TGC – Capítulo 38

Las copias temporales del Rey de Dios continuaron expandiéndose a través de su dominio, y cada uno atacó con el poder indomable del tiempo detrás de ellos.

Mientras la zona estuviera llena de su poder, el dominio del Rey de Dios era absoluto. Podía adaptar los flujos del tiempo a sus caprichos. Sus espadas, armas hechas del tiempo, podían eliminar cualquier cosa viviente que tocaran y causar que se marchitase cualquier energía hostil. Donde pasaba los flujos del tiempo ondulaba como aguas agitadas. Es estático, el flujo hacia adelante era ahora caótico e impredecible.

Los cambios erráticos en el tiempo causaron que el espacio se difundiera. El mundo entero era una representación retorcida de la realidad.

A menos que el cuerpo de uno fuera lo suficientemente duro, su voluntad fuerte, su espíritu firme, sucumbirían a estas corrientes turbulentas. Los efectos en el cuerpo eran dramáticos e intensos, lo suficiente para arrojar a cada célula en la agitación. Incluso Cloudhawk tuvo que centrar todo su esfuerzo en no ser desgarrado.

El Dios Rey era invencible. Era maestro del tiempo, arrancándolo de la manera en que un músico arrancaba una cuerda de guitarra. La revirtió como le agradaba, la detuvo para frustrar los ataques, la obligó a hacer lo que deseaba. Myriad era sus herramientas para difundir la fuerza de sus enemigos. El tiempo, cuando se empuñaba en la batalla, era un poder insuperable.

El primer instinto de Cloudhawk era tratar de comprarles algo de tiempo, extraño como sonaba. Poderoso aunque su enemigo era, el tiempo de mando llegó a un precio incluso para el Rey Dios. El líder de Sumeru luchó contra el Rey Demonio y los ancianos de Gehenna, pero también apoyó a sus ejércitos luchando en las afueras de la ciudad. Con todos los derechos se agotaría eventualmente y ya no mantendría su posición dominante.

Sin embargo…

El Rey de Dios era más peligroso de lo que él sabía. Aquí en Sumeru, sus poderes estaban muy empoderados. No sólo sus ataques sin defectos, sino que también se estaban fortaleciendo. Con el poder del Ojo del Tiempo, Cloudhawk logró mirar a través del tiempo lo suficiente para mantenerse vivo. No pudo encontrar ninguna oportunidad para defenderse.

Otro Demonio Elder fue talado por la espada temporal. Los dobles del Rey de Dios continuaron aumentando.

Legión y los otros no eran el objetivo principal de la Quintessence, pero todavía estaban luchando para mantenerse al día. Dos demonios más fueron vencidos en un instante. Más allá de los desafíos inmediatos Cloudhawk también tuvo que temer el cambio errático en el ritmo del tiempo aquí.

¿Y si el tiempo en el dominio fuera diez veces más rápido que fuera? ¿Cien veces? Mientras él estaba luchando contra el Rey de Dios aquí, la guerra fuera podría estar sucediendo durante días o más.

Si eso fuera cierto, el resto de las fuerzas de Sumeru tendrían tiempo suficiente para volver y ofrecer refuerzos. Bajo el poder del Rey Dios, sus soldados eran efectivamente inmortales. Ninguna fuerza en este universo o cualquier otro podría derrotar a un ejército como este. La derrota era sólo cuestión de tiempo, y el tiempo estaba completamente bajo el control de su enemigo.

Docenas de espadas temporales cortaron el vacío. Su objetivo no era Cloudhawk, sin embargo. En su lugar liberaron un diluvio de energía que agitó el tiempo en una tormenta caótica. Incluso diferentes bolsillos de su mente estaban experimentando el tiempo de manera diferente. Un hombre normal se habría vuelto loco, pero Cloudhawk fue capaz de disociar su mente de esto y mantener un control sobre la cordura.

Sin embargo, el poder del Rey de Dios era omnipresente. Fluye en cualquier apertura y no se podía evitar. Si Cloudhawk no encontraba alguna manera de defenderse, él y todos los que luchaban con él morirían en este lugar. Aquí en esta circunstancia extrema, sintió más claramente el poder y la oportunidad del tiempo.

Cloudhawk poseía un pequeño talento para manipular el tiempo, aunque no era mucho de lo que hablar. Sin el medio de su Ojo podía ejercer un control mínimo, pero esto era inútil en la cara de su enemigo. Lo importante era que simplemente no entendía el poder lo suficientemente bien.

El tiempo era uno de los poderes más misteriosos del cosmos. Había tres poderes cardinales del universo: tiempo, espacio y materia. Tres elementos fundamentales cuya naturaleza estaba estrechamente relacionada.

El tiempo, el espacio, la materia, cada uno único, pero irrevocablemente conectado.

Sin tiempo, no hubo cambio en el espacio o la materia – no hubo crecimiento, nacimiento, evolución o declive. Sin espacio, el modo dentro del cual el tiempo y la materia operaban dejaría de ser. Y sin materia el tiempo y el espacio perderían toda referencia, y no significarían nada.

El tiempo. El espacio. La materia. Juntos hicieron el universo y sus leyes más básicas. Normalmente no había seres vivos con el poder de manipular estos elementos, porque si pudieran ellos serían maestros del universo. Podrían doblar las leyes de la realidad como quisieran. Eso era lo que eran las Quintesencias.

De hecho, fue debido a que esa raza magnífica pudo empuñar estos elementos que fueron capaces de atravesar realidades enteras. Las leyes del universo fueron decodificadas directamente en la fuente, adaptadas según fuera necesario.

Nube halcón sabía de dónde venía el Rey Dios. Un espíritu de la nada entre los lugares, pero incompleto. Después de su cisma el espíritu perfecto se empañaba. Esa fue la apertura, su oportunidad de romper su supremacía.

Necesitaba dominar un poder que sobrepasara incluso el tiempo. La fuerza completa de la ley universal que blandía una verdadera Quintesencia.

Si Cloudhawk era realmente este hijo del destino, si realmente se suponía que se convertiría en la nueva raza de Quintessence, entonces no era imposible. Él se conocía a sí mismo y el poder que ejercía, ninguna reliquia estaba fuera de su control y eso significaba que gobernaba la materia. Después de absorber las experiencias y recuerdos del Rey Demonio, el espacio era suyo para mandar.

El tiempo, el espacio, la materia.

De los tres elementos, sólo faltaba su comprensión del tiempo. Si Cloudhawk quería derrotar al Rey Dios y romper su control sobre la realidad, tendría que correr un riesgo.

Decenas de espadas temporales estaban destrozando su camino.

En un movimiento que aturdió a todos los ancianos demonios, llamó toda su fuerza a su Ojo del Tiempo y lo sobrecargaron. Estaba totalmente arruinado y sin él como medio, los poderes del tiempo de Cloudhawk eran duramente limitados. Ciertamente no era capaz de protegerlo de los ataques del Rey de Dios.

La espada se acercó al joven Rey Demonio.

Cloudhawk entregó todo a las manos del destino, una apuesta construida sobre un instinto repentino.

Fénix levantó la mano y soltó una gota de fuego. Varias docenas de ‘dioses’ pasaron inofensivamente con sus armas listas. Antes de que ella pudiera reaccionar, estaban sobre ella.

¡Demasiado rápido!

Bruno se vio obligado a atacar. Su espada de rayos destellaba, desviando siete u ocho de los golpes entrantes antes de ser enterrado en el pecho de un atacante. La armadura piadosa no era tan resistente como se esperaba y su espada se deslizó fácilmente a través de ella.

¡Boom!

Las primeras grietas aparecieron a lo largo de la armadura y desde dentro de una cosa espiritual se deslizó. La armadura detonó, y lo que estaba dentro disperso.

Bruno estaba entonces seguro de que lo que estaban luchando no eran dioses reales.

La armadura estaba vacía – o, más específicamente, estaban llenos de energía mental formada en un espíritu[1]. Permitieron que la armadura se moviera, y probablemente se activaron una vez que empezaron a destruir las baterías.

Todo el mundo suspiró un suspiro de alivio. Si estos fueran dioses verdaderos entonces estarían condenados. Incluso los dioses más débiles, si vinieran en los cientos, los aniquilarían absolutamente. No habría escape. Había un mar de estas armaduras acercándose y golpearon con gran velocidad, pero había meros títeres. Eso significaba que había una oportunidad.

Fénix golpeó a un grupo, su puño relativamente pequeño liberando una enorme bola de fuego. Se estrelló contra el primer traje y lo envió a través de una pared. Un agujero de ocho metros de profundidad marcó el impacto. La armadura misma fue destruida.

“Natessa, encuentra una salida. ¡Los detendremos!” gritó Bruno.

La instructora no era tan fuerte como la Master Demonhunters, pero sus habilidades con reliquias de viento eran invaluables. Ella podía moverse rápidamente, haciéndola útil como exploradora y pathfinder.

Mientras tanto, decenas de armaduras vivas se acercaban.

Fénix y Bruno se posicionaron para tomar la delantera. Oren estaba cerca como apoyo. Pero a pesar de su postura valiente sus corazones eran pesados. Estas defensas fueron colocadas aquí a propósito por los dioses. No había más negarlo – sus líderes divinos habían hecho este lugar.

¿Era esa su razón para venir a su planeta? ¿Para hacer granjas, y recoger combustible como sea necesario para mantener a la sociedad de los dioses funcionando?

No podían pensar en ello, no ahora. Tenían que centrarse en la supervivencia. Dos Maestros Cazadores de Demonios, por fuertes que fueran, no podían retener a este ejército para siempre. Dos minutos fueron los mejores que se imaginaron antes de ser abrumados.

Un grito resonó a través de la cámara. Oren había sido cegado por un ataque. La espada de la luz lo atrapó en la cintura.

Bruno se dio la vuelta para tratar de arrastrarlo, pero se detuvo cuando el hombre gritó de vuelta. ¡Olvídame! Tienes que volver y decirle a los demás lo que encontramos. ¡Debes!

Durante todos los años que estuvo vivo, Arcturus Nube había protegido a la humanidad de la guerra contra los dioses. ¿Había sabido este secreto todo el tiempo? ¿Cómo pudo dejar que la humanidad viviera en la ignorancia! Tenían que saber la verdad!

Fénix y Bruno estaban sin opciones, cayeron bajo presión creciente, afortunadamente la armadura no podía usar reliquias y sus ataques no estaban organizados, pero eran rápidos y numerosos, más de lo que podían manejar.

“¡No podemos retenerlos! ¿Hay alguna salida?”

¿Cómo pudo Bruno luchar contra ellos con una sola reliquia? Fénix y su cuerpo sin muerte bloquearon su avance, pero ella ya estaba salpicada de heridas. Muchos serían letales para cualquier otro cazador de demonios.

Natessa estaba buscando desesperadamente, pero no podía encontrar otra salida. Se volvió a buscar a otro lado cuando de repente tres trajes de armadura descendieron sobre ella. Como se esperaba, dos personas no podían evitar que todo se deslizara por. Las armaduras no eran inteligentes, por lo que no sabían lo que Natessa estaba haciendo, pero ella era otro objetivo que apuntaban a cortar.

¡Maldita sea! No tenía ninguna reliquia de ataque poderosa para salvarla. Sus atacantes eran demasiado rápidos incluso para ella, y había tres con las que lidiar. Tenía que correr.

Tres espadas de luz ardiente le apuñalaron el camino, pero justo cuando se cerraban en Natessa vieron brillar el aire delante de ella. Surgió una figura envuelta en negro, levantó su mano, y un concha de blanco débil se levantó a la vida. Las espadas golpearon y fueron destruidas.

Una simple espada en la mano derecha de su salvador actuó. Él golpeó tan rápidamente que ella no podía seguir sus movimientos. Ninguna de las armaduras tuvo tiempo de reaccionar antes de que la espada los atravesara. Las ráfagas de energía fueron liberadas y la armadura se voló en pedazos.

Mientras Cloudhawk retiraba otra figura apareció a su lado. Dawn Polaris emergió, pesó la escena y levantó su arma. Todo al mismo tiempo el suelo se hundió debajo de sus pies.

Quinientos veces la fuerza de gravedad descendió sobre la cámara. Cien kilogramos se sentían como cinco millones. Incluso la persona más fuerte no podía moverse ni un centímetro, pero lo mejor de todo era que era el blanco; Cloudhawk, Natessa y los demás no se vieron afectados.

Corriendo como insectos, decenas de armaduras se estrellaron repentinamente en el suelo dejando cráteres atrás. Sin ningún tipo de inteligencia no sabían cómo manejar esta nueva amenaza. Aquellos que no fueron destruidos inmediatamente se congelaron sólidos.

“Hmph, lo sabía. Este lugar tiene que ser una base secreta de Dios.” Amanecer heroicamente atravesó su espada por el aire y apuñaló la punta en el suelo. Ella resplandeció ante los trajes de armadura, luchando débilmente sobre el suelo. Ella estaba llena de auto-satisfacción.

¡Dawn había crecido!

Para entonces Natessa había entrado en razón y sabía quién los había salvado. La última persona que habría esperado era Cloudhawk. Por la mirada conmocionada en sus rostros, Phoenix y Bruno compartieron su incredulidad.

Phoenix gritó primero. ¡Tú!

“Podemos hablar más tarde, vamos a lidiar con este lío primero”. Miró a los tres sobrevivientes antes de echar una mirada significativa a Dawn.

Con ambas manos en Terrangelica empujó… ¡la gravedad aumentó a mil veces la normal!

Parte de la armadura había comenzado a remontarse, pero de repente era como si una montaña se hubiera caído sobre ellos. El suelo debajo se abrochaba mientras eran aplastados. A su alrededor aparecían ondas extrañas.

Sin una palabra, Cloudhawk lanzó su espada.

En un abrir y cerrar de ojos se convirtió de acero en una bola de relámpagos negruzcos y púrpuras. Luego se separó, convirtiéndose en innumerables lanzas de rayos, cada una golpeando un traje de armadura. En una explosión deslumbrante e impresionante, todos fueron reducidos a escoria.

El halcón de Nube agitó su mano. El rayo cesó y una simple espada negra volvió a su agarre. Lo envainó sobre su espalda como si nada hubiera pasado.

Como testigo de esta escena, Phoenix y Bruno frunció el ceño. Cloudhawk era más fuerte. Un ataque así significaba que tenía un poder mental cinco veces mayor que el de Bruno y el doble que el de Phoenix.

Era sobrehumano, no había otra forma de describirlo.

Natessa sospechó que hoy estaba vivo en Arcturus, que no tendría ninguna esperanza de derrotar a Cloudhawk. La tasa de crecimiento de este joven era astronómica.

Te encontré usando la visualización espacial. No vi a ningún dios, aseguró Cloudhawk. Pensé que esto tenía que ser una base secreta de ellos. Uno viejo, probablemente varias decenas de miles de años. Por alguna razón fue abandonado, pero los dioses debieron haber olvidado que este lugar todavía estaba funcionando.

“¿Tienes alguna prueba?” Phoenix y Bruno no se imaginaban que los dioses simplemente olvidarían un lugar como este. Sin embargo, tenían que considerar la posibilidad. ¿De qué otra manera explicarían que una base como esta estuviera aquí sin un ejército piadoso para protegerla?

Pero si los dioses abandonaron este lugar, ¿por qué no destruirlo? ¿Estaba siendo de alguna manera usado en secreto?

El Rey Demonio. Nube ha mirado la escena y luego hizo su determinación, sin un indicio de duda en su voz. Siempre sospeché del origen del Rey Demonio, pero ya no hay duda. El Rey Demonio fue una vez un dios de alto rango. Más que eso – el ex Rey Dios. Todo esto fue su obra – lo que creó mientras dirigía a los dioses.

Todos miraban a Cloudhawk con diferentes expresiones en sus caras. Phoenix, Bruno y Natessa recordaron lo que vieron en los murales. Sonaba a la verdad, a menos que todo esto fuera una especie de fraude elaborado creado por Cloudhawk.

1. Hola chicos, ¿Cuándo vimos criaturas espirituales antes…?

Fallowmoor, caos, ruina.

Fuera de ella fue sitiada por la fuerza expedicionaria de Skycloud. Dentro de ella, una guerra rugía entre los despojos y los invasores de Elysian. La ciudad magnífica que había estado flotando sobre los desechos durante cientos de años no se sentía diferente en este momento que los campos inhóspitos de las montañas de Blisterpeak. Quienquiera que ganara esta guerra, Fallowmoor quedaría en un campo de batalla devastado.

El Tarón blandió el Staff del Arbiter y lo llevó a estrellarse sobre Abaddon. El spray de sangre que esperaba nunca apareció. En cambio, el demonio se disuelve en una nube de arena que rodeaba a los cazadores de demonios cercanos. Como si de repente asaltara un millón de insectos sedientos de sangre, los Elíseos fueron desparramados hasta que no quedó nada más que hueso.

Una vez que el Califa de las Arenas se transformó fue inmune a muchos ataques. La nube mortal se movió a través de las fuerzas de Skycloud hasta que fue asaltada por los pernos de la electricidad.

¡Una explosión que sacudió el campo! Las chispas llenaron la nube de arena.

Reaccionó como aire atrapado en un torbellino de fuego, como insectos enfrentados con agua hirviendo. Las motas de arena inmediatamente se retractaron de nuevo en la forma de Abaddon. Tendriles de humo negro se levantó de su cuerpo.

Arcturus se deshizo del demonio mientras usaba Ruin para derribar la Espada del Olvido de Wolfblade. Mientras chocaban las dos armas legendarias, Ruin se atenuó visiblemente. Sin embargo, Wolfblade era claramente inferior en fuerza y no podía romperse pasó la guardia del Maestro Cazador de Demonios.

Era el turno de actuar de Cloudhawk. Picó la ira de Ardent en su enemigo. Con un gruñón Arcturus se tambaleó hacia atrás.

Desde el flanco Dawn convocó el poder de Terrangelica para disparar picos de tierra al gobernador y a los que lo rodeaban. Varios fueron inmediatamente empalados y los otros no pudieron retirarse pasando la pared de piedra dentado. Con la velocidad del rayo, Cloudhawk siguió con un segundo y luego un tercer asalto.

Arcturus se tambaleó hacia atrás con una nube de gotas sangrientas en su estela.

Los rostros elíseos miraban con estremecimiento. Los más fuertes entre ellos, Tarón, trataron de intervenir. Derramó su poder en el Estado Mayor del Arbiter repelió el avance de Cloudhawk. Creció el presagio del Oráculo. El Maestro Arcturus estaba en graves rectas y no mejorando. Mientras tanto, los párvulos tenían combatientes de élite tan numerosos como las estrellas. Sentía vivamente el peligro en el que estaban.

Arcturus ya había sacrificado tanto y sufrido mucho. No podía seguir luchando.

Tarón era un ferviente creyente del Gobernador. Sentía en las partes más profundas de su corazón que Arcturus era correcto, y las acciones de estos bárbaros tontos eran autodestructivas. Si no fuera por los esfuerzos del Gobernador en los últimos años, Skycloud estaría en la cúspide de la ruina.

“¡Postura defensiva!”

Taron pidió que su ofensiva se convirtiera en una resistencia. De hecho, los Elíseos no tenían tantos combatientes de élite como los de los párvulos, pero estaba seguro de que su fuerza total era superior. Además, fuera de la armada Elísea había suprimido completamente las tropas de Cloudhawk. Mientras mantuvieran el bloqueo, la fuerza de invasión de Skycloud permanecería firme.

Sin embargo, incluso cuando el pensamiento entró en la mente del Oráculo, todos se detuvieron. Una luz cegadora nació fuera.

Por un instante quemó aún más brillante que el sol. La luz brilló a través de grietas en el caparazón protector de Fallowmoor y brilló sobre el campo de batalla en huecos de color blanco con tal intensidad que muchos fueron cegados.

Mientras todo el mundo luchaba por descubrir lo que estaba pasando, un poder inconmensurable arrolló la ciudad. Se sentía como si estuvieran atrapados en un océano, olas torrenciales golpeando su casa una tras otra. La ciudad flotante se anotó a un lado como escombros del proyectil cayeron sobre los soldados.

La ciudad estaba empezando a parecer una casa de madera salpicada de fuego de ametralladoras. En cuanto a los que estaban dentro? Corrieron en pedazos, insectos asustados atrapados en un frasco de vidrio. La gravedad artificial había comenzado a fallar, causando que todos se elevaran al aire.

“¿Qué ha pasado en nombre de los dioses?”

El Taron no podía imaginarse que una especie de poder hubiera podido desencadenar una explosión como esa. Miró a las decenas de soldados garrando todo lo que les rodeaba para tratar de permanecer anclado. El miedo se apoderó.

¡Destruido! ¡Todo está destruido!

¡La flota ya no está!

¿La fuerza expedicionaria había sido destruida? ¡Esas noticias asombrosas salieron de la nada! ¿Qué tipo de arma podría destruir toda una armada de esta manera?

El rostro de Arcturus se estaba haciendo más pálido al segundo. Cuando escuchó la noticia, supo de inmediato lo que había sucedido. Sólo un arma nuclear era capaz de tal destrucción.

Cuando el Cónclave se hizo cargo de Núcleo, también obtuvieron acceso a las ojivas del Átomo Oscuro. ¿Cómo pudo alguien tan astuto como Wolfblade dejar que tales horripilantes armas cayeran en manos enemigas y no hicieran nada? Todo esto tenía que haber sido obra de Wolfblade. Utilizó el Cónclave para activar involuntariamente la bomba nuclear para sus propios propósitos.

Todo había jugado en sus manos.

Ningún malhechor podría haber entrado en el corazón de la armada. Tenían que haber tenido ayuda desde el interior. Era la única manera de pasar la ojiva a las líneas traseras de Elysian donde haría el mayor daño. Seguramente el acto descarado también había cobrado muchas vidas de malhechor, pero ¿qué importa si eso significó la derrota total de las fuerzas de Skycloud?

Parece que hemos perdido. Arcturus se quedó sin aliento y se puso en pie tembloroso, jadeando pesadamente. Escapar. No te preocupes por mí y esparcirse a los desechos. De lo contrario perecerás aquí.

Maestro Nube ¡Estoy siempre a tu lado! ¡Huir no es una opción! Taron rechazó la orden. ¡El reino todavía tiene tropas, podemos reunir nuestras fuerzas y cubrir nuestro retiro!

La vida de Arcturus era un faro, más brillante e importante que cualquier otro. Una vez apagada su luz, dejaría a su pueblo en la oscuridad – Tarón incluido.

Arcturus agitó la cabeza. No pudieron escapar, ni quiso hacerlo. Ahora que la escritura estaba en la pared, Arcturus no sintió ira ni arrepentimiento, sino alivio.

“No solía creer en milagros, pero lo hago ahora. No puedo cambiar nada, he hecho todo lo que puedo y no siento dolor. Aquellos que sobreviven son nuestra esperanza y nuestro futuro. No tires eso a la basura para morir a mi lado.”

Mientras Arcturus hablaba en esa sabia entonación, el rayo proyectaba su rostro en una sombra fuerte. Profundizó las arrugas, destacando la sensación de pérdida y otras emociones complejas escritas en ella.

¡Vete, ahora!

Con eso dicho, el Gobernador liberó todo el poder que quedaba dentro de él en un suspiro. Cientos de rayos salieron y cubrieron el cielo. Cloudhawk y Wolfblade ambos observaron como, como una estrella pasada, Arcturus expulsó su fuerza de vida hacia el mundo a su alrededor. ¡Cuidado!

Nube halcón reunió a los que estaban cerca de él y blandió su guante para protegerse. Los rayos golpearon el escudo blanco pálido y se separaron, creando una red de zarcillos eléctricos entrelazados. Por el momento no pudieron avanzar.

Arcturus se derrumbó.

El Tarón y los demás no dejarían atrás a su precioso líder. Lo reunieron y comenzaron a caer. Otros podían morir, toda la flota Elísica podía ser destruida, sólo el Gobernador era importante. Si se caía, ¡entonces Skycloud había terminado!

Nube halcón los vio y se movió para perseguirlos. No le importaba quién huía, mientras el cadáver de Arcturus permanecía atrás. Mientras el gobernador respirara esta terrible guerra se repetiría una y otra vez. Las tierras baldías no podían soportar otro conflicto como este.

¡No perseguáis a un enemigo roto! Wolfblade se movió frente a Cloudhawk, obstruyéndole. No os preocupéis, tengo todo preparado.

Quedaron veinte invasores elíseos, incluyendo Tarón y Frost. Ante su terrible derrota buscaron una manera de escapar de la ciudad. Pero lo que encontraron fue una daga negra susurrando entre las sombras.

Golpeó a uno de los ancianos de la familia Nube en el pecho. Murió sin pronunciar un sonido. En una horrible exhibición su cadáver se secó ante sus ojos.

Siseó el Taron. ¡Muerte y decadencia!

¡Era esa reliquia asquerosa, una herramienta del asesino Inkspector!

Usé esta misma arma para poner fin a la vida de Skye Polaris fuera de los muros de esta ciudad. La voz que les llamó era siniestra y llena de promesas oscuras. Inkspecter, Squall, Ravenous Tiger y los otros emergieron de las sombras. Con una ola de su mano Muerte y Decaimiento volvieron al agarre de Inkspecter. Ahora lo usaré para matar a Arcturus. Poético, ¿no crees? La forma en que viene la retribución para todos nosotros.

La ira loca se manifestó como una sonrisa en la cara de Taron. Apretó el Staff del Arbiter y se adelantó, dejando a los demás para vigilar al Gobernador. ¿Crees que tu grupo de gusanos puede detenernos?

Una extraña sonrisa se extendió por el rostro del Inkspector. Llenó a Taron de una sensación de malestar enfermiza, porque detrás de esa sonrisa había confianza en la victoria. Era el tipo de sonrisa de una mano cuando el mosquito estaba en sus ojos. Un giro del brazo y la plaga fue eliminado.

Sólo que, ¿por qué estaba tan confiado? En términos de fuerza pura Taron podía manejar la mitad de su tripulación, incluso herido. No podía imaginar lo que hizo que Inkspecter pensara que podría derrotar al todo conquistador personal de Arbiter!

La confusión de Taron fue de corta duración. La respuesta llegó cuando sintió la mordida frígida entrar en su cuerpo. Una hoja plateada estalló de su pecho siguiendo un frío profundo de huesos. El Oráculo podía sentir su sangre helada en sus venas. Su respiración chirriante se volvió vapor.

“F-frost… tú…”

Era impensable. Nunca en sus sueños más salvajes… Él era la estrella ascendente más brillante de los reinos Elíseos. El discípulo de Arcturus, Frost de Winter, se estaba volviendo contra su maestro? Por qué elegiría la traición, y ahora de todos los tiempos!

Los otros también no podían creer lo que estaban viendo. Los traidores estaban en todas partes y podían ser cualquiera – cualquiera menos Frost! Sin embargo, este evento inimaginable se estaba desarrollando justo antes de ellos.

Las características heroicas de Frost fueron retorcidas y enojadas. Arrancó Frozen Dirge del cuerpo del Oráculo y luego lo hackeó longitudinalmente. Tarón fue cortado en la cintura, y su cuerpo congelado se rompió como vidrio en el suelo.

Sin piedad, la lanza golpeó de nuevo. Antes de que alguien reaccionó Frost condujo su arma a través del pecho de otro hombre. El segundo asesinato finalmente los conmovió de su estupor. Frost, un traidor! Un tercer sobreviviente fue asesinado, y por ahora la Mano de Gehenna se estaba uniendo a la lucha. Con sólo veinte o así izquierda cómo los Elíseos para defenderse?

Sólo uno permaneció tranquilo. Arcturus observó como si supiera que esto ocurriría. Lo que estaba destinado a venir vendría, así que lo conoció con gusto.

La primera cosa que los recién llegados hicieron al entrar en la ciudad fue recibir una asignación de trabajo. Personas como Rhino y Ape desperdiciarían su potencial como trabajadores, por lo que alistarlos en las fuerzas especiales fue la mejor decisión. Tal nombramiento elevó su estatus en la ciudad y les proporcionó recursos únicos y entrenamiento para mejorar su fuerza.

Los dos hombres fueron al cuartel, donde vieron casi doscientos mutantes de tierras baldías mollineando alrededor. Todos y cada uno de ellos eran monstruosos en tamaño, con una altura media de unos doscientos cincuenta centímetros. Desde la perspectiva de la gente ‘normal’, esto sólo podía describirse como un grupo feo. Cada fenómeno era peculiar.

La mayoría provenían de ciudades y puestos avanzados y habían sido los más fuertes que ofrecían esos asentamientos. Unos pocos eran barrenderos que se separaron de sus clanes. Ninguno era inferior a los capitanes mercenarios de Tártaro, que hace mucho tiempo habían conocido a Cloudhawk hace tantos años.

Alrededor de diez de ellos eran comparables a Rhino, y aproximadamente tres eran iguales a monos. Sólo estar en la misma habitación llenó Rhino con una sensación de peligro.

Una alineación como esta era rara y espectacular en los terrenos baldíos. Los recursos necesarios para simplemente mantenerlos en forma de lucha era suficiente para hacer explotar la mayoría de las cabezas de los gobernadores. ¡Solo piensa en las drogas necesarias para reforzarlos, y la comida necesaria para mantenerlos fuertes!

¡Forma! Rhino volvió su cabeza hacia el grito. Él, junto con todos los otros mutantes que estaban mollineándose, detuvo lo que estaba haciendo y se puso de pie. Como máquinas, se reunieron en líneas ordenadas, rígidas como estatuas. Les tomó menos que un respiro para llamar la atención, y ni uno solo estaba fuera de paso.

“¡Hoy tenemos un par de cuernos verdes para ti!” El que hablaba era un hombre con un solo brazo que había hecho que su miembro cortado fuera reemplazado por uno mecánico. A juzgar por su ropa, era un Elíseo de notable estatus, pero de otro modo era un descripto.

El oficial con un solo brazo se volvió hacia Rhino. Soy Roc, comandante de los Goshawks. A partir de hoy, ustedes son mis cargos, y este hombre aquí es su instructor Río. Roc señaló al soldado Elíseo a su lado.

“Durante tu servicio, te enseñaremos las mejores técnicas marciales. Tú, que solo has confiado en la fuerza bruta, aprenderás lo que es el verdadero poder. Nuestros instructores también te enseñarán cómo seguir órdenes, convirtiéndote de una horda salvaje en una fuerza de verdaderas élites de los terrenos baldíos. Pero no hay tal cosa como un almuerzo gratis. Si quieres un lugar en esta ciudad, entonces vas a tener que reventar culos para protegerla!”

Rhino estaba finalmente seguro de que había llegado al lugar correcto. En ningún otro lugar de los desiertos había la influencia o los recursos para reunir a un grupo de luchadores de alto rango como este, y mucho menos entrenarlos. Los párvulos eran orgullosos, dominantes y salvajes – Rhino entre ellos. Obligarlos a someterse a un oficial al mando no fue una hazaña fácil.

Ver a este grupo saltar a la atención al mando, silencioso y atento, no era nada menos que increíble. Estos instructores tenían que ser algo extraordinario, porque la única manera de hacer que los párvulos cayeran en línea como esto era a través de la fuerza.

El mono era uno de los más fuertes del nuevo grupo, al menos hasta donde Rhino pudo decir. Los otros también lo reconocieron, e inmediatamente lo instalaron como líder de escuadrón, con Rhino y los otros greenhorns llenando el resto del escuadrón. Una vez instalados, les dijeron las reglas del Goshawk, que eran simples: el más fuerte se convirtió en líder de escuadrón. Cualquiera que estuviera disgustado con el liderazgo de Ape simplemente tuvo que ganarle y tomar su lugar. Era simplemente una cuestión de entrenamiento más difícil. Más allá de eso, el único requisito era seguir órdenes

No importaba que sus vidas en los desperdicios antes fueran sin ley. Ahora que estaban en la ciudad de Groenlandia, tenían que meter sus colas entre las piernas y hacer lo que se les dijo. Si no lo hacían, no tenían lugar aquí. Perdirían su oportunidad de crecer más fuerte.

Los Goshawks eran pocos en número, pero todos y cada uno de ellos, desde los instructores hasta los miembros normales, era un combatiente de uno en cien.

Ahora que era un miembro, Rhino fue entrenado en todo tipo de cosas. Trabajaron en su fuerza, velocidad, resistencia y más. Se le enseñó a manejar todo tipo de armas, así como entrenado en estilos de artes marciales sólo enseña en Skycloud.

¿En cuanto a los que violaron las reglas simples del Goshawk? Obviamente, la única respuesta adecuada fue un castigo rápido y severo. Los peores delincuentes serían expulsados de Groenlandia de inmediato y sin ceremonias. Aunque el régimen era estricto, ni un solo mutante se quejaba.

Los Goshawks tenían un escuadrón especial cuyo trabajo era supervisar la disciplina. Estaba compuesto enteramente por la elite de la familia Polaris… y uno particularmente borracho. Aunque no parecía mucho y a menudo estaba ausente, absolutamente nadie lo subestimó.

Cada puñado de días, el borracho los guiaba a través de una serie de ejercicios marciales. En la superficie parecía cojo y medio hambriento, pero cuando demostró sus artes marciales todos estaban asombrados. Era más fuerte de lo que jamás hubieran imaginado.

¡Podría cortar colinas a la mitad con un desliz de su espada! ¡Podría redirigir ríos con un oscilación a medias!

Por fin, Rhino entendió perfectamente por qué tantos estaban dispuestos a estar aquí y hacer lo que se les dijo. Si pudieran captar incluso el uno por ciento del poder con el que se enfrentaban ahora, se volverían más fuertes de lo que podrían haber logrado por su cuenta.

Rhino se lanzó ansiosamente al entrenamiento. Día tras día, trabajó tan duro como su cuerpo le permitía, y cada noche se sentía un poco más fuerte. Con el tiempo, se asentó en un ritmo. Justo cuando empezaba a pensar que esa sería su vida para el futuro previsible, un día los instructores reunieron a los Goshawks en un campo.

Los Goshawks ya tenían una lista permanente de ciento veinte combatientes de élite, cada uno único. Algunos estaban especializados en velocidad, mientras que otros eran robustos e inquebrantablemente duros. Algunos eran lo suficientemente fuertes para atravesar puertas, y algunos tenían poderes regenerativos increíbles. Los Goshawks eran un grupo de muchos talentos, equipados para enfrentarse a cualquier enemigo.

Eran un poco más de un centenar de fuertes, pero podían enfrentarse a ejércitos enteros de páramo! Rhino estaba convencido de que no había una unidad más fuerte de páramo en cualquier parte del mundo.

Este pensamiento lo llenó de una felicidad que no había conocido antes. Era orgullo, orgullo en sí mismo y en el equipo en el que él formaba parte. Tal vez esto era lo que sus instructores siempre estaban ‘honrando’.

“Todos ustedes han estado en Groenlandia por un poco de tiempo.” Roc apareció ante los mutantes. “Hoy, a todos ustedes se les dará sus propias armas. Considérenlas una recompensa del Gobernador, una marca de su estatus como Goshawk. Aquí está el primer lote.”

Una docena de soldados Talon enrollaron una caja ante la multitud. Cuando la abrieron, todos los mutantes se miraron con asombro. Dentro había un montón de barras grandes. Todos ellos variaban en altura y longitud y tenían nombres grabados en ellos. Estaban especialmente hechos para cada caza Goshawk.

¡Cuando diga tu nombre, acércate y reclama tu arma!

Se compartían miradas inciertas entre los mutantes. Eran sólo palos. ¿Qué tenían de especial? ¿Fue así como el Gobernador mostró su aprecio por su fuerza y trabajo duro? ¿Con toda esta basura? ¡Fue un insulto! ¡Debieron haber recibido armas!

La mayoría de ellos eran mutantes, a menudo nacidos con cuerpos más robustos de lo normal, y habían sufrido entrenamiento agotador durante algún tiempo. Los hizo más duros y más fuertes. Algunos de ellos podrían incluso ser llamados artistas marciales novicios, y eran capaces de perforar a través de planchas de hierro! ¿Qué uso tenían para un personal?

“El gobernador de Greenland, Cloudhawk, personalmente ha hecho esto para ti. No te dejes engañar por cómo se ven. Estas son cualquier cosa menos armas ordinarias. Pruébalas por ti mismo.”

Roc eligió uno de la pila.

¡Tú, adelante!

Rhino hizo lo que se le ordenó, el palo que Roc había sacado era suyo, para el primer lote, sólo uno de cada tres de sus tripulantes recibiría armas nuevas, y él era uno. Fueron elegidos por ser particularmente disciplinados y trabajar duro.

Su caña parecía un colmillo de lobo. Tenía dos metros de largo [1], y era gruesa como el brazo de un hombre en su punto más ancho. Rhino se acercó a un objetivo de metal resistente y, según las instrucciones de Roc, envolvió su mano alrededor del latido de vidrio incrustado en el mango.

Casi inmediatamente, Rhino sintió algo moviéndose a través de él. Era como algún tipo de poder que salía de su mente.

Él levantó la vara en alto… y lo que siguió sorprendió a todos los que vieron. Una energía increíble y mística comenzó a reunirse a lo largo de la longitud del arma. Rhino sintió que pulsaba a través de él y liberó un rugido de triunfo!

“¡Aaaaaaggghhh!” Chocó el arma contra el maniquí de la práctica de metal. Golpeó con fuerza indescriptible, destrozando el maniquí en metralla como si hubiera sido hecho de vidrio.

“¿De verdad vino eso de mí?” Rhino miró hacia abajo a las piezas de metal retorcido que salpicaban el suelo. La expresión en su cara era de incredulidad. No estaba seguro de si era real o si estaba soñando.

Sí… sí! Esto era poder! Esto es lo que él había estado buscando!

Sus compañeros mutantes abrieron la boca. Después de vivir en Groenlandia durante algún tiempo, todos habían visto a los cazadores de demonios realizar sus actos místicos. Era impensable que este poder dotado a la humanidad por los dioses pudiera ser dominado por los errantes paganos.

Cada mutante que recibía una vara del primer lote empezaba a pavonearse como si fuera el dueño del lugar. Sus compañeros menos afortunados estaban enfermos de envidia.

Roc interrumpió su fanfarronería. “Este es el primer lote creado por el Gobernador. Cada uno de ustedes tendrá la oportunidad de ganarse un arma propia. Cuan pronto la obtendrá depende enteramente de ustedes.”

¿Qué clase de persona era su misterioso Gobernador? En un abrir y cerrar de ojos, Cloudhawk se volvió aún más increíble y misterioso para estos poderosos luchadores.

Fue responsable de la construcción de este increíble lugar. Estaba rodeado de hombres fuertes, capaces y talentosos que juraban su servicio. Pudo robar el poder de los dioses y ponerlo en sus manos. ¿No era esto suficiente para ganar admiración y sumisión genuinas?

Para poder servir a un señor como él, sus futuros eran brillantes.

1. Esto es siempre una lucha y me vuelve loco. La maldita cosa siempre se describe como una vara o estaca, pero se le da longitudes arbitrarias. Este es de seis chi de largo. Un chi es una antigua unidad de longitud que corresponde a 33 centímetros. Así que esta cosa es de dos metros de largo. Es jodidamente enorme. Ahora Rhino y la mayoría de los mutantes aquí en dos y medio a tres metros de altura por lo que se ajusta a ellos, pero seguro como el infierno no se puede utilizar como se describe, es decir, la mayoría de una mano como mazas.

Mientras Cloudhawk luchaba contra Adder, sus camaradas también estaban envueltos en un conflicto.

Naberius había tratado de protegerlos tejiendo una trampa en la entrada de la cueva, pero fue frustrado cuando descubrieron que la dríada podía convocar a otros como ella. Tomó sólo unos momentos para que la cueva se llenara de gente de árboles envueltos en hojas, arrastrándose fuera de las paredes de la vid.

Increíble. Nunca había oído hablar de un poder como este antes.

Eran construcciones independientes, aparentemente compuestas de vides. Lo que contaba como un cuerpo no era humanoide por ningún estiramiento, ni siquiera tenían cuellos. Pero tenían rostros – placas de madera que parecían máscaras cubiertas de forma fortuita sobre las vides. La expresión horrible hizo que el pelo de los invasores se parara en el extremo para mirar al árbol demonios.

Las vides enmascaradas se asustaron para recogerse y acercarse.

Su marcha hacia adelante era lenta, pero por la forma en que la caverna temblaba con cada paso su fuerza se hizo evidente. Brazos parecidos a la vid fueron arrastrados como martillos y transportados la fuerza suficiente para romper roca o hueso.

Y había un montón de ellos. Más continuaba saliendo de las paredes en un arroyo sin fin.

Su estilo de lucha consistía en algo más que sólo ataques de fuerza bruta. También fueron capaces de atacar desde una distancia con jabalina-como vides de pico, o atrapar a sus enemigos con enredaderas de púas venenosas.

¡Retrocedan!

Claudia inundó el área con pétalos de la Flor Tempest. Cientos de astillas metálicas estallaron en todas direcciones como metralla de bomba. Muchas de las criaturas de la vid fueron trituradas.

Pero estos monstruos convocados no eran criaturas normales, ni temían la muerte ni el dolor.

No importaba que se rompieran de pedazos, pero no importaban. Prosiguieron todo el tiempo que pudieron con determinación mecánica. No importa cuántos lograran cortar, más tomaron su lugar.

Era como ver una marea lenta viniendo a tragarlas.

Uno de ellos ondeó su apéndice floral y una vid salió de su cintura. La fricción de su pasaje rápido como un rayo lo hizo sonar como si el aire se estuviera desgarrando. Los invasores se salieron del camino.

Los extrañó y cavó alrededor de un metro en una pared cercana.

A medida que las criaturas se acercaban, los humanos podían ver ahora que estaban cubiertos de espinas. A juzgar por el color de estas púas, a su vez, estaban cubiertos de veneno. Sin duda, ser pinchados por uno sería menos que ideal.

Se acercaban cada vez más.

Forzados en sus pies traseros, Naberius no tuvo la oportunidad de tejer su telaraña. Se vieron obligados a huir, con el único final a la vista una muerte espantosa. Las construcciones enmascaradas siguieron viniendo, rígidos cuerpos desgarbando su camino, cubiertos de púas venenosas.

“No podemos sostenerlos”, gritó Claudia. “¡Dispersa!”

¡No! Los ojos anchos de Carnicero se fijaron en ella, furiosos de que ella incluso haría tal sugerencia. ¡Los cazadores de demonios pusieron la misión primero, incluso si eso significa su muerte!

Claudia le dio un ceño. ¡Quería gritar a la mierda la misión! Pero ella sabía la verdad, que no había donde correr. Ahora parecía un asunto o si murieron tarde o temprano.

Todo el tiempo el número de criaturas de vid enmascaradas aumentó.

No eran seres vivos adecuados, por lo que no tenían vientres blandos ni órganos esenciales. No había debilidades. Matarlos no era fácil, especialmente porque podían atacar desde muy cerca y lejos. No iban a detener este atestado por sí solos.

¡Los dioses me dan fuerza!

El aullido vino de la garganta cicatrizada de Carnicero mientras lanzaba el enorme martillo en su mano derecha. Su enorme peso desplazaba el aire – ¡woosh, whoosh! – mientras que la cadena estaba conectada a ruidosamente. Cuando lo dejó ir el martillo se desplomó en extremo por una docena de metros antes de estrellarse en la cara de uno de los monstruos de la vid.

Su cara de madera fue aplastada en astillas.

Una vez que su ‘cara’ se fue, hubo una oleada de energía desde el interior de la construcción que fue liberada como una neblina. La forma enredada perdió la capacidad de mantenerse unida y cayó cojeando al suelo.

Todos hicieron una pausa. ¡Sus rostros! ¡Ese era su punto débil! El ataque imprudente del carnicero había revelado su vulnerabilidad.

Claudia ordenó a Rei y a los hermanos Sutherland que usaran sus arcos exorcistas. Fuertes, aunque las máscaras de madera eran, no soportaban un disparo directo de las armas Elíseas. Uno tras otro, los tornillos de energía comenzaron a rayar en la masa invasiva de vides.

Cada disparo tomó uno hacia abajo. Simple y directo. Eventualmente comenzaron a hacer una abolladura en sus números, y luego consiguió la mano superior.

Como parecía que el torrente estaba desapareciendo, los humanos pensaron que estaban fuera del bosque proverbial. Se estaban reuniendo para un empujón final para eliminarlos cuando una serie de vides golpeó por detrás y tomó Rei no preparado.

Golpearon tan fuerte que pudieron dividir la roca.

La armadura de Rei fue cortada y ni siquiera la sólida constitución de un cazador de demonios pudo protegerla. Las heridas eran graves. El resto de la fiesta no fue lo suficientemente rápida para responder, y otra vid la cogió en la pierna y la arrastró hacia abajo.

“¡Esto es malo! ¡Están detrás de nosotros!”

Mientras se habían centrado en los monstruos de la vid por delante del alcance de influencia de la dríada había crecido. Varias criaturas enmascaradas habían surgido detrás de ellos, capturando a los humanos en un vicio rápidamente apriete.

Debido a que Rei era un sanador, su estrategia típica era permanecer en la parte de atrás. Eso la puso justo en el camino de los monstruos enmascarados, y la convirtió en un objetivo prioritario. Enredado por sus vides agarradas, Rei fue arrastrado en medio de ellos.

Sus gritos penetrantes resonaban en las paredes de las cavernas.

La furia surgió dentro de Claudia. Cien pétalos resplandecientes rápidamente se reunieron sobre la cabeza para formar una flor de metal en forma de cono.

“¡Deja que ella se vaya!”

La hueste de pétalos fue empujada en la cara de un monstruo como un lucio de awl. Aunque los pétalos eran lo suficientemente pequeños como para que pudieran penetrar en la criatura, no eran lo suficientemente fuertes como para destruir la máscara individualmente. Sin embargo, a medida que más reunidos dentro de la cabeza de las criaturas estallaban de repente, causando que toda la mitad superior de la criatura detonara. Los pétalos fueron lanzados para encontrar un nuevo objetivo, y seis o siete más de los monstruos fueron rápidamente caídos de la misma manera.

Rei se les reveló, puesto en el suelo y cubierto de sangre. Ella estaba tratando de arrancar con todo su poder, cuando uno de los monstruos golpeó ambos puños pesados en su espalda. Rei fue abatido en el suelo, sangrando de cada orificio, e inconsciente. No podían saber si estaba viva o muerta.

Ya habían perdido a Belinda. El mundo nunca más volvería a ver la sonrisa de la talentosa mujer. ¿También el destino quería robarles a Rei? ¡No! ¡No se podía permitir! ¡Era inaceptable! ¡No se podía repetir esa tragedia!

El número de pétalos que Claudia podía controlar era limitado. Después de tratar con la mayor parte de la criatura que había amenazado a Rei, ella estaba gastada. Naberius estaba cerca con rachas de plata disparando de sus manos. Sus dagas cayeron como lluvia y mataron a muchos de los agresores de Rei, pero no lo suficiente.

¡ La vida de Rei estaba en juego!

Claudia estaba sopesando qué hacer cuando dos figuras pasaron por delante de ella. Ella gritó. “¡Alto! ¡Es demasiado peligroso!”

Crain y Tigron no eran del tipo que desobedecía las órdenes de su sargento, pero ahora estaban sordos a sus gritos. Los jóvenes hermanos se metieron en la lucha, comunicándose con una sola mirada sin palabras.

Ni Sutherland era muy fuerte, así que correr en medio de estos monstruos era casi una sentencia de muerte. Simplemente no les importaba – ¿cómo podrían llamarse a sí mismos cazadores de demonios si no salvaban a un camarada en peligro?

La vergüenza los perseguiría por el resto de sus vidas en los hermanos simplemente vio morir a Rei. Algunas cosas en la vida eran más importantes que vivir; ¡prefieren morir salvando a un amigo y viviendo una larga existencia plagada de culpa!

¡La palabra cazador de demonios era sinónimo de orgullo, e incluso los novicios como ellos lo usaban como una insignia de honor!

¡Hermano, úsalo!

Cada hermano produjo una pequeña reliquia, como piezas de un pendent de jade. Encajan perfectamente juntos para formar una reliquia completa. Estaba cubierta con inscripciones intrincadas, y si Cloudhawk estuviera aquí la reconocería como una herramienta particularmente poderosa.

Los hermanos Sutherland habían recibido esto al graduarse de la universidad. Hasta ahora, nunca habían tenido motivos para usarlo.

Esta reliquia de la familia Sutherland no era sólo poderosa, también era muy única. Exigía una gran cantidad de energía mental, tanto que se necesitaban dos cazadores de demonios para que la reliquia se envolviera. Dos testamentos, dos mentes, se unieron en el enfoque y la creencia.

Crain y Tigrón habían crecido juntos, lo más cercanos que podían ser los hermanos. Sin embargo, era difícil incluso para ellos lograr el tipo de unidad total que la reliquia exigía. Ahora, sin embargo, en este momento clave cuando eran de mente y propósito singular, tal vez respondería a su llamado.

Los rostros de madera horribles se volvieron hacia ellos. Si su táctica no funcionaba, los hermanos estarían condenados.

Juntos, invocaron el poder de la reliquia.

Una luz oscura floreció alrededor de las piezas, y cuando se arrastraba por los cuerpos de los hermanos comenzaron a cambiar. Crain y Tigrón se derritieron en dos hebras de humo que se juntaron.

Dos cabezas, seis extremidades, tres metros de altura, su cuerpo combinado estaba en algún lugar entre realidades, medio visible como una especie de avatar divino.

Claudia sabía que tenían la reliquia en su posesión, por supuesto. Sin embargo, utilizarla era extremadamente difícil. Ella no esperaba que pudieran invocar su poder tan pronto.

Al invocar la fuerza de la reliquia, transformó a los hermanos en una especie de estado cuántico unido. Frecuencias duales que, cuando se combinaban, creaban la criatura que veían antes de ellos.

Su fuerza, energías mentales y fisicalidad aumentaron rápidamente en varios órdenes de magnitud.

Con Crian y Tigron como uno solo, su poder combinado era fácilmente cuatro veces lo que podían lograr por su cuenta! Ni Claudia estaba segura de que ella pudiera luchar contra la amalgama en que se habían convertido.

Los dos se dirigieron, seis goliat armados se metieron en las criaturas. Casi inmediatamente azotando las vides fueron arrancados y arrojados a un lado. Un puño carnoso araba a la criatura de la vid que se acercaba sobre Rei y convirtió su máscara en polvo. La levantaron y la llevaron de vuelta al grupo, mientras que las criaturas de la vid se cortaron brutalmente la espalda todo el tiempo.

Lo que los hermanos Sutherland se habían convertido en algo más que humano, y pronto Claudia y Naberius habían venido en su ayuda.

El resto de las criaturas enmascaradas que se habían deslizado detrás de ellas eran relativamente pocas en número. No tardó mucho en cortarlas. Sin embargo, mientras que la amenaza por detrás había sido tratada, la masa de presión de las caras de madera retorcida antes de ellos sólo estaba creciendo. Carnicero y su martillo era la única cosa que estaba entre ellos en el torrente retorcido. Él había destrozado una docena o más de ellos en pedazos en sucesión, pero había sido herido varias veces también. Palabra de su valentía loca se demostró verdad una vez más cuando él solo se enfrentó al atestado en

El rostro de Naberius se oscureció. Es demasiado tarde.

El pasaje estaba lleno de plantas, que se retuercen y se deslizó como cien mil serpientes enojadas. Se extendió a la caverna a un ritmo rápido. Fuerte aunque eran, el lento ritmo de las criaturas enmascaradas redujo la amenaza. Dado el tiempo Naberius y su tripulación podrían haberlos cortado. El verdadero peligro era la dríada, que estaba llegando rápidamente para acabar con ellas.

¡Puedo aguantar un rato! El cuerpo del carnicero estaba manchado de sangre, pero se puso de pie ante ellos como si no sintiera nada. Con un gruñido rompió su martillo en la cara de un monstruo de la vid que se acercó demasiado. ¡Chocaos y poned vuestra trampa! ¡Id!

Claudia apenas podía creer lo que estaba escuchando. Carnicero, tú…

¡Dejad de perder el tiempo! Su voz era dura y desafiante. No podéis morir todos aquí, sois la próxima generación de la fuerza de Skycloud. También sois más talentosos cazademonios que yo. ¡Nuestro reino aún os necesita!

Por un momento todos estaban en silencio. Cruel, horrible y tiránico, Carnicero era infame por las cosas terribles que había hecho. Sin embargo, aquí fue, un día en que esta pesadilla de un hombre estaba dispuesto a dar su vida por los demás – otros que ni siquiera le gustaban.

Entre los que él estaba dispuesto a morir estaba un loco que había tallado la carne de sus huesos y lo torturó brutalmente. Su apariencia grotesca fue un resultado directo de este acto malvado.

Carnicero les gritó. ¡Vamos!

Una sonrisa se extendió a través de la cara de Naberius. Eres un hombre honorable. Resolveremos nuestro rencor en la próxima vida.

Fue el primero en caer más profundamente en la caverna. Al ver esto, Claudia no tuvo más remedio que abandonar a Carnicero también. Ella tenía una responsabilidad con lo que quedaba de su equipo. Ella corrió tras él.

El carnicero se quedó solo.

Aunque considerablemente herido, las heridas no hicieron nada para robar al hombre de su voluntad de hierro. Por el contrario, casi se hizo más alto con orgullo oscuro. Era un guerrero, y la batalla más grande de su vida yacía ante él.

Doy mi vida a los dioses de mi hogar.

¡Un guerrero santo nunca cede! ¡Ataque!

¡Por nuestro gran ejército, por los dioses, por los cielos, para siempre!

Sembrado en justo fervor, Carnicero se lanzó a los monstruos enmascarados con todo lo que tenía. Sus golpes cayeron verdaderos, más fuertes que nunca antes, y su martillo lo borró todo antes de él. En estos momentos él blandió más fuerza que un cazador de demonios dos veces su grado.

Su mente descendió en una furia frenética. La luz de sus ojos brilló con un nivel de devoción que nunca antes había sentido, como si hubiera pasado meses en oración. Máscaras torcidas aparecieron ante él y cayeron, astillando debajo de su martillo. Se sentía como que el poder que fluía de él era ilimitado, y cada paso adelante era milagroso.

Los números de las criaturas se redujeron.

El corazón del carnicero se filtró. El alma de un guerrero santo ardió dentro de él. El salvajismo de la lucha lo empujó aún más, despertó su potencial, y lo llenó de una alegría pura y brutal. El carnicero luchó como nunca antes. ¡Era fe! ¡La fe le había concedido poder!

No sabía lo que pasaría después, pero no tenía miedo. Estaba ansioso por cumplir su fin. ¡Lo anhelaba!

Las vides enjambre alrededor de él. Eventualmente apareció una figura imponente, como un demonio que marchaba a través de una marea verde desgarradora.

¡Qué horror tan feo y diabólico!

Por lo menos una docena de cráneos podridos sobresalían por todo su cuerpo. Su cuerpo entero era una horrible síntesis de cadáveres cosidos casualmente con vides. Mientras la dríada subía a toda su altura antes de Carnicero, el poderoso aura que llevaba se lavaba sobre él. Indomable. Inflexible.

¡Ataquen!

¡Presiona!

¡Por la gloria de Sumeru!

¡Por el honor de Skyloud!

¡Nuestros ejércitos no serán derrotados!

Carnicero lanzó a su asalto final sin una sombra de duda.

Fuera del Alojamiento con cuenco de polvo, en medio de las dunas, la lujuria por la sangre estaba aumentando.

En este caos surgió una pelea, lo quisieras o no, no se discutió. A veces se trataba de una pequeña cosa, a veces era sin razón alguna. No importaba, los cuerpos en la suciedad y los ríos de sangre eran una visión común una vez que el mundo fue destruido.

No hay nada que hacer.

Otoño no sabía si era por el sol o el miedo que la apretaba, pero estaba empapada de sudor. Sus puños estaban apretados a sus lados, los ojos pegados a la escena de abajo.

El sol se reflejó en las arenas blancas y amarillas, forzándola a entrecerrar los ojos. Docenas de hombres habían comenzado a cerrarse alrededor de Cloudhawk, solo en un mar de caras enojadas.

Otoño no dudaba de las habilidades de Cloudhawk… pero ¿sería capaz de defenderse de tantos a la vez?

El borracho cojo se tambaleó el camino hacia el lado de Barb. El borracho encorvado se mantuvo con dos manos en su bastón, haciéndolo al menos sin amenaza exterior. Barb parecía seguro por el momento, pero ¿era realmente ella? Nadie estaba seguro de si el borracho era un amigo o enemigo. En cuanto al otoño, ella estaba dentro de las paredes del hotel. Por el momento, estaba bajo la protección de Bonobo. Pero ¿cuánto tiempo duraría eso?

Los despojos la miraban con ojos como fuego. Tarde o temprano, iba a quemarse.

El otoño se sentía más incómodo por segundo.

En la batalla, todo el mundo entendía el concepto; la mantis se lanza sin prestar atención a la cigarra, sin saber que el pinzón se cerraría en la primera oportunidad. Todos querían ser el pinzón, pero así no funcionaban las cosas. Alguien tenía que hacer el primer movimiento.

¡Whoosh!

Alguien con un escudo masivo trató de golpearlo en la cara. Estaba abollado y marcado de muchas batallas, pero todavía servicial. Un torrente de algo oscuro había manchado una parte de él, y ninguna cantidad de lavado haría que desapareciera. Sangre, de alguien que la vida del escudo reclamaba.

Finalmente estaban haciendo su movimiento.

Muy bien. No he tenido una buena pelea desde que salí del Valle del Infierno.

Cloudhawk era un páramo. No importaba cómo se veía por fuera, su corazón estaba forjado en conflicto. Esta iba a ser una buena oportunidad para él para ver cuánto podía estirarse realmente.

El halcón de la nube se giró por el aire, capturando el escudo con un goteo.

¡Clang!

El escudo de varios cientos de kilómetros fue lanzado.

Un hombre enorme, fácilmente de dos metros y medio de altura, salió de la multitud. Su rostro era aburrido y lento, sus ojos tenues, claramente no era un tipo conocido por su inteligencia. Pero su piel parecía tan dura como un rinoceronte, y estaba protegido aún más por un conjunto de armadura extremadamente gruesa. Su arma era el escudo masivo Nube halcón acababa de patear, así como un maul gigante.

La mayor parte de la multitud estaba compuesta por mutantes y metahumanos. A juzgar por su aspecto, en gran parte se basaban en la constitución.

Los hombres como este tenían la piel dura como el cuero animal. Hervirlos y no les ampollas, quemarlos y no se quemaron. Incluso en la muerte su carne era dura como el hierro. Las armas ordinarias no podían hacer nada, era como si fueran forjados de acero. Lo suficientemente duro para golpear a través de cualquier enemigo.

El bruto se llevó el escudo del tamaño de un hombre del aire y luego lo trajo gritando. Por un momento, Cloudhawk sintió que había una montaña de hierro que venía directamente a su cabeza. Estaba seguro de que si lo atrapaba, lo habían aplastado.

El halcón de la nube revuelto hacia atrás.

Su enorme oponente no se apresuró a seguir. Él golpeó su martillo contra el escudo que sonaba como un gong. Una estúpida sonrisa se extendió por su rostro rígido. La mirada en su cara era prueba suficiente de que este tipo no era bueno para mucho más que luchar. Justo entonces, una pequeña mano astillada por detrás de su hombro, y un enano con el cuerpo de un niño no mayor de once o doce años revuelto en su espalda. Pequeño como él era, Cloudhawk lo puso en una edad media, atrapado en un cuerpo pequeño.

“Vas a recordarnos, Elysian. Yo soy Elder Locust, y esto es Little Rock.” El feo enano parecía tener algo de inteligencia, en oposición al bruto que montaba. Se aferró a la espalda y los hombros del hombre grande como un mono bebé montando a su madre. “Esa movida de punta de lanza fue impresionante. ¡Aunque dudo que sea lo suficientemente fuerte como para romper el escudo de mi hermano pequeño!”

Cloudhawk eligió responder con su espada.

Con un chirrido, la espada dejó una marca a través del escudo del bruto, aunque uno que no iba a odeep. Little Rock no se movió un centímetro. Cloudhawk sólo necesitaba esta prueba para saber que las defensas del gran hombre iban a ser un problema. Locust probablemente tenía razón, punta de lanza no podría ser suficiente para romper a través de su escudo.

El enano se atrevió en los hombros de su hermano. ¡Hehehehe! No debes juzgar mal a mi hermano. ¡Tu espada apenas dejó un rasguño! ¡Pequeña Roca, muéstrale a este imbécil lo que puedes hacer!

Pequeña Roca delimitó hacia adelante. Sus enormes pies sin zapatos golpearon la suave tierra mientras cargaba contra Nube como una bestia salvaje.

Con toda la fuerza que puso detrás de él, su escudo era un arma de tremenda fuerza. Podía ir cabeza a cabeza con un toro y la pobre bestia tendría cada hueso en su escisión corporal. Para alguien como Cloudhawk, un impacto completo lo convertiría en pasta.

Hasta ahora, nadie había podido enfrentarse a Little Rock y a su hermano. Ambos estaban seguros de que Cloudhawk no sería una excepción.

Mientras que el más grande cargaba, Locust tampoco estaba ocioso. Sus pequeñas manos estaban lanzadas en arcos anchos, lanzando armas ocultas envenenadas delante de ellos como migas de pan. Era claro por la forma en que luchó que Locust hizo un buen cumplido a su hermano. Donde Little Rock era toda fuerza y constitución, Locust era un metahumano cuyos talentos estaban en control. Sus armas fueron lanzadas con una velocidad increíble, cubierto con veneno letal que tomaría una vida con un simple rasguño de la piel.

Cloudhawk de repente se encontró atrapado en una lluvia de acero venenoso.

La técnica de Locust era impecable. Sus tiros estaban dirigidos a las áreas que podrían causar el mayor daño, y además fueron lanzados de tal manera que era casi imposible leer su trayectoria. Mientras que podrían parecer que estaban viniendo directamente a usted, de repente se zambullirían hacia las piernas, o incluso se balanceaban alrededor de la espalda. Un hecho que hizo difícil evitarlos.

Sin embargo, Cloudhawk se enfrentó a la amenaza con calma. Sin ningún temor saltó al aire, justo en su camino. Inesperado – el alcaide eligió arar directamente a través del ojo de la tormenta. ¿Tenía un deseo de muerte, pensó Locust.

Los espectadores miraban con gran atención.

Cloudhawk no se movía rápidamente, especialmente en comparación con los movimientos de punta de lanza que había asombrado a todos con un momento antes. En lugar de eso, casi parecía flotar por el aire, ligero como una pluma. Con un impulso casi perezoso voló por el campo de batalla hacia el escudo del hombre grande.

Él iba a tratar de romper las defensas de Little Rock así? ¿Era una broma?

Locust y su hermano fueron envenenados para golpearlo con golpes dobles. La pequeña roca golpeaba su cadáver de puñal a la carne molida cuando se acercaba lo suficiente. Pero mientras miraban con sonrisas ansiosas, el granizo de dagas venenosas de Locust se deslizaba por el cuerpo de Cloudhawk sin dejar una marca.

¡Imposible! Gritó la Locusta.

A pesar de los gritos incrédulos del enano, Cloudhawk apareció ante ellos ileso. Little Rock levantó su enorme escudo con tanta violencia como pudo reunir, mientras Cloudhawk empujó su espada oscura a través del escudo y en el pecho del gran hombre casi suavemente.

Los otros bandidos, acercándose, se detuvieron y miraron con la boca ancha. ¿Cómo fue tan fácil? Ese escudo era más duro que un muro del castillo. Detrás de él había un hombre con el cuero más duro que un rinoceronte. Nada de eso parecía importarle al cazador de demonios, sin embargo. Su espada pasó a través de ambos como si fueran viento.

Little Rock reaccionó lentamente. No sintió la espada como entró, pero medio segundo más tarde el beso agudo de ella se quemó a través de su pecho. Sentía como si sus entrañas se rasgaban, y eran tan silenciosa carnicería que pasó de etérea a sólida. No importaba que estuviera protegido por un escudo masivo, una armadura robusta o una piel gruesa. Nada de eso fue de utilidad. Nubehawk pasó por alto las defensas de Little Rock sin esfuerzo.

Los gritos de Locust aullaron a través de las arenas. ¡Pequeña Roca!

Uno y hecho, jactó Cloudhawk y sacó la espada. Vete a la mierda si sabes lo que es bueno para ti.

Arrancó el escudo de Little Rocks, derribando al bruto como una avalancha. Chocó contra el suelo, gravemente herido e incapaz de continuar la lucha. Lo más escandalizado fue el propio Little Rock. Los aerosoles de disparos nunca lo asustaron, no con sus defensas. Su escudo era invencible, hasta donde había encontrado.

Un golpe. Se demostró que estaba equivocado con un golpe. La espada del cazador de demonios pasó directamente a través del escudo, la armadura y la piel.

Locust no estaba listo para rendirse. Su robusta montura había sido cortada de debajo de él, pero el enano todavía se elevaba alto. Como un pavo real con orgullo extendiendo su cola, soltó una ola de dagas envenenadas en un ventilador mortal. Ellos se lanzaron y luego comenzaron a curvarse, todo apuntando a un objetivo particular.

Entonces comenzó a girar como un molino de viento, una daga en cada mano mientras regresaba en espiral hacia la tierra. El acero silbó amenazante mientras cerraba en Cloudhawk.

Sin avisar el suelo se alzó, y un muro de arena se escupió hacia el cielo!

Se curvaba sobre Cloudhawk como una concha. Shhtk, shtk, shhtk! Lanzar dagas alojadas en su superficie pero no podían pasar, seguido por el mismo Locust. Mientras el enano golpeaba la pared, se rompió y reveló a Cloudhawk escondido dentro. ¡Whoosh! Desesperado por la sangre, su daga alcanzó su objetivo. De nuevo, pasaron inofensivamente sin encontrar la compra.

Él había atacado a un fantasma. Con el poder de su capa de invisibilidad, Cloudhawk había puesto su trampa. La ilusión se desvaneció, dejando a Locust sin un objetivo.

Los otros registraron la zona con los ojos abiertos. ¿Cómo pudo simplemente desaparecer? Tenía que tener alguna manera de ocultar su presencia.

Hubo un destello de acero, uno de los bandidos de fuera de la pared cayó, su cabeza rodando desde su cuerpo.

Luego otra, la sangre se extendió por la arena caliente cuando un segundo cadáver se unió al primero.

Ante las dificultades desiguales, Cloudhawk decidió tomar la iniciativa con un golpe de apertura asombroso. Fueron capturados desprevenidos, y de repente la multitud de matones irrumpió en sangre y partes del cuerpo.

Uno, dos, tres, los cadáveres se apilaban uno encima del otro, el halcón de la nube era como un viento malvado, un invisible Blackfiend venía por sus vidas mientras se lanzaba entre ellos, antes de que nadie supiera lo que estaba pasando, cuatro hombres habían muerto, y varios más gritaban de heridas graves.

“¡Este bastardo! ¡Está jugando con nosotros! ¡Todos juntos! ¡Encuéntrenlo y maten a este cabrón!”

Los desposeídos estaban aprehendidos de un miedo que nunca habían conocido. Los métodos de este cazador de demonios eran inexplicables, no podían imaginar cómo defenderse. La capa de invisibilidad de Cloudhawk era por sí sola una gran ventaja, pero con una carnicería silenciosa era imparable. A la vista de la multitud aterrorizada se había convertido en un ángel de la muerte. Cada destello de su espada se cobraba otra vida.

Se supone que todos ustedes son peligrosos. ¡Bueno, hoy lo ponemos a prueba!

Una batalla salvaje y caótica siguió, empapando la arena con sangre. La gente trató de huir, mientras que otros se volvieron contra sus compañeros para adelgazar la manada antes de que el camino al municipio Fishmonger se abrió.

No les quedaba nada, se volvieron a la única oportunidad que tenían de sacar a Cloudhawk de su escondite. La niña, la que la Cara Roja casi había matado. Amenazarla seguramente atraería su atención. Varios matones sin palabras llegaron a un acuerdo y luego corrieron hacia ella.

¡Vete a la mierda, viejo! ¡Danos a la chica!

El borracho había estado escarbando en su nariz con un dedo cuando se le acercaron. Cuando los vio venir, su cara se partió en una sonrisa torcida.

Muy bien. Tengo una botella de buen vino, así que supongo que te debo. Es justo.

El borracho levantó su bastón.

Capítulo 38 – Invitados entretenidos

El carruaje era magnífico, fundido en cobre.

Los animales que lo halaban eran buenos animales, alces con pelaje blanco puro.

La compañía era buena compañía, una mujer de una belleza deslumbrante.

Dawn había cambiado su túnica de guerrera por un vestido de fiesta formal. Piernas bellamente esculpidas aparecían de entre los pliegues de vez en cuando. Su cabello platino rizado había sido cuidadosamente trenzado y arreglado sobre su cabeza. De pies a cabeza, de adentro hacia afuera, la joven exudaba el aire de una princesa… es decir, a excepción de la espada que sostenía cerca de su pecho.

Incluso asistiendo a un banquete, Dawn no estaría sin una espada a su lado. La hoja larga y ancha estaba rodeada por una vaina incrustada de gemas para que coincidiera con su apariencia real y la sostuvo cerca. La presión apretó su pecho completo, lo que resultó en una exhibición llamativa.

Cloudhawk se sentó frente a ella, rígido e incómodo. Su miedo se debía solo en parte a que iban de camino a encontrarse con Arcturus Cloude. El resto vino de la dura mirada que Dawn le había estado dando desde que salieron de la mansión del comandante. Sus brillantes ojos como joyas parecían atravesarlo.

Por fin ella habló. “Déjame hacerte una pregunta.”

Cuando se rompió la tensión, Cloudhawk respiró aliviado. “Adelante.”

Dawn se sentó derecha, forzando su pecho a sobresalir hacia adelante. “¿Crees que soy atractiva?”

No era una pregunta que esperara de una mujer como ella. “Eres bonita.”

Sus cejas se dispararon con indignación. “¡¿Qué tipo de respuesta es esa?!”

Cloudhawk no entendía a esta dama. ¿Qué quiso decir ella? ¿Dio la respuesta incorrecta de alguna manera? Tal vez a ella no le gustaban los cumplidos, después de todo, en su mayoría estaba loca.

“¿’Bonita’ es la única palabra que tienes para describir a alguien que se parece a mí?” Ella le habló con tono acusatorio y degradante. “‘Una belleza para derribar montañas’, o ‘tan hermosa como las hadas de la leyenda’. ¡Quizás ‘una cara que avergonzaría al sol’, o incluso ‘una belleza sin igual’ sería suficiente! Así es como espero que respondas la próxima vez. De lo contrario, puedes esperar que te dé una paliza.”

Cloudhawk solo frunció el ceño.

Había conocido a más de unas pocas personas desvergonzadas, pero nadie como ella. Si hubiera pensado que no terminaría en su muerte inmediata, extendería la mano y la golpearía en su gran boca.

“Bien, ahora que tenemos eso fuera del camino, tengo otra pregunta.” Su disgusto con su primera respuesta fue solo a medias. Ella continuó. “¿Crees que soy más atractiva que Selene?”

¡¿Qué clase de maldita pregunta era esta?! ¿Cómo se suponía que iba a responder?

Antes de que pudiera decidirse, la mano de Dawn fue a la empuñadura de su espada. Una luz peligrosa ardía en sus ojos. “Te aconsejo que pienses muy detenidamente en tu respuesta, de lo contrario…”

¿Cuál era el punto de preguntarle si solo iba a amenazarlo? ¿Era realmente mentalmente inestable?

Físicamente, Selene y Dawn eran casi iguales. Si se viera obligado a elegir uno, Cloudhawk todavía tenía preferencia por Selene. Después de todo, los dos habían pasado una cantidad significativa de tiempo juntos en los páramos. Más allá de su belleza exterior, Selene también tenía un encanto interior que él había descubierto. Por supuesto, en este momento Cloudhawk tenía miedo de que esta diablesa lo apuñalara con su espada si daba la respuesta incorrecta.

“Lo eres, un poco.”

¡¿Levemente?! ¡Esto no era lo que ella quería escuchar!

“Y entre los dos, ¿cuál tiene más habilidad?”

“No puedo responder esa pregunta, nunca te he visto pelear.”

Dawn se dio cuenta de que tenía razón. Cuando luchó con Frost de Winter, Cloudhawk ya estaba inconsciente. De todos modos, ¿cómo podría alguien saber las habilidades de alguien en una escaramuza tan corta? Independientemente, Dawn estaba segura de que era mejor que Selene Cloude. ¡Se estaba escondiendo en los páramos porque estaba demasiado asustada para responder a su desafío!

“Nada mal. ¡Al menos eres honesto!” Ella miró por debajo de su nariz hacia él. “Si logras salir del Valle Infernal, puedes ser mi sirviente. Eso molestará a esa ramera hasta el final. ¿Qué opinas?”

Sabía que la relación de Cloudhawk con Selene era más que un conocido pasajero. Robarlo sería una buena manera de enojarla.

Cloudhawk estaba confundido. ¿Qué tipo de rencor estaba pasando entre estas dos mujeres? Casi podía escuchar a Dawn rechinar los dientes cada vez que se mencionaba a Selene.

Supuso que ella debió haber sido insultada por Selene de alguna manera. Los ganadores no se molestaron con los que vencieron, solo los perdedores se aferraron al resentimiento. Especialmente la gente arrogante como ella.

“No”.

“¿Qué fue eso? ¡Dilo otra vez!” El buen humor de Dawn se agrió en un instante. “¿Crees que ese viejo en la casa es un blandengue? Dios sabe a qué tipo de misiones suicidas te enviaría. Como mi sirviente, no solo tendrás el placer de ver una belleza incomparable todos los días, sino que podrás vivir en el regazo del lujo como yo. Sería mejor que arriesgar inútilmente tu vida todos los días.”

“Dije que no. ¡No significa no!” Cloudhawk no aceptaría nada de eso. ¿Un sirviente? ¡Esclavo sería más como eso! Dejando de lado el hecho de que ella lo menospreciaba como un insecto, las personas arrogantes como ella eran precisamente del tipo que Cloudhawk no podía soportar.

Dawn no podía creer que este patán insufrible la rechazara. “Hay muy pocas personas en la Ciudad de Skycloud que se atreverían a rechazarme. ¿Entiendes las consecuencias de rechazarme?”

Cloudhawk siempre había sido luchador, y tampoco era del tipo que se retira fácilmente. Tal como estaban las cosas, se mantuvo firme en su opinión. “No se necesita ninguna habilidad para empujar a la gente todo el día. ¿Qué te da derecho a hacer que alguien te sirva?”

La boca de Dawn casi se abrió.

‘Solo el hecho de que este humilde cretino del páramo esté compartiendo un carruaje conmigo es un regalo de los dioses. Además de eso, estoy listo para convertirlo en mi compañero: ¡la gente se alinearía para tener la oportunidad! ¡Y dice que no!’

‘Simplemente no puedo creer que yo, una dama de la Casa Polaris, la templaria más joven en la historia de Skycloud, no sea suficiente para alguien como tú. Bueno, ¡solo espera y verás!’

Su carruaje llegó a la mansión del gobernador. El cielo ya estaba oscuro cuando salieron.

La mansión estaba iluminada por una gran cantidad de luz. Arriba, en el cielo nocturno, se podían ver los débiles contornos de serafines alados, volando de un lado a otro como abejas obreras ocupadas. Estos títeres dejados atrás por los dioses no tenían capacidad de pensamiento aparte de mantener la ciudad. Cada vez que se dañaba un edificio, aparecían y se ponían a trabajar para repararlo.

El daño del fuego a la casa del gobernador fue extenso. Causó más que una pequeña irritación a sus ocupantes.

Sin embargo, no fue irreparable. Los serafines trabajaron diligentemente y las partes que terminaron se veían como nuevas. El daño a los elementos del interior tampoco era motivo de preocupación, ya que el señor Arcturus era un hombre fastidioso. Había copias de seguridad de todos los documentos importantes guardados fuera del sitio, por lo que el impacto de perder los originales fue mínimo.

Las puertas principales de la mansión estaban abiertas y una acogedora alfombra roja marcaba el camino al interior. Los guardias de la casa estaban a ambos lados como estatuas. En la entrada, un hombre corpulento de mediana edad, con ojos entrecerrados y una sonrisa amable esperaba para saludar a los invitados a medida que llegaban.

“Bienvenida, señora Polaris. Por favor entra.”

“Gracias, tío Clay.”

El amable hombre era el administrador de la mansión del gobernador, Clay Cloude. Era un hombre importante en la mansión que normalmente prefería manejar las cosas fuera del centro de atención. Siempre se le veía con una sonrisa de bienvenida, como si su rostro no fuera capaz de expresar enojo. En verdad, incluso los gustos de Skye Polaris le temían un poco.

En pocas palabras, nunca fue seguro despreciar a un miembro de la familia Cloude. 1

Dawn le dio a Cloudhawk breves presentaciones de las personas con las que se cruzaron mientras lo conducía al salón del banquete. Para él se sentía como un sueño, justo ayer estaba corriendo por los pasillos prendiendo fuego a las cosas. Frost de Winter y Arcturus Cloude casi lo habían matado. Ahora estaba caminando por la puerta principal. No importaba quién eras, era un cambio difícil de entender.

El salón de banquetes de la mansión era enorme, se necesitaron un total de ciento cuarenta linternas para iluminarlo todo. Cada una de las místicas fuentes de luz producía una imagen diferente, pero la más grande estaba en el centro. Liberó un mar de arena brillante que se agitó sobre su cabeza como nubes.

La gente tomó sus asientos de acuerdo a su estatus, encaramados en hermosas sillas talladas en madera de corazón púrpura. Se habían dispuesto todo tipo de manjares en la mesa y los asistentes se pararon pacientemente al lado de cada invitado. Mientras tanto, un grupo de músicos entretuvo a la multitud mientras hermosas mujeres bailaban.

Todo eso hizo que Cloudhawk se sintiera más incómodo.

Mierda, solo estamos aquí para comer algo. ¿Qué pasa con todas estas tonterías?

Los ojos de Cloudhawk se posaron en un hombre de cabello gris en la cabecera de la mesa. A pesar de su atuendo simple y la falta de cualquier tipo de aura, Cloudhawk supo de inmediato que él era el gobernador de Skycloud.

El señor Arcturus miró todo con una mirada perfectamente uniforme, como la superficie del espejo de un pozo antiguo. Ni siquiera había una pizca de ira en ellos, de hecho, parecía que se estaba divirtiendo.

Sonriendo sin vacilar ni una sola vez, el supervisor de la mansión llevó a Dawn y Cloudhawk a sus asientos. Tenían lugares dispuestos en el lado izquierdo de la mesa del banquete cerca del frente. “Por favor”, dijo, indicando las sillas.

“Parece que todos han llegado.”

Si Cloudhawk fuera medio imbécil, aún reconocería lo extraña que era toda esta situación. Había pasado de ser un enemigo público a un invitado en la casa de su acusador. Otras diez personas habían sido invitadas a asistir, incluida la cara de Cloudhawk que estaba completamente harta de ver, Frost de Winter. También estuvo presente el asesino de Viejo Cardo, Augustus, a quien odiaba aunque nunca lo habían conocido personalmente.

Aquí no había gente corriente. Cloudhawk podía sentir la presión cayendo sobre él desde todos los lados. Si el señor Arcturus decidiera detener esta farsa, no había nada que Dawn hiciera para detenerlo.

“No tienes que preocuparte. Si te quisiera muerto, ya habrías dejado de respirar.” El señor Arcturus estaba de pie con una sonrisa en su rostro y una bebida en la mano. “Cloudhawk, ¿es así? Me sorprende tu edad. Hoy compartiremos esta copa y dejaremos de lado nuestras disputas.”

Una vez que estuvo de pie, todos los demás también se pusieron de pie. Frost de Winter nunca apartó sus ojos crueles de Cloudhawk.

El banquete comenzó oficialmente y se pusieron a comer sin ninguna preocupación, como cualquier otro festín. Cloudhawk no podía sentir una onza de amenaza, al menos no del señor Arcturus.

‘¿De verdad me va a dejar en paz?’ Cloudhawk no estaba dispuesto a creerlo.

Continuó durante una hora. Aunque toda la comida fue espectacular, el corazón de Cloudhawk no estaba en ella. Sospechoso, apenas comió nada cuando la cena comenzó a terminar.

El señor Arcturus se dirigió a él. “Todavía es temprano. Vamos a dar un paseo por el jardín, ¿qué te parece? Podemos discutir este asunto entre nosotros.”

Cuando escuchó la sugerencia, Dawn quiso levantarse en señal de protesta.

El Gobernador Arcturus pasó sus ojos sobre ella en la más breve de las miradas, pero fue suficiente para robar las protestas de su garganta. Cloudhawk, por otro lado, tenía una letanía de preguntas para las que quería respuestas. El señor Arcturus era lo suficientemente fuerte como para poder matar a quien quisiera sin la necesidad de bailar. Ahora que se hizo la invitación, Cloudhawk no se iba a deshonrar por ser tímido.

“Bien.”

Los dos se levantaron y salieron juntos del salón de banquetes.

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1. “La pequeña familia de las nubes no tenía linternas de bajo consumo”. Entonces, según un tipo en Internet, describir a alguien como una linterna no eficiente se remonta a los días anteriores a la electricidad. Las linternas que usaban aceite eran exclusivas de las familias que tenían suficiente dinero para gastar aceite en luces. Entonces, en un rodeo, describir a alguien de esta manera lo denota como una persona de medios y capacidad. El chino es muy raro, yo.

Capítulo 38: Misión

Cloudhawk estaba pensando en la reciente emboscada. Esos emboscadores estaban entre los más hábiles guerreros que el puesto de avanzada tenía para ofrecer, y los enemigos en las sombras eran siempre más difíciles de tratar que los enemigos que podías ver. Si era constantemente acosado y acechado por estos poderosos asesinos, nunca sería capaz de descansar fácilmente.

Y así, a la mañana siguiente informó inmediatamente de este asunto a los otros mercenarios.

Mad Dog estaba ligeramente intrigado. “¿Quién querría tenderte una emboscada?”

Cloudhawk tampoco tenía idea. “Todo lo que sé es que esos tres eran realmente hábiles. Tiene que haber algo extraño pasando.”

“Oho, ¿es así?” Mad Dog se rascó las orejas y luego dijo con una voz intencionadamente desconcertada: “Los tres eran ‘expertos’ muy poderosos, pero aún así no podían matarte, ¿eh? Pobres bastardos… me pregunto cómo diablos esos cabrones se las arreglaron para mantenerse vivos tanto tiempo.”

Todos los mercenarios rugieron de risa cuando escucharon esto. Cloudhawk reveló rápidamente la herida en su hombro. “¡No estoy bromeando, chicos! ¡Miren, me apuñalaron aquí! ¡Casi me muero!”

Incluso si el chico realmente había sido atacado por alguien, los mercenarios se negaron a creer que esas personas eran “expertos”; si tres de ellos no podían ni siquiera matar a un solo novato como Cloudhawk, ¿qué tan hábiles podrían ser?

“Ya está bien. Fue sólo una emboscada. No es gran cosa. Mierda, ¿quién no ha sido emboscado? ¿Y por qué demonios estabas corriendo por ahí fuera de todas formas? ¡Te dije que no lo hicieras! Es tu maldita culpa.” Mad Dog agitó su mano con impaciencia, interrumpiendo a Cloudhawk. Luego dijo en voz alta: “Escuchen todos. Todos ustedes deben quedarse aquí y no andar corriendo por ahí. Algo grande está a punto de ocurrir.”

En ese momento, el sonido de los ladridos de Woola pudo oírse de repente cuando Slyfox arrastró a Woola al patio con una gran cadena de acero alrededor de su cuello. “¡Reúnanse todos!”

Woola caminó hacia Cloudhawk, soltando algunos ladridos salvajes, mientras una mirada salvaje y amenazadora aparecía en su cara. Lo más probable es que estuviera bastante irritado porque Cloudhawk no había ido a limpiar su perrera en los últimos días. Después de haber vivido aquí por tanto tiempo, Cloudhawk ya no temía a este extraño fenómeno tanto como cuando llegó por primera vez, y por eso fingía no ver nada.

“Tengo buenas noticias para todos.” La voz del gordo resonó, su cara enrojecida por la emoción. “El gran tipo acaba de enviarnos una nueva misión, y las recompensas serán suficientes para mantenernos alimentados durante tres años. Hagan sus preparativos, porque nos vamos de inmediato.”

¿El “gran tipo”? ¿Era la figura que Cloudhawk había visto la última vez, el hombre de ropa negra que llevaba esa extraña máscara de respiración?

Cloudhawk tenía una sensación muy incómoda sobre esto. Ese tipo había ofrecido una generosa recompensa por la piedra que Cloudhawk había encontrado; ¿era posible que conociera algunos de los secretos de la piedra? Si lograba descubrir que Cloudhawk era el que sostenía la piedra, Cloudhawk probablemente terminaría muerto.

Slyfox comenzó a dar órdenes a los diferentes mercenarios. Mantis y dos de los mercenarios se quedarían atrás para hacer guardia en su casa mientras que el resto participaría en esta misión… incluyendo a su más reciente novato, Cloudhawk. En otras palabras, un total de 27 figuras se movilizarían para esta misión. Esto era esencialmente todo el poder que tenían.

Slyfox era un tipo cauteloso pero astuto. El hecho de que se arriesgara tanto y dedicara tantos recursos a esta misión se debía probablemente a que la oferta era demasiado buena para rechazarla… pero eso también significaba que el peligro al que se enfrentarían era igualmente enorme.

Los mercenarios comenzaron rápidamente a hacer sus preparativos. En cuanto a Slyfox, sonreía alegremente mientras caminaba directo hacia Cloudhawk. “Eres muy afortunado, chico; tu primera misión será increíblemente provechosa. Te lo diré sin rodeos: una vez que terminemos esta misión, tendremos todo el vino y la carne que queramos comer, y todas las mujeres de grandes pechos y grandes traseros que queramos disfrutar. ¡Me agradecerás por días enteros!”

Cloudhawk había aprendido de sus errores anteriores; prefería estar encerrado con un lobo hambriento durante 48 horas que creer una palabra de este gordo. Diablos, ¡prefería creer que el lobo no se lo comería! Cuanto más juraba el gordo que decía la verdad, más nervioso se ponía Cloudhawk.

“¿Puedo quedarme aquí con Mantis y cuidar nuestra casa en su lugar?”

“¡De ninguna manera!” Slyfox sabía exactamente lo que le preocupaba a Cloudhawk, una mirada extremadamente infeliz apareció en su rostro. “Chico, esto no va a ser como la última vez, ¿de acuerdo? Pregúntale a cualquiera, yo nunca jodo a mi propia gente. No tienes de que preocuparte, ¿entiendes? Vamos, eres joven e inútil. Escucha, no tienes nada que decir en este asunto. Vas a ir.”

Slyfox forzó un trapo andrajoso en las manos de Cloudhawk. “Lee este informe de inteligencia con cuidado y deja de perder el tiempo. Dentro de 40 minutos, nos vamos. Si alguien pierde un solo minuto, le rompo las malditas piernas.”

Cloudhawk miró fijamente el trozo de tela andrajoso en sus manos, leyendo el contenido en él dos veces.

Misión: Cazar y matar a un rey rata mutante.

Descripción de la misión: Se ha localizado una guarida de ratas mutadas no muy lejos de los lados occidentales del puesto avanzado de bandera negra. Estas ratas mutadas son aproximadamente del tamaño de un perro lobo, pero son increíblemente rápidas y poseen poderosos ataques ofensivos. Estimamos conservadoramente que la guarida entera tiene entre una y doscientas ratas, pero nuestras estimaciones pueden estar equivocadas.

Estas ratas han sufrido todo tipo de extrañas mutaciones, y poseen ciertos poderes que otras ratas no tienen. El rey rata en particular es un espécimen extremadamente valioso y único. Su misión es encontrarlo. Si las condiciones lo permiten, captúrenlo vivo – su pago se incrementará en un 50% adicional si pueden hacerlo. Si no puede capturarlo vivo, haga lo posible por preservar el cuerpo lo más posible y mantenerlo intacto.

Las ratas siempre fueron criaturas tenaces; sin importar los tipos de desastres naturales que ocurrieran, todavía serían capaces de adaptarse rápidamente, sobrevivir y prosperar. Como resultado, ahora había muchos tipos diferentes de ratas en el mundo. Sin embargo, basándonos en las ratas mutadas que Cloudhawk había visto en el pasado, no eran exactamente muy poderosas.

En cuanto al informe de la misión, tampoco parecía sugerir que esta fuera una misión particularmente difícil. Y aún así, Cloudhawk sabía que no había forma de que las cosas fueran tan simples como esta. Su empleador no había descrito las diversas habilidades que estas ratas mutadas poseían, pero las recompensas prometidas atestiguaban lo mortal que sería esta misión. Y en verdad, Cloudhawk estaba completamente aturdido por el valor de este contrato.

La moneda era raramente usada en los yermos, siendo el trueque de pólvora, armas de fuego, armas, medicinas y comida las formas más comunes de comercio. Aparte de estos artículos comunes, había algo más que era bastante caro y querido por muchos. Ciertos materiales especiales podían ser extraídos de animales y plantas mutadas, y luego mezclados de acuerdo a una fórmula alquímica extremadamente complicada para formar un tipo de medicina que se conocía como un “mutágeno potenciador”.

Los mutágenos potenciadores tenían un efecto extremadamente simple: estimulaban y aceleraban al cuerpo para que desarrollara meta-poderes o fortaleciera los ya existentes, permitiendo al usuario ser aún más poderoso… y eso era exactamente lo que se les concedería si completaban esta misión.Mejoras, así como muchos otros artículos valiosos.

¡Esta fue una fortuna asombrosamente valiosa! Misiones como esta eran realmente raras. No sólo les traería una enorme riqueza, sino que también permitiría que la compañía en su conjunto se hiciera mucho más fuerte. Cloudhawk era un novato; si no participaba en esta misión, no se le daría ninguna parte del botín ni recibiría ninguna de las recompensas. Tal vez Slyfox dijo la verdad por una vez. Tal vez realmente está haciendo esto por la bondad de su corazón.

Habría un cierto grado de peligro, por supuesto. Los yermos habían sido abandonadas por los dioses, y así el maná nunca descendería de los cielos. La organización que había emitido esta misión era una de las mayores potencias de los yermos, y cada misión que emitieron había sido juzgada cuidadosamente antes de que se asignaran las recompensas pertinentes. El pago prometido estaba directamente relacionado con el peligro de la misión.

El sueño de Cloudhawk era dejar los yermos, ¡pero en realidad cavar a través de los desechos no fue una hazaña fácil! Más que nada, necesitaba crecer más poderoso y adquirir más armaduras y armamentos. ¿Cómo podía ignorar una oportunidad tan tentadora y lucrativa? Cloudhawk inmediatamente se sintió mucho más relajado acerca de esta misión.

Mad Dog comenzó a repartir equipo al resto de los Mercenarios del Tártaro. Nada de lo que había en los yermos se repartía gratis; si querías equipo, tenías que pagar una cuota por él. La reserva de equipo para la compañía de mercenarios se consideraba propiedad compartida, por lo que cada persona tenía que ganar “crédito” para sacar el equipo de la reserva. El crédito se ganaba de una manera muy simple; donabas equipo o artículos que no necesitabas, y ganabas crédito por ello. También se ganaba crédito por salir en misiones junto con el resto de la compañía.

Cloudhawk tenía dos armas pero no balas. Se necesitaban tres puntos de crédito por un solo cartucho de escopeta, mientras que sólo se necesitaba un punto de crédito por una bala ordinaria de 9 mm. En general, una sola tira de cecina de rata también costaba un solo punto de crédito. Cloudhawk era nuevo en el Tártaro, y no había salido en ninguna misión durante el último mes; ¿cómo podía permitirse algo de este costoso equipo?

Mad Dog agitó su mano con impaciencia. “A la mierda, te lo daré en préstamo. Puedes devolvérmelo después de que esta misión haya terminado. Sólo te cobraré un poco de interés, ¡sólo el 50%!”

¡¿El 50% era “sólo un poquito” de interés?! “¡Eres un maldito ladrón!”

“¿De qué mierda estás hablando, chico?” Mad Dog maldijo en voz alta: “Ni siquiera sé si sobrevivirás a esta misión. Esto no es un robo, es un préstamo de alto riesgo, ¿entiendes? Me arriesgo a no recuperar nada en absoluto. Si no quieres aceptar mi oferta, puedes irte a la mierda.”

No había nada que pudiera hacer. Cloudhawk tuvo que taparse la nariz y aceptar la oferta. Poco después, diez balas de pistola y cuatro cartuchos de escopeta cayeron en su bolsa.

La pólvora del Puesto de Avanzada de Bandera Negra estaba hecha a mano, y como resultado la calidad no era tan alta, y la cantidad era bastante baja también. Aún así, al menos era segura de usar… normalmente.

“Cierto, tu armadura de cuero ya está terminada.” Mad Dog lanzó un traje de armadura de cuero de lobo a Cloudhawk. Este traje de armadura había sido elaborado a partir de la armadura del lobo alfa que Cloudhawk había matado, y era bastante robusto y tenía buenas propiedades defensivas. “El costo de producir esta armadura fue de alrededor de veinte puntos de crédito. ¿Necesitas armas de combate cuerpo a cuerpo?”

“Ya tengo lo que necesito.”

Un pobre bastardo quebrado como Cloudhawk evitaría el uso de armas de fuego siempre que fuera posible; como resultado, las armas de corto alcance siempre serían lo que más le servirían. Los mercenarios tenían bastantes armas de corto alcance en su arsenal, incluyendo sables, espadas, martillos y hachas. Cloudhawk ya tenía su bastón exorcista, y por lo tanto no necesitaba otro tipo de equipo.

“¿Dónde diablos encontraste esa cosa, chico?” Mad Dog miró de reojo el bastón en la espalda de Cloudhawk. Su ojo experto le reveló que este bastón de tres filos con hoja de rosca era un arma extremadamente afilada que podía ser usada para apuñalar o cortar. Si penetraba en el cuerpo de un oponente, incluso si el oponente no moría de inmediato, le sería difícil detener la pérdida de sangre de una herida tan irregular. Realmente era una buena arma de combate cuerpo a cuerpo.

“Aquí hay un cuchillo de desollar. Tómalo.” Mad Dog lanzó a Cloudhawk una daga corta y luego instruyó: “Estamos a punto de salir. Tú serás responsable de mantener a Woola con la correa. Para esta misión, estás a cargo de Woola.”

Los Mercenarios del Tártaro siempre había usado a Woola como su perro guardián, pero esta misión era bastante especial; dado lo alerta que estaba el olfato de Woola, sus habilidades de rastreo serían muy útiles. Por lo tanto, lo trajeron también.

La razón por la que asignaron a un novato como Cloudhawk para que se encargara de Woola fue en parte porque los dos se habían hecho amigos durante el último mes. También porque sabían que Cloudhawk tenía muy poca experiencia en combate y era bastante débil. Woola era un salvaje sediento de sangre, pero al menos también era un poderoso combatiente. Asignar a Woola a Cloudhawk era una forma de ayudar al novato.

Woola soltó unos cuantos gruñidos cuando corrió sobre las seis patas. Parecía estar bastante disgustado por el hecho de que estaría bajo el control de Cloudhawk. La fuerza de Woola era simplemente increíble; aunque Cloudhawk era ahora mucho más fuerte que cuando llegó por primera vez, seguía siendo esencialmente tirado hacia adelante por Woola y no viceversa.

“¡El coche está aquí!”

“¡Prepárense para salir!”

Los mercenarios estaban completamente equipados con armaduras, máscaras, capas y otras armas y tipos de equipamiento extraños. Este escuadrón representaba realmente la singularidad de los yermos y su carácter.