TGC – Capítulo 47

Skycloud – una vez envuelto en el caos y destruido por la lucha – había vuelto a su esplendor original.

Su capital, hermosa y esparcida, estaba llena de actividad vibrante hasta donde podía ver el ojo. Todos los signos de la calamidad que sufrió se habían ido como un mal sueño.

Después de la derrota de Sumeru, los horrores de su lucha no eran más que un recuerdo. Ese dominador distante nunca más respondería a los actos del hombre y la era de lo divino había llegado a su fin. Pero la fe no era algo que desapareciera de la noche a la mañana. Llevaría tiempo para que la gente de los reinos Elíseos se acostumbrara a esta nueva realidad.

Dawn y Selene estaban de nuevo en casa. En poco tiempo se encontraron con la familiar mansión de la familia Polaris, custodiada por miembros de la familia. No recordaban lo que pasó, para ellos todo era un sueño fantástico que se estaba desvaneciendo lentamente como todos los demás.

¡Amanecer! Gritó un león burlón de un hombre y entró a la habitación.

Los ojos de Dawn inmediatamente se volvieron rojos y húmedos cuando ella lo vio. Ella no pudo contener sus lágrimas y se arrojó a sus brazos fuertes. ¡Abuelo. Pensé que nunca te volvería a ver!

Skye Polaris estaba tan confundido como el resto de la humanidad. Recordó vagamente haber sido asesinado como si fuera una pesadilla, pero un día se despertó sano y salvo en su cama. Amanecer, has cambiado.

Por supuesto, contestó ella. Soy increíble. ¡Apuesto a que incluso puedo vencerte!

¡Hahaha! La risa de Skye sacudió las paredes. ¡Esta chica y su maldita boca. ¡Bueno, es hora de que tu abuelo te ponga en tu lugar!

“¡Traedla entonces! ¡A ver quién le teme a quién cuando hayamos terminado!”

**

La mansión del gobernador.

Arcturus. Baldur. Sterling. Los tres maestros de Skycloud se sentaron juntos en el gran salón.

Arcturus estaba envuelto en sus típicas túnicas grises, guapo y tranquilo con golpes de blanco lentamente tomando sus templos. Tenía una presencia cálida y atractiva, como un viejo maestro. Baldur se sentó a un lado en ropa blanca como la más heroica de las tres. Estaba en la cola al final de sus años medios, pero su cara todavía era hermosa y distante. El débil aire de experiencia a su alrededor encantaba fácilmente a las damas dondequiera que iba. Y finalmente Sterling, todavía en sus túnicas rojas y con su crosier libremente agarrado en una mano, se sentó con ellos. Sus cejas estaban ligeramente surcadas y su cara era seria, pero también había compasión como un viejo sacerdote preocupado por el alma del planeta.

Tres hombres, tres hermanos. Habían olvidado mucho, pero recordaban mucho. Un aire incómodo colgaba entre ellos. Tan diferentes eran sus naturalezas y puntos de vista que el conflicto parecía inevitable.

Una joven abrió las puertas y entró. ¡Padre!

Los ojos de Baldur se volvieron hacia la chica y brillaron de emoción, pero bajo las circunstancias tuvo que mantener sus emociones bajo control. Así que hizo un espectáculo de asentir a su bienvenida. “He oído que habías vuelto. Te hemos estado esperando, siéntate”.

Aquí, entre Sterling y Arcturus, se sentía rígida e incómoda.

La guerra con Sumeru ha terminado. El asesino de dioses olvidado ha derrotado al Rey Dios. Fue Arcturus quien habló primero. Oí que tú participaste, incluso peleaste con el héroe lado a lado.

Selene respondió. Creo que yo estaba muy cerca del asesino de los dioses, él… él era muy importante para mí. Pero no puedo recordar nada de él. Cómo era, o incluso su nombre. Es… extraño.

Los tres hombres compartieron una mirada silenciosa. Parecía que a pesar de participar en esta batalla crucial, los recuerdos de Selene también estaban incompletos. Todo en toda esta amnesia generalizada era inaudita.

Cuando Arcturus volvió a hablar era la mitad para sí mismo. ¿Quién tiene el poder de alterar por sí solo los recuerdos de un planeta entero de una sola vez?

Es imposible, no importa lo fuerte que sea, contestó Sterling. Es más un encubrimiento. Ocultando algo al nivel más bajo. Nadie puede recordar ningún detalle sobre el asesino de dioses. Tal vez realmente sea una maldición de Sumeru.

Quizás esté destinado a ocultarse, dijo Baldur. O, tal vez está destinado a proteger.

Arcturus consideró esto por un momento, asintiendo sabiamente. ¿Quieres decir que el conocimiento de este hombre puede ser peligroso. Recordarlo podría traernos desgracia?

Quizás. Tal como está, todo lo que podemos hacer es adivinar.

“No me importa la razón. ¡Lo encontraré!” Selene le disparó a los pies con un fuego en los ojos. “Diez años, veinte, un siglo – ¡no importa! Mientras esté vivo nunca renunciaré a la búsqueda. ¡Lo encontraré!”

Los tres hombres sintieron la determinación de Selene llenar la cámara, sofocando el aire. La joven hija Nube era más fuerte incluso que Arcturus, el miembro más talentoso de su familia que jamás ha vivido. Todos los cambios – en ella y todo – era probable debido a este pasado olvidado colectivamente.

Obviamente, ella había pasado mucho tiempo junto al asesino del dios. Incluso pudieron haber sido más que camaradas. Los tres hermanos estaban callados. Aunque no sabían qué conocimiento del asesino del dios podría traer, sabían que no tenían ni el poder ni el derecho de estar en el camino de Selene.

Dawn y Selene se encontraron de nuevo.

Dawn le dijo: “Abuelo y yo nos peleamos. Él ya no es rival para mí. Me ofreció el puesto de Comandante General. No puedo decir que estoy emocionado con la idea… pero creo que voy a aceptar”.

¿Por qué?

“Como Comandante General tendré más recursos para buscarlo. Liderar el ejército de Skycloud es tan interesante como el barro, pero puedo delegar la mayoría de las cosas. Conocí a este gordo llamado Hammont, parece capaz de manejar los asuntos. ¿Y tú?”

Selene parecía perdida. Cuando ella habló su voz era suave. Voy a buscarlo.

¿Dónde?

No lo sé. No tengo destino. O… el destino está donde quiera que esté. Había una dureza en sus ojos. Pasaré el resto de mi vida viajando, esperando una señal.

Dawn estuvo tranquilo por un tiempo. ¿Así que esto es adiós?

Selene asintió. “Sí.”

¿Nos volveremos a ver?

Quizás.

Dawn no estaba segura de qué decir. Ella no iba a tratar de cambiar de opinión, ambos estaban en la misma misión. Pero la forma en que eligieron hacerlo era diferente. Tal vez nunca lo encontrarían, y eso significaría que una gran parte del significado de sus vidas se habría ido. Así que decidieron usar lo que quedaba de sus vidas para encontrar esa pieza.

No sólo ellos, tampoco. Había muchos en el mundo con diferentes motivaciones, buscando al asesino de dioses. Él tenía la llave del mayor misterio en la historia de su mundo.

Pero, ¿adónde se había ido?

Cloudhawk y Pelagio entraron en el anillo.

El Gobernador se dirigió a su oponente con una voz tranquila. Reconozco de qué se trata todo esto. Skycloud está lleno de ciudadanos fuertes y capaces. Stormford no puede comparar. Sé que no soy rival para el amo de tal alianza.

Sus palabras hicieron que los Elíseos reunidos se abrieran, aturdidos. ¿La pelea ni siquiera había comenzado y se estaba dando por vencido? Pelagio Audra era su gobernador! Su súplica era una vergüenza, mejor luchar y perder que ceder e invitar a la vergüenza.

Pero nada en el porte del hombre mostró que se sentía deshonrado. Sabía exactamente qué clase de monstruo estaba delante de él. Te las arreglaste para colarte en la Fortaleza del Cielo, luego solo venció a cuatro dioses Supremos. Uno fue destruido, los otros capturados. Ante tal poder, conociendo tus hazañas, ningún hombre es igual a ti.

Cloudhawk contestó respetuosamente. Nada más que buena suerte. La Fortuna estaba de mi lado.

Dawn estaba observando las expresiones de sus anfitriones y los vio cambiar. El shock y la incredulidad dieron paso a la apreciación. La palabra de las acciones de Cloudhawk les había llegado, y lo más indignante de todo era su derrota de los dioses. Pero aquí estaba, admitiendo que sólo lo había logrado porque las circunstancias estaban a su favor.

En el interior, Dawn reconoció lo risible que era. Esta gente tonta, como ranas en un pozo.

Cloudhawk saludó su mano y la pequeña selva que encapsulaba el anillo comenzó a cambiar. Era como si las estaciones cambiaran sólo para ellos, desde el verano hasta finales del otoño. Verdes vibrantes marchitados a amarillo hasta que por fin las vides se rompieron y cayeron.

Comencemos.

Pelagio observó cómo las vides se convertían en cenizas. Había un rastro de sorpresa en su rostro estoico, porque cómo lo había hecho Nubehawk estaba más allá de su entendimiento.

El follaje que el otoño había convocado no era real. Eran una creación de energía mental, una ilusión palpable. Como el hielo, era un cambio temporal en el estado que desapareció con el tiempo. Una vez que el otoño dejó de alimentarlo su poder mental, la convocatoria falló. Robado de su poder las vides podían ser barridas como cualquier planta ordinaria.

Pelagio era cualquier cosa menos un hombre ordinario. Tenía una perspicacia aguda y vio que Cloudhawk no había usado ninguna reliquia en ese momento. Con sólo su poder mental hizo que esas plantas murieran. Era todo su propio poder, nada más.

Esto significaba que si Cloudhawk quería manipular la realidad sólo necesitaba formar el pensamiento y era así. Él era una reliquia viviente. ¿Podría todavía ser llamado un hombre?

¿Estamos peleando? Preguntó Cloudhawk.

El gobernador volvió su atención hacia este monstruo. Sí, contestó, por supuesto. Algunas acciones se toman incluso cuando se conoce el resultado. Algunas peleas son necesarias incluso cuando la derrota es inevitable.

Sus implicaciones no se perdieron en Cloudhawk.

“No se trata del resultado, se trata del proceso. No se escribe ningún final, a menos que nunca lo intentes”.

Con una sonrisa, la espesa neblina negra comenzó a derramarse de las magníficas túnicas del Gobernador. Se agitaron y se aferraron al suelo como un mar. Pronto todo el anillo estaba envuelto en él.

Cloudhawk se encontró a la deriva en la oscuridad. Era uno de los poderes del Gobernador, un regalo llamado ‘Prisión Oscura’.

El nombre de Pelagio evocaba un sentido de piedad y luz, pero de hecho sus poderes estaban arraigados en el reino raramente visto de la sombra. La oscuridad pegadiza confundía el ojo y ocultaba el mundo exterior. Era un poder que retrataba corrosión, decadencia y consumo.

Como tal, un ataque que entró en el dominio de Pelagio de las tinieblas fue tragado. Así fue como él ganó ventaja sobre los enemigos aún más fuerte que él mismo. Cuando la oscuridad cayó, fue difícil escapar.

“Interesante”. Cloudhawk sintió que se lavaba sobre él. No era solo físico y energético, incluso los flujos del espacio-tiempo eran comidos con hambre por el negro.

Los de afuera sólo vieron un perfecto orbe de oscuridad, como una gota de tinta. Dentro, Cloudhawk sentía como si estuviera nadando en él. Lo que es más, hubo un cambio sutil pero constante. La zona se estaba encogiendo. Este mundo sombrío se derrumbó en sí mismo hasta que no tenía más de un metro de diámetro, demasiado pequeño para una sola persona.

¿Ya habían aplastado al Rey de los Wastelands?

De hecho, ese no era el caso. Más bien fue el poder de Pelagio el que encogió la realidad dentro del orbe, creando una discrepancia entre lo que uno veía afuera y lo que ocurría dentro. Si el orbe se encogiera hasta que desapareciera, Nubehawk sería atrapado dentro, siempre encerrado en la sombra.

Tal era el poder del Gobernador. Hasta ahora, ninguno había encontrado una manera de derrotarlo.

El orbe se hizo más pequeño aún, sólo quedaban un puñado de centímetros, pero justo cuando la victoria se apoderó del espacio antes de que Pelagio se moviera, una mano disparó y agarró al gobernador como un vicio.

Pelagio no tuvo tiempo de reaccionar mientras el Rey de los Wastelands se deslizaba de otra dimensión, forzándolo a tomar su lugar. El espacio ondulaba como una superficie de estanque, y el líder de Stormford se encontraba inmerso en su propia oscuridad.

¡Cómo?! Los poderes espaciales de Cloudhawk eran más increíbles de lo que Pelagius imaginaba. Las habilidades de Bruno eran infantiles en comparación. Era un momento de negligencia y Cloudhawk se había capitalizado perfectamente en él.

¡Fade! Se vio obligado a disipar su poder para no ser devorado por él. Como agua hirviendo, la oscuridad comenzó a burbujear, pero en el proceso otra voz emitió una orden.

¡Regresa!

Pelagio vio cómo la sombra se congelaba y luego se condensaba de nuevo. De alguna manera, Cloudhawk pudo arrebatarle el control. ¡Qué horror! ¿Cómo había llegado la mente y la voluntad de este monstruo a tal nivel?

Pelagio se vio obligado a derramar toda su fuerza en su reliquia. En respuesta a la oscuridad comenzó a hincharse de nuevo, sólo que era como si algo fuera estaba luchando contra ella. Se expandió pulgada por agonizante pulgada. Sólo un poco más y el gobernador podía liberarse…

Un frío destello de acero brillaba entre la sombra, coronado con un rayo púrpura. Con fuerza irresistible la oscuridad se partió y el ataque encontró la compra en el cuerpo de Pelagio. Incluso si hubiera tenido el tiempo de convocar una defensa no le haría ningún bien. El gobernador de Fulmulta fue golpeado y arrojado del anillo.

Cloudhawk había atacado sólo una vez.

Entre los espectadores se pasaban miradas confusas. Su intercambio había durado quizás cinco segundos. ¡Terminaba tan rápido! Pelagio ni siquiera podía llevar todo su poder contra esta criatura, mucho menos derrotarlo. Otra pérdida, más absoluta que cualquiera de las anteriores.

La gente de Stormford estaba sin palabras. Sus mejores fueron humillados con crueldad desnuda. Sólo era concebible porque lo habían presenciado con sus propios ojos.

Había pasado un mes desde que comenzó la construcción de la ciudad más grande de los montes salvajes del sur.

El alto mando de la Alianza Verde había puesto las cosas en marcha. Casi toda la energía y el pensamiento se centraban en la urbanización de las tierras baldías. Ahora, parecía que su duro trabajo estaba dando frutos, como lo demuestran las grandes obras que se estaban realizando.

La Alianza Verde compuso y ratificó la primera constitución de la tierra baldío. Fue la primera de su tipo para los desechos, y se alejó de un amplio sistema de ley para todos. Todos los asentamientos bajo el mandato de la alianza tenían que tener estas reglas como base, la base de un futuro desierto gobernado por el orden y el estado de derecho.

La Alianza Verde también acuñó y distribuyó su propia moneda.

La moneda era un intento de romper el sistema de trueque, promover el comercio, mover los recursos y llevar la economía de los terrenos baldíos a una nueva era. También se estableció un tipo de cambio estandarizado entre las monedas de Elysian y los dólares de los terrenos baldíos para que en el futuro más negocios pudieran venir de Skycloud.

Luego vino un lenguaje unificado, escritura, medición y más.

El lenguaje de los desechos era una mezcolanza de habla arcaica, tal vez sesenta o setenta por ciento similar al lenguaje hablado en la base del Arca. La gente de la Nueva Tierra era una población compuesta de docenas de sociedades del viejo mundo. Durante los mil años de historia de la ciudad paria, las lenguas de esas culturas se habían mezclado en uno. Con el tiempo la amalgama fue totalmente aceptada y generalizada entre la población.

La cultura se había derrumbado en el tiempo desde la Gran Guerra. Aislados unos de otros, cada grupo de humanos post-apocalípticos desarrolló sus propios sistemas de habla y pronunciación. En algunos casos estas diferencias eran tan grandes que dificultaban la comunicación. La Alianza Verde estaba tratando de abordar eso con su declaración de un idioma nacional común.

Luego había escritura y medición. Los antiguos sistemas de escritura se habían perdido en los desperdicios durante generaciones. Eso no quería decir que no hubiera sistemas de escritura rudimentarios en su lugar, pero eran todos diferentes. De manera similar, las mediciones podían variar mucho de una ciudad a otra. Algunos seguían el sistema antiguo, otros habían adoptado los de su propia creación.

A partir de ahora todo era igual en todas partes, las diferencias estaban siendo derribadas. Romper las cosas era fácil, pero construir las cosas era difícil. Levantar una nueva ciudad moderna de los escombros de una sociedad antigua no era una simple hazaña.

Desde la gestión de los recursos hasta la seguridad y todo lo demás, los procesos eran tan intrincados que haría girar la cabeza a cualquiera. Sin duda habría obstáculos y dificultades que superar. Cloudhawk agradeció que no estuviera haciendo esto solo.

El equipo de desarrollo de la Alianza Verde, de arriba a abajo, era una máquina bien engrasada.

Pero más importante que tener un equipo capaz de compañeros, las tierras baldías estaban sedientas de cambio. Cloudhawk entendía esto. El mundo del que había venido era salvaje, empapado de sangre y cruel. Pero desde que condujo a su grupo a la victoria la mentalidad general había cambiado. Aparte de unos pocos atípicos violentos, la mayoría de los páramoles estaban entusiasmados de que la forma en que la vida estaba cambiando.

Cloudhawk pasó una buena parte de su tiempo merodeando por rutas de comunicación, asegurándose de que estuvieran libres de amenazas. Protegía a los viajeros de los terrenos baldíos que conoció en el camino y aprovechó la oportunidad para ver el cambio en el mundo a través de ellos. Reconoció algo familiar en sus ojos que no había estado allí antes, la anticipación y el deseo de una vida mejor. Era una parte básica del espíritu humano, una hermosa faceta que volvía a la superficie.

Cloudhawk observaba a decenas de miles de personas que antes se arrastraban fuera de las ruinas. Reconoció la mirada de ellos porque había estado en su interior. Esa misma luz quemó en él cuando dejó Blackflag, viajó a través del puesto de avanzada de Groenlandia y se dirigió al norte hacia Skycloud.

Tal vez por primera vez sintió que todo lo que había hecho hasta este punto, bien o mal, valía la pena.

Por supuesto, estaba ansioso por las actitudes actuales de Skycloud, pero a través de los misteriosos esfuerzos de Wolfblade, el Dios de la Nube había acordado una paz tentativa. Se creó el espacio necesario para que Selene y Cloudhawk se reunieran en las ruinas de su primer lugar de encuentro y crearan el Pacto de Bandera Negra. Desde entonces, Skycloud había relajado su postura endurecida hacia los páramo.

Por supuesto, la disputa de sangre entre los dos reinos fue profunda. Desechándolo sería un largo y duro camino.

Selene definitivamente estaba luchando con mucha presión, pero era una parte necesaria de los tiempos. Matar era un ciclo. La sangre siempre llevaba a más sangre, el odio generaba más odio… ¿Quién sabría si Elysians alguna vez abriría sus puertas completamente a los páramo?

Cloudhawk no esperaba que la gente de Skycloud lo perdonara nunca. Lo que importaba era que entendieran que los párvulos también eran personas, igual que ellos. No había diferencia aparte de dónde habían nacido.

Skycloud y la Alianza Verde bailaban en el borde de una espada. Wolfblade y el dios de la nube estaban cercando en un alambre de acero. Pero cualesquiera metas que cada uno tenía queridas, ambos reconocieron el problema que se avecinaba en el horizonte.

Monte Sumeru.

La paz que habían forjado era frágil. El más mínimo error podía enviarlos de vuelta en espiral a la guerra. Detrás de todo esto estaba el Monte Sumeru, una fuerza subversiva. Nadie sabía lo que pasaría si los dioses volvían su atención al mundo del hombre. Muchos pensaban que resultaría en una tormenta que limpiaría la tierra. Todo el trabajo duro y el sacrificio serían lavados. Frecuentemente por la noche Nube halcón yacía despierto luchando con la cuestión de qué hacer. Si esa tormenta llegara, ¿Cómo lidiaría con ella?

No podía dormir porque no tenía una respuesta. Algunas cosas sólo se revelarían en el momento en que ocurrieron. Entonces, Cloudhawk se centró en sólo las cosas sobre las que tenía poder. Hizo sólo lo que pensaba que era correcto.

No importaba si un abismo era todo lo que podía ver antes de él, Cloudhawk no estaba regresando. Luchaba a través de él, sin prestar atención al dolor, la pérdida y la dificultad. Durante años había enfrentado problemas insuperables, ¿por qué esta vez sería diferente?

“¿Qué estás mirando al espacio? Hoy es la celebración para la nueva ciudad. Como nuestro líder tienes que salir y dar un discurso.”

Hellflor los volaba hacia el lugar de construcción en un pequeño avión. Las ruinas habían cambiado más allá del reconocimiento. Por supuesto, sólo había pasado un mes, por lo que la escala de la misma era todavía pequeña.

Pockets de tiendas de campaña y cabañas improvisadas poblaron el suelo abajo. Los edificios residenciales todavía estaban en construcción, aunque la mayoría de los cimientos habían sido colocados. En un mes la fuerza de trabajo de la Ciudad Nueva había aumentado a más de treinta mil personas. Trabajaban todos los días de mañana a noche.

Desde el momento en que aterrizó, vio el alcance de la observación, tanto pasiva como activa. Había patrullas, drones no tripulados y cámaras esparcidas por toda la zona para garantizar la seguridad y el orden.

En los desechos las serpientes vivían entre las aves. La seguridad era una tarea difícil e importante.

Después de tanta fanfarria en la creación de esta ciudad era seguro atraer a toda clase de gente. Si algunos grupos de incursionistas nocturnos barrieron y asesinaron a los habitantes del nuevo sitio, ¿se sentirían seguros alguna vez? Si la gente no se sentía segura la nueva ciudad estaba muerta antes de que empezara.

Una chabola cerrada captó el ojo de Cloudhawk. En su interior espiaba a cientos de desertores vestidos con toda clase de ropas. Estaban sentados en la arena, usando corteza de árbol como pizarras para practicar su escritura. Frente a ellos estaba un anciano con un tablero de piedra que estaba escribiendo varias palabras de uso común.

Señaló las palabras en sucesión y las habló a la multitud. Sus estudiantes se repitieron obedientemente.

Mientras Cloudhawk los miraba, vio que los estudiantes iban desde estudiantes enormes y musculosos hasta niños de tan solo cinco años, cada uno de los cuales prestó mucha atención a la lección.

“Este es un centro de educación básica que hemos establecido”, explicó Hellflower.

Sería difícil para estos extranjeros analfabetos vivir cómodamente en la nueva ciudad. Aprender a leer y escribir no sólo les ayudaría a conseguir mejores empleos, sino que también facilitaría un mayor aprendizaje en el futuro.

Los dos continuaron hasta llegar a un terreno abierto. Estaba lleno de tiza de multitudes de personas, vendedores y compradores. Uno de ellos, un joven comemanos fácilmente de dos metros de altura, estaba vendiendo sus productos. Tenía un montón de ratas gigantes a su lado. “¡Carne fresca, veinte dólares cada uno!”

Otro hombre vestido como un ingeniero llevaba cajas de balas. ¡Munición de cañón! ¡Dólar cada uno!

“¡Beber agua, sólo un poco contaminada! ¡Tres dólares la botella!” Una pareja de ancianos empujaba un barril de agua.

¡Era un mercado!

En el centro de la parcela se había erigido una plataforma temporal. Alrededor de ella había un grupo de soldados de Groenlandia, como lo indicaban sus capas esmeraldas. Un grupo ya se había reunido, rascando sus cuellos para una mejor vista porque habían oído que el líder Cloudhawk iba a visitar.

¿Quién no estaba ansioso por ver al hombre a cargo? ¿Quién no se atrevería a decir que se acercaron y fueron personales con este mítico párvulo? Así que, ya sea que les involucrara o no, la gente acudía al mercado si tenían tiempo. En poco tiempo hubo varios miles de asistentes y un grito atrajo todos los ojos hacia el frente.

¡Líder Cloudhawk ha llegado!

Cuando la gente lo vio, se sorprendieron en sus rostros, el gran y poderoso y legendario Cloudhawk era… un joven.

Después de un momento de estupor las multitudes comenzaron a zumbar, empujando hacia adelante como una ola. Como los fans viendo su ídolo favorito en persona, todos extendieron sus manos y gritaron su nombre.

“Soy el líder de Groenlandia, Cloudhawk”. Miró a las multitudes aduladoras con una sonrisa retorcida y se frotó la nariz, un viejo hábito. Nunca hubiera creído que recibiría tal recepción. “¡Primero, déjenme decir que estoy feliz de darles la bienvenida a todos ustedes a lo que será su nuevo hogar!”

La multitud se calmó. No querían perderse ni una sola palabra.

“Desde hoy en adelante podéis despediros de vuestras viejas vidas. En esta nueva ciudad a punto de nacer, protegeremos a los débiles. Nos aseguraremos de que incluso nuestros más pobres tengan una oportunidad de una vida que valga la pena. Trabajaremos duro para asegurar que todos tengan un lugar, tengan valor y tengan respeto”.

Las multitudes aplaudieron.

“Algunos de ustedes pueden preguntar cómo planeamos hacer eso. Ustedes pueden estar preguntándose cómo pueden aprender a adaptarse a una nueva vida en una nueva ciudad. Bueno, déjenme decirles. Se trata de trabajo y educación. ¡Contribución y esfuerzo! Un hermoso hogar está hecho de las acciones de todos, y mientras trabajen duro todos tendrán comida en sus mesas y agua en sus tazas. Todos los que se aprovechen de la educación que ofrecemos tendrán la oportunidad de mejorar su sustento. Para aquellos que luchan por Groenlandia, ofrecemos gloria y estatus.”

Asiente de satisfacción agitada entre los espectadores.

Este esfuerzo tiene solo treinta y cinco días, pero en ese tiempo ha surgido una excepcional cosecha de páramo. Han hecho grandes contribuciones a vuestra incipiente ciudad, y a Groenlandia en su conjunto. Cloudhawk produjo una lista y comenzó a leer de ella. En este momento, por favor, a aquellos a los que llamo un paso adelante: Cola Escorpión. Hacha Negra. Araña Roja. Ardilla…

Un grupo de personas salió a la plataforma, se reunió con miles de miradas envidiosas. ¿Por qué se les llamó a la plataforma? Porque eran especiales, hábiles. Durante el último mes habían demostrado su valor para la ciudad y Groenlandia a través de sus contribuciones.

En total, diez personas estaban de pie junto a Cloudhawk, revoloteando en nerviosismo y excitación. ¡Estaban de pie hombro a hombro con una leyenda de los desechos!

Sus acciones habían puesto las tierras baldías y Skycloud patas arriba. Ejerció el poder de borrar ciudades enteras, para oponerse a dioses y demonios. Había dado a todos aquí una oportunidad de una nueva vida, sin importar de dónde vinieran o cuál fuera su historia. Todas estas cualidades eran merecedoras de respeto y admiración.

Uno podría imaginarse cómo se sentirían los que están a su lado. ¡Era un honor que merecía la pena alardear por el resto de sus vidas!

“En nombre de la Alianza Verde quiero extender nuestra gratitud. Hoy se les concede a todos ustedes el estatus de soldados honoríficos de la alianza, y ciudadanos notables del reino.”

Red Spider era la única mujer entre las que estaban siendo honradas. Cuando ella se acercó a él para recibir su premio, finalmente pudo verlo claro. Sin duda él era el hombre más perfecto en el que ella había puesto los ojos. Todo sobre él era impresionante e impecable.

Cloudhawk la reconoció con una sonrisa. “Araña Roja, ¿verdad? Vi la fórmula anestésica que creaste. Es brillante. Si estás interesado podemos encontrar un lugar para ti en los laboratorios de Groenlandia. Estoy seguro de que sería un buen lugar para una mujer con tus talentos.”

Red Spider estaba tan conmovida que no podía encontrar palabras. ¡Era inimaginable, Cloudhawk realmente sabía de ella! ¡Incluso la alabó delante de todos! Nunca había estado más orgullosa en toda su vida.

La ceremonia fue corta y sencilla, principalmente debido a la reputación de Cloudhawk. Si duró demasiado tiempo era seguro que causaría un disturbio. Él sólo salió para inspirar a la gente y elogiar a algunos trabajadores para que pudieran ser ejemplos a los demás. Cuando terminó, Cloudhawk y Hellflower dejaron el mercado.

El genio científico sonrió mientras caminaban. Eres más guapo cada día y tu reputación sigue creciendo. Por lo que a mí respecta, podrías tener miles saltando a un fogoso hoyo con una sola palabra. ¿Cómo se siente, siendo un héroe?

¿Héroe? Al diablo con eso. El gran héroe del desierto tenía un ceño en la cara. La construcción de la ciudad iba bien, pero Cloudhawk sentía que una montaña estaba descansando sobre sus hombros.

Entre sus principales preocupaciones estaban la comida y el agua. Eran las necesidades básicas para la vida y la base para un asentamiento estable. Si algo pasara con las líneas de suministro que proporcionaban estas cosas a la ciudad, la mitad de la población desaparecería de la noche a la mañana. También sería un gran golpe para el prestigio de Cloudhawk y Groenlandia.

“¿Cuánto durarán nuestras tiendas de alimentos?”

“Basándonos en nuestras reservas y en la velocidad de producción, ponderados contra la tasa de aumento de la población… alrededor de un mes. Después de eso viviremos más allá de nuestros medios”.

¿Sólo un mes?

Su principal fuerza alimentaria fueron los hongos traídos del planeta Espora. Ya había sido modificado por Hellflower para ser plantado y cosechado con seguridad. Debido a la forma en que absorbió energía creció rápidamente y se convirtió en un alimento básico de la dieta de los páramo. Especialmente durante el último año, las reservas habían sido asombrosas.

Por eso Cloudhawk había avanzado con confianza en sus planes de urbanización. Los hongos eran fáciles de cultivar y no requerían mucho espacio. Había pensado que serían más que suficientes para alimentar a los trabajadores mientras construían esta nueva ciudad.

Pero ahora parecía que había sido demasiado optimista. La ciudad había atraído a decenas de miles de personas y eso significaba una gran cantidad de comida. Con sólo Groenlandia y algunas granjas, las reservas estaban siendo drenadas.

“El agua también se va a agotar”, agregó Hellflower. “Hemos inventado purificadores de agua, pero confiamos únicamente en Groenlandia para su producción”.

El consumo de agua limpia estaba en niveles asombrosos. Estaban a punto de agotar su suministro. Si Cloudhawk no resolviera este problema pronto, la Alianza Verde estaría en serios problemas.

Todos estos acontecimientos recientes estaban teniendo un efecto importante en el progreso de Groenlandia.

Se podía sentir en la atmósfera. Una pesada penumbra se había instalado sobre la ciudad desde que se había extendido la noticia de la captura de Dawn. Se sofocaba, como el aire antes de una tormenta. Todavía y siniestra. Los puestos tripulados por los soldados Polaris estaban vacíos ya que no podían centrarse en el desarrollo de la ciudad como lo habían hecho antes.

Al mismo tiempo, Groenlandia era y siempre había sido una ciudad baldía. Estos asentamientos eran propensos a atraer serpientes y otros actores malos. El caos siempre arraigó cuando aparecían grietas en la fundación, como malas hierbas insidiosas.

En gran parte, la estabilidad se había mantenido en Groenlandia debido a la fuerte presencia de Polaris. Una vez que comenzaron a desaparecer de sus puestos, era lógico que la seguridad que traían comenzara a erosionar, ¿verdad? Asesinato, robo, extorsión – ¿florían las semillas de pecado enterradas en el suelo estéril del desierto en su oasis puro?

Y sin embargo… fue un milagro, porque lo que pasó no fue lo que la gente esperaba y temía. A pesar de que la ciudad estaba en conflicto, y a pesar de que las amenazas se acercaron por todos lados, el caos no se apoderó.

Meses de esfuerzo de sus líderes habían cultivado un sentido de honor y gratitud en los corazones de los ciudadanos de Groenlandia. Vieron esta ciudad como su hogar, un lugar que vale la pena proteger.

¿Era cierto el punto de vista de Elysian de que los párvulos vivían para el caos? ¡Claro que no! Después de probar el exceso, la seguridad y el confort, ¿quién tiraría todo eso por la sangrienta lucha de su vida anterior?

Los desposeídos eran humanos, pero para unos pocos atípicos preferían la seguridad a los conflictos. Este precioso regalo, que los Elíseos dieron al nacer, los desposeídos consideraban un tesoro duramente ganado. La aparición de Groenlandia –su armonía, su orden, su abundancia– infundió en estos desposeídos un sentido de dignidad de larga duración.

¡Los propios groenlandeses, más que nadie, querían asegurarse de que este lugar estuviera protegido! ¡Y si los soldados Polaris estuvieran demasiado distraídos para protegerlos, entonces lo harían ellos mismos!

Para mantener el orden surgieron grupos de base, uno de los mutantes que había sido elevado a una posición de liderazgo en sus fuerzas se hizo cargo, dirigiendo a su escuadrón en puestos de patrulla y guardia. Era su misión expresa asegurarse de que cualquiera que usara esta oportunidad para causar problemas fuera duramente tratado.

Él no era más que un ejemplo. Groenlandia era su hogar! Aunque no eran lo suficientemente fuertes para defender el honor de Groenlandia fuera de sus fronteras, todavía podían contribuir de esta manera.

Había un área en particular que estaba profundamente afectada por los cambios de los tiempos, y ese era el Instituto. Aunque las clases dirigidas por los Buscadores continuarían sin cambios, la mayoría de los otros habían sido dirigidos al estilo Elíseo con métodos Elíseos. Sus instructores, soldados de Skycloud, ya se habían ido. Se estaban preparando para embarcarse en una campaña para luchar y morir contra la fuerza expedicionaria. Pero, ¿qué de sus estudiantes? ¿Qué harían sin sus maestros?

Claudia apareció en la escuela como lo hacía todos los días y se enfrentó a una escena sorprendente.

Varios cientos de estudiantes de artes marciales fueron divididos por clase y estaban practicando entrenamiento de fuerza en el patio. Estos jóvenes estudiantes inmaduros eran solemnes y silenciosos. ¿Qué importa que no hubiera maestros? Simplemente siguieron el mismo plan de estudios que cualquier otro día bajo la guía de sus líderes de clase [1]. Ninguno de ellos tenía ninguna duda de que sus instructores regresarían a tiempo con seguridad, y querían estar en forma.

Al ver que estos niños asistían obedientemente a sus estudios, Claudia se conmovió profundamente.

Debajo de estas caras frescas había una fuerza que crecía todo el tiempo. Cuando finalmente florecen, su efecto en el mundo que heredan será increíble.

Cloudhawk le dijo que su esperanza era darle a los terrenos baldíos la oportunidad de hacer el cambio que quería. ¿Qué páramo no saltaría a la oportunidad? En la mayoría de los lugares, eran como hombres ahogados agarrados a pajas. Ahora que se les había dado una vid, se aferraban lo más fuerte que podían y nunca los dejaban ir.

Claudia lentamente se dirigió al centro de la instalación. Aquí estaba situada su área especial de entrenamiento de cazademoníacos. Ella tomó posición detrás de su podio y cada estudiante estaba presente. Sin palabras, tomaron sus asientos. Sus ojos, brillantes con un tercio de conocimiento, estaban todos fijos en ella.

Claudia los miró por un momento y cerró el libro delante de ella. “Hoy no hay clase”.

Sus estudiantes se sorprendieron primero y luego se decepcionaron. ¿No hay clase?

Señora jefa, ¿se está uniendo a la lucha? De entre sus estudiantes una voz fuerte y digna llamó a ella. Era Ironspike, el mutante. Se había entrenado duro y fue reconocido como un demonista novicio especialmente talentoso en este punto. Él habló con ella con una cara llena de entusiasmo. La directora es fuerte, ella definitivamente hará que el enemigo se arrepienta de cruzarnos!

El otro estudiante estuvo de acuerdo, pero sus ojos ardientes estaban llenos de emoción y preocupación.

Las resueltas palabras de Ironspike atraparon a Claudia desprevenida. Ella agitó la cabeza. En realidad, no me consideran fuerte aquí en Groenlandia. Y no participaré en la batalla por varias razones.

Cuando lo dijo Claudia podía ver la decepción en sus caras. ¿De qué estaban decepcionados? ¿Que no se le consideraba tan fuerte, o que no iba a luchar?

Mantuvo su cara tranquila y continuó. “Hoy no tenemos clase, porque tenemos algo más importante que atender”.

Sus estudiantes se calmaron de nuevo y escucharon con curiosidad.

“Hoy es un día importante para Groenlandia. Para toda la tierra baldía”. Mientras ella comenzaba un conflicto de emociones la llenaba. Ella había sido, después de todo, una noble cazadora de demonios de Skycloud. Incluso después de meses entre los páramo su vida anterior todavía dejó su marca. Sin embargo, finalmente había comenzado a descubrir que ella ya no era una Elisa. “Es importante que todos ustedes estén allí para ver este momento histórico.”

Jefa, ¿qué quiere decir con momento histórico?

“El Gobernador se reunirá con varias personas, cada una de ellas muy importante para los terrenos baldíos. Son buenos ejemplos para que los sigas en tu vida, porque representan la verdadera fuerza de los terrenos baldíos. Vinieron aquí con un propósito y un motivo, pero lo que es importante para ti saber es que todos son pioneros, todos ancianos que merecen tu mayor respeto.

Sus ojos brillaban de interés.

“En el futuro, cuando estén sentados a salvo en clase y aprendan a mejorarse, recuerden que estos hombres y mujeres son los que lo hicieron posible. Ellos fueron los que se enfrentaron a la muerte y al peligro en los lugares oscuros que no pueden ver, protegiéndolos para que puedan tener ese futuro.”

“Además, en el futuro, si algunos de ustedes crecen para ser tan fuertes como ellos, por favor recuerden ellos y sus contribuciones. Hagan todo lo posible para seguir sus pasos. Transformar las tierras baldías es un largo y difícil viaje que requerirá los esfuerzos y sacrificios de muchas generaciones.”

“Ya basta de sermones. Ahora, vamos a echar un vistazo.” Claudia se vio golpeada de repente por una ola de agotamiento cuando terminó su discurso.

Los estudiantes estaban todos aturdidos de emoción. Azura fue la primera en disparar a sus pies y se hizo cargo. “¡Bien, cálmate! ¡Sigue las instrucciones. No queremos que esto sea un desastre!”

Todo el mundo obedientemente se calló. Azura no era sólo el más talentoso entre ellos, ella también tenía una presencia sorprendentemente dominante para su edad. Ella tenía sólo diez años! Cuando creció, ella sería exactamente el tipo de persona de la que Claudia había estado hablando.

Los estudiantes se organizaron en líneas ordenadas, luego se dirigieron a la plaza en el centro de la ciudad. Se pusieron de pie rectos y altos, y tranquilos mientras esperaban el espectáculo. Era un proceso de horas de duración, y ni una sola vez alguien se quejó o se salió de la línea. Para ellos esto era como una peregrinación. Todos estaban emocionados por cada momento.

Con el tiempo, un ruido fuerte sacudió la ciudad. Los ciudadanos reunidos volvieron los ojos hacia el ruido. Varios enormes dirigibles descendían sobre ellos desde arriba.

Una vez que fueron atracados, los estudiantes vieron como surgían una serie de figuras impactantes e importantes. Uno tras otro se presentaron, y con cada cara nueva los estudiantes estaban más asombrados. Su directora les había impresionado lo importantes que eran todos ellos. Entendieron que sin estas personas, las tierras baldías nunca sobrevivirían bajo la sombra de Skycloud.

Durante años estuvo solo en las líneas del frente contra las tierras Elíseas.

¡El Khan de Evernight! Maestro de la ciudad de Nox. Eran el misterioso poder del sur que ejercía un poder increíble y enigmático. Eran la columna vertebral, apoyándolos mientras marchaban a la guerra.

Cloudhawk! Gobernador de Groenlandia y uno de los hombres que estos estudiantes adoraban más. Un páramo único, y fundador de su gran reino!

La procesión continuó: Abaddon, Otoño, Hellflower, Coal, el Rey Wendigo… una docena de los líderes más grandes del páramo todos reunidos en Groenlandia. Elija cualquiera al azar y usted tendría un representante de lo mejor de lo mejor que los desechos tenían que ofrecer.

Aquí estaban, la mayoría de las centrales de las tierras baldías, reunidas como representantes del desafío de su tierra a la opresión Elísica. Su ciudad se había convertido en el centro de su intento de ganar la libertad y el derecho a la autodeterminación.

¿Quién podría haber imaginado que un acto tan pequeño podría conducir a una de las guerras más históricas de la historia moderna?

Cloudhawk, Wolfblade y el Khan estaban a la cabeza de la procesión. El resto se abalanzó detrás. Todos juntos cruzaron la plaza y se adentraron en el fuerte central. Aunque duró sólo un momento – diez minutos como máximo – el espectáculo había llenado a los estudiantes de fervor y determinación.

Se sentían orgullosos de estar presentes cuando estas ilustres figuras se reunieron.

Se sintieron honrados de que estos precursores estuvieran luchando por su derecho a vivir libres.

Se sentían confiados, porque algún día tenían fe y podían unirse a las filas de estos héroes.

Lucha por la supervivencia. Lucha por la libertad. Lucha por la dignidad.

Sus acciones plantaban las semillas de la resistencia y el espíritu combatiente, y su sangre empapaba las tierras estériles y, un día, la convertía en un paraíso vibrante.

1. Los líderes de clase son un elemento básico de las aulas chinas, en las que un estudiante es seleccionado como asistente personal del instructor. Supongo que en los EE.UU. los llamamos monitores de clase.

La noche era clara, sin nubes. Las estrellas moteaban el cielo negro de terciopelo. Cloudhawk acababa de terminar de encender un fuego enclavado en un montón de ruinas.

Azura estaba exhausta. Ella mordisqueó medio pan de cama antes de acurrucarse contra el lado de Cloudhawk y quedarse dormida. La pobre muchacha había aprendido muchas lecciones amargas sobre el mundo de este viaje, y tenía que haber por lo menos veinte rasguños y moretones por todas partes. Pero en una muestra de su tenacidad nunca se quejó.

Cloudhawk arrojó algunos trozos de madera al fuego y le hizo resquebrajar.

Selene estaba sentada frente a él, medio envuelta en sombra. Sus ojos brillaban mientras cogían la luz del fuego como estrellas centelleantes. Nunca se movían de la cara de Cloudhawk. Ese aire frío y distante con el que típicamente se protegía se había descongelado un poco.

“Sé que soy más guapo de lo que solía ser, pero nadie nunca te ha enseñado a solo echar un vistazo? Deja de mirarme así, me estás asustando”.

Sus bromas flirteantes fueron especialmente divertidas, sabiendo que Selene habría cortado a cualquier persona que no fuera Cloudhawk a la mitad por intentarlo. Ella no se ofendió, sin embargo. Ella simplemente se quedó mirándolo.

“Estaba pensando en cuánto tiempo ha pasado. El tesoro obstinado que conocí hace todos esos años ha madurado”.

¿Se supone que eso es un insulto o un cumplido? Lo mismo podría decirse de ti, ¿verdad? Te fuiste por mucho tiempo, luego apareciste y te uniste al Templo. ¿Por qué? Se detuvo un segundo con una sonrisa desparecida. No lo entiendo. Tiene que ser ofensivo para el Gobernador Arcturus, ya que trabajando con el Sumo Sacerdote debilitas su influencia.

Era una larga historia, y Selene no estaba segura de por dónde empezar. Pensó durante unos segundos antes de responder. “¿Sabes por qué Sterling mató a mi padre?”

Cloudhawk no estaba preparada para que ella mencionara el tema. Después de tanto tiempo, su ira por el tema no parecía haber sido fácil en absoluto. Ella no esperó a que él contestara, era una pregunta retórica de todos modos.

Estaba siguiendo órdenes. Ordenes de Arcturus.

Su mano se estremeció mientras lanzaba otro palo al fuego. Él ya había sospechado algo así, pero al oírlo en voz alta todavía le sacudía. El gobernador de Skycloud era verdaderamente un hombre feroz y despiadado.

“Así que no solo estás detrás de Sterling. Tú también estás detrás de Arcturus.”

“El Carmesí Uno era parte de la conspiración contra mi padre. Por mucho que se arrepienta, la acción está hecha. Nunca lo perdonaré. En cuanto a Arcturus, está claro que él era el cerebro, y para bien o para mal no hay mejor conspirador en toda Skycloud. Puedo garantizar que no fue su primer acto negro, y estoy seguro de que no será su último. Una persona como él no puede ser permitido dirigir nuestro reino.”

Selene nunca había hablado de esto con nadie antes. Sabía que una acusación como esta causaría una sensación. Pero no mantuvo la guardia en torno a Cloudhawk, por lo que era natural – casi subconsciente – cuando compartió sus pensamientos con él.

“Los Dioses no son los seres perfectos misteriosos que los humanos piensan que son, pero sí crearon un lugar fértil donde cientos de miles de personas podrían vivir en paz. Nadie puede refutar eso. Me uní al Templo sin otra razón que trabajar contra el Carmesí y Arcturus. Es la única organización con el poder de ayudarme a hacerlo.”

Cuanto más hablaba, más alivio sentía. Hacía mucho tiempo que no dejaba salir todo. De sus palabras se podía determinar que había un conflicto entre Arcturus y el Sumo Sacerdote Ramiel. Ramiel cortejando a Selene a su lado era por supuesto un esfuerzo para ayudarlo en sus propios fines. Selene sabía que estaba siendo utilizada, pero ella estaba dispuesta. Tenía metas propias.

Cloudhawk la miró hacia atrás. Los dos se miraban fijamente por un segundo mientras las sombras de la luz del fuego bailaban a través de sus rostros.

Selene sintió que su corazón latía rápido mientras miraba a esos ojos oscuros. Una extraña sensación de cosquillas en la parte posterior de su mente, como tratar de poner cualquier tipo de defensa era inútil. La mirada de Cloudhawk parecía capaz de mirarla directamente.

¿Crees que podrías dejarlo?

¿Por qué debería hacerlo?

“El odio es una cosa desagradable. No quiero perder a otro amigo.” [1]

Sus palabras la llenaron de un sentimiento de calidez y una sonrisa que se burlaba en la esquina de sus labios. “Tienes miedo de que termine como Squall. No te preocupes, no eres la única persona que ha crecido en los últimos cuatro años. No soy la misma chica tonta con la cabeza llena de venganza. Lo que hago ahora no es tan simple como saldar una deuda.”

“Hay mucho en este mundo que nunca seremos capaces de cambiar. Parte de la vida es aprender a aceptar el destino de uno, ¿no? No voy a pasar todos mis días tratando de poner el universo en orden. Una vez que esta guerra haya terminado, ¿qué tal si encontramos un lugar tranquilo y dejamos que los días pasen en tranquilidad.”

“Eres desvergonzada”. Las mejillas de Selene estaban rojas mientras ella lo castigaba. “¿Has mirado en un espejo últimamente? ¿Quién querría pasar el resto de su vida contigo?”

Cloudhawk nunca la había visto tan agitada. Fue infinitamente divertido que esta mujer firme y poderosa actuara como una niña nerviosa. [2] Fue tan inesperado que por un momento él solo se abrió a ella, pero luego reconoció cómo ella podría haber entendido mal.

“Eso no es lo que quise decir.”

“No importa, me voy a la cama”.

Selene no le dio la oportunidad de explicar. Ella le dio la espalda, y se acostó frente al fuego.

El corazón de una mujer es inescrutable, pensó. Especialmente una mujer como ella.

Pasaron varios minutos en silencio. Cloudhawk pensó que se había ido a dormir, pero luego su voz encontró sus oídos, débil como las brasas chispeantes.

“Lo pensaré.”

¿Sí?

“Sólo después de que todo haya terminado”.

Nube halcón lo entendió. Él se calmó mientras el fuego comenzaba a disminuir. Aunque los dos se recostaron hacia atrás a través del foso de fuego, de corazón a corazón había un entendimiento.

Selene Cloude era una montaña imponente y recubierta de hielo, diseñada para intimidar a la gente a no acercarse. Cloudhawk era el único que podía encontrar un lugar de calor dentro de esa montaña. Después de todo lo que habían pasado, todas sus experiencias compartidas, e incluso los años que pasaron separados… todo funcionó para erosionar las poderosas protecciones de Selene.

Por cierto, tú y Adder… Zephyr. ¿Qué pasó?

Selene nunca había hablado con él sobre Zephyr, excepto para dar advertencias, pero Cloudhawk no iba a fingir que no había matado al primo de su amigo, así que tuvo que preguntar.

Durante mucho tiempo, el silencio fue su respuesta. Eventualmente, su triste voz respondió. Solíamos ser lo que imagino que tú y Luciasha alguna vez fueron. Como hermano y hermana.

Cloudhawk pensó que odiaba a Adder, y es por eso que no dijo nada después de que él estuviera muerto. De hecho, fue todo lo contrario, y Cloudhawk se sorprendió por lo cerca que dijo que habían estado.

Era difícil de imaginar. Si alguien –especialmente un amigo– matara a la persona que consideraba su hermana, ¿cómo podría reaccionar? ¿Cómo se sentiría? Definitivamente no sería tan reservado como ella, sin importar la razón.

Los suaves sonidos del fuego moribundo se apoderaron una vez más. Cloudhawk no sabía qué más decir.

El momento en que decidió convertirse en Adder fue el momento en que dejó todo lo que era Zephyr detrás. Mataste a Adder, no a mi primo. No estoy molesto. Zephyr se ha ido por mucho tiempo.

Él reflexionó sobre sus palabras. Lo que ella dijo tenía sentido. Cuando una persona cambió así, era difícil, tal vez imposible para ellos volver a la forma en que eran. Era justo como lo que pasó entre él y Squall. Después de su última confrontación, cualquier relación que una vez se había ido – un descanso completo. La próxima vez que se conocieron tendría que ser una lucha a la muerte. ¿Y quién podría culparlos?

Nadie habló más.

Cloudhawk miró fijamente a la oscuridad, pensando. Si él ayudase a Selene a lidiar con Arcturus, y su misión estuviera hecha, ¿haría ella lo que dijo? ¿Encontrarían los dos un lugar agradable y tranquilo y dejarían que el mundo los olvidara?

De repente se llenó de determinación. ¿Por qué no? ¡Parecía una buena idea! Pero luego, pensándolo bien, era un orden muy alto.

Después de todo, ¿cuán fuerte era el Maestro Cazador de Demonios Arcturus Nube? Era la persona más temida de toda Skycloud y universalmente aceptada como el más grande cazador de demonios vivo. El más grande en cien años, de hecho. Era comparable a los legendarios cazadores de demonios que lucharon durante la Gran Guerra.

Era el tipo de persona que fácilmente podía derrotar a un santo de guerra en su mejor momento, así como a toda una compañía de templarios.

Pero él no era sólo un guerrero increíble como el General Skye. También era metódico, brillante, y capaz como mostró en cómo gobernó Skycloud. Grande es el hombre cuya visión se extiende mucho, que era una manera justa de describir al Gobernador.

Arcturus era un hombre que tocaba las cosas cerca del chaleco, se mantenía discreto, y prefería no hacer olas. Pero su presencia era constante, como el agua detrás de una presa, siempre subiendo hasta el momento en que el estallido a través de la barrera.

Cloudhawk luchó con estos pensamientos durante un tiempo antes de dormir eventualmente se lo llevó.

Al amanecer, se despertó de su descanso ligero. Selene ya estaba de pie, y saltó sobre la parte superior de una pila de ruinas de ocho metros de altura.

¿Qué está pasando? Nube halcón recorrió las ruinas para unirse aquí. Ambos grupos de ojos fueron lanzados lejos hacia el horizonte, a donde se podían ver luces parpadeando entre las nubes. El boom de algo como trueno distante llegó a sus oídos. La luz se movía hacia ellos como una enorme luciérnaga.

Cloudhawk miró con asombro. ¿Qué es eso?

La armada Skycloud. Por lo que parece, cuenta con varios cientos de barcos. La expresión de Selene era grave. La fuerza expedicionaria está en movimiento.

“Así que la guerra finalmente ha comenzado.”

Con este tipo de formación, ese es seguramente el caso. Una luz ardiente brilló en su mirada. Una vez que las fuerzas principales de ambos lados estén comprometidas, ese será el mejor momento para matar al Carmesí.

Selene no sufriría un momento perdido. Ella decidió que era hora de partir.

Viajaban juntos hasta que se encontraron con el borde de la fuerza expedicionaria. Selene le dijo adiós, y luego desapareció a la distancia. Cloudhawk sabía que ella iba a cazar al Carmesí, simplemente no había dicho nada para no ponerlo en peligro o causarle preocupación.

Después de reconectarse con el ejército, Cloudhawk se enteró de la situación. Aparentemente, Skye Polaris no logró eliminar las fuerzas del cónclave en Woodland Vale.

Justo cuando su general se preparaba para derribar Wyrmsole, apareció el Crimson One. Skye Polaris y Sterling Cloude habían librado una guerra en los terrenos baldíos. Herido como él, el Crimson One no era rival para Skye, pero el poderoso soldado fue demasiado rápido al dejar el Vale. No tenía suficientes hombres. En número muy grande, se vio obligado a abandonar su caza.

Sin embargo, el Crimson One y Skye Polaris aún intercambiaban golpes. El Crimson One en su debilitado estado se vio obligado a retroceder a los Barrens del Norte mientras Skye Polaris regresaba a su flota.

Al regresar, invocó todo el poderío de su armada. Ahora era la oportunidad, y era una oportunidad que él aprovechó. Había llegado la guerra, y con suerte pudieron aniquilar al Carmesí y a sus seguidores de una sola vez.

No todos los barcos de combate y suministros de Elysian estaban preparados, pero un viejo veterano como el General Skye sabía que no debía dejar pasar la oportunidad de terminar una guerra antes de que comenzara.

Parecía que las acciones de Cloudhawk en Woodland Vale habían desencadenado un conflicto como el que el mundo no había visto durante cientos de años.

1. ¿La acaba de hacer amiga de ella?

2. ¡No es como si me gustaras ni nada, Cloudhawk-chan! ¡B-baka!

Cloudhawk sintió todo en detalles insoportables, conduciendo a cuando la oscuridad llegó.

Trató de usar su espada para protegerlo de las llamas, pero sólo creó los medios para que llegara a él. Recordó ver cómo la luz verde consumía la espada con hambre, deslizándose hacia su mano, y luego resbalándose en su cuerpo. Desnaturalmente astuto, como si los fuegos poseyeran una mente propia. No importaba que su espada fuera una reliquia, nada detuvo a Castigación. Antes de que él supiera lo que había sucedido, fue consumido por ella.

La Carnicería Silenciosa sobrevivió, pero apenas. Su superficie era una telaraña de grietas. El puro abuso del poder del Crimson One podía desatar en un instante… no era nada menos que infernal.

Las miserables llamas se comieron lo que tocaron, como una plaga de termitas. Consumía la construcción interna de su reliquia, así como causaba estragos en el propio cuerpo de Cloudhawk. Aunque breves, los fuegos saquearon el poder de la Carnicería Silenciosa mientras avanzaba hacia su portador, una fuerza terrible que no podía ser detenida.

Cloudhawk percibió el peligro, pero reaccionó muy lentamente. Aprendió de primera mano lo que hacía que Castigation fuera tan aterrador. Castigation no se quemó tanto como roe todo lo que encontró.

Esto no fue un incendio.

Parecía, pero ahí es donde terminaba la apariencia, igual que los diamantes parecían cubos de hielo, las cualidades de cada uno eran diferentes de noche y día.

Lo que ellos llamaban las llamas del juicio, fuego de Castigación, eran más biológicos. Pequeñas y horrorosas criaturas vivientes – como un grupo de hormigas casi imperceptibles que comían todo en su camino. Se deslizaron a través de los vertidos de la víctima y devoraron sus células. Como un virus, se infiltraron en las células y las consumieron por energía, multiplicándose y finalmente estallando libres. Al hacerlo, los ‘fuegos’ se multiplicaron cien veces en cuestión de segundos. Después, una vez que salieron del cuerpo de la víctima

Cloudhawk había encontrado una serie de extrañas reliquias a lo largo de los años, pero nunca nada como esto.

Quizás no era la palabra correcta para ellos. Tal vez más mecánica, ejecutar incansablemente una orden para infiltrarse y destruir. Tal vez fue informada por las armas químicas y biológicas de los antiguos, pero Cloudhawk podía sentir la resonancia del poder piadoso en ella. Si ese era el caso tenía que haber sido creado de la misma manera que otras reliquias piadosas eran, y de manera similar controlado a través de la energía psíquica. Sus capacidades destructivas y la división también tenían que ser influenciados por el portador de la reliquia.

Era la primera vez en su vida que había encontrado un ataque así… extravagante. Nunca había sufrido de esta manera, a pesar de todo lo que había pasado.

Cualquier hombre normal habría sido destruido en menos de cinco segundos.

Fue lo mismo que la ejecución que había presenciado en Sandbar Outpost. Este ‘juicio’ de los dioses era simplemente un espectáculo mientras la reliquia se activaba. Las minúsculas criaturas fueron inyectadas a las víctimas de antemano y luego liberadas en el momento prescrito para que pareciera que los dioses estaban aprobando un veredicto. A petición del portador de la reliquia, Castigación comenzaría a extenderse – y para el observador casual, la víctima fue quemada por decreto santo.

Pero la acción causó resonancia, que Cloudhawk estaba en sintonía con la sensación. Recordó haberlo sentido cuando presenció esa ejecución, y despertó sus sospechas.

Un hombre normal estaba muerto al instante que Castigation lo tocó, sin duda. Sin embargo, Cloudhawk logró sobrevivir aunque lo dejó drenado e inmóvil. Por suerte para él no era un hombre normal. Cuando Castigation invadió, inmediatamente tuvo que lidiar con otro poder que se había afianzado hace mucho tiempo. Trespasser no tomó amablemente a un ataque a su anfitrión.

En los años desde su infección, el intruso había ayudado a Cloudhawk de muchas maneras. El regalo de despedida del académico Roste no era la maldición que temía que fuera, pero tampoco esperaba que salvara su vida en un tiempo tan crítico. Aparte de darle inmunidad al veneno y permitirle beber cantidades obscenas de alcohol, no había pasado mucho por su mente. Ni había causado ningún efecto negativo.

Puesto que no parecía estar haciendo daño, con el tiempo perdió el interés en que se limpiara la infección.

Cloudhawk finalmente entiende que Trespasser nunca se detuvo, a pesar de su apatía. Continuó multiplicándose a un ritmo increíble hasta que permeó cada gota de sangre, cada pulgada de hueso, y cada fibra de músculo. Bajo un microscopio descubrió que cada pulgada de él era el territorio de Trespasser ahora – no menos prevalente que había sido en Roste.

Al igual que los defensores discretos y disciplinados, el virus del Académico había llegado a su momento. Así como una ciudad enfrentada a un asedio podría reunir recursos y reforzar la fuerza, Trespasser había estado ocupado creciendo el poder dentro de él.

Allí permaneció, en silencio hasta que el tiempo estaba maduro. De latente e ignorada a viva y universal a través de su anfitrión – con el poder mutuo de destrucción y creación!

De hecho, Trespasser se habría vuelto activo en sólo unos meses. El ataque de Castigation acaba de despertarlo temprano.

No había nada que pudiera haber hecho para detenerlo. En un instante, Cloudhawk se habría convertido en el espécimen más perfecto para la adaptación en el mundo. Quién sabía en lo que se habría convertido – si seguiría siendo el mismo Cloudhawk, o convertirse en otra cosa por completo. Trespasser había invadido durante mucho tiempo cada célula de su cerebro, por lo que era imposible decir cómo habría afectado su pensamiento.

¡Esta habría sido una transformación aún más aterradora de lo que incluso Roste imaginó!

De hecho, Trespasser tenía la ventaja de la casa. Los años se pasaron expandiendo lentamente, pero Castigation descendió como un ejército invasor. Corrió a través de Cloudhawk, arrasando todo en su camino, dejando devastación en su estela.

Secado, tallo y raíz. Trespasser se vio obligado a contraatacar.

Todos los seres vivos prescritos para una verdad unificadora – la supervivencia del más apto. Roste había utilizado durante años su propio cuerpo como incubadora y huésped, recogiendo material genético de todas las tierras baldías para crear su entidad perfecta. Constantemente asolado por el cambio de los genes guerreados por el dominio. Cambiaron, adaptaron, murieron, reformaron, hasta que al final surgió Trespasser. A través de su tenacidad el anfitrión no temía nada – no había fuego, agua, electricidad o ácido para que se adaptara. Y en este mundo, sólo los

El virus del intruso dentro de Cloudhawk era la cepa más nueva. Era más versátil que nunca. Tan inexorablemente fusionado con su anfitrión, incluso un poder agresivo como Castigation no podía erradicarlo completamente.

La Castigación fue tremendamente poderosa. En un instante su mancha corrosiva se extendió por todo el cuerpo de Cloudhawk, casi destruyéndolo. Sus órganos fueron desecados, y fue sólo a través de la rápida reacción de Trespasser que sobrevivió. Castigaciones propia naturaleza de corta vida ayudó a derrocar y extinguirlo antes de que pudiera terminar el trabajo.

Aunque innegablemente extraño, al final del día Castigación todavía fue creado de una reliquia. La energía psíquica que mandaba era limitada. Si su víctima no fue asesinada rápidamente entonces el poder se desvaneció. En medio de esta batalla invisible, Trespasser había sufrido también. Aunque una cantidad justa del virus había sido consumido, lo que quedaba no estaba listo para renunciar a su anfitrión. Se defendió, asegurando que Cloudhawk sobreviviría.

El proceso fue arduo y difícil. Trespasser había sufrido, pero al final fue victorioso.

No fue un conflicto largo. Cloudhawk sólo estuvo inconsciente durante diez minutos. Cuando llegó a la conclusión, se encontró acostado en una habitación extraña sin ningún signo de lesión, aunque su piel era un color rosado más brillante de lo que estaba acostumbrado.

Pero el dolor. ¡Joder, el dolor!

Mientras miraba hacia afuera, varias áreas adentro se sentían como si fuera apuñalado. No había manera de que él lo expresara, como si cada celda estuviera siendo destrozada. Fuerte como él era las olas de ella casi lo hizo desmayarse de nuevo.

Los fuegos de Castigación se extinguieron, pero en su furia había despertado Trespasser. Un virus como ese no volvería a un estado latente tan rápidamente, y así se puso a trabajar remolcando el cuerpo de Cloudhawk. Los cambios vinieron más rápido de lo que podía acostumbrarse, causando dolor e incomodidad.

Sin duda fue una experiencia novedosa.

En esta época, los ambientes duros y los organismos mutados no eran raros. Sin embargo, este proceso era típicamente muy lento. Nunca había oído de alguien que realmente sintiera el proceso de evolución tal como sucedió. Se sentía horrible, pero el dolor en su corazón venía del temor de que se convertiría en alguna forma de monstruo.

“¿Ya estás despierto?” El viejo borracho se sentó cerca, sorpresa en su cara. Había perdido la esperanza de que Cloudhawk se recuperaría. Era increíble que no sólo se resistiera al ataque vicioso, sino que pareciera haber rebotado completamente. “Es increíble. Sobreviviste a Castigation y ni siquiera dejó una marca”.

“No dejé una marca en mi culo agrietado. ¡No sólo estoy sufriendo, ahora estoy en una mierda muy profunda!” Estaba con tanto dolor que me dolía hablar. Levantó las manos para buscar el daño y sus manos salieron con grandes mechones de pelo. Todo había comenzado a caerse. Su rostro estaba inmediatamente cresfallado, como si el mundo hubiera terminado de nuevo. “¡Ya está hecho. ¡La mutación ya ha comenzado!”

El viejo levantó unos cuantos pelos y los miró. ¿Qué está pasando aquí?

Cloudhawk tenía demasiado dolor, y estaba demasiado agotado para explicarlo.

Cloudhawk buscó su espada para sostenerlo de la cama, pero oyó que empezaba a romperse en el instante en que le ponía peso. Sonaba como madera podrida. Sentía otro dolor de desesperación.

La Carnicería Silenciosa había sido su arma preferida durante tres años. ¿Fue así como perdió una de sus herramientas favoritas?

Fue otra muestra de las terribles consecuencias de Castigation, pues los fuegos del juicio habían arruinado su preciosa reliquia.

Algo se sintió extraño…

Aunque la Carnicería Silenciosa estaba casi destruida, todavía podía sentir su poder familiar. Sin embargo, no venía del metal frágil en sus manos. Venía de él. En su camino destructivo a través de la espada y su cuerpo, Castigation había transferido parte del poder de la reliquia a él. A través de una extraña combinación de circunstancias, cuando Castigation fue eliminado las habilidades de la reliquia fueron dejados atrás. Podía sentirlo, una parte de su propia energía psíquica.

Nube halcón lentamente levantó la mano, y susurró una orden. ¡Silencio!

Una esencia sin forma se vierte de él, cubriendo la habitación. Todo atrapado en su abrazo fue inmediatamente y completamente silenciado.

Cloudhawk permitió que su brazo cayera en asombro. Como lo hizo, el campo de silencio se disipó y resurgió el sonido.

Asombroso… tengo el poder de una reliquia.

Recordó lo que el antiguo amo de la piedra le había dicho una vez; en los niveles más altos de las reliquias de poder fueron descartadas, porque el propio cuerpo se convirtió en una reliquia.

Durante años trabajó hacia ese fin, pero nunca pudo aprender el secreto. En lugar de ello, sus esfuerzos fueron inútiles, porque vino como una bendición disfrazada después de un atentado contra su vida. Él sólo casi tenía que morir para tener éxito. La pérdida de Carnicería tranquila también marcó la primera vez que podía llamar a un poder sin la ayuda de una reliquia.

¡Así fue! ¡Así fue como funcionó!

Cloudhawk siempre había carecido de los medios para absorber el poder de una reliquia, por lo que no podía utilizar independientemente el poder de una reliquia a pesar de que tenía el talento. Resultó que el fuego de Castigation tenía precisamente lo que le faltaba. Transmitió la esencia de la espada en él permanentemente.

Cloudhawk no sabía cómo, pero una vez que estaba dentro de él lo absorbió. Lo hizo en una parte de sí mismo. No podía haber sido más que una oportunidad de éxito de uno en diez, pero de alguna manera sucedió. Tuvo que agradecer a sus estrellas afortunadas.

Incluso para Cloudhawk, todo esto estaba muy fuera de la norma. La parte desafortunada de todo esto era que había aprendido la verdad después de ser atacado por Castigation. El poder de las llamas no era suyo para mandar. Si él fuera capaz de conseguir la esencia de Castigation para sí mismo, ni siquiera importaba la increíble destrucción que pudiera empuñar. Él tendría una manera de refinar el poder de las reliquias y absorberlas en sí mismo.

Necesitaba pensar en alguna manera de lidiar con el Carmesí.

Pero no, él tiró el pensamiento desde el momento en que entró en su cabeza.

¿Qué estúpida razón tendría para molestarlo? Ese imbécil casi me mata. Joder, todavía duele. Antes de nada necesitamos encontrar una manera de salir de aquí. Por mucho que aprendimos, la primera prioridad tiene que ser seguir respirando. La gente del Borough, la Iglesia, joder tal vez incluso el mundo entero está detrás de mí. Si no salgo de aquí con prisa será demasiado tarde.

Capítulo 47 – Escudo, Piedra, Espada

El Demonio y el Cazador se volvieron cada vez más bulliciosos con cada artículo que exhibían. El diluvio de artículos extraños de la Orden seguía llegando; la mayoría eran armas como cuchillos y espadas cortas, o fragmentos de armaduras rotas. De vez en cuando salían a subasta más artículos novedosos.

¡Para un extraño tenía que parecer una feria comercial chatarra! Los hombres nobles gritaron hasta que sus rostros enrojecieron sobre montones de basura. A medida que los precios subían, cada grito aumentaba la oferta lo suficiente como para enfermar de envidia a un plebeyo.

Dawn le preguntó a su asesor: “¿Qué pasa con este, debería ofertar?”

“¡Sin puja!”

“¿Éste? ¡Se ve bastante bien!”

“¿Nada mal? ¿Hay algo mal con tus ojos? Basura, de cabo a rabo. Lo comprarías solo para tirarlo.”

“Mierda. Este, entonces. ¡Está en excelentes condiciones, deberíamos ofertar antes de que alguien nos lo arrebate!”

“¡De ninguna manera!” Cloudhawk no prestó atención a sus baratijas, su atención estaba en un artículo que los asistentes acababan de sacar. Inmediatamente supo que éste era diferente, su resonancia era más completa. La reliquia todavía estaba en mal estado, pero al menos había una posibilidad de que pudiera repararse. “Este se puede reparar, pero no trajiste suficiente dinero en efectivo. Deje que alguien más lo tenga, estaremos atentos a algo mejor. ¡Y deja de mirarme, dijiste que me escucharías!”

“Esto no es bueno, eso no es bueno. ¡Me irritas muchísimo!” Tiró de su cabello platinado con ambas manos.

Hubo más productos de calidad durante esta convención de los que había visto antes. Si estuviera sola, Dawn ya habría agarrado varios, pero la negación resuelta de Cloudhawk la obligó a sentarse y mirar.

Se ofreció una reliquia tras otra. Uno tras otro fueron vendidos.

Cloudhawk pudo ver por qué la orden celebró esta convención de recolección, tenía que ser enormemente rentable. Además del único artículo que parecía medio decente, todo lo demás era chatarra inútil o estaba casi arruinado.

Pero aun así, iban por un tercio o la mitad del precio estándar de mercado de las reliquias. Se compraron partes de reliquias por una décima parte del precio. Era fácil ver con cuántas ganancias se estaba marchando la Orden de Cazadores de Demonios.

Los cazadores de demonios aquí no eran estúpidos. Sabían que tal vez una pieza de cada diez valía algo, pero aún así participaron felizmente. Había reliquias por ahí que valían más que una cantidad de dinero que gastaron. Una posibilidad entre diez no era tan mala cuando se consideraba la recompensa potencial.

La subasta había llegado a su punto medio.

En este punto, ya habían exhibido casi veinte reliquias o piezas de reliquias ante la audiencia. Dawn había pujado por varios de ellos, pero solo para inflar su precio. Eso no quiere decir que no estuviera ansiosa por agarrar algunos de ellos, sin embargo, la insistencia de Cloudhawk siempre ganó.

Pero para una chica como ella, ¿cómo podría no sentirse sofocada por eso?

Por lo general, ella era la que empujaba a otras personas, ¿qué estaba pasando aquí? ¡Cloudhawk la estaba volviendo absolutamente loca!

Con cada minuto que pasaba, se sentía más incómoda, más propensa a explotar. A Cloudhawk no le importaba. Simplemente cerró los ojos casi como si estuviera meditando. Ya furioso, su actitud aparentemente frívola fue casi suficiente para convencer a Dawn de que necesitaba una paliza.

Estaba arremangándose cuando de repente Cloudhawk se animó con sorpresa. Una vibración constante y tranquila llenó el aire, una resonancia totalmente diferente a cualquiera de los otros elementos. Estaba intacto. “Tengo uno”, dijo, “no importa cuánto cueste, cómpralo.”

Dawn logró reprimir su ira hirviente.

“Hmph. Te prescindiré por el momento. A ver si estás o no lleno de mierda.”

Un par de manipuladores sacaron una caja enorme y la colocaron en el escenario. Cuando vieron lo que había dentro, los subastadores se callaron. Era un grueso escudo azul que podías amarrarte al brazo.

El tipo de cosa que era no era importante. Lo primero que notaron fue que su superficie estaba plagada de cicatrices y grietas del combate. Algunos puntos eran especialmente malos, como la esquina superior izquierda a la que le faltaba un trozo. Todos los cazadores de demonios negaron con la cabeza, desinteresados.

La reliquia parecía casi completa pero en mal estado. El daño fue severo y generalizado, entonces, ¿cómo es posible que todavía funcione como una reliquia? Preferirían una reliquia rota en varios pedazos limpios que esta monstruosidad maltratada.

Por un lado, repararlo era costoso, suponiendo que pudiera repararse.

Dawn había estado ansiosa por gastar su efectivo, pero se le cayó la cara cuando vio lo que era. Estaba empezando a sospechar que esta comadreja habitante del páramo la estaba jodiendo. ¿Ese pedazo de basura realmente valía algo?

“El precio inicial es de veinte monedas de oro. El aumento mínimo de la oferta es dos de oro.”

Obtuviste lo que pagaste, y este escudo resistente no parecía gran cosa. Con una oferta inicial poco atractiva también. La mayoría no estaba interesada y solo unos pocos postores con más dinero del que sabían qué hacer hicieron una oferta. Veinte oros era más dinero de lo que podía soñar un plebeyo, pero para muchos de los ricos aquí no era nada. Si estaba roto, entonces estaba roto, era una pieza de colección en el peor de los casos. Tal vez sería una buena decoración.

“Esta reliquia está más intacta que cualquier otra cosa que hayan mostrado. ¡No estoy jugando contigo!”

Había accedido a escuchar las sugerencias de Cloudhawk. Ella compraría lo que él le dijera que comprara e ignoraría lo que él le dijera que ignorara: ese era el trato. Para Dawn, parecía que ya había perdido la oportunidad de conseguir algunas buenas ofertas, solo para que él le ordenara comprar este trozo de chatarra. ¡La irritaba hasta el infinito!

¿Cuándo fue la última vez que se ordenó a esta bella y poderosa dama de una familia noble? Pero ella recordó su promesa y echó un vistazo a la capa que él había jurado darle si se equivocaba. Se tragó sus dudas, por el momento.

“¡Treinta!”

Ella escupió las palabras con disgusto.

Algunas voces respondieron a medida que avanzaba la subasta. Era un escudo maltratado, pero todavía había algunos que estaban interesados. Sin embargo, al final el precio no subió demasiado y pronto se volvió demasiado para el interés casual. Dawn lo ganó por la suma final de cuarenta y seis monedas de oro.

Los otros subastadores murmuraron en voz baja entre ellos. Dawn no necesitaba escuchar para saber de qué estaban hablando.

No era un miembro muy querido de la comunidad de Skycloud, por lo que cuando pagó una prima por un escudo roto, estaban más que felices de regodearse. Lady Polaris parecía tener más dinero que sentido común. Su abuelo probablemente se pondría furioso cuando viera en qué estaba desperdiciando su dinero.

“¡Mira!” Dijo Dawn, apretando los puños. “¡Todos se están riendo de mí! ¡Es tu culpa!”

“No saques conclusiones precipitadas”. Cloudhawk mantuvo la calma. “Muy pronto me lo agradecerás.”

La convención de colección continuó con compradores emocionados compitiendo por tesoros. Hubo un par de piezas que costaron varios cientos de monedas de oro cada una. Cloudhawk identificó algunos que eran buenos, otros que eran malos, algunos que podían arreglarse, pero ninguno que valiera la pena. Él le dijo que ahorrara su dinero.

Finalmente, otro elemento llamó su atención.

Los otros artículos en exhibición habían sido escudos o armas, cosas cuyo uso era evidente de un vistazo. Sin embargo, en contraste, esta reliquia era del tamaño de un puño y parecía una piedra amarilla. Su superficie era tosca y estaba grabada con marcas extrañas, pero por lo demás no era diferente de cualquier otra roca. ¿Qué era? ¿Qué hizo? ¿Era parte de una reliquia o una reliquia en sí misma?

Nadie estaba seguro.

Cloudhawk no dudó y miró a la linda mujer que estaba con él. “Este es bueno. Cómpralo, pase lo que pase.”

Comenzó la subasta, precio base treinta monedas de oro. En poco tiempo había subido a sesenta, más del doble de lo que era al principio. Claramente hubo algún interés, pero el interés tenía sus límites. Nadie podía decir por su aspecto si la piedra era una reliquia o un trozo de ella. Nadie podía decir por su aspecto lo que hacía.

Cuando Dawn ofreció noventa monedas de oro, nadie se opuso.

Cloudhawk estaba complacido, porque estaba convencido de que solo estos dos artículos ya eran un buen botín. Sin embargo, justo cuando se estaba preparando para dejarlo, sintió otro en el último lote de la subasta.

Esta era una antigua espada negra y dorada.

Tenía aproximadamente tres pies de largo, relativamente corto y solo dos dedos de ancho. La hoja era completamente negra y no reflejaba ninguna luz, pero sí irradiaba un tenue brillo púrpura. Al igual que la espada de bronce del comienzo de la subasta, se veía en buenas condiciones. Sin embargo, donde los poderes de la espada de bronce colapsaron internamente, la espada negra y dorada estaba completa. Era una reliquia en pleno funcionamiento.

Dawn le dio a Cloudhawk una mirada inquisitiva. El asintió.

Instantáneamente sus ojos se iluminaron, finalmente un verdadero tesoro. Pero si era lo suficientemente bueno para llamar la atención de Dawn, ella no iba a ser la única. Sin embargo, su apariencia y aura eran inquietantes. Más de unos pocos de los cazadores de demonios en la audiencia sospecharon que esto tenía que ser una reliquia demoníaca.

Las reliquias de los demonios y las reliquias de los dioses eran más o menos lo mismo, solo que las reliquias demoníacas apuntaban más hacia el poder de la muerte, la oscuridad y la descomposición. No había muchos en la ciudad que pudieran usarlos.

Comenzó la subasta. Gritos y contraofertas volaban de un lado a otro.

Al final, Dawn Polaris ganó su tercera pieza por un precio final de doscientas noventa monedas de oro. Solo lo consiguió por esta cantidad porque el anciano de antes había gastado todo su dinero en artículos anteriores, de lo contrario, era obvio que habría seguido pujando.

Al final de la convención de recolección, se habían ido con un escudo, una roca y una espada. Tres reliquias que ahora llamaban suyas.

Capítulo 47: La caída del Puesto de Avanzada

El atardecer continuó horneando los yermos con su luz ardiente, abrasadora y resplandeciente.

Las puertas del Puesto de Avanzada de Bandera Negra estaban bien cerradas. Los hombres llevaban armas en sus manos, dispuestas en filas apretadas mientras esperaban pacientemente. Miles de ojos inyectados de sangre escudriñaban el desierto. Habían pasado dos días y dos noches desde que alguno de ellos había dormido.

Frente a ellos había un ejército de más de mil barredores dispuestos en una densa formación.

¿De dónde salieron estos barredores? ¿Qué querían? Nadie lo sabía. Hace dos días, los mutantes aparecieron de repente de la nada. Rodearon el puesto de avanzada pero no lo atacaron, sólo lo miraron de lejos. Los guerreros del Puesto de Avanzada de Bandera Negra se mantuvieron en un constante estado de nerviosismo. No se atrevieron a dormirse, y sus nervios se dispararon. Estaban cerca del punto de colapso mental.

Los barredores estaban dirigidos por dos comandantes. El primero era un joven con cara de pico que tenía alas y podía volar en el aire. El segundo era un hombre musculoso con dos cuernos curvados como de buey y cuya piel parecía estar hecha de algún tipo de metal negro.

El joven alado parecía bastante impaciente mientras rascaba irritadamente sus cimitarras gemelas una contra la otra. “¿Por qué nuestro hermano mayor se toma tanto tiempo para tratar con unos miserables mercenarios? Este Puesto de Avanzada no es gran cosa de todos modos. Los dos somos más que suficientes para acabar con él. Vamos a empezar.”

“¿Olvidaste cómo murió nuestro hermano pequeño?” El hombre con cuernos estaba sentado en una roca, y hablaba con una voz profunda y paciente que era completamente diferente de su apariencia brutal: “Espera un poco más. No te impacientes.”

El hombre alado no podía entender lo que le preocupaba a su hermano. “¿Seguramente no crees que esa perra es más fuerte que nuestro amo?”

“No podemos descartar que haya trampas. El amo debe estar alerta, protege de las sombras, no lucha desde el frente.” El tipo con cuernos dirigió sus ojos hacia su compañero. “En el gran esquema nuestras vidas no significan una mierda. Nuestro trabajo es asegurarnos de que ni el más pequeño peligro amenace al amo.”

El hombre alado se quedó en silencio, sabía que el segundo hermano tenía razón. Había fuerzas en juego en el yermo con las que palidecieron en comparación. El yermo necesitaba un amo.

Justo entonces un grito rompió el relativo silencio. Una aeronave de páramo andrajoso venía hacia ellos, levantando un torrente de viento y arena. Tenía cien metros de altura y dividía el horizonte crepuscular mientras se dirigía hacia el Puesto Avanzado de Bandera Negra.

¿Finalmente había regresado? ¡¿Podrían empezar la matanza?! La emoción brillaba peligrosamente en los ojos del hombre alado. Su compañero con cuernos se desplegó desde lo alto de la roca y se puso de pie.

De repente un viento feroz se levantó a su alrededor. Surgieron nubes de arena como si hubieran sido agitadas por manos gigantes e invisibles. Las nubes se arremolinaron una y otra vez hasta que se convirtieron en un tornado.

Los defensores del puesto de avanzada se quedaron atónitos al presenciar la forma de desastre sobrenatural ante sus ojos.

“¡Mierda!”

“¡¿Este es el infierno?!”

Como si en la cola el tornado se desgarrara hacia adelante, lanzando todo a su paso al aire obstruido por la arena. El sonido era como si cien mil serpientes de cascabel golpearan sus colas.

Los gritos de los soldados de élite gritaban a los demás. “¡Al suelo!”

Medio momento después el tornado golpeó los parapetos improvisados y los hizo pedazos. Diez soldados fueron arrojados al cielo, incluso sus gritos se perdieron en las arenas mortales. Los edificios cercanos de construcción más débil fueron reducidos a escombros sólo por los vientos.

Cuando la tormenta convocada atravesó las defensas del puesto de avanzada, rápidamente comenzó a decaer. Sin embargo, lejos de ser un motivo de celebración, escupió columnas de arena en todas direcciones y cegó a los defensores. Mientras su mundo se hundía en una niebla asfixiante, el caos estalló entre los guerreros del puesto de avanzada.

Un fanatismo enloquecido ardía en los ojos del hombre con cuernos. “El Maestro nos bendice con una cubierta. ¡Destruye este lugar!”

El comandante alado soltó un grito de emocion. Sus alas batieron furiosamente, lanzándolo al aire y dejando remolinos de polvo en su estela. Disparó como una bala al cielo, al coro de gritos sedientos de sangre de los barredores de abajo. Juntos avanzaron a través del viento y la arena hacia los desmoronados muros del Puesto de Avanzada de Bandera Negra.

¡Por fin, la batalla había comenzado!

“¡Ya vienen!”

“¡Todos, prepárense para la lucha!”

Los guerreros se arrastraron a través de la oscuridad antinatural, corriendo para tratar de mantener algún tipo de formación defensiva. Un barredor trepó por el muro y se enfrentó a los defensores con un golpe de su pesada hacha. Atravesó la cabeza de un guerrero con un crujido asqueroso antes de ser liberado y se volvió contra otro.

Gritos espeluznantes resonaban en la oscuridad de la arena. Los dos lados se enfrentaron.

Esta vez había tres veces más barredores que en el último asalto, mientras que las defensas del Puesto de Avanzada de Bandera Negra habían recibido un gran golpe. Lo que quedaba de su escuadrón de élite usó su capacidad de supervivencia y organización para reunir a los defensores y prepararse para la desesperada lucha.

Una sombra se extendía sobre ellos. Mirando a través de las arenas punzantes, los combatientes del puesto podían ver una forma ovalada que se extendía por los cielos sobre ellos. Era la aeronave del hombre vestido de negro. Hasta ahí llegaron sus pensamientos antes de ser interrumpidos por una serie de grietas.

“¡Ahh! ¡Aarrgghh! ¡¡¡Agghh!!!”

Una lluvia de balas descendió sobre ellos, atravesando a los defensores y convirtiéndolos en fuentes de sangre. ¿Qué criatura de carne y hueso podría sobrevivir a una tormenta de plomo caliente? Fue escupido de un raro tesoro de los yermos, una minigun atornillada al armazón de la aeronave. Ya estaba claro qué lado tenía la ventaja.

El desastre había ocurrido a los guerreros del puesto de avanzada. Dondequiera que la aeronave enemiga pasara, dejaba montones de cadáveres y ríos de sangre a su paso. Los barredores atravesaron los muros en masa para pulular por el paisaje del infierno y buscar víctimas. Hombres, mujeres, niños… no importaba, si respiraba se desgarraba.

¿Podría llamarse esto una batalla? ¡Fue un genocidio!

El Puesto de Avanzada de Bandera Negra había caído. Este bastión de la sociedad en el yermo ya no existía. La Reina Sangrienta caminó a través de la matanza, balanceándose ligeramente a cada paso.

Toda esta gente estaba muerta por su culpa. Aunque era hija de los dioses, una noble cazadora de demonios que despreciaba a estos paganos, ser testigo de su despiadada masacre no era algo que pudiera simplemente olvidar.

Eran vidas de ignorancia y maldad, ¡pero eran vidas de todas formas!

No quedaba ninguna duda de quién ganaría este conflicto. El abrumador número y las ventajas de los barredores resultaron ser demasiado para el puesto de avanzada. Incluso si fuera más fuerte, La Reina Sangrienta no podría cambiar esta situación.

El Puesto Avanzado de Bandera Negra estaba destinado a ser borrado en la oscuridad. Sus habitantes estaban condenados a pudrirse como cadáveres, o huían en cualquier dirección que sus piernas les llevaran. Mientras tanto había gritos, sangre, asesinatos, brutalidad… ¡¿cómo podría alguien no estar marcado por esta pesadilla?!

Un grupo de cuatro o cinco barredores se encontró con la Reina Sangrienta. Inmediatamente blandieron sus hachas y, con un grito de guerra gutural, se lanzaron sobre ella.

En un movimiento fluido la Reina pateó su pie, levantando una espada de hierro que había sido medio apresurada en la tierra. La cogió en el aire, y antes de que la multitud pudiera acercarse, se encontraron con rayos de luz fría. Precisa, mortal, viciosa. Uno tras otro los barredores cayeron al suelo, chorreando sangre de sus gargantas abiertas.

Los cazadores de demonios eran los guerreros más poderosos de las tierras elíseas. Aunque no tuvieran sus reliquias divinas, ningún enemigo típico podía enfrentarse a ellos.

De las arenas transportadas por el viento salía un grupo de tentáculos con puntas de hueso. Ellos azotaron y cortaron a través del aire como una picadora de carne, rápido y cruel. Errático y mortal, el repentino ataque era prácticamente imposible de defender.

¡Clang, crack, bang!

La cruda espada de hierro en la empuñadura de la Reina parecía tomar vida propia. Como una víbora, arremetió contra los tentáculos, bloqueando cada uno de ellos. Ninguno logró pasar su cubierta.

Un grito agudo sonó desde arriba. La poca luz que quedaba brillaba en un par de machetes, abriéndole un camino mortal. Se dirigieron a la carne blanca como la nieve de su cuello, listos para separar su cabeza de su cuerpo.

La Reina Sangrienta se tambaleó hacia atrás justo a tiempo. Sólo podía ver la luz de los machetes mientras revoloteaba, cortando varios pelos a su paso. Un momento después, una figura apareció detrás de ella con las armas ofensivas. Rápido como un rayo, la sombra golpeó de nuevo.

Giró la espada y la sostuvo hacia atrás en su mano.

¡Clnag! ¡La espada de hierro derribó los machetes!

A continuación, la tierra tembló bajo sus pies, seguido de un estruendoso rugido y el sonido de una piedra astillada. Por el rabillo del ojo vio una enorme figura, negra como el carbón, que atravesó una estructura a su izquierda. La pared no parecía frenar a este monstruo en lo más mínimo, y se abalanzó sobre la Reina como un rinoceronte sediento de sangre.

Una vez más, ella blandió su espada para hacer frente a esta nueva amenaza. Lo que siguió fue el sonido del acero rompiéndose en pedazos. La Reina Sangrienta se tambaleó hacia atrás con las ruinas de una espada en la mano. La fuerza del impacto prácticamente había convertido su arma en polvo. Quienquiera que fuera este enemigo, tenía fuerza para superar tanto a Grizzly como a Mad Dog.

“Protegiéndose de un ataque combinado con nada más que una tosca espada.” El inquietante hombre de negro salió de la tormenta de arena. A su izquierda estaba el monstruo con cuernos de toro que casi la había aplastado. A su derecha estaba un joven guerrero con un par de alas. Miraron hambrientos a la poderosa Reina por un tiempo antes de que la aberración vestida de negro volviera a hablar con su voz baja y grave. “Reina Sangrienta, es un apodo bien ganado.”

Mientras hablaba, las figuras comenzaron a acercarse a ellos, siluetas apenas visibles a través de la arena. Se revelaron como veinte barredores de élite, con arcos estirados y flechas listas. Todas armas más mortíferas que las astillas de la espada arruinada de la Reina.

Su cara oculta tras la máscara demoníaca, ninguno de los asaltantes de la Reina sabía lo que estaba pensando. Casi a la ligera, dejó de lado la empuñadura de su arma en ruinas. Sus manos desnudas se llenaron rápidamente con bolas de llama viva.

¡Estos tres mutantes no eran el típico enemigo!

Ella sabía que el hombre de negro podía regenerarse rápidamente. Sólo un único y definitivo ataque podía derribarlo, de lo contrario era prácticamente imposible de matar. El hombre-bestia con cuernos de toro estaba enfocado en la fuerza, y un solo golpe de él la paralizaría o la mataría de plano. El joven alado poseía una agilidad sobrenatural, con una gran velocidad y un tiempo de reacción agudo. Contra él, la vida o la muerte podía decidirse en un abrir y cerrar de ojos.

Contra los tres, incluso el cazador de demonios era superado. ¡Necesitaba usar reliquias!

La Reina Sangrienta, poderosa como era, tenía sus límites. Luchando contra estos tres mutantes, ¿cómo podía protegerse de la multitud de asesinos que la rodeaban? Además, no se había recuperado del todo de sus heridas y encargarse rápidamente a sus tres asaltantes más irritantes no sería una tarea fácil.

La voz del hombre negro se deslizó hacia afuera, fría como la tumba. “¡Mátala!”

El sonido de los arcos que perdían su carga útil llenaba el aire.

La Reina se lanzó detrás de un muro derrumbado, haciendo que los rayos mortales se enterraran en su cubierta. Con un grito de alegría, el mutante alado salió disparado al aire, sólo para descender sobre ella como un meteoro. El hombre de negro y el guerrero cornudo corrieron tras ella en el suelo. Convergieron en ella en un instante.

Diez barredores les pisaban los talones.

Podía ser el doble de fuerte y aún así la Reina era superada en número. No sólo tenía que esquivar las flechas disparadas desde la oscuridad, sino que también tenía que protegerse de los tres mutantes y del contingente de barredores.

La Reina sintió que algo le golpeaba el hombro y que un chorro de sangre salpicaba. Había sido alcanzada por un francotirador, ¡había sido herida!

En el momento justo, el hombre alado atacó con sus machetes. El astuto monstruo de negro atacó con sus tentáculos de látigo. El hombre de dos cuernos cargó hacia adelante sin importar el obstáculo, agitando sus puños negros.

La ira, la indignación y el intento homicida a sangre fría surgieron en los ojos de la Reina Sangrienta.

Ella apretó su puño derecho y su guante estalló en llamas. Atacó, y como una llama escupida de las fauces de un dragón, una columna de fuego estalló hacia afuera. A pesar de toda su circunferencia y músculo, el mutante con cuernos de toro fue lanzado a varios metros de distancia como una muñeca de trapo.