TGC – Capítulo 48

El dominio de Cloudhawk sobre el gobernador Pelagio era absoluto.

No hay trucos de fantasía, no hay pantallas poderosas. Los que vieron ni siquiera vieron cómo lo había logrado. No es de extrañar que este líder extranjero fue capaz de derrotar a cuatro dioses.

El gobernador Pelagio me dejó ganar.

El hombre mayor miraba a Cloudhawk con una expresión extraña en su cara, pero no dijo nada. A diferencia de los otros que había sentido el poder de su oponente. No fue simplemente golpeado por Cloudhawk, los dos ni siquiera estaban en el mismo nivel.

Lo había hecho sin reliquias. O, más precisamente, era la reliquia. Con nada más que su mente era capaz de manipular flujos de energía para atacar y defender. Este hecho era aterrador para él, incluso más aterrador que el alcance de su poder solo.

Nunca antes de este momento el Gobernador había visto a alguien usar este tipo de ataque sin una reliquia. ¿No era verdad que incluso los dioses necesitaban esas herramientas? Ahora entendía cómo fue elegido como sucesor del Rey Demonio. Vio cómo este hombre tenía el valor de estar en contra de los dioses.

Las reliquias eran tecnología donada de los dioses. ¿No era un concepto risible que los humanos trataran de usar esas herramientas contra los que las construyeron? Tratar de arrasar el Monte Sumeru con las escorias de su propia tecnología era una hazaña imposible.

Eso fue lo que hizo a Cloudhawk tan diferente. Si había algún humano con una pizca de esperanza para vencer a los dioses, era este hombre.

¿Alguien más quiere probar suerte?

Nadie habló. Mientras Cloudhawk miraba a la multitud, sus pies se barajaban y evitaban sus ojos. No eran estúpidos. No era que temieran la derrota. Había una diferencia entre la derrota y el abuso.

¿Esto es todo lo que tienes y pensaste que podrías conquistar Skycloud? Dawn ya no podía sostener su lengua. Déjame decirte, de donde vengo tenemos guerreros más poderosos de lo que puedes contar. ¡Lo que ves aquí es sólo una fracción!

Bruno frunció el ceño. Él podía dar fe de su afirmación. El Avatar no estaba aquí, ni el Dios Nube, ni Wolfblade ni ninguno de los otros. Porque toda su pompa y sofisticación los ejércitos de Stormford eran débiles.

La razón de Cloudhawk para esta exhibición era hacer que todos comprendieran esto. Quería que reconocieran la fuerza de Skycloud. Era un medio eficaz de establecer el control, mientras que también era una prueba de lo fuerte que era Stormford.

Los mejores del reino fueron representados por el Gobernador Pelagius, el Sumo Sacerdote Gorman, el Comandante General Caronte y el Maestro Cazador de Demonios Bruno. Cada uno era hábil y capaz a su manera, y adecuadamente utilizado que sería de gran ayuda en la guerra venidera.

“Si nadie más está interesado, entonces creo que hemos terminado aquí”. Cloudhawk detuvo a Dawn de más porristas. “Viní a Stormford por una razón específica”.

Por fin, al corazón de la cuestión.

¿Podemos preguntar cuál es esa razón? Preguntó Gorman.

“Beliel, el Viejo Demonio del Décimo Sello, ha estado viviendo entre ustedes por lo menos un siglo. Se ha escondido, no sé dónde. Hemos venido aquí a encontrarlo”.

El asombro fue su respuesta. ¿Qué? ¿Un anciano demonio, viviendo entre ellos por más de cien años? Ni siquiera los líderes del reino habían estado al tanto.

Las leyendas afirmaban que había cien ancianos demonios, el más fuerte de su raza. Cualquier demonio era una criatura poderosa, pero los ancianos eran un corte arriba. Especialmente aquellos dentro de los Diez Sellos superiores. Eran el corazón de su gente, aún más poderosos que los Supremos. Donde caminaban la tierra temblaba.

No es de extrañar que Nubehawk hubiera venido personalmente. Ningún ser humano ordinario podría enfrentar este peligro. Después de todo, el Demonio Elder era probablemente más amenazador de lo que los dioses Nubehawk ya habían enfrentado.

Él explicó la situación a sus nuevos aliados. Beliel se ocultó como humano y se ha estado escondiendo en sus ciudades. Tengo razones para creer que estaba aquí por una razón. Algo en o alrededor de Stormford llamó su atención, así que este es el lugar para comenzar nuestra búsqueda.

Cloudhawk no compartía todo lo que sabía. Belial había recorrido el reino durante siglos potencialmente. ¿Por qué? Porque estaba buscando la semilla. El artesano decidió establecerse aquí durante su búsqueda, cambiando identidades cada pocas décadas pero nunca se fue. La única explicación de por qué se quedaría tanto tiempo fue que el objeto de su búsqueda estaba cerca.

Después de cientos de años sería una tontería pensar que Belial no reunió algún apoyo aquí. Podemos asumir que hay algunas personas en el poder a través del reino que fueron puestas allí por el demonio. Cloudhawk se detuvo de nuevo para mirar sobre la multitud. Probablemente incluso aquí.

El gobernador Pelagio aprovechó su punto. No se preocupe. Ahora que estamos conscientes, hay una manera de fumarlos. Dame dos días y encontraré a los secuaces de Belial. El Anciano no puede esconderse por mucho tiempo.

Cloudhawk confiaba en las habilidades del Gobernador para hacer lo que él decía. Pelagio se volvió a una ayuda y emitió varios comandos, demasiado bajos para que nadie los oyera. Los agentes de inteligencia fueron enviados y se les dio libre reinado para aprender todo lo que podían sobre el demonio y sus partidarios. Por astuto que fuera Belial, no podría haber vivido en Stormford por tanto tiempo sin dejar algún rastro.

Cloudhawk, mientras tanto, hizo sus propios arreglos.

Al día siguiente, él y Dawn asistieron a un banquete de recepción en el capitolio de la ciudad. Los elementos rebeldes de Fulmulta habían sido purgados por Gorman y Caronte, por lo que Cloudhawk no temía un levantamiento de los que lo rodeaban. Los partidarios duros de los dioses ahora eran esqueletos ardientes, entre las cenizas de los carbones que se cobraban la vida.

El cambio era irreversible. No se sabía si Cloudhawk sería capaz de derrotar a Sumeru, pero una cosa era cierta: cuando llegara la guerra, sin aliados esta ciudad que había conocido mil años de paz sería tierra a polvo. Su única esperanza era refugiarse con los errantes.

Durante las festividades, Cloudhawk tomó la oportunidad de reunirse con otros miembros importantes del reino. Él determinó quién sería confiable o útil, y aquellos que podrían ser entrenados. De hecho, las personas que vinieron a este tipo de eventos rara vez eran gente común.

Por ejemplo, asistieron los Diez Poderosos, así como líderes militares.

Cloudhawk no confiaba en Gorman ni en Pelagio, al menos no completamente. Ni siquiera confiaba plenamente en Bruno. Si cultivaba buenas relaciones con los demás, podía entrenarlos para tomar los reinados del poder y consolidar su control.

Una vez terminado el gran banquete, Dawn y Cloudhawk se fueron a pasear por algunas de las calles. La noche había caído y el cielo era una alfombra de estrellas centelleantes. Era el tipo de tranquilidad que hacía olvidar el caos de los tiempos.

Puede que te cueste en los días venideros. Cloudhawk caminó por el lado de Dawn con las manos apretadas detrás de su espalda. Eres mi portavoz. Tienes que ser responsable de solidificar nuestra relación con Stormford y los otros reinos. Los dioses están llegando pronto, puedo sentirlo. Si todavía estamos dispersos como arena cuando llegan, entonces todos estamos muertos.

Dawn nunca rechazó un puesto de Cloudhawk. Ella había accedido de inmediato a unirse a él en este viaje, pero tuvo que hacer una pregunta. Hey Cloudhawk. ¿Cuánto tiempo crees que durará esta lucha?

He mirado su camino. ¿Qué? ¿Estamos perdiendo la fe?

“No lo sé”. Miró las estrellas arriba. “Quizás un poco cansadas. ¿De dónde sacamos tanta suerte de mierda, eh? Si hubiéramos nacido hace cincuenta años, nada de esto habría sido nuestro problema”.

Cloudhawk siguió su mirada hacia la expansión centelleante. Él no sabía cómo responder a ella. Nadie tenía una respuesta para el destino.

Dawn suspiró. Cuando hayan terminado todas las peleas debemos encontrar un lugar tranquilo. Pasa nuestros días en paz, tú, yo y Selene.

Eso ciertamente lo tomó por sorpresa.

Cloudhawk había reconocido que había habido un cambio en las cosas entre Dawn y Selene. Antes, cuando las dos damas se conocieron era un buen día si no llegaban a los golpes. ¿Habían llegado a algún tipo de acuerdo? No estaba seguro de si debía estar feliz o aterrorizado.

Una voz los interrumpió desde la calle. Nuestros agentes encontraron algo.

Una sorpresa siguió a la otra. ¿Habían descubierto los espías del demonio tan rápidamente?

El gobernador Pelagio y encontró a Cloudhawk para entregar la noticia personalmente. “Belial ha vivido en nuestro reino durante mucho tiempo. Encontramos rastros de su presencia en muchas ciudades, donde contrabandeó varias armas y reliquias. Muchas familias importantes y funcionarios locales han sido implicados. Estaban bien escondidos, pero la repentina desaparición de Belial los hizo más fáciles de descubrir.”

“¿Pudiste averiguar algo sobre dónde está o qué está haciendo?”

Según nuestras fuentes, Belial frecuentaba el maldito desierto hacia el oeste, contestó Pelagio. Viajó a menudo con un grupo. En cuanto a su ubicación actual, o más sobre este grupo, ahí es donde falta nuestra inteligencia. ¿Debo enviar hombres para averiguarlo?

Cloudhawk agitó la cabeza. Eso no será necesario. Ya has aprendido bastante.

Enviar a cualquiera que no sea a Cloudhawk para cazar al demonio fue una sentencia de muerte.

A lo largo de los mil años de historia de las tierras baldías, las ciudades con decenas de miles de residentes eran tan raras como el agua dulce de manantial. Un millón o más no existían y hasta hace poco nunca era probable que lo hicieran.

Las misiones de limpieza y supresión de Elysian fueron una razón importante para esto, pero no fue la principal.

Los recursos en las tierras baldías eran limitados, y con el agua tan escasa y sólo un medio real de reunir alimentos, era imposible mantener a poblaciones tan grandes.

Cuando los recursos eran limitados, el número de personas tenía un tope difícil. Una vez que el número creció más allá de lo que una región podía soportar la supervivencia se hizo difícil. Cuando el hambre y el hambre azotaron, la violencia y el crimen aumentaron. Las víctimas murieron o fueron expulsadas. Era un mecanismo natural para erradicar a los débiles y mantener la balanza.

Las acciones de Cloudhawk estaban en contra de este orden natural. Él estaba socavando la forma en que las tierras baldías siempre habían funcionado al llevar a su población dispersa y reunirlos en grandes grupos. Él estaba construyendo ciudades, unificando el lenguaje y creando un ejército nacional.

En el futuro, la población del capital se elevaría fácilmente por encima de un millón. Probablemente varios millones. Sin embargo, Groenlandia sólo estaba equipada para manejar números en los miles. Con una población tan grande la ciudad sin duda experimentaría escasez severa. Cuanta más gente había, más grave sería el problema. No podían dejar que eso sucediera! Si no hacían algo, el mundo verde que estaban tratando de revivir se marchitaría de nuevo en un desierto estéril.

La sensación de crisis era inmensa e inmediata. Con el ritmo de llegada de la gente, sólo había suficiente agua para otras semanas. Las tiendas de alimentos se podían extender a un mes como mucho. Si no se llegaba a una solución, la construcción del capitolio de los salvajes del sur se pondría permanentemente en espera.

Las ideas de Hellflower giraban en torno a la austeridad, la reducción de la producción y el aumento de los insumos. En primer lugar, tendrían que poner límites al crecimiento de la población y de la población.

En cuanto a la implementación, el primer paso fue dejar de dejar entrar a cualquiera. Tenían que mantener su número a un nivel manejable hasta que la crisis fuera evitada. Mientras tanto, podían enviar grupos para explorar las áreas circundantes de Groenlandia para comida y agua subterránea. Los ingenieros podían construir sistemas de pozos y líneas de agua, recoger lo que podían y luego llevarlo a la ciudad en camiones cisterna.

Estas eran formas inmediatas y prácticas de aliviar la carga, pero no resolvieron la raíz del problema.

Además, había innumerables inmigrantes en el camino a Groenlandia en este momento. ¿Dónde se supone que deben esperar fuera? ¿Necesitaban ser rechazados? Las tierras baldías eran peligrosas y cada dos días, los viajeros murieron por el sueño de venir a Groenlandia. Si Cloudhawk sólo los dejó fuera para morir de hambre que destruiría la esperanza que estaba tratando de fomentar.

¿Caravanas acuáticas? desconfiable. Groenlandia no tenía muchos vehículos para el trabajo, incluso si los usaran todos no pondrían una mella en la demanda. De todos modos, los camiones de agua en el desierto tenían objetivos gigantes pintados en ellos. Cada clan de asaltantes y grupos de barredores en cien kilómetros estarían lamiendo sus chuletas. Si los petroleros estaban llenos de combustible o agua no importaba. Ambos valían más que unas pocas vidas en los desechos.

¿Y cavar pozos? El deterioro del mundo no había ocurrido de la noche a la mañana, sino que era un proceso de más de mil años. En estos días, fuera de unos pocos lugares especiales como Groenlandia, el agua era extremadamente difícil de conseguir. Tratar de encontrar agua subterránea no era nada más fácil. Exploración y extracción era difícil, y no estaba seguro de producir resultados.

Había otro método, y que era confiar en las habilidades de teletransportación de Cloudhawk. Al doblar el espacio, teóricamente podía tomar agua de otros planetas. Era una buena manera de lidiar con esta emergencia, pero no era una solución a largo plazo. En última instancia, no resolvía su falta de infraestructura. Cloudhawk era líder de la alianza, no podía pasar sus días dejándose llevar de un lado a otro entregando comida. Además, fuerte como era Cloudhawk era sólo un hombre. No podía proporcionar por sí solo a un millón de personas.

Esto no funcionaría. Eso no funcionaría. El capitolio del sur estaba plagado de dificultades.

Cloudhawk terminó la reunión y salió por su cuenta, vagando por uno de los callejones de la ciudad. Necesitaba algún tiempo a solas para pensar.

De repente escuchó un ruido agudo y familiar. “¡Tweet tweet! ¡Tweet tweet!”

¿Qué hace este pequeño aquí?

Últimamente, Cloudhawk no había estado trayendo a Oddball junto con él durante las excursiones. Cuando no estaba cazando por sí mismo, había dejado a la bestia divina al cuidado de Azura y los otros estudiantes. Rebajando a la criatura por su tamaño poco impresionante fue un error. Después de años con Cloudhawk se había convertido en un monstruo infernal cuando quería ser.

Con las energías mentales de Cloudhawk para asistirlo, incluso alguien como Dawn probablemente no sería una amenaza. Oddball era por su naturaleza un tipo especial de arma. Las armas tenían sus propias cualidades, pero al final fue la mano que los presionó más.

Nube halcón se dirigió hacia el sonido. Allí vio a Oddball encaramado junto a una niña pequeña.

Ella estaba en su adolescencia temprana y llevaba una armadura de entrenamiento de cazador de demonios. En su cintura estaba una vara exorcista. Llevaba cubos vacíos hacia fuera en un parche de tierra no cultivada. Era unos metros de tierra inútil que había sido pasado por alto durante el desarrollo.

¿Qué hace Blue aquí?

Cuando Azura salió a la parcela de tierra, puso los cubos abajo y se deslizó un par de guantes en las manos. A juzgar por la mirada y el material, los guantes eran reliquias. Ella se acercó a ellos con su mente cuando estaban apretados en sus manos.

Partículas de agua formadas en el aire, que se juntan por sus manos. Formaron un pequeño goteo que cayó como una cascada en miniatura en los cubos a sus pies. Después de aproximadamente un minuto de esto los cubos estaban llenos.

Ella tomó el agua y la usó para irrigar el trozo de tierra. Cuando los cubos estaban vacíos ella repitió el proceso, usando los guantes para recoger agua y luego esparciendo el agua a través de la suciedad. Oddball fue el primero en darse cuenta de que estaban siendo observados.

“Ah, t-maestro… ¿Qué estás haciendo aquí?”

Azura se sorprendió por la llamada de Oddball y vio que Cloudhawk estaba de pie cerca, mirando. Ella estaba en una pérdida, como alguien había descubierto su secreto.

Nube halcón estaba envuelto en ropa oscura para ocultar su identidad, lo que lo hacía aún más misterioso. Con las manos apretadas detrás de su espalda se acercó y miró sobre la parcela de tierra que ella había estado cuidando. Luego miró a la niña, que se le paró sin aliento por el esfuerzo. Pequeñas gotas de sudor viajaron por su cara y se cayó de su barbilla.

¿Qué estás haciendo aquí?

Azura agitó su cabeza de manera escalofriante. Estaba tratando de devolverle la vida a este pedazo de tierra.

Cloudhawk levantó una frente. ¿Hm? ¿Devolverlo a la vida?

Ella asintió con determinación. “Los maestros del Instituto dijeron que las tierras baldías son estériles por falta de agua. Con suficiente agua podría revivir… así que tomé prestados estos guantes y pensé que podría entrenar y regar esta parcela de tierra.”

De hecho, para Azura era una actividad fastidiosa. Ella estaba entrenando al agotar sus poderes mentales y luego dejarlos recuperarse.

Al principio no le prestaba mucha atención a su proceso de pensamiento. Él todavía estaba pensando en el desierto como un todo, y sus pequeños esfuerzos no estaban haciendo ninguna diferencia. El agua estaba drenando demasiado rápido y evaporando antes de que pudiera lograr cualquier cosa. Era ingenuo pensar que una cantidad tan pequeña de agua haría lo que ella quería.

Pero mientras pensaba en ello, fue golpeado con un destello de inspiración. Las palabras de Azura habían sacudido algo suelto. ¡Así es! ¿Por qué no lo había pensado antes?

Cloudhawk se había centrado en una respuesta científica a su escasez de recursos. Él había estado confiando en Hellflower, pero él no era un científico. Si la ciencia no les estaba dando la respuesta que querían, ¿por qué no pensó fuera de esa caja?

La Alianza Verde tenía sus propios cazadores de demonios. También podían crear cuentas espirituales. Algunas cosas estaban más allá de su ciencia para abordar. Pero con la ayuda de los cazadores de demonios y el poder mental, podían producir milagros.

Por ejemplo, se demostró lo difícil que era para la ciencia pensar en maneras de recoger agua en el desierto yermo. Si por otro lado Cloudhawk pudiera diseñar una reliquia que hiciera agua –como los guantes de Azura– que cualquier persona con el poder de manipular energía mental pudiera producir agua. Si una reliquia producía agua de la nada, no tendrían que temer una escasez.

¡Mientras siguieran entrenando cazadores de demonios, el agua fluiría para siempre!

Fue más allá de la aplicación de Demonhunter y estuvo presente en muchas facetas. Las reliquias eran el resultado de la tecnología demoníaca y divina. Los humanos no entendían cómo funcionaban, pero podían lograr cosas en las que la ciencia humana fallaba.

Maestro, ¿Qué está pasando? Azura miró a Cloudhawk con curiosidad.

Cloudhawk extendió su mano de porcelana, con la piel tan clara y blanca que pondría celosa a una mujer. Ni siquiera se podía ver sus poros. Al extender la mano hacia fuera Azura sintió un poder extendido por toda la zona.

El suelo debajo de sus pies llovía, creciendo húmedo y fértil. Las moléculas en el aire se desplazaron y en cuestión de segundos gotas de agua estaban alrededor de ellos. Finalmente, una tormenta de lluvia detuvo el nacimiento, cuya humedad hizo que el pequeño parche de tierra rica en color y fragancia.

¿Era este el poder de su maestro? Era una escena mínima, pero Azura sabía que con el artefacto correcto Cloudhawk podía hacer cosas impensables! Simplemente no tenía la herramienta adecuada!

Hace más de un año, Cloudhawk había descubierto que podía manipular la realidad con su fuerza de voluntad sola. Había comenzado poco, pero con el tiempo su poder en esta área se había fortalecido. Dejó caer su mano y miró a su alrededor, que había adquirido nuevo carácter.

Por más tenaces que fueran las setas, crecerían mucho mejor en el suelo tratado que en la arena. Si Cloudhawk pudiera terraformar una franja más grande en tierra cultivable, la fértil área alrededor de Groenlandia creada por su oasis se expandiría rápidamente.

Si hubiera más tierra fértil, habría más recursos, mientras hubiera un límite permanente de población, esto podría ser una solución… por supuesto, pensar que era una cosa.

En primer lugar, en todo el mundo sólo Cloudhawk era capaz de cambiar la materia sin la ayuda de una reliquia. Un solo hombre no podía cambiar la tierra en la escala que estaba pensando. Entonces, ¿qué pasa si tuvo éxito? ¿Cómo lo mantendrían? Después de todo el medio ambiente era cruel y en gran medida hostil a la vida. Incluso si revivió la tierra, sin protección pronto volvería al desierto estéril que la rodeaba.

Cloudhawk nunca pensó que sería un líder, y mucho menos un héroe.

A los ojos de los ciudadanos de Groenlandia, sin embargo, era ambos. Para los estudiantes del Instituto de Groenlandia era el avatar de las tierras baldías, que se levantaba en desafío contra sus opresores.

En el interior, el conflicto se asó en su corazón. La mayoría de la gente reunida aquí hoy, Cloudhawk estaba familiarizado con. Si tuviera que categorizarlos, clasificaría entonces en tres grupos:

La primera categoría consistió en aquellos con quienes su relación tenía altibajos. El Rey Wendigo, Buitre, Carbón y así sucesivamente. Él pudo haber sido amigo de ellos en el pasado, pero sus caminos desde entonces habían divergido.

La segunda categoría era menos complicada en que simplemente no le gustaban. Abaddon era el peor culpable. La disputa de Cloudhawk con él fue profunda. Después de todo, fue aquí en esta misma ciudad unos años antes que el demonio hubiera asesinado a uno de sus amigos más cercanos. Ni nunca olvidaría el grito de muerte de Slyfox, capitán de los Mercenarios del Tártaro. A pesar del paso de los años, el odio de Cloudhawk no había aliviado un poco, pero nunca actuó en ello. Al igual que con Arcturus, mientras que su

En tercer lugar, los que compartía una relación poco clara con, como Wolfblade. Como el hombre había revelado su identidad, Cloudhawk no estaba seguro de qué pensar de él. Aunque nunca había actuado por malicia hacia Cloudhawk, Wolfblade fue instrumental en la manipulación de Cloudhawk por un camino que no tenía interés en tomar.

En resumen, Cloudhawk seguía siendo el mismo chico caliente que solía ser. No iba a tomar la iniciativa y unirse con Wolfblade y Abaddon si podía evitarlo. Sin embargo, aquí estaba hoy, a punto de embarcarse en una sociedad más desagradable. Tal vez eso era un testimonio de cómo había crecido, en la comprensión de la verdad del viejo adagio de que el enemigo de mi enemigo era mi amigo. No había tal cosa como un enemigo eterno en este mundo. En las circunstancias correctas, incluso una archinémesis podría convertirse en un aliado.

La sonrisa de Wolfblade era misteriosa e inquietante. Me dijeron sobre la situación. Dawn es una desgraciada víctima, y en última instancia su captura no importa. Esto estaba destinado a suceder, si los Elíseos se la llevaron o no. Sólo que, significa que ahora estamos cortos de un brazo fuerte.

“Estoy seguro de que sabías que algo como esto pasaría en el momento en que me sugieres venir aquí. Me has estado usando desde el principio, simplemente no sé hasta qué final. ¿Qué demonios estás buscando?” Cloudhawk fijó Wolfblade con su mirada – fría, pero no enojada. “Incluso ahora, no lo compartirás.”

Wolfblade respondió con calma. “Perdí lo que quería hace mucho tiempo, así que no es importante. Lo importante es que hayas tomado una decisión sobre lo que quieres hacer”.

“Si no lo hubiera hecho, no te habría llamado!” Cambió el tema. “¿Qué sabemos de lo que está pasando en Skycloud. ¿Cuál es nuestro plan de acción?”

Según nuestra inteligencia más reciente, la fuerza expedicionaria de Skycloud se está reuniendo en una fortaleza en la frontera sur del reino. Fuerzas de todo el reino están siendo enviadas a ese lugar, por lo que es probable que elijan este fuerte para hacer su posición. Esto significa que están en control del campo de batalla.

¿Qué? Cloudhawk estaba confundido por su decisión. ¿Quieren que llevemos la lucha a su propia puerta? ¿No es eso pedir problemas?

Wolfblade desplegó un mapa. Indicó la fortaleza con su dedo. Nube halcón se inclinó y espiaba el nombre de la fortaleza: Haven del Sur.

Los alumnos de Cloudhawk contrajeron. Parte de su entrenamiento en el Valle del Infierno implicaba aprender acerca de los diferentes bastiones de Skycloud. South Haven era considerado la puerta sur en el reino Elíseo. Si podían atravesar allí, era poco a la izquierda defensivamente Skycloud podía hacer para proteger de los invasores del sur.

Su importancia para Skycloud era obvia. Por supuesto, eso también significaba que sus defensas eran mucho más formidables que la de una ciudad promedio.

“South Haven no es tan inquebrantable como Skycloud City, pero tampoco es un objetivo fácil. Fue seleccionado inteligentemente – si hubieran elegido el capitolio en su lugar, probablemente habríamos mantenido nuestras manos. No somos lo suficientemente fuertes para luchar más allá de South Haven y luego en Skycloud, pero al pasar por alto significa que habríamos dejado un enemigo a nuestras espaldas.”

Cloudhawk asintió. Él estuvo de acuerdo con Wolfblade. Si Skycloud decidía pasar con la ejecución de Dawn en el capitolio, Cloudhawk se vería obligado a encontrar una manera de deslizarse y tratar de salvarla con una pequeña tripulación. Esta no era la batalla decisiva que Arcturus estaba haciendo.

En lugar de eso, su elección parecía ser la más adecuada. Con la puesta en escena en South Haven, Arcturus habría atraído a las potencias de los terrenos baldíos hacia territorio enemigo, pero no tan profundo como para desviarlos de la idea por completo.

Para hacer que funcione necesitaban el cebo correcto. Si el cebo era demasiado grande el pez no podía tragarlo, no importa lo atractivo. Demasiado pequeño y usted no podría coger el interés del pez. Este cebo… este cebo era justo. Si los desposeídos podrían tomar esta fortaleza… las implicaciones serían increíbles.

Lo más importante, esto iba a ser una guerra contra la mayor parte de la fuerza militar de Skycloud. Había tanto potencial para ellos para aniquilar los ejércitos de los páramos como para que los de Skycloud fueran eliminados. Un esquema obvio pero magistral.

El Khan ofreció su perspicacia en esa voz robótica, sin emociones. La nube de Skycloud lanzará mucho de su poder en esta lucha. Arcturus mismo podría parecer para asegurarse de que sigue su camino. Puede ser nuestra única oportunidad de cortar la cabeza de la serpiente. Una vez que Arcturus se haya ido, incluso si perdemos esta batalla habremos ganado la guerra.

Nadie más se atrevería a sugerir matar al Maestro Cazador de Demonios como objetivo principal.

Además de su poder fenomenal, era raro que Arcturus abandonara Skycloud. Esta situación era obviamente diferente. Teniendo en cuenta lo alto que estaban las apuestas, podían esperar que Arcturus hiciera una aparición personal. El Khan tenía razón, probablemente era su única oportunidad.

Dicho esto, Arcturus absolutamente no era un hombre fácil de matar. Cloudhawk le encantaría barrer todos sus rencores en un solo golpe, pero eso era poco probable que sucediera. Sabía de lo que Arcturus era capaz, lo había visto de primera mano. Él no era el tipo de persona que tomaste de frente.

“Cortemos la mierda”. Cloudhawk se puso de pie y miró sobre el grupo. “Es hora de llegar al corazón del asunto. Dime cuántas personas puedes ofrecer. ¿Cuánto estás dispuesto a poner en juego en esta lucha?”

Cloudhawk llegó directamente al punto. No esperaba algún éxito rotundo de esta batalla, todo lo que le importaba era traer a Dawn a casa.

No tenía suficiente gente para hacer eso, no solo. Todo lo que tenía a su disposición eran los Talones. Lo mejor que podía hacer era servir como punta de la lanza. La mayor parte de sus fuerzas tendrían que venir del Atom Oscuro y Nox.

Eventualmente llegaron a un acuerdo. El Atom Oscuro aportaría mil soldados bajo el mando de Coal. El Khan ofreció al Rey Wendigo y mil de sus Wargs. Además, Wolfblade ofrecería los refuerzos que pudiera y el Khan prestaría a Cloudhawk un centenar de Caballeros Negros. En conjunto, se sumó a un aumento masivo de fuerza para Groenlandia.

A cambio, Cloudhawk tuvo que hacer lo que pudo para abrir las defensas de Skycloud.

Aunque reconocieron que su apoyo era limitado, Cloudhawk pensó que sería suficiente. Después de todo, su meta era diferente a la de ellos. No le importaba ganar, sólo Dawn.

¡Alguien está aquí para verte! Hellflower hizo el anuncio. Representantes de los Goshawks.

Eso fue extraño… ¿qué querían ahora? No estaban listos para una misión como esta.

Aunque los Goshawks eran la élite más grande de Groenlandia, no había habido tiempo suficiente para prepararlos. Lanzándolos en medio de una pelea como esta eliminaría a sus fuerzas especiales. Aún así, Cloudhawk aceptó hablar con sus representantes elegidos.

“Gobernador. ¡Solicitamos permiso para unirnos a la lucha!” Un grupo de oficiales de la fuerza entraron en la sala, Rhino entre ellos. No tenía reparos al hablar con su líder. “¡Queremos mostrarles a los Elíseos de qué están hechos los desposeídos!”

La petición tomó a Cloudhawk por sorpresa. Esta es una pelea peligrosa. ¿Has pensado esto?

La moral entre los Goshawks estaba en aumento. “Si los Talons están siendo enviados, ¿por qué no los Goshawks? No podemos sentarnos aquí como tortugas con la cabeza en sus conchas. Esta lucha concierne a cada último páramo. ¡Alguien tiene que mostrar a estos bastardos de Skycloud que nosotros los páramo no somos cobardes!”

Nube halcón podía decir que su fervor era genuino. Realmente querían hacer su parte. Él era tenientes cortos para comandar las nuevas tropas de todos modos. Si estaban tan ansiosos por luchar, ¿quién era él para rechazarlos? Así sea. Todo estaba preparado. Esto iba a ser un infierno de una lucha. Podría también hacerlo aún más grande.

Cloudhawk se había convertido en una figura casi legendaria. La notoriedad no era por su fuerza, no del todo. Incluso antes de sus hazañas con la fuerza expedicionaria era un nombre familiar en Skycloud.

Por supuesto, no era necesariamente un nombre respetado.

Cloudhawk fue despreciado por toda la ciudad como el culpable detrás de una de las peores tragedias en la historia del reino. Miles de personas murieron como resultado. Las pasiones corrieron alto en las secuelas, y las multitudes buscaron sangre. Cloudhawk fue condenado a ser quemado en la hoguera – hasta Adder destruyó el muro fronterizo de Skycloud. Mientras el mundo que conocían cambió y la calamidad apilada sobre la calamidad, el clima cambió. De una manera extraña, el tiempo de Adder había salvado la vida de Cloudhawk.

Hoy, incluso los niños pequeños sabían maldecir el nombre de este difamado cazador de demonios, porque no sólo había matado a tantas personas buenas e inocentes, sino que se había salido con la suya! Se le había dado una posición alta entre las fuerzas armadas. Sin embargo, hoy en día el nombre Cloudhawk estaba sumido en aún más controversia. Se habló con una mezcla de alabanza y repulsión.

Cloudhawk entró en la sala de guerra del General. En el centro se sentó Skye Polaris, flanqueado por dos oficiales militares de alto nivel. La sala estaba llena de otros diez, de oficiales a cazadores de demonios, todos hombres de rango y título.

Varios eran rostros familiares. Dawn le saludó con un guiño furtivo al entrar, y Roc ofreció una sonrisa genial mientras acurrucaba su muñeca cortada. También estaba presente el poderoso y misterioso Sr. Tinta.

El grupo que habían visto en los desechos era sólo la vanguardia del ejército. El General Sky estaba discutiendo el envío de la segunda ala del ejército cuando llegó.

Como tal llegada de Cloudhawk era bien tiempos. Cuando el general Skye lo vio vals a través de la puerta su cara ruda rompió en una sonrisa de orgullo. Él había apoyado a este niño cuando nadie más lo haría porque sabía que Cloudhawk estaba destinado a grandes cosas. Pero nadie esperaba esto.

Antes de que el General pudiera abrir su boca, Dawn se abalanzó frente al Alcaide con una expresión agria y reveladora. Ella le gritó acusándolo. ¡El descaro de que simplemente entraras aquí! ¿Tienes alguna razón para no regresar el momento en que se completó tu misión? En lugar de eso, vas recorriendo el desierto durante días sin venir a un interrogatorio. ¿Es este el nivel de respeto que tienes por la fuerza expedicionaria? ¿Tienes tan poca consideración por mí y por el General? ¿Cuál es tu excusa!”

Ante los ojos de una docena de oficiales, Dawn se plantó entre él y el General, una mano en su cintura y la otra metiéndolo sin piedad en la frente. Ella gritaba tan salvajemente que la saliva le salpicaba la cara. Esto no era un superior castigando a un subordinado, era una novia celosa que se metía en su compañero inconsciente.

“Eso no es justo, por supuesto que te respeto.” El halcón de Nube se limpió la escupitaja de un lado de su nariz. “Estaba gravemente herido en la pelea con Adder, así que me escondí en algún lugar por un tiempo para recuperarme. Sólo me he puesto lo suficientemente bien como para volver, así que regresé tan pronto como pude”.

El rostro de Dawn cambió de enojado a preocupado en una fracción de segundo. ¿Qué? ¿Lesionado? ¿Dónde? ¿Es serio? ¡Déjame ver!

¡Tos-tos! Skye interrumpió su diluvio de preguntas inapropiadas aclarando su garganta. Una vez que tuvo su atención, fijó a su nieta con una mirada de advertencia. “Cloudhawk hizo bien, una gran victoria para el ejército de Skycloud. Me aseguraré de que sea recompensado por sus esfuerzos. Sin embargo, usted fue recientemente elevado al rango de alcaide y cualquier ascenso posterior es imposible. Así que nombre el deseo de su corazón, y este viejo veterano hará lo que sea en su poder para ver que suceda!”

Las promesas del comandante en jefe del ejército tenían un peso tremendo.

Pero Cloudhawk no tenía nada que quisiera. De hecho, sólo podía pensar en una cosa. “Mi reliquia estaba rota en la pelea con Adder. Esperaba encontrar a alguien que la arreglara”.

Había tenido su capa de invisibilidad durante cuatro años, era como un viejo amigo. Un extraño conjunto de circunstancias le hizo absorber los poderes de la Carnicería tranquila, pero tristemente no la capa. Hasta que encontró otra manera de tomar en los poderes de una reliquia entonces se basó en las herramientas en sí.

Skye lo miró fijamente. ¿Eso es todo?

Cloudhawk sonrió. “Aprecio profundamente la generosidad del General, pero soy un hombre simple y tengo todo lo que necesito. No puedo pensar en nada que pedir. Tal vez podría guardar la oferta para más tarde, cuando podría necesitarla?”

“Cultivando favores entonces, ¿es eso? ¡Lo haremos entonces!” Skye se inclinó hacia Roc y compartió unas palabras tranquilas con ellos, luego volvió su atención hacia Cloudhawk. “Como eres un cazador de demonios, puedo ofrecerte una reliquia.”

Roc desapareció de la habitación y regresó unos minutos más tarde. [1]

Volvió a la habitación con una expresión grave, acurrucando en sus brazos una espada rota. La espada era gruesa y sólida, alrededor del ancho de una palma, pero se extendía apenas medio metro.

Esta espada se llama Ardent Wrath. Es una reliquia que ha sido usada por los más grandes guerreros de la familia Polaris. La cara de Skye casi parecía temblar cuando la miraba. Ahora te la doy. Pruébala.

Nube halcón lo tomó de Roc sin mostrar temor ni respeto. Se acercó con su voluntad, resonando con la espada, y lo dio a la vida. El arma rota fue inmediatamente envuelto en fuego ardiente de extremo a extremo. Como roca fundida, los fuegos se unieron alrededor de donde la hoja había sido rota para hacerla completa una vez más.

Los fuegos saltadores lo convirtieron en una gran espada, fácilmente la altura de un hombre.

Podía sentir que la energía se filtraba de ella, tan vigorosa que Cloudhawk sabía que podía esculpir el hierro con poco esfuerzo. Era tan caliente que el acero se derretía, tal vez incluso se evaporaba.

Era la espada del arma hecha para hackear furiosamente a sus enemigos en combate directo.

Los ojos de Dawn fueron anchos. Ella no entendía, ¿por qué su abuelo le daría a Cloudhawk esta reliquia? Los forasteros no sabían el significado, pero Dawn sabía mejor que nadie.

La última persona que usó Ardent Wrath fue su padre.

Había estado muerto por más de diez años…

Skye Polaris llevaba esta arma con él durante años, a donde iba. No podía usar reliquias él mismo, pero la guardaba como una reliquia atesorada, un recuerdo. Después de todo, una vez perteneció a su único hijo.

Cloudhawk estaba muy contento con el regalo.

Las Serpientes de Plata de Roc eran reliquias finas, pero se usaban de manera diferente. Eran más para golpes ágiles y hábiles y no eran adecuadas para enemigos bien guardados. Lo que faltaba de Cloudhawk era un arma para servirle cuando fallaban todos los demás trucos. Con Ardent Wrath se corrigió esa deficiencia, y lo hizo mucho más peligroso.

Él ofreció un sincero agradecimiento y envainó la espada antes de hacer su siguiente pregunta. Me gustaría saber qué le pasó a Drake y a sus órdenes. ¿Por qué no han regresado?

“Se fueron a perseguir a los buques de guerra rebeldes. En la actualidad están en lo más profundo de los Barrens del Norte, y en el último informe había encontrado algún tipo de problema. Ya he ordenado al Coronel Clifton y a los Talons que les den apoyo. No se preocupen por ello.” Algo se le ocurrió al viejo entonces. “No quiero correr por el momento, sin duda eres un objetivo de alto valor. Eso es de esperarse después de matar a Adder. Para muchos en las tierras baldías era un héroe, así que eso te convierte en un villano

El halcón de la nube frunció el ceño, tenía que estar de acuerdo.

Después de cumplir sus órdenes, el General Skye destituyó el tribunal de guerra. Estaba preparando su siguiente movimiento, pero antes de dejar que Dawn se quedara un momento para que pudieran hablar. ¿Sabes por qué le di Ardent Wrath?

Estás pensando en hacerle tu sucesor, ¿no eres tú, viejo asqueroso?

“Un reloj roto es correcto dos veces al día”, murmuró. No hizo ningún secreto de sus intenciones. “Sabes que no hay muchos en nuestra familia que nos den prestigio, ya no. Hay un gran potencial en ese chico, y con el aseo adecuado tal vez un día pueda sentarse donde estoy sentado.”

Dawn estaba aturdido. ¡El viejo pedo lo ha admitido!

Su sorpresa era clara en su cara. “Pero él es un forastero, y nació en una casta baja. Nuestra familia tiene mil años. Entregando el futuro de nuestra familia a un forastero – un párvulo – ¿no temes que los otros ancianos lo rechacen? Y si no están dispuestos a aceptarlo, entonces puedes estar seguro de que Skycloud no lo hará!”

“¿Crees que hay alguien que me negaría cuando quiero algo? De todos modos, un extraño puede fácilmente convertirse en un miembro de la familia!” Skye gritó sobre ella, corriendo sus dedos a través de su larga barba blanca. “¿Crees que ser el marido de mi nieta es suficiente para mantener la boca cerrada?”

“¡A la mierda eso!” Los ojos de Dawn eran tan anchos que amenazaban con salirse de su cabeza. Ella se abalanzaba hacia adelante como si quisiera arrancarle la barba a su abuelo por el puño. “¡Si no puedes mantener esta tontería fuera de tu boca peluda, entonces no me culpes si olvido el respeto por mis mayores! ¿Crees que esto es algo con lo que puedes jugar?”

¿Quién dice que estoy jugando? Skye Polaris miró a su querida nieta. Los ojos de los Dioses de la Guerra estaban llenos de cariño y amabilidad. Nadie entendía a la chica mejor que él, y eso incluía lo que ella tenía en su corazón. Deja de decir tonterías y di la verdad. ¿Te gusta o no?

Si las miradas hubieran podido matar a Dawn habría tenido éxito donde Otoño había fallado. Sin embargo, después de un segundo, ella dejó caer la cabeza y murmuró algo ininteligible.

Desde que era pequeña Dawn era una niña del infierno, la gente huyó de ella en la calle. Incluso las personas que la siguieron por ahí le temían así que nunca había tenido amigos reales. Cloudhawk era la única persona que había sido capaz de tolerar. Todos sus años Dawn siempre fue diferente, y se enorgulleció de atajar las normas tradicionales. Nunca había pensado seriamente en las relaciones.

Pero ella sí sabía que en el Templo cuando lo sentenciaron a muerte…

Dawn había sentido como las palabras roían un agujero en su corazón. La muchacha que no temía nada en todo el cielo y la tierra sintió un terrible temor cuando pasaron esa frase que aún la sacudía hasta los huesos.

“Ach, olvídalo. Este tipo de cosas que no puedes forzar de todos modos.” Skye no era tonto, sabía lo que su hija estaba pensando. Pero hizo una demostración de ello, suspirando pesadamente y sacudiendo la cabeza. Llamaré a Roc y haré que se lleve la espada de vuelta. Fingiremos que nada de esto ha pasado.”

Dawn no era una chica normal, y su abuelo sabía exactamente qué decir para tocar un acorde. Su cabeza se disparó, sus ojos brillaban, y en voz alta ella declaró: “¡Me gusta!”

Skye se inclinó hacia atrás, las cejas levantadas. ¿Es eso un problema?

“¡Pero eso no significa que le guste!” Dawn colgó su cabeza y se encogió en sus hombros como si toda la confianza se hubiera agotado de ella. Las mujeres eran sensibles cuando se trataba de este tipo de cosas, y Dawn sintió que Cloudhawk la trataba más como a una hermana. Su relación carecía de esa chispa especial.

Skye la miró por su nariz con toda la autoridad y la majestad de un león alfa. Su ira se hinchaba, se filtró y hervía mientras golpeaba un puño en la mesa delante de ellos. ¡Mi excelente nieta no es lo suficientemente buena para ese canalla? ¡Si se atreve a levantar la nariz hacia ti, le arrancaré los testículos con mis propias manos! ¡De todos modos no les serviría de nada! ¡Quién diablos es mejor que mi nieta!

Un rubor profundo pintó las mejillas de Dawn, haciéndola parecer una pequeña niña avergonzada. Su voz era tímida, insegura. “Hmph. Otras mujeres ni siquiera pueden sostener una vela. Excepto… bueno, Selene Nube se ha acercado bastante a él. Yo…”

Un fuerte esnif y una ola despectiva de la mano de Skye la cortaron. “No te preocupes, no vale la pena discutir más. Los sentimientos cambian, crecen. Además, él no te odia bien? Todo se cuidará de. Tu abuelo vivió ochenta años y sufrió todo tipo de tormentas. Nunca un personaje difícil no me he inclinado a mi voluntad. ¡Tonterías de pensar que este será el primer problema que no puedo resolver!”

“¿Realmente crees que no es un problema?” Dawn estaba desequilibrado por los rápidos cambios en la emoción. “Sabes lo terco que es ese imbécil. Me temo-”

“Basta. Cuando esta guerra haya terminado y esas ratas despreciables hayan sido eliminadas, me aseguraré de que ese chico no vaya de todos modos. ¡Veré a los dos casados aunque tenga que atarlo y romperle las extremidades!”

Los métodos brutales del anciano hubieran sido desagradables para la gente normal. El amanecer, sin embargo, estaba sonriendo como un idiota. Ella estaba prácticamente mareada cuando contestó. ¡Bien, gracias abuelo!

“Oh, ¿soy abuelo ahora? Todo el día he sido ‘viejo pedo’ esto y ‘ha sido’ aquello. Si no supiera nada mejor diría que solo estabas esperando a que muriera!” Skye refunfuñó y rodó sus ojos. “Si vivo para verte casarte con alguien que te gusta entonces puedo morir feliz.”

“Basura. Eres viejo pero fuerte, ¡al menos vivirás para ver cien!”

La actitud de Dawn hacia su abuelo tenía tanto un rápido-ochenta que era una maravilla que no le diera latigazo. De repente ella era la enfermizamente dulce, tanto que Skye sólo podía sacudir su cabeza. Increíble el tipo de cosas que el amor podía hacer este niño loco.

En realidad, sin embargo, Dawn todavía estaba atormentada por la preocupación. La palabra ‘esposa’ nunca fue una de las que ella pensó que se aplicaría a ella.

Pero ella sabía que era la única manera de asegurarse de que Cloudhawk estaría con ella para siempre. Él definitivamente iba a ser más fuerte que ella un día, y si se convirtió en parte de la familia que resolvería el problema de Skye no tener sucesor. Dawn también sería feliz. Así que eso fue todo – se resolvió.

Lo que pensaba Cloudhawk no importaba.

El abuelo y la nieta persistían en longitudes irrazonables. Como comadrejas, una vez que tenían sus mandíbulas abrazadas alrededor de algo que no estaban dejando ir. ¡Solo deja que ese cabeza de chorlito intente resistir!

1. Estas líneas siempre me hicieron reír. ¿Entonces se quedaron ahí de pie y se miraron incómodamente el uno al otro durante minutos enteros esperando a que este tipo regresara? ¿Se encogieron de hombros y empezaron a moler alrededor? ¿Hubo, como, un concurso épico de miradas?

La Clínica del Hermitano era una cacofonía de aromas medicinales. Sentada frente a un pequeño horno, la luz de su fuego iluminaba las incómodas características de Brier. Trabajaba con mucho trabajo un mortero y un pestilente, moliendo el contenido entonces de vez en cuando transportando el resultado musculoso al horno. Ignoró con firmeza el otoño, y mantuvo un indiferente desapego incluso ante sus preguntas. Exteriormente no parecía tomar a pecho su presencia o sus acusaciones.

Ella no sería disuadida, ya que ella seguía brincando con ira. “¿Por qué no estás diciendo nada?! Pretendiendo ser muda no va a ayudarte!”

“No creerás nada de lo que digo de todos modos. Si ese es el caso, ¿por qué desperdiciar mi aliento?” Verdaderamente Brier ni siquiera estaba segura de cómo explicar todo lo que había sucedido. Era más complicado que una respuesta simple pudiera hacer justicia. Otoño era un adulto ahora, pero todavía había algunas cosas que ella no estaba lista para saber.

Por su parte, Autumn no estaba segura de cómo acercarse a la antigua anciana. Ella nunca fue buena en este tipo de cosas – diplomacia y argumento. Ante su apática afectación, ella estaba… decepcionada. Tan, muy decepcionada. Él ni siquiera iba a discutir? ¿Solo iba a aceptar sus acciones imprudentes y deplorables? ¿Era así como él iba a tratarla?

Apenas podía pasar otro segundo aquí. ¿Cuándo iba a volver Cloudhawk?

Ella necesitaba devolver el artefacto de su tribu a su pueblo, y arrastrar a Brier de vuelta con ella para enfrentar el juicio. Los ancianos se ocuparían de él. Aunque había cometido una ofensa imperdonable, Autumn no podía ejecutarlo ella misma. Llevarlo a la tribu era su única opción.

¿No habría dicho Cloudhawk que conseguir el artefacto sería fácil? Un pedazo de pastel, había dicho.

A pesar de toda su confianza en sí mismo, ella estaba aquí medio día más tarde y el pícaro todavía no había vuelto. ¿Había pasado algo? ¿Qué haría ella si ese arrogante megalómano se metiera en problemas? Estas preocupaciones susurraban en la parte posterior de su mente cuando de repente las alarmas comenzaron a sonar desde la mansión del gobernador. El nivel superior estaba lejos de donde estaban, pero ella podía elegir explosiones de una batalla. El suelo tembló ligeramente incluso hasta aquí abajo.

Otoño sintió que su corazón se apretaba. ¡Ella había adivinado bien!

Brier se puso de pie con un ceño preocupado, lanzando sus ojos hacia el din. Ordenó a un par de internos que fueran a ver lo que había pasado, y regresaron unos momentos después con su informe: “Hubo un intento de asesinato contra el Tigre Ravenoso. La ciudad está en caos. Los soldados han sido enviados a cazar a los culpables”.

¿Qué estaba haciendo ese idiota tratando de matar al gobernador?! Tanto Brier como Otoño quedaron aturdidos por el inesperado giro.

Sin embargo, en el momento en que estaba involucrado o no Cloudhawk no era importante. La clínica del ermitañ ya no era segura. Brier se volvió hacia ella y dijo, “El Tigre Ravenoso es fuerte, y tiene miles de hombres a su mando. No hay muchas posibilidades de que su protector salga vivo, pero mi clínica tiene un túnel de escape. Nos sacará de aquí.”

Todo este tiempo, Otoño había tenido que depender exclusivamente de Cloudhawk. Aunque encontró a esta insolente y bárbara canalla repulsiva, tuvo que admitir que había perecido por mucho tiempo sin su ayuda. Sin él, se sentía mucho menos segura.

“¡Lo estoy esperando!” Luego añadió, “No abandonaré a mis amigos para salvar mi propia piel. Tú vas – es en lo que eres bueno.”

No podía impedir que se fuera, era demasiado débil para hacer nada. Incluso protegerse. Pero después de negarse a irse, Brier también se quedó atrás. A pesar de sí misma, el hecho la hizo sentir un poco mejor.

Pocos segundos pasaron antes de que un anciano con una pierna floja entrara a la fuerza. Tenía un joven cubierto de hombros, con una mirada de dolor insoportable en su cara. Tiró Nubehawk al suelo sin decir una palabra. Por su parte, el alcaide estaba arrugado y rosado como un camarón hervido. Estaba empapado de sudor, y algo extraño en su cuerpo. La piel de sus brazos y pecho se burbujeaba como crecimientos malignos.

La primera prioridad de Brier fue revelada en su pregunta inicial. ¿Conseguiste la flauta?

Otoño le miró con un vistazo. ¿Éste era quien era? ¿Esa era su primera pregunta? ¿No sintió una onza de culpa por lo que había hecho? ¡Era el bastardo que le dio la flauta del Shephard al Tigre Voraz en primer lugar!

“Es una larga historia,” Cloudhawk logró silbar. Produjo el artefacto de un bolsillo secreto y se lo entregó. “Pero… al menos la misión… para tu flauta… está completa.”

¿Lo hizo? ¿Lo consiguió realmente para ella? La cara de Brier no era nada menos que una atontada.

En el momento en que la flauta fue colocada en las manos de otoño fue como si se levantara un tremendo peso. Por primera vez en años sintió que podía respirar de nuevo.

La suerte del hombre tenía sus límites. Cloudhawk había logrado sobrevivir a un ataque directo de un terrible ataque gracias a Trespasser. Su despertar forzado le impidió ser reducido a cenizas. Pero no estaba fuera del bosque – no por un largo disparo. Ahora que Trespasser estaba despierto podía sentir las mutaciones que se producían. Si no encontraba pronto el Atom Oscuro y rogar por su tecnología para ayudarlo, no pasaría más de medio mes antes de convertirse en una monstruosidad retorcida.

Las cosas estaban mal. ¡Tenían que salir inmediatamente del condado de Fishmonger! ¡Cualquier duda, y sería demasiado tarde!

El viejo borracho que lo trajo interrumpido. “Oye, esta es una clínica, ¿no? Eres médico, y este chico está en una mala forma. Mira lo que puedes hacer”.

Brier le dio a su nuevo paciente un examen superficial. Cloudhawk estaba medio muerto de cualquier prueba que le trajera aquí. No tenía suficiente fuerza para estar de pie, y mucho menos escapar de la ciudad. La maza de Brier se volvió más preocupada cuanto más veía. “Sabía que tu fisicalidad era única en el momento en que entraste. Sin embargo, la tasa de mutación que veo es increíble”.

“¡Tienes que salvarlo!” Interrumpió Otoño.

“Lo siento, mi experiencia es en enfermedades comunes. Lo que estoy viendo aquí no es de cánceres o lesiones típicas. Sea lo que sea, viene de dentro de su propio cuerpo. En otras palabras, su cuerpo está bien, sólo… cambiando. Usted se está convirtiendo en un mutante a un ritmo francamente insondable. La buena noticia es que esto no es maligno.”

¡Ya lo sé! ¡Dime algo que no sepa!

Cloudhawk luchó para hablar a través del dolor. “¡No me abofetees las encías! Esta es una maldita clínica, ¿no tienes ningún medicamento para el dolor?”

“En realidad, lo hago.” Brier se acercó a un estante cercano de viales y recogió uno. Dentro había un número de píldoras pequeñas, crudamente hechas. “Estos ayudarán a aliviar el dolor significativamente, pero son de acción corta.”

Esta medicina era exactamente por qué Cloudhawk hizo que el borracho lo llevara hasta aquí. Brier era un doctor consumado, y con la tecnología en esta ciudad tenía que tener algo para ayudar con este dolor cegador.

Pocos momentos después de tomar la medicina, Cloudhawk pudo sentir que el dolor empezaba a disminuir. La velocidad y eficacia de la misma demostraron por qué ermitaño se había vuelto tan popular aquí. Sin embargo, no era optimista. Justo fuera de esas puertas, todos los soldados del municipio los estaban buscando.

Puesto que Cloudhawk y Otoño habían estado en contacto con Brier, tarde o temprano alguien vendría a golpear. Ciudad Fishmonger era un lugar único que hacía difícil escapar, y podían estar seguros de que iba a haber defensas estrechas en el nivel inferior asegurando que nadie saliera.

Brier volvió su atención hacia el otoño. “Golpea la flauta. Úsala y podremos escapar”.

Cloudhawk dudaba de que este artefacto tuviera ese tipo de poder.

Nerviosamente Otoño cumplió. Sin otra opción disponible para ellos, levantó la flauta a sus labios y comenzó a soplar un pequeño chorro de aire. Nada. Sopló más fuerte, pero todavía no había respuesta. Su rostro estaba rojo por el esfuerzo, pero eso era todo.

Era demasiado pedir a una joven que nunca había manejado una reliquia para invocar el poder de algo así en su primer intento.

El otoño era igual a lo que era Cloudhawk. Ella nunca había recibido ningún entrenamiento, no sabía ni una sola cosa sobre reliquias. Aquellos como Cloudhawk – que podían recoger y usar casi cualquier artefacto que se les entregara – eran raros más allá de la medida. ¿Cómo podía Brier esperar que ella simplemente evocara la flauta sin fundamento? Aprender las habilidades era un proceso largo y difícil, e incluso aquellos con talento natural como Selene y Dawn no podían lograrlo en un solo intento.

La cara de otoño cayó, desanimada. “¡No puedo hacerlo!”

Eres el último vástago de la sangre divina. Brier la presionó, pero no fue reprochable. Eres el único que puede usar el artefacto. Sé que puedes. ¡Ten fe!

Cloudhawk miró al médico con cierta sorpresa. ¿Quién era este hombre? ¿Por qué el cambio repentino de actitud?

Sabía que Brier tenía una historia sórdida con su pueblo, así que le resultaba extraño parecer tan preocupado por la seguridad de otoño. Era un hecho que no se le había dado cuenta, porque ella lo miraba en trance. ¿Cuál era el verdadero Brier? ¿Le importaba, o no? Pero sus palabras eran suficientes para inspirarla a intentarlo de nuevo.

Pero entonces, los sonidos de una voz penetrante surgieron de fuera.

“¡Aquí, este es el lugar!” Una mujer gorda y sagaz estaba apuntando acusándolo a la puerta principal. Dos miembros de la Iglesia Carmesí estaban con ella, junto con más de cien soldados de la ciudad. Al cerrarse en la mujer gorda y fea se aseguraban de desvincularse. “No lo conozco, pero estoy seguro de que algo está pasando con él y ermitaño!”

El comandante de la unidad hizo una señal y media docena de soldados se dirigieron a la clínica.

Pero cuando abrieron la puerta, los hombres se enceguecían ante un destello de luz dorada. Un pajarito púbico apareció ante ellos, golpeando sus alas diminutas. Las plumas dispararon hacia los soldados como lanzando dagas, cada una hábilmente apuntando a sus gargantas.

¿Qué fue eso?

No importa. ¡Fuego!

Todos los soldados restantes nivelaron sus armas. Los arcos y las armas rugieron mientras golpeaban la tienda de la clínica. La mezcla ecléctica de armas eran feroces en su aluvión, destrozando el edificio.

Los misioneros reaccionaron también. Retiraron los arcos con las flechas emplumadas, pero no dispararon. Cerraron los ojos, y con una oración silenciosa las flechas cobraron vida con fuego verde. ¡Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!

¡Por aquí!

Brier empujó un pasaje secreto y todos empujaron sin pensarlo dos veces. Era huir, o enfrentarse a cien soldados enojados y un par de sacerdotes infernales.

Capítulo 48 – ¿Eres humano?

Los asistentes trajeron a Dawn sus tres artículos sellados en cajas de vidrio. Uno de ellos se acercó amistosamente a ella. “Mi señora, ¿necesitará nuestros servicios de autenticación? Los tasadores de la Orden son muy fiables.”

“No hay necesidad.” Cloudhawk los cortó. “Haremos que los autentiquen nosotros mismos.”

Dawn Polaris no estaba contenta con su elección. Oye, se dijo a sí misma, ¡recuerda quién es el jefe aquí! ¿Quién dijo que podías tomar decisiones?

La Ciudad de Skycloud era un lugar marcial, y los cazadores de demonios eran del tipo marcial. La calle a la que llamaban el Hogar de los Cazadores de Demonios tenía muchas habitaciones para alquilar, provistas de diversas herramientas. Cloudhawk pensó que serían buenos lugares para probar estas reliquias. Hizo que Dawn les comprara un espacio de doscientos metros cuadrados con algunos maniquíes de práctica por una moneda de oro.

No estaban buscando un tasador. ¿Por qué conseguir una sala de formación?

Sin darse cuenta de su escepticismo, Cloudhawk miró deliberadamente la caja. “Está bien, vamos a ver.”

Su bonito rostro se arrugó como si estuviera hablando en un idioma extranjero.

“¿Qué haces ahí parada como una idiota? Después de gastar tanto dinero, ¿no quieres saber qué hacen?”

Ella lo miró boquiabierta como si fuera un extraterrestre. “¿Saber qué? ¡No te refieres a estas reliquias!”

“Esa es una pregunta tonta.”

Su mente estaba verdaderamente asombrada, tanto que no respondió a su insulto. De repente se convenció de que estaba loco. ¿Qué reliquia subastada podría recogerse y usarse? ¡Él era el tonto!

Cloudhawk no prestó atención a su sorpresa, abrió el primer estuche y sacó el escudo grande. El artículo con cicatrices de batalla medía cincuenta centímetros de alto [1], era completamente negro y estaba hecho puramente de metal. Sin embargo, cuando lo recogió, era sorprendentemente ligero.

En el interior del escudo vio runas que eran típicas de muchas reliquias. Usó lo que había aprendido para leer el nombre: “Escudo de conmoción cerebral.”

“¡Que perdida de tiempo! Tú, tonto de los páramos, ¿qué sabes de las reliquias?” Dawn frunció el ceño ante el escudo destrozado y luego ofreció una mueca llena de promesas maliciosas. “¿Crees que puedes recoger una extraña reliquia de cualquier manera y usarla? No sé si eres ingenuo o simplemente estúpido. ¡Si puedes hacer que eso funcione, entonces puedes ser mi jefe!”

“Lo que sea, no estoy interesado en ser el jefe de alguien que acaba de cortarme las piernas.”

Cloudhawk se dio la vuelta y la miró. “¡Solo quiero que me trates como a un igual!”

Dawn Polaris se encontró con sus ojos oscuros directamente. La suya no era una mirada normal. Los ojos de Cloudhawk estaban llenos de confianza en sí mismo y calma. Él era único, pero no estaba segura de qué tenía él que la hacía sentir de esa manera.

El interior del escudo se ajustaba con una especie de manga. Deslizar el brazo izquierdo dentro fijó el escudo en su lugar. Cloudhawk primero encogió su brazo para acostumbrarse a su peso. Sus ojos recorrieron el área de entrenamiento y finalmente aterrizaron en un muñeco de entrenamiento cercano.

Estos demonios fueron hechos especialmente para los cazadores de demonios para ayudarlos a practicar sus habilidades. Estaban hechos de madera, pero solo de la más alta calidad, lo suficientemente resistentes como para recibir varios golpes de un bastón exorcista. Ese hecho fue suficiente para demostrar lo duros que eran.

Comencemos con esto.

Cloudhawk comenzó a correr bajo la mirada incrédula de Dawn. A medida que aumentaba su velocidad, sostuvo el escudo frente a él. Sus ojos estaban cerrados, todo su enfoque en el escudo buscando su resonancia, y luego sucedió algo inesperado.

El escudo comenzó a brillar con una luz blanca.

Cloudhawk se estrelló contra el maniquí y, cuando su escudo tocó la madera, lanzó un estallido de luz en forma de ondas visibles. Todo el espacio a su alrededor se deformó cuando, de repente, el rugido del viento llenó la sala de entrenamiento.

¡Estallido!

Los oídos de Dawn resonaron cuando estalló un trueno. Golpeado de lleno por la fuerza del impacto, el muñeco de entrenamiento salió disparado. Golpeó la pared y luego cayó al suelo cubierto de grietas. La abolladura que dejó en la pared demostró qué tipo de fuerza había detrás de la carga de Cloudhawk.

En una pelea real, no importaba si se enfrentaba a un hombre o a un toro, sus tripas saldrían por el suelo después de un golpe como ese. Lo creas o no, este escudo destartalado y golpeado era completamente funcional.

Dawn Polaris lo miró fijamente con la boca abierta, lo suficientemente grande como para caber en una manzana.

“¡Bueno, eso fue satisfactorio!” Cloudhawk trotó, se quitó el escudo y luego se lo entregó. “¿Quieres intentarlo?”

Tragó saliva y miró hacia la pared dañada. Por la pantalla, podía decir que esta reliquia era del tipo que podía manipular tanto el aire como el viento, precisamente el tipo de reliquias con las que Dawn era hábil. De hecho, el espejo que usaba para protegerse usaba lo que se llamaba “protección de tipo viento”. Espesó el aire en una capa invisible para protegerse de los ataques.

Aunque técnicamente era una armadura, el escudo de conmoción también podía atacar. Entonces, sorprendentemente, ¡era una reliquia fina! Sin decir una palabra más, se puso el escudo en el brazo. Dawn no copió la carga salvaje de Cloudhawk, sino que optó por caminar y pararse frente a uno de los maniquíes.

Extendió la mano con su energía psíquica y luego agitó el escudo.

El estallido de poder esta vez fue varias veces más poderoso que el anterior. Cloudhawk estaba demasiado cerca y casi fue arrojado al suelo, el maniquí blanco explotó en astillas. Pedazos de madera cubrían la habitación.

Dawn estaba casi loca de alegría. “¡Esto es increíble!”

Cloudhawk tenía talento para las reliquias. Podía recoger uno y usarlo más rápido que cualquier otro cazador de demonios. Pero en cuanto a fuerza, solo tenía alrededor de una quinta parte del poder de esta mujer. Si Dawn se volviera hábil con este escudo, ¿qué tipo de fuerza terrible podría producir? ¡Las diferencias en sus habilidades eran obvias!

La próxima vez que Dawn miró a Cloudhawk, el desdén había desaparecido de sus ojos. En cambio, hubo respeto, respeto genuino.[2] Nunca antes había sentido eso por un compañero, especialmente por alguien mucho más joven que ella.

¿Como el hizo eso?

Desde el exterior, esta reliquia parecía inútil, pero Cloudhawk miró más allá de su superficie. Dawn pagó una suma que no habría creído ni en sus sueños más locos. ¡Esto no fue solo buena suerte, fue como un regalo del cielo!

¿Qué pasa con su superficie cicatrizada? Eso no fue un problema, unos pocos cientos de monedas de oro convencerían a los artesanos del santuario para que lo arreglaran de inmediato. Dado que su núcleo aún estaba intacto, repararlo como nuevo no sería difícil.

“¡Avancemos!”

Cloudhawk recogió el pequeño trozo de piedra a continuación. Dawn Polaris se acercó. No le importaba estar tan cerca de él ahora, sus ojos brillantes estaban enfocados en la reliquia. Ella lo miró de cerca por un momento. “¿Esta roca es una reliquia? ¡No lo parece en absoluto!”

“¿’Roca Titán’? ¡Interesante!”

Cloudhawk vio el nombre garabateado en él, pero no investigó mucho más. Buscó su resonancia con su poder psíquico y cuando se mezclaron instantáneamente se sintió agobiado. Inconscientemente lo arrojó y cuando golpeó el suelo lo hizo con un estallido ensordecedor.

La roca del tamaño de un puño había crecido al tamaño de un lavabo cuando aterrizó.

Runas brillantes se deslizaron por su superficie y se estremeció de un lado a otro como un animal enojado. Continuó creciendo ante sus ojos, hasta el tamaño de un buey.

Tanto Cloudhawk como Dawn lo miraron en estado de shock. ¿Esta reliquia estaba destinada a ser arrojada a sus enemigos y aplastada debajo de ella? Que decepción…

¡Crack-crack-crack!

La roca había dejado de expandirse, pero aún se estaba transformando. A medida que se resquebrajaba por toda su superficie, lo que vino a continuación los sorprendió aún más. De hecho, se puso de pie, con la forma de un hombre de ciento ochenta metros de altura. Un soldado hecho completamente de piedra, con un par de ojos rojos brillantes. Sus brazos con gruesos y amenazantes.

Un puño del tamaño de una roca salió disparado y un muñeco salió volando. Una pierna gruesa como una columna de piedra pateó, y un maniquí hecho de piedra fue aplastado hasta convertirse en polvo.

Dawn observaba con ojos muy abiertos y exultantes. La reliquia invocó un arma: un soldado de piedra con una fuerza asombrosa, capaz de seguir órdenes. Si Cloudhawk podía convocar a un golem tan fuerte, ¿de qué era capaz? ¡Esta fue otra reliquia de alto grado!

Lo que más la emocionó fue que esta ‘roca titánica’ estaba enfocada en la tierra.

Los talentos de Dawn le permitieron usar dos tipos de reliquias; viento y tierra. El espejo de égida manipuló el poder del viento y Terrangelica manipuló la tierra. Cloudhawk había logrado ayudarla a encontrar dos reliquias que coincidían perfectamente con sus talentos.

¡Era casi como si estuvieran hechos a medida para ella!

Su entusiasmo y alegría eran fáciles de imaginar y tuvo que contenerse para no besar a Cloudhawk. Pero en medio de su alegría, otro pensamiento cruzó por su mente. Cuando lo hizo, su alegría se convirtió en sorpresa, luego en asombro, luego en un frío inexplicable.

“Tú…tú… tú…”

Ella se alejó de él. Sus ojos se fijaron en Cloudhawk con una mirada amenazadora. Esta diablesa, que no temía a nada ni a nadie dentro de la Ciudad de Skycloud, se quedó sin palabras.

Cloudhawk le dirigió una mirada extraña. “¿Qué?”

Dawn Polaris tragó saliva. “¿Eres humano? ¡¿Cuántos talentos tienes en realidad?!”

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1. Las matemáticas aquí tuvieron problemas para coincidir con la descripción del escudo. Se lo conoce como “un escudo de brazo gigante”. Supongo que el escudo de brazo probablemente se refiere más a un escudo, un escudo más pequeño que se desliza sobre el brazo o se sostiene y se usa para desviar o parar. Los escudos pueden llegar hasta los 45 centímetros, por lo general. Así que supongo que “gigantesco” significa cinco centímetros más grande de lo normal.

2. Técnicamente, la palabra que usa dos veces es “adoración”, pero eso no es correcto, va completamente en contra de su naturaleza.

Capítulo 48: Aplastados

La Reina Sangrienta tenía dos reliquias divinas. Uno era el “Ángel Ardiente”, mientras que el otro era la espada sagrada de luz. Ambos eran reliquias de su clan, siendo el Ángel Ardiente el guante que llevaba en la mano.

Las leyendas afirmaron que, si el cazador de demonios era lo suficientemente poderoso, un toque de los ángeles ardientes podría prender fuego a cualquier cosa. Madera, piedra e incluso hierro. Bastaba una caricia para hacerla escupir fuego. Inflamable o no, el poder de la reliquia lo consumió todo.

Aunque la Reina Sangrienta no era tan poderosa como la describen las leyendas, podía incinerar cualquier obstáculo de carne y hueso a su alcance. Ninguna suerte podría proteger a su víctima una vez que ella les impuso las manos.

Sin embargo, cuando su golpe aterrizó, no se sintió como golpear carne. Se sentía como metal. El hombre con cuernos estaba envuelto en llamas, pero no alcanzaron ninguna parte vital de él. El mutante rodó por la arena por un momento para apagar el fuego, y se reveló que el único resultado fue una marca quemada en su pecho. Ciertamente, nada que amenace su vida.

El hombre de negro soltó una risa burlona. “El segundo hermano tiene las defensas más fuertes. Incluso para una joven cazadora de demonios eres débil. ¿Honestamente creías que eras lo suficientemente fuerte para enfrentarte a nuestro maestro? ¡Tan ingenua!”

La Reina dijo a través de su máscara. “Lo que no esperaba era que a tu “maestro” le gustara criar estúpidos perros callejeros.”

Ninguno de ellos se sintió ofendido o enfurecido por su insulto, porque estuvieron de acuerdo. Cada uno de ellos estaba orgulloso de ser leales servidores de su maestro, perros feroces a su servicio. Le arrancarían el cuello a quienquiera que les dijera sin siquiera preguntar quién o por qué.

“¿Son los cazadores de demonios diferentes? Son perros también, con dioses como sus maestros. ¡No somos diferentes, tú y yo! “

“Te niegas a aceptar la realidad y nos acosas por tus supuestos dogmáticos. ¿Qué te da derecho a ser tan moralista? ¿Crees que entiendes algo de los yermos? ¿Qué derecho tienes para juzgarnos?”

El mutante vestido de negro agitó la mano. Los barredores levantaron sus armas, listos para dejarla en el suelo para siempre.

La Reina Sangrienta salió disparada de su escondite como un murciélago salido del infierno. El ruido sordo de balas y saetas de ballesta la siguió, enterrada en la arena a centímetros de sus talones. Fue ensombrecida por el mutante alado que descendía de lo alto. Sostenía los machetes invertidos en su agarre, pero cortaba con tal velocidad y ferocidad que parecía que llovían docenas de golpes.

La reina extendió las manos y los dedos se curvaron como la garra de un tigre. Con asombrosa precisión, atrapó en el aire los borrosos machetes del hombre alado y vertió el poder reunido en sus palmas a través de ellos. Inmediatamente comenzaron a brillar con un calor candente.

Con un grito, las manos del hombre alado se aflojaron y fue disparado. El hombre vestido de negro y su compañero con cuernos cargaron para otro intento.

El hombre de negro atacó primero, atacando con cinco tentáculos en forma de víbora. Con asombrosa precisión se desplegaron hacia objetivos específicos; su cara, garganta, pecho y otras partes vitales. Silbaban en el aire como flechas de un centenar de arqueros, buscando su corazón con una cadencia de silbidos estridentes.

Los ataques del hombre con cuernos no fueron llamativos ni terriblemente hábiles. Confió en una fuerza abrumadora, y el golpe fue tan intenso que sus efectos se sintieron incluso antes de que aterrizaran. Golpe tras golpe, impulsado por una fuerza pura lo suficientemente poderosa como para nivelar montañas.

La Reina Sangrienta fue derribada y el asalto retrasó su escape. Fue solo un poco, pero suficiente. Una de las balas encontró su marca y se enterró en su muslo. Perdió el equilibrio.

La Reina Sangrienta aguantó el dolor. Concentró más energía en sus manos, agarrándose con fuerza a los machetes arrancados al hombre alado. Brillaban de color rojo, y cuando los arrojó se convirtieron en discos de acero fundido. Ambos estallaron en el aire y lanzaron metralla abrasadora en todas direcciones. Respondieron los gemidos de dolor y los gritos de los barredores.

La reina tropezó, rodó y se puso en pie de un salto. La herida en su pierna era profunda y brillante sangre fresca manaba libremente de ella, pero no tenía tiempo para examinar la herida ahora. Los cinco tentáculos del monstruo vestido de negro estaban sobre ella, y el gigante cornudo se acercaba a su posición.

Se las arregló para esquivar los tentáculos, pero al hacerlo se dejó abierta a los puños de la bestia con cuernos. Cuando su golpe aterrizó, fue arrojada a través de los edificios en ruinas del puesto de avanzada como una marioneta con los hilos cortados. Era monstruoso, un solo golpe exitoso casi la partió por la mitad.

“¡Mátala!”

Los barredores levantaron sus armas, apuntándolos a la Reina. Dedos nudosos aplicaron presión a los gatillos del cabello cuando de repente sonaron gritos que llamaron su atención. Un grupo de guerreros avanzados que se habían unido estaban cargando contra las retorcidas bestias. Atrapados desprevenidos, fueron cortados rápidamente.

La Reina Sangrienta aprovechó esta oportunidad para huir. Luchó por moverse lo más rápido que pudo, a pesar de sus graves heridas.

“¡No podemos defender el puesto de avanzada!”

“¡Reina, debemos retirarnos!”

Grizzly atravesó con el puño la cabeza de un barredor como si fuera un melón demasiado maduro. Estaba cubierto de sangre, mezclando la suya con la de otros, mientras corría al lado de la Reina. Cuando vio que ella no había sufrido heridas mortales, dio un suspiro de alivio. Sin embargo, sus heridas eran todo menos leves, y eso lo llenó de una furia indescriptible.

¡¿Estos malditos bastardos se atrevieron a dañar a mi Reina?!

Grizzly había logrado reunir a 10 combatientes de élite y de 20 a 30 reclutas. No eran una unidad fuerte de ninguna manera, pero servirían en caso de emergencia. Como mínimo, podrían apresar a un grupo considerable de barredores.

La Reina Sangrienta sabía que ahora no era el momento de quedarse y pelear la guerra. Con la ayuda de Cloudhawk se había recuperado de sus heridas, pero no del todo. Solo era capaz de dominar un poco más del 60 % de su fuerza total. Además de estar por debajo de su punto máximo, también había sufrido heridas en el hombro y la pierna. El puñetazo que le había dado ese bastardo cornudo también causó un daño interno considerable. Seguir peleando fue una mala idea.

Grizzly gritó. “¡Vamos!”

La risa siniestra como de una serpiente silbó por el aire. “¿Crees que puedes escapar?”

El joven alado se deslizó por el suelo y tomó un cuchillo largo del suelo. Un grupo de soldados se movió para detenerlo, pero fueron brutalmente asesinados. El hombre de negro y el titán cornudo se acercaron para matar. A pesar de los esfuerzos de los soldados, los barredores se acercaban por todos lados.

Los guerreros empezaron a caer como moscas. Su círculo de desafío se estaba reduciendo rápidamente.

Grizzly golpeó a uno de los barredores con tanta fuerza que su pecho se hundió. Se dio la vuelta para enfrentarse a su próximo enemigo y se encontró cara a cara con un enorme espécimen. Estaba completamente negro y dos cuernos enormes se elevaban de su cráneo.

“¡Fuera de mi camino!”

A Grizzly le importaba poco quién era su enemigo. Lanzó un golpe con su mano revestida de hierro apuntando al pecho del mutante cornudo. Su enemigo no esquivó ni bloqueó. El golpe se conectó y el hombre con cuernos retrocedió varios pasos. Un pequeño riachuelo de sangre goteó por la comisura de su boca, pero por lo demás, la bestia no se inmutó.

‘¿Qué?’

Grizzly miró al mutante, estupefacto. Era uno de los luchadores más fuertes en el puesto de avanzada, solo igualado por el capitán del Tartaro, Mad Dog. Sin embargo, al hombre con cuernos no parecía importarle. No bloqueó ni se movió, simplemente recibió el golpe como si nada.

El titán se limpió la sangre de la boca. Miró a Grizzly con ojos oscuros y asesinos. “Tienes algo de fuerza. ¡Pero no suficiente!”

Acentuó sus palabras con un puñetazo a mano armada.

Grizzly no prestó atención a sus palabras. Cuando vio el puño respondió lanzando uno de los suyos. Se encontraron en el aire con tal fuerza que sonó como un trueno. Fue seguido por el sonido de un hueso astillado y los gritos ensordecedores de Grizzly.

Se derrumbó al suelo, acunando lo que quedaba de su mano. El guante de hierro estaba abollado y dentro de sus dedos destrozados. Su brazo se había convertido en una ruina amorfa de motas de huesos y carne. Trozos irregulares de hueso sobresalían en varios lugares.

“¡Grizzly!”

Los gritos vinieron de miembros del escuadrón de élite. Corrieron hacia adelante para sacar a su líder herido del peligro.

Grizzly era tan fuerte como los capitanes de la compañía del Tartaro. Ninguno de ellos esperaba que fuera mutilado por un choque de puños. Todo su brazo derecho había sido prácticamente destruido. ¡Incluso si sobrevivía, Grizzly quedaría lisiado para siempre!

Al menos podía animarse con el hecho de que el hombre con cuernos también estaba sangrando. Excepto que esta monstruosidad de piel cobriza y huesos de hierro acababa de rascarse los nudillos.

La Reina Sangrienta miró a Grizzly mientras lloraba y acunaba lo que quedaba de su mano. Miró como uno tras otro de los soldados de élite fueron cortados como malas hierbas. Cada muerte avivaba las llamas de la rabia en sus ojos. ¿No era una persona orgullosa? Había venido de tierras lejanas para cazar y matar demonios, pero ni siquiera había logrado vislumbrar a su presa. ¡Ahora aquí estaba, con hombres que encontraba viles y asquerosos muriendo por protegerla!

Alzó la mano para enrollar los dedos alrededor de la cruz que colgaba de su cuello.

Usar su espada sagrada para eliminar algunos mutantes no debería ser demasiado.

Sin embargo, sabía que invocar la espada sobrecargaría sus habilidades. Significaba que no le quedaría ninguna fuerza para protegerse contra los enemigos que pudieran seguir, ¡sin mencionar al bastardo que aún se esconde en algún lugar de las sombras!

El círculo de protección se estaba reduciendo. Vio a sus guerreros morir por el momento y supo que ahora no era el momento para la indecisión. Agarró el collar con fuerza y ​​se preparó para soltarlo.

El hombre de negro notó este pequeño detalle. “Cuidado. Se está desesperando … “

No terminó su oración. ¡Surgió una escena completamente fuera de sus expectativas, anunciada por un rugido que sacudió los cielos!

Un vehículo se acercó a toda velocidad a través de la niebla de arena como un lagarto infernal trepando por las dunas. Destructivo como una excavadora, abrió un camino directamente hacia el Puesto de Avanzada de Bandera Negra, golpeando a innumerables barredores o aplastándolos bajo sus ruedas. Y se dirigía directamente hacia el monstruo de negro.

“¡Que te jodan!”

Cloudhawk rugió dentro del asiento del conductor, sus ojos carmesí fijos en su objetivo. Con total desprecio por todo, pisó fuerte el acelerador. Antes de que el monstruo pudiera reaccionar, fue derribado y atrapado en la banda de rodadura de varios neumáticos. Varios barredores también se vieron reducidos a atropellamientos cuando el lagarto de hierro arrasó sus filas.

Cloudhawk perdió el control. El lagarto de hierro se lanzó con fuerza a un lado y se hizo pedazos contra el suelo implacable. Sin embargo, esto no detuvo su movimiento hacia adelante, y varias piezas se lanzaron hacia el mutante con cuernos, quedándose aturdido no muy lejos.

“¡¡Arrrgghh!!”

La bestia parecida a un toro rugió y levantó los brazos a la defensiva. Pero no era rival para varias toneladas de metal retorcido. Estaba atrapado en la marea de detritos que solo se detuvo cuando se pulverizó contra un grupo de edificios. No estaba claro si el mutante sobrevivió.

Con los ojos muy abiertos y la mandíbula floja, el hombre alado y los barredores restantes se quedaron boquiabiertos ante lo que acababan de presenciar.

¡¿Qué demonios?!

Una mano ensangrentada salió de la cabina. Un joven vestido con una sucia armadura de piel de color negro ceniza salió de los escombros. Había vivido, pero el corte en la cabeza y la sangre que lo cubría decían que no escapó sin un precio.

Cloudhawk negó con la cabeza para intentar despejar su visión borrosa. Lo primero que vio fue algo clavado bajo las ruedas del lagarto de hierro. Fue el hombre enmascarado.

“Maldita sea, ¡¿Todavía no estás muerto ?! “

No estaba muerto, pero tampoco muy lejos. La parte inferior de su cuerpo había sido destrozada gravemente por los neumáticos del vehículo. Su increíble curación fue lo único que lo mantuvo respirando.

“¡Eres … eres tú!”

El hombre de negro empujó su cuerpo hacia arriba con su brazo derecho y miró al chico. ¡No podía creer que hubiera sobrevivido!

Cloudhawk le devolvió la mirada con los ojos pintados del color de la sangre. Sacó su bastón de exorcista y comenzó a arrastrarse hacia adelante. Paso a paso, se tambaleó hacia el hombre de negro. Miró al joven mientras se acercaba, centímetro a centímetro agonizante. Y mientras lo hacía, una sensación lo llenó, una que hizo que los pelos de su cuello se erizaran. Se había enfrentado a algunas de las criaturas más feroces del yermo, pero nunca lo había sentido hasta ahora.

Miedo.