TGC – Capítulo 27

A salvo en el corazón de Groenlandia, Hellflower se saltó las tonterías y explicó lo que sabían.

“Nuestras sondas han descubierto algunas cosas. Un pico de energía significativo fue registrado en el medio-a-lejos-archivo de nuestro sistema solar. Sospechamos que lo que sea llegará pronto. Lo más probable es que esta sea la fuerza principal de Sumeru.”

Hellflower ajustó sus gafas y apretó algunos botones en su muñeca. Un mapa del sistema solar fue holográficamente proyectado en la habitación, con un área marcada en rojo.

Esta área se llama el Cinturón de Kuiper. Está llena de planetas enanos y cometas y fluye como un río, atrapado en un pozo de gravedad. Lo que vimos en nuestras lecturas perturbó una gran área del Cinturón de Kuiper. Las lecturas son sutiles, pero claramente anormales.

“El equipo de detección de Gehenna está diseñado para reconocer perturbaciones de onda espacial. Por lo que sé, los dioses utilizan un transportador hiperespacial para viajar a través del universo. Son capaces de comprimir mil millones de años luz de espacio en un área que pueden atravesar en tan solo un par de días. Entrar y salir del hiperespacio causa perturbaciones locales – lo cual es consistente con los datos que acabamos de presenciar.”

Los salvajes del sur se habían beneficiado de su alianza con Ark Base, no menos importante de los cuales a través de tecnología avanzada. Gehenna también proporcionó una gran cantidad de ayuda de esta manera. El alcance de este equipo de detección era limitado, pero suficiente para cubrir su sistema solar.

Así que el ejército de Sumeru finalmente había llegado. Esta vez sus números serían cualquier cosa menos trivial. Si llegaran a la Tierra, seguramente sería una repetición de la Gran Guerra hace mil años. Cloudhawk podría liderar sus fuerzas en batalla, pero las posibilidades de derrota eran tremendamente altas. De cualquier manera, una cosa que podía estar seguro era de las pérdidas crueles que sufrirían sin importar el resultado.

Los combatientes de Gehena eran pocos y preciosos. Mientras tanto, los dioses se extendían a través del cosmos, potencialmente ilimitados en número. Cuantas más civilizaciones dominaban, más aumentaban sus números. Si trataban de luchar contra una guerra de desgaste, los humanos perderían y serían erradicados.

Su planeta, incluso su estrella sería extinguido por los dioses vengativos. La humanidad y su sistema solar eran inútiles. Un fracaso contaminado.

Legión no parecía preocupada por las noticias. Cuanto más nos envió Sumeru, menos están defendiendo su propia casa. Esto no es algo que preocuparse. Al contrario, nuestras posibilidades han mejorado.

Los dioses tenían la tecnología para viajar a través de las estrellas, pero no había ninguna criatura en este universo que pudiera igualar las habilidades espaciales de Cloudhawk. Viajar hasta ahora debe haberles costado caro en recursos. Pero para Cloudhawk, una vez que sabía la ubicación de Sumeru podía pasar sin esfuerzo por el vacío infinito del espacio. Era su mayor ventaja, la capacidad de golpear en el corazón de los dioses sin previo aviso, mientras que los dioses necesitaban tiempo.

Al llegar a su sistema solar, las visiones anteriores de Cloudhawk se demostraron ciertas. Sumeru no estaba defendido. Su salvaje táctica podía tener éxito.

Continuaron. “Nuestros datos sugieren que la perturbación espacial alcanzará un pico después de dos días. Es cuando el enemigo habrá cruzado por completo. Desde allí, con sus motores ordinarios, debería tomar otro día más o menos para que los dioses crucen el sistema solar y lleguen a la Tierra.”

“Así que estás diciendo que tenemos unos tres días”.

Quizás más exactamente, a este planeta sólo le quedan tres días. Si los dioses nos llegan, entonces la tierra sobre la que existimos sufrirá terribles consecuencias.

Tres días, las cosas se habían vuelto urgentes.

Si los dioses llegaran a la tierra antes de que su portal a Sumeru estuviera completo, todo su plan podría salir en humo. Sería demasiado tarde. Los humanos tendrían que apretar sus dientes y comprometerse a un conflicto frontal.

“Legión, asegúrate de que los soldados forman la Gehena y la Base del Arca estén listos cuando lleguen sus órdenes. Tienen que estar preparados para luchar en un momento dado. Selene, asegúrate de que todos los que no participan en esta guerra lleguen a la Estrella Esmeralda.”

Cloudhawk entregó sus órdenes luego se retiró a su subespacio. El interior del cubo era enorme ahora, suficiente para albergar a miles. Si todos se acurrucaron juntos podría caber decenas de miles. Puesto que Cloudhawk no podía construir un enlace directo con Sumeru en su casa, aquí es donde se haría el trabajo.

Consideró el cubo subespacial como una nave de vadeo. Las fuerzas de la humanidad invadirían Sumeru desde este lugar, saltando a través del universo imposiblemente grande directamente a su objetivo. De esta manera su ataque también era su defensa.

Cloudhawk podía cerrar el cubo subespacial en un momento dado. La gente de afuera no podía entrar, y los que estaban dentro no tenían salida. Si los dioses los persiguieran a través del enlace, se arrojarían a sí mismos a una prisión.

En la actualidad, piezas de Fuente habían sido apiladas en alto mientras Belial trabajaba. El Viejo tenía varios artesanos de demonios menores bajo su tutela, diciéndoles dónde organizar la Fuente para prepararse para la apertura del portal.

El trabajo apenas estaba empezando, un hecho que permitió que el miedo y la irritación se metieran en el corazón de Cloudhawk. Compartió la información con los que estaban en el cubo y luego añadió: “Lo que estás haciendo aquí es de importancia crítica. ¿Puedes hacerlo en tres días en tiempo real?”

Tranquilo, Majestad, aseguró Belial. Se han hecho todos los preparativos. Tres días en el mundo real son treinta días aquí, quizás no tanto como quisiera, pero lo haremos funcionar.

Sus palabras eran un consuelo, pero todo dependía de este lugar. Cloudhawk no quería ‘posiblemente’, necesitaba certeza, cuanto más rápido mejor. Así que tomó una decisión. “Me quedaré aquí para ayudar. Tratemos de hacer esto en dos días”.

¿El Rey Demonio mismo se quedó para ayudar? Esto vino como una sorpresa para los demonios, todos excepto Belial. Después de todo, su Rey era un artesano talentoso. El Fuego de Castigación que blandió era una herramienta de un anciano artesano también. Con la ayuda de Cloudhawk, sería mucho más fácil romper y extraer la Fuente.

Cloudhawk no sólo estaba tratando de abrir un portal. También estaba tratando en esencia de ocultar el cubo subespacial. Lo necesitaba como un retroceso. Si se vieron atrapados en una guerra en Sumeru y alguien se escabulló en el canal detrás de ellos, tuvieron que ser ignorantes de su error hasta que era demasiado tarde.

¡No le creas!

¡Él es la razón por la que Skycloud cayó de la gracia! ¡No podemos dejar que se arruine en nuestros hogares!

¡Después de él! ¡Podemos matarlo juntos!

A Cloudhawk no se le dio la oportunidad de hacer su caso. Incluso si lo hizo, este grupo no iba a escuchar una palabra de lo que dijo. No tenía suficiente evidencia fuerte y convincente para cambiar su pensamiento. Ante los prejuicios profundamente arraigados, no había lugar para hablar.

Que así sea. Si no escucharan la razón entonces él los dejaría aquí. Al menos no se interpondrían en el camino.

Sea lo que sea que piensen, acabo de salvarles la vida. Cloudhawk agarró sus manos detrás de su espalda y se dirigió a la multitud como un maestro irritado. Si así es como me pagas la ayuda, podrías encontrar que la próxima vez te falta.

El Cloudhawk era fuerte, pero muy superado en número. Había un montón de combatientes que ocupaban los niveles más altos de logros. Él podría ser capaz de manejar cuatro o cinco a la vez, pero mucho más que eso y se encontraría en un punto difícil.

¡Vamos! Ladró Siegebreaker. No somos idiotas. ¿Crees que fingir ser un salvador nos hará renunciar a esta oportunidad? ¡Todos, por la seguridad del reino – ataque!

Un destello de burla brillaba en los ojos de Cloudhawk mientras miraba a su derrotado enemigo. Al ver este desprecio por las venas de la cabeza del Asedio se hinchaba de ira. Su reciente y embarazosa derrota a Cloudhawk todavía estaba fresca en su mente, ¡pero cualesquiera que fueran las circunstancias en que todavía era un poderoso guerrero! Tal falta de respeto era insostenible.

Bien. Haz tu movimiento, entonces. Con esa frase misteriosa y burlona, les dio la espalda como si no estuvieran allí. Los Elíseos se miraron unos a otros en vacilación.

¡Bastardo, haciendo un espectáculo de cosas! Los nudillos de Siegebreaker se rompieron mientras apretaba los puños. ¡Quiero mi revancha!

¡Espera! La voz vino de entre la multitud. Un grupo de cazadores de demonios empujaron al frente – ancianos de la estación. No podemos atacarlo ahora.

El siegebreaker frunció el ceño con incredulidad. “Sumo Sacerdote Gorman Vargas[1]? ¿Qué estás diciendo?”

Gorman Vargas era el Sumo Sacerdote de Stormford, contemporáneo de Lucian Ambrose de la Alta mañana y Ramiel Caelestis de Skycloud. En este momento, el viejo spritely llevaba un semblante serio Él acababa de ver la muerte del dios que había servido toda su vida.

Los Sumos Sacerdotes eran la encarnación de la voluntad de su dios en la tierra, pero ahora su dios estaba muerto, así que, ¿qué propósito tenía? ¿Qué sería de Stormford? Eran preguntas que ardían en su corazón.

Una sonrisa tocó la esquina de los labios de Cloudhawk. Sin siquiera girarse para mirarlos dio varios pasos hacia adelante. Espacio comprimido a su alrededor, deformando sus palabras. “Parece que no tienes el corazón. Tengo un desastre que limpiar y o tiempo para jugar con todos ustedes. Pasad aquí y tomad todo el tiempo que necesitáis para reflexionar. Nos vemos.”

Mientras sus últimas palabras colgaban en el aire, Cloudhawk desapareció. El espacio giró alrededor de donde había estado por un momento y luego se calmó.

La multitud miró el lugar vacío por un segundo antes de que Siegebreaker rompiera el silencio. ¿Por qué?

“Idiota, ¿estás ciego? ¡Este no es nuestro mundo!” Gorman lanzó una mirada marcial hacia el artista marcial. “Sus poderes espaciales son fuertes. Incluso si fuéramos una amenaza, simplemente podría desaparecer a través de las dimensiones. Incluso mantenerlo aquí es cuestionable, mucho menos matarlo. Digamos que lo manejamos – ¿entonces qué? ¿Cómo volvemos a casa?”

Siegebreaker finalmente entendió. No es de extrañar que los otros no actuaran. No fue porque temían a Cloudhawk sino porque él era su único boleto de vuelta. Si mataban al demonio aquí, no había vuelta atrás. Estarían quemando su único puente.

Los cuatro reinos se perderían sin su más fuerte para defenderlos.

Siegebreaker estaba lleno de negación, pero ¿qué podía hacer? No había salida de esta prisión.

**

Pocos minutos después de teletransportar a los Elíseos a su nuevo hogar, Cloudhawk regresó a la Fortaleza del Cielo. Llegó a una escena de devastación. Los encantos que protegían el Templo se habían derrumbado y los más alejados eran inestables. Fuera, la armada estaba moviéndose en confusión y alarma.

Habían perdido la oportunidad de ser consumidos por la explosión. Cloudhawk no sabía cuánta energía había contenido la Espada de Sumeru, pero a juzgar por los efectos catastróficos dejados atrás podía adivinar.

Cuando golpeó la cortina negra, una gran cantidad de luz y energía había sido liberada. Las protecciones que ocultaban el Templo fueron sobrecargadas y destruidas. Sin embargo, la estructura misma se movió en el último momento y evitando la destrucción absoluta. La Espada barrió y el Templo evitó un golpe directo.

Aun así, una cuarta parte del Templo en forma de pirámide estaba en ruinas. La superarma atravesó los encantamientos interiores y exteriores para borrar cien o más dirigibles. El oxígeno huyó hacia el espacio y los campos antigravedad fracasaron. Al final, la Fortaleza del Cielo estaba tambaleándose en el precipicio del colapso.

Abajo, un ejército moteado se acercó.

Eran aliados de Cloudhawk, llegando justo a tiempo. Sky Fortress había sufrido un golpe terrible y todos los soldados de su círculo íntimo habían desaparecido. De los cuatro Supremos, uno estaba muerto y otro gravemente herido. Sólo dos permanecían en estado de combate.

¡Si el Dios de la Nube o varios de sus combatientes más fuertes llegaron para respaldarlo, Cloudhawk estaba seguro de que podrían ganar esta lucha!

¡El Templo! Ese era su objetivo. Era más que un vínculo entre su mundo y el monte Sumeru. Era la base del imperialismo divino. Sin ellos y la energía sin fin que proporcionaban, las tierras Elisas nunca habrían sido establecidas. Los dioses no tendrían manera de exigir fe y obediencia humana.

Con esto en mente Cloudhawk optó por no esperar el refuerzo. Un hombre, una espada. Corrió hacia el Templo, teletransportándose a través del espacio. La estructura estaba muy dañada, pero el hecho de que Sky Fortress todavía estuviera en pie significaba que sus poderes permanecían.

¡Él arreglaría eso!

El halcón de la nube sostenía un caparazón de Dios en alto y un rayo de luz disparado de él, a cien metros en el espacio. La Vía Láctea de arriba se asfixió en dos. Como una cinta ardiente, lo llevó abajo sobre el templo para terminar lo que la espada de Sumeru había comenzado.

Sólo que, justo entonces…

El alumno de su ojo izquierdo se contrajo. Una escena surgió ante él, de una bestia alada que se puso entre él y su objetivo para recibir el golpe. Otro Supremo armado y blindado se lanza contra él con un ataque vicioso.

Él recibe un golpe. Mucho para sorpresa de Cloudhawk incluso su cuerpo evolucionado es incapaz de tomarlo. Su pecho se abre y el daño es absoluto. Demasiado tarde para luchar. Su enemigo agarra su brazo derecho y lo arranca…

¡Mierda!

En el último instante Cloudhawk movió su ataque. La corriente se alejó del Templo y salió al espacio – directamente en el camino de una figura silenciosa.

El golpe de su puño se deslizó, la espada de Cloudhawk se lanzó a la oscuridad como si nunca lo hubiera sido. Resplandeció ante las dos figuras cerca del Templo, vestidas con armadura divina. Las había visto una vez antes. La de armadura negra había salvado al Templo de caer después de su pelea con el Avatar. Sabía que el alado era un enemigo fuerte y mortal.

Los dioses de la guerra y el dragón.

Afortunadamente ya había derrotado a uno de los Supremos y herido a otro, de lo contrario los cuatro juntos habrían sido demasiado para él para manejar. Aunque se quedó allí mirando a sus nuevos oponentes con calma, en su corazón sabía que un solo error podría significar su perdición.

Estos dos dioses eran especiales, eran generales de su raza.

Los mariscales de campo como ellos eran pocos entre ellos máquinas de guerra vivas que lideran ejércitos desde el frente fueron ellos los que lideran a los soldados divinos contra hordas demoníacas en la Gran Guerra.

Dios Dragón y Dios Guerra eran tales comandantes.

En cuanto al poder de combate directo, ambos eran superiores a los del Dios Nube, el Dios Rayo o el Dios de Luz. Mientras tanto, el Halcón Nube fue grandemente drenado y herido de los obstáculos hasta este punto. Contra estos dos enemigos él estaba mirando una competencia cuesta arriba mortal.

1. Gorman, irlandés para ‘pequeño azul’ y Vargas, español para choza. Su nombre chino es ‘choza azul’

Selene estaba descansando en Woodland Vale. Marks de la batalla de anoche la dejó ashen y frágil. Su bonita cara estaba dibujada y sus ojos normalmente brillantes eran tenues, desenfocados. Ella miró hacia adelante, sin mirar nada. Perdido.

Mientras una tormenta se extendía fuera, Woodland Vale estaba tranquilo y tranquilo.

Los denizens estaban ocupados recogiendo frutos de eboncrys o cuidando campos. Ninguna de estas personas, que habían vivido esta vida idílica durante siglos, conocían o se preocupaban por el caos que agitaba fuera de su paraíso. No sabían cómo todo eso estaba a punto de cambiar.

El mundo estaba cambiando.

Selene se agitó cuando escuchó el sonido de pasos acercándose. Cloudhawk se acercó y se detuvo a su lado.

En mi experiencia, Arcturus no hace nada o actúa cuando sus enemigos no tienen espacio para maniobrar. Así fue como murió Skye. Ramiel sufrió el mismo destino. No fue un accidente. Piénsalo y verás que fue la oportunidad perfecta para Arcturus.

Era inimaginable que Arcturus planeara descaradamente el asesinato del sacerdote más respetado de Skycloud, en medio de miles de tropas. Fue precisamente porque era tan impensable que nadie estaba preparado para ello. Así fue como tuvo éxito.

“El Sumo Sacerdote pasó todo su tiempo encerrado en el Templo sin experiencia política o militar. No tenía ni idea de lo superado que era por el Gobernador.” Cloudhawk suspiró. “Si Ramiel se hubiera quedado atrás Arcturus habría seguido jugando su juego, pero no podría haber superado el Templo como acaba de hacer. Salir de esta expedición estaba jugando en las manos del Gobernador.”

Selene tenía que estar de acuerdo. La decisión de Ramiel había sido apresurada y llevado a su perdición.

No había necesidad de Ramiel para apresurar la expulsión de Arcturus. Él podría haber enviado Grand Prior Phain y mirar desde lejos. No importaba cuán prestigioso Arcturus era, si él trató de atacar Phain y Selene tendría que responder al Templo. Si Ramiel se había quedado atrás, podría haber actuado como un contrapeso, al menos por un tiempo.

¿Qué importaba si era un cabecilla? En virtud de su posición y respeto por la gente, era una espina en el lado del Gobernador. Las elecciones de Ramiel eran demasiado radicales. No estaba equivocado en querer que Arcturus fuera removido, sino demasiado apresurado. Todo lo que logró fue colocarse en inevitable oposición con un hombre superior, y sin ningún lugar para maniobrar el resultado final fue la muerte.

¿Esperaba que Arcturus simplemente se sentara y esperara a que sus planes se desmoronaran? Ramiel ni siquiera tenía el respaldo completo del Templo. Por cualquier medio, Arcturus había plantado sus propios agentes entre los fieles, tan alto como justo al lado del Sumo Sacerdote mismo. Perfectamente colocado para aprovechar una oportunidad como esta.

Selene habría perecido también, si no fuera por la intervención de Cloudhawk. Había logrado frustrar los planes de Arcturus.

Sin embargo, al final no funcionó mucho contra el Maestro Cazador de Demonios. Toda la culpa del asesinato de Ramiel fue colocada directamente sobre los hombros de ella y sus ‘co-conspiradores’. Ahora Selene, Phain y Janus se unieron a Cloudhawk como herejes empapados de sangre.

Era una historia persuasiva. Selene y Cloudhawk siempre habían tenido una relación, esto era ampliamente conocido entre la élite de Skycloud. Aquaria era la hija de Dawn, y ella había estado luchando por Cloudhawk por más de un año ahora. Phain, también, estaba conectado con Dawn como su instructor de una sola vez y compañero Templar. Janus tenía innumerables lazos con Selene. Pero lo más importante de todo era que Cloudhawk mismo llegó justo a tiempo para salvar sus vidas.

Los soldados de la flota llegaron a la escena, encontrando la ruina que quedaba atrás. Tal destrucción sólo podía ser realizada por ese diablo, Cloudhawk. Él y sus amigos traidores escaparon después de su intento de asesinato en Arcturus.

Las heridas graves del gobernador fueron especialmente impactantes para muchos. Tan pocos seres vivos eran lo suficientemente fuertes como para dañar a su legendario líder. En sus mentes la única manera de ser derrotado era por alguna trampa sucia. Había sobrevivido donde Ramiel murió sólo debido a su fuerza superior.

Tal vez había dudas. Tal vez algunos albergaron sospechas y cuestionaron el relato del Gobernador… pero ¿quién hablaría? Nadie tenía suficiente prestigio para desafiar a Arcturus Cloude.

Era el líder autoritario indiscutible de Skycloud. Años como líder de su gobierno le ganó el amor del pueblo. El poder militar estaba firmemente en sus manos. Y ahora, un títere ocupó el papel de Sumo Sacerdote, listo para inclinarse ante su capricho. Sin restricciones, cuando esta guerra cesó él sería más fuerte que nunca.

“Jefe, tenemos nueva información. Arcturus ha movilizado a todo el ejército de Skycloud.” Un mensajero frenéticamente transmitió la noticia. Selene fue golpeada por las terribles noticias. Hablaban de dos millones de tropas en pie, barcos de guerra con una cantidad de decenas de miles. Ninguna fuerza del desierto era lo suficientemente fuerte como para estar en oposición.

Debido a sus diferentes estilos y puestos, no todas las divisiones estaban programadas para participar en esta lucha directamente o incluso renunciar a sus puestos. Incluso con el derecho absoluto de comandar los ejércitos, estaba obligado por la logística. Forzar una operación sólo resultaría en el caos.

Pero las cosas eran diferentes ahora. Usando las noticias de la muerte de Ramiel y en nombre de buscar venganza, llamó y el ejército respondió. Ellos serían liberados en las tierras baldías de una sola vez, y una vez reunidos constituirían todo el poder de Skylcoud. Con una fuerza tan vasta bajo su mando, Arcturus podría dividirlo mientras él se complaceba en atacar y rodear los diferentes activos de la Alianza Verde.

Woodland Vale sería destruido. Groenlandia sería destruida. Toda su alianza sería arrasada. Todas las cosas por las que Cloudhawk se había desangrado y el sudor se rompería. Este pequeño reino que trabajaron tan duro para construir, se fueron.

Arcturus estaba preparado para lograr su objetivo de unificar los desechos y eliminar todas las semillas de la oposición.

Selene sabía la presión que Cloudhawk tenía que sentir. Se enfrentó al desafío más crucial en el destino de su especie y ella no podía hacer nada!

“No te preocupes. Puede que las cosas no se vean bien, pero estoy seguro de que se nos ocurrirá algo”.

No estaba a punto de rendirse. No podía permitírselo, porque no sólo se representaba a sí mismo. Defendió a todos – todos los soldados y ciudadanos de la Alianza Verde dependían de él. SI tiraba este manto entonces la última línea de defensa contra la tiranía de Arcturus podría desmoronarse.

El conflicto de ayer fue feroz, pero Selene logró escapar en gran parte ileso. Otros sobrevivieron con varios grados de daño, peor siendo Aquaria y Phain. Aquaria había sido capturado desprevenido por la traición de su compañero Oráculo y casi destruido por el personal de Arbiter. Phain llevó las consecuencias incómodas y mortales del ataque de Arcturus.

Dawn y el borracho estaban cuidando de ambos. Cloudhawk y Selene se les unieron. ¿Cómo están?

Dawn se encontró con la pregunta de Selene con una mirada hostil antes de mirar hacia atrás a su madre herida. “Mala herida, pero por el momento no en peligro de morir. Pero no parece que van a estar luchando más. Gran trabajo, todos ustedes. Fallaron en ayudar y en cambio empeoraron las cosas.”

Dawn le disparó a Selene un deslumbramiento provocador.

Ella no tenía ningún interés en luchar. “Oracle Aquaria y Grand Prior Phain son fuertes. Ahora es el momento de reclutarlos. Si podemos ayudarlos a recuperarse antes de la gran lucha, serían grandes activos en el campo de batalla.

Ella no estaba equivocada. Un lado positivo a las malas acciones de Arcturus.

Aquaria y Phain eran leales a todo lo que era santo y tenían muchos que los respetaban en el Templo. La gente no era ciega, podían ver por sí mismos lo que estaba sucediendo. Puede que llegue el momento en que se vean obligados a tomar una decisión, y si estos dos pudieran ser engañados a su lado los muchos amigos que habían cultivado a lo largo de los años sería una gran bendición.

Está bien, fuera del camino.

Cloudhawk extendió su mano, un espejo en su agarre. Una suave luz fue exudada de ella y cayó sobre los dos Elíseos caídos. Inmediatamente sus heridas más obvias comenzaron a sanar. La reliquia que empleó fue la lens reencendedor de historia, cuyas increíbles habilidades curativas eran legendarias en toda Skycloud. Las heridas físicas que habían sufrido podían ser borradas a través de su poder.

Después de un tiempo, Aquaria y Phain despertaron. Ambos eran débiles, Phain especialmente. Habiendo tomado la peor parte del ataque de Arcturus, su condición era especialmente mala.

Los ojos del Gran Prior se abrieron. Cuando vio a Cloudhawk y a Vulkan de pie sobre él, supo dónde estaba. Intentó levantarse, pero el borracho suavemente lo sostuvo. Estás mal herido. Quédate quieto, todos recibieron una terrible paliza. Incluso el viejo sacerdote fue asesinado.

Phain y Aquaria conocían la verdadera identidad del viejo borracho, el San Vulkan de la Guerra. Como miembros del Templo tenían conexiones que se remontan a años atrás.

¿Vulkan? ¿Dawn?

Se sorprendió de los dos rostros familiares. Bajo el asalto de Arcturus había estado segura de que moriría, pero en cambio había sido bendecida con ver a su hija de nuevo. Su visión se deslizó y pasó al hombre que estaba a pocos metros de distancia.

¿Qué pasó? El Sumo Sacerdote, él…

Arcturus lo mató. Si Cloudhawk no hubiera llegado cuando lo hizo, todos habríamos muerto con él.

La información golpeó a Aquaria como un meteorito.

Cloudhawk se adelantó y se dirigió a los fieles del Templo. “Sé que hay algunos recelos e información errónea entre nosotros, pero todos hemos caminado por un camino desde el que no hay vuelta atrás. Arcturus ahora controla todas las grandes potencias en Skycloud. No tenemos mucho tiempo. Si quieres detenerlo entonces tienes que luchar conmigo. No tienes otra opción.”

Cloudhawk era un demonio para la gente de Skycloud, un pecador atroz! Pero siendo ese el caso, en todo el mundo parecía ser el único capaz de luchar contra el Gobernador.

Pero Skycloud estaba en movimiento, llevando a cabo todo lo que podía en un despliegue abrumador.

No hay otra opción que cooperar.

Dawn habló después de él. Todos ustedes han sido marcados traidores a Skycloud. No hay lugar al que volver. Únanse a nosotros, o vayan a casa y quemen en la hoguera.

La prensa de las criaturas enojadas molinó antes de la ciudad, pero no atacó. Una escena tan extraña y fantástica nunca había sido atestiguada por los habitantes de Sandspire antes. Incluso el viejo borracho – un hombre que se preocupaba por poco más – estaba aturdido por lo que vio. No estaba seguro de qué esperar.

Diez minutos después…

Cuatro hombres burdos subieron a la pared llevando una cruz de hierro. La forma de aleteo del Rey Wendigo estaba atada a ella. Las heridas que había sufrido eran demasiado graves para que él se liberara, así que allí colgaba cojeando en su forma mitad humana, mitad bestial. Su piel blanca enmarañada se arruinó en la brisa caliente. Respiraciones jadeantes revelaron una macabra gruesa con dientes afilados por la navaja. Ojos verdes deslumbrantes estaban medio escondidos debajo de tapas caídas, pero a pesar de que él era golpeado

Los aullidos enojados lentamente se calmaron mientras todos los ojos se volvían hacia su asediado rey. Algunos suspiraban al descubrir que todavía estaba vivo. Todavía había una oportunidad de agarro de nuevo.

Hellflower miró brevemente a la horda. Luego sacó su pistola, tiró del martillo, lo apretó contra el pecho de Hyena y apretó el gatillo. Un chorro de sangre se le roció la cara.

Las hordas de animales se volvieron locas.

Rugidos llenos de furia eran tan fuertes que sacudieron las puertas de Sandspire. El punto muerto estaba a punto de salirse de las manos.

Mientras el mar de garras y dientes crujidos llegaban a la fiebre, Sand Viper y sus hombres estaban casi desmayados del terror. ¡Esta loca las estaba entregando a la muerte! ¡Si quería tirar su propia vida por la borda, eso estaba bien, pero las estaba arrastrando hacia abajo con ella!

Hellflower no le hizo caso a las bestias frenéticas de abajo. Con movimientos lentos y deliberados levantó su arma y la colocó contra el templo del Rey Wendigo.

Silencio. Silencio total mientras los súbditos del rey observaban con aliento carcomido. Los Wargs gruñían sus órdenes, ordenando a las masas enojadas que se calmaran.

Su disparo inicial no había matado a Hyena. Un tirador de su rara habilidad tenía control completo de donde iban sus balas, por lo que se aseguró de que el primer disparo evitara algo importante. El daño al Rey Wendigo era mínimo, pero sirvió para golpear a las hordas salvajes de abajo como un rayo.

Cloudhawk estaba empezando a ver su plan. Los animales salvajes no podían ser detenidos, pero estos monstruos eran lo suficientemente inteligentes como para saber las consecuencias. Temían que sus acciones llevaran a la muerte de su rey. Era una distinción importante de las bestias que una vez fueron.

“Si realmente quieres que tu rey viva, ¡entonces te marcharás inmediatamente!” Hellflor apretó el barril más o menos contra el cráneo de Hyena. En su otra mano había un altavoz que solía llamar a las criaturas. “La muerte es para lo que estás aquí, pero tengo curiosidad por lo que es más importante – la muerte de tu rey o matarnos a todos nosotros.”

¡Flor del infierno! El Rey Wendigo gruñó a través de dientes apretujados. Tira el gatillo, si crees que tienes las bolas.

Después de cuatro años, el rey conocía bien a sus súbditos.

Incluso si sus mentes se hubieran mejorado y su inteligencia mejorara, todavía no eran nada como la de un humano. En el mejor de los casos les daba la capacidad de pensar y de saber bien del mal. Para algunos incluso aprendieron a usar armas.

Pero las bestias siempre serían bestias. Wargs no tenían la misma capacidad de pensamiento y lógica que los humanos. Nunca tendrían Wargs tomando papeles de científicos, matemáticos o filósofos. Sólo el proceso de crear un lenguaje escrito sería laborioso. Donde los humanos podían construirse una civilización en cien años, tomaría Wargs mil.

En resumen, los gusanos no estaban desarrollados y no tenían experiencia. Su inteligencia era comparable a la de un humano en sus primeros años de adolescencia, con la lógica y comprensión de un grupo de niños honestos pero inmaduros. Era una combinación volátil cuando se combinaba con su salvajismo natural.

El Rey Wendigo era una figura importante en la sociedad Warg. Al ponerlo visiblemente en peligro, Hellflower robó todo el poder de las bestias.

Un wendigo cabeza de toro levantó su voz. ¡Libera a nuestro rey!

Quiero que entiendas que esto no es una negociación. No malgastes tu respiración haciendo demandas. Para enfatizar su punto, Hellflower disparó otra bala en el muslo del Rey Wendigo. Ella presionó el bozal chirriante de vuelta a su templo. ¿Alguien más tiene alguna idea que les gustaría compartir?

Los wargs se congelaron en estado de shock, mientras que los wendigos susurraban en conferencia para planear su próximo movimiento.

Hellflower aplicó algo de presión al gatillo. “¡Estás realmente empezando a probar mi paciencia!”

Una ansiedad palpable llenó el aire. El Rey Wendigo llamó a su fuerza para gritar, ¡No le creas! Ella no apretará el gatillo. Los humanos son mentirosos hábiles y engañan. ¡No le hagas caso! ¡Ataca!

Pero una luz mortal se arraigó en los ojos de Hellflower. Toma. Uno. Paso.

¡No lastimes a nuestro rey! El wendigo cabeza de toro molestó sus dientes en furia. ¡Nos iremos!

Ella no les había dejado otra opción. Con su rey en su vil aprehensión no podían hacer nada más que cumplir con sus demandas. Tal vez su amo en el sur proporcionaría guía.

Eventualmente la horda retrocedió a las ruinas como una marea. Defensores a lo largo de los muros de Sandspire observaron en incredulidad. ¡Increíble! Miles de criaturas fueron repelidas de su ciudad sin que un solo hombre fuera asesinado.

“Ves? Simple.” Hellfour devolvió su arma a su funda y sonrió ante Cloudhawk. “Ya no son animales. Son personas con una piel bestial y aún más fáciles de manejar. Los animales son animales, así que sin un liderazgo más inteligente no necesitamos un genio como Wolfblade o Arcturus para manejarlos. Pequeño ol’ me puede manejar igual de bien.”

Cloudhawk estaba sin palabras. Él no estaba totalmente a bordo con su proceso de pensamiento.

Diferentes especies veían las cosas de manera diferente. Era cierto que renunciaban a algunas cosas para obtener inteligencia, pero si había una cosa que Cloudhawk estaba seguro de ello era esto; nunca subestimar el potencial de la vida. Si se permitía que estas criaturas se propagaran al ritmo que iban, ¿quién sabía qué tipo de impacto tendría en el mundo?

El Rey Wendigo miró dagas en Hellflower. “Mejor rezas para que no te ponga las manos encima, mujer. Me aseguraré de que sepas lo que realmente significa la brutalidad”.

Hellflower respondió con un encogimiento frívolo. “Si yo fuera tú, estaría centrando mis pensamientos en salir de aquí con vida.”

Algo de sus palabras lo calmó. Un extraño fuego bailó detrás de sus ojos verdes y cuando volvió a hablar fue en un tono frígido. Y si fuera tú, me mataría ahora. Me liberarías en unos días.

“Estás soñando”. Cloudhawk frunció el ceño ante Hyena como si fuera una especie de idiota. “¿Te suelto? Podría ser que simplemente te sentaras y esperaras a que volvieras con tus amigos borrosos si lo hiciéramos. Por lo que puedo ver, deberías estar asentándote para pasar el resto de tu vida aquí.”

Cloudhawk no podía permitirse dejar ir al Rey Wendigo. Pero tampoco podía matarlo.

Había subestimado a estas bestias. Lo que es más, parecía que Hyena y su tripulación simplemente servían como las líneas del frente. El verdadero poder detrás de ellas seguía siendo un misterioso Cloudhawk no sabía nada. Tenía que tener cuidado.

Si las cosas se le salían de las manos siempre podía traer a Hyena de vuelta a la ciudad de Groenlandia. Tenían encantamientos allí para protegerlos. Invasores tendrían un tiempo difícil irrumpiendo.

Pero tener un plan de respaldo no les daba el derecho a ser descuidados. Cloudhawk ordenó a Hellflower asegurarse de que las defensas de Sandspire fueran reforzadas. Esas bestias tenían todo tipo y podían atacar desde el aire, desde el subsuelo, o encontrar otras formas de infiltrarse en la ciudad. Si quisieran, encontrarían una manera de entrar y una vez que no hubieran sobrevivido ningún humano.

Cloudhawk se quedaría aquí con Hyena unos días más y ayudaría a Sandspire a defenderse de más ataques de criaturas.

Aunque el plan parecía pasivo por parte de Cloudhawk, era el ejército de bestias que se ponía más ansioso cada día. Tenían que sufrir una posición inferior mientras esperaban la palabra de su rey. Ciertamente eran lo suficientemente fuertes como para destrozar la ciudad humana, pero hacerlo sin duda traería la ruina a Hyena.

Cada día que pasaba el problema sólo crecía. Entre las bestias había sólo un puñado de líderes realmente inteligentes – quizás uno de cada diez. La mayoría de las hordas consistían en bestias salvajes bajo control de los demás con algún nivel de sabiduría. Pero las bestias salvajes no eran conocidas por la disciplina. Después de unos días pasando hambre, ¿serían tan fáciles de seguir órdenes? Era sólo cuestión de tiempo antes de que la horda se separara.

Pero justo cuando las tácticas dilatorias de Cloudhawk estaban a punto de tener éxito, la situación cambió.

La noche cayó en otro día de espera ansiosa. Un barco oscuro, elegante y con forma de huevo se asentó lentamente en el cielo sobre Sandspire. Su aspecto siniestro se notó rápidamente y los habitantes de la ciudad temblaron de miedo.

Muchos científicos se llamaban Sandspire casa. Su trabajo aquí a menudo implicaba ingeniería mecánica, por lo que era un tema que conocían bien. Era obvio para ellos de inmediato que esta nave era como nada que habían visto en las tierras baldías antes.

Hablaba mucho de donde fuera que viniera.

Diez figuras envueltas en armadura oscura salieron de la nave. Cada una irradiaba con poder y observaron a los habitantes de Sandspire con expresiones insensibles.

Cloudhawk sintió las reliquias entre ellos de inmediato. Este era un grupo de asesinos de dioses. Basado en cómo se mantenían a sí mismos y el aura que producían, él pensó que eran tan capaces como los Templarios.

Los templarios eran el resultado de cientos de años de desarrollo cultural en Skycloud. Eran la fuerza defensiva definitiva del reino. A juzgar por la apariencia de estos recién llegados, eran igual de mortales. Mientras que eran pocos en número, Cloudhawk estaba convencido de que podían hacer tanto daño. Una unidad como esta no se formó durante la noche. El cónclave del Juicio no tenía nada que rivalizar con esto.

Cuando se acercaron, Cloudhawk sintió que el miedo se arraigó en su corazón. ¿Se había mostrado finalmente la mano oscura detrás del poder sureño?

El grupo de asesinos de dioses se separó, haciendo un camino para una figura totalmente diferente del resto. Era excepcionalmente alto, musculoso, y envuelto en una armadura de placa completa de color negro bajísimo. Su cabeza estaba escondida debajo de un casco que se fundía completamente con el resto del traje. Cualquiera que fuera el material de su armadura era un misterio. Era suave y brillante, como si llevara puesto un espejo negro.

Sus pisadas eran pesadas, demostrando el peso de su equipo. El sonido de su respiración raspando a través de la máscara era audible incluso desde una distancia [1]. Todo lo que era visible del hombre en su interior era un par de ojos rojos brillantes que llenaban a todos sobre los que caían con un sentimiento de temor.

Una capa negra de carbón estaba cubierta sobre sus hombros y fluía detrás de él como una sombra viviente.

Cloudhawk sintió que su corazón comenzaba a correr. Cada pelo de su cuerpo estaba de pie en el extremo mientras una voz interna gritaba a través de su mente: ¡Peligro! ¡Peligro! ¡Este es un gran problema!

Pero ¿quién diablos era él? Cloudhawk estaba en una pérdida, ni siquiera estaba seguro de lo que se escondía detrás de esa armadura era incluso humano.

En el nivel de poder actual de Cloudhawk había un puñado que lo hacía sentir tan inseguro.

¿Éste era el pez grande?

Cloudhawk hizo todo lo posible para mantener la mirada del misterioso y peligroso extraño. ¿Quién eres?

El hombre blindado miró a Cloudhawk a través del casco. Una máscara dentro cambió su voz, escupiendo un facsímil incómodo y digitalizado.

Me llaman el Khan de Evernight. Así es como puedes dirigirte a mí.

1. Mierda, chicos, es Darth Vader.

Cloudhawk estaba furioso, estos malditos hijos de puta chupa-pollas, husmeando sobre ellos como un puñado de maricas.

Adder debe haber sabido que Cloudhawk podía sentir reliquias, por lo que los asesinos que envió no eran cazadores de demonios. Sin ninguna resonancia para regalarlos, fueron capaces de escaparse y atraparlos inconscientemente.

Era una práctica estándar para Cloudhawk usar Oddball como sus ojos y oídos en una pelea, enviando al pájaro a inspeccionar la situación mientras luchaba para mantener un ojo en el flujo del campo de batalla. Debido a su conexión como bestia divina y maestro, el momento Oddball reconoció una amenaza que fue transmitida a Cloudhawk.

Y sin embargo, ese era el problema. Cloudhawk era casi imposible de subir a hurtadillas, por lo que fue capturado completamente desprevenido cuando realmente sucedió. En la furia y el caos de su lucha con los dríacos había perdido por completo a los jinetes de dragón de color negro que acechaban en las sombras. Su llegada repentina tomó a todos por sorpresa.

Dos minutos antes y también habrían sido envueltos en la pelea con los dríados. Dos minutos después y sus objetivos no habrían sido lo suficientemente distraídos para conseguir la caída sobre ellos.

Ninguno de ellos anticipó el ataque suicida repentino que vino justo cuando estaban terminando los dríados. Era demasiado perfecto, así que aunque Cloudhawk y su tripulación eran más hábiles y numerosos, todavía quedaban con una desventaja del ataque sorpresa.

Una salva de flechas inundó la habitación, los atacantes se pusieron a cargar.

Mientras uno de los hombres de negro levantaba su ballesta para disparar de nuevo, un rayo de luz dorada le destellaba hacia la derecha. Primero golpeó su arma, destrozándola como si estuviera hecha de papel. La luz continuó a través de su pecho y estalló por el otro lado, dejando un agujero del tamaño de un puño en su estela.

Indomable, la luz continuó. Atravesó un segundo asesino cerca.

Cloudhawk instó a Oddball a atacar a sus enemigos a través de su conexión mental, inundando al pájaro con sus energías psíquicas. Con la ayuda de su maestro, Oddball alcanzó velocidades tres o cuatro veces más rápidas de lo normal. Con su cuerpo robusto, la criatura pútrida tenía más flecha de parada que un perno de ballesta. Los soldados de Adder no podían defenderse. Varios destellos más tarde, los cadáveres de los asesinos se desplomaron contra las espaldas de los dragones que cabalgaban.

Mientras tanto, Cloudhawk teletransportó al centro de las dríadas, con las Serpientes de Plata apretadas en cada mano. Hackeó y cortó, bloqueó y esquivó, haciendo todo lo posible para manejar a los fenómenos mientras los otros se las arreglaron por sí mismos.

El viejo borracho vio lo que estaba haciendo, y supo cómo reaccionar. Cloudhawk le estaba dando el espacio que necesitaba.

Así que el viejo lisiado volvió la vista hacia otro objetivo. Se retiró de las dríadas y saltó al aire, cayendo sobre un dragón cercano como un cometa. La bestia abrió su maca para saludarlo, pero fue encontrado primero por la caña de hierro del borracho. El impacto rompió el cráneo del dragón.

Sin faltar un golpe, el viejo se lanzó de espaldas hacia el siguiente dragón. Mientras estas bestias estaban bien protegidas contra los cazadores de demonios, artistas marciales como este viejo eran su perdición.

Un pase, tres movimientos, el dragón era incapaz de protegerse del alcohólico marchito.

Cinco más fueron enviados rápidamente. Si sus cerebros no estaban revueltos entonces que sus espinas estaban rotas. No todos murieron, pero si todavía respiraban o no, ya no eran una amenaza.

Mientras el viejo estaba lidiando con los dragones, Cloudhawk había logrado cortar cuatro de los dríados. El resto de su pequeña fiesta –aún aturdida por el ataque repentino y vicioso– aún no había llegado a sus sentidos.

Y sin embargo, a pesar de que Cloudhawk se lanzó sin cuidado a estas criaturas, simplemente había demasiados para que él manejara por sí mismo. Su cuerpo estaba cubierto de esporas tóxicas, lo que causó que los crecimientos cancerosos brotaran por toda la piel expuesta. Raíces de los tumores maliciosos excavados en los nervios, causando dolor insoportable – peor de lo que Cloudhawk podía poner en palabras. Por supuesto que había aprendido a tolerar el dolor, y no dejó que lo desechara. Trespasser, sabía, estaba trabajando duro dentro de él. El crecimiento y

No, era el gran número de dríadas que le seguían dando la mayor ansiedad en la actualidad. Sus continuos ataques habían roto las defensas de Cloudhawk, y en rápida respuesta se lanzaron con docenas de vides apuñaladas. No sólo a él, a todos.

La cara de Cloudhawk oscureció. Acercándose con tumores, él todavía se arrojó físicamente delante de las vides para proteger a los demás. Sólo que era demasiado tarde. Claudia, su escuadrón, Gabriel, Carnicero y los demás estaban en peligro repentino y letal.

En este instante crítico había una racha de luz verde cuando una silueta se unió a la lucha. Otoño, ignorando la amenaza a su propia vida, se puso entre los otros y esas vides. Sus manos estaban fuera delante de ella suplicando que se detuvieran.

Lo que parecía un centenar de enredaderas afiladas por la navaja se desgarró por el aire, justo hacia ella. Milímetros antes de su cara, se detuvieron.

Pero no todos. Algunos ya estaban demasiado cerca. Tal vez una docena se alojó en el frágil cuerpo de otoño, hiriéndola gravemente. Con un gruñido dolorido se cayó de rodillas.

¿De qué sirvió arriesgar su vida así? ¿Cuánto espacio podría proteger su pequeño marco?

Los ataques de vid de las dríadas eran totalmente abarcadores, llegando a todas partes en todas direcciones. Sus agudos se deslizaron rápidamente alrededor de ella y continuaron hacia sus objetivos.

Todo el mundo sintió que la intención asesina cruda se lavaba sobre ellos mientras su situación volvía a ponerse en peligro.

Los destellos de luz fría casi imperceptible llenaron el aire, ya que de repente las vides fueron cortadas en pedazos. Era como los rayos más afilados de luz láser descendieron sobre ellos de una vez, cada incisión imposiblemente lisa y limpia.

Antes de que los dríacos pudieran recuperarse del inesperado contraataque, destellos de plata los asaltaron. Decenas de rayas delgadas de agujas le dispararon y entre ellos. Dagas extrañas oblongas salpicaban a sus enemigos brillando brillantemente, indicando el poder que corría a través de ellos.

Gabriel manipuló el Shadethread, mirando malévolo a los dríacos. Su rostro era una máscara oscura y retorcida de rabia, y una risa loca sonó de su garganta. Sonaba como un animal salvaje, eufórico e irritado de una vez.

¡Cabrón! ¡Deberías haberme dejado salir hace mucho tiempo! La voz de Naberius era antinatural mientras rodaba de la garganta de Gabriel. ¡Casi dejas que estos pedazos de mierda me maten!

La intención asesina inundó la cámara como un diluvio helado.

Con un rugido bajo, histérico Naberius apretó sus dedos. El Hiedro de Sombra cosió y apretó. Los trozos de luz de plata tenue corrieron a través de las dríadas tan fácilmente como cosechar trigo. En un instante, la mayoría de las reliquias del árbol se derrumbó en montones de pedazos limpiamente cortados.

No me extraña que fuera tan fuerte… que Naberius había salido a unirse a ellos.

Cloudhawk estaba muy familiarizado con la relación entre Gabriel y Naberius. Dos mentes compartiendo un cuerpo, cada una con perspectivas y métodos muy diferentes. En la mayoría de las circunstancias fue Gabriel quien retuvo el control. Un caballero guapo, casi tímido. Sin embargo, a veces, cuando las circunstancias eran más graves o cuando se provocó, Naberius se agitó.

Naberius no necesitaba entrenarse. Como decía el refrán, ‘donde el sacerdote da un paso el diablo da diez’. Cada vez que Gabriel veía mejorar sus habilidades, enclavado en lo profundo de Naberius estaba cosechando el mayor beneficio, fortaleciéndose a pasos agigantados.

Como tal, aunque ‘Naberius’ nunca entrenó sus habilidades siempre sería más fuerte que Gabriel. Eran los aspectos más aterradores de esta personalidad oscura.

Era la primera vez que Nubehawk había visto a Naberius usar toda la extensión de su poder. Por lo que estaba testificando, él pensó que Naberius podía ir de puntillas contra un veterano cazador de demonios en este punto y salir victorioso.

Potentes como eran los dríados, eran títeres sin que alguien tirara de los hilos. Sin un enfoque unificador o mentes propias, no prestaron atención a Naberius incluso después de verlo tallar a los otros en pedazos. Tontamente miraban como Naberius tejía el Shadethread a su alrededor y tiraba.

Las cuerdas constreñidas.

Las dagas largas se volvieron a su dueño. Las armas eran sólo el largo del meñique de un hombre, y cerca de un centímetro de espesor. Se parecían a la aguja de un tejedor, y eran perfectamente adecuados para la carne perforante. Lo que fueran tenían que ser una reliquia única de Naberius.

¿Matarme? ¡Pedazos de basura sin valor, creéis que podéis matarme?”

Naberius estalló en risas egomoníacas mientras lanzaba su daga una vez más. El arma de plata se dividió en varias docenas, cada una llevando un hilo zumbido de poder.

Los dríacos se convirtieron en el foco de este loco, y los usó para desahogar su locura. En promedio, cada uno fue cortado en una docena de pedazos. Lanzaron y se retorcían sobre el suelo como serpientes moribundas. Ya no era una amenaza.

Sin embargo, aunque la amenaza se manejó, Naberius no fue aliviado. Después de tanto tiempo que necesitaba más, necesitaba ser liberado. ¿Cómo podían unos momentos y un grupo de hombres de árboles ser suficientes para saciarlo? Necesitaba matar, quería sangre fresca. ¡Quería oír sus dolorosas lamentos y gritos de misericordia!

La sonrisa que se extendía sobre su rostro retorcido sólo podía describirse como obscena. “¡Querías buscar venganza por lo que hice, ¿verdad? ¡Ahora es un momento tan bueno como cualquier otro!”

El carnicero se congeló. Pensó que había crecido fuerte con los años, pero viendo lo que Naberius le hizo a los dríacos se dio cuenta de lo risibles que eran sus suposiciones.

Este monstruo era tan fuerte como un veterano cazador de demonios ahora, tal vez más fuerte. No había ninguna circunstancia bajo la cual Carnicero podría enfrentar a alguien tan fuerte y con la esperanza de emerger con la mano en alto.

“¡Reúnan sus cosas!” Cloudhawk irrumpió por detrás, fijando a Naberius con una mirada dura. Había pasado varios años con Gabriel en este punto, y aunque no estaba familiarizado con la extensión completa de la fuerza de Naberius, ellos todavía eran conocidos.

Naberius lamió sus labios. “¿Qué te hace pensar que tienes el derecho de darme órdenes? Gabriel, la mierda sin espinas, podría estar dispuesto a trabajar para ti, no para mí. Lo odio. ¡Lo odio! ¡Los mataré a los dos! ¡Los cortaré en pedazos! ¡Los cortaré en pedazos!”

Los fuegos ardieron en las profundidades de los ojos de Cloudhawk. “Sólo inténtalo tú, joder.”

Pero la mirada dura fue recibida con desdén por Naberius. Este truco barato tuyo no significa nada. Lucha justo, si puedes.

El asalto psíquico de Cloudhawk funcionó en cazadores de demonios de similar fuerza, haciendo que dudaran, se marearan o sintieran dolor. Contra aquellos con con constituciones mentales más débiles podría causar alucinaciones, tomar el control de ellos, o de otra manera robarles completamente su conciencia.

Naberius era una criatura de carga mental decididamente inestable, que lo hizo vulnerable a los ataques en su psiquis. Él sólo salió a la superficie mientras suprimía a Gabriel, y si ese control vacilaba sería tragado. En ese momento no habría necesidad de luchar. Cloudhawk no tenía tiempo para lidiar con el psicópata. Tenía que ver con los heridos. Y así se volvió y miró primero en otoño. Había mucha sangre y varias heridas, pero podía decirle que la respiración era uniforme. Nada grave. Entonces un llanto bajo le alcanzó. Claudia estaba en el suelo con una niña pequeña agarrada a

Rei sacó tiernamente el perno del cráneo de su amiga. Regresó aferrado a trozos de materia cerebral. Una débil luz verde pulsaba al final de ella. Con sus manos brillando, Rei se puso a reconstruir el cerebro y el cráneo de Belinda.

Pero ella sabía lo que pasaba. Esto no era algo que ella pudiera sanar. Todo lo que podía hacer era arreglar el daño superficial y llorar.

“El cerebro de Belinda ha sido dañado permanentemente. El perno fue envenenado, y por ahora se ha extendido por todas partes. Yo… yo no puedo curarla.”

Las habilidades de Rei hicieron milagros en todas las áreas del cuerpo, excepto el cerebro. Era una estructura demasiado complicada, y cuando se rompió no se reparó fácilmente.

Pero incluso entonces, ¿y si pudiera curarlo?

Los pernos de los asesinos fueron envenenados. La toxina era tan mortal que una persona normal moriría casi instantáneamente. Incluso un cazador de demonios tendría que luchar. Una vez que estaba aquí el cerebro, sin embargo, no había curación que.

Pero como testimonio de su fuerza, Belinda todavía tenía cierta apariencia de conciencia.

El halcón de la nube extendió la mano y agarró su mano a tientas. Su aliento se estaba debilitando, y la sangre había comenzado a invadir los blancos de sus ojos.

“Siempre… quería decirte lo siento. No debí… haber sido tan rudo contigo… antes…”

Claudia estaba agarrada a su otra mano. No hables.

“N-no.. Yo quiero. Es m-m-mi última oportunidad. No quiero ir. No quiero ir.” Su cuerpo estaba destrozado con garrapatas incontrolables. “Yo no quiero morir aquí. Yo no… Yo no… Sargento. No quiero…”

Ella murmuró las palabras una y otra vez, hasta que su cuerpo se quedó quieto. Sus ojos estaban abiertos y mirando a la distancia, pero ya no había nada allí.

La mirada en el rostro de Claudia estaba más allá del dolor. Ella podía sentir la desesperación y la falta de voluntad en el corazón de Belinda a medida que iba. Una joven y talentosa… la parte superior de su clase. Su vida había mantenido tanta promesa.

¡Un niño de 16 años!

Tenía el potencial de ser una respetada y poderosa cazadora de demonios, tenía el tipo de talento que la gente envidiaba, ambiciosos sueños tan altos, pero nunca se jactaba, nunca lo sostuvo sobre el resto de sus compañeros, todo se desperdiciaba, se cortaba antes de poder hacer nada con sus dones.

No hubo una tragedia más triste que cuando una luz brillante fue apagada.

¿Qué tan fuerte era esta flecha? Simplemente puesto, más allá de cualquier cosa que una persona normal podría imaginar. Viento rugió alrededor como un tigre, azotando a todo en un diámetro de diez metros. Arena bailaba a través del aire en zarcillos como serpientes de barro. El arco bien hecho luchaba por contener toda la energía contenida dentro, un hecho dado voz por un crack inquietante como se dibujaba la cuerda. Podría explotar en cualquier momento.

El poder de unión de la flecha era más brillante que el sol, y sus rayos cegadores se desgarró en todas direcciones. Mirando a él, los testigos no podían ver al hombre detrás del arco. Nube halcón se movió, luchando para mantener el arco firme. Quienquiera que apuntaba, y la presión abrumadora siguió. Tiendas en su línea de visión azotada y cerrada, amenazando con soplar alrededor en la tempestad invisible.

Todos los bandidos rudos y escarpados de los montañeses miraban con asombro y estremecimiento.

Habían oído que los cazadores de demonios podían hacer cosas increíbles, pero esto estaba más allá de todas las expectativas. Para ellos, incluso un dios se esquivaría de la amenaza de esta flecha. Nunca habían visto a estos simples criminales todo el poder de un cazador de demonios en exhibición, y no pudieron mantener la compostura. Lo que sentían era más que miedo. Les golpeó en las partes más profundas de su mente.

Blackfiend fue adorado por su pueblo por la misma razón por la que cualquiera obedecía en las tierras baldías – él era fuerte. Casi todos los miembros de los hombres de la carretera estaban acobardados por la mera sugerencia de lo que su líder podía hacer. Ahora se enfrentaban a un cazador de demonios sin nombre, mostrando capacidades que nunca pensaron posibles. ¿Cómo afectaría esa demostración su fe?

La flecha no fue liberada, sin embargo, el terror que evocaba los mantuvo firmes. ¿Qué calamidad ocurriría una vez que Cloudhawk relajara sus dedos?

El alcaide estaba convencido de que esta flecha haría volar a Blackfiend en pedazos irreconocibles. Blackfiend también lo sabía. No importaba lo fuerte que fuera, Blackfiend estaba hecho de carne y hueso. Ninguna criatura hecha de material tan frágil sobreviviría a esta flecha. Sin embargo, para asombro de todos, Blackfiend se mantuvo tranquilamente en su camino. Incluso mientras el mundo rugía en protesta alrededor de Cloudhawk, la cara de Blackfiend nunca cambió. Su simplemente fijó al aspirante a asesino con un resplandor oscuro y venenoso.

La calma de su líder fortaleció a los montañeses, aferrándose a su valor. Si Blackfiend no se estremecía, y él era el objetivo, entonces no tenían nada que temer de este cazador de demonios. Por supuesto, todavía dudaban en preguntarse cómo terminaría este conflicto.

Cuando la energía de Cloudhawk alcanzó su pico, Blackfiend se inclinó hacia adelante, siempre ligeramente. Él estaba invitando a la flecha. Lo que siguió fue una escena que aturdió a los espectadores.

El halcón de Nube dio un golpe, apuntando el arco hacia el joven a su lado.

Squall inmediatamente sintió el aplastante peso de la energía que lo bañaba, amenazando con borrar su presencia. La presión de ella era tan grande que se sintió a sí mismo hundirse físicamente una pulgada en el suelo fangoso.

“Cloudhawk, tú…” Squall logró tambalearse hacia atrás dos pasos y luego se detuvo. “¿Qué estás haciendo?”

La cara de Cloudhawk estaba fría como el hielo. Corta la mierda. Sabía que estabas tramando algo desde el principio.

Cuando Barb leyó la memoria de Cíclope, nunca hubo ninguna indicación de la presencia de Squall. El bandido enmascarado era uno de los hombres de la derecha de Blackfiend. Squall subió a la posición de subjefe en menos de un año, fue mantenido en alta estima por Blackfiend, pero uno de sus tenientes más antiguos nunca había oído hablar de él?

La aparición de Squall aquí fue demasiada coincidencia.

Un día después de que Cloudhawk luchara contra Blackfiend, Squall apareció. Esto podría significar sólo una cosa – Squall sabía que era Cloudhawk desde el principio. También sabía que el alcaide estaba conectado con Otoño de alguna manera.

Eso explicaría por qué la seguridad parecía tan relajada. Squall sabía por lo menos un poco de lo que Cloudhawk podía hacer, así que debió saber que tratar de expulsarlo habría sido inútil. Una vez que Cloudhawk tenía su mente puesta de escape, nadie podía detenerlo.

No había manera de que Squall confirmara la identidad de Otoño. Tampoco podía saber si Cloudhawk la había traído a la ciudad. Como tal, era obvio que encontrar a la chica sería difícil. La opción inteligente era colgarse como cebo y captar la atención de su presa.

Además, después de su primer encuentro con Blackfiend, Cloudhawk tuvo que sentirse asustado por el poder del hombre. No volvió a inclinar su mano fácilmente, así que tuvo que hacerlo.

Chubasco era la estratagema perfecta.

No se requería un razonamiento experto para adivinar que Cloudhawk lo buscaría una vez que supiera que Squall estaba en la ciudad. Después de revelarse a Blackfiend, el hombre perseguido vendría en busca de ayuda. Sin embargo, hacerlo lo puso justo donde querían. Al buscar ayuda, se entregaba a sí mismo y a la niña en sus manos.

Squall miró fijamente el punto condensado de energía que le nivelaba. A esta distancia, no había manera de que sobreviviera. ¿Vas a matarme?

“Sólo porque estás tratando de matarme”. La cara de Cloudhawk estaba escondida detrás de la máscara, pero algo sobre su porte debió haberlo hecho parecer conflictivo. Fue inesperado y desafortunado que los dos hombres se encontraran en este enfrentamiento. “Blackfiend es una marioneta, lo descubrí de inmediato. Nada más que una especie de reliquia especial. Y la única persona aquí que pudo controlarlo eres tú, Squall. Blackfiend es una herramienta – una historia. El verdadero líder de los Highwaymen eres tú. ¿Tengo razón?”

Squall lo miró con sorpresa e incredulidad. ¿De qué demonios estás hablando?

“Si vas a estar ahí parado y negarlo, entonces no tengo más esperanza para ti. Tu brazo lo regala. El tatuaje es la misma reliquia de tipo oscuro que Blackfiend. Desde que luché contra ella, me preguntaba por qué parecía tan despreocupado. Porque sólo luchaba por instinto. Para que Blackfiend apareciera entonces delante de todos y actuara como un humano normal significaba que tenía que ser amañado. Controlado”.

Outwardly, Blackfiend parecía perfectamente humano. En realidad, era un dispositivo sin pensamiento independiente. Cada palabra, cada acción, era controlada por otra persona.

Sin su controlador cercano la reliquia recurrió al instinto. Eso explica por qué parecía tan de madera cuando Cloudhawk luchó contra Blackfiend en su tienda. Cuando se coló en esa tienda, resultó ser un momento en que su amo no estaba alrededor.

El arco en sus manos crujió con energía. Cloudhawk arrastró la cuerda hacia atrás. “Estoy dispuesto a apostar mi vida que cuando deje ir esta flecha, todos verán a Blackfiend como el títere que realmente es”.

El falso choque se derritió de la cara de Squall cuando la energía comenzó a acumularse en su brazo izquierdo. Surgió una máscara fría y apática. Impresionante. No pensé que te darías cuenta.

Los dos hombres estaban a sólo unos centímetros de distancia. El sonido del arco de Nubehawk y el viento que se levantó hicieron inaudible su intercambio a los otros bandidos.

Mientras los Highwaymen estaban aturdidos, no todos permanecían inmóviles. Green Snake e Imp dispararon, atacando a Cloudhawk desde lados opuestos. Blackfiend también se adelantó.

Cloudhawk había adivinado bien, fue Squall todo el tiempo.

Si mataba a Squall con la flecha, al menos Blackfiend se ocuparía del cazador de demonios. Pero si dudaba, incluso por un segundo, se sentiría abrumado. Squall, Green Snake, Imp, y Blackfiend – cuatro contra uno. Sus posibilidades de escapar entonces eran escasas para ninguno.

Por una fracción de segundo los dos hombres intercambiaron una mirada.

Entonces Cloudhawk soltó la cuerda.

En el momento de la liberación parecía que la realidad se había levantado. Los ríos fluyen hacia atrás y las montañas bailan como un diluvio de energía que estalló desde el arco. La viga que soltó era de dos metros de espesor y tallaba un barranco de sesenta metros de largo.

¡Jefe!

Gritos sonaron entre los bandidos. No sabían lo que estaba pasando, sólo que en el instante Blackfiend saltó contra Cloudhawk el asesino se dirigió hacia él y disparó el arco. Cuando el polvo se despejó, Blackfiend era una pila de ceniza y carne ardiente. No quedaba nada de él más grande que un puño.

Tampoco fue sólo Blackfiend quien terminó. Una gran banda de bandidos, lamentablemente atrapados en su camino, había sido eliminada.

Los montañeses miraban con horror, golpeados por un poder que parecía capaz de nivelar los pilares del cielo. Cloudhawk abusó de su sorpresa momentánea para soltar el arco y sacar la carnicería tranquila de su vaina. Lo puso contra la garganta de Squall y comenzó a arrastrarlo hacia atrás. “¡Cualquiera se atreve a dar otro paso y lo mataré!”

El jefe de los montañeses era un montón de entrañas. Su segundo al mando fue capturado. Después de lo que vieron hacer al cazador de demonios, nadie quiso probarlo.

En el instante en que Cloudhawk soltó la cuerda de arco, Squall estaba seguro de que estaba muerto. Pero la flecha no estaba dirigida hacia él. El cambio repentino de lo que esperaba era dramático, y le tomó tiempo recuperar su ingenio. Para cuando él tenía un control sobre las cosas, Squall ya estaba siendo arrastrado hacia atrás por Cloudhawk. Una sonrisa se partió los labios. “Eso fue un movimiento inteligente. Úseme como rehén para despejar una ruta de escape. Pero tendrá que dejar atrás a la chica.”

─ La mortífera espada negra fue presionada contra la garganta de Squall. En un gruñido amenazante, Cloudhawk gritó a los bandidos, barriéndole nerviosamente. Cuento hasta tres. Si te burlas de los chupavergas no despejaré un camino que le cortaré la puta cabeza.

Los bandidos estaban perdidos, mirándose unos a otros por orientación.

Chubasco les llamó con calma. ¿Qué, estás sordo? ¡Muévete!

Mientras los matones asediados miraban, su temor fue reemplazado por temor. Porque mientras Nube halcón se retiraba con su subjefe, los pedazos y piezas de su líder comenzaron a levantarse de la trinchera tallada por la flecha del asesino. Trozos de carne ennegrecida, la ceniza de lo que quedaba, todos reunidos ante sus ojos y comenzaron a reformarse. Primero era un esqueleto, luego vísceras, luego carne.

¡Blackfiend, el Undying!

“¡El Blackfiend ha vuelto a la vida!”

Incluso reducido a chum, Blackfiend todavía era capaz de reformarse de los restos. Era inmaculable. Pero Cloudhawk no se molestó con eso ahora. Mientras los bandidos estaban distraídos él empujó a Squall a un lado, canalizó su capa de invisibilidad, y luego se escabulló entre la multitud.

Estoy bien. Squall empujó a un grupo de bandidos que habían venido a mirarlo. Señaló a una tienda cercana. Hay dos mujeres adentro, tómenlas a las dos. No las dejen escapar.

Los matones se apresuraron a cumplir sus órdenes.

En el interior había dos figuras en el suelo. Los bandidos rasgaban los sacos que cubrían sus rostros para revelar que no eran las mujeres que buscaban. Estaban vestidos apropiadamente, y luchaban como una mujer podía, pero en realidad estaban hechos de arena. Decoys, hechos por Cloudhawk.

En el instante en que los bandidos los agarraron, las figuras se fundieron en montones de sedimentos.

El rostro de Squall se oscureció cuando vio lo que pasó. Sólo que, pensando en ello, tenía sentido.

Cloudhawk era inteligente. No era un farol, debe haber sabido desde el principio. Si sospechaba de Squall, entonces lo primero que haría era conseguir que las mujeres reales se alejaran. No importaba, sin embargo. Cloudhawk podía ir y venir como quisiera, pero tratando de traer a un par de mujeres a lo largo iba a hacer mucho más difícil escapar de Boondock.

¡Reúnan a todos! Ya Blackfiend se había recuperado completamente, aunque su ropa permanecía como ceniza. Estaba desnudo ante los bandidos, se reveló cada centímetro de su cuerpo negro cincelado. Resplandecía como aceite en la luz del fuego, invulnerable. Las órdenes de Blackfiend eran fríamente violentas. Lo derribó. Tráigalo a mí, vivo o muerto.

Capítulo 27 – Prisión

La prisión de Skycloud fue el hogar de 800 criminales; asesinos, blasfemos y otros perpetradores de crímenes violentos eran la mayoría. Este lugar maligno, donde el sol nunca brillaba y vivía toda la maldad de Skycloud, era la sombra de la luz resplandeciente de las tierras elíseas.

Los ciudadanos normales de Skycloud ni siquiera podían imaginar que debajo de su preciosa y próspera ciudad había un lugar de sangre y tortura.

“Eres nuevo.”

Había 20 criminales encerrados en esta jaula en particular, algunos solo por seis meses y otros por más de cuarenta años. Sus pecados eran numerosos, pero lo que todos compartían era ninguna esperanza para un futuro. En el mejor de los casos podían aspirar al exilio a la naturaleza, pero para la mayoría la muerte era la única vía de escape para una vida de prisión. Las duras condiciones y la cruel tortura habían torcido sus mentes.

Acosar a los recién llegados era una tradición aquí.

En el momento en que alguien fue encerrado en este pozo, todo concepto de derechos humanos, respeto básico y libertad fue despojado de ellos. El 90% eran hombres y las pocas mujeres desafortunadas que fueron traídas aquí no podían contar con su propia celda. Las celdas individuales estaban reservadas para criminales particularmente peligrosos, por lo que la mayoría de las mujeres fueron arrojadas a jaulas con el resto donde se podía adivinar su destino. La mayoría no vivía más de un mes.

La violación tampoco era solo un peligro para las mujeres. Algunos hombres fueron sometidos a la misma tortura.

Por ejemplo, este joven recién llegado solo tenía 15 o 16 años. Era un poco delgado pero de rasgos delicados y piel suave. Estaba encadenado como todos los demás, pero sus ojos tenían una luz extraña, no la mirada de un prisionero.

“¿Por qué te tiraron aquí, eh?”

“¿Qué era? ¿Asesinato? ¿Violación? ¿Robo? ¿Herejía?”

Cuando se fueron a dormir anoche, ninguno de los presos había visto al niño, luego, cuando abrieron los ojos esta mañana, él estaba allí. ¿Qué hizo alguien tan joven para que lo arrojaran a un lugar como este? ¡Un bocado tierno como este era un placer raro aquí!

Un par de hombres gordos y musculosos se acercaron al joven tranquilo que estaba en cuclillas junto a la pared, con las cadenas a cuestas. El recién llegado miraba tranquilamente el heno que cubría el suelo como si esperara que brotara una flor. Los rostros de los dos hombres estaban torcidos en burlas vulgares que revelaban sus oscuras intenciones.

“¿Qué eres, sordo? ¡¿No me escuchaste hacerte una maldita pregunta?!” Uno de los hombres grandes gritó.

Resignado, el joven se puso de pie. “¿Qué es?”

“Los recién llegados deben aprender las reglas aquí abajo, así que hagan lo que les diga. No me hagas perder el tiempo con tonterías, ¿me oyes?” Uno de los hombres clavó su dedo carnoso en el pecho del niño. “Si te defiendes, te arrepentirás hasta tu próxima vida, ¿entendido?”

El otro miró al niño de arriba abajo. “Quítate los pantalones. Déjame ver con qué tipo de culo estás trabajando.”

La respuesta del niño fue práctica y educada. “Realmente no me enojaría.”

“¡¿Quieres morir, cabrón?!”

“¡Te vamos a sacar la mierda, chico!”

Los dos hombres levantaron sus muñecas encadenadas y las bajaron para golpear al niño con las robustas pulseras de hierro. De repente, el niño manso se convirtió en una persona diferente. Sus grilletes se abrieron por sí solos y enterró sus puños en el estómago de cada hombre. Ambos farfullaron cuando perdieron el aliento y cayeron de rodillas. Se doblaron y se retorcieron como gusanos gordos, con las caras rojas como el hígado de cerdo.

El joven era demasiado rápido para seguirlo. Golpeó a cada uno de sus posibles atacantes con el borde de la mano y los dejó inconscientes.

El resto de los hombres en la celda, que habían estado listos para seguir a los hombres grandes en su placer, miraron la escena en total conmoción. ¡¿Cómo abrió sus grilletes?! Era impensable, demasiado rápido para que alguien viera cómo lo hizo.

Cloudhawk giró sus muñecas por unos momentos y luego volvió a colocar las ataduras en su lugar. Deslizó su mirada hacia los demás y recibió su sorpresa con una risa fría. “¿Alguien más quiere ver mi trasero? Levántate y date a conocer.”

Un aire palpable de violencia llenó la jaula para disuadir a los interesados.

Los hombres aquí eran convictos endurecidos. Muchos habían cobrado vidas. Pero ninguno de ellos se atrevió siquiera a mirar al joven. Solo su presencia les ponía los pelos de punta, la promesa de sangre que lo rodeaba era diferente a la de otros hombres violentos. Era el temperamento de alguien que había mirado a la muerte a la cara innumerables veces. Cualquier matón normal se debilitaba en las rodillas con solo mirarlo.

Los hombres se sentaron en silencio en su mejor comportamiento, por lo que Cloudhawk regresó a su lugar junto a la pared.

Este era su plan: el lugar más peligroso en el que podía pensar era en realidad el más seguro. Ese imbécil de Frost de Winter podía pensar hasta que su cráneo se rompía y la sangre goteaba de sus oídos, pero nunca pensaría en volver al lugar del que Cloudhawk había huido.

¡Sus hombres podrían registrar toda la ciudad, pero nunca vendrían a buscar aquí!

Esconderse en las prisiones era solo un plan temporal. Personalmente, no quería conflictos con la gente de Skycloud. Por un lado, es una pelea que perdería, y por el otro, todavía esperaba que este fuera un asunto que pudiera revertirse.

Había sacrificado tanto para llegar aquí, luchó tan condenadamente duro. Si las tierras elíseas estaban cerradas para él, no sabía a dónde más podría ir. ¿Volver a los páramos? ¡Había soñado durante años con alguna posibilidad de escapar de ese maldito lugar!

Cloudhawk reflexionó sobre el acertijo, con la espalda presionada contra la fría piedra del muro de la prisión. Al menos en los páramos, no me habría enfrentado a un problema como este. Allí mató a quien necesitaba, luchó contra quien quiso y fue a donde quiso. Por duro que fuera el ambiente, por siniestra que fuera la gente, al menos no tenía miedo como ahora.

El pensamiento nadó hacia él, pero se apagó con la misma rapidez. Los páramos eran los páramos. ¿Cómo podrían compararse con este lugar?

No, esperaría aquí y se portaría bien. Tal vez todo esto era ese imbécil de Frost de Winter jugando una mala pasada. En el peor de los casos, esperará hasta que Selene Cloude regrese. Cloudhawk estaba seguro de que no lo trataría mal. Ella no tenía por qué. Una vez que volviera, ¡todo se arreglaría!

Cloudhawk estaba perdido, pero tampoco tenía opciones.

El silencio volvió a la sofocante prisión. Los guardias patrullaban constantemente afuera, pero ninguno de ellos se dio cuenta de que había un cuerpo extra encerrado adentro. Sin embargo, mientras Cloudhawk se sentaba allí con los ojos cerrados, meditando sobre su situación, una sensación de peligro se apoderó de él.

Un anciano con una cabeza de pelo blanco se tambaleó hacia él. Era tan frágil como la hierba seca, pero Cloudhawk podía sentir una amenaza oculta que persistía justo debajo de la superficie.

Cloudhawk comenzó observando en silencio al extraño. Tenía que ser el jefe porque a donde quiera que iba los demás lo miraban con miedo. La sensación de peligro tenía que ser algo más que su imaginación.

“Eres un cazador de demonios,” Fue lo primero que dijo. El frágil anciano se agachó junto a Cloudhawk y habló en voz baja para que nadie más pudiera escuchar. “Anoche sé cómo entraste. Solo un cazador de demonios tiene un poder así.”

“¿Qué pasa con eso?” Cloudhawk miró al anciano con un toque de violencia. Su cabeza era un revoltijo de cabello gris y blanco y su rostro estaba lleno de cicatrices. La más grande era una línea furiosa que se abría paso a través de su ojo izquierdo y dejaba su córnea de un blanco turbio. Lo hacía parecer salvaje y horrible.

Se presentó. “Mi nombre es Majjhima. Se podría decir que soy un hereje. Y lo que quiero no es importante, lo importante es que parezcas alguien que necesita ayuda. Ayuda que puedo dar.” [1]

Era la primera vez que Cloudhawk escuchaba a alguien presentarse como hereje. Encontró toda la situación interesante. “No sabes nada de lo que estoy haciendo, pero quieres ayudar. ¿Por qué?”

Majjhima rió secamente. “Puedes ser un cazador de demonios, pero no eres obediente. Si lo fueras, no estarías merodeando por aquí. Hace treinta años que vivo en esta ciudad, la conozco bien. He estado aquí abajo por mucho tiempo, pero sé que la gente está arriba, así que pensé que tal vez tengo algo que necesitas.”

La curiosidad de Cloudhawk se despertó. “No imagino que estés dispuesto a ayudar por la bondad de tu corazón.”

La voz de Majjhima se volvió aún más suave. “Tengo mis propios fines, como todos los demás. Solo quiero salir de aquí.”

No había nada que Cloudhawk pudiera decir en protesta por esa idea. Miró al hombre, vio los signos de tortura escritos por todo su cuerpo. Algunas de sus heridas eran viejas y otras nuevas, demostrando que había estado aquí por mucho tiempo.

Pero no estaba claro si realmente podría ayudar o no.

Cloudhawk nunca había compartido lo que experimentó en los páramos con nadie excepto con Frost de Winter. Cuando lo hizo, el discípulo del gobernador respondió tratando de matarlo. Había más en su terrible experiencia de lo que parecía, y Cloudhawk no iba a olvidarse de esta lección aprendida con tanto esfuerzo después de un día.

Pero el gato estaba fuera de la bolsa proverbial.

Cloudhawk pensó por un minuto. No tenía mucha esperanza, pero necesitaba ayuda. Tal vez decírselo le daría una perspectiva diferente.

Cloudhawk se estaba preparando para compartir la historia de principio a fin cuando el sonido de pasos llegó a sus oídos.

La puerta de su jaula se abrió y una mujer, cubierta de moretones de pies a cabeza, fue arrojada dentro. Sus manos y pies estaban atados. Los guardias ni siquiera miraron hacia Cloudhawk, que se quedó acurrucado en la esquina. Una vez entregado el nuevo prisionero, cerraron la pesada puerta de hierro detrás de ellos y se fueron.

Esta jaula estaba llena de hombres, y los guardias sabían lo que significaría poner a una mujer aquí. Fueron cómplices de lo que pasó. Era una especie de tortura. Después de unos días aquí y los más callados podrían convencerse de hablar.

Los ojos de los forajidos se dirigieron inmediatamente a la recién llegada, donde se sorprendieron gratamente al descubrir que era voluptuosa y atractiva. ¿Qué hicieron estos forajidos para merecer tal regalo? Sus ojos oscuros brillaban con intenciones malévolas.

Después de todo, aquellos que estaban interesados en los hombres eran una minoría. La mayoría prefería el abrazo de una mujer.

Aterrorizada, la mujer se hizo un ovillo. Sintió que sus ojos vagaban sobre ella y el horror se apoderó de ella. “¡¿Qué estás haciendo?! ¡Aléjense de mí!”

Cloudhawk se congeló. Conocía esta voz.

Mientras los hombres se preparaban para abalanzarse sobre su presa, los grilletes de Cloudhawk se abrieron. Se desplegó y se puso de pie, saltando de la pared y en medio de ellos como un guepardo. Agitando sus piernas, golpeó brutalmente a dos hombres en un rincón distante.

“¡¿Qué estás haciendo?!”

“¡Nosotros no te hicimos nada!”

Los convictos miraron a Cloudhawk con los ojos muy abiertos, llenos de miedo y odio.

Cloudhawk no les prestó atención y en su lugar ayudó a la mujer a levantarse. “¡¿Qué estás haciendo aquí?!”

Era la doctora de Flor de Ortiga, Lotus. Además de Viejo Cardo y Squall, ella era la única otra persona que había visto el verdadero rostro de Cloudhawk. Cuando lo vio mirándola desde arriba, estaba igual de desconcertada.

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1. Este personaje se llama 深中道, ‘camino medio profundo’, y luego se describe a sí mismo como un hereje. El término budista para medio parecía adecuado.

Capítulo 27: La Reina Sangrienta

Los guardias de élite parecían haberse quitado una pesada carga de sus hombros, mientras que Slyfox y Mad Dog revelaron una mirada de extrema cautela. ¿Finalmente había salido? Si es así… entonces era hora de que esta batalla llegara a su fin.

La mirada del hombre misterioso parpadeó ligeramente. No parecía sorprendido, sólo cauteloso. Soltó una risita, y luego dijo. “Realmente estás muy tranquila, para poder esperar tanto tiempo antes de salir.”

Cloudhawk no tenía idea de por qué todos tenían una mirada tan extraña en sus rostros. Justo cuando estaba desconcertado por esta pregunta… una figura surgió de repente lentamente del corazón del puesto de avanzada.

Esta figura llevaba una salvaje y demoníaca máscara. Su pelo negro perfectamente liso caía en cascada sobre su espalda como una cascada, y su voz sonaba siniestra y ronca, casi como si fueran varias voces diferentes fusionadas entre sí, lo que hacía difícil para los demás distinguir su género solo por su voz. Sin embargo, a juzgar por su silueta, era definitivamente una mujer, y una con una figura estupenda.

A pesar de que estaba vestida con una larga y suelta capa, todos podían ver vagamente la ropa de cuero que llevaba debajo de la capa. Nadie sabía qué tipo de cuero era, pero seguramente no era un cuero ordinario. La ropa de cuero cubría prácticamente todas las partes de su cuerpo, incluyendo su firme y redondeado trasero, sus largas y delgadas piernas, y su perturbado y amplio pecho. Podría decirse que su ropa de cuero de ajuste de forma puso su físico perfecto y sus curvas femeninas en plena exhibición.

Esta mujer no llevaba ningún arma, ni empuñaba espada, ni cuchillo, ni hacha, ni bastón. Tampoco empuñaba armas de largo alcance como pistolas o arcos. Sin embargo… llevaba un par de guantes extremadamente exquisitos en sus manos que parecían estar hechos de seda de oro oscuro. Los guantes estaban tachonados con algo que parecía piedras preciosas. Además, también llevaba en el cuello una cruz blanca como la nieve que parecía un collar decorativo.

Aunque nadie podía ver su aspecto o su edad, un aura de frialdad, arrogancia y habilidad irradiaba de ella en oleadas. Cuando entró en las filas de los defensores, ni una sola persona se atrevió a estar cerca de ella, ni siquiera Slyfox y las otras élites.

Cloudhawk no pudo evitar preguntar: “¿Quién es?”

“¡Cállate, chico! No hagas preguntas ahora mismo.” Slyfox le dio una fuerte mirada. “¡Sólo sé un buen chico, siéntate y mira el espectáculo!”

El líder de los barredores comenzó a reírse. “La comandante del puesto de avanzada de bandera negra, la Reina Sangrienta… su reputación le precede.”

¿La Reina Sangrienta? ¿La comandante del puesto de avanzada? ¡Cloudhawk finalmente recordó que el puesto de avanzada tenía una líder! Le habían hablado de ella el primer día que llegó, pero esta líder era tan misteriosa y discreta que en el último mes y medio Cloudhawk no había oído ninguna historia sobre ella, por no hablar de conocerla.

Esto no tenía sentido. ¿Por qué se demoró tanto? ¿Por qué esperó a que el puesto de avanzada fuera golpeado en tan malas condiciones antes de hacer su aparición?

El misterioso y poderoso líder del batallón de barredores se lamió los labios, su lengua larga y delgada. No pudo ocultar la mirada de lujuria frenética en sus ojos, y fue incapaz de mantener su anterior comportamiento de calma. Era como un cazador que después de experimentar innumerables tribulaciones finalmente había encontrado su presa… o quizás era un buscador de tesoros que finalmente había encontrado un gran tesoro después de navegar por los océanos y escalar las montañas. La emoción, el regocijo, el nerviosismo y otras emociones llenaron su pecho, haciendo que su cuerpo comenzara a temblar. “Una vez que te mate, tomaré el control de este puesto de avanzada.”

La cara de Reina Sangrienta estaba cubierta con esa aterradora máscara, impidiendo que nadie viera las emociones en su cara. Sus dos ojos, sin embargo, brillaban detrás de la máscara con una mirada tan aguda como una espada y aún más penetrante para la mirada que los rayos del amanecer.

“No hay necesidad de fingir delante de mí.” La ronca voz de la Reina Empapada en Sangre sonaba como el vidrio roto, pero se podía oír un toque de rabia dentro de esa siniestra frialdad. La rabia no parecía un infierno ardiente, sino más bien como carbones ardientes que hace mucho tiempo se habían fundido en su alma y se habían convertido en parte de ella. “Sé quién eres y sé por qué has venido aquí. También sé quién es el que está detrás de ti. Así que… dejémonos de tonterías. Te daré una oportunidad. Ven a mí.”

La cara del hombre misterioso se endureció momentáneamente, pero luego esa mirada de emoción salvaje apareció una vez más en sus ojos. “Bien. ¡Bien! ¡Entonces veré por mí mismo cuán poderosas son las personas que han venido de ese lugar!”

Sin embargo. el misterioso hombre no tenía prisa por atacar. En cambio, hizo un gesto con la mano. El más grande y musculoso de los devoradores reconoció su orden, ¡y luego estalló como una bestia que acababa de ser liberada de sus grilletes! El devorador corrió hacia delante, con sus pesados pasos golpeando la tierra. El gran martillo de guerra estaba cubierto con la sangre carmesí de los incontables guardias de avanzada que había matado, y dio un enorme golpe de gracia directamente a la Reina.

¡THRUM!

La tierra misma se sacudió, y una tormenta de polvo se levantó! Desde lejos, Cloudhawk pudo ver el martillo de guerra fallar y golpear la tierra en su lugar. De alguna manera, ese brutal y salvaje ataque había fallado completamente su objetivo. ¿Por qué? ¿Cómo? ¿Se había quedado ciego el devorador? ¡Obviamente no!

La Reina avanzó sin prisa, pasando por delante del pesado martillo de guerra. Sus movimientos parecían lentos, pero en realidad era increíblemente rápida. El devorador no tuvo oportunidad de levantar el martillo una segunda vez antes de que ella estuviera parada justo frente a él. Suavemente colocó su mano derecha contra la pesada coraza que cubría el grueso pecho del devorador, y le dio un cariñoso toque como si estuviera acariciando a un gato.

¡Una vibración se manifestó repentinamente! Cloudhawk estaba completamente sorprendido por lo que estaba viendo. Claramente podía sentir una extraña sensación de golpeteo, casi como si una cuerda de guitarra fuera arrancada. Instantáneamente se giró para mirar la fuente de la sensación… ¡sólo para descubrir que en realidad venía de los guantes negros de la Reina!

¡Cloudhawk podía sentir las vibraciones que se hacían cada vez más fuertes. Algún tipo de energía se estaba acumulando rápidamente! Antes de que tuviera la oportunidad de averiguar lo que estaba pasando, el devorador dejó escapar de repente un miserable grito.

Sus ojos, su nariz, su boca, sus oídos… incluso las grietas de su casco estaban emitiendo repentinamente ardientes columnas de calor. Un latido más tarde, el enorme cuerpo del devorador fue repentinamente tragado por una llama absolutamente hermosa que apareció de la nada. Las temperaturas aterradoramente altas causaron que incluso su armadura se volviera roja. El cuerpo del devorador se carbonizó hasta quedar negro y crujiente en unos pocos momentos, causando un nauseabundo hedor a carne quemada.

La llama desapareció tan rápido como había aparecido. Para cuando el devorador se derrumbó, todo su cuerpo estaba carbonizado. Su armadura aún brillaba en rojo y había empezado a derretirse en el suelo, causando una serie de siseos y crepitaciones.

¿Qué era esto? ¿Algún tipo de poder sobrenatural?

Todo el mundo miraba con expresiones de lengua atada en sus rostros. Era como si hubieran visto a un tigre atacar a un ratón, sólo que el ratón se giró repentinamente y se tragó al tigre entero.

A pesar de la alta temperatura en la zona que la rodeaba, la Reina Sangrienta estaba en condiciones inmaculadas; ni un solo pelo de su cabeza había sido firmado. De principio a fin, ni siquiera había mirado al devorador. Sus ojos detrás de la máscara estaban aún más fríos que el hielo cuando pasó su mirada por los otros barredores, pareciendo apuñalarlas con sus ojos. Aparecieron miradas de terror en los rostros de los barredores, y todos dieron varios pasos hacia atrás.

El misterioso hombre tembló visiblemente cuando una mirada de ligero miedo apareció en su rostro. Sin embargo, la mirada ansiosa de sus ojos no había disminuido en lo más mínimo. Tiró uno de los largos cuchillos que había estado sosteniendo, sólo para asumir un agarre con las dos manos con el otro. “Así que usted realmente vino de ese lugar. ¿Este es el poder que trajiste a los páramos?”

La voz de la Reina Sangrienta era tan ronca y fría como siempre. “No eres digno de saber la respuesta a esa pregunta. Mi paciencia tiene sus límites. Haz tu jugada.”

El hombre misterioso sabía que la diferencia de poder entre los dos era enorme. Sólo tendría una oportunidad. ¡Sólo una! Y sólo la tenía porque la Reina Sangrienta había elegido dársela, probablemente porque lo despreciaba completamente. A pesar de que él sabía claramente lo aterradora que era, todavía quería darle una oportunidad… ¡porque quería probar ese inconcebible poder en persona!

De repente se movió, su poder acumulado lo envió hacia adelante como la flecha de un arco. Se movía mucho más rápido que antes, e incluso su largo cuchillo parecía temblar con anticipación, como si pudiera sentir la determinación e intención asesina de su amo. No era alto ni muy musculoso, pero cuando cargaba hacia adelante era como un enorme gigante que llevaba una cantidad irresistible e inagotable de poder. Esta aura por sí sola sería suficiente para aterrorizar a cualquiera de los poderosos expertos presentes, haciendo que les resulte difícil pensar siquiera en intentar dar este golpe de frente.

¡Diez metros más!

El misterioso rostro del hombre se volvió cada vez más loco. Era como si el mundo entero se hubiera desvanecido, y sólo quedara la mujer enmascarada. Parecía haber enfocado todos sus pensamientos, toda su energía en esta mujer inmóvil, como una estatua. Cada uno de sus glóbulos rojos bramaba de rabia, como si innumerables bestias se desbocaran por sus venas, ¡gritando por su liberación!

Cinco metros. Cuatro metros. Tres metros. ¡Dos metros!

Cuando su velocidad alcanzó su límite máximo, de repente flexionó las piernas. Cada célula de su cuerpo temblaba y cada músculo se contrajo. Reunió toda la fuerza y el poder que tenía en su cuerpo, incluyendo sus piernas, sus pantorrillas, sus muslos, su pecho, sus brazos y sus muñecas… y luego lo enfocó todo en la punta de su cuchillo mientras lo mandaba a cortar hacia abajo.

Esto ya no era un ser humano dando un golpe. ¡Era un cuchillo volador que tenía un humano pegado a él! El hombre era un metahumano de control de clase extremadamente alta. Para hacer su cuchillo más rápido, más afilado y más poderoso, había hecho que cada célula de su cuerpo superara sus limitaciones normales, forzando a cada músculo a liberar cada pedacito de poder que tenían mientras no retenían nada.

Este no era un golpe ordinario. Absolutamente todo había sido vertido en él; su fuerza, su impulso, su enfoque mental, su fuerza de voluntad… ¡todo había sido infundido en este golpe! El hombre no tenía otros pensamientos en su mente. Era como un bailarín que se había dejado embelesar por su propia danza, perdiéndose en ella mientras sacaba su mente y su propia alma, para luego fusionarlas en este golpe.

Nadie podía detener su cuchillo. ¡Incluso el acero sería cortado como el barro! El hombre casi podía oler el embriagador olor de la sangre de la mujer que brotaba de su cuerpo y salpicaba sobre él, bañándole con su calor como los rayos del sol.

La Reina finalmente se movió… y el deslumbrante y relampagueante cuchillo del hombre se detuvo repentinamente en el aire.

El cuchillo habría sido capaz de atravesar el acero como si fuera mantequilla, pero en realidad fue bloqueado por una sola y grácil mano. O, para ser precisos, los cinco largos dedos de esa mano se habían agarrado al cuchillo. Las partes del cuchillo que estaban en contacto con esos guantes instantáneamente comenzaron a brillar de color rojo con el calor, e incluso se podían ver unas pocas olas de humo blanco que surgían de él.