TGC – Capítulo 50

La flauta había sonado. Después de trescientos años, aquí en este lugar extranjero, su canción fue escuchada de nuevo. Sólo, el portador no era uno de la tribu.

El Llamado de Shephard sonó a través de la montaña y más allá, mil metros en todas direcciones. Ninguna distancia lo disminuyó, y ningún material acallaba su voz. Todos los seres vivientes lo oyeron resonar en las profundidades de su alma.

El asesinato de aves voraces afuera escuchó la llamada, y los llevó a un frenesí. Fueron arrastrados al Ciudad Fishmonger como meses, así que una llama, causando estragos y desgarrando carne en su paso. Con los soldados retirados para tratar con los aspirantes a asesinos, no había nada que les impidiera entrar. Mientras tanto, las bestias domesticadas de la ciudad también estaban fuera de control. Atacaron a sus manipuladores, destrozaron edificios, y pisotearon sus plumas. Prevaleció la anarquía.

El lago subterráneo era el centro de la tormenta. Nadie sabía lo que vivía allí, además de los miles de areniscas que necesitaban para mantener la ciudad en funcionamiento. De repente, las bestias que nunca habían visto antes se despertaron, y criaturas que nunca habían salido a la superficie estaban rompiendo con terrible efecto. Los ciudadanos desafortunados atrapados demasiado cerca del lago fueron atacados antes de que supieran lo que estaba sucediendo.

Todo tipo de criaturas – ya sean bestias de la tierra, el aire o el agua – comenzaron a atacar la ciudad. No era diferente de las estampidas de animales hambrientos en el desierto. Nunca en la historia de los municipios habían tenido que lidiar con una amenaza de esta magnitud.

Todo porque Cloudhawk tocaba una flauta. ¡El regalo del Shephard era un artefacto espectacular!

Pero ¿cómo pudieron Brier y Otoño aceptar lo que habían visto? Trescientos años, y nadie había podido coaccionar un sonido de su sagrada reliquia. Nadie, ni siquiera sus ilustres padres ni todos los ancianos de la tribu. Sólo una vez que nació el otoño comenzó a resonar la flauta.

El otoño era importante para su pueblo por más que el nombre de sus padres. En trescientos años, su nacimiento había hecho lo que ningún otro tenía. Ella era el único alma en todo ese tiempo con sangre divina, la única que podía invocar el poder de la flauta. Ella estaba destinada a guiar a su pueblo.

A lo largo de la historia del valle, ninguno nació con la capacidad de comunicarse con las bestias. Ninguno excepto el otoño. Por esta razón fue vista por su pueblo como elegida por su dios para dirigir. Su poder innato y talento la hizo destinada – quizás incluso una reencarnación de su amado Shephard.

En una burla de todo eso, un extraño había sido el primero en invocar el poder de la flauta. Este nacido para llevar en el linaje del Shephard, este avatar, había intentado desesperadamente y falló mientras un sinvergüenza desconocido lo hacía con su primer intento.

Ahora todo parecía absurdo, todas sus profecías y creencias, pero esta era la dura verdad.

Brier ya no podía mantener su efecto plano. Sus ojos eran anchos y rojos, y el shock le hizo olvidar el peligro mortal en el que estaban. Se alejó hacia adelante, agarrando Cloudhawk por la parte delantera de su camisa. “¿Quién eres? ¿Qué eres?! ¿Cómo puedes usar el poder de los Shephard?”

¡Oye, oye, oye! ¡Cálmate! Puedo usar todo tipo de reliquias, dios o demonio. Cloudhawk siempre había poseído esta habilidad, pero él la mantuvo en silencio. ¿Quién le creería? Pero bajo coacción y al final de su ingenio, Cloudhawk no pudo evitarlo una vez que Brier lo agarró. ¡Ahora quítate tus putas manos de encima! Y gracias a tu Dios de mierda que estoy herido, de lo contrario te daría una bofetada en el culo.

Una descarga de balas y flechas se acercaban, así que Brier se vio obligado a cumplir.

La cara de otoño era la máscara amarga de una mujer difamada. Sus pequeñas manos exprimían la sagrada reliquia como si estuviera luchando con el deseo de romperla. ¿Por qué? ¿Por qué podía hacerlo, pero no ella? Pero ahora no era el momento. “¡Tenemos que irnos!”

En sus años de exilio, Brier había reclutado y entrenado a varias docenas de creyentes para su causa. Los soldados suicidas eran formidables, pero no invencibles. Solos contra cientos de soldados que no podían detenerlos por mucho tiempo. Además de la gran disparidad en el número, los hombres de Tigre Voraz también estaban bien equipados; desde ballestas de fuego rápido, fusiles automáticos, e incluso lanzacohetes. Eran aterradoras mortales.

El viejo estaba encerrado en combate con su némesis, el gobernador.

Había perdido su reliquia durante el asalto a la mansión, pero incluso con sólo el bastón exorcista había ganado la ventaja. Después de todo, las habilidades del lisiado corrieron mucho más profundo de lo que se imaginaba. Sus poderes como cazador de demonios eran sólo un aspecto – y ni siquiera su fuerte. Las mayores habilidades del borracho yacían en combate marcial, y la manipulación del verdadero poder. Ni siquiera las balas le presentaban ninguna amenaza.

Sin embargo, había un límite a lo que un hombre podía hacer, incluso un hombre como él.

Solo contra el Tigre Voraz, el viejo no tenía nada que temer, pero había dos clérigos de la Iglesia Carmesí involucrados también. Llevaban sus propias armas, cayados exorcistas también, y lanzaron un feroz ataque combinado contra el guerrero solitario.

¿Desde cuándo los cazadores de demonios se han convertido en un centavo de una docena? ¡Incluso los clérigos de la Iglesia Carmesí eran cazadores de demonios! La palabra de esto causaría una sensación si llegara al dominio de Skycloud.

El título de cazador de demonios era un título honorable en las tierras elíseas. Estaban obligados a registrarse, y todo lo que hicieron fue registrado. Pocos estaban desaparecidos o no se había dado cuenta. Y sin embargo, aquí en esta ciudad de páramos, la realidad no se ajustaba a las expectativas. No sólo era el gobernador mismo un cazador de demonios, sino que también lo eran meros clérigos.

¿Cómo podrían los hombres así ocultar sus identidades tan eficazmente, y jugar como hombres santos en las tierras baldías? Más aterrador, ¿cuánto poder tenía el Carmesí si estos fueran sus subordinados?

Contra un veterano cazador de demonios y dos misioneros, junto con una miríada de soldados normales, ¿cuánto tiempo podría aguantar el viejo borracho? Sin embargo, Cloudhawk no le ahorró un paso, ya que tenía su propia vida de la que preocuparse. Después de todo, estaba en un estado demasiado débil para protegerse. Ni siquiera podía llamar a la piedra de fase para salvarlo. Incluso si se quedaba detrás sólo se interpondría en el camino.

Brier agarró el otoño y la llevaba al lago subterráneo. Él estaba tratando de conseguir un tiburón de arena para su escape. Todo alrededor era pandemonio. Cada minuto que permanecieron estaba un minuto más cerca del desastre.

Cuatro hombres de color rojo se acercaban, dirigidos por un hombre de mediana edad. Llevaba una espada larga, coronada en llamas. Cuando entró en el campo de tiro, pirateó la espada hacia ellos. El arma en sí era una reliquia de calidad infrecuente, y las llamas verdes nada menos que fuego de Castigación. Era un arma aterradora capaz de llevar Castigación.

Cloudhawk se había familiarizado íntimamente con la naturaleza de este peligro. El fuego de castigación fue mal llamado, no un fuego en absoluto. No ardió indiscriminadamente, y por lo tanto la destrucción que causó pudo ser controlada.

En muchos sentidos, el fuego de Castigación era más reliquia que cualquier cosa. Su poder estaba dirigido por la voluntad del portador. Así era como era capaz de devorar la espada de Nubehawk, y al mismo tiempo dejar el arma del clérigo ilesa.

¡Cuidado!

El clérigo de mediana edad golpeó, pero no hacia Brier u Otoño. Su objetivo era Cloudhawk. Atacar a los otros dos había sido una táctica para forzar a Cloudhawk a mostrar su mano. Debe haber visto algo en Cloudhawk para reconocerlo como la principal amenaza, y como tal el foco de su arma.

En la condición más alta, Cloudhawk pudo haber luchado para evitar el golpe, y ahora no había dejado ni una onza de habilidad mental. La espada cruzó el cielo más rápido que una bala. Atravesó su armadura de caza demoníacos. El fuego verde bailó a lo largo de los bordes de la herida que dejó atrás.

Otoño gritó, el sacerdote se rió, uno cayó.

La herida no era mortal, pero no tenía por qué ser. El fuego de castigue selló el destino de su víctima. El hombre de mediana edad no le pagó a Cloudhawk más mente que a un cadáver y se preparó para volver su ira sobre los dos restantes. Como lo hizo, un rugido enojado vino de atrás como un monstruo blindado, como tortuga vino a su camino. Era uno de los monstruos que se levantaba de las profundidades del lago.

Pero el caparazón de la bestia era demasiado duro, y la espada no podía perforar sus defensas.

Sin embargo, la herida poco profunda que quedaba atrás brillaba un verde ominoso. El fuego de Castigación que quedaba en la hoja después de perforar el Halcón Nube era débil, pero no se había ido. Era todavía suficiente para reclamar la vida de la criatura mutante. Esos fuegos crecieron y se extendieron, hasta que encapsularon por completo a la infeliz bestia

El sacerdote vitoreaba triunfante. ¡El poder de su amo no era inatacable! No sólo era capaz de ejercer un poder tan increíble, sino que era capaz de volverlo contra sus enemigos con gran efecto. Con el tiempo, como aprendió a dominarlo, ¿quién podía luchar contra él? Por eso dejó las tierras elíseas; no sólo porque compartía la fe del Carmesí, sino porque tenía una convicción inquebrantable en el mismo Carmesí.

¡Incluso Arcuturus Nube no podía estar en contra de su ilustre líder! ¡Fue su amo quien debía tener el título de más grande cazador de demonios!

La sangre se extendía por sus venas mientras el clérigo reafirmaba interiormente los ideales de su amo. ¿Qué importaba sacrificar los ideales de honor elíseos ante una misión tan exaltada? Eran las personas elegidas para dar paso a un nuevo futuro para el mundo. ¡Era un triunfo por el cual siempre serían elogiados como héroes!

¿Quiénes eran estos tontos para interponerse en el camino del amo? ¡Merecían la muerte!

Alzó su espada, dispuesta a reclamar otra vida por la causa. Su brillo se reflejó en los ojos anchos de otoño.

El sacerdote había sido una vez un cazador de demonios crack, y se mostró en su asalto. Con una velocidad increíble que había cortado Cloudhawk, mató a la criatura mutante, y ahora se volvió en otoño. Todo en un abrir y cerrar de ojos. La chica desarmado era impotente ante tal guerrero.

La espada se levantó, el sacerdote gritó, y en ese instante su pecho se hundió.

Una fuerza tremenda lo había cogido directamente y lo había enviado por el aire. Sus ojos estaban abiertos en la incredulidad, porque el que lo golpeó era el joven que estaba seguro que había muerto. De alguna manera estaba vivo, y más allá de eso capaz de luchar. Nube halcón lo había enviado volando con una patada de deshuesado.

El otoño estaba aturdido y confundido.

Cloudhawk reaccionó al golpe mortal al hacerse más fuerte. La herida que sufrió todavía se quemó, pero los fuegos murieron incluso mientras ella miraba. Ella podía ver que la herida era profunda, pero incluso eso estaba rápidamente cosiendo de nuevo. El alcaide no parecía dolorido en absoluto – por el contrario, parecía casi vigorizado!

En sus sueños más salvajes el sacerdote nunca lo habría creído. No podía haber sabido que los fuegos realmente habían ayudado a luchar contra más del virus Trespasser que lo asediaba. De esta manera, limpiado, estaba realmente listo para hacer unas cuantas rondas más. En un movimiento suave, Cloudhawk lanzó una espada desechada desde el suelo y cargada. ¡Lanza! Antes de que el sacerdote pudiera reaccionar, el arma de Cloudhawk fue enterrada a medio camino a través de su pecho.

Justo a tiempo, una debilidad sofocante volvió a saciar al director de su repentina fuerza.

Cloudhawk no se había recuperado realmente. Trespasser todavía se estaba comiendo su cuerpo, robando su capacidad de luchar. Monstruos se acercaban, haciendo su batalla lanzada mucho más complicado. Sin embargo, también significó más problemas para Tigre Ravenoso y su gente. Después de todo, había muchos más de ellos que había de la pequeña fiesta de Cloudhawk.

Brier miró al joven que había salvado sus vidas dos veces. Era un enigma, desde adentro hacia afuera. ¿Qué otros secretos estaba escondiendo?

Cloudhawk se volvió, pensando que su oportunidad de correr había llegado, cuando de repente su camino fue bloqueado por un destello de rojo.

Su cuerpo entero fue ahogado en fuego verde. Incluso sus ojos fueron quemados por ella. Como un demonio que se abre camino desde las profundidades del infierno, él lanzó armas ardientes por todas partes para tratar de apagarlos. Dos orbes más de fuego golpeó a un par de soldados suicidas de Brier y los disolvió instantáneamente a nada. Fuego residual se deslizó de la ceniza que había dejado atrás, buscando un nuevo objetivo – el viejo borracho.

¡Hijo de puta!

Cloudhawk no pensó que el viejo demonio llegaría aquí tan rápido! Ahora que el Carmesí estaba aquí, escapar era imposible.

Pararse sobre los hombros de un gigante de arena mientras se cargaba a través del desierto fue sin duda una experiencia única.

La bestia continuó ganando velocidad, la tierra tembló bajo sus pies. Con una presencia dominante, la energía se derramó del behemoth mientras corría. En su estela se formó una enorme tormenta de polvo, pero no sólo eso. Gustos de arena se reunieron en un ejército de pequeños golems que corrían con su general imponente.

Abaddon era un poderoso demonio. Aunque no tenía el título de Anciano, sus poderes no podían ser descartados. Él era un nivel por encima de los Maestros Demonhunters humanos, especialmente cuando en su entorno preferido. Convocó a un ejército para luchar por ellos como el pequeño grupo arrinconó en Kesjir.

Ellos venían preparados porque Cloudhawk sabía en lo que estaban caminando. Kesjir era la fortaleza de Belial.

Con el fin de buscar más eficazmente la semilla divina que dejaron los dioses, Belial se había construido una tripulación secreta. Con la tormenta de arena ocultando Kesjir bajo su control, el demonio la manipuló expertamente para permitir que sólo sus dirigibles pasaran. De esta manera, paso a paso, su pandilla creció.

Después de siglos, Belial había forjado todo tipo de canales a través de la sociedad de Stormford. Los utilizó para sifón de materiales de la tierra Elísea que utilizó para crear reliquias. Estas reliquias que utilizó en su propia defensa y también para crear su paraíso desierto secreto.

El mayor artesano de los demonios no era un título dado a la ligera.

Belial no estaba en el apogeo de la jerarquía mayor, pero estaba entre los diez primeros. Se ganó ese lugar no sólo por su destreza de combate, sino por sus muchas otras habilidades. Sus valiosas habilidades fueron mucho más allá de lo que los Ancianos típicos podían proporcionar.

Su ayuda valía más que un ejército entero. Si Cloudhawk quería fumarle fuera de su agujero, entonces tuvo que tomar Kesjir.

Pero Belial era tan fuerte como un Supremo, tal vez incluso más fuerte. Cloudhawk tenía que ser cauteloso. Si incluso la más mínima oportunidad se le dio a este astuto diablo, él huiría. El tiempo era de la esencia.

El oasis de Kesjir estaba enclavado en un terreno montañoso. Nada de eso llamó la atención: Desde lejos, de cerca y desde arriba parecía cualquier otro tramo de montañas. Pero escondido en los valles y debajo había tierras fértiles, alimentadas por ríos limpios. Así que aunque en la superficie parecía tan estéril como en cualquier otro lugar, una inspección más cercana reveló cintas de verde vibrante y vital. Seguramente el producto de la obra de Belial.

Todo tipo de peligros fueron esparcidos cerca de Kesjir. Su enfoque dramático era seguro para captar la atención de bestias mortales y de hecho los remolinos comenzaron a aparecer en las arenas del desierto cerca. Criaturas perforadas a la superficie ante el gigante de arena.

Jara ya estaba tan asustada por estas circunstancias que sus piernas apenas podían moverse. Cuando vio los remolinos, sin embargo, su aliento se atrapó en su garganta. ¡Mierda! ¡Demonios de arena!

Todos los monstruos de esta zona fueron traídos aquí por Belial, escogidos a mano por ser los demonios más feroces del desierto. Ya poseían una fuerza terrible, el demonio Elder mejoró aún más sus cuerpos para darles todo tipo de habilidades adicionales.

Estas no eran criaturas mutantes típicas. Se habían convertido en lo que las viejas leyendas llamaban los demonios de las arenas.

Una serpiente de cuatro cabezas envuelta en niebla negra apareció en el camino del behemoth. El sol duro resplandeció con una lustre metálico. Este rey de bestias tenía sus dientes y cráneo alterados.

¡Arrghho! ¡Hasss! Las cuatro cabezas rugieron y escupieron, cada una diferente. Fuego, ácido, veneno, relámpago. Una tormenta de diferentes poderes fue eructada contra el gigante de arena. Bajo el ataque formisible una quinta parte de la cáscara arenosa de Abaddon fue destruida.

Sin embargo, el behemoth no era una criatura viviente y no podía ser tan fácilmente destruido. No importa cuántas veces fue destruido, arenas azotadoras lo hicieron todo. Aunque la bestia de cuatro cabezas era fuerte, no poseía la capacidad de detener al gigante.

Pero más criaturas se hundían en la superficie, escorpiones gigantes, hormigas esquiadoras, no había forma de saber qué otras pesadillas acechaban bajo la superficie.

Belial los había modificado a todos. Ya no necesitaban comida ni agua y se ganaban el sustento por otros medios. Esto les impidió matarse unos a otros para sobrevivir. A juzgar por la extensión de estas mutaciones, Belial tenía un terrible talento para la genética. Pero la guerra había llegado a su puerta y tendría que abandonar su fortaleza de montaña eventualmente.

El halcón de Nube dibujó a Godslayer y con un desliz tallado a través de diez mil metros de desierto. El brillante estallido de poder silbó a través del paisaje como un tornado imparable. La serpiente de cuatro cabezas fue atrapada en su camino y despedazada, cayendo en pedazos sangrientos como la lluvia.

Jara estaba mudo. ¡Eso… eso no es poder terrenal!

Cloudhawk gritó sobre el rugido de la tormenta. ¡Belial! ¡Muéstrate! ¡Ya no puedes esconderte!

No había respuesta de Kesjir, mientras que más y más criaturas se encerraban en todos los lados. Ataques interminables de todo tipo trataron de frenar su avance. En respuesta, el behemoth formó una espada de grano amarillo de doscientos metros de altura y lo hackeó hacia el enjambre. Ignorando los ataques invasivos, Abaddon golpeó contra ellos.

Dondequiera que pasaban, un diluvio de entrañas y caparazones destrozados quedaba atrás. Con sus dos manos arenosas en su espada, el gigante se balanceó con abandono salvaje mientras se acercaba a las montañas. ¡SLAM! El arma golpeó un encantamiento protector que impedía el paso hacia Kesjir. El campo brillaba pero no daba, las defensas de un demonio Elder eran fuertes. Abaddon solo no podía abrir un camino.

Estaban siendo abrumados por criaturas, cada ola más fuerte que la última. Un pájaro coronado en lava se deslizó desde arriba, el aire alrededor de ella lo suficientemente caliente como para derretir el acero.

Fue Frost de Winter quien respondió. Ashfall apareció de dentro de su capa y saltó al aire. Con un empuje de su brazo derecho, el pájaro se desvió de una lanza en su pecho.

Un estallido de energía siguió. Los fuegos goteantes alrededor del cuerpo de la criatura se marchitaron como si alguien hubiera derramado un cubo sobre él. El hielo apareció en su superficie y se deslizó por el cuerpo, ya que, con un grito de lamento, cayó hacia el suelo. Cuando golpeó al pájaro se rompió en innumerables pedazos de hielo.

De vuelta sobre el behemoth, Otoño puso su flauta en su boca y llamó un tono. Tocó en la mente de la criatura como una llamada ensordecedora.

Alrededor de las bestias se congelaron en su lugar. El poder del otoño reinó en ellos como una mano gigante que las sostenía firmemente. Sin embargo, ella encontró que no podía dominarlas completamente. Ya estaban bajo la yema de otro.

¿El Demonio Elder se niega a abrirnos la puerta, eh? Cloudhawk gritó el desafío hacia las montañas y obtuvo silencio en respuesta.

Abaddon, pilotando el behemoth desde dentro, continuó hackeando el encantamiento con su espada. Cada golpe era suficiente para cortar montañas y con cada uno vino una tormenta de arena. La luz protectora se atenuaba rápidamente.

A este ritmo, sólo sería cuestión de tiempo antes de que rompieran. ¿Pero qué pasa si su objetivo se escapó? Belial había manipulado los flujos de espacio aquí, evitando que Cloudhawk teletransportara dentro. La furia directa era su mejor apuesta.

“Abaddon, Frost, Otoño – si golpeamos juntos podemos derribar el escudo.”

Individualmente, los cuatro mandaban poder aterrador, juntos eran el material de pesadillas, nada podía interponerse en su camino, la fuerza de los Belials era limitada, no importa cuán poderosas fueran sus herramientas, así que, con un rugido ensordecedor, una brecha fue tallada en el encantamiento.

Cloudhawk y su grupo forzaron su entrada en Kesjir. En el momento en que pisaron, innumerables figuras oscuras comenzaron a acercarse. Sorpresa se metió en la cara del páramo cuando los vio. ¿Eran…? Sí. Hormigas! Miles y miles de ellos.

Cada uno era tan grande como un caballo y estaba cubierto de gruesos platos de rojo oscuro. Cubrieron los lados de la montaña como una avalancha. Algunos incluso tenían criaturas aferrándose a sus espaldas – ¡no, no criaturas, humanos!

Ant… ¿Soldados?

Cloudhawk miró hacia fuera sobre el asedio, pero no pudo encontrar ninguna señal de Belial.

Cien mil personas habían inundado Nueva Ciudad en una semana.

Miles de personas llegaban al día. El registro, la colocación y las provisiones para estas personas era una tarea laboriosa y representaba un gran desafío para la ciudad en ciernes. ¡El capital floreciente del sur estaba creciendo a un ritmo increíble y ahora contaba con más de cuatrocientos mil ciudadanos!

Y la cantidad de gente que fluía no mostraba ninguna señal de desaceleración. La ciudad estaba en camino de romper quinientos mil muy pronto.

A medida que la población aumentaba la carga sobre la ciudad crecía proporcionalmente. Inevitablemente, la gente se preocupaba. Nadie sabía cuándo terminaría. ¿Cuánto podría acomodar la ciudad?

Intencionalmente o no, los rumores estaban empezando a circular. Una escasez de agua estaba en el horizonte y a medida que las reservas se secaban, la nueva ciudad se enfrentaba a una peligrosa sequía! Una ciudad de medio millón de personas sin agua sería una tragedia. Sería sólo cuestión de días antes de que la gente comenzara a morir de deshidratación.

Las vidas de las personas estaban en peligro, se podían esperar disturbios. ¡Dejadas sin control, causarían el colapso de la sociedad!

“¡Esta ciudad no es un paraíso! ¡Será un infierno en la tierra!”

Un hombre con mejillas hundidas, ojos profundos y una cabeza cargada de tumores estaba sobre un trozo de escombros. Mecía las manos y gritaba a los transeúntes, que escuchaban con creciente inquietud.

Su nombre era Croaker. Apenas un nombre que golpeó el miedo en la gente, pero él no era un ciudadano normal.

Croaker era el antiguo líder de un clan de barredores de tamaño medio. Cuando estaba a cargo la gente lo temía y respetaba. Lo que quisiera que tomara, ya fuera comida, agua, mujeres o cualquier cantidad de tesoros. Nunca quiso nada.

Pero ahora? Vino a la nueva ciudad con un grupo de seguidores y se vio obligado a trabajar. Todo para qué, lo básico para vivir? Con los guardias y las leyes que no podía simplemente salir y tomar a una mujer como solía, o matar a los que se puso de los nervios.

Inaceptable. ¡No iba a soportarlo!

¡Después de tantos años en las tierras baldías había aprendido a ser una bestia, un depredador! Un lobo siempre buscando su próxima comida. ¡No iba a ser domesticado! ¡No viviría la vida de una oveja! ¡Eso sería torturar a un hombre como él.

Pero este lugar era un paraíso para las ovejas de las tierras baldías. Si todo el mundo acudía a estos asentamientos Croaker no podía vivir en la naturaleza como solía hacerlo. Tarde o temprano su sustento desaparecería.

Se dio cuenta de que era ahora o nunca. Confirmando los rumores eran ciertos, el agitador difundió la noticia. Groenlandia no tenía una respuesta para la escasez de agua. Tarde o temprano su preciosa ciudad colapsaría bajo su propio peso.

Cuando eso sucediera, todos se verían obligados a volver a los desechos. Croaker y sus barredores tendrían presa para cazar una vez más.

El pánico fue una emoción fácil de jugar. Croaker y su gente avivaron las llamas, esparciendo el miedo por toda la ciudad. Al poco tiempo sus esfuerzos comenzaron a ver los resultados y la incertidumbre creció. El precio del agua potable en los mercados había explotado.

¡La ciudad está acabada! Si quieres vivir tienes que huir. Quédate y pides una larga y prolongada muerte.

Croaker estaba sobre su roca, escupiendo volando mientras vomitaba su vitriol. Su objetivo era simple, se le salían tantos seguidores como podía para que cuando la gente huyera a los desechos tuviera un nuevo clan que ordenar.

“¡Iré contigo!”

¡Yo también!

Una serie de voces se levantaron de la multitud, prometiendo apoyo. Eran plantas, seguidores que Croaker había diseminado entre la gente. En su señal estaban en alto acuerdo con la condenación. Otros en la multitud se resistieron, pero estaba claro que estaban dejando una impresión.

Quizá tenía razón, quizá la ciudad se estaba haciendo demasiado grande.

La intuición fue lo que los impulsó, y lo que Croaker estaba diciendo había sido una sombra en la parte posterior de su mente todo este tiempo. Él sólo lo estaba llevando a la vanguardia. Su discurso ardiente les hizo pensar que este no era el pequeño problema que pensaban que era. Tal vez era tan grave como la vida y la muerte.

Era la naturaleza humana buscar ventaja y evitar el daño.

Pero en medio de los apasionados gritos de Croaker un sonido atravesó.

“Estás aquí extendiendo mentiras a esta gente. ¿Dónde está tu prueba?”

Un hombre de piel oscura con piel como la cera salió de la multitud. Era asombrosamente grande y en su espalda había un hacha más grande que una rueda de carro. Cuando la atención de todos se volvió hacia él, instintivamente retrocedieron un paso.

Su nombre era Black Hatchet, no hace mucho también era un asesino vicioso, el hacha de su espalda había derramado más sangre que todo un escuadrón de soldados.

Cuando Croaker vio a Black Hatchet dar un paso adelante, un tinte de miedo lo golpeó, pero él se lo tragó de vuelta, y con una cara sombría respondió. “Bueno, mira quién es. El hombre Cloudhawk mismo lo encomió como un ciudadano modelo, Black Hatchet. Solías ser un tigre feroz de las tierras baldías, pero tu amo te arroja un solo hueso y de repente eres un perro faldero”.

Hace una semana, Cloudhawk se había presentado ante el pueblo y había premiado a un grupo de ciudadanos. Hatchet estaba entre ellos, que le dio a Croaker la munición que necesitaba para poner en duda su opinión.

Aunque había muchos que respetaban y amaban a Cloudhawk por darles una nueva vida, había tantas personalidades como ciudadanos. No había dos personas que pensaran exactamente igual. Así que donde había partidarios había ciertamente detractores – especialmente aquellos que habían sufrido a manos de la Alianza Verde como Croaker.

Black Hatchet era uno de los que adoraban a Cloudhawk. No iba a dejar que este pedazo de mierda escupiera en el nombre de su líder.

Ojos abiertos, él sacó el hacha de su espalda. “Encontrar un hogar en los páramos no es una cosa fácil. No soy un arma’ dejar que arruines este!”

¡Mira a este animal rabioso protegiendo a su amo! Esta ciudad tuya no es un hogar. ¡Es una tumba! Quizás estés dispuesto a morir, pero ¿vas a forzar a toda esta gente a ir contigo? El miedo se había ido. Croaker incluso le estiró el cuello teatralmente. Vamos, córtame la cabeza si crees que puedes. Muéstrale a todos lo que eres.

Los ojos de Hatchet negro eran tan anchos que la piel de sus bordes amenazaba con partirse.

“Hah! No tienes las putas pelotas. ¿Por qué? Porque matar es contra las reglas. ¡Aquí no hay libertad! ¡No puedes vivir la vida que quieres! ¿Qué obtienes por lo que estás dando?” Croaker se volvió hacia el resto de la multitud. “Mejor aprovechar tus oportunidades en los desperdicios. Alguien se te mete en la cara, ¡los matas! ¡Quieres a la mujer de alguien, la tomas! Bebida, comida, agua – no hay límite a lo que puedes tener si eres lo suficientemente fuerte para agarrarla.”

La arrogancia de Croaker estaba en plena floración.

“¿Sí?” De repente vino una calma sobre Black Hatchet. “Acabo de oír algo que quizás quieras oír. El líder Cloudhawk ha hecho una torre que puede hacer agua. A partir de hoy nuestras tiendas se han duplicado.”

La afirmación causó una ola de susurros sorprendidos entre la multitud.

Croaker lo miró con desdén. Mierda.

Groenlandia había establecido límites estrictos al uso del agua. Se basaba en el peso corporal – dos litros por cada cien kilos. Era suficiente para garantizar la supervivencia, pero significaba que algunos de los mutantes más heftier estaban usando una docena de litros al día.

Sonaba como mucho, pero en realidad era suficiente para sobrevivir. Las tierras baldías estaban calientes y secas, el agua se evaporaba rápidamente. Mientras que el agua que se les daba era suficiente para sobrevivir, no era suficiente para estar saludables, mucho menos para lavarse. No importa que a ese nivel, la mayoría de los páramo nunca se habían lavado en sus vidas.

¡Pero si la cantidad de agua que se les dio duplicara eso era otra cosa! Eso sería suficiente para beber su relleno y tener algo sobrante. La calidad de vida mejoraría dramáticamente.

La pregunta era, ¿podría ser esto cierto? ¡El agua era preciosa! ¿Dónde podía encontrar Cloudhawk tanto de ella?

Black Hatchet levantó su voz para que todos pudieran oír. “Acabo de oírlo. Es cierto, se llaman Torres de Agua y ya están construidas. Ya puedes ir a buscar agua ahora mismo. Véalo usted mismo”.

Todos los ojos se iluminaron. Tenía sentido, si el agua realmente era escasa, ¿por qué no habían reducido las raciones ya? En lugar de eso, las estaban aumentando. Si lo que él decía era cierto, entonces todos estos aterradores rumores eran mentiras.

Black Hatchet volvió a mirar hacia Croaker. “En cuanto a que estés de pie hablando mierda, asustando a la gente. Eso es un crimen que no ignoraré. Ahora soy parte de la fuerza policial de Groenlandia, y como capitán te estoy arrestando por problemas de agitación”.

¡Tú…!

Croaker no había visto venir esto. Empezó a buscar a su alrededor una manera de escapar.

Negro Hatchet gritó, “¡Agárralo!”

Un grupo de personas saltó de la multitud para cortar la fuga de Croaker. Rumores habían alertado a la policía de esta pequeña reunión. Se aseguraron de quedarse y ver la escena. Ahora Croaker no tenía a dónde ir. Él y sus partidarios fueron arrastrados sin mucha pelea.

Esa noche, los embalses fueron revelados oficialmente a la gente. Las llamadas torres eran reliquias del propio diseño de Cloudhawk. Después de algunos retoques en los laboratorios de Groenlandia fueron producidas y reveladas como Torres de Agua de Groenlandia. La gente las llamó Torres de Milagros.

El primero que hizo Cloudhawk fue un pote de tres metros de altura en una base trapezoidal. Su tapa abierta hizo de la evaporación un problema y mucha suciedad encontró su manera de contaminar el suministro.

Hellflower puso sus manos en el diseño e hizo una serie de mejoras, empezando por una tapa. Ahora era un depósito de forma ovalada con dispositivos para probar la presión del agua instalada en el interior. Un grifo en el fondo permitió extraer el agua.

Pero ¿por qué se llamaban Torres Milagrosas?

¡Porque los que vinieron a sacar de ella descubrieron rápidamente que el agua parecía ilimitada! De repente, el corazón de todos estaba a gusto. ¿Con estas torres qué tenían que temer de una escasez de agua?

Esos rumores populares y nefastos fueron puestos a descansar.

Al día siguiente, en los campos de ejecución.

Croaker y otras treinta personas acusadas de diseminar fueron a la vista. Black Hatchet anunció sus crímenes, transmitió las pruebas entonces de acuerdo con las leyes de la ciudad los sentenció a la guillotina.

La ejecución levantó su mano. Treinta cabezas cayeron al son de gritos de júbilo. En tiempos difíciles a veces eran necesarios métodos severos. La ciudad todavía era joven y las serpientes todavía se escondían en los arbustos. Los agitadores necesitaban saber lo que sus acciones cosecharían, de lo contrario no había nada para evitar que el siguiente grupo de imbéciles de tratar.

Skycloud se aseguró de que las noticias de la ejecución de Dawn en Santuario se hubieran extendido por todas partes. Sin duda, todas las fuerzas de los terrenos baldíos habrían estado prestando mucha atención. Todo el mundo, tanto los párvulos como los Elíseos, conocían las implicaciones de lo que ocurriría hoy aquí.

Esta llamada ejecución pública fue en realidad una declaración pública de guerra. Una bofetada abierta en la cara diseñada para atraer una eliminación de los páramo.

En las tierras baldías, el zumbido nervioso era casi palpable. Incluso los más brutos de ellos sabían lo inferiores que eran ante el poder Elíseo. Sus posibilidades de derrotar a Skycloud eran escasas para ninguno, y si el poder colectivo de los desechos del sur se rompió contra su fortaleza, nadie permanecería para hacer frente a ellos.

***

Dentro de Groenlandia City.

El Rey Wendigo había llegado con sus Wargs y los Caballeros Negros del Khan. Aunque no dio voz a ello, se sintió disgustado con la decisión de su líder. Ordenar al Rey y a su gente a las líneas del frente era una misión peligrosa. No era que él fuera adverso al riesgo, más que el Khan aparentemente estaba tomando órdenes de Nubehawk de toda la gente. Si este joven líder no probado les mandaba mal, todos enfrentarían la destrucción.

El carbón llegó aproximadamente al mismo tiempo con soldados de élite del Atomo Oscuro y una flota de vehículos de guerra. Durante los últimos seis meses, el estatus de Coal dentro del Atomo Oscuro había seguido aumentando, en parte gracias a la velocidad a la que creció en fuerza. Nadie en esa organización –con la excepción de Wolfblade y Abaddon– podía soplar por golpe contra él. Se había convertido en el penúltimo guerrero del Átomo Oscuro, un estatus que ganó por mérito.

El carbón comandaba un contingente de guerreros genéticamente modificados que eran aproximadamente comparables en número a los Wargs del Rey Wendigo. Sin embargo, había una diferencia considerable en la calidad de estas tropas.

Los soldados genéticos de Dark Atom fueron el resultado de la investigación y los esfuerzos científicos de Hellflower. Sus métodos se basaron en el trabajo de su predecesora, la académica Roste. Combinando el ADN humano con muestras de rotwolves, panteras, toros y así sucesivamente, ella transmitió sus fortalezas en un cuerpo humano mientras mantenía un pensamiento crítico. Sin embargo, no pudieron transformarse completamente en las criaturas que los empoderaban. No eran completamente iguales a los wendigos – cada uno tenía sus ventajas y desventajas.

Una cierta medida de culpa permaneció en el corazón de Coal cuando se trataba de Cloudhawk. Reconoció que la situación actual de Cloudhawk se debía en parte a sus acciones.

Después de que Cloudhawk le salvó la vida, Coal renegó a la promesa que había hecho. No estaba aquí porque Wolfblade le ordenó, o para representar al átomo oscuro. Coal había venido a expiar por cómo maltrataba a un amigo.

Aparte de los refuerzos de Nox y el Atom Oscuro, los propios guerreros de Groenlandia estaban en plena fuerza. Goshawks y Talons constituían su fuerza principal. Los tres ejércitos se combinaron para formar la vanguardia. Cloudhawk asumió el mando personal con la ayuda de los borrachos, Gabriel, y varios de los mejores combatientes de la familia Polaris.

En teoría, era una poderosa combinación de fuerzas, pero ¿era suficiente para tomar Santuario? ¿Todo esto era sólo una carrera hacia su propia muerte?

Cloudhawk no tenía otra opción. Esto era algo que tenía que hacer, aunque sabía que podría terminar en la muerte.

En la actualidad, Cloudhawk yacía en el laboratorio de Hellflower, y estaba siendo sometido a su último chequeo de salud antes de salir a la guerra.

Nadie estaba bajo ninguna ilusión de que esta lucha sería fácil. La lucha sería dura, y Cloudhawk todavía se estaba recuperando de su primer encuentro con Arcturus. Tenía miedo de que afectaría enormemente su capacidad de luchar, que había sido la fuente de ningún fin de problemas últimamente.

Hellflower y su equipo de médicos hicieron sus pruebas y comprobaron los resultados varias veces.

Mirage finalmente se acercó para darle a Cloudhawk sus sugerencias finales. “Tienes una extraña capacidad regenerativa innata, y el virus Trespasser de Roste funciona en tu beneficio. Como resultado, tienes una capacidad francamente sobrehumana para adaptarse y recuperarse. Si no estuvieras a punto de ir a la guerra contra Arcturus, yo diría que hay una oportunidad justa de que puedas hacer una recuperación completa por tu cuenta. Sin embargo, tu ataque a la fuerza expedicionaria fue peligroso y te dejó débil. Ahora vas a South Haven…. No puedo garantizar que lo superarás sin lesiones

¿Me matará?

Puede ser.

“Heh, supongo que les ahorrará el problema. Nos ocuparemos de ello como viene.” El tono de Cloudhawk era frívolo y despreocupado, como si estuviera hablando de alguien más. “Muy bien, no más perder el tiempo. Todo lo que quiero saber es si tenemos una manera de mantenerme estable durante la pelea. No puedo permitirme el lujo de quedarme sin vapor en medio de esto. Eso sería bastante vergonzoso.”

Mirage estaba desconcertado por la actitud despectiva de Cloudhawk hacia su propia salud. Hellflor solo podía asentir de acuerdo.

Mirage se dirigió a un cajón y lentamente lo abrió. Desde dentro, recogió una caja, puso el código de bloqueo y recuperó una jeringa llena de un líquido rojo pálido.

¿Qué es eso? Preguntó con curiosidad Cloudhawk.

Este es un poderoso estimulante, explicó sobriamente Hellflower mientras ajustaba sus gafas. Durante un corto período, te dará una considerable explosión de vitalidad. Esto enmascarará el daño que tu cuerpo ha sufrido, pero los efectos secundarios serán cualquier cosa menos agradables.

¿Por qué no lo sacaron antes? Cloudhawk no tenía la costumbre de dar una mierda por las consecuencias.

Lo que él no sabía era que Hellflower había producido esta droga hace más tiempo de lo que él había imaginado. Ella nunca se la había dado a Cloudhawk porque sabía que la usaría y haría algo estúpido. Este estimulante era excepcionalmente potente, hasta el punto de que una persona promedio no podía manejar sus efectos.

Las circunstancias eran lo que eran, a Cloudhawk no le importaba una mierda. Puso la jeringa en su bolsillo, y de repente su tono era grave. “Es hora de irme. No sé si volveré, pero si no lo hago Groenlandia está en tus manos. Cada centímetro de este lugar fue construido con nuestra sangre, sudor y lágrimas. Necesito saber que harás lo correcto por ello.”

Los ojos de Hellflower parpadecieron en la luz fluorescente. Una rara expresión de preocupación y tristeza revoloteó por su rostro.

Sin respuesta, Cloudhawk se giró y se fue, sin dudarlo. Se iba con casi todos los altos mandos de Grenland. Hellflor era el único que quedaba atrás.

Fue una decisión táctica. Por una parte, Hellflower tenía un alto estatus aquí en la ciudad. Por otra, sus mayores talentos no estaban en combate. Ella no jugaría un papel decisivo en la lucha por venir.

Por supuesto, lo más importante de todo es que Cloudhawk quería asegurarse de que Groenlandia viviera si moría. Era la mayor oportunidad del desierto de cambiar para mejor.

Hellflower acompañó a Cloudhawk a la nave aérea. Allí estaba entre innumerables ciudadanos de Groenlandia que observaban cómo su gobernador abandonaba la seguridad de la ciudad. Su corazón estaba lleno de conflicto.

Ella envidiaba a Dawn. Había vivido una vida sencilla, pura y sin complicaciones hasta ahora. La desesperada prisa de Cloudhawk por salvarla era la altura de la estupidez.

Si él la dejaba morir, perderían el apoyo de la familia Polaris, pero el sistema de orden de Groenlandia ya estaba bien establecido. Incluso si cada miembro de la familia se fuera, no afectaría a Groenlandia demasiado terriblemente. Podía decidir quedarse aquí en la seguridad de la ciudad y vivir sus días. Podía esperar, fortalecerse. ¿Por qué tenía que ser tan inflexible?

Cloudhawk estaba dispuesto a darnos su sueño – su vida – por una pequeña oportunidad de salvar la vida de una chica.

Pero por supuesto, Cloudhawk no era estúpido. Sabía que las posibilidades de salvar a Dawn eran escasas. ¿Realmente valía la pena que Dawn tirara su vida? Hellflow podía ver que Cloudhawk miraba a Dawn como una hermana. ¿Por qué haría tanto por un simple amigo?

Cuando el dirigible salió de Groenlandia hacia su destino, Cloudhawk estaba poseído por una profunda calma.

Era cierto. Había una pequeña oportunidad y una pequeña oportunidad sólo de que salvaran a Dawn y escaparan. Lo más probable es que todos se estuvieran corriendo para morir. Pero Cloudhawk sabía que si dejaba que Dawn ardiese en la hoguera, marcaría su alma como una maldición. Estaría manchado por ella durante el resto de sus días. La vida estaba tratando lo suficiente. No podía soportar otro peso sobre sus hombros.

Y además… puedo sorprenderlos aún, si mi pequeño truco funciona como creo que lo hará.

Groenlandia desapareció detrás de ellos. Pensó en los meses que habían pasado y en todo el trabajo que habían hecho. Había sido difícil, pero enriquecedor.

Ya sea que él volviera, Cloudhawk sinceramente deseaba que Groenlandia continuara en el futuro. Después de todo, era una joya brillante en su vida, de lo contrario, en su mayoría infeliz.

El ejército pionero del páramo se forjó hacia adelante. Pasaron por encima de los puestos de avanzada y asentamientos en el camino sin detenerse. Su trayectoria apenas cambió en absoluto, apuntando directamente al lugar de la ejecución de Dawn.

Llegaron. Cuando hicieron los espectadores, se sorprendieron de la escala y la majestad de la fortaleza, a pesar de estar preparados para la vista. Capa sobre capa de paredes defendibles se interponían entre ellos y su objetivo. Era tan inexpugnable como una cortina de hierro.

Lo primero que vieron fueron cien buques de guerra elíseos que se alinearon para encontrarse con ellos. Estaban en una formación que les permitiría retirarse y bombardear desde una posición defensiva, o avanzar y presionar el ataque. Eso solo parecía suficiente para aniquilar a la vanguardia del páramo.

Detrás de ellos, innumerables torres de batalla brillaban con un poder ominoso. Era una exhibición amenazadora. Santuario fue bien nombrado, porque era tan inviolable como el apodo insinuó. Se levantó de las llanuras como un portero leal, como el escudo de Skycloud contra el mal extranjero.

Todo el mundo estaba de pie en la cubierta, inspeccionando la escena con expresiones adoquinadas.

El viejo borracho hizo girar sus ojos teatralmente. Francamente, con los barcos que trajimos y los soldados que tenemos, ni siquiera nos acercaremos a las paredes del Santuario antes de que nos derriben. Tú mandaste a la fuerza expedicionaria. Tú sabes lo que Godspear puede hacer. No tenemos esperanza.

No se equivocó. Ya fuera por la fuerza o el equipo, Skycloud los hizo vencer. Podían barrer como incendios forestales a través de las tierras baldías, y mucho menos el relativamente insignificante equipo de Cloudhawk. Apurarse ahora sería como conducir a toda velocidad contra una pared de ladrillos.

Dile a las otras naves que mantengan su posición. Cloudhawk cerró los ojos y pensó por un momento. Seguiremos adelante.

El borracho le miró con asombro. ¿Qué estás planeando?

Ya verás, llegó la misteriosa respuesta de Cloudhawk.

Las otras naves de la vanguardia se detuvieron como se les había ordenado.

Mientras todo el mundo observaba a Cloudhawk caminar a través de la cubierta del barco hasta el altar que habían establecido allí. Él se puso de pie sobre la estructura de muñón, su capa agitando en el viento, el pelo y las vendas crujiendo. Una vez que se quedó firme en el altar, sus raíces se levantaron para girar alrededor de sus piernas. Así era como se conectaba con sus poderes mentales.

Cloudhawk había utilizado este altar para abrir el portal dimensional en Groenlandia. Su objetivo ahora no era tan diferente. Era un plan que, en teoría, debería llenarlo de una enorme inyección de fuerza!

Pescó alrededor en un bolsillo y produjo la jeringa de Hellflower. Sin siquiera mirarla, metió la aguja en su cuello y empujó hacia abajo en el émbolo. Sintió que le bombeaban el líquido.

En el siguiente momento, se sintió como el fuego corría por sus venas. Se extendió a través de él a las puntas de sus extremidades y en lo profundo de sus huesos, cien mil hormigas masticando a través de él. Un hombre normal rápidamente se desmayaría de la agonía, pero no de Cloudhawk. Por el contrario, su mente se agudizó. Después de un momento se sintió como si estuviera de vuelta a su viejo yo. Pero era una condición que duraría un par de horas, en el mejor de los casos.

Eso debería ser suficiente tiempo, pensó, pero no era lo suficientemente fuerte. ¡No lo suficientemente fuerte! Necesitaba más poder y rapidez. Y así cerró los ojos y se sumergió en el mar de energía psíquica encerrado dentro.

Se murmuró a sí mismo: Demonio Rey… Necesito tu poder. Dámelo. Dámelo todo a mí.

El tranquilo mar reaccionó a la demanda de Cloudhawk. Sintió su fuerza de voluntad y determinación de lucha. Un momento después la superficie negra hervía tempestuosamente mientras que lo que quedaba de los poderes mentales del Rey Demonio comenzó a transformarse – esta vez, más que nunca.

Un poco más de la mitad se había quedado, y poco antes todo se había convertido en vapor.

Cloudhawk podía sentir que surgía a través de él, llenándolo de poder. Su mente se hinchaba de una sensación volátil, como si pudiera explotar en cualquier momento. Había pasado medio año en silencio, pero ahora era finalmente el momento de gritar. Cloudhawk rompió la barrera a nuevas alturas y reclamó la mitad restante de la herencia del Rey Demonio.

Tomó sólo un instante antes de que Cloudhawk alcanzara niveles de fuerza sin precedentes. Lo sintió y sabía que en este instante, ahora era más fuerte que en cualquier otro momento anterior.

El viejo era gruñón e irrespetuoso, pero no era uno que se subestimara. Dawn había oído que el viejo había hecho cosas increíbles en el mausoleo debajo del Godtree de Woodland Vale. Se decía que estaba recuperando algunas de sus viejas habilidades.

Al pedir más detalles, Cloudhawk aprendió que su avance fue espiritual.

El viejo codger no era sólo un poderoso luchador, también poseía una formidable destreza mental, al menos comparable a un veterano cazador de demonios. Siempre lo hizo, pero el viejo había renunciado al cultivo mental al principio de la vida. Había pasado una década o más desde que había puesto cualquier esfuerzo en fortalecer su psique.

Los últimos seis años habían sido especialmente duros para él, pero al mismo tiempo, inconscientemente, había estado acumulando lo que necesitaba para un avance. La batalla bajo el árbol de Dios era la paja proverbial para romper la espalda del camello.

Sin embargo, la fuerza de la Santa Guerra de Skycloud siempre estaría en sus habilidades marciales. Si no hubiera recibido una infusión de vigor cuando lo hizo, el viejo nunca habría recuperado un fantasma de su vida anterior. Los viejos soldados como él murieron duro, pero habría sido una vida espeluznante de muerte andante. Ahora, sin embargo, Cloudhawk pensó que no podría tomar al viejo si tenía sus brazos atados detrás de su espalda.

Alguien como él como guardaespaldas sería una gran ayuda. Ni siquiera tenía que preocuparse por un salario mientras el viejo borracho tuviera su lleno de vino. Bastante buen negocio, todo dicho. ¿Dónde más podría Cloudhawk encontrar un trato como ese?

Dawn tomó un momento para mirar sobre el grupo de motley. Ella tenía una reputación de crassness, pero había momentos en que podía ser refinado cuando era necesario. Entre los otros en la habitación reconoció Gabriel y Claudia, dos que eran lamentablemente inadecuados en comparación con ella, pero al menos tenía alguna habilidad de la que hablar.

Barb y los novicios no estaban familiarizados, pero Dawn podía decir de un vistazo que también eran cazadores de demonios.

¡Los cazadores de demonios eran un grupo respetado! Pero Dawn podía ver que todos ellos tenían un sano miedo y veneración del viejo borracho. Ni siquiera fingía mostrar respeto por Cloudhawk o Dawn. En cambio los trataba como a un anciano que exigía estima de la generación más joven.

¡Él era definitivamente más de lo que parecía! En cuanto a Dawn se refería, ahora que su futuro matrimonio con Cloudhawk estaba seguro de que ya era hora de que ella se llevara bien con sus amigos.

Cloudhawk se adelantó. ¿Están todos bien?

Gracias por su preocupación, Excelencia. Estamos bien. Barb era tan respetuoso como siempre. Los reclutas más nuevos fueron heridos gravemente, sin embargo, podría tomar algo de hacer para que se cure completamente.

Malamente era una descripción justa. El cuello y la cara de Rei todavía estaban mal disueltas de las esporas tóxicas.

Debido a lo grave que había sido la situación, nadie pudo ayudarla lo suficientemente rápido. Las esporas comían directamente a través de su piel hasta el hueso, y aunque ninguna de las lesiones ponían en peligro su vida definitivamente dejarían cicatrices permanentes. Era una pena que ella había sido tan gravemente dañada tan pronto después de graduarse.

Ella había sido una chica tan bonita. Cazador de demonios o no, las mujeres se preocupaban por cómo se veían. En comparación Crain y Tigrón Sutherland estaban mejor. De todos los novicios que habían recibido el mayor beneficio de participar en esta misión. Las dificultades a las que se enfrentaban les enseñaron a utilizar su reliquia familiar y unirse, lo que mejoró enormemente su eficacia de combate cuando fue necesario.

El corazón de Claudia era pesado. De los seis miembros de su escuadrón, dos habían muerto. Uno estaba gravemente herido, y los otros dos escaparon ilesos por pura suerte. Pero, ¿qué garantía tenían de que la próxima vez serían tan afortunados?

La guerra y sus consecuencias siempre fueron crueles, la tragedia que ocurrió en Belinda sólo se repetiría en la línea.

La pequeña voz de Rei se instruyó. ¿Guarda, eres tú? Se acostó sobre una cuna, fuertemente vendada. La única parte de ella que no estaba cubierta de envolturas medicadas era su cara, que estaba pálida como las sábanas que la cubrían. Sus ojos grandes y brillantes, tan entrañables. Revelaron un dolor y confusión que no se reflejaban en su rostro.

Verla de esta manera llenó a Cloudhawk de un sentimiento de culpa. Aunque el escuadrón había sido empujado sobre él por sus comandantes, el fracaso para protegerlos fue su culpa. Se acercó y suavemente le dio una palmada en la mano. Esos arañazos que tienes no son nada de lo que preocuparse. Te tendremos derecho como la lluvia en poco tiempo.

No sabía si las palabras sonaban tan vacías como se sentía. Tenían que ser reconfortantes, pero no sabía si Rei volvería a ser sano.

Dawn los miró una vez más. “Tú eres el grupo que ayudó a Cloudhawk en Woodland Vale? Bien hecho, y ten la seguridad de que me aseguraré de que el General Skye se entere. También escribiré una carta al Caballero-Comandante de los Demonhunters detallando tus hazañas, para asegurarme de que recibes el honor que se merece.”

¿ Desde cuándo la mujer más cruel de Skycloud se hizo tan amable?

Cuando Rei escuchó las promesas sus ojos se iluminaron. Para un cazador de demonios, nada era más importante que el honor. Su expedición a Woodland Vale había estado llena de peligro, y había cobrado un alto precio. Sin embargo, el lado positivo era que su éxito era un logro que definía su carrera. Sin embargo, no era un honor que pudieran disfrutar.

Tigrón y Crain se sintieron conmovidos por su alabanza. Gracias, Sra. Polaris.

“¿Por qué me estás agradeciendo? ¡Deberías agradecer a Cloudhawk!” Con un aire de nobleza practicado, Dawn volvió la apreciación hacia su alcaide. “Después de todo, él es tu oficial al mando. En cuanto a lo que puedo hacer, si alguien te da algún problema, dímelo inmediatamente. ¡Con gusto me levantaría por ti!”

Cloudhawk sonrió. ¿Qué estaba haciendo?

Dawn cogió la sonrisa desde el rabillo de su ojo y sintió su corazón agitarse. Ella dobló hacia abajo en su porte heroico. De hecho, tan talentoso como todos ustedes estaría orgulloso de aceptar a cualquiera de ustedes en la familia Polaris. Considérense mi gente, no sean tímidos.

Todos los novicios escucharon su oferta con emoción. Barb estaba abiertamente aturdido.

Todo el tiempo el viejo borracho estaba frotando sus pies. Sus ojos reumy miraron primero a Dawn, luego a Cloudhawk, luego de vuelta a Dawn otra vez con una sonrisa de conocimiento. Gabriel todavía estaba junto a la ventana trabajando lejos de su tejido. Nada parecía aturdir a este tipo tímido y solitario.

“Creo que estas nuevas sangres han tenido suficiente por un tiempo. Que se recuperen, no hay nuevas misiones por un tiempo.” Cloudhawk ofreció la sugerencia a Claudia. “Tengo algo más para ti de todos modos.”

Claudia frunció el ceño ante sus palabras crípticas. ¿Era este tipo adicto a ordenarle que se fuera? Nunca tuvo sentimientos agradables hacia este bastardo, ni siquiera desde el principio. No estaba dispuesta a hacer nada que le pidiera a menos que se le ordenara hacerlo.

Cloudhawk siguió sin saberlo. Desde hoy en adelante quiero que Blue sea parte de tu escuadrón. Tu tarea por el momento es entrenarla. No hay atajos, ¿me oyes?

Claudia pensó por un momento, entonces estuvo de acuerdo. Azura era una cosa pequeña, pero ya su fisicalidad podía compararse con la de un adulto.

Su entrenamiento fue rápido, y dentro de seis meses probablemente podría desguazar con un soldado y sostenerse. Si se centraba en cultivar sus poderes mentales, su progreso sería aún más rápido. Muy buen material para trabajar, pensó Claudia.

Cloudhawk tenía grandes esperanzas para el pequeño. Él deseaba un día para ella para ser incluso mejor que él. Mejor que Dawn, mejor que Selene – mejor que todos.

Cualquier otra misión y Claudia se hubiera negado fuera de control. No esta. ¿No era su sueño ser instructor? Azura era una clase de estudiante una vez en la vida, un hecho que Claudia no tenía ningún problema en reconocer. Ningún maestro que vale la pena su sal rechazaría a un buen estudiante, así como ningún escultor se negaría a un fino bloque de mármol.

Con su nueva misión entregada, Claudia y su equipo se quedaron mientras Cloudhawk tomaba a los otros y se iba.

Dawn podía ver que este grupo de cazadores de demonios no era el típico tipo. Incluso los novatos tenían un potencial real. Los otros eran únicos en habilidad y personalidad, y todos parecían felices con dejar a Cloudhawk a cargo.

Fue una revelación sorprendente. Después de todo, Cloudhawk vino de orígenes humildes, y entre la gente de Skycloud su nombre estaba triste a través de ceños y maldiciones.

Lo más aterrador era un hecho que ni siquiera Cloudhawk reconocía, que todo esto lo estaba cambiando. Había pasado de ser un burdo hombre que no hacía nada a ser un hombre con un verdadero potencial de liderazgo. Su nuevo conjunto de habilidades estaba todavía en las etapas iniciales, pero estaba claro para aquellos que prestaban atención.

Un día Cloudhawk se convertiría en su papel de líder. El abuelo de Dawn podría haber sido un cabeza hueca, pero tenía un buen ojo para este tipo de cosas.

Ella no podía detener las esquinas de sus labios de enroscarse hacia arriba. Cloudhawk era todavía joven, y ya estaba mostrando un potencial real. Con tanta habilidad cruda para aprovechar, su futuro era brillante.

Bien, bien por el futuro de la familia, y bien por ella, sólo tendría que trabajar en algunas de sus… características.

A medida que la idea de casarse con Cloudhawk volvía a entrometerse en su pensamiento, el corazón de Dawn estaba lleno de emoción conflictiva. Se sentía a la vez tan repentina y no lo suficientemente rápida. Sentía la expectativa, incluso la urgencia, y cuanto más pensaba en ello, más aceleraba su corazón. En todos sus años nunca se había sentido así.

Dawn representaba la esencia del clan Polaris; directa, confrontativa, testaruda y volátil. Sin embargo, también temía las posibles consecuencias. Sabía el tipo de persona que era Cloudhawk, y si él decidía que prefería morir antes que seguir con su plan, ¿entonces qué? No sólo sería increíblemente embarazoso, también perdería a su única amiga.

¡Eso no serviría para nada! Ella no podía permitir que eso sucediera.

Si Cloudhawk se enteraba de que esta mujer famosamente franca estaba siendo tan cautelosa que seguramente haría explotar su cabeza. Pasaba los siguientes días disfrutando de sí mismo. Cuando no estaba bebiendo con Dawn estaba bebiendo con el viejo vagabundo, y a veces iban bebiendo todos juntos. Mientras la línea del frente se encendía con la furia de la guerra, ellos salían en la base y la emborrachaban.

La fuerza expedicionaria, dirigida por el General Skye, ya había contratado a las fuerzas del cónclave. Dos veces ya habían intercambiado golpes, con cientos de dirigibles involucrados en batallas de largo alcance. Ambos encuentros, el General Skye avanzó victorioso.

Era una escena oscura, cargada de muerte y sumida en carnicería. Se decía que seis asentamientos de tierras baldías habían sido arrasados hasta ahora. Las batallas tenían que ser espectaculares para contemplarlas – espectaculares y horrorosas.

La alianza de los terrenos baldíos estaba tratando de recuperar su base al montar una ofensiva frenética, pero sus tácticas salvajes les fallaron, y la derrota tras la derrota los estaba empujando más atrás. Por supuesto, era de esperar. Los párvulos no podían esperar igualar la fuerza abrumadora de la fuerza expedicionaria de Skycloud.

El ataque de la nube de cielo era demasiado para ellos. Sería un milagro si la Alianza de las Tierras Residuales durara más de seis meses. Cuando llegó a existir era trascendental, y turbulento. Nadie pensó que avanzaría tan rápidamente. Sin embargo, las fuerzas expedicionarias los tenían en las cuerdas, y eso era sólo un pedazo del terror que eran las tierras Elíseas.

Fue una de las razones por las que Cloudhawk nunca dio un segundo pensamiento a su elevada ‘alianza’.

Capítulo 50 – Una crisis dudosa

Cloudhawk tropezó y trató de despertar a Dawn, pero estaba inconsciente. Tenía toda la agilidad de un saco de barro, como si le hubieran quitado todos los huesos. Con un brazo debajo de su cuello y el otro debajo de sus piernas, Cloudhawk la levantó y la acostó en el sofá.

El calor irradiaba de su rostro y su cálido aliento le hacía cosquillas en el cuello. Cloudhawk tenía una buena vista de su amplio pecho mientras subía y bajaba, empapado de sudor y alcohol. Cada centímetro de ella tentaba a un hombre a pecar, especialmente la comisura de sus labios que brillaba. Una vez que el alcohol le robó su veta viciosa, se veía encantadora, casi adorable.

“No estoy borracha. Sigamos adelante. ¡VAMOS!”

Dawn Polaris logró pronunciar más oraciones y luego se quedó en silencio.

Cloudhawk volvió a tientas a su silla y se sentó, mirando por encima de la mesa que estaba desordenada. Luchó contra la sensación de pesadez en su cabeza y agarró los cigarrillos proporcionados por el bar. Después de varios intentos, finalmente logró encender uno, se lo metió en la boca y le dio una calada. No tenía mucha experiencia fumando, pero estos sabían diferente. El aromático sabor del tabaco elíseo penetró a través de sus pulmones. Incluso esto es diferente aquí, reflexionó. 1

El virus del intruso en su sangre continuó disolviendo el exceso de alcohol, pero no fue muy agresivo. Cloudhawk estaba en mucho mejor forma que Dawn, por lo que no tenía mucha prisa por ponerse en movimiento. Terminó su cigarrillo y bebió otra jarra de vino de guerrero, esta vez bebiendo.

Estar borracho era bastante impresionante. Sentía que flotaba y las emociones eran más intensas.

Todos los sentimientos que mantenía reprimidos brotaron a través del poder del alcohol y el tabaco. Apretó los puños y un impulso casi abrumador de romper la mesa se apoderó de él, de gritar y maldecir y soltarlo todo. Pero al final se contuvo. Toda la obsesión que sentía por huir de los páramos volvió a él, luego la alegría de sus primeros pasos por las tierras elíseas y la confusión y desesperación que siguieron. Toda la pasión que había rugido a través de él durante meses surgió en su cerebro. Chocaron como olas terribles que amenazaron con arrastrarlo hacia abajo, pero finalmente se calmaron.

Todos tenían una idea de lo que significaba el paraíso para ellos, pero el mundo siempre estaba cambiando. La realidad siguió, destruyendo vidas y sueños sin cuidado. Al final, cuando todo lo que podía quemar se había ido, todo lo que quedaba era claridad. Cloudhawk no estaba allí, pero sintió que estaba empezando a entender.

Bebe el vino que tomaste hoy, disfruta la carne que había en tu plato. Eso fue suficiente.

Especialmente en tiempos como ahora, entre borracho y sobrio. Problemas reales desaparecieron de la mente, perdidos en la bruma. Incluso el dolor persistente se desvanecía ante la satisfacción. Las tierras elíseas no eran lo que Cloudhawk esperaba, pero aún podía establecerse aquí.

Lo primero fue vivir. Vivir era más importante que nada.

Sabía la situación en la que se encontraba. Comprendió que para Aethos Polaris no era más que una pieza de ajedrez, y una pieza de ajedrez solo valía tanto como su propósito. Podría ser encontrado faltante o simplemente dejado de lado, y si eso sucediera, esta ciudad frenética lo engulliría rápidamente. (Estoy casi seguro q así no se llamaba el abuelo xd)

Aquí no tenía ningún respaldo. Con tesoros como el evangelio de las arenas, y gente como Frost de Winter y la familia Cloude detrás de él, era un objetivo. Se quedó sin forma de protegerse o defenderse.

Mientras reflexionaba sobre su destino, Dawn Polaris se hundió más profundamente en un sueño ebrio.

Cloudhawk la miró acurrucada en el sofá. Dormida, realmente era algo digno de contemplar. Su piel blanca brillante era vibrante y suave como si pudieras sacarle agua. En verdad, sin embargo, años de entrenamiento habían perfeccionado su cuerpo a la perfección. Era tan tensa y resistente como un jaguar.

Cloudhawk alargó la mano y pasó un dedo por su suave mejilla, rojiza por el alcohol. Le dio un extraño tipo de encanto que él no podía identificar. Ella pareció sentirlo y sus cejas se fruncieron ligeramente solo para relajarse nuevamente después de un momento.

Cloudhawk ya no era un niño. Con el alcohol tomando sus inhibiciones y una hermosa mujer indefensa frente a él, era imposible no tener las reacciones que uno esperaría de un hombre. Sin embargo, Cloudhawk no estaba borracho hasta el punto de perder el sentido y estaba interesado en vivir un poco más. Y así, fingió que nunca había escuchado los comentarios salaces anteriores de Dawn.

Era hora de llevarla a casa.

Cloudhawk la llevó, su escudo y su arma de regreso a la mansión del comandante, donde la depositó a salvo en su cama. Luego regresó a su propia habitación y cayó en un profundo sueño.

Dawn durmió como un muerto hasta altas horas de la noche cuando el calor la hizo moverse. Se inclinó y rodó hasta que no pudo soportarlo y comenzó a tirar de su ropa para quitársela. Se dio por vencida a la mitad y se desmayó de nuevo tirada sobre su cama. 2

El día siguiente…

“¡Aaaahhh!” 3

Un grito desgarrador surgió de la habitación de Dawn Polaris.

Regresó y se descubrió casi desnuda y con las sábanas enredadas. Montones de su ropa yacían en el suelo hechos jirones. Las señales apuntaban a un escenario que la asustó hasta la saciedad.

‘¿Qué pasó? ¡Qué pasó! ¡¿Por qué me duele tanto la cabeza?!’

Los recuerdos de la noche anterior cayeron sobre ella como un maremoto. Sus intentos desesperados por emborrachar a Cloudhawk se destacaron en su cabeza palpitante. ¿Él realmente…?

Lentamente giró la cabeza, mirando la ropa tirada, luego hacia sus piernas blancas como la leche. De repente, se llenó de conmoción e ira cuando un solo pensamiento se hizo cargo. ‘¡MIERDA! ¡Mátenme ahora!’

Agarró Terrangelica de cerca y lo arrancó de su vaina. La luz se reflejó en la superficie lisa de la hoja y en los ojos de Dawn, rojos con una furia desenfrenada.

Cloudhawk todavía estaba dormido en su habitación. Todavía no estaba acostumbrado a dormir en una cama, pero se desmayó en el segundo en que su cabeza tocó la almohada. Cuando de repente sintió que la intención asesina lo barría, se despertó, sobresaltado. ¿Que está pasando? Se levantó de la cama justo cuando la puerta de su habitación estaba abierta de una patada.

Dawn Polaris irrumpió, despeinada y furiosa. Su cabello sobresalía en todas direcciones y se agitaba con la brisa provocada por la puerta que se abría de golpe. Sus ojos, rojos como los de un conejo, brillaron mientras agarraba su espada con fuerza. Cuando vio a Cloudhawk le dio un golpe sin decir una palabra.

“¡Dios Santo! ¡Estás loca!”

No estaba muy equivocado. La mente de Dawn estaba retorcida sobre lo que imaginó que había sucedido la noche anterior. Sin embargo, afortunadamente estaba demasiado emocional para usar los poderes de su arma. La hoja silbó cuando descendió hacia su cabeza.

¡Esta mujer era la definición de volátil! Justo anoche ella era toda risas y conversación feliz, ¡ahora estaba tratando de matarlo!

Todavía estaba desequilibrada y con resaca, lo suficiente como para que Cloudhawk se quitara del camino. Sin embargo, su pobre cama recibió el golpe y se partió casi por la mitad.

“¡Te haré pedazos, violador desvergonzado!”

Mientras se preparaba para otro ataque, Cloudhawk buscó a tientas su carnicería silenciosa. En el instante en que su mano encontró el agarre, cobró vida con energía y surgió una luz fría. Su gran poder brilló cuando lo levantó, protegiéndose del ataque salvaje de Dawn. Cuando las dos armas chocaron no se escuchó ningún sonido.

Cloudhawk tuvo suficiente presencia de ánimo para usar el poder de su reliquia, pero Dawn no. Sin el poder de su palabra, los dos estaban igualados y la colisión los hizo retroceder varios metros.

Cloudhawk entendió lo que estaba pasando. “¿Estás jodidamente loca? ¡Yo no hice nada!”

Ella le gritó. “¡Violador! ¡¿Te aprovechas de una mujer y no tienes las bolas para admitirlo?!”

“¡Mira, relájate por un momento!” Cloudhawk estaba todavía vestido. Afortunadamente, él había sido lo suficientemente inteligente como para luchar contra la tentación de la noche anterior, de lo contrario, ella realmente lo cortaría en carne picada. “Déjame hacerte una pregunta. ¿Realmente lo has comprobado?”

Ella se congeló. Cuando despertó vio su ropa tirada por todos lados y la mitad de su cuerpo expuesto, y eso fue suficiente para que le diera un ataque. Agarró su arma y cargó contra el supuesto culpable, pero nunca se detuvo para asegurarse de que tenía razón.

Cloudhawk suspiró. “Ve a la puerta de al lado, asegúrate, luego regresa y ‘hazme pedazos’, ¿de acuerdo?”

Ella lo miró con su expresión indignada, pero apretó las piernas. Ella no sintió nada diferente. Parte de su ira se calmó, pero aún lo miró fijamente con una mirada mortal. “No. Te. Muevas.”

Unos minutos más tarde…

Cuando Dawn volvió de la puerta de al lado, su espada estaba de vuelta en su vaina. Su expresión incómoda lo decía todo, pero ella le dirigió una mirada de disculpa y murmuró una pregunta con la cabeza baja. “¿De verdad no hiciste nada? Apenas tiene sentido, una mujer hermosa como yo en ese estado… ¡no eres un hombre!”

Iba a encontrar una razón para quejarse sin importar qué.

Era el turno de Cloudhawk de estar enojado. “Después de toda la ayuda que te he brindado en los últimos días, ¿así es como me tratas? ¿Despertarme con una espada apuntando a mi maldita cabeza? ¡Si hubiera sido más lento, me habrían asesinado por nada! ¡Mierda, necesito alejarme de ti lo más rápido posible por mi propia seguridad!”

Se rascó tímidamente su nido de cabello platinado. Después de unos momentos incómodos ella habló. “Estaba asustada. La castidad es muy importante para los templarios.”

¡¿Estabas asustado?! ¡Bah!

Cloudhawk solo la fulminó con la mirada.

Dawn vio que estaba realmente enojado esta vez y eso la puso aprensiva. Tal vez por primera vez en su vida trató de hacer frente a su error. “Estaba confundida por el alcohol, es un error comprensible, ¿verdad? Mi reputación con el Templo se vio amenazada. Te prometo que no volverá a suceder.”

Cloudhawk todavía no respondió.

Empezó a sentirse nerviosa, pero no sabía por qué. Este tipo era solo otro sirviente, y ella una dama digna de la familia Polaris. ¿Qué razón tenía ella para sentirse tímida? De todos modos, lo que sucedió fue solo porque ella había estado asustada. Ella realmente no lo habría matado si él no se hubiera movido, no era idiota. Matarlo habría sido malo para todos.

Por lo general, Dawn habría sido desdeñosa con todo el asunto. Si ella cometió un error, entonces cometió un error, y si él murió, seguramente se lo merecía. Esta vez estaba realmente preocupada de que Cloudhawk pudiera decidir cortar todo contacto con ella. De hecho, había comenzado a sentir cariño por él después de estos últimos días. Después de años de aterrorizar a la población de Skycloud, él era lo más parecido a un amigo que había tenido.

Cloudhawk miró fijamente a esta orgullosa mujer noble que lo miraba ansiosamente. Pensó que casi podía ver lágrimas en sus esquinas. Con el pelo revuelto y la ropa despeinada, casi podría confundirse con simpática. Al final, agitó bruscamente la mano. “Esta es la última vez.”

“¡Bien, está bien! No volverá a suceder, te lo prometo.” Ella saltó en el lugar como una niña pequeña.

Entonces uno de sus sirvientes entró en la habitación. “Dama.”

Dawn estaba tratando de pensar en alguna forma de pagar su mala conducta cuando fueron interrumpidos. “¿Qué pasa?”, dijo con impaciencia.

“El general tiene un asunto urgente del que necesita hablar contigo.”

De repente su rostro cayó. Cada vez que su abuelo la llamaba era por algo desagradable. Especialmente en un momento como este. No tuvo más remedio que despedirse de Cloudhawk, arreglarse el pelo y la ropa, recoger a Terrangelica y salir.

La sirvienta le lanzó una rápida mirada a Cloudhawk. Una mirada extraña estaba en sus ojos.

Más de unas pocas personas habían visto a Dawn atravesar la mansión a medio vestir y lista para cortar a Cloudhawk por la mitad. No pasaría mucho tiempo antes de que la historia se difundiera, especialmente con el alto perfil que tenía Dawn Polaris.

Lady Polaris era una dama noble, de una familia ilustre, y la templaria más joven de la historia. ¿Se estaba acostando con un vagabundo salvaje fuera de las calles? ¡Escandaloso! Además, ¡quizás la había despreciado después de que se acostaron juntos y por eso ella lo persiguió con la espada!

Esa es principalmente la historia que salió al público, y los ciudadanos tenían muchas opiniones al respecto. Creó tal alboroto que la noticia finalmente llegó al Templo y se vio obligada a someterse a una evaluación. La gente solo detuvo los chismes cuando se corrió la voz de que se demostró que todavía era pura.

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1. Fumar cigarrillos en China es una industria masiva. El pueblo en el que vivía tenía varias fábricas de cigarrillos grandes, y siempre las conocías por el olor extrañamente dulce que despedían. Los cigarrillos en China también son fenomenalmente fuertes, con una producción de alquitrán de hasta 15 mg en comparación con los Marlboro, que son como 6. No hace mucho tiempo, se alentaba a fumar para combatir el hambre e incluso se consideraba terapéutico para la garganta. En lugar de dar aumentos a los trabajadores, una fábrica de la que escuché les dio a sus trabajadores raciones de cigarrillos gratis. El cáncer de pulmón y otras enfermedades respiratorias son un gran problema en esa parte del mundo.

2. Sabemos a dónde va esto…

3. Sí.

Capítulo 50: Sueños

El único que sabía sobre el chaleco suicida de Grizzly era el propio Grizzly. Nadie esperaba que se hiciera explotar para detener a sus perseguidores.

Cloudhawk, Mantis y la Reina Sangrienta estaban lo suficientemente lejos como para escapar del radio de explosión. El mutante cornudo y muchos de sus barredores no tuvieron tanta suerte. La explosión hizo que toda el área colapsara sobre sí misma. Los restos cayeron en los túneles en ruinas como un diluvio. Los que eran demasiado lentos fueron enterrados vivos.

El hombre con cuernos quedó atrapado en las ruinas derrumbadas y no pudo librarse. Enterrado bajo toneladas de basura, el mutante estaba atrapado, a pesar de su fuerza sobrenatural. Cuanto más luchaba, más pequeño se hacía su ataúd. Su físico evitó que lo aplastaran, pero no lo liberó del tictac del reloj de oxígeno agotado. Tan fuerte como era el mutante, todavía dependía del aire como cualquier criatura viviente, y se estaba volviendo más delgado por el momento.

Pasaron los minutos. Respirar se volvió más difícil. El hombre con cuernos luchó contra la penumbra que había comenzado a infiltrarse en su visión, todo el tiempo incrédulo de que lo atraparan de esta manera. Se estaba volviendo más débil. ¿Era así como iba a morir?

Su mente privada de oxígeno evocaba recuerdos del pasado. Era un niño, un huérfano que no sabía nada sobre quiénes eran sus padres y mucho menos cómo eran. Desde que podía recordar, el hombre cornudo era un mutante grande e imponente, diferente incluso entre otros de su especie. Se había aferrado a su intelecto y humanidad además de su físico sobrehumano.

La inteligencia del joven cornudo no cambió la forma en que los humanos normales lo trataban. Dandole el nombre despectivo de Longhorn, [1], lo perseguían dondequiera que fuera y el espectro de ser atrapado y asesinado siempre se cernía sobre él. Más veces de las que podía contar, tuvo que humillarse para sobrevivir. Había perdido la noción de las veces que estuvo a punto de ser asesinado, y cada vez se ponía más duro.

El niño mutante creció, se hizo fuerte. Con el tiempo, pudo mantenerse por sí mismo e incluso atrajo a un pequeño grupo de tontos rezagados. Era su primera colonia de barredores, y se volvió contra cualquier carroñero o excavador que encontrara.

Sin embargo, sin importar cuán fuerte se volviera o cuántos barredores reuniera a su alrededor, Longhorn no estaba contento. Los imbéciles que comandaba no podían mantener una conversación, mucho menos brindar compañía. Durante mucho tiempo estuvo convencido de que viviría sus días como un paria, un lobo solitario lamiendo sus heridas día tras día.

El mundo esta vez estaba lleno de hostilidades, enemigos a cada paso. ¡Incluso el yermo lo rechazó, porque era un mutante!

Hasta que un día.

Un hombre vestido con una armadura mística apareció ante él. De inmediato reconoció al extraño como uno de ellos: la raíz de todos los males aquí en el mundo. Fue su raza la que destruyó el planeta, a quien los hombres de todas partes temían con cada fibra de su ser. Pero Longhorn había estado solo todo este tiempo, a la deriva en un mar de autocompasión y desesperanza … y de repente, un puerto seguro apareció ante él.

“Puedo ver la confusión y el desafío en tus ojos. Eres uno de los pocos con los que me he encontrado con el talento que necesito, con la capacidad de hacer grandes cosas. Ven conmigo y tus días de miseria quedarán atrás.”

“Gobernaré estos yermos. Juntos crearemos un reino, un lugar para personas como tú y yo. Seremos un refugio para aquellos contra los que conspiró el destino, una ayuda para aquellos que han conocido la crueldad y la desesperación. Esta será mi dinastía.”

El mutante aceptó con gusto. Desde ese día, Longhorn estaba más ansioso por entregarse al servicio de su rey. En su nombre luchó, extendiendo su influencia por todas partes. Cualquiera que sea la orden de su maestro, obedeció. Con el tiempo, su camarilla se expandió y más como él se unieron a su causa. Aunque provenían de diferentes ámbitos de la vida, todos compartían algo.

Un sueño. Estaban persiguiendo la cosa más preciosa que quedaba en el yermo, un sueño de algo mejor.

Fue lo que separó al hombre de la bestia. Un animal estaba contento siempre que tuviera suficiente comida para llenar su estómago, un lugar seguro para dormir y una manada propia. Los animales no se preocupaban por lo que les deparaba el futuro, ignorantes de los impulsos que los mantenían en marcha. Longhorn había vivido como un animal durante años, y su maestro le había dado la opción de recuperar su dignidad.

El Maestro estaba seguro de tener éxito. Era diferente a todos los demás, destinado a la grandeza.

Longhorn se había dedicado a las elevadas ambiciones de su salvador, dando su fuerza y ​​su vida para verlo convertirse en realidad. Él había ayudado a crear una Tierra Prometida donde personas como él pudieran prosperar, bajo un líder que los valoraba. Si este era su momento de morir, no se arrepintió.

¡Pero aún no se había resignado! Aun así, su voluntad de hierro no lo protegería de la asfixia. Se estaba mareando, su mente estaba confusa. Solo aguantó porque no podía aceptar la muerte. Entonces, de repente, un destello de luz brilló en la oscuridad.

¡Scrrratch, clack! Los escombros se apartaron. Una mano se extendió hacia él.

“Segundo hermano, ¿sigues respirando? ¡Date prisa y sal de ahí!“

Longhorn levantó la cabeza para ver a su hermano alado, Vulture [2] mirando hacia atrás. El joven mutante ayudó a sacarlo de las ruinas. Cuando finalmente fue liberado, Longhorn todavía no podía decir cuánto tiempo había estado enterrado. La batalla por el Puesto de Avanzada de Bandera Negra había terminado, y el extenso campamento humano ahora no era más que un mausoleo en ruinas. La mayoría de sus ciudadanos yacían muertos o agonizantes, y el resto había huido a los implacables yermos.

Su hermano afligido, Stranger Black [3], estaba sentado cerca. Su cuello era un lío de zarcillos que se deslizaban unos sobre otros mientras la carne se volvía a unir en su lugar. Sus cuerdas vocales aún no se habían regenerado, por lo que se sentó en silencio. No necesitaba hablar. Los tres compartían la misma incredulidad de que la Reina Sangrienta los había eludido.

“¿Cómo podría el puesto de avanzada tener otro cazador de demonios …?” Vulture estaba claramente desconcertado por la repentina aparición de Cloudhawk ”Aún no es fuerte. Me pregunto por qué lo enviarían aquí. ¡No tiene sentido!”

Longhorn y Stranger Black estaban igualmente desconcertados.

Los bastones exorcistas eran equipo estándar en las tierras bendecidas para los cazadores de demonios novatos. A Cloudhawk le faltaban habilidades, pero su poder explosivo los había tomado por sorpresa. Stranger Black había sufrido terriblemente porque fue tan inesperado.

¡La Reina Sangrienta tenía que ser masacrada!

Ya había logrado descubrir la identidad de su maestro y su paradero. Si sobrevivía a los yermos y se le permitía comunicarse con las tierras elíseas, podían esperar una afluencia de cazadores de demonios. Por ahora, la situación era demasiado incierta para que su rey se mostrara. Perseguir a estos seres humanos despreciables y arrancarles el corazón quedó en manos de estos tres mutantes.

Longhorn dio un jadeo profundo y jadeante. ”Envía gente en todas direcciones. No importa dónde corran o en qué agujero se escondan, los perseguiremos, ¡incluso si tenemos que cavar a través de cada centímetro del desierto! El hermano mayor puede ofrecer una recompensa llamando a todos los cazadores, mercenarios y asesinos de la zona. ¡Pondremos a todo el maldito yermo en su contra! “

Sus órdenes se difundieron rápidamente entre los barredores. Rápidamente salieron del puesto de avanzada y se adentraron en los yermos mortales.

***

Por fin llegó la noche. Mantis, Cloudhawk y la Reina Sangrienta salieron de un hoyo que habían cavado por sí mismos. Estaban solo a unos pocos kilómetros de las ruinas del Puesto de Avanzada de Bandera Negra, todavía dentro de un territorio peligroso. No podían quedarse mucho tiempo. Tenían que seguir presionando en el yermo sin fin.

Cloudhawk estaba al borde del colapso, y el nombre de la Reina Sangrienta era más literal que figurativo mientras luchaba con la herida en su pierna. El viaje era lento, por lo que encontraron refugio temporal en un valle.

Sin comida, sin agua y sin medicinas. Los supervivientes no tenían nada con qué enfrentarse a la dura naturaleza. Cloudhawk y la reina resultaron gravemente heridos, y la muerte probablemente los reclamaría antes de que sus perseguidores los alcanzaran.

Mantis se fue a buscar suministros. Cloudhawk y la Reina se quedaron atrás para descansar.

El yermo se volvió helado por la noche, un frío que se hundía profundamente en los huesos. Por supuesto, un fuego estaba fuera de discusión. Las bestias no le temían al fuego, al contrario, delataba su posición.

Los mutantes seguramente también estaban manteniendo sus ojos abiertos en busca de una fogata. A estas alturas tenía que haber barredores por todas partes buscándolos. Cualquier cosa que apuntara a su ubicación estaba pidiendo la muerte.

Cloudhawk examinó sus heridas. Si bien no debían ser ignorados, al menos no eran mortalmente serios. Con sus capacidades curativas, pensó que estaría bien en unos días. Sus ojos se posaron en la Reina y, por alguna razón, no pudo evitar expresar sus críticas. ”¡Todo esto sucedió porque te sobreestimaste por completo! ¿Por qué diablos escapaste aquí solo para intentar matar a un demonio? ¡Ni siquiera hemos visto la maldita sombra de esa maldita cosa, pero algunos de sus lacayos casi te dan una paliza! “

Había tocado un nervio. Ella le devolvió la mirada con rabia y un poco de vergüenza. ”Pasé el último año buscando. Recientemente descubrí dónde se esconde. Él reaccionó demasiado rápido, no tuve tiempo de pedir ayuda a mi gente.”

“¡Slyfox, Mad Dog, Grizzly y muchas otras personas han muerto por tu culpa!” Su ira estalló cuando preguntó: “¿Realmente no te sientes culpable por nada de eso? ¿Por qué nuestras vidas son menos importantes que la tuya, eh? ¿Qué te hace pensar que eres mejor que nosotros? ¡¿Qué?!”

Cloudhawk estaba furioso. Miles de ciudadanos inocentes fueron masacrados. Mad Dog, Slyfox, Woola y muchos otros no habían podido escapar, pero ellos si pudieron. El demonio podría haber blandido la hoz, ¡pero el orgullo de la reina fue lo que lo trajo aquí en primer lugar!

Abrió la boca como para responder, pero en lugar de eso, una bocanada de sangre brotó. Sus heridas internas eran graves.

“Como sea, aclararemos esto más tarde. Nuestro objetivo es el mismo, no tiene sentido ayudar al enemigo luchando entre nosotros.” Cuando vio lo lamentable que estaba en el estado en que se encontraba, la ira de Cloudhawk se disipó. ”Te han disparado, si no sacamos el perdigón podría ser peligroso. Deja que te ayude.”

La Reina Sangrienta también había sufrido este desastre. Ya no podía mantener su aura de arrogancia indiferente. De hecho, ni siquiera tenía la fuerza para refutar los argumentos de Cloudhawk. Ella asintió.

La ayudó a quitarse la ropa exterior. El disparo en su hombro había sido bloqueado por su robusta armadura. Gracias a su protección y su robusta constitución, la bala solo se alojó en su piel y no le había hecho ningún daño a los huesos debajo. No parecía que limitaría el uso de su brazo.

En cuanto a su pierna, la bala había fallado en algo vital. La herida era desagradable, pero la Reina usó su impresionante control corporal para contraer los vasos sanguíneos del área. No estaba en peligro de desangrarse.

Cloudhawk usó una daga para sacar la bala de su hombro, luego suturó la herida con una aguja que llevaba consigo. Ni una sola vez la Reina mostró dolor en su rostro. Era como si no sintiera nada en absoluto.

Ninguna herida de bala era tan grave como parecía. La verdadera preocupación eran sus heridas internas, pero Cloudhawk no tenía una respuesta para ellas.

Por unos momentos hubo silencio y luego la Reina habló. ”¿Cómo pudiste usar el poder del baston?”

“¿Como diablos voy a saberlo?” Murmuró con desdén. ”¿Qué? ¿Se supone que es difícil? Solo ustedes, los elegantes elíseos, pueden usar reliquias, no nosotros, gente de los yermos, ¿es eso?” Claramente Cloudhawk sentía bastante resentimiento hacia los dioses y sus seguidores.

La Reina Sangrienta no discutió. En cambio, tomó unas cuantas respiraciones para calmarse. ”Si eres capaz de usar el bastón exorcista, significa que tienes el potencial de convertirte en un cazador de demonios. Significa que has sido bendecido por los dioses y eso te hace diferente de otras personas en los yermos. Si vivimos, existe la posibilidad de que te permitan entrar en las tierras elíseas… “

¿En serio? ¿El reino de los dioses lo acogería? Huir de este miserable lugar siempre había sido el sueño de Cloudhawk. Sin embargo, los recuerdos de sus camaradas caídos lo llenaron de un sentido del deber: ¡lo primero que tenía que hacer era matar al responsable!

De repente escuchó pasos que se acercaban. Venían de todos lados.

Una gran cantidad de siluetas separadas de la oscuridad como la tinta. Las armas brillaban en sus manos.

El rostro de Cloudhawk se endureció. ”¡Mierda! ¡Alguien está aquí, tenemos que escondernos! “

1. El autor no especifica que este es su nombre. Hasta este punto, solo se lo conoce como ‘hermano’ en la conversación y se lo describe como ‘Bruto con cuernos de toro’. Elegí darle el nombre de Longhorn para facilitar la traducción. Además de aproximarse lo suficiente a su nombre en la traducción, también es un tipo común de vaca en los Estados Unidos, donde supuestamente tiene lugar esta historia. El ganado de Longhorn de Texas es un sitio común en su homónimo, y el bisonte Longhorn solía vagar por la naturaleza antes de extinguirse. Parecía un apodo apropiado.

2. De nuevo, no es su nombre de pila. ‘Joven de dos alas’ no juega. Cherub es el más cercano, pero difícilmente es angelical, e Ícaro está demasiado cargado de historia. Vulture parecía más apropiado considerando su atractivo negativo. (Buitre)

3. ‘Monstruo de la túnica negra’ en chino.