TGC – Capítulo 52

Traductor: Xiao Lai

Un amplio espacio abierto se extendía ante ellos.

¿Cómo describirlo? Era como una enorme plaza pública subterránea, pero dentro de una enorme criatura. Pasajes cavernosos conducen en muchas direcciones como vasos sanguíneos y todo el asunto ondulado con un ritmo constante. La escena era a la vez desconcertante e increíble.

Miles de hormigas entraron y salieron de los pasillos.

Al igual que los coolies, usaron sus poderosas mandíbulas para mover trozos de material brillante o llevar otras cosas en la espalda. Se aseguraron de que los sistemas que suministraban alimentos, agua, calor y así sucesivamente funcionaran correctamente en esta cámara subterránea.

El halcón de Nube miró sobre el equipo y los materiales y los encontró extraños. Eran diferentes a cualquier fábrica terrenal, por lo que pensó que tenía que involucrar tecnología piadosa y demoníaca. Incluso vio algo como líneas de montaje donde se producían cantidades masivas de reliquias.

Kesjir era una base de fabricación. Durante cientos de años Belial creó a estos Eternos y los utilizó para controlar a las hormigas. Indirectamente, controlaba una fuerza de trabajo masiva que mantenía ocupada día y noche. Todo hacia algún propósito desconocido y nefasto.

Dos Eternos se acercaron, flanqueando a un anciano con una larga barba blanca. Cloudhawk se sorprendió al encontrarse con un humano ordinario en este lugar.

Pensó que esta pobre alma había sido capturada de las tierras Elíseas y traída aquí. O quizás era un viajero que había encontrado su propio camino a Kesjir. Sea como sea, Cloudhawk vio el miedo en su cara mientras el líder Eterno agitaba algo en su dirección.

El viejo miró a su escolta, luego hacia los recién llegados. Entonces lo entendió Cloudhawk – este hombre era su traductor. Así que no perdió el tiempo. Por favor, dime, ¿qué está pasando aquí?

Ellos… ellos son el Eterno, cambiados por nuestro maestro.

Las suposiciones de Cloudhawk fueron probadas correctas: el Eterno era gente modificada, dada la inmortalidad de la misma manera que los demonios. Lo que los hizo diferentes era que mantenían su propia voluntad e inteligencia, a diferencia de Blackfiend que sólo actuaba cuando se les daba una orden.

¿Qué quieren de mí? Preguntó porque estaba claro que estos tipos no lo habrían traído aquí sin ninguna razón. O querían algo de él, o querían ayudarlo a lograr algo. Este último era más probable. Si fuera el primero que hubieran tratado de tomarlo – el Eterno eran dos mil fuertes y el partido de Cloudhawk era sólo cuatro personas.

El líder respondió con esa rasguño gutural. El viejo oyó algo que agrió su rostro, luego, en tonos deteniendo retransmitió el mensaje. Ellos… ellos quieren fr-libertad. Liberación. Tomar… tomar el corazón negro del amo para sí mismos.

Eso tomó a Cloudhawk por sorpresa. ¿Libertad? ¿Corazón negro? No lo entiendo.

El anciano explicó. El Corazón Negro es un tesoro que controla al Eterno. Mientras el maestro lo tenga, no podrán irse. Vivirán para siempre en su servicio.

Cloudhawk presionó por más. ¿No tienen miedo de que yo sea su nuevo maestro si tomo el corazón? ¿O lo usan para matarlos?

“El Eterno no teme a la muerte. Después de que el maestro los cambió, se les dio cuerpos que nunca envejecían ni decaían. Pero perdieron mucho a cambio.” La voz del viejo hombre tembló mientras continuaba. “Como todo sentimiento, plena conciencia. No pueden probar el alcohol ni disfrutar de comidas finas. No pueden sentir el viento en su carne o el calor del sol. Lo único que les queda es el deseo de libertad.”

Fue una revelación sorprendente para Cloudhawk, pero él entendió. Aunque su vida eterna parecía una bendición, en realidad era una maldición. Cuando perdieron la capacidad de sentir que perdieron sus almas. Todos los días soportaban frío, dolor y servidumbre sin fin a la vista.

Vinos finos, comida deliciosa, mujeres cálidas, camas blandas… estos simples tesoros les habían sido robados. Su creador, el demonio Elder Belial, forzó su oferta con este Corazón Negro. Durante siglos habían estado encerrados en este infierno de servidumbre sin fin.

Lo que sufrían iba mucho más allá del tormento y estaban desesperados por la liberación.

No tenían manera de levantarse contra el demonio, no tenían manera de robarse el Corazón. Así que buscaron ayuda, pero todos los que encontraron su camino a Kesjir eran demasiado débiles. Inútiles.

Cloudhawk, sin embargo. Él y su tripulación eran diferentes. Él era la única esperanza que habían conocido durante mucho tiempo.

En cuanto a si Cloudhawk usaría el Corazón mismo, no habían pensado mucho. Mientras pudieran salir de esta prisión, aunque fueran destruidos inmediatamente después, todavía era un medio de libertad.

¿Era esto lo que realmente significaba la vida eterna? ¿Cuál era el punto si este era el costo?

Sin embargo, tuvo que preguntarse a sí mismo si lo que le decían era la verdad. Pero después de un momento se dio cuenta de que no importaba. SI no iban a interponerse en su camino entonces Cloudhawk estaba feliz de salvar su fuerza. Si estaban dispuestos a ayudarlo a derribar a Belial entonces no le importaba cuáles eran sus motivaciones.

Cloudhawk le dijo a su guía, Jara, que se quedara aquí. Luego reunió más información de los Eternos.

La base había sido construida hace doscientos años con un propósito singular: para que Belial pudiera recoger el Espar Maldito del subsuelo.

¡Era el secreto mejor guardado del desierto maldito!

Miles de metros debajo de las venas de arena de las cosas se deslizaron a través de la tierra. No estaba claro cómo se formaron estos cristales masivos, pero eran grandes[1] y se extendieron por todo el desierto.

Fuertes puntas de taladro del culo y gruesos como un hombre, que se llamaban maldito Spar porque sólo se podían encontrar bajo el desierto maldito. Los cristales eran únicos en que seguían creciendo más y más fuerte con el tiempo.

La arena del Desierto Maldito corría profundamente y no era un buen ambiente para excavar. Sólo las montañas tenían suficientes cimientos sólidos para que Belial excavara túneles. Fue por esta razón que llevó al Eterno a Kesjir, eliminó a los nativos y luego construyó este lugar durante doscientos años. Comenzó a minar el spar y lo usó como energía para mantener a Kespir funcionando.

Todas las hormigas y el Eterno eran la fuerza de trabajo de Belial. Los humanoides eternos en particular eran sirvientes útiles. Los más antiguos de ellos habían servido Belial durante cientos de años.

¿Qué dices?

Nubehawk compartió una mirada sin palabras con sus compañeros. Con una risa silbante, Abaddon habló.

“Lo que ellos llaman “Spar Maldito” es lo que nosotros llamamos “Fuente”. El material necesario para hacer nuevos dioses y demonios. Si está creciendo bajo el desierto, entonces la semilla debe estar cerca.”

¿Fuente? Preguntó Cloudhawk. ¿Qué es?

Los ojos rojos del demonio parpadearon. Sólo sé un poco sobre el tema. Después de todo, no hay Fuente en Gehenna.

Cloudhawk frunció el ceño. ¿Le estaba ocultando algo este bastardo de la rata? Pero si lo estaba o no, ya que estaban aquí él podría también aprender más.

Cloudhawk se volvió hacia el líder del Eterno. Vinimos aquí para encontrar a Belial. Llévanos a él, te conseguiré el Corazón Negro.

No podían quedarse de pie y dejar que el Anciano del Décimo Sello se escabulle. Puede que no quiera involucrarse en la guerra venidera, pero tenía habilidades que Cloudhawk necesitaba. Siendo el mejor artesano de su raza, escapar no sería tan fácil. Lo que Belial quería era irrelevante.

Pero había otro asunto. Quería encontrar pruebas de que los dioses eran una amenaza para la humanidad. Las respuestas a todo estaban enterradas bajo sus pies, Cloudhawk sólo necesitaba desenterrarlo.

1. ¿Dónde hemos visto cristales enormes antes?

Amanecer. Los ciudadanos de Oakstead dejaron sus hogares, llevaron a los rocs gigantes al valle de abajo, y comenzaron el trabajo del día.

El Dios Pastor activó el poder latente del reino Elíseo para llenarlo de oxígeno. Las temperaturas se estabilizaron y la nación tenía mucha luz y agua. Aquí las plantas crecieron rápidamente, y la fauna local prosperó.

La vida de los ciudadanos de Meadow fue más fácil que nunca.

Después de seis días Nube ha encontrado nueva inspiración. Aunque ni siquiera los dioses podían crear vida de la nada, ¿cómo pudieron crear tierras fértiles entre el paisaje desperdiciado de un mundo muerto?

Fue porque aunque no podían crear vida directamente, eran capaces de fomentar un ambiente propicio para la creación de vida. Donde la vida podía prosperar lo hizo por sí sola, los dioses simplemente ayudaron a ese proceso.

Una vez que la idea de convocar un bosque alrededor de Groenlandia fue derribada, Cloudhawk cambió de enfoque. En lugar de ello comenzó a reflexionar sobre cómo transformar el paisaje seco y estéril. Si pudiera cambiar la arena a suelo fértil y Hellflor enriqueciera con microorganismos útiles, creía que el resultado que quería se podría lograr.

Cuanto más desolados se habían vuelto los desechos, más resistentes eran las criaturas que lo llamaban hogar. Si el medio ambiente se hacía aún un poco menos hostil a la vida, él era cierta vitalidad prosperaría.

Después de que Adder destruyera el muro fronterizo de Skycloud, las energías del reino se volvieron inestables. La humedad y las energías que promovían la vida se filtraron, causando que el verde floreciera por todas las tierras fronterizas e incluso porciones de los desechos. Eso era prueba de que los planes de Cloudhawk podían realizarse.

Ahora que se había decidido, Cloudhawk lo vería hecho. Era más fácil hacer un lugar donde la vida pudiera resurgir que hacer la vida de la nada.

Cloudhawk permaneció en Oakstead en parte para que pudiera buscar la ayuda del Dios Pastor cuando fuera necesario, pero también para que pudiera irrumpir en los viejos alijos del Monarca Silverwing para obtener materiales para hacer reliquias. Seguramente había mucho allí que encontraría útil.

El otoño se sentó en las ramas del Árbol de Dios como ella solía hacer, mirando a la gente trabajadora.

“Patetic.” Escupió las palabras aparentemente sin causa.

¿Qué es? Ella volvió a hablar, pero su voz era diferente. Calma.

Había dos testamentos encerrados en un cuerpo, desde afuera, debe haber parecido una loca hablando consigo misma.

Contestó la cruel voz del Pastor Dios. “Estos pequeños humanos y sus insignificantes vidas. Como el ganado, engordando en sus jaulas. Viven como el ganado, pero no lo son. ¿No es esto patético?”

Otoño se detuvo. Sus ojos fueron atraídos hacia el distante Templo donde Nube halcón estaba ajetreado hurgando en la vieja basura. Ella entendió a lo que el Pastor Dios se refería. Te refieres a Nube halcón. Él no es un hombre normal. Incluso los dioses y los demonios no pueden ser sus iguales.

No fue una exageración. Cloudhawk se había hecho más fuerte que los dioses y demonios promedio en este punto. Ya no era sólo un hombre.

Una vez más, el Pastor Dios respondió. Si adopta totalmente el manto del Rey Demonio – con todo el poder de los demonios restantes que conlleva – sólo tendrá una de cada diez oportunidades de ganar esta guerra suya. Ahora mismo todavía se piensa a sí mismo como un ser humano. Un hombre que cree que puede transformar las tierras baldías. ¿Cómo puedes imaginar que esto no es ignorancia?

A los ojos del Dios Pastor, los seres humanos no eran más que animales para ser criados y acostumbrados a su beneficio. Una forma de vida más baja apenas merecía su atención. No importaba si eran párvulos o Elíseos, dioses y demonios no veían ninguna diferencia. Eran sólo especiales en que, de vez en cuando, una bestia particularmente curiosa podría hacer burbujas en la superficie.

Arcturus era un ser humano, también Cloudhawk.

Pero el que sería el Rey Demonio permanece en los desechos, trabajando para el beneficio de estos seres humanos sin esperanza como si eso significara algo. ¿Esperaba confiar en estas hormigas en su guerra contra los dioses? ¡Era un concepto risible!

De hecho, en lo que a ella respecta, fue Arcturus quien vio los hechos más claros.

Otoño respondió: “Si los humanos son tan insignificantes ¿por qué los dioses se molestaron en venir aquí? ¿Por qué se comprometerían a una guerra tan brutal? Creo en Cloudhawk, y creo en la humanidad.”

Dioses y demonios nacieron poderosos. Los humanos nacieron impotentes y débiles. ¡Sin embargo la humanidad había producido un hombre tremendo como Arcturus! ¡Fue humano quien proveyó al Rey Demonio con su próximo sucesor en Cloudhawk!

¿No presentaba esto un problema? La fuerza de un dios o demonio estaba determinada en su creación. Era difícil, si no imposible, ascender más allá de su casta. Pero los humanos… los humanos podían subir a la prominencia paso a paso. Eran capaces de trascender la debilidad y elevarse a la fuerza.

“Tal vez tengas razón. Los humanos son frágiles, sus vidas son cortas, pero estas deficiencias son nuestra fuerza. Es lo que nos empuja hacia la perfección. La búsqueda de algo mejor nos llevó a una mejora constante durante miles de años. Incluso esas capacidades insignificantes dieron lugar a una sociedad increíble y mundial”.

El Pastor Dios encontró las afirmaciones de otoño con desdén.

Otoño siguió con una pregunta. “¿Cuál es la conexión entre dioses, demonios y humanos? ¿Por qué tu gente perdería tu tiempo con nosotros chattel común si sois seres tan avanzados?”

Era una pregunta que había perplejo otoño por algún tiempo ahora. Ella pensó que Cloudhawk también tenía curiosidad por cuál podría ser la respuesta. Aunque otoño y el Pastor Dios compartían un cuerpo que no compartían totalmente una conciencia. Algunas cosas fueron cerradas por la deidad caída para que otoño no pudiera ver. Pero últimamente su relación con la voluntad divina que tomó su forma había mejorado.

Cuando el Dios Pastor asumió por primera vez el control del cuerpo ella era hostil de la presencia excedente en la parte posterior de su mente. Sin embargo, con el tiempo y como el Dios Pastor se dio cuenta de que no había recurso, ella permitió que el humano emergera de vez en cuando. Era una especie de compromiso.

Mientras el Dios Shepard dormía, se permitiría que el otoño asumiera el control. A cambio, el humano no actuaría en oposición a los planes o acciones del dios. El otoño estuvo de acuerdo, con la advertencia adicional de que el Dios Pastor o el pueblo de Meadow nunca llegarían a dañar la vida del dios caído. Si lo hiciera, el otoño haría de la vida del dios caído una pesadilla.

Dos criaturas de órdenes explícitamente diferentes compartían un solo cuerpo. Obligados a trabajar al unísono, el otoño gradualmente llegó a entender mejor la mente de un dios. Así también el dios llegó a comprender algo de la forma en que los humanos pensaban. Ambos aprendieron mucho que de otra manera nunca habrían aprendido.

¿Por qué los dioses y demonios estaban tan interesados en los humanos? De hecho, no era la pregunta correcta. Los dioses se habían insertado en los destinos de innumerables razas en toda la galaxia.

Estas especies dispares, entre ellas los humanos, se contaban en miles de millones y eran producto de la evolución. Aunque venían de diferentes mundos, lo que todos compartían eran las energías mentales para afectar directamente al mundo cuántico. Tales habilidades eran la raíz de la tecnología de supercadenas y era una habilidad rara para que una especie se desarrollara.

Dioses y demonios no eran razas populosas. Un lugar como Skycloud tenía millones de ciudadanos, entre ellos decenas de miles que se presentaban con capacidad mental. La población de Skycloud solo era probablemente mayor que todos los dioses. Tal vez eso era lo que les interesaba.

¿Por qué tal vez? Porque la verdad es que el Pastor Dios no lo sabía.

Fue una revelación extraña. No había nada en los recuerdos de Dios acerca de ninguna otra raza, como si todo lo que ella hubiera conocido fuera humano. Cuando ella reflexionaba sobre la tecnología, historia y cultura de su raza anterior… no había nada.

Era casi como si los dioses no existieran. Como si simplemente hubieran surgido un día de la nada con una sociedad y un sistema científico plenamente realizados. Por qué los dioses estaban aquí… ella no podía recordar.

La sociedad piadosa era completamente diferente de la de los seres humanos. No había tal cosa como mentiras o engaño entre lo divino porque sus mentes estaban inexorablemente unidas. Si un dios no sabía algo que significaba que ninguno de los dioses lo hizo. Pero ningún dios realmente le dio ningún pensamiento.

Mientras lo reflexionaba, el Pastor Dios sintió algo. Ella levantó la cabeza, mirando fijamente a la distancia. También podrías mostrarte a ti mismo.

En respuesta a su invitación, una figura imponente y perfecta emergió en el aire cercano. Un intenso y todo consumidor inundará la copa del árbol.

El Pastor Dios sintió que su frágil forma humana se hacía pesada. No había duda de que las inmensas habilidades mentales de Dios Nube estaban suprimiendo sus poderes en caso de que ella optara por tratar de usarlos. “¿Qué estás haciendo aquí?”

La voz de Dios Nube habló directamente a su mente. Busco respuestas. Respuestas sobre la verdad de dioses y demonios.

¿De dónde vinieron los dioses? ¿Qué hay de los demonios? ¿Cómo estaban conectados? Era una pregunta ardiente a la que Dios de la Nube necesitaba respuestas. Mucho más apremiante que sentarse atrás y ver a los páramo trabajar.

El Pastor Dios se volvió para enfrentar la deidad dominante. “¿Qué significa esta información para ti?”

Una inundación de energía mental continuó derramando fuera de la criatura. Usaré esta verdad para reunirme con los otros.

Ella se rió de repente. ¿Reunirse con los demás? ¿De verdad crees que hay alguna vuelta atrás?

El Dios de la Nube estaba en silencio, así que el Dios Pastor continuó.

¿No te parece extraño? Desde que Cloudhawk manchaba tu mente, tu pensamiento ha cambiado.

Este era un hecho del cual el Dios Nube era dolorosamente consciente. Dioses eran una especie de estoicismo emocional. Una vida útil casi infinita y tecnología que proporcionaba todo lo que podían querer… había poco que les preocupara. Sin embargo, cuando Cloudhawk tocó su mente el dios vio mucho que nunca debió haber vislumbrado. De hecho, su pensamiento había cambiado.

Con cada momento que pasaba su hambre de respuestas crecía. Problemas que antes nunca habían preocupado eran ahora todo lo que podía pensar.

La pequeña mujer de verde hablaba lentamente, a propósito. Hay un sello en la mente de cada dios en el momento de su creación. Limita lo que podemos explorar, lo que pensamos. Nuestra fe es infalible, el tabú es impensable. Incluso intentarlo es inútil para este sello los aísla de nuestra realidad.

Los dos Supremos se enfrentaron unos a otros. No hablaron, pero comunicaron mente a mente. Tal conexión espiritual era cien veces más eficiente que los sonidos básicos que los humanos murmuraban unos a otros.

Los demonios no poseen este sello. Tampoco están conectados como antes. Esta es la principal diferencia entre nuestro pueblo. Si realmente deseas saber la conexión entre dioses y demonios, entonces te lo diré.

Eres un demonio.

No hubo ningún cambio en el comportamiento de Dios en la Nube, pero su campo mental fue inmediatamente arrojado al flujo. ¡Imposible!

“En el pasado no aparecieron demonios en este mundo. No existían, porque eran dioses.” El Dios Pastor transmitió la información casi agresivamente. “Ahora te has convertido en uno de ellos y no hay cambio alguno. Nunca volverás a los dioses y su conexión. El Rey Dios nunca te permitiría – una perversión de su raza – ser restaurado.”

La ira floreció en el campo de la energía mental. La gente de Oakstead cayó de rodillas como de repente un dolor desgarrador venció sus mentes.

Quince minutos antes.

El punto más alto de Atop Sanctuary, la ejecución de Dawn estaba en marcha.

Las nubes de arriba comenzaron a moverse y girar, captando la atención de todos. Las expresiones oscurecían cuando amanecía sobre los Elíseos que se estaba reuniendo un poder siniestro.

La luz se torció y las nubes se agitaron, creando un espectáculo extraño y perturbador. Los que estaban en el punto más alto del Santuario lo sintieron aún más profundamente. Esto no era simplemente una perturbación en la atmósfera.

“¡Halcón de nube!”

Selene, Phain, Frost, Dawn y todo lo demás se desplomó hasta el presente. Sólo había uno que ellos conocían que tenía el poder de manipular el espacio en este grado, y eso era Cloudhawk.

Arcturus y otros poderosos cazadores de demonios estaban sentados en la plaza para presenciar la ejecución de Dawn. Miraron hacia arriba la telaraña del poder que se deslizaba por el cielo. Mientras Arcturus miraba la escena, se arruinó en las esquinas de sus ojos.

Esto… no era lo que él esperaba.

Arcturus no estaba seguro de qué método había utilizado Cloudhawk, pero la expresión de poder que presenció superó con creces incluso a sus dos hermanos menores. Cloudhawk había logrado reforzarse más allá de Sterling y Baldur – dos Maestros Demonhunters.

Pero Cloudhawk no podía ser realmente tan fuerte. Arcturus sabía el daño que había causado con Ruin. ¡Fue impresionante que Cloudhawk pudiera lanzar un ataque en absoluto! Seis meses fue simplemente un tiempo demasiado corto para que él mejorara tan dramáticamente.

El conflicto se manifestó en la cara de Selene mientras miraba hacia el cielo. Se había preparado para este momento, pero una sensación de tristeza seguía persistiendo.

Él le había dicho que volvería. Ahora aquí estaba. Pero nadie se hubiera imaginado que así sería como haría su entrada. En el momento en que eligió levantar su mano contra Skycloud, no había vuelta atrás. A partir de este momento, incluso si él golpeara a Arcturus, Nubehawk nunca sería bienvenido en las tierras Elíseas de nuevo. Una vez que estalló la guerra, sus manos se mancharían con la sangre de sus ciudadanos.

En el pasado, sus problemas surgieron de malentendidos, o actos nefastos que él estaba envuelto en inconscientemente. Esto era diferente. Esta vez, él estaba iniciando el ataque y amenazando la vida de los soldados Elíseos. Por primera vez, él se mantuvo totalmente en contra de los intereses de Skycloud. Selene no estaba segura de cómo debería reaccionar.

Tanto Frost como Phain miraban con incredulidad abierta, y los otros estaban asombrados.

Hubo historias de un tiempo en que Arcturus Cloude había convocado tres mil pernos de electricidad sobre sus enemigos. A medida que la historia iba, ese único ataque destruyó la mitad de una ciudad baldío. Tal cosa era, para ellos, el ápice de la realización humana – el pico de lo que el hombre mortal podía lograr. Incluso esos legendarios cazadores de demonios de la antigüedad no podían sostener una vela a su gobernador.

Entonces, ¿qué era esto? ¿Era realmente posible que un bárbaro de los desechos pudiera alcanzar tal poder? El poder requerido para afectar a una franja tan grande del espacio tenía que ser enorme más allá de la medida.

¡Ten cuidado! ¡Los escudos! Gritó Hammont a los otros. ¡Cayendo rocas!

Después de que la fisura rasgó el cielo, salieron rocas de varios tamaños. Vinieron rugiendo y chocaron contra las defensas del Santuario con ruidos ensordecedores. Los escudos parpadearon, pero se recuperaron rápidamente. La fuerza de rebote arrojó las rocas.

Pero eso fue solo el principio.

Ojos conmocionados se levantaron de nuevo al agujero negro donde venían más rocas – miles de ellas. Una lluvia de rocas en cascada hasta Santuario y las llanuras circundantes. El mundo a su alrededor estaba inundado por los sonidos explosivos del impacto.

El din nunca se apaciguaba.

Tal escena era imposible para nadie, excepto para un Maestro Cazador de Demonios. Si no fuera por las defensas de la ciudad… las fuerzas de la guarnición se estremecían al pensar lo que estas rocas del tamaño de un edificio le harían a la fortaleza.

¿Qué clase de cazador de demonios podría dominar este nivel de poder?

Hammont y otros apenas estaban empezando a sospechar que sus escudos se mantendrían, cuando se presentó un escenario aún más sombrío. Lo que primero parecía un asalto masivo resultó ser simplemente el calentamiento.

El bombardeo de piedras que se derrumbaban se apaciguaba, pero sólo para permitir que una sombra verdaderamente gigantesca tragara Santuario en la oscuridad.

Un meteoro del tamaño de una pequeña ciudad se alzaba sobre ellos.

Desde los mil metros de altura, el meteoro tenía una belleza ominosa, casi como una isla en el cielo. Era enorme. Mientras los Elíseos observaban, la isla sólo creció en tamaño, convirtiéndose en menos una isla y más una cordillera.

No podían esquivar, no podían huir. Nada podía detenerlo. El impacto era tan inevitable como inconmensurable.

Incontables toneladas de acero irreprochable se estrellaron contra los barcos elíseos, reduciéndolos a astillas. Cuando finalmente golpeó el lado sur del Santuario, la onda de choque de su impacto explotó. Creó una tormenta de fuerza destructiva, seguida de un terremoto que sacudió la tierra a cien kilómetros de distancia.

Las defensas del Santuario eran fuertes, pero ¿qué podía soportar un ataque como ese?

Los escudos reaccionaron como un globo, cediendo hacia adentro desde la fuerza hasta su límite absoluto. Luego se rompió. El meteorito estalló y se estrelló en la fortaleza.

Nadie que lo presenciara y viviera olvidaría la escena.

De los once niveles de South Haven, ocho fueron demolidos en el acto. Los que permanecieron en pie con varios grados de daño. Los soldados observaron con terror abyecto mientras eran agredidos, sin manera de defenderse.

¡Fue como algo de una pesadilla!

Incluso el destino de los niveles más altos del Santuario no estaba claro. El propio Cloudhawk no sabía lo que estaba sucediendo debajo de esa nube de polvo y escombros. Pero estaba claro que el meteorito había hecho más que romper sus defensas. Fue un golpe impresionante en la cara de cada Elíseo.

Ese escudo espectacular. Cientos de torres de energía en apoyo. A falta de otra arma nuclear, era impensable que los párvulos pudieran pasar. Incluso si pudieran, sería sólo después de que pagaran los precios más crueles en la vida de los párvulos. Sin embargo, esta suposición se demostró falsa. Sus defensas más poderosas fueron superadas sin una gota de sangre bárbara derramada.

El meteorito destrozó gran parte de la fortaleza en el suelo como una montaña había sido abruptamente caído sobre ella. Cuando el polvo se instaló parecía casi como si siempre hubiera estado allí. El suelo durante cincuenta kilómetros en todas direcciones había sido pateado y agitado por el impacto.

Un ataque como este nunca había sido visto antes en toda la historia de Skycloud. Nadie – ni Arcturus, ni ningún cazador de demonios conocido por las tierras Elíseas – jamás había lanzado un ataque como este. Esto superó con creces cualquier cosa que un hombre mortal pudiera lograr.

Con el tiempo, el polvo se dispersó. Los elisianos habían sido lanzados por todas partes y aún no habían recuperado sus pies. Antes de que pudieran, había un resplandor en la superficie del vasto meteorito y un puñado de siluetas aparecieron sobre él. No era otro que Cloudhawk y su tripulación. Se puso arrogante sobre la expansión caótica del Santuario, con sus muchos soldados mirando de vuelta en alarma. Cuando habló lo hizo sin malicia, sólo certeza fría.

Deja. Ella. Ve.

Sus palabras no eran fuertes, sino que llevaban una especie de poder estruendoso. Resonaban a través de los corazones de cada soldado con malicia profunda.

Lo habían visto llamar a un meteorito para aplanar una porción de su fortaleza. Entonces, sin esfuerzo, apareció más allá de sus defensas con una docena de otros. Frente a miles de hombres endurecidos y poderosos cazadores de demonios, los saludó con un simple mando.

Al ver esto, Dawn no pudo evitar que las lágrimas bajaran por sus mejillas. El dolor, la tristeza y la desesperación que sentía por sus fracasos dieron paso a la apreciación y el alivio. Aquí estaba un hombre que estaba dispuesto a enfrentarse a diez mil enemigos para salvarla. Él ejerció descaradamente un poder insondable en su defensa y trajo campeones para luchar a través de terribles probabilidades.

En ese instante, sentía que nada más importaba. Ella podía morir en ese momento y no lamentarse, porque había experimentado lo más romántico que una mujer podía esperar presenciar.

Nubehakw se paró sobre los soldados encallados, capa gris aleteando en el viento. Sangre fresca goteó de sus vendajes en un goteo constante que teñió toda su ropa carmesí. Era obvio el peaje que había tomado la exhibición fenomenal.

Era una exhibición que dejaría una marca eterna en la historia de los cazadores de demonios. Cloudhawk había logrado algo a un nivel nunca antes imaginado.

De hecho, no había sido tan complicado. En pocas palabras, era lo contrario de su viaje dimensional. Había convocado estas rocas de otro plano.

Era un concepto que había estado dando vueltas en su mente durante algún tiempo. Pensó que si podía moverse por el espacio y traer a otros con él, ¿por qué no hacerlo funcionar al revés? ¿Qué le impedía arrastrar algo aquí desde otro lugar?

Como… una montaña entera.

Había abierto el portal y envuelto una montaña que sabía que existía en ese extraño planeta que había visitado antes. Usando los principios de los viajes dimensionales, trajo la característica topográfica a su mundo. Algo que gran caída del cielo tendría una fuerza letal de magnitud inimaginable. Hasta hoy, era un truco que había permanecido parte de la imaginación de Cloudhawk. Para salvar a Dawn, lo hizo realidad.

A través de la combinación de sus poderes mejorados y aumento del altar, rasgó una montaña del otro planeta y la forzó aquí. El resultado fue una exhibición extraordinaria y un ataque totalmente desmoralizador.

Cuando se hizo, las defensas del Santuario fueron totalmente borradas. El daño podría haber sido aún mayor, tal vez absoluto, si lo hubiera dejado caer desde arriba, pero temía que Dawn también pudiera perecer.

Cloudhawk acababa de teletransportarse a sí mismo y a una docena de sus más fuertes directamente a la fortaleza, en el corazón de su poderoso ejército. Fue una exhibición tan impactante como se podía presentar, y dejó una impresión notable en los soldados de Skycloud.

Es evidente que no los veía como ningún tipo de amenaza. A lo lejos, esos buques de guerra de los páramos seguían avanzando.

Todo esto, y fue sólo el comienzo de su conflicto.

Mientras tanto, Arcturus había permanecido sentado en el punto más alto del Santuario. La fantástica y sin precedentes exhibición parecía tener poco efecto en él. Sin embargo, los cercanos podían sentir el terrible poder que brotaba dentro del Gobernador. Incluso para un hombre tan fuerte e insondable como Arcturus, el ataque había sido profundamente molesto.

Matarlos. Su frígida orden colgaba en el aire como el susurro de una serpiente.

Cientos de cazadores de demonios y soldados Elíseos atacaron el meteorito.

Su objetivo era rodear a estos hombres descarados y cortar su escape. Mientras que los hombres Cloudhawk habían traído con él eran fuertes, eran enormemente superados en número. Y de hecho los luchadores Skycloud no eran fáciles de derrotar.

Oren Cloude, Caballero-Comandante del Cuerpo de Cazadores de Demonios, fue el primero en aparecer ante Cloudhawk. Pensé que podrías haber aprendido tu lección cuando huiste la última vez, cola entre tus piernas. En lugar de eso, aquí estás, buscando morir.

Tiró una mano hacia Cloudhawk a mitad de la sentencia.

Al mismo tiempo, Cloudhawk se sentía cien veces más pesado. Incluso levantando un dedo se convirtió en una tarea hercúlea. Sin embargo, no le importaba. Fijó a Oren con un frío resplandor y gruñó, ¿Crees que puedes interponerte en mi camino?

La última vez que conocieron a Oren tenía ventaja, pero Cloudhawk había cambiado.

Gabriel, Claudia y los novicios fueron dejados atrás en la base. Dawn, el borracho y Barb siguieron a Cloudhawk hasta las líneas de batalla.

El amanecer yacía en la cama grande en su camarote, los brazos hacia arriba y los dedos enredados detrás de su cabeza. Sus ojos brillaban, y sus rasgos cambiaban de vez en cuando de una sonrisa consciente a un ceño resentido. Estaba inmersa en un mundo de sus propios pensamientos que no podía salir de sí misma.

¿Qué pensó de ella esa idiota de Cloudhawk?

Desde el momento en que nació, Dawn era una mujer que seguía sus propias reglas y vivía sin apologetismo. Su inteligencia emocional no estaba muy desarrollada. Después de todo, apenas le importaba lo que nadie pensaba. La mayoría de las veces era el resto del mundo tratando de descubrirla, porque no había nadie que valiera la pena.

Últimamente Dawn se había sentido cada vez menos como su viejo yo, un hecho que le parecía angustioso. ¡Y sin embargo, los cambios también eran estimulantes! Había una sensación de expectativa. Donde antes sus sentimientos hacia Cloudhawk habían sido confusos y confusos, después de su charla con el abuelo todo se puso en foco.

Una diabólica seguía siendo una mujer.

Momentáneamente luchaba con lo que sentía por él, y con lo que podía hacer al respecto. Necesitaba saber cómo se sentía él. Pero también temía la respuesta. Pasaban días mientras Dawn reflexionaba sobre los pros y los contras, que en sí misma era una experiencia que nunca había tenido. ¡Era enfurecida! ¡Enojada! Pero también satisfacía de una manera que no esperaba.

¿Era amor?

La palabra simplemente apareció en su mente, y de repente su corazón sintió como si se estremeciera de su pecho. Sus ojos medio tendidos eran evidencia de que ella estaba disfrutando de la sensación… ¿de qué tenía miedo? Ella era bonita, talentosa, y había sido amiga de él durante años. Cloudhawk tendría que estar ciega para no reconocer que no había nadie mejor.

¡Maldita sea!

Si Dawn se hubiera dignado a manejar esto a su manera, ella habría arrastrado a Cloudhawk a su habitación y le habría preguntado sin rodeos. Si él la hubiera rechazado, ella le habría golpeado hasta que él aceptara casarse [1]. Dawn era un firme creyente en el poder de la violencia – no había ningún problema con unos golpes con su puño no podía arreglar. Y si eso no funcionaba, golpee más fuerte.

Sin embargo, este problema parecía confundir su lógica recubierta de hierro. Cloudhawk era el tipo de ser persuadido por la lógica, no por la fuerza.

Al matar a Adder demostró que era fuerte. Dawn era fuerte, también, pero no lo suficientemente fuerte como para dominarlo. Si ella decidió tratar de coaccionarlo físicamente, ella no estaba segura de que fuera a tener éxito. La toma que ella tomó de eso fue sólo el arrepentimiento que no entrenó más duro en años anteriores. Con su potencial, ella habría sido mucho más fuerte hoy!

Por suerte ella todavía tenía él abuelo. Él sabría cómo lidiar con esto. Pero ¿cuándo terminaría esta guerra condenable?! Ella estaba nerviosa, distraída, molesta! Dawn tuvo que luchar contra el impulso de desenvainar su espada y hackear la cabina en pedazos.

Un sonido rompió el tren del pensamiento mientras sus dedos se movían hacia el arma. ¡Hola, su excelencia, Srta. Polaris!

Ella se levantó de la cama como si algo la mordiera. Dawn se arregló apresuradamente el pelo y la ropa, y respiró profundamente para asegurarse de que no se viera ninguna señal de su angustia. Luego se acercó a la puerta de la cabaña y la abrió. Qué. Me interrumpiste en medio de un sueño fino. El sol ni siquiera está fuera, no por qué estás tocando a mi puerta.

Cloudhawk agitó la cabeza. Hemos encontrado rastros de una batalla. Quería bajar y mirar mejor.

“¡Qué desperdicio de energía, qué sentido tiene arrastrarse sobre una pila de basura!” Había un ligero indicio de desilusión en sus ojos [2]. “No importa, de todos modos no puedo dormir. Iré a echar un vistazo contigo”.

Ni Dawn ni Cloudhawk tenían la autoridad de mandar fuerzas de vuelta a la base, por lo que habían tenido que disfrazarse y subir a una nave de abastecimiento. En los últimos días en el aire habían pasado una serie de campos de batalla, y desde que Cloudhawk se estaba volviendo agitado se detuvo en cada uno para ver lo que podía averiguar.

Lo que descubrieron fue algo malo.

Cloudhawk llevó a los borrachos, Barb y Dawn del barco al campo de batalla de abajo. Eran las ruinas de un asentamiento baldío que había sido nivelado en el conflicto. Había sido aproximadamente del tamaño del Borough de Fishmonger antes de ser atrapado en esta guerra. A juzgar por los cimientos, había sido bien fortificado desde el ataque. Desafortunadamente para ellos, nada era inexpugnable a una armada de cien buques de guerra Elíseos. El asentamiento estaba prácticamente reducido a escombros.

La curiosidad de Barb se puso mejor de ella. Excelencia, ¿qué encontraste?

Cloudhawk estaba recogiendo los escombros mientras Oddball patrullaba cerca. No tomó mucho tiempo para sus esfuerzos combinados para producir resultados.

“Esta ciudad estaba en proceso de ser evacuada para el momento en que la fuerza expedicionaria llegó aquí. Cualquier mercancía o material de valor ha sido quitado, y nada de valor ha quedado atrás para que nuestras fuerzas lo capturen.” Cloudhawk se detuvo un momento antes de continuar. “No, el ejército no querría nada de lo que tenían. Nuestros soldados están tras los soldados del Cónclave, y su misión era llevarlos en su retirada. No tuvieron tiempo de detenerse y peinar las ruinas de una ciudad.”

Dawn no estaba siguiendo. ¿Qué tiene eso que ver con nada?

“Dos posibilidades”. Cloudhawk levantó la cabeza y miró a los demás con una expresión terrible. “Uno; el Carmesí comenzó su retirada a los Barrens del Norte incluso antes de que Adder fuera a Woodland Vale. Nuestras fuerzas han tomado lo que podían, pero no han cogido la fuerza principal del cónclave.”

¿Y el segundo? Presionó Dawn.

“Fingir derrota para atraer al enemigo.” Cloudhawk sacó su vara exorcista y comenzó a dibujar en la suciedad. “Si miramos la ruta que tomó la fuerza expedicionaria, podemos ver que dos por lo menos dos desvíos importantes. Estos fueron probablemente esfuerzos del cónclave para atraer a nuestros hombres a territorio menos favorable.”

Los otros se miraron unos a otros. Era una afirmación sensacional. Eso significaría que las sucesivas derrotas del cónclave eran una artimaña, y que todavía no habían atacado con todo su ejército. Después de un momento parecía tener sentido – el cónclave fue dirigido por uno de los Maestros cazademonios de Skycloud, después de todo. El Carmesí Uno no era un hombre tan fácilmente golpeado.

A Dawn apenas le importaba. ¿A qué le temes? Nuestros hombres son muy superiores al grupo de trapos del cónclave. No importa qué tácticas utilicen, nada de eso significa nada frente a la fuerza abrumadora.

En su demostración estándar de desinterés el viejo tomó otro trago de alcohol. Realmente, ¿qué te preocupa el niño. Piensas que si puedes ver las pistas el General Skye las echará de menos?

Eso era cierto. Aunque era fácil para la gente en el grueso de las cosas perderse las cosas, tácticas estándar como esta no estaban más allá de la capacidad del General de ver a través. Él podría haber sido considerado el más aburrido de los tres grandes líderes de Skycloud, pero nadie se atrevería a asumir que era fácil de engañar. Era más astuto que la mayoría.

Cloudhawk agitó la cabeza. No importa. Vamos, todavía tenemos que encontrar a Drake.

Dawn robó una mirada hacia el viejo borracho. Ella todavía no estaba segura de quién era realmente. ¿Podría realmente ser el viejo santo de guerra? ¿Qué convertiría a un hombre tan noble en… esto? Si él no era el santo de guerra, entonces cómo era tan bueno en técnicas marciales templarias?

Cada uno de ellos había practicado sus técnicas de fortalecimiento sin nombre mientras viajaban hacia las líneas del frente. Ahora los beneficios estaban empezando a mostrarse. Se sentían más ágiles, especialmente cuando se trataba de controlar el cuerpo incluso en microniveles. Todos ellos habían notado la mejora, dando credibilidad a la habilidad del anciano.

Y quienquiera que fuera el viejo borracho, estaba dispuesto a seguir a Cloudhawk por el momento.

Cloudhawk estaba destinado a ser un gran nombre para la familia Polaris. Al menos por ahora, parecía que su presencia también incluiría a este viejo extraño pero capaz. Si optara por permanecer con la familia bajo el mando de Cloudhawk, sería una bendición increíble para el clan Polaris.

“Estamos cerca del frente”.

Cloudhawk miró hacia el horizonte, calculando la distancia aún por recorrer. Pensó que todavía estaban a un día de distancia.

Era probablemente la última vez que iban a parar y buscar pistas. El frente estaba destinado a estar sumido en el caos, con cientos de barcos y decenas de miles de soldados luchando por sus vidas. Era probable que el Carmesí y sus tenientes más cercanos estarían allí también. Tratar de moverse a través de un campo de batalla era peligroso, tenían que tener cuidado.

Muévete.

Los otros asintió y comenzaron a regresar a la nave. Y luego, de repente, todos miraron hacia arriba hacia una racha de estrellas ardientes que se arrastraban a la distancia.

“¿Qué es eso?”

Todos fijaron sus ojos en la escena, y para entonces las luces centelleantes habían llenado casi todo el cielo antes del amanecer. No podían ser estrellas, además de que se movían – rápido.

Cloudhawk alcanzó a través de su conexión con Oddball y tomó prestada la aguda vista de la criatura. Cuando vio lo que era, su cara se desparramó. ¡Abandonen el barco! ¡Todos tienen que abandonar el barco!

¡Demasiado tarde!

Decenas de… algo, arrastrando colas de fuego en su estela, tallaron un camino a través del cielo negro. Partieron la oscuridad como un cuchillo caliente antes de chocar contra la nave aérea. Los proyectiles eran pequeños pero sacudieron toda la nave del impacto.

Las naves de abastecimiento no tenían armadura. La explosión resultante resonó en el paisaje estéril mientras sus medios de escape se volaban en pedazos como si estuvieran hechos de papel.

Los escombros flameantes comenzaron a caer desde lo alto. Las ondas de choque de la explosión sacudieron las ruinas y causaron que los escombros se desplazaran. Los edificios semidespoblados cayeron de las estribos adicionales, y mientras las bolas de metal en llamas caían del cielo, la tierra alrededor de Cloudhawk se convirtió repentinamente en un campo mortal de pesadilla.

El mundo se volvió rojo.

¡Volaron nuestra nave! Dawn estaba más furioso que sorprendido. Dedos pálidos envueltos alrededor de la empuñadura de su arma y la arrancaron de su vaina. Ojos salvajes brillaron en la dirección de donde había salido el ataque. ¿Quién es el bastardo que se atrevió a destruir mi nave? ¡Los cortaré en pedazos!

Cloudhawk trató de convencer a la mujer despreocupada. “¡No te vayas corriendo!”

Barb y el anciano se pararon a un lado, mirando a popa. Los barcos se incendiaron y se estrellaron en tierra durante los siguientes minutos.

Poco después de que el aire se llenara de ruido estruendoso, aparecieron en el horizonte cincuenta o sesenta barcos baldíos, fuertemente equipados para el combate. Era obvio que esta flota se había reunido específicamente para tratar con la armada de la fuerza expedicionaria.

La dura luz de los fuegos bailó en la cara escarpada del borracho. Miró fijamente a los barcos mientras atravesaban el cielo temprano por la mañana. “Estos no se parecen a los hombres del Carmesí…”

No. Este es el Átomo Oscuro.

¡El átomo oscuro!

¿Qué Elysian no sabía de esa vieja organización terrorista?

La batalla de los Blisterpeaks fue la derrota más costosa de Skycloud en cientos de años. Todo el mundo había estado distraído por el aumento meteórico del cónclave en los últimos meses, que había robado el foco de atención de este viejo némesis. Sin embargo, como la mayor célula Buscadora en los terrenos baldíos nadie se atrevió a dudar de las capacidades destructivas del átomo oscuro.

Pero, ¿no estaban en desacuerdo con el Cónclave del Juicio?

Fue la razón por la que no se unieron cuando la Iglesia estableció su alianza de tierras baldías. Pero de las madereras figuras oscuras que pasaban por encima, estaba claro que los enemigos perennes de Skycloud habían regresado.

1. ¡RoFL!

2. Ella quería que se arrastrara sobre otra cosa, hey hey hey

Ninguno de los desafortunados ciudadanos de Fishmonger’s Borough sabía lo que estaba sucediendo. Nubes de aves carnívoras y otros monstruos de tierras baldías habían destrozado la paz que habían conocido en el vientre de la montaña. Estas criaturas destruyeron todo lo que se les acercaba, ya fuera carne, madera o piedra.

Mientras tanto, los gritos locos de incluso sus animales domesticados eran ensordecedores.

Esta magnífica ciudad, protegida por el mar y la tormenta, había descendido al caos sin previo aviso. La gente se desesperaba en todo lo que podía con la esperanza de que esta locura pasara y los perdonara.

En medio de todo esto, la flauta del Pastor sonó una vez más.

No viajaba como el sonido normal, en una ola. Era más profundo, como una llamada desde las profundidades del alma. Sonaba en la mente de todos, claro como si viniera de justo al lado de ellos a pesar del tumulto.

Fue absolutamente aterrador.

El desastre al que se enfrentaron ahora había llegado desde el primer sonido, hace sólo unos minutos. De alguna manera, había llevado a los pájaros sanguinarios a la ciudad, y había llevado a todos los animales a la locura. Nunca estas pobres almas habían visto tal destrucción.

Ahora el ominoso sonido volvió. ¿Qué nuevos terrores traería consigo?

Sin embargo, el oyente de mente nítida podría encontrar que había algo diferente en la llamada de la flauta esta vez. Su llamada original había sido estruendosa, estirando mil metros alrededor por sólo un momento. Esta vez era mucho más suave. Extendió menos de la mitad de la de la primera, pero su llamada suave era persistente. En contraste con la disonancia de antes, el sonido apaciguaba los corazones de todos los que oían.

De ruidoso y bullicioso, a suave y melodioso; como los agudos intentos de un novicio junto a las obras de un maestro. Mente y espíritu se mezclaron en uno mientras continuaba la melodía de la flauta. Una resonancia perfecta.

Desde el punto más alto hasta el callejón más bajo, las aves enfurecidas fueron calmadas por el llamado de la flauta. Su compulsión por la sangre y la destrucción se desvaneció.

Entonces.

Mientras los ciudadanos salían de detrás de puertas y muros, presenciaban algo que apenas podían describir.

Todos los pájaros, murciélagos, águilas y buitres… desde el ave de presa más grande hasta el insecto más pequeño, todos comenzaron a converger en un solo punto como si estuvieran al mando.

¿Cómo pudieron describir lo que estaban viendo? ¡Era una señal!

Una plétora de monstruos vivía en las profundidades del río, y aunque la gente no podía ver lo que pasaba bajo las aguas oscuras, podían oír. Una serie de llamadas organizadas respondieron al sonido, como soldados cerrando filas.

Al mismo tiempo, la gente olvidó su miedo, ya que fue reemplazado por la maravilla.

¿Podría ser que estas criaturas mutantes y viciosas de la naturaleza fueran acobardadas por el poder de una flauta?

¡Boom-boom-boom-boom!

Una serie de explosiones de entrepiernas se elevaron desde el nivel inferior del Borough. Algunos de los espectadores más curiosos fueron derribados de la fuerza.

En algún momento las orillas del lago se habían cubierto con una pared de vides. Eran largas y abrazadas, como un hombre con los brazos extendidos. Desde el nivel medio era difícil distinguir muchos detalles, pero estaba claro que un gran número de soldados se habían reunido en un lado de la pared. En el otro lado estaba una masa retorcida de monstruos acuáticos.

¡Boom-boom-boom-boom!

Otra serie de explosiones ensordecedoras sacudió la montaña.

Orbs de fuego verde fulminaron las vides como bolas de cañón hasta que abrieron un agujero. Su luz verde miserable era como las llamas del infierno, aquí para limpiar el mundo.

Los soldados de la ciudad levantaron sus armas, disparando salvajemente en la brecha. Balas y flechas descendieron como una lluvia de hierro, bajando sobre su cantera con el peso de las montañas. Explosiones roaring dieron voz a su terrible asalto contra la oscuridad, puntuado por el golpe de fuego.

Pero las criaturas del desierto eran resistentes y aterradoras. Las balas perforaban su carne, y se cernían con docenas de flechas, pero seguían viniendo. Los cohetes eructaban fuego y metralla, pero los monstruos avanzaban de cualquier manera. Sería un error suponer que esta era una estampida típica, porque la canción de la flauta seguía sonando en sus mentes. Esto era una invasión metódica.

Las criaturas mutantes asustaban por sí solas. Las bestias de las profundidades del lago eran a menudo objeto de pesadilla. ¡Cuánto más horrible, entonces, ahora que respondieron órdenes!

Estos no eran solo monstruos. ¡Era un ejército infernal!

Docenas de monstruos parecidos al leviatán rociaron a los soldados con lodo verde tóxico. Respondieron con gritos horribles y agonizantes mientras el ácido comía a través del cuero, la piel y los huesos.

Otro grupo de criaturas como enormes ranas siguió, sus bocas se llenaron de proporciones inquietantes. Eructaron torrentes de agua con suficiente fuerza para romper huesos. Soldados que tomaban la peor parte de su diluvio fueron pulverizados.

Fueron seguidos por una serie de bestias con patas a la tela cubiertas de escamas, gruesas como placas de acero. Con rugidos guturales se arrojaron a través de la brecha y los fuegos verdes saltadores más allá. Inmediatamente fueron envueltos en fuego de Castigación. Con gritos estridentes corrieron salvajemente entre las multitudes.

Como una antorcha a través de un campo de hierba seca, las bestias dejaron una estela de fuego detrás de ellos. El toque más breve y los fuegos se extendieron a otra víctima. Soldados rodaron en el suelo y golpearon su carne burbujeante, todo en vano. Las llamas hambrientas no se apagarían una vez que su hambre fuera agitada. La muerte era su única liberación.

Para cuando las criaturas en escala fueron quemadas, habían llevado consigo a cien o más soldados. El muro de fuego se había debilitado después de haberse extendido por sus filas, y aún más criaturas habían comenzado a cargar la línea. Sin embargo, aunque las fuerzas del Borough habían sufrido graves pérdidas, había más soldados que se habían presentado en todo el tiempo. Su número creció, incluso cuando las bestias y los fuegos consumieron a sus hermanos.

Las balas y las flechas continuaron volando. Cohetes arrastrando colas de fuego rayaban por toda la ciudad. Sonajeros de muerte, explosiones, rugidos; todo esto luchó por el dominio. ¡El Borough de Fishmonger sacudió la furia de lo que se había convertido en una guerra total!

La fuerza y la ferocidad de las criaturas mutantes les dieron una ventaja innata. Entre su intensidad y organización, fácilmente superaron la defensa apresurada de los guardias. Mientras los soldados caían en el Borough de Fishmonger se convirtieron en un campo de cadáveres.

Sin embargo, mientras los humanos estaban siendo golpeados de nuevo fueron reforzados por una ola de poder inescrutable.

Una figura vestida de rojo se paró en medio de la batalla con su cuerpo coronado de fuego verde. Ante los ojos aterrorizados se levantó en el aire, erupcionándose en llamas hasta segundos más tarde se había convertido en un enorme orbe furioso.

La luz de ella llegó a cada rincón del Ciudad Fishmonger. Su terrible brillantez se hizo más intensa a medida que el orbe se hinchaba, hasta que fue como el sol del infierno sobre el mercado.

Sin embargo, a pesar de todo su resplandor cegador no había calor. Por el contrario, su presencia llenaba a cada alma de un frío profundo e intratable. Era la antítesis del sol cálido y dador de vida sin – en cambio, era un emblema de muerte y desesperación. El tremendo poder contenido en ella era suficiente para arrasar toda esta montaña hasta el suelo.

Horrífico no comenzó a hacer justicia. Fue la destrucción encarnada. Ningún ser viviente podía resistir el olvido que el Carmesí prometió.

Sin embargo, mientras el santo hombre reinaba en su poder, el llamado de la flauta se volvió estridente. La horda de monstruos voladores se desplomó desde arriba, reuniéndose en una punta de lanza de garras afiladas, una nube oscura y letal. Antes de que el Sol verde y sagrado del Carmesí estuviera completo, chocaron contra él, como polillas a una llama.

Atravesando los fuegos, el orbe se volvió inestable. Lamidas de fuego disparadas y descendieron al campo de batalla como una lluvia de meteoros. Gritos de sangre del hombre y la bestia subieron al cielo mientras eran bañados en llamas.

Solo tomó un instante para que cientos de vidas se apagaran.

La lluvia de fuego continuó descendiendo mientras figuras infectadas con la muerte verde corrían salvajemente entre las multitudes. Se extendió locamente entre los desventurados combatientes en una escena cruel y repugnante – una visión del infierno en la tierra.

Uno de los pájaros cruzó el cielo con sus alas en llamas y cayó al mercado como un misil.

“¡Ahhh!”

¡Ayúdame! ¡Ayúdame!

Sus gritos se unieron a los soldados moribundos y bestias mutantes.

Las lenguas de fuego goteaban del pájaro de fuego cuando se disolvía en el aire. Caían sobre los ciudadanos de abajo, encendiéndolos. A su vez corrían salvajemente entre los puestos, buscando socorro, pero no encontrando ninguno, extendiendo su cruel destino a amigos y colegas.

Los fuegos continuaron cayendo desde el Carmesí de arriba. Ciudad Fishmonger había sido consumido por la agitación absoluta.

¡Castigación!

“¡Es fuego de Castigación!”

“¡Está en todas partes! ¡El barrio de Fishmonger está hecho!”

Aquellos que tuvieron la suerte de presenciar la tragedia desde lejos lamentó en desesperación.

El fuego de la Castigación era la herramienta del Juez, su santa retribución contra los pecadores. ¿Fue esta calamidad enviada por los dioses a sueldo para limpiar la ciudad desierta de blasfemos? La virulencia del fuego de la Castigación era bien conocida. Con tanto en la montaña de abajo, reclamaría miles, si no decenas de miles de vidas antes de que se quemara.

Incluso los soldados nunca habían visto destrucción en esta escala antes, por no decir nada de los ciudadanos atrapados en el fuego cruzado. Coraje huyó de ellos como los guardias presenciaron amigos y enemigos vivos quemados en cenizas. Armas fueron lanzados en un intento desesperado de huir, mientras que monstruos en llamas continuó avatar a través de sus filas. Sin orden o dirección, las víctimas se elevaban cada vez más.

Mientras tanto, la Llamada del Pastor seguía sonando.

No importa cuán tristes sean los gemidos, cuán fuertes sean los gritos, cuán estridentes sean los rugidos, nada podría ahogar la singular nota de la flauta.

Siempre estaba allí en el fondo, una banda sonora de la carnicería que se extendía por todas partes. Su tono hermoso y final sonaba en todas las mentes – un agudo contraste con la fealdad que causó. Estos fueron los momentos finales de Ciudad Fishmonger. Lo que se había llamado uno de los bastiones más seguros de la humanidad del norte de la yerma era nada más que hueso y ceniza.

Capítulo 52 – Atlas

Dawn Polaris se sentó frente a Cloudhawk. El escudo hecho jirones que recientemente había ganado en una subasta estaba en su espalda y su preciada espada colgada de un hombro. Se había cambiado a su atuendo de guerrera y descansaba tranquilamente con los talones plantados en una mesa entre ellos. Sus piernas bien formadas estaban parcialmente contenidas en botas altas de combate de cuero que revelaban un toque de carne de porcelana.

Estiró esas largas piernas y tomó un sorbo de té sin una pizca de incomodidad, habiendo olvidado selectivamente los vergonzosos eventos de anoche y esta mañana. Ella le dio a Cloudhawk el resumen de la última misión de Skye.

“¿Eliminarlos?”

La noticia lo sorprendió, pero tuvo que admitir que no fue inesperado. Habría sido inusual que Skycloud ignorara por completo a cientos de convictos que se escondían debajo de la ciudad.

“Sí, pero escuché que tuviste algo que ver con eso, así que quería venir y preguntarte qué pensabas.” Dawn retrajo sus largas piernas y dobló el dobladillo debajo de ella para una postura más cómoda. “Pero no malinterpretes esto como darles una puerta trasera. Estos hombres malvados tienen que ser tratados o no se puede garantizar la seguridad de la ciudad. Es más, no soy solo yo quien participa, solo soy una parte. Eso va a hacer las cosas más complicadas.”

En realidad, Cloudhawk estaba bastante complacido. Dawn puso sus cartas sobre la mesa, pero había sido sincera con él. En lo que a él concernía, esto demostraba que ella estaba empezando a verlo más como un amigo que como un sirviente. Ella no habría tenido la misma consideración por nadie más.

Cloudhawk frunció el ceño, sus cejas se arrugaron mientras reflexionaba sobre el problema. “No me importan los demás, pero hay un grupo de cien o más de una familia de comerciantes que no se lo merecen. Se llamaban la Compañía de Flor de Ortiga. Transeúntes inocentes, piadosos, que quedaron atrapados en el fuego cruzado. Si alguien más resultó herido por mi culpa… tienen que ser perdonados. Los otros están solos, pero esa gente, tengo que encontrar una manera de sacarlos de aquí.”

“Mostrar humanidad es la marca de un hombre de verdad.”

Esto era algo que Dawn admiraba de él. Cloudhawk claramente tenía la capacidad de huir antes, pero había arriesgado su vida para asegurarse de que otros escaparan de manera segura. Incluso sabiendo que era una trampa, Cloudhawk hizo todo lo que pudo para liberar a Squall. Además, todo el ruido que hizo fue definitivamente el estilo de Lady Polaris.

“¡Señorita, todos se han reunido!”

Después de que el sirviente dio el informe, Dawn vació su taza de té y se puso de pie. Se movía con gracia como si ninguna de las travesuras de la noche anterior la estuviera agobiando. Señaló con un dedo a Cloudhawk y habló en un tono que no dejaba lugar a discusión.

“Vienes conmigo.”

Pero no era una orden, ella estaba ayudando. En esencia, esta misión fue una prueba.

Dawn nunca se permitiría fallar, sin importar el desafío. Sin embargo, también le debía a Cloudhawk y odiaba la idea de deberle algo a alguien. Dos pájaros de un tiro, pensó. En cuanto a si haría las cosas más difíciles, no estaba preocupada. “Demasiado para manejar” era un concepto extraño para ella.

Se habían reunido doscientos soldados. Le dieron un informe de inteligencia y un mapa, luego Dawn los condujo hacia los túneles muy animada.

El sistema de túneles de Skycloud es anterior a la ciudad misma. En ese momento, el área aquí todavía estaba en proceso de cambio. Los demonios aún vagaban por la tierra, por lo que estos túneles habían sido diseñados para que los ciudadanos se refugiaran en ellos. Una vez que la guerra había pasado, los túneles permanecieron como una forma de escape para la gente de Skycloud si se presentaba alguna tragedia.

Debido a que tenía que ser lo suficientemente grande para que todos se escondieran en el sistema de túneles, era absolutamente enorme. Se retorcía y curvaba bajo tierra como un laberinto. Los mapas del sistema también eran secretos y estaban estrictamente controlados, solo a unas pocas personas se les había permitido ver uno. Era bueno que Dawn tuviera uno, de lo contrario, las posibilidades de que se perdieran y murieran allí eran muy altas.

En tiempos de paz se sellaron los túneles. No se permitió la entrada a nadie.

Tratar con los convictos no fue tan difícil, en realidad. Sellado de las salidas y sin comida ni agua, seguramente perecerían en seis meses o menos. Sin mapas, todos los cuales estaban controlados por los niveles más altos del gobierno de Skycloud, no iban a escapar. Entrar para eliminarlos fue más un ejercicio que tener algún tipo de significado real.

Habían pasado años desde que los túneles habían visto ocupantes. Estaba oscuro y fétido, una escena repugnante que hizo que Dawn frunciera el ceño con disgusto. Pero no era tan malcriada como para detestar ensuciarse las manos, ni era una fanática de la limpieza como Frost de Winter. Se acostumbró después de un minuto.

“Todos, manténganse alerta. Si encuentras a los convictos, asegúrate de perdonar a cualquiera que se rinda. ¡Mata a los que se resisten!”

“¡Sí, señora!”

Los soldados de Skycloud estaban equipados con equipo estándar con la adición de ballestas y pernos con punta venenosa. Se colocó una especie de foco en sus armas y las usaron para buscar en la oscuridad de los túneles.

No habían avanzado más que unos pocos pasos cuando de repente un pequeño grupo de convictos pasó corriendo.

Los soldados se abalanzaron sobre ellos, algunos fueron agarrados antes de que supieran lo que estaba pasando.

Más personas escaparon de las prisiones de Skycloud de lo que había pensado Cloudhawk porque tenía dos niveles. El nivel superior eran cárceles típicas donde se guardaba a los delincuentes normales, mientras que el nivel inferior eran mazmorras adecuadas que albergaban a delincuentes más peligrosos. Cuando las mazmorras se vaciaron naturalmente, los prisioneros de arriba también fueron liberados, por lo que con tanta gente en los túneles se habían dispersado por todos los rincones.

Por supuesto, los hombres que Dawn eligió para su equipo eran soldados de élite del ejército de Skycloud.

Siguieron hasta el más mínimo rastro hasta otros veinte o treinta convictos. La mayoría fueron capturados vivos, algunos hombres desesperados e imprudentes intentaron luchar pero finalmente fueron asesinados. Algunos fueron eliminados por la propia Dawn Polaris.

Sin duda fue producto de su ilustre familia. Dawn derribó a los convictos como si estuviera sacando malas hierbas. Era despiadada, eficiente y sus golpes eran todos decisivos. Ninguno de sus trabajos fue descuidado. Mientras Cloudhawk la observaba matar a estos hombres, supo que su ataque contra él por la mañana fue poco entusiasta.

“¡Uf, qué aburrido! ¡Esto ni siquiera se siente como una pelea!”

Dawn apoyó la espada de Terrangelica contra su hombro y miró hacia el camino que tenía por delante. Trampas astutamente escondidas, meticulosamente colocadas a lo largo de su camino, salpicaban el camino. Dawn los vio pero no les prestó atención, y deliberadamente se metió en peligro.

¡Quebrar!

Una trampa de cuerda se enredó alrededor del pie de Dawn, pero de repente fue como si pesara mil libras. No logró levantarla ni siquiera una pulgada del suelo y simplemente se partió, pero una lluvia de púas salió disparada de las paredes cuando la segunda parte de la trampa se disparó. Dawn, tranquilamente como si estuviera dando un paseo por un parque, se deslizó ilesa y despreocupada.

Apenas vale la pena pensarlo dos veces. Ese nivel de habilidad era desmoralizador, no es de extrañar que estuviera aburrida.

Cloudhawk también lo pensó. Sin embargo, casualmente vio algo en la pared mientras giraba la cabeza. Era un símbolo, uno que reconoció. Majjhima lo dejó aquí y era más que probable que la gente de Flor de Ortiga estuviera con él.

Una pista. Cloudhawk dio un paso adelante para echar un vistazo más de cerca.

Solo que, cuando se acercó, Oddball, obedientemente posado en su hombro, debió haber visto algo. A través de su conexión, Cloudhawk sintió una clara advertencia.

No sabía lo que Oddball había visto, pero inmediatamente se puso en alerta. En el siguiente instante se sintió como si se hubiera deslizado en un abismo helado y estaba cubierto de un frío punzante de la cabeza a los pies.

¡Peligro!

Años de experiencias cercanas a la muerte en el páramo perfeccionaron los instintos de Cloudhawk. Reaccionó casi sin pensar.

Carnicería Silenciosa tarareó cuando Cloudhawk lo arrancó de su vaina. La espada de oro negro solo estaba medio levantada cuando una daga lo alcanzó desde las sombras. Llegó hacia él más rápido que cualquier cosa que haya visto, incluso la Reina Sangrienta no tenía una velocidad como esta. Si no fuera por los agudos ojos de Oddball, Cloudhawk estaría acabado.

Hoja y daga se encontraron. No se escuchó un sonido.

Cloudhawk sintió que la fuerza del impacto lo atravesaba y casi lo hizo soltar la espada. Mientras tanto, su oponente no se inmutó. La daga afilada no se quedó quieta ni por una fracción de segundo, arremetiendo contra él de nuevo como una víbora mortal. Directo a él, irresistible: Cloudhawk ni siquiera tuvo tiempo de recuperarse del primer golpe antes de que la daga fuera directo a su garganta.

Rápido. ¡Demasiado rapido!

Su instinto se hizo cargo de nuevo y se tiró hacia atrás con todo lo que tenía. Se las arregló para evitar un golpe fatal, pero el cuchillo aún lo alcanzó en el hombro. Este atacante oculto había aparecido demasiado repentinamente para que él reaccionara, incluso Dawn no sabía que estaba allí. Cuando se dio a conocer ya era demasiado tarde.

Cloudhawk hizo una mueca de dolor, pero entró en pánico cuando sintió que la herida se adormecía. Rápidamente comenzó a perder la sensibilidad en su brazo.

¡Veneno, y potente!

Se elevó un rugido cuando Dawn cargó hacia adelante, Terrangelica alcanzando la oscuridad. Antes de que el misterioso asaltante pudiera acabar con Cloudhawk, un golpe de su espada obligó a los dos hombres a separarse.

“¡Atlas! ¡Realmente lo estás pidiendo!”

Dawn entrecerró los ojos y miró en la oscuridad. No había nada, y luego, lentamente, apareció una figura como una sombra. Un hombre solo unos centímetros más alto que Cloudhawk fue revelado. Estaba en veintes, y negro como los túneles que los rodeaban; cabello negro, ojos negros, máscara negra, ropa negra, daga negra, botas negras. Era como si la noche hubiera cobrado vida.

De alguna manera, le parecía familiar a Cloudhawk.

Había un salvajismo apenas contenido en sus ojos, como un lobo salvaje. La forma en que se movía era como una víbora esperando en la hierba alta, o como un escorpión esperando el tiempo en la grieta de una roca. Rezumaba la ferocidad sombría y mortal de los páramos. La sensación era totalmente familiar para Cloudhawk.

Pero él nunca había conocido a este hombre antes. De hecho, solo vivían unas pocas personas que sabían quién era.

Era fuerte, pero extremadamente discreto y absolutamente aterrador. Solo un puñado de la gente común lo conocía porque su existencia era un secreto bien guardado de la élite de la ciudad. El segundo al mando de la Corte de las Sombras: Atlas.

No tengo ningún problema con este tipo. ¿Por qué trató de matarme?

¡Cloudhawk no tenía idea!

El rostro blanco de Dawn se puso aún más pálido. “¡Dame el antídoto!”

“No sirve de nada. Mi objetivo siempre muere, no hay antídoto para una picadura de Deathstalker [1]”. Atlas la miró con una mirada en blanco e indiferente. El arma reliquia en su mano, la daga a la que llamó Deathstalker, brillaba con un tenue tono vino. Ciertamente parecía el aguijón letal de su homónimo. “Su destino está sellado. Morirá aquí abajo.”

“Atlas, pensé que valías algo. ¡Desvergonzado!” Dawn estaba loca de furia. “Ven a mí si tienes valor, ¿por qué atacar a un novato?”

“Él mató a mi hermano menor. Tenía que morir.”

Los ojos de Atlas se deslizaron de nuevo hacia Cloudhawk y no había nada en ellos más que un frío infinito. Ni una pizca de emoción vivía en esos orbes sin alma. Devolvió la daga a su vaina y se alejó, listo para deslizarse hacia las sombras.

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1. El nombre del arma de este espeluznante emo punk es “escorpión del infierno”. El escorpión Deathstalker es real y absolutamente aterrador. Una picadura puede causar convulsiones, coma y la muerte. Aquí les dejo una foto para que puedan sufrir como yo. Dulces sueños, definitivamente no hay uno en tus sábanas en este momento.

Capítulo 52: El borde de la vida y la muerte

Las arenas temblaron, el mundo se estremeció. En la tenue luz del amanecer se reveló la cosa monstruosa. Más de un centenar de patas parecidas a guadañas se retorcieron, las que brotaban de su mitad superior de color rojo escarlata y afiladas como dagas. Estaban tan apretados que se rozaban entre sí como una hueste de espadas. Fue una demostración de dominio.

El monstruo también dejó escapar un fétido hedor a putrefacción. Era un agente de la muerte, tan aterrador que petrificaba incluso a los soldados más elitistas.

Cloudhawk fue un modelo de su educación, un habitante de los yermos. La agresión brotaba de sus huesos, y de ninguna manera era un cobarde … pero ante este engendro del infierno estaba absolutamente estupefacto. Los barredores que estaban persiguiéndolo también lo presenciaron, viendo como la criatura salía de su nido secreto como un majestuoso emperador de su territorio. Levantó el primer tercio de su cuerpo y soltó de sus fauces abiertas un chillido plagado de pura furia.

El sonido fue más terrible que cualquier trueno. ¡Peor que el sonido de un volcán en erupción, más ensordecedor que una inundación! ¡Se escuchó a través de la tierra extensa y en el cielo, diciendole a todos los que se atrevieron a entrar en su territorio que aquí él era el maestro!

Cloudhawk volvió a sus sentidos. ”¡Corre!”

Las monturas de los barredores entraron en pánico cuando se encontraron cara a cara con el monstruo. Sus jinetes lucharon por mantenerlos bajo control mientras el que iba a la cabeza lanzaba su tosca hacha en el aire. ”¡No dejes que se escapen! ¡Mata a esas dos ratas!”

Los otros barredores gruñeron como una manada de lobos acorralados. Aunque la aparición de este monstruo los había asustado, no iban a abandonar la persecución, aunque fuera una locura.

Pero uno no debe olvidar… ¡esto era el yermo!

Mientras la arena soplaba con ráfagas de viento, traía consigo el sonido de las cuerdas de los arcos tintineando. Se dispararon flecha tras flecha venenosa, llenando el aire con aterradores silbidos. Los fugitivos empujaron a sus monturas hacia adelante y se precipitaron hacia el pozo de arena.

Cloudhawk fue alcanzado por dos de las flechas. No perforaron por completo su capa pero lo picaron de todos modos. Dos cortes como puñaladas le dolieron y aunque no se detuvo a mirar, sabía que habría sangre.

El monstruo del desierto hizo su movimiento. Cruzó la arena a toda velocidad tan suave como cualquier embarcación, impulsado a través del mar granular por su hueste de patas en constante movimiento. Columnas de arena se levantaron detrás de él mientras hacía una loca carrera hacia adelante.

El hedor a podredumbre se mezclaba con las onduladas nubes de arena. Los ojos, la boca y la nariz de Cloudhawk estaban ahogados. No podía ver ni oír nada, indefenso como un hombre ahogándose, luchando sin rumbo fijo.

El monstruo se deslizó detrás de él. Un centenar de patas rojo sangre, en forma de cuchillo, se extendieron para empalar a Cloudhawk.

Los rayos de luz llegaban desde el horizonte oriental. Cuando la bestia abrió sus fauces para devorar a su presa, la luz desapareció en su boca cavernosa. Innumerables dientes en forma de aguja se alineaban en la cavidad, como una picadora de carne viva. Demonios, con piel de cobre y huesos de hierro todavía estarías destrozado, y Cloudhawk no tenía ninguna de esas cosas.

Se tambaleó sobre el filo de la destrucción.

La Reina Sangrienta apareció, con la capa ondeando y levantando arena a su paso. Agarró a Cloudhawk, saltó del suelo y aterrizó justo en la cabeza del monstruo. Respondió balanceándose hacia adelante y hacia atrás y elevándose más alto. Pero no importaba lo que hiciera el monstruo, la Reina estaba fijada a él como un imán al caparazón que formaba su casquete. Ágil como un gorrión, se deslizó por su espalda hasta la mitad de su cuerpo.

Cloudhawk estaba en shock. Se sintió como si lo hubieran arrebatado de las fauces de la muerte, literalmente. ¡Había estado tan cerca de morir que se sentía como si su alma hubiera huido de su cuerpo! Nunca antes había experimentado una sensación tan aterradora.

Fue solo gracias a las fantásticas habilidades de la Reina que sobrevivió. Si hubiera tenido diez vidas, la bestia las habría devorado todas. Sin embargo, cuando la miró, ella no se deleitaba con su escape. La sangre goteaba continuamente desde la parte inferior de su máscara. Todo este movimiento y tensión solo la estaban empeorando.

“¿Estás bien?”

Con su máscara puesta no podía decirlo por su rostro. Su respuesta fue un gruñido frío y despectivo, pero no pudo ocultar su debilidad. ”Preocúpate por ti mismo. No cuentes conmigo para salvarte el trasero cada vez.”

Cloudhawk se sintió extremadamente infeliz cuando su pregunta fue respondida con desprecio.

No había nada que pudiera hacer al respecto. Diez de él no podrían igualar a una Reina Sangrienta herida. Sería bastante difícil para ella romper el cerco sola, el doble si tuviera que arrastrar a Cloudhawk con ella.

Cloudhawk colgaba de los bordes donde se conectaba la armadura del monstruo. Allí fue arrojado de un lado a otro como una montaña rusa de pesadilla. Se las arregló para gritar: “¡Si ves la oportunidad de hacerlo, olvídate de mí!”

“No estaba esperando tu permiso.” Respondió ella.

Sabía que ella diría algo así, ya entendía su personalidad. Pero todavía fue un golpe para su ego. Esta mujer apática y gruñona, se lamentó a sí mismo. ¡Ella todavía piensa que soy un pedazo de mierda!

Cloudhawk abrió la boca para decir algo, pero sus palabras se cortaron cuando la flecha de un arquero se hundió en el pecho de la Reina. Jadeó cuando la atravesó y amenazó con colapsar.

¡Reina! 

Cloudhawk la agarró y la cubrió con su capa. Las flechas cayeron como un granizo letal mientras el monstruo, enfurecido, se arrojó sobre los barredores. Se tambaleó hacia la izquierda y hacia la derecha al mismo tiempo, tratando de deshacerse de las plagas pegadas a su espalda.

Su multitud de patas afiladas como navajas masticaba la tierra frente a él. ¡Cualquier barredor o montura que tuviera la mala suerte de quedar atrapado en su camino era cortado como la maleza! Fueron destripados.

Solo sirvió para enfurecer a los barredores. Dos devoradores de hombres cargados con pesadas armaduras se lanzaron hacia adelante como toros enloquecidos, y enormes martillos de guerra cayeron sobre la cabeza de la bestia. El golpe fue lo suficientemente poderoso como para hacer que la criatura mutante se tambaleara. Mientras tanto, otros barredores lo rodearon y comenzaron a apuñalarlo con lanzas y espadas.

¡Aplastar! ¡Chorro!

Cada herida que sufrió el monstruo abrió glándulas venenosas y brotaron con toxinas corrosivas. La suciedad que salpicaba cegó a muchos barredores y, sin embargo, no se retiraron. Docenas más de ellos cargaron hacia adelante, algunos de los barredores incluso intentaron subirse a la espalda de la criatura.

Cloudhawk agarró con fuerza a la Reina mientras agitaba su bastón con intención letal. Lo metió en el cuello de un barredor que se acercó demasiado y dejó una enorme fuente de sangre. Estaba muerto antes de tocar el suelo. Se dio la vuelta y golpeó a otro barredor, golpeándolo con tanta fuerza en el casco que salieron chispas y fue derribado.

El ciempiés mutante movió su circunferencia en cualquier dirección que pudo, tratando de liberarse de la trampa en la que se encontraba. Pero los barredores eran como gusanos y se aferraban a él sin importar hacia dónde el monstruo intentara correr. Atacaba todo lo que se acercaba, pero no podía resistir para siempre.

Cloudhawk había perdido la cuenta de sus heridas. Estaba demasiado débil para usar su bastón exorcista. Todo lo que pudo hacer fue aferrarse desesperadamente al caparazón del monstruo para no ser arrojado. Si perdía el control y caía a la arena, los barredores estarían sobre él en un minuto. Se le prometió una muerte brutal, una recompensa aparentemente inevitable por sus frenéticos intentos de vivir. En su alocada bruma, el monstruo no se dio cuenta de que el número de barredores estaba aumentando. Si esto continuaba, no importaba lo fuerte que fuera, ¡pronto también sería asesinado!

La Reina Sangrienta extendió débilmente una mano, dejándola caer sobre el cuerpo del monstruo.

De sus dedos brotó una llama abrasadora. La parte exterior de la criatura resistió los fuegos abrasadores, pero el calor la estaba hirviendo viva por dentro. Gritó de dolor y corrió hacia adelante. Los Devoradores de hombres fueron derribados y el monstruo se sumergió en el mar de barredores que esperaban.

La Reina nunca dejó de infundir al monstruo su poder ardiente. Como una bestia enloquecida de dolor, el insecto mutante arrasó con la presión de los enemigos.

Gracias al poder abrumador de este monstruo, Cloudhawk y la Reina fueron liberados del cerco. Ignoraba lo lejos que había corrido, se centró solo en el dolor que los ángeles ardientes le habían causado al carbonizar sus entrañas. Cuando su fuerza vital comenzó a drenarse rápidamente, lanzó un grito de tristeza y cayó inerte sobre la arena.

Por fin, ni Cloudhawk ni la Reina pudieron detener la ola de agotamiento que los consumió. Debido a su armadura, la flecha alojada en el pecho de la Reina era afortunadamente poco profunda [1]. Pensaron que las puntas de las flechas estaban envenenadas, pero no estaban seguros de qué toxinas habían usado. Cloudhawk solo pudo recurrir a medidas de emergencia, por lo que tiró la armadura de la Reina a un lado y la ayudó a sacar la flecha. Su herida comenzó a sangrar libremente.

La Reina nunca se resistió. Probablemente no tenía la fuerza para hacerlo. Había llegado el amanecer, pero el sol aún no había bañado el yermo con su luz cruel. Cloudhawk se dirigió a la cima de una duna y miró hacia donde el horizonte marrón amarillento se encontraba con el cielo igualmente repelente.

La nube de color marrón opaco se hizo más densa rápidamente. Cuanto más se acercaba, las cosas se volvían más oscuras hasta que casi se sumergían en la noche una vez más. Cloudhawk había crecido en los yermos, así que sabía de qué se trataba.

Lanzó uno de los brazos de la reina por encima de su hombro. ”Tenemos una bestia de una tormenta de arena dirigiéndose hacia nosotros. ¡Tenemos que encontrar un lugar para escondernos, de lo contrario, nos volveremos locos!”

Esta fue una tormenta de arena real, nacida por la naturaleza. El área que cubrieron estas tormentas era enorme y eran poderosas. No eran infrecuentes ráfagas tan intensas que lanzaban coches enteros por los aires. ¡Fue uno de los desastres naturales más devastadores que pudieron enfrentar!

La boca de la reina quedó abierta. ”Déjame.”

Él la miró boquiabierto. ”¿Qué dijiste?”

Por primera vez, esta mujer poderosa parecía estar lista para sucumbir a la derrota. ”No sobreviviré a la tormenta de arena. Tienes que ir solo “.

Ella no estaba siendo dramática. Ya sea física o mentalmente, hacía mucho tiempo que había superado sus límites. Sus heridas, el dolor, nada de eso la lastimó tanto como saber que había fallado en su misión. Ella había ignorado toda la oposición y violado las reglas de los cazadores de demonios para venir aquí ella misma y cazar a su presa. Al final, nunca había vislumbrado el rostro del demonio. Ahora se enfrentaba a una muerte miserable y asfixiante.

¡Fue inútil! ¡Todo estaba perdido!

Incluso en su mejor momento, la Reina no era rival para el demonio, y mucho menos su control sobre los yermos. Ahora, con su tarea condenada al fracaso, parecía que sus pecados serían llevados con ella a la tumba.

“¿Qué mierda estás diciendo?”

Cloudhawk se negó a reconocer sus súplicas y levantó a la Reina sobre su hombro. Ella no era pesada, pero él tenía el viento y la arena contra los que luchar mientras avanzaba lentamente y estaba agotado. Diez minutos más tarde, todo el peso de la tormenta de arena se los tragó. Los vientos cargados de piedras lo azotaron como una tormenta de espadas.

Más allá del peligro de ser cortados o aplastados por una roca, los vientos también podrían hacerlos volar hacia los yermos.

Cloudhawk encontró un montículo algo protegido por una roca. Se acurrucó cerca y usó su capa para cubrir a la Reina de los elementos. No impidió que las piedras en el aire las arrojaran constantemente.

La tormenta estaba aquí, ¡y no tuvieron más remedio que esperar!

En el fondo de su mente, la reina lamentaba la idea de que ella y un joven morirían uno al lado del otro. Con esfuerzo abrió los ojos y los arrastró por su sucio rostro. De repente, ella no lo encontró tan repugnante. Vio la ansiedad en su rostro, el miedo, pero lo importante estaba en sus ojos: una calma que decía que aceptaría la muerte, porque hizo todo lo que pudo.

Esta tenacidad frente a los tiempos difíciles, esta perseverancia inquebrantable frente al sufrimiento, este desafío cuando todo el mundo parecía estar en tu contra, ¡todo esto era solo algo que los yermos podían enseñar!

Si sobrevivimos a esta tribulación y él se convierte en un cazador de demonios, ¡definitivamente me superará!

Pero, dioses todopoderosos, ¿por qué harían que un hombre así naciera dentro de estas tierras arruinadas?

1. Creo que la distancia típica entre el grosor de la dermis y los pulmones es de una pulgada y media en promedio. No hay mucho espacio para jugar.