lucha.

Doscientos de ellos inundaron el campo de batalla, junto con otras unidades. Frost y Atlas se vieron obligados a desviar su atención de Cloudhawk y ordenar a sus tropas que montaran una respuesta.

Cloudhawk reconoció esto como su oportunidad. También lo hizo Selene. ¡Ve. Ahora!

Si me voy ahora, ¿no sabrán que ayudaste? Sabía que las cosas no eran fáciles para ella ahora.

Ella olía. “¿Crees que me va a molestar? ¿Todavía te importa? ¡Tienes que preocuparte por Dawn!”

El corazón de Cloudhawk dolía al descubrir que incluso Selene, intrépida como ella era, tomaría esta postura. Incluso ahora ella todavía estaba molesta. Cloudhawk podía ver su resentimiento correr profundamente. Pero él no tuvo tiempo de hacerlo bien. La ventana para escapar se estaba cerrando.

Si sobrevivo volveré y te encontraré.

Cloudhawk envolvió sus manos alrededor de la empuñadura de Ardent Wrath, luego la pirateó hacia Phain. El Gran Prior desvió el ataque, pero fue golpeado hacia atrás diez metros como resultado.

Cloudhawk agarró a Dawn. “¡Deja de pelear, tenemos que irnos!”

Phain no dio persecución. Vio a los dos saltar del estrado y fuera del campo de control de los cazadores de demonios. Estaban libres del corazón de la batalla y Cloudhawk se preparó para teletransportarlos a la seguridad –

Un destello verde enfermizo de luz se dirigió hacia ellos, apuntando a Dawn en la parte posterior del cuello de Cloudhawk.

Los sentidos de peligro de Cloudhawk eran agudos como un cuchillo, pero no tuvo tiempo de advertir a Dawn. La amenaza de ello lo enfrió hasta los huesos.

El que los atacaba era poderoso, uno de los más poderosos que jamás se había enfrentado a Cloudhawk. Él sabía inmediatamente que era un asesino experto. Su ataque a escondidas y las reliquias mortales que empleaba eran casi imposibles de evitar.

¡Cuidado!

En ese instante, Dawn se apoderó de todo su potencial. Empujó a Cloudhawk fuera del camino y se lanzó en su camino.

El poder verde y negro cáustico floreció en el pecho de Dawn. Perforó a través de ella, amenazando con reventar el otro lado en Cloudhawk que estaba parado aturdido detrás. Pero la reacción de Dawn fue rápida. Sus manos se extendieron y arrancaron las muñecas de su agresor en un agarre vicio. El arma se detuvo, congelada en el cuerpo de Dawn y no pudo perforar Cloudhawk.

¡No!

Su visión se volvió roja mientras las venas de sus ojos se enorgullecían. Más rápido que su mente podía reaccionar dos rayas de plata disparadas de sus manos y envueltas alrededor de Dawn. Como un par de víboras plateadas, se lanzaron a la sombra que los perseguía.

La luz atravesó la oscuridad. Nube halcón, en furia ciega, arrancó las Serpientes de Plata una y otra vez a través de la figura hasta que fue cortada en pedazos.

Espera. Algo no está bien. Demasiado fácil.

Incluso con la ayuda de Dawn, este era un asesino vértice contra el que estaban enfrentados. No sería derribado por un salvaje contraataque.

Se estaba preparando para otro golpe. ¡Este hombre no sería tan fácil de matar!

Fue un pensamiento pasajero, sin embargo, cuando Cloudhawk llamó a las Serpientes de Plata. Envolvió sus brazos alrededor de Dawn y se lanzó con sus piernas. Ambos dispararon a la distancia, lejos del peligro.

Segundos sólo habían pasado desde que el golpe la atrapó, pero la cara de Dawn ya estaba mortíferamente pálida. Ni siquiera tenía fuerzas para sostener a Terrangelica.

Clang! El arma cayó al suelo. Había perdido todo el control de su cuerpo. Ella miró hacia arriba con los ojos abiertos, pupilas dilatadas, luchando por respirar. Cada nervio en su cuerpo se estaba apagando.

¡Veneno!

¡Ese bastardo se había asegurado de que ella moriría!

Asesinos como él nunca confiaron sólo en sus huelgas. Fueron empleados para eliminar objetivos, así que tomaron las medidas necesarias para asegurarse de que murieron.

Cloudhawk no sabía qué hacer. “Oye, espera. Te voy a sacar de aquí”.

“Lo siento, Cloudhawk. Sólo quería estar contigo en Groenlandia. No pensé que causaría tantos problemas.” Dawn sólo podía mover débilmente su cabeza. Sus lágrimas goteaban por sus pálidas mejillas como sangre. Ella tenía que luchar por cada boca llena de aire. “Eso era Janus… no puedes golpearlo. Déjame. Corre”.

¡Fue sólo una puñalada con una daga! Pero Dawn estaba en el precipicio de la muerte. La reliquia de ese monstruo era más mortífera incluso que el Deathstalker de Atlas.

El halcón de Nube se levantó y miró a su alrededor. Vio una sombra que se arrastraba por el aire – una figura cubierta de tela negra con nada más que ojos sin emoción revelados. Las arrugas se juntaron en su canthus le dijo a Cloudhawk que era un hombre de mediana edad.

Dawn tenía razón. Era Janus Umbra, a veces conocido en susurros como el Titán de Muchas Caras.

Historias contadas de la habilidad de Janus para tomar cualquier forma que él escogiera, y su método de matar era conocido por todos en las tierras Elíseas. Era un hombre que estaba entre los picos de la élite de Skycloud incluso en su apogeo, comparable a los gustos del Crimson One. Sólo, a diferencia del Maestro Demonhunter, sus talentos puestos en esferas más oscuras.

Una vez que fuiste acechado por el Titán de Muchas Caras no escapaste. Ahora su sombra había caído sobre Dawn y Cloudhawk.

Phain miró desde el estrado, viendo la vida desvanecerse de su antiguo estudiante. Su rostro oscureció. Al final ella no se alejaba. Su mano apretó alrededor de la empuñadura de su espada.

Sorpresa revoloteó a través de la expresión de Selene cuando vio lo que pasó. Apenas podía creer que Arcturus llamaría a su sombra mortal. Ella no podía contenerse. “Tú realmente…”

La mirada en Frost y el rostro de Atlas eran diferentes. Frost se sorprendió de que su maestro finalmente hubiera dado el paso para matar a Cloudhawk. En lo que a él respecta, el deshechor estaba terminado. Le llenó de un sentimiento de desagrado. En la superficie hizo obvio que despreciaba Cloudhawk –de hecho no había amor entre ellos– pero la lógica dictaba que el hombre debía vivir. Así entendió por qué Selene había luchado con él pero no tenía intención de hacer daño.

Frost odiaba lo que Cloudhawk representaba, odiaba su potencial. Pero sabía que si había alguien – alguien – que podría causar incluso un inconveniente menor al poderoso enemigo que mantuvo en secreto en su corazón era Cloudhawk. Entendía que si quería vengarse de la muerte de sus padres no podía hacerlo solo. Por mucho que despreciara a Cloudhawk todavía podía ser utilizado.

Atlas estaba igualmente sorprendido al ver que su familia tenía un gran poder. Era un hombre de veinte años, dos veces su padre. Atlas había sido posicionado como el futuro patriarca de su clan durante mucho tiempo. Sin embargo, en base a la circunstancia actual, la transferencia de liderazgo no estaba prevista para otras dos décadas.

Aun así, incluso después de ser ascendido a segundo al mando de la Corte de Sombras, todavía no sabía nada sobre el misterioso líder de su tropa y su familia. Había una cosa que todo el mundo sabía sobre Janus, que era un enigma completo.

Parecía estar encubierto en misterios, aunque era patriarca de su familia, rara vez trataba asuntos familiares, casi todo era manejado por los ancianos de Umbra, aunque ocupaba el cargo de Jefe Asesino, casi nunca dirigía a los agentes de la Corte personalmente, y todas las operaciones de las organizaciones eran manejadas por Atlas.

Sin embargo, lo más inexplicable de todo fue que nadie –ni siquiera Atlas– había visto nunca su rostro.

Una figura tan desconcertante y poderosa. Su interés por Cloudhawk había sido despertado hace años.

No fue de la nada. En verdad Janus había tenido muchos tratos con Cloudhawk a lo largo de los años, encubiertamente por supuesto. Los tratos incluso Cloudhawk nunca había sabido. Uno de los más extraordinarios que sabía fue cuando el patriarca Umbra habló en su nombre durante su juicio en el Templo. Pero esa no era la única vez. Seis meses después, cuando la Corte de Sombras había sido contratado para matarlo…

Janus había sido convocado para tratar el problema él mismo. Para el choque eterno de todos en saber, él fracasó. Para un asesino de su calibre era impensable.

Más precisamente, Janus nunca tuvo la oportunidad de cazar a su objetivo. En el camino su camino fue bloqueado. Ya que incluso la familia Umbra no sabía lo que pasó enviaron Atlas a investigar. Siguió el sendero a un campo de batalla. Las marcas que dejó atrás contaron la historia de una feroz batalla. Entre Janus, y…

Los ojos de Atlas se deslizaron hacia Selene.

Las marcas que había visto sólo podían ser causadas por su cruz. Sólo podía haber sido el Apóstol que se oponía al patriarca Umbra. Atlas sabía de su fuerza, y sabía que él no era una amenaza para ella. Sin embargo, estaba igualmente seguro de que ella no era rival para Janus. Más secretos ocultaban la verdad, esta vez entre estos dos. ¿Qué estaban ocultando?

Atlas tenía la clara impresión de que había algún hilo invisible atándolos a todos juntos. Miró hacia Frost. Frost miró hacia atrás. Atlas contestó las palabras no dichas con un guiño.

Ambos hombres continuaron esperando, y observando.

Los ojos de Cloudhawk ardieron de locura. Esos ojos ardientes estaban fijos en la críptica sombra que venía hacia él. ¿Qué le hiciste? ¡Dame el antídoto!

Los ojos de Janus lo miraron, como si nunca hubieran sufrido un momento de emoción en todos sus años. “Mato, no salvo. No hay antídoto”.

¡Entonces te mataré!

La ira tomó el control. Las llamas de Ardent Wrath brillaron con una intensidad sin precedentes, lanzándose a través del cielo docenas de metros. Como una cascada ardiente se grita hacia el asesino. Janus permaneció quieto – no se movió, se defendió. Simplemente miró con esos ojos vacíos y sin alma mientras el fuego lo atravesaba. Nada registrado mientras los fuegos consumieron su cuerpo.

¿Qué carajo? Cloudhawk tenía una premonición espeluznante. Eso fue dos veces que mató a este imbécil. Pero no entendía.

De repente, por detrás sintió una mordida aguda y mortal. Podía sentir el frío acero que se clavaba en su capa, su armadura, luego su carne. Sentía cada centímetro de ella mientras traspasaba su corazón. La frígida presencia de la muerte cayó sobre él.

Ya sea contra el Cónclave del Juicio, el Átomo Oscuro, o ambos, la fuerza expedicionaria de Skycloud estaba equipada para enfrentar la amenaza.

Sin embargo, ahora se encuentran en una situación complicada y peligrosa.

Justo cuando las fuerzas elisas se acercaban a Fallowmoor y se involucraban con el Cónclave, un ataque sorpresa de Dark Atom los tomó por sorpresa desde la retaguardia. Mientras sus armas eran una fuerza a tener en cuenta, no eran tan eficaces contra un atestado de aves mutantes, especialmente cuando estaban escabulliéndose por las cubiertas y atacando a sus soldados.

Estaba claro que algo estaba controlando a estas criaturas. Vinieron a las naves desde abajo o desde ángulos ciegos a las que sus armas no podían llegar. Se impidió que las naves cercanas ayudaran, porque si volvían sus pilones de energía sobre las aves había un riesgo de que atacaran y dañaran a los buques compañeros.

Por ahora, era cada hombre para sí mismo. Soldados vertieron sobre las cubiertas con ballestas en la lista.

Mientras tanto, el contraataque de Fallowmoor estaba en pleno apogeo. Las fortalezas flotantes y los dirigibles de tierra baldía disparaban voleas de misiles y disparos. Muchos de los barcos miraban hacia fuera para disparar, luego se escondían en las nubes turbulentas detrás de Fallowmoor. Las armas elíseas no podían conseguirlas a través de la ciudad flotante.

¡Boom!

Una de las naves Elísicas fue mecida por una explosión de energía azul de la flota de Atom Oscuro. Era un cañón de partículas mortal y poderoso, y rompió el escudo de las naves en un solo disparo.

Una vez que sus protecciones fueron derribadas, una salva de misiles y otras ordenanzas duras vinieron gritando a través del campo de batalla. Con el haz de partículas haciendo la mayor parte del trabajo, nada impidió que los misiles chocaran contra el hermoso casco tallado de la nave. Varios agujeros grandes aparecieron y arruinaron secciones del casco giraron hacia la distancia nebulosa.

Los grandes y feos barcos del Atom Oscuro estaban equipados con armas muy poderosas. Continuaron castigando a la fuerza expedicionaria por detrás. Los hermosos barcos Elíseos fueron sacudidos y sus cascos magistralmente tallados se rompieron del asalto. Una vez que los escudos fallaron, esos animales sanguinarios que esperaban en las fronteras corrieron para lidiar con los soldados.

Cientos, si no miles, de soldados Elíseos fueron asesinados en breve. Lo que había sido un formidable conjunto de batallas se dispersó a medida que las fuerzas se tambaleaban al borde de ser completamente derrotados. El General Skye estaba furioso, incapaz de creer que las cosas podían cambiar tan dramáticamente a favor de su enemigo.

Tenían que responder, cambiar la formación para luchar en dos frentes. Skye abrió la boca para dar la orden, pero se interrumpió cuando una ráfaga de arena se deslizó delante de las nubes circundantes. La arena se apretó fuertemente en forma de un puño fácilmente seis pisos de altura. Se estrelló salvajemente en el lado de su barco.

El sonido era casi ensordecedor.

Las grietas aparecieron en su escudo desde el impacto. Además, la fuerza de la misma les hizo listar a un lado y chocar con otra nave en formación cercana. Sus escudos ya estaban dañados en el ataque inicial. Mientras se apretaba hacia la otra nave, docenas de figuras saltaron por la borda en un pánico.

De repente una racha de brillante luz espada partió el cielo. Un rayo de luz que parecía mil metros de largo tallado libre un camino.

Varias docenas de las aves depredadoras fueron atrapadas en ella y flotaron en dos pedazos. La resplandeciente viga no oscureció ni un poco mientras se astillaba el puño de arena en dos. Todo sucedió tan rápidamente, como un cometa que cruza el cielo y luego se fue. Eventualmente, una figura surgió gradualmente de las secuelas.

Un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, con un rostro refinado. ¡Era el Gran Prior de los Templarios, Phain Mist! Probablemente, el único en toda la ciudad de Skycloud que podía lanzar tal ataque era él.

Phain permaneció flotando en el aire, espada en la mano, y sus cejas se frunció. Aunque había cortado el puño por la mitad, sabía que no había alcanzado su objetivo real. Cortando el puño se había sentido como correr su espada a través del agua, apenas ninguna resistencia.

Una gran cantidad de pájaros chillando enojados se reunieron alrededor. En respuesta, una docena de guerreros en el ejército de oro irrumpieron en acción.

Uno de ellos estaba en blanco, puro como la nieve y hermoso como el sol de la mañana como ella se lanzó a la delantera. Con dos dedos de su espada enormes franjas de las aves fueron cortadas.

Phain no se molestó con los animales. Sus ojos se entrecerraron entre la oscuridad mientras buscaba la verdadera amenaza. La encontró, pero entonces la arena del puño gigante se balanceaba alrededor de él como una tempestad. Mientras Phain sentía la arena rasgándose en su piel, se dio cuenta de que la siguiente ofensiva del enemigo ya había sido preparada.

La arena se volvió a succionar en otro puño. Phain quedó atrapado en su agarre. Cinco dedos arenosos apretaron fuerte alrededor del cuerpo del Gran Prior.

Para la mayoría de los demás, la fuerza de aplastamiento los habría reducido a pegar, pero al apretar primero uno, luego dos, luego tres, cuatro, cinco, diez – innumerables rayas de luz de la espada parpadeaban desde el centro de su palma. Mientras las rayas furiosas destellaban desde su origen, el puño arenoso fue de nuevo tallado en pedazos.

Phain resurgió con su espada en alto. Fue perseguido por una espada azul oscuro sin mango.

El Gran Prior trajo su espada delante de su pecho y la sostuvo apretada con ambas manos. La espada enemiga golpeó, y en el instante de su colisión sintió un poder como ningún otro quebrar su cuerpo. Incluso con la fuerza de Phain le tomó tiempo recuperarse.

¡Qué arma increíble! ¡La espada parecía contener infinita capacidad destructiva!

La propia espada de Phain fue hecha específicamente para él por el Templo. Aunque no era una reliquia, su artesanía era incomparable. Incluso un monstruo como Skye Polaris le encontraría un enemigo difícil con esta arma en la mano. Sin embargo, un golpe de esta extraña espada azul había causado grietas que aparecían en su superficie.

Otro puño nació de esa maldita arena. Phain estaba demasiado ocupado luchando con la espada azul para lidiar con.

Skye vio el problema en el que estaba el Gran Prior. Con ojos enojados y una cara desenfrenada, lanzó de nuevo desde la cubierta de su barco, atravesando la oscuridad como un rayo blanco. Empió a uno de los pájaros, haciendo que explotara en pedazos sangrientos, y luego se encontró con el puño de arena con un puñetazo propio.

En comparación con los hombres promedio Skye era casi un gigante. Sin embargo, era una hormiga cuando se enfrentaba con el puño de arena. No importaba, porque cuando Skye aterrizó su puñetazo el puño fue destrozado una vez más.

Luego se dio la vuelta, se tambaleó hacia atrás y lanzó otro empuje. Esta vez un estallido de energía colorida barrió el cuerpo del hombre de ochenta años y salió a través de su puño. Chocó la espada azul sin empuñadura, y la envió girando a la distancia. Había logrado desviar la terrible reliquia con sus propias manos.

Ni Phain ni Skye dijeron una palabra, sino que compartieron una mirada. Cada uno intrínsecamente sabía lo que se necesitaba, y por lo tanto su trabajo estaba dividido. Phain levantó su espada y persiguió la espada. Skye buscó el origen de los puños arenosos.

Phain encontró al maestro de las espadas cabalgando sobre la espalda de un enorme pájaro. Sin esperar a que su enemigo se recuperara, envió una racha de energía cortante hacia su montura para cortarla de debajo de él.

¡Él golpeó con una velocidad increíble! ¡Tan rápido que pocos de los mejores de Skycloud pudieron protegerse de él! ¡Claramente, el título de Phain como el espadachín más grande de Skycloud no fue dado en vano!

Al mismo tiempo, Skye había llegado a la fuente de la arena. Torrentes de ella se deslizaban a través del aire para formar una figura arenosa de varios metros de altura. No le daría la oportunidad de fusionarse completamente. ¡Abrió con un golpe gritoso!

Se abrió un agujero en el pecho de la criatura de arena, y una figura oscura fue expulsada del otro lado. El viejo veterano dio caza sin vacilación, siguiendo con un ataque que envió a su enemigo a navegar a través de la oscuridad por cien metros.

El ataque habría convertido a un rinoceronte en masilla. El metal se fundiría a la escoria de la fricción sola.

Pero el enemigo que Skye enfrentó ahora no era ningún rinoceronte. El cuerpo de su enemigo era más fuerte que cualquier metal conocido por el mundo del hombre. Abaddon era un demonio, un poderoso. Uno de los demonios más poderosos en la faz del planeta.

Los demonios nacieron con cuerpos de tenacidad sobrenatural, lo suficientemente fuertes como para compararse con el cuerpo Skye necesitaba una vida para cultivar. Las dos criaturas fueron igualadas en ese sentido, por lo que requeriría un tremendo poder destructivo sólo para herirlo – y muchas heridas antes de que Abaddon sintiera los efectos.

¡Me imaginé que eras tú! Skye arregló al demonio con una mirada fría. Todos estos años has estado jugando a tus juegos, escabullirte por las afueras de Skycloud. Ahora aquí estás, de pie ante mí. ¿Eres tan atrevida al pensar que nadie de las tierras santas puede derrotarte?

Hehehe, me sorprende que alguien como tú me reconociera. Abaddon miró a Skye con una retorcida sonrisa. No soy nada en el mundo de los demonios. Para el poderoso General Skye conocer mi nombre… es un honor.

Las palabras de los demonios pueden haber sonado como un cumplido. De hecho, eran cualquier cosa menos. Skye Polaris era probablemente uno de los humanos más fuertes de la historia. Si Abaddon fuera tan insignificante para su pueblo, ¿qué significaba eso para Skye? La disparidad entre su raza y su vida era vasta.

El enano más débil de una camada de camellos era más grande que un caballo. Incluso la hormiga más grande del mundo era insignificante para un dragón.

En otros lugares, Wolfblade y Phain habían comenzado su lucha.

El Gran Prior se abrió con un empuje hacia adelante. La reliquia de Wolfblade se arrasó en el último momento para contrarrestarse con una docena de golpes rápidos.

No detuvo al líder templario, pero uno de los golpes logró derribar el arma de Phain. El objetivo de Wolfblade era romper su arma con el poder de su reliquia superior, pero para su sorpresa la espada hecha en el Templo permaneció intacta. Después de varios intercambios, el arma de Phain sólo estaba rota, y tenía algunas grietas. Tomaría un tiempo romperla si Wolfblade decidiera persistir.

Este nuevo enemigo era aún más fuerte que el último hombre que lo amenazó, Aegir Polaris.

Un golpe particularmente fuerte hizo que la reliquia de Wolfblade fuera echada a un lado.

Libre de oposición, Phain levantó la espada. Las santas runas grabadas en su superficie brillaron con una promesa justa, y él liberó su poder como una explosión de energía. Él la trajo derribando al hombre erudito, salvo su camino con la plena intención de clavarlo en dos.

Sólo…

Mientras bajaba una flauta iba navegando a través de su camino. Giraba a través de su visión, y los ojos de Phain se extendieron con sorpresa mientras la luz dorada de su espada cambiaba de dirección. En su lugar, golpeó la flauta, haciendo que el instrumento fuera derribado y no despedazando ningún daño más. Una joven guapa arrebató la flauta del aire.

El otoño se sentó en un lado de un dragón cristalino cercano. Este niño, ni siquiera de veinte años, había logrado desviar su ataque por sí solo.

El demonio Abaddon fue lo suficientemente difícil de lidiar con él.

El Califa de las Arenas había estado activo en las tierras baldías durante muchos años. Esto sería imposible si él confiara solo en la astucia. Allá en el día en que Sterling Cloude se convirtió por primera vez en un Maestro Demonhunter, él siguió a la bestia a través de los desechos y eventualmente llegaron a los golpes. Abaddon salió victorioso, demostrando que el demonio no era tan débil como le gustaba que otros creyeran.

Sin embargo, Skye Polaris pudo mantener al demonio ocupado por sí solo. Sin embargo, si agregaron al joven líder de Woodland Vale a esta ecuación, la situación rápidamente se volvió inmanejable.

Otoño, Wolfblade y los otros del Atom Oscuro comandaban una fuerza muy superior a un veterano cazador de demonios. Skye y Phain simplemente no eran suficientes para detener una marea tan terrible. Además, si Skye estaba ocupado protegiendo a sus soldados de esta amenaza, no tenía medios para mandarles en su guerra contra el enemigo.

No podían darse el lujo de perder el mando coherente, no en este momento clave.

Phain no había previsto encontrar a un enemigo tan peligroso. Después de que la niña había desviado su ataque con nada más que una flauta, el Gran Prior sabía que no era rival para lo que ella era. Él era Gran Prior por defecto, y no podía llenar los zapatos de la Santa de la Guerra que una vez tenía el título. Pasaría algún tiempo aún antes de que pudiera subir a tales alturas.

Si Otoño viniera a él con todas sus fuerzas, él anticipó que terminaría en treinta movimientos o menos.

“¡Señor, estamos aquí para ayudar!”

Varios de sus Templarios flotaron para encontrarse con ellos. Los representantes de la familia Nube tampoco serían eclipsados, así que Frost y los cazadores de demonios que había traído con él tomaron el campo también. Justo cuando se necesitaban.

Sin embargo, las circunstancias eran terribles. Todos los combatientes más fuertes de la fuerza expedicionaria habían sido llamados a combatir. Mientras tanto, los barcos de guerra de los Atomos Oscuros todavía se acercaban. El Carmesí y sus tenientes aún no habían sido vistos.

Fueron acorralados, pellizcados entre el Átomo Oscuro y el Cónclave del Juicio. Antes de que el ataque furtivo los tomara por sorpresa, había fácilmente un noventa por ciento de probabilidades de que la fuerza expedicionaria saliera victoriosa. Ahora las probabilidades eran del cincuenta por ciento como mucho. Incluso si esta guerra terminara en una victoria Elísica, el costo sería horrible de considerar.

Más barcos fueron destruidos mientras los barcos de guerra de los átomos oscuros y sus armas avanzadas se acercaban al campo de tiro. Las naves aéreas y fortalezas frente a Fallowmoor neutralizaron gran parte de la potencia de disparo anticipada de los Elíseos. Skye y Abaddon continuaron con su competencia de armas. Si se mantenía, el desastre era el único resultado factible.

¡Maldita sea! ¡No podemos perder aquí!

En verdad, el ejército de Skycloud era lo suficientemente vasto como para sufrir varias derrotas antes de desmoronarse. Si Skye caía, aún quedaban Arcturus, Ramiel y otras potencias ocultas listas para responder a la llamada.

Pero Skye no podía permitirse perder el orgullo de su familia y la esperanza de su futuro descansaban en esta batalla. Si fallaba aquí, se arriesgaba a la destrucción de su línea familiar.

Mientras la energía corría a través de él, la vieja guerra, la barba y el cabello de Dios se detenían. Sus ojos eran anchos y de sangre. ¡Aunque eso significaba el fin de su vida, tenía que ganar esta lucha!

El brazo derecho de Squall era una especie única de reliquia. De lo que Cloudhawk entendía, tenía el poder de atracción y repulsión. Pero el fuego de Castigation no era tu poder típico. Mientras sus brazos dibujaban en los fuegos se revelaban rastros de verde justo debajo de la superficie. Su piel comenzó a romperse, el brazo apenas se mantenía unido, listo para estallar.

La cara de Squall se hizo pesada. De repente, el poder fue liberado.

Las grietas realmente se movían, deslizándose para juntarse en su palma de la mano. Se extendían hasta las puntas de sus dedos, y finalmente allí fue donde ocurrió la erupción. Un rayo de fuego verde concentrado escupió de sus dedos, marchitando el suelo ante él.

Cloudhawk miró con asombro. ¡Squall realmente había entrado en su propio lugar!

Desde que el obispo de color rojo se convirtió en líder del Santuario del Juicio, sólo había conocido a unas pocas personas capaces de soportar el poder de la Castigación. Cloudhawk logró sobrevivir gracias a la circunstancia especial de su propio cuerpo. Squall, por otro lado, utilizó cualquier reliquia que se le implantara en el brazo para expulsar la amenaza. Un extraño poder como este era típico de artefactos demoníacos, sin embargo. Entonces, ¿quién estaba apoyando a esta extraña juventud?

Chubasco vio por primera vez la amplitud del poder con el que se enfrentaban. ¡Retrocedan!

Pero el Carmesí no se inclinaba a dejarlos escapar. Con un orbe de fuego verde repelió el ataque ardiente de Selene, y con su crosier desvió un ataque del viejo hombre. En medio de esta lucha tenía la habilidad y la fuerza para lanzar su propio ataque, pero al extender su mano algo que no había esperado ocurrió.

La figura negra que había permanecido inmóvil por el lado de Squall hasta ahora hizo su movimiento.

Blackfiend el eterno, rodeado de wisps de poder negro, lanzó hacia adelante. Se movió tan rápido que quedó una imagen posterior, que rompió la barrera del sonido con una explosión sónica. Moviendo cien metros en un instante, usó su mano derecha para cortar los fuegos coagulantes que se juntaban en la mano del Carmesí. Los dedos de su mano izquierda se contorsionaron en cinco garras negras al tono de daga. Blackfiend se abalanzó contra el obispo con velocidad y ferocidad asombrosas.

Era demasiado repentino para que el Crimson One lo evitara por completo, y las garras rasgaban un agujero en sus elegantes túnicas. Su experiencia en la batalla le servía bien, y antes de que Blackfiend pudiera encontrar la compra en su carne, respondió con el crosier. La docena de golpes que entregó eran increíblemente rápidos, borrosos juntos por lo que eran difíciles de distinguir. Todos golpearon su objetivo, golpeando a Blackfiend con un fuerte crujido.

En medio de un impacto ensordecedor, el edificio se derrumbó a su alrededor.

Deslizar el fuego verde era una sentencia de muerte. Enfrentar el impacto total del ataque del Crimson One deletreó la perdición a cualquiera. El terror que era Castigación era bien conocido, pero su crosier – divergencia suprema – también era una reliquia poderosa. Cada golpe golpeó con la fuerza de mil kilos, desde todos los ángulos diferentes. Junto con la profundidad del Crimson One de poder psíquico, era capaz de un poder tremendo.

Pero el ataque de Blackfiend dejó al obispo abierto. Una oportunidad que Selene fue rápida de explotar. Su espada cruzada se filtró con luz ardiente.

Se balanceó su espada, tallando un arco ardiente y brutal hacia el obispo.

El Carmesí Uno se agitó apresuradamente para protegerse. Atrapado en su pie trasero, la fuerza lo golpeó a varios metros de distancia. Eso había sido casi más de lo que él manejaba. Se sintió sorprendido agarrando su pecho, al darse cuenta de que la mujer antes de él era mucho más fuerte de lo que le había dado crédito.

El edificio colapsado de repente estalló en una lluvia de escombros.

Una figura negra se levantó de las ruinas.

Blackfiend el inmortal estaba medio cubierto de llamas verdes hambrientas. Partes de su torso estaban cóncavas donde el personal del obispo había aterrizado, y sin embargo, él se quedó allí de una manera vacía, casi confusa. Sus ojos tenían el frío en blanco de un cadáver, pero él estaba alto como hilos de gossamer-como de energía negra arremolinándose alrededor de él. Un instante más tarde él se lanzó a la Carmesí Uno otra vez, sin prestar atención a su pincel con olvido.

La cara del Carmesí se endureció. ¿Qué era esta criatura?

Selene no se detuvo con un solo golpe de su espada. Brandeando el crossblade alto, interrumpió con un rayo de energía que partió el cielo y consumió los fuegos verdes. Lo llevó abajo en la cabeza del obispo con todas sus fuerzas. El impulso detrás de él era impresionante, tan vicioso que amenazaba con romper a través de la realidad. Viendo su oportunidad, el viejo guerrero también lanzó todo lo que podía en su próximo ataque. Recogiendo todo su verdadero poder en su brazo, su personal vibraba mientras rasgaba el aire y dio a luz una ola de

Delante del obispo estaba el anciano. Detrás de él, Blackfiend. Selene estaba cayendo sobre él desde arriba como un ser celestial. Los tres atacantes le dejaron a ninguna parte para correr.

El poder terrible atacó al Carmesí de varios lados, todos a la vez. Él miró a la muerte en la cara.

El miedo se rompió a través de la fachada santurrona del obispo. Plantó su entrepierna en la tierra delante de él, levantando un mechón de arena. Al cerrarse sus enemigos, apretó las manos. Las túnicas rojas se hincharon, mientras el fuego verde salía de cada parte de él, extendiéndose por todas partes. Como una bomba consumió todo en un radio expansivo de fuego verde, horrorizando en su salvajismo e ímpetu. Un lago de fuego verde quedó atrás.

¡Boom–!

La fuerza de la explosión por sí sola casi derribó edificios. El corazón del asentamiento explotó.

El ataque del borracho fue el primero en llegar a su objetivo. Se atascó a través de la cáscara del orbe en expansión del fuego como estallar una burbuja. Blackfiend cargó en el radio de la explosión sin miedo. Corrió hacia el Carmesí Uno, pero la fuerza de la explosión lo derribó. La cruz de luz de Selene fue la última en llegar al obispo, cortando limpio a través de los fuegos. Fueron soplados lejos del punto de impacto, erupcionándose en el cielo.

La malévola luz verde engalanó el asentamiento cuando una tormenta de fuego comenzó a caer.

Chubasco, Serpiente Verde, Gremlin, Cloudhawk, Otoño – todo el mundo se lanzó a la cubierta más cercana.

Mientras corrían Otoño castigaban al hombre a su lado. “¡Oye, ¿por qué no estás haciendo nada?! ¡Tus amigos están en problemas y no puedes hacer nada!”

Cloudhawk se burló y respondió con justicia. ¡Estoy herido!

Sus excusas fueron cortadas cuando la lluvia de fuego comenzó a llegar a ellos. Cloudhawk apretó sus dientes y se lanzó de otoño justo a tiempo para salvarla de las llamas, pero rápidamente se pusieron a tratar de consumir su propia carne. Hubo un momento de tremendo dolor antes de que el virus intruso apagara Castigación. Aunque él no lo dijo, interiormente se quejó de las palabras de otoño. ¿Cuántas veces habría muerto sin él poner su culo en la línea? ¡Y ella todavía tenía el descaro de hablar mierda!

Los dos salieron de la zona de peligro y se agacharon bajo alguna cubierta.

Otoño continuó convocando el poder de su flauta. Ella no podía ser de mucha ayuda contra el Carmesí directamente, pero al menos ella podía tratar de hacerle tropezar. Sin embargo, el campo de batalla se había convertido en un campo de fuego verde. Cualquier criatura que intentaba acercarse fue inmediatamente tragada y reducida a cenizas. Sus monstruos eran impotentes para atacarse o defenderse.

Cloudhawk agarró a su exorcista personal y comenzó a buscar una vacante.

Su cuerpo no estaba en condiciones para el combate a corta distancia, pero eso no significaba que Cloudhawk se lavara feliz de mantenerse al margen. No podía dejar que esta chica odiosa continuara mofándose por su nariz, ¿verdad? Le niveló el arco y lentamente desenvainó la cuerda. Sabía que contra un enemigo como el Carmesí, sólo tenía un disparo. Si no se arriesgaba entonces no conseguiría otro, pero uno lo tomó mejor que se asegurara de que contara. No podía darle a su enemigo la oportunidad más pequeña. Pero no era el momento adecuado, aún

Por encima del asentamiento en una subida distante.

Uno de los sacerdotes de la ropa roja volvió los ojos enojados en el gobernador. Tigre voraz! Usted puede ver que la lucha ha comenzado, ¿por qué no nos mudamos a ayudar?

¡De hecho! La luz conflictiva detrás de los ojos del hombre grande se disipó, reemplazado por determinación. ¡Ahora es el momento de actuar!

“¡Entonces vamos!” Gritó el sacerdote hacia atrás, a la que el Tigre Voraz arrancó su hacha de la arena y la giró alrededor. Un círculo de luz fría asfixió el aire en un círculo desproporcionadamente grande para el tamaño de las armas. El sacerdote enojado miró al Tigre Voraz con los ojos abiertos, porque su garganta estaba al alcance del resplandor.

“Tú…”

Otro de los sacerdotes balbuceó por su bastón exorcista. Él sólo había logrado sacarla a la mitad de su cinturón antes de que el espadachín de pelo blanco estuviera sobre él. Sólo tomó un columpio de su espada buster para cortar el clérigo aparte en la cintura.

Para cuando los cuatro restantes sabían lo que estaba pasando, era demasiado tarde. Los soldados de crack de ciudad Fishmonger los terminaron con un costo de seis muertos y cinco heridos.

A estas alturas la escena en el centro de avanzada se estaba aclarando.

Más de la mitad del cuerpo de Blackfiend estaba cubierto de fuego. Selene estaba encaramada en las ruinas de un edificio cercano. El viejo estaba jadeando en el único terreno de tierra salva en un mar de llamas verdes. Blackfiend era funcionalmente inmortal, pero la naturaleza voraz de Castigación seguía devorando lo que se había rehecho y robando su poder. Ahora sus ataques eran mucho más débiles de lo normal. El viejo no se lastimó a sí mismo, pero los incendios invasivos se cerraban de todas partes, lo que lo dejaba en una posición precaria

Selene era la única con su fuerza intacta. Ella se levantó con gracia a sus pies como un hada, con la llama-cruzada de luz todavía ayuda en su mano. Lo que no era obvio era lo que había costado el último choque. Casi la mitad de su energía mental se había gastado.

El Crimson One reapareció en el centro del mar de llamas. Sus elegantes túnicas eran un desorden destrozado, la sangre goteaba de las esquinas de su boca, y su pelo era un desorden mate. Pero eso era todo. Aunque tres poderosos ataques se habían acercado a la vez, permaneció en gran parte indemne. Blackfiend y el viejo eran inadecuados – sólo el ataque de Selene había logrado perforar completamente su capa de fuego defensivo. La herida en su pecho lo demostró.

“Han sido muchas batallas desde que alguien ha logrado sacar sangre.” El Carmesí dejó caer la cabeza para inspeccionar la herida, aunque su rostro nunca se rompió de esa calma inquietante. Un hombre de su fuerza tenía un cuerpo igual de duro, y no importa cuán profunda la herida su control le impidió sangrar. Ya había comenzado a sanar, de hecho. Pero esto era todo lo que podía reunir.

Obviamente Blackfiend estaba resultando irritantemente difícil de destruir.

Fue la elección táctica, entonces, para lidiar con el siguiente objetivo más fácil.

Los tres guerreros todos poseían poderes más allá de cualquier cazador normal de demonios. Juntos su oportunidad de derrotar al obispo no era mejor que el cincuenta por ciento. Si él entonces concentrar sus ataques en uno de ellos y eliminarlos de la ecuación, sus enemigos se debilitarían enormemente. Los fuegos alrededor del viejo hombre se filtró y se deslizó, deslizándose hacia él como una multitud de víboras enojadas.

Casi estaban sobre él, a centímetros de distancia, cuando…

Una luz penetrante disparó hacia ellos desde la distancia. Se enterró en el suelo ante el viejo, e inmediatamente reconoció que era una herramienta familiar. Su bastón de caminar, el que fue abandonado en la mansión del Tigre Ravenoso. No había tiempo para preguntarse cómo o por qué, en lugar de eso el borracho arrebató su bastón y liberó la barrera de energía por todos lados. Medio aliento más tarde los fuegos estaban sobre él. Incluso con su barrera el anciano no duraría mucho.

Una corriente de energía se desgarró a través de los fuegos, despejando un camino. Viendo su oportunidad, el viejo saltó por seguridad.

Selene se retractó de su espada, pero se salvó de una expresión escandalizada para el anciano y el bastón que llevaba. ¿Esto es… la Guardia del Amanecer?

Por fin el Carmesí Uno se dio cuenta de que su apoyo nunca llegaría. Sus ojos se entrecerraron en una mirada dura. No hubiera sospechado que tendrías el valor de tomar tal decisión. Te subestimé.

Tigre voraz sonrió al obispo, mirando desde cerca.

Una guerra entre dos tigres fue una pérdida para ambos lados. Esperar a que un lado destruyera al otro, luego limpiar lo que quedaba. Cuando el Carmesí Uno estaba terminado el Vale del Milenio sería suyo. Con una recompensa tan atractiva, ¿por qué no tomar el riesgo?

Capítulo 58 – Misión completa

Mientras Cloudhawk se tambaleaba bajo el túnel, zarcillos de vapor lo rodearon. El frío lo hizo temblar terriblemente.

Los ataques de Frost de Winter fueron demasiado abrumadores. Ni siquiera necesitaba golpear a su objetivo, ya que el estallido de energía gélida que lanzó fue suficiente para congelar a una persona normal. Afortunadamente, el cuerpo de Cloudhawk era más resistente, pero aún sentía que cada célula de su cuerpo estaba entumecida. Apenas podía moverse.

La ola de frío era increíble. Bueno, no era del todo exacto llamarlo una ola de frío.

Canto Fúnebre Congelado no expulsaba frío físico, sino un campo de energía que reducía la temperatura en un área. Cualquier cosa atrapada en el campo naturalmente se congeló por la caída repentina, no por nada que produjera la reliquia de Frost.

Lo que sea que tuvo la mala suerte de estar en el campo sintió el efecto tanto externa como internamente. La ropa no importaba cuán gruesa fuera, y en solo segundos los músculos de la víctima perdían toda su fuerza y sus órganos dejaban de funcionar. Canto Fúnebre Congelado era letal mucho antes de alcanzar su objetivo.

Incluso con la piedra mística de Cloudhawk todavía estaba en una situación desesperada. Había límites a su área de efecto. La piedra hizo que todo fuera permeable, pero solo hasta cierto punto. Según su experiencia, cuanto más denso y denso era el entorno, más difícil le resultaba a Cloudhawk atravesarlo. La energía exterior siguió los mismos principios.

Cuando el ataque de Frost aterrizó, su campo de energía se dispersó, al menos aliviándolo de esa amenaza. Aún así, incluso usando la piedra para evitar un golpe directo de la lanza, aún no estaba fuera de peligro. Cloudhawk era lo suficientemente fuerte como para lidiar con un típico cazador de demonios, pero aún era demasiado pronto para tener alguna esperanza de sobrevivir a una pelea contra Frost.

Sintió que la sangre le quemaba las venas y un sudor frío brotaba de sus poros. El frío que lo había invadido comenzaba a ser expulsado. Lentamente sintió que su destreza normal regresaba después de unos veinte segundos.

No hemos terminado. Este bastardo ha tratado repetidamente de ponerme en la tierra. Todavía no puedo enfrentarlo, ¡pero eso no me impedirá joderlo!

Cloudhawk eligió un lugar y luego usó su piedra para volver a subir los niveles. Usó su capa de invisibilidad para asegurarse de permanecer oculto.

Frost de Winter y los cazadores de demonios estaban hablando.

Estaban discutiendo sus opciones. Las habilidades de cambio de fase de Cloudhawk lo hicieron particularmente difícil de matar, por lo que fue una pérdida de tiempo tratar de inmovilizarlo. Era mejor continuar con la búsqueda de fugitivos para completar su misión y quizás sacar a Cloudhawk de su escondite al mismo tiempo.

Escondido cerca de la parte trasera del grupo de Frost, furioso en silencio por su plan. No había nada que este bastardo de corazón negro no haría.

Dio un paso adelante. De repente apareció otra figura entre los soldados.

Los dos soldados más atrás no estaban prestando mucha atención cuando de repente sus cabezas fueron aplastadas sin piedad. Se derrumbaron, inconscientes. Otros soldados cercanos jadearon sorprendidos, pero antes de que pudieran reaccionar, Cloudhawk agitó las piernas en una serie de poderosas patadas. Dos soldados más salieron volando por el aire y se estrellaron contra sus compatriotas.

Cargó hacia adelante como un toro, acabando rápidamente con otros tres o cuatro soldados. Los estrechos confines de los túneles borraron su ventaja numérica, y con el repentino y feroz ataque de Cloudhawk, rápidamente siguió el caos.

Uno de los cazadores de demonios gritó. “¡Agárralo! ¡No lo dejes escapar!”

Pero Frost de Winter y los cazadores de demonios estaban a la cabeza de la columna. Cuando se dieron cuenta de que venía un ataque por la parte trasera, no pudieron hacer nada. Mientras tanto, Cloudhawk agarró a uno de los soldados y lo arrojó sobre la multitud como un saco de papas. Se estrelló contra el centro de la columna y tiró al suelo a otro grupo de combatientes.

Pero los soldados también comenzaban a reaccionar, abalanzándose sobre él por todos lados. Pronto estuvo rodeado.

La aparición de Cloudhawk fue tan repentina que los soldados no tuvieron tiempo de sacar sus armas. Se abalanzaron sobre él con puñetazos y patadas, llamando a los demás para que vinieran. Más y más personas se amontonaron hasta que una docena de cuerpos fueron aplastados y se agregaron más cada segundo. Era como si estuvieran tratando de aplastarlo hasta la muerte.

La confusión hizo que Frost perdiera los estribos. “¡Imbéciles! ¡Todos ustedes son inútiles, quítense del camino!”

Los soldados, una masa de brazos y piernas que se agitaban, finalmente lograron desenredarse. En el centro de la pila de perros, descubrieron que Cloudhawk se había ido, dejando solo a varios de los suyos, en su mayoría asfixiados. Mientras jadeaban para recuperar el aliento, Cloudhawk atravesó la pared derecha del túnel, apagó las luces de algunos soldados más y luego se deslizó a través de la pared izquierda.

Solo unos pocos de los hombres de Frost habían resultado gravemente heridos, pero los rápidos ataques furtivos de Cloudhawk habían convertido a su tripulación en un caos de confusión. No tenía más opción que dispersar a sus cazadores de demonios; tres en el medio y uno en cada extremo de la columna. Dondequiera que Cloudhawk eligiera atacar, tendría que lidiar con al menos uno de ellos.

A estas alturas, los convictos se habían ido hacía mucho tiempo. Frost de Winter no tenía forma de saber adónde habían ido. Con su atención en Cloudhawk no había forma de avanzar.

De hecho, la postura defensiva de Frost llegó demasiado tarde. A pesar de lo útil que era la piedra, exigía mucha energía. Cloudhawk estaba parado en un túnel a poca distancia, con una mano en la pared y la otra en su cadera, tomando profundas bocanadas de aire. El sudor caía de él.

No es bueno… ¡Todavía no soy lo suficientemente fuerte!

Estas tácticas de guerrilla no podían continuar, pero cuando Cloudhawk trató de decidir su próximo movimiento, una sensación le hizo cosquillas en la mente. Era Oddball, tratando de comunicarse desde cerca. Su rostro se iluminó de inmediato. A tiempo después de todo.

Encontró el lugar correcto y envolvió su mano alrededor de la piedra. Usando lo último de su fuerza empujó su energía psíquica a través de la piedra y se deslizó a través de la pared. Tan pronto como pasó al otro lado, sus piernas cedieron y se derrumbó sobre alguien. Ambos cayeron al suelo.

Un olor dulce llenó las fosas nasales de Cloudhawk. Su mano izquierda descansaba sobre algo suave y flexible. Su corazón casi se detuvo cuando miró hacia abajo y vio el hermoso rostro pálido de la mujer sobre la que estaba acostado.

“¿Te diviertes tocándome el culo?”

Cloudhawk estaba mortificado al descubrir que su brazo estaba envuelto alrededor de la cintura de Dawn, y su mano agarró el lugar más conveniente para tratar de estabilizarse. Eso explicaría la sensación suave y flexible. Retrajo torpemente su mano y abrió la boca para hablar, cuando de repente su mundo comenzó a girar. Golpeó la pared con una fuerza que sacudió los huesos.

“¡Está bien, pervertido!” Dawn se paró sobre él, fulminándolo con la mirada. “¿Crees que puedes aprovecharte de una dama como yo? ¡Puedo ser una belleza celestial, pero no soy una zorra! ¡Te vas a salir fácil si no te castro!”

“¡Mierda! ¿A dónde se fue toda tu fuerza? ¡Te caíste a propósito, estás buscando una excusa para que no te golpee!”

Dawn y su equipo habían capturado a más de cien prisioneros, la mayoría de ellos hombres de Rasputín. Los miembros de la Compañía de la Flor de Ortiga también se les habían unido. Oddball revoloteó desde el fondo del túnel y se detuvo en el hombro de su amo. Todo fue gracias a este pequeño.

El valor incalculable de Oddball era más evidente cada minuto.

Mientras guiaba a Lily y a los demás a un lugar seguro, Cloudhawk hizo que Oddball vigilara su camino. La noticia de que venía Frost le dio tiempo suficiente para encontrar un pasillo angosto, robando la ventaja de Frost. Si no fuera por esos preciosos minutos, habrían sido presa fácil. Mientras se preparaba para defenderse de los hombres de Frost, envió a Oddball a buscar a Dawn.

La llegada puntual de Dawn Polaris también fue gracias al pájaro, ya que él la guió por este camino. Oddball fue más que útil, fue lo suficientemente inteligente como para realizar todo tipo de tareas complicadas. El compañero de Cloudhawk definitivamente sería de gran ayuda en los días y peleas por venir.

El sonido de pasos marchando resonó a través del túnel.

El sonido trajo una amplia sonrisa a la cara de Dawn. Sacó Terrangelica y la clavó en el suelo. Plantando sus pies, con ambas manos en el pomo de la reliquia, llenó el área con una majestuosidad vigorosa.

Frost de Winter y sus hombres aparecieron por el pasillo, en su dirección. Cuando vio quién los estaba esperando, tuvo que replantearse su enfoque.

“No pensé que nos encontraríamos de nuevo tan pronto.” Se quedó quieta como una estatua, pero no usó sus poderes. “Nuestro último encuentro no fue muy satisfactorio. ¿Quieres ir de nuevo?”

Frost no era tonto. Si estuvieran en la superficie, estaría feliz de herir su orgullo, pero aquí abajo, Terrangelica era más peligrosa que nunca. Tanto como una vibración podría derribar todo el túnel sobre su cabeza. Frost y sus hombres fueron superados.

“No puedes protegerlo para siempre.”

“Talvez pueda.”

La mirada que Frost dirigió a Cloudhawk estaba tan llena de malicia que casi cortaba. Luego volvió sus ojos hacia Dawn, quien le devolvió la mirada sin preocuparse. El más mínimo poder crepitó a través de su mano en un lanza.

Terrangelica comenzó a temblar.

Frost sintió que una ola de poder sofocante lo atravesaba, lista para explotar en cualquier momento. El suelo tembló levemente debajo de sus pies y una grieta fuerte comenzó a crecer a través del techo de arriba.

“¡Retirada!” Frost se tragó su rabia y su orgullo herido. Se retiraron por donde habían venido.

Dawn murmuró algo sobre cobardes antes de sacar a Terrangelica del suelo y volver a colocarlo en su vaina. Se acercó a Cloudhawk, agarró un puño lleno de ropa y tiró de él para que se pusiera de pie. Ella le sacudió el polvo del hombro y luego lo rodeó con el brazo en una cariñosa llave de cabeza. “¡Nada mal!” Dijo entre risas. “No está mal, sabía que elegí al tipo correcto. Con tantos convictos definitivamente estoy a la cabeza. Me aseguraré de que seas recompensado.”

Hace treinta segundos esta diabla lo estrelló contra una pared y amenazó con cortarle las bolas. Ahora ella era toda amistad y sol. Cloudhawk no fue el único que la miró como si estuviera loca.

Dawn definitivamente se ganó su reputación de “malhumorada”.

“Muy bien, demos por terminado el día. ¡Tiempo de ir a casa!”

En general, la misión se completó sin problemas. Lily y los demás estaban a salvo, y Frost de Winter estaba suficientemente avergonzado. Se mire como se mire, lo hicieron bien. Dawn también agarró a un grupo de convictos, suficientes para ganar este pequeño concurso y saciar su sed de sangre.

Que Majjhima y su gente sobrevivieran o no aquí abajo dependería de la suerte. Cloudhawk esperaba poder mantenerse fuera de la mira de Atlas o Frost.

Capítulo 58 – El bosque fatal

Cloudhawk fue uno de los desafortunados en inhalar las esporas. La reacción inicial fue una sensación punzante y ardiente que recorrió su garganta hasta los pulmones. Se sentía como respirar polvo de carbón ardiente.

Solo duró cuatro o cinco segundos y luego las cosas empezaron a cambiar. Surgieron sensaciones que Cloudhawk no esperaba.

Una sensación de júbilo lo invadió, una alegría que iba más allá de lo razonable. Comenzó en su cerebro y se extendió a cada parte de su cuerpo hasta que sintió como si estuviera flotando entre las nubes. Ya no sentía el dolor de sus heridas, ni siquiera recordaba que estaban allí.

¿Estas esporas detuvieron el dolor?

Cloudhawk comenzó a notar otros cambios. Su corazón comenzó a latir más rápido y las imágenes revolotearon por las comisuras de sus ojos. Su cabeza se sentía pesada y confusa como si estuviera en un mundo de sueños, lo que solo aumentó este enigmático estado de ánimo feliz en el que se encontraba. (No a las drogas mijos)

Estas esporas tenían que ser una especie de neurotoxina, un alucinógeno natural. Las víctimas se sentían alegres y llenas de satisfacción, pero también alucinaban y estaban insensibles al mundo exterior. Sin embargo, también era intensamente adictivo. En el momento en que Cloudhawk lo inhaló, no pudo detenerse, quería más. Como un borracho, se balanceaba de manera insegura, luchando contra un picor profundo y un zumbido en la cabeza. Tenía que tener más, necesitaba mantener esta sensación.

¿Qué debería hacer? ¡El grupo de hongos esparcidos por cadáveres tenía muchas más esporas!

Por muy tentador que fuera el pensamiento, Cloudhawk reconoció el peligro. Se mordió la lengua con fuerza en un intento de aclarar su cabeza. Se cubrió la boca y la nariz con un paño que se usaba para protegerse del viento y la arena.

La Reina Sangrienta también había comenzado a balancearse y sus ojos estaban vidriosos. Cloudhawk se tambaleó hacia ella y cubrió el orificio de la boca de su máscara con la mano. La llamó en voz alta. “No lo respires. ¡No respires! ¡Las esporas son venenosas! “

Era una mujer obstinada y tenaz, y cuando Cloudhawk la llamó, rápidamente recuperó los sentidos. Enojada y avergonzada, ella le gruñó a través de su máscara. “Tócame de nuevo y te cortaré la mano.”

Claramente, la Reina ya no estaba siendo afectada negativamente por el polvo. Cloudhawk suspiró aliviado y retiró su mano.

Aparentemente, los efectos de la neurotoxina se expulsaron rápidamente, pero con la misma rapidez los síntomas de abstinencia. Cloudhawk sintió como si hubiera cien hormigas arrastrándose a lo largo de sus huesos, una sensación enloquecedora.

Afortunadamente, él y la Reina solo habían inhalado una pequeña cantidad. Algunos de sus compañeros no fueron tan afortunados y fueron sometidos a una dosis mucho mayor. Las alucinaciones resultantes les rompieron la cabeza.

“¡Ah! ¡Ah! ¡¡Aaaaaahhhhhh !! “

Algunos de ellos estaban rojos de la cabeza a los pies como si los hubieran hervido, y sus bocas se movían como peces fuera del agua. No había suficientes esporas en el aire para alimentar su adicción, por lo que los ojos desesperados se fijaron en el racimo de hongos.

Gritó Cloudhawk. “¡Rápido, agárrenlos!”

Sus palabras cayeron en oídos sordos. La mayoría de los combatientes habían absorbido las esporas y ellos mismos estaban luchando contra sus efectos. ¿Cómo podrían detener a estos tres adictos enloquecidos cuando apenas podían manejarlo ellos mismos?

Cloudhawk solo pudo ver como estos tres pobres bastardos tropezaban en el bosque de hongos. gritaron y aullaron, se quitaron la ropa y se clavaron las uñas sucias en la piel para alcanzar picaduras que nunca se rascarán.

¡Pop! Sllluuurp.

Se arrancaron tiras de su propia piel y las arrojaron al suelo con palmadas húmedas. Huyeron de enemigos invisibles y se infligieron terribles heridas en su histeria que lo consumía todo.

En un abrir y cerrar de ojos fueron pilas de sangre. Vagaron por el bosque de hongos alimentando la tierra con su fluido vital, sembrando la tierra con su propia carne como agricultores atentos en sus campos. La exhibición espantosa y sangrienta continuó durante diez minutos hasta que, ya no pudiendo sostener sus cuerpos destrozados, los hombres colapsaron en el centro del parche de hongos.

Se esparció más carne y sangre por el campo de la que quedó en sus huesos. Cloudhawk trató de no pensar en lo que acababa de presenciar.

‘Mierda, así es como estos hongos malignos han crecido tan bien. ¡También explica todos estos huesos retorcidos! Ver a estos asesinos vagar hacia su propia muerte, convertirse en fertilizante … si no lo viera con mis propios ojos, difícilmente lo creería.’

Al final, los demás se recuperaron y, cuando vieron el espantoso destino que había caído sobre sus compañeros, todos estaban ansiosos por irse. Huyeron lo más rápido que pudieron, pero estaban agotados por el difícil viaje y todavía sufrían las secuelas de las esporas de hongos. Encontraron lo que esperaban que fuera un lugar relativamente seguro para descansar y recuperarse.

“Leonine, ¿Que tan lejos del puesto de avanzada de Groenlandia?” Cloudhawk se estaba arrojando trozos de cecina de conejo a la boca y los masticaba para recuperar algo de fuerza. “¿Podemos llegar allí hoy?” Preguntó.

“No está lejos”, respondió. “Pero no se trata de llegar allí, se trata de llegar antes de que caiga la noche.” Leonine recorrió con la mirada el entorno cada vez más oscuro con visible preocupación. “¡Si nos atrapan aquí durante la noche, ni la mitad de este grupo verá el amanecer!”

Los cazadores preferían acechar a sus presas en la oscuridad.

El yermo era vasto y estaba escasamente poblado tanto por bestias como por follaje. Por supuesto, esto conllevaba sus propios riesgos. La situación en la que se encontraban aquí dentro del oasis era diferente, ya que, aunque era pequeño, tenía cien veces el número de demonios escondidos en su interior. Durante el día los depredadores permanecían en sus guaridas, pero cuando descendía el manto de la noche, el bosque era mil veces más peligroso.

Cloudhawk estaba desanimado pero también curioso. “Leonine, puedo decir que conoces bien el oasis. Tienes que ser del puesto avanzado de Groenlandia, ¿verdad?”

“No.”

“Entonces, ¿por qué te diriges allí?”

Antes de ser llevado a este maldito oasis, Cloudhawk ni siquiera habría pensado en hacer la pregunta. Después de todos los peligros a los que él y la reina habían sido sometidos, no podía mantener la boca cerrada. La respuesta de Leonine, que no era del oasis, lo tomó por sorpresa. Si eso fuera cierto, ¿cuál fue el objetivo de esta escapada? Viajar por el oasis, las ruinas y el yermo no era más que un desfile de riesgo personal.

Leonine levantó la cabeza y miró a Cloudhawk. “Mi negocio es mío, no es necesario que lo entiendas. Al igual que no les estoy haciendo ninguna pregunta sobre lo que están haciendo.”

Cloudhawk frunció el ceño ante la respuesta. ¡Había algo extraño en este anciano!

Creía que siempre había una razón para todo lo que alguien hacía. Tenía que haber algún propósito para que Leonine arriesgara su vida una y otra vez en el oasis, incluso si esa razón era que estaba buscando morir. Pero si no iba a confesar, ¿qué podía hacer Cloudhawk al respecto?

Además, el yermo estaba cubierto de barredores que lo matarían sin pensarlo dos veces. Cualquier situación era mejor que donde había estado.

Leonine usó su sable para levantarse. “Nos estamos moviendo.”

A medida que el oasis se oscurecía, algunos de los soldados fabricaron antorchas improvisadas, y el grupo usó la luz de estos fuegos para avanzar a tientas. A medida que la luz del día se desvanecía, podían ver cada vez menos lo que los rodeaba, mientras que las criaturas que cazaban durante la noche podían moverse a través de él como peces en el agua.

La Reina caminó penosamente junto a ellos hasta que de repente se detuvo. Ella gritó con un susurro áspero. “¡Oigo algo!”

Cloudhawk se detuvo y se concentró, conteniendo la respiración para poder prestar más atención. Desde las profundidades de los árboles pudo oír algo, como alas de insectos. A medida que el zumbido se hizo más fuerte, pudo decir que había un montón de ellos y se estaban acercando.

Cloudhawk escuchó con atención la ubicación precisa del sonido. Luego, sacando su bastón exorcista, se dio la vuelta y ¡golpeó! Su arma se conectó con un proyectil duro y algo cayó al suelo. Era como una langosta de los viejos tiempos, solo que enorme y se retorcía frenéticamente en el suelo. Era del tamaño de una paloma de los libros de historia, pero con una cabeza espantosa y ocho garras largas y negras. Lo más aterrador era su cola de escorpión, que supo de un vistazo que estaba llena de veneno.

“Langostas escorpión.” Leonine también podía oír el sonido acercándose a ellos. “¡Apagen esas antorchas, tenemos que salir de aquí!”

Las antorchas improvisadas se arrojaron apresuradamente al suelo y se apagaron. Leonine no perdió el tiempo tomando la iniciativa y guiándolos.

Mientras deambulaban por la oscuridad, Cloudhawk podía ver y oír todo tipo de horribles bichos revoloteando alrededor. De repente el bosque se llenó de ellos, nada menos que un centenar de pares de alas zumbando junto a sus oídos, y agresivos. Una vez que vieron a los humanos, los persiguieron.

“¡Ah!”

Una de las langostas se abalanzó sobre un luchador y se aferró a su rostro con sus afiladas garras. La sangre se derramó cuando las garras negras se clavaron en la carne. Aunque varios de sus compañeros iban a ayudarlo, la langosta escorpión azotó su espantosa cola y la clavó en la mejilla de su víctima. En cuestión de segundos se hinchó como un globo. El luchador no podía gritar, no podía huir, simplemente colapsaba al suelo echando espuma blanca por la boca.

Diez más lo rodearon. Se las arregló para luchar, pero solo por unos breves momentos antes de convertirse en la cena de estos insectos carnívoros.

Cloudhawk lo miró horrorizado. ¿Su veneno era tan potente?

Llevó su enfoque al límite, decidido a no dejar que ninguna de estas monstruosidades se acercara. Afortunadamente, todavía estaba cerca de la Reina, por lo que si alguno de ellos pasaba por su bastón, ella podría lidiar con ellos. Si no fuera por ella, Cloudhawk estaba seguro de que no sobreviviría a la noche, aunque tuviera diez vidas.

Otro grito de dolor sonó. Su grupo perdió a otro.

Leonine tampoco había planeado encontrarse con criaturas como esta. Venían de todas direcciones. Lo más aterrador de esta amenaza era que un pequeño rasguño era suficiente para sellar el destino de uno.

No hubo elección. ¡Tenían que hacer todo lo posible para sobrevivir!

Leonine corrió y los demás lo siguieron entre una multitud de telarañas. Las langostas los persiguieron, pero como era de esperar, fueron atrapadas por los zarcillos pegajosos que cubrían densamente los árboles. Lucharon por mucho que no pudieran liberarse.

Los humanos no tuvieron la oportunidad de recuperar el aliento.

Decenas de arañas enormes saltaron de sus nidos en los árboles. Cada uno tenía uno o dos metros de largo, demasiado numerosos para contarlos. El oasis había pasado de una nube de insectos a un laberinto de arañas y telas de araña. Más rápido de lo que creían posible, las presas de las arañas fueron envueltas como momias y dejadas colgando en el viento, colgando como frutas espantosas de los árboles.

¡Thud!

Una de las arañas escupió un trozo de telaraña pegajosa, golpeando a uno de los humanos que huían. Inmediatamente se quedó atrapado, pero más aterradora fue la calidad de la seda de araña. Estaba cubierto de una especie de fluido corrosivo, y la piel que tocó primero se puso roja y luego de un negro necrótico, chisporroteando todo el tiempo.

Las arañas chirriaron más cerca, más de lo que los viajeros podían creer.

Cloudhawk no pudo evitarlo, gritó durante toda la noche. “Leonine, ¡a qué maldito infierno nos condujiste!”

“¡Es un atajo!” No mencionó que era un atajo que no había querido tomar, pero si no hubieran corrido este riesgo seguramente habrían muerto. Más langostas luchaban a través de las telarañas y las arañas fueron tras ellas. Enemigos naturales, los dos bandos continuaron eliminándose entre sí.

“¡El puesto de avanzada está enfrente!”