TGC – Capítulo 100

El espacio deformado y un grupo de humanos fue depositado en la Capital del Sur.

En el momento antes de teletransportar Cloudhawk vio a alguien tomar el golpe destinado a él. Escapar sólo había sido posible debido a ellos. Si hubiera fallado las consecuencias habrían sido fatales.

Los nombres corrían por su mente.

¿Selene, Dawn, quizá Legion?

Pero cuando Cloudhawk vio la verdad, le aturdió. Su cara era la última que esperaba.

El Dios de la Nube cayó al suelo con una cavidad en su espalda. Sus bordes se quemaron con energía crujiente. Las fisuras se extendían a través de la armadura. Como una olla de arcilla se estaba rompiendo, en un lento pero inevitable proceso de colapso.

En los últimos segundos, la Legión apenas salió de un Supremo y Dawn resultó gravemente herida. Selene la protegió mientras los otros estaban enredados con soldados. El único que estaba allí con el poder de proteger a Cloudhawk era el dios traidor.

¿Pero por qué?

Él fue el único de los Supremos de esta tierra que se doblegó ante la coacción de la Legión. Forzado a unirse a sus filas. Nunca se había inclinado ante los caprichos de Cloudhawk porque se veía a sí mismo como superior.

Entonces, ¿por qué, en ese momento crucial, usó este dios su propio cuerpo para protegerlo? ¿Por qué se sacrificó?

Cloudhawk no entendía. Nadie lo entendía.

Pero no había tiempo para preguntarse. El Dios de la Nube era un vínculo inestimable con las mentes de los dioses. Él era el único que podía rastrear los movimientos de Sumeru. Él era su inteligencia. Si lo perdían la Alianza sería presa sorda y ciega, fácil.

El Dios de la Nube estaba bordeando constantemente hacia la muerte. Sus heridas eran demasiado grandes para salvar este cuerpo. Había sólo un curso.

Legión, prepárate.

La mente de Cloudhawk se obsesionó con el conocimiento que sabía que tenía la Legión, la habilidad de reencarnar. Si pudieran salvar su conciencia antes de que el cuerpo fallara, tal vez sobreviviría.

“Es demasiado tarde.” Legión estaba impotente aquí. Sí, tenía el poder de la reencarnación. Pero no era como una cirugía, e incluso la cirugía necesitaba preparación. El Dios Nube se iría en minutos. No había tiempo para encontrar un cuerpo adecuado y completar el proceso.

Estaba más allá de salvar.

La Nube Dios lo sabía. Su voluntad se estaba poniendo nebulosa. Dispersos. A los dioses no había nada que temer de la muerte, era un ciclo como un sinnúmero de otros. Su especie era indiferente a la individualidad. Sin embargo, la Nube Dios sentía miedo. Él no debería ser, pero lo era.

No se repudió por el sentimiento. Al contrario, era un regalo para sentir. ¿No era ese el signo de vivir realmente? Sólo recientemente podía decir Dios Nube que estaba viviendo. Ahora iba a perderlo. Lloraba por lo que iba a dejar atrás.

¿Por qué usó su cuerpo para proteger a Cloudhawk? La verdad era que el Dios de la Nube se sentía impulsado a hacerlo, como por instinto. Un instinto para proteger incluso la más pequeña mota de luz en un universo oscuro y vasto. Cloudhawk era esa luz. Él era esperanza. Cualquier esperanza, no importa cuán pequeña o insignificante, tenía significado justo con su existencia.

El Dios Nube habló a través de sus mentes. Por favor, ayuda a cortar mi conexión con Sumeru, de una vez por todas. Quiero que mi espíritu regrese al universo, no a los dioses.

¿Realmente no hay posibilidad? Nadie quería perder al único dios verdadero de su lado.

Ninguno. No había nada que Legión pudiera hacer, y Belial estaba aún menos equipado.

Los dioses habían desplegado su Juicio Final, les habían equipado con armas que funcionaban sin resonancia…

Las heridas de Dios en la Nube fueron más profundas que el cuerpo. Fragmentos de su espíritu estaban astillando junto con su forma. Ni siquiera el mayor artesano de los dioses tenía una manera de detener el proceso.

Desde las cercanías, el Pastor Dios extendió un dedo. De él disparó un rayo de luz que golpeó la frente de Dios de la Nube. Él tembló y espasmó y la luz en sus ojos se atenuó. Su fuerza vital estaba huyendo, pero había una repentina sensación de consuelo. Ella le había ayudado a desconectar de Sumeru. De este segundo en adelante él estaba completamente libre. Nunca lo recuperarían.

Cloudhawk se le acercó. ¿Alguna petición final?

¿Peticiones finales? ¿Encargar a los vivos con los deseos de los muertos? Parecía tener problemas para entender el concepto. El pasado es irrelevante. En este conflicto somos compatriotas. Debemos nuestras vidas para ver nuestra meta a través.

¿Compatriotas? Por un breve instante los ojos de la Nube de Dios brillaron de nuevo. “Dos deseos. Primero: Deseo que más de mi pueblo sea liberado. No son dioses, son esclavos. Toda criatura sensible merece libertad. Segundo: Como estoy condenado a morir, es hora de elegir un sucesor…”

Se estaba debilitando por el momento. Su voz llegó en ráfagas intermitentes a través de la mente de los humanos hasta que se quedó en silencio. Pero Cloudhawk lo entendió. Dibujó sus ojos hacia Legión y asintió.

Entonces comenzamos la ceremonia, ordenó la Legión.

Fue un breve período de iluminación, pero el Dios de la Nube tuvo suficiente tiempo para reflexionar sobre el significado de la vida. ¿Qué era la vida? Un concepto profundo y serio que explorar. Al final, el Dios de la Nube no pudo encontrar una respuesta. Tal vez no había una.

Lo que sí sabía era que la cosa más grande de la vida no era que existiera, sino que continuaba. Desde la ameba más pequeña y microscópica hasta una criatura como Cloudhawk. A través de todo ese proceso hubo tribulaciones, esperanzas, éxitos. La vida fue pasada, y cada vez mejor.

El Dios de la Nube sabía que no sobreviviría, pero como un Supremo poderoso podía conceder la resistencia a sus habilidades. Otoño, un dios como él, fue a quien decidió empoderar. De esta manera continuaría hacia el futuro.

Tal vez la pérdida de su pequeña chispa no significó nada para Sumeru. Pero el Cloudhawk ahora creía que incluso la luz más pequeña – no importa cuán frágil – tenía el poder de iluminar la oscuridad.

Lo llevaron al altar mientras su mente se estaba alejando lentamente. Todas las sensaciones del mundo exterior habían cesado. Pronto pasaría. Poco después, en el instante antes de su muerte, sintió que su mente abandonaba su cuerpo. Se levantó, pasó los planetas y más allá del sistema solar al universo más allá.

Pensó que lo sentía. Una conciencia mayor en el cosmos. Trascendió la materia, el pensamiento, la voluntad, el espacio, el tiempo… Era más grande que el universo, más allá de cualquier palabra para explicar. Ni existente ni inexistente, sino mayor que ambas. Y toda esta lucha en un planeta microscópico eran meramente ilusiones de vida y muerte.

El Dios de la Nube pensó que si alguna vez había dioses reales, éste era uno.

**

Se había ido, habiendo muerto sin siquiera un nombre propio. Porque los nombres de los dioses no eran importantes. Después de todo, eran sólo extensiones de la voluntad de Sumeru. En el mejor de los casos, un engranaje en la máquina. El Dios de la Nube era sólo un título que el pueblo de Skycloud eligió.

La Alianza Verde había perdido a su único aliado piadoso. Era la dolorosa consecuencia de una derrota humillante. Mataron a algunos soldados y capturaron a un Supremo, pero ¿qué le importaba eso al Dios Rey?

Cloudhawk había perdido a dos maestros elíseos y su única manera de saber lo que los dioses estaban haciendo. La guerra de la humanidad por la supervivencia acababa de comenzar, pero comenzó con un golpe desgarrador. Tal vez era cierto. Los dioses eran demasiado grandes para que un grupo de monos inteligentes pudieran obtener lo mejor de ellos. Bajo el Juicio Final ni siquiera había una manera de defenderse.

¿Cuál era el punto de luchar?

Cloudhawk tuvo que usar el Ojo del Tiempo para varias cosas. Lo más importante era encontrar una manera de unificar Skycloud y los desechos para que pudieran estar juntos contra los Supremos. Iba a ser difícil y complicado, incluso Cloudhawk no tenía confianza, pero había otros que podían ayudarle.

Puso a Wolfblade a cargo de las tierras baldías. Skycloud estaba bajo la administración de la nube de Dios.

Los cuatro Supremos no iban a dar a Cloudhawk mucho espacio para respirar. Tenía que maximizar lo que quedaba – y la mejor manera de hacerlo era su dimensión de bolsillo!

La abrió para proporcionar un lugar para el entrenamiento y la fabricación. La eficiencia mejoró más de diez veces mientras que bajo el efecto de reducción de tiempo de la dimensión. Incluso medio mes podría ser estirado, dando a la Alianza Verde una ventaja práctica.

**

Cloudhawk se dirigió a una sección de la dimensión de bolsillo. Wolfblade y el Dios de la Nube estaban a cargo del día a día, así que Cloudhawk se quedó con tratar de averiguar cómo hacer más fuerte la Alianza – y él mismo –. Cuatro Supremos era una crisis importante, y tenían que estar preparados.

Después de pensarlo, se le ocurrirían dos maneras de mejorar su situación.

Primero: Obviamente un mejor entrenamiento haría sus fuerzas más fuertes. Esa era la base. Para eso Cloudhawk ordenó a Dawn y a otros como ella con un potencial excepcional para entrenar en el cubo. En el poco tiempo que tenían, estos tenientes tenían que ponerse lo más fuertes posible.

Segundo: Mejores reliquias, más fuertes. Las mejoras fundamentales fueron grandes, pero un mejor equipo aumentaría su potencia de parada por mucho. Así que Cloudhawk se enfrentó a un problema, y no era que hubiera muy pocas reliquias. Era que había demasiados.

Todo el reciente conflicto significó que Cloudhawk y su gente se habían apoderado de todo tipo de reliquias. Lo que es más, las dificultades inherentes de vivir en los residuos habían obligado a dos personas muy diferentes a trabajar juntas. Las reliquias que una vez fueron abandonadas en Skycloud vieron un uso creciente en los terrenos baldíos.

Cloudhawk tenía un montón de herramientas para sí mismo, pero había límites a lo que una persona podía utilizar. Más no necesariamente significa mejor, y la compatibilidad con el estilo de lucha de uno era superior a la cantidad.

Por ejemplo, en la batalla por Skycloud Cloudhawk había arrebatado varias reliquias. Ashfall, Arbitralux [1], Riftshard… el único que no había tomado era la Sangre del Fénix de Phoenix.

Cloudhawk separó las reliquias en tres categorías. Las primeras fueron reliquias de aparadores – las más comunes, el noventa por ciento de lo que tenían eran reliquias de aparadores. Las siguientes fueron reliquias de implantación. Esas eran raras pero no desconocidas. El brazo de Squall y los ojos de Selene del tiempo fueron ejemplos. Finalmente vinieron simbióticos. Excepcionalmente raros, también eran muy potentes. El fuego de Castigación de Cloudhawk era simbiótico, así como la Sangre del Fénix.

Ahora la constitución de Cloudhawk era única. Resonaba con reliquias en un nivel fundamental y era capaz de hacer de ellas una parte de sí mismo. Teóricamente podía convertir su propio cuerpo en el arma más versátil y destructiva jamás hecha.

Por supuesto, había límites. Cloudhawk podía sentir que había un techo. Ese techo aumentó con su capacidad mental, pero no podía permitirse el lujo de ser liberal con la capacidad. Sería tonto absorber cada reliquia que se encontró. Así que, para obtener los mayores beneficios, eligió asimilar las dagas Riftshard de Bruno.

El truco era usar los fuegos psíquicos de su reliquia para crear nuevas y más poderosas herramientas. Las reliquias eran cosas complejas e incluso hasta el día de hoy Cloudhawk sólo tenía un conocimiento de principiante. Había logrado hacer algunas reliquias simples y de baja calidad para que su gente las usara. Sin embargo, sabía un poco más acerca de unir dos reliquias. Para empezar, entonces, el Personal de Arbiter y la Ruina.

¡Estos dos eran artefactos enormemente poderosos! Juntos sus habilidades destructivas serían mejoradas en gran medida, probablemente más poderosas que cualquier otra reliquia en el mundo conocido.

Motes de llama verde emergieron de los dedos de los dedos de Cloudhawk. Se filtraron en el pequeño orbe de relámpagos que era Ruin. Durante este proceso pudo sentir lo intrincada que era la estructura de Ruin. Nunca había visto nada como esto. Si las reliquias que Cloudhawk había hecho eran hondas, que Ruin era una pistola de ferrocarril. La diferencia entre primitivo y altamente avanzado.

Dados cientos, incluso miles de años, Cloudhawk podría no tener el conocimiento requerido para hacer un arma como esta. Fue un descubrimiento decepcionante que lo llenó de ansiedad. Era una imagen clara de lo adelante que los dioses estaban del hombre.

No importaba… ahora no era el momento de envolverse en estos pensamientos.

Con su otra mano, Cloudhawk lanzó más llamas danzantes. Se deslizaron sobre el Staff de Arbiter y se deslizaron dentro. Descubrió su construcción y cómo se podía combinar. Mientras que Cloudhawk no sabía cómo hacer reliquias de este calibre, su sexto sentido significaba que escuchó su resonancia claramente. Fue lo que le permitió combinar reliquias en primer lugar.

Pasaron diez largos y agotadores días. ¡Finalmente Ruin y el personal de Arbiter se combinaron en uno! Le costaría a Cloudhawk mucho esfuerzo y concentración, pero finalmente el trabajo se hizo.

El producto final se veía muy diferente de cualquiera de los originales. El Staff de su Arbiter era inicialmente un bastón de metal de cuatro pies de largo. La ruina era una hoja de energía condensada. Lo que descansaba en la mano de Cloudhawk ahora era una espada simple.

La espada había heredado la forma material del bastón de Arbiter. Estaba hecha de metal de empuñadura a punta y no se veía particularmente especial. Cuatro pies de largo, el arma no era más ancha que tres dedos. El único detalle de la nota era una joya incrustada en la empuñadura.

Cloudhawk envolvió sus dedos alrededor y activó el arma.

De repente, el cuerpo metálico de la espada se desencadenó a la vida! Los hilos de un rayo morado y negro bailaban a través de su superficie. El aire se inclinó alrededor del arma por la repentina afluencia de poder.

¡Excelente!

Después de unos segundos la pared se reconstruyó. Cloudhawk admiraba su nueva arma con satisfacción.

La Vara del Arbitro tenía enormes capacidades de destrucción física. En un instante podía bajar mil toneladas de presión, suficiente para aplanar una montaña. Mientras tanto, la Ruina era energía altamente condensada. Letal por derecho propio, mientras atacaba también liberaba radiación mortal que causaba tremendos daños y generalmente permanentes a los seres vivos.

La pareja perfecta.

Ni siquiera Cloudhawk podía ver una separación más. Era una reliquia completa y nueva en sí misma. Y una nueva arma necesitaba un nuevo nombre.

Mientras reflexionaba sobre Cloudhawk pensaba en cómo eventualmente tendría que enfrentarse a los dioses. Tarde o temprano, iría a la guerra contra esa raza divina. Esta arma que llevaba tenía un solo propósito, así que así es como la llamaría – Cazadores de Dios.

Sirve para demostrar la determinación de Cloudhawk.

También utilizó este tiempo para transformar varias otras reliquias. Usando el lento arrastre de tiempo dentro de la dimensión de bolsillo, consiguió mucho hecho. Rimeshard y Frozen Dirge se combinaron en Ashfall para crear un halberd elemental de hielo para Frost de Winter para empuñar.

Fue uno de los diez proyectos que completó. Todos fueron entregados a los altos niveles de la Alianza Verde. Buscó a Dawn en particular y le entregó Arbitralux. Este artículo era único en que no se combinaba fácilmente con otros. Sin embargo, sus propiedades se fusionaron bien con el talento de Dawn. Ella era probablemente la mejor opción para usarlo.

Ella había estado tomando ventaja de este tiempo para entrenar casi sin parar. Su fuerza había dado grandes pasos. Sus habilidades de lucha total eran comparables a Phain Mist ahora, y con esta arma que probablemente podría vencerlo en una pelea. Entre sus habilidades mentales y físicas considerables, además de los nuevos equipos, probablemente podría dar un maestro Demonhunter una carrera por su dinero.

Durante días se había mantenido ocupado mejorando sus fuerzas, hasta que por fin llegó el momento en que había estado ansioso. Hellflower le dio la noticia personalmente, “Selene está despierta”.

El corazón de Cloudhawk se saltó un latido. Ella también había sido llevada al espacio dimensional donde estaba siendo cuidada por Janus y los otros. Selene había estado inconsciente por tanto tiempo, pero finalmente había llegado.

Cuando llegó, ella estaba realmente despierta y sentada en el lado de la cama. Ella miró a las paredes blancas, su pelo un lío alrededor de sus hombros. Por primera vez vio a esta mujer fuerte e intratable envuelta en un sentido de pérdida e inocencia.

Se acercó a ella y la envolvió en un abrazo, sin decir una palabra.

Cuando sintió el calor de él, Selene no pudo contener el flujo de lágrimas. Le bajaron por las mejillas, cortando caminos calientes. Ella lo había perdido todo, excepto él. Él nunca la había abandonado.

Nada más que un mal sueño, le susurró. Bienvenido de vuelta.

¿Una pesadilla…?

Selene no dijo nada. Se mordió el labio tan fuerte que pudo probar la sangre. Durante el resto de su vida nunca se perdonaría por lo que había hecho, pero ella tampoco estaba a punto de renunciar. Su sueño de llevar a Skycloud a un futuro pacífico fue destrozado. Su padre, a quien había estado buscando durante años, estaba muerto por su mano… pero él todavía estaba aquí. Cloudhawk seguía con ella.

Tuvo que empujarlo y seguir viviendo.

Ese acero era de donde venía la confianza incondicional de Cloudhawk. Ella no era la chica que había ido persiguiendo los pasos de su padre más. Ella era una mujer, una guerrera, que nunca cedería por lo malas que fueran las cosas. Enfrentarse a las partes más verdaderas de sí misma y las realidades más crueles de la vida no la mantendría abajo.

De esa manera, Cloudhawk ni siquiera tenía una décima parte de su carácter. Con ella en el lado de la Alianza, era mejor que mil ejércitos.

1. Que yo sepa esto no fue mencionado expresamente en capítulos anteriores, a menos que me lo perdiera. Pero debería ser el pentagrama con el Cristal de los Sabios pegado a él. Su nombre es ‘Regla de la Luz’, así que lo llamé Arbitralux, una combinación de ‘árbitro’ – latino para gobernante – y ‘lux’ – latino para luz.

Los laboratorios de Groenlandia estaban llenos de científicos. En este momento todos parecían haber visto un fantasma.

Esto fue porque no tenían manera de entender lo que estaba de pie ante sus ojos. Cloudhawk estaba tumbado en una mesa de diagnóstico mientras Hellflower flotaba alrededor de él con varios artilugios. Estaban constantemente dando lecturas sobre el estado físico de Cloudhawk.

“Tu cuerpo no tiene ningún sentido”. Hellflower ajustó sus gafas. “Sin embargo, en mi reciente investigación, he descubierto un fenómeno muy interesante”.

Cloudhawk se puso su ropa. ¿Qué es eso?

Ella respondió. El material genético divino y demoníaco está en blanco, por falta de una frase mejor. En otras palabras, no tienen un medio de reproducción – no hay material genético que transmitir. También es probable que la razón por la que viven durante tanto tiempo, ya que no hay degradación genética. Todavía no tengo idea de cómo se las arreglan para mantener a su especie si no se reproducen, sin embargo he aprendido que desde el momento en que llegan a ser su cuerpo es casi como una armadura. Y la armadura, por supuesto, no procrea.

Cloudhawk se sorprendió al descubrir que la investigación de Hellflower había progresado hasta ahora.

“Dioses y demonios tienen cuerpos increíblemente duraderos. Más que cuerpos, son más bien como trajes de armadura en los que nacen estas criaturas. Al igual que armaduras puede haber trajes más débiles y más fuertes. Así es como encontramos diferentes órdenes entre estas criaturas extraplanares. Debido a que estas características se determinan al nacer, es casi imposible que dioses o demonios trasciendan sus estratos, independientemente de su potencial y fuerza.”

¿Qué tiene esto que ver conmigo? Preguntó Cloudhawk.

“Tu cuerpo se ha vuelto muy parecido al de ellos. Tus células son reactores de energía potentes y de lo que puedo deducir, no estás casi en tu límite. Lo más significativo es que todavía tienes una forma humana. Es decir, genética. Puedes transmitir tus genes y reproducir los mismos que cualquier otro. Por supuesto, tus hijos serían prácticamente sobrehumanos.” Hellfour se acercó a él. “En otras palabras, eres la puerta de entrada a una nueva y mejorada raza humana.”

“Debemos producir descendencia. Para la ciencia, por supuesto”, se burló Hellflower. “No podía rechazar ser parte de una contribución tan importante a nuestra especie”.

Cloudhawk ni siquiera la contrató en la oferta. Apenas tenía tiempo suficiente para sí mismo, mucho menos para los niños.

“¿Entonces estás diciendo que ya no hay nada malo con mi cuerpo?”

¡Este hombre realmente no tenía interés en la especia de la vida! Hellflower no podía pretender que no estaba decepcionada. Tenía que haber alguna manera de engañarlo… No es que ella se preocupara por él específicamente, pero su material genético era un tesoro absoluto. Ella se ofreció no para beneficio personal, sino para toda la humanidad.

“Eres tan fuerte como un wyrm de arena. Si tuviera que adivinar, estarías dando patadas tres o cuatro veces más que cualquiera de nosotros. ¿Recuerdas lo fuerte que era Skye Polaris, incluso a los ochenta? Lo mismo será cierto para ti.” Hellflor llevó a Cloudhawk a otro laboratorio. “¡Ven, déjame mostrarte algo nuevo en lo que he estado trabajando!”

Dentro había al menos un centenar de soldados sometidos a pruebas. Eran el centro permanente de la investigación de Hellflower, tropas genéticamente modificadas. Sin embargo, este lote era completamente diferente de lo que Cloudhawk recordaba. Sentía el aura única de ellos inmediatamente. A menos que se equivocara, se sentían como cazadores de demonios.

¿Recuerdas el brazo que tomamos del otro mundo? Con ese miembro piadoso y los materiales apropiados, pude aislar algo que podíamos usar para mejorar a nuestros soldados. Funciona algo así como serafines o demonios. Procesé el material que recopilé e implante en el ADN de nuestros soldados. Ahora pueden correr más rápido, saltar más alto, y de todas las otras maneras son mucho mejores.

La flor del infierno no había cambiado en lo más mínimo. Lo único en su mente era la investigación y la búsqueda del conocimiento. El primer pensamiento de Cloudhawk era cuánto había que sacrificar por esta investigación.

Mi nueva generación de soldados son físicamente bastante estables. Su emoción era evidente. Se convertirán en la base de tu poder y serán parte integral de tus intentos de conquistar contra Skycloud.

Nunca dije nada sobre conquistar Skycloud.

Hmph, nunca tuviste que hacerlo. Si esa no es tu intención, entonces ¿por qué alinearte con Abaddon y el Khan de Evernight? Con el poder que ofrecen, tienes un ejército que puede amenazar a Skycloud. Me niego a creer que no hayas entretenido el pensamiento.

Ella tenía razón. Cloudhawk sostenía una serie de cartas poderosas. Abaddon, el Khan de Evernight, el Dios Pastor, el viejo borracho, y Wolfblade… Había más también; el Rey Wendigo y su raza, la familia Polaris, Gabriel, Coal, los Caballeros Negros, los Elegidos de Imperia, los soldados genéticamente modificados del Atom Oscuro. Más allá de eso, ahora comandaba a un total de más de ocho millones de personas con ciencia, equipo y suministros en picas para respaldarlos.

La existencia del Crimson One y de Judas no fue tan mala. Aunque tanto el Cónclave del Juicio como Nox no lograron derrotar a Skycloud, lograron debilitarlo. Ellos sentaron las bases para la verdadera batalla que seguiría.

Si Cloudhawk quería levantarse realmente, Skycloud era una montaña que no podía rodear. Arcturus Cloude era el pico que tenía que conquistar. Si no podía tomar el control de los mundos del hombre, entonces ¿cómo se suponía que iba a amenazar los cielos?

Nunca había sido la intención de Cloudhawk iniciar una guerra importante, pero una vez que algunas ruedas comenzaron a rodar no había manera de detenerlos.

La siguiente parada de Cloudhawk fueron las mazmorras, donde varias personas estaban interrogando a Eckhard Cutter. La que encabezó el interrogatorio fue el ex alumno de Eckhard, Gabriel – o más bien, específicamente Naberius. Los pedazos de piel cuidadosamente pelada colocados sobre la mesa le dijeron a Cloudhawk que ya habían estado en ella por un tiempo.

Naberius era un experto en el sufrimiento. Pero Eckhard era un hombre duro, y hasta ahora la tortura cruel apenas le hizo sudar. Una burla fría fue enlucida en su cara sangrienta. “Usted solía ser mi estudiante, y esto fue lo mejor que aprendió del Valle del Infierno? Vamos, lastimeme si usted piensa que puede!”

Una risa escalofriante de Naberius fue su respuesta. Tengo muchos métodos. Tenemos tiempo, no te apresures.

Barb no estaba contento con lo que esto iba a hacer. “Dinos lo que sabes. Tienes una relación con la Excelencia Cloudhawk, si estás de acuerdo estoy seguro de que será justo. Al menos te perdonará la vida.”

“Si yo fuera un cobarde que le tenía miedo a la muerte, no estaría aquí hoy”. Eckhard se rió despreciando sus esfuerzos. “Debí haberte hecho pedazos en el Valle del Infierno en vez de dejarte vivir hasta hoy los tristes sacos de mierda”.

Barb se estaba irritando. “¿Crees que no tenemos maneras de orar para abrir la boca? Sigue hablando y probaré mi mano. ¡Lo conseguirás para Naberius!”

Cloudhawk eligió este momento para interrumpir. Basta.

Naberius frunció el ceño, molesto por que se interrumpiera su trabajo. Otro proyecto quedó a medio terminar. Pero bajo la mirada marchita de Cloudhawk no se atreve a desobedecer.

“Instructor Cutter, sólo estoy interesado en el estado militar del Concalve. Si no lo da de buena gana, tendremos que recurrir a otros métodos. Si aún nos queda la más mínima apreciación mutua, por favor no pierda su tiempo o energía luchando.” Cloudhawk fue sincero en sus súplicas. “Es lo mejor para todos.”

¿Era realmente uno de sus antiguos estudiantes? Eckhard miró a Cloudhawk en decepción. “¿Qué estás haciendo?”

La cara de Cloudhawk se mantuvo tranquila. Sólo lo que necesito hacer.

El instructor luchó contra sus lazos. “No creas que no lo sé. Quieres deshacerte de Arcturus Cloude. Pero no te das cuenta de lo peligroso que es lo que estás haciendo. Lo que él guarda es mucho más de lo que puedes soportar. Matar a Arcturus es abrir las compuertas, y todos pagarán por ello!”

Arcturus era siempre un misterio. Había mucho más para él de lo que cualquier persona sabía. Él no necesariamente deseaba poder, riqueza o influencia. Mucho de lo que hizo parecía inexplicable y contradictorio. Por un lado, luchó para aplastar las tierras baldías y por el otro apoyó una poderosa organización de tierras baldías. Elogió a los dioses a través de un lado de su boca y dio órdenes blasfemas a través del otro. Tenía que ser claro para Arcturus que Cloudhawk sería una gran amenaza, sin embargo más de una vez el Gobernador había salvado su vida.

Sea como fuere, no era lo que era importante. Cloudhawk y Arcturus eran como hielo y carbón – nunca iban a mezclarse.

La mirada de Cloudhawk estaba fija en el comandante sangriento. ¿Por qué lo proteges?

Eckhard gruñó su respuesta. El primer día que entraste en el Valle, te dije que algunos males eran necesarios en este mundo. Arcturus hace algunas cosas que la gente no consigue, pero si él no mantenía las cosas juntas entonces el mundo estaría en llamas.

Cloudhawk lo presionó más. ¿Por qué Arcturus está tratando de unificar las tierras baldías?

¡Para que pueda salvarlo! Esa sonrisa despectiva y familiar partió su cara fea, como una bestia atrapada que vio su libertad. Bien, no pierdas el tiempo. No me estás sacando nada más.

El sonido de las cadenas quebradas fue seguido un instante más tarde por Eckhard golpeando su propio puño en su cráneo.

Cloudhawk fue rápido para detenerlo, pero no lo suficientemente rápido. Eckhard se golpeó lo suficientemente fuerte como para hacer que su cráneo se derrumbara. Su tejido cerebral fue destruido. No habían sido preparados para que el instructor del Valle del Infierno le quitara la vida.

Los soldados del Ejército del Infierno no temían a la muerte. Los Tres Gigantes en particular tenían un sentido del deber de hierro. La libertad no era lo que los impulsaba, sino un ideal superior.

Cloudhawk miró hacia Barb. Trata de leer sus recuerdos inmediatamente. Consigue la mayor cantidad de información posible.

No se podía permitir que las tierras baldías cayeran en manos ajenas. Si lo hicieran, los peligros ocultos se extenderían por todas partes. Para recuperarlas tuvieron que arrancarlas del control del Cónclave, una organización dirigida desde las sombras por Arcturus Cloude. Luchar contra ellas era un desafío indirecto para el propio Gobernador. Era hora de tirar el guante.

El mundo del rayo Cloudhawk fue atrapado pulsado con increíble poder. Fácilmente lo suficientemente fuerte para superar sus habilidades de fase.

Si no podía pasar a la fase, entonces no podía teletransportarse. La base del poder era la misma, confiando en la fase a través de la realidad para superar los obstáculos.

Arcturus era demasiado poderoso y ni siquiera estaba aquí.

Tenía a Cloudhawk completamente encerrado de quién sabe a qué distancia. Esto dejó al joven sin manera de defenderse, mucho menos escapar. ¿Cuánta energía mental se requería para lograr una hazaña como esta?

¡No es de extrañar que fuera considerado el más grande de los Maestros Cazadores de Demonios! ¡Arcturus fue mucho más aterrador que el Carmesí!

Necesitaba salir de aquí.

Arcturus no le dio una oportunidad. Mientras Cloudhawk todavía planeaba escapar, los orbes comenzaron a acercarse. Su prisión eléctrica se estaba reduciendo rápidamente, y una tormenta de relámpagos estaba cerrándose a su alrededor. Una corriente eléctrica abrasadora cayó sobre él, lo suficientemente fuerte como para embestir a un elefante.

A pesar de la sólida constitución de Cloudhawk, rápidamente se estaba haciendo más de lo que podía soportar.

Hilos de electricidad, delgados como la seda de araña, entretejidos para formar grilletes. Cientos de voltios de electricidad fueron forzados a través de él mientras se envolvían alrededor de sus muñecas y tobillos. Inmovilizado, la jaula eléctrica se levantó con él dentro y comenzó a volver en la dirección de Skycloud.

¡Este cabrón es Gunna y me trae de vuelta así!

No importaba si su enemigo era un Maestro Cazador de Demonios, Cloudhawk no podía permitir tal desgracia. Luchaba valientemente contra los lazos, lo que solo empeoró la corriente ardiente. Si lo mantenía así, lo único que Arcturus encontraría cuando la jaula regresara era un cadáver carbonizado.

¡Castigación!

La luz verde prefigurante surgió a su llamada. Cubrió la carne de Cloudhawk y lo convirtió en una efigie ardiente. Sus grilletes se quemaron y finalmente se rompieron.

El fuego de Castigación fue efectivo, con su adición, el poder de Cloudhawk fue aumentado en gran medida.

Los fuegos se extendieron y comenzaron a bombardear su prisión eléctrica. Sus bordes se hincharon hacia afuera hasta que estalló, causando una explosión de verde y blanco en el cielo. Bolts de relámpagos se extendieron en todas direcciones con lenguas de llama bailando entre ellos como una especie de terrible exhibición de fuegos artificiales. Era tan brillante que la escena era visible a plena luz del día durante kilómetros alrededor.

Cloudhawk cayó al suelo con un golpe y un gruñido.

No podía realmente teletransportarse, la capacidad de fase en la que confiaba estaba bloqueada. Si quería liberarse tendría que confiar en sus propias dos piernas. El primer orden era el negocio era salirse del alcance de Arcturus, de lo contrario estaba jodido.

Entonces lo sintió. ¡Una reliquia! La cabeza de Cloudhawk se partía para mirar.

Un hombre con túnicas grises apareció, tranquilo como una superficie de lago. Blanco había comenzado a meterse en sus patillas, que prestaban a su apariencia académica. La mirada amable en sus ojos era un engaño, por supuesto, como era la sonrisa pacífica. A simple vista uno podía ser perdonado por pensar que Arcturus era cualquier cosa menos un académico amable. Nadie se imaginaría que era uno de los más fuertes y terribles cazadores de demonios en la historia.

¿Cuándo diablos llegó aquí?

Cloudhawk levantó su arma y atacó!

Arcturus simplemente agitó su cabeza. Extendiendo su dedo índice un rayo de rayos se lanzó hacia fuera. Ardent Wrath voló desde el agarre de Cloudhawk, y se fue cayendo diez metros atrás. Huesos crujidos mientras se golpeó contra una roca. Rayos bailaban sobre él, demasiado pequeños para ser vistos a simple vista, pero se sentía como un millón de agujas diminutas excavando en su carne. Cloudhawk se estremeció y se estremeció mientras su sistema nervioso luchaba contra el impulso de apagarse.

Él tenazmente se volvió a poner en pie y buscó su arma.

Arcturus señaló de nuevo, y Cloudhawk fue derribado de nuevo otros varios metros. De nuevo los pernos de la electricidad saltaron de poro a poro. No sólo era el dolor agonizante, pero el cuerpo de Cloudhawk ya no respondió a sus órdenes. Todo lo que podía hacer era acurrucarse en spams.

Ni siquiera podía estar de pie.

El gobernador de Skycloud caminaba lentamente hacia él. De la cabeza a los pies estaba inmaculado, ni un punto fuera de lugar. Ni siquiera había un cambio en su amable cara sonriente. No tiene sentido. No trate de resistir. Es extraordinario que tenga tanto poder a una edad tan joven, pero no es rival para mí.

¡A la mierda con tu madre! Cloudhawk se las arregló con los dientes apretados. Se arrancó el brazo y lanzó una herida de luz plateada hacia su enemigo. ¡Muere!

Pero la luz estaba atrapada en el agarre de Arcturus como una garra. El arma etérea estaba atrapada fácilmente en su mano como si fuera un juguete. La electricidad se extendió de su palma a la Serpiente de Plata.

Gritos seguidos mientras Cloudhawk sentía el curso actual a través de él. Su ataque fallido se retracta.

Una vez más tropezó, el humo se levantó de su cuerpo con el olor repugnante de la carne asada. Mientras tanto, el gobernador ni siquiera había sido arañado. Continuó acercándose al mismo ritmo, tan tranquilamente como si estuviera dando un paseo nocturno por su jardín.

Pero Nube no se dio por vencido. Orbs de fuego verde espoleó a la vida en sus manos. Él los levantó en alto, y lanzó ambos a Arcturus.

El Maestro Cazador de demonios agitó su mano, ahuyentandolos como si no fueran más que molestos mosquitos. Las delgadas lanzas de electricidad detonaron los orbes de fuego, rociando fuegos más pequeños por todas partes.

Sin arrugas en sus túnicas grises, Arcturus seguía caminando. Sus zapatos de tela caminaban sobre una pequeña lengua de fuego que bailaba en el suelo. En una escena que hacía que el pelo en la parte posterior del cuello de Cloudhawk se parara en el extremo, los fuegos se apagaron – ignorados, como si ni siquiera estuvieran allí.

Arcturus habló en un tono que hablaba a su paciencia infinita. ¿Cuál es tu próximo movimiento?

¿Este imbécil es humano?

Cloudhawk tuvo dificultades para mantener el shock de su cara. Una sensación de total desesperanza se le apoderó. No le quedaba nada. Tanto su mente como su cuerpo estaban en su límite. Las heridas que había sufrido con la flota expedicionaria aún no habían sanado completamente, y hace apenas unas pocas horas el Dios Nube había asaltado su mente. Si antes estaba impotente contra el Maestro Cazador de Demonios, Nubehawk estaba tan indefenso como un niño ahora.

Maldijo su puta suerte.

Arcturus continuó. Ven conmigo.

Esto se ganó un snort de Cloudhawk. “Sólo mátame.”

“¿No tienes curiosidad por saber a dónde voy a llevarte?” preguntó Arcturus.

“Yo no soy Gunna te ayudo a hacer mierda”. Cloudhawk gruñó. “Sobre mi cuerpo muerto”.

Una chispa de electricidad bailó en la punta del dedo de Arcturus. Morir a una edad tan joven es un desperdicio. No deberías apresurarte al rechazar mi oferta – no es impensable que aún puedas cambiar de opinión. Mis metas no son tan malas como te las imaginas.

Cloudhawk era inteligente, sabía que hoy no había ningún milagro esperando para salvarlo.

Arcturus era un Maestro Cazador de Demonios, comparable a los legendarios guerreros de la época de la Gran Guerra. Skye Polaris, incluso en su apogeo, no era rival para este hombre. De hecho, la única criatura que era su pareja era el Dios Nube, escondido en el Templo. Además del dios durmiente, Arcturus no temía a nadie.

Con la deidad patrona de Skycloud en cuarentena, nadie en los desechos ni en las tierras Elíseas podía enfrentarse a Arcturus.

Mientras el gobernador se preparaba para obligar a Cloudhawk a seguir, una figura cayó de encima. El sonido de acero sonó como un arma fue dibujada, trayendo con ella un brillo radiante. Se rompió el rayo lanzado del dedo de Arcturus. Como un águila golpeando a su presa, la figura cogió Cloudhawk en una mano. En un parpadeo estaban a varias docenas de metros de distancia.

¿Drunkard? ¿Qué demonios estás haciendo aquí?! Cloudhawk quedó atónito cuando vio quién era. ¿No se supone que estás en el Sandbar? ¿Qué hay de los otros?

¿Podría leer el futuro esta rata de canalón empapada de vino o algo así? ¿Cómo si no sabía que estaba aquí en el momento justo?

“Selene trajo a Azura a las tierras Elíseas. Ella encontrará una escuela adecuada y maestra para su entrenamiento. Es mejor que dejarla pasear con un matón irresponsable como tú. Por el momento Gabriel y Barb se están cuidando unos a otros. Vi las nubes de tormenta y supe que Arcturus estaba haciendo su movimiento.”

El viejo borracho aterrizó firmemente sobre sus pies. Dawnguard ya estaba de vuelta en su vaina. Miró a Cloudhawk con esa típica sonrisa láctea, revelando unos pocos dientes manchados.

“Ha pasado mucho tiempo desde que alguien en Skycloud ha conseguido que ese viejo zorro deje su guarida. Tenía curiosidad y vine a verlo por mí mismo. No pensé que me encontraría contigo”.

Cloudhawk frunció el ceño. Arcturus no era un oponente corriente. Incluso con la ayuda del viejo borracho, escapar no iba a ser fácil.

Arcturus los miró desde la distancia y con calma llamó a la nueva llegada. Tú.

El borracho descorchaba una jarra de vino y tomaba un par de tragos. Cuando miró a Arcturus sus ojos ya estaban un poco nublados. Han pasado unos años. El poderoso e ilustre gobernador Arcturus. Tan impresionante como siempre.

Seis años de enemistad, quizá era hora de arreglar las cosas.

Nada cambió en la cara del político de la cresta gris. No se le reveló ninguna señal de agresión en la cara o en la postura. La escena apocalíptica se detuvo, esperando, por cada movimiento de las manos de Arcturus hizo que las nubes de tormenta se levantaran en anticipación. Aunque no mostró ninguna hostilidad, era obvio que este era un enemigo verdaderamente aterrador.

¿Has venido a vengarte?

Nunca he salido a vengarme. El borracho estaba tranquilo, no ansioso por actuar en contra de sus propios intereses. Sin embargo, sus rasgos forrados eran solemnes. Pero tiene que haber un cierre entre el Gobernador y el Santo de la Guerra. Caer ante un enemigo como tú sería la dignidad final de un viejo guerrero.

El viejo borracho podía mirarse perdiendo a un aprendiz, y cayendo de la gracia. Pero como guerrero, tenía que tener el valor de enfrentarse a la fuente de sus pesadillas aquí. Como hombre tenía que enfrentar su amargo pasado y abrazar esos viejos y dolorosos recuerdos. Sólo cuando los aceptó, y se puso ante ellos con valentía, podía ser llamado verdaderamente un hombre de fuerza.

Una dulce risa del Gobernador se esparció por el espacio entre ellos. Nunca he rechazado un desafío de un verdadero guerrero.

El borracho jaló su bastón en el suelo. Respiró profundamente, una mano sobre la empuñadura de Dawnguard, y lentamente la sacó. Su santa luz iluminó la zona.

Gracias a su casi superhumana tasa de recuperación, Cloudhawk pudo volver a ponerse de pie. Agarró a Ardent Wrath de la suciedad, luego se colocó en la espalda del borracho. Los ojos cautelosos estaban fijos en el Gobernador.

Tienes que irte.

Las palabras del borracho llegaron a los oídos de Cloudhawk, pero no vio mover los labios del anciano. Estaba usando alguna extraña habilidad para entregar el mensaje sin ser escuchado.

¿Cómo pudo dejar que el borracho se enfrentara a Arcturus por su cuenta?

“No sirve de nada. Incluso juntos no somos rivales para él”. El borracho estaba muy familiarizado con lo que Arcturus era capaz de hacer. El Gobernador había diezmado a todo un escuadrón de templarios. ¿Cómo podría un anciano lisiado y un joven medio muerto soportar algún tipo de oportunidad? “No asumas esta carga. Yo estaría ansioso por esta lucha incluso si no estuvieras aquí.”

Cloudhawk podía oírlo en su voz.

Me estoy desvaneciendo, su voz volvió a susurrar en el oído de Cloudhawk. Me quedan días, como mucho. Después de luchar tan duro para despertar de nuevo al Santo de la Guerra, no puedo permitirme desperdiciar. Un guerrero no muere enfermo en su cama. Mi orgullo no lo permite. ¡Enfrento esta batalla final con alegría!

La guerra por los Blisterpeaks envió una onda de choque a través de las tierras baldías.

Se difundió la noticia de que la base secreta del átomo oscuro había sido descubierta en la inhóspita cordillera. Se confirmó que había una persona como Wolfblade, el líder de la organización que tanto ha sufrido. La gente también se enteró de que el ejército elísico sufrió terriblemente en la batalla.

Dos generales, una docena de comandantes menores, varias docenas de dirigibles y decenas de miles de tropas regulares destruidas.

Los números hablaban de la crueldad y brutalidad de la guerra. Para algunos quizás los números no significaban mucho, pero simplemente caminando por las tierras fronterizas uno podía sentir la atmósfera sofocante. Como la calma antes de una tormenta. Todos podían sentirla.

Los barcos de guerra elíseos se podían ver flotando sobre los puestos fronterizos. Como estrellas en el cielo, salpicaban el horizonte, y llegaban más cada día. Era una de las mayores reuniones de fuerzas en la historia de Skycloud, una acumulación sin precedentes de soldados preparándose para la venganza exacta.

Se asegurarían de que esta vez, nadie escaparía por pura suerte.

La guerra aún no había estallado en su totalidad, pero ya las tierras fronterizas estaban atrapadas en ella.

Antes de este conflicto, la Estación Sandbar había sido un foco para Skycloud. Bajo la dirección del Magistrado, el caos se había ido convirtiendo lentamente en el orden. Pero de la noche a la mañana esa fuerza de guardia, que había estado estacionada en el puesto de avanzada durante años, fue retirada.

Sandbar Station estaba bajo control completo ahora, y los registros se habían convertido en algo común. Cualquier persona sospechosa de más de seis años de edad – ya fueran elíseos o refugiados de tierras baldías – fue detenida e interrogada.

Era obvio; preferían matar a tres mil inocentes que dejar que un solo alma culpable fuera libre.

Una tras otra, las cabezas ensangrentadas brotaron en las puertas del puesto de avanzada hasta que hicieron una pequeña montaña. Sólo dos días desde que comenzaron los arrestos, y ya era difícil contar cuántos habían sido decapitados.

Luciasha no tenía ninguna conexión con Skycloud ni prueba de identidad, por lo que debería haber sido una de esas cabezas mirando fijamente a la distancia. Sin embargo, cuando los hombres brutales vinieron a llevársela, intervinieron los hombres de Adder. Ellos impidieron que los soldados se la llevaran, luego les mostraron una señal. Estos asesinos endurecidos se volvieron reverentes y mansos como ovejas cuando vieron lo que era. Nunca molestaron al establecimiento de Adder o a sus empleados después de eso.

Fue la muestra de un veterano cazador de demonios que le ganó la paz.

Eran símbolos de prestigio y privilegio, imposibles de duplicar. Cuando el portador pretendido murió, los símbolos grabados en su superficie desaparecieron. Luciasha había visto algo así en la posesión de Cloudhawk una vez, así que sabía lo especiales y preciosos que eran.

¿Por qué Adder tenía uno? ¿Tenía amigos en Skycloud? Luciasha pensó en su padre adoptivo y no pudo evitar preocuparse.

Él se había ido a toda prisa hace algún tiempo y aún no había regresado. Con tanta agitación en los terrenos baldíos ella no podía saber si estaba a salvo. Ella se preocupaba por los hombres que consideraba hermanos, Cloudhawk y Squall. Deseaba desesperadamente que todos pudieran estar juntos, seguros, pero todos tenían sus propios asuntos con los que lidiar.

¿Por qué era la vida tan dura para todos? ¿No podría este mundo ser más amable? A veces Luciasha estaba enojada y avergonzada de su propia inutilidad. Ella no tenía ninguna habilidad para hablar, ninguna habilidad para ayudar a su familia.

Hoy el bar estaba tranquilo. No había clientes, y en la tenue luz de la lámpara hacía que el lugar pareciera aún más solitario. Luciasha acolchado hacia la puerta y con cuidado la empujó hacia fuera. Ella miró hacia fuera para tratar de ver lo que estaba sucediendo fuera.

La Estación Sandar estaba en silencio mortal. Todo lo que vio fue a un grupo de niños delgados en la barandilla que buscaban algo de comer en la basura. Sus padres habían sido reunidos en la purga, y la mayoría de ellos nunca regresaban.

Estos pobres niños…

Miró a los niños desnutridos, uno tras otro.

La parte más suave de su corazón dolía por ellos. Se veía a sí misma en su difícil situación, la forma en que solía ser. Hambre, sus padres robados de ellos, sin refugio… ¿cómo se esperaba que sobrevivieran? Luciasha tuvo suerte, sabía que sin duda. Su buena fortuna la inspiró a hacer lo que pudiera ayudar.

Ella reunió a los niños en el bar y les dio pan y agua para aliviar sus estómagos doloridos.

Luciasha no iba a robar del bar, por supuesto. Compró la comida con el poco dinero que había acumulado trabajando aquí durante los últimos tres años. Antes no sabía en qué gastarla, y ahora había un uso apropiado para ella.

“Eres una buena dama, hermana mayor.”

Luciasha llamó su atención hacia una niña que era diferente de las otras. Tenía seis años, más o menos. Sus ojos eran grandes y claros, y un hermoso tono de azul azul. Pero ella era tan delgada que sus huesos estaban claros a través de su piel. Una mano estaba cubierta sobre su estómago ligeramente sobresaliendo y su rostro estaba pálido por el dolor. Sus labios estaban rotos y secos. Era obvio que estaba sufriendo, y apenas tenía suficiente fuerza para caminar.

Eran sus ojos los que hacían que la niña se destacara. Había algo en ellos que era diferente de los otros. Ella vio una inteligencia rara para un páramo, del tipo que sólo se veía de vez en cuando. La única otra persona que Luciasha conocía con ojos como los de esta chica era Cloudhawk.

¿Cómo te llamas?

“Me llaman Azura”. La niña vio a Luciasha estirar la mano para ofrecer una hogaza de pan, pero ella mordisqueó el labio y agitó la cabeza. “No quiero pan. Yo tampoco quiero agua. ¿Puedo tomar un poco de tiza?”

¿Por qué quieres tiza?

Azura no respondió. Ella sólo miró suplicando a Luciasha con sus grandes ojos bonitos. Era un deseo pequeño pero desesperado. Luciasha no podía rechazar a la pobre. Por supuesto, también insistió en darle al niño el pan y el agua también.

Luciasha miró a Azura tambaleándose como un tallo marchito de hierba en el viento. Ella tropezó con ella, su rostro delgado y drenado de vitalidad, sus pequeñas manos sucias… Luciasha sintió un sabor amargo llenar su boca, y sus ojos rápidamente se brumieron.

¿Por qué estas almas jóvenes puras tuvieron que sufrir tan terriblemente? Ella podía ayudar a este pequeño grupo, pero ¿cuántos niños sin hogar estaban muriendo en las tierras baldías?

Los niños no peleaban ni hacían alboroto alguno. Con lo que habían pasado, se vieron obligados a crecer mucho más rápido que los malcriados que todavía tenían un techo y sus propios padres. Entendieron que hacer ruido y revoltijo les traería más problemas. Si no se comportaban podrían ser golpeados, incluso asesinados. Sabían que jugar costaba energía, y sin comida necesitaban toda su energía para no morirse de hambre.

Con las barrigas llenas de pan y agua, se asentaron en el suelo helado para dormir.

Luciasha tenía miedo de que se enfermaran, por lo que convocó a uno de los hombres que Adder dejó atrás y le pidió que trajera ropa y ropa de cama. Ella fue a los huérfanos uno a uno y se aseguró de que estuvieran calientes. De todos modos nadie venía a quedarse en su posada, así que preparó las habitaciones para que los niños pudieran tener un lugar suave para dormir, al menos por un tiempo.

Mientras se preparaba, volvió a ver a Azura.

Estaba en una esquina, blanca como una sábana, con vómito en la esquina de su boca. Cualquier enfermedad que la apretujara la hacía delirante. Era mucho peor de lo que Luciasha pensaba. Ahora mismo lo único que mantenía viva a esa niña era la persistencia. Pero no por mucho tiempo – estaba en la cúspide de la muerte.

Fue la imagen en el suelo la que mantuvo a Luciasha encantada.

Azura había usado su tiza para dibujar dos figuras, simples pero vívidas. Una de ellas era un hombre con barba, y la otra una mujer de pelo largo. Sus brazos estaban abiertos y extendidos, listos para un abrazo. Todos alrededor de ellos había hierba y flores.

Sólo unos pocos golpes, pero la imagen era cálida y dulce, y llena de belleza. Luciasha se estremeció ante las emociones agridulces que corrían a través de ella.

La niña todavía se aferraba al pedazo medio desgastado de tiza. Donde estaba acurrucada, parecía que el hombre y la mujer tenían sus brazos alrededor de ella.

“Mamá… papá…”

El rostro dolorido de Azura se volvió sereno, y un rubor llegó a sus mejillas. Era el último, desvaneciendo el resplandor de un sol poniente. 1

La paz venció al niño como en sus sueños febriles era una vez más con su familia. Mientras la vida se desvaneció de ella, en su propia mente estaba en el cálido y amoroso abrazo de su madre y padre, feliz con los que amaba.

Las lágrimas calientes comenzaron a caer por las mejillas de Luciasha. Ella se apresuró a ponerse del lado de la niña en un golpe irreflexivo y la recogió en sus brazos.

Tenía que salvarla. De alguna manera, a cualquier precio, Luciasha tuvo que evitar que esta hermosa niña muriera.

El modesto hospital del Sandbar había estado vacío por un tiempo. La enfermedad de Azura era crítica, ¿a dónde se suponía que iba a ir a buscar ayuda?

Luciasha no sabía a dónde girar o a quién llamar. Todo lo que podía hacer era agarrarse a la niña pequeña a sí misma y balancearse de un lado a otro mientras las lágrimas goteaban por su cara. ¿Era esto todo lo que podía hacer?

¡Demasiado cruel, insoportablemente cruel!

Luciasha deseaba desesperadamente poder dar su vida en su lugar.

Apenas se dio cuenta cuando la puerta se abrió y una figura entró desde afuera. Cuando por fin levantó su cara desgarrada, la sorprendió. ¿Qué… qué estás haciendo aquí?

El pelo del joven estaba suelto en sus hombros y estaba parcialmente escondido debajo de una capa marrón desgastada. Su brazo izquierdo estaba envuelto en vendas. Cuando vio a la niña, se agachó para obtener una mejor lectura de su condición. Al entrar en su ropa, el último visitante de la barra produjo una jeringa – una especie de medicina de desecho. Puso la aguja en el brazo de la niña y empujó el líquido en su torrente sanguíneo.

Lo que había en ella tuvo un efecto rápido y beneficioso. Las respiraciones irregulares de Azura se establecieron después de sólo unos momentos.

Luciasha estaba eufórica, un milagro, un milagro.

A través del proceso, la cara de Squall fue solemne. Parecía exhausto. Me gustaría un vaso de alcohol, dijo con una voz escalofriante.

Se dirigió al bar largo y vacío. Hizo una imagen solitaria mientras se servía una bebida tras otra. Molestia, odio, agotamiento, dolor, trató de tragarlos todos con cada bocado de vino. Esperaba que el alcohol eventualmente los calmara.

La niña parece estable. Muchas gracias.

Chubasco simplemente asintió con la cabeza y no dijo nada.

Luciasha estaba verdaderamente agradecida desde el fondo de su corazón. Si Squall no hubiera aparecido cuando lo hizo Azura no habría durado el día. Pero cuando ella vio la cara de Squall ella sabía que él tampoco se estaba encariñando bien. Su voz suave se entrometió una vez más. “Squall… ¿qué es lo que te preocupa?”

“No es gran cosa”. Levantó su brazo vendado. “Encontré al animal que mató a Old Thistle, pero no pude matarlo. Pero no importa. Lo atraparé con el tiempo”.

Cuando lo dijo, las palabras parecían sacarle todo el poder. Se desplomó en su silla.

La mayor parte de la historia de Squall Luciasha estaba familiarizada con ella. Recordó que él no era un elisiano – y de hecho, en la medida en que ella recordaba que era un hombre buscado en Skycloud. Con el Sandbar bajo brutal control militar, era un momento peligroso para él estar caminando.

“El viejo Tisto era un hombre amable. Si él está en algún lugar en la otra vida mirando hacia abajo, él no querría que te convirtieras en algo que no aprueba en su nombre. Deberías volverte de este camino, antes de que sea demasiado tarde.”

Luciasha lo dijo en serio, una creencia verdaderamente sostenida. Ella no quería ver a Squall perderse por venganza.

Apretó su puño izquierdo, haciendo que el vidrio que sostenía se rompiera en pedazos. ¿Volver atrás? ¡Nunca regresaré! ¡No entiendes, no hay vuelta atrás! Detrás de mí no hay nada, un abismo tan profundo que nunca encontrarás el fondo. Delante de mí hay sólo una niebla oscura. Enjambres por el abismo o perdidos en la niebla… estas son mis elecciones, uno es mi destino. Una persona no puede cambiar su destino.

“No creo que si. Si decides apartarte de esto no hay nada en este mundo que pueda detenerte! Sé que es difícil, pero tal vez Cloudhawk o mi padre adoptivo puede ayudar. Simplemente… simplemente no hables así, ¿de acuerdo?” Luciasha no quería perder a nadie. Emoción se había colado en su voz y estaba causando que se tambaleara. “Por favor, deja de atormentarte a ti mismo.”

Squall miró a esta chica sencilla y amable. Había un calor en sus ojos cuando él la miró, y algo más. ¿Cuándo empezó? Probablemente en el momento en que él la vio. Ella siempre sintió profundamente por esta alma genuinamente buena. Fue una pena que su vida estuviera destinada a pasarse en la oscuridad.

“Muy bien, deja de llorar ahora.” Chubasco limpió las lágrimas de su cara. Agitando su cabeza, cambió el tema mientras ambos miraban hacia atrás al niño enfermo. “Tengo un sueño, ya sabes. Cuando el polvo se asienta y todo se acaba, me gustaría abrir un orfanato. Un lugar donde niños como ellos pueden venir, víctimas de este mundo horrible. Los ayudaré a crecer, a convertirse en buenas personas, como el viejo cardo intentó hacer.”

Los ojos de Luciasha brillaron. ¿Puedo ayudar?

Por supuesto.

¡Entonces está decidido! Te esperaré.

Chubasco sonrió, una sonrisa real que era rara para él en estos días. Él sólo bajó la guardia cuando estaba alrededor de Luciasha, porque ella era la única de la que no era necesario protegerse.

“Estoy de paso, las cosas son complicadas en este momento. No puedo quedarme mucho tiempo.” Chubasco pulió lo que quedaba de la botella de vino, luego sacó unas monedas de su bolsillo. Las puso en la barra. “Guarde el cambio, llámelo una donación. No tengo tiempo por ahora, así que se lo dejo a usted para continuar nuestra causa.”

Luciasha no se negó, pensó que era una gran idea.

El mundo estaba loco y empeoraba. El número de niños sin hogar sólo aumentaría a medida que continuaban los conflictos. Esta era una oportunidad para que ella usara su propia vida humilde para mejorar a alguien más.

Al igual que el viejo Thistle tomó a Squall, como Coppertooth la crió y la protegió, todo era un círculo, y al fin le pareció que había encontrado lo que se suponía que estaba haciendo.

La noche cayó fuera del pub de Adder. Oscuridad. Silencio.

Una figura emergió de las sombras. Tenía una maraña de pelo negro, y llevaba una capa gris despedazada alrededor de sus hombros. Sus ojos afilados brillaban más que las estrellas en el cielo. Había estado allí por un tiempo, y oyó todo lo que Squall y Luciasha habían dicho.

Squall miró a Cloudhawk.

Cloudhawk miró a Squall.

Se pasaban el uno al otro sin una palabra de saludo.

Asha es una buena chica. Cloudhawk habló de repente. Cherish ella.

La marcha de Squall nunca se desaceleró. Él lanzó su respuesta sobre un hombro. No la merezco.

“¿De qué mierda estás murmurando? Deja de hacer lo que sea que estás haciendo, es así de simple. ¡Te ayudaré! ¿Quieres matar a ese pedazo de mierda de Augusto? Di la palabra, nos deslizaremos en Skycloud mañana y le cortaremos la garganta”.

“No seas estúpido. No es tan sencillo, no puedes ayudarme por ti mismo.”

“Basta ya, Squall. Ya me has jodido varias veces. Puedo reírme de esa mierda, pero escúchame ahora mismo. Si haces algo para lastimar a Asha, te juro que te cazaré hasta los confines de la maldita tierra, y te mataré”.

La forma de Squall ya había desaparecido en la oscuridad. No tenía interés en intercambiar palabras con Cloudhawk.

La ira resonó en el corazón de Cloudhawk. Quería golpear a ese ano en la tierra y obligarlo a decir lo que estaba haciendo. Pero dudó. Al final decidió que no valía la pena.

1. Este es un fenómeno médico real donde las personas con enfermedades graves tienen un período efímero de normalidad justo antes de morir. En la medicina china dicen que en este momento la energía agotada Yang finalmente se separa del Yin, y en el momento en que se levanta para salir del cuerpo hay un momento en que todo está claro. El cuerpo utiliza los últimos vestigios de su energía y no retiene nada hasta que se agota, y la muerte llega. Es cruel y hermosa – horrible por la falsa esperanza que da a los seres queridos, pero un regalo maravilloso del cuerpo para otorgar claridad y paz en los momentos finales.

Capítulo 100 – ¿Quién más?

Gabriel movió los dedos y el movimiento fue respondido con una serie de vibraciones a lo largo de las cuerdas. Debido a que todos los filamentos estaban enredados, las vibraciones se extendieron a todos ellos. Se hicieron más fuertes a medida que viajaban hasta que el aire zumbó como si Gabriel hubiera pulsado la cuerda de una guitarra. Pero la aguda resonancia no se parecía a ningún instrumento de cuerda que nadie hubiera escuchado jamás.

El mayor tejedor de la naturaleza fue la araña. Para ellos, cada hilo de seda era como una extensión de sí mismos. Incluso a través de la más mínima sensación a lo largo de la cuerda, ejercían un control absoluto sobre su dominio. Gabriel podría lograr el mismo resultado. Cloudhawk no podía esconderse en ningún lugar donde se extendieran sus hilos.

“¡Te encontré!”

Gabriel apretó las manos y los hilos se cerraron. Estaba decidido a terminar esta pelea aquí y ahora.

Por el momento, Cloudhawk permaneció en su estado transparente, pero el defecto era obvio. Podría ser inmune al daño, pero tampoco podría dañar a nadie más. Además, una vez que estuvo entre dimensiones, moverse se volvió más difícil. Con otro pase de los hilos de Gabriel y su energía psíquica disminuyendo rápidamente, ¿cuánto tiempo más podría Cloudhawk seguir así?

Interiormente, Gabriel tenía que admirar a su oponente.

El hecho de que Cloudhawk estuviera en posesión de tantas reliquias a su corta edad no importaba mucho. Más sorprendentes fueron sus variados tipos. Gabriel nunca había conocido a nadie que pudiera usar tantos tipos diferentes de reliquias, era francamente increíble. Con el tiempo, Cloudhawk casi definitivamente se volvería más fuerte que Gabriel. Pero por ahora todavía estaba verde.

Suficientemente bueno. ¡Es hora de empezar!

Levantó las manos, revelando su próxima ofensiva.

Otra red, mucho más gruesa y fuerte que la anterior, cayó sobre la zona. Era lo mismo que antes, solo que esta vez Cloudhawk se había quedado sin fuerzas y Gabriel tenía más para poner en sus hilos. La malla era más fina y los filamentos más fuertes. Esta vez ninguna hoja iba a tallar una abertura.

¡Se terminó! Gabriel apretó el puño.

La red se contrajo, dejando marcas reveladoras en el suelo. Su indomable aplastamiento provocó un escalofrío entre la multitud.

Cloudhawk lo sintió venir; desde lo alto de su cabeza, desde debajo de sus pies. Norte, sur, este y oeste. La red de su enemigo se estaba cerrando por todos lados. Peligroso no comenzó a describir su situación. Un momento de descuido y sería un cadáver. Mientras tanto, Gabriel especulaba sobre cómo respondería Cloudhawk.

Sentarse y esperar la muerte definitivamente no era el estilo de Cloudhawk. Pero, con la red acercándose y sin ningún lugar adonde ir, no le quedaron muchas opciones. La piedra era su única opción, pero una vez que el campo lo rodeó se vio obligado a reducir la velocidad. La red estaría sobre él, cientos de hilos, lo máximo que podía esperar persistir era tres segundos antes de que su energía mental se agotara por completo.

¿Sería suficiente? Gabriel no podía pensar en otra forma en que Cloudhawk pudiera evadirlo.

Cloudhawk no se detuvo. Arrojó su capa y desapareció una vez más en el aire. Mientras la red seguía acercándose, corrió hacia la frontera. Con la piedra de activada, Cloudhawk intentó atravesarla. Lucharon contra él, pero finalmente logró vencer la resistencia.

¿Invisibilidad otra vez?

Gabriel descubrió que ya ni siquiera podía determinar la posición de Cloudhawk a través de las vibraciones de la cuerda, pero no permaneció inactivo. Reunió otra gran red de filamentos y la envió a través de su prisión de cuerdas. Pasó por el campo circular, pero al llegar al otro lado…

¡Bastardo! ¿Ya escapó?

Cloudhawk fue más rápido de lo que creía. Cuando se dio cuenta de su error, una espada de oro negro se dirigía hacia su cara. Pero… Cloudhawk tuvo que usar la piedra para escapar de su red, y eso lo ralentizó. ¿Cómo apareció frente a él tan rápidamente? Como si no lo hubieran frenado en absoluto.

Lo que Gabriel no sabía era que la capa de Cloudhawk también era una reliquia excepcional. No sólo lo hizo invisible, sino que también aumentó drásticamente su velocidad. Éste y la piedra formaban una pareja muy eficaz, ya que contrarrestaba los inconvenientes de la piedra. Se deslizó a través de la red de Gabriel casi en el instante en que la convocó.

La mayoría de sus hilos estaban atados en la red. ¿Qué le quedaba para usar en su defensa?

Gabriel liberó apresuradamente algunos hilos y los puso en el camino de la espada. La fuerza del choque lo hizo retroceder varios pasos. Por un momento los dos lucharon. CLoudhawk lanzó su espada contra los filamentos y comenzaron a ceder. El agudo filo de la silenciosa matanza se acercó cada vez más al rostro de Gabriel. No podía competir con la fuerza de Cloudhawk. El hermoso rostro de Gabriel parecía destinado a ser horriblemente magullado.

“¡Naberius, es tu turno!”

Había dos personas encerradas en el cuerpo del joven – o, más exactamente, dos almas. Naberius era su lado más oscuro, y una vez que despertara su sed de sangre no disminuiría. Sin embargo, su naturaleza maligna llegó con al menos el doble de velocidad y fuerza que poseía Gabriel. Con Cloudhawk debilitado, ¿cómo iba a defenderse del loco?

Tenía que ocuparse de él antes de que Naberius despertara.

Un gruñido bestial retumbó profundamente en la garganta de Cloudhawk. Las venas se hincharon a lo largo de sus ojos y en las profundidades de sus pupilas ardía un fuego carmesí. Todo el blanco se volvió rojo sanguinolento, una pesadilla para la vista.

¡Estallido! ¡Quebrar! Los hilos de Gabriel se estaban rompiendo, aunque Carnicería Silenciosa lo mantuvo en silencio. Sólo lo supo por las fuertes vibraciones cuando fueron cortados.

Gabriel sintió que Naberius se movía en su interior. Las mareas cambiarían cuando el escultor saliera, lo sabía. Sólo tenía que aguantar. Los dos hombres se miraron cara a cara y Gabriel pudo ver los fuegos ardiendo. Una intensidad sofocante lo aplastaba, como si pudiera dejar de respirar en cualquier momento. Esos fuegos eran casi contagiosos y se reflejaban en la amplia mirada esmeralda de Gabriel. Fue inquietante.

Sintió que un poder psíquico lo envolvía. Para él sentía como si su cerebro se partiera en su cráneo.

La espada de Cloudhawk mordió la carne pálida. ¡Estalló un chorro de sangre!

Con un grito, Gabriel cayó al suelo y rodó varios metros. El corte se extendía desde el hombro hasta el abdomen, lo suficientemente profundo como para cortar las cavidades de abajo. Los órganos retorciéndose eran visibles a simple vista. Ninguno fue letal, porque Cloudhawk se había contenido. Era la única razón por la que Gabriel seguía vivo.

Gabriel tardó mucho en recuperar el conocimiento. Sacudió la cabeza, extinguiendo los fuegos carmesí que permanecían en sus ojos verdes. Poco a poco sintió alejarse la presencia dictatorial en su mente. Aunque sus heridas físicas eran graves, lo que más aterrorizó a Gabriel fue cómo Cloudhawk se le había metido en la cabeza.

¿Qué había hecho? ¡Con solo una mirada, casi destrozó mi mente! Por un momento Gabriel se había perdido por completo en esos fuegos. Como un cordero indefenso al matadero.

Sucedió en un instante, tan rápido que ni siquiera los instructores se dieron cuenta. Pero en momentos como ese, en el filo de la navaja entre la vida y la muerte, todo podía decidirse en un instante.

Más allá del hecho de que sucedió, lo más increíble fue que su poder no derivaba de ninguna reliquia. Provino de algún lugar dentro de él. Nunca había oído hablar de nadie que hiciera algo así sin una reliquia en la que concentrar su poder. No era natural, pero Cloudhawk de alguna manera logró hacerlo.

Todo eso estaba simplemente más allá de la realidad que él conocía.

Gabriel miró hacia el monstruo que fuera. Cloudhawk se paró sobre él, recuperando el aliento. Devolvió Carnicería Silenciosa  a la funda en su espalda. Decenas de heridas atravesaron su cuerpo, pero los hilos provocaron heridas muy estrechas. Incluso ahora estaban cerrados y ninguno de ellos representaba una amenaza seria.

“He perdido.”

Su admisión fue un gran alivio.

Cloudhawk miró a la multitud. Con una voz cargada de orgullo e ira, gritó. “¡¿Quién más?!”

Los demás intercambiaron miradas tranquilas. ¿Todavía podría luchar? Continuó mientras se movían incómodos. “¡Si nadie más quiere retar, entonces está decidido!”

Mierda, es un descarado. ¡Cloudhawk apenas podía mantenerse en pie pero todavía se estaba subiendo a un pedestal! Sin embargo, después de lo que acababan de presenciar, nadie se atrevió a menospreciar al tosco joven. No se enfrentó a Claudia, Drake y Gabriel todos a la vez, pero aun así los venció en sucesión. Oponentes formidables, cada uno. Era fuerte… al menos lo bastante fuerte para ser capitán.

“¡Ustedes tres!” Cloudhawk volvió sus ojos hacia sus oponentes derrotados. “Hay un precio que pagar por todo lo que hacemos en este mundo. Si no pagas por tu orgullo, cualquiera sentirá que puede desafiar a su capitán en cualquier momento. Has fallado, así que ahora me vas a decir cómo castigarte por ello.”

Gabriel respondió el más rápido. “Acepto su liderazgo. ¡Cualquiera que quiera desafiarte en el futuro tendrá que pasar por mí primero!”

Drake exhaló un suspiro. “De ahora en adelante escucharé todas tus órdenes o seré sometido a castigo por la ley militar.”

Cloudhawk asintió con la cabeza con satisfacción. Sus ojos se dirigieron al último retador.

Claudia sintió un revuelo en el estómago como si se hubiera tragado un puño lleno de moscas. Sabía que si le dejaba abrir la boca de nuevo el insulto sería insoportable. Ella habló. “Una pérdida es una pérdida, no tengo nada que decir. De todos modos, nunca tuve ningún interés en el puesto.”

Esa fue una actitud inaceptable. ¿Ni siquiera podría sufrir por una simple promesa de lealtad? Pero a Cloudhawk no le importó, lo aceptó.

Había otros entre la multitud, aprendices con más talento y habilidades con los que no necesariamente sería rival. Pero ahora Drake y Gabriel estaban firmemente en sus manos, convencidos de su superioridad. Claudia no estaba contenta con el resultado, pero había perdido a la vista de todos. Ella no tendría más remedio que escuchar sus órdenes. La victoria le había valido a Cloudhawk tres poderosos secuaces.

Si hubo otros que no estuvieron de acuerdo con el nombramiento de Cloudhawk, no serían tan tontos como para intentarlo ahora. Ya no era sólo Cloudhawk con quien lidiar. Cualquiera que quisiera el título para sí mismo tendría que ser lo suficientemente bueno como para superar a esos tres antes de tener siquiera una oportunidad.

“Bien. Muy bien. ¡Ahora tienes algunos subordinados!” Eckard asintió encantado mientras se dirigía hacia Cloudhawk. “Has demostrado tu valía como capitán. ¡Todos tienen un día para arreglar sus cosas y luego comienza el entrenamiento! ¡Váyanse!”

Eckard se dio la vuelta.

Natessa asintió levemente y luego los tres instructores tomaron caminos separados.

Capítulo 100: Los brutales páramos

La luz rojo sangre del atardecer pintó el mar de arena turbulento. Afuera en los páramos, incluso el crepúsculo era sofocante.

El sonido de los viejos motores retumbando era un análogo de la ansiedad y la inquietud dentro de los corazones del hombre moderno. Era un mundo de sangre y fuego, crueldad y locura en cada esquina. En ese momento esa locura era un grupo de más de diez vehículos que atravesaban la arena, en un juego mortal de persecución.

Los vehículos del páramo se improvisaron con cualquier excavadora que pudieran encontrar. No importaba si era la pieza correcta, si era atractiva o si era conveniente. Todo lo que importaba era que la máquina funcionara.

El camión que robó Cloudhawk tenía un chasis de metal crudo, y su carrocería estaba compuesta de huesos ligeros pero resistentes de monstruos del páramo no identificados soldados entre sí con losas de acero. Parecía una criatura de pesadilla hecha de huesos deslizándose sobre las dunas. Su cabina era un desastre de circuitos y tuberías y no había parabrisas del que hablar. La arena punzante azotaba constantemente la cara de Cloudhawk.

No sabía qué significaba ninguno de los instrumentos en el tablero frente a él. ¡Todo lo que sabía, todo lo que necesitaba saber, era cómo encender la maldita cosa y mantenerla en movimiento!

Uno de los soldados que lo acompañaban gritó por encima del estruendo del motor. “¡Se están acercando!”

El camión no tenía espejo retrovisor, por lo que Cloudhawk no sabía qué pasaba detrás de ellos. Pero tenía oídos, y el sonido de los motores se acercaba. Frenéticamente comenzó a tirar de las palancas y girar las perillas intercaladas a través del monton de cables, esperando que algo lo ayudara.

¡Bang Bang Bang!

El camión se sacudió violentamente y empezó a salir humo por los tubos de escape. Las ruedas se pusieron en marcha a gran velocidad, levantando una nube serpenteante de arena amarilla detrás de ellos.

Los gritos de los barredores los persiguieron por detrás.

Independientemente de su aumento de velocidad, los otros autos estaban acortando la distancia. Figuras salieron de los autos portando lanzas y ganchos, cada uno de ellos mirando fijamente al camión con rasgos dementes y retorcidos. Parecían locos, dispuestos a dar la vida por la gloria.

Pero no estaban locos. Eran los páramos los que estaban locos. ¡Era todo un mundo loco en el que vivían!

Uno de los buggies, reacondicionado para tener pinchos como un erizo, se detuvo detrás de ellos. El conductor accionó una palanca y dispararon pernos de su auto que se enterraron en el camión de huesos de Cloudhawk como clavos. Las cadenas unidas a los pernos se tensaron y el metal de ambos vehículos chirrió en protesta.

De repente, el camión se sacudió y redujo la velocidad. La inercia casi envió a Cloudhawk a atravesar el parabrisas faltante, pero agarró todo lo que pudo y logró estabilizarse antes de ser arrojado del vehículo. Los tornillos de púas del buggy con púas estaban profundamente incrustados en la camioneta de Cloudhawk y los estaban frenando.

“¡Matarlos! ¡MATARLOS!”

Un barredor apareció de dentro de la cabina del erizo con una gran jabalina en la mano. Lo arrojó al camión de los huesos. En lugar de una cabeza de metal, la jabalina se colocó con una botella envuelta, llena de sangre de rata, aceite y otros materiales combustibles.

¡Boom!

Una bola de fuego se tragó la parte trasera del camión. Cloudhawk podía sentirlo temblar y comenzar a romperse. ¡Al menos uno de sus neumáticos se rompió!

Los barredores sacaron una segunda jabalina y retrocedieron para lanzar otro lanzamiento. Cloudhawk apretó los dientes y tiró de la rueda, haciéndolos despegar en otra dirección. La fuerza repentina hizo que el erizo perdiera el equilibrio y lo arrojó a un lado todavía conectado por cadenas. Se hizo añicos como una casa de bloques de construcción, enviando escombros en todas direcciones. El barredor que tenía una jabalina apuntada hacia ellos tenía la mitad de su cuerpo destrozado, aplastado por el impacto. Siguió una serie de hermosas explosiones cegadoras cuando el resto de sus jabalinas detonaron.

Cloudhawk luchó por recuperar el control del camión. Los restos del coche erizo rodaban detrás de él, en llamas y arrojando bolas ardiente en todas direcciones. Cloudhawk no tuvo tiempo de recuperar el aliento, porque en ese momento dos ágiles lagartos y sus jinetes se detuvieron a ambos lados.

Uno de ellos arrojó una botella a la cabina.

¡Roooar! ¡Todo estaba envuelto en fuego!

Afortunadamente, la capa de invisibilidad que llevaba Cloudhawk no era inflamable, de lo contrario los incendios lo habrían quemado. Desafortunadamente, los supervivientes de Groenlandia no tuvieron tanta suerte. Uno de ellos se encontró en medio de un lago de fuego y, gritando, se lanzó fuera del camión para escapar de las llamas. Cayó por el aire como una polilla en llamas, golpeó la arena y comenzó a rodar. Los vehículos barredores que venían por detrás lo atropellaron sin piedad más de media docena de veces.

Los propios lagartos estaban equipados con pequeños lanzallamas que emitían fuego constantemente, su jinete lo usaba para encender las bombas. Sus jinetes sacaron un segundo juego de granadas de fuego de sus bolsillos y se prepararon para encenderlas.

Rugiendo de ira, Cloudhawk agarró el volante con sus manos quemadas y tiró de él hacia un lado. Su pesado camión se estrelló contra el lagarto a su izquierda, derribando tanto a la bestia como al jinete y aplastándolos bajo las ruedas del camión. Era difícil saber por la mancha roja detrás de ellos qué partes eran humanas y cuáles eran bestias.

¡Boom!

La bomba de la barredor encendió todo el material explosivo que había guardado en sus bolsillos, convirtiendo su cadáver en una columna de llamas. La arena levantada por la explosión golpeó contra el lado izquierdo del camión de huesos y la explosión prendió fuego a casi la mitad. Otra bomba incendiaria los golpeó por el lado derecho, causando aún más daño.

Depp tiró de su arco y disparó una flecha que atravesó al lanzador de fuego en el pecho. Como una marioneta con sus cuerdas cortadas, el cuerpo sin vida del barredor fue derribado del lagarto. Cayó al suelo a cierta distancia con un crujido repugnante.

“¡Mátenlos! ¡Por el maestro! “

Los barredores estaban indignados, atrapados en una loca sed de sangre que era difícil de imaginar. Continuaron persiguiendo al camión de huesos en llamas, acercándose lo suficiente para disparar más pernos de cadena. Como una versión brutal de tira y afloja, los dos bandos se empujaron uno contra el otro.

Depp abrió de una patada la puerta en ruinas de la camioneta y se inclinó hacia afuera, disparando su arco hacia los autos que estaban detrás. Su flecha dio en un neumático y el coche se salió de control. Se volcó de costado y chocó en otro vehículo. Las cadenas que los sujetaban al camión arrastraron a los vehículos detrás, pero mientras destruía esos vehículos, su arrastre permitió que el resto se acercara.

El jefe de los barredores que empuñaba un mayal se acercó a ellos en su lagarto. Cuando Depp lo vio, soltó otra flecha, pero no apuntaba al corpulento asesino. En cambio, la flecha atravesó la cabeza de su montura lagarto.

El jefe era hábil, y cuando su corcel fue derribado debajo de él, se lanzó hacia adelante. Agarró el camión y se subió a la parte superior con un movimiento fluido. En menos de un segundo, agitando un mayal, cargó contra el asiento del conductor con un rugido ensordecedor.

¡Thud!

La bola con púas y la cadena del jefe silbaron sobre la cabeza de Cloudhawk, apenas raspando su cuero cabelludo antes de quedar enterrado en el panel de instrumentos que no coincidía frente a él. Inmediatamente las chispas llenaron la cabina.

“¡Conduce!”

Cloudhawk arrastró al guerrero de Groenlandia restante al asiento del conductor. Agarró la cadena del mayal y, cuando el jefe tiró de él, tiró de Cloudhawk sobre la parte superior del camión con él. El joven guerrero soltó la cadena en el aire, sacó el revólver de su cintura y disparó.

El barredor no fue lento, pero a quemarropa los disparos aún le dieron en el pecho. Pero su armadura era pesada y las balas de pequeño calibre no tenían suficiente fuerza para causar daño.

Sonriendo horriblemente, el barredor volvió a girar el mayal. Cloudhawk lo enfrentó con su bastón exorcista.

Los dos lucharon mientras el camión avanzaba retumbando debajo de ellos. Aunque el mayal del jefe de los barredores era un arma desagradable, no podía conseguir un buen impulso con el suelo debajo de él en constante movimiento. Cloudhawk saltó y esquivó, finalmente consiguiendo un disparo claro en el casco del barredor. El impacto obligó al jefe a retroceder, y fue entonces cuando el baston exorcista de Cloudhawk se lanzó hacia adelante.

¡La armadura y la carne se partieron cuando el extremo afilado del bastón encontró su objetivo!

Un poder como el de ser golpeado con un mazo arrojó al jefe desde la parte superior del camión. Un momento después, las balas y flechas empezaron a zumbar junto a la cabeza de Cloudhawk. No podía quedarse allí a la intemperie, pero mientras se preparaba para regresar al camión dos jabalinas explosivas golpearon. Uno de ellos golpeó el tanque de combustible.

¡BOOM!

Cloudhawk se sintió ingrávido. La jabalina había perforado el tanque de combustible del camión y había encendido el gas en el interior. Una explosión masiva se elevó desde debajo de ellos y la mitad trasera del camión se elevó varios pies, enviando escombros por todas partes.

La fuerza repentina de la explosión hizo que el camión se levantara y todos los autos conectados a él, volteándolos a todos. Cayeron sobre las dunas como juguetes desechados, dejando explosiones y metal retorcido a su paso. La arena y el humo llenaron el aire como una lluvia del infierno.

La paz se instaló después de la caótica escena.

Era poco probable que hubiera sobrevivientes en un ataque suicida catastrófico como este, pero Cloudhawk había sido arrojado de los escombros. Inmediatamente vertió su energía en su capa para tratar de frenar su caída, pero incluso golpear arena blanda a esta velocidad sería mortal.

Todo sucedió rápido como un trueno.

Se sintió como si Cloudhawk hubiera recibido un golpe en la cabeza. El mundo entero se salió de control cuando fue lanzado por los aires. Estaba girando tan rápido que la fuerza centrífuga se sentía como si estuviera revolviendo sus entrañas.

Entonces, justo cuando estaba a punto de caer al suelo …

-Todo se volvió negro. Fue como si atravesara la realidad para entrar en un sueño.

Cloudhawk se sintió flotando en el aire, volando aunque no tenía alas. El espacio a su alrededor se sentía espeso como barro y lo levantó. Mientras flotaba, podía sentir a sí mismo golpeando innumerables cosas pequeñas, cosas que no podía ver ni tocar.

Finalmente, una sensación de ardor se apoderó de todo su cuerpo, lo suficientemente dolorosa como para sacar a Cloudhawk del breve coma en el que había estado. Con gran esfuerzo, se puso de pie y examinó la escena. Restos que se extienden en todos los sentidos; trozos de lagarto, coche, humano … arena y sangre, fuego y hierro, ¡devastación total!

Para Cloudhawk, sentía como si cada hueso de su cuerpo se hubiera roto, afortunadamente no estaba gravemente herido. Ciertamente, ese no era el caso del camión de huesos y metal que había intentado robar, que difícilmente podría llamarse camión en este momento. No sabía si Depp o el otro soldado de Groenlandia seguían vivos.

¡Pero la pelea no había terminado! Los barredores seguían llegando.

Quien los lideraba era borroso a través de la arena y el humo, pero su arma era inconfundible. La hoja de la guadaña brillaba entre los fuegos de los restos, como los ojos de la muerte mirando a través de la oscuridad. Marchó en su camino prometiendo un final sangriento.