TGC – Capítulo 44

La ruina de Sumeru procedió. De la materia física al espacio inmaterial, todo estaba siendo borrado.

Los primeros segundos de este conflicto ocurrieron lejos de las líneas de batalla, pero no tardó mucho en amenazar a ambos ejércitos.

Belial y los otros demonios eran impotentes para detener esto. Todo lo que podían hacer era tratar de huir lo más rápido posible. Pero si la guerra de Cloudhawk con la Legión continuaba, pronto todos los Sumeru dejarían de existir. Todo aquí ya no existiría, excepto los dos dioses mismos.

Sin embargo, la circunstancia que Belial temía nunca podría llegar. La supremacía de la Legión sobre Cloudhawk era obvia y el cuerpo de Cloudhawk se estaba disolviendo rápidamente. Mientras el Gran Anciano también luchaba por mantenerse unido, tomaría más tiempo borrarlo completamente.

¿El joven Rey Demonio aún no era lo suficientemente fuerte? Parecía que esta lucha final sería su fin. Cloudhawk era muy consciente de su insuficiencia y el costo que demandaría. Su contienda era una guerra constante de consumo. No había oleadas repentinas de poder o ráfagas de fuerza. La fuerza era fuerza, la debilidad era debilidad. Revertir la marea no era tan fácil.

Él había llegado a conocer las fuerzas primarias de la realidad, aprendió a reescribir el universo como quería, pero él todavía era él, sólo podía confiar en sus conocimientos y habilidades para superar esta crisis, pero incluso mientras perdía terreno, Cloudhawk mantenía su calma.

Legión tenía razón. Cloudhawk era un flagelo. Mientras él existiera en ninguna parte de su universo estaba a salvo. Esa raza loca nunca dejaría una oportunidad de salvar a su especie y si se enteraran de la existencia de Cloudhawk vendrían por él. Si no lo hicieran, entonces las civilizaciones de todo el universo continuarían sufriendo.

Cuando perdió esta lucha sería una pérdida personal, pero quizás el mayor resultado para todos los miles de millones de vidas que fueron y vendrían.

Su cuerpo continuaba destrozándose. Todo lo que estaba debajo de su cuello se había ido. Pocos momentos después Su cabeza se disuelve en nada y ya no era más – sólo una pequeña mota de luz. Con sus habilidades ahora, podía usar esa mota para construirse un cuerpo nuevo, pero Legión suprimiría el esfuerzo.

Legión ahora sólo una cabeza, pero en comparación con Cloudhawk le iba mejor.

El Gran Anciano se preparó para arrancar a Cloudhawk hasta el más mínimo indicio de existencia y sellarlo. Sólo, en ese momento algo estaba apagado. Legión se sintió a sí mismo comenzando a romperse. La información que formaba su persona se volvió volátil y comenzó a sangrar de él.

¿Qué… qué fue esto?

Era de la parte de sí mismo que había tomado del Rey Dios. ¿Pero no se había absorbido ese fragmento? ¿Cómo era su voluntad ejerciendo control! Un indicio en la parte posterior de su cabeza captó su atención y los ojos de la Legión fueron atraídos hacia el espacio. Flotando solo en el vacío era una figura, humanoide en apariencia con brillante luz plateada que resplandecía de sus ojos.

Era una cara que ella reconoció. ¡Dawn!

Dawn Polaris miró al demonio con una cara sin expresión:

“En el momento en que la quintaesencia sintió el caos de la desunión su forma se fracturó. Un espíritu en pedazos pierde los talentos de un Dios. Tus habilidades primarias ya no son.”

¡Tú! ¡Traidora! ¡Qué has hecho! La Legión se metió en la locura, gritando con salvaje abandono. Nuestra gente no puede simplemente marchitarse. ¡El hijo del destino ha aparecido, no puedes detener lo inevitable!

“Yo podría haber traicionado la voluntad de nuestro pueblo, pero nunca nuestro destino”. La esencia que venía de Amanecer era la misma que el Rey Dios. El cuerpo original de ese fragmento pudo haber sido destruido, pero un pedazo de él todavía vivía dentro de ella. “Desde la creación de nuestra raza, se nos ha confiado una misión sagrada. En el momento en que nos dimos la espalda a esta responsabilidad nos perdimos. Un grupo de guardianes corruptos, ya no dignos de guardar nada. Todo lo que he perseguido es someternos al destino.”

¡Simpático odioso!

Yo soy tú. Tú eres yo. Para mis ojos, ¿no eres tú el psicópata?

Mientras estos dos fragmentos de una Quintessence se enfrentaban, la niebla de luz que era Cloudhawk restauró su forma física. Cuando vio la situación, comprendió inmediatamente lo que estaba sucediendo.

Así que eso fue todo.

El Rey de Dios que lucharon no era todo el ser. Antes de que Cloudhawk entrara en Sumeru se dividió en dos y puso una porción dentro de Dawn. Cuando Cloudhawk derrotó al Rey de Dios, sólo borró una pieza, y la parte en Dawn despertó.

Legión, como Cloudhawk, erróneamente pensó que el Rey Dios había sido tratado. Después de tomar en ese último fragmento rebelde la Quintessence fue reformada. El tiempo, el espacio y la materia estaban otra vez enteros y los poderes básicos de la realidad estaban al alcance de la Legión.

Sin embargo, la Legión no anticipó la estratagema del Rey Dios. Esta voluntad sediciosa, una vez aquí por el lado de la Legión, volvió a lanzar la quintaesencia al conflicto. Tan maravillosa y poderosa como una Quintesencia fue, cuando se dividió se convirtió en una colección incompleta sin los poderes de un dios.

Cada pieza poseía una porción de la fuerza del todo. El Rey Dios arrebató los poderes del tiempo de la Legión y cortó su integridad, pero Legión todavía poseía suficiente potencia para aplastar esta sombra del Rey Dios como el insecto que era.

Pero esa no era la situación en la que se encontraba.

Cloudhawk había reformado su cuerpo mientras Legión se tambaleaba en el precipicio del olvido. No había duda de lo que iba a venir.

Dawn se volvió hacia el joven Dios. ¡Halcón de nube, destrúyelo!

Lleno de rabia y desafío, Legión continuó gritando al éter. ¡Estás cometiendo un error! ¡Te arrepentirás de tu estupidez!

Cloudhawk volvió su atención sobre la cabeza gritando; todo lo que quedaba de la Legión del Gran Anciano, las piezas finales de un Rey Demonio y la Quintessencia de la que fue separado. Con una ola de su mano los poderes primitivos inundaron al que lo había guiado desde su nacimiento. Las grietas luminosas se deslizaron a través del cráneo y la cara de la Legión y mientras gritaba, los últimos vestigios de él explotaron. Legión y cualquier recuerdo de su existencia fue borrado de la realidad.

Sólo quedó una vaga impresión para Cloudhawk y el Rey Demonio, el más leve recuerdo de que fueron responsables de poner fin a una amenaza existencial al universo.

Dawn miró una vez más a Cloudhawk. Ahora es mi turno. La voluntad del Rey de Dios ya no debe persistir. Para poner todo esto en reposo también debes borrar la pieza final. Yo.

Cloudhawk no sabía la ubicación exacta de Belial. Eso no significaba que no tuviera suerte, sin embargo. Al enviar a Oddball a seguir al Anciano, al menos tenía una idea general. Con un poco de paciencia, se encontraría al artesano.

Lo que más le preocupaba era que recientemente había perdido el contacto con su amigo emplumado. Era una desconexión rara que hacía que Cloudhawk se sintiera incómodo.

Oddball era una especie especial de reliquia. Dentro de un cierto rango era capaz de conectarse y compartir la conciencia de Cloudhawk. Pero incluso fuera de esta área, Cloudhawk siempre podía sentir donde estaba su compañero. Para Oddball desaparecer completamente, había tres explicaciones posibles.

Primero. Oddball había viajado muy lejos, posiblemente lo suficientemente lejos como para que su conexión fuera demasiado débil.

Segundo. Oddball se había encontrado en un lugar donde la perturbación espacial se había incrementado. Interferencia como esa podría bloquear la capacidad de Cloudhawk para sentir donde su amigo había ido.

El tercer y último escenario era el menos probable. Oddball era lo suficientemente fuerte y ágil como para que las amenazas a su vida fueran mínimas. De todos modos, Cloudhawk habría sentido que algo estaba mal si Oddball se metiera en problemas.

Tenía que ser paciente y buscar, no había prisa.

En lo que Cloudhawk realmente tenía que centrarse fue en encontrar la base que dejaron atrás los Supremos. También tuvo que llevar las cuatro tierras Elíseas restantes a su campamento. Con ese fin, llevó a Idonea y Lance con él a Stormford.

Bruno ya estaba realizando su tarea y con buenos resultados. Al menos había dejado su posición clara, así que Cloudhawk ya no tenía necesidad de tener a su hija como rehén. En cuanto a Lance, era hora de enviarlo a casa.

Cuando la fiesta llegó a la capital, Idonea hizo una observación. “¿Por qué todo se siente tan… solemne?”

De hecho, algo se sentía mal en la ciudad. Aunque no era la misma metrópoli bulliciosa Skycloud había estado en su flor, todavía se ganó su título como la joya de Stormford. Hoy en día las calles estaban casi vacías. Una nube congestionada colgaba sobre todo.

Cloudhawk detectó el débil olor de la sangre en el aire.

Con galantería en su voz, Lance se volvió hacia Idonea. Estoy seguro de que mucho ha cambiado desde que regresaron el Maestro Bruno y el Sumo Sacerdote Gorman. Nada de lo que preocuparse.

“No hay señales de violencia”, murmuró Cloudhawk. “Encontraremos a Dawn y averigüemos qué está pasando”.

¡Absolutamente! Ahora que nuestro gran Rey se ha ido, nadie en Stormford se atrevería a ofrecer un desafío. Lance se apresuró a chupar al hombre poderoso. Luego devolvió su atención a la chica a su lado. Señorita Idonea. Por favor, permítame que la acompañe a casa.

Ella miró a este Joven Maestro, que durante los últimos días había tomado dolores para ser noble y caballerosa. Sus labios se enroscó en un ceño, indicativo de cómo se sentía por él. Un hack sin talento – eso es lo que pensaba. Eso era de esperarse cuando se comparaba con el Lance que conocía antes. Ella tenía que haber sido ciega para ser tan fácilmente engañada…

Lance estaba avergonzada cuando lo ignoró, pero él no estaba enojado.

Unos minutos después Dawn se enteró de que estaban en la ciudad y se reunió con ellos.

¡Cloudhawk! Aquí estamos. Ella se acercó a él, pero se congeló en sus huellas. En seguida, Cloudhawk sintió el terrible y asesino aura que le salía.

Frost estaba escondida debajo de una capa pesada, pero ella vio a través de ella.

Tú.

El agarre de Dawn se apretó sobre Terrangelica, sus ojos fijos en el hombre que mató a su abuelo. Ahora era el lacayo de Wolfblade, el perro faldero del Viejo. Hasta hoy Cloudhawk había hecho lo que podía para impedir que los dos se reunieran, pero esta reunión oscura tenía que suceder un día. Se habían pasado el uno al otro antes, pero era la primera vez en mucho tiempo que se enfrentaban cara a cara.

Algunas cosas estaban destinadas. Dawn tenía que lidiar con esto por su cuenta. Cloudhawk no podía ayudarla en su búsqueda de venganza, pero él tampoco iba a detenerla.

Frost mantuvo su constante e irritante calma. Quieres vengarte de tu abuelo.

El temperamento explosivo de Dawn era claro en su cara. Ella estaba luchando con algo. Incontables veces se había imaginado a sí misma empujando Terrangelica en la cara bonita de este bastardo. Él y el inspector de tinta tanto! Era el único respiro que obtuvo de su odio.

Y sin embargo, después de unos segundos, su agarre se aflojó.

Sólo tu sangre lavará la humillación de mi familia. Las palabras fueron crueles, pero ella no las habló con ira. El frío en sus ojos, sin embargo, fue insondable. Escucha bien. Te mataré. Pero no hoy.

Lance e Idonea vieron la escena desarrollarse, desconcertado. No parecía que todo fuera arco iris y sol en el campamento de Cloudhawk.

Dawn no golpeó, pero eso no significaba que su sed de venganza se había ido. Su deseo de ver que se hiciera justicia nunca disminuiría, sólo crecería con el tiempo.

Cloudhawk preguntó a Dawn sobre el estado de Stormford. Según ella todo había estado avanzando sin problemas desde su llegada. Sin embargo, todavía había fuerzas trabajando en secreto en su contra. Pidió detalles y ella se lo pidió.

“De los peces gordos de Stormford, podemos contar con Bruno. El Sumo Sacerdote Gorman parece cooperar en el exterior pero está escondiendo algo. Hay algo que no está bien. Además de él hay otra persona contra la que debemos estar vigilados, y ese es el Gobernador de Fulmulta, Pelagius Audra.”

“Gobernador Pelagius. He oído el nombre.” El tiempo de Cloudhawk en Stormford fue corto, pero ¿Cómo no pudo haber oído hablar de su gobernador?

Fingiendo que Frost ya no existía, Dawn continuó explicando que el Gobernador era la columna vertebral de la estructura familiar de la ciudad. Tenía más influencia en este reino que nadie.

“Es famoso por su fe. En público es hablado suave, cortés y restringido – un modelo a seguir para el pueblo. Pero hace tres días hizo una declaración. Miembros de alto rango de las iglesias, incluyendo cinco obispos y más de ochenta clérigos, fueron arrestados. Más de cien figuras importantes de la ciudad fueron asesinadas y 1300 ciudadanos han sido asesinados.”

Esto tomó a Cloudhawk por sorpresa. La reputación de Pelagio ocultó su naturaleza más cruel. Cuando llovió se vierte en Fulmulta – incluso si llovía sangre. Más probablemente, la persona cuidadosamente cultivada del Gobernador era falsa. Una fachada paternal. Actuó en lo que le interesaba, incluso si significaba traicionar a los dioses que pretendía servir. La suavidad de la superficie ocultaba una realidad dura y brutal.

Cloudhawk no leyó mucho en él. “Parece que su crecimiento no se ha limitado a la lucha”.

“No jodas. Esta señora es tan hermosa como inteligente.” Dawn no perdió la oportunidad de presumir.

Ella trajo a la tripulación recién llegada al Templo para reunirse con Bruno, Gorman y Pelagio. Varias otras personas importantes de la ciudad también estaban presentes. Otros que pensaban que causarían problemas habían sido tratados. Todos los que se fueron estaban detrás de unirse a la Alianza de Cloudhawk.

La mayoría decidió cooperar para evitar que las llamas de la guerra consumieran su hogar. Pocos, si es que alguno, fueron lo suficientemente valientes como para enfrentarse a los dioses ni siquiera permanecer leales a Cloudhawk cuando le dieron la espalda. Incluso ahora podía ver el desprecio en la desconfianza en una serie de caras.

El nombre de Cloudhawk sonó como un trueno en Skycloud. Ellos conocían todas las historias – cómo casi destruyó una fortaleza por sí solo, cómo venció a Arcturus Cloude, y cómo venció al Avatar del Rey de Dios. Aunque todavía había mucha controversia alrededor de él, nadie negó su poder o autoridad.

Pero las noticias no se compartían entre las tierras elisas. Nadie aquí conocía las hazañas de Cloudhawk. Lo poco que oían no creían. ¿Cómo podrían? Cloudhawk – solo – se suponía que había destruido la Fortaleza del Cielo, mató a su dios y capturó a otros tres Supremos.

¿Era él, este joven de apariencia ordinaria, dejando a un lado sus conflictos morales y culturales, se suponía que empezarían a seguir a este extranjero sin impresión?

El Sumo Sacerdote Gorman dio un paso adelante. Saludos al Señor de los Desechos, conquistador de Skycloud, fundador de la Alianza Verde, sucesor del Rey Demonio, y asesino de dioses… Saludos, Maestro Cloudhawk.

Era una gran corriente de títulos, cualquiera de ellos era increíblemente magnífico, y los reunidos lo encontraron un poco ostentoso.

He oído que no hay nadie en esta tierra que se compare con el Maestro Cloudhawk. Un hombre grueso como un oso levantó su voz. Soy el Comandante General de las fuerzas de Stormford, Charon Barak[1]. Toda mi vida tengo el objetivo de desafiarme a mí mismo. Tal vez el gran conquistador podría ayudar.

Dawn frunció el ceño. ¿Este imbécil estaba lanzando un desafío a la luz?

Nube halcón sonrió. Era nuevo aquí y pensó que alguien probaría los límites. No tenía miedo de mostrarles dónde estaban. De hecho, contaba con ello, de lo contrario, ¿Cómo lo reconocerían? Nube halcón apreciaba al hombre burbujeante como un oso. Pensó que su descaro era adorable.

“Una persona no es muy divertida. Tres partidos serían mejores, ¿no crees?”

La intención de Charon había sido simplemente sentir a este extraño. No pensó que había subido la apuesta.

El Sumo Sacerdote Gorman interrumpió. ¿Cómo debería proceder esta competencia, Maestro Cloudhawk?

“Las tierras elíseas están siempre separadas en poderes religiosos, militares y políticos. Representan el poder de un reino, así que ¿por qué no elegir lo mejor de cada uno para probar su temple?”

Gorman y Pelagio intercambiaron una mirada antes de que el Gobernador contestara. Sería un honor para mí pelear con un hombre de tanta fuerza.

1. Su nombre puede ser interpretado como ‘Luz de la Gran Fuerza’. Caronte y Barak son ambos de origen griego, con el primero teniendo un posible significado de ‘luz feroz’ y Barak significa relámpago.

Se estaba celebrando una cumbre en el corazón de Groenlandia. Las discusiones se centraron en el futuro de los desechos y los planes de desarrollo.

Wolfblade le ofreció sus pensamientos a Cloudhawk. “La Alianza Verde tiene una población estable de aproximadamente diez millones, pero están diseminadas y no son uniformes. Gran parte de esa población sigue siendo nómada. Deberíamos centrarnos en hacer que la población esté más concentrada”.

Cloudhawk hizo un seguimiento. ¿Cuál es tu sugerencia?

Wolfblade estaba listo con una respuesta. “La ciudad típica de las tierras baldías oscila entre una población de unos pocos miles y decenas de miles. Aquellos con mayor número son muy raros. Los asentamientos más pequeños tienen mucho menos. Con los párvulos tan extendidos, hace que instituir nuevos sistemas y poner orden sea mucho más difícil. Lo más importante es que no hay cohesión. Teniendo en cuenta la situación en la que nos encontramos, creo que es hora de seguir adelante con la creación de áreas urbanas adecuadas.”

El Khan de Evernight, Hellflower y los demás estuvieron de acuerdo con su evaluación. Incluso Dawn, que sospechaba de todo lo que Wolfblade hacía, no podía estar en desacuerdo con su lógica. Ahora que Skycloud estaba bajo un nuevo liderazgo, su postura había cambiado de ofensiva a insular. Al menos por el momento, el conflicto estaba bajo en la lista de prioridades.

Sin embargo, eso no significaba que pudieran permitirse descansar fácilmente. Cloudhawk todavía tenía la amenaza de los dioses a considerar. Nadie sabía cómo reaccionaría el monte Sumeru y por lo que sabía que los dioses podían aparecer en su puerta en cualquier momento.

La tranquilidad que disfrutaban era frágil. Una vez que se rompiera la vida real o la lucha de la muerte comenzaría.

Como líder de la alianza, el deber de Cloudhawk era hacer todo lo posible para prepararse para la tormenta que se avecinaba. Los recursos tenían que ser utilizados eficientemente y coordinados a través de un vasto territorio, además de la necesidad de vínculos diplomáticos con los Elíseos. Si pudiera forjar cierta medida de entendimiento con Skycloud, podrían tener una oportunidad.

Las megaciudades de las tierras baldías… era hora de ponerlo en la agenda.

En la actualidad hay varias ciudades que se han establecido a través de las tierras baldías, pero aunque se las llama ciudades, son más como guaridas improvisadas para los bolsillos de la humanidad.

En primer lugar, muchos trataron de permanecer en secreto. El municipio, Fallowmoor, Nucleus de Fishmonger – estas ciudades fueron construidas en lugares donde pocas personas podían o querrían pisar. Hizo difícil la comunicación, por diseño. El ambiente inhóspito había ayudado a estos lugares a desarrollarse sin amenaza de Elíseos.

En segundo lugar, a menudo estaban estrechamente sellados. Usando las ciudades antes mencionadas como ejemplo una vez más, a cualquier forastero le resultaría casi imposible ganarse la entrada. A los forasteros y a los extraños, especialmente, se les trataba con hostilidad absoluta. Después de todo, la ley de los desechos siempre era ser cauteloso, porque prevalecían las partes más oscuras de la humanidad. No sólo tenían que estar en guardia contra los Elíseos, sino también unos contra otros. Todos eran cazadores tanto como eran cazados.

En tercer lugar, las ciudades seguían siendo pequeñas e independientes. En virtud de sus tendencias aisladas y sus lugares distantes, todas funcionaban de manera independiente. Consumían sólo lo que podían producir y sólo abrían el comercio con otros asentamientos cuando era necesario. Las reglas y formas de hacer de cada ciudad eran diferentes, pero casi todas se centraban en mantener limitados los tamaños de la población.

Sin embargo, la Alianza Verde había logrado tomar el control de las tierras baldías. Por el momento, el conflicto estaba en un bajo nivel histórico. Los párvulos no necesitaban vivir como si cada asentamiento fuera una isla para sobrevivir. Por el contrario, unirse y crear ciudades más grandes era el camino a seguir. Era hora de que se estandarizaran la moneda, el idioma, las reglas, las tropas e incluso las unidades de medida. Desde el entrenamiento de soldados hasta la educación, todo podía beneficiarse de la gestión y la uniformidad.

Así fue como se formó el orden, y despertó a los errantes a una nueva era. En estas ciudades la cultura, la educación y la tecnología prosperarían.

Por supuesto que era más fácil decirlo que hacerlo. Sólo la construcción de una gran ciudad no tenía precedentes en la historia moderna. Mientras que una fuerza de trabajo estaba disponible, lo que faltaban en las tierras baldías eran los materiales. Y luego, ¿qué hacer una vez que se hizo? Para una ciudad como Skycloud, con para o cinco millones de personas, la gestión de la ciudad misma sería una gran empresa.

El agua, la comida, el orden social – ¿cuál era la mejor manera de mantenerlo todo? Ese fue el desafío más importante y crucial.

Como líder de la alianza todos estaban mirando a Cloudhawk, esperando a que tomara una decisión. No reflexionaba mucho y después de un momento reveló su decisión.

“Propongo Oakstead, Groenlandia y Woodland Vale como capitales. Todas las ciudades más pequeñas, asentamientos, campamentos y poblaciones de scav a menos de mil millas de cada una se reunirán para reforzar su población.”

Cloudhawk había tomado una decisión. Groenlandia era la capital de los desechos del sur. Woodland Vale sería el centro de los Barrens del Norte. Oakvale ya era la capital de Meadow. Cada uno ocupaba posiciones importantes en las tres áreas principales de los terrenos baldíos. Además, ya estaban bien desarrollados y se jactaban de buenos recursos. Estos lugares eran más probables de tener éxito como megaciudades, además de las defensas deportivas formidables.

Los otros asintió de acuerdo. Parecía el mejor curso de acción.

“Hay otras dos cosas que hay que hacer. Número uno: Groenlandia tiene que aumentar y profundizar los lazos con Ark Base. Quiero fomentar relaciones más estrechas para permitir que los científicos de Groenlandia y la Alianza Verde aprendan lo que pueden de los residentes de la base.”

“Segundo: Nuestra migración a otros planetas debe continuar. Antes de la estación seca de este año quiero que la población humana en otro mundo no sea menos de un millón de personas.”

Wolfblade se arrepintió. Mi rey es cada vez más meticuloso en sus obras.

Aunque los planes de Cloudhawk no parecían estar relacionados con el gran esquema en la superficie, en verdad eran muy importantes.

La urbanización de los desechos era imprescindible, pero en el proceso seguramente se enfrentarían a muchos desafíos. Muchos podrían ser reducidos o eliminados con mejores avances tecnológicos. Una mejor tecnología significaba una producción más eficiente, así como una mejor base para futuras batallas.

En cuanto a la inmigración, ¿por qué era importante?

De hecho, la idea era simple; Cloudhawk quería asegurarse de que no todos sus huevos se guardaban en una cesta.

Una vez iniciada la urbanización, todo el mundo empezaba a reunirse. Si bien esto significaba que la fuerza de combate y la cohesión aumentarían, también significaba que no había respaldo. Lo que se enfrentaron fue una civilización en gran parte desconocida y avanzada, infernal en la subyugación total.

¿Y si estas grandes ciudades fueran destruidas? ¿Y si sus poblaciones fueran destruidas? Si eso ocurriera, al menos habría seres humanos en algún lugar que pudiera continuar con la especie. Era una visión sombría pero necesaria para Cloudhawk planear como líder de la alianza. Podía lanzarse en el camino de la destrucción, pero no podía hacer eso a la Alianza Verde.

Sus propuestas fueron adoptadas sin lugar a dudas. La implementación específica de estos planes se dejó en manos de Wolfblade. Un esfuerzo nunca antes visto para transformar esta extensión estéril estaba ahora oficialmente en marcha.

Nube halcón se apartó de los demás y miró por una ventana cercana. Sintió el sol de tierra baldía caliente brillar sobre él. Él lanzó una sombra negra estoica, como un guardián inmortal mirando hacia fuera sobre su carga.

Cloudhawk vio una ciudad cada vez más próspera jugarse delante de él. Groenlandia se había convertido en una tierra llena de vigor, levantado de prácticamente nada hace apenas dos años.

Pasaron por los densos bosques que rodeaban la ciudad un caos de ruinas antiguas. Él las despertaba, trayendo de vuelta a la civilización que había dormido tanto tiempo. Las ruinas recibirían nueva vida como ciudadanos de su floreciente sociedad construida sobre sus cimientos. Un día, donde la destrucción había reinado durante milenios, surgiría una nueva metrópoli.

Una deslumbrante dinastía salvaje estaba en el horizonte. Los ojos de Cloudhawk ardían como si pudiera ver el gran acontecimiento mil años en el futuro. Tal vez esa era la respuesta que había estado buscando. La respuesta a su destino, y su lugar en el mundo.

Se quedó en silencio mirando por la ventana, pero su quietud ocultó la emoción en su corazón. Sin embargo, este gran logro que él imaginaba podría resultar ser un destello en la sartén. Todo lo que podía hacer era trabajar más duro para proteger la semilla que estaba plantando.

Perdido en sus pensamientos, Cloudhawk fue sacudido al presente por la voz de Dawn. ¡Cloudhawk! Ven rápido, Selene está aquí.

El shock lo tomó cuando escuchó la noticia. ¿No había oído que ella sólo recientemente asumió la posición del gobernador? Con su nuevo estatus ¿qué estaba haciendo ella hasta aquí? A los ojos de Elysians los desechos eran un lugar de mal.

No importa, lo sabría una vez que la viera, de todos modos tenía algo de qué hablar con ella.

**

Una docena de buques de guerra Elíseos flotaban en el cielo. Era un pequeño séquito, no lo suficiente para amenazar a Groenlandia. La ubicación que Selene había elegido para su reunión era insumible y fuera del camino, los restos de un pequeño campamento en las ruinas. Hace años tenía un nombre. Blackflag Outpost.

A juzgar por la escala y el arreglo, los Elíseos no estaban aquí en calidad militar. Selene estaba aquí para hablar. Cuando ella emergió fue flanqueada por Janus Umbra, el Sumo Sacerdote Acuario, el Comandante General Phain y un contingente de líderes de la familia Skycloud.

Cloudhawk se reunió con ellos como representante de los desechos. Tenía su propio séquito compuesto por Wolfblade, el Khan de Evernight, Abaddon, Dawn y otros funcionarios de Groenlandia.

Cloudhawk se tomó un minuto para mirar sobre la hermosa figura de pie frente a él. Alto, con el pelo negro cuervo bailando en los vientos duros. Su expresión era fría y distante, con todo el porte de una persona de autoridad. Se llevó a sí misma como una princesa y parecía haber tomado el papel de gobernador bien.

Ella no tenía la fuerza o las gravitaciones que Arcturus había empuñado, pero Selene Cloude era una mujer de potencial ilimitado. Con el tiempo Cloudhawk estaba seguro de que sería más que un partido para la sombra que Arcturus dejó atrás.

El liderazgo de Skycloud y los desechos se encontraron cara a cara. Apenas podían estar más en desacuerdo, tan compatibles como el fuego y el hielo. Increíble imaginar que no hacía mucho tiempo que Cloudhawk y Selene se habían encontrado en este mismo lugar. Por supuesto, nadie más que ellos conocían la historia. Eran algunos de los tiempos más puros y sentimentales de sus vidas.

Cloudhawk mantuvo un comportamiento profesional y se dirigió a los visitantes directamente. “Gobernador Selene Cloude. Has recorrido un largo camino para hablar conmigo.”

La respuesta de Selene fue igualmente tranquila y mesurada. Vengo a petición del maestro Cloudhawk. Fuiste tú quien solicitó una reunión entre nuestra gente.

De repente, la cara de Cloudhawk se endureció. Sintió un repentino aumento de poder en el aire, potente y peligroso, no menos amenazante que Arcturus había sido. Era un sentido con el que Cloudhawk estaba familiarizado, porque lo había encontrado una vez antes en el corazón del Templo.

Un ruido estridente precedió a la luz eléctrica que salía de la mano de Cloudhawk. Ruin apareció en su agarre, y con los ojos entrecerrados miró fijamente al cielo arriba. Hovering había una figura perfecta envuelta en luz deslumbrante. El ser miró sobre él como un gigante curiosamente con respecto a una hormiga.

¡El Dios de la Nube!

Color drenado de los rostros de los otros párvulos. Para la mayoría de ellos fue la primera vez que cara a cara con un dios!

Cloudhawk no aceptó ni negó la oferta del Khan. Del mismo modo, el Khan no presionó para obtener una respuesta. En verdad, Cloudhawk no tuvo mucha opción – al igual que la primera vez que se habían encontrado. Él podría haber sido capaz de evitar los mares agitados cuando había una sola tormenta, pero como dos amenazaron con chocar no había más puertos seguros para que él sólo esperar a cabo en.

O cabalgaba sobre las olas de la tormenta, o se dejaba llevar por ella. A menudo en la vida de uno, las decisiones se veían forzadas. A veces se podía escapar, pero no siempre.

Los miembros de la familia Polaris ya estaban enfermos de preocupación por Dawn y desesperados por actuar. En el momento en que fue entregada a la fuerza expedicionaria su situación se volvió mortal. Sin embargo, ¿podrían realmente alinearse con esta figura siniestra? Él era el líder de un grupo cuyo objetivo era borrar su antiguo hogar! En el momento en que se pusieron con él, se convirtieron en enemigos jurados de Skycloud.

La familia Polaris había sido protectora del reino durante cientos de años. Su amado patriarca había sido su penúltimo defensor, e incluso había muerto al servicio de Skycloud.

Ahora se enfrentaban a una amarga circunstancia: Para salvar a Dawn, ¿estaban dispuestos a tirar cientos de años de honor y condenar a sus generaciones futuras a ser marcados como traidores? Cuando dejaron Skycloud, no fue porque estuvieran desechando Skycloud. Se habían ido en protesta contra el poder de Arcturus. Se habían ido con Dawn para reunir fuerzas y ganar venganza para el General Skye.

Nunca fue su intención causar daño a Skycloud o a su gente. Esos muchos ciudadanos eran completamente inocentes. Cada persona sabía que si el General estaba vivo hoy él se opondría a la mera sugerencia, pero nadie podía soportar la idea de abandonar Dawn para morir.

La confusión, la aprensión y la indecisión se apoderaron de la multitud. Perdidos, sólo podían dirigir sus ojos al líder de Groenlandia para tomar la decisión por ellos.

La expresión de Cloudhawk estaba escondida debajo de sus vendas, pero podían sentir la tempestad que ardía debajo de esas ataduras. Después de unos momentos de silencio, tomó su decisión. Todavía no. Ha pasado sólo medio día desde que Dawn fue capturada. Incluso si ha sido entregada a la fuerza expedicionaria, no han tenido tiempo de llevarla a su cuartel general. Todos, vengan conmigo. Nos vamos.

La decisión tomó a Hellflower con sorpresa. ¿Iban a salvarla? ¿Ahora mismo? Groenlandia no era lo suficientemente fuerte para hacer esto por sí misma. Su nuevo reino sólo se estaba estabilizando.

Aparte de un puñado de Cloudhawk que había traído consigo, la mayor parte de Groenlandia fue administrada por miembros de la familia Polaris. Los Goshawk eran fuertes pero aún frescos y no probados. No estaban preparados para una batalla completa con los Elíseos.

En este momento, no eran más una amenaza para Skycloud que el Atom Oscuro. ¿Cómo se suponía que iban a enfrentarse a todo el ejército Elíseo?

Sin embargo, al ver las cosas desde la perspectiva de Cloudhawk, no fue difícil ver por qué él hizo esta elección. Si decidieran unirse con el Khan de Evernight – para alinearse con este misterioso poder sureño – Groenlandia perdería su pureza. La paz y la seguridad que tanto quería estaría fuera de su alcance para siempre.

Los peligros eran grandes y para siempre crecientes, pero Cloudhawk tuvo que al menos intentarlo. Trate de liberar a Dawn con cualquier poder que pudiera reunir en lugar de vender el alma de su joven nación.

Reuniendo a algunos de sus miembros principales, Cloudhawk se puso en marcha inmediatamente. El más apto de Groenlandia fue con él, con sólo Hellflower y el Pastor Dios dejado atrás. Su parada fue el puesto de avanzada de Aullamiento, donde Dawn fue capturado. Una vez allí, Cloudhawk hizo que sus exploradores comenzaran a rastrear.

Viajaban por la noche sin parar, cubriendo cientos de kilómetros. Mientras el sol salía sobre el horizonte, llegaron a las fronteras de un campamento Elíseo.

Desde el exterior no parecía haber nada especial en este puesto avanzado. Era una ciudad de páramos convertida donde quizás se habían estacionado unos pocos miles de tropas. No se encontró ningún rastro de Dawn en otro lugar, así que tenía que estar en algún lugar de la base.

Cloudhawk cerró los ojos y extendió la mano con su mente. Se confirmó cuando escuchó la resonancia familiar que venía del centro del puesto. Oí Terrangelica, anunció.

Roc estaba ansioso por actuar. “¡Cortemos el camino!”

No es tan sencillo, respondió Cloudhawk con un suspiro. Su expresión era grave. La terrangelica no es la única reliquia aquí, no por mucho tiempo. Tienen una compañía de cazadores de demonios también estacionada aquí.

El efecto de esta comprensión se reflejó en sus rostros. Todos sabían lo fuertes que eran los cazadores de demonios individualmente, y esa fuerza fue aumentada cuando trabajaban como una unidad.

Cuántos, preguntó el borracho.

Cloudhawk pensó por un momento. Un par de cientos.

Sus rostros se oscurecían aún más. Incluso el borracho estaba sorprendido. “Skycloud tiene dos grandes organizaciones de cazadores de demonios; la Liga de Cazadores de Demonios de Baldur y el Cuerpo de Cazadores de Demonios de Sterling. La Liga es una organización afiliada vagamente, poco probable que haya tantos miembros juntos. Eso significa que estamos frente al Cuerpo.”

Hasta ahora, Cloudhawk no estaba familiarizado con el Cuerpo de Cazadores de Demonios. Sabía que el Crimson One y Wyrmsole habían sido sus oficiales más altos.

Si el Cuerpo estuviera aquí, sólo podría significar que la familia Nube estaba extendiendo su alcance hacia el sur. Y no sólo eso, que estaban enviando las armas grandes.

El borracho agitó su cabeza. No puedo enfrentarme a doscientos cazadores de demonios.

Incluso alguien con la fuerza de Vulkan fue superado. Todo lo que se necesitaría era que fueran rodeados y bombardeados por todos lados por reliquias. Muertos en segundos, ese fue el único resultado. Después de todo, suficientes hormigas pueden matar a un elefante, y los cazadores de demonios seguro que no eran hormigas. Más como una manada de leones.

Doscientos cazadores de demonios eran sólo la guinda en el pastel amargo, también había varios miles de tropas Elísicas a considerar.

Con este tipo de oposición en su camino, Cloudhawk y su tripulación estaban mirando a una misión suicida. Dawn también estaba a su merced, por lo que actuando imprudentemente podía hacer que la mataran. No, armar este asunto no era el camino a seguir. Cloudhawk agitó su mano, indicando a todos que se retiraran y mantuvieran sus posiciones.

“No podemos apresurarnos. Déjame entrar y echar un vistazo”.

El mejor escenario era entrar, agarrar a Dawn y salir sin tener que empezar una pelea. Si tenía suerte, tal vez podía sacarla antes de que alguien se diera cuenta de que algo estaba mal. Podían esconderse en una realidad alternativa hasta que pasara el peligro. De esa manera, no tendrían que arriesgar vidas y marcharse victoriosos.

La resonancia lo llevó a un edificio de piedra relativamente bien mantenido.

Cincuenta soldados estaban patrullando constantemente alrededor de su perímetro. Eso era prueba suficiente de que todo lo que guardaban allí era importante. Claro que cuanto más se acercaba, más clara era la resonancia de Terrangelica. Recogiendo su voluntad, Cloudhawk se volvió incorpóreo y se escabulló a través de la pared exterior. Continuó presionando más profundamente hasta unos momentos más tarde estaba en el centro del edificio.

Aquí está… Cloudhawk vio a Terrangelica apilada encima de un montón de otras cosas. Desde el diseño Cloudhawk pensó que esto estaba siendo utilizado como una prisión. La habitación en la que estaba ahora era donde pusieron las cosas confiscadas a los reclusos.

Ya no hay razón para quedarse por aquí. Miró a su alrededor hasta que finalmente encontró una figura encerrada en los huecos más profundos de la cárcel. Cadenas familiares los sujetaban rápido, el tipo de cadenas que se usaban para encarcelar a los cazadores de demonios. Bonito, con pelo rubio largo de platino y rasgos familiares – había encontrado Dawn.

Varios cazadores de demonios estaban estacionados alrededor de su celda.

Cloudhawk miró más de cerca. Todo estaba bien, desde el exterior que era Dawn hasta su expresión petulante. Pero a pesar de eso, las campanas de alarma sonaban en su cerebro. Durante cuatro años había sido amigo cercano de Dawn, así que la conocía tanto como a cualquiera. En el fondo, Cloudhawk sabía que la chica que estaba mirando no era Dawn. Era una especie de ilusión. Una buena, seguro, pero no lo suficientemente buena para enmascarar el zumbido de la peculiar reliquia que usaban para realizar el truco.

Era una trampa. Un cazador de demonios había tomado la semejanza de Dawn.

Cloudhawk se dio cuenta rápidamente de que esto era un cebo, con la intención de hacer que alguien se escabulle alrededor de inclinar la mano. Se estaba preparando para retroceder cuando de repente ‘Amanecer’ levantó la cabeza y miró hacia su dirección con un frío resplandor. “Acabas de llegar. ¿Te vas tan pronto? Quédate un rato y comparte una taza de té!”

Los cazadores de demonios que lo rodean irrumpieron repentinamente en movimiento como si se les diera una orden.

¡Mierda, me atraparon!

Los destellos de plata aparecieron en las manos de Cloudhawk. Ellos lanzaron como serpientes resplandecientes hacia el cazador de demonios más cercano. Afortunadamente para sus enemigos, tenían una reliquia defensiva que los protegía, pero aún así la Serpiente de Plata de hCloudhawk dejó una gran herida en el escudo. Este grupo de cazadores de demonios eran formidables, él podía decir mucho.

El cuerpo de ‘Dawn’ resplandeció por un momento y se volvió translúcido, como el agua ondulante. Pocos momentos después el cabello de platino se volvió negro, se hizo más alto, y esas características agradables que conocía tan bien cambiaron completamente. Una niebla oculta colgaba alrededor de esta figura, lo suficientemente gruesa como para ocultar cualquier detalle revelador. Lo que había sido Dawn hace un momento era ahora una niebla viviente.

Como él pensaba. Un cazador de demonios. Pero no su cazador de demonios ordinario – uno mucho más fuerte que su veterano promedio. Algún tipo de reliquia tipo agua debe ser lo que ella estaba usando para cambiar su forma.

Dawn no estaba aquí. Ella no estaba en esta celda, en esta prisión, probablemente ni siquiera en esta base. Probablemente se construyó rápidamente con el único propósito de atraerlo. Y como eran algunas de las élites de Skycloud, definitivamente habían estudiado las habilidades de Cloudhawk. Estaban listas.

Sentía innumerables reliquias que empezaban a tararear de una vez. Era como una orquesta discordante que venía de todas direcciones a la vez. El océano de sonidos interrumpía no sólo sus capacidades sigilosas, sino también su teletransportación.

“¡Cloudhawk! ¡Veamos cómo intentas escapar hoy!”

Una figura muy vieja se acercó por detrás. En el momento en que apareció, Cloudhawk podía sentir la fuerza que se derramaba de él. Él sabía en un instante que incluso en el pico de fuerza, no era igual a este hombre. Herido, y sin manera de correr, estaba en graves apuros.

Doscientos cazadores de demonios, miles de tropas, todos preparados para una trampa elaborada, incluso Arcturus tendría dificultades para escapar de un dilema como este, sólo había tanto que una sola persona podía lograr. Una vez que su energía se gastó, no era difícil rodearlos y matarlos.

La nube del cielo estaba en un estado de agitación. Las tierras baldías también habían comenzado a cambiar. Su extensión estéril estaba mostrando signos de vida, y de vez en cuando tormentas rociaban el suelo tan largo-parchado. Sprouts de verde comenzó a pico de la suciedad por primera vez en siglos.

Doscientos kilómetros al oeste de Woodland Vale era un pequeño asentamiento ubicado entre los valles al pie de una cordillera. Habría pasado desapercibido si no fuera por los ojos altos y agudos de Oddball.

Cloudhawk y Azura atravesaron los sencillos caminos hacia una humilde posada.

Oddball se alejó sobre su hombro, a lo que Cloudhawk respondió pescando una pequeña fruta como recompensa.

La fruta de Eboncrys variaba de tamaño, desde aproximadamente el diámetro del puño de un hombre hasta tan grande como un barril. Cloudhawk había pellizcado a algunos del Vale en su salida. Después de todo, era lo que Autumn le había prometido. Él sólo tomó un poco más de lo acordado. Como interés.

Teniendo en cuenta lo mucho que creció por todo el árbol de Dios lo que tomó no se perdería. Pero en el resto de los terrenos baldíos estaba sentado en una pequeña fortuna.

Oddball saltó alrededor de la pieza de fruta de ébanco eufóricamente luego lanzó su cuerpo amarillo pudgy hacia adelante. [1] Peck peck, peck peck! Picaditos pequeños, de tamaño de pájaro trabajados lejos en la cáscara de la fruta y un grueso ooze comenzó a filtrarse hacia adelante. Energía fluyó a través de la materia viscosa en alta densidad. Era de hecho este fluido, cuando se recogió y refinado, que crea cristales de ébanco ultra puro.

Oddball se largó ruidosamente a medida que el líquido emergía.

Cloudhawk estaba cargado con el coste inevitable y caro de levantar esta pequeña cosa. Esperaba que Oddball crecería pronto en el tipo de bestia divina que había visto en Woodland Vale y el Templo. Sería tan fuerte como Anima o el dragón de cristal? En este momento la pequeña cosa difícilmente podría cuidar de sí mismo.

Oddball parecía percibir el desagrado de Cloudhawk. Levantando su cabezota, dejó salir una serie de chillidos, le dio la espalda y se metió en la fruta.

Como sea. Cloudhawk pensó en el viejo borracho y donde los otros podrían haber ido. Adivinaba que no importaba ahora mismo, no tanto como un buen trago de agua.

Su viaje a través del desierto no había sido fácil. Él y Azura habían pasado por todo el agua que había almacenado, y de hecho no había tenido una gota durante casi una semana. Su pequeño discípulo no iba a durar mucho más tiempo a este ritmo, por lo que el agua tenía que ser su primera prioridad. Afortunadamente el clima había comenzado a cambiar, y el agua era más fácil de llegar. Esta región había visto algunas lluvias recientemente, y un río claro había esculpido un camino por las montañas cercanas para correr a través del asentamiento. Su recompensa estaba actualmente controlada y apagada por el líder del asentamiento.

Cloudhawk cambió varias armas Elysianas por dos grandes cantinas.

Estaba a punto de traer el agua de vuelta a Azura cuando todo su cuerpo se puso rígido. Una advertencia urgente vino a través de la conexión entre él y Oddball.

Nube halcón volvió corriendo a la posada en la que se alojaban, maldiciendo interiormente esta mala sensación. Empujó la puerta para encontrar frutos de eboncrys dispersos en el suelo, pero nada más.

Tan rápido… ¿alguien había cogido a Azura?

Oddball estaba siguiendo a los delincuentes, así que Cloudhawk dejó que la visión del pajarito lo guiara. Acababan de irse y donde todavía estaba cerca.

¿Quién tendría la agallas, las putas piedras titánicas para secuestrar a una de las mías?

Cloudhawk usó su piedra de fase para teletransportarse hacia los captores de Azura.

Él apareció ante un grupo vestido de negro. Ninguno de ellos se movió ni reaccionó a su repentina apariencia. Su líder fue desenmascarado, revelando una cara bonita e imponente. El largo pelo negro colgó sus hombros. Ella era hermosa, pero había signos de agotamiento en las líneas de su rostro. En su mano había una larga espada presionada contra la cara de Azura.

Todo lo que se necesitaría era un tirón de su brazo para separar la cabeza de la niña pequeña de su cuerpo.

Cloudhawk fue abatido cuando se dio cuenta de quién era. Asha… ¿eres tú?

Cuando él dijo las palabras Luciasha empujó fuera de la multitud. Ella era más delgada que antes, y sus ojos estaban extrañamente vacíos de emoción como si hubiera perdido algo. Cuando Cloudhawk miró a esos ojos vio algo desconcertante y desconocido.

El ceño frunció el ceño. El Asha que yo sabía no amenazaría a un niño pequeño.

“Y el Cloudhawk que yo sabía no mataría a un buen hombre.” Su atención estaba fija en él, con una mirada que cortaba profundamente Cloudhawk. Su voz se rompió con emoción. “¿Dónde está mi padre adoptivo?”

Ella trató de mantener una fachada dura, pero el tono en su voz y la mirada en su cara estaba suplicando. Ella se aferraba a la esperanza desesperada e irrazonable que Adder todavía vivía.

Cloudhawk estuvo callado por un tiempo. Eventualmente suspiró. Está muerto.

Todo el mundo adivinó que tenía que ser el caso, pero escucharlo de sus labios los golpeó como una ola de marea.

Los ojos de Revenant eran como charcos estancados, pero cuando se confirmó la muerte de Adder se atenuaron aún más. Como la última luz de esperanza en su mundo había salido. Mirándola, casi se podía ver que había perdido su espíritu, dejando sólo una cáscara detrás.

Imposible… imposible. Él prometió, y nunca retrocede a su palabra. ¿Cómo pudo este niño haberlo matado?

Si lo que él dijo era cierto, entonces ella juró hacer que Cloudhawk sufriera cualquier costo. Su mano se apretó alrededor de la espada, lista para moverse. La cara de Azura estaba pálida mientras sentía que la determinación letal se lavaba sobre ella. Luchó contra las lágrimas que se estaban juntando en la esquina de sus ojos, mordiendo su labio para que sus gemidos no pudieran escapar.

Ella era sólo una niña, pero sabía que en este momento su maestra estaba más desamparada que ella.

¡Asha, qué estás haciendo! Los puños de Cloudhawk fueron apretados pero él no se movió. ¡Este es el niño que salvaste! ¿De verdad vas a estar ahí y verla ser asesinada? ¡Ella es inocente!

¿Qué cosas terribles hizo mi padre?! ¿Qué derecho tenías para matarlo! Por primera vez Cloudhawk oyó la ira en la voz de Luciasha. Era una profundidad de furia que nunca pensó que escucharía de una cosa tan frágil y gentil. “¡Podrías haberte ido! ¿Por qué tuviste que matarlo?”

Cloudhawk no sabía cómo explicárselo.

Su lucha fue aparentemente sobre el futuro de Woodland Vale, pero realmente se trataba de la seguridad de Asha. Adder se había convertido en el enemigo número uno de Skycloud. Con tanta gente poderosa en Skycloud buscando su cabeza, estaba condenado a morir más pronto que tarde. Su destino fue sellado el segundo que la bomba explotó.

El peor temor de Cloudhawk era que las consecuencias de sus acciones cayeran sobre los hombros de Asha. ¿Pero ella lo entendería? No, ella no podía entender.

Si la muerte de Adder arruinó a la hermosa chica que Cloudhawk había salvado de Lighthouse Point, entonces él era el arquitecto de sus peores temores. No se perdonaría a sí mismo.

¡No! Tengo algo que Adder quería que te diera.

Sacó de sus bolsillos una pequeña piedra preciosa agrietada. Era todo lo que quedaba de Adder, y Cloudhawk había prometido entregarla a Revenant y Asha.

Cuando Revenant vio lo que era, se congeló.

Luciasha tropezó hacia adelante en un aturdimiento, extendió su mano, y la tomó. En el momento en que sus dedos tocaron la superficie agrietada la reliquia comenzó a brillar.

La gema se convirtió en un espejo. Reflejado en ella había una figura con la que todos estaban familiarizados.

Era alto y firme. Una pesada capa estaba envuelta alrededor de su marco, cubriendo todo menos sus rasgos cincelados. Las cicatrices trazaron un camino a través de un ojo. La figura salió del mundo del espejo y en el suyo.

Todo el mundo miraba con asombro.

¿Qué estaba pasando, Adder estaba vivo?

Luciasha quería lanzarse a los brazos de Adder y sollozar, para desahogarse de la alegría de darse cuenta de que su pérdida era imaginada. Pero cuando ella trató de envolver sus brazos alrededor de su cuerpo, ellos pasaron a través de ella. Ella tropezó a través de su fuerte pecho y cayó de rodillas.

Cloudhawk miró al hombre y pronto se dio cuenta de que no era Adder. El verdadero Adder estaba muerto y desaparecido, destrozado por la propia mano de Cloudhawk. Esto era sólo su reflejo.

Esta sombra del hombre no tenía forma física. Era simplemente un fragmento de su psique, dejado atrás.

Si estás viendo esto, significa que estoy muerto. Estoy seguro de que Cloudhawk cumplirá su promesa y te entregará mis últimas palabras.

El reflejo de Adder sonrió calurosamente a Luciasha, como si realmente estuviera allí.

“Asha, ¿por qué lloras? No te preocupes por mi pérdida. La muerte viene por todos nosotros, y a veces puede aplastarnos como una montaña o pasar como una brisa ligera. Ahora que he pasado, mi vana orgullo viene usando este cuerpo enfermo e incapacitado para comenzar un nuevo capítulo en la historia de este mundo caótico en el que vivimos. Pero mi mayor honor era ser tu padre, y al tener esa oportunidad muero sin arrepentimiento. Espero que recuerdes todo lo que te he dicho, y recuerdes que mientras puedas dejar una vida de fragilidad nunca debes ser débil.”

Luciasha no podía hablar, sus palabras sólo salían como sollozos.

La cara de Adder tomó una expresión conflictiva. “Revenant, ¿estás aquí? Volví, tal como prometí.”

“Estoy aquí. Estoy aquí”. Los ojos duros del Revenant estaban húmedos. “¿Por qué no me miras? Nunca podrías mirarme”.

Él se volvió, y de alguna manera desde más allá de la tumba honró su petición. Sus ojos oscuros miraron profundamente a la suya. “Nunca he hecho nada contrario a mis creencias. Pero contigo… lo siento. Fui especialmente cruel. Siento haberte obligado a sufrir un dolor tan difícil de soportar. De todas las personas en el mundo fuiste tú quien me entendió mejor, y te entendí igual. No hay manera de que pueda pagar todo lo que has hecho por mí.”

Thud.

La daga de Revenant se escabulló de su mano y golpeó el suelo.

¡Nunca quise nada a cambio! Respondió ella.

“Yo lo entiendo todo. Tú solo quisiste una respuesta a una pregunta que hiciste muchas veces, de muchas maneras. Debo pedir perdón por cada vez que no respondí. El camino que estaba destinado a recorrer era oscuro, uno sin redención. No era algo que quería para ti. Ahora, por fin, puedo responder. Estas palabras han sido un peso en mi corazón durante muchos, muchos años.

La voz de Adder tenía una sensación de calor y afecto que nunca antes había tenido.

Por fin puedo bajar mi carga, y decir que siempre te he amado como tú me has amado a mí.

Sus rasgos de hierro se fundieron en una expresión de anhelo no correspondido.

“A menudo maldije el hecho de que tú y yo no nacimos como gente normal. Te habría perseguido como un loco, y todo mi esfuerzo se habría puesto para darte una vida ordinaria pero feliz. Eres la única persona con la que debo disculparme. Espero profundamente que tú y Luciasha no dejen que el odio te consuma. Recuerda que este fin fue precisamente la muerte para la que estaba destinado.”

Tan pronto como ese afecto se había encontrado con sus rasgos se había ido, reemplazado por la expresión tranquila que era su norma.

“Revenant, prométeme que te detendrás. Deja todo. No busques venganza porque no hay ningún propósito en ella. Necesito que cuides de Luciasha por mí.”

Revenant cerró los ojos, dos lágrimas solitarias le bajaron por las mejillas y no dijo nada.

“Cloudhawk”. La voz de Adder cambió, y él sabía que el hombre que lo había matado también estaba mirando. “Quiero que sepas que nuestra lucha fue la competición más agradable que he tenido en mi vida. Eres un oponente poderoso y noble, y te agradezco por darme un final digno.”

Cloudhawk no sabía cómo responder.

¿Todavía no lo entiendes? Tú y yo somos muy iguales, en realidad. No había enemistad en la mirada de Adder mientras miraba a su asesino, sólo alivio y una nota de incertidumbre. Lo sentí en los momentos finales de nuestra batalla.

¡Sentí una pasión por la lucha que bombeaba por tus venas! ¡Un anhelo de conflicto en tus huesos! Y la luz del heroísmo en tu alma.

“Tu corazón, tus sueños, tu sabiduría, tu naturaleza – todo lo que eres es perfectamente adecuado para nuestros tiempos. Cloudhawk, realmente eres único en tu género. Eres demasiado joven para verlo, pero sé que con el tiempo entenderás y te unirás a nuestra causa. Es tu destino tomar la antorcha, y llevar nuestra gloria más allá que cualquiera de nuestros predecesores.”

“Tú y yo estamos dispuestos a dar nuestras vidas por lo que creemos en lugar de renunciar a ella. Vadearías a través de un mar de fuego sin vacilación, y enfrentarías el calor abrasador sin arrepentimiento. Es una señal de la clase de persona que eres, y el propósito para el cual naciste.”

“La gente como tú y nunca se desvanece en la vejez y la oscuridad. Nunca podríamos sufrir la humillación de estar atrapados, día tras día. Tú y yo, nunca aceptamos, y nunca cedemos, porque si lo hiciéramos estaríamos renunciando a la esencia de quienes somos! Sin todo esto, nuestras vidas serían como arenas movedizas, nuestros cuerpos como hierba seca. El mundo perdería todo el color, y nuestros años se pasarían como cadáveres caminantes. Es mi gran esperanza que te des cuenta pronto. No puedes permanecer perdido, debes atreverte a volar!”

Eres un halcón. Debes luchar contra la tormenta, desafiar el trueno, y sacudir las nubes. Usa tus alas para tallar tu marca en el cielo y la tierra. Aplasta la oscuridad, trae luz a una nueva era. ¡Trae honor a aquellos de nosotros que hemos derramado sangre para abrir un camino!

Cloudhawk se quedó atónito de que Adder lo tenía en tan alta estima. Vio como el reflejo comenzó a oscurecerse. El tiempo se estaba acabando.

Adder ofreció una última sonrisa, tranquila y fácil. No hubo arrepentimientos, ya que el vestigio final de Zephyr Nube desapareció del mundo. La gema del espejo se oscureció, y se rompió en pedazos con una sensación de finalidad.

Aquí termina mi vida, sin lamentaciones. Aunque mi cuerpo falla, mi luz brilla.

Adiós.

Luciasha apenas tenía la fuerza para sentarse. Revenant se quedó en silencio, sus ojos brillando de lágrimas. Poco a poco la luz volvió a sus ojos y se inclinó para ayudar a Luciasha a ponerse de pie. Los dos a la izquierda, nunca se volvió atrás, dejando a Cloudhawk mirar a los fragmentos de cristal que llenaban el suelo.

1. ¡Loro de fiesta!

Cloudhawk se apartó de la bestia y caminó hacia la entrada de la clínica.

El interno, sin perder un ritmo, bloqueó su camino. “Tampoco puedes entrar”.

El alcaide dejó caer la cabeza, mirando al sanador una cabeza completa más corta de lo que era. El tipo tenía agallas, pero su auto-importancia y sentido de inmortalidad eran defectuosos. Cloudhawk consideró usar sus puños para enseñarle que no había nada más precioso que la vida.

Una voz gritó desde dentro de la clínica. “No seas tan grosero, CavilB1. Déjalo entrar.”

Brier giró el tamaño del joven al entrar en la clínica. Vislumbró su armadura de caza demoníacas a través del manto gris destrozado que llevaba. Le hizo la mirada un poco más difícil, pero no parecía afectarle mucho de otra manera. Estaba constantemente machacando hierbas a mano, y se dirigió al recién llegado con tonos uniformes mientras seguía con su trabajo. Gracias por tratar con ese asunto fuera, señor. Disculpe por presumir, pero no parece que esté aquí para curarse.

No me digas, ¿te parezco enfermo?

Brier levantó la cabeza de nuevo y le dio a Cloudhawk otra mirada. Ceño frunció el ceño, como si estuviera listo para decir algo más, pero pensó mejor de ello. El médico simplemente agitó la cabeza. No recordaba haber visto nunca a este cazador de demonios antes, pero si no estaba aquí para el tratamiento entonces ¿qué lo llevó a la clínica?

No estoy seguro de cómo debería llamarlo, señor.

“Qué coincidencia,” contestó Cloudhawk. “Tampoco estoy seguro de cómo llamarte. ¿Debo decir Ermitaño, como te llaman aquí? ¿O Brier sería mejor?” Cloudhawk no era uno para mantener a la gente en suspenso. “Hay una joven aquí que realmente quiere tener una charla con ustedes. Ustedes son viejos conocidos, según lo entiendo. Di hola.”

Una figura de lithe se deslizó a la vista desde detrás del cazador de demonios, y cuando Brier vio quién era la expresión calmada huyó de su rostro. Ella era una joven de aproximadamente diecisiete años, hermosa, asentada a pesar de su ropa de viaje. Su cabello largo se mantuvo en un par de trenzas.

Brier sintió que había sido golpeado por un rayo. Su rostro se endureció inconscientemente.

Sus internos estaban igualmente incómodos. Sabían el verdadero nombre de su amo, por supuesto, sin embargo el comportamiento de este joven era inaudito. Incluso Tigre Voraz no se olvidó de sí mismo antes de que el médico de renombre.

La joven sacó todo de la mente de Brier. Él la miró en blanco mientras los recuerdos llegaban a su mente. Entre ellos, los más grandes estaban los más profundos recuerdos enterrados de la mujer de color verde.

Todo lo que él había escondido en su interior volvió al instante en que ella se deslizó a la vista. En todo el mundo, durante toda su vida, sólo había una mujer a la que amaba: la madre de la niña de pie ante él.

Pero su amor fue cruzado por las estrellas.

La madre de otoño estaba prometida al hombre más grande de la tribu. Brier no era más que un amigo, de pie a su lado y a su sombra. Descubrió que dejar de lado sus sentimientos era más fácil decir que hacer. No importaba cuánto correra o cuánto tiempo transcurriera, no podía olvidar a la chica de verde.

Hasta el día de hoy se quedó solo, sin hijos ni cónyuge. Había decidido hace mucho tiempo, que parte de su vida estaba reservada para ella.

Amar a una persona, sin embargo, significaba amar a las personas cercanas a ellos. Nació una hija, una Brier tratada tan tiernamente como si fuera suya. Después de que él dejó la tribu, estaba seguro de que nunca la volvería a ver, pero aquí estaba ella. ¿Quién habría pensado que ella aparecería en un lugar como este, tan lejos de casa? Ella era aún más hermosa que su madre había sido.

Cuando volvió a hablar, su voz tembló un poco. ¿Qué estás haciendo aquí?

“Juré cazarte, ¡no importa en qué rincón de la tierra trataste de esconderte!” La cara de otoño era un lío de emociones. La ira le volvió las mejillas escarlatas y las lágrimas le brotaron en los ojos. Toda la crueldad, injusticia y dificultades que había sufrido para llegar aquí la golpearon de una vez. Debajo de todo estaba el conocimiento de que su pueblo estaba siendo masacrado, y todo lo perpetrado por el hombre que tenía ante ella ahora. Ella centró todo lo que sentía en dos fuertes acusaciones.

¡Fraude! ¡Traidor!

Brier se detuvo, y luego una amarga sonrisa se extendió por su cara.

Cloudhawk miró de uno a otro en confusión. No estaba seguro de qué relación compartían estos dos y quedar atrapados en el medio lo hizo incómodo. Él empujó a través. “Brier, ¿verdad? Parece que tenemos al tipo correcto. Danos la flauta que robaste. Puedo decir por la mirada de ti que una pelea no funcionaría a tu favor, así que coopera. No quiero tener que pedirte dos veces.”

Brier repentinamente se desinfla. ¿Es por eso que viniste?

Otoño reveló todo lo que había sufrido para llegar aquí. Es todo culpa tuya, concluyó. Nuestra gente está siendo masacrada, y ¿tienes el descaro de hacer esa pregunta? Me equivoqué sobre ti todos estos años. ¡Mi madre estaba equivocada sobre ti!

Todo el color de la cara de Brier y sus palabras parecían quitarle toda la fuerza. Se balanceó con firmeza y no pudo encontrar las palabras para defenderse. Varias veces las palabras se le subieron en la garganta pero no pudieron pasarse de los labios. Al final soltó un amargo suspiro. “La flauta no está aquí. Estaba casi muerta cuando llegué aquí, así que la cambié por curación y el derecho a permanecer. Tigre Ravenoso lo mantiene como garantía.”

Otoño lo miró con el peso aplastante de la decepción.

Había abandonado a su gente y robado su artefacto más sagrado, pero lo más atroz era tirarlo como una moneda de cambio. ¿Sólo para que pudiera quedarse en este lugar? Ella se había equivocado acerca de él, ella nunca habría esperado que fuera tan egoísta. Él era un amigo, un anciano respetado, pero ella vio ahora todo eso era inmerecido.

Cloudhawk respondió con un suspiro propio. Bueno, ahora que sabemos que el resto debe ser fácil.

Brier no sabía nada sobre el joven, pero sabía que Autumn no podía haber llegado hasta aquí sola. Tenía que ser algún tipo de guardián. Tigre voraz es famoso por su codicia. Conseguir que renunciara a uno de sus tesoros, especialmente a algo como la flauta, también podrías pedirle al sol que brillara por la noche.

Una reliquia como esa traería miles de oro al mercado negro, fácil.

Probablemente era justo decir que una reliquia regalada a un ser humano de las manos de un dios era de grado similar al Evangelio de las Arenas. Un artefacto como ese era imposible de medir en meras monedas. Cloudhawk había sido capaz de aferrarse al libro sobre todo porque nadie de las otras familias grandes podía usarlo. Como un retenedor de la familia Polaris, nadie se atrevió a ponerse en el lado malo de Skye tampoco. Especialmente sólo para agarrar una reliquia que no podían operar.

“No entiendes. No es cuestión de si él está dispuesto a dármelo. Todo lo que importa es que yo lo quiero.” El plan de Cloudhawk era simple; robárselo. Si eso no funcionó, roba al gobernador. Si él se negó, pelea. Luchar fue el último recurso, ya que había mucha gente que no podía aceptar una pelea directa. Pero como ladrón, pocos eran iguales. La mayor parte del tiempo se había ido antes de que alguien supiera que algo estaba mal. “Ustedes dos se ponen al día. Volveré en un rato.”

Con eso, Cloudhawk dejó el otoño solo en la clínica del ermitaño.

¿Qué le hizo confiar tanto en que estaba a salvo? Cloudhawk no era un idiota, había experimentado mucho en sus pocos años en la tierra. Sabía la diferencia entre un buen hombre y uno malo de un vistazo.

No sabía por qué Brier robó el artefacto, pero Cloudhawk sospechaba que había más en su historia que la codicia. Pero al final sólo había cuatro factores motivadores para todo lo que alguien hacía: dinero, poder, fama o amor.

Corriendo hasta aquí, cambiando su nombre, y comenzando una clínica… ¿cuál es el panorama? Él venía de un paraíso, a juzgar por todo lo que sabía del Valle de Woodland. Si Brier realmente quería causar estragos en su gente todo lo que tenía que hacer era mencionar su ubicación una vez en todos los años que había estado en el exilio. Incluso podría haber llevado a alguien allí.

Pero la realidad era que Brier mantenía la boca cerrada. En todo este tiempo, no se lo había dicho a nadie. Cloudhawk no conocía sus verdaderas motivaciones, y la verdad era que no le importaba. Sólo quería completar esta misión lo antes posible.

En cuanto a Ravenous Tiger, Cloudhawk habría hecho una visita al gobernador aunque no tuviera la flauta. Tenía una conexión con el Carmesí, después de todo – al menos según Mama Jade. Esa misión le fue entregada personalmente por Skye Polaris, así que tuvo que asegurarse de que se hiciera y se hiciera bien.

***

El Borough de Fishmonger estaba organizado en un nivel superior, central e inferior. El nivel inferior, junto con la piscina subterránea en ella, era donde las bestias mutantes eran mantenidas y criadas. Muchos de los recursos de la ciudad venían de aquí, así como sus medios de viaje. El nivel central albergaba a los habitantes normales de la ciudad, y entretenimiento para mantenerlos ocupados. El mercado expansivo de la ciudad estaba ubicado en esta sección. Finalmente, el nivel superior era donde los privilegiados y poderosos presidían a los demás.

Aquí estaba la mansión del gobernador, Tigre Ravenoso.

La mansión del Tigre Ravenoso era tan ostentosa como su nombre lo sugería. Sus lujosos pasillos estaban tripulados por un verdadero ejército de guardias personales, pero para Cloudhawk estas defensas mundanas ni siquiera valía la pena mencionarlas. Esperó hasta que la costa estuviera despejada y se deslizara por las paredes. Poco después, estaba de pie en el tesoro privado del gobernador. Era justo como decían los rumores, el Tigre Ravenoso era un hombre de codicia singular.

Su bóveda tenía montones de objetos valiosos apilados por todas partes. Llamarlo deslumbrante no le hizo justicia. Si Cloudhawk tenía el tiempo, habría sido feliz de robar al gobernador ciego. Lamentablemente, en este momento la misión tenía que venir primero.

Tres vitrinas en el centro de la bóveda le llamaron la atención. Más bien, más específicamente, fue la resonancia que venía de adentro lo que lo atrajo.

Cloudhawk no perdió tiempo en abrirlos uno tras otro.

La primera caja contenía un abanico muy delicado que parecía tallado en una sola pieza de jade. Cuidadosamente lo levantó, le dio un momento de escrutinio más cercano. A primera vista, el abanico parecía una pieza de arte de lujo, absolutamente hermosa. La verdad era, sin embargo, que también era una reliquia de considerable poder.

Dentro de la segunda caja había un arco. Resplandecía con un lustre de bronce bruñido, como un viejo artefacto de hace mucho tiempo. Estaba tristemente roto, como lo demostraban los pulsos erráticos que sentía que descendía, pero Cloudhawk podía decir que era recuperable.

La flauta de otoño estaba en la tercera caja. No estaba hecha de madera, piedra o metal. Era algo más, un material extraño y desconocido con una textura igualmente extraña. La resonancia que emitía era como nada que Nube hawk había sentido antes. Tenía que ser el artefacto sagrado que Autumn necesitaba.

¡Por fin encontrado!

Cloudhawk activó su piedra phasing y metió las reliquias en su almacén. Las colocó en el almacén uno por uno, cada una requiriendo un esfuerzo significativo. Era difícil transferir algo que no era él mismo, y el proceso tomó dos minutos completos antes de que las tres reliquias se estibaran con seguridad. Para entonces la mayor parte de su fuerza mental estaba agotada, pero de lo contrario estaba bien.

Éxito. Es hora de salir de aquí. Cloudhawk estaba muy contento consigo mismo. No sólo había completado su misión, sino que incluso se había librado de un poco más por sus problemas.

Reenganchó su capa de invisibilidad y se escabulló hacia la mansión propiamente dicha. Pasaba por la sala de recepción de la mansión cuando escuchó voces que le dieron una pausa. La curiosidad de Cloudhawk lo mejoró, y miró hacia dentro para escuchar más claramente.

Vio una figura en la cámara, se equivocó, porque era difícil perderse la masa de trescientas libras. Estaba de pie ante un opulento banco dorado incrustado con piedras preciosas. Esta bolsa de gas glotona tenía que ser el déspota local, Tigre Voraz.

Pero solo mantuvo la atención de Cloudhawk por un momento. Pronto sus ojos se deslizaron hacia el que estaba hablando.

El hombre con túnicas rojas parecía tener unos cincuenta años de edad, con pelo de sal y pimienta. Una barba pequeña pero bien cuidada abrazó su barbilla, prestando a su apariencia de sabio. Los dedos largos descansaban con cuidado sobre un bastón, e incluso antes del gobernador de la ciudad tenía un porte casi regio. Sin embargo, la cara del guapo caballero estaba empañada por un ceño que parecía grabado permanentemente. Parecía miserable, como un gran dios encargado de salvar a un pueblo que no quería salvar.

El Tigre Voraz trató al hombre con deferencia nauseabundo. No había nada acerca de su arboleda que hablara con el estatus de gobernador. Incluso se levantó cuando habló con el hombre de rojo, aquí en su propia casa.

¿Era éste el Carmesí? ¡Qué increíble coincidencia encontrarle aquí en medio del atraco de Cloudhawk!

Capítulo 44 – Criaturas Divinas

Cuando Cloudhawk regresó, estaba cargado con varios tomos gruesos.

Cada uno parecía muy antiguo, encuadernado en cuero negro y grabado con filigrana de oro. Exquisitos y finos, eran artículos de un valor absolutamente alto.

“¡¿Oh, ya regresaste?!”

Dawn exclamó cuando lo vio tambaleándose hacia ella. No fue hace mucho tiempo que ella se burló de él, pero ahora tenía un profundo respeto por sus habilidades. No podías arrojar una piedra en la ciudad santa sin golpear a tres luchadores, pero los maestros ladrones eran pocos y distantes entre sí.

Estos libros se habían alojado en la biblioteca de la Iglesia de Everbright, bajo la atenta mirada de un elogiado obispo. Dawn siempre había querido mirar a través de ellos, pero nunca se le dio la oportunidad ya que la influencia del obispo era mayor que la de ella. La Iglesia de Everbright era una organización poderosa que ni siquiera el comandante podía manipular. Le habían negado todas las solicitudes para revisar estos volúmenes, pero ahora eran suyos.

Era casi el amanecer.

“Esta vez de la colección de una iglesia.” Este fue su segundo viaje en una noche, usando su piedra de fase para escabullirse con bienes robados. Cada vez que estaba drenando, se sentía exhausto. “¿Para qué necesitabas esto?”

“¡Esta hermosa dama te está ayudando a aprender sobre tu ave! ¡Ven conmigo!”

Los dos se sentaron juntos y comenzaron a examinar los libros.

Cloudhawk abrió uno y descubrió que era un registro ilustrado de reliquias. Tenía que haber trescientas o más fotografías detalladas de reliquias y una descripción de lo que hacían. Tenía que haber un par de miles entre todos estos tomos combinados. Todos los elementos notables en el Dominio de Skycloud se registraron aquí, incluso algunas reliquias demoníacas.

El agotamiento de Cloudhawk se desvaneció. De repente comprendió lo valiosos que eran.

Si pudiera aprender qué hacían todas estas reliquias, dónde estaban y quién las tenía, sería una absoluta pesadilla para los cazadores de demonios de la ciudad.

Finalmente descubrió lo que Dawn también estaba pensando. Si Oddball era una reliquia, tenía que haber algún registro de ello en algún lugar de estos libros.

Se sentaron uno al lado del otro y comenzaron a hojear las páginas. Dawn le había ordenado a Cloudhawk que robara estos libros para que pudieran aprender sobre el pájaro, sí, pero también porque quería ver todas estas entradas ella misma. Su naturaleza codiciosa estaba en plena exhibición.

Aquí se registraron mil doscientas reliquias. Ochocientos o novecientos de ellos estaban en poder de personas conocidas, mientras que los otros trescientas o más aún estaban perdidos. Algunos desaparecieron porque se extraviaron, pero otros estaban bajo el cuidado de guardianes secretos que ni siquiera estaban escritos en los libros.

“¿El Dominio de Skycloud tiene tantas reliquias? ¡Es… bastante revelador!”

Dawn estudió detenidamente el contenido, e incluso encontró la entrada de Terrangelica. Sin embargo, llegó al final del primer libro sin más información sobre el pajarito.

Cloudhawk se encontró con un artículo interesante en su tomo.

El Evangelio de las Arenas, decía.

Una reliquia de la guerra entre dioses y demonios hace mil años. Esta herramienta demoníaca posee un gran y misterioso poder y, a menudo, está en manos de ancianos demoníacos y comandantes de alto rango. Una vez se usó para invocar una tormenta de arena de mil li de diámetro que se tragó a todo un ejército. También se dice que convocó a más de cien bestias de arena. En su forma más potente, la reliquia puede invocar una imagen especular de arena del portador.

A continuación había información más específica sobre el evangelio. Por ejemplo, su última ubicación conocida, las fechas en que fue presenciado, quién lo tenía, en qué batallas se usó, etc. Para Cloudhawk fue casi surrealista. Sabía que era bastante bueno las veces que lo había usado, pero por lo que estaba leyendo aquí, el Evangelio de las Arenas era bastante increíble.

La fuerza de la reliquia estaba más allá de su imaginación.

Lo que llamó especialmente su atención fue la parte sobre un avatar de arena que poseía parte del poder de la persona… Cloudhawk no podía luchar contra el terror que brotaba dentro de él. ¿Y si el demonio con el que luchó no fuera realmente el demonio? ¿Y si el Califa de las Arenas no estuviera realmente muerto?

Cloudhawk pasó rápidamente las páginas. Cerca del final del libro había una sección sobre reliquias legendarias.

Las reliquias se dividieron en categorías, débiles y fuertes. Había reliquias simples, reliquias de alto grado, reliquias épicas y las más poderosas llamadas reliquias legendarias. Las reliquias simples eran más débiles, como el par rastreador de Moonspirit o la flecha de Traceless Shadow. Las reliquias épicas eran herramientas poderosas que solo los cazadores de demonios de alto rango podían dominar. Algunos ejemplos fueron la Hoja Cruzada de Luz de Selene, Canto Fúnebre Congelado de Frost de Winter y Terrangelica de Dawn.

Las reliquias legendarias eran algo completamente diferente y los requisitos previos para usarlas eran aún más desalentadores. Eran mucho más poderosos incluso que sus contrapartes épicas, al mismo tiempo que eran más complejos e involucrados. Cada uno tenía una rica historia de fondo y estaban casi exclusivamente en manos de maestros cazadores de demonios.

Las reliquias legendarias eran tan fuertes que, por lo general, se requería más de una persona para activarlas. Eran análogos al increíble poder de los dioses y demonios. Desde la antigüedad hasta el día de hoy, solo hubo muy pocos de ellos, y aún menos que se registraron aquí. Como un relámpago, rugieron durante la gran guerra y luego desaparecieron con la misma rapidez del mundo del hombre.

¡Lo que se escribió aquí fueron algunos de los mayores secretos jamás escritos!

La atención de Dawn también se centró en su libro, y como si estuvieran de acuerdo, miraron conmocionados a través de las páginas.

‘Maza de Belial’. Una legendaria reliquia demoníaca presenciada al comienzo de la Guerra. Portador, desconocido. Apariencia, desconocido. Paradero, desconocido. Tiene fama de ser capaz de abrir un portal al infierno, resucitar a los muertos como sirvientes sin sentido y comandarlos como un ejército de muertos vivientes.

‘La Hoja de Oblivion’. Una reliquia demoníaca legendaria que apareció durante el período medio de la Guerra. Se dice que es el arma del comandante de los demonios. Apuntarlo al cielo hizo que los cielos cayeran, perforar el suelo hizo que la tierra colapsara. Tanto los dioses como los demonios no podían oponerse a su poder. Fue destruido en batalla por el rey de los dioses, y lo que queda de él se ha perdido.

“La Coraza del Rey Demonio”. Su verdadero nombre es desconocido. Poderes específicos, desconocidos. Apariencia, desconocido. Solo el gobernante de la horda de demonios puede usarlo. Se dice que es capaz de destruir el espacio y el tiempo. Fue destruido durante la Guerra a través del esfuerzo combinado de los dioses, y así derrotó al Rey Demonio.

***

Las reliquias enumeradas aquí eran fabulosas y terribles. Todos ellos eran las herramientas de los demonios, y eso tenía sentido porque eran elementos increíbles que dominaban el poder desgarrador del mundo. Los dioses eran misteriosos y no querían revelar sus poderes secretos, por lo que no se reunieron aquí.

Dawn estaba cada vez más aturdida de una reliquia a la siguiente.

Aquí solo se registró el evangelio de Cloudhawk, una reliquia de nivel épico. Su capa de invisibilidad y la piedra de fase no se encontraban por ninguna parte.

Tal vez eso sería de esperar. La capa procedía de un lugar extraño y ajeno, y la piedra era la clave para otras dimensiones.

Si esas dos reliquias no aparecían aquí, significaba que no eran de este mundo. Entonces, ¿de dónde vinieron?

Dawn también reconoció esto. Sabía que Cloudhawk tenía dos habilidades distintas; el primero estaba desapareciendo como un fantasma, y el segundo podía atravesar casi cualquier barrera. Así es como pudo ser un ladrón que ningún cazador de demonios podría rivalizar.

Qué extraño que esas reliquias no estuvieran aquí.

Ya habían revisado los libros una vez y había todo tipo de reliquias con todo tipo de poderes espectaculares. Uno de ellos podría estar incrustado en el cuerpo y otro podría fusionarse con él. Cosas extrañas e increíbles.

“¡Lo encontré!”

De hecho había dos que parecían encajar.

Uno hacía referencia a los serafines de la ciudad, que servían como protectores y mantenedores. Todo lo que hicieron fue trabajar incansablemente. Eran diferentes de Oddball en que no tenían libre albedrío ni sentían emociones. Tampoco necesitaban comer. No parecían ser lo que estaban buscando.

Los segundos eran míticos protectores del Santuario: los Manticor.

Dawn había visto a un guardián una vez. Ella pensó que era solo otro tipo de animal que crecía y se reproducía normalmente. Sin embargo, aquí mostró que estas criaturas eran cualquier cosa menos normales. Fueron creados, sirvientes hechos artificialmente, reliquias que llamaron bestias divinas.

“Aquí dice que se puede pensar en las bestias divinas como reliquias en crecimiento. Se desarrollan a través de todas las etapas, desde la infancia hasta la edad adulta y, a medida que crecen, se vuelven más inteligentes. Mire aquí, necesitan energía, pero mucha más de la que puede ofrecer la comida normal. Debes recordar que no puedes dejar que el ave pase hambre, de lo contrario las consecuencias podrían ser graves. Podría degradarse.”

“¿Cualquier cosa con mucha energía funcionaría?”

“El alimento especial para bestias del Templo es el mejor. Ayudaría a que crezca más rápido.”

Continuó mirando el papel con los ojos entrecerrados. Estas criaturas y reliquias eran notablemente similares, solo que algún proceso especial le dio a las bestias divinas un simulacro de vida. El que los incubó se convirtió en maestro, y solo ellos pudieron comandarlos y sus habilidades. Nadie más obtendría una reacción.

¡Puaj! ¡Que desafortunado!

Dawn finalmente tuvo que renunciar a sus pensamientos codiciosos. “¿Por qué no pude haber tenido tanta suerte? Parece que el pájaro te pertenece por voluntad de los dioses. Un regalo celestial, asegúrate de tratarlo bien.”

Luego recogió los libros y los guardó en su biblioteca.

Cloudhawk la miró boquiabierto. “Ahora que encontramos lo que queríamos, ¿por qué guardas los libros?”

“¡Hmph, ahora que están aquí me pertenecen!” Hablaba como si tuviera todo el derecho del mundo para exigirlos. “Trabajé muy duro para encontrar la respuesta para ti. Merezco algo por mi problema.”

Todo esto no había sido un disfraz, ¿verdad? ¿Una estratagema para que él buscara algo más que ella deseara? Tal vez. Después de todo, no aprendieron mucho y ahora los libros estaban bien guardados con sus otros juguetes.

Dawn palmeó su hombro y sonrió. “Oh, basta con las caras feas. Sabes lo que valen estos libros. ¿Cómo podríamos devolverlos? Relájate, entiendo nuestra relación. A partir de ahora me consigues lo que quiero, y yo hago el resto. Dividir la toma treinta y setenta, ¿qué dices? Necesito dinero para comprar nuevas reliquias y tú necesitas efectivo para alimentar a tu mascota. No puedes dejar que coma cualquier cosa, y la alimentación es cara. De hecho, soy la única persona que puede ayudarte a conseguirlo. ¡Soy la única persona que te ayudará!”

Durante los últimos días Cloudhawk había construido una imagen de los Elíseos en su mente: obstinado, inflexible y justo. Esta mujer le demostró que estaba equivocado.

El día siguiente.

La noticia de un robo en la Iglesia de Everbright comenzó a difundirse. El obispo incluso ordenó a un grupo de trabajo especial que revisara todos los rincones del edificio, recatalogando cada libro, pero fue en vano. Las circunstancias de su desaparición fueron demasiado extrañas, ya que no había señales de entrada forzada ni indicios de juego sucio.

Y así, la noticia de un misterioso ladrón comenzó a extenderse por toda la ciudad.

Cloudhawk y Dawn comenzaron su sórdida asociación. Él robó los bienes y ella se deshizo de ellos. En cuestión de días, la ciudad estaba ocupada con una gran cantidad de casos de robo sin solución. Por ejemplo, la preciosa espada de un general del ejército se levantó y desapareció como si le crecieran piernas. Algunas piedras preciosas legendarias de una princesa comerciante local desaparecieron repentinamente. Las medicinas y ungüentos místicos especiales habían desaparecido de las bóvedas familiares.

Los crímenes fueron numerosos pero dispersos, y las víctimas fueron diferentes cada vez. Cloudhawk hizo las cosas más confusas al plantar evidencia falsa y pistas engañosas para mantener a los investigadores fuera del rastro.

Cloudhawk salía todas las noches y le traía sus bienes mal habidos a Dawn. Luego inventó diferentes formas de cercarlos, y en el proceso ambos ganaron bastante dinero.

Capítulo 44: Traicionado

Cloudhawk era un novato que participaba en una misión por primera vez. Era completamente inexperto, y nunca antes había luchado contra criaturas peligrosas como estas. Frente a él había un monstruo que ni siquiera los mercenarios experimentados habían visto antes, y que era mucho más cruel y sádico que cualquier bestia ordinaria. Cloudhawk no sólo no estaba aterrorizado… ¡sino que salió a desafiar a la cosa!

¡El chico se ha vuelto completamente loco!

Es cierto que durante los últimos dos días la actuación de Cloudhawk en la batalla fue muy superior a lo que los mercenarios habían predicho, pero aun así se clasificó en el último lugar en términos de habilidad. Si ni siquiera Cooke había sido completamente incapaz de luchar contra este monstruo, ¿cómo pensó el chico que tendría alguna posibilidad? ¡Este tipo de comportamiento era absolutamente suicida!

“Slyfox, ¿de qué tienes miedo?” Mad Dog derribó a dos de las personas que estaban delante de él. “¡Incluso el novato más reciente tiene más pelotas que tú, marica sin carácter! Si morimos, morimos. ¡No soy la perra cobarde de nadie!”

Slyfox miró fijamente a Cloudhawk mientras el niño se alejaba, y luego dejó escapar un largo suspiro. “Bien, entonces. ¡Ataquemos juntos!”

“¡Estábamos esperando que dijeras eso!”

“¡Principiantes! ¡Sigan mi ejemplo!”

Los otros mercenarios habían estado ardiendo con el deseo de hacer justamente eso. Los hombres, por su propia naturaleza, están llenos de terquedad y desafío. No iban a poder escapar hoy… así que si tenían que morir, ¡morirían con una explosión! ¡Morir escondidos en una cueva de montaña como tortugas escondidas en sus caparazones era demasiado patético!

Tan pronto como los mercenarios comenzaron a moverse, las ratas comenzaron a moverse al unísono también. ¡Los dos bandos se encerraron instantáneamente en otra sangrienta batalla!

Cloudhawk concentró toda su atención en el oponente que tenía delante. Cuando el rey rata se dio cuenta de cómo los mercenarios intentaban rodearlo, se sintió como si no hubiera necesidad de perder el tiempo; primero mataría a este pequeño humano, ¡y luego a los otros! Saltó del suelo con sus cuatro patas, enviándolo directo hacia adelante en una carga en línea recta.

Aunque los instintos reactivos de Cloudhawk eran mejores que los de Cooke, ¡el rey rata era simplemente demasiado rápido! No había forma de que Cloudhawk pudiera esquivar… y por eso no lo hizo. ¡En cambio, se dirigió directamente hacia el rey de las ratas!

Cuando el rey rata estaba a diez metros de él, el bastón negro de tres hojas de Cloudhawk comenzó a vibrar ligeramente.

Cuando el rey rata estaba a cinco metros de distancia, una vez más saltó del suelo hacia Cloudhawk. Lanzó ocho increíbles y afilados golpes de garra directamente a los órganos críticos del humano. ¡Sus garras eran como ocho cuchillos letalmente afilados que apuñalaban directamente a Cloudhawk!

¡Aquí viene… aquí viene! ¡La victoria o la derrota estaría determinada por este golpe!

¡Ignorando todo lo demás, Cloudhawk atacó con su bastón exorcista! Las tres cuchillas ya habían comenzado a girar frenéticamente, alcanzando una increíble velocidad de rotación en un período de tiempo extremadamente corto. Cloudhawk había volcado toda su energía y su propio ser en este golpe. Chispas aparecieron de la vara exorcista danzante mientras explotaba con fuerza tempestuosa, generando corrientes de energía que causaron que la tierra y los guijarros de los alrededores volaran por los aires.

“¡¡¡MUERE!!!” Cloudhawk gritó, vertiendo toda su rabia y odio en este golpe. Las ocho garras del rey rata, “impermeables” a las armas normales, fueron instantáneamente destrozadas por la aterradora fuerza destructiva del golpe de Cloudhawk. La onda expansiva generada por el choque fue simplemente increíble, con el bastón exorcista liberando todo su poder contenido como un tornado sobre el cuerpo del rey rata.

El rey rata emitió un miserable chillido cuando fue enviado volando a diez metros de distancia. Su cuerpo se desmoronó en dos partes en el aire. La sangre salpicó el suelo cuando sus dos mitades finalmente cayeron.

Las ratas estaban todas aturdidas. Incluso los mercenarios miraron fijamente, estupefactos.

El humano de aspecto débil acababa de desatar un golpe de increíble poder. No había manera de que una persona ordinaria pudiera poseer tal fuerza. Este poder, este salvajismo… ¡desafía a toda la ciencia y al sentido común!

El rey rata no murió instantáneamente. La mitad superior de su cuerpo luchaba en agonía, parecía querer reconectarse con la otra mitad. Quería seguir con vida. ¡No quería morir! Pero su cuerpo había sido completamente desgarrado, y sus entrañas habían sido completamente salpicadas. Aunque el rey rata no sabía exactamente lo que estaba pasando, sabía que no iba a sobrevivir a esto.

El rey rata volvió su mirada cada vez más borrosa hacia el joven. El joven había desatado toda su rabia y odio en ese golpe. Ahora, simplemente se quedó allí mientras jadeaba y tragaba.

‘Así que el mocoso tuvo éxito. Se vengó de su amigo. ¿Pero qué hay de mí? ¿Qué hay de mi venganza? ¡Ni siquiera he encontrado a ese maldito loco! ¡No lo he despedazado, no lo he desgarrado de miembro a miembro!’

‘¡Estos humanos… pueden verme como “malvado”, pero a mis ojos estos arrogantes e ignorantes humanos son la verdadera definición de maldad!’

‘¿Por qué nos capturaron? ¿Torturarnos? ¿Por qué irrumpieron en mi territorio? ¿Por qué mataron a mis hijos? Incluso desollaron a nuestros muertos y se comieron su carne. ¡Les arrancaron los huesos de sus cuerpos!’

‘¿Por qué? ¿Por qué? ¡¡POR QUÉ!!’

El último pensamiento de este inteligente animal fue que de repente envidiaba a sus compañeros. Deseaba de verdad que fuera como ellos, incapaz de pensar o planificar racionalmente. Si tenían hambre, comían. Sobrevivían sólo por instinto. El rey rata no quería morir. ¡Realmente no quería morir!

El rey rata soltó un último chillido aterrorizado y agonizante… y luego todo se oscureció.

Ahora que el rey rata había sido asesinado, las ratas perdieron su cohesión instantáneamente. Sin ningún control, los cientos de ratas horribles entraron en un estado de caos. Algunas se dieron la vuelta para huir, otras corrieron de un lado a otro, y unas pocas continuaron presionando el ataque contra los mercenarios.

Cloudhawk se sintió completamente exhausto después de haber usado su bastón de tres hojas para matar al rey rata. Su cabeza estaba mareada y sus oídos ensordecidos. Apenas era capaz de mantenerse en pie… y este fue el momento en que siete u ocho ratas terribles lo rodearon y atacaron

Cloudhawk estaba completamente sin energía. Fue capaz de balancear débilmente su bastón unas cuantas veces antes de que las terribles ratas lo derribaran con facilidad. En ese momento, un machete pasó volando por delante de él y se hundió profundamente en el cuerpo de una rata.

El musculoso cuerpo de Mad Dog estaba cubierto de sangre. Había cargado al lado de Cloudhawk, y con un solo golpe golpeó a la rata volando. Luego tiró su machete hacia atrás y gruñó. “¿Aun puedes pelear?”

Cloudhawk luchó por asentir.

“Bien. ¡Vamos a abrir un camino para salir de aquí!”

Con la muerte del rey rata, los enjambres de ratas habían perdido su cohesión. La mayoría de las ratas comenzaron a salir en varias direcciones. Aunque unos pocos cientos continuaron rodeando y asaltando a los mercenarios, ahora estaban bajo mucha menos presión que durante la batalla anterior. A pesar de eso… fue una lucha brutal.

Los mercenarios estaban completamente agotados, y todos ellos estaban cubiertos de heridas. Tuvieron que luchar durante más de diez minutos más antes de que las ratas finalmente se retiraran por completo.

Seis mercenarios más habían muerto durante esa última batalla, dejando sólo doce de ellos con vida. Esta misión había causado que los Mercenarios del Tártaro sufrieran pérdidas catastróficas. Habían perdido la mitad de su poder de combate… pero afortunadamente, la otra mitad había salido con vida. De lo contrario, los Mercenarios del Tártaro habrían sido una compañía de mercenarios en los infiernos del Tártaro.

Mad Dog se volvió para mirar a Cloudhawk como si fuera un monstruo. “¿Cómo diablos hiciste eso antes?”

Cloudhawk sabía que no había forma de que pudiera ocultar esto por más tiempo. Les contó brevemente a los mercenarios la parte de la historia de la Reina Sangrienta y el bastón exorcista. Todos los mercenarios se quedaron atónitos por lo que escucharon. ¡Ninguno de ellos había imaginado que Cloudhawk era alguien capaz de las mismas habilidades sobrenaturales como la Reina Sangrienta!

“Sabía que dejar que te unieras a nosotros era la elección correcta.” Slyfox sintió tanto envidia como celos. ¡El chico podría terminar siendo más fuerte que él y Mad Dog! “La compañía ha recibido un fuerte golpe. Va a ser muy difícil para nosotros recuperarnos de esto… …pero si puedes alcanzar el nivel de poder de la Reina Sangrienta, podemos ir y conquistar un puesto de avanzada diferente. En el futuro, ¡seremos los jefes! A la mierda con suplicar por las sobras.”

¿Conquistar un puesto de avanzada? Cloudhawk nunca había considerado esto como una opción. ¡Su sueño siempre había sido dejar los yermos!

¿En cuanto a convertirse en tan poderoso como la Reina Sangrienta? Cloudhawk no creía que eso fuera muy probable. ¡Los bastones exorcistas eran las reliquias de más bajo nivel que un cazador de demonios podía usar, mientras que la Reina Sangrienta era más probable que fuera un cazador de demonios de alto nivel!

Cooke estaba muerto. Woola estaba muerto. Habían perdido mucha, demasiada gente.

No había necesidad de enterrar los cadáveres de los muertos, porque no importaba cuán profundo los enterraran, los cadáveres seguirían siendo desenterrados por los animales salvajes. Así era simplemente como eran las cosas en los yermos. Eran gente del yermo; vivían y morían en los yermos, y cuando morían volvían naturalmente a los yermos de esta manera. Los supervivientes lloraron brevemente por los muertos. Luego, se marcharon.

Los 12 mercenarios supervivientes habían sufrido graves heridas, y las heridas empezaban a tener un efecto. Aún peor, muchas de las heridas probablemente se infectarán. Podría decirse que la situación era bastante grave. No había manera de que pudieran quedarse aquí; tenían que irse lo antes posible.

Slyfox y Mad Dog guiaron a los mercenarios fuera del desfiladero… y cuando salieron, sus miradas se congelaron.

Una aeronave andrajosa, al estilo de los yermos, flotaba en el aire sobre las ruinas de adelante. Nadie sabía cuándo había llegado la aeronave, pero todos los mercenarios la reconocieron… …y Cloudhawk también la había visto una vez. Esta aeronave pertenecía al rico empleador que la había empleado varias veces en el pasado.

¡Estos eran los que habían emitido la misión de matar al rey de las ratas!

Una mirada de furia pasó por la cara de Mad Dog. “Estos hijos de puta. Nos han jodido completamente. ¡Debería arrancarles sus malditas cabezas!”

“¡No te muevas!” Una extraña mirada estaba en la cara de Slyfox. Pensó rápidamente, y luego dijo: “No dejes que nos noten. ¡Tenemos que salir de inmediato!”

“¿Irse?” Uno de los mercenarios gritó enojado. “Nos mataron en esta misión. ¿Vamos a irnos sin siquiera cobrar nuestra paga?”

Slyfox susurró en respuesta. “Ese es el problema. El informe de inteligencia estaba completamente equivocado. Lo he mirado desde todas las perspectivas, y la única respuesta es que estaban intentando que nos mataran.”

Mad Dog estaba conmocionado y furioso. “¿Estás diciendo que nos vendieron?”

“Sí. ¡Nos vendieron!” Slyfox estaba claramente empezando a entrar en pánico. “Tenemos que irnos ahora mismo. ¡De lo contrario, no lo lograremos!”

Los mercenarios comenzaron lentamente a darse cuenta de la gravedad de su situación. Cuando recibieron la misión por primera vez, todos estaban desconcertados por muchas de sus irregularidades. Justo en ese momento, escucharon un bajo y bestial gruñido: “Parece que no eres tan estúpido como pensé que eras.”

Cloudhawk se asustó mucho, y los otros mercenarios también se pusieron pálidos.

Una oscura silueta humana salió a la arena. Este era un hombre alto y musculoso, vestido con cuero negro. Ni una pulgada de su piel estaba expuesta a los elementos. Llevaba un aparato respiratorio negro que parecía la cara de un pájaro de pico largo, y el aparato estaba conectado a todo tipo de cables y tubos. Se podía oír una respiración áspera y desgarrada desde detrás de la máscara, y unas pocas rayas de niebla blanca salían de la boca. Le hacía parecer un monstruo con cara de pájaro.

¡Era él! Este traje era demasiado distintivo. Nadie que viera a este hombre sería capaz de olvidarlo.

Los mercenarios no pudieron evitar dar unos pasos atrás. Una mirada sombría estaba en la cara de Slyfox cuando preguntó. “¿Por qué?”

El hombre vestido de cuero negro les echó una fría mirada, sus rasgos ocultos por ese aparato respiratorio de pico de pájaro. “Me gustó trabajar contigo también, en realidad. Eres bastante fuerte para ser alguien del yermo… lo que hace aún más desafortunado que mi amo pretenda aniquilar el puesto de avanzada de bandera negra. Sirves como un obstáculo, así que tendrán que morir.”

¡Puesto de Avanzada de Bandera Negra! ¡Pertenecía a la misma organización que el líder de los barredores que acababa de atacar el puesto!

En otras palabras, era un sirviente del demonio. Su objetivo era la cazadora de demonios… ¡La Reina Sangrienta!