TGC – Capítulo 43

Después de que sus piernas se disolvieran, las brillantes grietas continuaron extendiendo el cuerpo de Cloudhawk. Fue una sensación extraña. Cloudhawk no sintió dolor, sólo su conexión con la realidad se debilitaba.

Los ancianos demonios que fueron borrados fueron víctimas del asalto de la Legión a Cloudhawk. Estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado y debido a ello, dejaron de estar.

Como el objetivo principal de la nueva quintaesencia Cloudhawk experimentó una intensidad cien mil veces más fuerte – una fuerza que borraría a esos mortales innumerables veces. Sin embargo, sólo un fragmento de sus datos fue afectado. Hasta ahora, no amenazó su existencia.

Reunió la esencia primaria en un contraataque.

Una porción de Cloudhawk fue integrada en esta ley fundamental, buscando una manera de eliminar a Legión. En sus ojos, Legión era una colección de datos que fluía como un torrente enojado. Pero había algo… un agujero en el centro del pecho de Legión.

Existía un resplandor en esa ausencia de código. Fragmentos de luz que constantemente salían a la deriva como vapor de agua. Cuando miró más de cerca vio que los escombros eran porciones infinitesimas de la esencia de la Legión escapando. Se extendió en todas direcciones, formando una red cada vez mayor de grietas.

Ambos lados se estaban disolviendo lentamente en la no existencia.

La batalla se intensificó hasta su punto de ebullición en total silencio, pero no menos mortal. A medida que los dos empuñaban la esencia de la creación unos contra otros, su entorno estaba continuamente influenciado. Cualquier cosa que cruzara el horizonte del evento fue eliminada.

Era como un monstruo invisible devorando silenciosamente todo en su camino. Lo más aterrador de todo, esto era silencioso e invisible para las criaturas mortales. Los recuerdos de cualquier cosa que fue borrada también fueron eliminados.

Belial sintió un campo incomprensible de… algo que se extendía fuera de su conflicto. Le asustó porque no entendía lo que era, o qué tipo de batalla estaba teniendo lugar. No podía recordar lo que había sucedido hace unos momentos porque ese período ya no existía. Había sido borrado por la fuerza. Todos los ancianos y todo lo demás atrapados en ese campo fueron completamente olvidados.

Todo lo que sabía era que existían agujeros abiertos donde sabía que había algo. Su miedo venía de un instinto fundamental que gritaba. La guerra entre Legión y Cloudhawk estaba más allá de sus capacidades para entender. No podía quedarse aquí. ¡Tenía que correr!

El credo más básico de Belial siempre había sido la auto-preservación. Él sólo tomó parte en esta aventura condenada porque Cloudhawk y Legión lo coaccionaron a. Ahora los dos lucharon entre sí y algo terrible se arrastraba por el mundo hacia él. ¿Cómo pudo simplemente quedarse parado?

Los otros ancianos, sintiendo lo mismo, todos comenzaron a retroceder.

Dos eran demasiado lentos y estaban atrapados en el campo. Los poderes primarios los envolvieron y en una ejecución bárbara pero nunca recordada, fueron borrados. Todos los rastros de ellos desaparecieron.

¡Qué horror! ¡Una guerra como esta era inaudita, inconcebible! Los datos que constituían una cosa mortal se borraban en un instante para que ni siquiera un recuerdo permaneciera.

El conflicto entre Cloudhawk y la Legión estaba llegando a su punto culminante. Las fuerzas que desataron unas sobre otras se estaban haciendo cada vez más fuertes, y la información que las conformaba se estaba desvaneciendo rápidamente. Pero ambas resistían, porque de hecho la información que conformaba a los dos dioses recién nacidos era enorme.

Sin embargo, no se equipararon uniformemente.

Cloudhawk fue borrado hasta su abdomen. La forma física de la Legión también se disipaba, pero a un ritmo más lento. A este ritmo Nubehawk se desentrañaría y cuando sólo un fragmento de él se quedaba sellada sería sellada. Legión se acercaría al resto de su raza y la cadena de datos que era Cloudhawk se utilizaría para restaurarlos.

¡No os resistáis! ¡Vosotros sois la raíz del sufrimiento para toda la gente de este universo! ¡Vosotros sois el heraldo del desastre! ¿No os importa nada para vuestros amigos mortales, para la joven patria que habéis construido? ¡Si lo hacéis, entonces debéis entregaros!

“¡Duerme, y todo terminará!”

Nube halcón sufrió ola tras ola de ataques. Su cuerpo se estaba deteriorando rápidamente, las grietas ahora se arrastran hacia su pecho.

La forma de la Legión estaba menos de la mitad deshecho. Su torso se había ido, dejando su cabeza y extremidades intactas pero desconectadas. El efecto era inquietante de mirar.

Ambos estaban usando el mismo poder, pero Cloudhawk sólo había comenzado a tocar este poder. Legión, por otro lado, nació de un fragmento de una Quintessence y conocía estos poderes primarios más íntimamente. Luchar contra él fue una batalla ardua y perdida.

Era como una batalla entre dos hackers, compitiendo por el control del mismo sistema. El primero en eliminar el sistema operativo de los demás era el vencedor. Uno de los hackers no estaba familiarizado con el código, mientras que el otro tenía más experiencia. En este ejemplo la ventaja estaba claramente a favor de este último. Además, el volumen de datos contenidos en el primer ordenador era pequeño en comparación con el de su oponente. Incluso si ambos degan eliminar archivos furiosamente al mismo tiempo, uno llegaría al final antes que el otro.

Las crueles consecuencias de su lucha eran cada vez más generalizadas y graves. Desde el centro de Sumeru, su poder se extendía y borraba todo lo que tocaba.

Belial y los otros Ancianos corrieron por sus vidas, pero no pudieron escapar de la silenciosa muerte que se arrastraba. El peligro invasor se acercó cada vez más. Aunque concentraron todos sus esfuerzos en escapar, se asustaron al descubrir que en el mejor de los casos mantenían distancia, no se alejaban más.

“¡Qué debemos hacer? ¡Todo el lugar se va a derrumbar!” Belial fue sacudido hasta su centro en la oscura realización. El choque de poderes no se estaba expandiendo – Sumeru y la realidad que habitaba estaba siendo arrastrada hacia ellos, como el agua que giraba por un desagüe.

¿Qué estaba pasando?

En su violenta lucha, Cloudhawk y Legión habían creado un agujero en la realidad. Todos los datos estaban siendo absorbidos y deshechos. Todo estaba en riesgo; el tiempo, la materia, el espacio, todo lo que hizo que este lugar existiera. Cuando los tres elementos existenciales cesaron, todo se detuvo.

Sumeru era un universo autónomo. Como un globo, y toda la materia y el espacio y el tiempo eran el aire interior. La guerra entre Legión y Cloudhawk había perforado un agujero en el globo y ahora todo se estaba filtrando. El universo se estaba encogiendo porque su estructura estaba rota.

El espacio-tiempo circundante fue atraído para tratar de llenar el vacío sólo para ser eliminado, creando un ciclo de colapso en rápida expansión. Si la tendencia continuaba Sumeru se extinguiría en menos de media hora. Se convertiría en nada, junto con toda la información contenida en el interior.

¿No podía nada detener esto? Ninguna cosa mortal, porque esta era la obra de Dioses reales. Todo lo que podían hacer era codornices y llorar, y evitar ser borrados.

Meadow, Oakstead[1]

El Dios Pastor se sentó sobre el enorme árbol central tocando su flauta. Todas las bestias cercanas, ya fueran pájaros o insectos, bailaron a su llamada. Una figura oscura se paró en la base y miró. Aunque el visitante había llegado algún tiempo antes, no deseaban interrumpir.

Finalmente el dios detuvo su canción, se levantó, y se adelantó. Una hueste de mariposas luminosas apareció y se reunió debajo de sus pies. Ella dio otro paso y las mariposas se movían con ella. Un pie tras otro ella pisa tranquilamente sobre su frágil hacer pararse delante de Cloudhawk.

Consideraba a la hermosa joven como un viejo amigo que no había visto desde hacía mucho tiempo. Parece que la mayor parte de tu poder ha vuelto. Felicitaciones.

Nada cambió en su expresión. “Wolfblade está en el Templo.”

Con eso ella se volvió de él y se fue. Cloudhawk corrió unos pasos para ponerse al día. “Oye, ahora, no hay necesidad de que el hombro frío.”

Los dos hicieron su camino a través del complejo laberinto que rodea el Templo de Oakstead. Era muy diferente de los demás, ya que se construyó a partir de madera y vides anudadas. Su interior era un complejo surtido de habitaciones que ahora servía como prisión.

Entre la atención personal del Pastor Dios y el Dios Nube cercano, no había esperanza de escapar para estos prisioneros de guerra.

En las partes más profundas del Templo Wolfblade estaba esperando. Dos jóvenes figuras se pararon a ambos lados – Squall Rover y Frost de Winter. Ahora sirvieron como asistentes personales del demonio Elder. Incluso las órdenes directas de Cloudhawk fueron confirmadas por su maestro primero, pero no le importaba mucho.

Cuando entró, Cloudhawk miró a los dos jóvenes discípulos.

Un poder oscuro y siniestro se colgaba sobre Squall, especialmente su brazo izquierdo. Era negro como la noche ahora. Cloudhawk no estaba seguro de qué métodos había utilizado Legión, pero podía decir por el poder que salía de Squall que había crecido bastante.

Sin embargo, en comparación con su hermano mayor, Squall todavía no estaba. No había duda de que Arcuturs Cloude había tomado a Frost bajo su ala debido a su tremendo talento. Sólo un año después de aceptar la tutela de Wolfblade y era casi tan poderoso como Selene.

Abaddon, Three Eyed Spider, Inkspecter, Ravenous Tiger y así sucesivamente… la Mano del Gehenna. Era justo decir que Wolfblade tenía un seguimiento bastante poderoso.

Por supuesto, todo para el mejoramiento de su alianza.

Cloudhawk se concentró en la tarea en cuestión. Se acercó al Gobernador de la Alianza. “Me han llamado Dawn y Selene. Las cosas están progresando sin problemas en Stormford y Dragenmere. Pronto estarán completamente bajo nuestro control. ¿Qué planes tienes para los otros dos?”

Wolfblade sonrió y respondió señalando a un árbol cercano. ¿Qué ve mi rey?

Un árbol, contestó.

Wolfblade agitó su mano mientras un vendaval cortaba varias de las ramas. Si queremos que este árbol nos sirva mejor entonces debemos hacer algo más que recortar ramas no deseadas. Hay más en un árbol que sólo extremidades y hojas.

Cloudhawk pensó en esto por un segundo, sopesando sus palabras. Estás diciendo que controlar las tierras Elíseas no es tan fácil.

“Su cultura de devoción ha tenido mil años para echar raíces, de la misma manera que un árbol. Esa es la base de su unidad, y por lo tanto el núcleo de su poder. Actualmente estamos tratando de controlar a las clases altas con la esperanza de que gotee hasta el pueblo. Cortamos las ramas pero no hacemos nada por las raíces.”

Cloudhawk reconoció la lógica en su explicación. Si no podían cambiar fundamentalmente la forma en que pensaban los Elíseos, entonces cuando los dioses llegaban todo se derrumbaría con un respiro. Todos sus esfuerzos se desperdiciarían. Pero, ¿cómo se suponía que iba a cambiar mil años de historia en una fracción del tiempo?

Entonces, ¿cómo lo hacemos?

Los hechos son siempre el arma más eficaz.

¿Qué hechos?

Los cristales que trajiste de vuelta revelan cómo los dioses infestan y consumen planetas. Sin embargo, siempre habrá gente ignorante, corta de vista que rechazará lo que sus ojos les dicen. Incluso un número de aquellos encerrados en sus prisiones ignorarán firmemente la verdad. Lo que necesitamos ahora es evidencia irrefutable. Algo que no pueden negar.

¿Y cuál es esta evidencia irrefutable? Presionó Cloudhawk.

Deberías haber notado que cuando los dioses siembran un planeta, entierran una nave en lo profundo de la tierra. Ahí es donde se crean nuevos dioses. Esa es precisamente la evidencia que necesitamos.

Cloudhawk comprendió inmediatamente. Pensando de nuevo recordó lo que vio – que los dioses no ‘reproducen’ en el sentido típico. Cuando encuentran un planeta civilizado borran la especie que lo habita. Entonces una vez que la mayor parte de sus tropas abandonan un barco, enterrado bajo tierra. Miles de años más tarde emergió como una hierba, lanzando nuevos dioses y naves hacia el universo.

Era probablemente cómo esa instalación subterránea en el planeta de la selva llegó allí en primer lugar. Si él pudiera encontrar donde esta ‘semilla’ estaba ubicada en su planeta, la invasión piadosa de su mundo ya no sería un secreto.

Por supuesto que no podían descartar el hecho de que habría algunos que nunca serían influenciados. Seguirían a los dioses debido a un tiempo percibido de paz – lo que imaginaban era una alternativa sin sangre. Pero había un montón de otros que verían esta prueba de lo que era y elegirían pararse en el lado de Cloudhawk.

No está mal. La pregunta entonces es, ¿dónde está esta base?

Habían pasado más de mil años desde que los dioses llegaron. Nadie en las tierras Elíseas tenía idea de dónde estaba escondida la semilla. ¿Dónde se suponía que iban a empezar a buscar?

Pero Cloudhawk encontró una solución rápidamente. ¿Puede la Nube o el Pastor Dios ayudarnos?

Wolfblade abrió su boca para responder, pero fue cortado.

“Hay grandes vacíos en lo que recordamos”, contestó el Pastor Dios. “No sabemos dónde se encuentra la semilla”.

Eso fue extraño. De lo que los cristales revelaron, los dioses eran una fuerza enorme que abarcaba la galaxia. Ellos deberían tener un recuerdo que abarcara eones. Pero en realidad nadie – ni el Dios Nube, ni el Dios Pastor, ni los otros Supremos, ni ningún demonio – podía recordar lo que sucedió. Sus recuerdos comenzaron sólo después de que llegaron aquí.

El secreto de la historia y los comienzos de su especie era un misterio. Todo lo que quedaba en sus mentes era una servidumbre y lealtad profundamente arraigadas, aunque no supieran por qué. Valía la pena la compasión de Cloudhawk. Estas criaturas eran complejas, con demasiadas anomalías y preguntas sin respuesta.

En una pérdida, Cloudhawk presionó para obtener orientación. Entonces, ¿cómo se supone que debemos encontrarlo?

Puede que no sepa dónde está, pero hay alguien que sí lo sabe.

¿Quién?

“Belial, por supuesto.”

Esto no respondió a ninguna de las preguntas de Cloudhawk. ¿Él? ¿Cómo?

Belial ha pasado siglos tratando de escapar de su identidad. Como resultado, él sabe más sobre ella que cualquier otro dios o demonio. Mientras permanezca aquí, sabe que nunca escapará de su verdadero yo. No a menos que… escape de este planeta.

Así que todo este tiempo ha estado escondiendo su identidad mientras buscaba la nave de Dios. Quiere usarla para salir de aquí.

Así es.

Con esta información en la mano, Cloudhawk salió de la cámara. Al salir del templo pasó por las prisiones. Muchos Elíseos fuertes e importantes se deslizaron por su visión periférica, atados con vides. Algunos estaban lo suficientemente cerca como para haber escuchado su conversación y lo vieron ir con miradas conflictivas.

¡Cloudhawk. Cloudhawk!

Una figura de color verde se le acercó. Su apariencia lo tomó por sorpresa. ¿Otoño?

Ella le hizo una dulce sonrisa. “Escucho que Belial tiene la fuerza de un Supremo y es un artesano talentoso. Después de cientos de años puedes estar seguro de que se ha estado preparando. Me temo que no podrás manejarlo tú mismo. Déjame ir contigo.

Había otros dos detrás de ella. Uno era el portador de la reliquia reformada Ashfall, Frost de Winter. El otro era el portador del Evangelio de Sands, Abaddon. Sin duda fueron enviados después de él por orden de Wolfblade.

Cloudhawk los miró en silencio por un momento. Vamos.

El espacio les rodeaba y en un abrir y cerrar de ojos, se habían ido.

1. Recuerde que Meadow es el nombre de la antigua Tierra Elísica del Pastor de Dios. Oakstead es su capital.

Los nuevos líderes de Skycloud fueron revelados. Apóstol Selene Nube era ahora gobernador. Oráculo de Orden Aquaria tomó el manto del Sumo Sacerdote. Mist Phain, ex Gran Prior, ahora era el amo de los ejércitos del reino.

Lo que todos tenían en común era un fondo en el servicio al Templo. Efectivamente el gobierno, el centro religioso y las fuerzas armadas estaban ahora todos unificados. Selene no tenía la autonomía singular de Arcturus disfrutaba, pero ahora era sin duda gobernante del reino.

El pueblo de Skycloud no tuvo más remedio que aceptarlo. ¡Selene y sus compatriotas habían sido personalmente investigados por el propio Dios de la Nube!

La población veía al jefe de gobierno, la religión y el ejército como los tres puestos más altos en la sociedad Elísica. La verdad era, sin embargo, que Skycloud era un asentamiento humano construido bajo el gobierno divino. Todas las primeras leyes de la tierra fueron puestas en lugar por los propios dioses.

La gente se olvidó fácilmente de la presencia de Dios Nube después de años de sueño, encerrado en las profundidades del Templo. Incluso antes de su sueño, el dios nunca dejó los confines de su monumento. Antes de recientemente sólo un pequeño puñado había puesto los ojos en la deidad. Con el tiempo se convirtió en poco más que leyenda, y después de ciento veinticinco años la gente del reino ignoró la existencia de Dios Nube.

Sin embargo, para sorpresa de todos, el Dios de la Nube reafirmó su dominio apareciendo en público. A la vista completa de la población de Skycloud, afirmó las posiciones de Selene y sus aliados. Con la autoridad abovedada del dios ninguna de las dudas o sospechas lanzadas sobre ellos importaba.

Selene misma se quedó atónita por la escena. Aunque había estado al servicio del Templo durante años, nunca había sido tocada por la influencia de Dios Nube. Desde que despertó no hizo ningún esfuerzo para preguntar sobre el estado de las cosas en los desechos. No se mostró ningún interés en la dura batalla de Fallowmoor, o cuántas de las acciones de Selene estaban en conflicto directo con la ley Elísica. Entonces… ¿por qué el dios le había permitido convertirse en Gobernadora?

No valía la pena regodearse. Su deseo de convertirse en Gobernadora fue concedido y eso fue todo lo que importaba. El resto se trataría, paso a paso.

Su primer acto tuvo que ser ayudar al reino a recuperarse después de una guerra desastrosa. Las cifras más recientes que se le dio le dijeron que la población actual del reino se sentó alrededor de veinticinco millones, seiscientos treinta mil almas. Ciento sesenta mil de ellos eran soldados.

Sin embargo, la verdad era que la cifra incluía unidades de seguridad locales y otro personal de apoyo. Tradicionalmente había habido diez divisiones de combate, pero el Cuerpo de Defensa había sido diezmado en los Blisterpeaks y cuando cayó el Muro. El Cuerpo Aegis también perdió a la mayoría de sus soldados durante el asalto a Nucleus, que luego fueron asignados a la fuerza expedicionaria.

Hoy Skycloud tenía siete divisiones de combate permanentes. Eran divisiones locales que ocupaban las diversas fortalezas y guarniciones defensivas alrededor del reino. Rara vez se movilizaban tales legiones para una batalla a gran escala, especialmente en suelo extranjero. Requerían mucho tiempo para reestructurarse y desplegarse. Arcturus había esperado hacer precisamente eso una vez que Ramiel había sido asesinado. El objetivo era traer todo el poderío militar de Skycloud para soportar contra la Alianza Verde. En última instancia, sin embargo, él falló.

Ahora que Selene había asumido el cargo, las disputas entre Skycloud y los desechos habían comenzado a aliviarse. Por supuesto, como Gobernadora ahora era su responsabilidad garantizar la seguridad y prosperidad de todos los Elíseos. Los ejércitos de Skycloud tenían que ser reasentados y reestructurados para garantizar la seguridad del reino.

¡Gobernador!

Mientras Selene reflexionaba sobre el problema, dos clérigos entraron en su oficina. Uno de ellos entregó su informe sin esperar a su reconocimiento. El Sumo Sacerdote te pide que la encuentres en el Templo. Majestad Dios Nube requiere tu presencia.

El corazón de Selene se saltó un latido. Sus cejas se frunció cada vez tan ligeramente, pero más allá de eso no traicionó ninguna expresión. En silencio se puso de pie, dejó a un lado lo que estaba haciendo y se preparó para ir. Ella sabía que eventualmente sería convocada ante el Dios Nube. Mejor antes que después.

¿Cuáles eran las intenciones de los dioses? ¿Qué ideas y metas tenía el Dios de la Nube? Era importante para ella descubrir las respuestas.

Cuando llegó a las puertas del Templo, su antiguo guardián estaba descansando languideciente a un lado. Uno podría ser perdonado por pensar que parecía un gato gigante y dormido. Sin embargo, el poder puro que salía de él era sofocante.

Parecía sentir la presencia de Selene, porque cuando se acercó a sus ojos se deslizó y se fijó en ella. Los ojos de la bestia divina poseían una extraña cualidad de acero. Cuando su mirada cayó sobre ella, Selene tenía la clara sensación de que los poderes encerrados en ella de alguna manera resonaban con la criatura. Como si hubieran nacido de la misma fuente.

¿Los poderes del tiempo? Ella ya sabía de la habilidad especial de la bestia divina. Se decía que la criatura sabía cuando la tragedia se apoderó de Skycloud y fue capaz de prepararse en consecuencia. Cuando se enteró por primera vez de ello, no lo entendió, pero ahora pensó que sabía cómo era posible.

Era el poder del tiempo, el mismo poder que tenía.

La bestia divina debe haber sentido lo mismo que ella, reconociendo las fuerzas similares que actúan en su cuerpo. De repente había un profundo sentido de camaradería, como un tigre domesticado. La intensidad típica de su presencia era más suave.

Selene entró en el Templo. Trastornando los largos pasillos, finalmente llegó al santuario interior.

La recién nombrada Sumo Sacerdote Aquaria la estaba esperando. Ella estaba cubierta con ropas blancas de nieve y se paró en el centro de la cámara con los ojos cerrados. Sobre el estrado, donde usualmente el Sumo Sacerdote se sentaba, en lugar de eso era una figura diferente. El individuo de tres metros de altura era mayormente humano en apariencia, pero desprendía un aire de algo completamente diferente.

Fue la primera vez que Selene se encontró con estos seres legendarios. Un dios, más perfecto y totalmente opuesto a los demonios que habitaban los páramos.

Los cuentos de los dioses y sus hazañas sólo se encontraron en las viejas epopeyas. Los humanos no sabían nada sobre la estructura de la sociedad piadosa y sólo un poco sobre su jerarquía. Por esta razón y otros fue impresionante para Selene ver uno antes de ella, la cabeza revestida a los pies en algún tipo de armadura mecánica.

Hermosa y majestuosa, estaba en algún lugar entre la ciencia ficción y el arte. La armadura en sí era el traje de defensa más hermoso y perfecto que Selene había visto jamás. Era menos metal y más parecido al jade, algún tipo de material con el que los humanos no estaban familiarizados. Era como un cristal envuelto alrededor del cuerpo del dios. Pero mientras que el cristal era frío, la textura de este traje parecía cálida y llena de luz. Casi como una segunda piel. Cada parte del ser divino estaba cubierta por ella, ni siquiera un milímetro fue expuesta.

La cabeza de Dios Nube también estaba cubierta con un timón completo. Sus bordes estaban aerodinámicos y encajaban perfectamente con el resto del traje. Su apariencia reflectante se sumaba a la majestad de todo. Ni siquiera había agujeros para respirar. Todo lo que se reveló fueron dos puntos brillantes de luz que eran los ojos del dios.

¡De ninguna manera fue esta criatura como cualquier otra cosa que ella sabía! Más bien era como una obra de arte, perfeccionada y perfeccionada durante milenios. Nunca se han cuestionado los dioses porque el poder de su presencia era palpable, y su tecnología estaba mucho más allá del conocimiento de los mortales.

Todo lo que los Elíseos usaban – desde sus dirigibles, reliquias y todo tipo de cosas – eran dones de tecnología divina. Seguramente lo que se les daba era el grado más bajo de artículos de una raza muy superior.

Cada dios era una criatura de inteligencia asombrosa. Habían trascendido los grilletes de la muerte, dándoles una vida teóricamente infinita. De hecho, las leyendas afirmaban que no sólo los dioses eran inmortales, sino también indestructibles.

Cuando alguna fuerza externa destruyó sus cuerpos, una conciencia de dioses regresó a la red interconectada que los unía a todos. Al ser aceptado de nuevo en esta matriz, el dios fue presentado con un nuevo cuerpo. De esta manera nunca pasaron, simplemente continuaron para siempre hacia el futuro. El concepto estaba en gran parte más allá de la comprensión de los humanos.

Selene se inclinó respetuosamente. Dios de la Nube Majestuosa.

Aunque sus ojos estaban evitados, Selene podía sentir la aguda mirada del ser sobre ella. Se sentían como espadas entrando en su corazón. Una persona menor habría temblado incontrolablemente.

Además de ser un dios, el Dios de la Nube tampoco era un ser divino típico. Sirvió como maestro y protector de Skycloud, pero también era de estación significativa entre su propia clase. Como uno de los seis Supremos, era parte de los niveles superiores de la sociedad divina.

Los dioses y los demonios eran antagónicos en todos los niveles y en todos los sentidos. Los dioses parecían perfectos y nobles, mientras que los demonios eran feos y diabólicos. Los dioses estaban totalmente unificados y físicamente iguales. Los demonios eran individuales tanto en el pensamiento como en la apariencia.

Sin embargo, había tantas similitudes como diferencias. Ambos, por ejemplo, vivieron para siempre. Todos habían aprendido a escapar de las garras de la muerte. Sus cuerpos también eran adecuados para el viaje espacial. Ni los estragos del tiempo ni los ambientes más duros les causaron daño.

Todo esto para decir que los dioses y los demonios eran la definición de contradicción. Diferentes en un millón de maneras pero nacidos de la misma raíz.

La voluntad de Dios Nube se manifestó en la mente de Selene como una voz. Estás lleno de dudas.

Su cuerpo tembló. Sabía que la fuerza del ser estaba en la habilidad mental, así que no podía ocultar lo que estaba pensando. Le hizo sentir impotente porque no podía retener nada de esta increíble entidad.

¿Fue así como el orden superior de las criaturas mantuvo abajo a las criaturas menores? Como un Selene humano se sentía completamente insignificante ante la mirada de Dios de la Nube.

No podía imaginarse cómo ni siquiera Arcturus se hubiera parado en contra de una criatura así. Sin embargo, en este instante, entendió la lógica del Gobernador. Los humanos eran menos que nada ante el poder piadoso. También podrían ser mascotas.

Si eso fuera cierto, y las mascotas elisas caían con salvajes e insaciables descarriados para derrocar a sus amos, ¿cuán risible era el pensamiento? Los humanos estaban tan lejos de los dioses como el cielo estaba de la tierra. Era un abismo demasiado grande para vencer.

El Dios de la Nube vio sus pensamientos pero no reaccionó a ellos. Más bien, sus preocupaciones se volvieron hacia los eventos recientes alrededor del reino. Escuchaba cuidadosamente, entonces con un aire de indiferencia transmitió su orden. Cuando Selene oyó la orden, la incredulidad le robó el color de su rostro.

Últimamente, Cloudhawk había estado pasando la mayor parte de su tiempo en su laboratorio. Un flujo constante de cosas para que él investigara llegó desde el otro mundo a través del portal que había creado. Aunque todavía tenía que construir una reliquia de la que podía estar orgulloso, ya había dominado la creación de arcos y varillas exorcistas.

Poco a poco su comprensión de las reliquias y su creación se profundizó. Prueba de esto era la vara exorcista estilo tierra baldía. Inserto con la perla psíquica, que podría producir tanto poder de parada como una reliquia regular en las manos de un cazador de demonios normal, o tal vez incluso más.

Fue un descubrimiento crucial. Al hacer que incluso estas reliquias básicas fueran autónomas de las energías psíquicas del portador, él había destrozado la barrera entre la gente normal y los cazadores de demonios, entre los desposeídos y los Elíseos. Al crear estas reliquias, Cloudhawk disipó el mito de que eran proporcionadas exclusivamente por los dioses. Las reliquias no eran dones divinos. Eran herramientas con una fuente única de poder, eso era todo. La energía mental no era un poder otorgado por Dios, tampoco. Era una fuente de poder que era extraíble y transformable.

Mientras tanto, Groenlandia había seguido atrayendo a personas poderosas de todos los desechos del sur. Estos párvulos altamente evolucionados habían crecido en una tierra que era dura e implacable. Todo lo que necesitaban para convertirse en luchadores de élite era un poco de entrenamiento en el estilo elíseo, y unos pocos punteros en las artes marciales. Entonces, con las reliquias proporcionadas por Cloudhawk, se convirtieron en prácticamente imparable.

En este momento lo único que les faltaba era tiempo para construir.

Los Goshawks eran sólo un centenar de fuertes y todavía no entrenados. Hasta ahora, los secretos de las artes marciales eran todavía misterios para ellos, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Cloudhawk tenía que admitir con cierto orgullo, sin embargo, que los Goshawks ya eran una unidad singular, y era poco probable que cualquier otro grupo en la naturaleza pudiera hacer frente a ellos. De hecho, estaba seguro de que si los lanzabas en el corazón de Skycloud podían ir a pie con cualquier otra unidad de tamaño similar y salir en la cima – con la excepción de

Y esto fue sólo el comienzo! Dado un par de años Cloudhawk podría crecer los Goshawks a varias veces su tamaño actual. Todos ellos serían artistas marciales, y cada miembro tendría al menos dos reliquias cada uno. Pero eso no era suficiente. También estarían equipados con armas de alta calidad, alta tecnología y ordenanza. Tendrían la mejor tecnología de armadura podría producir. Los moldearía en verdaderos terrenos templarios!

Si los Templarios existían para defender el Templo, entonces los Goshawks eran hechos para proteger Groenlandia – para proteger la dignidad de su nuevo hogar.

Una vez plenamente establecido, ¿quién se atrevería a mirar hacia abajo en la fuerza de los desposeídos? Con ellos, Groenlandia se volvería tan estable y establecida como una montaña. Y para entonces, cuando Groenlandia se había transformado en el paraíso que él imaginaba, Cloudhawk amontonaría alabanzas sobre las tres mujeres que lo hicieron realidad.

Sin la ayuda de otoño para establecer una frontera, Groenlandia no habría tenido el período de seguridad y aislamiento que necesitaba para crecer. Además, su guía en la creación del portal dimensional aseguró que Groenlandia tuviera muchos recursos de los que sacar. El valor y las contribuciones de Hellflower eran tan claras como la nariz en la cara. Ella era la científica más importante que tenían, un genio de la invención y la creación. Desde las técnicas agrícolas a todo tipo de otras invenciones ella estaba a la cabeza de todo.

Pero de todos ellos, Dawn se ganó la mayor alabanza.

Sus contribuciones a Groenlandia fueron las más variadas, incluyendo traer a los soldados elíseos que los salvaron al principio. Con los Talones de Dios de su lado, así como veteranos y ancianos de la familia Polaris, transformaron todos los aspectos de esta ciudad, desde su fundación hasta su administración, desde la educación hasta el entrenamiento. Estos soldados yacían en el quid de todo.

No era exagerado decir que sin la contribución y las fuerzas de la familia Polaris, la ciudad de Groenlandia probablemente nunca llegaría al lugar que era hoy. Este período de rápido crecimiento habría sido un sueño.

Dawn misma trabajó incansablemente y puso en tanto trabajo como cualquier otro. Sus esfuerzos construyeron las casas en las que vivían los ciudadanos de Groenlandia. Lograr tanto en sólo unos meses fue una tarea fenomenal y difícil, incluso para ella.

Cada rincón de esta ciudad fue construido a través de su sangre y sudor. Cloudhawk consideró su propia posición como líder y notó irónicamente lo limitado que parecía su contribución.

El día se mantuvo y el agradable resplandor de la noche se filtró a través de la barrera semitransparente que los protegía. Los rayos de luz descoloridos fueron lanzados a través del dosel y por las calles tranquilas. Sin embargo, mientras miraba la pintoresca escena, por razones desconocidas el corazón de Cloudhawk estaba inquieto.

Era demasiado tranquilo. La clase de calma que sentías en el ojo de una tormenta. No estaba seguro de por qué se sentía tan extrañamente, pero confiaba en su sexto sentido. Definitivamente había algo siniestro en el horizonte.

“¡Malas noticias, excelencia! ¡La Srta. Polaris ha sido capturada!” Barb irrumpió por la puerta con esta terrible noticia.

¿Amanecer? ¿Capturado? ¿Cómo? Él la había visto hace poco y ella estaba bien.

La noticia de su captura se extendió rápidamente por la ciudad. En menos de veinte minutos, se reunieron sus mejores y más brillantes. Hellflor, el borracho, Gabriel y un número de los mejores de la familia Polaris se habían reunido. Todos estaban presentes, pero para el asiento vacío que pertenecía a Dawn.

¿Qué coño ha pasado?

“Sucedió muy rápido. Sólo estamos oyendo hablar de ello.” Hellflor empujó sus gafas hacia arriba en su nariz. “Antes de esta mañana un asentamiento cerca de la frontera de Groenlandia llamado Howling Outpost fue atacado, no estamos seguros de quién. Cuando Dawn oyó que reunió a unos pocos soldados a primera hora y fue a investigar. Lo mejor es que podemos decir que fue una trampa y ella entró en ella.”

La cara de Cloudhawk estaba toda fruncida y cejas surcadas. ¿Qué sabemos ahora?

“Enviamos a alguien para averiguar qué estaba pasando. Encontramos los cuerpos de varios soldados Polaris pero no hay rastro de Dawn. Esto nos lleva a creer que todavía está viva, pero en manos del enemigo”.

¿Sólo de este ataque?

¡Imposible! ¿Cómo puede resultar en esto una simple incursión?

Los representantes de la familia Polaris clamaron en estado de shock. Estaban aquí porque su señora lo ordenó. Si ella estaba en problemas, entonces sería una negligencia del deber sentarse en sus laureles aquí en la ciudad. Si algo le pasara, la vergüenza en sus nombres sería imposible de limpiar.

Incluso Roc, siempre tranquilo y recogido, se encontró temblando de ira. Dawn era la única nieta del General. Cualesquiera que fueran los costos, cualquier sacrificio, ella tenía que ser devuelta a salvo. Si ella muriera entonces sus vidas no tendrían ningún propósito.

“¡Todo el mundo, cálmense!” frunció el ceño de Hellflower. “El enemigo actúa desde la oscuridad y estamos expuestos en la luz. Ni siquiera sabemos a quién nos enfrentamos. Necesitamos un objetivo si vamos a correr después de Dawn, ¿no es así?”

“Sólo hay un puñado de personas en los terrenos baldíos lo suficientemente fuertes como para dominar a Dawn”. Cloudhawk se sentó en su silla, la imagen de la calma. Sin embargo, todos sabían que debajo de esa fachada se estaba gestando una fuerza poderosa y enojada. “Esta no es la forma en que los Elíseos hacen las cosas. Si Skycloud viniera a arrebatar a la gente no sería solo Dawn. A menos que me equivoque, esto fue montado por los párvulos.”

Su determinación sólo hizo que los soldados Polaris se preocuparan más por actuar. Si su amante estaba en manos de esos salvajes, era aún peor de lo que temían.

“Aquí no hay nadie con quien se haya hecho enemiga. La familia Polaris tampoco ha tenido ningún conflicto directo con ningún grupo de tierras baldías. No creo que Dawn o la familia Polaris fueran su objetivo. Estaban detrás de mí o una respuesta de Groenlandia”. Pensó que por un momento se puso de pie. “Ebria, Gabby, prepárate para marcharnos. Vamos a la guarida del lobo”.

Hellflower parpadeó después de escuchar su anuncio, pero rápidamente entendió lo que estaba pensando.

Si de hecho sólo hubiera unas pocas organizaciones que pudieran capturar a alguien como Dawn, lo más probable es que fueran del sur. El Khan de Evernight era el más alto en la lista de sospechosos. Y aunque no fuera responsable, una visita a Wolf’s Den no era un desperdicio. Si su organización fuera responsable, Cloudhawk podría atacar directamente al Den y recuperar a Dawn. Si no lo fueran, podría negociar ayuda o información del Khan. Si usaran los wargs para ayudar a buscarla, reduciría significativamente el tiempo requerido.

Se estaban preparando para partir cuando un mensajero irrumpió en la habitación. Jefe, hay un grupo fuera que está aquí para verte. El Khan de Evernight está con ellos.

Este nuevo desarrollo aturdió a todos los que lo oyeron. Cloudhawk estaba a punto de ver al hombre y aquí estaba, presentándose a ellos. ¿Por qué? Su repentina presencia era más que sospechosa. Casi seguro que estaban aquí con respecto a Dawn.

El Khan de Evernight había venido con el Rey Wendigo y diez de sus caballeros negros. Cuando apareció Cloudhawk, los ojos rojos del Khan brillaron y no perdió el tiempo llegando al punto. Tengo la información que quieres.

Cloudhawk estaba peligrosamente cerca de perder los estribos. ¿Qué quieres decir?

Mis fuentes de inteligencia me han hablado de un grupo de los Barrens del Norte. Se llaman a sí mismos la Mano del Gehenna. Fueron ellos los que pusieron la trampa en las afueras de la influencia de Groenlandia y capturaron a la chica Polaris, pero creo que tú eres la que buscaban.

¿La mano del Gehenna? Ellos…

Las manos de Cloudhawk se enroscaron en los puños. Chubasco, bastardo. Ahora, ese imbécil realmente lo había vuelto loco. La próxima vez que cruzaron los caminos, Cloudhawk se prometió a sí mismo que no sería fácil.

Los rostros preocupados de los miembros del clan Polaris también se volvieron oscuros de furia. Todos sabían que la Mano del Gehena estaba dirigida por Inkspector, el hombre que una vez fue el consejero más cercano de su patriarca. El mismo hombre que fue responsable de todas las tragedias que los habían humillado.

Cloudhawk no perdió el tiempo. ¿Dónde están?

Pero el Khan agitó su cabeza. Es demasiado tarde. Incluso si los persigues inmediatamente, no puedes salvar a Dawn Polaris. Mis fuentes afirman que fue recolectada por la fuerza expedicionaria de Skycloud. La Mano es inteligente y sabe que no son rival para tu fuerza. Así que, tienen la intención de pedir prestada la daga de otro para matar.

La sospecha nunca huyó de la mirada de Cloudhawk ya que él consideraba al misterioso Khan. No estoy en los mejores términos con ese lote, pero tampoco tienen una razón para venir tras de mí. ¿Cómo sé que esto no es una historia que has cocinado?

Eres libre de verificar esta inteligencia por tu cuenta. Sin embargo, te advertiré que tienes poco tiempo precioso. El Khan se detuvo, y luego –

Greenland todavía no es lo suficientemente poderoso para contender con la fuerza expedicionaria, pero lo sería, si unimos fuerzas.

“Ha pasado mucho tiempo desde que encontré a alguien que puede soplar por los aires!” La energía se agitaba alrededor del general como el vapor. Esto hizo que el aire a su alrededor se calentara y brillara. A pesar de su extensa competencia, él no apareció en absoluto más débil. “Eres fuerte. Si te unieras a Skycloud, yo – Skye Polaris – me aseguraría personalmente de que estuvieras a salvo. Yo sería protector y representante de las necesidades de ti y de tu gente”.

La mirada de otoño se volvió aún más fría. Skycloud era una tierra creada por los dioses, un grupo de otoño fue una vez un miembro importante de. Qué tonto para esta mortal suponer que necesitaba o aceptaría capitular con sus demandas.

El otoño sopló en su flauta, una vez más convocando una oleada de poder psíquico. Mientras se hinchaba para envolver la zona, su poder se unía, reuniendo fuerza. Muy rápidamente se hizo obvio que cuando ella lo dejó ir, sería un peligro para todos los que estaban cerca.

Skye frunció el ceño. Aunque él no tenía el tipo de habilidades mentales que Autumn tenía, no era difícil para sus sentidos agudos deducir lo que ella estaba planeando. Si ella no podía lidiar con Skye, entonces ella lo lastimaría al apuntar a los de su lado. Esto lo obligó a contenerse, por miedo a que ella se vengara contra su nieta y los otros Elíseos.

Su postura agresiva obvia, Skye no perdió más tiempo con la charla. Era obvio para él que otoño no doblaría la rodilla. “¡Sr. Tinta, nos retiramos!”

La líder de Woodland Vale era mucho más fuerte de lo que había previsto. Aunque ella tenía una debilidad clara, estaban en su territorio y tenía un ejército de dragones. Skye puso sus probabilidades de victoria en el 60%, pero sería una lucha a la muerte. Sin embargo, más allá del peligro para sí mismo, la preocupación más apremiante eran sus aliados en los bosques circundantes. Era más que probable que, en el curso de su batalla letal, los que estaban bajo su mando sufrirían. Skye no iba a dejar que eso sucediera.

El general Polaris era el comandante de la fuerza expedicionaria de Skycloud. Por ahora, su principal enemigo era el Carmesí. En última instancia, Woodland Vale era un tercero, y no valía la pena las consecuencias de una guerra total como esta. Estaba seguro de que al Carmesí no le gustaría nada más que que el Vale y Skycloud para golpearse unos a otros sangrientamente.

Su participación había impedido que el Vale entrara bajo el control del Cónclave. Era imposible saber dónde caerían las fichas en el futuro, pero la única opción ahora sería informar lo que pasó aquí al resto de los líderes de Skycloud y formular un plan. Algo se haría cuando tuvieran más información e información.

Dawn estaba irritado por este final anticlimático, pero estaba claro que su abuelo había tomado una decisión. Amanecer, ve con el Sr. Tinta y sal de este lugar.

Sin esperar a sus protestas, él se disparó al aire. En un puñado de segundos iba cinco veces la velocidad del sonido. Sus poderosos pies seguían pateando el aire, empujándolo más y más rápido y causando que el aire comprimido se apagara en su paso. Los espectadores no podían seguir su increíble velocidad, sólo las ráfagas de energía que quedaban de sus pisadas.

Estaba tras el cónclave, esos gusanos tuvieron que ser pisoteados antes de que pudieran huir.

Dawn se burló abiertamente de la orden de retirarse. Selene tampoco tenía intención de irse antes de que encontrara Cloudhawk. Sin embargo, antes de que pudieran formular su siguiente movimiento, un pequeño grupo se precipitó hacia el claro creado por la batalla de Sky. No era otra cosa que Claudia y los demás del partido de Cloudhawk. Rápidamente se les presionaron para recibir noticias sobre Cloudhawk y se les dijo que estaba a salvo, al menos por el momento. Sólo entonces acordaron retirarse.

Un indicio de agotamiento estaba empezando a mostrarse en la esquina de los ojos de otoño. Los cuerpos humanos eran demasiado débiles. Si ella hubiera poseído su cuerpo anterior como Skye Polaris nunca habría sido una amenaza. Él era un ejemplar impresionante, pero aún no podía compararse con los legendarios cazadores de demonios de la antigüedad.

***

Woodland Vale, Godtree, Midbrough.

Este era el centro de Woodland Vale, una ciudad entre las ramas del Godtree. Las casas estaban remendadas entre las ramas o formadas de agujeros en su tronco. Algunos eran como nidos de pájaros, compuestos de materiales descompuestos y casi precariamente lanzados entre las hojas. Los Valitas eran un pueblo que vivía sus vidas enteramente por la generosidad del Godtree.

La población de Midbough estaba agitada

Hombres, mujeres, niños, viejos, jóvenes, todos salieron de sus casas y se postraron sobre la corteza antes del otoño. Se había transformado en una túnica diferente de verde, y sus cabellos habían sido liberados de las dos trenzas que solía mantener dentro para fluir libremente por su espalda. Una corona de hierba tejida y flores adornaban su frente, y su mano acunó ligeramente una vara larga de madera. Ella estaba siendo llevada entre la gente en una camada nacida por ocho fuertes hombres de tribus.

¡Matriarca!

“¡Jefe!”

La gente la llamaba mientras pasaba, porque estaba claro que el otoño que sabían se había convertido en algo más grande.

Ella había recibido la herencia del Pastor, y se había fortalecido. Los antiguos protectores de su pueblo – el Dryad y el rey dragón – obedecieron sus órdenes. Con la ayuda de más de seiscientos dragones maduros, su tierra era una fortaleza inexpugnable, a salvo de la agresión exterior.

Había comenzado a trabajar en un altar, pero nadie sabía la razón.

La nueva matriarca del Vale envía fiestas para encontrar a Cloudhawk, pero a pesar de peinar los bosques no había señales de él. Parecía que se había ido.

¿ Había abandonado realmente su herencia legítima, sin siquiera pensarlo dos veces?

La mente de la joven humana era un enigma para el Pastor, pero ya no era una preocupación de ella. Tenía otros problemas, porque era cada vez más evidente que el espíritu de la niña que había poseído no fue destruido. Por el contrario, su frágil presencia en la parte posterior de la mente del dios se estaba volviendo más activa.

El Pastor encontró esto… problemático.

Después de todo, una montaña no podía tener más de un tigre. Lo mismo se aplicaba a un cuerpo.

Hace mil años el Pastor había plantado la semilla de esta tribu entre las ramas del Godtree. Fue deliberado, porque finalmente supo que uno se convertiría en su nuevo vaso. En todo el tiempo que estuvo encerrada su conciencia había observado, guiando y manipulando a los humanos a través del Godtree.

Fue el otoño el que resultó más perfecto, una magnífica obra de arte guiada por las manos del pastor. Por eso nació capaz de resonar con la flauta del pastor. Sin ningún medio de entrenamiento poseía una fortaleza mental impresionante. Sin embargo, una vez que Shepherd tomó su cuerpo para sí misma, esto resultó ser un problema. Era inesperado que la voluntad de las niñas permanecería incluso después de que su cuerpo físico fue dominado.

No importa. Ella era una simple mortal, al final. ¿Qué amenaza planteó a un dios? Pastor estaba seguro de que la pequeña alma rebelde sería suprimida en un corto orden.

Uno de sus exploradores corrió a lo largo de las amplias ramas hacia ella, dando sin aliento su informe. Matriarca, malas noticias. ¡Ha llegado otro grupo de invasores!

La frontera con su Vale había sido cerrada, ¿cómo pudo alguien entrar?

Otoño se dio cuenta de que sólo había una posibilidad. Alguien había encontrado una brecha. Hace mil años había tomado al Pastor una enorme cantidad de energía, esencia de vida y una reliquia legendaria para crear Woodland Vale. Como parte de ese proceso ella lo separó del resto del mundo asolado por la guerra.

Pero había límites a lo que un dios podía hacer. Su hermosa creación y sus protecciones no eran perfectas.

Había… lagunas en las defensas del Vale, aunque eran secretas y difíciles de encontrar. La mayoría nunca las descubriría, porque requería un conocimiento práctico de los poderes que las mantenían ocultas.

Otoño todavía estaba tratando de averiguar quién podría ser cuando un derviche de arena y arena soplaba a la vista. Incontables granos de arena raspada mientras soplaban delante entre las hojas y las ramas. Una mirada detestable se reunió en los ojos de otoño cuando se dio cuenta.

Fue una especie de odio innato que fue criado en su alma.

Dioses y demonios, enemigos eternos. Opuestas polares que nunca vivirían en armonía. Pastor era diferente una vez que se convirtió en otoño, pero este odio profundo que había existido durante siglos no sería tan fácilmente disipado.

¿Qué estaba haciendo un demonio en su dominio? ¿Fue por el Cuirass?

Se suponía que era un secreto, uno que ni siquiera los círculos internos de los mismos demonkin sabían. Si lo hubieran hecho, Woodland Vale habría sido invadido por los demonios hace mucho tiempo, así que, ¿por qué elegirían hoy?

Las arenas se juntaron lentamente frente a ella.

Otoño hizo estallar una nota rápida en su flauta que reunió energía a su alrededor. Apareció una concha de fuerza que impidió que la arena se acercara demasiado. No tiene que temer, porque las arenas se unieron en una forma negra retorcida de tres metros adyacente a ella.

Dos orbes rojos ardientes servían como ojos, y en sus profundidades había una mirada de curiosidad con una nota de sorpresa. Manos retorcidas agarradas a un antiguo tomo.

Dios y el demonio se miraron por un momento.

“El Pastor, uno de los Seis Supremos cuyo nombre fue cantado incluso entre los picos de Sumeru. Es decir… hasta que fuiste derrotado por mi rey hace mil años, y por razones desconocidas se rebelaron contra tus semejantes dioses. Dejando tu lugar entre los divinos, escogiste la vida de un paria y construiste este lugar, finalmente para morir en las tierras baldías.” La voz inquietante y despiadada de Abaddon se deslizó por el aire entre ellos. “Nadie esperaba que el digno Pastor escapara del olvido a través de astu

Un odio ardiente y asesino oscureció los ojos de Otoño. ¿Has venido buscando la muerte, bestia inútil?

Casi todos los demonios más poderosos fueron asesinados durante la Gran Guerra, y Shepherd conocía a los que permanecían. Ella no estaba familiarizada con éste, lo que significaba que no era parte de la batalla – en otras palabras, ningún demonio de consecuencia.

Una risa resonaba desde la garganta del Califa. Llegué a estar después de que tu guerra terminara, así que no es de extrañar que no estés familiarizado conmigo. A menos que esté mal equivocado, Pastor, tu condición al renacimiento no es adecuada para un conflicto abierto. Aquí es donde entro en la historia, porque estamos en – como dicen – en una posición para proporcionar ayuda mutua… o destrucción mutua.

Shepherd estaba incómodamente consciente de que cualquier error sería rápidamente explotado por este astuto demonio. Su mayor temor era que los otros dioses supieran que ella regresaba antes de que su poder fuera totalmente recuperado. Después de todo, ella era el único dios en la historia que se alejaba de su propio pueblo.

¿Por qué estás aquí?

“Colaboración”.

¿Crees que me rebajaría ayudando a un demonio?

No sería la primera vez, pero si insistes en negarte a mostrarme respeto, quizás al menos podrías mostrar al antiguo algo de civilidad.

Otoño observaba como otras dos figuras salían de las arenas flojas que rodeaban a Abaddon. La primera era un hombre cuyo ojo estaba cubierto por una tira de tela. La otra era una mujer ardiente y encantadora.

Eran los líderes del átomo oscuro, Wolfblade y Hellflower.

No hace mucho tiempo Cloudhawk desconcertó por qué el Atom Oscuro no había estado involucrado en los esfuerzos para tomar Woodland Vale. Sospechaba que habían estado esperando en las vigas, y atacaría cuando las otras partes estaban en su más débil. Una entrada retrasada hasta que todos los jugadores indignos habían salido del escenario.

Los ojos de otoño cayeron inmediatamente sobre Wolfblade, y durante mucho tiempo los dos se miraron fijamente. Eventualmente, ella dejó que su vigilancia y protección menguara. La mirada de repulsión en su rostro se volvió miedo. ¡Todavía vives!

Pensé que éramos viejos amigos. Tus palabras me hirieron, Pastor. De hecho, el tranquilo comportamiento de Wolfblade era como el de un viejo amigo que no había venido a visitarlo en mucho tiempo. Sus movimientos y carruaje estaban relajados, casi frívolos. ¿Dónde está?

Las respuestas del otoño no se preocuparon. Se negó a aceptar el legado.

Qué joven tan interesante. Pero esto se esperaba. Wolfblade sonrió, como si supiera todo lo que había sucedido. Aún no es suficientemente maduro. No importa, finalmente aceptará.

Abaddon interrumpió. ¿Estamos listos para discutir nuestra cooperación?

¿De qué estás hablando? Otoño respondió.

Requerimos eboncrys. Muchos eboncrys. Esto vino de la mujer, cuya voz tenía una especie de magnetismo seductor. Otoño miró las manos de la mujer, para algo verde brillaba en sus dedos de lithe. Era una escama de dragón. Estas escamas también son muy valiosas. Hecho en armadura, se defendería bien contra los ataques de un cazador de demonios. Me gustaría negociar por un orden considerable.

Fue como dijo Hellflower, estas escamas de dragón eran especiales. Los ataques normales de Demonhunter fueron ineficaces contra ellos, y si los soldados del Atom Oscuro estuvieran equipados con ellos estarían bien protegidos. Nadie necesitaba explicar lo beneficioso que sería esto en una guerra total.

Su petición tenía mucho sentido. Las escamas del dragón eran más duras y más tenaces que la aleación de acero. Si Woodland Vale proveyera al átomo oscuro de eboncrys y escamas, sería una inyección de proporciones increíbles para la organización y los terrenos baldíos en su conjunto.

El otoño se veía entre ellos. ¿Eso es todo?

Desde los ojos de Hellflower relució una breve mirada de manía. También me gustaría tener en mis manos alguna tecnología divina.

Tienes un apetito saludable, reflexionó Autumn con cierto desdén. ¿Qué consigo a cambio?

Debes estar familiarizado con lo que soy capaz de hacer. Wolfblade fijó el otoño con su único buen ojo. Puedo darte lo que quieras. Por ejemplo… ayuda con esa voz insignificante en la parte posterior de tu mente.

Un acuerdo secreto entre el Atom Oscuro y Woodland Vale.

El Cónclave del Juicio había gastado mucho en sus intentos de ganar el Vale para sí mismos, sólo para dejar las manos vacías. Adder había perdido su vida en el mausoleo debajo de este enorme árbol. Nube halcón y las fuerzas Elíseas lucharon con uñas y dientes, pero por nada. Al final, fue el Atomo Oscuro que se agachó y consiguió lo que querían sin tener que levantar un dedo.

Tal vez…

Tal vez eso era parte del plan desde el principio.

Después de un día completo de cabalgar un pez pesadilla, Otoño apenas tuvo la energía para arrastrarse a la habitación del hotel. Ella flotó en la cama con un suspiro de satisfacción, y en ese momento de repente sus huesos se convirtieron en gelatina. Ella no podía levantarse del colchón cómodo, sin importar las circunstancias. En una avalancha de agotamiento sus párpados se sentían pesados como plomo. Pero el corazón de Otoño era un mar de emoción. Ella nunca había tenido que hacer frente a tantas dificultades en toda su vida. ¿Valdría la pena? ¿Sería capaz de completar

¡Un objeto sagrado que se había perdido por tantos años no iba a ser fácilmente recuperado!

Otoño estaba mentalmente preparado para esto. Sabía que el viaje sería difícil, tal vez incluso fatal. Siempre había la realidad de que ella podría día – y peor aún, su búsqueda fracasaría. Más allá de eso, también estaba la cuestión de si ella sería capaz de utilizar la reliquia si finalmente lo encontraron. Y entonces, si todo eso resultó cierto, había un monstruo en casa que tenía que derrotar. De lo contrario, su tribu sería destruida. La situación era complicada y difícil. Sus posibilidades de éxito parecían casi inexistentes.

Pero ¿tenía opción? El destino de su pueblo pesaba mucho sobre sus hombros. ¡Ochenta mil vidas! Y el lugar que llamaban hogar estaba amenazado de destrucción.

Eventualmente la somnolencia la superó, y el otoño se deslizó en un sueño lleno de sueños. Ella soñó hace unos años, cuando ella había sido de corazón ligero y cuidado libre, retozando entre los árboles.

Aunque sus padres habían fallecido hace mucho tiempo, ella todavía vivía a su sombra. Todos la veían como una princesa, adorada por herencia. Pero la verdad era que ella y ella sola era dueña por derecho divino.

El gran anciano era sabio, y aprendió. Él nunca se cansó de enseñar a Otoño lo que ella necesitaba saber. Él le dijo que ella necesitaría crecer para ser una gran líder. Era más que un amor por su lugar, o un espíritu de sacrificio. Ella necesitaría valor.

El gran anciano era de profundo conocimiento, pero nunca rechazó los beneficios de la fuerza. De hecho, el anciano siempre aunque su tribu era demasiado débil. Demasiado blando. Tarde o temprano, esto se convertiría en un problema. Por eso, cuando sus padres aún estaban vivos, habían defendido fuertemente el establecimiento de un ejército y a veces incluso abrir el reino y aceptar poderosas líneas de sangre guerrero desde fuera.

Los ‘pastores’ eran una gente amable que se apartaban de los asuntos mundanos. Despreciaban la violencia, y era la Diosa Pastora quien había sellado su reino. Mil años de predicciones oraculares habían dicho a sus antepasados hace mucho tiempo que los encantamientos que los protegían nunca debían abrirse. Porque si lo hicieran, el caos seguiría.

Aunque el anciano era sabio y noble, nadie compartía sus puntos de vista halcones. Nadie podía imaginar que sus peores temores llegarían a suceder.

Otoño entonces soñaba con un hombre. Allí estaba, un recuerdo encerrado en los huecos de su mente. Si alguna vez lo viera cara a cara, ella no estaba segura de cómo reaccionaría. Él era el anciano más joven de la tribu. Brier.

Se podría decir que el anciano menor había visto crecer el otoño, y mientras crecían, a menudo la defendió después de que la atraparan haciendo algo malo. Otoño siempre supo que Brier la miraba diferente a los otros ancianos, más como familia que las estrictas demandas de los demás.

Desde que sus padres fallecieron, Brier fue la única que la hizo sentir como si todavía tuviera una familia.

¿Por qué hizo tal cosa? ¿Qué lo hizo robar su artefacto más sagrado y desactivar los encantamientos de la Diosa Pastor – la única cosa que los protegió? Fue su culpa que el caos y el desastre habían llegado a su gente. Debido a su decisión, el número de muertos era en los miles.

Lo extrañaba y lo odiaba.

Soñaba con sus queridos amigos y compañeros de juego, y con sus padres muertos hace mucho tiempo.

Cuando se despertó, su rostro estaba rayado de lágrimas. Ella no estaba segura si era porque extrañaba su casa, o extrañaba a sus padres, o por alguna otra razón. Secando sus ojos, se castigó a sí misma. Era una adulta, y tenía responsabilidades. Un líder tenía que ser fuerte, así que tuvo que guardar sus lágrimas.

Por suerte nadie estaba allí para ver, especialmente él, sólo se burlaría de ella si la viera llorar.

Como si fuera llamado, Cloudhawk apareció de repente en su puerta. Cuando la vio al pie de su cama, limpiándole la cara, la saludó con una sorpresa. ¿Ya te despertaste? Estabas llorando como alguien rompió a tu cachorro. Apuesto a que estabas soñando con que yo rompiera contigo.

¡Hmph, gilipolleces! No tienes vergüenza. La ira del otoño se encendió. ¿Quién dijo que podías entrar en mi habitación? ¡Fuera!

La chica era demasiado sensible, Cloudhawk una vez más pensó en sí mismo. Unas pocas frases de bromas y ella estaba en las armas. Era inofensivo, ¿verdad? ¿Cuál era su problema?

“Muy bien. Si no estás interesado en lo que Fat Mama aprendió entonces te dejaré en paz.”

¿Qué? ¿Ya?

Ciudad Fishmonger era un lugar grande. Buscar información específica de un lugar a otro era como buscar una aguja en un pajar. La posibilidad de encontrar algo tenía que ser increíblemente baja. Sin embargo, mientras que el otoño tenía la paciencia de esperar, Cloudhawk no era de temperamento tan indulgente. Para él era tan simple como; encontrar al traidor, problema resuelto.

Otoño entendió la lógica y estuvo de acuerdo en que encontrar a Brier era un paso importante. Pero, ¿qué tenía que ver el Crimson One con nada? Ella no tenía idea de cuáles eran sus intenciones, pero nada de eso era importante para ella. Lo importante, era que el traficante portero tenía una pista para entonces en menos de medio día. De alguna manera Mama Jade, que era lo suficientemente gorda para dos personas y lo suficientemente fea para atraer a un gorila, había hecho lo imposible.

Tengo lo que me pediste, cariño. De hecho, había algunos de esos sacerdotes de color rojo que hablabas de patear alrededor del municipio de Fishmonger. Por lo que pude encontrar, parece que también están cerca del gobernador. Tigre Ravenoso trajo a tu Crimson One a alguna parte.

¿Tigre Voraz? Preguntó Cloudhawk. ¿Qué sabes de ese tipo?

El traficante hizo una pausa. Parecía realmente sorprendido de que no supiera quién era el líder de la ciudad. “Él no es tu despilfarro promedio, hun. Hace unos ocho años tomó el control de Fishmonger’s Borough. Tengo bajo buena autoridad que está enredado con los elisianos, pero cómo no tengo ni idea. No me atrevo a husmear demasiado mi nariz, no si quiero mantenerlo.”

Cloudhawk asintió. Pensó en lo que el viejo borracho había dicho; de alguna manera este lugar estaba conectado a Skycloud. Tigre Voraz tenía que ser un jugador clave si estaba sosteniendo los reinados aquí.

“¿Qué tienen que ver los tratos de Ravenous Tiger con nosotros? ¡No estamos tras él!” Autumn se estaba cansando de la actitud frívola de Cloudhawk. Ella lo había contratado para hacer un trabajo, pero él estaba gastando su tiempo en sus propios asuntos. Ella preguntó a Mama Jade. “¿Has encontrado a Brier o no?”

“Bueno, eso…” Se detuvo ante el tono irritado de otoño, y sus ojos profundos miraron al suelo por un momento antes de elevarse a Cloudhawk. El alcaide asintió, y sólo entonces continuó. “Tengo información sobre él. Él está aquí, sólo…”

Cloudhawk la presionó. ¿Sólo qué?

“Había un hombre que vino aquí con ese nombre, pero lo cambió a Ermitaño. Su entrenamiento en herbología y medicinas lo han hecho bastante famoso. Muchos de los errantes que vienen aquí hacen el viaje sólo para verlo.”

Los ojos de Cloudhawk se deslizaron hasta el otoño.

¡Ese es él! Su voz estaba envuelta en ira, pero escondió más que eso en los matices. Sus diminutos puños golpearon la mesa. Las habilidades de Brier como sanador fueron lo que le valió la confianza de mi madre. Así es como se hizo anciano. Nadie pensó que nos daría la espalda y escaparía con el artefacto. Necesitamos encontrarlo.

Así que eso es lo que le pasó a Brier. Él estaba aquí, y ellos lo sabían. Entonces, ¿qué estaban esperando? ¡Era hora de enfrentarse a él! Cloudhawk no era uno para perder el tiempo. Los dos se fueron a donde mamá Jade dijo que Hermit había establecido la tienda.

Su casa era un lugar sin pretensiones, excepto por el hecho de que había una larga fila de personas esperando en la puerta. Todos parecían enfermos o con dolor. Tal como dijo el esclavista, Brier había venido a vivir en el exilio aquí, como un notable médico. Aquí estaba, viviendo en consuelo y admiración, mientras que la tribu que dejó atrás sufrió. El pensamiento hizo hervir la sangre de otoño.

Sin embargo, un momento más tarde sintió su corazón enojado hundirse, desgarrado interiormente. Cloudhawk lo vio en su cara e hizo un gesto como si dijera ‘tómalo con calma, veamos qué está pasando’.

La Clínica del Ermitaño estaba tripulada principalmente por un pequeño grupo de aprendices. El mismo Ermitaño era un hombre inteligente de edad media, alto y delgado, que había comenzado a en gris en sus templos. Parecía para todos los propósitos y propósitos un hombre normal, pero el brillo agudo en sus ojos grandes.

Cloudhawk era un juez bastante bueno cuando se trataba de este tipo de cosas, y por la mirada de él Hermit no parecía un hombre malvado.

Uno de los internos se les acercó. “Me temo que estamos terminando por hoy. Voy a tener que pedirles que regresen mañana”.

¿Qué demonios?

“¡Hemos estado esperando en la cola durante horas!”

“Lo siento. Estamos obligados por las reglas, solo podemos ver a cincuenta pacientes al día”. La cara del interno era despectiva y arrogante. “Trata de venir mañana temprano”.

¡Hijo de puta!

Un hombre musculoso se abalanzó y agarró al interno por su camisa.

“He pasado por todo tipo de mierdas para llegar aquí, y no estoy viviendo tu maldita actitud! Puedes apostar tu vida a que voy a hacerte comer esa sonrisa. No me importa lo que tengas que hacer, vas a ayudar a mi hermano ahora mismo, de lo contrario voy a quemar a este hijo de puta entero hasta el suelo!”

Hay límites a lo que el maestro puede hacer en un día. Cincuenta, eso es todo. El interno era valiente. Bajo el ceño enojado del hombre grande no estaba asustado ni molesto. Las reglas son reglas, después de todo. No se pueden romper.

“¡A la mierda tu madre, y a la mierda tus reglas! ¡Déjame mostrarte lo que pienso de ambos!”

El mecenas enojado levantó su puño, listo para golpearlo contra el interno. A juzgar por el tamaño puro de él, el puñetazo del hombre grande pondría al sanador en línea con el resto de ellos para que se le cuidaran sus heridas. Su puño solo era como una roca, y prácticamente podías caminar un caballo a lo largo de su bíceps. Por la apariencia de las cosas el interno diminuto estaba en problemas.

Pero entonces el bruto se congeló. Brazo levantado, pero inmóvil.

Un joven apareció a su lado, sosteniendo el brazo de los músculos con una sola mano. La diferencia entre su fuerza visible era casi risible, pero lo sostuvo como un vicio. “Estás aquí pidiendo ayuda y así es como te comportas? Si fuera mi clínica, te diría que encontraras un rincón cómodo para ir a morir. ¡Ahora vete a la mierda!”

La furia ardía en el corazón del gran hombre, pero antes de que pudiera actuar sobre ella vio al mundo estirarse mientras volaba hacia atrás. El extraño le había dado una patada en el pecho, enviándole de vuelta media docena de metros. El bruto se puso en pie y rápidamente miró hacia arriba para más heridas graves. Su rostro estaba pálido de miedo.

No era difícil golpear a alguien en el culo, pero patearlo a varios metros de distancia sin hacer ningún daño real tomó habilidad y control. Cuando miró hacia atrás al hombre, una ola de malicia lo lavó, tan intenso que inmediatamente saltó en un sudor frío. El bruto sabía que en lo profundo de sus huesos era superior a él.

“¡Muy bien! ¡Recuerda lo que hiciste aquí!”

Se inclinó para recoger a su hermano que había estado postrado en el suelo y se fue, derrotado.

Capítulo 43 – Comida para Oddball

Cloudhawk era un pagano impío de los páramos, sin moralidad ni respeto por las leyes. Vivía según su propio código: no mates si no es necesario y no tomes la comida de otra persona. A sus ojos, no vivió una vida malvada, y tomar una daga que estaba destinada a la destrucción no fue gran cosa. Ciertamente nada por lo que sentirse culpable.

No era así para Dawn.

Era un poco rebelde, pero a pesar de todo, había crecido bajo las rigurosas exigencias de la religión. Seguro que había intimidado a la gente de vez en cuando, pero nunca nada que cruzara la línea del pecado atroz. En el peor de los casos, había recibido miradas de desaprobación, pero debido a sus antecedentes familiares, nadie podía hacer nada.

Esto fue diferente. Esto era tabú.

Le gustaba la daga, eso era innegable, pero era una reliquia del pasado antiguo desenterrada de las ruinas. Coleccionar cosas como esta estaba expresamente prohibido y si se corría la voz, causaría un escándalo en su familia. Por esta razón, incluso sostenerlo la ponía nerviosa, pero una vez que le dio un par de golpes, se convenció.

Era la primera vez que se añadía algo así a su colección. La emoción era deliciosa.

Así que siguió el ejemplo de Cloudhawk, cortando algunas monedas por la mitad para probarlo por sí misma. Cuanto más veía lo que podía hacer la daga, más feliz se volvía. “Esta cosa definitivamente no es una reliquia, ¿cómo puedo cortar metal como si fuera barro?”

La moneda en las tierras elíseas se llamaba oro, plata y cobre. Aunque se parecían a esos materiales en textura y color, de hecho estaban hechos de un material especial que les habían dado los dioses. Ningún artesano típico podía trabajar con él y las monedas eran excepcionalmente resistentes. Las armas de acero típicas, incluso si se afilaban con un borde fino, no podían estropear la superficie.

“Mira la hoja.” Cloudhawk señaló la línea negra casi imperceptible a lo largo del borde. “Yo mismo no lo entiendo bien, solo he visto uno igual en el páramo. El secreto es esa línea negra. Dicen que solo tiene unos pocos átomos de espesor que vibran muy rápido. Cuando entra en contacto con materiales normales, los corta, así es como lo hace.”

Sin nada debajo de su delgada túnica, la curva de los senos de Dawn se podía vislumbrar de vez en cuando. No era una mujer particularmente voluptuosa, pero tampoco era delgada. Su cuerpo estaba cubierto de músculos finamente tonificados y, aunque sus senos no eran grandes, estaban bien proporcionados para su figura.

Estaban lo suficientemente cerca como para que Dawn pudiera sentir el calor de Cloudhawk. Eran muy diferentes, pero no lo encontró detestable para su curiosidad. ¡Este joven era un inmundo pagano del páramo, solo acercarse a ella era razón suficiente para romperle varios huesos!

El joven tenía un temperamento peculiar e innato.

Cloudhawk no la respetaba por su origen, ni la temía por su fuerza o actitud. Parecía que a los ojos de Cloudhawk los humanos no estaban separados por clases. No importaba si eras un noble habitante de las tierras elíseas o un carroñero que se ganaba la vida miserablemente en el páramo. Debajo de todo eso, todos eran iguales.

La baja cuna no era algo por lo que compadecerse. No era razón para sentirse inferior. La afirmación hizo especial a Cloudhawk.

Cuando lo miró, Dawn vio que era joven, pero había mucho más escrito en su rostro. Vio un pasado turbulento, su naturaleza salvaje y soledad. Un lobo solitario que cruzó muchas leguas de desierto inhóspito.

Era un hombre con una historia.

No se veía especial, no se destacaba de ninguna manera, ni siquiera era muy guapo. Comparado con Frost de Winter, tampoco podía igualarlo, ni en apariencia ni en temperamento. Pero tenía un buen aspecto delicado, bastante agradable a la vista.

Fue entonces cuando Cloudhawk notó que Dawn lo miraba fijamente y le devolvió la mirada. Era un tipo sencillo, en pocas palabras, pero si había algo que hacía que el habitante del páramo se destacara eran sus ojos oscuros.

“No entiendes mucho de nada.” [1] Cuando sus ojos se encontraron, Dawn de repente se sintió nerviosa, no estaba acostumbrada a estar tan cerca de otras personas. Metió la daga en su funda especial y retrocedió unos pasos. “¿Cómo podrían los páramos tener cosas tan curiosas? Eres de allí, ¿es divertido?”

Por un segundo, Cloudhawk no supo cómo responder. Frunció el ceño y bajó los ojos un poco, mirando al vacío. Dijo antes de dar su respuesta. “No es un lugar que quieras visitar.”

“¿Por qué?”

“Demasiado peligroso.”

“¿Esa perra no vive bien ahí fuera?” Su irritación con él se renovó. “¿Por qué ella puede ir y yo no? ¡¿Qué tiene ella que yo no?!”

Claramente había mucha mala sangre entre estas dos mujeres.

Dawn, una mujer que creció en el regazo del lujo, con un halo sobre la cabeza y una cuchara de plata en la boca, solo entendía el páramo a base de historias y rumores de otras personas. Ella nunca lo experimentó por sí misma, entonces, ¿cómo podría entenderlo? Selene Cloude también había sido derribada varias veces en sus viajes, e incluso ahora no podía saber si estaba viva o muerta.

Dawn era mayor que Selene, pero estaba claro para todos que era mucho más impulsiva. Esta mujer despistada, peligrosa y ciegamente arrogante no duraría ni un día en los páramos sin la ayuda de su familia.

“Te traje la daga que querías.” Dijo Cloudhawk, mirándola. “Mi deuda ha sido pagada.”

“Cumplo mis promesas, nunca nadie ha dicho lo contrario. Sin embargo…” Levantó la daga envainada y, con una luz áspera en sus ojos, la pasó ilustrativamente a través de su garganta. “Tú y yo somos las únicas personas que sabemos lo que pasó hoy. Si un tercero se entera, puedes apostar que lo haré…”

Amenazas como estas no asustaron a Cloudhawk, por lo que no pensó mucho en ello. Obtuvo lo que quería, mantener a salvo a su extraña mascota. Y su colusión con Dawn se había establecido.

Eso fue importante. Cloudhawk sabía que aquí ningún hombre podía estar solo.

El comandante Polaris salvó a Cloudhawk solo para poder usarlo, y no había ningún otro lugar al que Cloudhawk pudiera ir. Ese idiota de mente estrecha, Frost de Winter, tenía una erección por hacer de su vida un infierno, y Cloudhawk no tenía otros amigos en la ciudad. Dawn era la única a la que podía recurrir.

Ella todavía no había salido de su habitación, de hecho, todavía estaba allí con los ojos fijos en el pequeño pájaro en sus manos. Una extraña expresión cruzó su rostro. “¿Eh? ¿Ya está mejor?

De hecho, la recuperación del pequeño pájaro fue impresionante. Había pasado solo un poco de tiempo, pero ya había vuelto a la normalidad.

Dio a sus alas un aleteo tentativo y luego revoloteó hacia el hombro de Cloudhawk. Con su pequeña cabeza peluda le acarició el cuello, lo que solo sirvió para alimentar los celos de Dawn. Qué cosita tan inteligente, pensó. Qué lástima…

Cloudhawk mantuvo sus ojos en ella con cautela. “¿Por qué sigues aquí?”

“Voy a donde quiero y me voy cuando tengo ganas. ¿Qué te importa? No olvides tu lugar, yo soy la dueña de esta casa y tú eres un sirviente que depende de mí para vivir.” Sus cejas se dispararon cuando dejó en claro en términos inequívocos cuáles eran sus respectivos roles. Ella puntuó esto caminando más cerca del pájaro y mirándolo. “Extraño, parece un poco apático.”

Cloudhawk también notó que algo no parecía estar bien. En confirmación se compartió una sola sensación a través de su enlace: Hambre.

Cloudhawk frunció el ceño. “¿Tienes hambre?”

Dawn, incapaz de mantener la boca cerrada por un período de tiempo, respondió. “Bueno, si tiene hambre, entonces aliméntalo.”

“No sé lo que come.” Dijo con cierta exasperación.

Ella lo miró como si fuera un idiota. “Eres un dueño terrible, ni siquiera sabes cómo alimentar a tu mascota. Esto es crueldad, ¿lo sabías?”

¡La cosa acababa de nacer!

Cloudhawk nunca antes había tenido que cuidar a un animal, ¿cómo se suponía que iba a saber qué darle de comer? Los mamíferos bebían leche de sus madres, pero los pájaros como este probablemente comían gusanos o insectos o algo así.

Dawn vio su confusión y movió su muñeca hacia él. “¡Ven conmigo!”

Ella lo llevó al almacén de alimentos de la mansión, donde se almacenaban todo tipo de frutas, verduras, carnes y más. Aquí había suficiente para alimentar a mil personas. Los pilares de cristal se intercalaban alrededor de la habitación que la llenaban de aire gélido. Esto tenía que ser algún tipo de equipo de refrigeración que usaban para mantener la comida fresca.

Como una bola de vapor inagotable, una de las lámparas mágicas iluminaba la habitación. El equipo de refrigeración también era constante y mientras estuviera aquí en las tierras elíseas tenía mucha energía para trabajar. Solo otra ventaja de este lugar.

“Tenemos todo aquí. Mariscos, aves, carnes, verduras, frutas… echa un vistazo.”

Cloudhawk puso al pequeño pájaro frente a una pila de comida, pero nada llamó su atención. Esto lo tomó por sorpresa y le causó cierta vergüenza. ¿No comió comida normal? Se quedó mirándolo, desconcertado, cuando de repente, a través de su conexión, sintió que el animalito se animaba.

Voló hacia uno de los pilares de cristal cercanos y procedió a picotearlo con su pico.

“¿Qué está tratando de hacer?”

“¡No lo sé!”

Traqueteo, traqueteo.

El cristal de energía se agrietó y una pequeña parte se desprendió. El pájaro voló hasta donde aterrizó y lo engulló. Cloudhawk sintió su satisfacción. Tanto él como Dawn se quedaron a un lado con expresiones de sorpresa mientras el pájaro comía otras seis o siete piezas hasta que sobresalía su pequeña barriga.

¡Qué raro que esto sea lo que comería!

Raro, pensó. Ese parece un nombre apropiado. [2]

Dawn lo señaló. “¿Qué clase de monstruo estás criando aquí?”

Cloudhawk tuvo que preguntarse qué tipo de cosa era este pájaro también. Un poco vacilante, todavía compartió cómo nació el pájaro con Dawn. Cuando escuchó su rostro se juntó en un ceño fruncido como si estuviera pensando profundamente, pero nunca había oído hablar de algo así.

Perdida en sus pensamientos, no se dio cuenta de que su bata se había soltado un poco. La mirada de Cloudhawk simplemente deambuló y captó una buena vista de lo que había debajo.

Hacía frío aquí, ¿no lo sentía?

De repente se golpeó la frente. “Necesito que robes algo más.”

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1. ¿Paralelos?

2. En aras de la divulgación completa, el escritor no le da un nombre al ave y esta oración es completamente mía. De hecho, hay varios personajes a los que nunca se les dan nombres propios, ni siquiera apodos. Por ejemplo, los lugartenientes del demonio se llamaban “el monstruo de negro” (Stranger Black), “tipo grande con cuernos” (Longhorn) y “joven con alas” (Vulture). Siguen las concisas convenciones de nombres en chino de tres sílabas, pero eso no funciona en inglés. Lo mismo ocurre con el pájaro, al que el escritor llama “pequeño pájaro extraño”, pero he elegido llamarlo Oddball porque es raro y redondo.

Capítulo 43: Furia

En este momento, los mercenarios no tenían casi ninguna posibilidad de sobrevivir a esto. La única y delgada oportunidad que tenían era matar al rey rata… …pero Cooke se enfrentó a niveles suicidas de peligro al elegir enfrentarlo. Incluso si realmente mataba al rey rata, el enjambre de ratas lanzaría un ataque inmediato. No tendrían ninguna oportunidad de salvarlo.

Pero… no había otras opciones que tomar. Esta era la única oportunidad que tenían.

Cooke se adelantó, un hacha en cada mano. Estas hachas de batalla eran armas mercenarias hechas a medida. Cada hacha tenía aproximadamente dos pies de largo y era extremadamente pesada. Cada hoja del hacha tenía forma de media luna, y ambas hachas estaban manchadas de sangre negra que continuaba goteando lentamente hacia el suelo.

Justo cuando Cooke llegó al centro, el rey de las ratas dio una orden a las ratas, haciéndolas rodear a Cooke mientras le daba suficiente espacio libre. De esta manera, podrían evitar que los otros mercenarios lanzaran ataques furtivos o emboscadas en medio de la batalla.

La maldita criatura al menos cumplió su palabra. Había ofrecido un duelo, y este sería un duelo. No sólo quería engañar a los mercenarios para que salieran y luego asesinarlos. Sin embargo, lo que fue realmente sorprendente fue el hecho de que las ratas no eran más que ratas ordinarias mutadas. De alguna manera, el rey de las ratas se las había arreglado para entrenar a estas tontas criaturas en un ejército que pudiera comandar a voluntad. ¡Esto no fue una hazaña fácil ni ordinaria!

El rey rata aterrizó en el suelo a cuatro patas, adoptando una postura de batalla vigilante. Su elegante piel blanca plateada servía como una forma de armadura de cuero natural. Sus cuatro patas eran incapaces de sostener armas o manipular armas de fuego, pero las cuatro garras de cada pata servían como armas excepcionales. Frotaba ocho de esas garras entre sí mientras dejaba salir un chillido que perforaba las orejas.

Cooke miró fijamente al rey rata. El rey de las ratas miró fijamente a Cooke.

Los ojos negros del rey de las ratas eran insondablemente profundos, pero una mirada de odio podía verse aparecer lentamente dentro de él. El rey rata había nacido en un laboratorio de los yermos. Ese sangriento y cruel lugar estaba lleno de cientos de bestias mutantes, y el rey rata había sido el espécimen más inteligente allí. Así, a una edad muy temprana había aprendido bastantes cosas de los humanos que habían operado ese laboratorio. Aunque era incapaz de producir sonidos humanos, era capaz de entender parcialmente el habla humana.

Entendía a los humanos y los odiaba. ¡Todos los humanos eran dignos de morir! Olas de un aura asesina comenzaron a extenderse desde el rey de las ratas.

Cooke fue el primero en moverse. Instantáneamente soltó un rugido como el de un león, causando que las ratas que lo rodeaban se movieran sorprendidas, y luego disparó con una velocidad incomprensible como un ariete hacia el rey rata. Su aura y su poder eran tales que una persona que estuviera delante de él sentiría como si una montaña se le viniera encima.

Era uno de los miembros más antiguos de los mercenarios del Tártaro. Había una diferencia significativa en el poder entre Cooke y los capitanes de las compañías, pero era definitivamente una élite entre las élites cuando se comparaba con los mercenarios ordinarios. Era un ejemplo clásico de un metahumano de fuerza, pero la tremenda cantidad de poder que sus músculos podían liberar le permitía moverse y luchar en combate cuerpo a cuerpo con casi tanta velocidad como un metahumano de agilidad.

¡Sus dos hachas estaban llenas de un poder explosivo mientras cortaban furiosamente en dos hermosos arcos hacia el rey rata! Si este golpe llegaba contra el rey rata, no importaría lo duro que fuera el pelaje del rey rata; ni siquiera la armadura de hierro podría soportar tal golpe. El rey rata definitivamente sería cortado en dos.

Desafortunadamente, ¡era demasiado lento! Las patas traseras del rey rata se flexionaron, enviándolo a esquivar tres pies hacia atrás y evitando perfectamente los golpes de hacha.

Sin embargo, Cooke parecía haber anticipado esto. Justo cuando el hacha de su mano izquierda descendió y no alcanzó al rey rata, saltó repentinamente tres metros en el aire con su pierna derecha, ¡y luego golpeó con su otra hacha con la velocidad de un rayo!

El primer corte fue vertical mientras que el segundo fue horizontal. Los dos golpes estaban perfectamente unidos y formaban parte de un movimiento suave. Tanto en velocidad como en potencia, este doble golpe era simplemente supremo.

¡Boom! ¡El suelo parecía temblar! Las gruesas y pesadas hachas excavaron profundas grietas en la tierra, mientras que el rey rata retrocedía unos metros más. Era simplemente demasiado rápido, y los furiosos golpes de Cooke lo pasaron completamente por alto.

Antes de que el rey rata tuviera la oportunidad de encontrar su pie, Cooke se lanzó una vez más hacia él mientras levantaba una tormenta de arena. Las dos hachas gemelas de Cooke bailaron en el aire como un par de víboras, girando como un par de molinos de viento mortales mientras golpeaba repetidamente contra el rey rata.

Desde que Cooke había entrado en esta “arena”, había desechado toda esperanza de sobrevivir. Estaba decidido a morir, y por eso se concentró completamente en atacar sin retener nada. Este tipo de ataque suicida y kamikaze causaría que incluso los luchadores que eran significativamente más fuertes que él se sintieran incómodos. Los duelos entre expertos podían decidirse en un solo instante. ¡Si un lado estaba nervioso y temía morir mientras que el otro ya había aceptado la muerte, obviamente habría una diferencia significativa en la moral que tendría un impacto en lo bien que se desempeñaba cada uno!

Los ojos negros del rey de las ratas brillaron repentinamente con una luz salvaje cuando se detuvo repentinamente, levantando sus patas para bloquear.

¡Clang! ¡Clang! Los ataques del molino de viento terminaron repentinamente cuando las dos hachas se estrellaron contra las ocho afiladas garras del rey rata. El aterrador poder de los golpes levantó una nube de polvo. El hombre y la rata se quedaron allí, ya que el rey rata había elegido este tipo de golpe para defenderse de los ataques del enemigo. Ambos bandos comenzaron a ejercer toda la fuerza que pudieron, y durante un tiempo estuvieron igualados.

Los mercenarios se sorprendieron al ver esto. Pudieron ver en este breve momento de combate que el rey rata era mucho más rápido que Cooke, y un rival cercano en fuerza bruta también. La diferencia de habilidad entre los dos era bastante evidente. El rey rata no sólo era el líder “político” de estas ratas gigantes, ¡también era el miembro más poderoso de la raza!

Cooke rugió enfadado cuando una vez más cortó con su hacha la cabeza del rey de las ratas, pero no consiguió nada más que sombras. Después de esquivar su ataque, el rey rata golpeó con un par de garras y le hizo una herida profunda en el pecho a Cooke. Cooke soportó el dolor, girando para lanzar un contraataque cuando el rey rata volvió a pasar por delante de él. ¡La criatura era simplemente demasiado rápida!

Cooke cayó sobre una rodilla, con una enorme herida en la parte superior de sus muslos. Continuó rugiendo con rabia mientras blandían su hacha, mientras el rey rata aterrizaba en el suelo e inmediatamente saltaba hacia Cooke una vez más.

Esta vez, Cooke soltó un grito espeluznante. Tres de sus dedos habían sido cortados, y se fueron volando junto con el hacha que habían estado agarrando. El hacha voló a más de diez metros de distancia antes de estrellarse contra el suelo.

‘¡No es bueno!’ El corazón de Cloudhawk se apretó.

Cooke continuó presionando el ataque con su mano derecha, mientras que el rey rata no cedió en lo más mínimo. Con el siguiente golpe, le abrió el pecho a Cooke. Cooke ya no tenía la fuerza para levantar el hacha, y ésta se le escapó de las manos y se estrelló contra el suelo.

Había perdido. Había perdido completamente. ¡Nunca se había imaginado que la diferencia de poder entre ellos sería tan grande como esta!

El rey rata no se detuvo en lo más mínimo, pasando continuamente a su lado y rasgando heridas sangrientas en Cooke con sus garras cada vez. En sólo diez segundos más o menos, todo el cuerpo de Cooke estaba cubierto de heridas sangrientas. Sin embargo, el rey de las ratas no apuntó ningún ataque a los puntos vitales de Cooke.

No tenía la intención de matar a Cooke. Lo estaba torturando en su lugar, causando que Cooke soltara un grito agonizante y enfurecido tras otro.

Esta visión enfureció a todos los mercenarios, y sus ojos escupieron odio hacia el rey de las ratas. En un duelo, era normal que el vencedor viviera y el perdedor muriera; esto era cierto tanto en los yermos como en los puestos de avanzada. Pero… el verdadero propósito del rey rata claramente no era desafiar a los humanos. La verdadera razón por la que había elegido luchar un duelo contra un humano era instigar y enfurecer a los otros humanos y así hacer que salieran voluntariamente de la cueva y fueran atrapados por las interminables olas de ratas.

Maldita sea esta criatura. ¡Realmente entendía la psicología y la manipulación!

“¡Graaaah! ¡Maldito seas!” Cooke estaba cubierto de docenas de heridas gigantes y sangrientas. Su cuerpo se había convertido en una mezcla de sangre y vísceras, casi como si un carnicero hubiera ido a trabajar en él con una cuchilla. También podía saber cuáles eran las intenciones del rey rata, y gritó con rabia y dolor, “¡Adelante y mátame, hijo de puta! ¡Mátame si tienes pelotas!”

¿Cómo pudo Cloudhawk aceptar esto? ¿Cómo podría soportar este tipo de tormento? ¿Cómo podría ser capaz de soportar este tipo de humillación?

Un animal salvaje estaba atormentando y torturando a uno de sus hermanos, justo delante de él. ¿Se suponía que debía sentarse y mirar sin hacer nada, que debía meter la cabeza en la arena y fingir que no pasaba nada? Y en verdad, Cloudhawk no era el único enfurecido. Mad Dog tenía un temperamento aún peor, y explotó cuando Mad Dog vio lo que estaba pasando.

“¡Atácalos! ¡Limpien a estos hijos de puta!”

“¡Jefe! ¡Jefe! ¡No se vaya!” Cinco mercenarios tuvieron que trabajar juntos para contener a Mad Dog. Las lágrimas brillaban en sus ojos mientras gritaban: “¡Es un truco! ¡No caigas en el truco del bastardo!”

Mad Dog gritó. “¡Me importa una mierda si es un truco o no! ¡Suéltenme!”

¡Cloudhawk compartía la misma rabia y dolor que los otros mercenarios! Esta era una época sombría, insensible y absurda en la que vivían. En tiempos como estos, la confianza y la fe eran más valiosas que cualquier otra cosa. Para los mercenarios, la compañía del Tártaro era su hogar, y cada hermano era un miembro valioso de la familia.

¿Una rata se atrevió a torturar a un miembro de su familia hasta la muerte? Nadie sería capaz de soportar tal espectáculo… pero ahora mismo, Cooke estaba en más agonía que nadie.

“¡No salgas! ¡No salgas!” Cooke había sido atormentado hasta el punto de parecer inhumano. Se arrodilló allí en el suelo, pareciendo un cadáver descuartizado, y la sangre se mezcló con lágrimas en su cara mientras gritaba con agonía. “¡Déjenme morir! ¡Déjenme morir! ¡DEJENME MORIR!”

Cooke no sólo sufría una mera agonía física; la humillación y la agonía mental que sufría era mucho mayor que el dolor carnal. No tenía miedo a la muerte; si hubiera tenido miedo a la muerte, nunca habría salido a aceptar el duelo. Pero nunca imaginó que su determinación sería usada como una herramienta para manipular a sus hermanos.

En un momento como éste, para un hombre valiente y duro como él, la muerte era una forma de liberación. Era un orgulloso e intrépido guerrero de los yermos… pero al final de su vida, ahora estaba arrodillado en el suelo, gritando por la muerte. Su exceso de confianza, su resolución, su deseo de proteger a sus compañeros… se habían transformado en un tormento y una humillación sin fin.

¡Crack!

El totalmente desconsolado Slyfox disparó un tiro, pero el rey rata parecía haberlo visto venir. Inmediatamente arrastró a Cooke al enjambre de ratas, y las innumerables ratas cubrieron inmediatamente a Cooke, haciendo imposible que los mercenarios lo vieran. Lo único que quedó fueron los interminables y miserables gritos de Cooke.

Los gritos estaban llenos de resentimiento, vergüenza, rabia y pena. Cada grito fue clavado en el corazón de Cooke como una daga.

Las manos de Cloudhawk se enroscaron lentamente en puños mientras miraba la brutal escena que tenía delante. Ya no podía contener la furiosa rabia que se acumulaba en su pecho. Mientras los mercenarios se concentraban en contener a Mad Dog, Cloudhawk se levantó inmediatamente y cargó hacia afuera.

“¡HEY! ¡¿Qué estás haciendo?!” Slyfox estaba aturdido. “¡Deténganlo, rápido!”

Cloudhawk nunca había estado tan furioso como ahora. Saltó hacia adelante con la velocidad y la gracia de una pantera, dando a los dos mercenarios cercanos ninguna oportunidad de alcanzarlos mientras salía de la cueva. Tan pronto como lo hizo, el enjambre de ratas se adelantó para darle la bienvenida.

“¡VETE A LA MIERDA!” Cloudhawk soltó un grito furioso. El aura asesina que emanaba de él causó que incluso las ratas se detuvieran momentáneamente. En ese momento, sintieron que no era un humano el que estaba delante de ellos, sino una bestia de tierra completamente enfurecida.

“¡Lucharé contra ti! ¡Quiero pelear contigo!” Cloudhawk levantó su bastón de tres hojas en alto, y luego apuntó directamente al rey rata. “Sé que puedes entenderme. ¡Ven y pelea conmigo, si te atreves!”

¡Rabia, pena, vergüenza, odio! Aunque el rey rata no tenía el vocabulario necesario para expresar estas cosas, podía sentir la presencia de estas emociones. Había pasado más de diez años siendo atormentado y experimentado por los humanos, y había visto a sus padres y hermanos morir delante de él. Entendía muy bien estos sentimientos.

Emitió un chillido estridente, y el enjambre de ratas comenzó a retroceder lentamente.

En realidad, podía ver a simple vista lo fuertes o débiles que eran los humanos. Podía decir que Mad Dog era tan fuerte como él. Aunque Mad Dog ya había sufrido graves heridas, el cauteloso rey rata no se atrevería a desafiarlo a una batalla. Cloudhawk, sin embargo, era claramente un joven menor de edad y de menor tamaño; no había necesidad de que el rey rata se preocupara por él.

Cloudhawk mantuvo su bastón triangular negro en alto mientras cargaba hacia adelante, moviéndose cada vez más rápido mientras corría hacia el rey rata tan rápidamente que parecía que estaba volando.

En este momento, Cloudhawk sólo tenía un pensamiento en su mente:

¡Mátalo!

¡Mátalo!

¡Mátalo!

Ya sea por el bien de Woola o por el bien de Cooke, o por el bien de los demás… ¡Cloudhawk tenía que matarlo!