TGC – Capítulo 42

Traductor: Xiao Lai

Cloudhawk y Legión actuaron al mismo tiempo.

Los pocos ancianos demonios que aún vivían no podían seguir lo que estaba sucediendo. Hasta este instante, su Rey y el Gran Anciano habían sido aliados cercanos. ¿Por qué, después de la derrota del Rey Dios, estaban ahora en la garganta del otro?

Extrañamente, no sentían ninguna energía intensa ni competencia de fuerza. Sin embargo, cada demonio – e incluso los humanos y los dioses encerrados en batalla cerca – sentían su colisión. Era abstruso, todo Sumeru se movió instantáneamente hacia un vacío-espacio como si se desvaneciera de la realidad y se convirtiera en un sueño.

Estos mortales no podían comprender los actos de estos dos dioses verdaderos. Tampoco podían comprender los medios por los que luchaban. Los cielos estaban ausentes de los destellos esperados de energía y los terrenos no se estremecían del impacto.

Fue una confrontación a un nivel superior. ¡Los dos hombres ejercían las leyes de la existencia como armas!

Una Quintesencia estaba tan cerca de un Dios verdadero como uno podría estar. Si el universo fuera visto como un sistema informático, los verdaderos Dioses eran administradores del sistema. Ellos controlaban la arquitectura y la inclinaban a sus deseos. Con un pensamiento podían agregar, copiar, borrar o enmendar cualquier pieza de ella.

Esto incluía la materia, la energía, incluso las almas y la vida misma. Desafió la explicación por las leyes físicas la mortalidad fue limitada por. Así fueron estos seres imbatibles e inmaculables.

Los mortales eran impotentes contra las Quintesencias. Incluso si podían arrancar una estrella con sus propias manos, todavía se veían obligados a seguir las leyes del universo en el que vivían. Todo lo que eran – sus espíritus, pensamientos y cuerpos – eran piezas de un modelo matemático del que no podían separarse.

El halcón nuboso y la Legión se habían vuelto más. Podían ver y cambiar estas estructuras. Con la menor alteración podían hacer que todas las cosas mortales se desmoronaran, como un palacio construido sobre arenas movedizas.

En resumen, todo lo que obedecía las leyes de la física no era una amenaza para una Quintessence porque la física lo obedecía.

Como una ameba inofensiva en un plato de petri, no podían soñar con desafiar a los científicos que los pusieron allí. Estaban obligados a su fluido, su pequeño mundo mientras que el científico podía hacer los ajustes que les convinieran. Cosas tan frágiles podían ser borradas sin ningún esfuerzo.

Los dos verdaderos Dioses existían en un plano diferente. Y aunque inexplicables a los mortales, su modo de combate era simple. ¡Aprovechen las reglas de la creación y utilícenlas para destruir al otro!

Cada hombre sabía contra lo que luchaban. Después de su ascensión sus cuerpos podían ser destruidos, su mente y espíritu desentrañados, pero no podían ser verdaderamente asesinados. A través del dominio de los poderes de la creación ellos simplemente se formarían de nuevo. Era imposible borrar completamente la cadena de información que los hacía, un mote de datos siempre persistiría. La más pequeña parte de los datos era suficiente para resucitar el todo.

Su batalla fue dos hackers luchando por el control del sistema. Sin una manera convencional de destruir al otro, el único camino hacia la victoria era arrebatar el mando de las reglas al otro y eliminarlas por completo.

Ambos dioses incipientes tenían fortalezas para jugar y debilidades para explotar.

La desventaja de Cloudhawk era lo fresco que era este poder para él. La aptitud limitada se veía agravada por una capacidad ligeramente menor. Así que sus deficiencias eran las fortalezas de la Legión y viceversa. El obstáculo de la Legión era su incapacidad para eliminar completamente Cloudhawk. El dios convertido en humano era demasiado importante para destruir completamente. Hacerlo sería borrar todos los siglos de esfuerzo del demonio.

Legión no podía matar a su objetivo, en lugar de eso necesitaba ser contenido. Pero las manos de Cloudhawk no estaban atadas. Era inescrupuloso en sus actos, buscando cualquier método para asegurarse de que Legión fuera cortada de la existencia.

La voluntad de la Legión llenó el espacio como si él fuera la encarnación de la conciencia cósmica. No te resistas, esta es una lucha que no puedes ganar. Mi raza ha esperado el nacimiento del hijo del destino durante incontables milenios. Tu fin fue escrito en el instante de tu nacimiento.

Cloudhawk no respondió. Continuó luchando por la supremacía, de modo que tenía suficiente control para silenciar a su enemigo para siempre. Pero estaba perdiendo terreno.

Si no puedes derrotarme, ¿Cómo puedes esperar derrotar a mi pueblo? La voluntad de la Legión se extendió más lejos, más potente. Incluso si pudieras, ¿cómo puedes estar en contra de todo mi tipo? Mientras existas, este universo está en peligro de ser aniquilado.

Una ola de energía invisible y primaria estalló para envolver un radio de diez mil metros. Demonios Ancianos que no podían huir lo suficientemente rápido dejaron salir un grito penetrante mientras las grietas aparecían de la cabeza a los pies. Con explosiones ensordecedoras sus cuerpos detonaron, los fragmentos mismos explotando en partículas cada vez más pequeñas hasta que incluso los átomos fueron desgarrados. Todo lo que quedaba era pedazos fragmentados de código antes incluso de que se dispersaran en la nada.

La muerte absoluta. Nada más existía de ellos. Incluso las piezas más fundamentales de la existencia que estaban contenidas dentro de ellos fueron borradas.

Aquellos demonios que aún vivían estaban llenos de miedo. Habían visto morir a sus compañeros antes que ellos, pero no era la muerte lo que los asustaba tanto. Como esos ancianos desaparecieron, gradualmente todo el recuerdo de ellos también desapareció. ¡Era como si nunca lo hubieran sido!

Cualquier parte del universo que los involucrara, desde huellas hasta hogares, hasta cualquier cosa que tocaran, todo estaba deshecho. La vida fumaba en una brisa recuerdos de aquellos ancianos que se alejaban de las mentes de los sobrevivientes.

Los recuerdos eran sólo cadenas de información. Residuales de las cosas que los crearon. Para criaturas como Legión o Cloudhawk, estos restos eran suficientes para reformar. En otras palabras, si incluso un solo ser recordados ellos allí permanecía la impresión más pequeña. Si Cloudhawk fue atomizado en este conflicto, sólo el recuerdo de él podría ser utilizado para traerlo de vuelta a la vida.

Así, para estos dos dioses verdaderos la vida y la muerte no tenían sentido. Podían ser cambiados, invertidos, alterados y modificados. Para ellos existía y no existía. Destruir una cosa no era suficiente. Todos sus datos deben ser removidos de la memoria colectiva del universo.

Con la destrucción completa de los ancianos demonios, los vivos olvidaron quiénes eran y todo lo que habían hecho. De los recuerdos más fundamentales fueron eliminados y se olvidaron todas sus influencias. Lo que eran y todo lo que habían hecho fue cortado – y no sólo de aquellos aquí. Todos los demonios, Gehena, la tierra y todo el universo estas colecciones de datos fueron totalmente borradas. Todo lo que hicieron, dijeron, tocaron o interactuaron con ellos se había ido.

Una violenta oleada de energía pasó por el cuerpo de Cloudhawk. Vio que las fracturas comenzaron a aparecer en sus piernas y luego se rompieron. El ataque de la Legión había borrado una porción del código de Cloudhawk.

¡Déjalo! ¡No tienes otra opción!

El comando histérico de la Legión llenó el cosmos.

En otro lugar.

Bruno llevó a un grupo de regreso a su casa de Fulmulta. Regresó hacia su Templo con Dawn Polaris y el Sumo Sacerdote Gorman Vargas de Stormford.

Dawn y Selene eran los mismos en estos casos. Aunque su posición en la Alianza Verde no era tan alta como la de Wolfblade, eran los asesores más confiables de Cloudhawk. Él podía darles estas importantes tareas y confiar en ellos para tomar las decisiones correctas.

Stormford y Dragenmere eran lugares muy importantes para Cloudhawk. Con ellos bajo su control tendría tres de las cinco tierras Elíseas preparándose para la guerra. La Alianza Verde tendría al menos una base transitable para comenzar.

La atención de Dawn vagó entre Bruno y Gorman. Ella no tenía que preocuparse por el Maestro Cazador de Demonios ya que su hija estaba siendo mantenida en Skycloud. El padre no hacía nada precipitado. Gorman era otro asunto. Después de todo, él era el líder religioso del reino. Cualquier Sumo Sacerdote tenía que pasar por un riguroso proceso de selección para asegurar la capitulación. Convencerlo de darle la espalda al foco de su fe sería difícil, y un cambio fundamental en el reino podría costarle su influencia.

Gorman Vargas era un hombre de hala y corazón. Graciaso y elegante en su vejez. Sintiendo la mirada maliciosa de Dawn sobre él, mantuvo una calma practicada. Era tan infatigable como un hombre sabio, que sabía que los vientos azotadores del momento no podían arrancar el árbol antiguo.

¿Tan vigilante y desconfiado incluso de un hombre tan viejo como yo, Lady Dawn?

“Te subvendes, abuelo. No eres un tipo común. Quiero que te asegures de que si hay algún contratiempo la gente de Stormford no pierda la calma”.

Las cejas de Gorman fruncían. “Stormford ya está en caos. La oficina del Sumo Sacerdote ha perdido todo significado. Este anciano moribundo quiere ver a dónde nos llevan estos tiempos preocupantes.”

Dawn no discutió, tenía razón.

El grupo hizo su camino de regreso al Templo donde fueron encontrados por un par de Oráculos y otros líderes del Templo.

“Sumo Sacerdote Gorman, ¿estás de vuelta con el Maestro Bruno? Y esta joven…” Uno de los Oráculos miró con atención a Dawn. En su ejército imponente, llevando su poderosa espada, era una vista intimidante. La yuxtaposición de su bonita cara revelada detrás del casco era un contraste jarráctico.

Una cosa era cierta, ella no era de Stormford.

Dawn se presentó. Escuchad bien, soy uno de los principales ayudantes del Señor Cloudhawk y su confidente más cercano. Él es el Maestro de los Desechos del Sur, y ahora ha venido a tomar este Templo.

¡Blasfemo!

¡Qué tontería más absoluta!

Los fieles del Templo la miraban con desdén e incredulidad. ¿Qué pensaban el Maestro Bruno y el Sumo Sacerdote, trayendo abiertamente a este hereje aquí? ¡No tenía sentido! ¿No le importaba nada al Sumo Sacerdote su puesto?

“Sumo Sacerdote, ¿cuál es el significado de esto?”

Dawn miró a Gorman con la mano en el pomo de Terrangelica. Todo dependía de él ahora. Estaban en su territorio, y con una palabra podía volver el reino en su contra. Ella esperaba que no fuera tan estúpido como para cometer un error tan suicida.

“El Dios Rayo está muerto. Stormford ya no está.” La voz de Gorman era sombría. “A partir de hoy, el Templo ha elegido unirse a la Alianza Verde. Maestro Bruno?”

Bruno respondió produciendo una bola de cristal. Hubo un destello mientras su luz se extendía por la zona.

Las imágenes inundaron las mentes de los presentes. Unos minutos después, después de que desaparecieron, todavía estaban parados parados parados. Todos estaban tratando de comprender lo que habían visto. Aquí estaban los miembros más piadosos de la ciudadanía de Stormford, que creían en la perfección de sus dioses. Según ellos, todo el bien en la vida les fue regalado por estos seres.

Brutal es esta verdad desnuda. Gorman agitó su cabeza. Aquellos que deseen quedarse pueden hacerlo. Aquellos que decidan irse no serán detenidos. La decisión es tuya.

Bajo la expectante mirada del Sumo Sacerdote había silencio e vacilación. Al final, uno de los Oráculos decidió irse. Varias docenas de clérigos del Templo fueron con ellos. No podían aceptar lo que habían visto y dejado con la esperanza de que era una especie de prueba.

Amanecer los vio irse. Gorman también lo hizo, tranquilo e ilegible, pero volvió los ojos hacia Bruno. El Maestro Cazador de demonios asintió a sabiendas. A estas pobres almas no se les podía permitir vivir. La decisión fue tomada para unirse a la guerra de Cloudhawk y no podían permitirse la oposición.

El Templo era el territorio de Gorman. Mientras él se mantuviera firme, entonces las instituciones religiosas caerían en la línea. Muchos permanecerían fieles a los dioses, pero Gorman estaba seguro de que podía conseguir que ellos a la línea.

Al fin Dawn comenzó a relajarse. ¿Cómo planean lidiar con las principales familias del reino?

Todas las tierras de Ekysian tenían familias que se remontan a generaciones anteriores. Representaban la aristocracia, la columna vertebral de esta vieja sociedad.

Está más allá de mí, contestó Gorman. Necesitaré la ayuda de un profesional.

Esto despertó la curiosidad de Dawn. ¿Un profesional?

“Hm hm hm… Skycloud no es el único lugar con ciudadanos talentosos.” Gorman tomó un aire profundo. “Todo se resolverá en la reunión del Templo esta noche. Entonces puedes volver a tu Señor y hacerle saber que tu misión se ha cumplido.”

**

Era otoño, pero el aire todavía estaba lleno en Fulmulta. Una ligera brisa teñida con calor cepilló ligeramente las calles de la ciudad. Árboles viejos cargados de hojas amarillas se balanceaban con los vientos.

Los edificios más grandes de la capital no eran sus centros de gobierno o casas de entretenimiento, sino la catedral del Templo. Era una representación de toda la belleza y el logro arquitectónico del reino. Tenía un alto campanario blanco que alababa al cielo. Dentro había cientos de imágenes sagradas, dioses que miraban hacia abajo en el mundo con majestuoso desprendimiento. La estructura principal estaba cubierta de oro y brillaba con nobleza justa.

En el punto más alto de la catedral estaba la sala de oración. Se decía que este era el mejor lugar para escuchar la voz de los dioses, además del Templo mismo. El sol se había deslizado de nuevo a la cama a través del horizonte occidental y ahora el cielo estaba pintado de rouge.

El gobernador de Fulmulta [1] era un hombre de sesenta años. Se sabía ampliamente que era el más devoto de los creyentes. No importa cuán ocupados se volvieran los asuntos de estado, siempre se tomaba tiempo para orar y meditar. No había perdido un día en décadas.

Las puertas estaban abiertas y el viento respiraba a través de un par de ventanas de piso a techo. Una hoja errante soplaba, pintada en los tonos del otoño. Aterrizando cerca de la alfombra roja, el gobernador de la ciudad la consideraba en silencio contemplativo.

“Este viento…” suspiró.

Mientras murmuraba para sí mismo, el gobernador extendió su mano delgada y tomó la hoja. Se desmenuzó en su mano.

“Gobernador Audra, el Sumo Sacerdote ha anunciado una reunión esta noche.”

Un clérigo del Templo dio la noticia. Desde su regreso a Fulmulta, el Sumo Sacerdote Vargas no había hecho ninguna aparición y no había entregado ninguna misiva. Volvió directamente al Templo, sólo para anunciar ahora esta reunión sin fingir.

En las manos del clérigo había una bola de cristal. El Sumo Sacerdote invita al Gobernador Audra a mirar esto. Hay información importante contenida en su interior. Usted puede activarla con su poder. Su Majestad también le ha pedido que convoque a representantes de las otras familias para asistir.

Con su mensaje y el cristal entregado, el clérigo dejó a Pelagio Audra[2] a sus oraciones.

A través de sus propias fuentes de inteligencia, el Gobernador se había enterado de la destrucción de Sky Fortress y la derrota de los cuatro Supremos. Hasta ahora esta noticia no se había difundido al público. Evidentemente, el regreso de Bruno y Gorman presagiaba más de lo que parecía.

Pelagio Audra miró sobre la bola de cristal en sus manos. Era una cosa extraña, tanto como una reliquia como no. Cuando llegó a ella con su mente el cristal reaccionó. La luz lo consumió y durante los siguientes minutos Pelagio presenció imágenes de hace mucho tiempo. Ellos cesaron, y fue dejado solo en la sala de oración una vez más.

Por lo tanto, esa es la verdad. Él estuvo callado durante mucho tiempo antes de levantar un profundo y cansado suspiro. Y vienen a matar de nuevo.

Demasiado para la paz de Stormford.

1. El error anterior notó a Bruno como gobernador de la ciudad. No es, es el patriarca de su familia

2. ‘Nubes Oscuras, Santo del Mar’ es la traducción literal de su nombre. Pelagio es tomado del griego que significa el mar y era el nombre de dos papas, prestando a su descripción fiel. Audra es lituano para la tormenta.

En la plaza central de Groenlandia se celebraban las victorias.

A pesar de la gran victoria que acababan de ganar la ciudad estaba ausente lo que la diversión uno podría esperar. Cloudhawk y otros líderes develaron un gran monumento de piedra para conmemorar el momento.

La reverencia solemne se apoderó. Era un obelisco de cincuenta metros de altura, cubierto de nombres. Este era el costo de su triunfo en los Barrens del Norte. Ochenta mil guerreros poderosos dejaron la guerra, pero sólo la mitad regresó.

Los caídos estaban todos representados. Aquellos con nombres los tenían grabados en las piedras. Aquellos sin ellos fueron recordados por la unidad a la que servían. Dolor y admiración mostrados a través de los ojos de los ciudadanos de Groenlandia mientras miraban el monumento.

Fue una pena que estos héroes no vieran la ciudad que murieron para alcanzar la prosperidad. Ellos nunca sabrían lo que sus sacrificios hacían. Sin embargo, los vivos sentían envidia. En los desechos un solo hombre muerto no significaba nada – tantos huesos blanqueados en el lado del camino que nadie tenía en cuenta. Estos nombres, sin embargo, serían inmortalizados para siempre.

¿Qué les faltaba más a las tierras baldías? ¿Comida? ¿Agua? ¿Seguridad? No – como un pueblo olvidado, lo que les faltaba a los páramo era un sentido de valor y propósito. Cuando el sol de Cloudhawk se levantaba en el horizonte, les daba luz en sus vidas. Les daba una identidad. Aquellos que daban sus vidas por la libertad serían admirados por las generaciones futuras para siempre.

En la parte superior del monumento se grabó un nombre que estaba solo: El Viejo Borracho, Vicegobernador.

El vagabundo tenía un nombre, pero Cloudhawk optó por no usarlo. Sabía poco sobre Vulkan el Santo de Guerra, pero en lo que a él respecta el borracho sabía que era un hombre mucho mayor. Nunca se vio obligado a unirse a la lucha, pero eligió, hasta el momento final de su vida.

“¡Saludos!” Las multitudes reunidas golpearon sus puños derecho contra sus pechos en tributo. Fue un saludo que todos habían aprendido del Instituto Groenlandia.

El centro de aprendizaje de los terrenos baldíos había crecido enormemente. Ofrecía todo tipo de materias para estudiar y cada día se agregaban más subdivisiones y especialidades. Sin duda continuaría sirviendo como la institución más importante para aprovechar el potencial de los párvulos. Para subrayar el punto un grupo se adelantó, una colección de personas entrenadas en un campo que casi desapareció de esta parte del mundo: ¡músicos!

Llevaban una serie de instrumentos, flautas, guitarras y cosas nunca vistas en el viejo mundo. Había cincuenta músicos en total, que van de edades de diez a cuarenta. Instituto de Groenlandia les había dado la oportunidad de perseguir su pasión.

Dawn se dirigió al pueblo. “En representación del Instituto Groenlandia, estos artistas celebrarán a los caídos y conmemorarán nuestro gran logro”.

Las festividades eran simples porque todavía quedaba mucho por hacer, pero para la gente salvaje de los desperdicios que nunca había encontrado el teatro era un espectáculo impresionante. De hecho, ¿cómo podría haber civilización sin arte?

Las cosas habían cambiado, estaban cambiando. Los desechos no habían visto tal unidad en más de mil años. La Alianza Verde era ahora responsable de cien millones de almas de norte a sur. Lo que una vez fue una red dispersa de ciudades y asentamientos estaban lentamente conectados por rutas comerciales complejas. Compartieron alimentos, recursos y ciencia para reunir a todos.

El hongo comestible que había sido la piedra angular del progreso de Groenlandia fue enviado a otros lugares donde el sustento era escaso. Cuando Adder destruyó la Gran Muralla de Skycloud, obligó al reino a liberar su dominio de la energía. Se filtró hacia el resto de la zona, causando que cambiara. El suelo de barro se volvió más fértil y apoyó los hongos ya tenaces.

También se compartieron los esfuerzos de Groenlandia por desarrollar equipo de tratamiento de aguas residuales y depuración de agua, resolviendo gran parte de los problemas básicos de salud de los desechos. Con el agua y los alimentos menos preocupantes, las poblaciones de tierras baldías podrían estabilizarse y la civilización tendría una base sólida.

Todo estaba mejorando. ¡La sociedad y el orden volvían a una tierra desolada! En celebración de esto, un crescendo de música – cuernos triunfantes, flautas altísimas y cuerdas majestuosas – lavaba a la multitud.

Sencillo pero poderoso. Profundo y de largo alcance. Grande y profundo. La música era majestuosa pero al mismo tiempo triste como alzar libremente a través de una tormenta – como un desierto ilimitado y hermoso. Las notas contaban una historia de esperanza encontrada en las profundidades de la desesperación que resonaba con cada páramo que escuchaba. Se titulaba Arenas de la Tierra Desértica, una elección perfecta para la ocasión.

Así terminó la breve conmemoración.

Nadie estaba bajo ninguna ilusión de que su trabajo se había hecho. Su victoria fue duramente ganada, pero sólo les presentó una oportunidad – tal vez su última oportunidad. Era raro y por lo tanto apreciado por todos. Cada ciudadano esperaba que la alianza se mantendría fuerte.

Cuando Cloudhawk regresó al fuerte, Hellflower lo estaba esperando recién de un viaje reciente a la Base del Arca. Parecía aliviada. Me preocupaba que no volvieras.

Cloudhawk frunció el ceño. ¿Podríamos tal vez entretener pensamientos más agradables en el futuro?

“¡Oh, tengo mucho!” Hellflower respondió con una sonrisa coqueta. “He equipado nuestros laboratorios con equipos de Nueva Tierra. ¡Con todo lo que hemos aprendido Groenlandia crecerá en todas las áreas posibles, desde la reproducción hasta la atención médica, militar hasta la calidad de vida general!”

Hellflower no era una para embellecer. Si ella estaba tan segura de que significaba que había una buena posibilidad de que el futuro resultara tal como ella dijo.

La Base del Arca estaba donde se encontraba la Nueva Tierra, y la magnífica ciudad era el último bastión de la antigua raza humana que una vez llamó a la Tierra su hogar. Desafortunadamente, se había perdido una gran cantidad de valiosos conocimientos cuando evacuaron, sin embargo, incluso lo que quedaba se benefició de mil años de desarrollo. Sus descubrimientos eran mucho más abundantes que lo que existía en los desechos.

Por lo que Hellflower pudo decir, la mayor preocupación de la Nueva Tierra era el ambiente tóxico fuera de sus paredes. Debido a lo difícil que era recolectar recursos, la tasa de desarrollo tecnológico se había estancado.

En contraste, los terrenos baldíos estaban limitados por un énfasis excesivo en la practicidad. Una característica icónica de sus vehículos y armas era la simplicidad. La mayoría de todo lo que se construía se hacía pensando en la utilidad a corto plazo. Pocos tenían la inclinación de Hellflower por tomar la visión larga, lo que les permitiría poner esfuerzo en un proyecto con pocos o ningún beneficio a corto plazo.

Computación óptica, por ejemplo.

Todos los dirigibles de los terrenos baldíos estaban alimentados por computadoras primitivas con sistemas operativos limitados, que se activaban manualmente, lo que significaba un mayor riesgo de avería. Mientras tanto, las armas eran tontas y simplistas, pero ¿Qué recursos tenían los ingenieros?

Si los terrenos baldíos pudieran emplear computadoras ópticas diez mil veces más útiles, así como sistemas de armas inteligentes, eliminarían las limitaciones de la capacidad humana, y las armas serían dinámicas, poderosas y fiables.

Y la computación óptica era sólo un regalo que habían adquirido. Hellflower había estado muy ocupada reuniendo todo tipo de valiosos conocimientos. Ella había aprendido tanto como pudo sobre cómo se construyeron las bestias mecánicas, así como el proceso para la construcción de armas prehistóricas!

En resumen, el adagio era cierto; el conocimiento era poder. Lo que el Arca reveló haría sus ejércitos más fuertes y su sociedad mejor.

Cloudhawk estaba reflexionando sobre cómo emplear mejor estas ventajas cuando Wolfblade irrumpió con noticias impactantes. Inteligencia de Skycloud reveló que Selene había tomado con éxito los reinados del poder en Skycloud. Ella se sentó sin disputar en la mansión del gobernador.

Finalmente había logrado su meta. ¿Qué estaba pensando? ¿Qué estaba sintiendo? Cloudhawk sabía lo ambiciosa que era.

Pero esa parte no fue sorprendente. Selene era brillante y tenía el apoyo del Templo, la Corte de Sombras y las familias nobles de Skycloud. Ella era la elección natural para la posición. Más bien lo que más sorprendió Cloudhawk era la noticia de que la deidad patrona del reino había aparecido delante de todos!

“No hay duda, era el Dios de la Nube.” Wolfblade había dicho que la fuerza de Arcturus era comparable a la de un Supremo. Ahora un miembro verdadero de esta orden piadosa se había revelado. Era difícil saber qué pasaría después. A medida que se acumulaban más y más problemas en el plato de Cloudhawk, ahora tenía que considerar cómo lidiar con Skycloud.

No había duda; las tierras baldías no eran suficientes. Si Cloudhawk realmente quería cambiar el destino de su pueblo, tenía que pasar por Skycloud.

Elysians tenía un tremendo excedente de riqueza y recursos. Si él podía conseguir sus manos en incluso una porción de ella y dar a los desechos, que iría un largo camino. En segundo lugar Cloudhawk tenía que prepararse para el enemigo más fuerte que espera en el horizonte. Victoria sólo era posible si podía conseguir que los Elysians para trabajar con él.

Si Selene realmente fue aceptada como su líder, entonces la diplomacia era una opción. Con su ayuda, tal vez ellos podrían andar a tientas por un camino hacia la paz. Pero el despertar y la aparición del Dios Nube era un mal presagio.

Wolfblade le ofreció a Cloudhawk un solemne recordatorio. No tienes mucho tiempo para elegir. No sólo estamos frente al monte Sumeru, sino también a las tierras Elíseas.

Squall se lanzó hacia adelante con un impulso asesino. Dawn lo encontró con una expresión fría de hielo en su hermoso rostro. Su poder estaba reunido y listo para ser liberado sobre este hombre tonto. Sólo, justo entonces Squall se puso a un lado, revelando una figura oscura detrás de él.

Cuando este nuevo enemigo saltó hacia adelante, lo hizo con un aura negra que atragantó la zona en humo negro.

Era casi demasiado rápido para seguirlo y Dawn luchó para mantenerse al día con él. Era Blackfiend el eterno, la sombra siniestra de Squall. Al regresar a los páramos, Inkspector utilizó sus poderes oscuros para fortalecer al monstruo. La marioneta mortal de Squall se estaba volviendo más letal por el día.

Blackfiend guió con un puñetazo. Se vino abajo en las defensas de Dawn como una tormenta de relámpagos y llamas. La concha de su espejo de la sombrilla se rompió. Ella se tambaleó de nuevo como el golpe aplastante de Blackfiend retumbó a través de ella. Pero su carga repentina no hizo nada para disuadirla. Por el contrario, la resolución de Dawn sólo endureció. Una voluntad ardiente de luchar en sus ojos enmohecido. Nunca en su vida había sido atrapado en una batalla tan lanzada.

Terrangelica respondió al golpe de Blackfiend con un arco rallado. Una línea aguda rebanó a través de la niebla.

La velocidad y el poder con el que ella golpeó fue nada menos que increíble. Blackfiend fue cortado a la mitad en la cintura, mientras Dawn cargaba a través de su cuerpo destrozado como un tren de carga.

Pero él no era su objetivo. Inkspector era la vida que ella estaba desesperada por tomar.

¡Mátalo! ¡MÁTALO! La mente de Dawn era una cacofonía de sonidos. Cien mil demonios susurraban en sus oídos, diciéndole que hiciera lo que fuera necesario para cortar al asesino de su abuelo. ¡Skye Polaris exigió venganza!

“¡No he terminado!”

Las nieblas oscuras se reunieron en zarcillos de humo que fueron absorbidos en el cuerpo de Squall. Dawn lo vio hincharse casi dos veces su tamaño. Su brazo izquierdo se volvió particularmente amenazante. Ahora estaba completamente negro, y cuando lo giró el aire alrededor de su brazo ondulado por el poder hinchado.

¡Bang!

Terrangelica hackeó la extremidad, pero no dejó herida. En ese instante, Dawn sintió una ola de agotamiento que la bañaba. Sus poderes mentales se gastaron. Ella fue por un segundo golpe mientras Squall se acercó para capturar su arma en su mano.

Amanecer levantó su fuerza en el golpe con la intención de cortarle la mano y luego en el hombre que la poseía.

Sin embargo, para su consternación, su espada hizo menos que nada cuando se relacionó con la carne de Squall, aunque normalmente podía escindirse a través del hierro. En cambio, el brazo negro devoró el poder en la espada y dejó a Dawn sintiéndose más débil.

¡El brazo demoníaco de Squall podía beber energía! [1] No importa cuánta fuerza haya puesto en sus ataques, se volvieron inútiles.

Una vez más, Inkspecter se insertó en el conflicto. Produjo una extraña reliquia en forma de un largo hilo negro que arrojó al aire. Una vez liberado, se volvió grueso y largo, y luego se envolvió alrededor del cuerpo de Dawn.

Antes de que pudiera reaccionar, la descendiente de Polaris se encontró a sí misma sujetada.

El hilo oscuro del observador de tintas era antinaturalmente tenaz. No importa cuánto luchaba Dawn no podía liberarse. A medida que pasaban los segundos, el hilo continuaba envolviéndose alrededor de ella hasta que estaba casi encerrada en él, como la crisálida de un gusano de seda.

“No se puede desperdiciar energía”. El cuerpo de Squall estaba entrelazado con zarcillos de humo negro. Sostuvo a Terrangelica en su mano izquierda y lo tiró como un juguete de niño. Miró a Dawn con una expresión de profundo desprecio. “Fue estúpido pensar que podías vencernos a todos por tu cuenta. Tu destino fue sellado en el momento en que llegaste aquí.”

Los soldados que llegaron con Dawn fueron rápidamente abrumados y derrotados. Ninguno quedó para protegerla. Estaban lo suficientemente lejos de Groenlandia como para que no hubiera ayuda. Quién sabía cuánto tiempo les tomaría aprender lo que sucedió aquí, o cuánto tiempo les tomaría responder.

Mientras Dawn se enfrentaba a la terrible circunstancia su mente quedó en blanco. Todo lo que quedaba era una furia ciega que torció su rostro. ¡Mátame!

¿Matarte? El Tigre Voraz la miró con una sonrisa dentada. No creo que haya encontrado a una chica tan bonita como tú. ¿Crees que te dejaremos salir tan fácilmente?

Tigre Voraz se acercó para acariciar su cara mientras los otros luchadores miraban con ojos brillantes y sonrisas sucias.

Dawn Polaris era una belleza de renombre entre los ciudadanos de Skycloud, y de un linaje noble respetado. Ella era una ex templaria, y una cazademoníaca consumada. Estos hombres despreciables nunca habían visto a una mujer de su calibre antes. Ahora que ella estaba en sus manos… era como si sus sueños más oscuros se hicieran realidad.

Tal vez hoy en día, les gustaría probar una rara golosina. Una de las flores más preciosas de Skycloud, espinosa como una rosa. ¿Quién hubiera pensado que este sería su destino. La idea de lo que estos malvados paganos harían…

El pánico comenzó a entrar. Dawn pensó en Cloudhawk, pensó en su abuelo, y la tristeza que le convocaba la desinfló. No había nada que ella pudiera hacer. Nunca en su vida había imaginado que se encontraría en esta situación. Prefiere suicidarse si tuviera la opción.

Pero mientras la mano del Tigre Ravenoso se extendía, otra mano lo agarró y lo sostuvo firmemente en un agarre vicio.

El gordo frunció el ceño petulante en Squall. ¿Qué coño estás haciendo?

Squall lo alejó. Apenas hizo ningún esfuerzo, pero el Tigre Voraz se tambaleó varios pasos hacia atrás. Ignoró la ira del ex Gobernador. Tócala y te prometo que morirás horriblemente.

Una luz fría pasó a través de los ojos del Tigre Voraz. ¿Qué, vas a quitarla de mí?

No. Conozco al hombre con el que corre, y si tocas un pelo en su cabeza desearás no haber nacido. Una imagen nadaba hasta Squall de su memoria. Aunque distante, débil, era la silueta de alguien que le había dejado una profunda impresión. ¿Crees que eres más fuerte que Adder?

El enojo huyó de la postura del Tigre Voraz. Él entendió lo que Squall estaba diciendo, pero continuó picando de ver a esa figura tentadora impotente ante él. Él apretó sus dientes. Si vivo o muero no es asunto tuyo. ¡Ocúpate de tus propios malditos asuntos!

Otros luchadores estaban de acuerdo. Una mujer así era prácticamente imposible de encontrar, mucho menos de capturar. Ahora que la oportunidad había caído en sus regazos, ¿quién estaría dispuesto a pasarla?

¿Cuántas oportunidades como esta surgieron en la vida? Esto fue más allá de los placeres de la carne. Fue una victoria espiritual profunda. El amanecer era una representación de la nobleza y superioridad Elísica. Si pudieran convertirla en su puta, incluso por una noche, entonces una muerte espantosa valió la pena.

La mayoría de todos aquí vinieron de los terrenos baldíos, y los párvulos vivían en el presente. Mañana era un lujo para el que no podían planear. Su regalo los había traído aquí, donde un premio delicioso colgaba maduro para el despojo. Chubasco lo vio en sus ojos y frunció el ceño peligrosamente.

¡Basta! Mientras ellos estaban tan ocupados babeando sobre el Amanecer, nadie se dio cuenta de que el espectador de la tinta se abría camino entre la multitud. Sus ojos fríos e insensibles barrieron sobre los soldados. ¡No sufriré tu insensatez por falta de autocontrol. ¡Eso te incluye a ti, Tigre Voraz!

Simplemente no lo entendieron. ¿Por qué estaba esta mujer tan fuera de los límites?

El observador de la tinta se volvió hacia Dawn, todavía incapacitado. La mirada en sus ojos estaba en conflicto. Ningún hombre podía ser tan inmóvil e insensible como los árboles. Cuando se refugió con la familia Polaris hace veinte años, esta joven mujer estaba aprendiendo a hablar. Decir que la vio crecer no era exageración.

Durante toda su vida, Inkspecter nunca tuvo las comodidades de una esposa, hijos o amigos. En muchos sentidos, el hombre que ayudó a matar fue el más cercano a pensar que había tenido a un amigo. No se arrepintió de matar a Skye, pero sintió un dolor de autocompasión.

Aquí estaba Dawn, la única nieta de su único amigo.

Respondió a la multitud de expresiones desconcertadas con una voz tibia. ¿Han olvidado todos nuestra misión como la Mano del Gehena? ¿Han perdido de vista nuestro verdadero objetivo, Cloudhawk? Sin lugar a dudas, nuestras acciones aquí lo molestarán. Cada paso más adelante por este camino lo empeorará, y lo que les duele no se puede deshacer.

A continuación se hizo una pausa reflexiva mientras los combatientes pensaban en las implicaciones.

Si de hecho es verdaderamente el sucesor del Rey Demonio, ¿quieres correr ese riesgo? ¿Realmente has pensado en las posibles consecuencias?

¿Cómo es eso posible? ¿Cómo puede un humano ser el elegido del Rey Demonio?

La voz del observador de tinta era tranquila pero fría. No puedo pretender entender la amplitud del poder del Rey Demonio. Sin embargo, sé un poco de habilidades dimensionales, lo suficiente para saber que es extremadamente raro. Era la marca de nuestro monarca, y para Cloudhawk mostrar esta habilidad significa que hay una alta probabilidad de que sea nuestro objetivo.

El Tigre Ravenoso no pudo evitar interrumpir. Eso no puede ser correcto. Por lo que puedo decir, Cloudhawk tiene todo tipo de habilidades. El viaje dimensional es sólo uno de ellos.

“Hace mil años, cuando nuestro Señor fue derrotado, Él comenzó la búsqueda de un sucesor adecuado para facilitar su regreso. Si esta persona no poseyera Su poder, entonces todos Sus esfuerzos serían para nada.” Inkspecter continuó. “El nuevo Rey Demonio sin duda será más fuerte que el último. ¡Esa es la única manera en que podría luchar contra el Rey Dios! ¡La única manera de vencer a Sumeru!”

Ellos miraron a su líder en un silencio aturdido. Squall estaba igualmente callado mientras reflexionaba sobre los hechos. ¿Podría Nubehawk, un simple mortal, realmente levantarse como el gobernante de la demonkin? Por el momento, parecía haber muy pocos demonios activos; Abaddon era el único que conocía. Lo que Squall sabía era que cada una de esas criaturas comandaba un poder estupendo.

A medida que más despiertan y se unen, ¿qué razón tenían para pensar que tales criaturas se inclinarían ante un humano?

Entonces, ¿qué deberíamos hacer con ella entonces? Spider de tres ojos prestó su voz a la discusión. Mantenerla sólo nos traería problemas. ¿Qué haremos si Groenlandia aparece con toda la fuerza?

Inkspector abordó sus preocupaciones. Dawn es un traidor a las tierras Elíseas. La entregamos a la fuerza expedicionaria. Imagino que estarían felices de tenerla.

Si la entregaban a la fuerza expedicionaria, ella sería inmediatamente aprehendido como un traidor. Su juicio probablemente sería inmediato y su castigo rápido. ¿Qué haría Groenlandia entonces?

Sería un espectáculo increíble para ver, también sería una oportunidad para ellos de ver de lo que Cloudhawk era capaz.

Inkspecter no estaba seguro de que Cloudhawk era el que estaban buscando. Si él no lo estaba, entonces no importaba si murió por manos de Elysian. Si él era el sucesor del Rey Demonio, entonces él no se escondería en su agujero como un roedor.

Se ponía de pie. ¡Se peleaba! Este era el destino – el destino inevitable. Ninguna opción o acción podía cambiar lo inevitable. La vida del Rey Demonio era una vida de lucha y lucha.

Dawn había adivinado correctamente que estos bastardos estaban planeando usarla para llegar a Cloudhawk. La hizo aún más enojada. Ser usada de esta manera para herir a la persona que le importaba era un destino peor que la muerte.

¿Todo esto sobre un Rey Demonio? ¡Tonterías! Cloudhawk era Cloudhawk! ¡Era su propio hombre! Este pedazo de mierda Inkspector ya había matado a su abuelo y ahora estaba planeando destruir Cloudhawk. El traidor había fijado sus objetivos en las dos personas más importantes en su vida.

1. ¿Te suena familiar?

Oddball lideró el camino como dos figuras – una grande y otra pequeña – presionadas a través del bosque.

Azura era como un pequeño mono que acababa de salir de un lodo. Estaba cubierta de tierra y trozos de pies a cabeza, pero era una niña desaliñada por lo que no le molestaba. A pesar de las dificultades hasta ahora no se había quejado ni una sola vez y seguía insistiendo en caminar por su cuenta.

Maestro, ¿por qué no llevabas la armadura?

¿Por qué debería hacerlo?

Bueno, porque Autumn dijo que si lo hacías, te haría más fuerte. ¿No quieres ser más fuerte?

Azura fue el único que había visto todo el intercambio entre él y Pastor.

Ejército del Infierno, mutantes, el viejo borracho, Claudia, y Carnicero. La lucha de Cloudhawk con Adder, la muerte y el renacimiento de otoño, todo el amor y el odio y la animosidad – todo el tiempo que estuvo allí para dar testimonio, y cada uno tuvo un fuerte impacto en su joven psique.

Ella no entendía lo que le pasó a la ‘hermana Otoño’ que la cambió tan dramáticamente. Tampoco sabía por qué su maestra se negaría a usar una armadura que prometía hacerle un mejor guerrero.

Estaba justo ahí, justo a sus dedos, la promesa de poder increíble. ¿Por qué no se acercó y se lo llevó? ¿Realmente el poder significaba tan poco para él?

Se dio la vuelta y se inclinó en la cintura para poder dirigirse a la niña a su nivel. Sus ojos oscuros brillaban, eran claros y estaban muy agudos. Azul, vivimos en un mundo que al mismo tiempo es justo e injusto. Todo lo que consigues en la vida llegará a un precio, y cuanto más poder tengas más responsabilidad tendrás. Si no tienes los medios para soportar toda esa carga, más poder solo te hará perder a ti mismo. Terminará aplastándote.

“Así que, ¿tienes miedo de no poder controlar el poder?” Ella no entendía completamente lo que estaba diciendo. “Pero profesor, ¿cómo sabes que no puedes si no lo intentas?”

Por un momento no sabía cómo responder. El pequeño bribón seguro tenía mucha fe en él. Ni siquiera tenía ese tipo de fe en sí mismo. Hace apenas unos minutos se había enterado de que el antiguo maestro de la piedra de fase que llevaba era el Rey Demonio caído, una entidad que sacudió el mundo con su paso. Durante todo este tiempo Nube hawk nunca sintió que su vida tuviera algo que ver con demonios, y mucho menos con ser el sucesor elegido de su líder. Era demasiado repentino, no estaba preparado para todo lo que significaba.

¿Por qué iba a poner en este maldito Cuirass del Rey Demonio? Entre el poder encerrado en la piedra de fase y los propios talentos de Cloudhawk, estaba seguro de que sería un famoso cazador de demonios de élite en un puñado de años. Eso era suficiente poder, en lo que a él respecta. Realmente no estaba listo para el tipo de poder para salvar al mundo, o destruirlo.

“En el mundo en el que vivimos, cuando piensas en un problema tienes que considerar todos los ángulos. Las cosas rara vez son tan simples como parecen.” Pensó por un minuto, luego continuó. “Déjame darte un ejemplo: Di que pongo algo precioso justo delante de ti. Todo lo que tienes que hacer es extender la mano y agarrarlo, pero en el momento en que lo haces pierdes a todos los amigos, todos los seres queridos, todo lo que alguna vez supiste. ¿Qué elegirías?”

A pesar de todas las preguntas y los problemas potenciales de convertirse en un Rey Demonio podría significar, este era el que más preocupaba a Cloudhawk. Era la razón por la que se negó a la armadura en primer lugar.

En el momento en que surgió un nuevo Rey Demonio, ¿era posible que estallara un segundo Teomaquía entre los dioses y los demonios? Si él aceptaba a la Cuirass, Cloudhawk no podía evitar alinearse completamente con los demonios, y tal vez incluso se vería obligado a desempeñar un papel significativo en cualquiera que fueran sus planes.

No sabía nada de su mundo. El Califa de las Arenas era el único demonio que había conocido, y no exactamente en términos agradables. [1]

Abaddon ya era demasiado enigmático para que él lo entendiera. ¿Cómo podía presumir que tenía el derecho de guiar a esas criaturas? ¿Qué afirmación tenía él a Cuirass del Rey Demonio? Al final del día, él era humano, y los demonios no escuchaban a un simple humano! Con los problemas que causaría, él ni siquiera estaba seguro de que sobreviviría haciendo la reclamación.

Pero lo más importante de todo? En el segundo que se puso esa armadura, Cloudhawk se convertiría en el enemigo número uno de toda Skycloud y los dioses en el Monte Sumeru. Y no eran sólo ellos; el General Skye e incluso el Cónclave del Juicio enviarían a sus guerreros después de él. Él sería cazado hasta los confines de la tierra, y en ningún lugar – ni Skycloud ni las tierras baldías – estaría a salvo para él.

Dawn, Selene, Barb, Drake… inevitablemente estaría en desacuerdo con todos ellos.

Y luego estaban los dioses mismos. Una amenaza como un nuevo Rey Demonio los removería de su reposo en la montaña, y tarde o temprano Nube Halcón se encontraría en el centro de su atención.

El poder era lo que se prometía, pero cuando lo pensó, el precio y la presión que conllevaba era demasiado para aceptar.

La soledad eterna era lo que esa armadura realmente le ofrecía. La guerra constante, siendo un enemigo para todo el mundo, y la oscuridad tan lejos en el futuro como él se atrevió a mirar. No, no habría final feliz para él. Todo lo que Nubehawk había pedido era paz y tranquilidad, sería tonto lanzarse a un pozo de fuego.

Él no sería su Rey Demonio. Mierda, quien quisiera ese título podría tenerlo! Él no estaba listo para ello, y no estaba seguro de que lo sería. Quería un destino de su propia elección, no uno al otro lo había encerrado en.

Azura le dio su respuesta con tanta determinación como su pequeño cuerpo pudiera reunir. Todo el mundo podría dejarte, pero yo nunca lo haré, Maestro.

Con una sonrisa despreocupada se burlaba de ella. “Pequeño punk, seguro que sabes hablar. Sabía que te tomaba como discípulo por una razón”.

Azura sabía que su maestro era un buen hombre, simplemente no le gustaba tener que lidiar con las cosas. Ella no entendía los principios que él estaba tratando de enseñarle, pero lo que ella sabía que lo que le pertenecía le pertenecía. Si él era elegido por el destino, no había escapatoria de él.

El mundo estaba lleno de todo tipo de cosas que se deseaban, y aquellas cosas que uno deseaba evitar donde a menudo nos encontrábamos.

Inwardly Azura se hizo una promesa, que se esforzaría por ser mejor. Ella se haría fuerte y capaz, para ser una mano derecha digna a su maestro para que ella pudiera compartir la responsabilidad de estas preocupaciones que pesaban sobre él.

Ah, aquí está la salida.

Cloudhawk y Azura siguieron a Oddball fuera del mausoleo. Al hacerlo, sus oídos se encontraron con el sonido de explosiones distantes.

La primera acción de Cloudhawk fue enviar a Oddball a investigar. Se lanzó como una racha de luz dorada, rápidamente rompiendo pasó el dosel y mirando en la dirección del sonido con sus ojos agudos. Lo que vio fue una tempestad de proporciones épicas sobre el bosque cercano.

¿Una tempestad? ¡Eso no puede ser correcto! Woodland Vale fue sellado desde el mundo exterior y no sufrió cambios extremos en el clima.

Cloudhawk se centró en su conexión con Oddball y descubrió que no era una tempestad en absoluto. Era una batalla, y una épica. Los combatientes eran otoño, obviamente, y una figura de pelo plateado que no esperaba ver.

¡El comandante en jefe de las fuerzas expedicionarias de Skycloud había llegado, General Skye Polaris!

Cloudhawk no esperaba que llegara tan rápido.

Estaba claro por la energía residual que colgaba en el aire que los dos ya habían intercambiado golpes.

Por el momento estaban en un punto muerto. Su intercambio fue feroz, con Skye Polaris atacando con nada más que sus manos y pies. Sus ataques fueron tan intensos que levantaron torbellinos, y con cada oscilación de su brazo o pierna los árboles a su alrededor fueron talados.

Ya había un claro ancho alrededor donde peleaban. Árboles, hierba y arbustos estaban todos destrozados.

Una pelea de este nivel superó con creces cualquier cosa que Cloudhawk pudiera imaginar. Podía verlo claro a través de los ojos de Oddball, Skye corriendo a través de los árboles como un toro furioso y el cuerpo ágil de otoño corriendo fuera del camino. Obviamente, estaba tratando de mantener tanta distancia entre ella y el General Polaris como pudiera.

Una multitud de dragones se acercaba a su campo de batalla. Skye fue rápidamente envuelto.

El dios de la guerra soltó un grito de batalla estruendoso antes de lanzar un golpe que destrozó a todos los dragones que lo rodeaban. Sus poderosas piernas arrancaron aire vacío, lanzándolo de vuelta en un ataque frontal hacia otoño. Reconoció la debilidad de la chica.

Mientras que sus habilidades mentales eran comparables a un Demonhunter Maestro – tal vez incluso más fuerte que Baldur cuando estaba en su mejor momento – pero su cuerpo estaba templado. Podía romper esa forma femenina suave sin mucho esfuerzo.

El otoño sopló sobre su flauta, convocando a la dríada de cerca. Mientras tanto los dragones se reunieron de nuevo alrededor para que, aunque el humano era inesperadamente fuerte, todavía era un cerco que no podía liberarse.

Era entonces su turno de atacar. Cuando el bosque vino en su ayuda, Skye se encontró en una posición de desventaja.

De repente un número de figuras se precipitó hacia el campo para apoyarlo. La primera era una sombra viva, escondida detrás de una máscara oscura. Inmediatamente su potente y siniestro aura llenó el claro. Era el Sr. Tinta, el agente más confiable de la familia Polaris.

Parecía que el Sr. Ink no era sólo un asesor, sino un poderoso cazador de demonios por derecho propio.

En el instante en que apareció, el Sr. Ink estaba en la ofensiva, lanzando orbes de fuego de ónice en la dríada. El campeón de otoño se vio obligado a abandonar su ataque a Skye y cambiar de enfoque al nuevo atacante. A juzgar por su repentina y purissante apariencia, el Sr. Ink seguramente podría sostenerse contra la dríada a pesar de su fuerza.

El resto que había venido a ayudar a los dragones.

El general Polaris, mientras tanto, no le hizo caso al caos que había estallado a su alrededor. Su mirada ardiente estaba fija en otoño, y corrió tras ella otra vez. Un breve y acalorado intercambio siguió que los envió a ambos tambaleándose en las nubes.

Cloudhawk no podía distinguir otra cosa. Ocasionalmente una explosión estruendosa resonaba desde más allá de la cubierta de nubes, o un destello de luz. Incontables vides rotas y cortadas cayeron del cielo como una especie de lluvia de pesadilla. Desde abajo los espectadores podían ver nubes empujadas alrededor o voladas aparte de la fuerza de los golpes de Skye.

Por encima del toldo de los árboles, su épica confrontación continuó durante otra media hora. Tanto la fortaleza mental del otoño como la fuerza no adulterada de Skye eran impresionantes de contemplar. El General era un hombre que se acercaba a los ochenta, y el otoño había regresado literalmente a la vida. Tampoco estaban en estado máximo, y sin embargo su enfrentamiento sólo podía describirse como titánico.

En cuanto a quién saldría victorioso, ninguna de las respuestas fue buena.

Cloudhawk sintió una profunda gratitud por el viejo, porque fue él quien tomó el desposeído en todos esos años atrás en Skycloud. Y aunque el otoño no era el mismo otoño que él sabía una vez, Cloudhawk sabía que una pequeña parte de ella todavía estaba allí. Era imposible y sin esperanza, pero pensó que tal vez un día esa chica podría volver de alguna manera. Si Skye mató al Pastor, entonces todo se perdería.

Por fin, cesaron los sonidos de la lucha. Ambos guerreros volvieron a caer hacia el suelo. Skye y Otoño se detuvieron en medio del aire, a unos cien metros unos de otros, y se orientaron. El General permaneció ileso, y de hecho su cuerpo tarareaba con un aura de acero. Sus manos fueron levantadas para prepararse para el siguiente puñetazo. Asimismo, el otoño no mostró daño alguno y flotaba en el cielo con una alta majestad.

La cara del viejo guerrero estaba grabada con líneas de ceño fruncido. ¿Qué demonios eres?

La respuesta de otoño fue tranquila pero insensible. “¡Soy líder del pueblo de Woodland, Autumn Draper!”

¿El líder del pueblo de Woodland?

Se miraron con el pleno conocimiento de que la única manera de determinar quién ganaría esta lucha era si el otro muriera. La misión de Skye de erradicar el cónclave aún no había terminado, y tenía una familia que apoyar. Aunque era una lucha contra cada parte de su ser, con su prestigio y posición no podía ceder al impulso y dejar todo a un lado para una buena lucha.

Otoño, también, no estaba ansioso por alcanzar su fin. No mientras ella ni siquiera había recuperado completamente su poder. Su recién descubierta libertad había sido difícil de ganar, y ella estaba detestada de soltarla.

Ninguno de los bandos vino en este conflicto con la intención de morir. Por el momento, su desafío estaba condenado a un empate.

Cloudhawk se sorprendió a sí mismo con un suspiro aliviado que no sabía que estaba sosteniendo. Un final anticlimático, por supuesto, pero el mejor escenario.

1. Oh, es eso tan…

Tal como les había dicho el viejo borracho, el municipio de Fishmonger tenía un mercado negro diferente a cualquier cosa que hubieran visto. Mientras tus cosas fueran buenas, no importaba lo caliente que fuera el artículo, podías encontrar un comprador. Mientras tuvieras la moneda, cualquier cosa estaba a la venta. El mercado negro de ciudad Fishmonger era el mayor sorteo para los forasteros.

Había tesoros más allá de contar, un verdadero camino pavimentado de oro. En todas partes se veían oportunidades de riquezas y tentaciones abundaban. Cloudhawk seguía guías desde el ascensor, lo que los llevó a la avenida de tráfico pesado. Apenas había lugar para barajar de un puesto a otro.

Había todo tipo de páramo con ropa extravagante o hilos de fantasía. Tenían sus productos en cabinas o en mantas, e incluso Cloudhawk fue tomado por el sombrero que vio.

Un hombre sin pretensiones de tez oscura se sentó delante de una manta, con los barriles de todo tipo de armas hurgando desde el fondo. Un forcejeo de armas erigido detrás de él tenía una serie de otras herramientas colgadas para la exhibición; herramientas eléctricas, motosierras, lanzallamas y así sucesivamente.

Al otro lado de la calle, un tipo fuerte se agachó delante de una alfombra. Tenía todo tipo de granadas de mano colgadas en su persona, y la alfombra estaba desbordada de otros explosivos.

Cloudhawk recogió al azar una de las cuevas que servían como escaparate y entró. Fue recibido con un pequeño almacén de robots de metal oxidado a precios exorbitantemente bombeados.

Aparte de este tipo de cosas, la tecnología arcaica de épocas pasadas también era relativamente común; lanzacohetes, cuchillas de partículas, incluso rifles láser. Materiales raros y fragmentos de artefactos fueron apilados junto con otros objetos misteriosos y desconocidos. Cloudhawk tomó la oportunidad de comprar cosas para sí mismo, incluyendo armas de fuego y municiones, o fragmentos de reliquias. Revendiendo de nuevo en el Sandbar, pensó, le haría un beneficio bastante grande.

Otoño estaba luchando para contener su irritación.

¿Estaba este imbécil aquí para reabastecer su propia tienda, o ayudarla con su misión? ¡Estaba robando armas y balas, casi como si se hubiera olvidado completamente de ella! ¡Lo peor de todo, estaba gastando su dinero!

“Oye, no me culpes”. Cloudhawk puso sus manos en el costado de su cabeza, irritado por la escala de las cosas. “Este lugar es jodidamente enorme. Casi no tiene sentido. Para cuando lo encuentres, las arenas habrán tragado este lugar”.

Otoño mantuvo una cara recta y no se dio cuenta de las tonterías de Cloudhawk. En su lugar, sus características delicadas se fijaron en la determinación. “Necesito encontrarlo. No importa qué.”

“Hijo de perra, eres terco. Al menos dime qué coño estamos buscando para preguntar por ahí. ¿Esperas que entremos a algún puesto al azar y lo encontremos?”

Esto dio pausa de otoño. Había sido una tarea monumental sólo para llegar aquí, y si quería incluso media oportunidad para tener éxito en su misión necesitaba la ayuda de este sinvergüenza. Él iba a aprender lo que era de todos modos, tarde o temprano. Ella también podría decirle ahora. “Estoy buscando una flauta de pan. Fue robado de mi tribu hace cinco años por un renegado de nuestra gente llamada Brier.

“¿Una flauta rota? ¡Cuánto podría valer eso!”

“No es sólo una flauta. ¡Es un artefacto, otorgado a nosotros por nuestro dios patrón!” La respuesta frívola de Cloudhawk parecía enfurecerla realmente. ¡Este rufián vulgar realmente no tenía más que ganancias en su mente! ¿Cómo podría el oro medir el valor de un regalo de los dioses? “La flauta se llama el ‘Llamado de la Diosa Pastora.’ Ustedes los cazadores de demonios lo llamarían una reliquia.”

Una reliquia, ¿eh?

Cloudhawk agitó la cabeza. Si ese es el caso, dejemos de perder el tiempo. Nada de lo que hay por aquí coincide con lo que estás buscando.

Autumn le frunció el ceño escépticamente. Ni siquiera has mirado, ¿cómo lo sabes?

Sólo lo sé.

Este era el talento único de Cloudhawk, pero el otoño no lo entendería.

Cloudhawk recorría un circuito alrededor del mercado con ella en remolque. Sentía resonancia de unos pocos fragmentos de reliquia, pero nada entero – y ciertamente nada que se sintiera como si se ganara el nombre de ‘Llamada del Pastor’. También no aprendió nada sobre el Crimson One o sus planes. Ambos viajeros estaban en una pérdida.

De repente, Cloudhawk fue golpeado por un destello de inspiración.

El sector al que la condujo era diferente al de los demás. Aquí se vendían bienes vivos – esclavos.

“Hola amigos, ¿está esa chica a la venta?”

Un comerciante de esclavos se metió en su camino y bloqueó su camino. Ella era una mujer podrida con un rostro salvaje. Cloudhawk nunca había visto a una mujer tan grande. Tenía una cara en forma de luna con una boca grande. Un conjunto de ojos brillantes estaban puestos en rollos de grasa, y en su cabeza se burlaba del pelo con docenas de trenzas descuidadas que hacían que pareciera un nido de serpientes. Una mirada a su cara era suficiente para decir que no era una buena persona. Miró otoño con ojos hambrientos. Años de experiencia vendiendo gente para vivir le dijo que

El mero concepto puso a Otoño en un ataque. ¿Qué demonios fue esto? ¿Era este el lugar del sinvergüenza? ¿Pretender ayudar y luego venderla como esclava?

Cloudhawk no le dio la oportunidad de voltear su tapa. Sonrió antes de que ella pudiera abrir su boca, y preguntó. ¿Cuánto le ofreces?

“Joven. La chica es un producto de primera calidad, pero no tienes un toque de comerciante. No tendrás un buen precio, no como yo. He estado haciendo esto durante mucho tiempo. Pregunta una ronda, no encontrarás a una sola persona en todo este lugar que no conozca a Mama Jade. Conozco a mucha gente en el mercado para un esclavo bonito. La gente que pagará el precio más alto. Yo soy la que quieres, ehm… manejando tus mercancías.”

En las tierras baldías a las mujeres no se les daba a menudo el estatus. Las mujeres mercaderes especialmente. Esta esclavista, Mama Jade, era tan gorda y tan fea como venían. Pero la rica calidad de su vestido hablaba mucho. El collar enjoyado enclavado en sus barbillas también lo hacía. Cada uno de sus diez dedos parecidos a salchichas llevaba un anillo enjoyelado. Su rostro estaba pintado en capas de maquillaje ostentoso. Con cada movimiento, el olor de su perfume invadía las fosas nasales como si

Si había una cosa que Cloudhawk sabía acerca de los terrenos baldíos, era nunca subestimar los gordos. Los rollos de grasa de mamá Jade hicieron tanto para mostrar sus habilidades como la ropa rica que llevaba.

“Dos maneras de hacerlo, hijo. Primero, podrías darme a la chica y usaré mis contactos para encontrar un buen trato. Me quedaré con el cuarenta por ciento de la toma, y tendrás el resto. El segundo método es mucho más conveniente aunque, si lo digo yo mismo. Si esperar a un comprador es demasiado problema, estaría feliz de cambiarte veinte chicas atractivas por esta. Buena acción, fácil de vender. Deshazte de las que no te gustan y guarda algunas para ti mismo. Te vas con un saco de oro abundante para tu tiempo – probablemente más que si tratas de vender a tu chica directamente.”

La gorda mamá era definitivamente una mujer de negocios sagaz.

Cloudhawk agitó la cabeza con una sonrisa. Solo acepto efectivo. Si puedes permitírtelo, tenemos un trato.

La gorda mamá frunció el ceño. La trueque era el método preferido en estas partes. Después de todo, eran las tierras baldías. La moneda no era estándar. Ella reflexionaba por un momento. “¿Cuánto estás pensando?”

Cloudhawk levantó un solo dedo.

¿Cien de oro?

Agitó la cabeza.

Cien de oro para una sola esclava no era barato. Los esclavos promedio fueron por diez plata, más o menos. Chicas lindas o hombres con un buen físico fueron por una o dos piezas de oro. Cien de oro piezas era alto, pero factible para el chattel de alta calidad.

¿Mil de oro?

Mama Jade tenía una expresión amarga en su cara como si hubiera olido algo malo. Mil oro estaba al límite de lo que podía estómago. A ese precio no importaba cuán excepcional era un esclavo, ella no iba a hacer una ganancia. De hecho era un riesgo significativo. Pero también sabía que un espécimen raro como esta chica era difícil de encontrar. Valor no se mide simplemente en términos de ganancia, después de todo. Si encontró el comprador adecuado, ella podría probar a sí misma un excelente proveedor y digno de más negocio en el futuro. Eso era un beneficio que ninguna cantidad de oro podría comprar.

Pero Cloudhawk agitó la cabeza.

¡No puedes decir diez mil de oro! [1] Ella le gruñó abiertamente ahora. ¡El hombre estaba loco!

Cloudhawk decidió que era hora de terminar el juego. “Estoy diciendo un millón de oro. Y no voy a aceptar un cobre menos.”

Mamá Jade se puso roja en la cara y su fea cara se torció de manera incrédula. Ella le ardió con rabia. ¡Deja de jugar conmigo, muchacho!

Él se arrepintió contra su ira como si dijera, ¿qué vas a hacer al respecto? “Eso es lo que vale. Si no puedes pagarla, no me culpes a mí”.

Cloudhawk no le tenía miedo a una vaca. Odiaba a los esclavistas y a los de su clase de todos modos. Casi deseaba que ella intentara algo, entonces tendría una excusa para desenvainar su espada. ¿Cuánta dificultad podría tener un vendedor ambulante de carne, incluso con un patrocinador? En los últimos días había matado al líder del bandido Red-Face, y se las arregló para cabrear a todo el equipo de Highwaymen. No iba a sudar a una perra gorda.

Mamá Jade no llegó a donde estaba hoy por suerte. Ella pudo haber parecido gruñón e irrazonable, pero interiormente estaba fría como el hielo. Parecía saber lo que estaba pensando Cloudhawk y su corazón sobrecargado golpeó salvajemente en su pecho. Ella le dio una mirada más de cerca, vio la armadura detrás de una brecha en su capa, y conocía su lugar. Ella era una señora inteligente, y sabía la forma en que el mundo funcionaba. Era armadura de caza demoníacos.

¿Así que era él?

Mama Jade fue sorprendida. No es de extrañar que fuera tan arrogante. La ira huyó de su cara y ella se rió de buena naturaleza con él. “Los negocios son negocios, no tenemos ningún problema aquí. Pero Tigre Ravenoso no es alguien que quieras ofender – nadie quiere meterse en problemas por un simple intercambio. Escucha chico, necesitas algo que vengas a Mama Jade. Si no tengo lo que necesitas, estoy seguro de que conozco a alguien que lo hace.”

El Tigre Ravenoso era el gobernador de ciudad Fishmonger. Sólo el nombre le dijo a Cloudhawk que no era un pusilánime.

El nombre no era sólo como un elemento disuasorio para asustar a rivales potenciales. ‘Voraz’ era intencional. Era el tipo de hombre que tomó lo que quería, consumió sin dudarlo. También era inmensamente paranoico y manejaba la ciudad con lo que sólo podía describirse como un puño despiadado. Su presencia explicó cómo esta ciudad podía ser una mezcla de serpientes y dragones, pero permanecer en una quilla uniforme.

“Cambias de actitud más rápido de lo que puedo elegir mi culo. Hay algo con lo que puedes ayudarme, en realidad”. Cloudhawk cambió su estimación del esclavo. No haría falta ir por ahí causando problemas antes de que su misión terminara. “Oí que un grupo de misioneros pasó por aquí recientemente. ¿Qué me puedes decir de ellos?”

Mamá Jade dudó. Déjame pensar un segundo, ahora…

Cloudhawk sacó un eboncrys de su bolsa que Oddball había estado picoteando. Él deliberadamente lo rodó alrededor en su mano. “Sólo una cierta información, nada serio. Siempre podría simplemente preguntar a alguien más si usted no está interesado…”

¿Por qué pasar por los problemas? Mamá Jade le dio una bofetada en el vientre roto. Puedo averiguar lo que necesites.

“Cierto, un tipo llamado Brier también podría haber pasado por aquí recientemente. Si sabes algo de él lo pasarás a mi manera, ¿sí?”

Cloudhawk le lanzó los eboncrys. “Tienes veinticuatro horas. Consigue lo que quiero y el eboncrys es tuyo. No, y no me importa una mierda lo de Hambriento Kitty o como carajo se llame, me aseguraré de armar un escándalo. ¿Entiendes?”

Lo tienes, hijo.

Una vez que se enteró de que era un cazador de demonios, Mama Jade no fue tan tonta como para subestimar Cloudhawk. Él sólo quería información, de todos modos. La ciudad tenía cincuenta mil personas, pero después de tanto tiempo en su comercio no había nada que ella no pudiera descubrir.

1. Diez mil es ‘yi wan’ o un wan. En caso de que te estuvieras preguntando cómo consiguió diez de un dedo.

Capítulo 42 – En profundidad

La joven amante de la familia Polaris irrumpió por la puerta sin ni siquiera tocar. Sus largas y llamativas piernas la llevaron adentro vistiendo nada más que una bata de noche holgada sin nada debajo. Su cabello platinado aún estaba húmedo mientras colgaba suelto alrededor de su hombro. Ella se paró imperiosamente sobre él como si estuviera clavada al suelo.

Cloudhawk todavía era un hombre joven pero no sin experiencia, por lo que sus sentimientos hacia las mujeres no eran tan vagos como solían ser. Esto era especialmente cierto después de lo que había visto momentos antes mientras ella se estaba bañando. Con Dawn parada así frente a él ahora, Cloudhawk no pudo evitar que su corazón latiera más rápido.

Sus ojos se dirigieron inmediatamente hacia sus manos, donde no había tenido tiempo de esconder al pajarito. Ella se sorprendió gratamente. “¡Vi ese pájaro primero, dámelo!”

“¡Lo levanté! No voy a simplemente regalarlo.”

Las cejas de Dawn se levantaron lentamente. ¿Se suponía que debía creerle? ¡Ella no vio su nombre escrito en ninguna parte!

Cloudhawk le respondió con una expresión triste y amarga. “De todos modos, está herido. ¿Qué clase de imbécil haría eso?”

Dawn se congeló. Ella había tirado ese hueso con bastante fuerza.

El pajarito se acurrucó en la palma de Cloudhawk y no se movió, como si estuviera a las puertas de la muerte. Su lamentable apariencia la hizo fruncir el ceño con preocupación. Nunca había visto un pájaro como este antes, así que se emocionó, no tenía la intención de matarlo.

Cloudhawk era muy consciente del tipo de matón que era esta diabólica Dawn. Aquí, en las tierras elíseas, los verdaderamente religiosos eran amables y perdonadores. Pero la familia militarista Polaris era violenta por naturaleza, especialmente Dawn. Era rica tanto en habilidades como en antecedentes, lo que resultó en que empujara a los demás porque no hubo consecuencias. Esto fue especialmente cierto para Cloudhawk, un habitante del páramo de clase baja.

Este tipo de persona fue tratada a través de la fuerza. Nada bueno vendría de eso.

Sin embargo, Cloudhawk estaba dispuesto a proteger a su nuevo compañero de ella, sin importar nada. Ya entendía sus poderes y sabía que harían un gran equipo. Ser capaz de explorar a través de los ojos del pájaro lo mantendría fuera de todo tipo de peligro.

“Parece que ha sido gravemente herido. ¿Qué pasó? Esta es una cosita adorable. ¿Quién sería tan despiadado?” De repente, estaba llena de ternura y preocupación cuando extendió la mano. “Déjeme ver.”

Cloudhawk se apartó y la miró con sospecha. “¿Realmente no sabes quién lo lastimó?”

“No pensarás que fui yo, ¿verdad? ¡¿Dónde está tu prueba?!” Ella era audaz, una supuesta creyente en los dioses y una de las guerreras sagradas del santuario, pero capaz de mentirle a la cara sin pestañear. “Me encantan los animales pequeños, ¿cómo podría lastimar a uno? Míralo, el pobre está en pésimas condiciones. Deberías dármelo y dejar de perder el tiempo.”

Cloudhawk estaba atónito de lo lleno de mierda que podía ser un elíseo. Probablemente estaba planeando disecar el pájaro y conservarlo como trofeo cuando muriera.

La compulsión de Dawn por el acaparamiento era bien conocida en toda la ciudad. Armas, armaduras, joyas, plantas, animales, siempre que fuera novedoso o caro, lo quería para su colección. La adicción también le había ganado una serie de enemigos, ya que no estaba por encima de robar el objeto de su deseo. Junto con su naturaleza dominante, no era de extrañar que no fuera muy popular.

“¡No!”

“¿Qué dijiste?” El rostro de Dawn se contrajo lentamente con furia. Su lujuria por el pájaro ya se había apoderado de ella, estaba decidida a quitárselo. “Es solo un pájaro. No olvides que me debes. ¡O me pagas con eso o te pateo el trasero hasta que este satisfecha, todos los días hasta que te vayas a al Valle Infernal!”

Fue una dura amenaza.

Una bolsa de joyas era una gota en el océano para Dawn y su familia, pero ella estaba indignada y no se lo tomaría con calma. El peculiar y tierno pajarito le había llamado la atención. Intercambiarlo para perdonar su deuda le pareció un acto de bondad para ella.

Cuando él la rechazó, el primer instinto de Dawn fue levantar el puño en una flagrante demostración de fuerza. “¡Será mejor que pienses en las consecuencias!”

¡Maldita sea, esta mujer es imposible!

Por supuesto, Cloudhawk no estuvo exento de culpa. Él les había robado, después de todo. Skye Polaris quería que le pagara la afrenta con su vida, su hija quería un pájaro.

Cloudhawk sabía que no era una mujer paciente. Si seguía así, ella simplemente le quitaría el pájaro. Ciertamente no iba a poder luchar contra ella y, además, este era su hogar. Todo lo que tenía que hacer era alzar la voz y él sería carne picada. ¿Qué podía hacer?

“No importa lo que digas.” Respondió Cloudhawk con naturalidad, “no puedo darte el pájaro.”

Dawn no era conocida por su paciencia y esta conversación ya se había prolongado demasiado. Estaba en guerra con su temperamento, ambas manos apretadas en puños, y la amenaza de su brutalidad era casi palpable en el aire. “¿No crees que puedo quitártelo? ¡Seguro que te ves muy bien a ti mismo!”

Cloudhawk la vio preparándose para abalanzarse sobre él, pero no quería sufrir. Trató de persuadirla. “Puedo pagarte de otra manera. Por ejemplo, puedo ayudarte a conseguir la daga que quieres.”

Lentamente dejó caer sus puños como martillos a sus costados. La ira fue reemplazada por la curiosidad. “¿Cómo supiste lo de la daga?”

“Eso no es importante. Lo importante es que puedo conseguirlo y puedo traértelo.” Él no le tenía miedo, sin importar cuán feroz. Él le habló sin deferencia ni irritación. “No puedo pelear contigo y podrías golpearme hasta convertirme en pulpa, pero nunca me obligarás a hacer algo que no quiero hacer. Soy un habitante del páramo, lo sabes. He vivido todo tipo de mierda.”

Lo que realmente estaba diciendo era que no temía una paliza. Podrías arruinar mi cuerpo, pero nunca romperás mi voluntad.

Dawn vaciló, porque en ese momento vio la calidad de este joven. Tal vez era un luchador promedio, pero un gran ladrón. Un ladrón que podría irrumpir en la mansión del general e incendiar el recinto del gobernador. Fuera del Santuario, no había ningún lugar en Skycloud que pudiera mantenerlo alejado.

Francamente, Cloudhawk difícilmente podría vencer a alguien en una pelea directa. Solo había logrado lidiar con unos pocos cazadores de demonios novatos. Cualquiera de la Orden que se precie podría acabar con él fácilmente, supuso. Pero él era el mejor maldito furtivo de la ciudad, e incluso un cazador de demonios de clase alta no sería capaz de identificarlo.

Dawn de repente supo cómo Cloudhawk podría ser útil. ¡Maldita sea, casi había perdido de vista lo que hacía especial a este tipo!

¿Pero no estaría perdiendo la cara al dejar que él se saliera con la suya? Los gustos de Frost de Winter, Selene, incluso la mayoría de los altos funcionarios de Skycloud apenas llamaron su atención. Eran incluso menos los que podían sacar lo mejor de ella. ¿Era este habitante del páramo realmente uno de ellos?

Su cara estuvo insegura por un tiempo y luego eventualmente sus puños se relajaron. Se arregló la ropa, luego, cuando volvió a hablar, lo hizo con una seriedad mortal. “Bien. Eres tan debilucho que gritarte no me dará ninguna sensación de logro. Es solo un pájaro, no vale nada.”

Lo dijo tan groseramente como pudo, pero a Cloudhawk no le importó.

Dawn dudó por un momento y luego preguntó: “¿Realmente podrías ayudarme a conseguir esa daga?”

Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa. La fuerza no significaba una mierda; el más mínimo beneficio y ella estaba lista para negociar. “Todo lo que tienes que hacer es decirme dónde está. Iré esta noche y lo tendré en tus manos antes de la mañana.”

Su confianza la emocionó, pero aun así vaciló. “Incluso el simple hecho de poseer contrabando es buscar problemas. Robando uno…”

Cloudhawk se encogió de hombros. “Si no dices nada, entonces no lo haré. ¿Quién sabrá adónde fue además de ti y de mí?”

“Esto… déjame pensar.”

La verdad es que estaba encantada. Sabía el valor de Cloudhawk, con un maestro ladrón como él a su lado, podría tener todo lo que quisiera. Había innumerables cosas esparcidas por toda la ciudad que ella estaba desesperada por tener en sus manos, y él era la clave para satisfacer esa lujuria.

El problema era que todo esto era ilegal.

Para ella esto era traición. Después de todo, ella era una elísea, una cazadora de demonios de alto nivel y una guerrera del Santuario. Con tanto sobre sus hombros, esta fue una decisión seria para ella.

Cloudhawk también estaba intrigando en silencio.

Dawn era una persona respetada e influyente en Skycloud. No era la más fuerte, pero al menos estaba entre las luchadoras más fuertes de la ciudad. Más que eso, procedía de un entorno estrechamente relacionado con el ejército. Si podía hacerla pensar que él era una ayuda y mantenerla cerca, Cloudhawk estaba seguro de que podría usar su relación a su favor.

Realmente aunque él estaba cansado de su mierda. Si quería tomar la delantera y hacer que ella cerrara la maldita boca, la mejor manera de hacerlo era mantenerla distraída.

“¿Qué, no tienes las agallas?”

Vio la luz burlona en los ojos de este bastardo del páramo y la puso furiosa. Dawn nunca había seguido las reglas, solo que no podía hacer esto, de lo contrario ya lo habría hecho ella misma. Si este tipo estaba tan ansioso por ayudar, entonces déjalo intentarlo, pensó.

“Está bien, trae la daga y considera tu deuda pagada.”

“Es un trato.”

Dawn le dijo dónde se guardaba la daga, luego, después de recoger sus cosas, Cloudhawk fue tras ella. El contrabando se guardaba en un lugar al que llamaban la bóveda. Los artículos se juntaron allí hasta que alcanzaron su capacidad y luego se destruyó el contenido. Aparte de estar fuertemente custodiado y fortificado, las únicas personas que entraron a la bóveda llegaron con documentos firmados por el gobernador o el Santuario.

Dawn no estaba segura de que Cloudhawk fuera realmente capaz de lograr esto.

Regresó en treinta minutos.

¡Clang!

Arrojó una simple daga de plata a sus pies.

Lo miró con los ojos tan abiertos que amenazaron con salirse de su cabeza. Ella lo agarró como si fuera un tesoro precioso, e incluso había un tono rosado que brotaba de sus mejillas blancas como la nieve. No estaba claro si era porque estaba nerviosa o emocionada. “¿Esta es la antigua reliquia que desenterraron? ¿Por qué parece tan simple?”

“Dámelo.”

Él se lo quitó de las manos mientras sacaba unas monedas de su bolsillo. Lanzó las tres monedas al aire y giró la daga. Seis tintineos distintos golpearon el suelo: las tres monedas se habían partido por la mitad.

Dawn miró con incredulidad. “¿Es realmente tan afilado?”

“He visto una reliquia como esta una vez antes. Creo que se llama hoja de partículas de alta frecuencia. Es un arma rara y antigua.” Él se lo devolvió. “Tienes suerte.”

Ella estaba radiante de placer. “¡Este es todo un tesoro!”

Mientras lo adulaba, Cloudhawk sintió alivio.

Dawn aparentaba unos 19 años, unos años mayor que él, pero no era tan madura. Era obstinada e ingobernable, en resumen, una niña.

¿Qué tenía de complicado tratar con una chica cuya vida era tan fácil? Ella era fácil de tratar; dale un juguete y ella es feliz.

Cloudhawk estaba complacido con su manejo de Dawn. Si lo hubiera intentado con la piadosa y obstinada Selene, o con alguien arrogante y egocéntrico como Frost de Winter, no habría funcionado. Probablemente no habría encontrado una manera de mantenerlos felices.

Él vio esto como el comienzo.

El deseo del hombre no tenía límites; nadie estaba satisfecho con uno, ni con dos, ni siquiera con tres. Una vez que Dawn viera de lo que era capaz Cloudhawk y supiera que podía solicitar sus habilidades en cualquier momento, sería menos probable que lo insultara y abusara de él.

Había probado la dulzura de los pecados de Cloudhawk, pero no se dio cuenta de que acababa de creer en su estratagema. Cuantos más bienes ilícitos anhelara, más profunda estaría hasta que no hubiera salida.

Capítulo 42: Una elección de hombres

Para entonces, Mad Dog ya había cortado en pedazos a incontables ratas gigantes a la entrada de la cueva. Estaba tan empapado de sangre que parecía como si hubiera sido arrastrado fuera de un lago de sangre, con trozos de carne cubriendo todo su cuerpo. Era imposible decir cuánto era suyo y cuánto pertenecía a las ratas gigantes.

Estas aterradoras bestias mutantes eran individualmente mucho más débiles que los lobos putrefactos, pero en realidad eran aún más salvajes y suicidas sedientos de sangre.

Slyfox acarició a Cloudhawk en los hombros, y luego llamó a los mercenarios cercanos, “¡Ayuda!” No importaba lo poderoso que fuera, Mad Dog estaba cerca de agotarse. La sangre de rata gigante era venenosa y llena de bacterias, y todo el cuerpo de Mad Dog estaba cubierto de heridas y de sangre de rata. Ya estaba en muy mal estado. ¡Una vez que cayera, el resto de los mercenarios estarían en problemas!

Cloudhawk recogió su escopeta y siguió a los otros mercenarios mientras cargaban hacia la entrada de la cueva. Parecía dejar que su furia explotara junto a los casquillos de la escopeta, disparando ráfagas que instantáneamente derribaban múltiples ratas gigantes atacantes.

De repente, hubo un cambio en las filas del enjambre de ratas. Múltiples ratas de piel verde y ratas de piel roja empezaron a avanzar sigilosamente. Una vez que estas peligrosas y altamente mutadas ratas llegaban a la entrada de la cueva, infligían graves heridas a los mercenarios. Estas criaturas eran la pesadilla de todos los luchadores en combate cuerpo a cuerpo. No importaba qué, ¡no podían dejar que se acercaran a Mad Dog!

Slyfox no desperdició ni una sola bala. Cada disparo salió con perfecta precisión y golpeó a una de las ratas especiales mutantes en el centro, asegurando que fueran eliminadas de forma segura y fuera de la “zona crítica”. La batalla alrededor de la entrada se volvió cada vez más frenética, con sangre salpicando por todas partes. Los cadáveres de ratas se apilaban en colinas en miniatura, y había un río literal de sangre asquerosa fluyendo.

Tuvieron que haber matado al menos 60 o 70 de esas ratas gigantes. ¡Esto era un matadero absoluto, una batalla en un páramo sin precedentes!

Los mercenarios habían sufrido bajas extremadamente pesadas, y su poder de combate total estaba cayendo lentamente. A Slyfox tampoco le quedaban muchas balas. Lo peor fue que más y más ratas gigantes continuaron reponiendo las filas de los caídos. De principio a fin, su número no había disminuido en lo más mínimo.

El enjambre de ratas gigantes era como un mar interminable de oscuridad. Los mercenarios hacían todo lo posible por esquivarlas y mantenerse con vida, pero eran como un pequeño bote que constantemente corría el riesgo de ser volcado por las tormentosas olas del mar.

Las pistolas gemelas de Slyfox continuaron escupiendo muerte furiosa, pero esto casi no disuadió a las intrépidas ratas y las alimañas continuaron avanzando. Para entonces, a Slyfox sólo le quedaba un solo cargador de munición, mientras que Mad Dog había sufrido más de quince heridas. Aunque era un metahumano increíblemente poderoso, estaba al borde del colapso.

En cuanto a Cloudhawk, hacía tiempo que había tirado su escopeta. Sostuvo su bastón de tres hojas con una doble mano y lo usó para continuar la lucha.

A estas alturas, 80 o 90 ratas habían perecido. Las filas de mercenarios empezaban a disminuir a medida que aumentaban las bajas.

“¡Ahhh!” Un agujero sangriento fue abierto en uno de los mercenarios de vanguardia por los colmillos de una rata gigante. Slyfox disparó apresuradamente a la rata ofensora, pero aún más ratas gigantes pululaban sobre el mercenario herido antes de que los otros tuvieran la oportunidad de sacarlo. Se desplomó cuando sus piernas se hicieron pedazos, dejando atrás virtualmente nada más que los huesos de sus piernas. El mercenario hizo todo lo posible por trepar a la cueva con sus manos, pero las ratas gigantes lo arrastraron hacia atrás, dejando marcas sangrientas en el suelo de la cueva. Al final, desapareció en ese interminable mar de oscuridad.

“¡MALDITOS!” Los enfurecidos mercenarios redoblaron sus esfuerzos contra las ratas.

La batalla ya se había convertido en una guerra de desgaste, una lucha sangrienta donde cada lado ganaría sólo una victoria pírrica en el mejor de los casos. Estaba claro, sin embargo, que las ratas estaban presentes en tal número que serían capaces de aplastar a los mercenarios al final. Si esto continuaba, sería sólo cuestión de tiempo antes de que los humanos se enfrentaran a su perdición.

Sin embargo… justo en este momento, algo completamente inesperado sucedió. Un chillido agudo sonó desde el interior del enjambre de ratas. El chirrido fue fuerte e increíblemente agudo, ensordecedor a los oídos de cada persona y llevando consigo un aura de majestad y dignidad. Era como si el enjambre hubiera recibido órdenes de su rey, ya que todas las ratas detuvieron instantáneamente sus ataques y retrocedieron unas pocas docenas de pasos.

El enjambre de ratas se separó repentinamente, y una rata gigante que se veía muy diferente del resto emergió de su interior. Su pelaje era completamente blanco y resbaladizo, casi sedoso. Era capaz de arrastrarse a cuatro patas y de caminar erguida sobre sus patas traseras. Tenía el triple del tamaño de una rata gigante ordinaria, casi a la par de un humano ordinario.

Una cierta distancia separaba los dos lados. La rata plateada gigante se paraba erguida sobre sus altas patas, y luego registraba a los humanos con su mirada negra. Cada humano presente podía sentir lo que esa mirada contenía: inteligencia, crueldad, falta de remordimiento y odio frío.

Los animales no deberían tener miradas así… ¡y tampoco deberían tener ese aspecto! A juzgar por su cabeza, sus ojos, su nariz, sus orejas, su boca y sus garras afiladas como un cuchillo, se veía como una rata común… ¡pero su mirada, su comportamiento y su postura la marcaban como humana!

¡El rey de las ratas! ¡Tenía que ser el rey de las ratas! Incluso el más intrépido de los mercenarios que se había aventurado a menudo en los yermos, al enfrentarse a esta extraña criatura, sintió una sensación de terror que se filtraba lentamente en sus propios huesos.

El rey rata miraba a los aturdidos, exhaustos y gravemente heridos mercenarios… luego su afilada boca se enganchó lentamente hacia arriba, casi con una sonrisa burlona.

¿Era una sonrisa? Tal vez lo fue. Tal vez no lo era. Tal vez el rey de las ratas no sabía realmente lo que significaba esta expresión, y tal vez fue sólo un reflejo automático de su parte… pero el efecto fue impactante y extraño.

Ninguno de los humanos presentes sería capaz de olvidar esta visión. Se sintieron aturdidos, conmocionados, horrorizados… y, sobre todo, ¡sintieron incredulidad! A estas alturas, Cloudhawk había visto muchas cosas aterradoras, pero ninguno de ellos podía sostener una vela por lo que veía delante de él ahora mismo.

Finalmente, los mercenarios entendieron por qué estaban en tan terrible estado. Este rey rata mutante que su patrón estaba interesado… ¡claramente era una rata inteligente!

Aunque ya habían pensado en esta posibilidad una vez que fueron atrapados y emboscados, el hecho de que se convirtiera en realidad ante sus propios ojos era algo totalmente distinto. Tanto novatos como Cloudhawk y figuras experimentadas como Mad Dog y Slyfox miraban incrédulos al rey de las ratas.

Diablos, ¿quién aceptaría esto? Este mundo realmente se había vuelto loco. De lo contrario, ¿cómo podrían incluso las ratas haber evolucionado para obtener una inteligencia similar a la de los humanos?

Slyfox estaba lleno de amargo arrepentimiento. Si hubiera sabido lo raro que era este rey rata, nunca se hubiera atrevido a aceptar esta misión, sin importar lo audaz o codicioso que fuera. ¡Esto cambió completamente su visión del mundo y superó su imaginación!

El rey rata había ordenado a su ejército que atacara, pero había sufrido graves bajas debido a que estos humanos eran mucho más fuertes de lo esperado. Aunque las ratas tenían un número más que suficiente para ahogar a estos humanos bajo su peso, probablemente se verían obligadas a pagar un precio calamitoso al hacerlo. Como resultado… el rey de las ratas quiso usar un método diferente para tratar con estos humanos.

El rey de las ratas miraba a los mercenarios de esa manera cruel y pesada, casi como si estuviera mirando a un pez que se estaba cayendo en la tabla de cortar. Los mercenarios no pudieron evitar sentir una sensación de miedo y pavor.

¡CRACK! De repente, sin ninguna advertencia, Slyfox disparó su pistola!

Las ratas estaban bajo el control del rey de las ratas. Mientras él fuera capaz de matar al rey de las ratas, las ratas habrían perdido a su comandante y caerían en un estado de caos. En ese momento, los mercenarios tendrían la oportunidad de escapar. Esto era lo que Slyfox estaba pensando… pero tan pronto como disparó su pistola, el rey rata se hizo a un lado con una gracia sombría.

Una rata diferente pereció en su lugar, su cabeza explotó en pequeños pedazos. Las otras ratas parecían enfurecidas por esto e inmediatamente comenzaron a inquietarse, como si estuvieran a punto de iniciar una vez más sus ataques de enjambre. Sin embargo, el rey rata cargó hacia delante y despedazó a dos de las ratas más desobedientes mientras chillaba continuamente advertencias a las otras. Sólo entonces el inquieto enjambre se calmó una vez más.

Los chirridos agudos del rey rata parecían llevar más de diez tipos diferentes de sonidos y tonos. ¡Esto cumplía virtualmente todos los requisitos necesarios para que algo se clasificara como un lenguaje!

Hablar y escribir; ¡esas fueron las semillas de cualquier civilización! En otras palabras… si se les da suficiente tiempo y número, estas criaturas podrían propagarse en una nueva e inteligente raza. ¡El solo pensamiento de tal cosa hizo temblar las espinas dorsales de los hombres presentes!

El rey de las ratas era extremadamente cauteloso. Había pasado un largo período de tiempo inspeccionando a los mercenarios, y ya sabía lo poderoso que era cada mercenario. No había forma de que Slyfox pudiera darle… …y si ni siquiera Slyfox podía darle, los otros mercenarios podían olvidarse de intentarlo.

Cloudhawk miraba a las interminables masas de ratas horribles, con el corazón lleno de desesperación. ¡No tenían ninguna oportunidad! Mad Dog estaba gravemente herido y agotado, mientras que Slyfox casi no tenía balas. Bajo la guía del rey de las ratas, el enjambre de ratas podía elegir simplemente mantenerlas rodeadas y matarlos de hambre. Después de dos o tres días sin acceso a comida o agua, los mercenarios se derrumbaban sin que las ratas tuvieran que levantar una garra.

El rey de las ratas ordenó repentinamente que las ratas gigantes se separaran. Los cientos de ratas continuaron manteniendo rodeada la entrada de la cueva, pero dejaron un amplio espacio vacío en el centro.

Los mercenarios se miraron entre sí. ¿De qué se trataba todo esto? ¿Estaba la rata tratando de atraerlos y luego rodearlas? ¡No eran tontos!

Pero justo en ese momento, el rey de las ratas se agachó de repente y se escabulló hacia delante, con los cuatro miembros en el suelo. Parecía casi un gato mientras miraba con recelo a los humanos. Slyfox quiso dispararle en múltiples ocasiones, pero cada vez que sus dedos se movían, el rey rata se movía ligeramente en respuesta. ¡Simplemente no sentía ninguna confianza en poder darle al rey rata!

“¡El monstruo ha salido por sí mismo!” Cloudhawk inmediatamente dijo. “Esta es una buena oportunidad. “Vamos a cargar y matarlo!”

“Sí, no va a ser tan fácil matar al rey rata, chico.” ¡Todos sabían que obviamente era una trampa! Slyfox sacudió la cabeza. “No te precipites. ¡Veamos qué es lo que quiere hacer!”

Después de acercarse a los humanos, el rey rata se paró de repente sobre sus dos patas traseras… …y luego hizo algo que desconcertó por completo a todos los humanos. Levantó un brazo… extendió un dedo… y luego apuntó a uno de los mercenarios. El rey de las ratas soltó unos chillidos que le perforaron las orejas llenos de burla y desdén.

¿Estaba… estaba desafiando a los mercenarios a duelos uno a uno?

El mercenario al que apuntaba el rey de las ratas era Cooke. Cooke estaba todavía en una forma bastante decente en este momento; no estaba tan herido ni tan agotado como Mad Dog. También era increíblemente corpulento y musculoso, por lo que era bastante prominente entre las filas de mercenarios.

“Maldita rata.” Después de estar aturdido por un breve momento, Cooke comenzó a maldecir como si acabara de sufrir el mayor de los insultos. “¡Joder! ¿Quieres tener un duelo? Hagámoslo, ¡pequeño cabrón! ¿Crees que te tengo miedo?”

“¡No te arriesgues!” Slyfox inmediatamente se movió para detener a Cooke. “¡No tenemos ni idea de lo difícil que es!”

Cooke le dio a Slyfox una mirada dura, el significado de sus ojos se aclaró. “Jefe, esta es nuestra única oportunidad.”

Slyfox aún se negó a aceptar. “Nuh-uh. ¡Demasiado arriesgado!”

Cooke argumentó: “Sólo tenemos una oportunidad de matarlo si luchamos en combate cuerpo a cuerpo. Todas las ratas de aquí están bajo su mando. ¡Si podemos matarlo, tendremos una oportunidad de sobrevivir!”

Sus palabras tenían sentido. Los mercenarios no tenían ninguna posibilidad de escapar por la fuerza. Su única oportunidad era matar a este rey rata… ¡pero este “duelo” implicaba un enorme riesgo! ¿Cooke era realmente un rival para el rey rata?

Mad Dog estaba sentado a un lado, jadeando alocadamente. “Aunque lo mates, tampoco volverás. Lo sabes, ¿verdad?”

Estaban completamente rodeados por ratas gigantes, y el duelo se desarrollaría dentro de sus filas. Incluso si Cooke realmente mataba al rey rata, las otras ratas gigantes descenderían inmediatamente a un estado de caos y lo invadirían. No habría prácticamente ninguna posibilidad de que escapara.

“¡Ja! No me digas.” Cooke soltó una risa sin miedo, una mirada relajada y sincera en sus ojos. No había vacilación o miedo en su mirada en absoluto.

“Slyfox… Mad Dog… Si ustedes dos no me hubieran rescatado de esos traficantes de esclavos hace tantos años, probablemente ya habría terminado muerto y enterrado bajo alguna roca en los yermos. Gracias por cuidarme tan bien durante tanto tiempo. Todos somos hombres, así que no voy a emocionarme contigo con un discurso elegante. Demonios, me sonrojaría si lo hiciera. ¡Déjame ir y no intentes detenerme!”

Todos los mercenarios se callaron, mientras Mad Dog y Slyfox intercambiaban una mirada. Finalmente, Slyfox dio un largo suspiro.

“No es tu trabajo morir por nosotros. No puedes irte.” Cloudhawk se puso de pie en oposición. “Lo más probable es que ninguno de nosotros vaya a sobrevivir. ¡Luchemos juntos y muramos juntos!”

“Escucha, novato. No nos conocemos desde hace mucho tiempo, pero puedo decir que eres un chico bastante decente. El problema es que aún eres muy joven… pero estoy seguro que si sobrevives a este rito de iniciación, ¡con el tiempo crecerás hasta convertirte en un hombre de verdad!”

La enorme, alta y musculosa figura de Cooke hizo que el flaco Cloudhawk pareciera aún más pequeño en comparación. Palmeó los hombros de Cloudhawk, y luego soltó una fuerte carcajada. El fornido hombre recogió un par de hachas, su armadura estaba tan llena de sangre que parecía como si la hubieran teñido de un nuevo color. Avanzó con firmeza y sin dudarlo. No parecía que caminara hacia la muerte, sino que parecía que estaba entrando en la etapa más importante de su vida.

“Cuando eso suceda… Entenderás la elección que estoy haciendo hoy.”