TGC – Capítulo 99

El peligro estaba presente desde el principio, pero esto era potencialmente mortal.

¡Vamos!

En el instante de la crisis, Cloudhawk liberó una ráfaga de energía mental. Su voluntad se apoderó y formó un tornado alrededor de ellos cuyos intensos vientos los llevaron del cerco.

¿Cómo? Sus poderes estaban siendo suprimidos, ¿de dónde había venido el suyo? Bajo el poder del Juicio Final todas las reliquias eran inútiles. Las habilidades de Cloudhawk venían de otra cosa.

El Juicio Final fue un arma inescrutable establecida en la luna. Hasta donde los humanos podían comprenderlo, había cubierto su planeta en partículas lo suficientemente grandes como para llenar la atmósfera. Hasta ahora habían permanecido latentes, activados por orden para realizar su tarea: desactivar las reliquias.

Tenía que significar que estas partículas interrumpían la capacidad de las reliquias para manipular las fluctuaciones de las cuerdas. Todo en el universo, tanto físico como energético, cuando se deconstruían hasta sus partes más pequeñas, eran simplemente cuerdas resonantes. Cada zumbido era diferente, creando todo en el mundo que los rodeaba. Manipular esas cuerdas significaba controlar la realidad.

La energía mental era un tipo único de energía. Era sin forma e intangible, creada a partir de la voluntad de los seres vivos, difícil de capturar y cuantificar. Hasta donde nadie sabía era la única energía capaz de alterar cuerdas, y sólo con reliquias como conducto.

El nuevo arma de los dioses cortó el conducto. Sin una fuente para sacar de las reliquias eran inútiles.

Cloudhawk, sin embargo, era diferente. Había fusionado varias reliquias con su propio cuerpo, limitando los efectos del Juicio Final al convertir su cuerpo en una herramienta. Lo que es más, a lo largo de los años Cloudhawk había estado aprendiendo a quitarse las cadenas de las reliquias y manipular la realidad con su propio poder. Tal poder era totalmente único.

Esta capacidad incipiente era todavía débil, pero tenía un enorme potencial.

Desde el principio Cloudhawk entendió que convertirse en Rey Demonio significaba una sola cosa, la derrota. No a menos que algo fuera diferente. Si quería ganar tenía que ser mejor que su predecesor. No iba a derrotar al Rey Dios con una táctica que ya falló. Lo que necesitaba era hacer crecer sus poderes mentales. No sólo convertirse en la reliquia más grande jamás hecha, sino trascender las reliquias por completo!

Los dioses apuntaban su lanza y disparaban y los seres humanos en retirada. Una lluvia de energía descendió, tan mortal como cegadora.

Cloudhawk continuó flotando en el aire, manteniendo su compostura. Mientras los ataques llegaban, extendió sus manos y emergió una poderosa pared de fuerza blanca pálida. Todo el mundo se encogió mientras el aluvión se estrellaba contra la concha.

El sonido del vidrio agrietado llenó el aire. Varios golpes se abrieron y golpearon el cuerpo de Cloudhawk.

Él era el único que podía usar reliquias, pero sólo reliquias que había absorbido. Incluso aquellas eran diez veces más débiles bajo el hocico del Juicio Final. Pero a pesar de ejercer una fracción de su poder, le hizo su única esperanza al escapar.

Cloudhawk fue lanzado hacia atrás como si hubiera sido golpeado por un rayo. No había heridas visibles. Era un disparo que soplaría un agujero a través del casco de un barco, pero contra Cloudhawk se acaba de picar. Gracias a la Cuirass del Rey Demonio, su constitución estaba altamente empoderada.

Esas lanzas no serían suficientes para derribarlo.

Los soldados se cerraron, las armas prendieron fuego. Se golpearon contra Cloudhawk una y otra vez hasta que las grietas comenzaron a aparecer en su armadura. Él estaba empezando a recibir daños, pero nada significativo todavía.

¡Vete a la mierda!

El halcón de Nube se abalanzó contra ellos con Godslayer, aunque había perdido su poder. Con pura fuerza rompió una de las lanzas y envió a su dueño tambaleándose. El soldado golpeó el suelo a una velocidad que rompe huesos.

El asesino de dioses era todavía una espada.

Otro dios se fue volando, pero incluso el tigre más feroz temía a una manada de lobos. Varios atacantes se arrojaron a Cloudhawk y le resultaba difícil defenderse. Después de unos cuantos intercambios más sintió que sus defensas se debilitaban.

Dos plumas de fuego salieron de las manos de Cloudhawk y roció a los dioses circundantes. Fuego verde enfermizo llenó el aire y se armó en una pared mientras una docena de soldados quemaban.

Pero en el proceso, Cloudhawk recibió cinco golpes más. No pudo aguantar más, así que con un estallido de energía espacial se teletransportó de vuelta entre su equipo. El agotamiento se estaba instalando. El uso de sus poderes de esta manera era agotador.

Un instante después de irse, dos supremos y un grupo de soldados irrumpieron a través de la pared de la llama. Motes de verde bailaron a través de su armadura, pero los dioses no le hicieron caso. Tal poder disminuido podría quemarlos, pero no se quitarían la vida.

“Cómprame algo de tiempo,” gruñó Cloudhawk. Reunió su poder y el espacio comenzó a distorsionar a su alrededor. Cada uno se reunió alrededor, esperando ser succored a la seguridad.

Los dioses no tolerarían dejar escapar a los pequeños ratones. Ambos Supremos cargaron hacia adelante, uno con una espada y el otro blandiendo una vara. Como cometas rayados rápidamente alcanzaron diez veces la velocidad del sonido, suficiente para tirar de la tierra mientras vuelan.

La Espada del Olvido de la Legión era ahora sólo tanto acero, pero su cuerpo seguía siendo divino. Era capaz de defenderse incluso con una espada ordinaria.

Clang! El Viejo y Supremo se encontraron en una lluvia de chispas. Un soldado cercano disparó a la Legión por un lado.

Incapaz de ahorrarse una mano en defensa el golpe lo atrapó en la pierna. Legión lanzó a un lado justo a tiempo para que el Supremo ocupara su espada en su cuello. Sólo permaneció unido en virtud de su forma divina robusta.

El Supremo luchó desde el frente. Detrás de él, los soldados dispararon sus armas. Sus lanzas funcionaban como rifles automáticos, disparando rayos de luz uno tras otro hacia los humanos. Varios Elysian trataron de proteger al grupo y fueron volados en pedazos.

“¡Mierda!”

Dawn fue golpeada y gritó de dolor. A pesar de su furia no fue de ayuda aquí. Ella tropezó hacia adelante, pero antes de conseguir dos pasos otro golpe aterrizó y la envió a volar. Selene la atrapó antes de caer.

La armadura del rompedor de albores era ahora sólo chapa metálica. Un agujero había sido soplado a través de ella. El amanecer tosió hasta la boca llena de sangre. Sus heridas eran terribles, ella estaba fuera de la lucha.

Los cuerpos divinos eran resistentes, no menos impermeables que los más grandes artistas marciales de la humanidad. Con sus lanzas que desafiaban la tiranía del Juicio Final, tenían una gran ventaja sobre los humanos. Ahora el segundo Supremo se unió a la lucha, empuñando su largo bastón.

Su objetivo era el propio Cloudhawk. Orbs de energía se reunieron alrededor de su bastón. Esta reliquia era como los otros y podía almacenar energía. Por lo que parece, sus ataques fueron aún más letales que las lanzas de los soldados.

Pero el Dios Nube, el Dios Pastor, Frost, Phoenix, Siegebreaker y otros lo vieron venir. Corrieron a la ayuda de Cloudhawk, pero los soldados los devolvieron, hiriéndolos a todos. Fue entonces cuando el Supremo liberó el poder del bastón. Desde el orbe en su extremo un rayo de energía insólita disparada hacia Cloudhawk.

Él estaba casi allí. Unos segundos más y ellos escaparían. Pero si este golpe cayera, o bien le heriría mal o incluso lo mataría. Huelga decir que su concentración sería volada. La única esperanza de escape de la humanidad sería robada de ellos. Podría deletrear su fin.

¡Mierda!

En el último instante, una figura disparó hacia adelante, entre Cloudhawk y el rayo. Justo cuando el disparo encontró la compra, Cloudhawk liberó su poder.

Los humanos desaparecieron de la vista.

Fénix Ignis abrió lentamente sus ojos. Miró a su alrededor y se encontró en una prisión, incapaz de moverse. Brillando hacia abajo vio que su cuerpo estaba encadenado. Estos estaban especialmente hechos para encerrar a los cazadores de demonios y evitar que usara sus poderes.

Fénix tenía las energías mentales de un legendario cazador de demonios, sin embargo. Estas cadenas triviales no podían sostenerla. Era la espada alojada en su pecho, liberando continuamente su frígido poder, que reprimía cualquier intento que ella hiciera para invocar su fuerza.

¡Bastardo! Tú y tus malditos trucos sucios. ¿Temes una pelea justa?”

La mujer caliente nunca había sido superada así en toda su vida. Ella había perdido ante un hombre más joven y más débil que ella. ¿Cómo podría aceptarlo? ¿Cómo no podría estar furiosa? Ella se enfureció contra sus ataduras en vano.

No desperdiciaría la energía, Señora Phoenix. No vamos a ninguna parte.

Ella dejó de luchar el tiempo suficiente para volverse hacia la voz. Vino de detrás de ella, familiar. Ella no necesitaba ver quién era para conocer a su compañero de celda.

Argyris. Incluso te atraparon, ¿eh?

El hombre de cabello plateado de los años medianos estaba encerrado cerca. Estaba en la misma situación que Phoenix, goteando con cadenas. Su respuesta fue un largo suspiro. No era lo suficientemente bueno, ¿qué puedo decir?

En su batalla contra Cloudhawk, el descuido había sido su caída. Así fue como se había quedado atrapado en la dimensión de bolsillo de Cloudhawk, donde la daga Riftshard era inútil. El dominio subespacial era sólo unos pocos cientos de metros de área, ¿cómo se suponía que iba a vencer a Cloudhawk en un espacio tan estrecho? No había suspenso alrededor de si terminaría capturado.

Ambos prisioneros lo encontraron extraño. ¿Por qué se les había perdonado? ¿Por qué no matarlos y terminar con ello?

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando las puertas de la cárcel se abrieron. Un joven entró, y cuando Phoenix lo vio inmediatamente comenzó a rechinar los dientes. Hmmm, eres tú, pequeña rata. Déjame ir si tienes las bolas, vamos a ver quién gana la segunda ronda!

La tibia respuesta de Frost siguió. Perdiste. No tienes derecho a ser tan ruidoso.

Esto, por supuesto, sólo la enfureció más. “¿A quién coño llamas perdedor?! ¡Déjame salir! ¡Te voy a romper el culo con una décima parte de mi fuerza!”

Frost extendió la mano y agarró la empuñadura de su espada. Con un tirón rápido, liberó a Rimeshard. Dio órdenes a los demás con él mientras devolvía la espada a su vaina. Tráelos. Que se ponga alguna ropa.

Los dos fueron sacados de su celda y traídos ante Nubehawk. Fénix abrió su boca para comenzar una serie de maldiciones en el instante en que ella lo vio, pero las palabras murieron en su garganta. Ella vio el ojo sordo y plateado y la llenó de inquietud.

Eso no era un ojo normal. Era lo mismo que el de Avatar. ¿Significaba eso que ella había sido derrotada? Si ahora tuviera el Ojo del Tiempo, ¿podría también usar su poder? Si ese fuera el caso, ¡él sería prácticamente imparable!

“Cloudhawk, sé por qué nos perdonaste. Ahora mismo puedes olvidarlo”. Bruno estaba muy consciente de en qué posición estaba el párvulo. Necesitaba aliados fuertes, cuanto más fuertes mejor. Era la única manera en que podía luchar contra los dioses. No puedo unirme a ti. Nunca lo haré.

Phoenix mostró una postura de hierro similar. ¡Simplemente sigue y mátame! ¡Deja de perder mi tiempo!

Cloudhawk realmente esperaba persuadir a estos dos a rendirse. Eran bastante fuertes y si estaban de acuerdo en unirse a la Alianza Verde sería para su beneficio. Sin embargo, no parecía que iba a hacer mucho progreso.

Mientras más fuerte era alguien, más terco se volvía. Ahora mismo cada minuto era precioso, así que no tenía tiempo para perder tratando de influir en ellos. “Supongo que eso es lo que tiene que pasar, entonces.”

Fénix y Bruno se resignaron a su destino. Por su parte, Bruno simplemente no podía luchar por la Alianza Verde. Tenía amigos y seres queridos en Stormford. Fénix, por su parte, no podía someterse porque su personalidad no se lo permitía. Si era entre la muerte y la rendición, la elección era fácil. Ella no estaba a punto de dejarse usar por Cloudhawk.

Cloudhawk se adelantó y liberó sus poderes dimensionales, se extendieron para rodear a los dos prisioneros y luego desaparecieron.

Frost vio cómo todo ocurría. ¿Los eliminaste?

Cloudhawk agitó su cabeza. “No exactamente. Acabo de enviarlos a una prisión alienígena. No importa lo fuertes que sean, no hay manera de que vuelvan aquí. Los dejaré cocer por un rato”.

Enemigos que eran, Bruno y Phoenix eran seres humanos. Cloudhawk tenía mucha sangre en sus manos, pero trató de evitar el asesinato tanto como fuera posible. Dada una opción, prefería el internamiento. Bruno y Phoenix eran amenazas, pero quizás en algún momento en el futuro podrían ser útiles. Así que en lugar de acabar con las vidas de teir, decidió enviarlos a la cuarta dimensión al que accede la piedra de fase, la que mantenía a todos sus prisioneros.

Natessa Windham también estaba allí, en algún lugar.

Una vez que alguien fue trasladado al planeta de la prisión, no hubo vuelta atrás por su propia voluntad. Incluso Bruno, con poderes espaciales similares, no podía deslizarse a través de dimensiones como Cloudhawk podía. Él no tenía ni la piedra de fase para ayudarle o el poder para hacerlo por su cuenta.

Tengo que ser franco, Frost – me sorprendiste. Golpear a Phoenix fue bastante increíble. Parece que te subestimé.

Frost no respondió. El elogio de Cloudhawk no significó nada para él.

“Hay mucha mala sangre entre nosotros. Sé que no te gusto, y sinceramente tampoco me gustas a mí. Pero sea como sea, ahora que has elegido luchar espero que podamos dejar algo de eso atrás. Todos estamos en el mismo cubo y si se da la vuelta, todos nos estamos aplastando. Las cosas no se ven muy bien”.

¿Qué tan serio es?

“En realidad, cuando el Portal de Límites falló la primera vez, los cuatro Supremos renunciaron a la idea de teletransportarse y enviaron a sus ejércitos de la manera tradicional. Hace un par de días llegaron al Templo, como vieron. Eran todas tropas de las otras cuatro tierras Elíseas.”

¿Por qué la Nube Dios no lo sabía de antemano?

“Por eso son inteligentes. SI los dioses hubieran estado involucrados directamente entonces habría sido compartido por la conexión piadosa. El Dios de la Nube habría aprendido de sus intenciones. Estoy seguro de que lo que pasó fue que los dioses dieron sus órdenes y luego se durmieron, como lo hizo el Dios de la Nube. Cuando un dios hiberna de esa manera se cortaron de los demás.”

Así es como el Dios Nube había sido mantenido en la oscuridad. Cuando el Avatar abrió el Portal de Límites trajo a Phoenix y a los otros, pero era demasiado inestable para cualquier otra cosa. El campo de energía de Skycloud no era confiable. Viendo esto, los cuatro dioses ordenaron a sus tropas que se reunieran y partieran hacia Skycloud por barco.

Por supuesto, una vez que se dio la orden, los dioses no podían correr ningún riesgo. Sospechando que el Dios Nube se había vuelto contra su raza, se dieron cuenta de que la información compartida entre los dioses se daría al enemigo. Si sus planes fueran expuestos, sus fuerzas estarían en riesgo de una emboscada de la Alianza. Para contrarrestar esto, los cuatro Supremos optaron por dormir después de dar sus órdenes.

Así que sus tropas de avanzada fueron enviadas hacia el Templo. Para cuando llegaron, el Avatar había abierto el Portal de Límites por segunda vez, abriendo un camino para los Supremos. En ese mismo momento despertaron y caminaron, llegando al Templo de Skycloud al mismo tiempo que sus ejércitos. Desafortunadamente también estaba sujeto al ataque de Cloudhawk, que destruyó el portal una vez más.

No importaba. Lo que vino fue suficiente. Cuatro Supremos y sus ejércitos eran un grupo verdaderamente aterrador de adversarios.

Cloudhawk continuó. Según las noticias más recientes del Dios Nube, los cuatro Supremos están estacionados en el Templo Volador. Planean convertirse en una fortaleza espacial para atacarnos.

Ahora que los cuatro dioses están aquí, ¿por qué no atacan de inmediato?

Un Supremo solo era increíblemente fuerte. Ni siquiera Cloudhawk podía vencerlos con confianza. Cuatro habían venido todos al mismo tiempo y con sus mejores soldados como respaldo. Razando el ya abatido Skycloud parecía fácil de recoger.

“Porque están nerviosos. Ellos saben quién soy, y saben que tengo a Legión de mi lado”, dijo Cloudhawk. “El sucesor del Rey Demonio y un anciano que luchó con el original. Demonios, dioses traidores y más… no somos una tripulación que pueda ser despedida de plano. Cuando derrotamos a Selene y derrotamos a sus tenientes, le dimos un golpe real a la fuerza de las otras tierras Elíseas. Ellos serán cautelosos de ahora en adelante. No tan confiados. Eso los hará más peligrosos.”

Pensándolo bien, eso parecía. Skycloud estaba en ruinas, pero ahora era parte de la Alianza Verde. Su fuerza combinada no era nada a lo que escupir. Mientras que los dioses y sus fuerzas eran fuertes, no tenían ventaja en el territorio nacional. Ni siquiera tenían un lugar donde atracar sus naves. Esos buques necesitaban energía para seguir volando y sin un depósito de suministro se quedarían sin energía rápidamente.

El Avatar había estado desesperado por llevar el Templo al espacio. Su principal razón para hacerlo era hacer un puesto avanzado desde donde los cuatro Supremos pudieran atacar. Un terreno táctico superior.

En estas condiciones, un ataque sería una tontería. Si sus naves cayeran, Nube Halcón volvería al Templo y trataría de destruirlo. Eso haría las cosas difíciles.

No tenían confianza en su habilidad para destruir Skycloud de una sola vez. En cualquier caso, el reino se había deteriorado hasta un punto de colapso cercano. Mejor dejar que se derrumbara bajo su propio peso. Así que eligieron esperar, y prepararse para una circunstancia más ventajosa.

Entonces tenemos los ejércitos que vienen del Monte Sumeru.

Los cuatro Supremos eran un problema, pero Cloudhawk estaba haciendo planes. Los seis originales estaban aquí como guardianes de la tierra, y esos dioses de alto rango eran sólo una pequeña representación del poder de Sumeru. Tal vez otros mundos tenían dioses como ellos, y la verdadera fuerza de Sumeru estaba con sus ejércitos dirigidos hacia la tierra.

Había una división demasiado grande entre las civilizaciones del hombre y de Dios. La brecha era aún mayor entre sus ejércitos.

‘Debil’ no era una realidad entre dioses y demonios. Incluso la casta más baja de estas criaturas era muy fuerte y no podía ser sobreestimada. Además, nadie sabía cuántos dioses había. Lo cierto era que a menos que lograran que todos los demonios se unieran a la lucha, no había esperanza.

Los cuatro Supremos eran enemigos mortales merodeando sobre el horizonte. Gehenna todavía estaba latente y no había indicación de cuándo actuarían. Ahora habían captado la atención del Monte Sumeru. ¡Y había reaccionado rápidamente!

Despacho ejércitos como ese… los dioses no se estaban arriesgando. Ni siquiera sabía cuándo llegarían. En lo que respecta a Cloudhawk, las cosas se veían muy mal de hecho.

En medio de su ataque biológico a Sandspire, el cónclave de Juicio fue atacado por una fuerza sorpresa, enviada por Nox. Una sombra de misiles araron en la armada del cónclave, disparando varios barcos fuera del aire.

De repente, el comandante de la armada se encontró en un punto difícil. Empezó a gritar órdenes de montar una contraofensiva y reorganizar las naves. Los buques engorrosos se volvían para enfrentar esta nueva amenaza, cuando surgía una circunstancia aún más inesperada.

El cielo se separó, y de los huecos oscuros de un portal surgió una lluvia de meteoros. Arrojaron las naves del Cónclave con un suministro aparentemente interminable, todos de varios tamaños.

Los pequeños eran del tamaño de una pequeña casa; los más grandes casi podían clasificarse como pequeñas montañas; cayendo del cielo, golpeaban a los dirigibles enemigos con una fuerza inimaginable; los escudos cónclaves eran inútiles y en un abrir y cerrar de ojos veinte vasos eran destruidos; otros cien sufrieron varios grados de daño; toda la formación fue arrojada en desorden.

Los barcos de Nox detuvieron su asalto en lugar de una carga directa. Sus enormes y negros barcos humeaban al enemigo a toda velocidad.

Los guerreros del cónclave eran numerosos, pero no se refinó. La mayoría provenía de asentamientos de tierras baldías o ciudades más pequeñas. Aparte del átomo oscuro, no había muchas organizaciones en las yermas del norte con una fabricación o ciencia respetables. Como resultado, las naves conclavianas eran una mezcla de buenas y malas.

Los vasos noxianos eran diferentes. Cientos de años de desarrollo y progreso no eran para nada. La superioridad tecnológica de Nox sobrepasó a cualquier otro grupo, incluyendo a Atom Oscuro.

Las fuerzas de la Ciudad de Evernight habían sufrido terriblemente durante la batalla por el Santuario, por lo que los barcos que podían ahorrar para esta campaña eran relativamente pocos. Sin embargo, en comparación con las monstruosidades de mosaicos utilizados por el cónclave, las armas y los barcos Noxianos eran muy superiores.

¡La armada del cónclave fue brutalmente golpeada!

Cuando los dos ejércitos se encontraron sobre Sandspire, el aire se convirtió en una tempestad de fuego y metal. Los barcos no podían disparar a voluntad sin un riesgo significativo para sus propias fuerzas. Una vez dentro del alcance, Nox envió a miles de soldados en las partes de embarque, que incluían a sus guerreros más capaces y cuadros de Caballeros Negros. Siguieron a Abaddon y al Khan de Evernight en la batalla, y donde fueron la destrucción siguió.

¡Demasiado fuerte! ¡El ejército de Nox era demasiado fuerte!

Los líderes de la armada reflexionaron sobre sus opciones. Los grupos de batalla comenzaron a hacer oberturas de retirada, sin tener apetito por nuevos conflictos.

Los miembros de la Confederación del Sur observaron desde abajo, conmocionados y confundidos. De repente, el poderoso cónclave se levantó y se fue arrastrando cuando hace un momento parecía indomable.

Los guerrilleros evitaban las nubes tóxicas mientras miraban el cielo, pero sus ojos se les desplomaron cuando de repente apareció ante ellos una figura heroica. Una vez a plena vista de los soldados se revelaban sus rasgos; ojos oscuros, pelo negro rabioso, una cara hermosa. Parecía joven, pero al mismo tiempo se llevaba con una dignidad duradera y un misterio que hacía imposible juzgar su verdadera edad.

Así se reveló Cloudhawk a sus cientos de seguidores asediados. Sus ojos escudriñaron las multitudes hasta que se desprendieron de figuras familiares: Gabriel, Barb, el viejo borracho. Amanecer.

Ellos, igualmente, miraron hacia arriba y lo vieron. La incredulidad era clara en sus ojos anchos.

Una pequeña sonrisa sentida tocó los extremos de los labios de Cloudhawk. Les llamó a través de la sonrisa. Vuelvo.

Esas palabras eran como la gota final que estalla una presa, porque las lágrimas comenzaron a correr por su rostro. Ella había prometido nunca derramar otra lágrima, pero cuando vio que este hombre apareció ante ellos no pudo contenerse. Ella tenía mil cosas que decir, mil ideas que compartir, pero todas se unieron a una simple frase.

Bienvenido a casa.

¡Bienvenidos a casa, por fin a casa! Cloudhawk estaba eufórico al oír las palabras.

Barb fue sacudida por su sorpresa y casi saltó delante de él. Con los ojos abiertos como platillos ella lo miró hacia arriba y hacia abajo. Incluso extendió su mano para darle una bofetada tentativa, sólo para asegurarse de que él era real. Satisfecho no era alguna ilusión, ella sputtered, “Excelency Cloudhawk? ¿Es realmente usted? Te ves tan diferente!”

El viejo borracho estaba en secreto igual de aturdido. Un hombre de su calibre tenía sentidos agudos, lo que le permitía sentir la fuerza de los que le rodeaban. Su sexto sentido bien desarrollado le decía que Cloudhawk era más que simplemente diferente, era prácticamente un hombre nuevo. No – no un hombre. Un monstruo. Cada célula de su cuerpo funcionaba como un reactor nuclear, constantemente generando energía. El viejo borracho no podía entender cómo había cambiado tan dramáticamente en sólo seis meses…

Cloudhawk siempre había sido fuerte, pero sus mayores habilidades siempre habían estado en el poder mental. Ahora, sin embargo, sus capacidades físicas eran iguales o mejores que las de los borrachos. En el futuro parecía más que probable que conociera o superara las habilidades marciales de Skye Polaris. En el futuro sería como un arma nuclear humana.

Además, ¿era la ascensión de Cloudhawk meramente física? ¡El viejo borracho no lo pensó!

Parecía obvio por la lluvia de meteoros que había convocado sobre las tropas enemigas. Sus habilidades mentales eran mucho más poderosas que las que habían sido en Santuario. Mientras que la dramática aparición de ella era en una escala menor, él lo estaba haciendo sin ayuda de un foco o elemento de aumento.

Lo que le pasó después de esa batalla, los poderes mentales de Cloudhawk ahora rivalizaban con un Maestro Demonhunter. De hecho, él era probablemente más poderoso mentalmente que el Carmesí había sido. Más del doble de fuerte que antes de su desaparición! Menos de un año y que bien podría haber sido una persona completamente diferente. ¿Cómo fue esto posible? ¿Qué cosa increíble le pasó?

Pero las maravillas no atenuaron.

Abaddon y el Khan de Evernight regresaron a Cloudhawk con varios prisioneros en remolque.

El Califa de las Arenas, cuya ferocidad y poder de pesadilla una vez tronó a través de los desechos, arrastraba a un humano marcado en su estela. Lo entregó respetuosamente a Cloudhawk y luego se dirigió a él como un superior. Mi Rey, he capturado a su comandante militar.

Abaddon, el Califa de las Arenas, llamó a Cloudhawk su… rey?

Cloudhawk tampoco se sorprendió por el apodo. Echó una mirada de costado al hombre que yacía en la tierra. Hubo un frío destello en sus profundidades. Ah, un viejo conocido. Espero que estés bien, Instructor Cutter.

El comandante de las fuerzas militares del cónclave no era otro que Eckhard Cutter, uno de los pocos instructores que entrenaron a Cloudhawk hace años en el Valle del Infierno.

Eckhard no parecía reconocer al hombre antes que él. Era un luchador capaz, pero el sentido que obtuvo de este hombre hizo que su piel se arrastrara. Se sentía como un conejo bajo la pata de un león.

¿Lo mataré? Preguntó Abaddon.

Cloudhawk se negó con un apretón de cabeza. Todavía puede ser útil. Llévenselo.

Los otros permanecieron confundidos. ¿Por qué el demonio lo trataba con tanta deferencia? Dawn sintió extraño que de repente Cloudhawk y Abaddon tuvieran una relación tan estrecha. Después de todo, Abaddon asesinó a todos los viejos amigos de Cloudhawk. ¿Por qué toleraba la presencia del demonio?

La batalla había terminado. Cloudhawk y las fuerzas de Groenlandia regresaron a casa. Cuando Cloudhawk volvió a su ciudad, su corazón quieto se agitó. Él había construido este lugar, él y sus amigos. Hacía casi un año que no lo veía por última vez.

Aunque la guerra duró medio año, no parecía haber afectado directamente a Groenlandia. Su árbol central de Dios todavía mantenía los encantamientos que protegían la ciudad, por lo que era el único refugio que quedaba en el sur. La población había aumentado desde la desaparición de Cloudhawk hasta el doble de lo que solía ser.

Había ahora diez casas agrícolas alrededor de la ciudad. Produjeron suficiente comida para sostener a la población y luego a algunos. Y eso no era todo, la ciudad misma había visto cambios tremendos. Varios ferrocarriles rodearon la ciudad ahora y en su interior, donde los trenes transportaban continuamente mercancías. Se estremecían a través de la ciudad como venas bombeando sangre vital a través de un cuerpo. Docenas de teleféricos atravesaban el cielo con pequeñas naves. Todo en toda Groenlandia era un centro de actividad ocupado y animado.

Los vecindarios y distritos estaban organizados en parcelas ordenadas, justo cuando él las dejó. Las residencias que él había comenzado a erigir ahora estaban completas.

El Instituto Groenlandia ya no era un campamento improvisado, sino que, después de seis meses, se había convertido en su propia ciudad. Miles de estudiantes estudiaron y vivieron en su campus, verdaderamente único en todos los desechos.

La ciudad misma había crecido varias veces en su tamaño original. Había más de mil investigadores solos ahora, entre ellos científicos atómicos oscuros bien entrenados e ingenieros de Sandspire. Además, personas de mente científica desplazadas de otros lugares también se habían reunido en la ciudad, entre ellos algunos de los más renombrados del desierto.

Las plantas de fabricación y la industria también estaban por toda la ciudad. Los bienes hechos en el lugar eran abundantes y variados. Había armas, alimentos, incluso plantas robóticas. Intercalados eran laboratorios para experimentos biológicos. En conjunto, se trataba de una ola de cambios en un corto período de tiempo.

¡Lloverhawk estaba de vuelta!

¡Lloverhawk estaba de vuelta!

La noticia se difundió como un incendio, la ciudad estaba llena de emoción.

Después de lo que pasó en el Santuario, Cloudhawk y sus hazañas se habían convertido en leyenda. Era un héroe para todos, especialmente para los estudiantes del Instituto. Para deleite de todos, la leyenda había sobrevivido y caminó entre ellos de nuevo.

¡Maestro!

Azura atravesó las multitudes, se arrojó a los brazos de Cloudhawk y lloró. Sus lágrimas se filtraron en su armadura.

Cloudhawk se aferró a ella y sintió la culpa dentro de él. Le dijo a la chica que le enseñaría, pero hasta ahora apenas le había enseñado nada. ¿Qué instructor más irresponsable existía más allá de él? La levantó con un brazo y juntos, bajo la mirada adoradora de los ciudadanos de la ciudad, entraron en la fortaleza central.

Este era un día que sería recordado para siempre en Groenlandia. Gritos de celebración resonaban por las calles. En el techo de la fortaleza, sobre este ambiente festivo, dos figuras miraban la diversión. Uno era un viejo de mal aspecto, y la otra cabeza revestida a los pies con armadura oscura.

El borracho descortó una botella de vino y se la ofreció a su compañero. ¿Beber?

El Khan de Evernight respondió en ese tono plano y robótico. No bebo.

Con un encogimiento, el borracho tomó unos tragos para sí mientras miraba a la multitud. Agitó la cabeza con una risita sombría. “El destino realmente le gusta joder con la gente”.

Aquí estaba un antiguo artista marcial de una habilidad insuperable, el otro era en días pasados un querido Maestro Cazador de demonios.

Por supuesto que eso no era nada. Ambos servían a un humilde niño carroñero que se había levantado para convertirse en rey.

“Baldur, ¿realmente no se lo vas a decir?”

Baldur Cloude está muerto. El Khan del efecto digitalizado de Evernight tarareó una respuesta. Es lo mejor para todos.

¿Qué hay de Selene? Sabes que tus elecciones han cambiado por completo su vida. Incluso hoy ella planea tu venganza. ¿Estás realmente dispuesta a permanecer en silencio y ver su cambio?

El Khan de Evernight no respondió.

El borracho no lo presionaba.

Este par de viejos amigos simplemente se quedó en silencio y vio pasar al mundo. En sus corazones cada uno estaba luchando con algo, porque a veces no había una respuesta correcta o incorrecta. Algunas cosas eran imposibles de explicar. Sólo el tiempo lo diría.

Hace cuatro años Cloudhawk estaba desesperado por llegar a las tierras Elíseas. Ahora, estaba desesperado por irse.

Desde que abandonó su destino como carroñero, su camino había sido lleno de baches. Aunque parecía que su vida estaba condenada a una eternidad de vagabundeo de un lugar a otro, no se arrepintió de ninguna de sus decisiones. Salió al mundo entero, y aunque no consiguió lo que buscaba, obtuvo mucho más de lo que jamás pensó posible.

La tierra de paz y tranquilidad de Cloudhawk no estaba en ningún lugar, pero estaba dejando atrás muchos amigos y experiencias felices. Sus dedos se levantaron para tocar la piel de su mejilla donde las lágrimas de Selene se habían secado. Habían desaparecido hace mucho tiempo, pero no se habían ido, los sentía todavía en su alma. Era un recuerdo que llevaría con él por el resto de su vida.

Sentía que nunca se había sentido antes. Sutil y hermoso. Era la cosa más perfecta que había experimentado en los cuatro años desde que dejó las ruinas.

Tal era la vida, a veces. No siempre conseguimos lo que estábamos buscando, pero era importante nunca rendirse. Forja adelante, porque lo que descubres a lo largo del camino puede sorprenderte. Siempre había la posibilidad de que un hermoso jardín estuviera esperando a la vuelta de la siguiente curva.

El halcón de Nube cruzó la frontera hacia las tierras baldías. Se volvió para mirar hacia atrás, sobre las crestas hacia el lugar que una vez pensó que era su salvación.

Selene, no te preocupes. Volveré. Espera hasta que lo haga.

Heridos y drenados, los ojos de Cloudhawk aún ardían de ferviente luz. No sabía a dónde iba, ni cuál era su siguiente paso, pero no importaba. Podía ir a cualquier parte, y la certeza que sabía en su corazón sería su faro para que nunca se perdiera.

Entonces, ¿a dónde. Estación Sandbar? El viejo borracho, Gabriel, Barb, Blue… ahí es donde probablemente los encontraría.

Quería volver a verlos y explicar lo que había pasado, pero cuando pensó en ello, se dio cuenta de la idea. Tenía toda clase de gente desagradable esperando para abalanzarse sobre él. Si alguien se enteraba de que el grupo era importante para él, no estaba seguro de qué males se encontrarían. Lo último que quería era causarle más problemas a sus amigos, así que se iría sin sus despedidas. Si se encontraran con Selene, Dawn o Hammy se enterarían de lo que pasó.

Hijo de puta… mi cabeza…

Cloudhawk lo encontró más difícil de enfocar. Cada paso lo hizo más mareado, y estaba empezando a ver el doble. Había logrado algo increíble en tratar de escapar; primero Frost de Winter, luego Blaze, Cosmo, y finalmente el Gran Prior. Poderoso era definitivamente una manera de describirlo.

Pero era sólo Cloudhawk tratando de mantenerse vivo.

Usó una gran cantidad de energía para escapar del Templo después de su encuentro con el Dios Nube. Las heridas que había recibido de la deidad todavía eran frescas, y ninguno de los que se vio obligado a luchar eran soldados típicos. Con su fuerza anterior, Cloudhawk no pudo haber sobrevivido. Sólo logró salir gracias al mar de energía mental que había absorbido de la piedra de fase.

Antes de asimilar la piedra, los poderes mentales del Rey Demonio habían sido sellados en su reliquia. Él sólo había sido capaz de llegar a ella para empoderarse una vez al día. Ahora que era una parte de él, era más fácil de acceder.

La piedra de fase se había ido, transformado en una nueva parte de sí mismo que podía recurrir a un número ilimitado de veces para el apoyo.

Presumiblemente podía seguir usando el mar mental para fortalecer sus habilidades, pasando de mentalmente drenado a atrás en la lucha sin perder un ritmo. El inconveniente era que la energía no era ‘suya’, así que existía la posibilidad de que fuera rechazada como extraña por su cuerpo.

Cada vez que confiaba en el mar, había efectos secundarios.

La propia mente de Cloudhawk estaba tambaleándose por el ataque psíquico del dios, así que dibujar en el mar estaba acumulando un desastre encima de otro. Cada paso se estaba volviendo más difícil. Fue la voluntad la que lo mantuvo avanzando. No podía permitirse detenerse, no podía descansar, porque sabía que en el momento en que dejó escapar su voluntad no lo recuperaría. Si se caía no volvía a entrar rápidamente, tal vez nunca más.

¡Tú ahí! ¡Para en nombre de la Patrulla Fronteriza!

Un grupo de soldados de patrulla se le acercó.

Cloudhawk sintió inmediatamente su corazón hundirse. Patrulla Fronteriza. Cuando el muro del reino fue destruido, perdieron su monumento que mantenía a raya a los páramo. Como se esperaba, muchos grupos de páramo grandes y pequeños vieron como su oportunidad de irrumpir y saquear aldeas fronterizas. En respuesta, Skycloud ordenó que las patrullas fronterizas fueran fortalecidas y mejor tripuladas. Ahora estaban por todas partes.

Varias docenas de hombres sentados a caballo unicornios tuvieron sus ballestas niveladas en Cloudhawk.

Al menos por el momento ninguno de ellos reconoció al fugitivo. Tal vez la orden de su arresto aún no les había llegado. Sin embargo, su aparición repentina y el estado de sus heridas les causaron sospechas. Se necesitaban respuestas.

Cloudhawk no podía dejarse frustrar por un montón de gruñidos. ¡Tenía que pasar!

“Este es sospechoso, derribadle. ¡No lo dejéis escapar!”

Arrastrando sus espadas y arcos se movían, cargando contra Cloudhawk en lo alto de sus montes. Rodeado y amenazado por un granizo de flechas, Cloudhawk sintió otra oleada de ira levantarse dentro de él. Pero él estaba gastado. ¿Tenía la fuerza para protegerse?

“¡Vete de aquí si quieres vivir!”

Los cerrojos de plata dividieron los pernos de la ballesta que se acercaron. Con sonidos sonoros y una lluvia de chispas cayeron al suelo. Varios guardabosques se acercaron a él con látigos, pero sus unicornios se quejaron lloriqueando mientras sus piernas eran cortadas de debajo de ellos, enviando caballos y jinetes en expansión.

¡Es un cazador de demonios!

Sorpresa a través de la patrulla. Sin embargo, un soldado Elíseo no dejaría que una persona sospechosa se fuera aunque supiera que era un cazador de demonios. Heridos como él, estaban confiados en sus posibilidades de tratar con él.

Su capitán gritó. ¡Suéltenlo!

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, Nube halcón reaccionó. Las luces de plata se retractaron en sus palmas, reemplazó con un arco. En un movimiento suave se retiró y soltó. El capitán y su unicornio se convirtieron en piedra y se rompieron en el lugar.

Su asombro era de corta duración, y rápidamente reemplazado por la furia. Corrieron hacia Cloudhawk con intención mortal. No se les disuadiría.

Cloudhawk obligó con otros pocos disparos de Basilisk.

Uno tras otro, un puñado de soldados fueron convertidos en piedra y muertos. Cuando cruzaron la distancia para llegar delante de él, la mitad de su número ya estaban muertos. Ellos desbloquearon las lanzas pegadas a los lados de sus monturas y le atacaron. Nubehawk agarró a uno con sus manos desnudas, haciendo que la tierra excavara en él, pero también levantando a su portador de su silla. Él levantó, lanzando al soldado en dos guardabosques más cerca.

Cloudhawk tiró la lanza a un lado y desenvainó a Ardent Wrath, haciéndola a sus enemigos. El guardabosques más cercano fue quemado a cenizas. Los otros miraron con horror.

Este demonio no era escrupuloso al matar a los Elíseos. Si no era un prisionero fugado, entonces era un traidor. Pero si ese era el caso, ¿Qué estaba haciendo con estas reliquias? A juzgar por la calidad de ellas, no era sólo un cazador de demonios al azar?

Dos guardabosques más con lanzas se escabulleron.

El halcón cloud capturó a uno bajo el hoyo de su brazo. Con su mano derecha, esculpió su espada por el aire y los convirtió en cadáveres.

Lo que quedaban de los guardas comenzó a reconsiderar la situación. Parecía claro que incluso con un equipo de personas no tenían la fuerza para derribar a este hombre. Los soldados elíseos no tenían miedo de la muerte, pero tampoco eran suicidas. Llamaron y les indicaron que se retiraran. Regresaban con refuerzos.

Nube halcón los vio retirarse mientras que goteaba por el aire como un pez fuera del agua. Sangre derramada de su pecho, pero las heridas se veían peor que ellos. Lo que más le preocupaba era que en un minuto este lugar estaría lleno de cazadores demoníacos, usando reliquias buscadoras para cazarlo.

No podía quedarse aquí. Tenía que seguir moviéndose. Cloudhawk agitó la cabeza para luchar contra los mareos y siguió adelante.

Pero entonces, una sensación oscura y ominosa cayó sobre él.

En algún momento, inadvertido por Cloudhawk, el día había cambiado. Nubes siniestras se habían acumulado sobre sus cabezas, y él podía escuchar débilmente truenos que se elevaban en sus profundidades.

Como respondiendo a sus miedos, varios delgados tenedores de relámpagos comenzaron a salir de las nubes. Se reunieron en un tumultuoso orbe de relámpagos que se hinchaba incluso cuando Nube halcón miraba con los ojos abiertos.

Cualquier idiota podía decir de inmediato que esto no era natural.

En un instante, Cloudhawk sintió su corazón latiendo contra su caja torácica. Una sensación aplastante de peligro le arrancó desde arriba. Apretando sus dientes contra el creciente daño que se estaba haciendo, teletransportó a cien metros de distancia.

Un rayo de luz azul eléctrica disparó hacia adelante, una racha de luz abrasadora.

Como una lanza que penetró el suelo, luego vertió toda su energía a través de la piedra y la suciedad. El suelo se levantó como un globo inflable como una cantidad impensable de energía fue bombeado a través de él. Luego se derrumbó, dejando atrás un enorme cráter. Cloudhawk había escapado de la zona de destrucción medio aliento antes.

A la cabeza, el orbe del trueno comenzó a moverse. Donde Nubehawk fue, siguió. Mientras atravesaba los cielos tormentosos continuó recogiendo relámpagos de las nubes, mientras disparaba pernos en el suelo abajo. Cada explosión era más rápida de lo que el ojo podía seguir y dejó cráteres ennegrecidos detrás.

¡Increíble! ¡El poder detrás de estas explosiones era la materia de pesadillas! Ellos venían más rápido, sólo el sentido sobrenatural de peligro de Cloudhawk le impidió ser frito y volado simultáneamente en pedazos.

Corrió hacia adelante, sabiendo que había más por venir. Miró hacia arriba y vio que el orbe era varias veces más grande que antes, y tenedores de relámpagos se extendían como una red eléctrica temblante. La cara pálida de Cloudhawk estaba iluminada por la creciente luz de varios orbes más que se estaban formando.

Fue como presenciar el fin del mundo.

Todos los orbes se movían al unísono. La electricidad irradiaba de ellos y los pernos caían como la lluvia. El paisaje se saciaba de cráteres como si estuviera sujeto a una lluvia de meteoritos. Mientras tanto, Cloudhawk parpadeaba en patrones erráticos para mantenerse fuera de su camino.

Por aterrador que fuera este rayo, era el hombre detrás de él que más temía Cloudhawk. Pocos eran los cazadores de demonios en Skycloud adepto al uso de los rayos. El jefe entre ellos era Arcturus Cloude.

Lo que es más, Cloudhawk no sentía el zumbido de una reliquia. Incluso Oddball no podía ver cuál era la fuente de este ataque. Tenía que estar a cientos de metros de distancia.

A lo largo de los años sólo había unos pocos cazadores de demonios que podían matar a sus enemigos desde tan lejos. Tales ataques vehementes y poderosos sólo podían ser de ese hombre que Cloudhawk temía más que nadie que había encontrado.

¿Arcturus Cloude iba a venir a por él personalmente?

¡Hijo de puta!

Cuatro de los orbes de truenos dejaron de lanzar rayos y comenzaron a descender. Se organizaron en las cuatro direcciones alrededor de Cloudhawk, luego se unieron entre sí con barras de rayos como una jaula.

El halcón de la nube se escabullía. No había adonde ir. Intentó teletransportarse, pero se estrelló contra la barrera eléctrica, que lo voló contra la tierra. El humo se enroscó en el aire, levantándose de su carne ennegrecida.

Cloudhawk pensó que iba a dar testimonio de un acontecimiento histórico increíble. Al final, las negociaciones fracasaron.

No sabía si sentirse decepcionado o aliviado.

Por un lado, si los poderes de los páramo se reunieran en una asociación de grupos sueltos, incluso como un prototipo, sería una gran mejora para la estabilidad y la sociedad de la zona. Sin embargo, también significaría muerte y agitación; el nacimiento de una Alianza de páramo significaría guerra.

Mil años en el pasado, después de la gran guerra y antes de que los dioses partieran para sus palacios celestiales, crearon tierras de abundancia donde vivirían sus siervos leales. Estas tierras utópicas eran ricas de recursos, poder y herramientas para hacer la vida mejor. Desde el momento de su construcción, las tierras elíseas y los terrenos baldíos estaban en desacuerdo. Los elisianos eran piadosos y despreciaban a los paganos sin dios de los desechos. Mientras tanto, los errantes despreciaban los métodos crueles de estos fanáticos y estaban celosos de todo lo que habían sido dado

Durante mil años estas diferencias sólo se han vuelto más irreconciliables, ni la batalla que enarbolaron ha estado en pie de igualdad. Las fuerzas elisas siempre habían aplastado a los desposeídos bajo su dedo pulgar en virtud de su herencia piadosa.

Sin embargo, Wolfblade tenía razón, los desposeídos eran como malas hierbas. Ya sea cortados por fuego o por espada, no importaba. Se levantaron de nuevo, más fuertes y resistentes que nunca, de las grietas y la suciedad y las piedras, emergiendo de lugares donde nadie en su sano juicio viviría. La tenacidad estaba en su sangre, y sobrevivieron no importa cuántas veces los elisianos vinieron a destruirlos.

Hoy en día, organizaciones como el Atomo Oscuro habían nacido de las arenas malditas. Tal vez en el futuro, más grupos como éste emergerían y cooperarían. Entonces, aunque todavía estarían en desventaja en comparación con los elíseos, al menos podrían mantenerse firmes.

Una guerra como esa no sería de corta duración.

El mundo se hundiría en un mar de sangre. Cloudhawk no sabía quién ganaría. Por cada punto brillante de luz en Sumeru, la montaña de los dioses, había una sombra en el abismo demoníaco de Gehenna a la espera. ¿Quién podría decir si la confusión no atraería a estos seres de vuelta al mundo de los hombres? Y si lo hicieran, no importaría cuántos se reunieron bajo una sola bandera. Para entonces, no importaba de qué lado estabas, porque se prometió destrucción de cualquier manera que lo miraras.

A la mierda.

Cloudhawk era un pequeño lagarto en un desierto grande y ancho. Problemas como este estaban más allá de él.

La condición física que le había causado tantos problemas se había aliviado mucho después de una sola inyección de Hellflower.

“El virus Trespasser se ha estabilizado y sigue siendo asimilado por su cuerpo. Todavía se está multiplicando, pero en este punto las ventajas superarán las desventajas. No es necesario preocuparse de que tenga un efecto en su cerebro.”

Cloudhawk le respondió con una mirada escéptica. Así de fácil, ¿eh?

Aunque no había tenido tiempo de hacer más pruebas en profundidad, era obvio que la medicina de Wolfblade había tenido el efecto deseado. Trespasser yacía en su mayoría inactivo en el cuerpo de Cloudhawk como soldados ordenados. Aún se reproducía, pero el virus ya no atacaba sus órganos o tejido mutado.

Ella realmente no tenía una respuesta para él.

Antes de inyectarse Cloudhawk con ella, Hellflower había cedido a su curiosidad e hizo algunas pruebas sobre la sustancia. Lo que encontró fue que contenía una cantidad justa de sangre. Pero eso no tenía sentido, ¿cómo podía la sangre tener propiedades mágicas? Fue mucho más allá de las capacidades de Hellflower como científico.

Su esperanza era ser una mente científica integral, pero ¿era posible incluso saber todo acerca de un tema tan vasto e inescrutable? La búsqueda de la verdad siempre estaba limitada por el lapso de la vida de uno. La única manera de explorar los infinitos misterios del universo era recorrer sus caminos torcidos por toda la eternidad.

Esta no fue la primera vez que encontró algo que la dejó perpleja. ¿Qué clase de científica sería si no se enfrentara a menudo con lo desconocido? Era el hecho de que no sabía todo lo que hacía que la vida valiera la pena.

“Pruébalo y compruébalo por ti mismo”. Ella lo empujó a una sala de entrenamiento y se enfrentó a él contra su protector metálico. “Mi guardián no es solo un robot de alta calidad, también es una utilidad invaluable. Ve y prueba tu fuerza contra él. No tengas miedo, haz lo peor. No puedes romperlo”.

El guardián de plata estaba allí como una estatua.

Inwardly Cloudhawk señaló que no había tenido la oportunidad de probarse a sí mismo desde su último avance. Si ella estaba ofreciendo, no iba a negarse.

El halcón de la nube agarró la vara exorcista y vertió su energía en ella. ¡Un rugido tempestuoso surgió alrededor de él! El largo palo estalló en fuego, consumido por la luz roja furiosa. El calor intenso causó torbellinos inquietantes en el aire alrededor de él.

Atacó.

El golem se mantuvo firme en el centro del ataque mientras los vientos azotaban por todos lados. Golpeó con tanta fuerza que fue lanzado hacia atrás como una bala y se estrelló contra la pared distante. La construcción de metal de aleación cayo del impacto, dejando una huella en forma de hombre.

Hellflower se abrió frente a él con sus grandes y hermosos ojos. ¿Cómo…?

Ella no sabía nada de lo que le había pasado a Cloudhawk en los últimos años, pero ella lo había visto luchar contra Raven. Él era fuerte, pero no así. Si él fuera entonces Raven no lo habría matado. Y sin embargo, inexplicablemente, en cuestión de días Cloudhawk parecía haber alcanzado un nuevo nivel de capacidad.

Si Raven y Cloudhawk tuvieran una revancha hoy, ella no sería capaz de predecir quién ganaría.

Cloudhawk miró fijamente al golem, pero en vez de sorprenderse parecía decepcionado. “Dile que vuelva aquí, quiero intentarlo de nuevo.”

El guerrero metálico era una construcción robusta. Aunque los ataques eléctricos podían desactivarlo temporalmente, los golpes normales tenían poco o nada de efecto. Incluso los cazademonios veteranos serían presionados para dejar un rasguño. Mientras que la huelga de Cloudhawk parecía viciosa, para el golem no era nada.

Hellflower fijó a su joven amiga con una mirada curiosa. ¿Qué otros trucos tienes bajo la manga?

“Heh, observad de cerca señora. Os mostraré algo que acabo de aprender recientemente. No he tenido la oportunidad de darle un buen uso todavía.”

Cloudhawk se volvió hacia el golem. Empezó a respirar; respiraciones profundas y largas. De nuevo… de nuevo… de nuevo… Por el tercer aliento las gafas de Hellflower comenzaron a temblar. Como todo el equipo de Dark Atom no eran simples gafas, por supuesto. Fueron construidas con equipos de detección sensibles que eran capaces de leer la rápida subida de la temperatura corporal de Cloudhawk.

Lo que las gafas le decían no podía ser correcto. La velocidad a la que su temperatura subía era totalmente antinatural. Para cuando empezó a disminuir debería haber sido insoportable para un humano normal.

Su piel lentamente se enrojeció y el vapor se le fue. Sus ojos estaban abultados y sangraban, y cada músculo de su cuerpo se le enseñó a la vez. Su ritmo cardíaco aumentó, la sangre se extendía a través de sus venas. Su metabolismo se quemó a través de cualquier energía que pudiera encontrar dentro de él. Viendo esto, Hellflower sabía que era una táctica de la propia creación de Cloudhawk – una habilidad que le permitió aumentar rápidamente su fuerza. Todo a la vez la energía en sus células se revolucionó como un motor, convirtiéndolo en

Este tipo de poder fue objeto de gran parte de la investigación reciente de Hellflower. Para la gente común, el poder en sus cuerpos vino de la contracción de músculo y tendón. Era la forma más simple de fuerza.

Los artistas marciales, después de alcanzar un cierto nivel de formación, aprendieron a dominar un tipo especial de fuerza.

Era más profundo que sólo los músculos, llegando al potencial total de uno y aprovechando el poder que residía en cada célula. Eso era lo que ellos llamaban verdadero poder, lo que los artistas marciales aprovecharon para realizar hazañas sobrehumanas de fuerza y protegerse de los daños.

En la actualidad, el cuerpo de Cloudhawk estaba lleno hasta el borde de este poder. Skycloud tenía muchos guerreros marciales, y cultivaban esta fuerza interior después de largos años de imbuir medicinas especiales y tinturas. Estas medicinas las cambiaron físicamente, fortaleciendo sus músculos, y entrenándolos desde el interior. En cuanto a la naturaleza básica de este verdadero poder, Hellflower todavía no lo había descubierto. Ella carecía de datos y sujetos de prueba. En cierto modo, la guerra por los Blisterpeaks le había proporcionado una oportunidad única, porque ahora las tierras alrededor de

Durante su tiempo en el Valle del Infierno, Cloudhawk había aprendido a aprovechar esta fuerza interior. Sin embargo, él no estaba satisfecho, todavía no. Aprovechando este método extremo que llamó más y más de ese potencial. Si un hombre normal para intentar esto, rápidamente consumirían su propia fuerza vital y se paralizarían.

Pero la condición de Cloudhawk era diferente. No parecía estar afectado en absoluto.

Siempre había tenido una cepa de berserker, que se reveló ya en sus días en Blackflag Outpost. Era diferente de la locura de Mad Dog, porque esta transformación aumentó notablemente la fuerza y velocidad de Cloudhawk. Especialmente después de luchar su camino desde Squall después de la batalla con el Crimson One, esta naturaleza salvaje latente había crecido a estos nuevos y aterradores niveles.

¡La vara exorcista volvió a arder, y Cloudhawk ardió un rugido gutural!

El suelo parecía sacudirse de él. Grietas aparecieron en el cristal de las ventanas cercanas.

Comenzó a moverse, dando sólo unos pasos antes de que un estallido de viento revelara que había roto la barrera del sonido. Libera cada pedacito de poder explosivo dentro de él levantó la vara, chocándola contra el cuerpo del golem. Esta vez Hellflower no vio lo que le pasó a su protector.

¡Esta vez un agujero fue lanzado a la pared de metal!

La varilla exorcista de Cloudhawk estaba rota, y debido a que todavía no podía controlar completamente su propia velocidad, también fue a carear contra la pared. La colisión casi lo destrozó. Se deslizó hacia atrás, agarrándose la nariz rota y volviendo a ajustarla con un crujido. Una pequeña lesión como esta no era nada para sus habilidades regenerativas. ¿Qué piensas?

El golem se estremeció y se agitó. Cuando se levantó de nuevo sobre sus pies, el enchapado del pecho una vez liso tenía una abolladura clara. Afortunadamente para el robot, se había utilizado algún tipo de metal vivo en su construcción. Se repararía con el tiempo, siempre y cuando no fuera totalmente destruido. Incluso mientras Cloudhawk observaba, el pecho cóncavo del guardián volvió a aparecer en forma.

Hellflower lo miró como si fuera una especie de monstruo.

Había un precio que pagar por Cloudhawk, por supuesto. Su cuerpo entero dolía después de esa colisión, y una vez que la rabia pasó se sintió totalmente drenado. El golpe de la barra era fácilmente tres o cuatro veces más fuerte de lo normal, pero al menos diez veces más agotador. Él notaba felizmente, sin embargo, que había roto la barrera del sonido. Eso era incluso más rápido que Drake.

El teniente general del ejército fronterizo era un artista marcial probado y verdadero. Él había estado entrenando desde que era un niño. Cloudhawk era un cazador de demonios que sólo comenzó a recoger técnicas marciales hace unos años.

Como Selene, que comenzó a entrenar a los ocho años y era un cazador de demonios de alto estatus a la edad de diez años, algunas personas fueron construidas para ciertas cosas.

“Sólo un monstruo como tú podría hacer una cosa tan extraña como esa. Los efectos secundarios no son probables acortar su esperanza de vida, pero el uso de ella definitivamente te cansará. Si lo permites para continuar durante demasiado tiempo se podría hacer daño serio a sí mismo. Usted puede ser capaz de causar estragos, pero vendrá a costa de su propia salud también. Es por eso que, incluso contra los enemigos fuertes, sólo debe recurrir a su potencial como último recurso.” Hellfour le dio una vez superficial antes de suspirar sin ayuda. “Eres tan difícil de leer como siempre.”

En realidad, aún tenía más que revelar.

Con el poder encerrado dentro de la piedra de fase, podría aumentar aún más sus habilidades. Si combinara su propia fuerza con el poder de la piedra, podría incluso ser capaz de ponerse de pie con alguien como Frost!

Cloudhawk estaba contento consigo mismo y dónde estaba. Ahora que el problema con Trespasser se había manejado, decidió volver a Skycloud lo antes posible. Cada día que se quedaba lejos, era más fácil invitar a problemas. Augustus Cloude lo estaba vigilando, ahora. Pero antes de irse, todavía había algunas cosas que necesitaba averiguar.

“Así que parece que la Alianza de Tierras Residuales no va a ser una cosa, ¿eh?”

El Santuario del Juicio y el Átomo Oscuro están en desacuerdo. No parece que Wolfblade tenga una manera de cambiar su opinión por el momento.

Cloudhawk sintió una opresión en su pecho. Eso sólo plantea más preguntas. Si al Sanctum le desagrada tanto el Atom Oscuro, ¿entonces por qué vinieron a ayudar contra los elíseos?

“Hay muchas implicaciones allí. Por una parte, las dos organizaciones tienen un acuerdo. Recuerdo que Nucleus solía tener una vieja bomba atómica enterrada en algún lugar, pero después de la batalla parece haber desaparecido. Esa arma era el tesoro de esta ciudad, así que sospecho que fue utilizada como moneda de cambio. Tal vez esa fue la razón por la que la Iglesia Carmesí se involucró.”

¿Qué dijiste? ¡Una bomba atómica!

El rostro de Cloudhawk se oscureció. Casi había olvidado todo sobre el arma de Adder del ‘primo mal’.

Mierda, Adder realmente se salió con la suya? Si ese es el caso de lo que está preparando? ¿Dónde lo usará? ¿Cuál es su plan? Cloudhawk sintió que se estallaba en un sudor húmedo. No podía dejar que esto se arrastrase más, tenía que volver lo más rápido posible!

Capítulo 99 – Espirales mortales

Gabriel movió un dedo y el suelo se abrió.

De nuevo, las piedras se desmoronaron.

Cloudhawk jugó entre ellos lo mejor que pudo, pisando la línea entre la vida y la muerte con cada paso. Su vida literalmente pendía de un hilo.

Gabriel, mientras tanto, lo más tranquilo posible. Su confianza era merecida, porque hilos flotaban sobre cada parte de su campo de batalla. Los ataques podían venir desde cualquier dirección, y no importaba a dónde fuera Cloudhawk, había más para encontrarlo. Si las cuerdas podían cortar tungsteno como afirmaba Gabriel, uno se estremecía al pensar qué podrían hacerle a un cuerpo humano.

¿Qué podría hacer Cloudhawk, además de confiar en su piedra?

“¿Crees que puedes simplemente esconderte?” La sonrisa de Gabriel se hizo más amplia. “A ver cómo manejas esto.” Advirtió.

Simplemente cruzó dos dedos.

Cloudhawk sintió cien hilos diminutos entrelazándose. Comenzaron a acercarse como una red. Como un halcón en una jaula, fue atrapado. Con un movimiento de muñeca, Gabriel apretó la red. Las piedras atrapadas en su camino se rompieron con un vigor aterrador.

El resto del campamento observaba desde una distancia segura.

Los bordes se podían ver por las marcas dejadas en el suelo. A diez metros de distancia por todos lados. Un centenar de pequeñas fisuras comenzaron a extenderse hacia él, todo estaba hecho pedazos. Aunque los demás no podían ver qué estaba usando Gabriel para el ataque, la inquietante comprensión de que se estaba acercando por todos lados era obvia. Su asalto fluido e inevitable a la última defensa de Cloudhawk parecía inevitable.

La red no se estaba cerrando muy rápido, pero eso sólo empeoró el terror. Si Cloudhawk quisiera arriesgarse a abrirse paso, tendría que lidiar con al menos diez de esos hilos. Estaba seguro de que eso sólo serviría para cortarlo en tiras, incluso con el poder de la piedra. Gabriel ya tenía planeado su segundo ataque también en caso de que Cloudhawk de alguna manera lograra evitar el colapso de la prisión.

Los cables de Cuerda de Sombra se acercaron, finos como la seda y sin reflejos. Lo más frustrante fue el control preciso ejercido por Gabriel. Se movían sólo lo necesario, siguiendo a su objetivo. No importa cómo se moviera, Cloudhawk no parecía tener forma de evitar una lesión crítica.

“¿Crees que puedes atarme con una cuerda? ¡Mírame romperlos!”

Cloudhawk se arrojó su capa a su alrededor y desapareció de la vista. Siguió empujando su espada de oro negro en la red y tirando. Las cuerdas ofrecieron resistencia, pero finalmente se deformaron y comenzaron a romperse hasta que hubo una abertura lo suficientemente amplia como para que él pudiera deslizarse.

Los ojos de Gabriel se abrieron como platos. “¿Cómo?”

Cloudhawk reapareció lentamente. “No fue difícil ver que la fuerza y la longitud de los hilos dependen de cuánta energía psíquica hay en ellos. Tu enfoque cambia de uno a otro, y los que afirmas que pueden cortar tungsteno son los pocos más fuertes. Por lo que sé, no puedo superarlos. ¿Pero los demás? ¿Los más débiles? Mi espada es más que suficiente.”

Los cazadores de demonios con percepción común no podían distinguir los hilos porque eran extensiones del cuerpo de Gabriel. Los movía con tanta facilidad como sus propios miembros. Mientras tanto, reliquias como el torque de Claudia podían marcarlos, pero había un retraso entre los pulsos. Hubo un intervalo lo suficientemente largo como para que Gabriel pudiera cambiar todo el tapiz antes de que llegara el siguiente pulso.

Que Cloudhawk fuera capaz de saber exactamente dónde estaban en todo momento era impensable. Pero él podría hacer más que eso. Además de poder leer el patrón completo, también sabía qué hilos eran débiles y cuáles fuertes.

Gabriel había anticipado que Cloudhawk podría, por algún milagro, encontrar un camino a través de la red. Por eso intercaló los hilos más fuertes a lo largo de él para evitar tal cosa.

¿El resultado? Cloudhawk encontró el punto más débil y cuidadosamente cortó un agujero. El plan maestro de Gabriel quedó sin valor. ¡Ni siquiera un cazador de demonios de alto rango podría hacer lo que él hizo!

La severa concentración endureció el rostro de Gabriel. Se centró en los hilos tejidos y comenzaron a moverse. Toda la red de hilos zumbaba con mayor poder. Evitar su próxima ofensiva no iba a ser tan fácil.

Muéstrame. ¡Muéstrame cuánto tiempo puedes aguantar!

¡Los diez dedos se levantaron, galvanizando cien cables mortales!

El tapiz de Gabriel era invisible para el público. Sólo podían adivinar su intensidad basándose en las grietas que aparecían en el suelo. Vieron cómo descendía sobre Cloudhawk como un vendaval extraño e imperceptible. Cloudhawk desaparecía y reaparecía, pero dondequiera que iba, piedras y árboles estaban siendo cortados en pedazos.

No había duda de que este ataque sería fatal si Cloudhawk no pudiera encontrar una manera de liberarse. ¡Pero estaba completamente silencioso y completamente invisible!

El sudor frío corría por la espalda de todos los que miraban. No pudieron evitar imaginarse en esa posición. ¿Y si fueran ellos quienes enfrentaran el asalto tiránico de Gabriel? ¿Cuánto durarían? ¡En cuestión de segundos serían cortados en pedazos! Cloudhawk, por otro lado, estaba logrando esquivar todo lo que se le venía encima. Mientras tanto, durante todo este tiempo iba reuniendo fuerzas, preparando su contraataque. Una masa de arena había aparecido sobre su cabeza. Los gránulos giraron unos alrededor de otros durante unos segundos como una nube de tormenta que se avecinaba, hasta que cubrió el sol. Con los ojos muy abiertos, los alumnos jadearon.

“¡Ve!”

Toda la masa brotó hacia adelante, informe pero intensa como una cascada.

Ese era su plan. Contra cualquier cosa sustancial, los hilos de Gabriel eran una amenaza mortal. Pero contra los informes no tenían ningún valor. El maremoto de arena era poderoso, era obvio por el sonido y el impulso. Si Cloudhawk pusiera la mitad de su poder psíquico detrás de esto, sería como ser pisoteado por un toro. La constitución relativamente frágil de Gabriel quedaría aplastada.

¡Hermoso!

Los ojos de los otros estudiantes se iluminaron. ¡Qué exhibición tan increíble!

El muro de arena se reflejó en los vívidos ojos de Gabriel. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba en una sonrisa, porque sabía lo que tenía que costarle a Cloudhawk. Hizo un gesto con los dedos y los hilos se retiraron. Con tanta destreza como si fueran las manos de un maestro tejedor, perforaron el suelo, azotándolo hacia adelante y hacia atrás.

“¡Elevar!”

Sus manos se levantaron justo cuando la marea de arena estaba sobre él. La tierra ante él se partió y una gran sección de ella fue levantada por una red de hilos. Era lo suficientemente grande como para protegerlo mientras la arena pasaba. Se estrelló contra su improvisado escudo de roca y tierra y no pudo atravesarlo.

Muchos de los gránulos desaparecieron al golpear el escudo de tierra y se evaporaron como agua sobre metal caliente.

Esto hizo que Eckard alzara las cejas sorprendido. “¿Qué es esto?”

Natessa ofreció una explicación. “Cuerda de Sombra es un artefacto antiguo y poderoso. Matar no es todo lo que puede hacer. Un usuario experto puede manipular objetos infundiendo a los hilos suficiente energía psíquica. Tejiendo los hilos bajo tierra y luego levantándolos fue como Gabriel formó su muro. La red también irradia poder, suficiente para evaporar la arena antinatural convocada por Cloudhawk. Eso es lo que sucede cuando el poder de dos reliquias se encuentra.”

“Así de complicado, ¿eh?” El rostro de Eckard estaba sombrío. “No hay forma de evitarlo.”

“En realidad, todas las cosas viven en un estado de apoyo mutuo y de destrucción mutua.” explicó. [1] “Cuerdas de Sombras es realmente muy complicado, pero su defecto es igualmente obvio. Por ejemplo, contra poderes de tipo fuego o viento pierde eficacia. [2] Contra un cazador de demonios con poder superior, sus hilos podrían superarse mediante pura fuerza.”

Eckard asintió. “Cloudhawk no tiene reliquias de ese tipo y no tiene el poder psíquico que tiene Gabriel. Se arriesgó con ese último ataque y le costó. Con toda esa fuerza desperdiciada, no parece que vaya a ganar este.”

A pesar de todo lo que habló, Dumont podría haber sido mudo. Él simplemente asintió con la cabeza en silencioso acuerdo.

Ninguno de los instructores esperaba este tipo de talento de sus alumnos. Incluso había un fantasma de temor en el corazón de Eckard. Por fuerte que fuera, no había nada que pudiera hacer para protegerse de los ataques indetectables del joven rubio. Si no tenía cuidado, podría caer accidentalmente en una trampa mortal y nunca saberlo. Lo cortarían antes de que pudiera defenderse.

¿Cómo se suponía que Cloudhawk superaría este desafío? Se mire como se mire, estaba atrapado en una batalla perdida.

“Cloudhawk no es tan simple como parece.” Eckard dijo después de un momento. “Tiene buena experiencia en combate, algunas cosas ni siquiera yo las entiendo del todo. Eso no proviene del talento, sino de innumerables días en el campo de batalla. Te ha golpeado el conflicto. Pero es muy joven. Habilidades como las que estoy viendo serían imposibles incluso si saliera del útero de su madre balanceando los puños. Loco… Lástima que sea un cazador de demonios, sería todo un artista marcial.”

“¿Quién dice que un cazador de demonios no puede dominar su fuerza interior y convertirse en un artista marcial?” Natessa lo desafió con su voz suave. “Esta batalla aún no ha terminado. Sigue mirando, hay más que ver.”

Cloudhawk ya se estaba agarrando a un clavo ardiendo. ¿Había realmente más bajo la manga?

Su ola de arena ni siquiera había arañado a Gabriel. Mientras tanto, Gabriel hacía bailar a Cloudhawk como un títere con sus hilos. ¿Cuáles fueron sus últimos ataques, sino formas de descubrir cuáles eran los límites del páramo? Ahora sabía de qué era capaz Cloudhawk, su fuerza, defensa, todas las cualidades además de sus reliquias. Lo había calculado todo y sabía que Cloudhawk tenía que estar mentalmente agotado. Mientras tanto, Gabriel había usado sólo la mitad de su límite. Su presa no pudo seguir luchando por mucho más tiempo.

Está bien. Esto se ha prolongado durante bastante tiempo. Es hora de terminarlo.

Gabriel empujó sus manos hacia adelante, haciendo que la pantalla de tierra y rocas explotara. Hilos mortales y rocas como metralla dispararon hacia Cloudhawk. Sin embargo, en el instante en que permitió que bajara la guardia, los ojos de Gabriel quedaron cegados por una ráfaga de arena. El aire se volvió opaco como aguas fangosas. No podía ver a más de diez metros en ninguna dirección.

¡Allí estaba!

La ola de arena de Cloudhawk parecía su última esperanza para intentar enterrar a Gabriel. En verdad, estaba destinado a hacer que su oponente preparara sus defensas. Si tu enemigo no podía verte, ¡había infinitas formas de atacar! Cloudhawk se escondió en el maremoto, ganando suficiente tiempo para explorar y prepararse. Pasivo no era su estilo.

“Eres inteligente, pero no lo suficiente como para vencerme.”

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1. Esto se refiere a un principio de la teoría de los cinco elementos. La teoría postula que todas las cosas están hechas de una combinación de viento, agua, fuego, tierra, metal y madera. No necesariamente los elementos en sí, sino las propiedades de estos elementos. Estos elementos residen en un delicado equilibrio, donde uno simultáneamente “alimenta” un elemento y “drena” otro. Aquí hay un cuadro para explicarlo. Complicado, lo sé. Hay una razón por la que los médicos de medicina tradicional estudian durante cinco años antes de que se les permita tomar una aguja. Los dos ciclos básicos son el “sheng” o ciclo de apoyo y el “ke” o ciclo de restricción. El soporte funciona así; el fuego sustenta la tierra (como el suelo es más fértil después de un incendio forestal), la tierra sustenta el metal (la compresión y el suelo rico en componentes crea metal), el metal sustenta el agua (no tengo nada para este), el agua sustenta la madera y la madera sustenta fuego (obvio). En el otro extremo está el ciclo de restricción, como sigue; el fuego restringe el metal (el metal se funde), el metal restringe la madera (el metal corta árboles), la madera restringe la tierra (los bosques se apoderan de las llanuras), la tierra restringe el agua (deja de invadir océanos y ríos), el agua restringe el fuego (obvio). Las cosas entre paréntesis son exactamente como recuerdo las relaciones. En pocas palabras, ahora conoces la teoría detrás de lo que habla Natessa.

2. “El fuego restringe el metal”. ¿Ves? ¿Genial, verdad?

Capítulo 99 – Robar vehículo

Cloudhawk y sus compañeros se escaparon de una banda de mercenarios. Era la quinta vez desde que dejaron el Puesto de Avanzada de Groenlandia que se habían metido en una escaramuza. Los diez soldados que había traído con él ahora se habían reducido a tres: siete habían muerto y los suministros que llevaban con ellos también habían desaparecido. A estas alturas, Cloudhawk creía completamente en las palabras de despedida del líder de los barredores. Se avecinaban días oscuros, ya que ahora era el hombre más buscado en todos los páramos.

Califa de las Arenas estaba muerto, pero su influencia aún convertía la vida de Cloudhawk en un infierno.

El ejército cuidadosamente organizado del demonio se vino abajo porque los barredores fueron incapaces de elegir un nuevo líder por sí mismos. Los jefes menores se negaron a obedecer a cualquiera y ninguno fue lo suficientemente fuerte como para liderar a los barredores en su conjunto. El colapso de la estructura fue inevitable. Sin embargo, su lealtad a su maestro demonio nunca se desvaneció, y una vez que se corrió la voz de que Cloudhawk había sido responsable de su muerte, fue inmediatamente etiquetado como el enemigo número uno.

Y eso no fue lo peor.

El resultado más terrible de sus acciones fueron los efectos que causó en los páramos, el caos. Los habitantes angustiados de todos los puestos de avanzada pequeños y medianos odiaban a Cloudhawk hasta los huesos. Se ofrecieron todo tipo de recompensas a la persona que pudiera matar al joven cazador de demonios.

No importaba si estaba cruzando la selva o pasando por un asentamiento. Cazarrecompensas, mercenarios, barredores, grupos de bandidos: todo el mundo lo buscaba. También sabían su ubicación, en todas partes dentro de un radio de cien millas estaba plagado de enemigos. Los problemas de Cloudhawk fueron muchos.

Simplemente no lo entendió. ¿¡Qué diablos le pasaba a este mundo!?

¿No le había enseñado la Reina Sangrienta que los demonios eran las criaturas más viles, crueles y siniestras de los páramos? ¿No eran la raíz de todas las guerras y desastres que había enfrentado la humanidad? ¿No le dijo que eran los demonios los que habían provocado el fin de los días?

¡¿Cómo podría matar a uno de repente convertirlo en el villano?!

El anochecer se posó sobre el área mientras el sol palpitante del páramo descendía. Cloudhawk, Depp y los otros dos guerreros de Groenlandia restantes encontraron un lugar para esconderse en la naturaleza. Los cuatro estaban tan sucios y apaleados como vagabundos. Ya habían pasado días sin oportunidad de descansar, esperando la muerte en cada esquina.

“Nos hemos quedado sin agua.” Uno de los soldados volcó una cantimplora y la agitó. No salió una sola gota. “A este ritmo, incluso si los cazadores no nos consiguen, la deshidratación lo hará. Necesitamos encontrar un asentamiento y conseguir suministros.”

“¿Donde?” Uno de los otros soldados respondió. “Maldito idiota. Cada puesto de avanzada, compañía mercenaria y grupo de bandidos en millas sabe quiénes somos. Ellos saben cómo nos vemos y lo que llevamos, donde sea que vayamos, estaremos caminando hacia su red.”

Su compañero respondió con irritación. “¡Es mejor que morir de sed!”

Mientras tanto, Depp mantenía silenciosamente su arco.

“Estamos rodeados por todos lados por un páramo hostil. La presión solo va a empeorar.” Cloudhawk vio cómo su situación había destruido la moral de sus compañeros y sintió lástima por ellos. “Quedarse conmigo es demasiado peligroso, deberían irse. Es la única forma de evitar que se involucren en esto.”

Los dos soldados se emocionaron y sorprendieron por sus palabras.

Se les había encomendado escoltar a Cloudhawk unas 500 millas más o menos. A estas alturas ya estaban tan lejos, por lo que técnicamente podrían terminar su misión y regresar a casa. Si dejaban al chico ahora, sus posibilidades de supervivencia aumentaban enormemente.

“No.” Depp, que había estado en silencio hasta ahora, habló. La forma en que lo dijo no dejaba lugar a dudas. “No hemos terminado con nuestra misión.”

¿No ha terminado? ¡¿Este tipo era un idiota?! ¿Quién lo sabría siquiera? Estaban a unas pocas docenas de millas de donde se suponía que debían ir de todos modos, ¿qué diferencia había?

Depp sostuvo su arco en sus manos y miró a los demás con una mirada de acero. “Nuestra misión no ha terminado. Y si alguien no está de acuerdo con eso, mi arco tendrá algo que decir.”

Depp era el mejor arquero del Puesto de Avanzada de Groenlandia. Ninguno de ellos sobreviviría si les apuntaba con el arco.

Los dos soldados de pie volvieron a sentarse lentamente.

Cloudhawk miró al extraño mutante. No pudo evitar sentir aprecio. Depp no ​​era un debilucho y, en unos pocos años, sería una fuerza a tener en cuenta. Ahora, después de todo lo que sufrieron, no fue fácil ceñirse a una tarea tan ardua.

Cloudhawk no pudo evitar preguntar: “Es solo una misión. ¿Es realmente tan importante para ti? “

Depp volvió a colocar las flechas que había estado afilando en su carcaj. Cuando respondió lo hizo en voz baja. “No te preocupes por eso.”

Cloudhawk iba a empujarlo más, pero fue entonces cuando notó un grupo considerable en el horizonte. Registraban los páramos y se dirigían en un grupo de cinco o seis vehículos. Entre ellos había una multitud de desagradables barredores.

¡Era el grupo de ese bastardo otra vez!

Era el mismo grupo al que se habían enfrentado en el Puesto de Avanzada de Fuego Desolado, solo que más grande. Su jefe debe haber tomado o reclutado más barredores y vehículos de las áreas circundantes. Incluso tenían una manada de lobos domesticados, ocho o nueve de ellos. Así es como se estaba rastreando a Cloudhawk.

“¡Este hijo de puta no sabe cuándo renunciar!” ¡Cloudhawk estaba enfermo y jodidamente cansado de estos idiotas barredores!

Uno de los soldados de Groenlandia tuvo que hacerse oír. “Deben haber captado ya nuestro olor. ¡No es seguro aquí, tenemos que irnos!”

“No podemos escapar, no en dos piernas.” Los ojos de Cloudhawk estaban fijos en los coches del grupo de barredores. Hubo un brillo en sus ojos, y luego dijo algo que sorprendió a los demás. “Esperen aquí. Voy a ir a robar un coche.”

¿Robar un coche? ¿Estaba bromeando?

Planeaba salirse con la suya con uno de sus vehículos, justo ante las narices de unos cientos de barredores. ¿En qué se diferenciaba su plan del suicidio? Pero en realidad estaban en un lugar desagradable, y un automóvil lo suficientemente rápido era la única forma en que iban a escapar de estos barredores y de todos los demás en busca de sangre.

“Relájense, lo tengo bajo control.” Cloudhawk se colocó la máscara de la Reina Sangrienta en su rostro y se subió la capucha. Les gritó a través de la máscara mientras se deslizaba desde lo alto. “Por favor esperen aquí.”

Este tramo del páramo estaba salpicado de cantos rodados. Cloudhawk los usó como cobertura, acercándose lentamente al grupo de barredores. No tenía su bastón ni su arma, esta vez los abandonó a ambos por una simple daga. Era el cuchillo que le había dado la reina, según ella estaba hecho en el lugar de donde venía. Era una artesanía fina, mejor que cualquiera de las armas toscas que se encuentran en los páramos.

Cloudhawk primero determinó la dirección del viento para poder encontrar qué lado estaba soplando. Apretándose contra el lado norte de una roca, trató de ver mejor a su objetivo.

Se dio cuenta de inmediato de que el contingente de varios cientos de barredores estaba demasiado confiado. Ciertamente no esperaban un ataque furtivo, y debido a su velocidad de avance, su formación era débil y desordenada. Lo que llamó la atención de Cloudhawk fue el gran vehículo situado en la parte trasera del grupo, un camión de carga del páramo cubierto de acero reforzado. A pesar de que estaba algo separado del resto de su tripulación, todavía había cuatro o cinco barredores dando vueltas.

Se estaban acercando.

Cloudhawk estaba oculto a las agudas narices de sus lobos siempre que el viento se mantuviera estable en la dirección opuesta. Una vez que estuvieron lo suficientemente cerca, levantó la mano y surgió una pequeña tormenta de arena.

Entre el cielo que se oscurecía y la tormenta de arena de Cloudhawk, a los barredores les resultaba difícil ver. No fueron más sabios cuando el joven se deslizó de su escondite, se volvió invisible y comenzó a deslizarse a través de sus filas. Como un ángel de la muerte, se coló lentamente sobre el último barredor del grupo. Su objetivo no tuvo tiempo de reaccionar. En un instante, su cuello se abrió y Cloudhawk arrastró su cuerpo retorciéndose detrás de una roca cercana para morir.

El Cloudhawk que acechaba las arenas ahora era completamente diferente del carroñero que se arrastraba sobre él antes. El tiempo que pasó bajo la tutela de Mantis fue corto, pero puso en práctica las habilidades fundamentales que había aprendido. Aprovechando las asfixiantes arenas, Cloudhawk rápidamente acabó a cinco de sus enemigos, enemigos que le habrían quitado algunos pedazos si esta hubiera sido una pelea justa.

No hubo tiempo para disfrazarse como uno de ellos, así que abrió la puerta del camión y saltó directamente. Antes de que el conductor supiera lo que estaba sucediendo, Cloudhawk lo silenció con una daga lanzada que aterrizó justo en su laringe.

“¡Todo está bien!”

Mientras tomaba posición en el asiento del conductor, Cloudhawk se sorprendió de lo bien que había ido. Su pie pisó el pedal y, de repente, el vehículo que traqueteaba salió disparado como un murciélago salido del infierno. Varios barredores quedaron atrapadas bajo sus ruedas y murieron aplastados.

“¡¿Qué pasa?!”

“¿A dónde va este coche?”

El jefe de los barredores estaba gritando abusos cuando de repente el camión giró. Vio al conductor, un niño, ¡era él!

“¡Atrápenlo!”

El portador de la guadaña y sus hombres quedaron atónitos ante la vista, porque ninguno de ellos podía creer que alguien pudiera colarse delante de sus narices y robar un coche. Mientras Cloudhawk atravesaba la multitud de barredores, hizo girar la rueda de un lado a otro, deslizándose a través de ellos como una serpiente. Barredores y vehículos fueron aplastados por el cuerpo reforzado del camión, nada pudo evitar que se perdiera en la distancia.

“¡Conmigo, síganlo!”

Cuando los barredores volvieron a sus sentidos, lo persiguieron casi por instinto. Sin embargo, para entonces el camión ya estaba a varios cientos de pies de distancia y en un automóvil, mientras que la mayoría de los barredores iban a pie. Para cuando se transmitieron las órdenes del jefe y la gente empezó a reaccionar, Cloudhawk ya estaba demasiado lejos.

El descarado joven pisó el acelerador hasta el suelo, levantando una columna de arena mientras se liberaba de los barredores. La distancia entre ellos ya se estaba alargando cuando comenzaron a perseguirlo. Recogió a los tres guerreros de Groenlandia restantes y se dirigió al oeste hacia el atardecer como si el orbe de fuego naranja ondulante fuera su destino.