TGC – Capítulo 36

Las fuerzas de Cloudhawk penetraron en Sumeru. Nada se interponía en su camino y, al menos hasta ahora, la invasión estaba progresando sin problemas.

Selene estaba preparada para cualquier cosa una vez que llegó al otro lado, pero lo que no esperaba era una falta de resistencia. Nada se interponía en el camino de sus soldados, no había peligro de encontrarse con ellos. Se sentía menos como la guarida de los dioses y más como un nido vacío.

Por supuesto que era todo menos vacío. Cuando miró de cerca, vio pequeñas distorsiones en la zona que los rodeaba, justo a tiempo para ver emerger enormes buques de guerra. Debajo de ellos decenas de soldados divinos marcharon a la vista, alineados cuidadosamente en sus divisiones. Y sin embargo, por alguna razón, no atacaron.

¿Qué están haciendo?

“Estaban listos para nosotros. ¿Por qué no están atacando?”

Selene, Fénix, Frost y los demás miraron la escena inquietante. Los llenó de temor – y no sólo ellos, sino que cada división del ejército invasor fue tratada con la misma bienvenida. Así que parecía que los dioses habían predicho con precisión su llegada, hasta el más mínimo detalle. Por ejemplo, la concentración de soldados era más fuerte cerca de donde las fuerzas de Gehena habían entrado por un gran margen.

El Rey Dios sabía que venían y con qué fuerza. Había puesto la alfombra roja y simplemente esperaba a sus enemigos para atraparlos, como los peces en la red. Aunque su número total era mínimo, especialmente en comparación con toda la fuerza de Sumeru, sin embargo, eso no quería decir que era débil por ninguna medida. Cada guerrero era un agente de destrucción y con su avanzada maquinaria era seguro que habría un terrible costo en vidas cuando estalló la lucha.

Pero al menos por ahora, no movieron un músculo. Dejaron una oportunidad perfecta para atrapar a sus visitantes por sorpresa ir a la basura. En lugar de ello flotaron en el aire, figuras perfectas encerradas en resplandecientes armaduras como estatuas, sirviendo vigilia. Pero sea cual sea la situación, la humanidad había venido con sus aliados con un propósito y no había vuelta atrás.

¡Ataque! ¡Maten a los dioses falsos!

Fue la segunda división la que primero tomó acción hostil. Las luces estallaron de los barcos, cientos de misiles hipersónicos que corrieron hacia las líneas del frente del enemigo. Sus bombas atravesaron Sumeru en docenas de veces la velocidad del sonido para entregar su carga nuclear.

¡Boom! ¡Boom!

Las explosiones empezaron a sacudir la ciudad divina.

Sumeru estaba lleno de estructuras que los mortales ordinarios no podían entender, pero de lo que estuvieran hechos o de lo que permanecieran en pie, ya fueran militares o civiles, todos eran objetivos. Lo desconocido era peligroso, por lo que todo tenía que ser derribado hasta sus cimientos.

Las nubes de hongos ahogaron los cielos. Una tormenta de luz y calor cubrió a Sumeru. Toda clase de edificios y extraños dispositivos fueron devorados por la ira nuclear. La energía feroz araba a través de las defensas de sus enemigos.

¿Fue eso? ¿Fue realmente tan fácil? Por el aspecto de las cosas Sumeru era mucho más frágil de lo esperado.

Los resultados de esta salva de apertura fueron reportados a primera y segunda división. Para ahora todas sus fuerzas estaban a través de los portales. La dimensión burbuja de Sumeru era un lugar extraño, con áreas distorsionadas de espacio y gravedad alterada. Pero los soldados escogidos a mano para luchar esta guerra no eran gruñidos ordinarios, eran lo suficientemente hábiles como para que el ambiente hostil no impidiera su capacidad de luchar.

La voz de Selene rugió por el sonido de la lluvia nuclear. ¡Ataque!

Respondieron rugidos feroces, mezclados con el sonido de cañones de guerra y artillería pesada. Toda la fuerza del ejército invasor fue desatada. Todos los soldados habían estado listos para este instante y reaccionaron a la casa expuesta del enemigo. Sumeru estaba operando con defensas limitadas, con la mayor parte de su ejército en el camino de guerra.

Las tres divisiones se pusieron a trabajar.

Aunque la primera ronda de ataques no llegó al ejército divino mismo, sí despejó muchos de los obstáculos en el camino. La sed de sangre infectó a las fuerzas de la humanidad y se prepararon para avanzar. Pero antes de que se diera la orden, algunos comenzaron a notar algo inusual.

¡Alto! ¡Algo no está bien! ¡Los edificios… se están reparando a sí mismos!

El mensaje fue rápidamente transmitido. Con expresiones escandalizadas los soldados vieron como las estructuras retorcidas y ennegrecidas retorcían a su forma original. Sólo tomó un puñado de segundos para que su salva de apertura se deshaga.

“¿Qué está pasando?”

¡Otra vez! ¡Fuego otra vez!

Otra ronda de misiles fue enviada a través de la ciudad, pero una vez más los daños fueron reparados. Nada de lo que hicieron parecía ser permanente. Incluso si nada quedaba de un objetivo que apareció de nuevo en ser unos momentos más tarde. En no más de un minuto el trabajo de cientos de ojivas nucleares desapareció, como nunca había ocurrido.

¡Imposible!

Vieron cómo ocurría, voleo tras voleo de misiles, chocando objetivos, ¿Cómo se podía revertir toda esa destrucción? Era extraño, como si este lugar tuviera un conjunto de masa total que no podía ser alterado. Y no sólo la cantidad, sino la distribución. Todo desafiaba ser cambiado.

En otras palabras, Sumeru era imposible de destruir.

Sorpresa y alarma revolotean a través de las filas rebeldes. Si esto era así entonces era una especie de arma pasiva para confundir a los invasores. Una vez establecidos, nada podía ser cambiado. Todo el esfuerzo y los materiales que pusieron en su ataque era inútil y no hizo ningún cambio permanente.

Fue entonces cuando los ejércitos de Sumeru comenzaron a actuar.

Navíos de guerra abrieron puertos de tiro y el agujero negro de los cañones psi. Decenas de terribles armas se activaron y pusieron en la fuerza invasora. ¿Por qué elegir ahora atacar, sin embargo? ¿Habían estado esperando a que todas sus presas tropezaran en la red?

¡Ataque! ¡Avancen!

Un intercambio feroz entre Dios y el hombre comenzó.

Los soldados de Sumeru eran pocos, pero cada uno era poderoso. Muchos eran Supremos y no podían ser subestimados. Sólo los soldados de Gehena podían mantener la línea contra un enemigo así. Las otras dos divisiones inmediatamente comenzaron a sufrir fuertes bajas.

Los cañones psi estaban completamente cargados, cada uno contenía un tremendo poder mental, casi nada podía soportar un disparo directo, a menos que poseyera una fuerza igualmente potente.

Cloudhawk reaccionó en el momento justo.

Una distorsión ominosa apareció ante los barriles justo cuando ellos soltaron su carga útil. Como si dispararan al azar a través de un refractario, sus ráfagas se apagaron en todas direcciones. Algunos golpearon a las fuerzas divinas mismas, evaporando cualquier cosa que entraran en contacto con ellas. Cientos de dioses fueron eliminados en un abrir y cerrar de ojos.

“Cierren la distancia! Nuestras armas no pueden coincidir con las de ellos, si no nos acercamos, ¡nos harán pedazos!”

Las tres divisiones destrozaron a sus enemigos, usando todo lo que había en su arsenal para imponer el castigo que podían. El aterrador intercambio de energía envolvió a Sumeru y a todos los que estaban dentro de él.

Legión habló directamente en la mente de Cloudhawk. Rey mío, no tenemos fuerzas para mantener esta lucha por mucho tiempo.

Cloudhawk ya había reconocido una serie de factores. Por ejemplo, las estructuras aquí no podían ser destruidas. Sus edificios e instalaciones defensivas eran invencibles. Incluso sus soldados estaban siendo apoyados por alguna fuerza invisible. En menos de quince minutos, todas las pérdidas que habían sufrido fueron devueltas.

Sí, incluso los soldados que fueron completamente destruidos por los psi-canones fueron resucitados, aunque no quedara nada de ellos. Era como luchar contra un ejército inmortal. ¿Era esa la realidad? ¿Eran los defensores de Sumeru tan inmortales como la ciudad que protegían?

Si ese fuera el caso entonces Cloudhawk podría haber traído cien – mil más tropas que él tenía y todavía serían inútiles.

“Estos dioses no pueden ser asesinados. Están rodeados por una región de tiempo distorsionado que se invierte cuando han sido atacados. El núcleo de ese poder tiene que ser el Rey Dios.” Legión dio su evaluación a Cloudhawk. “Tenemos que empujar a través de su líder, de lo contrario estamos condenados.”

“Yo me ocuparé de él”.

Ve con los Ancianos. Ellos serán de utilidad.

Cloudhawk no perdió el tiempo. Usando sus poderes espaciales abrió un portal, reunió a los demonios y se preparó para entrar en el corazón de Sumeru.

Era arriesgado, pero hasta que el Rey Dios fue tratado no había manera de impedir que el ejército divino se regenerara. Estaban condenados a menos que algo cambiara. Cualquiera que fuera el costo, Cloudhawk tuvo que poner fin a su némesis antes de que sus propias fuerzas fueran aniquiladas.

Este nivel del mundo subterráneo era tan caliente como el infierno.

Cinco figuras recogieron su camino a lo largo de los flujos de lava, tejiendo a través de enormes y dramáticos monumentos naturales.

Las ruinas aquí eran diferentes de las anteriores. Eran aún más extrañas, construidas en formas como óvalos, cuadrados, pirámides y conos. Cada esquina, línea y curva era extremadamente precisa. Cada cara y faceta era perfecta. Incluso las herramientas de medición más precisas no encontrarían ninguna desviación.

¿Dónde dejaron aquí por los dioses?

“¿Qué es todo esto? Me recuerdan a los templos Elíseos…”

“Tienes razón, hay una serie de similitudes, pero la mayor diferencia es su función. Por su aspecto parece que nuestra suposición era correcta – este lugar tiene algo que ver con los dioses.”

Fénix, Bruno, Natessa y otros dos habían ido a esta excursión, uno de ellos era el anciano de la familia Nube Oren. El otro era uno de los comandantes más importantes de Skycloud, Cosmo Thane.

Desde que Cloudhawk lo dejó aquí, el grupo había descubierto y recogido una serie de murales, que mostraban secretos de días pasados, que finalmente los llevaron a este lugar escondido tan profundamente bajo tierra.

Si no se equivocaban, se trataba de un búnker secreto. La topografía parecía vieja y erosionada, tal vez varias decenas de miles de años de antigüedad. Sus creadores originales eran probablemente dioses, pero la pregunta más apremiante era ¿por qué construirla?

El grupo estaba ante una estructura que colgaba en el aire, mirándola con expresión de asombro y asombro. Sin embargo, en la parte posterior de sus mentes se preguntaban – después de explorar durante tanto tiempo, ¿podrían encontrar su camino de regreso?

Hacía calor como un horno, con el aire tan hirviendo que era difícil respirar. La gente común no sobreviviría. De hecho, de los cinco exploradores, sólo Fénix no estaba agobiado por el calor. Afortunadamente Natessa espiaba una entrada en el Templo esférico y se la señalaba a los otros. Se enfrentaban a una elección.

Uno, podían entrar solos. Dos, podían regresar al campamento base y conseguir que otros vinieran con ellos.

“Supongo que como no hay oposición, no hay prisa. No sabemos si es seguro”. Bruno ofreció sus pensamientos. “Si hay algo que tenemos es el momento. Debemos encontrar el camino de regreso, reunir un equipo y hacer un plan para regresar”.

“Fácil de decir el Maestro Bruno”, refunfuñó Oren. “Tenemos al menos cien mil metros debajo de la superficie. Hay flujos de lava y tubos volcánicos llenos de aire abrasador. No podemos decir simplemente ‘vamos a volver’ y terminar con ello. Tenemos que esperar nuestro tiempo”.

Si todavía tuviera mi daga, no sería tan difícil.

“¿Qué es esta tontería, Bruno?” Fénix frunció el ceño con desdén. “Estamos aquí. ¿Ahora sugieres volver con las manos vacías? Voy a entrar, si tienes miedo puedes encontrar un lugar donde esconderte.”

Bruno se frotó la nariz y se rió impotentemente. Los dos Maestros Cazadores de Demonios eran personas muy diferentes. Era paciente y difícil de enojar, mientras que Fénix era desafiante e incendiario. A sus ojos no importaba los peligros que enfrentaran, ella se ocuparía de ello usando sus puños.

Bruno, Natessa y Cosmo se miraron unos a otros. Todavía había algunas dudas en cuanto a si entrar, pero sus pensamientos sin palabras fueron interrumpidos cuando el suelo comenzó a temblar. Plumas de humos venenosos eructadas de fisuras y luz roja furiosa se derramaron.

¿Se despertó el volcán?

La zona era inestable, por lo que una erupción no estaba fuera de lugar. Sólo que pronto descubrieron que no era tan simple. De entre la ceniza caliente y el magma brillante, surgieron varias figuras.

Criaturas. Cosas que fueron capaces de vivir dentro de la roca que fluyera.

Todos ellos estaban empanados en ceniza y mientras volaban de la lava, dejaron rastros de humo. Sus cuerpos parecían bolas de magma formadas en moldes parecidos a murciélagos, sólo grandes como dragones.

Cinco juegos de caras se endurecieron ante la vista.

¿Otra vez? ¡Siempre había un nuevo terror acechando en cada esquina! Sólo que esta vez había muchos, al menos mil de ellos.

“¡Maldita sea, estamos rodeados. No tenemos otra opción – ¡rápido, dentro del Templo!” Incluso la calma estoica de Bruno se rompió con la escena. Gritó para que se movieran.

Los pájaros magma descendieron sobre ellos con una nube de humo y ceniza. Su visión se tornó nublada y caótica. Una vez dentro de su alcance las aves abrieron sus mandíbulas y vomitaron una mezcla de humo caliente, polvo tóxico y magma. Era un cóctel letal.

¿Una o dos criaturas así no habrían sido un problema, sino mil? Había demasiados, y los humanos eran muy pocos. Su única opción era huir hacia el Templo y tomar refugio.

Bruno tenía su blade de trueno en la mano. Con una ola de su brazo se soltó una racha de relámpagos. Varios de los pájaros magma fueron cortados, pero no había sangre ni carne. En lugar de ello, sus heridas escupieron magma y tejieron de nuevo.

Bueno, golpearlos no sirvió de nada, tuvieron que ser destruidos completamente.

Atrapados en esta posición, Phoenix se sentía particularmente incómodo. El fuego era su dominio, pero estas bestias eran resistentes. Sus ataques no harían daño a menos que ella los bombeara a alturas increíbles. Más probable es que aumentaran el poder de estos monstruos!

Ven conmigo.

Natessa convocó a un torbellino, soplando el humo que ocultaba su visión. Ella fue primero a romper pasó las aves, saltar al aire y disparar hacia el Templo.

Fénix estaba a continuación para reaccionar. Extendió sus brazos y ellos estallaron en llamas, convirtiéndose en un par de alas ardientes. Los ataques de todos los lados fueron quemados antes de que se acercaran. Luego llevó a los otros hacia arriba en la estela de Natessa. Rápidamente se abrieron camino en la estructura.

Las aves magma circuló durante mucho tiempo, pero parecían tener algún miedo instintivo. No trataron de entrar por la fuerza. Así que eventualmente volvieron a las cuevas y fisuras, y finalmente regresaron la calma.

Aquí estaban. Bruno miró a su alrededor, incómodo e incierto. “¿Qué es este lugar?”

Acurrucados, los exploradores miraban a su alrededor, en una cámara blanca, rodeados de paredes.

“No debería haber una sola habitación en un edificio tan grande”. Bruno se volvió hacia los otros. “Echemos un vistazo. Probablemente haya una puerta oculta”.

Fénix se dirigió hacia una de las paredes y presionó su palma hacia su superficie. Ella encontró algo casi de inmediato. Estas paredes están hechas de material especial. Resona con poder mental. Déjame ver…

Con ese Phoenix se acercó con su mente. Seguro que la pared comenzó a resonar con ella y reaccionar. De repente, las paredes blancas lechosas se volvieron translúcidas y maleables, casi como gelatina.

Era una puerta de partículas, el portal se abría y se cerraba con energía mental, lo que un instante antes era una pared sólida ahora se convirtió en una conexión suelta de partículas, lo suficientemente pequeña como para que alguien pasara por ella, cuando el portal se cerró, esas partículas se apretaron una vez más, y la pared se reformó.

Las puertas de partículas eran prácticas y eficaces para la defensa. Las energías mentales de cada criatura eran diferentes. Uno podía establecer la puerta para abrirla con una frecuencia específica, bloqueando a cualquiera sin la resonancia correcta. Además, quien controlaba la puerta de partículas podía detener o matar a cualquiera que pasara por ella.

Por todos los derechos Phoenix no debería haber sido capaz de abrir la puerta de partículas, pero parecía que las restricciones para que se había dejado sin vigilancia. Cualquiera con los poderes mentales necesarios podría activarlo.

Phoenix extendió su mano y la empujó a través de la pared ondulada como el agua.

“Bien, podemos entrar por aquí. ¡Vamos!”

El grupo pasó a su vez suavemente. Nada los detuvo y entraron en un largo pasillo en el otro lado. Al final había otra puerta de partículas y una cámara más allá.

La cámara era el corazón de este edificio. Cuando entraron, Fénix y sus compatriotas donde aturdieron por lo que encontraron.

Estaba llena de tecnología como la cual no podían comprender. Luz que actuaba como patrones líquidos tejidos en el aire. Eran complejos y generalizados, como las raíces de un árbol brillante o tubos industriales. Este último era más apto, porque parecían estar involucrados en la fabricación de algo.

“¡Mira! ¿Qué es eso?”

Bruno vio algo que luchó por entender. Incluso su voz se tembló. Mientras los otros miraban algo como burbujas formadas dentro de la luz. Se movían sin las restricciones de la gravedad, colgando en el aire ante los espectadores conmocionados. Eran como huevos casi, con algo encerrado dentro. Estos pequeños ‘embriones’ eran… armadura?

Vinieron en diferentes colores y complejidad, pero su estilo era todo similar. La luz continuó vertido en ellos como los trajes se formaron más a un ritmo lento. Era como una especie de línea de montaje, como tejer tapices. Era increíble de contemplar.

“¡Eso… eso es armadura de dios!” Todos miraban, con los ojos abiertos y sin palabras.

Si eso fuera cierto entonces explicaría todos estos edificios y por qué estaban aquí.

Poderoso como Arcturus era, contra sus tres oponentes no le ganó la ventaja.

De hecho, la fuerza de Cloudhawk era comparable a la del difunto Judas y sólo un poco más débil que Arcturus. Con la ayuda del poder explosivo del borracho y de Selene, en la superficie sería Cloudhawk y sus aliados que tenían la mano alta. La realidad, sin embargo, no era tan brillante.

El cuerpo del Gobernador se convirtió en un faro de luz. Esos Serafines bajo su mando todos estallaron en llamas y de ellos fluyeron torrentes de energía psíquica. Como abrir una presa, todos salieron hacia Arcturus. Las alas tejidas de rayos se esparcieron desde la espalda del Maestro Cazador de Demonios y él se paró en medio de un fuego eléctrico, como un dios dado carne.

¡Él estaba haciendo su movimiento! Cloudhawk, Vulkan y Selene todos miraban con caras sombrías.

Fue con este poder robado que Arcturus derrotó a Judas durante la batalla por el Santuario. Invocando a este poder él reforzó su fuerza a niveles piadosos. Le dio el poder suficiente para derrotar hábilmente al demonio Elder.

En aquel tiempo, había sido fortalecido por cuatro serafines. ¡Hoy había dieciocho!

“¡Está lanzando todo lo que tiene!”

Cloudhawk se sorprendió de la decisión imprudente de Arcturus. Absorbiendo el poder extranjero hizo que el Demonhunter Maestro una fuerza casi imparable, pero no fue fácil. Sin duda, el daño que le causó sería grave.

Todo a la vez el cabello canoso de Arcturus se volvió blanco de nieve, confirmando las sospechas de Cloudhawk.

“No puede seguir así por mucho tiempo. ¡Haz todo lo que puedas para evitarlo!”

Mientras hablaba, Cloudhawk soltó una oleada de energía mental. La realidad se engrosó alrededor de ellos como almidón, creando barreras entre sus aliados y el Gobernador. Mientras tanto, la Sangre Alta se cernía cerca como una guardia real. A través del manejo de Cloudhawk blandían reliquias, lanzando un diluvio de ataques contra su enemigo.

Cloudhawk, Selene y el borracho se alejaron lentamente.

El poder estruendoso se estremeció en las profundidades de los ojos de Arcturus. Con un fuerte golpe de sus alas los ataques de las Altas Sangres se alejaron. Un destello como de un rayo siguió. Como un Demonhunter Maestro, la velocidad de Arcturus era aún mayor que la de la Santa Guerra. Se movió tan rápidamente sombras de él colgaban en su estela.

Una ola de energía eléctrica se extendió hacia el horizonte. Uno de los altos sangre fue capturado, pero en lugar de ser cortado por la mitad el rayo se tragó el cuerpo. Se redujo a ceniza y luego se escupió en el viento.

Un segundo corte. Esta vez vertical. Otro de los de alta sangre en su camino se quemó. Ninguno de estos títeres eran lo suficientemente fuertes como para frenar al gobernador. Como un pollo lo suficientemente audaz como para enfrentarse al lobo, se extinguieron rápidamente.

No lo suficiente. No pudieron detener a Arcturus por este camino. Sus alas eléctricas parieron una tormenta de relámpagos detrás de él mientras corría hacia adelante.

El rayo que soltó esculpió un camino a través del aire engrosado que Nubehawk había convocado, abriendo un camino. Él corrió a través de él sin obstáculos. Sin ningún otro recurso Selene invocó el poder dentro de ella. Una luz surgió a la vida entre sus cejas, brillando como una gema puesta contra su piel.

Selene se convirtió en una figura infinitamente digna e imponente. ¡Su fuerza se duplicó en un instante!

Sus ojos oscuros se volvieron una brillante plata. Sus retinas, como reliquias implantadas, empoderaron su visión mucho más allá de ojos mortales. Los humanos vieron cosas en el reino del mundo físico, pero a través de este poder Selene pudo presenciar objetos mientras viajaban a través del tiempo y el espacio. Donde las cosas estaban y dónde se le revelarían como líneas de espectros ilusorios.

Ella lo sabía mejor. Estos no eran espectros. Una vez que este poder despertó en ella, ella podía ver una corta distancia en el futuro.

¡Cloudhawk, cuidado! ¡Ataca desde arriba!

Mientras Selene daba su aviso, Arcturus se abrió paso a través de media docena de Highblood. En un abrir y cerrar de ojos apareció sobre Cloudhawk con Ruin a punto de perforar a través de su cráneo. Mientras tanto Cloudhawk escuchó la llamada de Selene y por un momento no lo cuestionó. Era un entendimiento tácito, de dos espíritus conectados.

¡Clang!

La ruina fue desviada por un escudo de blanco pálido. Nube halcón respondió con un desliz de su espada verde ardiente.

Desde entonces, absorbiendo la totalidad de las bendiciones del Rey Demonio, Cloudhawk no había sentido una amenaza tan aplastante. Era como tratar de defenderse de ser impactado por un planeta. La tormenta de su colisión barrió docenas de kilómetros.

Se las arregló para evitar la huelga, pero las demandas de ella casi destrozó cada hueso en el cuerpo de Cloudhawk. La energía eléctrica se sentía como cien mil flechas perforando su carne. Afortunadamente su condición física era prístina, como el más grande de los artistas marciales. Si fuera menos, el golpe de Arcturus lo habría reducido a cenizas. En toda Skycloud – probablemente en todo el mundo – sólo Cloudhawk era lo suficientemente fuerte para sobrevivir a un golpe tan directo. Mientras que el gobernador estaba centrado en el láser en su objetivo, Selene y Vulkan.

“¡Confiado!” En respuesta, la fuerza de Arcturus aumentó aún más.

La ruina se encendió. La espada de fuego de Castigación de Nubehawk se extinguió, y el poder del Gobernador lo envolvió. Fue levantado de sus pies y lanzado a una parte distante del campo de batalla. Colisionados con un grupo de soldados, fueron atomizados desde el poder residual – los páramo y los Elíseos por igual desaparecieron en las nubes de humo.

Nube halcón se levantó del cráter y la espada en su mano se derrumbó al polvo. También se le cayeron trozos de ropa como papel quemado.

Su piel se mantuvo blanca y sin mancha como el jade. Al salir de la destrucción dio testimonio de su constitución sobrehumana. Reemplázalo con cualquier otro hombre y habrían muerto diez veces más, mientras que sólo sufrió heridas menores. Esas heridas superficiales ya estaban empezando a sanar.

Selene continuó observando, sus ojos plateados siguiendo sombras más allá en el futuro. Ella fue testigo de imágenes de Arcturus como él existía en diferentes períodos de tiempo en todo el campo de batalla. En otras palabras, le era difícil ver el Arcturus que existía en el presente debido a su velocidad, pero ella podía ver todos los lugares que él estaría. Al emplear el poder que le otorgaba el Templo, ella podía elevarse temporalmente al nivel de un Maestro Demonhunter.

Sin dudarlo, se lanzó a la lucha.

Sublime Transcendencia fue empujada hacia un punto aparentemente aleatorio de aire, pero fue informada por la visión profética de Selene. Su brillante arma atravesó el área que Arcturus estaba cruzando dando la impresión – incluso al propio Arcturus – de que se estaba lanzando a su espada.

La Gobernadora se sorprendió. ¿Podría seguirlo, incluso a esta velocidad?

No, incluso si pudiera Selene no sería capaz de reaccionar con tanta rapidez y precisión. No es percepción, es predicción. Este poder…

El rostro de Arcturus se oscureció. Finalmente comprendió cómo había fracasado su emboscada.

¡Él había subestimado a Ramiel, ese viejo tonto! ¡Selene había recibido el poder de ese antiguo rito! Estos pensamientos y más brillaban en su mente pero no retardaban sus acciones. Él tiró la espada de Selene antes de que pudiera causarle daño.

Ruin crujió mientras se la pasaba.

Si aterrizara Selene sería fatalmente herida, incluso si tuviera la constitución de Cloudhawk o Skye. Pero a medida que se acercaba el ataque mortal, Selene no trató de escapar. Más bien agarró su espada sagrada y la empujó hacia adelante.

¿Estaba ella lista para sacrificar su vida para tomar la suya? Selene tenía que saber que era una táctica condenada al fracaso!

El Apóstol era más que un poco más lento que Arcturus. Cuando su golpe aterrizó él tendría tiempo suficiente para golpearla dieciocho veces. Pero para su sorpresa fue en este momento que Vulkan apareció a su lado. Con un golpe bien colocado él derribó a Ruin.

No es de extrañar que no tuviera miedo. Selene había presagiado la llegada de Vulkan, sabía que su ataque fracasaría. Era la confirmación de que de hecho había llegado a poseer una habilidad que no era suya. Era un poder típicamente reservado para un ser singular.

¡El poder del tiempo!

Cloudhawk blandía dominio sobre el espacio, ¡y ahora Selene vio las tramas del tiempo!

El Rey Demonio de la antigüedad confiaba en sus poderes espaciales para hacer cosas increíbles. Lo hicieron casi imparable. Sólo un ser existía más allá del alcance del Rey Demonio, y ese era el Rey Dios mismo.

El espacio y el tiempo. El espacio existía por encima de la materia. El tiempo existía por encima del espacio.

Por supuesto, Selene no poseía ese talento, no realmente. Ni tenía reliquias especializadas en el poder temporal – después de todo, esas eran incluso más raras que reliquias que manipulaban el espacio. Sólo había una posibilidad. Dado a ella por los ritos del Templo, Selene ahora poseía un poder de fuera de sí misma. Al igual que Arcturus tomando prestada fuerza de los Serafines, utilizando una habilidad no nativa de ella era un riesgo. ¿Cuánto tiempo sería capaz de soportar los peligros?

Pero eso no era importante en este momento.

Si poseyera una milésima parte del poder del Rey de Dios, eso la haría prácticamente invencible en la batalla. Lo hacía mucho más difícil, pues de hecho, al ver el futuro cercano, podía frustrar cualquier táctica que Arcturus inventara.

Selene no podía ejercer una décima parte del poder de Arcturus, pero ella era sin embargo un enemigo aterrador. Ramiel había planeado claramente utilizarla contra él. Entre su nuevo Salvador, los Oráculos, y Phain podría haber habido suficiente oposición para desbancar al Gobernador. Sólo, el Sumo Sacerdote no esperaba que Arcturus actuara cuando lo hizo.

“Algunos aspectos del futuro pueden ser cambiados.”

Algunos no pueden.

“Aquellos que pueden, ¿son lo suficientemente fuertes para mantenerse al día con el cambio?”

Mientras Arcturus hablaba era difícil determinar su posición. Sus palabras y ataques cayeron sobre ellos como una inundación. Aunque nunca había experimentado tal poder antes, Arcturus era lo suficientemente sabio como para conocer su defecto desde el principio. Selene no era, como había temido por primera vez, invencible. El futuro estaba siempre en flujo, pero lo que es más algunos aspectos de ella eran tan arraigado nada que ella podría hacer cambiar el flujo.

En los días de la Tierra antigua, sus científicos habían realizado un divertido estudio mecánico cuántico, observando uno de los fenómenos más fascinantes de la realidad.

En pocas palabras, el estado cuántico era inobservable, por una vez una fuerza externa se involucró en su estado fundamental cambió. Al presenciar algo – aunque el espectador no haga nada – el acto mismo de observar es la intervención y a su vez cambia la realidad. [1]

En cierto modo, esas piezas fundamentales de la realidad son inconmensurables. Esta teoría puede aplicarse a cómo los acontecimientos se manifiestan.

Antes de que Selene observara el futuro que se fijó. Sin embargo, una vez que vio su camino el futuro se volvió fluido. Como resultado, el futuro que Selene vio no era necesariamente el futuro que vendría a suceder. Todo era una incertidumbre constantemente en movimiento, retuerce. Cuanto más ella se involucró, más fluctuación se observó. Eventualmente los cambios se volverían demasiado rápidos para que ella reaccionara.

El segundo punto eran aquellas posibilidades que eran tan probables que casi nada podía influir en el camino. Como la destrucción de la tierra, la explosión de un planeta. Una cosa era verlo venir, otra para impedir que ocurriera.

Al ver el poder de Selene y sus limitaciones, Arcturus adaptó sus tácticas de una manera simple. Contrariamente a su naturaleza de ataques bien planificados y dirigidos, él debe más bien esforzarse por ser tan aleatorio y directamente poderoso como podría. La fuerza directa y absoluta rompería los grilletes del tiempo. Así era como podía superar los poderes piadosos de Selene.

La sabiduría en su plan se demostró varias rondas más tarde, ya que Selene estaba luchando para mantenerse al día. Aunque Cloudhawk y Vulkan se habían unido a ella, los tres estaban encontrando difícil golpear al Gobernador de vuelta. Él no le pagó a Cloudhawk ninguna mente por el momento y parecía tener la intención de eliminar Selene en primer lugar y ante todo.

Pronto, se presentó una oportunidad.

Arcturus repelió primero a Cloudhawk con un desliz de su espada. Luego, siguió con un empuje derecho hacia Selene.

El escape era imposible, no había lugar para esquivar. Cloudhawk, luchando contra los rayos, no podía venir en su ayuda. La comprensión era aplastante y el rostro de Cloudhawk oscureció. Después de todo esto era todavía imposible de superar el Gobernador? Parecía destinado a ver Selene ser cortado ante sus ojos.

Sólo de repente otra figura se metió en la lucha. La silueta se puso directamente entre Arcturus y el Apóstol.

Era la única persona lo suficientemente cerca para reaccionar a tiempo, Vulkan. Como artista marcial sus tiempos de reacción fueron casi sobrehumanos, lo suficientemente rápido para luchar con Arcturus. Sin embargo, no fue lo suficientemente rápido para tomar medidas para su propia seguridad.

Selene vio todo el asunto suceder en una sola cadena ininterrumpida del pasado al futuro. Su rostro se endureció, sus ojos volvieron a su color normal, porque su repentina emoción interrumpió el poder.

¡No!

Ella gritó justo cuando Ruin atravesó el pecho del viejo borracho.

Fue inmediatamente comprendido por todos, incluso el borracho. En el instante en que Ruin tocó su cuerpo, la vida de Vulkan se perdió. Nadie podía tomar un ataque directo de Arcturus y vivir.

Por un instante, antes de que se liberara todo el poder del Gobernador, el tiempo se detuvo para Vulkan. Sentía una paz infinita dentro de él, porque este era el momento que había estado esperando.

Años atrás, así fue como él imaginó que terminaría. Mucho para su sorpresa, un nuevo capítulo de su vida había seguido donde conoció a Cloudhawk, Selene y Dawn. Había sido bendecido al ver crecer a la Alianza Verde y a sus jóvenes revolucionarios. ¿Qué había que lamentar?

Aunque ya se había hecho, todavía no había terminado.

El cuerpo del borracho comenzó a hincharse. Hace nueve años había sido derrotado por este hombre. Hace tres años Arcturus le permitió la oportunidad de recibir tres golpes, y todo lo que había logrado era rasgarse la manga. Hace dos años, luchando en Santuario con poderosos aliados, fue golpeado por una mera vara exorcista.

El borracho ya no tenía nada que lamentar en la vida. Pero si había la más mínima posibilidad, quería salir con su honor como guerrero intacto. ¡Quería dejar el mundo con dignidad!

Cuando Ruin entró en su cuerpo, el borracho llamó a todas las fuerzas que le quedaban y lanzó su espada tan fuerte como pudo.

Vulkan era un artista marcial Elíseo, una vez animado como el Santo de la Guerra. Sus identidades conflictivas como un páramo borracho y un héroe sin igual estaban en este momento uno y el mismo. Como la espada dejó sus dedos ambos de esos mantos fueron abandonados. Él lo dejó ir. Él dejó ir todo igual que la espada.

Hace mucho tiempo, el borracho se había parado en el precipicio del orgullo humano. El destino conspiró para bajarlo a sus valles más profundos. Tribulaciones que había sufrido habrían aplastado a los hombres menores, y se volvió a levantar con garras. Su vida era ciertamente una historia tumultuosa de altibajos, pero nunca había renunciado a su espada, símbolo de su espíritu de lucha.

En este momento no dudó en dejarlo ir. Era hora de volver, por el camino natural.

Su simple ataque, tan magnífico y mundano como el amanecer, no necesitaba viajar lejos. Se partió a través de las defensas eléctricas de Arcturus y se cortó limpiamente a través del brazo del Gobernador y una de sus alas.

Lo había hecho.

Cada vez antes había sido golpeado, avergonzado. Al final había roto los grilletes de la vergüenza y la inferioridad, llamando a las partes más profundas de sí mismo. Finalmente, había dejado su marca en Arcturus.

Pero él nunca lo sabría, porque la muerte lo reclamaba en el momento en que la espada dejó sus dedos.

Estaba bien, no le importaba. Para un soldado, no había mejor manera de dejar caer la cortina sobre su vida que con un lanzamiento de su espada. Era un final apropiado. Cerró los ojos y dejó que la oscuridad lo llevara, contento.

Ustedes, jóvenes…

Pelea duro. Es hora de que este anciano descanse.

Nube halcón vio la vida dejar a su viejo amigo. El fuego de ira que ardía dentro de él ahora era más de lo que podía contener.

1. Él está hablando del experimento de doble corte. Abróchate, esta mierda es una locura.

Rhino, el último guerrero de Sandspire, era un hombre conocido tanto por su arrogancia como por su fuerza. Esa poderosa presunción recibió un golpe cuando sufrió la derrota de manos de los extraños del sur. Fue uno de los puntos más bajos de su vida.

Pero lo que realmente no podía soportar –el hecho de que le dolía más que a nadie– era cómo ese invencible sureño se había desmoronado ante el representante de Groenlandia.

Un contraste tan dramático en el poder hizo que Rhino finalmente entendiera lo insignificante que era en realidad. Todas sus posturas y vanagloria era simplemente un espectáculo. Había sido la hormiga más grande en el hormiguero, sólo para ser pisoteado por un elefante.

Aunque Rhino era alguien en Sandspire, esa ciudad no era nada en comparación con la inmensidad de los desechos. Allí en la extensión estéril, ni siquiera llegó a ser un pedo en el viento. Antes de los verdaderamente fuertes, estaba tan amenazante como un insecto.

Por suerte, su carne semejante a la de su escondite lo salvó de la muerte, aunque la derrota fue aplastante y amarga. Las heridas que dejó no eran de su cuerpo, sino de su espíritu. Lo cambió, de modo que, al recuperarse, no hizo amenazas a nadie y se guardó a sí mismo.

Al fin había visto qué verdadero poder había en este mundo, sabía que ya no tenía derecho a ser tan arrogante.

Cuando se encontró cara a cara con la realización aplastante, una idea comenzó a retumbar en la cabeza de Rhino. Fue una idea que le metió sus garras, una que no pudo soltar. Así que después de unos días convirtió esa idea en acción.

Rhino hizo una visita final a Sand Viper antes de partir. El gobernador de la ciudad estaba un poco sorprendido e infeliz con el cambio repentino. “¿Estás preparándote para irte?”

El gigante de tres metros de altura de un hombre tenía una cicatriz en el pecho del tamaño de un lavabo. Cuando estaba lo suficientemente bien para moverse, Rhino había decidido que era hora de irse.

Sandspire no tenía muchos hombres capaces. Fue una pena verlo irse. El descontento de Sand Viper era evidente en su cara. Las cosas eran bastante inestables en la ciudad en los últimos tiempos, y se decía que la Araña de Tres Ojos estaba de vuelta en los desechos del sur. Era sólo cuestión de tiempo antes de que él se centrara en sus antiguas moradas.

La araña de tres ojos no era una amenaza que Sand Viper pudiera permitirse ignorar.

Así que no había duda de que cuando – no si – Tres ojos Spider decidió actuar, Sandspire estaría en serios problemas. Este hecho mantuvo a Sand Viper despierto por la noche. De hecho, la única razón por la que no había abdicado de su control sobre la ciudad ya era debido al apoyo de Groenlandia.

“Solo estoy aquí para decirte lo que he decidido. No está en discusión. Me voy y nadie me convencerá de que me quede”. Rhino era tan terco como su tocayo. Era firme sin importar lo que se interpusiera en su camino. “Planeo vagar por los terrenos baldíos. Sandspire es demasiado pequeño, y si me quedo aquí por el resto de mi vida nunca aprenderé cómo es el mundo en realidad. Ni siquiera aprenderé que es la verdadera fuerza. Ahora he dicho mi artículo, y no hay nada más que eso. No creo que nos volvamos a ver de nuevo”.

Rhino se dio la vuelta y se fue.

Sand Viper no podía decir que no entendía el sentimiento. Rhino era una pieza importante de la fuerza de Sand Viper, pero no iba a tratar de obligarlo a quedarse. Después de sufrir una pérdida tan humillante… los efectos mentales tuvieron que ser catastróficos para Rhino.

“Si quieres irte, no te detendré. Pero si la palabra es creer y los salvajes del sur se están moviendo, ahora no es el momento de ir a vagar sin rumbo. ¿Has pensado en dónde irás?”

Rhino dudó. No tenía ninguna respuesta que dar. Sólo había decidido que era hora de ir, pero no había pensado en dónde.

“Las tierras baldías están en crisis. Hasta donde puedo ver, si te vas sin un plan, incluso un hombre tan fuerte como tú será llevado por el desierto más temprano que tarde.” Se le ocurrió un pensamiento al gobernador, que él dijo inmediatamente. “Tengo una recomendación, si estás dispuesto a probar suerte.”

“Dónde sugieres”, preguntó Rhino.

“¡Greenlandia!”

La fea cara de Rhino se torció en un ceño amargo.

“Greenland ha puesto fuera que están buscando gente capaz y han recorrido los desechos para dos tipos. El primero son aquellos con una riqueza de conocimiento y experiencia, y el otro son los guerreros más fuertes que pueden encontrar. He oído que ha habido un buen número de personas que han acudido a la ciudad ya para ver si hacen el corte. Si haces el corte, inmediatamente tendrás estatus y un montón de beneficios.”

Sand Viper se puso de pie. “Mira, no es ningún secreto que no puedes vencer a esas personas con poderes sobrenaturales. Pero eso no quita el hecho de que eres un guerrero infernal. Sé que verán lo importante que eres. ¿Por qué no demostrarlo a ellos?”

Fue la primera vez que Rhino oyó que Groenlandia estaba reclutando. ¿Pero era eso lo que quería?

“Dices que te vas de Sandspire para que puedas ver lo que es el poder real. Bueno, por lo que sé, sólo hay tres lugares donde encontrarás tu respuesta: el sur, las tierras Elíseas, y Groenlandia. Inténtalo por más que puedas, no creo que haya ninguna manera de entrar en las tierras salvajes del sur o en las tierras Elíseas”. Sand Viper habló con certeza. “Eso solo te deja a Groenlandia para que descubras lo que buscas”.

Las palabras del Gobernador tenían sentido, pero Rhino seguía siendo incierto. Groenlandia tenía mucha gente fuerte y misteriosa. Era rico, seguro y definitivamente un buen lugar para ganarse la vida.

No era que no quería ir. Había insultado al líder poco impresionante de Groenlandia cuando había venido a visitar, así que ¿qué oportunidad tenía de ser aceptado? Compartió sus preocupaciones, a las que Sand Viper se rió y le aseguró que estaría bien.

Sand Viper y Cloudhawk habían estado en contacto a menudo en los últimos días. Después de sesenta años, el anciano había aprendido a leer el carácter de una persona bastante bien. El nuevo gobernador de Groenlandia era un hombre con un pasado misterioso, poderoso y dominante. Las pequeñas quejas no eran de ninguna preocupación, y de hecho si dejaba que alguien como Rhino lo alcanzara entonces él estaba simplemente denigrando a sí mismo.

Sand Viper tuvo otro pensamiento. ¿Qué tal si envío a Sand Tiger contigo, con una carta de presentación de mi parte? Eso debería ser más que suficiente para asegurarte que nada te pase. Eso debería estar bien.

De hecho, la sugerencia hizo feliz a Rhino. Sand Viper tenía razón. No había otro lugar a donde ir excepto Groenlandia, así que podría también montar una tienda.

Rhino aceptó y se fue. Sand Viper inmediatamente ordenó a su hijo que viniera a hacer una visita.

“Esta es una excelente oportunidad. Los criterios de Groenlandia se están endureciendo cada día para aquellos que aceptan, pero si vas con él, entonces la aceptación de Rhino está asegurada. Él será el hombre de Groenlandia.” Sand Viper rápidamente compartió su idea. “Siéntate inmediatamente con Rhino y tus hombres. No vuelvas a Sandspire a menos que sea absolutamente necesario”.

Había algo inusual en la voz y las palabras del gobernador. En la superficie, parecía que Sand Viper estaba tratando de ayudar a Rhino por la bondad de su corazón. En realidad, Rhino acababa de ser reclutado como guardaespaldas. La intención real del gobernador era enviar a Sand Tiger a Groenlandia y instalarlo allí.

“Las cosas se van a poner mal en los terrenos baldíos. Tengo la sensación de que la próxima pelea será diferente a cualquier cosa que hayamos visto. Quiero que estés a salvo, y el lugar más seguro para ti es Groenlandia”.

Si me voy, ¿qué pasa contigo?

“No te preocupes por mí. Todavía soy Gobernador. No se desharán de mí tan fácilmente. De todos modos, como hijo mío, casi seguro que se te dará un trato especial en Groenlandia. Mientras tanto, puedo centrarme en los asuntos aquí. No hay nada que considerar. Aprovecha esta oportunidad. No hay tiempo que perder.”

Fue una premonición sombría de Sand Viper. Groenlandia se convertiría en uno de los pocos refugios seguros en la tormenta que se avecina.

El tigre de arena sabía que su padre era un hombre sabio y prudente, así que reunió a su gente y se preparó para irse. Todos juntos, tenía veinte hombres, varios de ellos científicos talentosos, y también empleaba a dos personajes especialmente especiales. Eran un hermano y una hermana, recién llegados a la ciudad.

Cuando llegaron las noticias a Gray Rabbit y a la hermana Bug de que iban a salir de la ciudad, estaban aterrorizados. Todo su mundo había consistido en Sandspire y las ruinas que lo rodeaban. Nunca habían conocido o se habían preocupado por lo que existía fuera.

Si se les hubiera dado una opción, nunca dejarían Sandspire. Pero no tenían otra opción, ni siquiera se les dio una explicación. Así que partieron, un par incómodo entre un grupo con dudas similares.

Sand Viper vio a su hijo desaparecer en el horizonte con una sonrisa encantada en su rostro. Esto era todo lo que podía hacer. Su hijo estaría a salvo, y ahora podía poner toda su atención hacia otras cosas.

Dos días después.

Rhino llevó a Sand Tiger y al resto del grupo hacia Groenlandia City. Durante el viaje que sería atacado varias veces por bandas itinerantes de animales mutados. Afortunadamente, Rhino los mantuvo a salvo. Aunque las bestias alrededor de Groenlandia eran en muchos casos más peligrosas que las que estaban alrededor de Sandspire, Rhino cumplió sus tareas de guardaespaldas hábilmente y todos estaban de una sola pieza.

“¿Esto… esto es Groenlandia?” Rhino quedó atónito cuando vio el lugar.

Todo el mundo había oído las historias, que la ciudad de Groenlandia era una joya rara entre los paisajes estériles de las tierras baldías del sur, un lugar cubierto de densos bosques y vegetación. Pero ahora que Rhino lo vio con sus propios ojos, se sorprendió del alcance de la misma.

Aún más llamativa era la cascada de energía que brillaba alrededor de la frontera. Para sus ojos, parecía una especie de tazón de vidrio masivo colocado sobre la parte superior del bosque. Sin embargo, cuando miró hacia arriba, vio diferentes tipos de animales voladores tratando de volar a través, sólo para ser repelido por el extraño poder.

Era una especie de escudo, una cubierta protectora que envolvía toda la zona, ¿qué basurero había encontrado alguna vez una cosa tan milagrosa?

¿Eran las historias verdaderas? ¿Estaba este lugar protegido por la naturaleza misma? Sólo la vista de este escudo de cortina de luz llenó a los espectadores con una sensación de seguridad. Cuando llegaron a la entrada, encontraron que se inundaba con los páramo buscando la entrada.

Una serie de figuras infames y peligrosas estaban esperando pacientemente en la fila.

Fue increíble que Groenlandia pudiera tener tal atracción en la gente. Tanta de la mejor gente del páramo estaba aquí, con la esperanza de ganar un lugar en el nuevo reino! Llenó Rhino de emoción. Aquí había una multitud de personas no menos poderosa que él. Una verdadera colección de poder.

Todos ellos esperaban en fila, esperando un disparo. Groenlandia era un paraíso para hombres como este, un lugar donde los poderosos eran tan abundantes como las nubes.

Esta fue la razón por la que Rhino se fue, ¿no? Parecía que venir a Groenlandia era la decisión correcta.

El otoño yacía en el suelo, débil por su terrible lesión. El agujero del tamaño del puño había sido cauterizado completamente por el rayo abrasador de Adder. Ella no se levantaría de nuevo, incluso si Rei estuviera aquí para ayudarla.

El dolor se reflejaba en sus grandes ojos. Estaban fijos en Cloudhawk mientras agarraba débilmente su mano. Yo… no quiero morir.

Cloudhawk quería decirle que se lo tomara con calma, que sus heridas no eran graves. Sólo las palabras que se le atascaban en la garganta. No podía hacer creíble la mentira.

Por supuesto que sabía lo que estaba pasando, esta clase de herida, para alguien tan frágil como ella… si fuera Cloudhawk en su lugar, incluso él estaría en peligro de morir.

Podía sentir la vida drenando de ella a un ritmo alarmante. Él la levantó a medias y apoyó su cuerpo contra el suyo, todavía agarrado a su mano y dijo, “No tengas miedo. Sólo… aguanta. Terminará pronto, entonces todo estará bien.”

Vio el dolor y la soledad tomar sobre su bonita cara. Dos claras lágrimas de cristal rodaron por sus mejillas.

Su voz apenas era audible. Soy… soy inútil, ¿no es así?

Él sostuvo su mano más fuerte. Si no fuera por ti Adder me habría matado. Me salvaste la vida, ¿cómo puedes decir que eres inútil? Yo soy el que es inútil.

Las palabras de Cloudhawk le dieron un poco de alivio y la angustia en su rostro se atenuó. Siempre se sentía como una carga, pero al menos hizo algo útil antes de morir.

El tiempo del otoño era fugaz. Cloudhawk estaba esperando que ella le dijera qué hacer con su gente, cómo explicar las cosas. Él haría cualquier cosa que ella pidiera, pero cuando su pequeña voz le llamó con su petición final, lo tomó por sorpresa.

¿Déjame ver tu cara?

Después de un momento de vacilación, levantó la mano y se quitó la máscara, mostrándole su cara joven y hermosa. Por unos momentos, ella acaba de recibirla, notando la ausencia de su sonrisa coqueta. Parecía tan solemne y… culpable.

Este es el verdadero Cloudhawk, entonces. Con dolor y tristeza en su mirada, el otoño respiró un suspiro bajo. Era como si ella estuviera liberando algún tipo de carga. Sus palabras eran pesadas con falta de fe. Este último mes ha sido duro, pero me dejó con muchos recuerdos preciosos… ¿Somos amigos?

“¿Qué es esta tontería que estás lanzando? Siempre lo hemos sido”. Era innegable que a Cloudhawk le gustaba aterrorizar a la chica. A veces había sido tan brutal que era sorprendente que no fueran nada más que enemigos. Pero no fue porque la odiara, de hecho le gustaba. Si no lo hacía, no se habría molestado en nada en tratar con ella.

Cloudhawk había conocido a muchas mujeres extraordinarias en su vida. Brillante Hellflower, hermosa y testaruda Selene, pura e inocente Luciasha, poderosa y justa Dawn… todos tenían su propio encanto único.

Pero Hellflower era demasiado complicado. Selene era demasiado alta-madre. Miraba a Luciasha como una hermana, y Dawn lo trataba como un hermano.

Otoño… ella vino de una tierra de hadas que nunca había sido corrompida por el mundo exterior. Ella era ansiosa, sentimental, amable, honesta y obediente. El otoño era diferente de todos los demás, nunca persiguiendo la riqueza o el poder. Todo lo que le importaba era la paz y la felicidad de su tribu.

Su vida se suponía que estaba libre de preocupaciones y preocupaciones, un hermoso espíritu que revoloteaba entre las ramas de su árbol santo. ¿Por qué el destino le robó eso? ¿Por qué el destino decidió arrojarla a este desastre y cortar su vida en esta cueva?

El dolor y el miedo habían desaparecido de la cara de Otoño, junto con todo su color. Ella estaba tranquila, serena. En sus momentos finales el arrepentimiento y la pena elfo se habían ido, porque se dio cuenta de que había ayudado. Ella no tenía a este hombre, ya no.

Mientras su visión se atenuaba y las figuras se difuminaban, una luz brillante apareció ante ella. Silhouette emergió entre el resplandor, caminando hacia ella; eran su madre, su padre y Brier. Tenían sonrisas en sus rostros y se dirigían hacia ella.

Cloudhawk envolvió a la moribunda en un cálido abrazo y habló suavemente en su oído. Lo siento, Otoño.

“Cloudhawk, es hora… No… asegúrate de vivir… libre…”

El otoño tembló un poco y luego todo su cuerpo se relajó. Sus ojos se cerraron.

Diecisiete. Acababa de cumplir diecisiete años.

El halcón Nube fue sacudido por sus ensueños cuando toda la caverna se estremeció. Algo se movía sobre el altar. Era una vieja conciencia, de un tiempo antes de la historia; majestuosa, grandiosa, sagrada y de otro mundo.

Entonces nuestro mayor obstáculo ha sido eliminado.

Las grietas comenzaban a aparecer sobre la superficie del cristal, y la luz se derramaba de cada uno como si algo estuviera tratando de salir libre.

El sello. ¡Ya casi habían terminado! El anciano sintió su corazón acelerado.

Pero también sintió que su alma tiembla.

Lo que quedaba dentro de la foca estaba liberando un aura que era tan aplastante como una montaña.

Nube halcón se acostó suavemente en otoño en el suelo frío. Parecía tan pacífica que, sin embargo, por la terrible herida, como si hubiera estado durmiendo. Lentamente se levantó como si tuviera miedo de despertarla.

Con movimientos lentos y deliberados se enderezó y se deslizó la máscara sobre su cara.

No había dolor ni arrepentimiento en esa cara fantasmal. Era sin emoción, pero los ojos que ardían detrás de ella eran de sangre. Sentía como si una estampida de animales rabiosos se cargaran a través del pecho de Cloudhawk, y sus llamadas sedientos de sangre se hacían más fuertes.

Un terrible y sin sentido deseo de destruir llenó su mente. Una necesidad de aniquilar cualquier cosa y todo lo que le rodea.

Por ahora Adder también se había levantado de nuevo a sus pies. Miró el cuerpo de otoño. No quería, pero ella tenía que morir.

Por un momento ambos hombres olvidan el espacio, olvidan el tiempo. Se paraban a cien metros de distancia unos de otros, mirando fijamente. Incluso desde esta distancia podían ver en los ojos de los demás. Era lo mismo; una mirada salvaje y frenética que prometía asesinato.

Muy bien.

Nada iba a hacer retroceder a ninguno de los dos. Este era su destino, un conflicto que estaba preordenado.

Los ojos rojos de Cloudhawk nunca se desviaron de la cara de Adder. El fuego que ardía detrás de ellos era casi palpable. ¿Alguna otra última palabra?

No había ira en la voz de Adder, y él habló como si estuviera hablando con un viejo amigo. “Si muero aquí, por favor asegúrese de que mis restos sean entregados a Revenant y Luciasha. Ambos han vivido una vida dura.”

Cloudhawk asintió lentamente. Muy bien.

¿Tú? Preguntó Adder.

Después de un momento de consideración, él contestó. Si muero no quiero ser enterrado. No quiero tumba ni lápida. Quémame, y dispersa mis cenizas a través de los desechos de una cima de montaña.

Los ojos de Adder brillaron por un momento. Aunque una semilla puede ser echada lejos de su fuente, al final todavía crece en el mismo árbol. Todo vuelve a sus orígenes, como debería. E incluso en la muerte este joven quería que el viento lo llevara a la libertad. Admirable.

Muy bien.

No más charlas, todo había sido dicho.

Adder estaba en una mala forma. Le faltaba la mano, varios huesos estaban rotos y varios órganos internos habían sido realizados. Lo más importante, sus energías mentales fueron gastadas. Las probabilidades de supervivencia fueron apiladas contra él.

Pero no importaba.

Su rostro podría haber sido tallado de mármol, pero una sonrisa tocó los bordes de su fachada estoica. En su mano restante sostenía un cristal translúcido. Terminemos esto ahora.

Detrás de los ojos de Cloudhawk había una mirada que sólo se describe como la de un animal apenas restringido, pero su mente era más aguda que nunca. Con su aguda visión no vio ni un gramo de vacilación en el comportamiento de su enemigo.

Adder también era un animal y una bestia era muy peligrosa cuando estaba herida y acorralada.

¡Que así sea!

Cloudhawk arrancó la piedra de fase alrededor de su cuello y la agarró firmemente.

La sangre goteaba continuamente de la boca de Adder y la mitad de su cuerpo estaba teñido de rojo por sus heridas. Ignorando el dolor agonizante de sus órganos arruinados, apretó el puño alrededor del Cristal Espejo y levantó la mano.

Las grietas débiles habían aparecido sobre la superficie de esta rara y poderosa reliquia.

A primera vista parecía que alguna fuerza abrumadora haría que se rompiera, pero todo el tremendo poder fue rápidamente absorbido por el cuerpo de Adder. En una exhibición increíble, casi toda su energía gastada fue restaurada.

Increíble… Adder todavía tenía trucos bajo las mangas!

El poder que absorbía con la esencia interna de la reliquia del espejo. Mientras que podía reponer rápidamente las energías psíquicas de Adder, también era intensamente perjudicial para la reliquia misma. Las grietas que aparecían en ella eran debido a esto.

Pero con la destreza mental de Adder restaurada, ¿tenía la oportunidad Cloudhawk?

Estaba más allá del punto de segundas conjeturas. Cloudhawk se aferraba firmemente a la piedra de la fase alta, cada músculo en su cuerpo enseñaba como una cuerda de arco. Se lanzó a Adder con abandono.

El cristal del espejo estaba lleno de grietas. Adder gritó con furia como una vez más una crossblade fulguró a la vida en su mano.

Su deslumbrante resplandor llenaba la caverna como un diluvio cósmico. El techo se agrietaba, el suelo pedregoso se abrochaba. Todo era devorado por este derramamiento de fuerza.

Cloudhawk no dejó que la espantosa exhibición lo disuadira. Sabía en sus huesos que cualquier vacilación deletrearía su muerte. Puso todo su corazón y mente en destruir al hombre delante de él.

Furia, dolor, dolor. Una tempestad de emociones se filtró en su corazón y las usó para hacerse más fuerte.

No quería morir aquí. Como dijo Adder, quería morir en sus propios términos, no en la oscuridad debajo de un maldito árbol.

¡Vamos!

Cloudhawk gritó la orden, y una racha de relámpagos de plata estalló de su manga. Chocó con la espada del Adder, cortando por el medio durante varios metros. Pero Adder había puesto toda su fuerza detrás de este golpe. No fue suficiente para pasar.

Cloudhawk siguió adelante sin importar lo que pasó.

En algún lugar de su mente recordaba el rostro del anciano que lo encontró. En un instante, todo lo que había pasado en los últimos cuatro años revoloteaba el ojo de su mente. A pesar de todo ese tiempo, todavía no había encontrado su lugar en el mundo. No podía morir hasta que lo hizo.

La piedra de fase pulsada con luz cegadora.

Por un momento se sintió como su batalla con el Califa de las Arenas. El poder indescriptible inundó cada célula, amenazando con estallar.

Justo cuando esa racha de plata que él convocó estaba a punto de colapsar, se quemó con un renovado y poderoso fervor.

Con la espada de luz de ese Adder fue borrada su energía residual colgaba en el aire como cien millones de luciérnagas, pero la racha de plata prevaleció, gritando hacia su presa con ímpetu indomable.

Por segunda vez, Cloudhawk vio correr su ataque por Adder. Sólo que esta vez, el querido de la familia Nube, una vez aclamado, fue volado en innumerables pedazos. Sus restos lo cubrieron todo, convirtiendo la cámara en una escena grotesca y horripilante.

En el instante antes de su destrucción, Adder sentía que estaba flotando en la nada. Su mente estaba en blanco; no pensaba en perder, ni en el abrazo de la muerte. Lo único que pasaba por su mente en ese último instante era un momento congelado en el tiempo, como una vieja imagen. Toda la familia estaba junta – Sterling, Baldur, Arcturus. Su joven prima Selene también estaba allí, vivaz y libre de preocupaciones. Él dos de ellos se reían como si no hubiera nada de qué preocuparse en el mundo. Era un viejo recuerdo que no había disfrutado durante mucho

La foto se volvió viva y Selene parpadeó sus bonitos ojos hacia él. ¿Zefyr? Estoy tan cansado de entrenar todo el día. ¿Jugarás en el columpio conmigo?

Claro. Vamos.

Guapo y gentil, Zephyr extendió su mano hacia ella con una sonrisa. Selene lo tomó, y los dos se fueron alegremente a la distancia para jugar.

Zephyr, entre las personas más destacadas que Skycloud había producido jamás. El único hijo de Sterling Cloude. Un hombre increíble que dio su vida por el Santuario del Juicio, que por su cuenta comenzó una guerra.

Muerto, a manos del nuevo alcaide de Skycloud.

El mundo ya no sentiría la influencia de Adder.

Sólo tenía veintiséis años. [1]

1. Yo había pensado que había sido descrito antes como de mediana edad, pero cuando miro para encontrarlo no podía ver una referencia. Estoy seguro de que los lectores se peinarán a través de los capítulos y descubrir. En cualquier caso, veintiséis probablemente es de mediana edad en los terrenos baldíos. De todos modos, en honor a la muerte de Zephyr aquí es donde nos encontramos por primera vez el hombre que por sí solo cambiaría el curso de la historia humana. Una sensación extraña de mirar hacia atrás, sabiendo que ahora vendría.

Barb de repente disparó desde el suelo, el exorcista personal latigando hacia el Fantasma de la Cara Roja. El bandido fácilmente eludió su ataque. Un par de trincheras quedaron en la arena desde donde se deslizó hacia atrás. Él era demasiado rápido, demasiado hábil. Barb no había logrado ni siquiera enganchar su ropa a través de toda la prueba.

Barb estaba en una mala forma. Un goteo de sangre cayó de su pelo despreocupado y hacia abajo en su frente. Parecía una mujer salvaje, cubierta de suciedad y heridas. Fue durante este momento de conflicto que un pensamiento extraño se le metió en la mente.

¿Dónde el Elísian aterriza la utopía que ella realmente pensó que eran?

La mayoría de los elisianos también. Barb, sin embargo… ella no estaba convencida.

Los elisianos eran personas, como cualquier persona, y las personas eran deficientes. Eran capaces de cosas terribles e inconcebibles en nombre de la codicia y el egoísmo. Así era como se hacía el corazón del hombre. Los párvulos llevaban esta parte oscura de sí mismos a la vista, pero los elisianos la habían suprimido en nombre de la piedad.

Suprimida, no borrada.

No podría haber luz sin sombra.

***

Había sido un invierno frío ese año en la ciudad fronteriza. Una joven con la cara y las manos rojas del frío vagaba por las calles. Su cuerpo delgado estaba cubierto de trapos rabiosos, la única cosa que la protegía del tiempo mientras ella suplicaba. Su madre muy enferma estaba dentro de su modesta casa, hackeando la enfermedad que consumía sus pulmones. Su padre era un renegado conocido en la ciudad. Había sido carpintero una vez, uno bueno también. Pero el juego lo consumió, y el alcohol. Eventualmente esos dos vicios robaron lo poco que tenían para alimentar y

Los primeros recuerdos de la niña de su padre eran él, tropezando borracho por su casa, golpeándola a ella y a su madre.

Ella nunca lo entendió. Su madre era famosamente bonita. ¿Por qué se casó con un borracho y abusivo pedazo de basura como él? Ella no entendía por qué su padre no podía tratarlos mejor, como todas las otras familias.

Resultó que ella no era la hija de su padre.

Su padre biológico era un cazador de demonios que había abandonado su ciudad hace algún tiempo, el miembro más grande de su comunidad en una década. Como todas las demás niñas de la ciudad, su madre había sido enamorada de él.

El cazador de demonios finalmente huyó a Skycloud en busca de su futuro. Allí se casó con una noble mujer de una familia respetada. Con tan ilustres perspectivas, no había ninguna ganancia para mantener a una humilde mujer del pueblo. Así, como en cualquier historia romántica cliché, la mujer de pueblo de buen corazón fue desechada. Para protegerse, el cazador de demonios utilizó su prestigio para difundir rumores y arrastrar el nombre de la mujer a través del barro.

Cuando terminó con ella, la ciudad rechazó a la mujer. Ella era una mancha en su honor, una cosa empañada con la que nadie se atrevía a asociarse. La iglesia ni siquiera le permitía orar dentro de sus muros.

Con el tiempo se casó con el jugador como último recurso. Era un borracho despreciable, pero al menos traía comida a casa de vez en cuando.

La preocupación y la fatiga acosaban a la mujer, convirtiéndose en una enfermedad. Día tras día la consumía desde adentro. El médico del pueblo era indiferente, y ni siquiera veía a la niña cuando una vez se rompió la cabeza.

Una triste noticia le llegó de nuevo cuando el hombre al que llamó su padre fue encontrado muerto en un montón de basura. Se había emborrachado en un estupor, y fue encontrado tres días después. Recordó el olor cuando lo trajeron a casa.

Ya no podía soportarlo.

Su madre se mantuvo unos meses más. Cuando la enfermedad casi la había reclamado, tiró de un baúl escondido en una esquina de su casa. En la parte inferior había un bonito vestido blanco – el único conjunto de ropa decente que poseía. Por primera vez en años se vestía, se ponía el maquillaje y se peinaba.

Ella se sentó ante su espejo, recordando días de hace mucho tiempo cuando las lágrimas corrían por su rostro. Esos recuerdos la llevaron a la oscuridad mientras bebía un frasco de veneno que guardaba junto a su cama.

Hasta el día de hoy, la niña se acordaba de sostener a su madre, bañada de sangre y lágrimas. Con sus últimos alientos se disculpó por su vida. Cada día que continuaba era otro día que sostenía a su hija hacia abajo. Ella dijo que había confiado en sí misma desde entonces. No dejes que nadie ni nada la retenga. Que difundan sus rumores. Secar sus lágrimas. Los dioses sabían la verdad. No te aferres a ningún odio, porque al final el odio nunca trajo ningún bien.

Su madre no quería un funeral. La niña la envolvió en una estera de paja y llevó su cuerpo a la iglesia para que le ayudara. Aunque Skycloud tenía muchas almas buenas, ninguna estaba interesada en ayudar a una niña desesperanzada y lamentable y a su madre muerta.

Bajo el sol de invierno, la niña mendiga desapareció. Sólo había un niño que desesperado por enterrar a su propia madre.

Su madre había sido una creyente devota, aunque parecía que los dioses la habían abandonado. La niña no podía soportar enterrarla en el desierto, así que trató de organizar un humilde funeral a pesar de los deseos de su madre.

Pero ¿quién se rebajaría para ayudar a esta sucia y trágica muchacha? ¿Quién sufriría la ira de otros, perdiendo tiempo, esfuerzo y dinero en estos parias? Los clérigos de la ciudad eran amigos del cazador de demonios que tanto calumniaba a su madre, y le negarían un funeral aunque tuvieran el dinero.

La muchacha estaba perdida. Sin ningún lugar adonde ir, sin ningún lugar adonde acudir, se arrodilló en la curva de una ajetreada intersección de la ciudad con sus súplicas grabadas en una tabla de carbón manchada de lágrimas. 1

Un grupo de muchachos de su edad la vio. La maldijeron, se rieron de ella y llamaron a su madre puta. Pedir que un pecador como ese fuera enterrado en una iglesia era más que desvergonzado.

La niña se defendió. Su madre no era una puta, gritaba. Era todo culpa de ese hombre. La escupían y se reían en su cara. Uno tomó su tabla y la destrozó. Era más de lo que ella podía tomar. Cuando perdió los estribos, se abalanzó sobre los arcos como un huracán de clavos y dientes. Todavía había más de ellos que de ella. Seis muchachos la empujaron al suelo y la golpearon con las manos y los pies.

Se enroscó en una bola, con la cabeza cubierta, pero ya no lloraba.

¡Alto!

El sonido se les cayó, agudo como sus golpes. Era fuerte, lleno de poder y de mando.

Pasaba un carro de lujo, fuente de la voz. Cuando los muchachos lo oyeron, se dispersaron. Un hombre de mediana edad se bajó del carro, vestido con una bata blanca. La muchacha pensó que parecía pura como nieve fresca. Era elegante, noble, casi inhumano, y donde pasaba el mundo parecía un poco más brillante.

Sus ojos eran profundos, llenos de perspicacia y sabiduría. No había ningún sentido de tiranía sobre él, pero los ojos estaban inexorablemente atraídos a su camino.

La joven nunca había visto a nadie tan increíble.

Al principio no dijo nada. Miró su pizarra, luego volvió a ella. Eventualmente le pidió que compartiera su historia.

Más tarde ese mismo día, la madre de la niña fue llevada a la iglesia y absuelta de sus pecados. Se le dio un funeral solemne y respetuoso al que asistieron casi todos en la ciudad. Todo esto era completamente diferente del día anterior.

¿Y los muchachos que la golpearon? Uno por uno fueron azotados públicamente, y sus padres vinieron con regalos de comida y dinero para rogarle perdón. Los más extravagantes espectáculos de remordimiento, sin embargo, vinieron de los más altos niveles de la ciudad. El capellán, el comandante de la guarnición, y el alcalde –hombres a los que la joven ni siquiera se atrevió a mirar directamente– pasaron la mayor parte de la noche arrodillándose delante de su puerta. No se iban hasta que les ofreció su perdón. Al día siguiente fueron todos destituidos del cargo por su despreciable mal manejo.

Cuando el hombre de blanco reapareció ante ella, hizo una simple pregunta: “Puedo hacer realidad cualquier deseo tuyo. Solo habla el deseo de tu corazón.”

La niña no sabía quién era, pero ella sabía que tenía que ser alguien especial. Esas palabras se quedaron con ella por el resto de su vida. Aunque no estaba segura de por qué, un deseo cristalizó en su mente.

Quiero ser un cazador de demonios.

El hombre la miró hacia abajo. Sus ropas eran todavía tan inmaculadas blancas. Reflejaban la luz, envolviéndolo en brillantez. No era incómodo, por el contrario, estar en su presencia trajo una sensación de consuelo. Bien. Pareces tener la aptitud. Te enseñaré.

Pasaron los años, la chica se convirtió en una mujer, con la ayuda del pueblo fue admitida en el entrenamiento como cazadora de demonios.

Después de años de indagación, la niña se enteró de quién fue el que le vino hace todos esos años. Su nombre era Baldur Cloude 2, uno de los tres maestros cazadores de demonios de Skycloud, y Caballero-Comandante de Demonios de la Liga de Cazadores de Demonios. Un verdadero y legendario paladín de los dioses.

Más tristes noticias llegaron a la chica en la víspera de su graduación. Baldur estaba muerto! Pero cómo? ¿Qué pudo haber matado a un hombre tan increíble?

Después de graduarse había familias ricas como los Lunaes que estaban interesados en acogerla. También había familias militares deseosas de que se uniera, pero ella declinó a todos ellos. Ella eligió entrar en la Liga de Cazadores de Demonios para honrar la memoria del hombre que salvó su vida.

***

Cuando Barb volvió a abrir los ojos, el miedo y la incertidumbre se habían ido. Lo que quedaba era una calma perfecta, su corazón liso como una superficie de lago. En movimientos suaves y lentos ella niveló su bastón exorcista hacia su enemigo. En ese momento, el vigor de mil guerreros la llenó.

La cara roja lo vio, y tenía miedo.

Ella estaba herida, él lo sabía, pero ella todavía tenía el poder de ponerse de pie y luchar, una cosa era, por supuesto, pero este aura… incluso el infame bandido del desierto suprimió un temblor.

¡Hmph! Ella es una bala gastada, sólo tratando de hincharse. Un golpe más y esta pelea ha terminado.

La Cara Roja giró sus martillos, levantando otra tempestad de arena y viento. Nunca parecieron detenerse mientras corría hacia el caza demoníacos.

Barb se paró rápidamente ante el ataque salvaje, y de sus labios teñidos de sangre surgió un grito de batalla que sacudió las paredes de barro del hotel. Sin siquiera ver su objetivo, ella lanzó una explosión de energía fácilmente el doble de fuerte que ella era típicamente capaz de.

Ella se levantó como si no pesara nada, sólo las puntas de sus pies todavía en el suelo. Dio siete pasos hacia adelante, y con cada paso dejó atrás un charco de energía. Sus pisadas brillaron como estrellas mientras el poder florecía como flores de loto. Con su paso final el suelo cedió, dejando un cráter en su estela.

Cara Roja cocida.

El poder que apenas podía creer estaba saliendo de esta simple niña, verdadero poder dragado de cada célula de su ser. Con cada paso que ella estaba recogiendo desde el interior, y para la séptima caída ella era una fuente de fuerza aterradora. Junto con el poder concentrado de sus poderes de caza demoníacas, ella era una fuerza imparable.

Pero con la edad llegó la sabiduría. Cara Roja había sobrevivido a innumerables peleas con toda clase de oponentes. Su respuesta fue rápida y eficaz. Se puso de lado justo a tiempo para evitar ser empalado a través del corazón por el bastón de Barb y lo tiró con su martillo. El maul en su mano se estrelló en su flanco.

Ambos se fueron volando unos de otros.

La cara roja golpeó el suelo y rodó unos pocos metros, y luego se levantó de nuevo sobre sus pies. Su pincel con la muerte lo dejó sacudido y empapado en un sudor frío, en el borde del colapso. Cuando Barb golpeó el suelo ella estaba gastada. No había nada que la volviera a poner de pie.

“Tut, tut, tut… ¡Pensé que eras un gatito! Resulta que eres una tigresa.” Red-Free blandió sus martillos mientras acechaba hacia Barb. “Empiezo por paralizar tus manos. Veamos si vuelves a coger un arma.”

¡Clang!

El sonido del metal sobre el metal perforó el aire. El martillo de la cara roja fue sostenido rápidamente por una hoja negra.

Poco a poco surgió ante él una figura, una oscura sombra que finalmente se reveló como un hombre con una máscara fantasmal de plata. Su despeinado pelo negro y su capa gris despedazada se arruinó por el impacto de sus armas.

Cloudhawk miró a los ojos del bandido con una hostilidad aterradora. Su voz llegó a través de la máscara como silba un espectro. No tiene mucho sentido patear a una chica. Es mi turno de jugar.

1. Esto no es raro en China. Los mendigos a menudo encuentran una esquina y escriben su historia en tiza en la acera o en una tabla. He aquí una imagen como ejemplo. El comentario también señala la verdad de que las redes de seguridad del gobierno – especialmente para los ancianos – son prácticamente inexistentes.

2. ¡Oh mierda! ¡El padre de Selene!

Capítulo 36 – Detención forzosa

Dawn arrastró frenéticamente a Cloudhawk de regreso a la mansión del comandante. Cuando llegó allí, exhaló un suspiro de alivio emocionadoa Se sintió bien robárselo a ese cubo de hielo, Frost de Winter.

“Lo has traído de vuelta rápido. Maldita sea, eres mi nieta. ¡Ja ja ja ja!”

Skye Polaris cargó contra ellos como un oso pardo, con la postura valerosa que solo un general podría adoptar. Observó majestuosamente la forma inconsciente de Cloudhawk y su rostro se endureció. Este ladrón idiota que se atrevió a robarle iba a recibir una lección dolorosa.

“Espera… este es diferente.”

“No me importa de dónde vino. Eligió meterse con mi familia, tiene que morir.”

Skye Polaris estaba entrando en años, pero su furia explosiva no era menos potente. Fue tan poderosa que se imprimió en el alma de su familia, intratable y eterna.

“Déjame terminar primero, ¿quieres?”

Dawn gritó la frase a su abuelo. Hizo que se congelara pero que se callara con resentimiento. Ella pasó a explicarle en detalle todo lo que había oído y visto y su rostro cambió gradualmente de ira a sorpresa. Habían pasado muchas cosas en la ciudad y recién ahora se estaba enterando.

“¡Consiga a alguien, llame al Sr. Ink!”

Un hombre extrañamente vestido apareció en el salón principal de la mansión. No parecía muy viejo, tal vez treinta o cuarenta años. Una máscara cubría la mitad de su rostro y estaba vestido en todos los tonos grises oscuros. Mientras caminaba hacia ellos, no se oía un solo sonido como si fuera poco más que un espíritu.

El Sr. Ink se acercó a Cloudhawk y le dio al hombre inconsciente una mirada superficial. Extendió una mano y golpeó suavemente su rótula, retrayendo con ella una aguja delgada como un cabello atrapada entre sus dedos. El Sr. Ink luego acercó la aguja y la inspeccionó por unos momentos. “Estas son las agujas de rayos de Arcturus Cloude. Él es el único que puede hacer esto.”

El anciano ya sabía esa respuesta. Presionó por preocupaciones más personales. “¿Como esta él? ¿Lisiado?”

El Sr. Ink examinó a Cloudhawk más de cerca y luego respondió. “Con heridas como esta, las posibilidades son significativas. Sin embargo, parece que el señor Arcturus no estaba tratando de masacrarlo deliberadamente. Además, este joven tiene una constitución única, ciertamente no típica. Sus heridas son graves pero nada fuera del alcance de un pequeño tratamiento. Sospecho que puede repararse con un impacto permanente mínimo.”

“Bien, entonces te lo dejo a ti.”

Mientras el Sr. Ink sacaba las agujas restantes, Skye Polaris se rascó la barba y miró a Cloudhawk. El interés brilló en sus ojos, había algo especial en este chico si el señor Arcturus se involucraba personalmente.

“Este chico tiene agallas. Entró en la casa de la familia Polaris para robar, luego se dio la vuelta y quemó la mansión del gobernador.” Dawn pensó que era la persona más anárquica e imprudente de la ciudad. Comparada con esta, ella era una maestra de la etiqueta. “Único al menos. Sería una pena desperdiciarlo. Déjalo conmigo para jugar un rato, ¿qué te parece?

“Jugar, ¿porqué diablos lo quieres de juguete?” Él jugueteó con su barba y le lanzó una mirada de soslayo. “Si queremos soldados tenemos soldados, caballos tenemos caballos. Pero lo único que es difícil de encontrar es gente con verdadero talento. La familia Cloude los tiene todos. Tienes razón en que matarlo directamente sería una pena. Es tosco, pero es un buen bloque para esculpir. De hecho…”

En ese momento, un sonido surgió del exterior. Uno de los soldados estalló e inmediatamente se arrodilló ante el comandante. “¡Señor, el gobernador Arcturus está aquí!”

La cara bonita de Dawn reveló sorpresa. “¿Así de rápido? ¡¿Cómo?!”

Su abuelo se puso de pie con un gruñido, avanzando pesadamente como un gran oso pero con el dominio majestuoso de un dragón. “Me ocuparé de él, lleva al chico abajo. Permítanme saludar a nuestro amigo de la familia Cloude.”

Unos minutos más tarde, Arcturus Cloude entró en la habitación. Estaba flanqueado a ambos lados por Augustus y Frost de Winter. La expresión de Augustus era oscura e intratable, mientras que Frost de Winter hervía de furia. El gobernador los encabezaba, vestido con una sencilla túnica gris y con la misma calma profesoral de siempre. Su cabello canoso estaba meticulosamente peinado sin un mechón fuera de lugar, y los miraba con ojos suaves pero penetrantes, tan profundos e insondables como el océano.

El comandante y el gobernador, dos hombres en marcado contraste, se miraron desde el otro lado de la habitación.

El comandante militar en jefe de Skycloud desgastó sus emociones abiertamente, y la mayoría de los que vieron sus ojos inmediatamente comenzaron a temblar en las rodillas. No era un hombre, debajo de la piel era una bestia salvaje. De cerca se sentía como si pudiera morderlos en cualquier momento.

El gobernador se quedó tan ligero y perezoso como las nubes. Todo en él mostraba un perfecto autocontrol y contención. Para cualquiera que no lo conociera, el gobernador era la imagen de un erudito amable.

Bañados por la imperiosidad que fluía de Skye Polaris, Augustus y Frost de Winter sintieron que estaban atravesados por agujas. De hecho, caminar hacia él era como luchar contra una corriente, te quitaba la energía y la sensación de peligro era sofocante.

Si los otros dos hombres eran descritos como rocas que sufrían el oleaje de un río, Arcturus Cloude era como una red. Toda la fuerza de la presencia del comandante lo atravesó como si no estuviera allí. La red no se movió, especialmente cuando se estaba acercando.

“¡Jaja, gobernador! ¡Ha pasado bastante tiempo!” Skye Polaris les gritó mientras avanzaba pesadamente, su rostro amplio e invitador como si estuviera saludando a viejos amigos. “¡Escuché que tu mansión se quemó! Ah, cosa terrible. La noticia corre por toda la ciudad. Todos esos registros de impuestos, qué desastre. No todos se incendiaron, ¿verdad?”

“Tranquilícese, comandante. Hubo algunos daños leves, pero nada digno de mención. Siempre mantenemos copias de seguridad de los documentos importantes para que el asunto no sea grave.” El señor Arcturus sonrió amablemente y asintió con la cabeza. Ciertamente parecía tan despreocupado como sonaba, tratándolo más como si alguien hubiera roto una de sus tazas. Continuó. “En realidad, escuché que alguien irrumpió en tu casa hace unos días y robó algunas cosas. La joven señorita Dawn no sufrió pérdidas insignificantes. ¿Se ha encontrado al culpable?”

“¡Ja, ja, ah! Nuestro gobernador seguramente está bien informado. Sólo un pequeño ladrón, ¿eh? Si quisiéramos, podríamos atraparlo sin problema, pero ¿qué le importa a un comandante?”

“Por el contrario, no deberías tomar esto a la ligera. Robar en la casa de un funcionario pone en riesgo documentos confidenciales del gobierno. Un intruso en la casa de nuestro más alto oficial militar pone en riesgo todo nuestro dominio. Como gobernador, tengo el deber de ocuparme personalmente de este asunto”.

“Relájate. Me aseguraré de encontrar a este ladrón.”

Eso no sería un problema. Cualquier chivo expiatorio podría ser conjurado.

“En realidad, ya logré rastrearlo. Se encontró con un grupo de renegados sediciosos, aunque bajo la dirección de un autor intelectual. También escuché que hubo algunos problemas en la prisión, que todos los prisioneros escaparon a través del sistema de túneles de la ciudad. No pocos de ellos fueron declarados enemigos públicos por El templo. Tengo razones para creer que el que te robó es la misma persona que instigó estos actos terroristas”.

El rostro de Skye Polaris se oscureció.

“Ese es un asunto que prometo que el Templo se toma muy en serio.” Su tono era parejo, nunca rápido ni lento. La sinceridad parecía cubrir cada palabra. “Espero la ayuda del comandante para detener a este criminal. Debemos estar atentos. No nos gustaría enterarnos de errores, por ejemplo, dar cobijo a criminales. Eso ciertamente atraería la ira del Templo y exigirían una explicación.”

Las últimas palabras quitaron la máscara jovial del rostro de Skye Polaris. El viejo zorro era inteligente como siempre. No le tomó tiempo enterarse del robo, incluso rastrearlo. Incluso lo llevó al Templo. No era un problema grave, todavía no. Tuvo que esperar y ver qué decidió hacer el gobernador con esta información.

El robo de la casa del comandante era una amenaza real para la seguridad nacional. Es más, se encontraron pruebas de ese allanamiento en manos de una organización ilegal. Fue suficiente para alimentar la sospecha de que se habían filtrado importantes documentos militares.

La misma persona también fue responsable de la fuga de la cárcel.

Era el combustible perfecto para cualquier objetivo de Arcturus Cloude.

“El gobernador habla y el comandante escucha, ¿qué más podemos esperar? Pero hay algo más, esperaba poder pedir ayuda.”

“Diga lo que piensa, comandante.”

Skye Polaris bailaba a su alrededor. Su tono se volvió pensativo. “Me encontré con un hombre joven, uno que pensé que podría convertirse en alguien útil. Me pregunté qué podría haber hecho para ganarse tal odio del gobernador. El chico es apenas un adulto, ni un día en la Ciudad de Skycloud. Un hombre de su estatura, me sorprende que haya tomado un interés tan personal. Supuse que debía saber algo que se suponía que no debía saber. Solo… algo que me da curiosidad.”

Frost de Winter no pudo contenerse más y dio un paso adelante. “Cloudhawk es un agente de un demonio. ¡Protegerlo es una afrenta a los dioses!”

“¿Un agente de un demonio? ¡Esa es toda la acusación! Si dices que lo es, supongo que tendría que pedir pruebas. ¿Usted tiene alguna? ¿Prueba? ¿Se le ha concedido algún juicio? ¿Tal vez “Soy un espía de demonios” está grabado en su frente? Debo haberlo perdido. Me parece que está condenado solo por tu palabra: dices que es un espía y eso te da derecho a hacerlo desaparecer. ¿Está bien?”

Frost de Winter dio otro medio paso adelante mientras su ira se desbordaba. “Tú-!”

El señor Arcturus lo interrumpió con un movimiento de la mano, luego volvió sus ojos hacia el comandante. “¿Estás seguro de que quieres protegerlo?”

“Tu familia siempre ha sido rica en talento. Tres maestros en una generación, líderes en su campo y entrelazados con el paisaje de la ciudad, incluso con el Templo. Y a tu lado hay algo más que Augustus. Tienes a Selene, Zephyr, Frost de Winter y más. Tu familia tiene el control del 80% de los cazadores de demonios del dominio y más agentes ocultos de los que puedo contar. Mi familia solo tiene a Dawn para presentar. Las buenas semillas son difíciles de conseguir, ¿crees que dejaría ir una? Ya lo he pensado, debería ser enviado al Valle Infernal. Los dioses decidirán su destino. ¡Si muere, que así sea, pero si vive, entonces pertenece a la familia Polaris!”

Más allá de las expectativas, el señor Arcturus no pareció tardar mucho en considerarlo. “Muy bien. Viendo que el comandante es inflexible, estaría feliz de complacerlo. Nos iremos.”

Frost de Winter no podía creerlo. “Maestro, pero-“

“Ven.”

Frost de Winter no podía entender lo que le había pasado a su maestro. ¡Tenía la ventaja! Nadie era rival para el señor Arcturus en este tipo de concurso verbal, entonces, ¿por qué se rindió?

Capítulo 36: Cuentas saldadas

El agua era el bien más preciado en los yermos. Hace 6 años, este puesto de avanzada no era más que un mar de arena sin vida. Un grupo de excavadores vino a este lugar para excavar entre las ruinas, sólo para encontrar una gran cantidad de agua subterránea. Desde entonces, el puesto de avanzada de bandera negra comenzó a crecer rápidamente en población antes de llegar a su tamaño actual.

El agua había creado el Puesto de Avanzada de Bandera Negra. En los yermos, aquellos que controlaban el agua controlaban la tierra.

La cantidad de agua en la que la Reina se bañaba diariamente era suficiente para mantener vivo a Cloudhawk durante casi un mes. ¡Qué extravagancia tan derrochadora! Pero lo que realmente causó que el corazón de Cloudhawk se apretara fue el hecho de que esta agua limpia y pura se usaba sólo para bañarse… …porque después de que la Reina terminaba su baño, ¡dejaba que todo se fuera por el desagüe! Para Cloudhawk, no era agua que bajaba por las tuberías, era sangre, ¡era la vida misma!

Cloudhawk de repente dijo algo con la mayor sinceridad. “Su Majestad, ¿estaría dispuesta a darme toda su agua de baño usada?”

Estas palabras eran sinceras y sin intención de ofender en absoluto. Sin embargo, en los oídos de la Reina Sangrienta estas palabras eran insultantes o quizás burlonas. Su mirada se volvió fría. “Dilo una vez más.”

Cloudhawk no tenía ni idea de cómo había enfurecido a esta feroz mujer una vez más, pero cambió rápidamente el tema. Sacó dos frascos de líquido de sus bolsillos. “Te traje tu medicina. Debería haber más que suficiente para tratar tus heridas aquí.”

La mirada de la Reina Sangrienta se suavizó. Los aceptó sin una palabra de agradecimiento, luego se dio vuelta y dijo fríamente. “¡Sígueme!”

La residencia de la Reina era simplemente enorme. Tenía una cocina, un comedor, un dormitorio, un baño, un lavabo y más. Un piso era sólo una habitación gigante que estaba completamente vacía, sin ningún objeto en su interior excepto una alfombra de oración. Aquí era donde la Reina pasaba mucho tiempo entrenando, meditando y rezando todos los días.

“Observa con atención.” La Reina Sangrienta caminó hasta el centro de la gigantesca sala de entrenamiento, y luego cerró lentamente los ojos. Respiró profundamente, luego todo su cuerpo se puso en movimiento mientras comenzaba a realizar una serie de movimientos extremadamente extraños. El conjunto de movimientos contenía un total de treinta y seis posturas diferentes que se unían tan fluidamente como el agua. Los movimientos parecían muy simples, pero en realidad contenían muchos misterios profundos para ellos.

La Reina se movía extremadamente despacio. Le tomó un total de veinte minutos antes de que finalmente terminara de mostrar todo el conjunto de movimientos.

“¿Es eso?” Cloudhawk había estado observando intensamente todo este tiempo. Aunque tenía una sensación muy extraña al mirar, no podía señalar la causa exacta de la misma. “No me digas que eso es lo único que me vas a enseñar. ¿Te estás burlando de mi?”

La Reina Sangrienta soltó un resoplido frío. “¡Pruébalos tú mismo antes de hablar!”

Cloudhawk murmuró con desdén: “¿Qué tienen de difícil?”

Guiado por la Reina Sangrienta, comenzó a entrenar en esos movimientos también. Lo extraño fue que, al realizar el cuarto movimiento, comenzó a sentirse extremadamente cansado. Cuando terminó el quinto movimiento, su frente ya estaba cubierta de sudor. Cada centímetro de su cuerpo le dolía con el sexto movimiento, como si sus brazos y piernas estuvieran cargados con pesas de mil libras.

Finalmente, en el séptimo movimiento, Cloudhawk ya no pudo contenerse.

“¡Ay, ay, ay! ¡Eso duele!” Cloudhawk sintió que cada músculo de su cuerpo estaba siendo desgarrado, con toda la energía drenada de sus células. Sintió un dolor tan agonizante que se tiró al suelo, gimiendo mientras se retorcía de dolor. ¡La sensación era simplemente indescriptible!

Esos movimientos parecían muy ordinarios, y la Reina Sangrienta había logrado completarlos todos sin siquiera sudar. Cloudhawk, sin embargo, estaba tan dolorido por el séptimo movimiento agotador que no pudo soportarlo más.

Cloudhawk gimió y se quejó durante unos minutos antes de empezar a recuperarse lentamente. Estaba seguro de que había sido engañado, y miró a la Reina acusadoramente. “¡No me digas que los cazadores de demonios pasan todo el tiempo practicando esos movimientos! ¿Son todos masoquistas?”

La Reina Sangrienta dijo plácidamente. “Este es un ejercicio de entrenamiento básico para templar el cuerpo. Sólo entrenándolo durante largos periodos de tiempo puedes liberar el potencial de tu cuerpo. Estimulará cada aspecto de tu cuerpo, acelerando tu crecimiento en todos los sentidos, ya que te ayuda a ser más poderoso al darte mejoras de metapoder. Esto no es más que un ejercicio de entrenamiento básico para los cazadores de demonios.”

¿Sólo un ejercicio de entrenamiento básico?

La Reina Sangrienta parecía saber exactamente lo que Cloudhawk estaba pensando. “Aunque es una técnica básica, si puedes completar los 36 movimientos y ganar experiencia práctica de combate, no serás más débil que cualquier otra persona en este puesto de avanzada.”

¿Fue esta técnica realmente tan increíble? En los yermos, los metapoderes se activaban generalmente sólo en el curso de múltiples situaciones de vida o muerte. Cloudhawk nunca había pensado que sería posible utilizar un régimen de entrenamiento sistematizado para aumentar su propia fuerza y metapoderes. Parecía como si los cazadores de demonios realmente tuvieran algunos trucos bajo la manga. ¡No es de extrañar que fueran tan fuertes!

En este momento, Cloudhawk preferiría morir antes que probar el conjunto completo de ejercicios por segunda vez. Aún así, fue capaz de separar esos treinta y seis movimientos y entrenar en ellos por separado, lo que fue menos agotador. Hizo los treinta y seis movimientos, lenta pero firmemente grabados en su mente. Para entonces, ya los había memorizado todos. Como mínimo, habría tenido acceso a una técnica que le ayudaría a fortalecerse.

“¡Espera un segundo!” Cloudhawk no era tonto. ¡No iba a dejarla escapar tan fácilmente! Después de haber pasado un considerable período de tiempo memorizando silenciosamente las técnicas, de repente pareció despertar. Se volvió hacia la Reina y dijo con una voz fuerte y ‘justa’, “Puede que sea un chico, pero no soy un idiota. Ni siquiera pienses que puedes engañarme tan fácilmente. ¡Sabes muy bien que esto no es lo que quiero aprender! ¡Quiero aprender técnicas reales que me permitan tener los mismos poderes especiales que tú!”

Este conjunto de ejercicios de entrenamiento sólo puede ser usado para entrenar, templar y fortalecer el cuerpo. Lo que Cloudhawk realmente quería aprender era cómo usar los mismos insondables poderes sobrenaturales a los que los cazadores de demonios tenían acceso. ¿Realmente pensó la Reina Sangrienta que sería capaz de engañarlo con una serie de movimientos básicos de entrenamiento? ¡Al diablo con eso!

“Hmph. Realmente no sabes lo que es bueno para ti.” La Reina Sangrienta dijo fríamente. “No has sido bendecida por los dioses, y tu mente no ha sido despertada a su potencial psíquico. Lo más importante de todo, es que ni siquiera tienes una reliquia divina. ¿Realmente crees que aprender nuestras técnicas te dará acceso a nuestro poder? ¡Qué gracioso!”

“¡Insisto en aprenderlas!” Cloudhawk sacudió su cabeza con obstinación. “¿Y qué diablos son las ‘reliquias divinas’?”

¿Qué eran las reliquias divinas? En realidad, estas ‘reliquias divinas’ eran artefactos mágicos que los dioses habían otorgado a la humanidad. La principal cualificación necesaria para convertirse en un cazador de demonios era la capacidad de controlar y manejar las reliquias divinas.

Había muchas reliquias diferentes con muchos atributos diferentes. Algunas dominaban el fuego, el viento, el hielo, la tierra y otros poderes elementales. La gran mayoría de los cazadores de demonios sólo podían hacerse eco psíquicamente de un tipo de reliquia… y las reliquias eran el núcleo del verdadero poder que podían ejercer.

Los guantes de la Reina Sangrienta y la cruz que colgaba de su cuello eran reliquias enviadas por el cielo que los dioses habían otorgado a sus cazadores de demonios. Fue gracias a estos poderosos artefactos que la Reina Sangrienta poseía un poder sobrenatural tan inconcebible.

Pero por supuesto, tener acceso a las reliquias por sí sola no la hizo una cazadora de demonios. Los cazadores de demonios no sólo necesitaban reliquias poderosas, sino también poderosos depósitos de energía psíquica. La energía psíquica, por sí misma, no poseía ningún poder ofensivo. Sin embargo, una vez que se unía perfectamente con un tipo de reliquia divina afinada, podía crear efectos sobrenaturales de un poder increíble.

Cuanta más energía psíquica poseyera un cazador de demonios, más poder sería capaz de liberar de sus reliquias.

La sagrada hoja de luz de la Reina Sangrienta era una reliquia divina. ¡Normalmente colgaba alrededor de su cuello en forma de una cruz de aspecto ordinario, pero cuando la llenaba con su energía psíquica afinada, su verdadera forma de hoja de cruz sagrada se despertaba, resultando en que se transformaba en una espada de luz que podía cortar todas las cosas!

Si la hoja de la cruz sagrada de luz cayera en manos de alguien de los yermos o en manos de un cazador de demonios que tuviera un tipo diferente de energía psíquica, no serviría de nada a pesar de su tremendo poder.

Los cazadores de demonios eran en parte honrados por su poder, y en parte porque eran increíblemente pocos en número. Incluso en las tierras bendecidas y amadas por los dioses, muy pocas personas tenían el talento necesario para convertirse en cazadores de demonios. En cuanto a los yermos y sus asquerosos paganos que habían sido abandonados por los dioses… Nacieron con sangre contaminada y corrupta en sus venas. ¿Cómo podría un lugar como este dar a luz a alguien con el talento necesario para convertirse en un cazador de demonios?

¡Piensa! La Reina  Sangrienta arrojó un bastón negro al suelo. Este bastón estaba hecho de un material desconocido. Se veía muy liso, pero no reflejaba ninguna luz. Tenía aproximadamente un metro de largo, y estaba rematada con una hoja de tornillo de tres filos que era increíblemente afilada. Era un arma que podía usarse para apuñalar o cortar, y en ambas situaciones crearía enormes y abiertas heridas.

La empuñadura de este bastón de tres filos era redonda, metálica y cubierta de líneas onduladas que ayudaban a asegurar que el que lo usaba pudiera mantener un agarre sólido a su alrededor. En la base del bastón había una misteriosa runa que se parecía a las runas de los guantes y la cruz de la Reina.

Una débil onda de poder emanaba del bastón. Aunque el aura era muy débil, no había ningún error en absoluto. Completamente sorprendido, Cloudhawk tomó el bastón. “¿Así que esto también es una reliquia?”

‘¿Este chico es realmente capaz de escuchar una llamada “canción” de las reliquias divinas?’ Una mirada desconcertada apareció en la cara de la Reina Sangrienta. Aún así, no pasó mucho tiempo en esta pregunta ya que comenzó a dar una explicación bastante simple. “Los cazadores de demonios novatos son incapaces de tomar el control de poderosas reliquias, por lo que el Templo ha creado una serie de armas de bajo grado y armamento para que las utilicen. Esta arma se conoce como “bastón exorcista”. Aunque no es realmente una reliquia, tiene las mismas propiedades que una.”

“¿Me estás dando esto a mí?” Cloudhawk se sintió sorprendido por esta repentina muestra de favor. Levantó el bastón de metal y le dio unos cuantos giros experimentales, y luego usó sus nudillos para golpearlo. Incluso si no era más que un arma ordinaria, seguía siendo bastante robusta y poderosa; no había manera de que fuera tan fácil de cortar como una espada de hierro ordinaria.

“Hace mucho tiempo que las reliquias de baja calidad como ésta no me sirven para nada.” Ningún rastro de emoción se podía escuchar en la ronca voz de la Reina Sangrienta. “Considéralo mi regalo para ti. Ahora, nuestras cuentas están saldadas. A partir de este día, ninguno de los dos nos debemos nada. Puedes irte ahora. No vuelvas nunca más por aquí.”

‘Maldita sea, es bastante cruel. ¿Era realmente necesario para ella trazar una línea tan clara entre los dos?’ Los habitantes del yermo eran seres humanos, como ella. ¿Por qué sus vidas supuestamente no valían nada?

Cloudhawk suspiró. Después de haber vivido con ella durante varios días, había pensado que la Reina empezaba a verlo de forma un poco diferente. Aparentemente, se sentía tan desdeñosa con él como lo había hecho desde el principio.

Cloudhawk silenciosamente guardó el bastón exorcista, y luego dijo una sola palabra solemnemente: “Gracias.”

“No me agradezcas.” La Reina se dio la vuelta y salió de la habitación, con su voz ronca sonando detrás de ella. “Tarde o temprano, el Puesto de Avanzada de Bandera Negra se verá envuelto en una gran batalla. Si quieres seguir vivo, tienes que salir de este lugar inmediatamente. Esta es mi última advertencia para ti. De hoy en adelante, será como si nunca nos hubiéramos conocido. Estás por tu cuenta”.

Cloudhawk dejó lentamente la residencia privada de la Reina. Se paró frente a la entrada por unos momentos, con una mirada en blanco y una sensación bastante incómoda en su corazón.

La Reina Sangrienta era muy joven, pero poseía un poder increíble. Incluso en las tierras elíseas, tenía que ser una figura increíble, ¿verdad? Cloudhawk no era más que un carroñero que había luchado durante la mayor parte de su vida para mantenerse vivo en las ruinas. El abismo entre ambos era tan grande como el foso empírico que separaba los cielos de la tierra. No había forma de salvar ese abismo.

El encuentro entre ellos no fue más que un completo accidente, un giro del destino. Ahora, las líneas de su destino estaban a punto de desenredarse mientras continuaban sus caminos separados. Al final, estaba garantizado que nunca se volverían a encontrar.

Cloudhawk agitó su cabeza vigorosamente. ¿En qué demonios estaba pensando? Esto no era más que un breve y casual encuentro. Cloudhawk había ayudado a la Reina a sobrevivir el período más peligroso de su vida, y la Reina le había compensado dándole lo que más deseaba. Ahora, sus cuentas estaban saldadas. Ninguno de los dos debía al otro. Este fue un excelente final… ¿verdad?

La luz de la luna bañó el tranquilo puesto de avanzada con su brillo. En realidad, el puesto de avanzada estaba casi aterradoramente silencioso esta noche. Con el bastón exorcista en la mano, Cloudhawk comenzó el viaje de regreso al puesto de avanzada de los mercenarios. A mitad de camino, su ritmo cardíaco se aceleró repentinamente cuando una sensación de increíble inquietud comenzó a llenar todo su cuerpo, haciéndole sentir como si de repente hubiera sido sumergido en un charco de agua fría. ¡Tuvo una premonición de peligro intenso!

“¡¿Quién es?!” Cloudhawk gritó hacia el oscuro callejón delante de él. “¡Deja de esconderte! ¡Salgan!”

Estas palabras parecieron separar la oscuridad cuando una silueta negra se disparó repentinamente, lanzando un cuchillo directo hacia Cloudhawk. Este golpe había sido apuntado en el momento justo y desde el ángulo perfecto. El cuchillo parecía estar lleno de todo el poder y la habilidad que el lanzador de cuchillos podía reunir, sin movimientos inútiles. Sin duda, esto vino de un experimentado guerrero, un veterano de cien batallas.

¡Un experto combatiente estaba tras su vida!

Cloudhawk instintivamente atacó con su bastón exorcista, tirando el cuchillo a un lado. Cuando el bastón se estrelló contra el cuchillo, éste se partió por la mitad mientras que el más mínimo rasguño apareció en el baston.

Aunque Cloudhawk tenía una ventaja absoluta en términos de armamento, la diferencia de fuerza entre ambos era notable. Su muñeca ardía de dolor, y el bastón casi voló fuera de su alcance.

Cloudhawk corrió rápidamente hacia atrás unos pocos pasos. Antes de que tuviera la oportunidad de ponerse en pie, el hombre de uniforme negro se acercó a él con un segundo golpe. El segundo cuchillo cortó un poderoso pero hermoso arco, lleno de un gran poder de concentración. La trayectoria del golpe aseguró que no había ningún lugar donde Cloudhawk pudiera esquivar. Afortunadamente, el tiempo de reacción de Cloudhawk fue lo suficientemente rápido como para bloquear este segundo ataque también.

¡Clang! Las chispas estallaron en el aire, iluminando brevemente la oscuridad de la noche. Cloudhawk fue finalmente desbalanceado y enviado al suelo por el poder de este golpe. Fue enviado rodando hacia atrás en el suelo de una manera torpe. El hombre de uniforme negro parecía empeñado en su muerte, enviando otro golpe de cuchillo que atravesó la oscura noche hacia Cloudhawk con una velocidad meteórica.