TGC – Capítulo 37

Docenas de ancianos demonios se reunieron con Cloudhawk para hacer el asalto. Entre ellos estaban Legión, Korath, Haborym y Belial. Viajaban a través del portal desde los alcances de Sumeru hasta su punto más central.

Esta dimensión era un lugar sin gravedad. Grandes objetos no identificados flotaban por todas partes como una colección suelta de islas. Cada uno de ellos liberaba olas de energía intensa.

Sumeru estaba constantemente experimentando cambios a medida que el tiempo revertiría el daño de la guerra. Estos dispositivos son los que mantuvieron el proceso en marcha. Todos ellos fueron suspendidos alrededor de una columna masiva de luz que se extendía desde el centro de la ciudad. No existía ninguna referencia para diferenciarse de abajo, así que las decenas de figuras oscuras que aparecieron estaban dispersas por todas las islas.

Los Ancianos no esperaban deslizarse tan fácilmente en la parte más sagrada de Sumeru. Se dijo que aquí era donde Sumeru controlaba todos los dioses a través del universo. Como la parte más importante de su sociedad debe ser bien defendido.

¿Qué tan fuerte era el Rey de Dios? Incluso ahora Cloudhawk no tenía una respuesta real.. Él no estaba seguro de sus posibilidades, pero todavía se encargó de ello sin vacilar. Era como un jugador, poniendo todas sus fichas en una mano y rezando por un sorteo afortunado. Esta era su única oportunidad de supervivencia.

Los Ancianos escanearon el área cuidadosamente. No había soldados aquí ni defensas de ningún tipo. Sólo una figura, solo entre la luz y las islas.

Los ojos de Belial se abrieron. “Eso es…”

Sí, el Rey Dios. El tono de Korath era sombrío.

Los ojos del Quinto Sello estaban fijos en su enemigo. Él planea defender el corazón de Sumeru por sí mismo. ¡La arrogancia del Rey Dios no conoce límites!

Cloudhawk había encontrado esta entidad antes, en el mundo de la ilusión. Ahora era su primera vez encuentro cara a cara. En la superficie no había mucho para distinguir al Rey de su pueblo, aparte de que era un poco más alto. Cortó una figura imponente, vestido con la armadura de plata y blanco típica de su raza como si envuelto en jade.

Aunque no se veía muy diferente de los demás, no había duda de que el material de este ser era algo más que similar a los títeres que él ordenó. Era una Quintessencia, nacida de la nada entre realidades. Este ser ante ellos fue el resultado de la división que fracturó su personalidad.

Una Quintesencia no tenía un cuerpo físico. Su composición no era algo que las mentes mortales pudieran describir o entender. Más allá de una habilidad innata para alterar la materia, también tenía el poder de manipular lo incontrolable. Cualquier Quintesencia era un profeta, capaz de manejar el tiempo y el espacio con un pensamiento.

“Aquí estamos. Finalmente, el momento que hemos anticipado durante tanto tiempo.” Los pensamientos del Rey de Dios fueron transmitidos a todos ellos. “Eres un excelente espécimen. Sólo se necesita un paso final para lograr la perfección.”

“Lo que falta”, retó Cloudhawk.

Defenderme.

“Arreglamos eso, entonces.”

Su intercambio duró una fracción de segundo. En el instante siguiente, el Rey Dios liberó un poder que galvanizaba la esencia más básica de Sumeru. Su voluntad se extendió rápidamente por la zona y envolvió a todos los que estaban cerca.

Los habitantes de Gehena sólo habían oído historias de este poder místico con el tiempo. Ningún demonio que se enfrentara al Rey Dios sobrevivió, ninguna ayuda para combatir sus habilidades murió con ellos.

Ten cuidado, en este lugar el tiempo está completamente bajo su mando. Legión gruñó la advertencia. Mientras en su dominio es invencible, estamos indefensos.

Cloudhawk no necesitaba a Legión para decirle lo precaria que era su situación. Lo que llamaban el dominio del tiempo era un área de espacio inundada con el poder del rey de Dios. Aquí, los flujos de tiempo estaban sujetos a cada capricho suyo.

Con un pensamiento el tiempo podría acelerarse, ralentizarse, detenerse o fluir hacia atrás. En el caso de que Cloudhawk y sus aliados lograran matar al Rey Dios, su enemigo simplemente podría deshacerse. Ellos serían traídos de vuelta al comienzo del conflicto.

A menos que la mente de uno fuera lo suficientemente poderosa, no era sólo el tiempo lo que revertiría. Incluso los recuerdos y el pensamiento serían restaurados. Esto significaba que mientras el dominio se mantuviera, nada podría destruir al Rey Dios.

Pero sus ataques podrían pasar a través del tiempo.

Es decir, podría fallar con un ataque en un momento dado, pero si alguien pasara por la zona donde ocurrió el ataque, de repente podrían ser golpeados por lo que sucedió en el pasado o en el futuro. Los ataques del Rey Dios existieron en todo momento, una trampa esperando ser lanzada contra la que no había defensa.

“Ya es hora. Muéstrame qué potencial puedo extraer. Muéstrame que realmente estás listo para convertirte en el hijo del destino.” La forma del Rey de Dios se dividió en dos, luego cuatro, y continuó hasta que hubo una legión de él. Esto no fue un truco o ilusión. Cada copia era real, y pronto hubo cientos listos para atacar.

De repente, todos los ancianos demonios sintieron que su esperanza se menguaba. ¿Qué fue esto? ¡Duplicación real!

Cloudhawk podía ver a través del engaño. Esto no era una duplicación, sino imágenes de espejos atravesaban momentos en el tiempo. Manipulando flujos, reunió instancias de sí mismo de otros ‘cuándos’ y las llevó al ‘presente’. Una manera de luchar a través del tiempo y el espacio.

Cloudhawk recordó la primera vez que se encontró con el Rey Dios. Fue un intercambio que ocurrió desde una distancia de mil años. El Rey Dios fue capaz de matar algo un milenio completo en el futuro. Esto no era algo que los mortales pudieran entender, mucho menos luchar contra. Pero tal era el poder del Rey Dios.

¡Aquí voy!

El Rey Dios apareció repentinamente entre los demonios. Cada iteración tenía una espada semitranslúcida compuesta de energía del tiempo que ignoraba la armadura o las defensas psíquicas, porque nada podía resistir la erosión del tiempo. Uno de los Ancianos fue tomado desprevenido y la espada fue enterrada en sus entrañas. En un instante, se desintegraron en polvo.

La fría voz de la Legión sonó en sus mentes. ¡Mantenedlo atado, no dejéis que os golpee!

A pesar de toda la fuerza del Rey de Dios, su poder no era infinito. Él estaba constantemente resucitando a las fuerzas sumeras en combate afuera mientras también en guerra con los Ancianos de Gehena y su Rey Demonio.

La mayoría de las reflexiones del Rey de Dios se dirigían a su camino. Mientras decenas de espadas brillantes se cerraban en él sentía la urdimbre del espacio, como si cayese en un abismo sin fondo del tiempo.

El arma del Rey de Dios atacó a través del poder del tiempo. Si golpeaba, cada átomo en cada célula era transportado miles de millones de años hacia el futuro. Este universo tenía sólo diez mil millones de años de antigüedad, y no había ninguna cosa viviente que pudiera sobrevivir al cosmos. En el paso de tan extrema longitud de tiempo, todas las estrellas en todo el universo se extinguían y se oscurecería.

Esto tenía que ser una obra maestra piadosa, sobrante de… lo que pasó aquí por el aspecto de las cosas que todavía estaban en funcionamiento, pero cómo funcionó era un misterio. ¿Y por qué Cloudhawk los enviaría a todos aquí?

El grupo continuó mirando con asombro mientras las luces se fundían. Se vierte en estos extraños moldes para formar la armadura divina. Ninguna materia prima era visible aparte del brillo. Obviamente la tecnología de los dioses era demasiado avanzada para que los meros mortales la comprendieran.

“Automatizado, y trabajando sin problemas.”

“O tal vez hay un dios en algún lugar asegurándose de que todo sigue funcionando? Si hay podemos rogarles por ayuda. Encuentre una manera de salir de este mundo.”

Mientras Bruno escuchaba a los demás se maravillaba en voz alta, su frente tejida en pensamiento. Para sus ojos todo esto era tan extraño e inexplicable. Lo que estaba pasando, no tenía una respuesta simple. En cualquier caso, ya que estaban aquí, valía la pena explorar más.

Nadie se atrevió a actuar precipitadamente, así que cuidadosamente se abrieron paso a través de la fábrica. Pasaron por una puerta de partículas en el lado opuesto de la cámara hacia otro más allá. A primera vista parecía ser una especie de sala de exposición o biblioteca. Paredes torrenciales se levantaron desde el suelo, tan alto que uno no podía ver sus tapas. Inserto en ambos lados de las tablas eran esferas medio embebidas de algún material blanco desconocido.

Había tantos… demasiados para contar, que bajaban por un pasillo sin fin.

Fénix, Bruno y los demás entraron cuidadosamente y miraron a su alrededor. Mientras examinaban las losas y los orbes internos, notaron que algo estaba contenido en el interior. La mayoría eran oscuros, pero unos pocos tarareaban con luz débil.

¿Son estas una especie de… fuente de energía? Natessa murmuró a sí misma mientras examinaba los objetos. Incluso la persona más inconsciente podía sentir la energía mental que irradiaba de ellos. Se estaba transmitiendo de alguna manera.

En otras palabras, estos orbes eran como baterías, proporcionaban energía mental y los dioses la utilizaban de alguna manera para mantener la fábrica en funcionamiento.

Bruno atrapó a Phoenix moviéndose por el rabillo de su ojo. Maestro Phoenix, ¿qué estás haciendo?

Ella no le hizo caso. Con un poderoso tirón golpeó el puño contra uno de los orbes, haciendo que aparecieran grietas en su superficie.

¡Crack!

¡Lo golpeó de nuevo! El sonido de vidrios rotos llegó a todos los oídos.

El orbe se separó, soltó su energía almacenada al mismo tiempo. Una forma humanoides se desplomó y cayó sobre el suelo ante ellos. Su forma humanoides estaba envuelta en carne gris. Sus mejillas, barbilla y frente brotaban todos extraños tentáculos. El pecho estaba cubierto de escamas delgadas y si se parara derecho hacia arriba la cosa sería de unos dos metros y medio de altura.

Quién sabía cuánto tiempo había estado muerto. Estaba acurrucado como un feto, arrugado y atrofiado. Estaba claro que en la vida había sido vibrante, pero ahora era como un pez muerto colgado a secar. Al entrar en contacto con el aire instantáneamente comenzó a marchitarse. Encoger medio metro cualquier líquido que había en él se se secó, dejando sólo un viejo cadáver demacrado.

Los exploradores miraban, horrorizados y desconcertados.

¿Quién era? ¿Qué estaba haciendo aquí? La última pregunta parecía obvia; encerrada en ese orbe, se estaba usando como una especie de batería. Pero, ¿quién haría tal cosa?

“Bueno, seguro que no parece humano”. Bruno murmuró la observación entonces, observando algo, siguió con sorpresa. “Espera un momento… ¿no se parece a las cosas en los murales?”

Los otros también vieron las similitudes, una vez que las señaló. Desde que se quedaron en este planeta habían encontrado una serie de murales, que representan la vida de las criaturas con tentáculos en sus cabezas y cuerpos. A menos que se equivocaran, este era uno de los habitantes originales del planeta.

“Miremos a otro.”

Fénix no perdió el tiempo rompiendo varios orbes más. Cada uno contenía un cuerpo, algunos similares a la primera y algunas de otras especies. Todo lo que hizo fue añadir a su confusión.

¡Qu… mira esta!

El tono urgente llamó la atención de todos y se apresuraron, sólo para congelarse en su lugar cuando lo vieron. Un humano…! Era un hombre viejo sin una puntada de ropa, pelo largo y blanco enlucido en su cabeza. Era apenas más que piel y huesos. Como las otras criaturas que estaba acurrucado y muerto por mucho tiempo.

Oren Cloude murmuró para sí mismo en abierta confusión. Lo que está pasando…

Fénix miró, una oscuridad que se acercaba sobre sus rasgos. ¿No es obvio? Fue capturado y utilizado como fuente de energía. Puso aquí para alimentar esta fábrica.

Ciertamente parecía ser el caso. Sin duda la única especie capaz de construir un lugar como este eran los dioses. Los humanos y cualquier otra especie que hubiera ocupado este mundo habían sido arrebatados, metidos en estos orbes y utilizados para su energía mental.

Si eso fuera cierto, explicaría bastante. Por ejemplo, ¿por qué los dioses enseñarían a las razas menores a usar el poder mental? Si aprendieran a aprovechar sus mentes podrían ser usados más eficientemente como baterías.

La ira se enfureció dentro de Phoenix. ¿Es esta la verdadera cara de los dioses?

“No nos apresuremos a sacar conclusiones”. Los ojos de Bruno escanearon los innumerables orbes que se extendían por el pasillo. Había un rastro de tristeza en su mirada. “Me siento más complicado de lo que sabemos”.

¿De dónde habían salido los dioses? ¿Qué hay de los demonios? ¿Quién creó este lugar? ¿Cuál era la verdad detrás de todo esto? Había demasiados secretos a los que los humanos no estaban al tanto.

Pero aunque tuvieras en cuenta todas estas preguntas, lo que encontraron hoy las sacudió hasta el fondo. Fue especialmente conmovedor para Bruno y Phoenix – Maestro Demonhunters cuyas energías mentales fueron altamente cultivadas.

Sabían que la energía mental era un poder que puede hacer algo de la nada. Uno o dos Demonhunters Maestro tenía la capacidad de nivelar media ciudad. Tenía que haber millones de vainas aquí, eternamente proporcionando energía. Durante cientos de años o más… era imposible saber cuánta energía se extrajo.

Más aterradora fue la comprensión de que esto era probablemente sólo un vislumbre.

“Sigamos moviéndose, veamos qué más podemos encontrar”.

Estaban aquí, tenían que encontrar la verdad, pero mientras se preparaban para avanzar más en un sentido de peligro, se lavaban sobre ellos. En el mismo instante oyeron un siniestro accidente.

¡Cuidado!

Desde la esquina de su ojo Natessa vio formas moviéndose hacia ellos.

Eran grandes, vestidos con magníficas armaduras y el aire que los rodeaba ondulaba como si hubieran nacido de un sueño. Espadas de luz estallaban a la vida a su alcance mientras avanzaban.

Cosmo Thane levantó instintivamente su arma para protegerse a sí mismo. No sirvió de nada, porque la espada de la luz pasó a través y cortó su cabeza de su cuello. Se disparó por el aire y luego golpeó el suelo con un golpe húmedo.

¿Qué demonios?

Fénix miró con los ojos abiertos a la multitud de figuras resplandecientes que aparecieron a su alrededor. ¡Había cientos! ¿Dioses? ¿Tantos?

Arcturus había pagado un alto precio por quitarle la vida a Vulkan. Su brazo izquierdo y su hombro habían sido cortados, una herida que habría matado a un hombre normal.

Arcturus no era de ninguna manera un hombre ordinario, pero ya estaba en mal estado por las heridas anteriores y la inundación de poder de los Serafines. Perder un brazo estaba acumulando un desastre encima de otro.

Antes de que pudiera recuperar Cloudhawk apareció. De la nada llamó a una espada masiva en su mano derecha, hackeándola hacia su enemigo. Arcturus sintió que las emociones de Cloudhawk estaban atrayendo un pozo de potencial más profundo, haciendo su ataque aún más contundente.

Envolvió su único ala buena alrededor de sí mismo para actuar como escudo. Momentos después sintió la aplastante presión de la energía que se le golpeaba. Parte de su ala fue destrozada, esparciéndose por el aire como pernos de electricidad.

Un golpe no fue el final. Arcturus se tambaleó bajo un segundo, luego un tercero.

Cloudhawk ya era rápido, pero con sus habilidades de teletransportación los ataques llegaron casi encima de los unos de los otros desde varios ángulos. El bombardeo rodeó a Arcturus, apuñalándolo con un ataque feroz e implacable. En pocos segundos el Gobernador fue enterrado bajo treinta ataques.

Por fin sus defensas se desmoronaron. Arcturus sólo tenía su espada para defenderse de la rabia de Cloudhawk y mientras el siguiente golpe se conectaba, fue arrojado al suelo con fuerza explosiva.

Nube hawk reajustó su agarre en su arma para que fuera apuntada hacia abajo. Luego, mientras descendía hacia Arcturus, la parte fracturada del fuego de Ardent Wrath saltó. Una columna de llama de decenas de metros de largo fue descolgada. Azotó la tierra tan fuerte que desencadenó terremotos. Derritió roca y creó un charco de lava donde impactó.

¡Gobernador!

El Taron se apresuró a tratar de salvarlo. Frost, cara oscura, también se apresuró a la escena. Todos los muchos combatientes de élite se separaron de sus conflictos e hicieron para su líder. Del mismo modo Wolfblade, Abaddon, Aquaria, Phain y Janus junto con sus tropas cayeron de nuevo a Cloudhawk. Parecía que la primera ronda de este conflicto había terminado.

Los desposeídos habían perdido a su supremo artista marcial, Vulkan. Para esto, Arcturus fue gravemente herido por el borracho y el Cloudhawk.

Tanto en la guerra de afuera como en la invasión de la ciudad, las fuerzas de Skycloud habían tomado la delantera. Ahora, sin embargo, las mareas estaban cambiando. Pero la batalla no había terminado y aún no se había decidido un vencedor.

Un escuadrón de curanderos corrió hacia allí y comenzó a trabajar en Arcturus. “Gobernador de su cuerpo no puede manejar más”, dijo uno de los clérigos del Templo. “Tienes que retirarte del campo o temo lo peor.”

Arcturus era indiferente al peligro. Hoy en día, o bien ganaría la victoria absoluta o sufriría la derrota completa. No había en el medio, porque una media victoria era bueno para nadie.

La voz de Aquaria se levantó sobre los sonidos de combate. ¡Todos ustedes han sido engañados por Arcturus! ¡Él fue el que asesinó al Sumo Sacerdote! ¡Él es el verdadero traidor! ¡Temple fiel, mantengan sus manos!

Phain unió su voz a la de ella. ¡La ambición del Gobernador es confundir y malinterpretar! Yo, vuestro Gran Prior, he servido lealmente al Templo durante años. Nunca he cometido ningún pecado contra el Sumo Sacerdote o nuestra orden. ¿No causaron sospechas las acusaciones de Arcturus? ¡Templarios, bajad vuestras espadas!

Clérigos y templarios se detuvieron, mirándose unos a otros en la incertidumbre. Tarón gritó a través de su duda. ¡Tontos disparates! ¡Sólo un intento de socavar tu moral! ¡No dejes que sacudan tu fe, mata a los paganos en el nombre del Sumo Sacerdote!

Arcturus está perdiendo fuerza rápidamente. Wolfblade blandió el olvido, agitando hacia un grupo de soldados Elíseos. Una burbuja de poder los rodeó y de repente las almas desafortunadas desaparecieron de la existencia. La voz del demonio Elder gritó a sus compañeros. ¡Nuestra victoria está cerca!

A Aquaria no le quedó otra opción. Ella levantó la Doctrina de la Nube del Cielo. El movimiento desencadenó una tempestad por encima de su cabeza, viva con cientos de bolas de fuego, picos de hielo y espadas de viento. Cuando lo soltó, el huracán letal lavó sobre sus antiguos compatriotas, entregando la destrucción absoluta.

En otras partes Janus se estaba dividiendo en innumerables sombras. Docenas, cientos de asesinos ilusorios desaparecieron entre el caos del campo de batalla. Atlas también se deslizó en la oscuridad y se preparó para actuar.

Taron reconoció lo precaria que se había vuelto la situación. Phain y Aquaria se tuvieron en alta consideración dentro del Templo, y aunque sus palabras no fueron suficientes para disuadir a los acólitos del Templo, sí sacudió su fe.

Arcturus estaba demasiado herido para continuar una lucha tan alta. Con cada momento que pasaba su fuerza se escabulló. Cuanto más débil se hizo peor era para Skycloud, por lo que la acción apropiada sería retirarse. Incluso media hora de curación concertada podría detener el declive del Gobernador.

Pero Arcturus no tenía intención de retroceder. Mientras se levantaba sobre sus pies, los Serafines se endurecieron y se derrumbaron como estatuas de arcilla. Más y más del poder psíquico que los inervaba fluía hacia el Cazador Maestro de Demonios. Sus alas eléctricas regresaron, y su poder volvió a su pico.

Sus soldados miraron con alarma. ¿Estaba su gobernador preparándose para perecer junto con su reino?

Arcturus estaba allí con un brazo, pero no le debilitó su majestuoso porte. Con su pelo fluyendo en el viento extendió su buen brazo, apuntando a Ruin al enemigo. ¡Soldados de Skycloud! ¡Corten a nuestros enemigos!

¡Wastelanders! ¡Hasta la muerte! Los ojos de Cloudhawk eran charcos de fuego. Sus soldados rugieron en respuesta.

Los dos lados se cargaban unos a otros, con Cloudhawk y Arcturus en el primer plano. Desde fuera se podía ver la consecuencia de su choque. Fallowmoor tembló, su caparazón protector se rompió. La tormenta de energía dentro era visible desde kilómetros de distancia.

**

Mientras tanto, en el laboratorio secreto de Fallowmoor.

Naga sintió que la ciudad tiembla incesantemente bajo sus pies. Líneas de preocupación se hicieron cada vez más profundas en su rostro, mezcladas con una locura desesperada. Ella sabía que nunca en cien o incluso mil años ella y los norteños podrían estar contra Cloudhawk o Arcturus. Esta explosión nuclear era su única esperanza.

¡Jefe Naga, la activación está completa!

¡Excelente, excelente! Transmitió, encantada. ¡Prepárate para la detonación!

Docenas de científicos jugaron con el equipo tan rápido como se atrevieron. El detonador que habían hecho específicamente para esta arma brilló a la vida. Quince minutos. Cuando la cuenta atrás alcanzó cero esta antigua arma liberaría su increíble poder en toda la ciudad. Fallowmoor y todo lo que hay dentro de ella sería atomizado!

Todo el mundo parecía aliviado, los científicos comenzaron a prepararse para irse.

Naga espiró. Está hecho. Por fin, finalmente se acabó.

Una voz le llamó. Tienes toda la razón. Tu misión ha terminado.

Naga y sus científicos inmediatamente estallaron en un sudor frío. La puerta que separaba su laboratorio de la puerta siseó mientras se abría. Choque vino sobre el Rey de la Roba Púrpura cuando vio el grupo que se presentó.

Inkspecter, Squall, Ravenous Tiger, Three-Eyed Spider, Raven, y Blackfiend entraron en la habitación uno por uno. Con ellos había una docena de guerreros vestidos de negro. La mano secreta de Gehenna.

Tan ingenuo, joven. El inspector de tintas se rió riéndose burlonamente. ¿Pensaste que tus planes despiadados engañarían a la Legión Mayor?

Yo era el científico jefe de Dark Atom, croó la araña de tres ojos. Esa ojiva que hurtaste fue una vez mi responsabilidad. ¿Crees que no habría puesto un rastreador en ella? Tonto pensar que podrías mantenerla oculta.

Squall comenzó a desenvolver las vendas alrededor de su brazo izquierdo. ¿Cuál es el punto de perder el tiempo con esta abuela? El tiempo es corto. Despedazarla y terminar con ello.

¡Bastardos! Siseó Naga hacia ellos y les dio una paliza.

Raven reaccionó rápidamente. De su palma extendió un cañón de pulso que lanzó una explosión contusiva en el pecho de Naga. Chubasco y Blackfiend se precipitaron hacia adelante, viniendo hacia ella desde ambos lados. Los tres ataques simultáneos hicieron pedazos al mutante. Naga había pensado que podía impedir que Cloudhawk y Arcturus se dieran cuenta de las cosas, pero nunca había imaginado que había sido parte de los cálculos de otra persona todo el tiempo.

Sin expresión, Inkspecter pasó su siguiente orden. Matarlos a todos. No dejar sobrevivientes.

El Tigre Voraz arrancó su hacha y le dio un poderoso tirón. Un puñado de científicos se derrumbó, rociando sangre de cuellos cortados. Aunque la Mano de Gehenna había estado ausente de la escena durante mucho tiempo, no significaba que no hubieran estado ganando fuerza. Sólo tomó treinta segundos eliminar a todos los científicos.

Raven se acercó a la ojiva activada. Envolvió sus brazos alrededor de ella y la recogió. Chubasco, cubierto de sangre, se acercó al inspector de tinta. ¿Qué vamos a hacer con ella?

No te preocupes, les aseguró su líder. Siempre hay un plan.

El pequeño grupo se dirigió a un lugar predeterminado, donde les esperaba un pequeño barco Elíseo. A bordo había varias docenas de soldados de Skycloud mirando en blanco al caos. No reaccionaron cuando Inkspector se reveló.

Un oficial se separó de los demás, nada menos que Brontes – Carnage, el Rey de Robes Carmesí. La bomba fue entregada en el barco con siete minutos de antelación a la detonación.

Inkspecter se dirigió a Carnage con una sonrisa oscura. Esta es una pequeña Legión presente ha preparado para la fuerza expedicionaria. Asegúrese de que encuentre su camino al corazón de su armada. Entonces todo habrá terminado.

La carnicería no dijo nada, la nave se levantó para cumplir su misión.

Todos los soldados a bordo de la nave eran parte del Rey mismo. En otras palabras, la antigua tripulación ya estaba muerta. La nave Elísica se escabulló de Fallowmoor y a través de la armada Skycloud sin sospechar nada.

Inkspecter se alejó, aparentemente no con la intención de ver los fuegos artificiales. Volvamos a la Legión y al Rey Demonio.

Para cuando la Mano del Gehena llegó al centro de Fallowmoor, el campo de batalla fue el lugar de una catástrofe. Un alto número de vidas se habían cobrado en ambos lados.

Cloudhawk y Arcturus eran comandantes de campo de sus respectivos lados, así como en conflicto directo entre sí. Ambos hombres fueron cubiertos de heridas y lucharon con desesperación animalista.

Parece que esta lucha ha sido decidida.

Inkspector miró hacia la escena. A juzgar por sus palabras murmuradas, determinó que la guerra ya había terminado.

La entrada a Groenlandia fue vigilada por un pequeño campamento. Aquí se pusieron los muchos viajeros diferentes de los terrenos baldíos mientras esperaban la entrada. Cada uno recibió comida y agua gratis en el ínterin. Para protegerse de aquellos con malas intenciones, Groenlandia tuvo que someter a estos extranjeros a estrictos criterios de revisión.

“Somos de Sandspire. Mi padre es el Gobernador.” Sand Tiger se presentó ante uno de los guardias Talon. “Tengo una carta aquí escrita por mi padre, para ser entregada al Gobernador Cloudhawk. Aquí está el guerrero más fuerte de Sandspire, Rhino. Esperamos unirnos a su ciudad.”

El capitán de guardia tomó la carta de Sand Tiger y la leyó. No me importa de dónde vinieras. Mientras seas de afuera, tienes que pasar por el proceso de revisión. Tomaremos toda tu información primero y luego enviaremos a alguien para verificarla.

¿Fue tan estricto? Sand Tiger abrió la boca para protestar, pero fue cortado.

“¡Oye, tú al frente! ¡Deja de perder el tiempo, hay una línea entera aquí!” Un grupo de mutantes burbujeantes comenzó a gritar frustrado. Sin otras opciones, Sand Tiger se fue a un lado. Parecía que su única opción era someterse a los mismos cheques que todos los demás. Aunque extraño – esto era los terrenos baldíos. Nadie sabía nada excepto de boca en boca. ¿Qué impidió a los visitantes simplemente inventar cosas?

¿Qué proceso tenía Groenlandia que ver si estaban diciendo la verdad? Él no entendía.

Uno de los guardias llevó a Sand Tiger y a su tripulación a un edificio temporal. Allí les dio instrucciones. Aquí es donde te quedarás. Todos los días, alguien vendrá con comida y agua. No vayas vagando o perderás tu oportunidad de entrar en el reino. No es seguro por aquí de todos modos.

Así que Sand Tiger y los demás hicieron lo que se les dijo. Además de la comida también se les dio combustible para calentadores, para hacer sus noches más cómodas.

El día poco a poco dio paso a la oscuridad. La temperatura comenzó a bajar. Los tipos más frágiles como Bug rápidamente comenzaron a temblar. Afortunadamente, una fogata fue rápidamente encendida y las paredes de la tienda de campaña mantuvo la mayor parte del viento. Además… Bug era frágil, pero todavía era un páramo. Era tenaz como una cucaracha.

Más grupos de fogatas aparecieron a medida que la luz del día se desvaneció. Entre las luces y los residentes del campamento, todo se sintió seguro. Después de todo, los tipos que vinieron a Groenlandia para refugiarse eran todos fuertes, y el lugar fue vigilado por los guardias Talon.

El tigre de arena se sentó ante la fogata. Un vasto y hermoso cielo estrellado centelleó por encima. Masticó algunos trozos de carne y miró a su alrededor antes de murmurar con una sensación de asombro, “¿Qué clase de poder misterioso tiene Groenlandia, que pueden atraer a tantos páramo fuertes?”

Gray Rabbit y la hermana Bug pensaron lo mismo. Estaban aturdidos por el aspecto místico del lugar cuando llegaron, pero eso solo no fue suficiente para traer tanta gente increíble de todos los desechos.

“Obviamente, es porque este lugar es seguro”. Una voz que rechinó con el peso de la edad sonaba desde atrás. Rhino y Sand Tiger se volvieron hacia el sonido, y allí vieron un grupo de figuras de pie junto a la tienda. El que habló era un caballero arrugado que vestía ropas desmenuzadas y un par de gafas que faltaban una lente. Se acercó a su fuego y habló en una cadencia lenta. “Para los fuertes y los débiles de cualquier especie, la supervivencia es primordial por encima de todas las demás necesidades. Nuestro deseo más básico es

De hecho, no había manera de disputar el hecho. Un lugar seguro para poner tu cabeza era la esperanza más querida de cualquier desposeído. Para muchos, era algo que nunca experimentarían en sus vidas. Vivirían en dificultades, sobreviviendo mano a mano como insectos escabullendo a través de los escombros.

Rhino le dio a este anciano una mirada más de cerca. No había oído ni sentido la presencia del extraño hasta que abrió la boca. Eso solo era prueba de que era más de lo que parecía.

Rhino también escatimó una mirada por los hombres que trajo con él. Uno era un mutante con una cara de simio y dos brazos burdos. Mientras estaba sentado y no mostraba señales de malicia, Rhino estaba bastante seguro de que no podía protegerse si el mutante quería una pelea.

¡Estos son asesinos, asesinos fuertes y peligrosos!

Sand Tiger no tenía el sentido agudo de su compañero. Así que, sin razón para asumir lo contrario, Sand Tiger los saludó como amigos. ¿De dónde eres, anciano?

“Me llamo Mirage, un vagabundo de las tierras baldías.” Mirage entonces indicó al hombre simio a su lado. “Este es mono. Tenía una tripulación en los Barrens del Norte, pero la lucha lo empujó hacia el sur. ¿Quién habría esperado que los problemas le siguieran hasta aquí también?”

Era el turno de tigre de arena para el tamaño del viejo. Definitivamente había algo extraño en su presencia, mientras que Ape parecía bastante promedio.

Cuando Gray Rabbit observó al extraño, notó que definitivamente había algo único en el viejo hombre de otros páramo. Su frágil y desprovisto exterior era sólo un frente. Rabbit no creyó por un segundo que era tan débil como quería que otros pensaran. Ninguno de los dos hombres tenía el mismo comportamiento agresivo que Rhino llevaba consigo.

“Eres un Buscador”, dijo. La ciudad de Groenlandia no solo estaba buscando combatientes. Los científicos talentosos también tenían una gran demanda.

Mirage pasó sus dedos por su barba cuando se enfrentó a la pregunta. Supongo que se podría decir eso. Estoy buscando algo. Groenlandia parece un buen lugar, joven y exuberante. Los terrenos baldíos están llenos de muerte, y lugares como este son difíciles de encontrar.

Sand Tiger se hizo cargo del interrogatorio. ¿Así que ustedes también están solicitando entrar?

La respuesta del anciano no fue comprometida. No me importa mucho dónde termine. Pero Groenlandia podría tener lo que estoy buscando.

Sand Tiger y su pequeño equipo compartieron miradas tranquilas. Estaba claro que el viejo estaba ocultando algo. Mirage tampoco era el único extraño. El mono era su propio misterio. Todo este tiempo, no había dicho una sola palabra. Los mutantes eran conocidos por la acción precipitada, pero este se sentó allí como una roca.

Sand Tiger y los demás sabían cuándo dejar de hacer preguntas. Después de todo, todos en este mundo tenían sus secretos. Todos estaban tratando de entrar en Groenlandia, así que había una oportunidad de que interactuaran regularmente en los próximos días. Desarrollar buenas relaciones con futuros vecinos era una buena táctica.

Una cosa era cierta, sin embargo. El llamado a las armas de Groenlandia definitivamente había atraído a algunos personajes únicos.

***

Antes de que el sol saliera sobre el horizonte al día siguiente, un guardia Talon se acercó a su grupo de tiendas. ¡Estás arriba! Ven conmigo.

Sand Tiger y su grupo, junto con Mirage y esa tripulación, se levantaron e hicieron lo que el guardia ordenó. Se alinearon ante una hermosa mujer de pelo corto con una armadura de cazademoníacas desgastada y robusta. En sus manos sostuvo una carpeta y le hizo una serie de preguntas mientras los futuros ciudadanos se presentaban. Una vez que las preguntas fueron respondidas, fueron dejadas pasar.

Sand Tiger quedó atónito. “Así es como confirman la identidad de alguien? Parece bastante descuidado…”

¿Qué sabéis vosotros los jóvenes? Castigó Mirage por detrás. Esa mujer es una cazadora de demonios de Elysian. ¿Notaste su collar?

Volvieron a mirar furtivamente a la mujer, notando el artículo por primera vez. ¿Qué tenía que ver con el interrogatorio?

“Te sugiero que lo pienses dos veces antes de decir algo falso. Contesta cada pregunta honestamente, de lo contrario te echarán por el culo.”

¿En serio?

Esa es una reliquia, creada por los dioses. Le permite leer tu mente.

Las palabras de Mirage habrían sido un terrible shock para cualquiera que estuviera a la escucha. El que hacía preguntas era Barb, y de hecho el collar que llevaba era el par del buscador.

Las habilidades especiales del torque permitieron al portador sentir el estado mental y emocional de un objetivo. Era un potenciador perceptivo. Cuando alguien con intenciones menos nobles se acercaba, el cazador de demonios podía sentir sus esquemas.

En resumen, funcionó como un detector de mentiras.

Fue idea de Cloudhawk, porque sabía que el desierto estaba lleno de serpientes. Era importante que Groenlandia no dejara entrar a los tipos desagradables, por lo que valía la pena dedicar el tiempo y el esfuerzo adicionales para determinar quién era el adecuado para su joven nación.

Llegó el momento de que Rhino y Sand Tiger se enfrentaran a preguntas. Cada uno respondió entre veinte y treinta preguntas y ni una sola palabra fue falsa. Cuando se hizo el proceso, fueron dejados entrar, aparentemente investigados.

Groenlandia tenía un escuadrón de combate dedicado para misiones de respuesta rápida. De hecho, con el oasis siendo tan peligroso como era, incluso los rastreadores experimentados a menudo se encontraron en problemas. Para protegerlos, Groenlandia envió guardias para actuar como escoltas. Mientras eran conducidos al bosque, sus ojos aturdidos miraban por todos lados. Los forasteros apenas podían creer que existía un lugar tan exuberante en los residuos de la explosión.

Sin embargo, su sorpresa apenas estaba comenzando. Eventualmente los densos bosques se diluyeron para revelar la propia Ciudad de Groenlandia.

Se elevaba sobre ellos como un gigante del bosque. Su fila sobre una fila de torres grises llegaba al cielo. Sus carriles corrían rectos y ordenados hacia la antigua fortaleza (pero bien mantenida) en el centro.

Cerca había un árbol absolutamente enorme que se elevaba por encima de todo. Mientras sus ojos se elevaban hacia su dosel, vieron aviones y drones no tripulados corriendo por el aire.

Hombres y perros robóticos vagaban por las calles, tejiendo entre ciudadanos limpios y sanos. ¡Qué magnífico despliegue de orden y cohesión! Todos los rincones de la calle tenían máquinas que transmitían mensajes desde una estación de radio local.

Era como caminar hacia otro mundo. Nunca habían visto nada igual.

“Ven conmigo. Averigüemos qué trabajo conseguirás”.

La mayor parte del pequeño grupo de Sand Tiger sirvió como ingenieros por comercio. Afortunadamente para ellos, Groenlandia todavía estaba en el proceso de establecer sus redes mecánicas y necesitaba mucha gente con estas habilidades. Se les dio puestos adecuados. Mirage afirmó ser competente en medicina, una posición que contaba entre los Buscadores y en alta demanda.

En cuanto a Rhino y monos? Sabían cómo hacer daño a las cosas. Aunque Rhino apenas tenía entrenamiento, todavía era tan mortal como un oficial Elíseo. Fue reclutado en una unidad especial, una cuyas misiones eran mucho más peligrosas que el mero trabajo de guardia.

No había ni un centímetro de tierra debajo de los pies de Cloudhawk que no estuviera empapado en sangre. Se inclinó y cogió un cristal agrietado y empapado en sangre. Lo único que quedaba de Adder.

¡Qué increíble reliquia! Pero Cloudhawk no tenía intención de tomarlo como un trofeo. Cualquier otra cosa que se pudiera decir de Adder, era un oponente honorable y un hombre digno de respeto. No había amor perdido entre los dos hombres, pero había hecho una promesa. Promesas tenían que cumplirse.

Los clérigos de color rojo que habían acompañado a Adder aquí miraban con asombro y furia. No podían creer que algún gruñido sin nombre hubiera derrotado a Adder.

¡Esta… abominación! ¡Mató a Adder!

Incensos, los sacerdotes se olvidaron completamente del sello. Para ellos Adder había sido un héroe incomparable, su patrón. Más que sólo el hijo del Carmesí, había sido el arquitecto del mayor éxito del cónclave.

¿Cómo pudieron sufrir esto en silencio? ¿Cómo permitieron que su asesino siguiera respirando?

El rostro del anciano cayó. Miró salvajemente al cristal sobre el altar, lleno de grietas y rayos de luz. ¡Pero no habían pasado!

Tantos días de lucha. ¡Habían estado tan cerca del éxito! Pero por su culpa se les detuvo aquí, en la cúspide de la victoria. A diferencia de los demás, no le importaba que Adder estuviera muerto, sólo que su misión seguía sin terminar.

Cloudhawk frunció el ceño. Aunque los diez sacerdotes no eran fuertes, Cloudhawk era débil después de una larga serie de conflictos. Él fue superado en número, y tratar con ellos no sería fácil. Se estaban reuniendo para atacar cuando de repente todos fueron arrojados de sus pies.

La caverna se estremeció y un sonido como una explosión de bomba hizo que todos se cubrieran los oídos.

Una erupción de fuerza estalló desde el sello de cristal, haciendo que explotara abierto.

Finalmente, Cloudhawk pudo ver lo que había dentro del cristal. Era un conjunto de armaduras negras. [1]

Tampoco era ningún tipo de armadura hecha por humanos. Era una armadura dermifuse.

¿Qué era dermifuse? Tomes muy viejos hablaban de la armadura que se fundía con la carne del portador. Una vez usada, esencialmente se convirtió en una parte del portador.

Luz.

Luz intensa y cegadora. Cada rincón de la cámara estaba iluminado.

¡Una columna de energía incomprensiblemente poderosa disparada hacia el techo!

Cualquiera –incluso una persona normal– podía sentir el pulso psionico mientras atravesaba el área. Como una conciencia expansiva se extendió a su alrededor antes de unirse a una figura humanoides radiante.

Por fin… me he despertado.

La voz era baja y poseía una extraña gravedad. Los humanos observaban con calma la ansiedad mientras la figura de la luz surgía.

Levantó una mano hacia el cuerpo que yacía cerca como atraído hacia él. El cadáver se levantó lentamente.

Se adelantó. La figura radiante se acercó al cuerpo hasta que estaban lado a lado, y luego el cadáver desapareció en la columna de luz.

El proceso instigó otra oleada de energía, y los que fueron capturados desprevenidos fueron una vez más descolgados. Cloudhawk vio todo lo que ocurría con los ojos abiertos. No tenía idea de lo que estaba sucediendo, pero sabía que esta figura de luz era una de las entidades más poderosas que había encontrado.

¿Fue esto… el Pastor? ¿La diosa de hace mil años? Pero eso no fue lo que más golpeó a Cloudhawk.

Lo que le quitó el aliento era el cuerpo que este rayo de luz había elegido era el de otoño. El cadáver de la joven estaba bañado en esa resplandeciente luz como un capullo brillante. Algo místico y misterioso estaba sucediendo, pero no podía decir qué.

Pasaron diez segundos. Después, un par de pies delgados y pálidos descendieron para descansar sobre el suelo.

Otoño, muerto no sólo unos minutos, se puso ante ellos envuelto en un resplandor divino. Cuando ella abrió sus ojos de nuevo, no eran el verde suave que recordaba, sino que se habían convertido en puntos de luz dual.

Una irrefutable majestuosidad la derramó, una especie de presencia suprema como la realeza verdadera. El inconfundible impulso de obedecer colgaba pesadamente en los corazones de todos los que estaban cerca.

El rostro pertenecía a una joven hermosa mujer. Pero esa inocencia y pureza que había definido el otoño se había ido. La figura en la que se había convertido era un ser con vidas de experiencias. Una voz desconocida murmuró a través de los labios de otoño. “Esa vieja Legión del diablo no me mintió después de todo…”

La herida que había tomado la vida de otoño se había ido, completamente sanado. Cloudhawk miró dónde había estado el agujero, pero ni siquiera una cicatriz quedó. De hecho, su piel de porcelana parecía que estaba tallada de jade lechoso y resplandecía con una luz interna. Todo era tan surrealista.

¡Sólo una criatura altamente mutada con capacidades regenerativas pudo haber sobrevivido a esa herida, y el otoño no era tal cosa! No, el otoño estaba muerto – asesinado por Adder. Pero, ¿cómo pudo una mujer muerta volver a la vida?

La luz de sus ojos se refrenó gradualmente, así como el brillo radiante que la encerraba. Eventualmente se había ido por completo, y no había diferencia visible entre el otoño que era y el que estaba ante ellos ahora. Miró hacia Cloudhawk, o más específicamente la piedra que él todavía agarraba firmemente en su mano.

Qué ojos tan desconocidos…

Lo que fuera que hubiera en el cuerpo de Otoño no era ella. Esta era una entidad que nunca había conocido antes, y más fuerte que cualquiera que hubiera encontrado.

Los sacerdotes se miraron unos a otros, aturdidos por la escena. Ninguno de ellos había visto ni oído nada como esto. Por el momento no estaban seguros de qué hacer.

“¡Vamos!”

Uno de ellos, tal vez el líder, pidió su retirada. Se volvieron para huir cuando de repente el suelo a su alrededor comenzó a agrietarse.

Una hueste de vides, tan rápidas y ágiles como serpientes arrojadas dejando a los hombres en rojo no hay posibilidad de escapar. Fueron inmediatamente tragados, y las vides apuñaladas hirieron sus cuerpos una y otra vez hasta que quedó poco. Gritos angustiados resonaron de las paredes de piedra, pero rápidamente fueron silenciados.

Otoño puso a esos hombres tan fácilmente como golpear una mosca. Su atención luego se trasladó al altar, y ella flotaba hacia él. El anciano todavía estaba cerca con sus ojos tan anchos que amenazaron con rodar de su cabeza. Sin un segundo pensamiento se arrojó al suelo, postrándose antes del otoño y gritó con voz temblorosa. ¡Mi Señor Pastor!

Otoño barrió su mano, los dedos apretados como una espada. La cabeza del anciano fue removida sin ceremonias de su cuerpo y rodada hacia una esquina.

Llegó a descansar, mirando a su cadáver mientras se desplomaba en el suelo con ojos anchos e incrédulos.

Otoño había matado a todos, y con tanto esfuerzo como se necesitó para levantar una mano. Una vez más sus atenciones volvieron a Nubehawk. ¿Eres el sucesor elegido?

Sus ojos estaban fijos en la chica que había visto morir hace un momento, pero que ahora mandaba un nivel de poder que lo asustaba. ¿Quién eres tú?

“Una vez fui uno de los seis Supremos, ayudantes del Rey Dios. Mi verdadero nombre era Silvana – amante de las estepas y los bosques – pero la gente del Valle tomó para llamarme la Diosa Pastor. Ahora supongo que mi nombre es… Otoño. Y yo soy el líder de esta tribu.” La cara impasible del otoño tomó una expresión de impaciencia. Sus dedos se estremecieron cada vez tan levemente, como si ella estuviera sosteniendo algo hacia atrás. “Toma lo que te pertenece y vete, ahora. Antes de que te mate donde estás.”

Cloudhawk estaba en una pérdida. No entiendo.

Sus bonitas cejas se frunció. He estado vigilando la Cuira del Rey Demonio [2] durante mil años. He cumplido mi promesa, y ahora esa responsabilidad recae en el sucesor.

Cuirass del Rey Demonio? Sucesor!? Los ojos de Cloudhawk se volvieron hacia la armadura suspendida sobre el altar. Ahora capaz de verlo más claramente su primera impresión era que le recordaba la piel de armadura del Califa. ¿Era esto algún tipo de equipo demoníaco?

Rey Demonio… a juzgar por el nombre que tendría que ser la antítesis del Rey de Dios que Autumn mencionó. Finalmente, Cloudhawk entendió quién era realmente el antiguo maestro de la piedra de fase.

Había llegado a poseer la voluntad del Rey Demonio, asesinado hace mil años durante la Gran Guerra. ¡Ese era su benefactor!

La incertidumbre de Cloudhawk debe haber mostrado en su cara, porque Otoño entonces dijo, ¿No sabes nada de esto?

Asintió. Me encontré esta piedra por accidente. No tenía idea de a quién pertenecía.

Imposible… debe haber algún error. Otoño frunció el ceño durante un tiempo, pero después de mil años de sueño encontró muchos agujeros en sus recuerdos. No podía recordar lo que estaba buscando. Al final, mencionó una mano con desprecio. Lo que les pasa a demonios como tú no es asunto mío. Tómala y vete, la cuira ya no tiene lugar aquí.

Cloudhawk nunca había cuestionado la herencia con la que se había tropezado. Pero ahora que sabía que había llegado a poseer lo que quedaba de un rey demonio, se había vuelto cauteloso. El único demonio que conocía era Abaddon, y ese monstruo era lo suficientemente fuerte para luchar contra diez veteranos cazadores de demonios por sí mismo. Hasta donde Cloudhawk sabía, tampoco era ningún tipo de Demonio Elder. Dado lo poderoso que era Abaddon, ¿qué implicaba eso sobre el Rey Demonio? Cloudhawk simplemente no se atrevió a imaginar tal poder. ¿Qué

Su respuesta mantuvo ese tono desapasionado. Seguirás recibiendo su herencia. Desde el momento en que te la pongas, te convertirás en el próximo Rey Demonio. El título te da el derecho y la responsabilidad de mandar a tus parientes. Por supuesto, los dioses sobre Sumeru no se sentarán ociosos una vez que se sienta el nacimiento del nuevo Rey Demonio.

Las implicaciones de lo que ella dijo eran vertiginosas. Una vez que él aceptó el último elemento de la herencia, Cloudhawk sería… el Rey Demonio? Nunca en sus sueños más salvajes habría pensado que algo como esto caería sobre sus hombros. Los demonios eran seres tan misteriosos, y ahora él estaba inexorablemente atado a ellos.

Era especialmente extraño escuchar estas palabras de los labios de otoño. Pero este otoño no era el que él se burlaba tan incesantemente. Este era un dios. Y siendo ese el caso, ¿qué estaba haciendo ella vigilando un artefacto demoníaco? ¿Por qué no haría nada cuando un nuevo Rey Demonio estaba en la cúspide de ascender? ¡Había demasiadas preguntas a las que Cloudhawk no tenía las respuestas!

Poco a poco agitó la cabeza. ¡No puedo tomar esta armadura!

Los ojos de otoño brillaban con poder interno. ¿El poder del Rey Demonio no te atrae?

Encender mi culo! Luchó la tentación de encadenar unas cuantas maldiciones de elección. Era una perspectiva aterradora! Él era sólo un tipo, tratando de encontrar un poco de paz. Convertirse en un Maestro Demonhunter ya era un sueño ridículo, y ahora se le dijo que se pusiera una armadura oxidada y se convirtiera en un rey.

¿Cómo iba a reaccionar alguien? Era como un mendigo en la calle vagando en un palacio, sólo para que alguien se precipitara y le metiera una corona en la cabeza y lo proclamara amo del reino.

No sé nada sobre ser sucesor de un Rey Demonio, dijo Cloudhawk. No tengo nada que ver con demonios. No aceptaré esta armadura.

Otoño fijó sus ojos en Cloudhawk durante mucho tiempo con una mirada de sospecha. ¿Los demonios habían elegido a un humano para ser su rey? Eso no tenía ningún sentido…

Otoño, o al menos el dios en que se había convertido, no sabía lo que había salido mal. Pero no le importaba si este humano sería el nuevo Rey Demonio o no. Era un problema para los demonios preocuparse por sí mismos. No le importaba si esos demonios no tenían rey.

Cloudhawk dudó por un momento. Otoño – quiero decir, el otoño que yo sabía… ¿Está ella todavía… allí?

Hubo otra explosión en la distancia.

De repente recordó que el viejo borracho y Gabriel todavía estaban en guerra con el rey dryad y el dragón. Sus respectivas batallas tenían que estar llegando a su fin, también.

1. Hmm… reliquia piadosa, armadura. Mi primer pensamiento es el Cuirass del Rey Demonio, pero se informó que fue destruida…

2. ¡Ding-ding-ding-ding!

Cloudhawk atacó sin vacilación, barriendo carnicería silenciosa y golpeando con una racha de energía de la hoja. Se acercó a la cara roja en un arco ascendente – si la arena podía ser vista como un océano, entonces la hoja de Cloudhawk deslizar era como el fino cierre de un tiburón en. Arena se separó mientras gritaba pasado, dejando un abrevadero en su estela.

La cara roja levantó sus martillos para protegerse, y el impacto lo derribó.

Después de empujar al bandido a cierta distancia, Cloudhawk se acercó para ver a Barb. Pescó un pellet medicinal elíseo de una bolsa y lo metió en su boca. No pensé que lo tuvieras en ti. ¿De dónde vino eso? Recuérdame que nunca te cabree.

Barb estaba un poco avergonzada. Tosió débilmente, demasiado golpeada para ser útil en una pelea. Con una cara llena de vergüenza ella lo miró. Lo siento. Soy inútil, todo esto es mi culpa. Pero aún así viniste a ayudarme.

Oh, cállate. ¡Esto es una buena chatarra! No hay problema en absoluto. Cloudhawk se enderezó. Hiciste un buen avance. Ahora déjame el resto a mí. Necesitaba un poco de ejercicio de todos modos.

Este joven desconocido fue capaz de golpear la cara roja de vuelta con un golpe de corazón de su brazo. No podía ser ningún páramo normal. Desde la forma en que apareció, a su poderoso estilo de lucha, tuvo que ser un cazador de demonios.

Pero lo que realmente impresionó a la audiencia fue el último ataque de Barb. Los espectadores no pudieron evitar ponerse en esa lucha. Si hubieran tenido que enfrentarse a su aterrador ataque, ¿podrían haber sobrevivido? En resumen, la mayoría de ellos no pudieron. Si no los hubiera matado de plano, no se habrían ido ilesos.

No envidiaban a la Cara Roja. Con lo que presenciaban, esa mujer era un terror con el que nadie estaba ansioso por luchar.

Mientras miraban, los otros clientes del hotel estaban haciendo cálculos en la parte posterior de su mente. Siempre era mejor lidiar con las amenazas temprano, pero esta chica y su amiga eran un misterio que no sabían nada acerca de.

La cara roja no iba a correr ningún riesgo. Retrocedió otros diez metros, su cuerpo temblando, y miró venenosamente a Cloudhawk. “Esta fue una pelea justa, tu excelencia está interrumpiendo. Te presentas en el extremo de la cola para aprovecharte después de que me haya pasado. No estoy a punto de luchar contra esas probabilidades de mierda. Los elisianos no pueden luchar sus propias batallas que parece, ¿eh? ¿Es así como actúan los cazadores de demonios?”

“Di lo que quieras”. Cloudhawk tiró de su espada hacia atrás, apoyándola sobre su hombro. Se quedó desprotegido como si estuvieran dando un agradable paseo por la tarde. Era diferente de los elisianos, eso era cierto, y no compartía su mismo sentido de la propiedad. Nada de lo que el bandido dijo iba a meterse bajo su piel. Si Red-Face estaba tratando de tirarlo con insultos iba a estar decepcionado. Cloudhawk respondió con un aire casi perezoso. “No soy irrazonable, pero la razón es algo que haces con otras personas

Las palabras insultantes de Cloudhawk hicieron que las venas se abultasen a los lados de la cabeza de la Cara Roja. “Qué arrogante mierda elicita. Subestimar el poder de un páramo te costará”.

“No hables como si fueras una mierda caliente. No representas a los páramos”. Cloudhawk se estaba impacientando. “Bien, mi tiempo es precioso. Ven a mí si crees que puedes, pero si sigues jodiendo no voy a ser fácil contigo.”

La cara roja se tragó la injusticia. Una pelea fue una pelea. Si iba a ser dos peleas, entonces que así sea. Este tipo parecía bastante joven, así que ¿cómo de fuerte podría ser realmente? Pero para estar seguro, el líder del bandido se dirigió a sus hombres a lo largo de la pared. Media docena o ellos sacaron su arma y cayeron para unirse a la cara roja en la lucha.

Cloudhawk los miró desapasionadamente. ¿Llamando a algunos amigos? ¿Es todo lo que te queda?

¡Primero rompiste las reglas. ¡No me culpes por tomar una página de tu libro! Red-Face sonrió, y luego ordenó a sus hombres que atacaran. Él y el resto de su banda entraron a atacar. Con sus martillos en alto, Red-Face atacó. ¡Te mostraré lo fuerte que es la Ghost Pack!

Los hombres que tenía con él eran los mejores de su tripulación. Escoger cualquiera de ellos al azar y eran una amenaza considerable para los párvulos. Después de su tiempo saqueando en el camino tenían sinergia goos. Y con su líder en el primer plano, eran una fuerza a tener en cuenta.

El tirador del grupo fue el primero en salir de un disparo. Su par de pistolas disparó ocho disparos en rápida sucesión, asegurándose de que Cloudhawk no pudiera huir a ninguno de los lados. En lugar de retroceder, Cloudhawk apretó hacia adelante, su espada parpadeando. Las balas rebotaron de él como si estuvieran tratando de perforar una cortina de hierro, y el alcaide se deslizó sin problemas. ¡Whoosh! En un abrir y cerrar de ojos él estaba en medio de ellos.

Cloudhawk no era un tipo grande o intimidante, pero sin embargo su huella cavó profundamente en la arena mientras se adelantaba. Incluso el aire parecía calentarse a su alrededor, causando que brillara y warp. Un ejército y su fortaleza no podían interponerse en su camino.

Rápido como el fuego y fuerte como el hierro, vino a estrellarse sobre ellos con mil libras de presión y una explosión estruendosa.

En el instante antes de que los dos lados se encontraran, Nube halcón se balanceó su espada. Parecía cortar el cielo en dos. Los espectadores podían ver claramente la fricción de su paso tosiendo chispas. La reliquia también estaba zumbando con un aura púrpura, aumentando así su alcance y poder.

Fuerte. ¡Tan fuerte!

Fue increíble que pudiera reunir tanta fuerza en un período tan corto. Lo que vieron de Barb era increíble, pero compuesto. La carga de cabeza de este tipo parecía que podría recorrer un ejército. Algunos en la multitud lo reconocieron por lo que era. Spearhead!

Spearhead fue una técnica marcial enseñada a los miembros del ejército elíseo. Típicamente, sólo sus oficiales más capaces fueron capaces de aprender su secreto. Se utilizó para penetrar la primera línea del enemigo y ruta sus defensas. Así es como se ganó la punta de lanza del nombre.

¿Eso significaba que este joven era un soldado?

Cara Roja pensó que tenía las cosas bajo control, hasta que vio la escena inesperada emerger. Este joven cazador de demonios era mucho más fuerte de lo que le había dado crédito. Cloudhawk destrozó el grupo, destrozó a uno de ellos y los destrozó. Cloudhawk y su espada negra mortífera siguieron adelante, hacia la cara roja.

No tuvo más remedio que esconderse detrás de sus martillos otra vez.

Red-Face utilizó hábilmente las técnicas que sabía para desviar la mayor parte del golpe. Lo cronometró para aprovechar la propia fuerza de Cloudhawk para golpearlo de forma segura fuera del camino. Mientras tanto, los bandidos restantes lucharon por rodearlo. Después de usar todas sus fuerzas, fue la oportunidad perfecta para unirse.

Cloudhawk no les hizo caso, él estaba fijo enteramente en su líder. Mientras la Cara Roja se retiraba, Cloudhawk plantó sus pies en el suelo, levantando una ola de arena. La serie de ataques había comenzado a ponerse en él, pero el alcaide no se detuvo. Con otra repentina oleada de poder se lanzó hacia la Cara Roja.

¿De nuevo? ¿Cómo?

El jefe del equipo de bandidos sabía un poco de punta de lanza, al menos lo suficiente para saber qué tipo de tensión se puso en el cuerpo. Se suponía que era intenso, agotador. Una clase de ataque uno-y-hecho para abrumar al enemigo. Hasta donde nadie sabía, no podía hacerlo de nuevo hasta que se recuperó. Era uno de los inconvenientes importantes sobre el uso de la técnica.

Pero Cloudhawk se había lanzado a una segunda punta de lanza sólo unos momentos después de usar la primera. ¡Era inaudito!

¡La carnicería silenciosa se estaba acercando, arqueando amenazadoramente por el aire!

La segunda carga fue aún más fuerte que la primera. El impacto le quitó los martillos de la cara roja de las manos.

Los brazos del bandido no soportaban la carga y sintió un dolor punzante que se elevaba a través de ambos. El impacto debió haber roto sus huesos. El dolor y la sorpresa forzaron un grito de su garganta, y en voz estridente pidió misericordia. ¡Alto! ¡Me doy!

No me interesa rendirme.

El halcón de Nube corrió hacia adelante con una tercera punta de lanza. Incluso el aire que lo rodeaba apenas podía soportarlo y casi parecía hervir. Su tercer golpe de la espada desató cada onza de poder en su cuerpo de una vez, resonando con el aura de su reliquia. El golpe de poder subsecuente cortó la cara roja en la mitad como si fuera de papel.

Quiero tu maldita vida.

La cara roja cayó al suelo en dos pedazos, cortada en la cintura. En el momento antes de que la pérdida de sangre lo llevara, miró con los ojos abiertos y no creyó en el desorden de carne y órganos donde solía estar su abdomen. ¡Nunca tuvo una oportunidad! ¡Completamente aniquilado!

En contra de Barb, Red-Face fue capaz de usar su agilidad superior para protegerse de sus fuertes golpes. Eso no funcionó contra este hombre. Aunque joven, era un experto, su cuerpo un arma. No había encontrado ni un solo defecto en su serie de ataques.

Tan joven, tan fuerte, tan potente… ¿quién diablos era este chico?

Cloudhawk estaba sudando y respirando fuertemente después de los sucesivos golpes. Había aprendido punta de lanza de Drake, y el Instructor Skinner le había enseñado los detalles de cómo convocar la verdadera fuerza de su cuerpo. Muchos de sus tres años en el Valle del Infierno se habían pasado dominando sólo esta habilidad. Realizar punta de lanza de esta manera era más débil de lo habitual, pero mucho más versátil.

Después de todo, Cloudhawk no estaba luchando contra ejércitos. No necesitaba irrumpir en filas de soldados, sólo estaba tras un hombre. La agilidad era más importante que la fuerza bruta. Cada uno de los siguientes usos de punta de lanza después de la primera también tomó un impulso prestado, haciendo el siguiente más fuerte y más rápido.

Hasta que finalmente lo limpió por la mitad.

Increíble. La cara roja era un nombre que los hombres temían en las yermas del norte, un bandido que –para bien o para mal– era bien conocido aquí. Sin embargo, a pesar de su reputación, así que un extraño sin nombre lo aplastaba tan fácilmente como un insecto.

A los espectadores les resultó difícil aceptarlo. La cara roja podría haber usado una cantidad considerable de energía en su primera pelea, pero ni siquiera duró tres rondas en la segunda. El abismo entre los dos hombres era obviamente demasiado grande para que el bandido pudiera manejarlo. Simplemente increíble.

El resto de la tripulación de Red-Face sabía que no había esperanza y huyó. Ni siquiera miraron atrás, con miedo de captar la atención del hombre.

Por supuesto que a Cloudhawk no le importaban menos estas pequeñas papas fritas. Él volvió a Barb y la ayudó a ponerse de pie. Ella lo miró con estrellas en sus ojos, lista para arrodillarse ante él en adoración. Ella sabía que Cloudhawk era capaz de cosas asombrosas, pero ahora ella veía el alcance de ello para sí misma y era mucho más de lo que esperaba.

Barb abrió la boca para decir algo, pero antes de que pudiera oír el sonido de un disparo resonó desde la pared.

Se las arregló para levantar su espada y tirar la bala. La sorpresa lo hizo tropezar un paso atrás. Con los ojos duros y una frente ensanchada, miró hacia la pared que estaba llena de espectadores. Todos lo miraron hacia atrás con terror absoluto.

De entre la multitud se levantó una voz. “Este tipo es bueno, pero si le dejamos marcharse sin un rasguño es como escupir en la cara de cada desposeído! Cara Roja no iba a soportarlo, y nosotros tampoco!”

Este instigador estaba obviamente tratando de unir a todos para sacar a Cloudhawk de la escena.

¿No tenéis vergüenza, imbéciles? Gritó Barb.

Tan pronto como ella respondió, otro grupo de hombres cayó de la pared, con las armas desenfundadas. De repente, la franja de tierra fuera de Dust Bowl Lodge fue un campo de muerte, ya que los matones oportunistas se posicionaron para una pelea. En un inesperado giro de los acontecimientos, el inevitable conflicto por el derecho a entrar en el Borough de Fishmonger estaba llegando temprano.

“¡Bien! Si lo estamos haciendo de todos modos, ¡entonces también podría ser hoy!” Cloudhawk reconoció que no había escondite esta vez. Pero como sus enemigos se estaban preparando ante él, los ojos del alcaide se elevaron a una figura discreta en la pared. Era el borracho. “Hey viejo. ¿Qué hay de ti?”

“Oh, no estoy interesado en unirme a la diversión.” El gruñón exuberante se acostó con un dedo en su cercha de oídos en una muestra de desinterés. Obviamente él estaba aquí sólo para el drama. “Pero desde que me compraste unas copas, te prometo cuidar de tus amigas cuando estés muerta. No necesitas preocuparte por eso.”

Cloudhawk respondió con una cadena de maldiciones escogidas.

Capítulo 37 – El precio a pagar

“Sal.”

Cuando Dawn se acercó, había sorpresa en sus ojos de platino. Ella esperaba al menos un intercambio acalorado, tal vez incluso la promesa de un conflicto de larga data entre sus familias. En cambio, todo se resolvió en unas pocas palabras.

El señor Arcturus parecía genial y refinado, pero en realidad era un personaje difícil. Dawn siguió sus propias reglas y prestó poca atención a la autoridad. Pero a pesar de que había muchos en la ciudad sin influencia ni prestigio, el que nunca se atrevió a cruzar fue Arcturus Cloude.

Apenas podía creer su intercambio, parecía poco característico del gobernador. ¿Podría el señor Arcturus tener otros planes?

Skye Polaris dijo algo que la joven no entendió. “Eres demasiado joven para entender a Arcturus Cloude. Su decisión muestra que cree que las cosas aún pueden cambiar a su favor. Está bien, ve a ver cómo está el chico.”

Cloudhawk despertó gradualmente del coma y lo primero que vio fue el techo ornamentado. El polvo de oro se había utilizado para dibujar bellas obras de arte, escenas canónicas que estaban hechas con habilidad y belleza.

¿Dónde estaba? Cloudhawk quería levantarse pero las heridas que Arcturus había causado no habían desaparecido. Sintió como si mil hormigas se arrastraran sobre él, mordiendo su piel.

Tres personas estaban de pie al pie de la cama hablando. Reconoció a Dawn de un vistazo, pero ¿no había sido capturado por Frost de Winter? ¿Por qué de repente estaría aquí?

El Sr. Ink lanzó una mirada de reojo hacia donde yacía Cloudhawk, luego habló con el maestro mayor. “Mi medicina ya ha comenzado a hacer efecto. Parece que se ha despertado.”

Skye Polaris claramente tenía un profundo respeto por el hombre que se dirigió a él. “Gracias por tus esfuerzos.”

El Sr. Ink juntó sus manos respetuosamente ante su pecho, luego retrocedió unos pasos.

El anciano no habló de inmediato. Fue Dawn quien se acercó primero a Cloudhawk, dándole la oportunidad de verla con más claridad. Tenía unos 170 centímetros de alto y evitaba la armadura por la simple túnica blanca de un guerrero. Su cabello rubio platinado caía suelto y ordenado alrededor de sus hombros.

Ella era tan blanca.

Antinaturalmente blanco, pero no enfermizo.

La piel de una mujer hermosa a menudo se describía como similar al jade blanco cremoso, pero parecía tallada en él. No solo era anormalmente blanca, sino que tampoco tenía poros visibles y su piel brillaba con un brillo suave.

Esta hermosa mujer, parada allí inmóvil, era como una diosa noble y tempestuosa. Sus brazos estaban cruzados frente a su pecho mientras miraba con dagas a Cloudhawk. “Estás en mis manos ahora, pequeño ladrón. Si tienes algo que decir por ti mismo, ¡dilo ahora!”

Cloudhawk aún no se había recuperado.

“No hagas un escándalo, Dawn.” La forma imponente de Skye Polaris apareció a su lado. Mientras se acercaba, Cloudhawk sintió que su aura lo envolvía, como si estuviera siendo aplastado por el peso de una montaña. Estaba haciendo un esfuerzo por ser amistoso, pero sus fieros rasgos lo dificultaban. “Casi mueres. Por suerte, Dawn te trajo aquí y te salvamos la vida. Estás en la casa del comandante en jefe de Skycloud. Creo que has estado aquí antes.”

Cloudhawk no sabía qué era un “comandante en jefe” y su rostro no mostró ningún cambio en la expresión. “Ay”, fue su respuesta. Luego cerró los ojos y se recostó. “¿Me vas a matar?”

“¿Matarte? ¡Eso sería demasiado simple! Podría matarte con un dedo, pero si iba a hacer eso, ¿por qué me arriesgaría a ofender a ese viejo zorro, Arcturus?” Skye Polaris no prestó atención a la falta de respeto de Cloudhawk. “Está bien, dime qué está pasando. ¿Por qué causarle todo este problema al gobernador?”

Salvarlo de las manos de Arcturus Cloude no fue poca cosa, pero Cloudhawk tuvo que preguntarse cuáles eran sus motivos. No tenía forma de saber lo que el anciano realmente quería, pero ahora no tenía motivos para ocultar lo que sucedió en los páramos. Entonces, le dijo.

“Así que de eso se trata todo esto…” Ahora entendía. El viejo comandante respiró hondo. “De ahora en adelante, no pienses más en Selene. Este asunto es mucho más complicado de lo que crees.”

“¡Cómo no ha muerto todavía!” Ante la mera mención del nombre de Selene, todo el cuerpo de Dawn se puso rígido. Como una serpiente que se encuentra cara a cara con una mangosta, o una araña congelada bajo la sombra de un pájaro. Sus manos se apretaron en puños. “Ella huyó de esta ciudad porque tenía miedo de enfrentarme. ¡Nunca me dio la oportunidad de romper nuestro estancamiento cuando regresé del santuario, pero soy el mayor talento en todo el dominio!”

Claramente, algo estaba pasando entre Dawn y Selene, pero a Cloudhawk no le importaba una mierda. “El señor Arcturus realmente está trabajando con demonios, ¿no es así?”

“Como dije, es complicado y está muy por encima de tu nivel. La respuesta no significaría nada para ti.” Skye Polaris sabía algo, pero no iba a decirlo. Aún así, su reacción fue interesante. “Está bien, no soy de los que andan por las ramas. Vayamos al grano. Le robaste a mi familia y el hecho de que todavía estés respirando va en contra de mi temperamento habitual. Salvarte también podría habernos puesto en desacuerdo con el gobernador. Espero que entiendas lo serio que es esto.”

“Bueno, he vivido una vida de mierda.” Respondió Cloudhawk. ¿Cómo se suponía que le pagaría? “Si la quieres, solo adelante y tómalo.”

“¡Con mucho gusto! Pero no es tu vida lo que busco.” El hombre canoso se rió entre dientes. “Pareces un chico dotado, por eso te mantuve alejado de Arcturus. A partir de ahora eres un soldado. Te enviaré al mejor equipo de entrenamiento de Skycloud para que te pulan, luego, cuando regreses, servirás a nuestra familia para devolver lo que robaste.”

Cualquier pretensión de amistad se había ido.

Skye Polaris definitivamente parecía alguien con influencia y tenía una gran cantidad de personas talentosas a su disposición. ¿Por qué salvarlo? Cloudhawk tenía cierta habilidad real, pero era limitada. Sentía que encontrar a alguien más capaz que él aquí en la ciudad era tan fácil como sacar a alguien de entre la multitud.

El anciano lo había llamado soldado. ¿Significaba eso que iban a ponerlo en el ejército? De cualquier manera que lo miraras, Cloudhawk no era del tipo militar, ni era uno de los fieles. Entonces, ¿cómo se suponía que iba a ser un buen soldado?

“Soy del páramo, no creo en tus dioses.”

“Es por eso que no te estás uniendo a las tropas convencionales. En cambio, serás una mano en las sombras. Los hay regulares e irregulares, los que viven en el resplandor de los dioses y otros que nunca han visto la luz. En este mundo hay que proteger la justicia, pero hay algunos males que son necesarios.”

“¿De qué estás hablando?”

“Ponlo de esta manera. Hay algunas misiones menos gloriosas que un soldado normal no puede hacer y en las que un miembro de la familia no puede participar. Ahí es donde entra la gente como tú. Cualquier familia u organización tiene un grupo que hace lo que otros no pueden. A veces, las situaciones especiales requieren tácticas especiales.”

“¿No tienes miedo de que escape?”

“¡Siéntete libre de intentarlo! Solo que hay un veneno de acción lenta que hice que el Sr. Ink te inyectara mientras estabas inconsciente. Permanecerá en su sistema durante cinco años más o menos, y cada seis meses sentirá una reacción. Sin el antídoto, te matará. Me vas a pagar de una forma u otra. O trabajas o el veneno se asegurará de que pagues de otra manera.”

Dawn estaba claramente disgustada con su castigo. “¿Por qué confiar en métodos tan sórdidos? ¡Es vergonzoso!”

Skye Polaris no estuvo de acuerdo. “Estos somos nosotros manejando el asunto de una vez por todas. ¡Cinco años es prácticamente nada!”

“No soy lo suficientemente fuerte.” Respondió Cloudhawk.

“Estás sin pulir, eso es todo. No importa. Con los materiales correctos puedes ser una buena espada.” Continuó. “Este entrenamiento es el horno perfecto. Podrías tirar la basura más inútil adentro, y mientras vivan, saldrán capaces de defenderse.”

¡Había tenido esto planeado todo el tiempo!

Rechazar la oferta “generosa” del anciano era lo mismo que aceptar la muerte por veneno. De todos modos, ¿podría labrarse un lugar para sí mismo en las tierras elíseas por más tiempo? Si dejaba Skycloud, ¿adónde iría?

Pensó que iba a morir, y una vez que dejara de respirar, todos sus problemas terminarían. Pero no lo hizo y no había razón para salir a buscarlo.

“Tengo una condición.”

¿Este idiota tuvo el descaro de hacer demandas? ¡Estaría muerto si no fuera por el anciano!

Skye Polaris estaba claramente molesto, pero aun así preguntó. “¿Qué es? Ya veremos.”

“La Compañía de Flor de Ortiga es inocente. Déjalos en paz.”

Esto tomó a Skye Polaris por sorpresa. Esperaba que el chico exigiera algo que lo beneficiara, pero en cambio usó su último margen de maniobra para los demás. El soldado canoso frunció el ceño mientras pensaba en ello. No fue una petición fácil, pero después de unos momentos respondió. “Puedo pensar en formas de perdonar a todos excepto a ese llamado Squall. Pero no podrán quedarse aquí en la ciudad. Tendrán que vivir el resto de sus vidas en las aldeas.”

Eso fue suficiente.

Cloudhawk sabía que no había nada más que oscuridad en el futuro de Squall. Fue condenado públicamente por delitos contra el dominio y fue salvado por un presunto espía demoníaco. Nada iba a limpiar esas manchas de su nombre. El resto de su familia no sabía nada al respecto y podía ser perdonado. Cloudhawk nunca olvidaría la imagen de Squall desapareciendo en la oscuridad de los túneles. El mundo del chico se había puesto patas arriba de la noche a la mañana, pero no había nada que Cloudhawk pudiera hacer para ayudarlo.

Su aceptación rápida y silenciosa complació a Skye Polaris. Los jóvenes como él eran cada vez más difíciles de encontrar.

La ciudad estaba llena de soldados, pero eran inflexibles. Después de estudiar las acciones de Cloudhawk durante los últimos días, sabía que el chico era del tipo que haría lo que fuera necesario para alcanzar su objetivo. ¡Este tipo de diamante en bruto era exactamente lo que le faltaba al ejército de Skycloud!

“Dawn, llévalo para ir a arreglarte. Esta noche lo llevaremos a conocer a alguien.”

“¿Quien? ¿Dónde?”

“La mansión del gobernador. ¡Tenemos una cita con Arcturus Cloude!”

Cloudhawk se congeló completamente. ¿Este viejo estaba loco? Arcturus Cloude quería matarlo e iban a llevarlo directamente a través de la puerta principal de ese bastardo. Sin embargo, Skye Polaris parecía despreocupada. Sabía que el gobernador no haría nada malo.

A Dawn no le importaba ni un ápice lo que pensara Cloudhawk.

Una vez que recuperó un poco, Dawn lo arrastró hacia el carruaje familiar. Partieron directamente a la mansión del gobernador. Skye Polaris explicó que no fue idea suya, sino que venían por invitación de Arcturus Cloude. Quería conocer a este joven habitante del páramo cara a cara.

Capítulo 37: El bastón exorcista

Cloudhawk había pasado más de un mes completo “entrenando” cada día con los mercenarios. Aunque no era exactamente fuerte, tampoco era un debilucho. A pesar de eso, sólo dos golpes de cuchillo lo habían dejado completamente fuera de juego. ¡Eso significaba que este bastardo tenía que estar más o menos a la par con algunos de los miembros de alto rango de los mercenarios del Tártaro!

El cuchillo brilló mientras venía silbando hacia él como un meteorito. No había ningún lugar a donde correr y ninguna manera de bloquear. ¡Parecía como si toda esperanza estuviera perdida!

Cloudhawk podía sentir la amenaza de muerte respirando en su cuello, y su corazón estaba lleno de una mezcla de shock, ira y confusión. La rabia en su pecho y la locura en lo profundo de sus huesos se liberó una vez más de sus grilletes, como lo habían hecho hace tanto tiempo cuando había matado a ese sabueso mutante. La adrenalina recorrió cada parte de su cuerpo, infiltrándose en cada célula e infundiéndole fuerza.

Golpeó el suelo con su mano izquierda, enderezándose y dando un salto mortal. Luego movió su brazo derecho, golpeando con el bastón. El bastón de tres hojas se extendió como un tornado, chocando directamente contra el cuchillo y una vez más provocó una tormenta de chispas.

El hombre de traje negro se sorprendió. ¡El chico tenía que moverse casi el doble de rápido que antes! Y esa no fue la mayor transformación; la mayor transformación fue en el comportamiento de Cloudhawk. Hace unos momentos, Cloudhawk era como una oveja gentil que estaba a punto de ser sacrificada. Ahora, parecía haberse transformado en un lobo salvaje y enfurecido.

Cloudhawk soltó un rugido furioso… ¡y luego cargó contra su enemigo! Dio cinco puñaladas de alta velocidad con su bastón. No había técnica, ni artificio, ni subterfugio en estos golpes; ¡era pura velocidad y crueldad! Cada uno de los golpes parecía silbar en el aire mientras Cloudhawk desataba su lado latente y desquiciado. Era como si fuera a matar a este enemigo sin importarle nada, ¡incluso si le costaba su propia vida!

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

El sonido de metal sobre metal sonó mientras las chispas continuaban volando por todas partes. Los dos intercambiaron múltiples golpes en un corto período de tiempo… ¡y esta vez, fue Cloudhawk quien dominó la pelea! El hombre de traje negro fue forzado a la defensiva, y bloqueó frenéticamente mientras trataba de lidiar con el choque que estaba sintiendo.

‘¿Qué demonios? El chico está tan loco como el maldito Mad Dog. ¡Se ha vuelto totalmente loco!’

Sin embargo, este no fue exactamente el caso. Cada vez que Mad Dog probaba la sangre, entraba en un estado de locura en el que no tenía ningún control sobre sí mismo. En contraste, Cloudhawk fue capaz de mantener un mínimo de claridad a pesar de su estado de locura. Por ejemplo, notó que a pesar de haber lanzado una furiosa andanada de ataques, su oponente seguía siendo capaz de defenderse tan firme como una roca. Cloudhawk sabía que no era una lucha para prolongar, y por lo tanto suprimió las emociones de locura que corrían a través de él e inmediatamente se dio vuelta para huir.

Cloudhawk siempre había confiado en dos cosas para mantenerse vivo – sus instintos bestiales preternaturalmente agudos, y el poder nacido de la rabia. La primera era algo con lo que había nacido, mientras que la segunda era una habilidad que había sido potenciada por la piedra alrededor de su cuello. Sin embargo, era evidente que ninguna de estas dos cosas iba a ser suficiente para que él se enfrentara a este enemigo delante de él.

‘¡Necesito salir de aquí, tan rápido como pueda! ¡Si puedo volver a la base de mercenarios, no podrán hacerme nada!’ Esto era con lo que Cloudhawk contaba, pero momentos después de que empezara a huir, dos figuras más aparecieron de repente de la nada y le bloquearon el camino, sus espadas disparando hacia él como un par de rayos que descienden de los cielos nocturnos. No había visto ningún rastro de ellos antes, y no vio de dónde venían; eran como ráfagas de viento que acababan de llegar de un mundo más allá.

La sincronización y la puntería de estas dos espadas eran inmaculadamente perfectas. Golpeaban como una pinza, ¡no dándole ningún lugar para correr y ningún lugar para esconderse!

Cloudhawk golpeó frenéticamente con su bastón de tres hojas, pero sólo pudo bloquear una de las dos espadas. Así como el bastón chocó contra la primera espada, la segunda espada llegó rozando su garganta. Cloudhawk trató frenéticamente de esquivar, pero la espada todavía le hizo una herida sangrienta en el hombro cuando pasó volando. Cloudhawk dio un furioso golpe de revés con su bastón, pero su oponente saltó con bastante agilidad.

Los dos espadachines flanqueaban a Cloudhawk por el frente mientras que la espada lo perseguía por detrás. Su camino hacia adelante estaba bloqueado, mientras que el camino hacia atrás también estaba sellado. Cloudhawk era ahora como un animal atrapado en una jaula. Su mirada inyectada de sangre se extendió a los tres, y luego dejó escapar un gruñido bestial: “No los conozco. ¿Por qué quieren matarme?”

¡No hubo respuesta!

Cloudhawk estaba ahora rodeado por los tres asesinos. Inmediatamente se movieron para atacar, sin dudar o detenerse en lo más mínimo o desperdiciar un solo aliento en la conversación. Se movieron en perfecta armonía con precisión y velocidad. Eran verdaderos guerreros, verdaderas elites, verdaderos asesinos.

En términos de velocidad, tiempo, fuerza y todo lo demás, trabajaban juntos con perfecta cohesión. A estas alturas, Cloudhawk podía decir que no había ningún lugar para que él huyera. Estaba rodeado por lo que parecía una “red” de luz fría y metálica. No importaba donde se moviera o donde se esquivara, seguiría atrapado en la red de ataques. La red de muerte metálica rápidamente comenzó a encogerse a su alrededor. En un momento más, su cuerpo se desgarraría en pedazos.

‘¡Maldición, maldición, maldición!’ Cloudhawk estaba hirviendo de rabia y resentimiento. ¿Por qué diablos lo atacaban estas personas? ¡Nada de esto tenía sentido! ¿Estaba a punto de morir sin saber quién estaba detrás de esto o por qué? ¡No importaba qué, se negó a aceptar que así terminaría su destino!

“¡VAYANSE A LA MIERDA!” Si no podía decir de dónde venían los ataques, ni siquiera los miraba. Su mente estaba completamente en blanco mientras barría con su bastón… pero mientras lo hacía, podía sentir de repente una extraña clase de energía latente en su cuerpo que fluía hacia el bastón.

Las runas del bastón exorcista se encendieron instantáneamente. Las triples hojas de la parte superior de la vara empezaron a girar tan rápido que parecían transformarse en una forma cilíndrica. Este movimiento de alta velocidad y alta fricción hizo que aparecieran chispas que se podían ver a simple vista. A medida que el bastón exorcista se desplazaba hacia afuera, de repente emitió un chillido indescriptible al rasgarse en el aire.

Esto no fue un golpe con el bastón. ¡Era la convocatoria de una tormenta de viento! Los tres guerreros nunca habían visto nada como esto antes. A pesar de su talento y experiencia, estaban todos aturdidos… y en ese breve instante, el bastón exorcista golpeó hacia ellos, destrozando las dos espadas y el sable como si estuvieran hechos de frágil cristal y reduciéndolos a pequeños fragmentos.

Incluso Cloudhawk se sorprendió al descubrir lo poderoso que fue este golpe de su bastón exorcista. En realidad estaba más allá de su capacidad de control. En este momento, no era Cloudhawk quien movía el bastón, sino el bastón que salía volando con Cloudhawk pegado. Después de completar el giro circular, el bastón se estrelló directamente contra el suelo.

¡BOOM!

La energía psíquica brotó del bastón exorcista, ¡golpeando como un rayo! La tormenta psíquica provocada por esta explosión hizo que los fragmentos metálicos de las armas destruidas volaran por los aires, mientras que los tres atacantes fueron golpeados varios metros hacia atrás. Aterrorizados, se escabulleron hacia atrás rápidamente antes de finalmente ponerse en pie.

“¡Vámonos de aquí!” Los tres guerreros estaban absolutamente aterrorizados, e inmediatamente se movilizaron para huir. No se les podía culpar por su miedo; ¡el mismo Cloudhawk estaba a punto de mearse en los pantalones!

¿Qué demonios acababa de pasar? ¿Cómo fue que el poder del bastón exorcista se desató de repente? La Reina Sangrienta le había dicho que los cazadores de demonios debían ser capaces de manejar la energía psíquica, lo que requería talento natural, un entrenamiento minucioso y las bendiciones de los dioses. Cloudhawk era un carroñero que había vivido en los yermos toda su vida. Incluso si tenía el talento natural, nunca había tenido la oportunidad de entrenar en él. ¿Las bendiciones de los dioses? ¡Ni siquiera sabía lo que eran los dioses!

¿Podría ser…? Cloudhawk de repente pensó en el breve coma en el que había estado después de la pelea en la posada. Había tenido un extraño sueño en el que había conocido a un extraño hombre que hablaba de darle a Cloudhawk algo de poder. Cuando Cloudhawk se despertó, no notó nada extraño, así que creyó que no era más que un sueño. ¿Podría el sueño haber sido real?

Cloudhawk levantó el bastón exorcista, luego cerró los ojos y respiró profundamente. Podía sentir claramente las ondas que emanaban del interior del bastón. De repente, se sintió como si una cuerda de guitarra hubiera sido arrancada dentro de su mente, causando un sonido indescriptiblemente maravilloso para gritar.

Las tres hojas del bastón empezaron a girar una vez más a altas velocidades. Cloudhawk golpeó una roca cercana con el bastón. Una tremenda oleada de energía resonante salió instantáneamente del bastón, y la roca fue instantáneamente destrozada en incontables pedazos.

‘Qué malvado. ¡Esto es muy malo! ¡Incluso Mad Dog encontraría difícil resistir un golpe tan fuerte!’ Aunque Cloudhawk era bastante débil en muchos aspectos, si pudiera usar las reliquias tendría la oportunidad de ser catapultado al nivel general de la Reina Sangrienta.

Cloudhawk estaba increíblemente emocionado. ¿Cómo podría no estarlo? Había sido indescriptiblemente débil, pero ahora se dio cuenta de que era capaz de un poder tremendo. Naturalmente, su primer instinto fue probarlo aún más. Pero justo cuando estaba a punto de atacar por tercera vez, sintió que su visión se oscurecía. El dolor inundó su mente, causando que casi perdiera el equilibrio.

Parecía que estos ataques agotarían su energía psíquica. ¡No había manera de usar esas habilidades sin parar!

‘No puedo quedarme aquí. Esos tres estaban tan seguros de poder matarme, que no trajeron ni arcos ni armas. Si vuelven completamente armados, voy a estar completamente jodido.’

Aunque Cloudhawk ahora poseía un tremendo poder destructivo, todavía era muy débil en muchos aspectos. Claro que podría ser capaz de derrotar a Mad Dog en un enfrentamiento frontal, pero si los dos estuvieran en una batalla real, Mad Dog nunca le daría la oportunidad de hacerlo. ‘Demonios, Mad Dog probablemente me cortaría en pedazos antes de que tuviera la oportunidad de atacar.’

Los yermos seguían siendo un lugar peligroso. No podía ser demasiado descarado. ¡Este poco de poder que acababa de ganar estaba lejos de ser suficiente!

Aun así, Cloudhawk recordó cómo la Reina Sangrienta había dicho que los bastones exorcistas eran simplemente las reliquias de menor nivel, reliquias que se producían en masa. Sólo los novatos cazadores de demonios recién entrenados usarían estas reliquias… lo que significaba que este bastón no era tan poderoso, al menos para los estándares de las tierras elíseas.

En otras palabras… si pudiera encontrar reliquias más poderosas, ¡podría desatar ataques aún más poderosos! Cloudhawk sonrió ante el pensamiento, luego guardó el bastón y desapareció rápidamente en la oscuridad de la noche.

……

La noche se estaba haciendo más oscura. La fría luz de la luna brillaba desde los cielos, arrojando su prístina luz sobre la interminable desolación de las tierras baldías.

Cloudhawk estaba en cuclillas dentro de su propia habitación, sus manos juntas y su cara roja de emoción. ¡Incluso las venas de su cuerpo se estaban saliendo! Parecía que estaba sufriendo algún tipo de extraña e incurable enfermedad, o como si estuviera tratando de hacer algo increíblemente difícil sin nada que mostrar.

“AAAAAH!” Cloudhawk soltó un grito de frustración, y luego cayó al suelo como un globo desinflado. Jadeó fuertemente, con una mirada de frustración y derrota en su cara. Una piedra yacía silenciosamente entre sus manos, sin haber cambiado nada en todo este tiempo.

¿Por qué no estaba haciendo nada la maldita cosa? Cloudhawk era claramente capaz de usar reliquias divinas, pero no importaba cuánto lo intentara o cuánto se concentrara en la piedra, no podía tener ningún efecto en ella. La piedra no era más que una piedra; ¡no parecía tener ningún efecto especial en absoluto!

Cloudhawk se sintió increíblemente, increíblemente decepcionado! Aún así, estaba seguro de que esta piedra contenía algún tipo de poder inconcebible en su interior. Hasta el día de hoy, podía recordar claramente lo que le había sucedido cuando encontró esta piedra en ese oscuro pasaje subterráneo. Había sido teletransportado directamente a una tierra completamente extraña.

¡Los recuerdos de esa experiencia se habían grabado en sus propios huesos! En ese instante, Cloudhawk sintió como si hubiera tenido un breve vistazo a la verdadera naturaleza de todas las cosas. Parecía como si todas las cosas fueran en realidad nada más que una colección de cuerdas. Cuando estas cuerdas se movían a diferentes frecuencias, resultaban en diferentes tipos de materia que se formaban, dando como resultado el mundo que les rodeaba.

En realidad, pensándolo bien, las “reliquias divinas” no parecían ser tan extrañas o misteriosas. Cloudhawk podía sentir que estas reliquias eran capaces de cambiar la frecuencia a la que esas ‘cuerdas’ vibraban, causando que la materia cambiara y se transformara a un nivel fundamental. Por eso fueron capaces de liberar cantidades inconcebibles de energía de la nada. Esta fue también la razón por la que Cloudhawk continuó escuchando una “canción” de ellos.

Cloudhawk había crecido junto con el anciano. Desde que era joven, había escuchado al anciano hablar de las cosas que habían existido durante los Viejos Tiempos. A los ojos de Cloudhawk, esas cosas estaban llenas de misterios y maravillas. ¿Quizás las reliquias divinas eran sólo productos de una tecnología de nivel aún más alto?

Si él hubiera mencionado esto a la Reina Sangrienta, casi seguro que lo habría ejecutado por una afirmación blasfema. Para una devota piadosa como ella, las reliquias divinas eran el producto de los milagros que los dioses todopoderosos habían otorgado a sus fieles. ¿Cómo podrían compararse con los artículos artificiales creados por manos mortales?

El mismo Cloudhawk no creía ni se preocupaba por estos llamados “dioses”. Si realmente eran todopoderosos y benevolentes, ¿por qué no salvarían a toda la humanidad?

¿Por qué no salvarían los yermos?