TGC – Capítulo 53

¿Aquí?

El halcón de Nube fue llevado a un enorme paso cerrado por un conjunto de puertas. Ahondó profundamente en la tierra y en el extremo más lejano, pudo distinguir el más débil pedacito de luz.

Husk[1], el líder del Eterno, asintió afirmativamente. Belial estaba allí abajo, pero lo que estaba tramando era un misterio.

El Eterno explicó que sólo podían guiarlo hasta aquí. No había más ayuda posible. Mientras Belial mantuviera el Corazón Negro, no tenían ni el valor ni el poder de levantarse contra él. La reliquia asquerosa tenía el poder de anular sus pensamientos y convertirlos en zombies sin sentido y siempre vivos.

Es más, el Corazón podría obligarlos a actuar bajo su mando. Podrían ser cien veces más fuertes de lo que eran ahora y no significaría nada en la cara del demonio. Abajo, donde yacen otras defensas, el Eterno sería más en detrimento de Cloudhawk que una bendición.

Después de pensar, Cloudhawk vio la lógica. No era un problema, porque no tenía otra opción. A pesar de los peligros que sabía lo que tenía que hacer.

“Lo averiguaremos a medida que avancemos. Encaminemos.”

Él y su tripulación entraron en el túnel e hicieron su camino más profundo en la tierra.

Para cuando llegaron a la luz distante descubrieron que no era una salida, sino una entrada. Cloudhawk había utilizado una cantidad significativa de tiempo y recursos tallados en este cristal y había creado una fisura. Era insignificante para el cristal en su conjunto, pero bastante grande para permitir el paso.

El Eterno afirmó que este cristal se había formado durante miles de años. En ese tiempo había seguido creciendo hasta extenderse por todo el desierto. Con el tiempo continuaría extendiéndose y creciendo firme hasta que tuviera cientos de kilómetros de ancho – todo una pieza sólida.

Era una formación extraña. ¿Quién había visto un solo cristal de cien kilómetros de diámetro? Algo que ya no podía llamarse cristal, era como su propio planeta pequeño. La pureza de él también estaba infinitamente cerca de la perfección. Era denso y de forma uniforme, como una obra de arte.

Sin duda, algo tan impecable no era natural. Tenía que ser una tapadera para la base secreta de los dioses aquí en la tierra. La semilla que dejaron atrás. ¿Podría este cristal masivo ser la nave que eventualmente estallaría de la tierra? ¡Todo el asunto apestaba a divinidad!

Pero mientras Cloudhawk pensaba en ello, el segundo adivino la teoría. Cuando el pensó en los recuerdos del cristal, recordó que la nave que ellos enviaron a los planetas era una sola gota.

Esas naves espaciales tipo lágrima eran simples, no más de mil metros de largo y parecían más líquidas que el cristal. Esta cosa delante de ellos era diferente. Era mucho, mucho más grande. Lo que es más, estaba lleno de más energía de la que Cloudhawk podía creer.

Los cristales negros que usaban para la energía crecían de la energía del universo. Eran una fuerte fuerza impulsora de la producción y podían mejorar el poder destructivo de lo que fuera que se uniera a ella. Se convertirían en el núcleo que impulsaría el progreso de su Alianza.

Tanto el espar maldito como el eboncris eran cristales formados a partir de la energía. El eboncris, en cierto modo, era sólo un tipo más eficiente de carbón, aunque con más energía condensada. Esta así llamada espar maldito era diferente. Toda la energía que contenía era virtualmente incorpórea, lo que significa que incluso si se liberara de una vez no tendría mucho efecto en su entorno. No podía ser utilizada para alimentar una fábrica o fortalecer armas.

El poder dentro de la espada maldita era energía mental.

La energía mental no fue medida por la física o la biología. Era una forma más alta de energía que no interactuaba directamente con el mundo físico. Lo que podía hacer era llegar a las partes más profundas de la materia y cambiar su resonancia fundamental. Afectaba y ajustaba las cosas a un nivel cuántico.

Así era como funcionaba el poder de un cazador de demonios. Así que en otras palabras, la espada maldita era el poder mental en forma altamente condensada. Si Cloudhawk reuniera a todos los cazadores de demonios de Skycloud, la suma de su fuerza mental no sumaría a una milésima parte de este cristal. Si todo el poder de este cristal fuera liberado, podría no ofrecer mucho en el camino de la energía, pero la tormenta mental sería apocalíptica.

¡Espectacular!

El halcón de Nube guió el camino. La escarcha, el otoño y Abaddon le siguieron. De repente, fue como si hubieran entrado en un sueño. El cristal era similar al hielo en cuanto a cómo la luz se deformaba a través de él, sólo que se aferraba a la superficie como un halo.

“Cuidado. Algo no está bien.”

Cloudhawk sintió algo que lo atraía. Era como si su alma tratara de dejar su cuerpo y se devorara por los cristales. Poderosa energía mental agitaba a su alrededor, tan densa que abrumaba su mente y aplacaba su sentido del peligro.

“Cloudhawk, ¿son estos cristales y los orbes del espíritu lo mismo?”

Otoño hizo la pregunta, y tenía sentido que ella hiciera esta conexión. En uno de los mundos a los que viajó Cloudhawk, encontraron aquellas criaturas espirituales cuya esencia se contrajo en un orbe espiritual cuando fueron destruidas. Eran las mismas y densas colecciones de energía mental.

Él había trabajado estrechamente con el otoño y el Dios Pastor, usando estos cristales para mejorar su poder e incluso los ató a las reliquias que creó. El otoño hizo inmediatamente la conexión basada en esta experiencia. Y ella tenía razón – las similitudes eran sorprendentes.

Llevaría cientos de años extraer todo este cristal de las tierras Elíseas. El valor sería incalculable. ¡Después de todo, la energía mental podría hacer cualquier cosa! Podría cambiar la materia por el deseo de su empuñador.

Un ejemplo que tal vez no lo hizo justicia, fue llamar a este cristal un vale universal. Usted quería agua? Hecho. Suelo? Fácil. Oro? Más de lo que se puede utilizar en cuestión de minutos. Comida? Allí a su alcance.

Simplemente no había manera de poner un precio a un cristal de este tamaño. Si todo esto pudiera ser excavado que todos los deseos de cada ser vivo en este planeta podrían ser realizados. El descubrimiento de este cristal era de gran importancia e implicaciones.

“Sí, más o menos. Pero hay una diferencia”, reveló Cloudhawk. “Puedo sentir que hay algo más en estos cristales que la energía mental. No puedo decir qué exactamente, aún. Tendremos que llevar algunos de vuelta con nosotros y examinarlo más de cerca”.

Este lugar tenía que tener alguna conexión con la semilla divina. De acuerdo con Abaddon, lo llamaron Fuente. El espar maldito era como lo llamaban los lugareños, pero su verdadero nombre era ‘La Fuente de Dioses y Demonios’. Los cristales de la Fuente. Eran los embriones de los cuales esas poderosas criaturas fueron concebidas.

“¡Estamos bajo ataque!”

La advertencia vino de Frost, que estaba ocupando la parte trasera de su partido. De repente, Cloudhawk sintió un cambio en el aire y una serie de formas negras se cerraron. De alguna manera habían logrado rodearlos sin que él se diera cuenta.

¿Qué carajo? ¿Belial tendió una emboscada?

Nube halcón levantó su brazo izquierdo y un escudo de luz blanca fue convocado. Los atacantes se estrellaron contra él y luego se rompieron como si estuvieran hechos de humo.

Extraña, susurró Otoño. ¡No son reales!

Mientras ella hacía la observación, ellos vieron que el humo se succionaba en el cristal circundante. Utilizó el poder espiritual de los cristales para reformar su cuerpo.

Abaddon agitó su mano y se formó una volley de flechas de arena. Sin embargo, al golpear la superficie de cristal, dejaron sólo pequeños arañazos a pocos centímetros de profundidad. Mientras tanto, las criaturas dentro podían moverse a través del espacio a voluntad.

Esto era un problema. Los cristales eran un diamante duro. Puesto que sus atacantes no eran totalmente físicos podían moverse a través de la superficie de cristal sin problema. El espacio dentro de la Fuente era su mundo, y podían atacar en ese momento mientras pasaban sin temor a represalias.

Pocos momentos después pudieron ver más de estas formas negras escondidas dentro de las paredes.

De repente, Cloudhawk y sus aliados se encontraron en problemas. Estaban en territorio enemigo sin manera de defenderse. Ni siquiera Cloudhawk por toda su fuerza pudo destruir los cristales y llegar al humo.

Esto es un problema, siseó Abaddon. Parece que estamos rodeados.

El otoño no pudo sacudir el ardiente temor de que el Eterno los hubiera llevado a una trampa mortal.

1. Su nombre es ‘casca negra’, pero se me cayó el negro. Husk era bastante descriptivo.

Cloudhawk escogió una pequeña zona baldío cerca de Oakstead para hacer su espacio de investigación.

Él movió un dispositivo cilíndrico en el centro de esta área. Era de cinco metros de alto y tan ancho como tres personas. Glifos y otros patrones fueron grabados en relieve a lo largo de su superficie, pero de lo contrario era una cosa de aspecto simple.

Sin embargo, si uno mirara más de cerca, descubriría que los materiales utilizados para crear el cilindro no estaban distribuidos uniformemente. Las capas de él parecían estar compuestas de madera, o metal, o algún material similar al jade. La ‘roja’ era la mejor manera de describir su apariencia, como un tótem crudo. O tal vez el fabricante estaba demasiado borracho para saber lo que estaba haciendo cuando lo hizo.

Cloudhawk había puesto todo su esfuerzo en su creación. Más de un centenar de reliquias habían sido deconstruidas para sus materiales y anima. Con lo poco que sabía acerca de esta tecnología extraterrestre, Cloudhawk finalmente logró hacer una reliquia compuesta funcional.

Las reliquias que hizo eran diferentes de las reliquias orientadas al combate. Eran más complejas y difíciles de controlar. Estas herramientas, por otro lado, eran comparativamente voluminosas y extremadamente simples. Aunque lejos de ser elegantes en diseño, su utilidad había sido probada en las Torres Milagrosas de Groenlandia. Este fue su segundo intento en una reliquia diseñada para mejorar la calidad de vida en lugar de tomarla.

Momentos más tarde parpadeo de llama verde bailó a través de la superficie del cilindro. Se barrieron por el aire y desaparecieron. Él había templado el dispositivo, su núcleo de ánima sellado y puesto en una configuración estable. Percibiendo la resonancia de él, las ondas eran consistentes y completas. Hasta donde Cloudhawk pudo decir que estaba listo.

La teoría giraba en torno a una sola pregunta: ¿qué es la tierra? Para Cloudhawk, la tierra era suelo; minerales, compuestos orgánicos, aire y agua.

El suelo era el material que absorbía el agua, transformaba las sustancias biodegradables en nutrientes, mantenía la temperatura global, protegía la vida en ciernes y proporcionaba un ambiente para el crecimiento. Su creación era una compleja combinación de fenómenos naturales que incluían la erosión de la roca, la actividad volcánica y más.

Miles, incluso millones de años fueron necesarios para que la tierra produzca suelo fértil por sí sola. En lo que respecta a la tecnología humana, el estado del planeta era funcionalmente irreversible. Cambiar el paisaje estéril requeriría esfuerzos a escala atómica que serían increíblemente complicados y muy exigentes.

La tecnología de los dioses y demonios era una materia diferente. Existían reliquias que los cazadores de demonios de tipo terrestre podían usar para engendrar diferentes biomas. Pantanos y así sucesivamente.

Tal tecnología era fundamentalmente diferente de los avances humanos, pero si tuvieran que ser categorizados, podrían ser vistos como confiando en la ciencia cuántica. La tecnología de supercadenas enfocaba la voluntad de uno para manipular la resonancia de la materia, cambiando sus cualidades básicas. La piedra podía convertirse en oro, el oro en plata, la plata en bronce, y el bronce en madera.

En resumen, ¡la materia era simplemente arcilla que podía ser moldeada como uno quisiera! El mundo no era más que material de construcción.

Toda la realidad estaba formada por cuerdas vibratorias, la frecuencia a la que tarareaban es lo que determinaba las propiedades de estos materiales. Las sustancias microscópicas, indetectables por los ojos humanos, se juntaban y creaban estructuras más grandes y complejas que formaban el mundo.

Las reliquias eran una plantilla para la manipulación de supercadenas. Permitían al usuario influir en la distribución espacial y los compuestos materiales. El poder le permitía crear algo de la nada, o liberar ondas de energía en un asalto. Los usuarios calificados podían convocar lanzas de hielo o olas de fuego. En el reino de los dioses y demonios, si la reliquia existía que nada era posible. Nada era raro o invaluable.

Cloudhawk apenas acababa de empezar a rascar la superficie de esta misteriosa tecnología. Lo había hecho sólo por los recuerdos heredados del Rey Demonio.

Estos recuerdos siempre habían sido vagos y fragmentados, pero con gran esfuerzo y examen, Cloudhawk había empezado a unirlos, adquiriendo un poco de conocimiento superficial de estos seres de orden superior.

A medida que Cloudhawk aprendió más, su asombro por lo que había sido dominado creció.

Arcturus había sido enormemente fuerte, pero en toda su vida nunca se opuso abiertamente a los dioses. Tal vez fue porque estaba muy consciente de lo avanzados y poderosos que eran. Los ignorantes no podían tener miedo de lo que no sabían y Cloudhawk estaba empezando a darse cuenta de su ignorancia.

¡No, no podía perder el tiempo pensando en ello! En cambio, decidió dar a su nueva invención una prueba de prueba.

Un grupo de ciudadanos de Oakstead ya se había reunido. Observaban al extraño hombre y su extraño aparato con curiosidad. ¿Qué hacía este extranjero aquí? ¿Qué era este horrible cilindro suyo? ¿Era esto una especie de complot peligroso?

Tal vez dos docenas de habitantes vigilantes del reino estaban en las afueras de la zona de investigación. Lo observaron con una mezcla de asombro y desconfianza. Cloudhawk les dio poca mente. Su plena atención estaba reservada para este importante esfuerzo.

Se acercó con su voluntad… ¡el cilindro comenzó a responder! Se extendió sobre una parcela de tierra.

Al igual que taladrar comenzó a barrer la arena, lenta y estable. No descendió, sino que permaneció en la superficie, sólo moviendo la arena alrededor. La energía pulsaba a través de sus glifos y se diseminaban hacia el área circundante.

¡Oye! ¡Qué estás haciendo!

“Este tipo no está dispuesto a nada bueno”.

¡Agarrémoslo antes de que haga daño!

Al ver el extraño artilugio empezar a mover a los ciudadanos de Oakstead se puso nervioso. La forma en que manipulaba la energía y hacía que este cilindro se moviera era como el Elegido, pero definitivamente no era uno de ellos. Tampoco este cilindro se parecía a ninguna reliquia que hubieran visto.

Mientras se preparaban para poner fin a esto, ¡una escena sorprendente los mantuvo rápidos!

Se pararon en un área de paisaje árido duramente como piedra, pero a medida que la energía se extendía alrededor de ellos las grietas comenzaron a aparecer en un diámetro de cien metros. La tierra llena tembló bajo sus pies y se convirtió en polvo. Incluso gránulos de arena se separaron para crear partículas de suelo blando. ¡A su alrededor la tierra se movió de alguna fuerza misteriosa!

El color amarillo pálido del suelo comenzó a oscurecerse. Sedimento seco y sin vida se volvió húmedo.

Aturdidos, la gente miraba mientras el proceso se extendía durante veinte minutos. Al final apareció ante sus ojos un campo de tierra fértil. Algunos se inclinaron para recoger puñados de tierra y se maravillaron de la tierra rica y oscura. Era suave y esponjosa como si recientemente se hubiera arado.

La gente de Oakstead se miró, cada uno lidiando con la misma pregunta silenciosa.

Cloudhawk movió el cilindro a su almacén espacial y luego examinó su trabajo. Asintió con satisfacción, con unos pocos microbios más agregó que sería perfecto para el cultivo. Cloudhawk estaba seguro de que la mayoría de los cultivos prosperarían en campos como este. Cosas como las setas, que crecieron rápidamente, verían aumentos explosivos de los nutrientes añadidos.

Con este dispositivo podría transformar cientos de kilómetros alrededor de Groenlandia. En dos años, con esporas y semillas de la ciudad que podían hacer su hogar tan verde como su nombre implicaba!

Cloudhawk se estaba preparando para explicar esto a los ciudadanos cuando de repente un poderoso estallido de energía mental se precipitó hacia él desde Oakstead. Inmediatamente estaba en alta alerta, porque Cloudhawk sabía que ningún cazador ordinario de demonios tenía ese nivel de capacidad mental. Ni siquiera el Dios Pastor era tan poderoso.

¡Fue un asalto psíquico! En la experiencia de Cloudhawk sólo había un ser con este nivel de habilidad y ese era el Dios Nube.

Lo primero que hizo fue deslizarse en la máscara de mil caras. Luego teletransportó de vuelta al centro de Oakstead.

Las olas de energía mental habían pasado, pero sus efectos sobre la gente todavía se sentían. Miles habían caído de rodillas, apretando sus cabezas y gritando de dolor. La fuerza pura de la explosión psíquica era suficiente para causar daño terrible, permanente – ¡incluso paralizarlos de por vida!

¿Qué cosa terrible está haciendo aquí?

Cloudhawk rápidamente localizó a los dos dioses, encerrados en combate.

El Dios Pastor no era en modo alguno inferior a su compatriota, al menos no cuando tenía su cuerpo original. Una vez que tomó la forma de un humano, sin embargo, la deidad había perdido gran parte de su fuerza anterior. Al acercarse tan cerca al asalto mental de la Nube Dios, ya había comenzado a sufrir daño.

El Dios de la Nube percibió a un recién llegado acercándose por detrás. No necesita darse la vuelta porque la voluntad del dios era sus ojos. Su ‘visión’ estaba en todas partes al mismo tiempo. Docenas de lanzas mentales fueron lanzadas hacia Cloudhawk.

Los ataques psíquicos eran completamente diferentes de todos los demás tipos. Estaban compuestos de ondas de pensamiento – insustanciales y sin necesidad de un vehículo físico, ni siquiera tiempo ni espacio. Por lo tanto, tan pronto como ocurrió el pensamiento, el ataque fue lanzado. Nada era más rápido que la velocidad del pensamiento y así esquivar era imposible.

Lo que Cloudhawk no esperaba era que estos picos de fuerza mental fueran detenidos ante él. De repente, un escudo de energía psíquica surgió en su defensa.

El Dios de la Nube nunca había experimentado tal cosa. Ninguno era inmune a sus ataques a menos que fueran mucho más poderosos, tanto física como mentalmente. La habilidad mental y el poder psíquico eran dos conceptos diferentes. Por ejemplo, el poder psíquico de Arcturus era comparable al de Dios de la Nube, pero su capacidad mental ni siquiera estaba en la misma clase.

La capacidad mental podría compararse a un cuerpo poderoso. La fuerza psíquica es el poder que el cuerpo puede producir. No era necesariamente cierto que un cuerpo más fuerte podría producir un poder más fuerte. A veces había otras habilidades y técnicas a considerar.

La habilidad mental de Cloudhawk era vasta, pero su fuerza psíquica no estaba al mismo nivel que el Dios Nube. Como tal, las condiciones previas para que él fuera inmune al ataque de la Nube Dios no existían. La deidad se centró en la situación y vio la máscara grotesca sobre el rostro del humano. Cloudhawk se movía rápidamente hacia el Dios Nube, doblando espacio para avanzar rápidamente con un bastón negro en la mano.

¡El Personal del Arbitro!

El Dios de la Nube rápidamente unió sus poderes mentales para formar un escudo.

Cloudhawk atacó con su mano izquierda, el golpe causando un sonido estruendoso como si los cielos se hubieran dividido. El poder residual hizo que el suelo debajo de ellos se doblara. Un cráter de varios metros de profundidad fue tallado. Grietas aparecieron en el escudo de Dios de la Nube y antes de que pudiera responder la mano derecha de Cloudhawk crujió con luz azul eléctrica. Empujó Ruin en el Dios Nube, atascándolo en su cuerpo perfecto, como un diamante.

¡Boom!

¡Una explosión asombrosa de energía eléctrica fue liberada! ¡El mundo alrededor de ellos fue tragado por el poder errante!

El Dios de la Nube fue arrojado al suelo como si hubiera sido golpeado de frente por un misil. No sólo dejó una trinchera donde golpeó, sino que los árboles en todas direcciones también estallaron en llamas.

“¡¿Estás bien?!” Cloudhawk corrió hacia el lado de Otoño. “¿Qué coño está haciendo este tipo aquí?”

Apenas tuvo tiempo de sacar las palabras antes de sentir que la fuerza psíquica se acercaba a su alrededor. Docenas de tentáculos incorpóreos le alcanzaron como una especie de pulpo de pesadilla. ¿Cómo pudo el Dios Nube responder tan rápidamente después de un golpe tan desagradable de Ruin?

¡Nubehawk era demasiado arrogante, era una bofetada descarada!

Los poderosos cazadores de demonios del lado de Arcturus ya no podían tomarlo sentado. Sin embargo, en este momento sintieron más miedo que ira.

¡Este monstruo no podía ser dejado vivo! Hoy, él destruyó una porción de su gran fortaleza en un ataque. Mañana, él podría levantar su mano contra Skycloud City en sí!

Nubehawk estaba sólo en sus veinte años de edad, pero él ya ordenó tal poder infernal. En otros veinte o treinta años que sería capaz de interponerse en su camino? Incluso su gobernador ilustre puede ser superado!

“Déjanos a los ancianos manejar este.”

“Sí, le sacaremos la arrogancia. A este pagano no se le puede permitir respirar un poco más. Cada día que vive es una afrenta a la dignidad de nuestro reino.”

Arcturus se quedó sentado. Ese aura amenazante había menguado poco a poco y él era de nuevo ese enigma calmado, inescrutable que siempre fue. No estuvo inmediatamente de acuerdo con la propuesta de los ancianos enojados. Cuando respondió, estaba en tonos silenciosos, mesurados.

“Cloudhawk sólo podría galvanizar un ataque como ese con una inmensa ayuda externa. No puede reproducirlo. Hay otros enemigos formidables esperando en las alas. Sería tonto presionar el ataque sin cuidado sólo para cortar Cloudhawk. Si no somos prudentes, perderemos no sólo una porción de Santuario, sino toda la fortaleza. Si eso ocurriera, toda Skycloud sentiría las consecuencias.”

Obviamente, Cloudhawk era simplemente la punta de la lanza. Su fuerza principal estaba observando, esperando la oportunidad adecuada para atacar.

Aunque el ataque de apertura de Cloudhawk fue terrible y destructivo, no destruyó su fortaleza de plano. El despliegue de todo su más fuerte para tratar con él sería prematuro. No les quedaría nada para contrarrestar las fuerzas demoníacas y desérticas que se avecinaban.

“Es una bala gastada”. Una figura enmascarada junto a Arcturus compartió su determinación. Su voz era extrañamente neutral, lo que hacía imposible saber si eran hombres o mujeres. Tal era el caso de Janus ‘Muy temidos’ Umbra, siempre un misterio. “Oren ya ha ordenado a sus cazadores de demonios que lo rodeen. El resto de nuestros soldados se reunirán y acudirán en su ayuda en breve orden. Cloudhawk y este pequeño grupo están solos, superados en número y rodeados.”

En efecto, Cloudhawk sólo estaba mirándoles por la nariz porque el ejército todavía se estaba recuperando del impacto de su ataque.El traidor estaría cantando una melodía diferente cuando miles de tropas Elísicas se estaban refiriendo a él.

Los miembros de sangre caliente del séquito de Arcturus se miraban entre sí, pero no tenían más remedio que mantener una posición. Los guerreros mayores de Skycloud se habían reunido para contrarrestar las fuerzas de Nox y Núcleo. Arcturus tenía razón, desperdiciando sus fuerzas en Cloudhawk dejarían una abertura para que los desertores se limpiaran. La lucha apenas había comenzado.

¡Que así sea! Había suficientes enemigos poderosos para que Cloudhawk se lanzara ya contra sí mismo. Oren y Zoren en particular eran un par letal.

Además, la Corte de las Sombras también desbarató el campo. Al tener en cuenta en el Cuerpo de Cazadores de Demonios de Oren, las fuerzas combinadas eran numerosas y formidables. Si se lanzaban juntos, un cachorro como Cloudhawk era tan bueno como condenado.

Observaron desde arriba cuando sus fuerzas comenzaron a rodear a los invasores.

Drunk, tú y los demás lidian con ellos. Zona de aterrizaje clara para nuestra fuerza principal. Cloudhawk gritó sus órdenes y luego abrió los ojos hacia Oren. Déjame este arrullado saco de bolas.

El borracho miró hacia fuera sobre la devastación que había tomado el Santuario y suspiró. Había ido a lejos. No había mirar atrás.

Él no había estado a favor del ataque, de matar a Elysians. Pero él debía su vida a Cloudhawk, y Dawn era la honorable nieta de la Guerra de Dios. Lo que estaba sucediendo aquí era una tragedia, pero uno que tenía que participar en.

Nube halcón había abierto el camino con su meteorito. Él hizo que el cielo se dividiera y la tierra se estremeciera. Bajo su poder una porción del Santuario se había derrumbado. Las defensas de hierro de Skycloud habían sido superadas con un solo golpe estupendo.

Ahora, mientras los Elíseos se estaban reformando, el resto de las fuerzas del desierto se aprovecharon de su desorden para entrar. Los aviones llegaron y depositaron sus fuerzas sobre el meteorito. La velocidad era para su ventaja, porque si podían actuar antes de que los defensores pudieran reunir a los páramo se esculpen a través de la fortaleza como un cuchillo caliente a través de la mantequilla.

Oren levantó su mano hacia Cloudhawk. Engreído niño. Ese efecto gravitacional familiar cayó sobre la zona. Cloudhawk sintió como si hubiera estado atado a una flota de dirigibles que lo estaban elevando al aire. Flotaba una docena de metros en el aire.

“¡Muere!” Oren revirtió la energía y lanzó Cloudhawk hacia el suelo con cien veces la fuerza de gravedad. Este cambio repentino reduciría un mutante de piel de hierro a pasta de carne.

Sin embargo, justo cuando Cloudhawk estaba a punto de impactar en el suelo, parpadeó fuera de la existencia y desapareció de la vista. El poder de Oren se estrelló en la tierra, dejando un cráter a una docena de metros de profundidad. Había excavado una tumba pero no había ningún cadáver que poner en ella.

¡A dónde fuiste corriendo?! Oren azotó a cualquier rastro de su enemigo. Mientras tanto, Cloudhawk teletransportó apenas fuera de su alcance, esquivando media docena de intentos. Aparecía por un momento y luego desapareció de nuevo. Las reacciones de Oren eran una décima de segundo demasiado tarde cada vez, así que mientras la tierra a su alrededor continuaba abrochándose bajo la tensión ninguno de los cráteres mostraba el cuerpo destrozado de Cloudhawk.

Este hombre se había levantado en lugar del Crimson One para tomar el manto del Caballero-Comandante, pero Cloudhawk no le temía.

Cloudhawk volvió a esquivar. Cuando reapareció, lo hizo detrás de Oren. No podía perder el tiempo jugando con su objetivo, necesitaba defenderse.

Su brazo derecho revivió con llamas verdes ardientes, como una mano a tientas desde los hoyos del infierno. Fuego de Castigación – un toque y Oren sería quemado hasta la ceniza.

Pero el Caballero-Comandante era un veterano endurecido. Había estado listo para el contraataque de Cloudhawk así que tenía la gravedad a su alrededor bajo control y listo para la acción. En el momento en que sintió peligro, Oren fue lanzado al aire rápidamente como una bala.

Nube halcón no abandonó el ataque. Dos rayas de luz de plata dieron persecución como serpientes enojadas.

Oren respondió, aumentando la gravedad alrededor de las Serpientes de Plata y haciendo que se desaceleren. Pero mientras se centraba en la luz plateada, escuchó la voz burlona de Cloudhawk en su oído. “Tirando y girando – ¿es eso todo lo que puedes hacer? ¡Basta de juegos!”

Dos rayas plateadas se fundieron en una. La serpiente gritando se convirtió en un dragón rugiente con diez veces la amenaza y el impulso. Atravesó el campo gravitacional de Oren como si no estuviera allí, más rápido de lo que el ojo podía seguir. Un destello, rápido como un rayo, atravesó el pecho de Oren y salió de su espalda. Sangre saltó de la herida que dejó atrás.

Era el Caballero-Comandante… pero derrotado en este breve intercambio… la herida cortada parecía lo suficientemente mala como para presagiar la muerte.

¿Las habilidades de combate de Cloudhawk realmente habían crecido tanto, tan rápidamente? Oren era un miembro alabado de la familia Cloude, un miembro importante. Si él muriera aquí, el impacto sería terrible.

Desde su posición, Arcturus entrecerró los ojos.

La visión de Oren comenzó a desvanecerse cuando de repente una racha de luz se acercó por detrás. El poder lo envolvió, seguido por una escena inesperada. Las gotas de sangre y carne rota fueron succionadas de nuevo en el cuerpo del Caballero-Comandante. En cuestión de segundos la herida mortal en el pecho de Oren fue sanada completamente.

¡Qué increíble poder curativo! ¡Esto fue prácticamente la resurrección! Este fue el increíble poder del Arzobispo Zoren Leclair.

Zoren – con su pelo blanco y su cara amable – golpeó una imagen digna. En sus manos agarró un espejo brillante, la reliquia que arrebató a Oren de las mandíbulas de la muerte.

¡La lente reactiva!

Cloudhawk sabía de esta reliquia. Recordó leer sobre ella en los registros de reliquias de Skycloud. La Lens Rekinling era una reliquia restaurativa única.

Entre los círculos militares, el nombre de Zoren no era ampliamente conocido. Sin embargo, había pocos entre los ciudadanos de Skycloud que no lo elogiaban. Esto no era simplemente por su alto estatus en la Iglesia de Brilliance, sino principalmente porque era un curandero sin igual.

No importa cuán grave sea la lesión o qué tan grave sea la enfermedad, el Lente de Reavivar podría restaurar la salud de la víctima. Estaba limitado sólo por fallas genéticas o heridas que dañaban la esencia más profunda de una persona. Incluso si uno se tambaleaba en el precipicio de la muerte, podrían volver a la salud completa, como había revelado la difícil situación de Oren.

¿Crees que puedes matarme? Oren se recuperó rápidamente. Sacó un bastón largo y lo lanzó hacia Cloudhawk. Junto con el poder de su guante, incluso este simple bastón tenía un poder destructivo ilimitado. Un golpe, con la gravedad amplificada en gran medida, podría causar tanto daño como cien golpes.

Nube halcón rápidamente se esquivó fuera del camino. El personal golpeó, y el suelo donde Nube halcón había parado explotó en un lío de tierra y piedra.

La mente de Cloudhawk funcionó como él esquivó. Con Zoren aquí, matar a cualquier soldado Elíseo era mucho más difícil. Él tuvo que tratar con el arzobispo primero si quería poner a Oren abajo para siempre.

Pero los cazadores de demonios enemigos estaban empezando a acercarse.

Cien figuras vestidas con largas túnicas blancas se estrellaron en el campo de visión de Cloudhawk. Miraron al traidor con rostros sombríos y Cloudhawk pudo oír sus reliquias zumbido. Fue un cambio peligroso en las circunstancias, incluso para Cloudhawk.

¡Jefe! ¡Estamos aquí para ayudar! El sonido vino de una extraña mezcla de tropas sobre las rocas, divididas en tres grupos. A la izquierda estaba el Rey Wendigo y sus guerreros de Nox. A la derecha estaban los soldados genéticamente modificados del Atom Oscuro dirigidos por Coal. En el centro estaban los mutantes intimidantes, los propios Goshawks de Cloudhawk.

¿Crees que este grupo de bárbaros puede oponerse a mis cazadores de demonios? La sonrisa de Oren estaba llena de desprecio. ¡La misma altura de la estupidez!

¿Es así? Nube halcón habló sobre su hombro a sus hombres. Mátalos.

Los Goshawk respondieron con un grito de guerra estruendoso. En los desechos, eran los fuertes los que se ganaban el respeto. Ellos habían visto a Cloudhawk convocar una montaña del cielo y usarla para borrar a su enemigo. En sus mentes él había subido a un estado parecido a dios.

Nunca había experimentado estos mutantes retorcidos algo como esto. Fue un gran honor unirse a este hombre poderoso en su asalto a los reinos Elíseos. Así, sin dudarlo, se precipitaron hacia los cazadores de demonios, indiferentes a la amenaza de muerte.

¿No entendieron el poder que tenía un cazador de demonios? Sin embargo, lo que siguió fue una revelación que dejó a los Elíseos sin palabras.

Los mutantes sacaron barras torcidas de metal negro, facsímiles sucios de barras exorcistas. De repente, el campo de batalla estaba vivo con una oleada de poder que lavaba a los dignos cazadores de demonios.

Estos no sólo se veían como varillas exorcistas. Eran varillas exorcistas! Los Elíseos miraban a los mutantes invasivos, estupefactos.

Fue una escena que los sacudió hasta el fondo, no menos asombrosa que la lluvia de meteoritos de Cloudhawk. Fue un asalto a la roca de su fe, una afrenta a todo lo que sabían del mundo – los cazadores de demonios eran los más grandes guerreros del mundo porque los dioses los habían bendecido con el poder de empuñar reliquias. Sólo unos pocos recibieron este santo honor.

¿Cómo… cómo estaban haciendo lo mismo estos monstruos? Se tomó por sorpresa a los caballeros cazadores de demonios. Para cuando recuperaron los deshechores incontrolables ya estaban sobre ellos.

El poder de las perlas psíquicas era inferior al poder de estos cazadores de demonios, pero no tener miedo a la muerte empoderaba a un hombre a alturas increíbles.

Zoren miró con sorpresa abierta. ¡Imposible… imposible!

Su incredulidad era la oportunidad perfecta. El aire brillaba junto al viejo sacerdote y apareció una figura. Una sombría racha de luz metálica resplandecía de la espada que tenía en sus manos.

Oren lo vislumbró desde el rabillo de su ojo y gritó a su aliado. ¡Cuidado! Pero era demasiado tarde.

En su momento de distracción Cloudhawk había aparecido a una distancia sorprendente de Zoren. Él trajo a Ardent Wrath abajo sobre él en un arco de llama verde. El Arzobispo de la Iglesia de Brilliance fue cortado en dos.

¡El Lente Reavivenante estaba en manos enemigas! Nube halcón inmediatamente se acercó a él con su mente. La luz sanadora de la lente se lavó sobre él y en ese momento pudo sentir que sus heridas desaparecían como rocío antes del sol de la mañana. Sin embargo, aunque este era un artefacto legendario, se limitó a curar sólo heridas ordinarias. Podía llegar a las partes más profundas de una persona y borrar esos males. Pero eso no importaba ahora. Al menos trajo Nube halcón de vuelta a la forma de lucha y robó una gran ventaja de los Elís

Asombrosos e impensables acontecimientos estaban ocurriendo uno tras otro. Arcturus vio la escena con la frente surcada.

No os distraigáis, proceded con la ejecución. El amanecer debe morir.

Los dirigibles de las tierras baldías eran crudos, salvajes, eran visualmente repulsivos, construidos de materiales dispares, con una menagerie de luces intermitentes y tecnología artificial. Bristing con cañones, parecía una célula tumoral cancerosa y agresiva que colgaba en el aire. Su sombra trajo consigo un sentido distinto y siniestro.

De vuelta en los Blisterpeaks, el Atom Oscuro tuvo cuidado de no inclinar toda su mano. Más que probable, muchas de sus armas todavía eran un secreto para el mundo en general. Cloudhawk nunca había visto algo como esto de la organización terrorista antes.

Los dirigibles se dirigieron a las ruinas del asentamiento a una velocidad sorprendente. Al poco tiempo descendieron a las afueras y soltaron a su tripulación, doscientos soldados de Atom Oscuro o más.

Todos ellos llevaban el mismo traje único. Algún tipo de material compuesto firmemente envuelto alrededor de sus torsos como una segunda piel. La sustancia de cuero era dura y elástica para permitir el movimiento mientras estaba a la defensiva. Claramente era algún nuevo tipo de armadura que el Atom Oscuro había inventado.

¡Blasfemos blasfemos!

Unos pocos sobrevivientes afortunados estaban hurgando de los restos de su nave de abastecimiento cerca. Reconocieron quiénes eran sus atacantes en el momento en que vieron las naves enemigas. Goteando sangre y cubiertos de heridas, sus rostros, sin embargo, se volvieron a ceños desafiantes mientras sacaban sus armas. Lo que quedaba de la tripulación de los barcos se formó para montar un ataque.

Aunque no eran más que soldados logísticos, todos los regulares elíseos estaban bien entrenados en las formas de combate, incluso heridos eran una amenaza.

¡Thhck!

Uno de los soldados pirateó su espada contra un enemigo y lo cogió en el hombro. Estaba seguro de que había suficiente fuerza en el ataque para mantener limpio al bastardo rebelde por la mitad. Sin embargo, para su sorpresa y consternación, la espada del soldado enterró apenas centímetros en la armadura y se quedó atascado. No era sólo la armadura, tampoco. El enemigo que había atacado tenía un cuerpo como el hierro.

¿Cómo?

Los ojos anchos del soldado expedicionario subieron lentamente hasta el cuerpo del agente de Atom Oscuro. De repente pareció que su objetivo había crecido al menos el doble de su tamaño. Su cara brotó pelo negro grueso, y una fila de dientes afilados de navaja se extendió de sus encías. Los ojos humanos se volvieron salvajes ahora, rojos como sangre, ya que su objetivo se volvió más monstruo que el hombre.

Un largo y penetrante aullido respondió.

¡Crack!

El cuello del soldado se rompió como una ramita.

Su cuerpo fue arrojado a un lado por el soldado de Atom Oscuro que cambiaba de forma como un saco de basura. El monstruo entonces se alzó y se apoderó de la espada todavía alojada en su hombro, arrojándola al suelo. Los sobrevivientes restantes de la nave fueron enviados rápidamente en una breve pelea que siguió.

Dawn lo vio pasar desde una distancia corta. Ella podía saborear el sabor metálico duro o su ira mientras se guisaba dentro de ella. ¡Estos malvados demonios estaban matando a sus compatriotas justo delante de ella!

Calmada señora, murmuró Cloudhawk hacia ella. Correr hacia ellos medio acorralado va a hacer que nos maten.

Ella era fuerte e impulsiva, Cloudhawk no estaba seguro de que unas pocas palabras iban a evitar que se precipitara a una pelea.

Pero sorprendentemente funcionó. Tenían que haber cincuenta o sesenta dirigibles todavía arriba, y un grupo de doscientos soldados monstruosos justo delante de ellos. Ellos iban a cortar un camino hacia la libertad en el aire, no importaba cuánto daño pudieran hacer. A Dawn tal vez no le importaba su propia seguridad, pero ella no quería ver ningún daño llegar a Cloudhawk.

Barb se agachó en las ruinas, silencioso como una sombra, pero no menos enfurecido. Ningún elíseo podía ver a sus compatriotas ser cortados y no sentirlo en sus entrañas.

El viejo borracho se sorprendió abiertamente de la escena. ¿Cómo pueden cambiarse en monstruos así?

“Son guerreros genéticamente modificados”, explicó Cloudhawk. “El Átomo Oscuro tiene a un genio científico de su lado que debe haber descubierto cómo hacerlo. Honestamente, sin embargo, me sorprende que hayan logrado hacer tantos tan rápidos.”

Una expresión despectiva revolotea por las características forradas del borracho. Había oído un poco sobre la tecnología antigua del viejo mundo. Le dio la vuelta a su nariz a lo que consideraba atajos a la fuerza. No importaba si se fueron arraigando alrededor de los genes de un humano, nada que la ciencia pudiera producir era superior a la formación física antigua.

La voz de Barb era ronca y baja. Mira. Esos tres deben ser los líderes.

Cloudhawk siguió su mirada y se sorprendió al ver tres caras familiares. Oddball se alejó más cerca para una mejor mirada.

Uno de ellos era un hombre de mediana edad con la nariz enganchada y la cabeza calva. El segundo también era calvo, pero mucho más grande de marco, con una expresión feroz. El primero era Buzzard, un guerrero capaz y parte del liderazgo del Atom Oscuro. Su compañero era Greenscale, el mercenario que había perseguido a Cloudhawk hasta las puertas de la Base de Blackwater hace años. Lamentablemente para él, el científico loco Roste capturó al hombre grande y lo convirtió en uno de sus monstruos. En los años que siguieron sus mutaciones fueron perfeccionados, y

Ambos hombres estaban vestidos con la misma armadura compuesta de sus compatriotas, sólo de una calidad algo superior.

Entre los dos hombres había otra figura, una que tomó Cloudhawk por sorpresa.

Era fácilmente el doble de alto que un hombre normal, y tan ancho como tres cazas burly juntos. Su piel tenía una textura gruesa y rocosa de pies a cabeza, y marcas de cicatrices desde donde había sido hackeado por armas alineado con su torso. Era un tanque andante, lo suficientemente poderoso para golpear a través de roca sólida con sus puños de maza.

¡Carbón!

¡Fue carbón!

Cloudhawk se abrió ante la vista, sorprendido de que encontrara a este súper mutante en el norte de Barrens.

El carbón arbó hacia adelante unos pasos y sacó algo de su ropa. Una vez activado, una imagen traslúcida y borrosa parpadeó a la vida en el espacio que tenía ante sí. Había suficiente detalle para distinguir la figura voluptuosa de una mujer que se sostenía con un porte intelectual y dominante.

“Boss Hellflower”. El inglés de Coal había mejorado. “Encontramos un barco de suministro.

La voz que llegó a través de la imagen proyectada era diminuta y extraña. Se detuvo y comenzó a encajar, pero Cloudhawk no estaba seguro de lo que indicaba.

Increíble que Coal debiera ser lavado tan rápidamente por el átomo oscuro. A juzgar por su presencia e importancia, ya lo habían hecho teniente y lo habían enviado al campo de batalla. Cloudhawk no podía evitar sentir lástima por él. Era tan joven, con más potencial de lo que había visto en cualquier otro mutante.

Todo lo que necesitaba era tiempo. Eventualmente el carbón sería tan fuerte como los reyes Barren, Sapo y Canker. Para entonces, incluso un cazademoníaco veterano no sería una amenaza para él. Una vergüenza… Cloudhawk había pensado una vez en tener a Coal venir con él y ayudar en sus esfuerzos. Pero las circunstancias feas que destruyeron a la tribu de Coal eran las mismas que le habían negado Cloudhawk, y vinieron bajo el viento de ese bastardo Wolfblade.

Hellfour también era increíblemente peligroso doscientos soldados que cambiaban de forma, y algún tipo de dispositivo de comunicación de larga distancia… todo esto probablemente sea obra de esa mujer. ¡Era más preciosa para el átomo oscuro que cien tenientes!

Estos monstruos que había hecho eran tan fuertes como los propios Talons de Cloudhawk, con la capacidad adicional de adaptarse según fuera necesario a los duros climas de las tierras baldías. En cuanto a cualquier dispositivo que Coal estuviera usando, si algo así se hiciera popular, el Atom Oscuro tendría una poderosa ventaja de comando e información.

La mente de Cloudhawk recordó al hombre loco que habían llamado el académico, Roste, y lo que había dicho. Antes de morir, el loco juró que el fuego del infierno era mucho más peligroso que él. A juzgar por lo que Nubehawk vio ahora, el viejo tenía razón.

Algo así como los celos brillaban detrás de los oscuros ojos de Greenscale cuando vio a Coal hablando con Hellflower. No hizo ningún secreto de ello, pateando un trozo de metal retorcido a cien metros de distancia para desahogar su frustración.

Esto se ganó una risa de Buzzard. “Tus modificaciones genéticas solo mejoran y mejoran”.

“Todo gracias al Jefe Hellflower, ¿verdad?” Por cierto, dijo su nombre, era obvio que el calvo la adoraba. “Fuiste fuerte para empezar, Buzzard. Estoy seguro de que ahora estás en un nivel totalmente ‘al norte’.”

Obviamente, la adición de Hellflower al Atom Oscuro había beneficiado a ambos hombres. No fue ninguna sorpresa. Ella era la síntesis de todo el conocimiento científico recolectado de las tierras baldías. Ella estaba a millas más allá de los logros de la Araña de Tres Ojos.

El carbón apagó el dispositivo, y la figura de Hellflower desapareció de la vista. Se volvió hacia los demás. “El jefe Hellflower dijo que miraran a su alrededor. Encuentren sobrevivientes. No les puedo decir que estuvimos aquí.”

“Era sólo un barco de suministros”, murmuró con desprecio Greenscale. “No tenían nada más que cosas para el frente de Elysian. No escoltaban a nadie, sólo estamos perdiendo el tiempo. Deberíamos hacer nuestro camino hacia donde está la lucha”.

Las rígidas características del carbón se fijan en el cambiaformas. “¡Boss Hellflower’s orders!”

Greenscale respondió, todavía lleno de desafío. “Escucha Rockhead, ¿quién carajo crees que estás tratando de empujarme? Has sido parte de este equipo durante cinco malditos minutos. ¡No pienses que solo porque Hellflower te diga que puedes hablar conmigo!”

Su interacción fue una pista para el estatus de Coal como un marginado. Él fue despreciado, no sólo entre estos hombres sino entre el Atomo Oscuro en su conjunto. No le ayudó el hecho de que después de sólo unos meses se había elevado a una posición similar a estos dos.

Para empeorar las cosas, Coal se había convertido en un hombre de particular interés para Hellflower. Tenía ojos para hacerle su confidente, alguien que podía moldear. Todos en el Atom Oscuro sabían qué clase de influencia ejercía Hellflower en estos días, así que siendo su mano derecha vino con verdadera autoridad. Era más ventajoso curry favor con Hellflower que incluso Wolfblade.

El carbón ya era fuerte. Con la ayuda y el conocimiento de Hellflower, ¿qué le impedía convertirse en una parte integral de la organización? Era natural que una nueva sangre que subiera a tales alturas después de un corto tiempo ganaría mucha mirada enojada.

El carbón era un tipo honesto y directo. Greenscale también era obvio en su desdén. Buzzard se quedó sin otra opción que jugar al mediador. “Greenscale, déjate llevar. El carbón tiene un punto, y es mejor ser cauteloso. Hellflower y el jefe están en camino. Si conseguimos o no la gota en ese viejo perro Skye y matarlo será determinado por nosotros manteniendo esto en silencio!”

Greenscale gruñó su disgusto, pero agitó una mano en el despido.

Los soldados cambiaformas se separaron en varias docenas de grupos. Cada escuadrón estaba equipado con un dispositivo que seleccionaba criaturas vivientes en un cierto radio que solían empezar a peinar las ruinas. Afortunadamente nadie parecía notar que alguna vez la palabra de su conversación estaba por encima de un pequeño pájaro amarillo.

Cloudhawk todavía estaba agachado en las ruinas, procesando esta nueva información. ¿El Atom Oscuro iba a involucrarse? Planeaban atacar a la fuerza expedicionaria por la retaguardia.

Parecía neciamente audaz. El Atom Oscuro era fuerte, pero incluso si Abaddon mismo apareciera no podían eliminar a todo el ejército Elíseo y al General Skye. ¿De dónde venía toda su confianza?

Cloudhawk sabía que Wolfblade y Hellflower no eran idiotas, especialmente Wolfblade. Él sólo se estaba volviendo más misterioso e inescrutable a medida que pasaban los días. Si estaban eligiendo unirse a esta lucha, lo estaban haciendo porque estaban seguros de éxito. Si no estaban aquí con el resto de su flota, entonces significaba que esos dos tenían algo más planeado.

Esas cosas en sus manos serán capaces de detectarnos. No podemos escondernos. El viejo se agarró firmemente a su bastón. ¿Cuál es el plan?

¡Más despacio! pensó Cloudhawk por un momento. No podemos luchar contra tantos. Tengo una idea.

¿Cómo coño está ella controlando a estos animales?! El Tigre Voraz miró impotente mientras el ejército que él trabajaba para levantar era ferozmente destruido. Sus ojos fueron disparados en sangre, y todo su cuerpo sacudió la rabia en su voz. ¡Qué clase de reliquia demoníaca es esta!

El Crimson One finalmente regresó al suelo, después de que su orbe de fuego de Castigación había arrasado la mayor parte del nivel inferior del Borough. Su estado de ánimo no era mejor que el del gobernador.

No había retenido nada en su último intento, pero el rebaño de aves que se arrojaban contra él comieron en los fuegos hasta que no quedó nada. No se le salvó de las heridas. El Carmesí era un hombre de suprema arrogancia. Ninguno, fuera de los niveles más altos de la jerarquía elicita, le dio una pausa.

Entonces, ¿qué había pasado? Había sido frustrado por una niña y su flauta.

La Llamada del Pastor. Un poder que los dioses antiguos habían utilizado en su guerra infernal de la antigüedad. No mucho antes de convertirse en una deidad rebelde y caer de la gracia, la Diosa del Pastor le regaló este artefacto a su pueblo. Aquí resurgió, más increíble que incluso las leyendas contadas, con un poder que rivalizó con el fuego de Castigación. Pocas reliquias de esta cualidad existían en las manos elíseas – era raro incluso entre los dioses y demonios mismos. La flauta del Pastor se contaba entre una clase de artefactos que tenían una potencia in

Por supuesto, cuanto más increíble es la herramienta, más estrictas son sus limitaciones. No sólo cualquiera podría resonar con la flauta. El otoño llevó la bendición de su diosa caída, manifestándose como el talento necesario para que la flauta responda a su voluntad. Si el gran número de bestias que comandaba era cualquier indicación, había nacido con una capacidad psíquica para rivalizar veteranos cazadores de demonios!

Pero la situación de otoño era única. Ella no podía usar ni siquiera las reliquias más ordinarias, como un bastón exorcista. Físicamente no era diferente de ninguna otra mujer. Sin embargo, con este artefacto en la mano tenía un poder asombroso.

La suerte también fue un factor innegable.

En muchos lugares, incluso con el poder de la flauta no podría recurrir a la ayuda de tantos animales. Debido a la colocación única de Fishmonger’s Borough, junto con su lago, la ciudad era un lugar de reunión para todas las bestias del desierto en busca de comodidad.

El poder de la Llamada del Pastor permitió que Otoño controlara criaturas de baja inteligencia. A través de una variedad de circunstancias y coincidencias, fue capaz de manifestar una autoridad aterradora en este campo de batalla.

Debido a ella, ¡el barrio de Fishmonger estaba aprehendido por el miedo y el caos!

La Castigación devoraba indiscriminadamente a hombres y bestias mientras atravesaba la ciudad. Incluso los edificios se derretían ante el terror verde. Extendiéndose como un fuego de pradera, la bulliciosa ciudad del Borough de Fishmonger se redujo a cenizas.

El Tigre Voraz miró sobre las ruinas de su reino con ojos aburridos e incrédulos. Los edificios colapsaron, la gente corrió por sus vidas, los gritos llenaron el aire. Se vio obligado a observar como estas calles y edificios, los frutos de su sudor y sangre, fueron consignados al olvido.

¡Maestro! ¡Por favor detengan estos incendios! ¡Van a destruir toda la ciudad!

El fuego de Castigación era una reliquia cuyo poder correspondía al poder psíquico de su invocador. El Crimson tenía que ser capaz de disiparlo a voluntad.

Cada segundo que su ciudad estaba en llamas era una puñalada en el pecho. No podía volver a las tierras elíseas, este lugar era todo para él. Si el Borough de Fishmonger se quemaba hasta el suelo, no sería más que un fantasma vagando por los estériles.

Sin embargo, el Carmesí no tenía la intención de ceder. Sus manos se dispararon, y los fuegos respondieron girando juntos en dos pilares. Dragones de llama verde se retuercen a través del campo de batalla, convirtiendo a cada ser vivo que pasó en cáscaras ennegrecidas.

El Carmesí se levantó al aire, el crosier se levantó. Su atención se fijó en tres figuras en medio del mar de llamas.

No dudó. Mientras los dragones ardientes se enrollaban alrededor de él, el cardenal se tambaleó y dejó volar a su bastón. Gritando por el aire, su báculo adornado se multiplicó en cientos de copias, rasgando a través de las tres figuras antes de incrustarse en el suelo detrás. Nada podía sobrevivir a tal aluvión.

¡Pero algo estaba mal! Las siluetas no reaccionaron en absoluto, incluso cuando el personal las atravesó.

El Crimson One se disparó sobre los fuegos, túnicas aleteando, como un ser de los reinos inmortales. Todos los cientos de duplicados de su crosier se habían ido, dejando el verdadero bastón saltando desde el suelo. Agujeros y cavidades salpicaron el suelo, incluso bajo los pies de los tres fugitivos, completamente ilesos.

¿Ilusiones?

Había sido engañado. Para cuando se dio cuenta y levantó la cabeza, un grupo de areniscas ya estaban escapando. El Carmesí estrechaba los ojos mientras se deslizaban hacia la oscuridad del túnel que llevaba fuera del Borough de Fishmonger. Escapó – habían escapado de su alcance. Perseguirlos no era una opción, porque tratar de montar un arenisco ahora sería pedir la muerte.

Finalmente, los furiosos fuegos de Castigación comenzaron a disminuir. La Llamada del Pastor disminuyó y luego se hizo silenciosa, y los monstruos de los lagos regresaron a su hogar acuoso. La guerra que había envuelto el Borough de Fishmonger terminó tan rápido como había comenzado.

El Tigre Ravenoso se tambaleó por las secuelas. Más de mil hombres muertos. Su ejército en ruinas. Donde los fuegos del Carmesí se habían quemado, no había nada más que devastación. Se había convertido en el gobernador de las cenizas.

Este era el poder del Crimson One. Los fuegos a su mando podían aplanar ciudades enteras.

Mientras la amargura se apoderaba de su corazón, el Tigre Voraz se preguntó si alinearse con una bestia así era la decisión correcta. Pero, ¿podría correr ahora? Era una cabra, buscando una manera de escapar de un tigre hambriento. No tenía ni una fracción del poder que su amo le había mandado. Estaba incómodamente consciente de que esta cabra podía ser sacrificada por capricho.

El clérigo rojo caminaba lentamente hacia el lado del Tigre Voraz. Era un hombre inteligente, y podía ver la amargura y la incertidumbre en los ojos del asediado gobernador. “No se desalienten por lo que se ha convertido en el municipio de Fishmonger. Se ha revelado un gran alijo de recursos. Sólo necesitamos tomarlo por nosotros mismos. Se les dará señorío sobre el Valle de Woodland, un lugar aún más defendible que su montaña y riqueza cien-no, mil veces mayor. Deberías entender el valor.”

El Carmesí sabía cómo atraer el corazón de los hombres. Una promesa como ésta sería suficiente para comprar el celo de muchos hombres codiciosos.

El Tigre Ravenoso respondió con una triste sonrisa. Seis años de sangre de su corazón habían sido pasados aquí. Ahora se había ido, y para el hombre de rojo se había borrado como un daño colateral. Pero ¿cómo pudo desechar algo que se había esforzado tanto por construir? ¿Qué podría comprar de nuevo la pérdida de su casa? Tigre Voraz sabía que era un engranaje insignificante en la máquina del Carmesí. Simplemente un peón, y un peón estaba destinado a ir donde la mano quiso. Pero cuando un peón dejó de ser útil, o no sabía su lugar, entonces fue sacrificado

“Tienes medio día para reunir un grupo de búsqueda.” El Carmesí no fue tonto. Sabía que esto era un golpe serio a la lealtad del gobernador, pero no importaba. Su única preocupación era obtener acceso al Valle de Woodland. “Confío en que hayas llegado a entender lo que significa desobedecerme.”

Sí.

Con los puños apretados, el Tigre Voraz se fue para hacer los preparativos. El Carmesí no vio la luz dura y fría que se le había puesto en los ojos una vez que le dio la espalda.

De igual manera, una sonrisa insensible se extendía sobre el rostro del cardenal. Añadió: “También, corra la voz de que hay cien mil recompensas de oro por su captura. Una recompensa hermosa para cualquiera que pueda traerlos vivos a mí. Envía la palabra por ave – Quiero que todo el desierto sepa el precio en su cabeza antes de que lleguen al otro extremo del mar de arena movediza.”

Cien mil?! Tigre Voraz luchó el impulso de vomitar. Esa fue toda su fortuna, años de esfuerzo!

No importaba, no según la lógica del clérigo. ¿Qué importaban las riquezas del municipio de Fishmonger? ¡Sólo el Valle era importante! Todo lo que gastaban se volvería en picas una vez que el valle fuera suyo.

El Tigre Voraz se vio obligado a obedecer. Tirar un hueso y tuvo que perseguirlo, con un trozo de carne como su recompensa. ¿No era mejor que un perro? Estaba muy consciente de que no podía planear como el viejo sacerdote, pero había otras maneras de obtener la ventaja. Cuando la brecha entre la capacidad era tan grande, la ventaja cayó en el que hizo el primer movimiento.

Mientras el Tigre Voraz siguiera siendo útil, el Carmesí no tendría ninguna razón para descartarlo. Sin embargo, si él eligiera este momento para rebelarse, entonces sería destruido donde estaba.

Espera, espera a que el momento sea el adecuado, entonces las cosas cambiarían.

***

El sol abrasador reventó interminables kilómetros de desierto amarillo. Tres cansados areniscas transportaban a tres pasajeros agotados a las costas del mar de arenas movedizas.

El viejo borracho saltó de su montura y luego se arruinó el cuello para mirar al cielo. Pateando la arena de su ropa, sus labios se estiraron hacia atrás para revelar filas de dientes amarillos podridos. Heh, no pensé que viviría para encontrar mi camino de vuelta fuera de ese lugar. Debe ser el destino.

“Si pudiera moverme, me metería a mi personal justo en tu…”

El dolor de un lloriqueo cortó el sentimiento hostil. La medicación para el dolor se había desgastado y un dolor cegador destrozó el cuerpo de Cloudhawk. No era tan malo como antes, pero todavía era difícil para él soportar. El alcaide apenas podía moverse.

El plan no había sido complicado. Debería haber sido fácil para Cloudhawk ayudar a Autumn a conseguir su maldita reliquia, aprender un poco sobre el Tigre Voraz y esa follada de color rojo, y luego entregar la información al General Polaris.

Excepto que este suicida viejo idiota arruinó toda la maldita cosa. Era todo su culpa Cloudhawk estaba mutando! Un viejo que deseaba morir todavía estaba vivo, y el joven desesperado por vivir fue dejado colgado para secarse.

El viejo borracho actuó como si no hubiera oído la queja de Cloudhawk. Se rió y comentó sobre el clima. “Bueno, después de una buena pelea y muchos viajes mi boca está bastante seca, no sé ustedes dos. Busquemos un lugar para echar unos cuantos hacia atrás, ¿eh?”

“¿Es eso todo lo que piensas? ¡Puedes beber mi orina, imbécil!” Cloudhawk estaba en una forma rara. “¿No ves que estoy muriendo aquí?! ¡Necesitas llevarme de vuelta al Sandbar de inmediato!”

Un dedo empanado de tierra se cogió en cera de oreja mientras el viejo continuaba. “Lo sé. Has estado lloriqueando como una pequeña perra en el momento en que nos fuimos, pero la persona que realmente nos salvó el culo no ha dicho una palabra”.

Incluso Cloudhawk tuvo que mirar el otoño con nuevos ojos. Durante todo el viaje la había tratado como una carga, débil e ineficaz. Ella demostró que era mucho más fuerte de lo que él le había dado crédito. Fue ella la que los protegió del Carmesí y su malvado fuego. Pero desde que se fue con la flauta, ella se había sentado allí como una roca. La reliquia no le había robado el ingenio, ¿verdad?

“Maté a tanta gente…” murmuró.

Cloudhawk casi respiró un suspiro de alivio después de escucharla hablar. “Déjalo ir, fueron ellos o nosotros. No es como si te fueran a perseguir. De todos modos, la mayoría de ellos fueron asesinados por ese imbécil en el vestido rojo. Si sus espíritus van a ir tras alguien, será él primero. En cuanto creo que querrán asegurarse de que obtiene una muestra de su propia medicina y quemaduras hasta la muerte.”

Otoño le miró con un vistazo. ¿Este sinvergüenza no sintió una onza de culpa?

Otoño no sabía cuántas personas murieron, pero tenía que ser en los miles. Miles de vidas se cortaron, muchos de ellos inocentes. Era más de lo que el otoño de naturaleza suave sabía soportar.

Ella no tenía otra opción. El Carmesí Uno era demasiado fuerte.

Ahora tengo que advertirte, ese monstruo no nos va a dejar ir fácil. Apuesto a que estaba haciendo planes para cazarnos en el momento en que saltamos sobre esos areniscos. Si nos encontramos con él de nuevo, ¿tienes un plan?

El miedo apretaba el corazón de la joven. Los terrenos baldíos estaban llenos de criaturas, pero lo más que podía reunir en un radio de mil metros eran, en el mejor de los casos, cien. Si se veían obligados a defenderse aquí, la flauta no iba a salvarlos.

El viejo borracho estaba empezando a picar de las retiradas. ¡Vamos! ¡Vamos!

Capítulo 53 – Rencor retenido

Dawn se abalanzó sobre él, Terrangelica desnuda y tallando un trío de cortes en el aire, uno tras otro. Atlas sintió los ataques imposiblemente agudos y se dio la vuelta, respondiendo con seis golpes propios. Su velocidad y habilidad estaban a la vista, ya que cada reposte y contraataque se ejecutaba a la perfección. ¡Esta tampoco era una espada corta típica, sino picaduras de la hoja de reliquia mortal Deathstalker!

Esta arma especial y letal tenía dos propiedades especiales; el primero fue que desvió el poder de su víctima, y el segundo fue su mordedura tóxica.

Cuando la espada de Deathstalker se encontró con la carne, respondió liberando una niebla. Parecía humo, como de un fuego, pero en realidad era veneno. Su potencia dependía de la fuerza del portador de Deathstalker, pero más que eso, también podía derretirse a través de la armadura. No había muchas defensas que pudieran evitarlo.

Solo el pensamiento hizo que uno pusiera los pelos de punta. Deathstalker podría no haber sido la reliquia más fuerte, pero ciertamente estaba entre las más letales. Hecho a medida para asesinos.

Sus habilidades de extracción de fuerza también eran únicas. Una espada corta normal de dos pies no detendría un martillo o un hacha en combate directo, pero Deathstalker no era normal. Después del contacto, robó el poder del atacante y lo empujó hacia la espada corta.

Normalmente, si los dos rivales se enfrentaran arma contra arma, su fuerza combinada los derribaría a ambos. Sin embargo, Deathstalker absorbió la fuerza que normalmente haría retroceder a Atlas y lo redirigiría. Mientras que su oponente sería derribado, él podría empujar hacia adelante, sellando el destino de su víctima con el veneno del arma.

La ofensiva de Atlas fue feroz e inmediata, audaz, sin restricciones e insidiosa. Pero después de algunos intercambios, Dawn vio una debilidad en su postura. Ella lo aprovechó, cortando su espada hacia él. Atlas hizo girar a Deathstalker para bloquearlo y, al mismo tiempo, la hoja hervía con una energía oscura.

¡Clang!

El tono morado oscuro que rodeaba a Deathstalker se dispersó con el impacto, pero Dawn fue derribada mientras Atlas no se movía. Volvió a catalizar su reliquia y volvió el tono inquietante, enroscándose alrededor de la hoja como una llama infernal. Esculpió una cuña negra en el aire.

Feroz, astuto, despiadado, inquebrantable.

Atlas retrató todas las cualidades de un maestro asesino. A pesar de la familia y la reputación de Dawn, él la atacó sin clemencia. Todavía estaba tratando de recuperar el equilibrio cuando él se abalanzó sobre ella, pero el orgullo de la familia Polaris se mantuvo firme. Con un resoplido helado, clavó la punta de Terrangelica en el suelo.

¡Boom!

¡El sonido de la explosión atravesó los túneles!

Momentos después de golpear el suelo, surgieron ondas de choque de la espada, como el epicentro de un terremoto. Justo cuando el borde afilado como una navaja de Deathstalker estaba a punto de perforar la piel de porcelana de Dawn, la fuerza derribó a Atlas.

“¡Muere!”

Rápidamente determinó dónde iba a aterrizar Atlas y convocó los poderes de Terrangelica en consecuencia. Justo en el lugar donde estaba destinado a caer, sobresalía una punta de roca irregular.

Pero, ¿quién esperaría que Atlas se detuviera repentinamente en el aire, tan completamente como si de repente lo arrojaran al agua? En lugar de golpear el suelo como exigía la gravedad, plantó sus dos pies en las paredes del túnel. Atlas se quedó allí perfectamente paralelo al suelo.

Dawn no iba a dejar que este bastardo la superara tan fácilmente.

Los poderosos poderes de Terrangelica se manifestaron una vez más y se lanzaron hacia su oponente. Esta energía era completamente invisible, pero Atlas parecía saber que venía. Continuando violando las leyes de la física, saltó de la pared y dio un salto mortal hacia el techo. Sus pies recorren la parte superior del túnel con tanta seguridad como si estuviera de pie con el resto de ellos.

Golpeó a Dawn con Deathstalker en su mano derecha, y con la izquierda arrojó un puñado de cinco o seis dardos negros. Cada uno revoloteaba por el aire como mariposas. Uno podría ser perdonado por pensar que tenían una mente propia, ya que se dieron la vuelta para atacar a Dawn en todo tipo de ángulos extraños. No tuvo más remedio que confiar en la protección de su espejo de égida. El aire se congeló en un muro invisible e impenetrable a su alrededor. Los dardos de Atlas lo golpearon y se detuvieron en seco.

Dawn Polaris se estaba preparando para un contraataque, pero Atlas había perdido todo interés en continuar la lucha. Como una araña, se deslizó por el techo y desapareció en las sombras. Él había escapado del alcance de cualquier ataque que ella pudiera realizar, y además su ventaja era la velocidad. Por mucho que apretara los dientes, tenía que aceptar que él se había escapado.

Atlas era lo que la gente temía cuando pensaba en asesinos y ataques furtivos. Pocos dentro de la Ciudad de Skycloud sobrevivirían a su atención mortal.

Su breve encuentro demostró que Dawn no era el objetivo del asesino. Atlas era un combatiente notable que conocía sus fortalezas y debilidades, por lo que sabía que una batalla prolongada contra Dawn no resultaría a su favor.

“¡Pedazo de mierda, pedazo de mierda! ¡¿Te mataré, me escuchas?!”

Como una leona furiosa, Dawn rugió en la oscuridad mientras los soldados se estremecían por el repentino ruido. Ninguno estaba ansioso por dar caza.

“Basura. Todos ustedes son basura inútil, ¿lo saben?”

Con su oponente desaparecido, Dawn dirigió su furia hacia los soldados. Si no fueran tan inútiles, Cloudhawk no habría sido asesinado por Atlas. ¡Si no fueran completamente descerebrados, no se habría escapado! Estaba confundida e insegura de qué hacer a continuación. Si hubiera sabido que esto iba a suceder, no habría traído a Cloudhawk aquí…

Esta misión de mierda, ¡al diablo con ella!

Dawn, que nunca había aceptado una derrota en su vida, estaba lista para renunciar a su tarea. Aunque sabía que casi no había esperanza para Cloudhawk, al menos tenía que intentarlo. Tal vez si ella lo trajera devuelta, tal vez el Sr. Ink podría hacer algo.

Apenas podía creer que estaba tan alterada por la vida de un ladronzuelo. Luchó contra el regusto amargo de esta revelación mientras buscaba Cloudhawk, para salvar su vida. Sin embargo, cuando ella se acercó a su forma postrada, uno de sus ojos se abrió y luego el otro. Echó unas cuantas miradas astutas a izquierda y derecha.

“¿Se ha ido?”

Oddball asintió con su cabecita esponjosa.

“Mierda, ese idiota casi me mata. Realmente me salvaste esta vez.”

Cloudhawk se sentó como si se estuviera levantando de una siesta. ¿Dónde estaban los signos del veneno? Las emociones de Dawn abarcaron toda la gama, desde la conmoción hasta el alivio y luego la duda. “¡¿Por qué no estás muerto?!”

Cloudhawk la miró fijamente. “¿Estás tan ansiosa por verme en un ataúd?”

Se frotó la mandíbula y lo miró. “Es imposible. Nunca he oído hablar de nadie que sobreviva al veneno de Atlas.”

Cloudhawk le prestó atención. Debajo del desgarrón de su camisa se podía ver una herida de arma blanca que no era ni muy profunda ni muy larga. El veneno de Deathstalker era tan potente que todo lo que necesitaba era extraer sangre para administrar una dosis letal. Entonces, para Atlas, no importaba qué tan profundo fuera su golpe, eso no era importante una vez que golpeaba a su objetivo. Una vez que el veneno se extendiera a través de su víctima, terminaría el trabajo por él.

Cloudhawk reconoce que el bicho raro parecido a un escorpión tenía un arma tan extraña como él. La potencia de la toxina estaba directamente relacionada con la cantidad de energía canalizada a través de la reliquia. Si el ataque inicial del asesino hubiera aterrizado, Cloudhawk podría haber tenido media docena de vidas y aún así no existiría más.

Donde tuvo suerte fue en bloquear ese primer golpe.

El primer golpe de Atlas derribó las defensas de Cloudhawk. Logró minar su fuerza, pero el intervalo entre los ataques fue demasiado rápido para que pudiera reunir la misma fuerza que su primer golpe. Como resultado, se redujo la potencia de la toxina de la espada. En última instancia, salvó la vida de Cloudhawk.

Atlas no era nadie a quien pudiera seguir. Eso era seguro.

El sentido del peligro de Cloudhawk era casi instintivo, pero Atlas estaba prácticamente encima de él y no había sentido nada. Deathstalker estaba prácticamente frente a él cuando se dio cuenta del ataque. Eso solo podría significar que tenía algún tipo de reliquia que ocultaba su presencia, algo así como la propia capa de invisibilidad de Cloudhawk. Agregue a eso las habilidades excepcionales de Atlas como asesino, quien no reveló su intención letal hasta el último momento.

Cloudhawk estaba felizmente sorprendido por la reacción de Oddball en particular.

El extraño pajarito había visto a Atlas antes que él, lo que solo podía significar que podía ver lo invisible. Pudo detectar al asesino cuando se acercaba y advertir a su maestro.

La nueva mascota de Cloudhawk no era solo una gran exploradora. ¡También fue un excelente sistema de alerta! Con Oddball a su lado, podría usar el pájaro para explorar áreas peligrosas y revelar cualquier cosa que pudiera estar al acecho.

¿Cuántas sorpresas más tenía este pequeño? Cloudhawk rascó la cabeza de Oddball en agradecimiento.

Dawn no estaba tan complacida con ser ignorada. “La más mínima parte del veneno de Deathstalker puede matar a un maestro cazador de demonios. ¿Cómo sobreviviste?”

Podía ver que el área alrededor de la herida se había vuelto negra, pero no se había extendido mucho. De hecho, incluso mientras observaba, los bordes podridos se alejaban lentamente. Sangre fétida y negra rezumaba de la herida.

¿Era un metahumano de control? ¿Podría un metahumano de control con suficiente habilidad expulsar veneno en su sangre?

Supuestamente, los metahumanos de control de alto grado pudieron ejercer un control perfecto sobre sus músculos y vasos sanguíneos para purgar el veneno. Solo que el veneno de una reliquia desafiaba ese tipo de control; después de todo, ningún metahumano de control, por fuerte que fuera, podía controlar cada célula.

Cloudhawk parpadeó mientras pensaba en cómo mentir. “Es un secreto.” 1

Por primera vez estaba empezando a pensar que tal vez el regalo de despedida de Roste no era una maldición.

Las cejas de Dawn se pusieron verticales. ¿Era inmune al veneno? Eso significaría que el veneno que el Sr. Ink le inyectó también fue inútil.

Ella fue lo suficientemente inteligente como para adivinar la esencia de la misma; el veneno que le había dado el general Polaris era de acción lenta. Dado que no fue tan intenso como el de Deathstalker, no despertó las defensas de su cuerpo, pero una vez que “despertó”, su sistema inmunológico no se quedó quieto.

No le había importado ese asunto del veneno desde el principio.

Ahora que el peligro había pasado, Cloudhawk se calmó y se volvió solemne. “¿Por qué me quería matar? ¿Quién es su hermano menor? ¿Por qué no recuerdo nada así?”

“La familia de Atlas tiene estrechos vínculos con la Corte de las Sombras, los Umbras. Recuerdo que tenía un hermano menor llamado Raith. No valía mucho.”

¿Raith? ¿Raith Umbra? ¿El de esa extraña flecha que casi lo mata?

Cloudhawk se golpeó la frente. Cuando el destino estaba en tu contra, un solo pedo podía iniciar una tormenta de mierda. Ese tipo que tenía un hermano ya era bastante malo, pero su hermano mayor tenía que ser un asesino de clase mundial. Preferiría tener a Frost de Winter, Dawn Polaris o Blaze como sus archienemigos que cruzar la mente de Atlas.

Era como el espectro de la muerte, escondiéndose en cada sombra. ¿Quién sabía la próxima vez que saltaría de algún rincón oscuro y le quitaría la vida? ¡Lo puso furioso! La muerte de Raith fue su maldita culpa. Cloudhawk lo habría tenido de otra manera.

¡Al final no era lo suficientemente fuerte!

Cloudhawk se hizo una promesa. ¡Esperaría… esperaría hasta que fuera lo suficientemente fuerte, entonces Frost y Atlas aprenderían el costo de enojarlo!

Capítulo 53 – Una nueva reliquia

Como un dragón de tierra amarilla rugiente, la nube se cernió sobre ellos. Densas y gruesas, las arenas asfixiantes se extienden sobre una vasta área. Como diez mil elefantes pisoteando, el estruendoso sonido se tragó el páramo, tan espectacular como formidable.

Las ráfagas de viento eran como cuchillos y cada grano de arena se clavaba como una hoja. El día se convirtió en noche y durante dos horas la ira de la naturaleza dominó.

La tormenta de arena había pasado relativamente rápido, pero la luz del sol no podía impregnar el aire enlodado por el polvo. Tan envuelta y caótica era la escena que uno no podía ver diez metros frente a su nariz.

El Extraño de Negro, Vulture y Longhorn acababan de llegar al lugar de la persecución. Sus barredores se habían dispersado para evitar la tormenta de arena y estaban afanosamente tratando de reunirse y reanudar la búsqueda.

“¿Realmente se escabulleron de nuevo?” Vulture batió sus grandes alas, lo suficiente para mantenerlo suspendido en el aire. “Están gravemente heridos, no tienen agua ni comida y se estrellaron contra una maldita tormenta de arena. Salvo algún milagro, tienen que estar muertos.”

“Si están vivos, los damos caza. Si están muertos, recuperamos sus cadáveres.” El Extraño de negro pudo hablar de nuevo, aunque claramente sus nervios recién formados todavía se estaban adaptando. Habló y se movió con lentitud. “La tormenta de arena probablemente borró cualquier rastro, así que tendremos que expandir el área de búsqueda. Dejar que se escapen de nuevo no es una opción.”

**

Cloudhawk se abrió paso entre los escombros llenos de arena, jadeando por respirar. Atacó violentamente para intentar expulsar la arena de sus pulmones mientras sacaba a la Reina de su escondite.

“¡Despierta, vamos, despierta!”

Él le quitó la máscara y le dio unas palmadas en la espalda, a las que la Reina respondió tosiendo un bocado de sangre medio congelada. Su bonito rostro estaba cubierto de mugre y manchado de sangre, enmarcado por un cabello que había perdido su brillo a una terrible suciedad. Su estado miserable inspiraba lástima.

Las pestañas de la reina temblaron por un momento mientras luchaba por abrir los ojos. Por graves que fueran sus heridas, los ojos de la cazadora de demonios eran tan brillantes como la luz de las estrellas brillando en la superficie de un lago. Como piedras preciosas invaluables, tenían una atracción enigmática, casi mística.

Miró a su alrededor con curiosidad. “¿Todavía estoy viva?”

“¡Por supuesto que todavía estás viva!” Cloudhawk sonrió felizmente. “¡A lo largo de mi vida de mierda he podido salir de situaciones desesperadas como esta!”

Frunció los labios resecos y dijo sin vida: “Supongo que debería agradecerte.”

Cloudhawk no dejó que se le subiera a la cabeza. Puede que les haya salvado la vida por el momento, pero todavía no estaban fuera de peligro. Había estado bajo asalto desde la ciudad hasta el puesto de avanzada hasta ahora. Las heridas lo acribillaron de la cabeza a los pies. Su habilidad para curar cosió las heridas, pero no eliminó el riesgo de infección. Solo esperaba que su cuerpo pudiera resistir. (Con ciudad me refiero donde las ratas)

Cloudhawk no había tenido la oportunidad de cerrar los ojos durante dos días y dos noches enteros. Incluso su afinidad natural por la curación requería energía y no había comido ni un trozo de comida ni una gota de agua. Estaba exhausto, agotado, hambriento y sediento, y la reina estaba peor. ¿Cómo podrían llegar a un lugar seguro en estas condiciones?

Cloudhawk gruñó a través de su garganta seca a la Reina. “¿Puedes moverte?”

La Reina Sangrienta se estiró y se retorció, probando sus atormentados músculos, pero no pudo ponerse de pie. Sus heridas externas no eran terribles: pinchazos relativamente superficiales en el pecho, el hombro y el muslo. Ciertamente, era lo suficientemente fuerte como para manejarlos. Lo que amenazaba su vida eran las heridas internas, el daño a sus órganos por el golpe que Longhorn le había dado. Si hubiera sido casi cualquier otra persona, el puñetazo le habría pulverizado los huesos. El hecho de que todavía estuviera respirando era extraordinario.

“Entonces, no podemos hacer nada al respecto. Descansa, intenta sentirte mejor.” Revjsó el horizonte. “Después de la tormenta de arena, creo que pasará un tiempo antes de que nos encuentren de nuevo. Miraré a mi alrededor y veré si puedo encontrar un poco de agua.”

Ambos estaban al borde de la deshidratación. Sin agua ni alternativa líquida, Cloudhawk no podría ir muy lejos incluso si fuera el doble de fuerte. Encontrar algo para beber en los páramos era difícil en el mejor de los días, y especialmente después de una tormenta de arena.

Cloudhawk sabía que sus posibilidades eran escasas o nulas, pero tenía que intentarlo. ¿Qué opción tenía? ¡Si no encontraba agua, morirían!

Débilmente tropezó con los páramos. Ahora que la tormenta de arena había pasado, la temperatura estaba aumentando constantemente y el páramo se convirtió en una sauna. Estaba agotando rápidamente el poco fluido que le quedaba a Cloudhawk. Su visión había comenzado a oscurecerse y las dunas bajo sus pies parecían ondular. Las piernas temblaban como briznas de hierba en la brisa, amenazando con ceder en cualquier momento.

Dondequiera que miraba, veía rocas y arena. No se pudo encontrar ni una sola mala hierba. Las cosas iban mal. Las cosas iban realmente mal.

Justo cuando Cloudhawk comenzaba a ceder a su desesperación, vislumbró algo. Sus ojos se agrandaron cuando se dio cuenta de lo que estaba justo frente a él. Era el cuerpo del ciempiés mutante, el que la Reina Sangrienta había quemado hasta morir.

La carne de la criatura era tóxica y el veneno fluía a través de su carne como sangre. No era comestible para los humanos, pero eso no significaba que no fuera comestible para todo. Un grupo de extrañas criaturas había aparecido alrededor del cuerpo, cada una de aproximadamente 15 a 20 kilogramos. El pelaje que lo cubría era el mismo que el de los alrededores, lo que dificultaba su detección desde la distancia. Garras y dientes afilados brillaban a la luz del día, y los usaban para tallar restos que no estaban sumergidos en veneno.

¡Liebres de la plaga carnívoras! ¡Conejos mutantes!

Estas criaturas comían carne, pero preferían insectos. Eran tímidos por naturaleza y no solían perseguir cosas más grandes que ellos mismos. Las liebres de la plaga eran rápidas, más rápidas incluso que los lobos putrefactos, por lo que perseguirlas no fue tarea fácil.

Cloudhawk no estaba en condiciones de perseguir conejos por el desierto. Dudaba siquiera que pudiera correr si tuviera que hacerlo. ¡Qué debería de hacer!

¿Quizás podría arrojar una piedra y matar a uno?

Fue el mejor plan que se le ocurrió, pero los conejos estaban atentos. No había ningún refugio para esconderse mientras se acercaba sigilosamente a ellos, por lo que Cloudhawk probablemente no podría acercarse a menos de 30 o 40 metros. Demasiado lejos para estar seguro de golpear a uno de los conejos, y mucho menos matar a uno antes de que se escapen.

¡Pero fue su única oportunidad! Para él y la Reina, la diferencia entre vivir y morir podría ser su éxito en este momento.

Cloudhawk solo tenía su bastón exorcista como arma. Había usado su revólver contra el rey rata, pero en la lucha subsiguiente lo había perdido en alguna parte.

¡Pero espera! ¡Tenía otra reliquia!

Cuando pasó por ese reino misterioso y desconocido, Cloudhawk había robado dos artefactos de los restos que encontró. Hasta ahora no había intentado utilizarlos y no sabía lo que hacían.

Solo que cualquiera de estas reliquias eran de un calibre mucho más alto que su baston exorcista. Le quedaba suficiente fuerza de voluntad para probar uno, pensó. ¿Pero cuál?

Su capa no había mostrado cualidades especiales hasta el momento, aunque era resistente y protectora. Ni la flecha ni la espada habían podido atravesarlo todavía. De hecho, ya le había salvado la vida. Decidió darle una oportunidad y verter el poder que le quedaba en la capa.

Cerró los ojos y abrió la mente, buscando resonancia con la reliquia.

Inmediatamente sintió que la capa era de mucha más calidad que el bastón exorcista. Usar el arma de principiante una o dos veces era factible, pero esta vez comunicarse con la reliquia requirió varias veces el esfuerzo. Finalmente logró esa resonancia y comenzó a temblar y vibrar.

Para sorpresa de Cloudhawk, de repente se sintió mucho más ligero, como si la resistencia del aire y la gravedad hubieran desaparecido. De repente sintió que podía saltar diez metros de una sola zancada. A medida que pasaban los segundos, la capa negra como la tinta se apagaba. Más bien, era más exacto decir que desapareció.

Envolvió la capa alrededor de sí mismo y miró hacia abajo a su cuerpo, solo para descubrir que podía mirar directamente a través de donde debería estar su trasero a la arena de abajo. Esta reliquia lo hizo más liviano, eliminó las obstrucciones, inclinó la luz a su alrededor y lo hizo más rápido.

¡Cloudhawk quería golpearse a sí mismo en su propia cara estúpida! ¡Si tan solo hubiera sabido que no estaría tan lejos del arroyo de mierda!

Experimentó por unos momentos, sin prisas, antes de descubrir la vibración del manto marchitarse y morir. Al parecer, los efectos duraron solo una docena de segundos más o menos, lo que significa que tuvo que prestar mucha atención al tiempo. Se echó la capucha por la cabeza y se envolvió en su capa, y de repente se fue.

Cloudhawk se movió rápidamente pero no emitió ningún sonido. Difícilmente era experto en escabullirse, por lo que de vez en cuando se revelaba una parte de su pierna o una parte de la cara. Era más que extraño que las extremidades y los rasgos incorpóreos aparecieran de la nada y desaparecieran de nuevo un segundo después. Avanzó poco a poco hacia las liebres de la plaga tan rápido como pudo.

Varios minutos después.

El olor a sangre se deslizó por las fosas nasales de la reina. Sus ojos se abrieron y vio a Cloudhawk sosteniendo dos conejos gordos en sus manos. Las liebres tenían grandes marcas de pinchazos en sus gargantas, y continuamente goteaban sangre.

“No tenemos suerte por el agua, pero la sangre evitará que tengamos sed. Al menos podría ayudarnos a recuperar algo de fuerza.” [1]

La reina frunció el ceño, aparentemente disgustada con la perspectiva. Esta dieta devoradora de pieles y bebedora de sangre no era diferente de la de los demonios del páramo. ¡Ella era una noble cazadora de demonios! Pero apenas había una mezcla heterogénea para elegir, por lo que se quedó con la sangre picante y salada de conejo para saciar su sed. Él tenía razón, al menos eso la ayudaría a recuperar su fuerza.

Cloudhawk tomó el cuchillo y comenzó a desollar su comida.

La Reina empezó a tomar tentativos sorbos de sangre. Ella ya estaba empezando a sentirse mejor. “Estas heridas en los conejos parecen ser de un bastón exorcista. ¿Cómo fuiste lo suficientemente rápido para acercarte lo suficiente para un ataque? “

“No debes subestimarme.” Dijo Cloudhawk con altivez. Hizo una pausa como si estuviera pensando en algo, luego se limpió las manos ensangrentadas en su ropa y sacó algo de dentro de su capa. Era una calabaza; un exquisito espécimen del tamaño de su palma. se lo entregó a ella. “Bien, echa un vistazo y dime cómo usar esto.”

“Esto es …” Lo supo en el momento en que lo vio, su forma y textura no se parecía en nada a lo que encontrarían en los páramos. Cuando vio una runa familiar grabada en el fondo de la calabaza, soltó un grito ahogado. “¿Cómo tienes esta reliquia?”

“Lo encontré.” Dijo, honestamente.

“¡Imposible!” Ella no le creyó por un momento. “Esto no es una baratija de bajo nivel, este tipo de reliquias deben registrarse en la ciudad santa. En cualquier lugar, en cualquier ciudad o territorio, si la reliquia de un cazador de demonios desaparece, es un gran problema. La ciudad ciertamente enviaría un equipo para investigar adónde fue y recuperarlo. ¡¿Y lo encuentras por ahí ?! “

“Sí.” Su respuesta fue frívola e irritada. “Entonces, ¿cómo diablos lo uso?”

La Reina Sangrienta se tomó un momento para controlar sus emociones. Claramente, Cloudhawk no estaba interesado en compartir más detalles. Dio la vuelta a la reliquia en sus manos varias veces, examinando cada centímetro de cerca. Su atención se centró en una inscripción, la escritura de dios grabada en su superficie. “Esta reliquia se llama el ‘Horno Fénix’. De la inscripción podemos asumir que tiene que ver con el fuego”. [2]

Cloudhawk estaba abiertamente curioso. Era una de las reliquias que había encontrado en el otro mundo, pero ¿eso significaba que estos dos mundos compartían un sistema de escritura similar? No fue una coincidencia, no podría ser tan simple.

Ahora no se preocupaba por eso. “¿Puedes usarlo?”

La voluntad de la Reina estaba particularmente en sintonía con el fuego de las reliquias. Cuando acunó la pequeña calabaza en su mano, Cloudhawk pudo sentir ondas de poder que irradiaban de ellos. Sabía que era una señal de que la reliquia estaba despertando.

Un infierno cobró vida desde dentro.

El fuego en sí era extraño, elevándose unos tres o cuatro metros. Los fuegos no derritieron la calabaza, sino que se fusionaron en la imagen de un fénix de grandes alas. El pájaro de fuego místico dio vueltas a su alrededor.

La Reina Sangrienta agitó la mano y, a su orden, el fénix se abalanzó como si entendiera. Con una velocidad vertiginosa, corrió hacia una roca y se estrelló contra ella. Las llamas devoraron rocas y pájaros.

“Por los dioses todopoderosos de arriba …”

“¡Esta es una reliquia absolutamente perfecta!”

La reina estaba tan emocionada que estuvo a punto de postrarse en adoración ante la reliquia. ¡Un artefacto como este era tan excelente como cualquier reliquia divina, y de alguna manera había caído en las sucias garras de Cloudhawk!

En ese mismo páramo repugnante miró la roca fundida con asombro. Podía sentir que la Reina había convocado solo una pequeña parte de lo que podía hacer la calabaza, e incluso eso era muy destructivo. Si ponía toda su voluntad en ello, sería increíblemente fuerte.

“Bueno, mierda, parece que puedes usarlo. Quédatelo.”

“Tú … qué hiciste …” Ella lo miró con ojos como si fuera un monstruo. “¿Tienes idea de cuánto vale esta reliquia?”

“No importa cuánto valga, si no puedo usarlo, es basura.” Agitó el bastón de exorcista y prosiguió. “Ojo por ojo, me diste algo y te devuelvo la amabilidad. Le sacaré más provecho al bastón que a esta calabaza.”

La Reina se quedó sin habla. Podría conseguir cien varas de exorcista para esta reliquia y aún así no sería suficiente.

No le importaba lo que valiera. Por un lado, no tenía idea de a qué se destinaba una reliquia en algún mercado, y no podría usarla incluso si lo hiciera. En ese momento los dos eran marineros en el mismo bote de remos averiado proverbial. Cuanto más fuerte fuera la Reina, más seguro estaría.

Además, había otra razón importante.

Cloudhawk tenía la persistente sensación de que una vez que pudiera controlar la piedra misteriosa en su poder, sería capaz de moverse entre mundos a voluntad. Podría usar ese poder para buscar estos artefactos descartados por la resonancia que produjeron. Obviamente, no podría hacer eso si estaba muerto, por lo que la primera orden del día era asegurarse de que siguiera respirando. Cualquier otra cosa no era importante y se podía renunciar.

1. Por asqueroso que sea para muchos occidentales, en Oriente no es raro comer sangre coagulada. La placenta humana, por ejemplo, se usa en la medicina china. Para la olla caliente les encanta la sangre congelada (¿pato?) Del tamaño de barras de mantequilla. Supuestamente es muy bueno para la salud, pero cada vez que lo comía me sentía claramente mal.

2. Las calabazas aparecen en gran medida en los mitos chinos, que representan la longevidad, la prosperidad y la suerte. Aquí está Gourd Boy, y la canción que mis alumnos solían irritarme sin fin.

Cus02: Porque tarde tanto en subir caps de TGC? Me dio una pereza traducir y preferia editar GMR, pero al ver q Daarka se puso como yo, me decidi a continuar, esperemos q no vuelva a pausarla denuevo, lo mismo con Kill the Hero y HTD