TGC – Capítulo 57

Capítulo 57: El árbol divino metálico

Después de teletransportar a Belial lejos de sus aliados, Cloudhawk miró alrededor de su nuevo entorno. Una escena impactante se presentó.

Era muy diferente de la fábrica divina del planeta de la selva. Era probable que el Rey Demonio lo hubiera ajustado de alguna manera para sus propios propósitos después de haber sido abandonado. Este lugar, sin embargo, todavía era fiel a su construcción original.

Si no lo hubiera visto con sus propios ojos, Cloudhawk difícilmente creería que era real. Edificios no estándar compuestos de geometría extraña suspendida en el aire. No había volcanes subterráneos o ambientes duros, de hecho era tranquilo y seguro.

Un extraño y hermoso edificio estaba en el centro. A diferencia de las otras estructuras minimalistas, esta parecía un árbol. Su superficie estaba compuesta por una sustancia metálica que fluía como el agua. Su exterior era como esmalte de colores, pero tenía la masa y brillo de metal. Sus raíces se excavaban profundamente en el suelo y sus ramas se extendían hacia arriba para abarcar la mitad del espacio.

Cualquiera que fuera este árbol, estaba en funcionamiento. Seis enormes anillos lo rodearon girando rápidamente. Parecían estar sacando energía del espacio circundante antes de diseminarlo a través del árbol mismo.

Todo este espacio fue creado por el árbol.

Bajo el planeta de la selva, Cloudhawk no había visto nada tan hermoso o completo. Podía decir por la energía que liberaba que el árbol era central para todo. Tal vez, pensó, los seis anillos que lo rodeaban representaban los seis reinos Elíseos.

De hecho, vio diferencias. Un anillo era inerte, otro lento y tenue. Los cuatro restantes giraban fácilmente y se quemaban con luz. Si tenía que adivinar, el anillo detenido probablemente representaba el reino del Pastor de Dios que había caído por largo tiempo. Los encantamientos de Meadow habían fracasado y su población estaba en declive. La fe ya no estaba extendida. Como tal, no había más almas provistas y el anillo se calmó.

¿En cuanto al anillo de dimmer? Ese tenía que pertenecer a Skycloud. Después de años de agitación y tragedia, la fe de los ciudadanos de Skycloud había sido sacudida. No proporcionó la misma energía que alguna vez, pero todavía había muchos que creían en los dioses. Por ahora, al menos, proporcionó algo de energía al árbol.

Los cuatro anillos restantes brillaron brillantemente. Dragenmere, Praelius, Stormford, Highmorn. Los cuatro reinos Elíseos continuaron proporcionando energía para el árbol y toda la Fuente a su alrededor. Esta matriz reunió incesantemente las almas de energía mental de los Elíseos caídos, resultando en el cristal masivo a su alrededor.

Mil millones de personas podrían vivir durante un siglo de la Fuente que se había formado hasta ahora. La comida, la energía, cualquier cosa que necesitara podría ser proporcionada por este extraño poder. SI los dioses llegaran hoy ya tendrían un enorme excedente en relación con lo que dejaron atrás.

¡Pero, no había barco! Nube halcón lo encontró extraño, ¿adónde fue esa nave en forma de gota después de estrellarse en la tierra? ¿Podría haberse transformado en el árbol?

Sin barco, pero cuando Cloudhawk miró más de cerca vio algo más. Entre las ramas líquidas del árbol podía ver pequeñas cosas dando vueltas. Eran como renacuajos, corriendo a través de la estructura a un punto central.

Cloudhawk miró al Anciano. Belial, tus expectativas te han fallado. No hay naves, no hay portales. No hay manera de que escapes.

El rostro de Belial era tan oscuro como las aguas del océano. Según la información que había reunido, tenía que haber una manera de escapar de este planeta aquí. Él todavía tenía fe, la fuga estaba cerca de él sólo necesitaba descubrirlo. Pero primero, este humano problemático tenía que ser tratado. Sin una palabra, el Anciano se levantó las mangas y se preparó para luchar.

“Oye, cálmate. No sirve de nada pelear conmigo”.

El tiempo de la mierda fue hecho. En la mano derecha del demonio, una bola de fuego negro surgió a la vida. En su derecha convocó una espada ardiente de ónice. Ascendiendo hacia adelante, fuegos como asfixiados como una cascada eructaron y envolvieron a Cloudhawk.

Belial no era un enemigo típico. Incluso en circunstancias típicas, Cloudhawk no tenía una gran ventaja. Peor aún, el demonio había encontrado una manera de mejorar sus habilidades, fortaleciendo considerablemente cada ataque.

Pero si no podía bloquearlo directamente, ¿qué estaba impidiendo que Cloudhawk esquivara?

El sucesor del Rey Demonio no era un insensato advenedizo, joven e inexperto. No sabía mucho sobre los poderes de Belial, pero sí sabía su talento. Como artesano, el Anciano tendría toda clase de reliquias y los beneficios que proporcionaban. Hasta que supiera más, tenía que ser cuidadoso.

Su arena era única. El poder mental cristalizado que los rodeaba funcionaba como cuentas espirituales, pero por la importante distinción de que la Fuente no era pura. Era una mezcla de energía psíquica y almas humanas. La humanidad no tenía manera de aprovecharla.

Belial, por otro lado, había creado un horno especial de reliquias. El horno tragó energías circundantes y la convirtió en energía utilizable. La fuente fue refinada en poder mental accesible para que el demonio la usara.

En otras palabras, el poder de Belial era ilimitado. Podía luchar hasta que Nube halcón fuera drenado.

Belial tenía la carta de triunfo y Cloudhawk no era lo suficientemente estúpido para luchar en una guerra de desgaste. Utilizó sus poderes espaciales puros para evitar los ataques porque era todo lo que podía hacer. Si no podía vencer a su enemigo con fuerza bruta, tal vez podría ganar a través de la agilidad.

Una ráfaga de fuego tras otra se quemó a través de la cámara, pero ninguna encontró la compra. El Viejo se detuvo, pero sólo lo suficiente para reunir su fuerza. Los fuegos no se dispersaron, sino que se reunieron en plataformas como flores de loto infernal.

Cloudhawk observó la extraña escena mientras Belial los usaba para correr a través de la cámara. Mientras renovaba su asalto, las flores salieron como pitones ardientes. Ellos rodearon Belial protectoramente, capaces de atacar lo que se acercaba.

Cloudhawk no estaba seguro de cómo responder a la nueva amenaza.

Mientras tanto Belial activó varias reliquias más. Grandes alas oscuras emergieron de su espalda que aumentaron su velocidad una docena de veces. Ignorando Cloudhawk congelado en posición defensiva, corrió directamente por el corazón de la semilla.

Cloudhawk pensó en tratar de detenerlo, pero se detuvo. No podía pararse en el camino del demonio de cualquier manera, no en su estado. Pero no importaba.

El barco de los dioses no estaba aquí. El deseo de Belial estaba condenado desde el principio. En lugar de perseguirlo, mejor dejar que el Viejo descubriera la verdad por sí mismo y dejar que esas esperanzas murieran.

Debajo de los pies del demonio bailaban una docena de gotas de fuego. Un par de enormes alas latían furiosamente, llevándolo hacia adelante. En su mano izquierda el horno oscuro continuó escupiendo poder, mientras blandía salvajemente su espada de llamas a su derecha.

Al igual que un avatar de destrucción se levantó hasta el dosel del árbol divino. El poder que se derramó de él era sofocante, inimaginable. Este era el poder de un demonio Elder – verdadera y terrible fuerza. Nadie Nubehawk se había encontrado hasta ahora – Ni Arcturus, ni Judas, ni siquiera Legión – podía igualar Belial.

Sabía que tenía que ver con los métodos del artesano. Cloudhawk no sabía ahora qué fuerza legión había tenido en su apogeo, ni sabía la extensión completa de su propio predecesor legendario, el Rey Demonio.

Belial estaba en una pérdida. Él era el constructor más grande de su pueblo, así que tenía un ojo agudo. Esto tenía que ser los dioses herramienta utilizados para escapar del planeta, pero él no vio ninguna indicación de que esto fuera cierto. ¿Cómo podría ser eso? ¿Estaba su inteligencia tan equivocada?

Miró la estructura metálica que fluía. Era enorme, tenía que haber algún secreto en su interior. Los dioses dejaron esto atrás y en algún momento después tomó la forma de este árbol. El metal líquido era su caparazón, fuerte y protector, pero no impermeable para el anciano demonio.

Varios discos metálicos aparecieron y descendieron sobre el encantamiento. Se aferraron a la superficie del árbol como un yeso. Belial activó su reliquia para que se fundieran y tiraran, forzando un hueco en las defensas del árbol.

Sólo entonces, la tierra se sacudió ferozmente como si estuviera azotada por un terremoto.

Toda la cámara sonó como el árbol reconoció una amenaza. Un imperial y dominante invadirá las mentes de Belial y Cloudhawk.

¡Intrusos! ¡Muere!

Skycloud, Meadow, Highmorn, Stormford, Dragonmere, Praelius.

Después de la Gran Guerra, se establecieron seis tierras Elíseas. Meadow aparte, había otros cuatro reinos aún no descubiertos.

Si el objetivo era tomar el control y limpiar Skycloud, ¿por qué Sumeru primero enviaría guerreros de otras tierras Elíseas en lugar de tratar con ella personalmente? El pensamiento cruzó la mente de Aquaria y en ese instante el Dios de la Nube respondió.

Hay límites a lo que incluso los dioses pueden lograr. Lleva mucho tiempo para que los dioses hagan el viaje aquí desde el monte Sumeru. Si se los envía en este instante, todavía tardaría un tiempo en llegar.

Esta noticia no alivió a los espíritus oprimidos de Aquaria. Los dioses podrían llegar en algún momento, pero había cuatro reinos piadosos inclinados a la destrucción de Skycloud. Los cuatro Supremos que los dirigían eran poderosos en y de sí mismos sin considerar la amenaza de los reinos que ellos lideraban. Los cazadores de demonios –tal vez incluso Maestro Demonhunters – podrían estar acumulando en el otro lado del Portal de Fronteras mientras hablaban. Pitted contra una Skycloud debilitada, el poder combinado de esas fuerzas los barrería fácilmente.

Otra pregunta se le metió en la cabeza. El Dios Nube estaba entre estos Supremos… ¿por qué estaba diciendo a estos mortales el peligro en su puerta literal? ¿Era esta una decisión con la que su patrón no estaba de acuerdo?

En lugar de regresar al Templo y ayudar a Selene, el Dios de la Nube tomó socor aquí en la cascada y les advirtió. La lógica no parecía tener ningún sentido.

En verdad, las acciones de Dios de la Nube nacieron de la impotencia.

Todavía estaba conectado a la matriz que unía a todas sus especies. Lo que cortó fue el acceso inmediato a su mente mientras conservaba la capacidad de mirar a los demás. Todos los cambios en el pensamiento divino eran claros y a su alcance. Así fue como el patrón de Skycloud conocía los peligros que enfrentaba este reino.

Por muchas razones, en mi condición actual no puedo regresar a los dioses. Si los otros cuatro Supremos vienen a nuestro mundo, las posibilidades son altas de que también sucumbiré a su limpieza.

Pero… ¿por qué? Ambos humanos no dijeron nada, pero el shock en sus caras estaba claro.

Durante mil años, el Dios de la Nube fue el protector de Skycloud, pero actuó como si también estuviera en peligro. ¿Hubo incluso matanza entre los dioses?

El Dios Nube había sido envuelto en una conspiración entre Wolfblade y Arcturus.

Al recoger el cráneo del Rey Demonio, Cloudhawk estaba imbuido de los recuerdos de la criatura caída. Entre estos pensamientos y visiones fragmentadas había un veneno – uno que el ex gobernador de Skycloud y el demonio de Elder sabían que se deslizaría en la mente de Dios Nube si los dos se reunían. Así que se arregló que la deidad profundizaría en los pensamientos de Cloudhawk.

De repente, el Dios de la Nube entendió muchas cosas que no se suponía. Su modo de pensar, su reino de conciencia, todos sufrieron un cambio asombroso. ¿De dónde habían venido los dioses? ¿Cuáles eran los dioses? ¿Compartían realmente una ascendencia común con los demonios? ¿Por qué estaba oculta la historia de su especie? ¿Cuál era el propósito de su existencia?

Todos estos eran preguntas que nunca se habían visto obligados a considerar antes. Conceptos que ninguno de los dioses había explorado.

Parecía extraño que – según el Dios Pastor – todos los dioses estuvieran encerrados de tales pensamientos. Este sello estaba limitando su amplitud de pensamiento, impidiéndoles explorar estos temas o incluso ser curiosos.

Cuando tocó los recuerdos del Rey Demonio, ese sello fue roto. Al fin la mente de Dios Nube fue libre de ir a donde deseaba. Como reacción, se apoderó parcialmente de los otros dioses. Pero el daño fue hecho. El Dios Pastor había dicho verdad. Incluso si esa conexión fuera restaurada, el Dios Nube nunca sería bienvenido de nuevo en la sociedad divina.

El Rey Dios nunca toleraría a una criatura envenenada como… él.

¿Podría ser verdad lo que dijo el Pastor Dios? Al perder esa conexión, al romper ese sello… ¿lo había transformado en un demonio? Cierto o no, no podía aceptarlo. ¡Tenía que encontrar alguna manera de reconectarse, para retorcer su identidad piadosa!

Cuando llegaron los otros cuatro Supremos, el Dios Nube estaba en serios problemas. Tenía que inventar alguna manera de impedir que la Puerta Fronteriza se abriera completamente. Pero no podía hacerlo solo, esto era un trabajo para estos mortales. Podían ayudar a detener la puerta mientras pensaba en una manera de restaurar el sello.

Aquaria preguntó, “¿Se puede volver a la normalidad?”

“Cuando uno se convierte en un avatar, lo cambia en un nivel fundamental. Revertir este proceso es muy difícil.” La voz solemne de Dios Nube resonó en sus mentes. “Sin embargo, no es imposible. El poder del avatar y del propio Selene son comparables. Si podemos liberarla de las reliquias transformadoras en el tiempo, hay una posibilidad de que su voluntad pueda vencer.”

Los dos humanos se callaron. Los poderes de Selene salieron de sus ojos… ¿tendrían que quitarlos? ¿Era esa la única manera de salvarla?

El cuerpo de la Nube de Dios comenzó a desaparecer en las nieblas alrededor de la cascada. “Cuando el Portal de Límites se abra completamente, anunciará la destrucción de Skycloud. El tiempo se está agotando. Esta es mi advertencia, si usted tiene éxito dependerá de sus propios esfuerzos. No hay más ayuda que yo pueda dar.”

Con eso, la conexión mental llegó a un final abrupto. El Dios Nube desapareció de la vista.

Durante unos momentos Aquaria y Phain permanecieron junto al borde del agua. Sin embargo, en silencio. Para evitar que la puerta ordenara, su dios patrón les estaba diciendo que actuaran en desafío directo al monte Sumeru.

¿Podría sobrevivir a tal cosa su raza pequeña e ineficaz?

Ahora eran estúpidos. Había una clara impresión de que el Dios de la Nube no ayudaría porque deseaba distanciarse de estos acontecimientos. Los dos fieles del Templo estaban aturdidos al enfrentarse a este desafío, pero sabían que no había otra opción. Cualquiera que fuera el futuro traído, la destrucción de su especie no podía ocurrir mientras ellos simplemente miraban.

Aquaria y Phain regresaron a Skycloud y comenzaron a organizar a su gente. La asesina maestra y líder de la Corte de Sombras, Janus Umbra, también fue llamada y se dio cuenta de la amenaza. Ella representaba a la única familia de élite Skycloud en la que podían confiar.

Clérigos, templarios y asesinos de la Corte formaban una fuerza que contaba con cientos. Pequeña para estar segura, pero eran sin paralelo en habilidad en todo el reino.

Aquaria, Phain y Janus se reunieron para discutir su estrategia. “Esta no era la intención de Selene. Debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para mantenerla viva y cortar lo que la controla.”

La espada de Phain ya estaba en la mano. ¡No tenemos tiempo que perder! ¡Nos vamos ahora!

Janus, sin órdenes específicas, galvanizaba a su pueblo, junto con Atlas y más de cien asesinos se dirigieron al Templo para un ataque encubierto.

Estas sombras eran elite escogida a mano de la familia Umbra. Cualquiera era considerado un asesino formidable. Juntos estaban seguros de que Selene Nube era tan buena como derrotada. Con ellos había un número de clérigos y templarios, mejorando esas probabilidades aún más. Todos juntos hicieron su camino hacia el corazón de Skycloud, donde el Templo yacía.

Su asalto comenzó! Pronto los fieles invasores se encontraron con una luz deslumbrante que impedía su camino! Rápidamente fue seguido por una explosión contusiva y un calor abrasador.

Lo que ocurrió en las líneas del frente era imposible de saber. La vanguardia de los soldados desapareció.

¿Qué ha pasado?

Aquaria y Phain estaban cerca de la parte trasera, los ojos ágape como a través de la neblina vieron varias figuras acercarse.

¿Podría la puerta ya haberse abierto? ¡No! ¡Sería imposible que terminara tan rápido! Al mirar más cerca, vieron a Selene de pie junto a la puerta, con Anima gruñendo a su lado. Con ellos había aparecido toda una multitud de otros.

No los humanos. Títeres. Más específicamente eran los Serafines – protectores y constructores de esta ciudad. Pero habían abandonado su deber y ahora estaban de guardia aquí, en el corazón del Templo. Cada uno de ellos poseía un gran poder y los humanos también tenían que luchar contra la poderosa bestia divina. No podían luchar a través de tal disposición para llegar a Selene.

Después de convertirse en Avatar, Selene no era sólo el amo del guardián del Templo. Ella tenía control sobre todos los Serafines también. Lo más importante era que ella tenía el poder de presenciar corrientes de tiempo. Ella sabía lo que venía, al menos dentro de un alcance estrecho. Con tales habilidades ella sabía que sus enemigos se acercaban, y con qué fuerza. Un ataque escurridizo contra uno como ella era imposible.

Anima rugió amenazadoramente contra ellos. Sus grandes alas se extendieron de ancho y un estallido de energía se extendió a través de la cámara. En el mismo instante los Serafines lanzaron en un ataque desgarrador.

Aquaria no dudó. Ella ha visto a través de nuestros planes. ¡Retirada!

Sus revelaciones eran demasiado tarde. Su ataque fallido no era todo lo que vio el avatar. Ella sabía que intentarían huir. Serafines aparecieron en la retaguardia de la fuerza invasor, cortando su retirada.

Janus, al ver su terrible circunstancia, se disuelve en una amenaza de humo negro. El asesino desapareció rápidamente. Él sería el único que escaparía.

Los combates en el Templo continuaron por algún tiempo, pero finalmente un silencio se estableció en toda la ciudad.

El resultado final fue fácil de suponer.

La vanguardia de Cloudhawk era demasiado pequeña para ser considerada la fuerza principal.

Sus Goshawks lucharon ferozmente, pero aunque atraparon a los cazadores demoníacos desprevenidos al principio, los Elíseos rápidamente se reunieron. A medida que su número crecía y su conmoción de los páramo de las reliquias se sacudió de los Elíseos comenzó a recuperar terreno.

El estilo de lucha de Goshawk era sencillo, brutal y abrumador, pero carecían de cooperación táctica, hasta que su entrenamiento estaba completo, eran menos un ejército y más una turba. Poco a poco, la ventaja con la que llegaron comenzó a menguar.

La vanguardia de Cloudhawk estaba ahora claramente separada en tres grupos.

El primero fue el propio Cloudhawk y los hombres que él mandó, incluyendo a los Goshawk y Talons de Groenlandia. Entre ellos estaban los borrachos, Gabriel y Roc que sirvieron como tenientes. Estaban en una frenética batalla con Oren y su Cuerpo de Caza Demonios.

En segundo lugar estaban los wargs y el wendigo liderados por el Rey Wendigo. Sostuvieron los flancos contra un empuje constante y concertado de las fuerzas Elíseas. Lucharon contra lo que podían evitando los más peligrosos de los cazadores de demonios de Skycloud.

Finalmente hubo carbón y sus guerreros genéticamente modificados del átomo oscuro. El carbón mismo no tenía ningún talento de liderazgo innato y había empujado demasiado lejos en las fuerzas enemigas. Sus fuerzas de retaguardia estaban siendo desgarradas por soldados elíseos.

El Rey Wendigo rasgó a través de un cazademoníaco con sus garras escarlatas. Era su sexta muerte desde que la batalla comenzó a costa de nueve heridos. Un tercio de sus fuerzas ya estaban muertas y diez de los Caballeros Negros personales del Khan habían caído.

No estaba contento con cómo se estaba convirtiendo la batalla. Wendigo era una población escasa como era y no podía entender la lógica de ponerlos en una posición donde muchos morirían. El Rey Wendigo no era como los otros luchadores aquí – él pudo haber tirado en su suerte con Nox, pero su principal preocupación era siempre su pueblo.

Wargs y Wendigo nacieron del polvoriento yermo. Ellos fueron especialmente adecuados para ello mientras los humanos luchaban por sobrevivir. Los humanos estaban aquí luchando por recursos y estatus, y si ese era el caso, ¿por qué su pueblo estaba muriendo por su beneficio? Por esta razón el Rey Wendigo insistió en comandar su propia fuerza. Bajo su dirección, podían evitar a los enemigos más letales, preservando tantas vidas como fuera posible.

En otros lugares, una montaña imponente de una figura actuó en todo lo contrario del Rey Wendigo. El carbón penetró en el enemigo sin tener en cuenta la seguridad ni la supervivencia. Su celo hizo que sus hombres fueran rodeados rápidamente, solos contra una multitud de guerreros elíseos de élite y un puñado de cazadores de demonios.

En el momento en que se estaba defendiendo de varios cazadores de demonios que estaban tratando de volarlo. Habían logrado causar algunas heridas pequeñas, pero eso era todo. El carbón les rugió desafiando y terminó con las vidas de lo que estaba al alcance de los brazos.

No era un mutante típico. El carbón nació robusto, un guerrero dotado. A su edad joven ya era una amenaza para los cazademoníacos veteranos. Con el tiempo no había duda de que podía subir a las filas de un rey de los páramos.

El Rey Wendigo prometió recordar a este mutante excepcional. Luego volvió su atención hacia el viejo borracho.

Una vez que Cloudhawk salió para salvar a Dawn, se había levantado para reemplazarlo como el guerrero más peligroso de su lado. Solo pudo mantener a Oren encerrado junto con siete cazadores de demonios. Ayudó a eliminar mucha presión del resto de la vanguardia.

Oren Cloude no era rival para la antigua Santa de la Guerra. Hoy en día el poderoso Caballero-Comandante había sufrido una serie de derrotas humillantes; primero a manos de un halcón de la Nube transformado y hnw por este viejo exuberante desaliñado. Fue tonto considerar al comandante débil, pero aún así sus ataques no podían romper las defensas inaccesibles del borracho.

Mientras tanto, el borracho bailaba entre sus enemigos como si fuera un juego. Más de una vez hubo una apertura que podía explotar para acabar con la vida del Caballero-Comandante, pero dejó pasar a cada uno.

Era una comprensión confusa. Cloudhawk era un monstruo, sin duda, pero cada uno de sus aliados era más extraño que el anterior. ¿Por qué este viejo hombre simplemente lo mató y terminó con él? Sin su comandante, el Cuerpo de Cazadores de Demonios sería mucho más fácil de romper. Lo que es más, el borracho podría dirigir su atención a otros enemigos. Podía atar fácilmente a otros diez veteranos cazadores de demonios por su cuenta y evitar más bajas de su lado.

El Rey Wendigo no estaba solo en su confusión. Oren mismo no estaba seguro de qué hacer con la situación y la vergüenza lo estaba llevando a una furia. ¡El borracho estaba jugando con él!

Intentó contener su indignación y gritó a su enemigo. “¿Te diviertes saltando como un mono? ¡Pelea como un hombre!”

El borracho respondió al estallido con su típica sonrisa frívola, parpadeando dientes amarillos. “No te preocupes por ello. Me arrastraron a esta pelea, nada más. Cuanto menos mato mejor, la única vida que quiero es la del Gobernador”.

¿Qué? ¡Mata a Arcturus?! ¡Este sucio mendigo tiene el descaro de decir tal blasfemia! El frágil temperamento de Oren se rompió aún más.

El meteorito de Cloudhawk había tallado una abertura en las defensas del Santuario, permitiéndoles entrar. Los vehículos de transporte y las bestias mutantes se derramaron por los cientos. Había demasiados yerros demasiado ansiosos por morir. Se esparcieron como hormigas a través de cualquier espacio disponible, mientras que entre ellos las armas antiguas volaban hacia los defensores.

Finalmente el Rey Wendigo y el Carbón vieron la presión aliviar sus fuerzas.

El Rey Wendigo suspiró aliviado. Para evitar más pérdidas de vidas ordenó a sus hombres que regresaran. ¡Detengan el avance! Tomaremos la retaguardia, nos aseguraremos de que la fuerza principal no esté rodeada y mantendremos la puerta abierta para el resto.

El carbón lo vio como una oportunidad para causar más caos. “¡Mátenlos! ¡Corten más profundamente! ¡Tenemos que ayudar a Cloudhawk!”

Antes de que llegara toda la fuerza principal, el carbón ya estaba empujando más profundamente. Él liberó su propia habilidad especial y allí, entre la ola de Elíseos, hizo erupción en una columna de llamas. Como un gigante fundido, se estrelló a través de la línea defensiva del Santuario, llevando a sus guerreros salvajes más cerca del corazón de la fortaleza, como si fuera la única manera de aliviar la culpa en su corazón.

Sin embargo, al cerrar en la zona central del Santuario, el carbón fue cortado por Hammont y sus fuerzas. Cuando el comandante del Cuerpo Drake reconoció al mutante su rostro estoico oscureció como un trueno.

¡Tú!

***

Los despojos y sus bestias descaradas eran demasiado numerosos. El meteorito de Cloudhawk había borrado todos los ataques y torres de defensa en esa zona, permitiéndoles entrar.

El Cuerpo de Caza Demonios de Oren y los varios miles de soldados Elíseos no fueron suficientes para detener la marea. Estos bárbaros despreciables parecían interminables. Matar a uno y tres tomó su lugar. Las fuerzas de Skycloud estaban siendo empujadas hacia atrás solo por el número de desventaja.

La batalla se hizo cada vez más feroz, la situación era de caos total.

Oren fue encerrado por los borrachos y la situación en la zona no era nada menos que el infierno.

“De los tres legendarios hombres de la familia Nube, todo lo que queda en Arcturus. ¿Has pensado en las consecuencias si él murió? ¿No ves lo próspero y poderoso que se ha convertido Skycloud? ¡No se puede permitir que los páramo destruyan eso!”

El borracho respondió mientras desviaba fácilmente los ataques del Caballero-Comandante. “Desde ese día hace media docena de años, no ha habido verdadera paz en Skycloud. Hoy en día las tierras de los Elíseos no son nada comparadas con lo que eras hace diez años. ¿No tienes curiosidad alguna por lo que pasó entre bastidores? ¿Nunca cuestionas cuál es el objetivo final de Arcturus?”

Un ave de presa de diez metros de largo fue arrastrada. Sobre sus hombros anchos había entre veinte y treinta desertores, varios lanzacohetes portadores. Gritaban y disparaban imprudentemente contra la multitud de cazadores de demonios de abajo. El otro disparó pernos venenosos a cualquier objetivo que pudieran encontrar.

¡Mataré a estos malvados!

Oren levantó su mano derecha y convocó un campo gravitacional. Un momento después el espacio alrededor del enorme pájaro comenzó a deformarse. De repente, una fuerza irresistible cayó, como un matamoscas sobre una mosca. El pájaro fue aplastado contra el meteorito tan fuerte que dejó un cráter en su superficie metálica. Ese monstruo robusto se redujo a pegar, su líquido permanece indistinguible de los pedazos sangrientos que habían sido sus jinetes.

Oren se volvió hacia el borracho y lanzó cinco ataques consecutivos. Cada uno talla trincheras de tres metros de profundidad y una docena de metros de largo alrededor de él.

El meteoro Cloudhawk había convocado era por lo menos el cincuenta por ciento de metal. Era extremadamente resistente y los guerreros más fuertes podían hackearlo con un hacha y apenas lograr afeitarse las fichas. Estos ataques de Oren estaban logrando mucho más que eso con la ayuda de mil veces la fuerza de gravedad detrás de ellos.

¿Crees que tienes lo que se necesita para matar al Maestro Arcturus? Oren subió la nariz ante la declaración del borracho. Su sabiduría, estrategia y ambición corren tan profundo como los océanos. Es el humano más increíble que ha vivido en los últimos milenios. Un hombre como tú nunca puede entender sus decisiones, sólo malinterpretar sus actos. ¡Pero tenemos fe en que todo lo que hace, lo hace al servicio de la humanidad!

El borracho se entrecerró los ojos. Lo que Arcturus ha hecho en estos últimos años viola cada principio de la moralidad humana básica y la conciencia. Si supieras la magnitud de sus crímenes, ¿estás diciendo que todavía morirías por él?

Si bien es ofensivo o a la defensiva, este conflicto estaba destinado a ser sangriento. El bien y el mal están siempre en desacuerdo. Si nadie se opone a la oscuridad, ¿cómo puedes sembrar luz alrededor del mundo? Has demostrado que no entiendes esta verdad básica.

La cara de Oren estaba puesta; intratable, resuelta y emocional. “No necesito saber por qué el Maestro Arcturus mata a alguien. Necesito saber sólo una cosa, y es cuando Arcturus decide tomar una vida es para salvar a millones de otros. Tal vez a tus ojos es un hombre que ganó su posición por medios sucios, pero prometo que ninguno de ustedes entiende al verdadero hombre que es nuestro Gobernador! Él ha sacrificado más de lo que nadie puede imaginar!”

El borracho frunció el ceño. Estaba atónito ante la ferviente defensa de Arcturus por parte de estos fanáticos.

Oren continuó. “Vosotros sois bestias que están gobernadas por la emoción. ¡Sólo Arcturus tiene la sabiduría de elevarse por encima! Quién sabe mejor que nadie lo que hay que lograr y cómo. ¡Ése es el Arcturus que conozco!”

“Que así sea. Yo no tengo grandes ideales y no sé en qué misión justa pretende estar Arcturus. Todo lo que sé es que tarde o temprano todo saldrá en el lavado. Los juegos de Arcturus han causado este desorden y forma, y desde donde estoy de pie sólo parece que va a empeorar. Ahora es el momento en que tendrá que saldar cuentas.”

El viejo borracho levantó la cabeza cuando oyó el platillo volador gritar por encima. Ese era el vehículo personal del Khan.

Solo, el borracho ciertamente no era rival para Arcturus. Lo mismo era probablemente cierto para el Khan de Evernight. Pero el poder combinado de Nox y Nucleus tenía una oportunidad, delgado como era.

La venganza no había estado en la mente de los borrachos hasta hoy. Por un lado sabía que no podía lograrlo. Por otro, no creía que importara. Pero desde que Arcturus orquestó el asesinato de Skye Polaris, y desde que el viejo borracho había recuperado su salud, su pensamiento había cambiado. No le importaba esta guerra. No importaba quién finalmente ganara o perdiera. Tenía un objetivo, y un solo objetivo: Arcturus.

“¡Ni siquiera sueñes con ello! ¡Muérete!” Con una máscara de furia en su cara Oren lanzó su mano hacia el Santo de la Guerra. Un campo de gravedad creciente se estrelló contra el borracho.

“No tengo más tiempo para jugar contigo. ¡Lo detendremos aquí!” Había un brillo en el ojo del borracho y de repente desapareció como un fantasma. Reapareció directamente delante de Oren con el Daybreak siguiendo en un hermoso arco.

Oren sostuvo su bastón con ambas manos y lo sostuvo en alto, manipulando instintivamente la gravedad a su alrededor para su beneficio. Impulsado con la terrible energía de su guante reliquia el bastón gritó por el aire hacia el templo del borracho. Fuerte como el exuberante era, un golpe directo del bastón rompería su cráneo en pedazos, sin duda.

Pero el borracho era ágil. El destello de su espada giraba alrededor del bastón, su brillo mortal subiendo el arma, pero nunca la tocaba. Era una exhibición increíble, una sola que sólo el Santo de la Guerra podía manejar.

¡Aggh!

Oren gritó mientras su brazo derecho estaba completamente cortado.

Te dejo tu vida, pero tu reliquia me pertenece ahora.

El borracho le quitó el guante de la mano a Oren. Sin escatimar una segunda mirada disparó hacia el centro de la fortaleza como una flecha. Llegó justo cuando Arcturus liberó su explosión de energía eléctrica y destruyó el barco del Khan.

Mientras el Khan disparaba desde los escombros él y el borracho cerraban los ojos. Sin palabras, llegaron a un acuerdo. Su malicia compartida se estableció en Arcturus.

¿Ambos habéis llegado? Arcturus les saludó con un suspiro. No estaba claro lo que sentía en ese momento, pero al siguiente se inundó de inmensa energía eléctrica. Una aterradora acumulación de fuerza colgaba a su alrededor como una bomba lista para detonar. Lo que viene vendrá. A veces es inevitable.

No se dijo nada más. No había nada más que decir. El Khan de Evernight y Vulkan el Santo de la Guerra lanzaron en su ataque conjunto. Tres guerreros épicos de la última generación se reunieron en el aire, marcando el comienzo de un enfrentamiento legendario.

El cuerpo del general Skye ardía de luz dorada mientras se elevaba al aire, y se lanzaba a las nubes por sí mismo. Cada paso en el aire causó una pequeña explosión, propulsándolo hacia adelante. Después de unos pocos pasos se movía más rápido que una bala. Abandonó los barcos, tomó la delantera mientras se lanzaban a la lucha.

“¿Qué carajo es eso?”

¡Rápido! ¡Deténganlo!

Wastelanders miró en abierto shock a la figura que venía en su camino, cubierto de luz dorada. Varias ametralladoras pesadas giraron alrededor. Skye estaba a sólo varios cientos de metros de distancia cuando se levantaron y comenzaron a rociar una nube de balas hacia él.

No esquivó ni bloqueó las balas del tamaño de un pulgar que venían hacia él. Docenas de balas le golpeaban cada segundo, disparaban con tal velocidad que golpeaban directamente a través de una placa de hierro. Las chispas volaban del general de la cabeza a los pies, pero no tanto como un rasguño apareció en él.

Tres misiles se fijaron en él y chocaron contra su cuerpo superhumano. El aire se estremeció por las explosiones y aparecieron tres bolas de fuego furiosas. El humo de la asfixia se unió a las nubes negras alrededor. Otro cañón pesado disparó en las secuelas para una buena medida.

El general Skye aún estaba ileso. El aura dorada penetrante ni siquiera se había atenuado, y de hecho se quemó más brillante que antes. Ni su impulso hacia adelante se llevó a cabo en absoluto. Gritando por el aire, se apresuró a coger los dirigibles del desierto que lo acosaban.

Dos veces la velocidad del sonido.

Tres veces.

¡Cuatro!

Corrió a través de una de las rocas suspendidas, un fragmento fácilmente cientos de toneladas de peso. Su paso era como un enorme martillo que primero rompió la roca y luego hizo que detonara en cien mil fragmentos. Piezas de tamaño de dedo disparadas en todas direcciones como metralla mortal.

Skye había alcanzado la máxima velocidad. Los despojos y sus armas pesadas no eran una amenaza para él. Su cuerpo era más fuerte que la aleación de tungsteno que ni la bala ni los misiles podían perforar!

Su figura dorada resplandeciente se apoderó de los ojos anchos de los desposeídos, mientras el General Skye chocaba con su nave. Él golpeó a través del primer plano y medio aliento más tarde emergió de la popa. No importaba qué materiales usaran en su construcción al azar, él destrozó todo él tan fácilmente como romper la superficie de un lago. Una serie de explosiones y fuegos furiosos siguieron, eructando de los agujeros que había creado. Al final la nave entera detonó, reduciéndola a chatarra ardiente.

La fuerza concusiva de la explosión del barco causó que el aire se difundiera visiblemente. Skye usó su impulso para dispararlo aún más rápido hacia su segundo objetivo.

Le disparó justo a través de él, igual que el primero.

Al otro lado, sus manos callosas se fijaron a otro pedazo de escombros que en el mundo exterior habrían pesado varias toneladas. Lo manejó como una pelota de béisbol, y lanzó el trozo de roca hacia un tercer barco. Los dos chocaron y se destruyeron unos a otros.

¡Hahahaha! ¡Alineadlos, derribadlos! ¡Derrotado en un solo disparo! Skye revoloteó en el ominoso espacio entre dimensiones, llenándolo con su risa en auge. ¿Es esto lo mejor que tienes? ¡Y aún así te escondes, Crimson Tonto! ¿Estás esperando que mate a todos tus pequeños compañeros de juego antes de que tengas el valor de mostrar tu cara?

La carcajada del anciano era oscura y denigrante. Algo en ella hacía sus burlas lo suficientemente fuertes como para ahogar los sonidos de la guerra que lo rodeaba.

Uno de los Gigantes del Ejército del Infierno – Dumont Cenhelm – poseía una armadura con el mismo efecto que Skye. Mientras recogía energía y podía romper la barrera como el viejo general, no estaba tan cerca como potente. De todos modos, Skye Polaris no podía usar reliquias. El daño calamitoso que estaba haciendo a las fuerzas del cónclave se hizo con su fuerza física sola.

Hasta ahora había eliminado tres buques de guerra por su cuenta, y ni siquiera había sido arañado. Las fuerzas de Wasteland comenzaron a retirarse en pánico.

Para entonces, el cuerpo principal de las fuerzas expedicionarias había comenzado a ponerse al día. Puesto que el Carmesí no había entrado en la lucha, Skye regresó al puente de su nave. La armadura que se usaba aparentemente para protegerlo estaba en pedazos, pero de hecho era sobre todo para mostrar. La piel debajo tenía un brillo antinatural a ella, y en una exhibición asombrosa que ni siquiera había sido magullado.

Sin embargo, su pecho se levantó y cayó mientras luchaba por respirar. La exhibición dramática y aterradora había sido agotadora. Hizo un buen trabajo escondiéndolo, pero la edad todavía estaba cobrando su peaje.

El cónclave había vuelto tan rápido como pudo, pero Skye había sido despiadado al perseguir. Los combatientes de la alianza de los páramo no tenían el tiempo necesario para prepararse adecuadamente, sin embargo todavía había innumerables minas flotando en la oscuridad disfrazadas de rocas. El terreno oscuro y los trucos los hacían difíciles de detectar, y si lo suficiente amarrados a un solo objetivo podían destruir incluso a los robustos barcos Elíseos.

Pero una estratagema como esta no fue suficiente para disuadir a la fuerza expedicionaria.

Skye gritó sus órdenes. ¡Ataquen, presionen el ataque! ¡No les den espacio para respirar!

La furia loca del General arrasó el miedo en los corazones de los desposeídos, y los mantuvo perpetuamente en un pie trasero. Su vanguardia continuó avanzando mientras la fuerza principal mantenía una distancia conservadora. Era prueba de que mientras Skye luchaba con la ferocidad de un león, también se le midió. Sabía cómo mantener una línea.

Pasaron varias horas mientras la armada Elísica castigaba a los seguidores del Crimson One. Se adentraban en las partes más profundas de la grieta dimensional. El aire era más grueso en esta área con polvo y escombros. Los capitanes de la nave de Skycloud apenas podían ver a los otros barcos en su formación y progreso era difícil, pero poco tiempo después comenzó a aparecer un enorme contorno.

Parecía una enorme nave de forma oblonga? [1] A juzgar por el contorno solo parecía más grande que una montaña.

La inusual estructura estaba suspendida en el aire como todo lo demás. Su superficie era negra como la tinta con un brillo metálico. Su interior era completamente hueco. Se podía ver débilmente luces y varias fortificaciones.

No me extraña que lo llamaran Fallowmoor, estaba aquí en medio de una tormenta perpetua.

Increíble pensar que en lo profundo de este triste lugar, suspendido en lo alto del suelo, era una ciudad titánica. Era lo suficientemente grande como para que decenas de miles de personas pudieran vivir fácilmente dentro de ella. Por lo que podían ver, tenía que ser el mayor asentamiento en toda la tierra baldía.

Decenas de dirigibles rondaban Fallowmoor.

Además, había decenas de rocas de cientos de metros de ancho que la rodeaban, todas las cuales habían sufrido algunas modificaciones. Tenían la capacidad de moverse, aunque torpemente, para que pudieran ser dispuestas según fuera necesario en este lugar sin peso. Cada una era como una fortaleza.

Sus interiores habían sido sacados con pala y luego tripulados con decenas de soldados y armas pesadas.

Además, tal vez había un centenar de barcos listos para la batalla, y diez baterías flotantes con armas apuntando a las nubes. Docenas de fuertes rocosos flotaban entre ellos con sus lanzacohetes saltando de huecos escarpados. El espacio entre las nubes y Fallowmoor era una tierra de nadie-de destrucción segura.

Los más de diez mil soldados del cónclave estaban listos para morir aquí, si fuera necesario. Mantuvieron una línea hermética de defensa ante la magnífica ciudad.

En la distancia, la vanguardia de Skycloud se desaceleró. Su fuerza principal se recuperó y los dos se reunieron, frente a la formidable defensa de los terrenos baldíos.

¿Te has quedado sin ideas, Crimson Uno? Toda esta lucha no tiene sentido, ¡no puedes mantener fuera a la fuerza expedicionaria! Skye miró por su nariz al conjunto de batallas del enemigo, ahorrando una mirada de ridículo para sus soldados que estaban listos para morir por una causa tonta. La victoria está a la vista, gruñió. ¡Derriba la ciudad con la Lanza de los Dioses!

Los soldados elíseos se sorprendieron por la facilidad de toda esta expedición. ¿No era éste su objetivo? Los párvulos no habían hecho nada para proteger su preciosa ciudad. A pesar de su gran apariencia, nada podía detener la Lanza de Dios. El elegante exterior negro de la ciudad podría ser el doble de grueso y no significaría nada. Para cuando los párvulos comenzaran su ataque, Aegis y la Lanza de Dios ya estarían preparados.

Una lanza deslumbrante de luz dorada atravesó el oscuro y nublado aire. Con una ráfaga estruendosa disparó hacia una de las fortalezas flotantes. Luz feroces resplandeció en los ojos de los Elíseos mientras esperaban presenciar la justa destrucción. Pero lo que vieron los tomó por sorpresa.

Justo cuando la viga estaba a punto de desintegrar su objetivo, desapareció. Se fue, como si algo lo hubiera tragado completamente. Incluso el general Skye estaba aturdido por la exhibición, porque había visto cosas desviar la Lanza de los Dioses pero nunca la consumió.

Antes de que pudiera entender lo que estaba pasando, los barcos más cercanos a Fallowmoor fueron destrozados en pedazos, como si hubieran sido lanzados a una trituradora de carne. Los cascos más duros que el acero templado fueron triturados sin fundamento, y un pulso de energía fue lanzado a través de la extensión sin peso.

Los soldados fueron capturados desprevenidos y lanzados desde la cubierta, cayendo cabeza sobre los talones a la distancia nublada.

Nadie había anticipado un contraataque como este. ¡Qué está pasando?!

Todo el mundo sabía lo resistente que era el casco de los barcos Elíseos, por lo que era inconcebible que algo los destrozara tan fácilmente. Incluso otras armas Elíseas no podían producir tan terribles resultados.

Claramente había más Fallowmoor era capaz de de que su apariencia sugeriría.

Esta ciudad en las nubes era definitivamente única. Aunque no estaba sellada como lo había sido Woodland Vale, el pliegue dimensional en el que había sido construida estaba lleno de fracturas inestables. Estas lágrimas eran imposibles de ver a simple vista, ni había ningún método que supieran de detectar dónde se escondían.

Debido a la extraña circunstancia que forzó estas dos dimensiones, aquellos lugares donde la barrera era débil produjeron una fuerza de desgarro horrible. No importaba cuán tenaces fueran las naves Elísicas una vez chocaron con una. La realidad los destrozó en su esfuerzo por recompilar alguna apariencia de orden.

¡Todo lo que el Crimson One sacrificó fue para atraer a la fuerza expedicionaria a este campo de batalla! ¡Aquí, en el territorio nacional y entre los misterios de las divisiones, tuvieron la oportunidad de derrotar a sus perseguidores Elíseos!

Incontables minas de roca asaltaron la armada Skycloud. Al detonar, rociaron plumas de fuego verde malvado sobre las cubiertas de sus naves. El fuego de castigación fue lanzado fuego y ancho en virtud del medio ambiente sin peso, haciendo de cada explosión una amenaza mortal para toda la flota.

El general Skye se enfureció cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Su insolente contraataque vino mientras intentaba encontrar una manera de rodear las defensas sobrenaturales de Fallowmoor.

Roc se le acercó sin aliento. “General, la situación se está deteriorando. ¡Tenemos enemigos acercándose por la retaguardia!”

¿Qué? Dijo, con los ojos abiertos.

La fuerza expedicionaria de Skycloud estaba totalmente comprometida con la fuerza principal de Conclavia en frente de ellos. De repente, por detrás vino el sonido de algo rápido que venía en su camino. Fue seguido con la ominosa crujida de artillería que destrozaba los cascos de Elysian. El ataque furtivo los había cogido desprevenido, y así muchos de sus buques traseros quedaron sin protección mínima.

Antes de que Skye pudiera reaccionar, diez de sus naves fueron disparadas en pedazos. Miró, estupefacto, a la destrucción. ¿De dónde había salido un asalto tan cruel?

Las armas que se utilizaban contra ellos eran más avanzadas que las que utilizaba el Cónclave. Además de los rayos de calor también había armas de pulso, cañones de gasa y más. El alcance, la capacidad destructiva y la precisión eran muy superiores a los hombres del Carmesí.

De inmediato, la fuerza expedicionaria se confundió.

Las sorpresas continuaron, porque mientras trataban de enfocarse en los ataques desde detrás de una serie de mutantes rapaces descendieron desde arriba. Los picos y las garras despedazadas cayeron sobre ellos por todos lados. Los gritos de los soldados mientras eran arrancados en cintas mezcladas con el sonido de ráfagas de alta energía y explosiones ardientes. Amenazas mortales envolvieron a los Elíseos de todos los lados.

El Cónclave del Juicio y el Átomo Oscuro se habían confabulado para atraparlos. Era la única respuesta.

Después de que el General Skye ordenó a sus naves que atacaran el Cónclave con toda su fuerza, fue entonces cuando el Atom Oscuro hizo su movimiento. Ahora fueron atrapados en un movimiento de pinzas sin ningún lugar a donde ir.

1. Tipsy tenía hambre. Él lo describe como ‘un Big Mac muy, muy grande.

Ciudad Fishmonger envió a doscientos de sus mejores soldados para cazar a los fugitivos. Sin embargo, en aras de la velocidad, dividieron su fuerza. Seis miembros de la Iglesia Carmesí y una docena de soldados se apresuraron con Tigre Voraz hacia el asentamiento.

Aunque pocos en número, ¡las capacidades destructivas del grupo eran increíbles!

El Tigre Voraz había participado en varias misiones secretas para las autoridades de Skycloud. Fue durante esos tiempos que vio la verdadera naturaleza del poder elísico, y perdió la fe en aquellos que llamó maestro. Temió por su propia vida, porque sabía lo que les pasó a los que sabían demasiado. Para salvar su propia vida estaba dispuesto a abandonar su nombre, su familia y su honor para escapar a los terrenos baldíos. Obligado a asumir un nuevo nombre, asumió el cargo de gobernador.

Sin embargo, su cambio en las circunstancias no cambió su naturaleza. Tigre Voraz todavía era ambicioso y codicioso. Su hambre por la riqueza, las mujeres, el poder, y los subordinados talentosos era todo-consumía.

Durante años hizo de caudillo. Por un lado, proporcionó a los elisianos información sobre las tierras salvajes fuera de sus fronteras, mientras que simultáneamente ayudó al Santuario de Juicio a crecer en fuerza y prominencia. Sin embargo, ambos fueron simplemente pasos en su plan final. Durante años atesoró riquezas y mujeres, pero también tomó subrepticiamente a cualquiera que valiera la pena su sal. Día tras día se reunió fuerza tan tranquilamente como pudo, con la esperanza de que finalmente pudiera romper y finalmente ser su propio amo. Eso fue lo que él soñó, finalmente ser capaz de determinar su propia

El pequeño grupo de soldados capaces de mantenerse al día con el Crimson One eran el mejor ciudad Fishmonger podría proporcionar. Escoger cualquiera al azar y que estaban seguros de ser el igual de cualquier oficial superior de Elysian. Eran el mayor activo inmaterial Fishmonger’ Borough poseía, más precioso que cualquier tesoro en la bóveda del gobernador.

Ahora, a las órdenes del Crimson One, ¿se suponía que se arrojarían a los fuegos? ¡El pensamiento roía al Tigre Voraz, pero no se atrevía a desobedecer!

Las autoridades elisas sabían durante mucho tiempo que el Tigre Voraz era un doble trato. El Carmesí también adivinó la lógica egoísta de su secuaz. Sin embargo, ninguno de los dos lo redujo, simplemente porque el lugar que ocupaba lo hizo útil, valioso. Pero años de haber tirado de sus cuerdas lo había desgastado – Tigre Voraz necesitaba ser el amo de su propio destino.

Ve a echar un vistazo.

El Tigre Voraz recogió a alguien del grupo con un gesto. El explorador se apresuró a subir una pendiente cercana para mirar hacia el horizonte.

Este estaba cubierto de piel áspera, con la mitad de su cuerpo cubierto de cicatrices. Tenía una tez más oscura, y nació con una cabeza de pelo blanco escurridizo. Parecía lo suficientemente normal, pero para un par de enormemente fuerte al menos el doble del tamaño de cualquier otro hombre fuerte que conocía. La piel allí era muy dura, como el cuero de rinoceronte.

Una espada de buster era su arma de elección, de dos metros de largo y tan ancha como su cintura. El peso de ella solo era potencialmente fatal y su presencia en su espalda hizo que el hombre se viera aterrador.

Miró por el desierto hacia el asentamiento, donde vio al Carmesí que se elevaba en acción. Al pasar por encima de la ciudad llovió destrucción con cien orbes verdes ardientes. Como un ángel de devastación cayó sobre el asentamiento y procedió a reducirlo a la ruina. Segundos más tarde fue encerrado en combate con un par de formidables oponentes, aunque obviamente todavía mantenía la ventaja.

¡Ese hijo de puta no es una broma! El hombre sacó su espada y hackeó una roca cercana. Con un chirrido la espada la apretó por la mitad, dejando atrás una fisura parecida a un espejo. Era un espectáculo dramático de lo que la espada – y el hombre que la blandía – podía hacer. Estaba ansioso por envolverla contra sus enemigos. La pelea ha comenzado, jefe. ¿Vamos a entrar?

El espadachín era un gran nombre en ciudad Fishmonger. Había hecho olas por su cuenta en los terrenos baldíos antes de unirse a la tripulación de Tigre Voraz. Con su fuerza natural y ferocidad, una vez despedazó varios toros con sus propias manos. Años de entrenamiento en la ciudad, también le habían enseñado a aprovechar su verdadero poder, convirtiéndolo en un artista marcial competente. Con el tiempo se puso de relieve como mano derecha de Tigre Voraz, uno de sus seguidores más confiables.

El Tigre Voraz se paró en medio del desierto con su relicario acorazado descansando en la arena. Sus ojos se estrecharon en el pensamiento y una extraña luz parpadeó en sus profundidades. Sus gruesos dedos frotaron uno de sus anillos, una señal de que se había perdido en el pensamiento. Después de unos segundos tomó su decisión. “No hay prisa. El obispo puede manejarse a sí mismo. Que se desgasten mutuamente, entonces cuando su guardia esté abajo nos moveremos para la muerte. Atrápenlos sin estar preparados.”

Su secuaz sonreía sádicamente. Entendió.

Parecía un soberbio, pero había inteligencia detrás de la sed de sangre. Después de todo, después de tantos años con el gobernador había llegado a saber cómo pensaba el gran hombre.

Los seis sacerdotes, sin embargo, se miraron unos a otros en desagrado mudo. Sin embargo, su líder era un hombre poderoso y estos fugitivos no podían ser una gran amenaza. En cuanto a Tigre Voraz, el gobernador gordo no se atrevería a desobedecer a su amo.

El Tigre Voraz caminaba hacia adelante, los ojos entrecerraban. Lo que él pensaba era inescrutable detrás de su dura mirada. Mientras se acercaban lentamente a los sonidos de la batalla eran ensordecedores y sacudían el suelo. No había duda de que el Carmesí era una potencia del desierto, uno de los más fuertes. El poder de su único ataque era algo que contemplar.

Sin embargo, para su sorpresa, sus colosales golpes estaban siendo desviados por un solo elisiano. Tigre Voraz presenció la escena y de inmediato su mente comenzó a rechinar. Una sonrisa enigmática se extendió por su cara. Las cosas se volvieron mucho más interesantes, y a juzgar por la manifestación ardiente del poder de este elisiano, ella no era menos un luchador que el propio Tigre Voraz. Tal vez incluso mejor.

Los cazademonios mayores no eran novatos de tiro. Cada uno de ellos tenía estatus en el dominio Skycloud.

El viejo lisiado era tan feroz como siempre, incluso como un discapacitado marginado. Su especialidad eran las artes marciales, pero él podía comandar una reliquia así como el Tigre Ravenoso. Después de su lesión no podía invocar su verdadero poder como solía hacerlo, así que esta exhibición ardiente tenía que ser de este recién llegado elíseo sin nombre. ¿Se había involucrado Skycloud ya?

Si eso fuera cierto entonces las cosas se complicaron mucho más. No importaba lo fuerte o astuto que fuera el Crimson One, no podía asumir todo el dominio.

Incluso descontando la presencia de Arcturus, los gustos de Skye Polaris y el santuario personalmente involucrados era una perspectiva aterradora. Skycloud también era famoso por su estrecha labio, manteniendo su propio consejo. Si esto fuera una emboscada, incluso el Crimson One tendría un difícil momento para escapar.

El Tigre Voraz estaba seguro de que su decisión de quedarse atrás era la correcta. Él continuaría viendo el juego de la lucha – esperando para recoger rezagados.

Pero, ¿se le daría la oportunidad?

El Carmesí Uno continuó su batalla lanzada contra Selene. A medida que el choque se hizo cada vez más feroz, ambos guerreros sintieron un miedo espeluznante sobre el otro. Al igual que el viejo borracho presagiado, incluso con Selene sus posibilidades eran treinta por ciento, en el mejor de los casos.

Pero la situación estaba a punto de cambiar.

Squall apareció en el campo con otros tres; Green Snake, un artista marcial, el formidable cazador de demonios Gremlin, pero el más poderoso de todos – Blackfiend. Cloudhawk había experimentado la fuerza del títere cara a cara, y sabía que tenía el poder de un cazademonios veterano. Más fuerte, incluso – para un humano podría morir sin importar lo fuerte que fuera. Blackfiend era eterno.

“El Valle del Milenio está abierto. El caos y la lucha son inevitables. Tu patria es el único lugar con los recursos para luchar contra Skycloud. Si tu pueblo cae en las manos de los elisianos, entonces el mundo no tiene esperanza.” El Carmesí se puso de pie ante ellos de forma regia, más crujiente en la mano y más calmada. Tendriles de fuego verde continuaban girando alrededor de él como una multitud de víboras. Ellos llovieron con promesa peligrosa, como si pudieran golpear en cualquier momento. Lo que Ido no es para beneficio personal

Selene sostuvo su espada al aire, cara fríamente indiferente a sus súplicas. ¿Tu objetivo es destruir el dominio de Skycloud?

La destrucción de vuestro hogar es el objetivo del átomo oscuro. No estoy interesado en la destrucción, sino en la liberación. La humanidad ha sido engañada durante demasiado tiempo. Sólo cuando los elíseos y los párvulos aprendan a unir fuerzas serán capaces de recuperar su destino. Es por eso que debo alcanzar el Valle del Milenio.

“¡Estás soñando!” Otoño le gritó con rabia. “¡El Valle es un paraíso, dejado a nosotros por la Diosa Pastora. Es nuestro y de nadie más, y nunca dejaremos que los ambiciosos y codiciosos reclamen! ¡Sobre todo a nadie tan loco y tan malo como tú!”

“¿Para qué coño estamos perdiendo el tiempo hablando con este imbécil?” Cloudhawk pensó que con la ayuda de Squall se sentaban a cincuenta y cinco posibilidades de salir con la piel intacta. Con las mismas probabilidades se sentía envalentonado, y usó su piedra de fase para sacar un arco exorcista del almacén. “Este polvo senil está quemando el tiempo para que lleguen refuerzos. Podía ver a través del plan estúpido si estaba pensando con mi culo. No pierdas el tiempo hablando. ¡Ataque!”

A sus órdenes, Selene y el viejo estaban borrosos mientras avanzaban.

El otoño dio voz a la Llamada de la Diosa Pastoral, invocando ayuda de cualquier bestia cercana.

Gremlin y Green Snake dudaron mientras lo veían todo desarrollarse. Esta no era su lucha, mejor desconectarse.

“¿No ves lo fuerte que es?” Squall luchó para encontrar una manera de motivarlos, pero finalmente encontró uno. “No olvides que nuestra misión es tomar el control de los terrenos baldíos. El obispo va a ser un enemigo tarde o temprano. Trata con él, entonces podemos matar a Cloudhawk y a los demás.”

Green Snake volvió sus ojos hacia Gremlin. El cazador de demonios pensó por un momento, pero finalmente reaccionó abriendo lentamente su calabaza. Dio una sola orden. Hacemos lo que podemos. Si se vuelve demasiado, retroceda.

La orden dada, una inundación de humo oscuro eructaba de la calabaza. Una serie de monstruos esqueleto apareció de la niebla.

Mientras tanto, Squall desplegó las vendas que tenía en el brazo izquierdo. ¡Ataque!

Serpiente Verde y su espada sónica tomaron la delantera. Él golpeó media docena de veces con su arma, enviando una lluvia de golpes sónicos de corte ante él. A medida que este ataque de apertura vicioso siguió, seis seres esqueléticos con armadura completa corrieron hacia adelante para apoyar desde la izquierda y la derecha.

El Crimson One se enfrentó a Selene y los ataques del viejo con facilidad. No hubo temblor a medida que los líderes de los Highwaymen se unieron, tampoco. Con un barrido de su crosier los seis esqueletos fueron volados en pedazos. El ataque de golpes de la hoja sónica de Green Snake se dispersó. La espada en su mano se rompió en un millón de fragmentos.

¡Tonto confiado! ¡Vete!

Con el pensamiento más breve, el Carmesí Uno lanzó dos corrientes de fuego. Mientras la Serpiente Verde y Gremlin se revolvían para escapar, los arroyos chocaron y estallaron en innumerables bolas de fuego. Ellos cubrieron el campo de batalla, dejando a ninguna parte para que se volvieran.

La cara de Squall oscureció. Se adelantó, las vendas se rompieron, dejando su brazo expuesto. Extendiendo su mano el diseño de tatuaje grabado en su carne comenzó a brillar. Con el brazo en alto, el poder brillante parecía acercar los fuegos.

Él estaba planeando aplastarlos en su agarre.

Cloudhawk gritó una advertencia. ¡No toques el fuego!

Pero Squall ya había recogido los orbes del tamaño de una bala en su mano. De repente, su rostro se torció en una expresión de dolor indecible. Subestimó el poder aterrador del fuego de Castigación.

Capítulo 57 – Otro Intercambio

Frost de Winter era un germófobo admitido. Un lugar tan asqueroso y sucio como este túnel era exactamente lo que más odiaba y lo hacía sentir sucio de pies a cabeza. Sin embargo, el autocontrol y la perseverancia lo mantuvieron moviéndose en la oscuridad, cazando a su presa.

Su grupo era un poco más pequeño que el de Dawn, pero Frost había traído cinco cazadores de demonios con él. Como alto inquisidor de los cazadores de demonios, tenía derecho a exigir un pequeño contingente para cualquier misión que quisiera. Entonces, aunque en número su grupo era inferior, lo compensaban en poder de combate.

Uno de sus subordinados, un cazador de demonios especializado en rastrear, gritó. “Hay rastros que muestran que un grupo grande ha estado viviendo en el área. Más adelante.”

La voz de Frost era fría como el hielo. “¡Tras ellos!”

Su gente eran algunos de los mejores guerreros de Skycloud. Los fugitivos no tenían esperanza.

Cinco minutos más tarde estaban inundando a través de un túnel estrecho. Los pasadizos aquí abajo eran cualquier cosa menos uniformes, y éste era uno de ellos más estrecho. Solo cuatro personas podían pasar una al lado de la otra, por lo que cien tuvieron que pasar en varias filas. Se encontraron con otro grupo que intentaba hacer lo mismo, compuesto en su mayoría por niños y ancianos. Parecían ser un grupo considerable.

“¡Mátenlos a todos!” Frost dio la orden pero sus hombres dudaron. Sus órdenes eran capturar a los convictos y usar la fuerza letal solo si se resistían. Estas personas eran solo ciudadanos normales, ¿no era acabar con ellos ir demasiado lejos? De todos modos, si no trajeron a nadie de vuelta, ¿cómo podrían reclamar crédito y ser recompensados?

“Estos animales son un flagelo para la Ciudad de Skycloud. Traerlos de vuelta es invitar al mal a nuestro medio. No son más que un desperdicio de espacio, mejor matarlos. Y el mérito no significa nada para mí, ¡ahora obedezcan!”

“¡Como usted ordene!”

Los soldados avanzaron en tres columnas con las armas en alto. Nivelando sus ballestas, apretaron los gatillos. El sonido de cuerdas vibrantes y la liberación de aire comprimido llenó el túnel, seguido de una lluvia de virotes de ballesta. Una tormenta de acero mortal cayó sobre los exiliados indefensos.

Cloudhawk estaba en el medio del grupo, tratando de mantenerlos en movimiento y prestando mucha atención a la situación. No había anticipado que Frost elegiría inmediatamente el camino más violento. Los gritos demostraron que estaba equivocado y, después de la primera andanada, media docena de personas yacían en el suelo acribilladas a flechazos.

Los disparos seguían llegando, pero un muro de arena gruesa y amarilla se elevó para tapar el pasaje detrás de ellos.

Se escucharon docenas de virotes de ballesta mientras golpeaban contra la pared de arena. Sonaba como lluvia en la superficie de un lago.

“¡Lily, saca a todos de aquí!”

Cloudhawk empujó hacia adelante con su mano izquierda, causando que la pared de arena explotara en una ola de grava. Surgió a través del estrecho pasaje y obligó a los soldados a cerrar los ojos. La arena se fusionó en flechas arenosas que cargaron por el túnel.

Frost de Winter gruñó. No podía ver, pero el tono de las flechas era suficiente. Con una precisión soberbia, balanceó su lanza plateada en el aire y derribó a todos los que se acercaron. Su control y fuerza eran impecables, dejándolo fuera de peligro por el ataque de Cloudhawk.

Los ojos de Frost se clavaron en una figura, medio vista a través de la arena. Sus labios se torcieron en una mueca burlona. “Tú otra vez.”

Un profundo resentimiento corría entre los dos hombres. Frost de Winter nunca vio a Cloudhawk como algo más que un miserable inmundo, y el odio de Cloudhawk por el discípulo de Arcturus era profundo. Aquí abajo, en la oscuridad, el azote se encontró con su némesis.

“Estas personas son inocentes, se suponía que no debían quedar atrapadas en esto. Han sido indultados, entonces, ¿qué te da derecho a exterminarlos? Son ciudadanos de esta ciudad, como tú. ¡Lo que estás haciendo es despreciable!”

“Estas ratas podrían haber tenido una buena vida, pero tú eres quien las involucró. Tú eres el monstruo aquí, no yo: su destino quedó sellado cuando te conocieron. Estoy de acuerdo, Cloudhawk. No deberían tener que morir por tus pecados.”

Cloudhawk ya vio a través de su oponente, sabía que no tenía sentido discutir. Podía tener una lógica perfecta, pero nada de lo que dijera marcaría la diferencia. No había forma de cambiar a este hombre, por lo que Cloudhawk evitó el tema y probó una táctica diferente. “Bien. Bueno, Frost, conocerte aquí fue mi mala suerte. ¡Pero ahora que estamos aquí, tienes otra oportunidad!”

El rostro de Frost se oscureció como una ventisca mientras escuchaba. Él gruñó su respuesta. “¿Qué estás diciendo?”

“Primero la prisión, luego los túneles.” Dijo Cloudhawk entre risas. “Dos veces te avergoncé y demostré que no tienes lo que se necesita para capturarme. Me siento mal por seguir haciéndote parecer estúpido, y tengo un gran corazón. Me imagino que te daré una oportunidad más.”

El orgullo de Frost de Winter era legendario.

Con lo agudas que fueron las palabras de Cloudhawk, fue sorprendente que no enfurecieran inmediatamente a Frost. Su escape de la prisión, la liberación de los convictos y el secuestro de Squall a plena luz del día fueron un golpe punzante para su ego tras otro. Cuando pensó en lo que la gente debía haber estado diciendo, la risa burlona a sus espaldas, la ira de Frost estalló. Desgarraría a este odioso roedor miembro por miembro.

Cloudhawk levantó su espada y lo apuntó. “Tú y yo. ¿Tienes las pelotas?

Todos los demás se detuvieron sorprendidos. ¿Un desafío, uno contra uno contra Frost de Winter? Este tipo tenía que estar loco, ¿cómo podía ser rival para Frost? Contra el alto inquisidor sin escrúpulos, ¿en qué se diferenciaba esto del suicidio?

Sin embargo, lo que Cloudhawk esperaba no ocurrió. Frost de Winter no perdió los estribos, solo lo miró con esos ojos infinitamente fríos. “¿Crees que puedes meterte en mi cabeza con una estrategia lamentable como esta? No sé si te sobreestimo o tú me subestimas. ¡Sigue disparando, mata a este tonto!”

Cloudhawk estaba congelado. Esa fue su única estratagema, ideada en un momento de desesperación. Quería enfurecer a Frost y ganar tiempo para que los demás huyeran. Entonces, de alguna manera se mantendría con vida hasta que apareciera Dawn. Una vez que se interpusiera entre ellos, la crisis pasaría. Sin embargo, parecía que Cloudhawk no lo había pensado bien. Frost de Winter era una mierda arrogante, pero no era un idiota.

Los soldados levantaron sus ballestas y continuaron disparando. Varios miembros más de Flor de Ortiga fueron asesinados.

Mientras la ira brotaba del corazón de Cloudhawk, surgió otra tormenta de arena. Decidió que su mejor tiro era bloquear su avance. Los túneles aquí eran angostos, e incluso con tantos soldados no había más de diez con los que lidiar a la vez. Cloudhawk tenía suficiente poder para llenar este pequeño espacio con arena asfixiante.

“¡La tormenta de arena otra vez!”

Los soldados se agacharon para protegerse y no pudieron ver nada. Mientras tanto, Frost de Winter agitaba salvajemente su lanza, tratando de atrapar a Cloudhawk en algún lugar de la tormenta. Pero se había ido, el sinvergüenza ya había usado sus poderes para desaparecer.

“¡Adelante, sigue disparando!”

La primera línea apuntó sus ballestas donde pensaban que estaba adelante. Si no pudieron matar a Cloudhawk, al menos podrían eliminar a más fugitivos. Pero cuando sus dedos comenzaron a apretar los gatillos, una espada negra y dorada emergió de la arena a su izquierda. Su fuerte mordisco atravesó la ballesta y perforó el tanque de aire comprimido, haciendo que explotara en astillas.

Lo más extraño de todo es que nunca hizo un sonido. Entre eso y el ambiente arenoso, el segundo soldado no se dio cuenta cuando la espada atacó nuevamente y destruyó su ballesta. Era la misma escena para el tercer y cuarto soldado, en toda la línea. Se sentaron medio agachados con las manos vacías mientras la espada brillaba sobre ellos, desarmando a la segunda fila con la misma rapidez.

Las acciones descaradas de Cloudhawk eran impensables. ¡Estaba atacando a los soldados cabeza a cabeza!

Sin embargo, ¿por qué no? Su capa de invisibilidad era una reliquia de poderes casi míticos y combinaba perfectamente con el silencio mortal de Carnicería Silenciosa.

Carnicería Silenciosa atravesó todo lo que tocó y no emitió ningún sonido, incluida la carne humana. Canalizar su poder psíquico a través de la espada efectivamente silenció todo lo que hizo e hizo que su sigilo fuera mucho más efectivo. Podría estar parado justo en frente de ellos y no lo sabrían.

También fue demasiado rápido para que lo siguieran. Sin embargo, todos los ataques estaban dirigidos a sus armas y no a los propios soldados. Dos magníficos golpes de su espada y ocho ballestas fueron destruidos. Gracias a la estrecha abertura, cuando la siguiente fila de soldados ocupó su lugar, los exiliados habían huido por una esquina.

Sin embargo, su gambito no vino sin costo. Por ahora, los demás estaban a salvo, pero eso convierte a Cloudhawk en el único objetivo.

Las dos líneas de soldados intercambiaron ballestas por armas cuerpo a cuerpo, y los cazadores de demonios entre ellos fueron aún más rápidos. Un par de bastones exorcistas silban en el aire hacia Cloudhawk desde dos direcciones diferentes.

Iba a ser difícil para él luchar solo contra estos dos cazadores de demonios.

Empujó las puntas de sus pies y saltó hacia atrás. Medio momento después, los bastones se estrellaron contra el suelo, justo donde había estado parado. Cada uno destrozó el suelo de piedra y levantó fragmentos irregulares. De repente, un grito gritó desde atrás.

“¡Hmph!”

Frost de Winter saltó desde detrás de la fila. Corrió a lo largo de la pared más rápido de lo que Cloudhawk podía seguir. Sintió el poder chocar contra él como un dragón de hielo con los colmillos al descubierto.

Cloudhawk no había olvidado lo que sucedió la primera vez que luchó contra Frost. Había estado resistiendo antes, pero esta vez había una brutalidad mezclada con la fuerza abrumadora de su golpe. Ni siquiera podía compararlo con antes. Aunque Cloudhawk se había vuelto un poco más fuerte desde entonces, si pensaba que podía desviar este golpe, se estaba engañando a sí mismo.

Pero salir del camino no era una opción. Incluso antes de que la lanza alcanzara su objetivo, el torrente de poder se apoderó de él.

En medio parpadeo, Cloudhawk estaba cubierto de escarcha, lo que le ponía rígidas las articulaciones. Si la lanza lo golpeaba, quedaría congelado como la última vez, entonces todo lo que necesitaría sería una fuerte patada para romperlo en pedazos.

“¿Me quieres matar? ¡No será tan fácil, imbécil!”

Envuelto en el fragor de la pelea, Cloudhawk envolvió una mano alrededor de la piedra. Inmediatamente su poderoso campo lo envolvió y el suelo se volvió tan suave como el agua. Se hundió en la tierra justo ante los ojos de Frost de Winter.

El alto inquisidor frunció el ceño pero su reacción fue rápida. Con un golpe brutal golpeó a Canto Fúnebre Congelado contra el suelo y liberó una ráfaga de energía gélida.

¡Clang! El suelo tembló y el frío helado se tragó toda el área. Los dientes castañearon cuando todos los soldados comenzaron a temblar.

Carámbanos dentados surgieron por todas partes donde Frost de Winter había golpeado. Los otros cazadores de demonios palidecieron cuando lo vieron, ya que Frost generalmente mantenía sus poderes bajo control. Ahora fueron testigos de lo que él y su lanza eran capaces de hacer y era obvio por qué solo había otros tres que podían interponerse en el camino del joven.

Sin embargo, aún más sorprendente fue cómo Cloudhawk se había escapado.

¿Cómo lo hizo? Lo vieron claro, simplemente se hundió en la tierra justo antes de que aterrizara el golpe mortal. ¿Tenía algún tipo de reliquia especial de tipo terrestre que le permitiera moverse por el suelo?

Frost de Winter sacó su lanza del suelo. El ceño fruncido en su rostro era más frío y amargo que nunca. Esa rata no era una gran luchadora: diez de ellos no podían vencer a Frost en una batalla directa. Pero tenía muchas maneras de correr y esconderse.

Capítulo 57 – El Oasis del Desierto

Entrar en el oasis fue como entrar en un mundo completamente diferente. Cloudhawk no podía creer que pudiera haber tanto verde en un solo lugar. Le sorprendió lo altos que eran los árboles y la cantidad de colores de flores que había alrededor. Toda la zona estaba llena de vigor natural y el simple hecho de estar frente a ella lo llenaba de emoción.

Las palabras más elegantes que Cloudhawk conocía no podían describir lo que estaba mirando. El oasis fue un país de las maravillas que dejó una huella en su alma.

La Reina Sangrienta también ocultó sorpresa mientras contemplaba el exuberante paisaje verde. Que existiera un lugar tan hermoso en el árido y peligroso yermo era tan asombroso para ella como para Cloudhawk.

Cualquiera que fuera testigo de esto por primera vez quedó atónito por la vista.

“No lo olvides, este es un oasis en un yermo. ¡Lo subestimas y estás subestimando al yermo! “ Leonine advirtió. “Te lo digo, este lugar toma más vida que cualquier otro. Fue la sangre lo que alimentó este lugar y lo hizo crecer tanto.”

Leonine señaló un árbol cargado de frutas. Eran del tamaño de un puño y salpicaban densamente el árbol, rojos como sangre fresca. Tanto la vista como el olor eran deliciosos. Leonine sacó un trozo de carne seca de su mochila y lo arrojó hacia la base del follaje. De repente, una masa retorcida de enredaderas salió disparada y atrapó la carne en el aire. Las enredaderas lo envolvieron y se retorcieron como serpientes hambrientas, emitiendo un sonido parecido al de una masticación descuidada.

Los demás miraron conmocionados y horrorizados. ¡El árbol era carnívoro!

Leonine agitó la mano en señal de que continuaran.

Mientras recorrían la jungla, Cloudhawk se encontró con una vista increíble tras otra. Aprendió que cualquier planta con flores tenía el potencial de matarlo y que el más breve momento de falta de atención podía significar un desastre. Leonine estaba muy dotado de experiencia y señaló a los depredadores que se escondían en la maleza. Sus ojos penetrantes vieron a las mantis tratando de mezclarse con la flora mortal. Cada encuentro era conmovedor, pero no corrían peligro con él al timón.

“Pensé que habíamos encontrado un paraíso. En cambio, este lugar es más peligroso que el yermo.” Cloudhawk murmuró a la Reina mientras él miraba sus pies, escogiendo cuidadosamente su camino a lo largo del camino. “Sin la experiencia de Leonine estaríamos muertos antes de que nos diéramos cuenta.”

“¿No te parece sospechoso?” Su voz se hizo profunda y áspera por su máscara. Su condición física había seguido mejorando con el tiempo. “A juzgar por su grado de conocimiento, lo más probable es que sea un mercenario del puesto avanzado de Groenlandia. Parece que va y viene a menudo, pero ¿con qué propósito?”

Cuando lo dijo, Cloudhawk se dio cuenta de que tenía razón. Fue extraño.

Si Leonine era un mercenario, la mayoría de los demás en su grupo claramente no lo eran. Al menos dos tercios eran sinvergüenzas escogidos del desierto, entonces, ¿por qué los estaba trayendo de vuelta? ¿Fue realmente solo por protección? A menudo, los grupos más pequeños estaban más seguros en las yermos.

Si fuera un comerciante o un excavador, estaría dispuesto a obtener ganancias. A veces, los comerciantes deambulaban por los desechos vendiendo cigarrillos y vino, municiones, maquinaria… estos artículos eran muy buscados y podían alcanzar un buen precio. Pero el grupo de Leonine no llevaba nada. Ciertamente fue sospechoso.

Los yermos eran pecadores por naturaleza. ¡Cloudhawk y la Reina Sangrienta tenían que estar en guardia!

La Reina se estaba recuperando bien. Todavía no podía moverse demasiado, pero había dejado la fiebre. Ahora tenía la fuerza suficiente para resonar con una reliquia si era necesario, por lo que incluso Leonine no sería una amenaza. A lo largo de su viaje, se había esforzado por evitar las peleas. En cambio, se había concentrado en recuperar fuerzas y escondió su poder en caso de que tuviera que usarlo.

En ese momento uno de los luchadores exclamó mientras miraba a otro compañero. “¿Eh? ¿Cuándo diablos te pusiste tan flaco?”

El otro lo miró desconcertado. “¿De qué diablos estás hablando? ¿A qué te refieres con ‘flaco’?

Cloudhawk evaluó al hombre y, de hecho, detectó el problema. Había sido un tipo corpulento antes, incluso un poco gordo. Ahora el luchador parecía que el brillo de grasa había desaparecido por completo y su rostro estaba pálido para empezar. Su apariencia era más que extraña.

¿Qué está pasando? ¡Tenía que estar enfermo! Pero, ¿qué tipo de enfermedad funcionó tan rápido?

El luchador se dio cuenta de que algo no estaba bien. Se levantó la camisa y, de repente, la cara de todos perdió el color. Su abdomen, cintura y espalda estaban cubiertos de bichos abultados que pulsaban mientras tomaban sangre y grasa.

“¡¿Qué diablos ?!”

“¡Eso es asqueroso!”

Los demás respiraron con sorpresa y disgusto. Instintivamente se alejaron del hombre.

El pobre luchador comenzó a entrar en pánico. ¿Cuándo se cubrió con estas cosas? Nunca los sintió. Desesperado por liberarse, comenzó a golpear y limpiar donde las criaturas estaban unidas a él. [1]

Eran sanguijuelas, aunque monstruosas mutadas por el yermo. Se escondieron entre hojas y ramitas, en tierra fangosa y grava. Cuando no se estaban alimentando, eran delgados y marrones como ramitas, lo que los hacía difíciles de detectar. Cuando algo se acercó lo suficiente, los parásitos se encendieron y comenzaron a alimentarse.

No solo bebían sangre, sino que también comían grasa debajo de la piel. Una vez que eso desapareció, las sanguijuelas comenzaron a consumir músculo, liberando continuamente un agente adormecedor para asegurarse de que el anfitrión no se diera cuenta. En el momento en que la víctima estaba débil o comenzó a tener mareos, ya estaban al borde de la muerte.

“¡No con tus manos!” Leonine gritó. “¡Tienes que quemarlos!” [2]

Todos los demás se estaban revisando a sí mismos ya los demás en busca de las desagradables sanguijuelas. Cloudhawk encontró varios, y aunque no sabía cuánto tiempo llevaban alimentándose de él, ya eran redondos y gordos. Estaba cubierto de un sudor frío de miedo, pero afortunadamente no había muchos. Pudo haber sido mucho peor.

Hasta ahora, no había mucho que le gustara a Cloudhawk de esta jungla diabólica.

Rápidamente huyeron del caldo de cultivo de sanguijuelas y llegaron a un lugar donde el sonido del agua que goteaba les hacía cosquillas en los oídos. Encontraron un arroyo cuyo sonido era agradable como una campana de viento de jade. No era un gran arroyo, pero en el páramo reseco y horneado de donde venían, el diluvio valía más que cualquier tesoro.

“Manténgase alejado del agua”. Leonine habló de una manera que no dejó debate. “¡Vamos!”

A pesar de lo tentador que era el arroyo, Leonine les había demostrado que conocía los peligros del oasis ocho o nueve veces. Si decía que no se acercara, los demás no lo iban a interrogar.

Comenzaron a caminar alrededor de las orillas.

De repente, una extraña llamada de un animal sonó desde los árboles cercanos. Leonine, con el rostro rígido, levantó la mano. “¡Deténganse!”

Todos se quedaron paralizados, inmóviles como los árboles cerca de ellos. ¿Qué nuevo terror los esperaba?

Mientras Cloudhawk miraba cuidadosamente a su alrededor, encontró una criatura acostada boca abajo en medio del follaje. Su piel era de un magnífico color verde azulado y estaba cubierta de un fluido resbaladizo que la hacía brillar. Sus mejillas se hincharon cuando una bolsa de aire sobresalió de su garganta. Se grabaron patrones elaborados en la piel de su dorso y su vientre era de un blanco liso. En total, este nuevo monstruo era del tamaño de un perro salvaje y era la fuente de ese extraño grito.

En los viejos tiempos se le llamaba rana.

Desde entonces, esta criatura había mutado, como todo lo demás. Además de su tamaño, su piel húmeda también estaba cubierta de escamas como una armadura.

Uno de los combatientes reaccionó disparándole un rayo con su ballesta.

Thud.

La flecha cayó al bosque. La mitad delantera se hundió inofensivamente en el suelo mientras la parte trasera chocaba contra la maleza, y fue entonces cuando se dieron cuenta de que un fluido corrosivo la estaba carcomiendo. Demasiado rápido para que lo vieran, la rana gigante había usado su lengua para golpear el virote en el aire.

“¡Maldito idiota! ¡¿Quién te dijo que dispararas ?!”

Leonine tuvo que luchar contra el impulso de cortar al idiota con su cuchillo. La visión dinámica de una rana estaba muy sintonizada y podían identificar objetivos en pleno vuelo sin importar qué tan rápido se movieran. Sin embargo, quedarse quietos hacía que las ranas quedaran ciegas y, si uno tenía suerte, podían evitar ser detectadas. Ahora que este idiota atacó a la rana, pudo adivinar dónde estaban.

¡Rrribbit! Rrrrrrribit, ribbit! [3]

Los sonidos venían de todos a su alrededor como una marea. Aparecieron hasta seis o siete ranas, hasta ahora perfectamente camufladas en la jungla que las rodeaba. Si estaban quietos y silenciosos, prácticamente no había forma de distinguirlos de los alrededores.

“¡Muévanse!”

Leonine cortó una de las ranas con su sable y se dispuso a retirarse. Estos monstruos podían saltar distancias tremendas y usaron sus lenguas para atacar a sus presas. Sus lenguas musculosas no solo eran tan peligrosas y veloces como las balas, sino que también estaban cubiertas con una poderosa toxina. Un golpe y su víctima quedó adormecida y perdió el conocimiento.

Afortunadamente, las ranas no estaban interesadas en los humanos como alimento. Mientras los delincuentes abandonaran su territorio, no se los conocía por perseguir a grandes distancias. Leonine perdió a tres guerreros más en el transcurso de su huida, y se vieron obligados a buscar otra forma de evitarlo.

“¿Eh? ¿Qué es eso?”

No mucho después de huir de la amenaza de muerte por rana, el grupo en disminución se encontró con una arboleda. Cubriendo sus raíces había hongos rojos y púrpuras que crecían de los restos podridos de … algo. El más grande de ellos era tan alto como un hombre, su gorra era ancha como un paraguas. Su tono particular brillaba como una piedra preciosa, hermoso de contemplar.

¿Qué demonios fue este crecimiento? Incluso Leonine nunca había visto algo así antes.

El oasis era un desfile interminable de cosas extrañas y fantásticas, por lo que encontrarse con algo nuevo no era raro. Lo que Leonine sí sabía era que este tipo de plantas generalmente crecían en los cadáveres de seres humanos y criaturas mutantes muertas. Frescos y deliciosos como parecían, ¿estos también se alimentaban de carne?

No importaba si lo hicieron o no. Cuantas menos cosas misteriosas y desconocidas encontraran, mejor.

No tuvieron otra opción. Leonine tendría que conducirlos por otro desvío.

Los demás no ofrecieron una opinión diferente. Solo un tonto miraría los huesos esparcidos por el suelo y pensaría que es seguro cruzarlos. ¿Quién saldría a buscar problemas? ¡Encontrar un camino más largo era mejor que morir, ciertamente!

Los treinta y tantos que quedaron caminan a lo largo del anillo exterior de la arboleda y alrededor.

De repente, una poderosa ráfaga pasó y las esporas del bosque de hongos se agitaron. Como una nube, se extendieron por una amplia zona, algunas sobre la ropa o la piel de los viajeros. Algunos fueron inhalados profundamente en los pulmones involuntariamente.

Mal. Esto estuvo mal.

La cara de todos cambió cuando se dieron cuenta. No sabían qué eran estas esporas, pero sabían que cualquier cosa por los hongos que las tocaban tenía que ser mala.

1. Una vez fui a caminar por las zonas salvajes de Shangri-la con un grupo de personas y mi esposa. Nos detuvimos a tomar algunas fotografías y yo deambulé por un arbusto. Cuando salí por el otro lado, noté que algo se retorcía en mi pantorrilla y me di cuenta de que era una sanguijuela. Nunca lo había sentido agarrarme, pero estaba engordando rápidamente. Realmente tuve que tirar para sacarlo mientras mi esposa estaba histérica. Cuando regresamos a la camioneta, el conductor simplemente dijo que los abofeteara un par de veces y se caen, o en su defecto, se les pone un encendedor en la cola. Es posible que se sorprenda al saber que las sanguijuelas se utilizan incluso hoy en día en los hospitales modernos como una forma eficaz de extraer sangre estancada.

2. Vea.

3. En China describen el sonido de una rana como “gua”, que creo que es más exacto en realidad.