TGC – Capítulo 39

Traductor: Xiao Lai

Para controlar el tiempo, Cloudhawk tenía que entender el tiempo.

¿Qué clase de criatura podía controlar el tiempo más perfectamente que una Quintesencia? El Rey Dios era un espíritu que existía más allá del multiverso. ¡Un avatar del tiempo, uno con él!

Cloudhawk no tuvo el lujo de aprender estos misterios a su propio ritmo. Su único camino hacia adelante era un riesgo desesperado, para enfrentar los peligros más fuertes que el tiempo poseía para comprender todo lo que significaba. Tenía que confiar en sí mismo, que no sería tan fácilmente golpeado por su enemigo.

Una docena de espadas temporales muerden el cuerpo del joven Rey Demonio.

En ese momento, Cloudhawk sintió disiparse la esencia del Rey Dios. Su dominio desapareció. Los demonios, Sumeru… todo fue tragado por una nada perfecta.

Una multitud de espadas semitranslúcidas saltó de él, resplandecientes de poder. Su poder se colgaba sobre él en una concha en forma de huevo. Dentro había un reino de sólo tiempo. Aquí no había materia ni espacio, ni luz ni temperatura. Nada, excepto el tiempo. Cloudhawk sólo podía flotar dentro y dejar pasar los flujos a través de él.

Una hora.

Un día.

Un mes.

Aquí permaneció, sellado, pero consciente de cada segundo que pasaba.

No había hambre ni sed de preocuparse, no es que fuera posible conseguir alguno en este lugar sin materia. Una cosa mortal moriría rápidamente en esta estasis, pero Cloudhawk fue apoyado por la Cuira del Rey Demonio. No lo dejaría morir.

Estaba lúcido, pero era la única parte de él que funcionaba. Su cuerpo no se movía, sus poderes no tenían sentido. Todo lo que podía hacer era estar aquí y sentir cada momento y tiempo extendido sin fin.

¿Fue así como funcionó la ‘espada temporal’ del Rey de Dios? Había visto a un número de ancianos demonios volverse polvo cuando lo golpeaban. Pero mientras le parecía un instante, la verdad era mucho más cruel. Las víctimas fueron arrojadas a una jaula de tiempo como la que estaba ahora. El tiempo se estiró… y se estiró… y se estiró hasta que el cuerpo se rompió por completo.

Para el mundo exterior todo sucedió en un abrir y cerrar de ojos, pero para el objetivo era una eternidad tortuosa. Millones, incluso miles de millones de años. Incluso el ser más tenaz eventualmente sucumbirá al paso del tiempo. Las estrellas más jóvenes y brillantes pierden su chispa en algún momento.

No existía la posibilidad de escapar de esta condena despiadada.

Mientras la espada del Rey de Dios golpeaba su poder fue desatada. A menos que se usara un poder aún mayor para revertir esta prisión temporal, la víctima fue condenada a sufrir cada segundo de su largo declive.

Si alguna otra criatura estuviera en el lugar de Cloudhawk, no conservarían su poder de pensamiento una vez encerrado en la concha. Sus cuerpos y almas se erosionarían con el tiempo y desaparecerían. Gracias a la constitución evolucionada de Cloudhawk y a su talento para el poder espacial, fue capaz de mantener su ingenio.

Pero esto no era necesariamente algo bueno.

Si fallaba en liberarse, se vería obligado a experimentarse lentamente marchito y decadencia. Una soledad inimaginable, un vacío que nunca podría escapar. Una eternidad de soledad estática sin nadie ni nada con lo que interactuar. Era como cavar el cerebro y arrojarlo vivo a la vasta nada del espacio. Ninguna conciencia podría sufrir tal tormento.

Cloudhawk continuó sintiendo los flujos de tiempo. Más de un mes pasó así, para entonces se estaba cansando.

Pasaron dos meses, segundo por segundo agonizante.

Tres meses, cuatro meses, cinco…

Un año, dos años, tres años…

Su determinación empezó a desmoronarse, a quedarse atrapado tanto tiempo…

El tiempo continuó, estable e interminable. Los minutos continuaron sumando sin falta hasta que todo se mezcló hasta que sólo hubo entumecimiento. En algún momento se dio cuenta de que había perdido la capacidad de medir cuántos años habían pasado. Casi tanto tiempo como había estado vivo, o eso pensaba.

Había experimentado tanto en sus treinta años. Incluso contando el tiempo de arrastre dentro de su cubo subespacial, Cloudhawk no tenía más de treinta años antes de su lucha con el Rey Dios. Eso parecía correcto, que veinte o treinta años habían pasado desde entonces.

No podía hablar en esta prisión. No podía moverse. Ni un solo dedo. Incluso estremecer un músculo parecía un sueño imposible. Todo este tiempo las espadas temporales continuaron emitiendo su poder.

Cloudhawk permaneció consciente a través de todo esto. Él sabía que estos últimos treinta años eran una gota en el cubo por todo el resto de la eternidad que pasaría en esta jaula. Un hombre de voluntad más débil se habría vuelto loco hace mucho tiempo.

Pero no se dio por vencido. Desde el principio se centró en aprender los misterios del tiempo.

El aislamiento le dio todo el tiempo que necesitaba para estudiar sus secretos. Ahora conocía la naturaleza de su flujo. Una vez que comenzó a entender, fracturas microscópicas comenzaron a aparecer en un puñado de las cuchillas temporales que lo sostenían aquí.

Estas grietas infinitamente pequeñas le dieron esperanza.

Podría hacerlo, podría vencer esta maldición.

Así que continuó prestando atención al tiempo que pasaba, son las energías y las leyes, y como el tiempo se construyó sobre el tiempo llegó a entenderlo mejor. Las grietas en las espadas se extendieron, se profundizaron. En unos pocos años sintió que finalmente tenía lo que necesitaba.

Hora de irse.

Comenzó con sus manos. Tan levemente sus dedos comenzaron a temblar. A un ritmo agonizantemente lento levantó su mano izquierda y se liberó la energía espacial blanca y pálida. De su mano derecha emergió el poder plateado del tiempo. Estos eran los elementos; su izquierda había ordenado el espacio, su mano derecha el tiempo, y su cuerpo era materia.

Sin ninguna referencia material el flujo del tiempo no tenía sentido.

Sin la materia como un espacio de andamio no era nada.

Los tres aspectos del universo eran interdependientes. Introduciéndolos de nuevo en este extremo solitario, Cloudhawk podría romper los grilletes del tiempo que lo sujetaba. ¡Si pudiera aprovechar las leyes más básicas de la realidad, la realidad nunca podría hacerle daño!

Estaba listo.

Cloudhawk juntó sus manos.

En ese instante, una onda de choque de esencia fundamental fue liberada de su cuerpo. Las espadas enterradas dentro de él se rompieron y su prisión se derrumbó. Cloudhawk fue depositado de nuevo en el corazón de Sumeru con sus aliados.

En su mente era una prueba que había durado décadas. Una agotadora prueba maratónica de voluntad. Sin embargo, para los ancianos demonios parecía que las espadas temporales del Rey de Dios se habían roto al impactar con su líder.

¿Cómo? ¡Tan terrible poder, ignorado! ¿Fue su líder inmune a los ataques de su enemigo?

El Rey Dios atacó de nuevo, sin embargo, las espadas del tiempo se disolvieron en su alcance antes de que pudieran formarse. La Quintessence y la Legión reconocieron el cambio en Cloudhawk. Su aura era diferente, como si flotara en algún lugar justo fuera del universo y aún así una parte de él.

Cloudhawk había perdido un ojo, pero vio más ahora que nunca antes. Vio todo en sus elementos más básicos.

La realidad era un tejido de cuerdas, tarareando a diferentes frecuencias. Se entrelazaban para crear la existencia. Las intervenciones de Cloudhawk ya no estaban obligadas a bailar a través de la superficie de estos hilos, sino que era como un hombre reescribiendo el código del universo. Cualquier resultado que deseaba se realizaba con un pensamiento.

La realidad era sólo un programa de computadora.

Estaba compuesto de células o unidades; espacio, tiempo, materia, almas, psique, vida – líneas de código que podía borrar o enmendar por capricho. Él tenía el control de la raíz, no un maestro de ella, pero era capaz de cambiarla como quisiera. Si lo deseaba, podía cambiar las leyes subyacentes de este universo. En teoría no había nada de lo que no fuera capaz.

Por fin… surge la nueva Quintesencia.

El Rey de Dios y la Legión sabían lo que significaba este momento. La evolución de Cloudhawk estaba completa. Él había surgido como un espíritu primordial de la creación. Un verdadero dios en su infancia, pero un dios sin embargo.

Lo que él se había convertido, ninguna otra criatura de ‘dios’ podía asumir. No importa cuán fuerte sea el ser o avanzado su tecnología, o por más potentes que sean sus energías, a los ojos de un verdadero dios eran insignificantes. A los ojos de un verdadero dios eran motes de código fácilmente manipulados. Él era inequívocamente omnipotente y todo poderoso.

El Dios Rey y el Gran Anciano estaban en conflicto. Ambos habían esperado este momento durante mucho tiempo. Este fue el fruto de sus esfuerzos.

“La Gran Guerra de la que nos hablaron hace mil años fue una guerra civil”. La afirmación de Cloudhawk fue sorprendente. “A quién llamas el Rey Demonio solía dirigir a los dioses – si no era el Rey Dios entonces era uno de sus comandantes superiores. Con sus poderes espaciales dirigía la Vía Láctea, buscando otras civilizaciones. Por razones que aún no sabemos, invadieron estas civilizaciones y construyeron sus tierras Elíseas. Manipularon a los nativos a través de la fe.”

Bruno interrumpió, ¿Pero por qué destruir estos mundos?

“Tal vez ese sea su método de cosecha. Tal vez no consiguieron lo que buscaban, así que los arrasaron. Cualquiera que sea el caso en que estos mundos fueron destruidos, no hay ningún cambio en ese hecho. El Rey Demonio pasó por estos mundos y dejó sus marcadores para que la piedra de fase pudiera llevarlo a los mundos que se habían perdido.”

Todos los mundos que Nube Halcón había visto, incluyendo éste, eran los restos de lugares que los dioses habían visitado. Por cualquier razón el Rey Demonio rompió con su pueblo, reunió a tantos como pudo a su lado, y les dio a todos libre albedrío.

Los que eligieron dejar a los dioses fueron cambiados por ello. Aunque conservaron su vida inmortal y su increíble poder, fueron rechazados por la matriz espiritual. Estos traidores fueron llamados demonios, y esto desató una gran y terrible guerra. El hogar de Cloudhawk simplemente resultó ser el campo de batalla.

Es por eso que no había rastros de “demonios” en otros mundos.

El poder del Rey Demonio le permitió ir y venir entre estos mundos, así que regresó y arregló esta fábrica. Por eso había humanos aquí y por eso los dioses no lo sabían. Para Cloudhawk, fue la explicación lo que más tenía sentido.

Por supuesto, bajo una inspección más cercana la historia todavía tenía muchos agujeros. Él no tenía todos los hechos, por lo que era seguro que había inconsistencias. Sin embargo, era al menos parte de la verdad. Ahora Cloudhawk tuvo la oportunidad de aprender más sobre esta civilización. Las implicaciones eran serias.

“Mira, ¿qué es eso? ¡Hay algo en el cristal!”

Antes de irse, Cloudhawk quería tomar otro paso a través de la base. Dawn había espiado algo fuera de lo común, varias cosas de cristal que parecían vasos de sacrificio. Eran del tamaño de un cráneo humano y grabado con símbolos extraños que brillaban débilmente.

¿Qué demonios es esto? Dawn cogió uno, pesándolo con sus manos. Algo así como una reliquia y no. ¿Por qué dejarlos aquí al aire libre? Es como si quisieran que los recogieran…

“No lo rompas, fueron dejados aquí por el Rey Demonio. Apuesto a que son importantes.” Cloudhawk recogió uno, cerró los ojos y lo buscó con sus sentimientos. Definitivamente no era una reliquia, pero no era exactamente correcto decir que no lo eran, tampoco. Estaba marcado por el Rey Demonio, así que valió la pena probar su poder mental.

“Retrocede un poco.”

Lo primero que sintió fue una energía considerable encerrada en el cristal, así que les dijo a los demás que hicieran un poco de espacio. No sabía si podrían explotar o tener alguna otra reacción peligrosa.

Cuando estaban listos, él le dio un tirón.

El halcón de la nube vertió su voluntad en ella mientras el cristal dejaba su mano. Se bebió su poder como una esponja. Un destello de luz estalló y todos los que lo miraban sintieron su mente en blanco:

Todo el mundo, incluido Cloudhawk, se encontraba flotando en un mundo ilusorio. Cloudhawk se miró a sí mismo y vio una forma desconocida.

Él estaba altísimo y vestido con una hermosa armadura. Se había convertido en un dios, y todos estaban en el puente de una nave de guerra divina. Junto a Cloudhawk había varias docenas de otros como él. Hermoso, perfecto, a pesar de que no podía ver detalles claramente.

Todos permanecieron quietos, silenciosos. Los dioses no necesitaban comer, respirar o aliviarse. ¿Voz? ¿Escuchar? ¿Digestión? Estas eran las marcas de las criaturas menores. Los dioses eran capaces de vagabundear por la inhóspita eternidad del espacio sin incomodidad.

Así que esto es… Cloudhawk entendió. Cloudhawk era un dios – o, más correctamente, era un parásito mirando a través del punto de vista de un dios. Era un espectador sin capacidad de cambiar o manipular la escena ante él.

No sabía cuánto tiempo estos dioses habían estado viajando entre las estrellas. Los vio simplemente pararse en el barco, todavía como estatuas. De repente hubo una carne y un ligero temblor y el recipiente se detuvo. Un cambio en su perspectiva le permitió ver el recipiente espacial desde el exterior.

No era sólo una. Una tras otra, las naves parpadecían en la parada terminal de un agujero de gusano. Había varias docenas al menos, apareciendo abruptamente contra el telón de fondo estrellado.

La nave tenía la forma de una gota de agua; impecable, hermosa y translúcida. No tenía ninguna decoración innecesaria, sino que era como una gota de mercurio. Había un flujo en ella, como si tocarla deformara la superficie. Era un misterio cómo la cosa se movía en absoluto.

Pero sí se movían, y estaban hechos de algún tipo de líquido. A medida que las naves llegaban, las docenas de gotitas perfectamente formadas convergían en una sola. Así se formó la nave nodriza divina, desde la reunión de estas gotitas.

Cloudhawk estaba de pie en una cámara llena de figuras divinas resplandecientes, todas inmóviles. Estas poderosas criaturas no mostraban señales de vida, más como robots.

¿Qué estás planeando…?

La cuestión se formó en su mente como un planeta apareció en su campo de visión. Era un planeta vivo, con océanos y vegetación claramente visibles. Objetos que se zumbaban alrededor en órbita baja revelaron que esta era una civilización bastante avanzada.

Ya veo…

La tecnología divina era muy superior, por lo que no alertaban a sus objetivos a medida que se acercaban. Cuando la nave nodriza se acercaba, liberaba una especie especial de ‘onda’ que, también, estaba más allá de la capacidad de sentir de este planeta. Rebotó de la superficie y regresó a la nave, trayendo consigo la confirmación de la vida en ella.

Confirmado.

Al fin los dioses comenzaron a moverse, se abrieron paso en compartimentos que recordaban a los vasos de recolección encontrados en la fábrica subterránea. Miles de dioses prestaron su energía mental a la nave, que la recogió y la disparó hacia el planeta en un rayo terrible.

¿Atacar primero, sin provocación? Cloudhawk vio cómo ocurría.

Esta viga no era la única. Espiaba a varios otros de otros lugares en el espacio. Significaba que esta nave no era la única. Contaba siete, ocho… posiblemente incluso una docena. Estaban atacando desde todas direcciones. ¡El poder acumulado de tantos dioses era suficiente para matar a todo un planeta!

Cloudhawk notó que el mundo no fue atacado directamente, no de inmediato. Bajo el asalto, su campo magnético tambaleó y destellaba. Todos los satélites y otros objetos que flotaban arriba fueron destruidos instantáneamente.

Abajo, el suelo finalmente comenzó a reaccionar. Los mares hervían, las montañas se derrumbaban y los valles se lanzaban. Mientras tanto, las fisuras en el espacio-tiempo aparecieron, ventanas que revelaban planetas distantes. Después de unos minutos, todo estaba hecho.

El silencio prevaleció cuando una sola gota cayó hacia la superficie del planeta.

Golpeó, talando un camino a través de capas de tierra antes de llegar finalmente a descansar como una especie de semilla. Dioses emergieron.

Cloudhawk los vio reunir sobrevivientes en utopías que crearon. Enseñaron a los afortunados a usar el poder mental y les permitieron vivir en comodidad mientras los vestigios del viejo mundo se pudrieron.

Así es como las tierras Elíseas llegan a ser.

El tiempo se aceleró y vio los reinos crecer en tamaño y prosperidad. Pero algo extraño era evidente. No importa cuán rico o grande se volviera el reino, la población nunca creció. Por el contrario, las tasas de fertilidad continuaron bajando hasta que no quedó nada.

Las poblaciones nativas se redujeron al olvido. Los reinos Elíseos se encogieron. No quedó nada para que los dioses lo explotaran, no consiguieron lo que buscaban. Entonces un día surgió una terrible escena. La tierra se dividió, y de ella emergió un número de naves parecidas a gotas. Como si nacieran del mundo mismo, nuevos dioses fueron escupidos en el cosmos.

Su último acto fue echar a perder las tierras Elíseas que habían construido. Cualquier escoria final de la vida que quedara fue eliminada.

Aunque los dioses no consiguieron lo que buscaban, habían usado este mundo como matriz para nuevos dioses. Fueron arrojados al universo para comenzar la búsqueda de nuevo, de otras tierras fértiles.

Cloudhawk lo vio todo y al fin lo entendió.

Esta era la verdadera cara de los dioses. Estas poderosas entidades vivientes eran como langostas. Hungrily enjambre las galaxias, buscando mundos con energía que pudieran devorar. Esa energía se utilizaba para reproducirse. Eran heraldos de la muerte. Eran destructores de mundos.

En la vasta extensión de la forma lechosa, los mundos eran manchas ordinarias de polvo. Era imposible saber cuántos dioses infectaban la galaxia, pero eran mucho más peligrosos de lo que Cloudhawk había imaginado. ¿Cuántas poblaciones prósperas habían chupado seca? Sin embargo, continuaron buscando, siempre hambrientos, por anos y anos. Y en todo ese tiempo, ¿qué buscaban realmente?

¡Frost!

Agredió a otro miembro de la familia Nube, pero Frozen Dirge fue desviado por una espada de luz.

El anciano que se había puesto en su camino tenía un poco de sobrepeso y su expresión normalmente cordial estaba retorcida en la ira. Clay Cloude, mayordomo principal de su familia.

En sus sueños más oscuros, tal traición habría sido impensable para Clay. Había visto a Frost tumbado bajo Tarón con un ataque escalofriante. El Maestro Arcturus se había gastado y no podía defenderse. Ante ellos estaba esta sombra malvada de los demonios mientras detrás estaba Cloudhawk, seguramente acercándose. Sus tropas afuera habían sido devastadas por una explosión nuclear.

Wolfblade debe haberlo planeado todo.

Pero Clay no estaba dispuesto a rendirse. Perder a Wolfblade o Cloudhawk podía aceptar. No esto. No sufriría ver a este niño que veía crecer bajo su cuidado – el niño criado como un hijo por Arcturus – los traiciona a todos. Se había levantado de un extraño al líder de la fuerza expedicionaria y llegó allí usando todas las habilidades y conocimientos que el Gobernador le había enseñado.

Hoy estaba ayudando a empujar a la familia que lo levantó al borde de la destrucción.

En su furia, Clay empujó su espada contra el pecho de Frost. Frost hábilmente lo golpeó fuera del blanco con su lanza y respondió con un riposte. La energía frígida estalló desde el final de ella y en el cuerpo de su enemigo.

Clay sintió que el aire a su alrededor empezaba a solidificarse.

Hoarfrost recubrió su ropa y su cabello, la energía helada que se filtraba en sus órganos. Cada respiración y movimiento era dolor agonizante.

El ataque de Frost fue salvaje y abrumador.

Había progresado mucho en poco tiempo. Hace dos años había sido lo suficientemente fuerte para superar Wyrmsole, segundo al mando del cónclave. En los años que siguieron se había levantado como una estrella guía – todo ese tiempo ocultando toda la amplitud de su potencial.

Frost lo había estado escondiendo por este momento. Toda su fuerza fue liberada en un torrente sofocante. Clay, más que nadie, pensó que conocía a Frost. Este diluvio de poder demostró que no sabía nada.

Frozen Dirge apuñaló docenas de veces, cada golpe potenciado por la energía helada. Clay no vio nada más que el destello de metal plateado que venía en su camino y sabía que no era rival para Frost. Todo lo que podía hacer era defenderse lo mejor que podía y maldecir al hombre traidor.

¡Tu fuerza, tu posición, todo! ¡Todo te fue dado por el Gobernador! ¡Si no te hubiera tomado, habrías muerto como un miserable de la calle sin valor! ¡Escupirás en la cara de su caridad! ¡Matón desagradecido!

La cara de Frost estaba fría como los muertos del invierno. Las palabras cortantes de Clay no tuvieron ningún efecto. Cada ataque continuó causando que el cuerpo de Clay se endureciera. El mayordomo de la familia Nube logró desviar una docena de golpes antes de que Frozen Dirge finalmente lo atrapó en el hombro. La carne cristalizó y destrozó. Un ataque de seguimiento lo atrapó en la rodilla, que lo rompió en pedazos también.

Clay perdió el equilibrio y se derrumbó a su lado. Frost envolvió ambas manos alrededor de la mecha de su lanza y la metió en la garganta del hombre. Sangre se derramó, humeando contra el aire frígido antes de congelarse en sus venas. La cabeza de Clay golpeó el suelo y se rompió como una sandía congelada.

Otro muerto, despiadado, cruel, desahogaba veinte años de odio.

Como administrador de la familia, Clay había pasado muchos años ayudando a criar a Frost de un niño. Nunca imaginó que terminaría levantando a su asesino. La lanza de Frost era fría, pero su corazón era más frío.

Una neblina vacía llenaba su mente, como si estuviera ciego de nieve. Era como si nada existiera para él sino venganza. Mientras él había estado manejando a Clay, miembros de la Mano del Gehena también habían atacado a los sobrevivientes. Aunque estaban desesperados por permanecer vivos, los acorralados Elíseos no podían escapar de su perdición. Agotados, golpeados, su número menguando, no podían resistir por mucho tiempo.

Fue en este punto que Arcturus se levantó sobre pies inestables. Cuando lo vieron moverse, Inkspector y los otros detuvieron su ataque. Vigilante y lleno de temor, esperaron para ver lo que el Maestro Demonhunter haría. Incluso el misterioso y poderoso Inkspector tenía miedo genuino en sus ojos.

El gusano era tan bueno como muerto, pero cualquiera que sea su condición el nombre Arcturus Nube llamó el terror en los corazones de todos.

Arcturus no pagó ninguna mente a la Mano del Gehena. Caído de la gracia, oprimido por los débiles, él todavía era el poderoso Maestro Cazador de Demonios. ¿Cómo alguien tan insignificante como el Inkspector podría ser digno de su mirada? Sus ojos en cambio estaban fijos en el joven que caminaba lentamente hacia él.

Frost de Winter miró de nuevo a sus ojos.

Este dictador que había gobernado al supremo, este conspirador que casi había logrado unificar los desechos bajo su bandera, este hombre que parecía tan absolutamente invencible… ahora parecía un vagabundo deshonrado.

Su cabello se había vuelto blanco y sus manchas estaban quemadas de negro. Estaba enredado alrededor de él, desprovisto. Herido en más de cien lugares, varias docenas de las heridas eran tan malas que le cortaban el estómago a un sanador. Sólo su legendaria voluntad y perseverancia era lo que lo mantenía de pie.

Pero mientras su cuerpo era un naufragio, los ojos del gobernador no habían perdido ni un ápice de su acero. Eran insondables, llenos de sabiduría, y confundían a todos los que trataban de leer sus profundidades.

Frost puso una mano sobre el pomo de Rimeshard y lentamente sacó la atesorada espada que su amo le había dado. La levantó y señaló la hoja envuelta en niebla a la frente de Arcturus. Incluso a varios centímetros de distancia, el Gobernador pudo sentir su poder mortal lavarse sobre él.

Todo lo que Frost tenía que hacer era inclinarse hacia adelante y la espada le partiría el cráneo. Entonces el Maestro Cazador de Demonios ya no estaría. ¿No era este el momento en que había estado construyendo durante veinte años? Sin embargo, ahora que la venganza estaba en su mano, Frost dudó. Veinte años de historia giraron en su cabeza, sosteniendo su mano.

¿Por qué dudas? Eso no es como tú. Arcturus se dirigió a su discípulo con calma. Hazlo.

Escarcha sus dientes. ¿Ni siquiera quieres preguntarme por qué?

¿Qué importa? Las cosas que he hecho en mi vida han tenido efectos que se han desmembrado por todo el reino. Ha habido tanta sangre, y tales cosas nunca terminan bien. Si estoy destinado a terminar en la mano de mi discípulo, entonces lo veo como un regalo del destino.

Si pensabas que esto iba a suceder, ¿por qué no me detienes? El brazo de espada de Frost comenzó a temblar. El barco que entregó el arma primitiva en la armada lo hizo con mi autorización. ¡Fue mi sello el que les permitió pasar inmolestos. Yo fui el responsable de filtrar información a los desechos para que supieran cómo contrarrestar tus movimientos!

¿Se habría perdido realmente Arcturus el descontento de Frost? Podría haber sido capaz de mantenerlo de otros, pero no de su amo.

Arcturus no era un hombre de corazón blando. Incluso orquestó la destrucción de sus propios hermanos. ¿Por qué, entonces, no actuó contra Frost? Fue su propio discípulo quien ha dado a estos párvulos las herramientas que necesitaban para tener éxito, después de todo.

¿Por qué? En verdad Frost había esperado ser cortado por la mano de su Maestro. Podría haber muerto feliz por haber luchado por sus padres calumniados, pero nunca traicionando veinte años de cuidado. ¿Por qué Arcturus lo puso en esta posición? En la superficie parecía que Arcturus estaba dando a Frost lo que quería, pero en verdad era el resultado más cruel.

“El odio es una especie de poder. Cuando dejas que te conduzca, estás concentrado. No hay obstáculos que puedan interponerse en tu camino. Eres firme, persistente y fuerte porque el odio te hace así. Es lo que te hace lo que eres hoy.”

“Tener una víbora adormecida a mi lado no me causa miedo. Me mantiene vigilante. Además, siempre y cuando encuentres los métodos adecuados puedes llevarte bien con serpientes venenosas. Todo lo que quería era un discípulo. Todo lo que me importaba era si él crecía – no si algún día me mataría.”

Tal vez la única persona viva que podía decir tales cosas era el Gobernador. Sabía que Frost era una amenaza feroz, pero lo mantenía a su lado día a día. Vino de la confianza y el orgullo, porque Arcturus creía que la única persona que podía derrotarlo era él mismo. De hecho, fueron sus decisiones las que lo pusieron en este estado precario. De hecho, fue toda su elección.

¿A qué estás esperando? Un observador de la tinta miró por un lado, las cejas se frunció. ¡Hemos pospuesto esto por demasiado tiempo!

¡Hermano, déjame!

Squall se adelantó, pero Frost actuó como si no los oyera. Su mente estaba en guerra. Recuerdos de una noche fría hace veinte años, el sonido de los gritos de sus padres, mezclado con las décadas de entrenamiento y atención que este hombre le había dado.

Se sentía como si lo estuvieran destrozando en dos.

“Permitan que su maestro les dé una última lección.”

La escarcha se endureció mientras sentía que su espada se enfrentaba a la resistencia.

Sus ojos estaban tan de lado que la piel que los rodeaba casi se había roto. Arcturus se había adelantado, pescando a Rimeshard para perforarlo directamente en el corazón. Ya débil, la herida era seguramente suficiente para poner fin a la vida del Gobernador.

El hielo comenzó a deslizarse lentamente por su cuerpo. Pero incluso cuando le llevó mirar a Frost lo mismo que siempre tuvo en sus veinte años juntos. Hatred es una espada de doble filo. Te endurece, pero te mantiene alejado de tu verdadero potencial… Mi discípulo es mayor que esto. Es hora de dejarlo ir.

Los ojos de Arcturus se cerraron.

“El mundo está en manos de ustedes, jóvenes, ahora. El camino que deben recorrer es difícil. Pero recuerden, no importa cuán oscuro –cuán lleno de desesperación está el camino– no abandonen la esperanza. Ustedes son… el futuro… de la humanidad.”

Sus palabras estaban en el aire mientras la luz de la vida de Arcturus parpadeaba. Su cuerpo estaba parado, congelado y majestuoso ante sus asesinos. Así fue como un legendario cazador de demonios con una vida controvertida llegó a su fin.

Frost soltó un lamento histérico en el cielo. Llenó el espacio de rabia y desesperación. Fue entonces una voz entrometida.

“Vienen. No podemos ser expuestos, tomarlo y escapar”.

Inkspector, Squall y los demás reunieron a Frost y se hicieron huir de Fallowmoor.

[1]

1. El título del capítulo juega en el nombre chino de Arcturus, , o ‘Cherished Cloud Starlight’.

Cloudhawk observaba tranquilamente en un rincón distante cerca del campo de entrenamiento, mientras Dawn se ponía de pie con sus brazos envueltos alrededor de Terrangelica en la espalda de Cloudhawk. Sus ojos se quemaban de emoción. “Estos desposeídos ya eran muy fuertes. El entrenamiento ha ido bien, ha hecho que sean más fuertes. Ahora, con estas reliquias que has estado haciendo y arreglando para los no cazadores de demonios… ellos tienen un poder explosivo contra el que ni siquiera los cazadores de demonios podían resistir.”

Cloudhawk era un experto en la realización de lo inesperado. Si los Elíseos supieran que la gente común está usando reliquias – incluso las reliquias más básicas – sus ojos se les saldrían de la cabeza.

Lo más importante, estas no eran sólo barras exorcistas regulares; eran uno auto-activante! En otras palabras, a pesar de que estos Goshawks eran paganos sin entrenamiento de cazademoníacos, todavía podían invocar su poder mental.

Esos nobles cazadores de demonios tendrían sus aires altivos arrancados en un instante si vieran esta escena. Sería un descubrimiento horroroso aprender que la destreza mental no era un regalo dado por Dios, sólo una forma de energía como el fuego, el viento o la luz. El único secreto estaba en aprender a aprovecharlo.

Cloudhawk respondió. Esto es sólo el principio.

Dawn podía decir que, desde que llegó a Groenlandia, Cloudhawk se había convertido en una persona completamente diferente. Él todavía era verde, pero paso a paso se estaba convirtiendo en un verdadero líder. Dawn estaba seguro de que con el tiempo iba a crecer para ser alguien grande. Sabía que había una razón por la que me gustaba tanto este tipo!

¿Qué piensas de sus habilidades, Dawn? ¿En qué nivel dirías que están?

“No están al nivel de los artistas marciales, pero son fuertes”. Ella dio su opinión honesta con las comparaciones más cercanas que podía pensar. “Me imagino que un centenar de estos guerreros de tierra baldío podrían manejar los suyos contra un centenar de cazadores de demonios de baja calidad. Los Goshawks tendrían una oportunidad especialmente buena si se tratara de combates de cerca. Pero a cierta distancia todavía diría que los cazadores de demonios adecuados ganarían.”

¿Sí?

“La resistencia, el poder y la velocidad van a los Goshawks sin duda, al menos cuando se comparan con los cazadores de demonios promedio. Si usted consigue la caída en ellos y comienza la lucha a corta distancia, entonces Elysians probablemente perdería. Pero si se quedan atrapados a una distancia o sus objetivos lograron escaparse? Mm. Los demonhunters tienen la ventaja de poseer reliquias de largo alcance para apoyarse en. Podrían formar y cooperar para mantener a raya a los mutantes. Eso probablemente les ganaría la lucha.”

“Me parece un buen análisis de sonido”. Cloudhawk lanzó una mirada a su manera. “No eres tan tonto como la gente dice”.

Dawn sputtered. ¿Quién demonios dijo eso? ¿Llamándome tonto? ¡Aplastaré sus tontos culos en la tierra!

Cloudhawk se rió. De hecho, Dawn era muy inteligente en cualquier campo en el que se interesaba. Tenía un talento genuino que parecía extenderse a todos los campos, y la mayoría del tiempo era capaz de enseñarse todo lo que necesitaba. Mientras se aplicara a algo, no había duda de que lograría resultados increíbles.

Debido a esto y a todo su duro trabajo, se la consideraba como una vicegobernadora. Sus incansables esfuerzos no sólo habían llevado al rápido desarrollo de la ciudad, sino que la familia que trajo con ella se había convertido en la columna vertebral de la ciudad. Se merecía este estatus.

La voz de Cloudhawk cayó más abajo. “Tienes razón, no pueden compararse con los templarios Elíseos. Tenemos que trabajar más duro”.

“Oye, oye, aprende a estar contento, ¿verdad? En Skycloud, crear una unidad de cazademoníacas de cien fuertes requeriría años de esfuerzo y recursos. Lo has hecho en unos meses. No hay nada que decepcionarse.” Dawn se quedó sin palabras por las ambiciones insaciables de Cloudhawk. No; aspirar a igualar a los Templarios no era solo ambicioso, era casi una locura. ¡Eran los guerreros más fuertes de Skycloud!

“Honestamente, el pleno potencial de esta fuerza no está ni siquiera cerca de ser realizado.” Cloudhawk habló con certeza. “Estos mutantes son especímenes físicos sobresalientes y tienen instintos de combate increíbles y templados. Si logran dominar verdaderamente las artes marciales de Skycloud y están equipados con algunas reliquias básicas, ¿qué les impide dominar una fuerza similar de veteranos cazadores de demonios?”

Sea cual sea su esperanza, Cloudhawk tuvo que admitir que los resultados hasta ahora habían sido notables. Sólo podía imaginar el tipo de caos que una fuerza como esta causaría si se lanza en medio de la batalla.

En cuanto a Dawn, Groenlandia avanzaba a la velocidad de la luz. Durante los últimos dos meses, habían estado enviando sin parar incursiones a otros reinos para reunir recursos. Las primeras tripulaciones consistían principalmente en soldados Talon, y cada día salían a tomar todo lo que podían – reliquias, herramientas, espíritus, plantas, etc.

Esas herramientas que parecían útiles iban con plantas no identificadas a los laboratorios. Reliquias rotas fueron dadas a Cloudhawk, y espíritus fueron llevados al árbol de Dios. Todos tenían un papel que jugar.

Otoño utilizó los espíritus como materia prima para crear las perlas psíquicas. Luego fueron enviados a la fortaleza donde Cloudhawk encontró varias maneras de hacer uso de ellos – como barras exorcistas auto-activantes para equipar a los Goshawks.

La base manufacturera de Groenlandia también había crecido a pasos agigantados, y se habían recuperado varias cosas comestibles de otros mundos para ayudar a llenar sus comunidades agrícolas.

Dawn había establecido varias de esas comunidades tanto dentro de Groenlandia como fuera de las afueras. Ahora estaban trabajando en la construcción de graneros masivos que apoyaban a su creciente población, con suficiente para el comercio con otros asentamientos.

Los científicos de Sandspire y de otros lugares de los desechos seguían llegando. Actualmente, Groenlandia tenía un recuento de cerca de trescientos. El motor de eboncrys Hellflower desarrollado ya estaba siendo empleado a través de la ciudad de varias maneras. Proporcionó un tremendo impulso para ayudar a desarrollar nuevas industrias y mejorar las existentes. La producción se estaba humeando a paso acelerado. Nuevas plantas de fabricación y almacenes se estaban construyendo todo el tiempo y difícilmente podían mantenerse al día con la demanda.

En cuanto a la infraestructura y el desarrollo urbano, Groenlandia está disfrutando de progresos asombrosos.

Como diseñador jefe, Gabriel había remodelado toda la ciudad en menos de tres meses. De los cincuenta mil residentes de la ciudad, más de treinta mil de ellos estaban ahora en viviendas de nueva construcción. Los mercados eran bulliciosos centros de actividad todo el día, todos los días, y la mayoría de los ciudadanos eran capaces de encontrar un trabajo con el que eran felices.

El amanecer, al menos, estaba muy contento y esperaba un futuro brillante. La ciudad de Groenlandia progresaba día a día. Cada paso los hacía más fuertes.

Tenían mucha agua, tiendas de comida ilimitadas, seguridad y algunos de los mejores maestros del mundo. Hicieron sus propias reliquias, que en sí mismas era una ventaja que era inaudita y mejoraría con el tiempo.

Juntos, habían creado una ciudad que desafiaba las expectativas y la imaginación. A través de ellas, las tierras baldías se levantaban.

Como uno de los fundadores de la ciudad, Dawn, por supuesto, sintió orgullo y expectativa por lo que habían construido. Si ella tenía algún arrepentimiento, era que ella y Cloudhawk habían estado demasiado ocupados para pasar tiempo unos con otros. Como resultado, no había habido manera de que su relación creciera.

Dawn no se dejaba llevar por Selene y Hellflower. Ella fervientemente creía que no había nadie más calificado o destinado a caminar por el lado de Cloudhawk para siempre.

¿Estaba Selene aquí ayudándole a construir un dominio en las tierras baldías? No, ni ella tampoco. La hija de Baldur era demasiado noble, y sus ideales demasiado estrictos. Ella fue encarcelada por sus propias creencias obstinadas. Ella no podía igualar la actitud de determinación de Dawn ante la autodestrucción.

¿Y Hellflower? Ella estaba tan ocupada como ellos. Si Dawn estaba siendo honesta, entonces tenía que admitir que el científico era tan responsable como la familia Polaris por lo que Groenlandia se había convertido. Pero lo que ella quería no era Cloudhawk, porque Hellflower solo perseguía sus propios objetivos. No – sólo Dawn era compatible, porque sólo ella podía combinar su amor e ideales para estar con Cloudhawk.

Cuando lo pensó, se sintió aún más firme en su determinación.

La cloud y el sur han estado en un punto muerto durante tanto tiempo. ¿Aún ahora no hay noticias? Cloudhawk y Dawn caminaron desde el campo hacia la ciudad, hombro a hombro. ¿Han aprendido algo los exploradores que enviamos?

Por lo que sé, ha habido algunos restos pero no enfrentamientos importantes. Los elisianos continúan construyendo puestos avanzados a través de la región para que puedan establecer una presencia permanente. Las cosas son tan crípticas cuando se trata del Khan de Evernight. Su wendigo y sus wargs están esparcidos por todas partes, y casi nada escapa a su atención. Ahora mismo, ninguno de los lados parece tener la ventaja.

Cloudhawk se frotó la mandíbula. “Claro que es extraño. Lo que sea que estén planeando, siempre y cuando se mantengan ocupados entonces es bueno para nosotros. No podemos permitirnos ignorar esta oportunidad de construirnos a nosotros mismos. Vale la pena celebrar nuestro progreso durante estos últimos meses. ¡Deberíamos ir a tomar una copa!”

“Buena idea.” Su aprobación llenó de alegría a Dawn. Los dos fueron a la fortaleza y se sentaron con unas pocas botellas.

Groenlandia era sólo donde estaba hoy gracias al trabajo en equipo agotador. En sólo tres meses, la ciudad se había transformado de un reducto sin ley a una ciudad adecuada. En el proceso, Dawn se enteró de que las diferencias entre las tierras baldías y Skycloud eran arbitrarias. El dominio que habían construido se podría describir como un reino Elíseo en miniatura, y no habría nada de malo en esa clasificación en todos los

Cloudhawk había aprendido que mientras estuviera dispuesto a luchar por lo que quería, podría crear un paraíso incluso en las profundidades del infierno.

Después de que ellos hubieran envidiado y cenado hasta el fondo de su corazón, Dawn regresó a su pequeña casa. Ella fue recibida por un soldado Talon que había venido a entregar un informe. “Señorita, tengo las últimas noticias. Un asentamiento en Rotwolf Ravine ha sido atacado por un poder desconocido de los terrenos baldíos. Su líder ha sido asesinado y el asentamiento está en caos.”

Las cejas de Dawn se dispararon. Groenlandia estaba ocupando cada vez más territorio. Cuanto más fuertes se hacían, más asentamientos quedaban bajo su bandera. Este asentamiento era uno de los nuevos.

La gran influencia y los recursos de Groenlandia significaron que había muy pocos que se atreveran a arriesgar su ira. Con el tiempo, los asentamientos que habían estado bajo su protección ascendían a casi veinte, con otras diez ciudades apropiadas encima de eso.

Era parte de cómo Groenlandia había crecido tan rápidamente. Los mutantes que formaban los Goshawks provenían principalmente de estas ciudades y puestos avanzados. Cada asentamiento difundía la influencia de Groenlandia más lejos, difundiendo la voz de su llamado de reclutamiento.

Cuando los hermanos pequeños eran intimidados, era responsabilidad del hermano mayor responder. Groenlandia no podía hacer la vista gorda.

Amanecer frunció el ceño en irritación. ¿Qué tonto de corta visión nos está escupiendo en la cara? ¡Iré yo mismo a lidiar con esto!

La soldadura Talons no pudo evitar intervenir. ¿No deberíamos primero hacer un informe al Gobernador?

“¿No ves que ha estado ocupado? Ya tiene suficiente en su plato. No tenemos que molestarlo con tonterías como esta. Vinimos aquí para compartir sus cargas, no para añadirlas.” Dawn arrebató a Tarrengelica. “Bien, eso es suficiente charla. Prepara mi avión. Iré allí inmediatamente y cortaré esto de raíz.”

Como se prometió, Dawn no le causó problemas a Cloudhawk con ninguna palabra. Ella tomó algunos soldados Polaris y partió a Rotwolf Ravine.

Barb jadeaba fuertemente, cuatro dragones estaban rotos por sus pies.

Peinada de heridas y contusiones, miró al final. Apenas creía que había llegado tan lejos, porque cinco dragones juntos eran difíciles de manejar incluso para un cazador de demonios de alto grado. El menor error podría significar la muerte, especialmente porque estos dragones eran resistentes a los ataques de caza de demonios – pero aquí estaba.

Cuatro abajo.

Demostró que las capacidades totales de Barb no eran inferiores a alguien como Claudia, que se sometió a los rigores agotadores del Valle del Infierno. La diferencia era que Barb aprendió todo lo que sabía por su cuenta, con nada más que sus talentos y los amargos desperdicios como su instructor. Llegar a este punto no fue fácil.

Pasó un breve momento en el que los dos se miraban fijamente. Luego, con un rugido furioso, el dragón final atacó.

La sangre goteaba en los ojos de Barb, poniendo su visión roja. Pero aunque sus ojos se quemaban, no parpadeó. Vio al dragón venir, sabiendo que su cuerpo estaba llegando a su límite. Sin embargo, su corazón estaba determinado.

¡Ya venía!

El poder fluía a través de su vara exorcista.

El dragón abrió su aleteo con su lengua parecida a una lanza, pero Barb se tiró hábilmente a un lado. Sostuvo su respiración, balanceándose hacia un lado y levantando su arma. Barb liberó el aire de sus pulmones en un rugido de desafío, llevando la vara hacia abajo en el cuello del dragón. Escamas robustas se rompieron, pero se mantuvieron. Cada músculo del cuerpo de Barb se puso tenso mientras presionaba, empujando con todas sus fuerzas para forzar la vara a través.

¡Crrack-pop!

Su vara peleó pasando las escamas y en el cuello del pecho.

Un ojo viridiano miró a Barb, ancho y enojado, mientras sujetaba a la criatura que se acurrucaba a la pared. Un estremecimiento final atravesó su cuerpo, y con un sonajero de la muerte se quedó quieto. Le tomó cuatro o cinco segundos a Barb arrancarle la varilla. La sangre goteó su cuerpo de la cabeza a los pies, haciendo que su cabello se le resbalara. Algunos de ellos eran sus enemigos, pero gran parte también era suya.

Ella tropezó un poco cuando su vara fue liberada. Había sido una dura prueba, una que la empujó a sus límites- pero al final, Barb había prevalecido. Cinco dragones fueron talados por su mano. Ella se había empujado más allá de su límite para tener éxito en una misión que debería haber sido imposible. Aun así, cinco dragones no significaron nada en el gran esquema de su batalla. La victoria aquí no era lo que importaba.

No muy por delante de donde se estaba recuperando estaba la lucha que cambiaría la marea.

El cuerpo de cristal del rey dragón resplandecía con energía verde pura. Estaba encorvado hacia el suelo, frente a un anciano que llevaba una caña de hierro.

La luz dorada abrazó al guerrero sucio. Aunque se enfrentó a una criatura que había habitado en esta tumba durante mil años, la presencia del anciano no era menos digna.

Poco quedaba del viejo borracho que se habían encontrado en las afueras del condado de Fishmonger. A los ojos de Barb que vagabundeo se había ido. El hombre entre ella y el rey dragón era un santo de guerra invencible.

Los dos ya habían recibido varios golpes. Las paredes apedreadas y fracturadas dieron prueba de la furia de su batalla. El cuerpo del anciano estaba marcado por varias garras profundas de las garras del dragón.

Su destreza marcial le permitió regenerarse rápidamente y la sangre salpicó de las heridas, pero estaban lejos de ser insignificantes. Mientras tanto, las magníficas escamas de cristal del dragón brillaban a lo largo de su forma indemne, como una hermosa pieza de arte. Esto fue a pesar de que la mitad de los ataques del viejo habían encontrado la compra.

¿ Significaba esto que ni siquiera el considerable poder del borracho era suficiente para dañar a la bestia divina?

El rey dragón era un enemigo tenaz, cuyas balanzas resistían todos los ataques de energía y corrosión. La fuerza pura era la única manera de combatirla.

Mientras que un dragón normal a alguien como Barb sería una amenaza, el viejo hombre podría derrotar a uno en un puñado de movimientos. No es así para el rey dragón. La monstruosidad esmeralda era resistente a la mayoría de los asaltos, además de otras defensas formidables. Sus escamas eran más fuertes que cualquier acero, e incluso armas de obra maestra fueron impotentes desviados por su cuero.

El verdor de los ojos verdes brillantes de la bestia divina era una mirada de burla altiva. Luego se movía de nuevo. Saltándose del suelo, se lanzó contra el viejo con tal fuerza que un vendaval atravesó la caverna.

Un torrente de fuego verde fue expulsado de su maw, formándose en orbes mientras viajaba.

El viejo bailó alrededor de ellos como un péndulo, evitando hábilmente cada orbe sin problema. Sin embargo, desde arriba el dragón observó sus movimientos erráticos, midiendo donde estaría, y descendió con garras extendidas. Sus grandes alas se doblaron sobre ellas para restringir su movimiento mientras que esas garras se acercaban. Keen como lanzas, con la fuerza de aplastar acero y piedra de ronda.

¡Clang!

El impacto de dos fuerzas increíbles liberaron ondas de energía, visibles a simple vista. Tan intensa fue su colisión que incluso el aire fue lanzado lejos de ellos, creando un breve vacío.

El dolor se le disparó desde la muñeca del anciano. La fuerza del dragón era demasiado abrumadora y amenazaba con romper sus defensas. Sentía como si le hubieran caído una montaña entera, como si fuera un pararrayos en medio de una terrible tormenta. Podía sentir el terrible poder que se atravesaba a través de él desde su cabeza hasta sus pies.

Boo-oo-omm!

Una grieta estruendosa siguió mientras la roca debajo de sus pies se desgarró.

Se posicionó para redirigir por lo menos parte de este poder para ayudarlo a retirarse, pero el dragón no le daba ninguna moneda. Extendió su cuello y eructó otra ola de fuego verde sobre su cuerpo, un torrente de puro odio. Por un momento nada se podía ver, pero el sonido de algo pesado golpeando una pared distante estaba claro. Fracturas de piedra del tamaño de un puño fueron expulsados mientras el viejo fue enterrado varios metros en la roca.

Sus manos retorcidas se aferraron al bastón de hierro. La luz dorada ardía, protegiéndolo de la peor parte del fuego del dragón. Aun así, a través de las llamas rugientes uno podía ver el cabello, la ropa y hasta la piel del anciano comenzar a derretirse.

El aliento de fuego de la criatura no era un fuego normal. Era más como ácido, tan fuerte que incluso los equipos resistentes a la corrosión se disolverían en momentos. Uno se estremeció al pensar lo que podía hacer a la carne.

Aunque era poderoso, el viejo santo de la guerra se encontró en graves rectas.

Viendo esto, Barb se aferró firmemente a su exorcista personal y se adelantó.

Sin tener en cuenta los peligros reales para su vida, y aunque pasó el punto de agotamiento, recogió las dragas de fuerza escondidas en lo profundo de sus células. El dolor le sacudió cada músculo; una combinación de ardor, hormigueo y agonía profunda en los huesos que era casi más de lo que podía soportar.

Ella lo atravesó. Uno, dos – siete pasos, corriendo hacia delante hasta que con la última caída se lanzó al rey dragón como una jabalina humana. Barb centró toda su fuerza restante en su vara exorcista mientras lo llevaba a estrellarse sobre la columna vertebral de la bestia divina, con la esperanza de romperla.

Las habilidades de combate de Barb no eran inconsecuentes. Mientras que su destreza mental faltaba, y sus capacidades físicas y marciales eran promedio en el mejor de los casos, donde Barb difería de los demás era su capacidad para combinarlos. Unido a la avanzada técnica marcial Demonbreaker March, le dio una intensa y breve explosión de poder.

Toonnnnnggg! Sonó un ensordecedor guisante, como si hubiera tocado una gran campana.

Los brazos de Barb quedaron adormecidos por el impacto, ya que su poder se reflejaba hacia atrás. Al estremecerse a través de su arma, la vara quedó abrumada y destrozada. Lejos de herir a la bestia, Barb fue destrozada por su propio ataque.

El rey del dragón ni siquiera le perdonó una mirada, simplemente respondió azotando su cola.

Fue enviada a través de la caverna como una pelota de béisbol y finalmente terminó en un montón en el suelo. Las defensas de la bestia eran demasiado fuertes, tanto que Barb se lastimó tratando de atacarla.

La criatura era inteligente, calculadora. Obviamente la hembra humana no era una amenaza, y por lo tanto estaba por debajo de la nota. Podía permanecer allí y dejarla atacar al contenido de su corazón, todo en vano. El único que constituía incluso la amenaza era el macho. Y así seguía tratando de disolverlo con su fuego verde.

¡El dragón disolvería a este viejo tonto en un montón de papilla antes de que pudiera defenderse!

El viejo borracho estaba luchando para protegerse, pero los fuegos estaban cobrando su precio. La piel y el músculo estaban empezando a separarse, a derretirse y a caer. Segundos todo lo que se necesitaría para reducirlo a un esqueleto si esto se mantenía. Segundos después, nada en absoluto quedaría de él.

El humano estaba menguando, se estaba cansando. ¡No era lo suficientemente fuerte! El corazón del rey dragón estaba lleno de burla y desdén.

Era una criatura que tomó parte en la Gran Guerra entre dioses y demonios. El rey dragón fue testigo de la mayor de su raza, así como los diez legendarios cazadores de demonios enviados por los humanos. Este viejo miserable no se midió, y fue una locura pensar que podía estar en contra de los gustos del rey dragón!

El anciano sintió huir rápidamente su fuerza. La fuerza interior que había comenzado a volver a él recientemente se evaporó una vez más como gotas de agua en un infierno. Esta criatura era demasiado fuerte. En su apogeo, Vulkan pudo haber mantenido su tierra. Pero este anciano marchito – incluso con la ayuda de las poderosas medicinas del Vale – estaba luchando contra un enemigo antiguo con sólo una fracción de la fuerza que había mandado una vez. No fue suficiente.

La luz de Dawnguard comenzó a desvanecerse. El viejo sabía que no podía resistir las llamas por mucho tiempo.

Se sentía impotente para cambiar lo inevitable, una experiencia familiar que había tenido una vez antes. Hace cinco años, cuando llevó a sus templarios a la basura bajo la dirección de su discípulo. Cuando había ido a rescatar a Baldur.

Una figura con una túnica gris había aparecido para bloquear su camino.

Fuerte… demasiado fuerte.

En el momento en que atacó se vieron abrumados. Diez de los templos guerreros más talentosos, cada uno comparable a los más poderosos cazadores de demonios – pero no importaba.

La mitad de ellos habían sido asesinados en el primer ataque. Al final de su segundo, habían sido eliminados. El discípulo que él había seleccionado cuidadosamente para sucederle se había arrojado entre Vulkan y su atacante en un intento de darle tiempo para escapar, sin prestar atención al hecho de que podría terminar costando todo.

No importaba.

El hombre de gris comenzó a brillar.

Un rayo le arrasó que despiadadamente obliteraba cualquier intento marcial de defensa. Recordó ver las manchas negras carbonizadas de ceniza flotar por el aire, todo lo que quedaba de su discípulo.

La furia llenó la mente de la Santa Guerra de Skycloud. Pero la furia era sólo un frente, ocultando el terror que había debajo.

El guerrero más poderoso de Skycloud, un hombre cuyo orgullo bordeaba el desafío, se quedó mudo ante un poder que era tan grandemente superior al suyo. La completa y absoluta desesperanza era todo lo que sentía, una sensación de que no había otra opción que la muerte. Ese era el miedo que lo apretaba, el miedo y la desesperación.

Los muertos habían conspirado para mantenerlo con vida, pero su derrota era tan absoluta que ni siquiera consideraba venganza. En lugar de ello, se llevó a pasear por los páramos, un mendigo en la tierra en la que alguna vez se mofaba tan abiertamente. Se redujo a aceptar comida de las vil prostitutas que escupió, subsistiendo en la feria más sucia, realizando los actos más bajos por moneda.

Una vez que había sido mantenido en lo alto de todos, un príncipe entre las nubes. Al final, no era más que un viejo inútil que se arrastraba por las canaletas.

Toda la gloria, se fue. Cinco años ahora, y todo ese tiempo el viejo estaba convencido de que su corazón se había marchitado.

Sin embargo, ante este dragón sintió una agitación de desafío. Recordó esa amarga derrota, y los años de desgracia que siguieron. ¿Permitiría que este fracaso lo atormentara por segunda vez?

No. Cinco años de vida miserable fue suficiente. La existencia sombría, el dolor – lo había llenado hasta su límite como agua en una botella. No más. Ni una gota más, o él estallaría.

Sólo necesitaba un poco más para entrar.

Los ojos del viejo hombre se abrieron y comenzaron a arder con una luz radiante. La luz de Dawnguards casi se devolvió a la vida más fuerte que antes.

¡El Santo de la Guerra de Skycloud nunca había muerto! ¡Él sólo había estado esperando, esperando este momento!

Con la luz de su reliquia protegiéndolo, el anciano salió del agujero en el que había sido enterrado. Su cuerpo debilitado estaba volviendo rápidamente a la normalidad. Una vez libre, trajo su bastón de vuelta y lo barrió hacia adelante, expulsando una ola de energía pura.

Por un instante, hubo algo como pánico en los ojos del rey dragón.

No sabía lo que había sucedido, cómo de repente el viejo humano se había resistido desde el borde y se había resistido con tanta intensidad. No había respuestas, y tan sorprendido estaba el rey dragón que no pudo evitar la explosión que lo atrapó en su estómago. Sus escamas se rompieron cuando la bestia de varias toneladas fue lanzada al aire.

Un segundo golpe derribó a la bestia divina al suelo. Las grietas dividieron el suelo cuando la bestia aterrizó y se extendió a través de la caverna.

El agotamiento se podía ver desde los arrugas arrugados alrededor de los ojos del viejo hombre, pero no disminuiría su determinación. Porque finalmente había vencido a los demonios contra los que había estado luchando dentro de su propia alma.

Su tercer golpe fue dirigido al cráneo de la bestia divina, para borrar el cerebro antiguo dentro.

Sin embargo, fue en los momentos antes del golpe mortal que el sonido de una flauta resonó a través de la cueva. Las notas revoloteando corrieron como balas hacia el viejo hombre. Podía sentir su presencia física como un peligro.

Su rostro se oscureció cuando el viejo guerrero se vio obligado a abandonar su ataque. El sonido de la flauta lo golpeó desde el aire y a varios metros del asediado rey dragón.

A través de sus brillantes ojos vio varias figuras emerger del extremo lejano de la caverna. El otoño estaba en el primer plano, con la flauta contra sus labios. ¿Había sido ella la que lo detuvo con el artefacto piadoso?

Miró hacia ella, hacia Cloudhawk, que le seguía con una expresión extraña en la cara. Intencionalmente o no, se mantenía alejado del joven líder de Woodland Vale.

No había absolutamente nada acerca del borracho maloliente, sucio y lisiado que lo hizo amenazar. Su figura delgada y su ropa despedazada no era lo que uno esperaría de alguien que supiera cuidar de sí mismo. ¿Cómo podría un inválido degenerado tan lascivo ser cualquier tipo de amenaza?

Cinco de los bandidos atropellaron con la esperanza de agarrar a Barb –aún herido por su pelea con la Cara Roja– y usarla para coaccionar a Cloudhawk. El viejo no iba a interponerse en su camino, y si lo hacía, lo matarían.

Por supuesto que no sería así. La primera acción del borracho fue lenta, dos pasos adelante. Sólo que los pasos parecían llevarlo a un completo diez metros hacia adelante por el espacio. De repente estaba de pie delante de uno de los bandidos, y con calma golpeó su enemigo en el pecho con la muleta. La carga del bandido se detuvo inmediatamente. No voló hacia atrás, simplemente se derrumbó en el lugar como si las luces se apagaran. Cuando golpeó el suelo, su cuerpo hizo un sonido como vidrio roto.

Cada hueso de su torso estaba fragmentado.

Uno de sus compañeros se dio cuenta, y vino corriendo hacia el viejo con su acorazado levantado.

El borracho se inclinó precariamente a un lado como si estuviera a punto de perder el pie, lo que resultó en el hacha de los bandidos balanceándose. Con una sonrisa de dientes amarillos, golpeó ligeramente al hombre con su bastón. Como el primero, cayó en un montón sin ni siquiera un gemido.

¿Estar en nuestro camino? ¡Muere!

Los otros no vieron lo poderoso que era el borracho, no en su prisa por conseguir a Barb. Uno de los bandidos tenía una ballesta de fuego rápido elíseo, hurtada de alguna parte. En un solo eructo de aire comprimido soltó una docena de pernos hacia el viejo hombre. Pero a la manera de un hombre demasiado borracho para estar de pie, el exuberante se tambaleó de lado a lado, de alguna manera milagrosamente evitando la mayoría de los pernos. Un par de ellos logró atrapar a su persona que ni siquiera trató de desviar. Al acercarse, todo su cuerpo

Un tercero, cuarto, quinto, el viejo se tambaleó de un bandido a otro, para cuando sus pies se calmaron, todo el grupo estaba inmóvil en el suelo.

El impacto de su bastón no los había hecho caer. Tampoco había señales externas de lesión. Después de todo, sólo había sido una serie de golpes suaves, pero de alguna manera los había puesto planos. Una inspección más cercana mostraría que el líquido craneal se filtraba de sus oídos, aunque, o sus huesos se empolvaban y los órganos se convertían en papilla.

Lo que era lento era en realidad rápido. La debilidad era en realidad una gran fuerza. Era un eufemismo decir que tenía la situación en la mano.

El control del viejo hombre no era nada menos que perfección, sublime incluso. Él hábilmente golpeó sus objetivos mientras hacía que los golpes parecieran inimaginables. En verdad, la fuerza detrás de ellos era letal. Todo su poder se concentraba precisamente en la zona correcta, nada de ello derrochaba. Tal fuerza y control no era posible para un hombre común.

Cuando terminó, el viejo se limpió el sudor de su frente, y dijo con un suspiro, “Me estoy haciendo viejo. Esto se está cansando.”

Barb lo vio todo con una expresión de incredulidad. ¿Quién demonios era este viejo pervertido?

Mientras tanto, Cloudhawk estaba en un punto muerto. Los bandidos que lo atacaron variaron en calidad de inútiles matorrales a formidables adversarios. Algunos incluso eran superiores a Red-Face. Cloudhawk los había atrapado desprevenidos al principio, pero ahora que tenían su ingenio acerca de ellos que habían descubierto su estilo de lucha.

Esconder y golpear de la invisibilidad no iba a ser suficiente, pero tampoco podían luchar contra lo que no podían ver.

Un gran bandido blandía hachas dobles rugió. “¡Perro elicito! ¡Muéstrate! ¿Qué clase de hombre se escabulle? ¿Tu madre dio a luz a una perra del coño? ¡Muéstrate si tienes alguna pelota! ¡Te voy a cortar y comerte para cenar!”

El gran bruto se puso en un desafío, pero no era un tal Cloudhawk que estuviera ansioso por encontrarse. Estaba cansado y rápido. No iba a poder luchar contra tanta gente de una vez. Necesitaba un plan.

“Tengo un truco más. Si alguien lo bloquea y no corre, entonces estoy acabado – voy a renunciar a cualquier plan para ir al condado de Fishmonger.”

La voz de Cloudhawk se deslizó entre ellos de una fuente incierta, o por todas partes a la vez. Su voz en auge les hizo una pausa. Los desposeídos sabían que el cazador de demonios era fuerte, más fuerte que la niña incluso después de su golpe más poderoso. Había suficientes de ellos para ganar la lucha, pero no había confianza entre ellos. La mejor situación, ellos pensaron, era deshacerse de tantos como fuera posible y ser el último hombre en pie.

¿Por qué seguir luchando así no había mala voluntad? El joven cazador de demonios se ofreció a renunciar a su tiro para entrar en el municipio de Fishmonger, así que déjenle dar cualquier plan que tuviera una oportunidad? Todos vieron que se estaba debilitando – tenía que estar casi agotado. Era un farol, nada más.

El viejo borracho no pudo evitar sonreír cuando oyó el desafío. “Forzarlos a todos a correr con un truco, ¿eh? ¡El niño puede hablarse a sí mismo!”

Barb se las arregló para ponerse de pie. Gravemente herido, sus ojos todavía se quemaron con vigor. No, tengo fe en que su Excelencia puede hacer justo lo que dice. Nunca lo he visto perder.

El viejo hizo girar los ojos. No se lo creería si un veterano cazador de demonios estuviera en la pelea. ¿Se suponía que este chico era un maestro? Qué broma. Bravado tenía sus límites, estaba ansioso por ver hasta dónde lo llevaban realmente los alardes de Cloudhawk.

El alcaide se filtró lentamente hacia atrás a la vista. Una condición. Sin interrupciones.

Los ojos sedientos de sangre de la multitud se fijaron en Cloudhawk, y luego uno sobre el otro mientras pesaban su oferta. Dos de la multitud se alejó para atacar ahora que se había mostrado, pero sus compañeros los detuvieron.

¡Bien! Era el que tenía los hachas de nuevo. Esperemos que la escoria elisa sepa cómo mantener una promesa.

Nube halcón respiró profundamente, luego lentamente se agachó ante ellos. Puso ambas manos sobre la arena y un momento después la tierra se estremeció. Una extraña e invisible fuerza revoloteó por la zona, flexionándose a su voluntad, resonando con cada grano de arena.

Mientras los bandidos miraban con asombro, un área de diez metros cuadrados alrededor de Cloudhawk comenzó a elevarse. La arena flotaba en el aire como una enorme pantalla, demostrando que el cazador de demonios también tenía el poder de comandar el desierto. ¿Fue así como planeó vencerlos?

El viejo borracho también estaba observando con atención, esperando ver lo que el joven había planeado. Podía decir que los poderes de Cloudhawk se gastaban, demostrado por el hecho de que sólo podía afectar a diez metros. ¿Cómo se supone que esto sea intimidante?

“¿Eh? El viento se está levantando…”

Sentían que las ráfagas se movían alrededor, y la pantalla de arena alrededor de Cloudhawk comenzó a girar con ella. Un capullo de arena se convirtió en un tornado de arena. [1]

Los vientos azotadores rápidamente devoraron toda la arena diez metros alrededor de él. Diez metros se convirtieron en veinte, luego treinta, luego cuarenta. El tornado en sí era unos pocos metros de ancho y quizás diez metros de altura, y mientras estaba todavía débil la vista era suficiente para asustar a la multitud. Sin embargo, nada de él parecía capaz de derribar a todos.

Una ola de mareos vino sobre Cloudhawk. Este era el límite de lo que podía lograr usando su poder solo. Usar el tornado para hacer bien su jactancia era imposible. Pero Cloudhawk tenía una carta de triunfo, un truco final para ser usado en momentos críticos. Esa era la piedra de fase que descansaba contra su pecho.

Empezó a brillar. Sentía un vigoroso poder inundar su cuerpo.

Otros varios metros de arena alrededor de él se elevaron al aire como la gravedad había sido apagada. En una oleada de ira fueron atrapados en el tornado, e inmediatamente el impresionante si fenómenos débiles se hincharon. En el espacio de medio minuto el tornado era una amenaza rugiente, silbando como el sonido de diez mil víboras enojadas. Era una escena única en la vida, inolvidable para los bandidos tontos.

¿Era este hombre humano? ¿Cómo lo hacía?

El miedo vivía en sus ojos anchos mientras el tornado continuaba creciendo. Podían sentir los vientos tirándolos ahora, levantando la arena debajo de sus pies. Polvo y arena comenzaron a llenar el aire y borrar el sol, no muy diferente a los cielos ominosos que advirtieron sobre una tormenta de arena entrante.

¡Mierda!

¡Está llegando! ¡Corre, sal de aquí!

Nadie sabía cómo se convocaba el enorme tornado, sólo que la arena y el viento eran mortales. La arena ahogaba el cielo y cubría a todos en oscuridad siniestra.

Además de sus habilidades de sigilo y astucia, el cazador de demonios también se escondía en algún lugar en el corazón de esta tormenta, empujándola hacia adelante. Si decidían luchar en medio de esta tormenta, eran los bandidos los que sufrirían.

No, sólo había una opción, correr, seguir vivo era más importante.

Incluso estos hombres robustos y peligrosos sentían el frío agarre del miedo mientras la tormenta envuelta se levantaba a su alrededor. Este peligroso y aterrador evento les robaba el aliento de los pulmones. En pocos minutos se asfixiarían hasta la muerte, si el cazador de demonios no los atrapaba primero.

El tornado continuó enfureciendo. Medidor por metro se adelantó. Los bandidos de veinte años fueron forzados a regresar a las paredes del hotel.

Bonobo lo observó todo. Mientras el tornado acaecía en su establecimiento, su rostro se oscureció. Si Cloudhawk conducía esa cosa al hotel, se quedaría sin nada más que escombros.

Incluso el otoño succionó en un jadeo de miedo y sorpresa. Barb se quedó asombrada de las habilidades de su compañero. A pesar de sus heridas, gritó triunfante. ¡Increíble!

Una vez que sus enemigos huían de Nubehawk salieron del tornado. Él flotaba fuera de la pared arremolinada de arena ante el viejo borracho. Eddies de arena dorada se arremolinó alrededor de él, para todo el mundo como el dios del desierto caminando su dominio.

Todo ladrar y nada de morder. Inútil. El oso del viejo no había cambiado, y volvió la nariz hacia el joven cazador de demonios. Qué desperdicio para ti usar un tesoro de la demonkin como este.

Las palabras del viejo hombre eran cortantes e incisivas. Debía haber sabido del Evangelio de las Arenas. Parecía que este inválido arrugado era de las tierras elíseas.

El Evangelio de las Arenas era un tesoro de los demonios. Una terrible reliquia de gran renombre e infamia.

Cloudhawk lo sabía muy bien. La gente normal, sin embargo, incluso los cazadores de demonios, no se encontraron con objetos de los demonios a menudo, si es que en absoluto. Aquellos que podían reconocer el poder tenían que ser personas de estatus en Skycloud.

“Tienes un buen ojo y mucha experiencia, viejo. Sabes lo que era y ni siquiera necesitaba sacarlo”. La desconfianza de Cloudhawk hacia el borracho creció. “Casi creo que ya has visto el libro antes. Tal vez incluso tuvo que luchar contra él”.

El hombre más viejo volteó los ojos pero no respondió.

─ Sea como sea, gracias por proteger a Barb.

“No puedo hacer una mierda con tus ‘gracias’. Cómprame unas cuantas botellas y estaremos a mano”.

¿Un poco de vino de frutas? No hay problema, considéralo hecho.

El viejo olió. “Mejor que me haga feliz. Voy a la ciudad Fishmonger pase lo que pase. En un par de días cuando tengamos que pelear, tal vez te perdonaré la vida.”

¡Qué vieja mierda tan pegajosa!

Barb se sorprendió de que pudiera mantener esta actitud de confianza en sí mismo y sarcástica después de ver a su Excelencia convocar un maldito tornado. ¿Qué le dio tanta confianza?

1. ¿Esto te parece familiar? Piensa en…

Capítulo 39 – Congraciarse

La mansión del gobernador. Los jardines.

El señor Arcturus se paró frente al joven. Nació en un lugar desolado, humilde y sin educación, y miraba todo como un tonto. Sin embargo, frente al hombre que podía matarlo, de hecho, que había intentado matarlo no mucho antes, Cloudhawk se mantuvo firme sin orgullo ni pretensiones. Tranquilo, impasible. Sin duda, era un chico muy especial.

“La verdad sea dicha, estoy impresionado. Tus acciones de ayer fueron algo digno de contemplar.” El señor Arcturus abrió las manos, con voz uniforme, elegante como siempre. No hubo fluctuación en la forma en que habló. “Sé el tipo de mujer que es Selene. Su orgullo llega hasta los huesos, más profundo incluso que el de Frost de Winter. Ella también tiene buen ojo para el talento. Aquellos en los que ella confía deben ser especiales de alguna manera.”

“Entonces decides matarme, para mantenerme callado.” Respondió Cloudhawk con tibieza.

“Así es. Matar a gente como tú es, sin duda, la decisión correcta.” Lo dijo sin una pizca de ira, simplemente como si nada. “Este asunto con Selene tiene implicaciones de largo alcance. Tomé esta decisión para mantener la paz y la estabilidad en la Ciudad de Skycloud. Un ciudadano normal nunca puede entender el peso de la responsabilidad que recae sobre los hombros de un gobernador. Debemos tener una vista de todo el paisaje. Las decisiones se toman con base en el panorama general, incluso si a veces son contrarias a nuestros propios deseos. ¿No es así?”

Cloudhawk frunció el ceño. “¿Cuadro grande? ¿Qué panorama general?”

“¿Todavía no entiendes? Selene corrió hacia los páramos para cazar a su demonio. Iba sola, sin ayuda ni respaldo. ¿No parece esto extraño?”

En verdad, era una pregunta con la que Cloudhawk se había desconcertado antes.

La familia de Selene Cloude era poderosa, con el mando de muchos cazadores de demonios. ¿Seguramente podrían haber ahorrado algunos? ¿Por qué simplemente se sentaron tranquilamente mientras ella salía en una misión suicida? Contra alguien como Califa de las Arenas, diez o veinte cazadores de demonios más no habrían sido excesivos.

Es cierto que tenía curiosidad. “¿Por qué?”

“Es una larga historia, una que involucra la reputación de nuestra familia que no estamos ansiosos por revelar. Sin embargo, siendo las cosas como están, también podría compartirlo contigo.” Cuando comenzó su relato, por primera vez los ojos de este hombre inescrutable revelaron una pizca de inquietud. “Mi hermano menor, Baldur, siempre fue un hombre excepcionalmente talentoso. Ocupó el puesto de Caballero Comandante de la Orden de Cazadores de Demonios y lideró toda la fuerza. Aquí en Skycloud, era un gigante entre los hombres, con brillantes perspectivas que se extendían hacia el futuro. Luego tuvo una hija cuyo talento era igual de vasto, solo que más tarde… se desvió.”

Cloudhawk no entendió. Baldur Cloude era un renombrado maestro cazador de demonios, ¿qué pudo haber hecho?

“Escuchaste correctamente. Baldur estaba en contacto privado con demonios. Más de una vez estuvo implicado en complots para matar a los ciudadanos de nuestra ciudad. El Templo tenía evidencia concreta de esto, pero cuando intentaron traerlo para un juicio, Baldur se enteró. Huyó, otra indicación de que se había aliado con los demonios.”

Cloudhawk se sorprendió por la revelación. ¿Un cazador de demonios atrapado en connivencia con demonios y huyendo cuando fue descubierto? Si esto fuera cierto, la noticia se habría extendido por todo Skycloud.

“Lo que le sucedió después a mi hermano sigue siendo un misterio. Quizás sabía demasiado y los demonios lo vieron como una amenaza. O tal vez hubo alguna otra disputa con sus nuevos maestros. Todo lo que sabemos es que al final luchó contra ellos y perdió. Así empezó todo esto.”

Ridícula, pensó Cloudhawk. La historia del señor Arcturus era demasiado torpe. ¿Estaba tratando de pintar al padre de Selene como un traidor?

El gobernador continuó. “Baldur era mi hermano y el orgullo de nuestra familia. Más que eso, era un célebre maestro cazador de demonios. Si se supiera la noticia de su traición, las consecuencias podrían ser ruinosas. Entonces, para preservar el orden, manipulamos la historia de que fue atraído a una trampa y asesinado.”

Cloudhawk encontró todo bastante difícil de creer.

El señor Arcturus lo vio en su rostro. “Piensa en el tiempo que pasaste con Selene. Recuerda los detalles.”

El joven frunció el ceño. Recordó que cada vez que se mencionaba a su padre había sed de venganza, pero también de vergüenza. Si un cazador de demonios realmente moría cazando a su presa, no había motivo para la humillación. Sería su mayor honor. ¿Por qué, entonces, estaba tan destrozada por el dolor? ¿Por qué violaría las leyes de Skycloud y su orden, renunciaría a su brillante futuro y buscaría venganza?

En ese momento, a Cloudhawk no le importaba, no era asunto suyo. Pero ahora que lo pienso, esta tenía que ser la razón.

Este tipo de cosas creó el caos. La gente normal podría protegerse de eso, pero Selene tenía que haberlo sabido. Sin embargo, ella no lo creía, ni podía soportar la desgracia. Por eso decidió irse al páramo, para poder saber la verdad y acabar con el asesino de su padre. Una vez que supiera la verdad, la revelaría a todo el dominio.

El problema era esta evidencia que tenían vinculando a Baldur con los demonios. No dejaba lugar a dudas, y no había forma de que ella limpiara el nombre de su padre. ¡No se le podía permitir volver con nada que lo contradijera, o solo empeoraría las cosas!

El gobierno de Skycloud ocultó al público la noticia de la violación de Selene. Por lo que sabían, la habían encerrado en un entrenamiento o la habían enviado a alguna parte en una misión.

El regreso de Cloudhawk fue exactamente el tipo de noticia que no querían. Lo que sabía era precisamente lo que temían. ¡Matarlo para evitar que esa información saliera a la luz era la única opción! Tenía sentido, pero algo todavía no se sentía bien.

“Puedo ver que eres inteligente y talentoso. Lo que te falta es entrenamiento, orientación”. El señor Arcturus habló con seriedad. “¿Estarías dispuesto a trabajar para mí, como uno de mis asistentes? Puedo ofrecerte todo lo que Skye Polaris te haya propuesto y más. Juro ayudarte a cultivar tu potencial y convertirte en uno de los cazadores de demonios más célebres de Skycloud.”

La oferta golpeó profundamente a Cloudhawk. ¿Cómo podría no ser así?

Este hombre tranquilo e inteligente fue ampliamente aceptado como el mejor cazador de demonios en todas las Tierras Santas. Él fue el único responsable de convertir a Frost de Winter en la potencia que era a una edad tan temprana. Cloudhawk era humano. Anhelaba el poder y la capacidad al igual que cualquier otra persona.

Pero las caras pasaron por su memoria entonces. Squall. Selene Cloude. Viejo Cardo y los demás.

Este hombre que emitía tal sentido de genialidad y confiabilidad… ¿realmente se le podía creer?

Como hijo de los páramos, Cloudhawk nunca había experimentado una intriga como esta. Pero conocía la naturaleza humana, lo feos y pesimistas que podían ser. Había visto suficiente de eso para dejar una impresión.

Apariciones. Él no caería en eso esta vez. 1

Las cosas terribles que le sucedieron a Squall no fueron realizadas por el señor Arcturus, pero aún así él era el responsable. Matar a personas inocentes y devotas sin pestañear: Cloudhawk no podía hacer eso.

“Estoy cansado de todo esto. Todo lo que quiero es ser un tipo normal, vivir una vida normal. Agradezco la amabilidad del gobernador, pero tengo un acuerdo con el general Polaris. Trabajaré por un tiempo y compraré mi libertad.”

El señor Arcturus asintió con la cabeza, pero suspiró y los bordes de sus ojos se arrugaron ligeramente. “Nunca es bueno que los jóvenes busquen ocio. Para algunos, el destino exige un camino difícil. Puedes evitarlo por un tiempo, pero no puedes huir del destino. Sin embargo, respeto tu decisión, pero sé que la oferta se mantiene si algún día cambias de opinión. Mi puerta siempre estará abierta para ti.”

El semblante de Cloudhawk cambió visiblemente. Sus palabras fueron conmovedoras.

El gobernador Arcturus era un hombre por encima de todos los demás, respetado y venerado por el pueblo y protector de la ciudad. Este hombre, rico en poder y prestigio, en títulos y derechos, miró a Cloudhawk con paciencia y mente abierta. El joven quedó impresionado por ello.

Sin embargo, conocía el poder manipulador del gobernador, y Cloudhawk le temía con razón. Este miedo era diferente a cualquier otro que hubiera sentido alguna vez. La diferencia entre ellos no estaba solo en la capacidad física. La diferencia allí se podía ver de un vistazo. El abismo de inteligencia entre ellos era vago y desconocido, pero Cloudhawk sintió como si estuviera mirando hacia un océano insondable mientras estaba parado frente a este hombre. En la superficie había tranquilidad, pero quién sabía qué tan mortales eran realmente las corrientes debajo, o qué peligros se escondían en el agua.

Si Cloudhawk aceptaba la oferta de Arcturus, quién sabía cuánto tiempo pasaría antes de que le lavaran el cerebro por completo. Supuso que pasaría poco tiempo antes de que fuera completamente leal al hombre.

Algo pareció ocurrírsele al señor Arcturus entonces. “En cuanto al asunto con Selene, he sido muy comunicativo. Espero poder confiar en que permanecerás discreto. Después de todo, esto es para proteger la seguridad de la gente de nuestra ciudad. A veces los sacrificios son necesarios, pero a cambio la mayoría consigue vivir en paz y bienestar. Es tan crucial como inevitable.”

Cloudhawk ciertamente no estaba interesado en causar más problemas para sí mismo. “No se lo diré a nadie.”

Dawn rastreó a Cloudhawk y lo reunió para irse. Pidió información mientras caminaban de regreso hacia el carruaje. “¿Qué te dijo ese viejo zorro?”

Cloudhawk solo compartió la oferta de Arcturus de venir a trabajar para la mansión del gobernador. Su rostro blanco como un lirio se oscureció con el ceño fruncido. “¡Esa es una serpiente mala! No olvides que le debes a la familia Polaris lo que robaste. ¡No irás a ningún lado hasta que pagues tu deuda!”

El señor Arcturus estaba solo entre las plantas finamente cultivadas de su jardín.

Los suaves sonidos de pasos se acercaron. Frost de Winter se detuvo al lado de su maestro y le preguntó en tono humilde. “Maestro, su estudiante tiene una pregunta.”

“Quieres saber por qué lo dejo ir y por qué traté de traerlo al redil.”

“Sí.”

“Incluso si está bajo la protección de Skye Polaris, tengo formas de lidiar con Cloudhawk, pero no vale la pena enemistarse con la familia del general. ¿En cuanto a mi oferta? Recuerda que, a veces, la forma más efectiva de lidiar con un enemigo atrincherado es convertirlo en tu amigo.”

A Frost no le gustó la respuesta. ¿Amigo? ¿Cómo se podía considerar a una persona tan baja e indigna?

El señor Arcturus sintió la insatisfacción en la postura de su discípulo. “Te he dicho muchas veces que no menosprecies a nadie o que subestimes su potencial. Cloudhawk tiene tanta aptitud como cualquiera en esta ciudad. Solo tuvo la desgracia de nacer donde nadie le iba a enseñar. A partir de hoy, tienes prohibido buscarlo para causar problemas.”

Las cejas de Frost de Winter se fruncieron con fuerza. Su respuesta fue tranquila. “Obedeceré.”

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1. dios mio gracias

Capítulo 39: Saliendo

Los yermos eran vastos más allá del final. Era casi imposible viajar a través de ellos a pie, lo que hacía que las formas de transporte fiables fueran increíblemente importantes. La calidad de la red de transporte en los yermos  era uniformemente pobre. Aunque los grandes puestos de avanzada de excavadoras a menudo tenían bestias domadas que podían usarse para el transporte o vehículos mal ensamblados, había un límite en cuanto a la cantidad de vehículos o bestias que podían adquirir. Al final, sólo una pequeña fracción de la gente tenía la oportunidad de usarlos.

Dada la ferocidad innata de la mayoría de las bestias mutantes, había muy pocas que pudieran ser domadas y entrenadas para servir como monturas. También llevó un período de tiempo extremadamente largo encontrar y capturar bestias jóvenes, y luego criarlas hasta la plena edad adulta. Todo este proceso era muy costoso y tenía muchas posibilidades de fracasar, haciendo de cada montura de bestias mutantes una posesión increíblemente valiosa.

En cuanto a los vehículos, fueron ensamblados a partir de una amplia variedad de partes aleatorias, la mayoría de las cuales habían sido desenterradas del suelo. Otras partes fueron tomadas de vehículos capturados que habían sido ganados en las batallas de campo. Algunas de las piezas más toscas que se necesitaban podían incluso ser autofabricadas. En general, fue una gran hazaña poder hacer que estas cosas se movieran. Sin embargo, podías olvidarte de producir un vehículo que realmente pudiera conquistar el terreno escarpado y los inhóspitos alrededores de los yermos.

Las monturas de bestias mutantes necesitaban comida y agua, mientras que los vehículos de los yermos necesitaban gasolina.

Debido a estas diversas limitaciones, la mayoría de los yermos estaban confinados a un área muy pequeña alrededor de los puestos de avanzada. Sólo los locos bebedores de sangre como la compañía de los Mercenarios del Tártaro se atrevían a aventurarse más lejos y en zonas más peligrosas. Los Mercenarios del Tártaro eran una de las organizaciones más antiguas del Puesto de Avanzada de Bandera Negra, y habían acumulado una colección de transportes a lo largo de los años.

Esta vez, Slyfox movilizó cinco vehículos de los yermos. Cuatro eran vehículos todoterreno, mientras que el quinto era un camión de carga. Había pasado bastante tiempo desde que el Puesto de Avanzada de Bandera Negra   había visto salir una caravana como esta.

Los parachoques de los vehículos del Tártaro habían sido arrancados y reemplazados por púas afiladas, mientras que las puertas, los techos y los neumáticos de los coches también estaban tachonados con púas. Estos cuatro vehículos de aspecto ridículamente bárbaro parecían enormes erizos de acero cuando sus neumáticos, parecidos a los de un engranaje, atravesaban el suelo, por lo que los mercenarios se referían a ellos a menudo como sus “erizos de hierro”.

En cuanto a sus camiones de carga, eran enormes en tamaño. Cada camión de carga tenía ocho neumáticos, y tenían dos enormes losas de acero sujetas a la parte delantera del coche, con cada losa de acero en un ángulo de 30 grados. Detrás del camión había un feo vagón en forma de jaula. En general, parecía una especie de criatura esquelética y rastrera. Y así, los mercenarios del Tártaro le habían dado un apodo amistoso – “lagarto de hierro”.

Los Mercenarios del Tártaro a menudo usaban estos vehículos. Con el fin de evitar contratiempos y daños en los vehículos, pasaron bastante tiempo ajustándolos y reforzándolos según fuera necesario. Aunque los vehículos eran excepcionalmente feos y no tenían ninguna estética, desde un punto de vista funcional estaban más o menos equipados para lidiar con la dureza de los yermos.

Además de los vehículos, había ocho pájaros de pie grande que lanzaban extraños gritos mientras ocho mercenarios totalmente equipados cabalgaban sobre ellos.

Cooke iba a ser el líder de los mercenarios montados en esta misión. Cooke era bastante fuerte incluso entre los mercenarios, y estaba más que cualificado para ser el capitán de la división montada. Su arma preferida era un largo gancho de dos metros de largo. Esta arma tenía los mejores atributos tanto de guadañas como de lanzas, y podía ser usada en una carga montada y también ser usada para cortar. Era el arma perfecta para un soldado de caballería.

Tenían una fuerza principal, fuerzas auxiliares, exploradores, retaguardia, entrenamiento y tácticas. Esta compañía de mercenarios sería considerada un equipo de élite en cualquier lugar de los yermos… y cada miembro de la compañía era excepcionalmente talentoso y muy experimentado. Eran extremadamente poderosos en el combate y más que capaces de lidiar con la gran mayoría de los peligros.

Sin embargo… ¿qué era lo más peligroso en los yermos?

¡Los planes de otros hombres!

Terribles desastres naturales, brutales olas de bestias… al final, nada era tan bueno como los oscuros corazones de otros hombres. Los humanos son por naturaleza animales comunales que necesitan vivir entre otros de su raza, por lo que hay que ser siempre cautelosos con el peligro que pueden suponer otras personas. Incontables ejemplos de la vida real han demostrado que a veces los humanos pueden ser más salvajes que cualquier bestia e incluso más terribles que cualquier desastre natural.

Esta era una época de caos. Era casi imposible encontrar un grupo de hermanos y amigos en los que se pudiera confiar realmente.

Los mercenarios podían ser toscos, rudos, sin ley y brutales, pero al menos estaban muy unidos y eran leales entre sí. Esto era algo de lo que Cloudhawk se había dado cuenta lentamente durante el último mes que había estado con ellos. La razón por la que los Mercenarios del Tártaro habían sido capaces de sobrevivir durante tanto tiempo era probablemente debido a su unidad, algo que era increíblemente raro en un lugar como los páramos.

“¡Vuelve pronto!” Los otros guerreros del puesto de avanzada se despidieron de los mercenarios. Incluso Grizzly y los miembros de la escuadra de élite estaban allí para despedirlos. De vez en cuando, sus miradas parpadeaban cuando miraban a Cloudhawk, con extrañas miradas en sus ojos.

Las puertas del puesto de avanzada se abrieron. ¡Los mercenarios se dirigían oficialmente a la salida!

Cloudhawk, Woola, y los jinetes de los ocho pájaros enormes estaban dispuestos a montar a bordo del lagarto de hierro. Los pájaros Pie Grande eran excelentes monturas, pero sólo tenían un número limitado de ellas. Si se veían obligados a correr cien kilómetros junto a los vehículos, probablemente estarían agotados para cuando se les necesitara en la batalla.

Los cinco vehículos salieron en línea recta. Dos erizos de hierro encabezaban el camino mientras que otros dos se situaban en la retaguardia, con el lagarto de hierro en el centro mientras este escuadrón de mercenarios de élite se adentraba en las ondulantes arenas amarillas de los páramos del desierto.

Los yermos eran tan vastos que engendraban desesperación en aquellos que trataban de atravesarlos, e incontables ruinas y esqueletos se escondían bajo sus arenas. Había pasado aproximadamente un mes y medio desde la última vez que Cloudhawk había atravesado estas arenas, pero esta vez sus emociones eran completamente diferentes.

Los Mercenarios del Tártaro parecían un largo y sinuoso dragón amarillo que se abría camino lentamente fuera del territorio del Puesto de Avanzada de Bandera Negra  y se adentraba en las ardientes tierras desérticas.

Ninguno de ellos se dio cuenta de que en ese momento, un grupo de hombres equipados con un extraño equipo se escondían furtivamente cerca del puesto. Parecía como si estuvieran vigilando de cerca lo que pasaba dentro del puesto.

El líder de este grupo era un hombre musculoso que parecía rebosar de fuerza y vitalidad. Su piel era negra como el cuervo y brillaba con un aceite resbaladizo que le hacía parecer casi metálico. Estaba completamente calvo, pero se podían ver dos cuernos de toro de aspecto tosco sobre su cabeza. En cuanto a su arma, era una enorme espada que tenía la altura de un ser humano normal.

Esta arma tenía que pesar al menos 100 libras. Sólo un hombre de enorme fuerza sería capaz de empuñar tal cosa… y claramente, este hombre era uno de ellos. Igual de claro, era un mutante. Pero a pesar de su apariencia tosca y su comportamiento brutal, tenía un par de ojos fríos y viperinos que estaban llenos de una calma mortal mientras miraba sin pestañear a ese asentamiento en las arenas – El Puesto de Avanzada de Bandera Negra.

En ese momento, un mutante relativamente más delgado vino corriendo hacia él. Todo el cuerpo de esta persona estaba cubierto de plumas blanco-grisáceas. Tenía una boca afilada y patas de pájaro, y le crecían alas en la espalda, lo que sugería que tal vez era capaz de volar. Esta segunda persona lanzó un suave gruñido: “Número dos, las cosas van a funcionar mejor esta vez, ¿verdad? Este cazador de demonios es bastante duro. El número cuatro murió en sus manos.”

“No te preocupes, número tres. Ya he estudiado este asunto con detenimiento. Vino a los yermos ella sola, y no hay posibilidad de que ningún otro cazador de demonios aparezca por aquí. ¿Realmente crees que esta mujer es lo suficientemente fuerte para luchar contra nuestro amo, ella sola?” Los ojos del hombre con cuernos parpadeaban con un odio asesino. “Esta mujer mató a varios de nuestros amigos. Hagamos que su muerte sea lenta.”

El mutante alado soltó una risa como de búho.

¿Se había atrevido a viajar sola a los yermos? ¿Se atrevió a tratar de cazar a su amo por sí misma? ¡Qué mujer tan tonta!

……

Las arenas interminables del yermo bailaban en el aire, subiendo hacia los cielos y el atardecer como un viento salvaje soplaba a través de los yermos. Los yermos estaban al nivel del mar, y el ardiente sol rojo se hundía lentamente hacia abajo por el horizonte. Un escuadrón de vehículos emergió repentinamente del horizonte frente al sol, pareciendo casi un espejismo generado por el aire viciado y retorcido.

La tierra frente al convoy ya se veía bastante diferente de las tierras que habían dejado. Todo tipo de edificios y ruinas completamente aleatorios se entremezclaban en anillos de capas, y todo tipo de basura y desechos antiguos podían verse por todas partes. Un número de enormes y antiguos edificios metálicos parecían como si hubieran sido plantados en el mar de arena. Parecían casi como gigantescos barcos naufragados que se habían hundido a mitad de camino en el mar.

Slyfox estaba en el vehículo líder y más rápido. Giró la cabeza y gritó: “Todos, reduzcan un poco la velocidad. Hemos entrado en el área de la misión. La geografía aquí es bastante extraña, y hay muchas ruinas aquí. ¡Todos, tengan cuidado!”

“¡Lo tenemos!” Los mercenarios gritaron simultáneamente con energía.

Woola notó que Cloudhawk había empezado a dormitar un poco. Abrió sus enormes fauces, y luego le dio a Cloudhawk un fuerte mordisco en el muslo. Cloudhawk era como un gato al que se le había pisado la cola, y estuvo a punto de caerse del feo lagarto de hierro.

“¡Woola, qué demonios!” Pero Woola sólo le ladró a la cara.

Mad Dog usaba un trozo de tela andrajosa para pulir sus machetes brillantes como la nieve, un burdo cigarrillo colgaba de sus labios. Murmuró indistintamente: “Ruinas como ésta son el lugar perfecto para que se escondan los bestias mutantes… y puede que haya unidades de barredores escondidas aquí también. A partir de ahora, tienes que mantener los ojos bien abiertos.”

Cooke le ofreció un cigarrillo encendido a Cloudhawk. “¿Quieres fumar?”

Cloudhawk sacudió la cabeza. “No fumo.”

Cooke sonrió con suficiencia. “¿No fumas? Eres un maricón de mierda.”

Cloudhawk era demasiado orgulloso para aceptar un insulto como ese al acostarse. Agarró con rabia el cigarrillo, y luego dio una bocanada muy profunda. Los ingredientes crudos que el Puesto de Avanzada de Bandera Negra usó para producir los cigarrillos atacaron instantáneamente sus pulmones, haciéndole sentir como si una bola de fuego acabara de volar a su garganta y lo estuviera quemando por dentro. Cloudhawk tosió tan fuerte que casi se desmaya por falta de aire.

“HAH!”

“El novato es completamente inútil.”

“Bebe un poco de agua y cálmate.” Uno de los mercenarios más amables le lanzó una cantimplora de agua a Cloudhawk, quien se la llevó a la boca y se la tragó sin pensarlo. Desgraciadamente, parecía que la cantimplora estaba llena de ácido, no de agua. La cara de Cloudhawk se volvió roja como la remolacha e inmediatamente arrojó todo el líquido.

Hijo de puta. ¡Eso era luz de luna! (Yo que se, licor talvez)

Los mercenarios se abofetearon las piernas mientras rugían de risa. Desde que este chico se había unido a sus filas, les había proporcionado una diversión sin fin. Durante el último mes, se habían burlado de él sin piedad cuando no tenían nada mejor que hacer.

En ese momento, una voz sonó desde el vehículo líder. Era uno de los mercenarios llamando: “¡Cuidado! ¡Hay algo adelante!”

Los mercenarios se pusieron inmediatamente en alerta, y Cloudhawk sacó rápidamente su bastón. Un grupo de animales había aparecido repentinamente al frente y a la izquierda de su convoy. Eran aproximadamente 20 criaturas, y eran aproximadamente del tamaño de perros-lobo. Tenían ojos rojos, su pelaje parecía tan duro como el acero, y corrían a una velocidad increíble mientras se acercaban al convoy.

“¡Malditas ratas!” Las palabras salieron sin ser solicitadas de los labios de Cloudhawk. Estas criaturas eran, sin duda, las ratas horribles que se habían descrito en la descripción de la misión. Estas cosas eran realmente asombrosamente grandes. Aunque todavía parecían ratas, eran casi tan grandes como los ordinarios Lobos Putrefacts. Cloudhawk nunca había visto ratas tan enormes antes.

¡Así que finalmente habían encontrado sus objetivos! Dos de los mercenarios sacaron sus arcos cortos, y luego dejaron volar dos flechas. Dos de las ratas horribles soltaron miserables chillidos al caer al suelo. Cuando las otras ratas vieron esto, parecieron entender que estaban en peligro y todas se volvieron para huir hacia otra dirección.

“¡Ja!”

“¡No estás corriendo a ninguna parte!”

Dos de los vehículos aceleraron tras ellos. Una de las enormes ratas mutantes fue golpeada de frente y aplastada bajo una enorme llanta, con sus entrañas saliendo de su cuerpo. Los mercenarios continuaron acelerando, logrando aplastar algunas ratas más. La sensación de carne aplastada bajo sus vehículos era absolutamente embriagadora para ellas.

“¡Aplástalo todo!”

Dos de los erizos de hierro ya estaban muy por delante del resto del convoy, y se las arreglaron para aplastar y matar a 7 u 8 de las ratas horribles. No importa lo feroces y salvajes que fueran las ratas, eran de carne y hueso; ¿cómo podrían resistirse a ser aplastadas por estos monstruos de metal? ¡Quizás esta misión no sería tan dura como pensaban!

Pero justo cuando Cloudhawk estaba pensando esto, de repente escuchó un grito de sorpresa desde adelante.

“¡Cuidado!” Uno de los erizos de hierro perdió repentinamente el equilibrio, levantando una enorme tormenta de arena mientras volaba por los aires, se volteó y se estrelló contra el suelo. Afortunadamente, los mercenarios sentados en la parte superior del erizo de hierro eran todos muy ágiles. Tan pronto como el vehículo perdió el equilibrio, huyeron inmediatamente y así evitaron ser aplastados por debajo.

¿Qué demonios había pasado? ¿Por qué se había volcado de repente un vehículo perfectamente fino?

Los otros cuatro vehículos se detuvieron. Cloudhawk sacó un paño y lo usó para cubrirse la cara, protegiéndola de las arenas. Con un bastón negro de tres hojas en la mano, bajó y siguió a los otros mercenarios para averiguar lo que estaba pasando.

“Slyfox, Mad Dog, miren aquí. Esto…”

Cloudhawk se apretó para echar un vistazo más de cerca. El erizo de hierro volcado fue plantado firmemente en el suelo, sus dos neumáticos delanteros aparentemente untados con algún tipo de líquido verde que era increíblemente corrosivo. Los neumáticos se habían derretido casi por completo, e incluso las partes metálicas habían sufrido graves daños. Este vehículo había sido más o menos completamente destrozado.

“¡Ácido! Una de esas ratas mutantes probablemente tenía sangre ácida en su interior. ¡El informe de la misión no decía nada sobre ratas ácidas!” Slyfox comenzó a fruncir el ceño mientras escudriñaba los alrededores. “Al diablo. La geografía aquí es muy complicada, y no podremos usar este coche más. Encontremos un lugar seguro para pasar la noche. Terminaremos de trazar el mapa de este lugar mañana.”

Los mercenarios no pudieron evitar murmurar sobre la mala suerte de todo esto. En cuanto a Cloudhawk, estaba simplemente sorprendido. Estas ratas mutantes eran increíbles; su sangre era aparentemente tan ácida que podía corroer hasta el metal. Si algo de esto le cayera encima, su carne y sus huesos probablemente se pudrirían. Demonios, ¡una sola gota de ese ácido sería suficiente para arruinarlo!

Cooke pasó por delante de Cloudhawk y le dio una palmadita en los hombros. “Hay todo tipo de bichos raros en el mundo en estos días. ¡Vamos!”