TGC – Capítulo 35

¿Es ésta la verdad? ¿De todo?

Cloudhawk había sospechado mucho de esto, pero incluso cuando todo estaba presentado ante él, todavía era difícil de creer. Era increíble que la lucha diminuta de su pequeño planeta se estuviera desarrollando en todos los rincones de cada universo.

Resultó que esto era un verdadero desastre existencial para toda la vida. Una lucha desesperada por la autopreservación en una escala supercósmica. La emergencia de dioses y demonios, su guerra brutal, fue todo un producto de esta búsqueda de eones de largo.

En todo ese tiempo de experimentación a gran escala, Cloudhawk era la única criatura que exhibe un verdadero potencial divino. Ellos componentes clave de la Quintessence necesarios para evitar volver al vacío.

¿Así que todo… todo fue por su culpa… todos los millones de vidas perdidas y civilizaciones destruidas sólo para encontrarlo?

Cuando Cloudhawk lo vio por lo que era, tuvo que evitar reírse de lo ridículo que parecía todo.

Así que ves lo importante que eres para nosotros, para todo. Todos esos sacrificios fueron innecesarios. Lo que ha ocurrido no puede ser invertido, pero puedes detener lo que vendrá.

La voz del Rey de Dios siguió invadiendo sus pensamientos, y le dio un atractivo hechizante.

Ofrézcase su espíritu. Contribuya todo lo que es, un sacrificio para que todos los sacrificios puedan terminar. A cambio, innumerables civilizaciones se levantarán, la paz reinará a través del multiverso, innumerables espíritus perdidos serán absueltos y el orden será devuelto.

Cloudhawk estaba en trance, por primera vez en mucho tiempo estaba en una pérdida.

Tal vez el Rey de Dios tenía razón, toda esta guerra, esclavitud y sacrificio podrían evitarse, si Cloudhawk se entregara.

Él fue sacudido hasta sus raíces. Cloudhawk no sabía por qué estaba haciendo todo esto más. Había asumido toda la responsabilidad, llevado a sus hombres a la batalla. Fue testigo del mundo en su sórdido estado y tomó en su devastación.

No se suponía que pasara nada, podía hacer que todo se detuviera.

Cloudhawk no era un salvador. No creía que tuviera el poder de salvar a todas las civilizaciones a través del espacio y el tiempo. Pero tal vez él podría poner fin a todo añicos. Tal vez ese botón siempre había estado en su mano.

“Un sacrificio final. En comparación con todo el sufrimiento que podría ser, ¿no es un precio pequeño? ¿No oyes los gritos de lamento de cada rincón de cada universo? ¿No sientes el sufrimiento que causas a tu planeta y a todos los demás? ¿Por qué dudas!”

Este poder cautivador continuó tirándole. Lentamente levantó su arma y miró fijamente a la hoja oscura y suave.

Tal vez tenía razón…

Tal vez si se suicidara aquí, todo terminaría. Los deseos y valores humanos eran tan insignificantes ante todo. Si una muerte significara que cientos de personas vivieron, podría ser controversial para algunos.

Dios Rey continuó. Tus amigos, compañeros y soldados están en guerra en Sumeru. Con cada segundo que pasa se pierden más vidas. El único que puede detener todo esto, eres tú.

¡Yo me niego! Nubehawk permitió que su brazo cayera. Ojos escarlatas detrás de una máscara horrible volvieron a la Quintesencia. La confusión se había ido. No desperdicies más esfuerzo, Dios Rey. No dejaré que tu clase tenga éxito.

Mientras hablaba, Cloudhawk sintió crecer un vasto e invisible poder. Llenó el espacio y el flujo del tiempo se congeló sólido. ¿El Rey Dios finalmente iba a hacer su movimiento? ¿Un ataque con el poder del tiempo?

Una vez que el Rey Dios congeló el tiempo en esta área, teóricamente podía congelar todo. La energía, la materia o cualquier cambio en el espacio se vio afectada porque todo requería el paso del tiempo.

¿Fue esto? ¿El último acto, para derrotar al Rey Dios? Cloudhawk había estado luchando hacia este momento durante tanto tiempo. La luz parpadeaba desde su ojo izquierdo y el área alrededor de él ondulaba como agua. Donde este vórtice tocó el tiempo fluyó de nuevo.

Su conflicto se había convertido en una guerra de tiempo.

Usted podría describir el tiempo alrededor de Cloudhawk como una capa de hielo congelada y el propio Cloudhawk como un recipiente rompehielos. En virtud de la fuerza pura él resistió el agarre del Rey de Dios, cargando hacia adelante para lanzar su ataque.

Tu dominio del tiempo permanece débil.

“Tal vez débil, pero obviamente lo suficientemente fuerte como para defenderse!”

Cloudhawk se estaba acercando al Rey Dios. La Quintessence continuó fortaleciendo su dominio con el tiempo, forzando un repentino aumento. Mientras tanto, Cloudhawk continuó ejerciendo su propio poder en oposición, forzando el tiempo a permanecer estable en sus alrededores.

El asesino de dioses se abalanzó.

Aunque todavía a cierta distancia, la mordida de Godslayer atravesó el espacio y encontró la compra en la forma del Rey de Dios. La espada oscura lo atravesó. Pero ¿no hay defensas? ¿No hay evasión? Cloudhawk fue sorprendido por la falta de resistencia. Sabía que su oponente era mucho más fuerte que esto.

La forma de su oponente comenzó a desvanecerse gradualmente. Como lo hizo, un pensamiento se abrió camino en la mente de Cloudhawk.

Espero en Sumeru.

El vínculo que compartían fue cortado. Se retiró de este espacio ilusorio y cuando sus sentidos volvieron, estaba en un lugar familiar. La plataforma de aterrizaje dentro del cubo subespacial.

Los portales se abrieron a Sumeru. La invasión estaba en curso.

¡Mata! ¡Mata! ¡Mata!

Los nervios corrían altos. Estaban a punto de ir a donde ninguna otra alma había pisado. Los orígenes de los dioses que los habían encarcelado durante tanto tiempo. Nadie sabía lo que les esperaba en el otro lado.

¡Conmigo! ¡A la carga!

La voz demoníaca de Haborym gruñó sobre el din. Tomó la delantera, ambas manos envueltas en el hato de su terrible acorazado. Él fue el primero en cruzar el umbral, no una onda para marcar su paso.

Miles de cuerpos metálicos, aferrados a sus armas, marcharon hacia la segunda plataforma de aterrizaje. Como una mordaza voraz, se los tragó a todos.

Cloudhawk miró a Selene. Miró hacia atrás. Con una sonrisa y un pequeño asentimiento, sacó de su espalda a Sublime Transcendencia y corrió a través del primer portal.

Lo descubrió después de un segundo. El conflicto de Cloudhawk con el Rey Dios no había sido real, pero tampoco estaba bien llamarlo una ilusión. Su batalla había ocurrido. En el instante en que abrió esos portales el poder del Rey Dios había derramado a través y en el cuerpo de Cloudhawk. Todo lo que experimentó después de eso había sido un truco del tiempo.

Sentía como si hubieran pasado las edades, pero en realidad había sido menos de una fracción de segundo. Nadie cerca tenía ninguna idea de que algo había sucedido. Y todo el tiempo el Rey Dios se sentó en su trono en Sumeru, nunca se movía. Lo que Nube hawk había luchado era una proyección a través del tiempo.

¿No había límite para el poder de este monstruo?

Cloudhawk aún subestimaba un poco a su enemigo, pero cuando la flecha fue golpeada debía volar. Tenía que pasar por el portal. La verdadera lucha estaba por delante.

Cloudhawk llevó a Dawn a un edificio octogonal donde sus objetivos se escondían. Se les sorprendió comprensiblemente verlo, al principio pensando que era un nuevo monstruo.

“¿Clodhawk? ¡Eres tú!”

Cuando vieron quién era, los prisioneros miraron con expresiones extrañas.

Se sonrió de nuevo a ellos. Hola Dumont. Aquí estás. Hombre duro de encontrar.

Había nueve personas en total, una de ellas fue Dumont Cenhelm, capturada y enviada aquí por Cloudhawk como todas las demás.

En días pasados él era un instructor para el Valle del Infierno con Eckard Skinner y Natessa Windham. Instructor Skinner ya no era, pero Natessa había sido secuestrado aquí junto con él. Ella estaba en ningún lugar para ser visto ahora, sin embargo. Ni tampoco los dos Maestros.

Dumont miró a su antiguo estudiante. No había señales de animosidad en su mirada. “Ah, este joven alborotador. Ha pasado bastante tiempo. Esta debe ser tu novia, la joven Srta. Dawn Polaris, ¿sí? Llevando mi armadura, nada menos. ¡Te hace parecer bastante atractiva, jovencita!”

De hecho, la armadura que llevaba solía pertenecer a este viejo desgraciado. Nunca tuvo un buen sentido del hombre, pero cuando él llamó a la novia de su Cloudhawk se encontró a sí misma calentando a él un poco.

Por supuesto, eso fue un servicio de labios, una manera de felicitarse a sí mismo.

¡Seguro que puedes hablar, viejo! ¡No creas que no te voy a cortar el culo aquí mismo! Dawn le atropelló, su enorme armadura gritando ruidosamente como una fortaleza andante. ¿Ahora qué demonios están haciendo todos aquí abajo? Derríbenlo, y tal vez yo vaya con calma. ¡Resistan y aprenderán el significado del dolor!

El amanecer miró a los demás y miró a su alrededor. Era un área grande, tal vez doscientos metros cuadrados, con todo tipo de pizarras apiladas. Algunos eran murales u otros restos y todos parecían como si hubieran sido trasladados aquí. Por su aspecto, no parecían haber venido de esta ciudad.

“Dawn, no seas grosero.” Cloudhawk no le hizo caso al grupo. Él hizo una simple pregunta. “¿Dónde están Phoenix y Bruno? ¿Y por qué Natessa no está contigo?”

Un puñado de la gente aquí eran miembros de la familia Nube. Ellos, a diferencia de Dumont, seguramente tenían un hueso que recoger con él. Sin embargo, mientras se movían en ellos fueron detenidos por el viejo instructor. Era un pensamiento risible que este puñado era lo suficientemente fuerte como para amenazar a Cloudhawk. Podía golpear sus cabezas de sus hombros.

“Los dos Maestros llevaron al resto de la fiesta más profundo bajo tierra para ver lo que podían encontrar. No sé en qué podrían haberse encontrado.” Dumont fue honesto y muy cercano. “Ahora que lo pienso, han estado fuera por varios días. No hemos escuchado nada desde que se fueron. Imagino que si hay alguien con las habilidades y la fuerza para traerlos de vuelta eres tú, Cloudhawk.”

Él frunció el ceño. Un nivel más profundo, ¿eh?

¿Nos trajiste aquí para que exploremos estas áreas?

El ceño fruncido de Cloudhawk se profundizó, y esa nunca había sido su intención.

“Bueno, a juzgar por esa mirada en tu cara, parece que no tenías idea de que todo esto estaba aquí. Toda esta ciudad es sólo el principio. No fue construida hace mucho tiempo, en el gran esquema de las cosas. Hemos estado explorando la ciudad subterránea durante un mes o así ya. Además de las extrañas bestias por todas partes, este es un hogar perfecto.”

¿Cómo es perfecto?

“Todos los edificios están en excelentes condiciones. No necesitamos preocuparnos por el agua y la comida se puede cultivar en el mundo. También descubrimos en estos murales que la ciudad del inframundo tiene alguna conexión con dioses y demonios”.

Cualquier cosa relacionada con dioses y demonios era seguro que sería más complicado de lo que parecía.

Cloudhawk lo presionó más. ¿Qué has descubierto?

“Todo aquí es lo que hemos encontrado hasta ahora”. Dumont indicó las tablillas y los murales. “Estos parecen mostrar los orígenes de lo divino. Es posible que los habitantes originales de este lugar los hayan dejado atrás para ayudar a los forasteros a entender la verdad”.

Cloudhawk miró más de cerca los artefactos, porque estaban incompletos su mensaje era ambiguo, era difícil reunir cualquier revelación sin algunas piezas clave.

“¿Dónde está la entrada a los niveles más profundos?”

Dumont y los otros intercambiaron miradas. Al final, el viejo eligió llevar a Cloudhawk allí. Juntos se deslizaron hacia un volcán subterráneo cuya caldera sirvió como la entrada a las partes más profundas de las ruinas.

Cuando se acercaron al volcán, Cloudhawk notó varios árboles semi-petrificados. Tuvo que haber tomado decenas de miles de años para llegar a este punto. Pero, ¿qué estaban haciendo aquí bajo tierra?

Dumont explicó. “Sospechamos que todo esto era la superficie hace diez mil años. Alrededor del borde del volcán hemos encontrado muchas plantas petrificadas. Viejos, y los orígenes de su creación son bastante sorprendentes…”

Dawn interrumpió. ¿Entonces la tierra se derrumbó? ¿Es así como este mundo subterráneo fue creado?

No, señora. No lo creo. Más bien, creo que alguien creó una nueva superficie para ocultar lo original. El resultado es esta ciudad de oscuridad perpetua que ves a tu alrededor.

¿Cómo es eso posible? Dawn apenas creía lo que estaba diciendo. ¿Quién tenía ese tipo de poder?

Dumont afirmó que alguien construyó una capa exterior completamente nueva en todo el planeta como un abrigo nuevo. Cientos de metros debajo, la corteza original estaba escondida. Era una tarea insondablemente más difícil que crear una tierra Elísica.

El halcón de Nube era silencioso, reflexivo, sus sentidos le decían que esto era muy posible, los grandes bosques de arriba eran colectores de energía, herramientas para la recolección, detección y ocultación, cualquier civilización que optara por ocultarse de esta manera era inteligente.

Habían cubierto todo el planeta en este falso caparazón. Las áreas clave estaban alfombradas con falsa vegetación que daba a las vastas ciudades subterráneas la energía necesaria. Al mismo tiempo, sirvieron para mantener cualquier rastro bien escondido. Si un poderoso enemigo de fuera del planeta viniera serían engañados por este disfraz. Ellos podrían pensar que este mundo era un lugar salvaje, deshabitado, hogar de bestias sin inteligencia.

No hay duda de que la creación de esta obra maestra – esta estructura defensiva masiva – demostró que algún secreto importante fue enterrado aquí. Era uno de los planetas que fue capaz de cambiar a naturalmente, como el planeta de la espora y Stoney Fields. Debido a que no se había tomado el tiempo para explorar este lugar más de cerca, nunca descubrió lo que el ex Rey Demonio pensaba que era tan importante aquí que dejaría un marcador.

¿Estás seguro de que puedes bajar desde aquí?

Nube halcón y Dawn estaban en el labio de la caldera. Hacía mucho tiempo que había crecido inactivo y no había luz ni calor. Un frío y oscuro maw los saludaba sin fondo.

Dumont no tenía razón para mentirle, ni los medios para hacerlo.

Con una ola de su mano Cloudhawk dejó un marcador de teletransportación. Si se encontraron con problemas él podría traerlos de vuelta. Con eso, la oscuridad de la caldera se los tragó.

Cloudhawk se mantuvo alto y quieto. Vulkan y Selene sacaron sus armas.

Frente a ellos, Frost blandió su lanza plateada y el Tarón Oráculo [1] cayó en una posición de combate. El Staff de Arbiter resplandeció siniestramente.

Arcturus se paró con las manos apretadas detrás de él y una cara sin expresión. Reconoció a Cloudhawk con una pregunta. ¿Qué has hecho con Natessa?

La respuesta de Cloudhawk fue despectiva. ¿Instructora Windham? Ella está a salvo, ya no es parte de nuestro conflicto. Deberíamos estar felices por ella.

Lentamente, Arcturus asintió. Sus túnicas se agitaron. Entonces comencemos.

Wolfblade, Abaddon, Aquaria, Phain y los demás fueron suficientes para mantener ocupados a los Elíseos. Al menos por el momento, no estarían yendo a ninguna parte. Arcturus no se involucraría si Cloudhawk no lo hiciera, pero las circunstancias exigían otra cosa. Mientras que en el corto plazo no había vencedor claro, Skycloud claramente tenía la ventaja. Cuanto más largo esta lucha se arrastraba en peor sería para los desposeídos. Como tal, Cloudhawk se vio obligado a actuar.

“Nunca hemos tenido la oportunidad de poner a prueba nuestra fuerza de prueba unos contra otros. Por lo general, me golpeas un poco y huyo”, dijo Cloudhawk, molesto en su cara. “Esta vez no hay carrera. Sólo uno de nosotros va a salir de este lugar”.

Los setbacks no son un problema para los jóvenes, contestó Arcturus. Muéstrame cuánto poder has estado reteniendo.

Cloudhawk soltó su energía en todas direcciones. El aire se torció y torció bajo la tensión antes de finalmente romperse como un espejo. La realidad se convirtió en un lío de piezas fragmentadas. ¿Un ataque directo contra el espacio mismo? Su objetivo era herir a su oponente al fracturar el mundo a su alrededor.

El conocimiento común era que toda la materia existía en los confines de la realidad. Como una mesa llena de vasos. Cloudhawk no golpeaba los vasos, sino que destruía la mesa sobre la que se sentaban. Sin nada sobre lo que descansarían, se romperían como consecuencia.

¿Su mando sobre el espacio realmente había avanzado a tal grado? Parecía así, para el campo de fracturación rápida se extendió alrededor de Arcturus. Una vez que estaba completo, nada podía escapar. El movimiento requería espacio. No importaba lo rápido que fueras si no había espacio para moverse a través.

Arcturus levantó sin prisas su mano izquierda. De su palma explotó miles de pernos eléctricos. Mientras se extendían a través de las secciones fracturadas de la realidad, fueron consumidos.

El ataque de Cloudhawk fue brutal y fuerte, pero también lo fue la defensa del Gobernador. El objetivo del líder de los páramos era destruir todo. Arcturus era lo suficientemente inteligente para saber que esta destrucción sin paliativos significaba que cuanto más se podía destruir, más poder se necesitaba para destruirlo. Al infundir más energía en la zona, obligó a Cloudhawk a gastar más energía para borrarla. Puesto que la fortaleza mental del Gobernador era mayor que la de Cloudhawk, en esencia podía negar el ataque.

Pero esto era sólo el principio, porque de las fracturas surgieron más figuras. Parecían gente común pero por las magníficas alas blancas extendidas desde sus espaldas. Eran tan majestuosas como los ángeles de la leyenda. Brandishing varias reliquias, se archivaron en la zona.

En un abrir y cerrar de ojos había diez recién llegados en el campo. Desbordaban con los poderes del fuego, el viento, la tierra, el agua, la luz y la oscuridad. Era una tormenta de energías dispares que descendían sobre el área como un meteorito. Toda la ciudad tembló.

Un cráter de decenas de metros de diámetro apareció donde cayeron.

Después de su ataque conjunto, los seres alados se retiraron a la posición de Cloudhawk y se organizaron para otra ofensiva.

¡Tan poderoso! Selene sintió que su corazón se saltaba un latido después de presenciarlo. De nada a un golpe de destrucción de tierra – en cuestión de un par de segundos. Era una potente muestra de lo que Cloudhawk podía hacer. Sin embargo, ¿era suficiente para vencer a Arcturus? La respuesta era un no definitivo. No sería gobernador si derrotarlo fuera tan fácil.

Nubes de humo y paredes de fuego oscurecían la vista hacia adelante. A pesar de esto, Cloudhawk estrechaba los ojos y gruñía. ¡Cuidado!

Selene y Vulkan apretaron sus apretones en sus armas y juntaron su fuerza. Estaban listos para resistir cualquier ataque del Cazador Maestro de Demonios. De repente una docena de siluetas brillando aparecieron a través del humo. La luz radiante, quebraron pasó las llamas.

Eran… ¡Serafines!

Selene y los borrachos los reconocieron inmediatamente. No eran más que esos títeres creados por los dioses. A través de procesos misteriosos fueron efectivamente inmortales, luchando hasta que las energías mentales de su dueño fueron agotadas.

Ningún ser humano común podría mandarles. ¿Cómo, entonces, fue capaz de Arcturus?

Fue durante la batalla por el Santuario que él reveló por primera vez este poder inesperado. Fue a través de ellos que él había vencido hábilmente al demonio Judas Elder. En este conflicto contra Nubehawk el Gobernador seguramente sacaría todas las paradas, por lo que el número de Serafín en su servicio aquí eran más de lo que estaban en el Santuario.

Mientras los dieciocho Serafines cargaban en la lucha, la luz láser quemaba en sus ojos.

La luz blanca y pálida surgió alrededor de Cloudhawk mientras un ceño fruncía sus labios. Los rayos de los ojos del Serafín fueron desviados por el escudo, pero el poder combinado de una docena fue suficiente para obligarlo a tambalear hacia atrás. ¡Incluso alguien con la fuerza de Cloudhawk luchó para defenderse de dieciocho Serafines!

Empezó a luchar contra él. La alta sangre irrumpió en acción, lanzando ataques contra sus contrapartes Elíseas.

Aunque los Serafines eran más fuertes e inmortales, eran mucho menos en número que los Serafines y sólo podían enfocarse en un solo objetivo a la vez. Cloudhawk utilizó estas limitaciones a su favor, eliminando a los Serafines como una amenaza por el momento.

El humo se agitó de repente como dos sorprendentes ráfagas de energía penetraron a través de él. Uno era frío hasta los huesos y asesino. El otro era abrumador y despiadado. Dos armas, una plata y una negra.

¡Selene y Vulkan se movieron para interceptar!

Con Sublime Transcendencia en la mano, Selene derribó a Frozen Dirge. Vulkan, sosteniendo el golpe de sol en alto, se aceleró con increíble velocidad al portador del Staff del Arbiter.

Cloudhawk no tuvo en cuenta el conflicto que le rodeaba, porque cuando Frost y Taron lanzaron sus ataques Arcturus emergió de las llamas con Ruin en la mano. Como si se hubiera cortado el mundo mismo en dos, lo hackeó hacia la cara de Cloudhawk.

¡El Maestro Cazador de demonios tomaría el asunto en sus propias manos!

Brillantes de plata de luz serpiente forman las manos de Cloudhawk. Se entrelazaron para formar un arma singular, rociada en fuego verde. Cloudhawk lo sostuvo firmemente y se encontró con el ataque de Arcturus.

Un arma de electricidad azul y blanca, otra de plata y llama verde, las dos chocaron.

El trueno era su contienda. La ruina prevaleció, rompiendo el arma de Cloudhawk en polvo. Motes de fuego y lenguas de relámpagos danzaban a través del cielo. La ruina seguía viniendo. Una vez más la luz pálida se disparó a la vida, desviando el ataque. El poder de Arcturus hizo que los zarcillos ennegrecidos se deslizaran por todo el suelo y se disiparan por el aire, pero Cloudhawk estaba indemne.

Cloudhawk llamó a las Serpientes de Plata de nuevo y hackeó a su enemigo. Arcturus empujó Ruin en su pecho.

Otra tempestad de energía fue liberada cuando las armas se encontraron. Tan intensa fue la explosión que el aire alrededor de ellos fue condensado en líquido y dejó un vacío detrás. Los dos hombres eran demasiado fuertes, nadie más se atrevió a involucrarse.

Mientras Cloudhawk y Arcturus estaban de pie, Selene, Frost, Vulkan y Taron también estaban encerrados en combate.

El crecimiento de Frost a lo largo de los años había sido asombroso. En cuanto a la capacidad mental pura no era inferior a Selene. Sin embargo, las herramientas que llevaba no podían compararse. Frozen Dirge y Rimeshard eran armas de alto nivel, pero no eran rival para Sublime Trascendencia. Además, Selene se benefició de los Santos Chalecos reponiendo constantemente sus poderes mentales.

Los dos chocaron, retrocedieron, y luego chocaron de nuevo.

El arma de Selene ardía docenas de metros como una cascada. Ella la trajo estrellando sobre Frost y su lanza con tal fuerza que lo golpeó contra el suelo. Su armadura se rompió en pedazos y allí yacía, gravemente herido.

Selene ni siquiera se lo ha ahorrado un segundo pensamiento. Su atención cambió a la competencia de Vulkan con Taron.

El Tarón del Estado Mayor de Arbiter era una reliquia en el mismo nivel que Sublime Transcendencia – una de las reliquias más poderosas que se encuentran en Skycloud. Lo que es más, Taron mismo era un poderoso enemigo comparable en fuerza a la antigua Santa de la Guerra. Vulkan no encontraría fácil derrotarlo.

Selene luchando a su lado, sin embargo, cambió las cosas. Una ofensiva concertada de los dos de ellos obligó rápidamente a Taron a retroceder.

El borracho miró a Tarón, derrotado, y sonrió. Ah, mi viejo compañero. Cuando estaba con el Templo siempre pensé que eras un extraño. Pero incluso así nunca te tomé por un traidor. Mejor esperas que Arcturus gane, de lo contrario no serás nada!

La furia se quemó en los ojos del Oráculo. En una voz fría respondió, “Apoyo los esfuerzos del Gobernador. No por fama o posición, pero por razones que los tontos miopes nunca entenderían.”

La cara de Selene estaba peligrosamente fría. “No pierdas el tiempo en este.”

Ella lo hackeó con su arma ardiente, que Taron desvió. Vulkan entonces lanzó su ataque. Él se movió tan rápidamente que el ojo no pudo seguir, dando la impresión de que cinco de él estaban atacando a la vez. De nuevo Taron se defendió, pero uno de los ataques de la Santa Guerra encontró la compra.

La fuerza de Vulkan era bien conocida. Sus ataques, aunque simples y poco impresionantes en la superficie, de hecho poseían un poder aterrador. Si golpeara justo a la derecha el Oráculo habría sido tallado en pedazos. Afortunadamente para él, Taron se jactó de muchas reliquias. Uno liberó un escudo de fuerza en el último minuto que la insolación atravesó, pero a pesar de que el golpe excavado en el pecho de Taron no reclamaría su vida.

“Cloudhawk no puede hacerlo solo. ¡Tenemos que ayudarlo a luchar contra Arcturus!”

Con eso, los dos corrieron en su ayuda.

Para entonces, Cloudhawk y Arcturus ya habían intercambiado varias rondas. No había ningún vencedor claro, pero era obvio que Cloudhawk estaba en el pie trasero. Arcturus estaba ganando la ventaja. Una vez que Selene y Vulkan se involucraron, ayudó a cerrar la brecha.

Arcturus les miró con ojos de ojos. ¿Confiar las probabilidades a tu favor?

“Sabes que es gracioso… hace varios años fuimos los tres contra una sola persona. Justo aquí, justo en este lugar.” Vulkan reflexionó en voz alta. “Él fue el fundador de tu cónclave, tu hermano Sterling.”

Nada de lo que dijo el viejo borracho impactó a Arcturus. Era como si no hubiera oído nada.

Pero el borracho mantuvo sus ojos fijos en el Maestro Cazador de demonios. De ustedes tres hermanos, Sterling era el más honesto y menos confabularte. Solía adorarlos, no tenía más que fe, incluso cuando le pidieron que matara a Baldur. Lo hizo, sin duda. El resultado fue una vida de ser manipulado, jugado y usado por ustedes. Incluso perdió a su hijo por ello. ¿No sienten nada por lo que han hecho? ¿Realmente no tienen conciencia?”

La calma en la voz de Arcturus nunca se rompió. Si el sacrificio de uno significa salvar a millones, entonces el sacrificio se hace felizmente.

Vulkan apretó su arma. ¡No puedes simplemente pesar todo en el mundo en una escala insensible. ¡Eso es lo que te hace un monstruo!

Esta fue la mayor diferencia entre Cloudhawk y Arcturus.

Como líder, desde un punto de vista lógico no había nada malo en las decisiones del Gobernador.

No sólo su propia familia había sido destrozada, sino que sus acciones habían llevado a la traición, el odio y la sospecha. Se puso en peligro. Arcturus nunca buscó consuelos ni deseos egoístas. La más grande de las cualidades humanas era el desinterés y el sacrificio, y nadie lo sabía mejor que Arcturus.

– ¿Era un monstruo?

Era como un monstruo en la búsqueda de sus objetivos por medios justos o sucios. Incluso violó principios básicos de la moralidad al matar a inocentes y traicionar a seres queridos. Pero los monstruos realizaron sus malas acciones con fines de lucro. Arcturus los hizo para salvaguardar a su especie. Él creía que tenía razón, y no le importaba lo que nadie más pensaba.

¿Estaba realmente tan equivocado? Arcturus no lo pensó. Ya fuera Cloudhawk, el borracho o cualquiera de sus hermanos, ¿podrían decir realmente que lo que estaba haciendo era incorrecto?

Pero en realidad, el bien o el mal no importaba. Hoy, aquí, esta batalla… todo se resolvería.

1. Esto tiene que ser rechazado. Créanlo o no, no ha habido ninguna indicación de que este personaje sea masculino o femenino. Debo haber pensado que era hembra por alguna razón cuando fue introducido por primera vez. Como resultado de descubrir más tarde en este capítulo que él es, de hecho, un hombre, el nombre tuvo que ser cambiado. Taron es welsh para ‘Thunder’, por lo que fue elegido como una alternativa a la Thora femenina.

Las perlas psíquicas eran objetos que sólo los dioses podían crear. Sin embargo, durante los cuatro años que vivió en las tierras Elíseas nunca había oído hablar de ellas.

Si todo el mundo sabía que había algo que permitía a cualquier persona común usar reliquias, ¿por qué deberían respetar a los cazadores de demonios como lo hacían?

El otoño puede haber tomado un cuerpo mortal, pero ella mantuvo la sabiduría que tenía como dios. Utilizó ese conocimiento secreto para extraer las energías de los espíritus que capturaron para hacer estas perlas.

La sociedad piadosa era tan extraña y única, las tecnologías que empleaban eran completamente diferentes de las que utilizaban los humanos antiguos. Las reliquias, por ejemplo, eran una extensión de sus extrañas técnicas, todo lo que construían se construía sobre una base de poder psíquico.

La humanidad sólo desarrolló sus talentos mentales después de ser iluminada por los dioses. Pero no entendieron que era un poder inherente dentro de sí mismos – la mayoría de los humanos creían que estas habilidades psíquicas eran transmitidas sobre ellos por los propios dioses.

Al crear la perla, el Pastor reveló al menos una cosa: el poder psíquico no era un enigma etéreo, intratable. Era más como un rayo o electricidad – misterioso al principio para los no iniciados, pero con los métodos correctos se hizo controlable.

¿Y si hubieran estado haciendo estas perlas todo el tiempo? Toda sociedad necesitaba combustible para poderse a sí misma. ¿Era esta la fuente de energía que los dioses usaban para realizar sus hazañas milagrosas?

Tenía que preguntarse… Elysians tenía un dicho que los espíritus de los humanos más fuertes, inteligentes y devotos fueron al monte Sumeru cuando murieron. En el tiempo Nubehawk no se habría preocupado mucho por las implicaciones. Hasta hace poco, él veía la idea de espíritus como superstición. Después de todo, un espíritu no era algo que se podía ver o tocar. Pero ahora podía ver y tocar estas perlas psíquicas, que eran impulsadas por las energías residuales de los que murieron. Por espíritus.

La mente de Cloudhawk comenzó a correr con conspiraciones.

Cuando los dioses ayudaron a los humanos a derrotar a los demonios, aparentemente lo hicieron gratis. Supuestamente, por un espíritu de profunda benevolencia, construyeron maravillosas tierras Elísicas para que los humanos residieran en ellas, dándoles poder y civilización. Predeciblemente, las decenas de millones de personas que fueron elegidas para vivir en estas utopías comenzaron a adorar a estas grandes y desinteresadas deidades.

Pero, ¿era genuino su desinterés?

Cloudhawk había aprendido que los dioses no eran los creadores omnipotentes que se suponía que eran. Realmente, eran sólo una especie más avanzada que los humanos que habían venido a apoyar. Un grado más alto de ser, como los humanos eran una versión más evolucionada de los simios. Cuando los humanos les daban calor y refugio, comida y seguridad, los simios miraban a los hombres como dioses.

Pero, ¿cómo podrían saber si estos dioses eran desinteresados, o simplemente servían a sus propios planes secretos?

El templo que encontraron en el mundo de los hongos era la evidencia más convincente de su teoría oscura. Cuando exploraron el lugar, él y Hellflower aprendieron que un gran número de cazadores de demonios y clérigos se habían unido para cargar en su templo y matar a sus dioses. El brazo que encontraron mostró que al menos parcialmente tenían éxito.

¿Qué haría a estos antiguos creyentes tan furiosos? ¿Qué los haría atacar a su propio dios? ¿Qué descubrió esa civilización muerta hace mucho tiempo?

Hellflower se acercó y lo golpeó. ¿Oíste lo que dijo? ¿Por qué estás ahí de pie como un idiota?

Él trajo sus pensamientos de vuelta al momento en que se encontraba. ¿Así que me estás diciendo que son algo más que fuentes de energía externas para reliquias? ¿Qué otras cosas increíbles pueden hacer?

Otoño sabía muchos secretos, la mayoría de los cuales ella estaba detestada a revelar. Los otros usos para las perlas no eran la excepción. Cloudhawk no sabía lo que ella tenía tanto miedo, pero si ella no iba a compartirlo, él no iba a arriesgarse enojado por presionar el tema. Él tenía sus teorías, y él buscaría la verdad cuando la oportunidad se presentaba.

Ahora mismo los usaba para fortalecer su joven sociedad. No rechazaba nada que lo hiciera más poderoso a él o a su pueblo.

El otoño dirigió su atención al pequeño santuario. Dentro de este santuario hay setenta y cinco perlas psíquicas más. Sus energías viajan a través de las conexiones piadosas y la agregan. Es comparable a la producción psíquica total de setenta y cinco cazadores de demonios.

Cloudhawk y Hellflor habían hecho varios viajes al mundo de los hongos últimamente, pero en total habían traído sólo un puñado de espíritus. No todos ellos habían sido utilizados para este altar y las cuentas, por lo que él sabía. Si lo que ella dijo era cierto y una perla igualó a un cazador de demonios, entonces setenta y cinco de ellos juntos eran tan fuertes como un Demonhunter Maestro.

Cloudhawk reflexionaba sobre las implicaciones. ¿Puede controlarse este poder?

De hecho, mientras el poder permanezca enfocado por el santuario, explicó Otoño. En otras palabras, si lucharas desde lo alto del altar, ¡ejercerías el mismo poder destructivo que un Maestro Cazador de Demonios!

Si eso fuera cierto, sería increíble! Aquí en el centro de la ciudad de Groenlandia, este altar fortaleció sus defensas inmensamente!

“Ahora mismo, el poder que ustedes ejercen es menos del uno por ciento de lo que el Rey Demonio ordenó una vez. Pero sobre este altar lucharán como él lo hizo. Podrían establecer un Portal Dimensional permanente y estable, en lugar de simplemente saltar entre dimensiones.

“Oye, ¿has oído eso?” La cara de Hellflower brillaba de emoción. “Ella está diciendo que en este altar, tus poderes dimensionales serían cien veces más fuertes. No estarías restringido a llevarme solo a mí, ¡podrías traer expediciones enteras a mundos lejanos!”

¿Una puerta de entrada a través del vacío? Cloudhawk escuchó con igual comprensión y duda partes. Él captó la idea principal de su nombre. En la actualidad, Cloudhawk sólo podía transportarse a sí mismo y uno al otro a través del espacio, pero con más poder mental podía traer más gente con él. Sonaba como si pudiera incluso excavar un túnel más semipermanente, estos Portales Dimensionales.

Antes, sólo había cortado una abertura en el tejido del espacio-tiempo. Los esfuerzos de otoño significaban que podía perforar un agujero de gusano. Esa es la esencia de lo que le decían.

Le resultaba difícil de creer, ya que nadie más que él entendía la gran cantidad de esfuerzo que se necesitaba para saltar a través de las dimensiones. Llevar a Hellflower con él ya era una tarea increíblemente difícil. Traer a toda una tripulación sonaba tan probable como hacer que el sol saliera hacia atrás.

El otoño se había cansado de explicaciones y no se molestó en tratar de convencerlo. “Pruébalo y verás”.

El halcón de Nube se acercó al altar, y al hacerlo se extendió con vides de tentáculo. Cuando tocaron una conexión inmediata, se hizo como si fueran parte de él.

Una extraña sensación le atravesó. Su mente alcanzó a través de una red de docenas de líneas energéticas que no eran suyas, pero que él podía manipular. Se sentía como un general cuyo ejército estaba esperando su mando.

Nube halcón extendió sus manos delante de él, palmeras mirando unas a otras, y pidió el poder de la piedra de fase que se esconde dentro de él.

¡Hubo un destello de luz! Cuando retrocedió, una roca muy negra flotaba entre sus manos. Colgaba en el aire, brillando brillantemente.

El halcón de la nube observaba hilos de energía que llegaban a través del aire. A su llamada, se arremolinó hacia la piedra como ríos hacia el océano. Ripples de energía irradiaba de ella. Era una reacción familiar a cuando él traspasaba la barrera dimensional.

Sentía que fácilmente podía abrir un camino y deslizarse hacia un mundo nuevo, pero Cloudhawk se contuvo. En lugar de eso, vierte más energía en la fisura hasta que siente que su cabeza comienza a golpear. Era su vieja herida actuando, el dolor que surgía cuando usaba demasiada energía mental.

En ese instante, comenzó a absorber la energía del altar. Al mismo tiempo, los otros que miraban oyeron un sonido agudo, como un espejo que se destrozaba.

El área justo delante de Cloudhawk cayó sobre sí misma. Aparecieron grietas que se extendían desde el centro hacia afuera. En un instante, cada grieta creció exponencialmente, como si algún poder invisible estuviera presionando la realidad y tratando de abrirse paso.

Luego, una explosión, el Cloudhawk fue lanzado hacia atrás varios pasos.

No podía creer que sus ojos aparecieran como un portal espiral. Al otro lado apenas podía ver la escena distorsionada de un vasto y familiar bosque de hongos.

“¡Lo hiciste!” Incluso la estoica Hellflower estaba tan mareada como una niña cuando vio lo que había logrado. ¿Y por qué no debería hacerlo? ¡Este fue un tremendo salto de progreso! Cloudhawk no era el Rey Demonio, todavía no, pero ya podía crear un portal dimensional!

Cloudhawk agitó su mano y la piedra de fase se retractó en su palma de la mano, pero el portal dejado atrás se mantuvo inalterado. No se debilitó en absoluto, porque el poder que la creó aún no había sido gastado.

Sólo cuando alguien pasase por el portal se atraería sobre sus energías. Mientras las energías psíquicas que la sustentaban permanecieran, este portal dimensional permanecería abierto.

¡Lo había hecho! ¡Abrió un portal dimensional completo!

Cloudhawk recordó la primera vez que obtuvo la piedra de fase, así como la escena que siguió con el Rey Demonio caído. Él lo había llamado una ‘llave’, y ahora Cloudhawk finalmente entendió por qué. Era la herramienta que había utilizado para abrir los portales dimensionales.

Con un poder así, no es de extrañar que los demonios pudieran ser derrotados pero no erradicados. ¿Podría ser que el Rey Demonio enviara a sus parientes a otros lugares después de que la guerra se perdiera?

Cloudhawk pensó por un momento y fue golpeado con una revelación. Monte Sumeru, Gehenna… estos lugares no están en nuestro mundo.

Esos nombres no eran literales. El monte Sumeru no era una montaña en alguna parte y el Abismo de Gehena no era un abismo literal.

Miró en el portal que giraba. “Así que con esta cosa abierta podemos enviar a un montón de gente a través.”

“¡Eso es correcto!” Se le acercó Hellflower. “Con sólo los dos de nosotros desconectados de un lado a otro, estamos perdiendo tiempo y energía. Es muy ineficiente. En cambio, podemos establecer una fuerza de trabajo específicamente para explorar estas dimensiones y traer de vuelta recursos. ¡Podríamos crecer cien veces más rápido de lo que ya somos!”

Cloudhawk entendió perfectamente lo increíbles que eran sus poderes dimensionales. Con estos secretos revelados, Groenlandia rápidamente se volvería tan poderosa como los grupos más influyentes en el desierto.

El cristal de espejo de Adder era una reliquia que podía rivalizar con el Evangelio de las Arenas, los Santos Vestigos de Selene, o Castigación – nada menos que de calidad épica. Parte de su poder era que podía copiar cualquier reliquia de igual o menor fuerza, así como la gente.

Cloudhawk suspiraba cansado. Este maldito tipo. Monstruos, él y su padre ambos.

Sujetando las cruces, Adder y sus copias lentamente avanzaban hacia adelante. Las restantes Flechas de Lifedrinker flotaban en el aire, quietas pero listas para atacar en cualquier momento. Con un brillo siniestro, las cabezas de flechas empezaron a girar a alta velocidad como una vara exorcista.

Adder estaba invocando toda la fuerza de las flechas en preparación para un golpe final. Eran más mortales ahora que nunca.

Pero el mismo cazador de demonios retuvo esa fa?ade sin emociones. Era genial y compuesto, como si tuviera todo bajo control. Después de todo, Cloudhawk era todavía demasiado joven e inmaduro para ser realmente una amenaza para él.

“A menos que me equivoque, una oleada de poder como esa sólo puede ser utilizada una vez en un corto período.” Era menos una pregunta y más una observación, como Adder fijó Cloudhawk con esa mirada desapasionada. “¿Tengo curiosidad si has preparado algo para lo que sucede después?”

Después de un breve momento de choque, Cloudhawk recuperó su compostura. Siempre fue el tipo práctico, y nunca había encontrado una reliquia que fuera totalmente invencible. Al menos, cuanto más poderosa era la reliquia, más energía mental exigía mantener.

Increíble y variado como era el espejo, estaba limitado por el que lo aburría.

Para que Adder convocara tantas copias – tanto de sí mismo como de estas reliquias – tenía que ser gravante. Para un cazador promedio de demonios sospechaba que estarían tan gastados que ni siquiera podían usar una vara exorcista en este punto.

Incluso si Adder tuviera el talento y la capacidad de alguien como Selene, todavía no podría mantener esto por mucho tiempo.

Por lo que Cloudhawk sabía, él no tenía una herramienta que almacenase energía, como los chalecos sagrados. Estaba convencido de que Adder tenía que haber utilizado la mayor parte de su resistencia ya. ¿Cuánto tiempo más podría luchar a la máxima fuerza? Lo que es más, había dividido su enfoque entre él mismo y tres copias. Intimidante, por supuesto, pero también demagogia. Los nuevos espejo-adicionados tenían que ser mucho más débiles que el que había luchado. ¿Cuántas veces podrían atacar antes de que su energía se gastara?

Cloudhawk pensó que se derrumbarían por su cuenta después de sólo unos minutos.

Más allá de eso, había restricciones a lo que el espejo podía hacer. No se necesitaba mucho para reconocer la conexión que las copias tenían con la reliquia, y que el espejo constantemente les daba energía. Sin ese suministro constante las copias no podían manifestarse.

En otras palabras, cuanto más copias se hacían más inestables eran individualmente. Además, cuanto más lejos se obtenían las copias de la reliquia, más energía se necesitaba para mantener la conexión fuerte. [1]

Cloudhawk agitó su cabeza con pesar. “Eres un tipo extraordinario, jefe. Eso es obvio teniendo en cuenta lo que has hecho. Tal… lástima. Serías increíble en cualquier cosa que decidieras hacer, pero tenías que elegir esto.”

No sólo estaba ganando tiempo. Cloudhawk no era mucho para adular a otros, pero después de luchar contra Adder tenía que dar respeto donde se debía respeto. Era fuerte, coleccionado, y el alcance de lo que había hecho era admirable independientemente de qué lado de la guerra se puso en. Tarde o temprano, que crecería para ser un hombre cada poco tan impresionante como su padre.

Por supuesto, a menos que muriera. Fue un cruel giro del destino que las estrellas más brillantes se quemaron más rápido – como Belinda.

Adder respondió. En realidad te envidio. Libre de vivir y morir como quieras, sin carga. Y sin embargo, no puedo llamarte hombre.

Cloudhawk estaba agradecido por cada segundo, así que miró hacia atrás al viejo cazador de demonios con una mirada de curiosidad. ¿Cómo es eso?

Adder dio un paso adelante. Fue lento, impactante, llenando el espacio entre él y Cloudhawk con un aura asfixiante. Un hombre real encuentra su camino y se adhiere a él. No importa lo duro que tenga que luchar, cuán sangriento pueda llegar a ser, nunca se vuelve atrás. Un hombre real morirá sin quejarse en servicio de su propósito.

¿Y qué hay de ti y tu propósito? Replicó Cloudhawk. ¿Alguna vez te has detenido a pensar que todo era inútil?

“Cuando era joven, me burlé de la idea de que el ritmo de las alas de una mariposa podría cambiar el mundo. Ahora, a medida que he envejecido, mis opiniones han cambiado. Cada generación tiene sus héroes, pero estos no son los que yo miro. Reservo mi estima por los huesos blanqueados que envuelven nuestro camino, los cientos de miles de personas que murieron y que nunca volverán a tener sus nombres hablados. Los héroes que amamos adorar están sobre sus hombros. Estas víctimas olvidadas son la columna vertebral de nuestra especie.”

Él dio otro paso. Su presencia parecía llenar toda la cámara. Intrépido, resuelto.

Imparable.

Quizás encuentres nuestros métodos risibles. Tal vez te burles de nosotros como si te burlaras de esa pequeña mariposa y sus ridículas y elevadas ilusiones. Pero yo… estaría orgulloso de ser esa mariposa. ¡Amandaría ser otra pila de huesos sin nombre que levante a otros! Puede que fracase, pero al menos mi cadáver acercará a la humanidad a la inevitable victoria.

Los dos hombres se miran en un breve e incómodo enfrentamiento.

Cloudhawk respetaba a este hombre, Adder lo respetaba a su vez, pero los dos estaban destinados a estar en lados opuestos de este conflicto.

Adder levantó lentamente la mano. “No he terminado. No puedo parar. ¡Pero aquí termina tu viaje!”

Las cuatro copias de Adder le dispararon unos tornillos abrasadores. En ese instante, las flechas salvavidas restantes también estallaron en movimiento.

“Lo siento.” Los sentidos agudos de Cloudhawk le ayudaron a alejarse de las vigas. Él saltó hacia arriba y sobre la red de luz mortal. Sus Serpientes de Plata brillaron peligrosamente en su mano. “No estoy listo para morir todavía.”

Un sonido penetrante sonó de las paredes de piedra de la caverna mientras las flechas corrían por su camino.

Se movían más rápido que la velocidad del sonido, pero Cloudhawk los atrapó con una de sus espadas. Cuando la espada impactó con la flecha, sintió una explosión de fuerza que se soltó en su brazo, lo que lo adormeció. Pero las flechas fueron desviadas, y fueron enviadas a través de un grupo de pilares de piedra antes de quedarse alojados en una pared.

¡Fue como tratar de desviar un misil!

Adder no perdió tiempo en lanzar un ataque de seguimiento. Derramó más de su destreza mental en las flechas, aumentando su letalidad. No todos ellos estaban dirigidos hacia Cloudhawk, sin embargo. Algunos tenían sus brillantes puntas de flecha entrenadas en otoño.

Un asalto como este era casi más de lo que Cloudhawk podía manejar. ¿Cómo se suponía que Autumn se protegía?

Al mismo tiempo, los cuatro Adders comenzaron a moverse. Cuatro cruces cruzadas idénticas, ardiendo con luz divina, lanzaron al unísono. Vinieron hackeando hacia Cloudhawk con la velocidad del rayo en los talones de las flechas para crear una pared de fuerza impermeable.

No había nada perfecto, no tenía a dónde ir.

Su plan había sido hacer cometas con las flechas; mantenerse fuera de alcance y guiarlos alrededor mientras simultáneamente desperdiciaba la fuerza mental de Adder. Parecía que ya no era posible, ya que la conexión se movía con Adder, manteniendo el flujo de energía estable. Cloudhawk una vez más se encontró rodeado por un ataque enojado e impermeable.

Se sentía como una hoja atrapada en un huracán, y los vientos de los golpes amenazaban con destrozarlo en cualquier momento.

Mientras tanto, el anciano dio testimonio de su conflicto. Fue un shock ver de primera mano lo que estos hombres eran capaces de hacer. También había un ardiente fuego en sus ojos. Había oído hablar de los cazadores de demonios, pero por primera vez vio que las historias no les hacían justicia.

Woodland Vale había estado cerrado del resto del mundo por demasiado tiempo. ¿Estaban demasiado lejos de todos los demás?

Afortunadamente, los dragones creados por el Pastor, con toda su sabiduría, eran resistentes al poder de los cazadores de demonios. Había más de mil de ellos ahora y mantendrían el Vale a salvo. Ni siquiera los elisianos podían luchar por su camino.

Un poco más… sólo un poco más y estarían a través del sello. El tesoro más grande del pastor estaba casi a su alcance.

El poder verdadero vendría cuando él lo tuviera, el anciano estaba seguro. Suficiente poder para conducir a su pueblo de su jaula verde a la libertad, y para convertir a sus guerreros en una fuerza que rivalizaría con los cazadores de demonios Elíseos.

El joven Autumn había elegido como su campeón claramente no era rival para Adder. Su muerte era sólo cuestión de tiempo!

Otoño vio dos de las Flechas de Lifedrinker fijar en su posición y cerca. Vientos de sus puntas de flecha giratorias tiraron de su cabello y ropa, mientras fragmentos de escombros salpicaban su piel blanca lirio. Se sentía como si estuviera mirando hacia la cara de la muerte, sus manos frías en sus hombros temblorosos, haciendo que se sintiera pequeña e indefensa.

Ella había intentado tan duro para salvar el Vale. Ella había tratado desesperadamente de ser un buen líder. ¿Por qué, entonces, era siempre una carga?

La situación de Cloudhawk era terrible, y apenas se aferraba a ella. No iba a salvarla. La luz resplandeciente de las flechas llenó su visión cuando de repente el corazón de otoño se llenó de negación.

Las manos temblorosas sacaron la flauta de Shepherd de su cinturón.

En un acto final de protesta, ella puso la flauta en sus labios y lanzó una sola nota clara. La nota se estremeció por la zona, más que solo sonido. Su anillo de eco se filtró en los corazones de todos dentro de la toma del oído, capturándolos en ondas de energía mental que se extendieron en todas direcciones.

Las flechas se estremecían.

Entonces paró.

De hecho se detuvieron.

Adder fue escalonado por la explosión psíquica, y una mirada de choque se extendió por su cara. En un giro increíble de las circunstancias, su conexión con las Flechas de Lifedrinker fue cortada.

Como tal, la pared impenetrable que había sellado Cloudhawk adentro estaba plagada de defectos. El esquivar las contrabloacas de Adder, él tenía el tiempo justo suficiente para teletransportar varias docenas de metros del camino del daño.

Las Flechas del Bebedor de Vida fueron suspendidas en el aire, inmóviles.

De alguna manera, Otoño había ejercido influencia sobre ellos con su flauta. Ni siquiera ella sabía que el artefacto podía hacer eso. Desde que consiguió la flauta, ella sólo sabía que era capaz de controlar animales sin mente con su pulso psíquico.

¿Quién habría creído esto? Las olas estaban interrumpiendo la conexión entre las flechas y su maestro, privándolas de dirección. Como una reliquia épica en sí misma, la flauta estaba demostrando más que simplemente una manera de doblar los animales a la voluntad de uno.

Cloudhawk le gritó. ¡Rompe el espejo!

De repente entendió lo que él decía. El otoño volvió a soplar en la flauta, y esta vez las flechas volaban de acuerdo a su voluntad. Adder trató de impedir que llegaran a su destino, pero Cloudhawk bloqueó su camino.

El espejo-Adders se lanzó a sí mismos enfurecido contra él.

Mientras los crossblades sembraban con el máximo poder, Cloudhawk sintió el calor lavarse sobre él. Más y más cerca se acercaron, pero las flechas alcanzaron su objetivo primero. Mientras el espejo se destrozaba, también lo hicieron los crossblades, a sólo centímetros de su rostro. Explotaron en cien millones de fragmentos de luz, y luego desaparecieron; las espadas, los espejos-agregadores, las flechas. Todo.

¡El espejo fue destruido!

En una reacción inmediata él empujó su puño hacia el otoño y le disparó un rayo mortal desde su anillo. Le golpeó, quemando un camino a través del centro de su pecho. Ella fue arrojada por el aire como una muñeca desechada y golpeó el suelo de piedra duramente a una docena de metros de distancia. Su cuerpo tenía un agujero del tamaño de un puño, con los bordes y vísceras en el interior quemado negro del calor del rayo.

¡Bastardo!

Nube halcón rugió con furia y se lanzó contra Adder, levantando sus Serpientes de Plata con todas sus fuerzas.

Ese brillo apagado pasó por la muñeca izquierda de Adder como si estuviera hecha de papel y cortó su mano. Un spray de sangre roja caliente y brillante roció en un horrible ventilador. Cloudhawk siguió con una patada feroz hasta el centro del pecho de Adder, que golpeó lo suficientemente fuerte como para que se derrumbara. Sus costillas fueron aplastadas y fragmentos de hueso excavados en sus pulmones. Más sangre comenzó a verter de su nariz y boca, y se juntó alrededor de él mientras caía hacia atrás en el suelo.

Los ojos del anciano se extendieron con terror. Desesperadamente relució en su mirada mientras miraba el altar y el cristal. Casi se podía ver lo que había dentro. Un poco más. ¡Sólo un poco más!

1. Así que es como un router wifi.

Barb se levantó del suelo. Lugar equivocado, momento equivocado. Casi le habían entregado el culo como daño colateral.

Cualquiera que se hubiera metido en esta situación habría encontrado simplemente irritante, pero Barb especialmente no era conocido por su temperamento. Todo el asunto la hizo saltar loca.

El Fantasma de la Cara Roja la había atacado sin ninguna razón, sin sostener golpes y lista para matarla sin pensarlo dos veces. Si hubiera sido medio segundo más lenta el martillo del ano la habría paralizado o matado.

¡Hijo de puta! ¡Vete al infierno, maldito loco!

Barb corrió hacia su atacante con energía psíquica pulsando a través del bastón exorcista. Justo cuando se preparaba para liberar una explosión de poder algo la detuvo. Era como si ella golpeara la cabeza en una montaña, obligándola a escalonarse hacia atrás unos pasos. Sus ojos enojados se dispararon hacia la figura que de repente había bloqueado su camino, listo para pincharlos, pero se detuvo cuando se encontró con la mirada profunda e inescrutable de Bonobo. Tuvo que conformarse con dispararle a ambos hombres una mirada amenazadora.

“Me repetiré. De nuevo”, dijo Bonobo en un gruñido amenazador a todos. “No peleen en mi maldito hotel”.

“¡¿Estás ciego?!” Barb sabía que Bonobo era mucho más fuerte de lo que parecía, así que ella no tenía ningún recurso. “¡Él lo empezó! Me atacó por esa razón. Ahora sal de mi camino, este idiota necesita tener su actitud ajustada. ¡Déjale saber lo que pasa cuando enfureces a un cazador de demonios!”

¿Demonhunter? La cara roja se detuvo. Sin embargo, cuando pasó la sorpresa, Barb no recibió el respeto de la adoración que ella esperaba. Mientras los hombres miraban nerviosamente a su armamento exorcista, no parecían ni asustados ni apología.

A Bonobo no le importaba lo correcto y lo incorrecto. Sólo había reglas. “Si quieres matarlo, entonces sal”.

“¿La virtuosa dama desea desafiar al Fantasma de la Cara Roja?” La horrible cara roja del bandido se dividió en una sonrisa maliciosa. Su mirada desenfrenada y hambrienta se deslizó sobre su cuerpo. “Tu única ventaja es un buen par de tetas. Deberías unirte a nosotros, dejar que los chicos se turnan para agarrar los puños. Nos aseguraremos de mantener a nuestra linda chica protegida en esas frías noches de tierra baldía.”

Sus secuaces sonrieron ante la perspectiva oscura.

La cara roja continuó. “¿Qué? ¿No crees que es un buen trato?”

Barb creció como plebeyo en Skycloud. Ella llegó a donde estaba hoy por nada más que su propia fuerza y determinación. Ella tenía más orgullo y respeto de sí misma que cualquier noble.

¿Cómo pudo mostrarse en un mar de gente si no era implacable y testaruda? Ahora, esta mancha de mierda la insultaba, y se suponía que tenía que hacer la vista gorda.

Por supuesto, cabrearla era exactamente lo que la cara roja quería hacer.

Él podía decir por su equipo que Barb era un verdadero cazador de demonios de las tierras elíseas. Pero esto no era las tierras fronterizas. Estaban en las yermas del norte. La gente aquí sabía que Skycloud existía pero su influencia no se extendió tan lejos. No había mucho miedo o respeto por los elisianos en estas partes.

¿Qué les dio a los elisianos el derecho de acumular toda esa comida, agua y tierra fértil para sí mismos? ¿Por qué los párvulos tenían que vivir y morir en la tierra, sólo porque eran lo suficientemente desafortunados como para nacer al otro lado de una maldita pared?

Había una enemistad profunda y duradera aquí para los elisianos. Cada ciudad, cada tribu maldijo el nombre Skycloud. Pero sabían que eran mejores que ellos. No tenían la agallas de un grupo como el Atomo Oscuro para defenderse.

Pero esta chica estaba sola, con nada más que una reliquia de bajo nivel para protegerla. Definitivamente no era alguien importante de donde venía.

Los demonistas de familias importantes casi siempre tenían reliquias de lujo, incluso como novicios. Este tenía veinte años, duro y experimentado, pero todavía usando equipo exorcista. Eso sólo podía significar que era una exfoliación, y no era una gran amenaza.

El plan de Red-Face había sido simplemente provocar a un invitado, deshacerse de ellos, luego tomar la habitación vacía. Ahora que sabía quién era Barb, sin embargo, los planes cambiaron.

No había un montón de cazadores de demonios, y eran especialmente pocos y muy lejos entre estas partes. Cruzar uno hasta aquí era una oportunidad rara. Mejorar uno definitivamente solidificaría su reputación, pero más que eso era un premio ella misma. Joven, razonablemente atractivo. Una fruta rara que probar.

Entonces, ¿qué piensas, presionó. ¿Crees que puedes llevarme a una pelea?

“Si vamos a pelear, ¡vamos a seguir adelante! ¿Crees que tengo miedo?”

Red-Face sabía que los cazadores de demonios no solían viajar por sus propios medios. Si ella tenía un séquito que no era problema, pero si había otros cazadores de demonios con sus cosas podría ponerse difícil. Así que, continuó tranquilamente, llama a tus amigos entonces. Vamos a tener que hacerlo.

Ella dudó. Esto no concierne a nadie más, solo a ti y a mí.

¡Tienes agallas!

Si la chica iba a lanzarse al fuego sería grosero negarla.

¿Para qué iba la Cara Roja a ciudad Fishmonger, excepto para hacer algo de dinero? Si pudiera capturar a una perra cazadora de demonios que ni siquiera necesitaría molestarse con la ciudad. Con esas características delicadas elysian ella era la mercancía principal aquí, y ella valdría el doble desde que era una cazadora de demonios.

Para los párvulos, después de un cierto punto no importaba lo que las mujeres parecían. Un agujero era un agujero. Lo que realmente cuesta arriba era la calidad, y el estado. Como un cazador de demonios. Ella traería un buen centavo en cualquier subasta de esclavos en los estériles del norte.

Los cazadores de demonios fueron adorados en las tierras elíseas. Convertirla en una esclava haría que cualquier hombre tuviera deseos de conquista. Después de todo, el placer del espíritu era mucho mayor que los placeres de la carne.

Oddball todavía estaba cerca, revoloteando alrededor de Barb. Vio todo lo que estaba sucediendo y sabía que Barb estaba en peligro. Intentó detenerla, haciendo lo que pudiera parar por el tiempo hasta que Cloudhawk pudiera aparecer. Era cierto que Oddball compartía una conexión con su maestro, pero era uno limitado por la distancia en el Warden estaba demasiado lejos. Oddball no podía hacer nada más que esperar hasta que Cloudhawk estuviera dentro de su alcance.

Se le había pasado por la cabeza pidiendo ayuda a Cloudhawk, pero abandonó el pensamiento. Este era su problema, no podía soportar molestar a su Excelencia con ello.

No podía correr a él cuando alguien la intimidaba. Eso no era diferente a una joven siendo molestada y corriendo para su padre. A Barb, si no podía manejar algo tan simple como un insulto personal, entonces se merecía el desprecio de su Excelencia.

Ella era una chica grande, ella no necesitaba a alguien para limpiar su culo para ella. Ella no era un idiota, tampoco. Ella sabía que la cara roja era fuerte. Ella sabía que era probablemente una trampa. Pero eso no era suficiente para retroceder. Esto era la vida aquí en este lugar duro, algunas cosas tenían que hacerse incluso si sabías que era un problema.

Barb ondeó a Oddball de su cara. Ella saltó hacia la pared de tierra que rodeaba el hotel, luego cayó hacia el suelo arenoso afuera. Brandishing su exorcista personal, ella llamó un desafío. ¡Tráelo encendido!

De repente, un dolor sordo floreció en su pecho. La lesión de su ataque anterior fue peor de lo que ella pensaba.

La cara roja apareció sobre la pared. En su desafío él rugió hacia atrás, saltó al aire, y vino a estrellarse hacia ella con ambos martillos a punto. Él sabía cómo luchar, y abrió su competencia cargando hacia ella como una avalancha. ¿Cuántos luchadores hábiles murieron porque hablaban demasiada mierda? Tomen las oportunidades que se presentan, ataquen en el momento adecuado. Esta era la regla más importante del combate. La vida antes de bromas.

Contemplable.

Barb no lo esperaba, pero esta vez ella estaba lista. Su exorcista personal inmediatamente comenzó a girar, levantando un viento aullante. Ella se lanzó hacia adelante, levantó los brazos, y cogió los martillos con su bastón.

¡Boom!

Barb fue lanzado a cinco metros de distancia. Se atrapó, jadeando, con el dolor disparando sus brazos desde el impacto. ¡Este imbécil era fuerte!

Cara Roja golpeó el suelo y empujó la suave tierra con sus poderosas piernas. Grandes plumas de ella fueron levantadas mientras se adelantaba. Con una sonrisa siniestra en su rostro se cerró, soplando viento sus brazos con un martillo en cada mano. La fuerza detrás de ellos lanzó un huracán de viento y polvo. A primera vista, podría haber sido confundido con un wyrm de arena, desgarrando su camino.

El rodamiento era importante en una competencia individual. Intimidar al enemigo a menudo significaba la ventaja. En su ataque inicial, Cara Roja había forzado a Barb a una posición pasiva, forzándola a reaccionar a su ritmo.

Barb plantó sus pies, buscando la oportunidad de contraatacar cuando de repente la Cara Roja se detuvo en sus huellas. El penacho de arena y viento en su estela corrió hacia adelante. Viendo esto, Barb empujó sus piernas flexibles y se levantó hacia atrás para evitar ser cegado. La Cara Roja se acercó a un lado para tratar de flanquearla mientras su campo de batalla se ahogaba con arena. Desapareció de la vista.

Barb cerró sus ojos contra la arena, dejándola en la oscuridad. Ella concentró todo en su oído, sintió las vibraciones, escuchando una señal. Cuando la Cara Roja se le acercó por detrás, lanzó su bastón sin siquiera girar la cabeza.

Sus armas se encontraron en una tempestad de golpes, el sonido de su conflicto reverberó como un trueno.

El muro que rodeaba el hotel estaba lleno de espectadores ahora. Algunos eran secuaces de la Cara Roja, otros simplemente transeúntes que escucharon la conmoción. Se suponía que era un buen espectáculo, pero se les negó el espectáculo cuando la nube de arena los escondió de la vista.

La Cara Roja era un luchador que dependía de la fuerza pura. Años de dura lucha eran su maestro, y ahora había cruzado el umbral de la mera luchadora en el reino de las artes marciales. Cada golpe humeaba con verdadero poder, fuerza suficiente para borrar a todos los enemigos hasta este punto. Por el momento, Barb se protegía con su reliquia, pero por lo que no le había dado ninguna clase de ventaja.

Desde el comienzo de su batalla había bloqueado con éxito cuatro o cinco golpes mortales. Sin embargo, no vio ninguna oportunidad de responder con sus propios golpes.

“Heh heh heh. ¿Se supone que esto es lo que un cazador de demonios puede hacer? Honestamente, es un poco patético. Arrodíllate. Ruega perdón. Jura ser mi esclavo y tal vez considere mantenerte vivo. Los gatos salvajes son menos viciosos una vez que les sacas los dientes.”

Barb podía decir que su situación estaba empeorando cada minuto. Ella ya estaba sacando todas las paradas para evitar que se destrozase. En comparación, Red-Face todavía parecía que podía seguir adelante.

¡Whoosh!

¡Un martillo de guerra se le acercó!

El hierro frío golpeó a Barb cuadrado en el abdomen, llevándola a sus rodillas. Cara Roja era fácilmente lo suficientemente fuerte para romper el hueso, pero él había estado obviamente reteniendo. No era por piedad, pero porque un ataque con todo el brazo la habría matado o mutilado. Cara Roja necesitaba su todo, era la única manera que ella conseguiría un buen precio. Nadie quería bienes rotos.

Barb golpeó su bastón y se levantó de nuevo sobre sus pies, a lo que Red-Face respondió con otro golpe de su martillo. Mientras ella volteó fuera de alcance de su martillo golpeó el suelo, dejando un cráter revelador donde sus pies habían estado. Barb había recibido graves daños, pero ella todavía podía estar de pie.

La silueta del bandido, ligeramente visible, corrió a través de la arena. Atrapó a Barb con una patada, golpeándola de nuevo. Una salvaje sonrisa partió su fea cara mientras cerraba lentamente la distancia una vez más. Él pisó su forma postrada, clavándola al suelo. “Vamos, perra. Llámame maestro – déjame escuchar cómo suena.”

La sangre de Barb mezclada con la arena debajo de ella. Sus puños estaban enroscados. ¿Cómo sucedió esto? Ella había trabajado duro toda su vida, sólo para perder ante un páramo.

¿Era este su destino? Humilde era su destino. Sin sangre noble y sin gran talento, no importaba cuánta sangre, sudor y lágrimas ella puso en conseguir mejor. A pesar de toda su diligencia, impulso y fe, ella era una chica atrapada debajo de la bota de un bandido del desierto.

Sobre la pared, una joven guapa miraba con los ojos abiertos. Con una mezcla de miedo y confusión, le suplicaba a la persona que estaba a su lado. “¿Por qué no haces algo?! ¡Va a matarla!”

“Qué dolor en el culo… enviarla a una tarea simple y ella comienza a buscar peleas.”

El joven que estaba a su lado estaba de pie sobre la pared mirando hacia abajo, con el viento soplando su manto gris y su pelo negro. Cualquier expresión que había en su rostro estaba escondida detrás de la máscara plateada de cara de fantasma que llevaba. La empuñadura de una espada sobre su hombro derecho, todavía en su vaina, y un pájaro de la cara del puño encaramado a su izquierda. Sus brazos cruzados delante de su pecho, el joven no parecía tener ninguna prisa para intervenir.

No era el momento adecuado.

Reconoció el cuello de botella que la retenía, y la única manera de superarlo fue que se lo pasara ella sola.

Cloudhawk podía saltar y salvarla del desguace, pero no iba a estar por aquí para siempre. Quería ver cuánto potencial podía aprovechar cuando realmente lo necesitaba.

Capítulo 35 – Dos talentos compiten

Frost de Winter quería evitar una escena y, por lo tanto, había tratado de evitar áreas con mucha gente. Habían dejado los túneles en un lugar distante y trataron de escabullirse por un callejón. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, su camino estaba bloqueado por esta barrera espinosa. La fama y el poder de Dawn no eran inferiores a los de Frost de Winter y, además, era la templaria más joven de la Ciudad de Skycloud.

Los templarios eran una secta de guerreros santos bajo el mando directo del Templo. Sus miembros incluían cazadores de demonios así como soldados normales, con el requisito previo de estar entre los mejores de su clase. Los antecedentes, el historial de servicio y las capacidades de un templario tenían que ser estelares para ganar un puesto, lo que significaba que cada templario era un dignatario brillante por derecho propio.

Dawn era fuerte, pero sus elogios eran escasos. Originalmente, ella no tenía las calificaciones necesarias para unirse al templo. Sin embargo, su padre era heredero directo de la familia Polaris, mientras que su madre era un oráculo del Templo, uno de sus sumos sacerdotes.

No sería exagerado decir que Dawn nació bajo la bendición de los dioses. Noble e impecable, sus raras trenzas doradas fueron vistas como prueba. Las cosas que experimentó mientras crecía apuntaban a su condición de niña favorecida por el cielo. Ella era el talento más completo de la Ciudad de Skycloud; una cazadora de demonios talentosa, un intelecto único, una artista talentosa con la pluma o el pincel, podía dominar cualquier oficio que se proponga en muy poco tiempo.

Hizo historia cuando se unió al templo antes de cumplir 18 años.

Este año marcó su decimonoveno y ya se ocupó de la regencia eclesiástica. Sin embargo, el desafío desenfrenado del cielo y la tierra que era el carácter de su familia permaneció vivo y bien, evidente en su porte. Ella era una diablesa digna que era conocida por sus acciones descaradas y erráticas.

Solo su alabado historial aseguró que nadie la desafiara.

Por supuesto, eso solo era cierto para el hombre común. Frost no la temía, y Cloudhawk era demasiado importante. No se podía permitir que nada se interpusiera en su camino.

Cuando vio que él no obedecía de inmediato, Dawn perdió la paciencia. “Hmph. Debes ser sordo. ¿O estás tan ansioso por pelear? Lo diré de nuevo: ¡entrégalo!”

Ella aplaudió majestuosamente mientras hacía la demanda.

El callejón comenzó a resonar con el sonido de armaduras golpeando. En un abrir y cerrar de ojos, cien soldados aparecieron de todas partes con armas brillantes en la mano, ojos hostiles fijos en Frost. Estos eran los leales guardias de la casa de la familia Polaris y no importaba contra quién pelearan. Siguieron las órdenes de sus maestros.

“¿Me estas retando?”

“¿Y qué si lo estoy? ¡Defiéndete si tienes las bolas!” [1] La belleza incomparable habló en un tono hosco que estaba en oposición directa a su apariencia. Entrelazó los dedos y empujó, seguida de una serie de chasquidos. Su mano luego fue a la espada en su cintura y comenzó a sacarla. “Ha pasado un tiempo desde que bailamos. ¡Estoy ansiosa por ver si has mejorado!”

En el momento en que su espada salió de su vaina, el callejón se inundó con un aura aterradora. El polvo y la grava se estremecieron por una fuerza invisible. Su hoja tenía el ancho de tres dedos y refractaba la luz como la superficie de un lago. El metal resonó contra el cuero con una resonancia que parecía llenar el mundo.

Su arma era cualquier cosa menos promedio. Al igual que Frost, su espada era una reliquia famosa: ¡Terrangelica! Y como Canto Fúnebre Congelado, era capaz de cosas terribles.

Frost de Winter era un hombre orgulloso, y no iba a tolerar la falta de respeto de esta perra mal hablada. Sus amenazas se encontrarían con una respuesta gélida, ya que cuando plantó la punta de Canto Fúnebre Congelado en el suelo, un área de varios metros de diámetro se cubrió inmediatamente de hielo. Él le respondió en tono burlón. “Terrangelica es un tesoro de la familia Polaris. Está empañado en manos de una inútil como tú.”

Ella lanzó sus propias púas. “Canto Fúnebre Congelado también es un arma impresionante. Una pena que la use un hombre delicado. Lloro por su reputación arruinada.”

El temperamento de Dawn era fuego fundido hasta la médula, pero no era imprudente ni estúpida. No permitiría que sus pomposas palabras la enfurecieran, y ahora no era el momento de perder el tiempo discutiendo. Pronto llegaría el maestro de este perro, momento en el que podría olvidarse de llevarse al ladrón.

¡Una batalla rápida para forzar su mano! Ella empujó la hoja de su espada en la tierra.

Dawn vertió su poder en él, enviando una ola de fuerza incorpórea a través del suelo. Explotó en todas direcciones, levantando nubes de polvo con él.

Los dos chocaron con la velocidad y la ferocidad de los relámpagos chocando.

Frost sintió profundamente que el ataque se acercaba y saltó para evitarlo. Momentos después, una serie de púas se dispararon justo debajo de donde habían estado sus pies. Se las arregló para evitar los dos primeros, pero el segundo y el tercero llegaron más alto hacia él.

Este ataque provino completamente de la clandestinidad y, por lo tanto, prácticamente no se puede rastrear. Si no fuera por la excepcional velocidad y percepción de Frost, habría sido empalado por el primero.

Estaba desacelerando. Otro pico se elevaba hacia él.

Dawn no le estaba mostrando ningún piedad, su ataque inicial fue letal. Los picos dentados alcanzaron el lugar vulnerable entre las piernas de Frost, pero él no lo dejaría pasar. Hizo girar a Canto Fúnebre Congelado en un arco colgante que cortó la punta, congelándola instantáneamente. Aprovechó el impulso para lanzarse hacia Dawn.

Un arco mortal de plata descendió desde lo alto.

Cuando Frost cerró la distancia, la luz de su lanza floreció como un loto plateado. Rápido – demasiado rápido. Antes de que ella se diera cuenta, una docena de estocadas cegadoras estaban dirigidas hacia ella, y aunque todavía estaba demasiado lejos para que el arma conectara, esto no era así por la energía liberada con cada golpe. Ráfagas blancas de poder la golpearon, tan frías que congelaron las partículas de agua en carámbanos mortales.

Woosh-woosh-woosh-woosh-woosh!

Arrastrando hermosas colas blancas como cometas, cada golpe se estrelló contra Dawn en una lluvia gélida y mortal.

Su reacción a la asombrosa exhibición fue un resoplido desdeñoso. Envolvió ambas manos alrededor del pomo de Terrangelica, pero no lo soltó. En cambio, lo empujó más profundo, otro pie en el suelo hasta que dos tercios quedaron ocultos. Galvanizados por algún poder invisible, el suelo y la roca brotaron para formar una pared.

En medio aliento, la lluvia de carámbanos se estrelló contra la pared de roca. Atravesaron sus defensas, pero ninguno pudo pasar, y permanecieron brillando contra la tierra como piedras preciosas incrustadas. El frío residual brutal cubrió la pared de roca con hielo casi de inmediato.

Frost se estrelló contra él. Crack-crrrACK! Todo se hizo añicos como un panel de vidrio y se desmoronó.

La barrera cedió y el impulso de Frost avanzó sin obstáculos. Como un dragón plateado saliendo del mar, Canto Fúnebre Congelado apuñaló a Dawn.

Conocía las habilidades de cada arma notable en la Ciudad de Skycloud. Si bien Terrangelica era poderosa, su debilidad radicaba en el lento tiempo de reacción. Para derrotar a Dawn uno solo necesitaba saber el truco para manejarlo.

¡Ese truco era la velocidad!

Su ejecución fue perfecta; Frost de Winter atravesó su barrera y luego siguió con un golpe rápido y decisivo. Con solo unos pocos metros entre ellos, Dawn podría ser el doble de poderosa y aún no podía confiar en Terrangelica para salvarla.

Él le había robado su ventaja. La victoria estaba asegurada.

Sin embargo, justo cuando el borde de Canto Fúnebre Congelado estaba a punto de atravesarla, Frost de Winter fue tomado por sorpresa.

¡Ting!

A no más de diez centímetros del cuerpo de Dawn, su lanza golpeó un caparazón de vidrio transparente lo suficientemente fuerte como para desviar el golpe. Después de la colisión, las líneas formaban telarañas desde el punto de impacto, formando patrones intrincados como un diagrama oculto. En medio del sonido de grietas, las líneas se partieron y una luz brillante brotó, revelando el caparazón una vez invisible que protegía a la templaria.

Canto Fúnebre Congelado fue derribado impotentemente. Su victoria fue robada.

Frost de Winter, en lo alto del aire, arrebató su lanza y luego volvió a aterrizar en el suelo. Tropezó hacia atrás unos pasos y miró a su oponente con sorpresa en sus fríos ojos.

Las manos de Dawn todavía estaban en la empuñadura de su espada. Fue entonces cuando vio la luz que irradiaba un espejo de jade metido en su ropa. Su defensa invisible había venido de él, repeliendo el ataque decidido de Frost de Winter.

“El espejo de égida.”

Frost de Winter reconoció la reliquia del Templo en el momento en que la vio. La habilidad y la reputación de Dawn eran tales que, por supuesto, su familia y el Templo le darían tesoros. Terrangelica era de su familia, pero el espejo procedía de sus maestros templarios.

“Me subestimas. Conozco mis vulnerabilidades mucho mejor que tú.”

Terrangelica se contó entre una de las mejores armas en Skycloud, supuestamente capaz de invocar terremotos y levantar montañas. Un maestro de su poder podría acabar con un batallón por su cuenta. A cambio de tal poder, sus ataques eran lentos, pesados, que era lo que Frost de Winter esperaba usar en su beneficio. Pero, ¿cómo podría Dawn no saber esto por sí misma? Si se atrevía a pelear con él en un lugar tan cerrado, entonces, por supuesto, tenía un plan.

Ella lo estaba instigando a atacar. Pero él no era su objetivo.

Frost de Winter reaccionó en el momento en que el pensamiento cruzó por su mente, arrojando un carámbano a Cloudhawk. Llevarlo con vida al señor Arcturus era más valioso, pero no le dieron otra opción. O regresaba con ellos o moría.

“¡Demasiado tarde!”

El bonito rostro de Dawn se dividió en una sonrisa astuta. Terrangelica ya estaba preparada, iba un paso por delante. Un pulso de energía se extendió, alejando a Cloudhawk de los hombres de Frost y hacia una multitud propia. Rápidamente lo rodearon, con los escudos levantados en una postura defensiva.

Dawn y Frost de Winter estaban bien emparejados. No estaba claro quién ganaría, ni eso se determinaría ahora. El señor Arcturus estaba en camino y llegaría pronto, por lo que este intercambio tenía que llegar a su fin.

Ignoró a su rival y corrió hacia Cloudhawk.

La templaria sacó a Terrangelica del suelo y rápidamente se unió a sus soldados, su cabello dorado se extendía detrás de ella en su prisa. Se paró frente a ellos, frente a Frost de Winter y los demás con su espada frente a ella. Ella sonrió mientras la luz jugaba con su arma mística. “El desafío está hecho, ahora es el momento del cuerpo a cuerpo. ¿Estás seguro de que todavía quieres pelear?

“¡Dawn!”

Frost de Winter apretó los dientes y luchó contra el impulso de cargar. Más de cincuenta ballestas apuntaban directamente hacia él, y detrás de ellas esa maldita mujer. Había traído solo a unos pocos hombres con él a los túneles, estaban superados en número.

“Me lo llevo conmigo. Tú y yo terminaremos esto más tarde.”

Sabía que cuanto más tiempo se quedaran, más probable sería que las cosas se pusieran mal. Sus soldados se movieron para bloquear a Frost mientras Dawn y los demás huían con Cloudhawk bajo custodia.

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1. Más directamente se traduce como ‘ven y muérdeme entonces’. Cuando lo busqué en Internet, alguien dijo que la respuesta correcta es “No como mierda”. Lol

Capítulo 35: La convicción de los débiles

Al anochecer. El entrenamiento había concluido por el día, y los mercenarios se habían dividido en pequeños grupos en busca de entretenimiento.

Sin embargo, Cloudhawk se acercaba sigilosamente al taller de Mantis. Quería aprovechar este período de tiempo, cuando no había nadie alrededor, para buscar entre el alijo de Mantis y robar algunos frascos de medicina. Recordó cómo Mantis había mezclado los diversos fluidos restauradores y medicinales, y estaba seguro de que podía hacer lo mismo. ‘Maldito Mantis. No deja de darme órdenes todo el tiempo. ¡Puede considerar estas cosas como mi salario!’

Cloudhawk no era un santo que había venido a salvar a las masas, ni era un caballero que seguía un código de caballerosidad. ¡El Puesto de Avanzada de Bandera Negra estaba a punto de enfrentarse a un poderoso enemigo! Esto era lo que realmente preocupaba a Cloudhawk. Cuanto más fuerte fuera la Reina, más seguro sería el puesto de avanzada… y cuanto más seguro fuera el puesto de avanzada, más seguro sería Cloudhawk. Además, hacerse amigo de la Reina era una forma de inversión que podría valer la pena en el futuro. Él podría ser capaz de aprender algunas cosas de ella.

¡Todo listo! Cloudhawk con suficiencia acunó los dos frascos de medicina y se preparó para salir. Justo cuando se giró, vio de repente una figura alta y delgada de pie justo detrás de él. El hombre estaba allí de pie como un espectro, sin hacer ningún sonido y cubierto en la oscuridad de la noche oscura. Tenía un aura silenciosa y siniestra a su alrededor, pero no se veía ninguna expresión en su cara. Sus gafas, sin embargo, brillaban con una luz fría.

Cloudhawk casi saltó al aire con miedo. “¿Eres un maldito fantasma?” ¿Cuándo había aparecido este tipo? ¿Por qué Cloudhawk no había notado nada en absoluto?

Mantis dirigió su mirada a los frascos de medicina que Cloudhawk tenía en sus manos. Cloudhawk había sido atrapado con las manos en la masa, y no había lugar para esconderse. Todo lo que podía hacer era inventar una excusa frenética y descabellada: “Siento que aún no estoy completamente curado, así que pensé en tomar un poco más de medicina. No seas tan tacaño, ¿de acuerdo?”

La cara de Mantis permaneció en blanco e impasible, como un pedazo de hielo siempre congelado. No había forma de saber si estaba enfadado o no.

¡Swoosh! Mantis dio un solo paso adelante, y mientras lo hacía, un bisturí helado salió de repente de entre sus dedos. Los ojos de Cloudhawk se abrieron de par en par. ‘Mierda. ¡Es sólo una medicina! ¿En serio vas a matarme por eso?’

Mantis acechaba hacia adelante, tan ágil y silenciosa como un gato, sus movimientos fantasmales e insondables. El bisturí helado rozó las orejas de Cloudhawk mientras pasaba volando por su cabeza… y luego Mantis caminó directo hacia Cloudhawk, sin siquiera mirar al chico mientras regresaba a su puesto de trabajo habitual. Mantis se puso los guantes, recogió sus herramientas, encendió una lámpara, y comenzó a realizar su trabajo normal con su habitual imperturbabilidad.

La ropa de Cloudhawk estaba completamente cubierta de sudor frío. Durante esos pocos segundos, sintió como si estuviera frente a una víbora, como si hubiera atraído la atención de un dios de la muerte. Después de recuperarse de su miedo, una oleada de ira lo llenó. “¿Qué demonios, hombre? ¿Estás tratando de asustarme hasta la muerte?”

Los tres capitanes eran bastardos. Slyfox era insidiosamente vicioso, Mad Dog era brutal y violento, mientras que Mantis era completamente insondable.

Sin embargo, las siguientes palabras de Mantis causaron que la ira de Cloudhawk desapareciera por completo. Cloudhawk se quedó allí de pie, con una mirada estupefacta en su rostro. La voz de Mantis era tranquila y fría, como si estuviera discutiendo nada más que el más pequeño de los asuntos, pero sus palabras eran como un rayo de trueno.

“Su mundo no está hecho para ti. Nacimos en la oscuridad de los desechos, y a la oscuridad y a los desechos perteneceremos para siempre.”

“¿De qué estás hablando?”

Mantis abrió el cadáver con precisión usando su bisturí, y luego dijo con su acostumbrada voz sin emociones. “Sólo recuerda lo que dije. Puedes irte ahora.”

El aturdido Cloudhawk se quedó allí durante cinco segundos completos. Mantis no se volvió para mirar a Cloudhawk, ni dijo nada más; parecía completamente absorto en su investigación.

A estas alturas, Cloudhawk estaba bastante familiarizado con el temperamento de Mantis. El hombre valoraba sus palabras como si fueran de oro, pero nunca decía tonterías. ¿Sabía algo este hombre misterioso y reservado? Cloudhawk quería preguntar, pero al final se tragó sus palabras.

Si Mantis no quería hablar, no había manera de que Cloudhawk pudiera sacarle ninguna palabra. Además, esto realmente no importaba ahora mismo. Lo más importante por el momento era ir a buscar a la Reina. No tenía tiempo que perder aquí, así que inmediatamente abrazó los frascos de medicina mientras huía del taller de la Mantis.

……

Había un gran complejo de apartamentos en el centro del puesto de avanzada de bandera negra. No sólo era una estructura grande, sino también extremadamente robusta; en los páramos, podía ser considerada una lujosa mansión.

Cloudhawk quería aprender más sobre el mundo fuera de los páramos, así como las habilidades y técnicas de ese mundo. Se entusiasmó cada vez más con sólo pensarlo. Frotó la piedra que colgaba de su cuello. Tal vez si se convirtiera en un cazador de demonios, aprendería a liberar el verdadero poder de esta piedra. Por eso insistió en aprender las técnicas de los cazadores de demonios de la Reina Sangrienta. Aunque no sabía de dónde venía la piedra, estaba seguro de que era extraordinaria.

Pero justo cuando Cloudhawk estaba a punto de entrar en la residencia privada de la Reina Sangrienta… ¡silencio! Una flecha emplumada pasó de repente por la nariz de Cloudhawk y se hundió en la roca que estaba a su lado. Un cuarto de la flecha había sido enterrada en la piedra, y la pluma estaba temblando. Si hubiera estado sólo unos pocos centímetros a la derecha, habría hecho un agujero en la cabeza de Cloudhawk.

“Este lugar está fuera de los límites para ti. ¡Vete a la mierda!”

Un hombre enorme se acercó, un número de guardias de élite a su lado. Cloudhawk había visto a este hombre antes y lo reconoció; era el (ahora único) capitán de los guardias de élite, ¡Grizzly! Era un experto de élite que estaba a la par de los tres capitanes de los Mercenarios del Tártaros. Cloudhawk no sería capaz de vencer a ninguno de los guardias de élite, mucho menos al propio Grizzly.

“¿Por qué me detienes?” Cloudhawk miró fijamente a Grizzly, sin ser servil ni autoritario en sus modales. “¡La Reina Sangrienta me ha llamado!”

“¡HAH!”

“Ve a mear en una piscina y mírate bien a ti mismo.”

“¿De verdad crees que la Reina convocaría a un mocoso como tú?”

Los guardias de élite comenzaron a burlarse y a mofarse de él.

“Así que un novato de los mercenarios del Tártaro ha venido a mi territorio para causar problemas, ¿eh?” Grizzly caminó hacia Cloudhawk, y era como una montaña que se movía hacia él. Miró fijamente al mocoso que tenía delante, sus ojos bestiales y hambrientos brillando de ira. “Ni siquiera Slyfox se atrevería a causar problemas aquí. Tienes que irte a la mierda antes de que empiece a enfadarme de verdad.”

Cloudhawk no se asustó en absoluto por las intimidantes palabras de Grizzly. Le devolvió la mirada al hombre de la montaña.

“Pequeña mierda.” Grizzly estaba enfurecido por esto. Cuando estaba a punto de atacar, una voz ronca sonó de repente desde el interior de la residencia. “¡Déjenlo entrar!” La voz sonaba como el silbido de cien serpientes, y era absolutamente espeluznante.

Grizzly se detuvo, con una mirada aturdida en su rostro. “Mi reina…”

La ronca voz de la Reina Sangrienta sonó por segunda vez. “¿Tiene alguna objeción?”

“¡Ninguna en absoluto!” Grizzly se apresuró a dar un paso atrás de manera respetuosa. Era un legendario guerrero del puesto de avanzada de bandera negra, el primer capitán de los guardias de élite… ¡pero ni siquiera se atrevió a respirar muy alto en presencia de la Reina!

Cloudhawk realmente tenía que admirar a la Reina por esto. No había forma de que alguien como Grizzly pudiera ser fácilmente domado. Tomando a Slyfox o a Mad Dog como ejemplos; aunque temían el poder de la Reina Sangrienta, ¡no había forma de que estuvieran dispuestos a someterse a ella de todo corazón!

Grizzly vio como Cloudhawk entró en la residencia privada de la Reina, con un parpadeo de celos en sus ojos. Había seguido a la Reina durante casi un año, pero nunca había tenido la oportunidad de entrar en su residencia privada. ¿Cómo este pedazo de basura que los Mercenarios del Tártaros habían recogido de quién sabe dónde se las arregló para abrirse paso hasta la gracia de la Reina? ¿Cómo? ¡¿CÓMO?!

Varios de los guardias de élite comenzaron a soltar murmullos infelices.

“La Reina desapareció por unos días. ¿Qué le pasa?”

“Ni siquiera a nuestro jefe Grizzly se le ha permitido entrar en su residencia privada. ¿Por qué demonios se le permitió al chico entrar?”

Grizzly gritó. “¡Cállense!” Los guardias intercambiaron unas cuantas miradas.

¿Por qué el dominio de la Reina Sangrienta sobre el Puesto de Avanzada de Bandera Negra era tan estable? Su abrumador poder era una razón, pero otra muy importante era que tenía el apoyo inquebrantable de los guardias de élite.

Grizzly era el líder de los guardias de élite. ¿Por qué era tan leal a la Reina? Esto puede ser un misterio para otros, pero todos los guardias de élite sabían la verdadera razón. Desgraciadamente, la Reina Sangrienta era cruel y orgullosa; veía a todos los del yermo como hormigas para aplastar o trigo para guadañar. ¡Nunca los vio como iguales! Todos los hermanos de los guardias de élite se sentían mal por Grizzly; sentían que no valía la pena.

Una mirada compleja estaba en los ojos de Grizzly. Cuando la Reina Sangrienta llegó al puesto de avanzada de bandera negra, Grizzly, completamente por accidente y casualidad, logró ver su verdadero rostro. Podría decirse que fue la primera persona en todo el puesto de avanzada en ver su verdadero rostro. Aunque sólo había tenido un vistazo, su belleza era algo fuera de este mundo y nada que los yermos pudieran producir… y se grabó en su mente como un hierro candente.

Grizzly no tenía ni idea de dónde venía la Reina Sangrienta. No sabía qué había experimentado ni cuál era su objetivo. No sabía nada de ella en absoluto… y nada de eso importaba. Desde que vio su verdadero rostro, Grizzly sintió que había encontrado un oasis puro y sagrado en la oscura brutalidad del mundo.

Esto no era sólo el amor y la adoración que los débiles sentían por los fuertes; era un tipo de fe, un tipo de convicción que cada persona tenía.

Grizzly creía que había descubierto la cosa más bella del mundo. Era la más perfecta de las joyas, la llama de la fe que encendía la oscuridad a su alrededor. Desde ese día, decidió dedicar completamente todo lo que tenía a protegerla. Podría ser un hombre tosco y despreciable que no era digno de tener este divino tesoro en sus manos, pero no permitiría en absoluto que nada ni nadie lo violara. ¡Ni la más mínima mancha era aceptable!

“Ese chico…”

Los grandes y duros puños de Grizzy no pudieron evitar apretar. Sintió náuseas, como si acabara de ser obligado a tragarse unas cuantas docenas de gusanos. Ese sucio carroñero… ¿por qué demonios se había encontrado a favor de la Reina? ¿Por qué demonios se le permitía entrar en la residencia de la Reina?

“Grizzly, ¿qué dices si agarro a algunos de nuestros hermanos y…?” Uno de los guardias de élite escudriñó el área, y luego cuidadosamente hizo un gesto de corte con su mano.

Grizzly dudó un momento. “Ten cuidado con los Mercenarios del Tártaros. Slyfox es extremadamente protector de su gente.”

El guardia de élite se rió. “No se preocupe, jefe. Lo mataremos bien y limpio. Nadie sospechará de nosotros en absoluto.”

Grizzly no pudo evitar pensar en Wulf. Si Wulf no hubiera muerto, el escuadrón de élite no tendría que temer a los Mercenarios del Tártaroa en absoluto. Ya había perdido a su amigo más leal; no podía permitir que el ser más sagrado de su mundo fuera ensuciado y manchado por una rata. ¡Ella era lo último que lo mantenía vivo en el oscuro mundo de los yermos!

Ese pobre bastardo, Cloudhawk, nunca habría imaginado en sus sueños más salvajes que Grizzly estaba tan completamente encaprichado con la Reina Sangrienta… y definitivamente nunca habría imaginado que había ofendido completamente y a fondo a todo el escuadrón de guardia de élite del Puesto de Avanzada de Bandera Negra por esta visita.

“No esperaba verte tan pronto.”

El pelo negro y negro de la Reina Sangrienta se derramó sobre sus hombros mientras caminaba hacia él. No estaba vestida con su habitual capa o armadura de cuero, sólo una larga túnica. Su cuello blanco como la nieve era largo y elegante, haciéndola parecer un cisne orgulloso y noble. El ligero toque de escote que mostraba era suficiente para volver loco de lujuria a casi cualquier hombre, y sus largas y delgadas piernas pálidas apenas eran visibles. Sus piernas eran como la más perfecta obra de arte, y añadían a su fría y regia dignidad y belleza.

Lo único desagradable de ella era esa horrible máscara de demonio.

Cloudhawk era todavía demasiado joven e ignorante para ser deslumbrado por su belleza, y su atención fue atraída hacia otra cosa. El baño tenía una bañera entera de agua limpia que parecía haber sido usada, mientras desaparecía lentamente en las tuberías.

“¿Estabas tomando un baño, justo ahora?” Los ojos de Cloudhawk eran tan redondos que amenazaban con salirse de su cabeza. “¿Usaste toda el agua limpia de una bañera, sólo para bañarte?”