El Dios Abisal colgaba en la oscuridad del espacio. Su cuerpo estaba envuelto en una armadura negra como el universo circundante, sin flujos de energía ni luz reflejada. El poder que irradiaba desde dentro del espacio deformado en la vecindad cercana, haciendo que pareciera como si el espacio estuviera colapsando a su alrededor.
Flotando solo en este bolsillo de espacio colgaba un planeta desolado, su superficie empañada se iluminaba como un fuego. Resplandecientes de luz amarilla bailaban a través de él, hasta que como una esfera lo tiñeba se pintaba un azul vibrante.
El planeta que había muerto, ahora resplandeciente de color, exudaba un sentido etéreo de belleza.
En el mismo momento, en la superficie lunar gris polvoriento detrás de él, apareció una gran estructura entre los cráteres. Pulsos de energía que se propagaron desde ella resonaron en el tiempo con la torbellino apagado del planeta distante.
Esta era la verdadera arma. Compuesto de alguna sustancia metálica líquida, deslizándose por todas partes eran hilos de energía pura. Los flujos de poder intrínsecos eran órdenes de magnitud más fuertes de lo que habían sido momentos antes. Con un ataque podía alterar permanentemente el paisaje del mundo.
El Dios Abisal esperó.
No fue la primera vez que trató una situación como esta. Incontables especies inteligentes existían en el vasto universo. Como guardianes del orden cósmico ha habido varias veces cuando los dioses fueron forzados a derribar a los agentes del caos. Típicamente los dioses trataron con esto reuniendo sus naves y borrando el planeta por completo.
Esta vez la situación era más… complicada. El Rey Dios no eligió borrar este planeta de la existencia. Había algo acerca de este ‘Cloudhawk’ que era único a los ojos del Rey Dios. Pero, ¿qué era?
El Rey Dios era líder de su sociedad divina y era capaz de conocer cada pensamiento. No era correspondido, porque ningún dios tenía el derecho de conocer la mente de su Rey.
El Dios Abyssal no entendía. El Dios Rey era diferente de los demás – no sólo en términos de poder y estación, sino algo más constitucional. Esto no era decir que el Dios Abyssal no era leal. De hecho, su lealtad al Dios Rey había existido desde que existía.
Uno de los Supremos se conectó con la conciencia del Abismo Dios. Monte Sumeru ha completado su análisis. La conciencia invasora era un dios de este planeta. La entrada ha sido sellada para este traidor. Por el momento, no tendrá acceso a la Matriz Divina.
¿Otro renegado que cortó su conexión? El Dios Abisal no se sorprendió. Muchos de los problemas que su especie había enfrentado en los últimos años habían surgido de dioses que le dieron la espalda a su pueblo.
Una vez que los dioses eran un todo monolítico, pero que había cambiado en los últimos milenios. Por razones desconocidas –quizás un defecto en la Matriz– varios dioses habían escupido en su gloriosa herencia y se habían convertido en demonios despreciables.
Hasta el día de hoy el Dios Abisal no lo entendía. ¿No era un honor ser un dios? Sus vidas eran infinitas, sus cuerpos eran perfectos. Cada una de ellas era una célula en un cuerpo perfecto. Las células murieron, pero mientras el cuerpo viviera sobre ellas serían regeneradas para siempre.
Cuando los dioses fueron unificados, crearon una sociedad de perfecta armonía. No había crimen, conflicto o guerra. Ningún dios intentó engañar a otro. Todos sus pensamientos y experiencias fueron compartidos y los problemas de cualquiera fueron compartidos por el colectivo.
¿ Qué había que hacer? ¿Por qué dar la espalda a esta perfección?
“Los dioses de Betrayer son una aberración que tenemos el deber de erradicar”. El Dios Abisal, los quince Supremos y varios cientos de soldados divinos se unieron entre sí. Su líder entregó sus órdenes. “Desplegar el Juicio Final. La primera ola actuará como nuestros planes dictan.”
¡Sí!
El conocimiento fue rápidamente pasado a través de la Matriz. La suya era una especie de eficiencia suprema, y a través de su vínculo mental incluso los planes más complejos fueron transmitidos en poco tiempo. Los modos tradicionales de conversación eran una pérdida de tiempo.
Una capa de viento sopló a través de la zona. Esto era imposible, por supuesto, pero sucedió de todos modos. Las plumas de polvo fueron levantadas por la vibración de la energía. Quince dioses Supremos lanzados al espacio, cada uno envuelto por un color diferente de luz. Detrás de ellos, una hueste de doscientos soldados divinos siguió.
Distinguir las clases de dioses por su apariencia era difícil. La distinción más obvia era que gruñían todas las lanzas empuñadas. Eran equipos estándar para guerreros de bajo nivel en el Monte Sumeru, pero eran comparables a artefactos de nivel épico en la tierra. Cada uno tenía el poder de nivelar montañas. Las cosas eran diferentes de los Supremos. Cada uno tenía sus propias especialidades y equipos, lo que hacía difícil conocer su fuerza de un vistazo.
Juntos, este fragmento de la vanguardia atravesó el espacio hacia el planeta rebelde. Al chocar contra la atmósfera emergió un chillido penetrante de oídos. Era el sonido de un aire espeso que rozaba contra sus cuerpos robustos. Recogieron velocidad, aproximadamente treinta veces la velocidad del sonido. El aire alrededor de ellos estalló en llamas, convirtiéndolas a todos en bolas de fuego ardientes. Aunque las temperaturas eran fácilmente en los miles, no sufrieron daño alguno.
Los quince Supremos rompieron cuando entraron en la atmósfera, tres a un grupo. Con cada grupo fueron cuarenta y algunos soldados divinos. Como cometas que destrozaron a través del cielo a varios lugares a través del globo.
Uno de esos grupos aterrizó en una sección desolada del hemisferio norte del planeta. El suelo corrió hacia ellos y allí en el centro, una región vibrante entre las arenas.
Una tierra Elísica. Su comandante dio la orden.
Una vez más el grupo se separó, un puñado de dioses por cada ciudad importante. Los tres Supremos mismos hicieron para el capitolio. Más y más cerca se acercaron hasta que se estrellaron en el centro de la ciudad, en medio de un coro de gritos aterrorizados.
¡Bo-o-o-o-m…!
La ciudad estaba devastada, como si hubiera estallado una pequeña bomba nuclear. Tres cráteres enormes quedaron de donde nació una ola de choque. Los edificios colapsaron en su estela y miles murieron instantáneamente.
¡Dioses! ¡Son los dioses!
Caras aturdidas vieron las tres figuras perfectas subir de los cráteres. Inmediatamente cayeron de rodillas en súplica. Sabían que era su tiempo, pero no pensaban que llegaría tan pronto.
Había pasado menos de un año desde que las tierras Elíseas habían caído en desorden. ¿Había oído el monte Sumeru las noticias y enviado a sus ángeles aquí para arreglar las cosas? La segunda venida finalmente estaba sobre ellos.
Todos somos fieles al monte Sumeru…
“Nos entregamos a la fuerza de los dioses1”
Nos hemos apartado de las tinieblas. Ninguno de nosotros sigue al malvado Halcón de Nubes.
¡Por favor, dioses poderosos, perdona nuestros pecados! ¡Pelearemos por ti hasta el final!
Los que todavía estaban alineados en las tierras Elíseas eran los que se negaban a seguir a Cloudhawk. Las fuerzas de la oposición y los tradicionalistas, o bien tenían demasiado miedo o no querían renunciar a su fe. Aún así, ponían su fe en los dioses, temiéndoles y esperando la redención.
¡La salvación había llegado! ¡Los dioses reconocerían y recompensarían su fe! ¡Sus benevolentes maestros habían llegado finalmente!
Los dioses necesitaban soldados, así como hace mil años los devotos humanos podían luchar a su lado. ¡Juntos destruirían la raíz del mal que lo había infectado todo, Cloudhawk!
¡Sí, eso es lo que ellos harían! ¡Esta sería su recompensa por mantenerse fieles a su fe, no nunca ceder a la oscuridad!
Norman Seabrook corrió a la escena, pero en lugar de euforia hubo un gran malestar cuando vio los cráteres, y las criaturas que se levantaron de ellos.
¡Eran tan poderosos! Norman nunca había conocido al maestro divino de su reino, pero estaba seguro de que estos dioses eran su superior. ¡Tres de ellos! Era una demostración aterradora de fuerza.
En este planeta, ninguno con la excepción del diablo Cloudhawk eran su partido. Norman también era muy consciente de que estos tres no eran los únicos agentes enviados por el Monte Sumeru.
¿Qué eran los humanos a tales criaturas? Todo lo que tenían era lo que los dioses les dieron hace mil años, y ¿qué eran estas cosas insignificantes a los ojos de sus amos? Nube halcón quería luchar contra estos seres. ¿Qué lo hizo pensar que podía?
Mortales contaminados. Todos enfrentaréis el ajuste de cuentas.
Las fantasías de los dioses benevolentes fueron destrozadas. Las esperanzas de luchar por la redención fueron destrozadas. Uno de los dioses levantó la mano y un estallido de poder fue liberado entre los miles de ciudadanos codiciosos. Gritos horribles inundaron la mente de Norman, pero no pudieron ahogar su único pensamiento final.
La humanidad está acabada.
“¡Rápido! ¡Nos estamos quedando sin tiempo!”
Uno de los grupos había logrado superar varios conflictos y se acercaba a su destino. Frost estaba entre ellos. El grupo que él dirigió era el más grande de los cuatro.
Fue diseñado de esa manera ya que Frost no tenía el mismo poder de parada que Cloudhawk, el Dios de la Nube, Janus o el Khan de Evernight. Para compensar esto fue enviado con Blaze y una gran cantidad de otros cazadores de demonios para reforzar sus posibilidades.
Después de luchar a través de varias emboscadas, su número había sido reducido a un tercio. Los que sobrevivieron fueron los más fuertes.
“Nunca pensé que llegaría el día en que estaría luchando a tu lado”, dijo Blaze. Reconoció los tremendos cambios que había sufrido Frost.
Solía ser la estrella naciente de Skycloud, la promesa del reino para un futuro brillante. Impecablemente guapo, heroico, fuerte y consumado. Inflexible en sus demandas de perfección, tanto física como en sus acciones. La vieja Frost nunca toleró defectos o faltas. Por supuesto, esto lo convirtió en objeto de afecto por cada joven del reino.
La Escarcha de hoy era un hombre diferente. Él estaba sin afeitar, su cabello anudado y sucio, y vestido con ropa de plebeyo. Parecía un hombre cuyos veinte años de vida habían sido una pesada carga. Sus ojos, sin embargo, todavía eran los agudos orbes fríos que Blaze recordaba.
¡Y su ascenso en la fuerza era prácticamente inhumano! Mantuvo una destreza no menos dominante que la generación más antigua que estaba reemplazando. Hasta ahora, nadie se había encontrado con él era capaz de interponerse en su camino. Cómo había logrado ponerse tan fuerte tan rápidamente seguía siendo un misterio.
Blaze también había oído algunas cosas interesantes. Rumores de que Arcturus había muerto a manos de Frost. No estaba seguro de si tales historias eran ciertas o no, después de todo Arcturus trató a Frost como un hijo. ¿Devolvería el hombre más joven esta bondad con el filo de una espada?
¿Qué pasó para causarlo, si era verdad? Era difícil de adivinar.
“Detengan la pequeña charla. Ya casi llegamos.
El tono de Frost era tan frío como su nombre, y tranquilo como una superficie de lago. Sus ojos estaban fijos hacia adelante y en ellos Blaze captó la pista. El comandante de la Liga levantó la mano, ordenando a los hombres que se detuvieran. Tomaron la formación defensiva justo como una ráfaga que hierve se dirigió hacia ellos desde el pasillo.
De repente, un intenso calor descendió sobre ellos.
Una mujer de pelo rojo y ropa carmesí se puso a la vista. Ella era hermosa, valiente e imperecedera. Cuando miró al grupo que se acercó lo hizo con desdén. Ya era hora.
Todo el mundo, incluido Blaze, estaba congelado en su lugar. La resistencia que habían encontrado hasta ahora era fuerte, por lo que era especialmente extraño que su objetivo fuera defendido por una sola persona. Frost y su tripulación contaban con más de cien. Por poderosa que fuera esta mujer, era muy superada en número.
Fénix Igna tuvo algunos con el primer grupo de Skycloud no hace mucho tiempo. Desde entonces se había mantenido fuera del ojo público. Pocos sabían de ella, incluso Blaze no estaba familiarizado con esta extraña figura. Pero ella era joven y desconocida. ¿Cómo podría ser una amenaza para ellos?
¡ Lo que no se dieron cuenta era que ella era la potencia universalmente reconocida de Dragemere!
Fénix no podía estar a la altura de Arcturus. Sin embargo, en su forma más alta, ella podía enfrentarse a tres Maestros Cazadores de Demonios por su cuenta. Sin duda, fue la mala suerte de Frost conocerla en este estrecho corredor.
Blaze y sus cazadores de demonios todavía no entendían el peligro en el que estaban. Su oponente era sólo una mujer. No era como si hubiera otro Arcturus simplemente dando vueltas para interponerse en su camino!
Los labios de Phoenix se enroscaron en una sonrisa burlona.
Ella saltó al aire y extendió sus brazos. El fuego resonó de ellos como las alas de un pájaro poderoso. Una ráfaga de calor intolerable golpeó a los soldados, tan intenso que el suelo brilló rojo. Alrededor de Phoenix las paredes, el suelo y las estatuas cercanas comenzaron a derretirse. Sus restos fundidos comenzaron a deslizarse por el pasillo. Por fin, Blaze y los demás se dieron cuenta de lo que estaban enfrentando.
“¡Todos juntos! ¡No podemos perder el tiempo!” Su mayor ventaja fueron los números.
El consenso general decía que diez veteranos cazadores de demonios eran suficientes para derribar a un demonio. Entre su tripulación había al menos treinta, y el resto al menos experimentado. Individualmente ninguno de ellos era una amenaza para Phoenix. Pero juntos, utilizando sus diferentes poderes, eran peligrosos.
Fénix entró en una columna de llamas rápidamente envolvieron el corredor, todo fue volado en un purgatorio ardiente.
Además de ser increíblemente potentes, los fuegos también se extendieron rápidamente. En un abrir y cerrar de ojos consumieron el pasillo y la cámara más allá. Todo a la vez estaba claro por qué este Maestro Cazador de demonios no vino con ningún aliado. Sus fuegos no discriminaron. Era mejor luchar solo que luchar con una mano a tus espaldas por miedo a dañar a los aliados.
Tal táctica también estaba más en línea con la personalidad volátil de Phoenix.
Blaze reaccionó rápidamente. Él reunió a sus hombres cerca y blandió un estandarte rojo. Empujando el pozo hacia el suelo, una caparazón de energía invisible se extendió desde este punto central. Absorbió todo el fuego y el calor que se acercaron.
¡Por suerte para ellos la habilidad de su enemigo estaba basada en el fuego!
La reliquia de Blaze fue llamada ‘El Pacto del Espíritu de Fuego’, y sus poderes yacían en absorber el calor y la llama. Luego cambió lo que consumió en energía pura y lo usó para empoderar los ataques.
Blaze era también un joven de alabada reputación en Skycloud. En un tiempo fue contado entre los otros grandes de su generación; comparable a Frost, Dawn y Selene. Los tiempos habían cambiado, pero no estaba encorvado. Esta reliquia también sirvió para aumentar su poder inherente.
Una mirada de disgusto oscureció el rostro de Fénix. Sus alas de fuego se extendieron y empujaron hacia delante, eructando una ola de fuego.
Blaze puso toda su fuerza en mantener el escudo protector. Le sirvió bien y el ataque del Maestro Cazador de Demonio fue tragado cuando llegó a él. Mientras tanto, los otros hombres con él contrajeron sus propios escudos y juntos resistieron su ira.
¿Crees que puedes enfrentarte a mí con una fuerza tan insignificante? La ira estaba clara en la voz de la mujer, como si la hubieran insultado abiertamente.
Ella decidió dejar de jugar. Sus enemigos activaron sus reliquias y una tormenta de ataques fueron lanzados a su manera. Debido a los límites del pasillo era difícil para ella esquivar. Phoenix se vio obligado a tomar una serie de golpes de cabeza, aunque se estrellaron impotentemente contra un escudo de fuego. Rayos, hielo y espadas de viento lanzaron sus defensas pero no lograron nada.
¡Era demasiado fuerte! Además, su fuerza difería de la otra elite que había venido con ella.
Bruno, Ash y Lucian tenían sus talentos, pero en diversos grados todos dependían de sus talentos y equipos. Phoenix, por otro lado, asediaba a sus enemigos con poder puro. De los cuatro maestros, sus energías mentales eran las más grandes.
Incluso un Maestro Demonhunter lucharía contra unas pocas docenas de demonhunters, mucho menos los cien Fénix enfrentados. Sin embargo, a pesar de los números abrumadores ella presionó hacia adelante.
Frost había observado el intercambio y había reconocido el plan de la mujer. Su objetivo era cerrar la distancia entre ella y sus enemigos, entonces una vez que ella estuviera entre ellos el fuego concentrado disminuiría. Ellos se contendrían para no dañar a sus compañeros. Con un poco de espacio para respirar, ella podría romper esa bandera odiosa que los protegía y reducir sus enemigos a cenizas!
¡Sostén tu tierra! ¡No le des ni un centímetro!
Phoenix no puso mucho de su entrenamiento en la resistencia física, ni era una artista marcial talentosa. Sin embargo, con las llamas que avanzaban ella se movía con velocidad aterradora. Había tiempo suficiente para un ataque más, un bombardeo más concentrado antes de que ella estuviera entre ellos.
¡Era su última oportunidad!
El instinto combativo de Frost arrastró sus ojos hacia una abertura.
Fénix era realmente fuerte, pero era tanto un defecto como una bendición. Sus habilidades la hicieron demasiado confiada. Para ella, no eran más que insectos. Todo lo que quería era acabar con esta molestia.
Frost recordó la primera lección que Arcturus le había enseñado: No importa las circunstancias, era un defecto fatal ignorar al oponente. Podías ser verbalmente despectivo y actuar con desdén, pero en tu corazón tenías que tomar en serio cada amenaza.
Su viejo maestro nunca se equivocó.
Esta mujer confiaba demasiado en su poder. Incluso contra una pared de enemigos, ella se adelantó sin vacilar. Frost podía ver que su pared de fuego se atenuaba en algunos lugares. Un soldado ordinario podría echarlo de menos, pero no él.
Desde el comienzo de la lucha hasta este punto, se había detenido. Frost esperó su oportunidad, callada hasta que llegó el momento de ir por la garganta!
Una racha de plata arremetió. En lugar de un hombre que blandía una lanza, Frozen Dirge arrastró a su portador junto con ella. Las piedras preciosas brillantes colocadas sobre la superficie del arma liberaron un estallido de energía frígida.
¿Hm? Sorpresa se metió en los ojos de Phoenix. ¡Esta escuela de pececillos había estado escondiendo a un pequeño tiburón!
Frost lanzó todo lo que tenía a una carga de cabeza. Su lanza floreció con un poder frío-hielo que disparó hacia delante como una flecha. Esculpió un camino a través de sus defensas. El rugido de hielo y fuego en conflicto llenó la cámara mientras su ataque se estrelló en el pecho de Phoenix.
“¡Muere!” ¡Frost lanzó una segunda explosión!
Una gran ola de poder atravesó Phoenix y se extendió por el corredor. La explosión glacial de Frost enfrió el corredor fundido y lo llenó de vapor.
¿Está muerta? Miedo y cauteloso, los otros cazadores de demonios se miraron unos a otros en busca de confirmación.
El bombardeo de Frost fue ejecutado expertamente. Fue incisivo, bien programado y magistralmente controlado como si lo hubiera hecho mil veces. Blaze pudo ver que el pupilo de Arcturus no era el mismo. Había perdido algo. La motivación que lo estaba llevando antes se había ido. Pero lo que surgió de eso era aún más terrible que antes.
Aún era joven. Ni siquiera treinta. El potencial de Frost parecía ilimitado, destinado a alcanzar el máximo de logros humanos.
Arcturus Cloude nunca se equivocó.
Blaze miró fijamente la niebla, buscando algún indicio de movimiento. ¿Ha sido suficiente el ataque de Frost? Un enemigo ordinario habría sido asesinado, pero sabía que la mujer a la que se enfrentaban era diferente a cualquier otra que hubieran conocido antes. El miedo todavía tenía sus garras en él.
El monarca de Silverwing se alejó en el aire, mirando a Cloudhawk desde su elevada perca con ojos desdeñosos. El frío en su expresión se mezcló con el odio y la ira.
Él no entendía. ¿Por qué el Rey Demonio elegiría a este mortal como su sucesor? ¿Por qué el Rey Demonio no lo aceptaría?
Durante mil años el rey había trabajado, convirtiendo este cuerpo en el sucesor perfecto. Había construido un cuerpo inmortal con acceso a energía ilimitada. Tenía la fe y la determinación de sacrificar todo contra los dioses, incluso su propia vida.
¿Cómo era de inferior?
Él fue una vez el compañero de armas más confiable del Rey Demonio, así que ¿por qué había sido rechazado a favor de este débil humano? Estos sentimientos de injusticia e insuficiencia fueron la razón por la que miró a Cloudhawk con tal odio. El fuego en ellos amenazó con derramar y consumir a esta criatura insignificante.
¿Qué vieron Legión y el Rey Demonio en él? ¿Fue la habilidad de usar el poder dimensional? ¿Alguna otra habilidad única?
¡No importa! ¡Sería consumido!
El monarca Silverwing estaba seguro de que lo que le faltaba, lo tomaría de este sucesor pícaro tal como lo había hecho con todos los demás. Devoraría su voluntad y sus talentos y los asimilaría para hacer su cuerpo aún más perfecto.
¡Porque el Rey Demonio tenía que ser perfecto!
Si no era capaz de derrotar a los dioses, si era algo menos que perfecto, ¿cómo podría derrotar al Rey Dios?
¡Él era el único ser en este mundo con la fuerza de la voluntad, la fuerza del cuerpo, y el derecho de asumir esta responsabilidad!
El poder que se elevaba dentro de su ojo demoníaco continuó creciendo y se reflejó en los ojos de las Sangres Altas. Todos ellos estaban conectados por una cadena invisible de energía, que se extendía desde el monarca y hacia cada uno de sus discípulos. Todo su poder y voluntad se unieron.
Cuando Cloudhawk vio esto, finalmente entendió que estos altasangre no eran más que títeres del rey.
Pero si era la Sangre Alta o el Monarca Silverwing mismo, todos eran sólo conchas. El rey y sus cien lacayos compartían una sola conciencia – todos los títeres eran tirados por una cuerda invisible. ¡Cualquier vasto intelecto que los controlara a todos era el verdadero rey de Imperia!
El Monarca Silverwing lanzó otro ataque. Una explosión de fuerza psíquica fue disparada desde su tercer ojo.
Las lanzas de la fuerza psíquica como esta ignoraron las defensas más típicas. Además del Dios Nube, el Monarca Silverwing era el talento psíquico más fuerte que Nube Halcón había encontrado. Sin embargo, la advertencia del Khan había resultado ser presciente y la máscara que llevaba era muy adecuada para este conflicto. Él llegó a su mente en la reliquia para protegerse.
¡Bang!
La explosión psíquica se estrelló y fue desviada por un escudo de fuerza mental. El sonido de esta competencia fue ensordecedor para los oídos de Cloudhawk.
Aunque la máscara de mil caras era poderosa, el ataque mental del Monarca de Silverwing era intenso. Cloudhawk se mareó y su visión se desdibujó. Era sólo el movimiento de apertura de un asalto mortal, porque la Sangre Alta se movía para rodearlo.
La luz continuaba saliendo del árbol central. Surgían oleadas de energía a través del monarca y sus súbditos. Las energías mentales del rey estaban empoderadas para alcanzar nuevas alturas. Su aterradora voz resonaba a través del cerebro de Cloudhawk.
¡No eres digno de ser el Rey Demonio!
¡No eres digno de ser el Rey Demonio!
¡No eres de los que valen la pena ser el Rey Demonio!
Cloudhawk se escondió detrás de su guante y del campo reflectante que convocaba, pero también se vio presionado a recurrir a los poderes de la máscara para defenderse del asalto mental del rey. Se sentía como si estuviera siendo aplastado por el peso de una montaña. Sangre goteó de sus ojos, oídos y nariz.
¡El ataque psíquico del monarca de Silverwing fue monstruoso! Incluso con la máscara Cloudhawk tuvo que arrojar gran parte de su poder detrás de él.
Sentía que estaba atrapado en una jaula de hierro con sierras eléctricas acercándose por todos lados. No causaban heridas mortales, pero el dolor era insoportable.
Mientras tanto, la voz del rey era como atizadores calientes en su cráneo.
¡Basta! ¿Cuánto de esto crees que aceptaré? La ira se ardía hasta la superficie, burbujeando a través del dolor y el tormento. ¡Nunca dije que quería ser Rey Demonio! ¡Nunca quise ser Rey Demonio!
Uno quería desesperadamente llevar el manto del Rey Demonio.
Uno hizo lo posible por resistirse.
Uno trabajó en vano.
Uno trató de huir pero no pudo escapar.
¡Si tuviera elección, Cloudhawk tiraría este destino, este poder en un latido del corazón!
No quería ser el Rey Demonio, una criatura temida y despreciada por los hombres. Tampoco le importaba una mierda ser considerado un héroe. Desde el momento en que podía pensar, desde el principio, que sus metas nunca habían cambiado. Todo lo que Cloudhawk quería era vivir una vida sencilla y tranquila. En cambio, el destino lo arrojó al fondo. Todo esto era por su paz y tranquilidad lo había ganado.
El monarca de Silverwing sintió la rabia de Cloudhawk, lo sintió luchar. Mirando a través de la feroz máscara podía ver dos ojos ardiendo con fuego carmesí. Esos eran ojos que nunca olvidaría – ¡porque eran los ojos del Rey Demonio!
La voluntad residual del Rey Demonio quedó encerrada en el interior de Cloudhawk. Llegó a la vida y estalló libre, apuñalando la mente del Monarca Silverwing como un cuchillo.
Por primera vez fue herido. Sangre derramada de su tercer ojo vertical mientras se tambaleaba hacia atrás. Si quería consumir los poderes de Cloudhawk, primero tenía que destruir su voluntad. Pero en el curso de sus esfuerzos, en lugar de aplastar su cantera, respondió un poderoso golpe psíquico. Ahora la propia mente del Monarca estaba tambaleándose.
¡Hasta muerto protege a su sucesor!
La sangre continuaba goteando desde el ojo demoníaco. Las venas azules enorgullecidas atravesaban su rostro como horribles ciempiés debajo de la carne. El ojo con la pupila vertical se abría al doble de la división, amenazando con partir el cráneo y abultarse hacia adelante. De repente el majestuoso Monarca Silverwing se había convertido en un horrible infierno.
Si no podía destruir la voluntad de Cloudhawk, ¡entonces destruiría el cuerpo de este gusano!
¡Sólo puede haber un Rey Demonio!
El rey ya no podía recurrir a toda la carga de su energía psíquica, pero era aún más fuerte de lo que Cloudhawk podía contender. Además, tenía una gran cantidad de alta sangre para ayudarle. Estaban infundiéndole constantemente más poder para que sus almacenes fueran casi ilimitados. Este mortal insignificante no duraría ni un minuto.
Cloudhawk sabía que estaba en el arroyo de mierda sin canoa.
Los flujos de energía eran demasiado caóticos aquí para que se teletransportara, así que siendo así…
Reunió sus energías y el poder dimensional unido en el espacio ante él. La realidad se tambaleó en respuesta. Sólo le quedaba una cosa, algo que significaría la destrucción de Imperia.
Si convocara desde otro mundo un pedazo de una montaña u otra cosa enorme, borraría la cámara en la que estaban. El Templo de Imperia caería, y poco después Imperia comenzaría a colapsar. Tal vez tendría una oportunidad.
Pero ¿esta táctica confundiría al Monarca Silverwing? Él sabía de inmediato lo que Cloudhawk estaba planeando.
Batiendo sus alas gigantes saltó delante del árbol central para defenderlo. Un campo de energía resplandeció en el ser. No importaba lo que Cloudhawk intentara, nada forzaría su camino a través de un escudo de la creación del rey. Este era el pensamiento en su mente como Cloudhawk desató completamente su fuerza psíquica.
El aire ante él resplandecía intensamente. La realidad se despegó para crear una fisura antinatural.
Una figura de color negro bajísimo emergió del portal, llevando una lanza hecha de arena amarilla. La arrojó con toda su fuerza al escudo del Monarca de Silverwing. Se atravesó en su pecho, amenazando con conducir directamente hacia el árbol más allá. Pero en el último momento, el rey agarró la lanza con ambas manos deteniéndola en su lugar.
Cloudhawk estaba aturdido.
Él había estado planeando despeinarse de la cima de una montaña o algo así como la última vez, con el objetivo de aplastar el árbol y todo este templo. ¿Por qué apareció esa figura en su lugar? Y no cualquier figura – el Califa de las Arenas, Abaddon!
¿Qué hacía escondido en una dimensión exterior? Una multitud de veinte figuras derramadas desde el portal.
El monarca de Silverwing entendió cuando los vio. ¡Nox… Caballeros Negros Noxianos!
Abaddon siseó una mala risa. Se me pidió que entregara los saludos del Anciano Judas al honorable Nessus.
El rey de Imperia fue tomado enteramente por sorpresa.
¿También quieres matarme? Sus manos todavía se aferraban a la lanza en su pecho cuando el rey soltó una supernova de energía. La lanza estalló, al igual que Abaddon y todos los Caballeros Negros. ¡Todos moriréis!
El cuerpo de Abaddon se derritió en remolinos de arena. Se alejaron media docena de metros y luego se reformaron.
Las alas plateadas del Monarca eran como dagas mientras golpeaba. Abaddon las bloqueaba con un par de armas compuestas de arena.
El Monarca de Plata se preparó para terminar este simulacro del Califa cuando sintió que algo se acercaba por detrás. Giró su cabeza justo como una figura oscura que se lanzaba hacia las afueras de la lucha, hacia el árbol.
En cada mano había una hoja de luz que conducía hacia el corazón del árbol central. Un estallido aterrador de energía fue liberado en una ola asombrosa. El árbol detonó desde el interior.
El Khan de Evernight había planeado su ataque escalofriante expertamente. Con sólo sus dos espadas había destruido el control central del Templo.
En los siguientes momentos el Templo perdió su capacidad de generar energía externa. La Sangre Alta que sacó su poder de él se debilitó inmediatamente.
Cloudhawk, mientras tanto, todavía estaba en una pérdida en cuanto a lo que estaba sucediendo.
¿No se suponía que Abaddon estaba con Wolfblade? Sabía que Abaddon estaba trabajando con Judas para destruir al Monarca Silverwing, pero ¿cómo había aparecido aquí? ¿Y cómo apareció de tal manera, a través del propio poder de Cloudhawk?
Abaddon y el Khan de Evernight comenzaron su asalto al monarca Silverwing.
Como era fuerte, Cloudhawk lo había herido mentalmente y Abaddon lo había herido físicamente. La fuente de su energía ilimitada se había ido. La fuente de su energía le fue robada, y eso cambió todo.
¡Entrad! Entraron varios Templarios y abrieron las grandes puertas a la sala de guardia. Aquí es donde viviréis hasta el final de vuestra audiencia.
“Dejad de empujarme. No tenéis modales”. Cloudhawk enderezó su ropa con esmero mientras disparaba a sus guardias. “Tengo piernas, ¿de acuerdo? ¿Crees que no puedo caminar por mi cuenta?”
“¡Deja de hablar!” Uno de ellos, un capitán, miró fijamente a la juventud boquita. “Más vale que me muestres un poco de respeto, y no pienses que vas a salir de aquí. Trata de escapar y las cosas irán muy mal para ti. ¡Incluso el Apóstol no será capaz de protegerte de lo que voy a hacer!”
Puntuó su amenaza golpeando la puerta.
Cloudhawk irreverentemente le pisó el dedo medio donde estaba el hombre. ¿De verdad pensó que este lugar podría sostenerlo? No era como si Cloudhawk hubiera estado perdiendo el tiempo todos estos años.
‘Arresto domiciliario’ era sólo otro tipo de encarcelamiento, sólo con menos cadenas y un poco mejor alojamiento. Le daban tres comidas cuadradas al día, y no esperaba ser maltratado. Lo más importante, sin embargo, el Templo era probablemente el único lugar al que no podía llegar el poder de Arcturus.
La estructura del Templo era única. Su interior era tres o cuatro veces más grande de lo que parecía desde el exterior, lo cual era posible porque estaba construido con un misterioso poder piadoso. De alguna manera se burlaba de las reglas del tiempo y el espacio, que Cloudhawk sentía porque la densidad de energía aquí era varias veces lo que era fuera.
Debido a la composición única de los niveles de energía aquí, incluso simplemente moverse alrededor requirió más esfuerzo. Cloudhawk encontró que la extraña composición dimensional del templo era más de lo que su reliquia podía superar. Es por eso que el Templo no confiscó sus reliquias, a pesar de que sabían que tenía poderes de fase.
Por supuesto, los poderes de Cloudhawk eran más variados y complicados de lo que le daban crédito. No necesitaba desperdiciar energía tratando de pasar por las paredes del Templo cuando simplemente podía teletransportarse a otra dimensión. Todo lo que tenía que hacer era labial en su almacén en el espacio, deambular por unos pocos pasos, luego boom – estaba libre. El Templo no podía retenerlo, ningún lugar podía.
Sin embargo, tener la capacidad de escapar y realmente lograrlo eran dos cosas diferentes. Cuando salió, ¿qué entonces? ¿Qué se suponía que debía hacer?
Cloudhawk se sentó con las piernas cruzadas y cayó en una contemplación tranquila. Tuvo que mirar el lado brillante; seguro que estaba encerrado en este lugar, pero al menos estaba consiguiendo un poco de puta paz y tranquilidad para variar.
Aún así, algo había que hacer. Cloudhawk envolvió sus dedos alrededor de la reliquia que colgaba de su cuello y se la quitó. Lo miró, apagado incluso bajo la extraña luz de la linterna Elísica.
La piedra de fase era negra como el carbón, con una textura en algún lugar entre roca y jade. Realmente, muy poco sugerente, excepto por los hilos casi imperceptibles de venas rojas que serpenteaban a través de su superficie y pulsaban con la luz más débil. Una cosa de aspecto tan simple, que contenía tal poder increíble.
Desde que encontró esta piedra, toda la vida de Cloudhawk había cambiado.
Sentía como si algo le hubiera empujado por este camino. Desde que encontró la piedra y todo lo que pasó después. Era como si nada de esto fuera por accidente, que una mano invisible lo llevaba de una experiencia a otra. Todo estaba predeterminado.
Era incómodo, como su nombre era un halcón, adolorido por la libertad, no aceptaría grilletes, y sólo permanecería en una jaula si así lo quisiera.
Cloudhawk no sabía lo que vendría si seguía caminando por este camino, pero sí sabía que no había nada que la fuerza y el conocimiento no pudieran cambiar. Si se encontraba con algo intratable, sólo significaba que aún no era lo suficientemente fuerte o inteligente.
El destino… el destino. ¿Qué significaba todo eso? Era una excusa para los débiles y una mentira auto-depredadora para los fuertes. Cloudhawk estaba decidido a tomar el destino en sus propias manos, pero si quería hacer eso necesitaba más poder!
Se había fortalecido rápidamente en el último medio año, pero en comparación con su objetivo era una gota en un cubo. Necesitaba más, o no podía protegerse de sus enemigos mucho menos a sus amigos.
Cuando pensó en ello, sus dedos apretaron alrededor de la piedra.
Pequeñas lamidas de llama se extendían entre sus dedos, el verde ominoso del fuego de Castigación. Se deslizó desde dentro de él como tentáculos, llegando suavemente a la reliquia.
Vio como un fuego verde que penetraba la piedra.
La Castigación era una reliquia diferente a cualquier otra. Lo que la hacía especial era su naturaleza parasitaria. Cuando se unía con un huésped, el poder de la reliquia se extendía a través de cada célula de su maestro, como Trespasser. Ahora, era tanto una parte de él como cualquier otra cosa.
La sustancia real del Fuego de Castigación era infinitesimal, pero devoró todo lo que tocó. Eso lo hizo fenomenalmente peligroso. Él lo había visto dañar otras reliquias también, porque el Fuego de Castigación roía en la fuente de lo que los hizo funcionar. Hizo que reparar dichas reliquias fuera muy difícil.
Además, el Fuego de Castigación retuvo parte de ese material que hizo que las reliquias funcionaran y lo trajo al anfitrión. En resumen, tomó de una reliquia y lo entregó al cuerpo de una persona, con el tiempo otorgando al portador la capacidad de utilizar el poder de la reliquia sin el artículo mismo.
Así es como Cloudhawk había absorbido un pedazo del poder de la Carnicería Silenciosa antes de que fuera destruida. Se preguntó… si podía extraer parte del poder de la Carnicería Silenciosa, ¿podría hacer lo mismo con la piedra de fase?
Decidió intentarlo.
Por supuesto, la piedra de fase también era diferente de otras reliquias. Las demandas que se le ponía al portador eran intensas. De lo contrario, no habría tomado mil años para que alguien viniera y reclamara. No había duda de que algo acerca de Cloudhawk, algún linaje oculto o talento, era lo que le permitía usar el tono. Es por eso que el rey demonio lo eligió.
Todo empezó cuando lo tocó.
Recordó sentir una conexión con ella de inmediato, como si fueran del mismo cuerpo. Era para él, era un derecho de nacimiento. Nadie más podía ejercerla sino él debido a este parentesco innato. Estaba íntimamente familiarizado con ella incluso mucho antes de tropezar con esa cueva. Así que, sería el tema de su primer experimento.
La piedra de fase era de mayor grado que el Fuego de Castigación, no había peligro de que los fuegos verdes lo destruyeran. Incluso si sus esfuerzos fracasaban, no perdería una reliquia.
Cloudhawk continuó liberando cuidadosamente el poder hasta que la piedra estaba completamente envuelta. Mientras ocurría, se sentía como si estuviera atrapado en un espacio extraño, un espacio familiar – ese mar de energía mental encerrado dentro de la piedra.
Grande, y negro. Era lo que quedaba del poder del Rey Demonio.
Aunque sólo una fracción de lo que la bestia había empuñado en la vida, la inmensidad de ella era asombrosa. Si Nube halcón pudiera absorberlo todo, instantáneamente sería tan poderoso como un Maestro Cazador de Demonios.
Gran parte de la razón de sus mejoras a lo largo de los años fue gracias al poder encerrado en esta piedra. Fue un oscuro regalo de un monarca muerto, disponible porque fue ordenado como sucesor de la criatura. Si no fuera por ello, no importa lo duro que trabajó sería un milagro para él llegar a ser incluso la mitad de fuerte que era hoy sin la piedra de fase.
El mar oscuro se extendía delante de él como un espejo. Luces débiles bailaban a través de su superficie como el cielo nocturno estrellado. Por encima, el ‘cielo’ era un oscuro reflejo verde sobre la superficie turbia.
Cuando la oscuridad se tragó los fuegos, su suave superficie comenzó a temblar, y luego a ver. Los tonos siniestros de verde comenzaron a fluir en las aguas puras negras.
Mientras los fuegos continuaban descendiendo, el mar hervía cada vez más intensamente. El halcón de Nube miró hacia fuera sobre una extensión ilimitada de aguas de lanzamiento. El vapor fue embebido en el aire mientras el mar de energía psíquica comenzó a hervir.
El proceso continuó por un tiempo. Una lluvia de fuego de Castigation estaba cayendo alrededor.
De repente, Cloudhawk abrió sus ojos y respiró profundamente, jadeando. Estaba empapado de pies a cabeza, como si hubiera estado vadeando por un océano. Sus ojos se abrieron a la piedra de fase, donde descubrió con sorpresa que se había hecho más pequeño. Donde antes había venas de rojo a través de la roca, ahora estaban verdes. Parecía que Castigation Fire seguía en guerra con el mar negro dentro.
El poder se extendió a través del cuerpo de Cloudhawk. Podía sentir que lo llenaba.
Había absorbido directamente sólo una fracción del vapor que había visto, sin embargo el resto no se perdió ni se desperdició. Más bien, fue transportado a su cuerpo como él esperaba que pudiera. Su propio cuerpo se convirtió en el nuevo recipiente para el poder sellado en la piedra.
¿Qué significa que la reliquia era más pequeña? ¡Debe haberse derretido!
Estaba desconcertado por los resultados y un poco asustado, porque no había querido dañar la reliquia en sus esfuerzos. Afortunadamente, encontró que los poderes de la piedra no se veían disminuidos por sus intentos. En cambio, ahora se compartía con su propio cuerpo.
En otras palabras, con el tiempo y el esfuerzo Cloudhawk podía hervir todo el mar de energía dentro de la piedra y tragarlo dentro de sí mismo. Una vez que se logró, pudo fase y teletransportarse sin la piedra, un verdadero súper humano.
Durante los días siguientes, Nubehawk fue barajado de una y otra vez de sus audiencias. Se entretuvo acosando a sus captores, y cuando tenía un momento libre continuaría trabajando con la piedra.
¡La próxima vez, no seas tan arrogante!
¡Antagonizar al Gobernador no es hacerte ningún favor!
“Sí, Srta. Polaris – estás causando un montón de problemas al Gran Maestro”.
Cloudhawk acababa de descansar cuando oyó hablar a través de la pared. Él escuchó mientras Dawn era empujado en la habitación de al lado.
Puesto que era una ex templaria, su relación con sus captores estaba en mejores términos. Sus palabras fueron destinadas a persuadirla, para su propio beneficio. Por su parte, sin embargo, Dawn no parecía agradecido por sus intentos. En lugar de ello, los envió lejos en términos claros.
Cloudhawk se rió. Pensé que había algo diferente en el aire hoy. Debí haber sabido que sería la noble señorita que pisaba el suelo.
Oyó a Dawn correr hacia la pared que compartían, golpeándola con tanta fuerza que tembló. ¿Halcón de nube? ¿También te tiraron aquí?
Me pusieron aquí justo después de que te llevaron.
“Es inconcebible lo que están haciendo. Les digo la verdad, pero nadie escucha. ¿Cómo puedes estar tan relajado?”
“No hay nada malo con un poco de tranquilidad y tres comidas sólidas al día. Diablos, me quedaría aquí un año o así si me lo permitieran – no unas buenas vacaciones.”
Cuando oyó su voz se irritaba e incrédula. ¿De buen grado vivirías una vida tan cobarde?
¡Sorpresa! Estás molesto conmigo. Se inclinó con la espalda contra la pared mientras hablaba con ella. ¿Conoces los páramos del sur?
Sí, está plagado de criaturas mutantes. ¿Qué pasa con ella?
“Hace cuatro años, mi vida se pasaba recogiendo entre las ruinas de los desechos del sur. Tuve suerte de tener una comida completa una vez al día. Siempre estaba recogiendo basura buscando restos, escondiéndome de los esclavos, y temblando en el agujero oscuro llamé a mi casa. Cuando abrí los ojos por la mañana estaba feliz de seguir respirando.”
Mientras escuchaba a Cloudhawk contar su vida anterior, Dawn se calmó.
“Han pasado años desde que tuve que vivir así”. La voz de Cloudhawk estaba tranquila e incluso. “Pero no tengo que volver para saber que las ruinas están todavía llenas de gente que era como yo, sólo tratando de sobrevivir. Mientras que algunas personas pueden llamar estar encerradas en este lugar infierno, donde vengo de este es el cielo. Cielo e infierno… es realmente sólo una cuestión de perspectiva.”
Dawn no estaba de acuerdo con él, pero no podía refutar su lógica.
“Eso es humanos para ti. Si le dieras a alguien algunos pedazos de cada día por nada, entonces se detuviera de repente, interiormente te odiarían por ello. Si le dieras a alguien una bofetada en la cara todos los días y luego te detuvieras porque tu mano te dolía, tu víctima te lo agradecería.”
“¿Qué estás tratando de decir, que todos los humanos son basura?”
“Supongo que eso depende de cómo lo mires. En lo que a mí respecta, todas las personas son iguales. Honor, riquezas, dignidad, toda una mierda externa. Estar enfocado en todas esas tonterías es estúpido y no sirve más que para hacer que pierdas tu camino.” Cloudhawk se acostó en el colchón, doblando sus manos detrás de su cabeza. “Si yo fuera la misma persona, recogiendo entre las ruinas por la comida, lucharía por lo que es mío, pero no me quejaría de lo que no tenía. Era difícil, pero estaba satisfecho, incluso feliz. Ganas y
Dawn no pudo evitar reírse. Era la primera vez que se reía en días.
Los tres gigantes del Valle del Infierno: Natessa Windham, Dumont Cenhelm, Eckard Cutter.
¡Cada uno de ellos vino de familias políticamente conectadas!
Sus antecedentes, educación y registros de servicio eran impecables – su lealtad nunca había estado en duda. Esto fue sin duda. De lo contrario, ¿cómo se les podría dar el mando del bastión secreto en el Valle del Infierno? Lo más importante, había mucha mala sangre entre el valle y el átomo oscuro, que se originó en el ataque rebelde al bastión hace tres años y los acontecimientos que siguieron.
Hace tres años, después del ataque, el Ejército del Infierno fue responsable de eliminar toda una aldea elísica. Arrasado al suelo, para erradicar cualquier influencia del átomo oscuro en territorio de Skycloud. Sí, fueron precisamente estos dos grupos, que nadie creería que jamás se confabularían hacia cualquier fin, los que estaban trabajando en concierto ahora.
Wolfblade fue salvado. Más que eso, los gigantes del Valle del Infierno habían traicionado a sus hermanos elíseos y habían asesinado a sus compañeros oficiales a sangre fría. Dos estaban muertos, uno gravemente herido. No importaba qué razones tenían, o hacia qué fin lo hicieron – atacar a su propia gente era el más duro de los pecados, de los cuales no había vuelta atrás.
Brontes y los soldados de su vanguardia miraron con total incredulidad. Otro más fue sacudido por el acto. Drake había cortado a través del enemigo hacia ellos con el fin de proteger al general, justo a tiempo para verlo morir.
Tres años. Sólo habían pasado unos meses desde que se graduó de esa experiencia agotadora. Nunca en sus sueños más salvajes hubiera imaginado… ¡se suponía que eran el mal necesario! ¡La oscuridad que defiende la fe!
¿Cómo habían sucumbido al mal?
Natessa trajo el látigo de vuelta a su lado. Sus ojos estaban fríos, sin corazón. Era la misma mirada indiferente que ella usaba mientras daba la orden de cortar a civiles inocentes. Ella miró entre las caras mugrientas hasta que ella atrapó a uno de ellos, el teniente general recién llegó a la escena. Por un momento, ella y Drake se miraron unos a otros.
No se dio ninguna explicación. Ninguno era necesario – ¿no era este el camino del Ejército del Infierno? Nunca dieron explicaciones sobre las cosas que hacían, y sus víctimas siempre quedaron confundidas y sin respuestas. Todo lo que se decía era ‘es necesario’.
¡Tud!
La cabeza del general Aegir golpeó el suelo.
Su cuerpo, encerrado en una armadura dorada y agarrando los restos de su espada sagrada, permaneció en su lugar durante mucho tiempo. La sangre continuó goteando desde los bordes de su cuello, señalando la partida de su vida y su alma heroica.
Eckard, al no matar a Roc en el ataque de apertura, blandió su espada y se preparó para un segundo pase.
La rabia llenó los ojos de Drake. Cubriéndoles con salvajes abandonados, aulló un desafío.
No olvides que te enseñé la mayor parte de lo que sabes, chico. Eckard desvió fácilmente el ataque de Drake. Con una patada casi a medias derribó al teniente general. ¿Crees que puedes desafiar a tu taladro con lo poco que sabes?
¡Traidor! Drake se puso de nuevo en sus pies. La piel entre el pulgar y el índice de su mano derecha estaba dividida, herido cuando fue desarmado. Sangre goteó desde la esquina de su boca. ¿Cómo pudiste desertar al átomo oscuro?
No hemos desertado. Simplemente estamos usando esta oportunidad para declarar nuestra independencia de Skycloud. Natessa siempre había sido una mujer de pocas palabras, hablando sólo cuando necesariamente. Este parecía ser uno de esos tiempos. A partir de ahora, nosotros tres y nuestro Ejército del Infierno somos gente de las tierras baldías. Ya no estaremos sujetos a las órdenes de un tirano distante.
¿Por qué?
¿Por qué crees? La cara cicatrizada de Eckard se torció en una horrenda burla, haciéndolo parecer aún más siniestro. Dumont ha estado en el valle durante veinte años. Diez años de mi vida han sido pasados en servicio, y ocho para Natessa. Las cosas que hemos hecho, otros podrían no entender… pero tú deberías.
Los gigantes del Valle del Infierno eran personas capaces – no sólo en el campo de batalla, sino en muchos sentidos. Si se les dieran posiciones de liderazgo, sobresaldrían. Si se les diera una comisión estándar en el ejército, entrenando soldados y guiándolos en misiones, sin duda tendrían éxito. Pero no lo eran. En cambio, fueron arrojados al valle, donde hicieron los actos oscuros que Skycloud no podía hacer. No importa lo que hicieran o cuánto tiempo sirvieran, fueron cortados de la luz. Misión tras misión, actos sangrientos que se acumularon sin ningún signo de aprecio o reconocimiento
Nadie sabía cómo una vida así podía cambiar a una persona.
“He desperdiciado diez años en el Valle del Infierno. ¡He terminado! ¡No toleraré más, no fingiré más!” Eckard era como un hombre diferente. Siempre había sido salvaje, pero ahora mostraba lujuria y ambición desnudas. “¿Qué esperaba? Échame a la basura, y ahí es donde creceré raíces. No escucharé otra palabra que diga ese hijo de puta”.
Tal vez la única persona que entendería el sentimiento era Cloudhawk. ¿Cómo alguien como Drake, de una familia alabada y nacida con todas las bendiciones de Skycloud, podía entender lo que estaban diciendo?
“En primer lugar, permítanme expresar mi agradecimiento por dejar que el pasado permaneciera en el pasado”, dijo Wolfblade a los tres antiguos instructores. “En segundo lugar, permítanme decir que lo entiendo, y simpatizo.” Sonrió, y luego lentamente apretó el botón en sus manos. “¡Ahora es el momento de terminar esto!”
Tan pronto como su dedo se movió, las montañas volcánicas alrededor de ellas resonaron con los sonidos de una alarma. El sonido de los oídos se elevó por encima del estruendo de la batalla.
Era una señal, la advertencia final de que la defensa del Nirvana de Núcleo estaba a punto de activarse. Agentes del Atomo Oscuro por todo el campo de batalla blanquearon y revueltos para retirarse hacia cualquier apertura más cercana.
“¡Es hora de que nos vayamos!”
Los gigantes del valle no perdieron tiempo luchando contra Drake. Tomando a los guerreros del Ejército del Infierno, siguieron a Wolfblade en la caída hacia atrás. Los Caballeros de Splendor estaban abandonando su asalto también, viendo a sus enemigos dispersarse.
Fue entonces cuando comenzaron las explosiones, como si todo el mundo intentara separarse.
Cuando el primer volcán estalló, arrojó al aire una luz roja enfurecida y un humo negro. Un dirigible lo suficientemente desafortunado como para estar directamente arriba fue volado en pedazos, lo que ardió y cayó por los lados de la montaña.
La columna de fuego líquido rugió en el aire.
Pero eventualmente la gravedad tendría su opinión. Orbs de llama roja furiosa descendían lejos y ancho, una lluvia de devastación que cubría el campo de batalla. Globs de roca líquida tan grande como la cabeza de un hombre cayó en un torrente interminable. Mientras tanto el volcán seguía eructando más en el cielo. Mientras lava bajaba por la montaña y salpicaba el campo de batalla, era como una escena del final de los días.
Y esto fue simplemente el principio.
Una segunda montaña, luego una tercera, y una cuarta comenzaron a estallar en sucesión. Todos los volcanes alrededor de ellos comenzaron a liberar la furia roja enfurecida escondida en sus profundidades.
A medida que se elevaban más pilares de lava, la lluvia de muerte aumentaba en volumen y alcance. Los ríos se formaban y serpenteaban a través de las multitudes que huían. Al menos los dirigibles tenían una oportunidad, pero las fuerzas atrapadas en el valle de repente se encontraban sumidas en el infierno.
Los soldados elíseos y los miembros de Dark Atom demasiado lentos para reaccionar fueron atrapados en el diluvio del fuego. Se encontraron a sí mismos frente a ningún lugar a donde ir, ningún lugar donde esconderse. Todo lo que les quedaba era gritar en tormento mientras que eran quemados a cenizas.
¡Una trampa! ¡Todo había sido una trampa! Mientras el terrible ataque, vestido como un desastre natural, no sobrevivió nadie atrapado en los valles de abajo.
Drake abrazó el papel de liderazgo que la muerte de Aegir le había impuesto, e impidió que los soldados dieran caza. “¡Alto! ¡Estoy ordenando un retiro completo!”
¡Escúchenlo! Roc estaba empapado de sudor. ¡Reúnanse, busquen una salida!
¿Sería así de fácil?
La lava arrojada por estos volcanes se estaba acercando desde todas direcciones. Cientos de grados de roca fundida amenazaban con convertir cualquier cosa que tocara en cenizas. Más allá de estos ríos fundidos había kilómetros de valles, bombardeados por orbes de fuego. Los delgados canales entre los mantenedores eran todos embudos que conducían directamente a su muerte.
Los remanentes del ejército elíseo buscaron desesperadamente cualquier esperanza de supervivencia, pero cada vez más parecía que no era posible escapar.
Drake reunió a unos cuantos hombres, pero sólo dio unos pocos pasos antes de que una sensación abrasadora y sofocante lo detuviera. Ceniza de las erupciones estaba llenando sus pulmones y quemándolo desde adentro hacia afuera. Tosió infructuosamente y se tambaleó mientras su cabeza giraba. Sobre ellos lava estaba cayendo en cascada por el lado de la montaña, dirigiéndose hacia ellos.
¡Ah!
¡Dioses, salvad a vuestro devoto siervo!
Lo que siguió fue una escena que Drake llevaría a su tumba. Sus soldados se congelaron bajo el peso de la ceniza volcánica. Gritaron mientras ríos de lava los disolvían desde abajo hacia arriba. Una desesperanza más intensa que cualquier cosa que hubiera sentido alguna vez lo agarró, le robó el aliento. Entonces hubo pesar, por no escuchar la advertencia de Cloudhawk.
¡Estos hombres valientes y heroicos no merecían morir así! Pero no había nada que él pudiera hacer. Él y todos sus hombres estaban mirando al olvido en la cara.
Lava se acercaba. Drake, Brontes y Roc se acercaban más cuando la isla de seguridad sobre la que se encontraban se desvaneció constantemente bajo los torrentes rojos enojados. La muerte era inevitable, la única pregunta era si serían derretidos, quemados o sofocados.
Y luego, un flash. Una figura apareció ante él. “¡Drake! ¡Agárrate! ¡Te sacaré!”
Pero la cara del teniente general estaba abatida. “No. No los dejaré atrás. ¡Ayuda a los demás!”
Nube halcón estaba nervioso e incierto. Drake era un amigo, tenía que salvarlo. Pero también le pedía que salvara a toda una multitud de personas. Además de Brontes y Roc, todos los soldados estaban tratando desesperadamente de evitar la lava mientras subía lentamente. ¿Cómo se suponía que iba a salvar a todos ellos por sí mismo?
Drake vio lo incierto en la cara de Cloudhawk. ¡No los dejaré!
Tuvo que luchar contra el impulso de noquear a Drake y arrastrarlo lejos, pero entonces Cloudhawk miró alrededor del mar de rostros cubiertos de cenizas. Estaban asustados, algunos lloraban. Ninguno de ellos quería ser quemado vivo. En lo que respecta a Cloudhawk, los elisianos y los desposeídos – no importaba. La gente era gente. Si no condonaba la matanza de los desposeídos, ¿cómo podía dejar a los elíseos a un destino tan cruel, especialmente cuando los amigos estaban entre ellos?
¡Bien! ¿Por qué carajo no? Gritó Cloudhawk por encima del ruido. ¡Todos acérquense, agárrense fuerte!
Una vez que todo el mundo estaba acurrucado, llamó a la piedra de fase y trató de extender su campo de influencia hasta donde pudo. La única manera de que tuvieran una oportunidad era si podía cubrir a todos los que estaban en ella y ponerlos a salvo.
De lo contrario, la muerte vendría para todos ellos, pero era más fácil decirlo que hacerlo.
Antes de hoy la mayoría de los Cloudhawk habían sido capaces de manejar era otra persona. Nunca intentó dos, pero podría haber sido posible. Esta vez realmente podría haber mordido más de lo que podía masticar. No había opción – tuvo que intentar. Pruebe algo que nunca intentó antes, empujando a sí mismo más allá de todos los límites conocidos.
Vida o muerte. Eso es lo que estaba en juego.
Libro 2, Capítulo 92 – La Calavera
Cloudhawk solo había comenzado a recuperarse, pero ya se avecinaba otro peligro mortal. Eso no se podía permitir. Sus ojos se pusieron rojos e inyectados en sangre, casi saltándose de su cabeza. Un poder desde lo más profundo de él estalló y se puso de pie. La losa de roca de varias toneladas que lo inmovilizó fue arrojada a su atacante.
En el mismo momento, Cloudhawk arrojó su ballesta a un lado y se abalanzó sobre el hombre corpulento con el puño desnudo.
El hombre corpulento rugió como una bestia y asestó un puñetazo atronador a la piedra que caía en su dirección. Lo rompió en pedazos y luego se encontró con el puño de Cloudhawk en el otro lado. Cuando los dos hombres chocaron, los fragmentos de roca suspendidos en el aire salieron disparados.
La fuerza del mutante era nada menos que asombrosa. Atravesar la losa de piedra no lo había frenado ni debilitado su golpe en lo más mínimo. Cloudhawk se sintió envuelto en una marea de fuerza de conmoción que sacudió cada hueso de su cuerpo y lo dejó entumecido. Su cuerpo se estrelló contra la puerta una vez más cuando fue lanzado hacia atrás.
Una fea y retorcida mueca tiró de los labios del mutante. Era una mueca burlona para el hombrecito que pensaba que podía enfrentarse cara a cara con él. Sus brazos flacos y piernas como ramitas no eran dignos de su exceso de confianza.
Cloudhawk se agarró el hombro con el rostro pálido.
Este tipo era solo un soldado de Átomo Oscuro, aunque uno de sus mejores tropas. Aún así, la diferencia de fuerza entre ellos era demasiado grande. Si tuviera sus reliquias, tal vez Cloudhawk habría tenido una oportunidad. Pero desear no lo haría así. Los ataques de su enemigo eran aplastantes: torpes y lentos, pero lo suficientemente fuertes como para atravesarlo.
Por lo general, Cloudhawk usaría una velocidad superior para disparar, pero sus piernas se lastimaron cuando el salón se derrumbó. De todos modos, una batalla prolongada no iba a funcionar a su favor en esta circunstancia. ¿Quién sabía cuántos luchadores más de Átomo Oscuro estaban en camino? Él y los elíseos estaban a la defensiva. No iban a aguantar mucho.
Tenía que pensar en una manera de escapar. Si no lo hacía, lo habrían dejado pudrirse aquí.
Wolfblade y su gente bloquearon todas las rutas de escape, tenía que pensar en otra cosa. Se devanó la mente en busca de una respuesta, pero esa inquietante llamada le susurraba, haciéndole difícil pensar. Venía por detrás de él, al otro lado de las gruesas puertas de bronce. Estaba ahí en alguna parte, tenía que estarlo, y podría ayudarlo. Escapar significaría poner sus manos en… lo que sea.
No había otra opción. Tenía que ir a por ello.
El mutante fornido no estaba interesado en darle tiempo a Cloudhawk para reflexionar sobre el final de sus días. Se inclinó y envolvió sus brazos alrededor de una sección de la columna caída. Tiró, balanceándolo en un semicírculo y luego soltándolo directamente hacia él. Corrió detrás de los escombros con un rugido, el suelo se agrietó bajo la fuerza de sus pies.
Cloudhawk arrojó sus manos frente a él para protegerse. No es que hiciera nada, el impacto licuaría los huesos de sus brazos.
La fuerza pura del mutante estaba más allá de lo que cualquier hombre típico podría comprender. Quería aplastar a Cloudhawk contra la puerta con esa columna, un acto que sin duda aplastaría al hombre flacucho. Cloudhawk sabía que no podía protegerse a sí mismo, así que usó lo último de sus energías mentales e invocó la piedra. Su campo místico lo cubrió de inmediato y estuvo a salvo del mundo exterior.
El tiempo fue crucial. En el instante en que el poder de la piedra se despertó, Cloudhawk luchó contra la puerta para intentar abrirse paso. Se encontró con una fuerte resistencia. Era una barrera gruesa e intratable, pero Cloudhawk sabía en el fondo que esta era su última oportunidad. O lo conseguía, o era el final.
Así que apretó los dientes, concentró su poder psíquico y lo canalizó a través de la piedra. Su campo se fortaleció instantáneamente y logró pasar. Salió por el otro lado.
¡Boom!
La puerta y todo su marco temblaron cuando algo enorme se estrelló contra ella. Cloudhawk podía escuchar la columna explotar en pedazos justo donde había estado acostado. El poder puro del monstruo nunca estuvo en duda.
Ha chirriado, sobreviviendo por la piel de sus dientes.
‘Te recordaré, feo. Un día obtendrás lo que te mereces.’
Cloudhawk luchó por volver a ponerse de pie. Una pequeña mancha amarilla salió de su ropa.
“Oye, pequeño chico. ¿Estás bien?
Oddball emitió un chirrido de tranquilidad y se posó en su hombro. Se veía bien, solo un poco agitado. Cloudhawk no podía culparlo, ambos casi mueren después de todo. No sabía cómo era que la pequeña cosa regordeta era tan dura, aunque estaba agradecido por ello. Esas plumas parecían frágiles, pero ni siquiera estaban quemadas por las explosiones. Su amigo fue un verdadero sobreviviente.
No hay tiempo que perder. Tengo que seguir
Cloudhawk cojeó para comenzar a buscar la fuente de la llamada. Entonces, de repente, todo desapareció. No más puerta, no edificio, nada. Estaba en un lugar oscuro como boca de lobo sin sustancia, excepto que el suelo era extrañamente irregular. Había cráteres enormes por todos lados, algunos de hasta cien metros de ancho, como si todo el lugar hubiera sido arrasado por meteoritos.
Grandes montañas habían volado y estaban esparcidas por el horizonte. Entre las ruinas se encontraban los restos destrozados de innumerables barcos de guerra.
Los cadáveres lo alfombraban todo, un mar de cadáveres. El suelo era rojo, las montañas eran rojas, los ríos eran rojos. El cielo estaba rojo. Todo estaba pintado del color de la sangre, y el hedor de la muerte se atascó en las fosas nasales de Cloudhawk. Era casi más de lo que podía soportar.
¿Qué pasó?
¡Tenía que ser algún tipo de ilusión! ¿Qué era todo esto al otro lado de esa puerta de bronce?
Cloudhawk tropezó a través del vasto mundo muerto. Un sol enojado ardía en el cielo, junto con un segundo y un tercero. En total, tenía que haber trece orbes ardientes en total.
No… no soles, sino figuras que ardían igual de brillantes. De repente, estaban justo frente a él, irradiando una luz intensa que hacía difícil mirarlos directamente.
“Has perdido.”
Sonaba como si viniera justo al lado de su oído, como un suave trueno. El sonido estaba lleno de majestuosidad y coerción, imposible de negar, que lo estremeció hasta lo más profundo de su alma. Su tremenda voluntad se apoderó de él, tan poderosa que incluso el guerrero más poderoso se sentiría abrumado por la desesperación.
“¡Arrodillarse!”
El comando cayó con la fuerza de una montaña.
Cloudhawk no podía respirar. La voluntad de este ser superó por completo sus defensas y habló directamente a las profundidades de su mente. Podía sentirlo trabajando para robar la fuerza de sus piernas y forzarlo a caer al suelo.
“¡Arrodillarse!”
Otra orden en auge le atravesó el cráneo.
Estaba exhausto, agotado y cubierto de sudor. La mente de Cloudhawk estaba vacía y sin resistencia. Pero había algo más profundo, una tenacidad en lo más profundo de su corazón que surgió en desafío e ira. No sabía por qué, solo que no se arrodillaría ante este ser. Si obedecía, entonces realmente estaría perdido. ¡Él no quería perder!
‘¡Mierda! ¿Quién diablos eres? ¿Crees que me voy a arrodillar porque tú me lo ordenas?’
Los seres de luz extendieron sus manos hacia Cloudhawk, quien se negó a mostrar reverencia. Dentro de sus palmas se reunió la luz, una amalgama de intenso poder. Sostuvieron los orbes en sus manos y repitieron la orden con una voz unificada que estremeció al mundo. “¡Arrodillarse!”
“¡Todos ustedes pueden irse a la mierda!”
Trece rayos de luz dispararon hacia él. Un océano entero se evaporaría si se enfrentara a un poder tan estupefaciente.
Cloudhawk se cubrió la cara reflexivamente.
Pasaron los segundos.
Nada.
Lentamente dejó caer sus manos para encontrar que la ilusión había desaparecido. Oddball volaba ansiosamente en círculos sobre su cabeza, probablemente pensando que su amo se había vuelto loco. Cloudhawk no estaba completamente convencido de que no lo había hecho. ¿Qué fue eso? ¿Algún tipo de prueba? Lo dejó a un lado por el momento y comenzó a explorar su entorno.
Era una cámara secreta ubicada en lo profundo del complejo. Pequeño, en comparación.
En el centro de la habitación había un pedestal hecho de algún tipo de cristal brillante. La cosa colocada encima era negra como el carbón, y solo parecía más negra contra el material reluciente. Parecía una calavera, una calavera humana. Las cuencas huesudas apuntaban en su dirección, y dentro bailaban un par de llamas escarlatas. La ilusión tenía que haber venido de esta cosa.
¿Eran los huesos de un imbécil muerto tan poderosos? ¡Un tesoro en verdad!
Cloudhawk lo miró por un momento, extendiendo todos sus sentidos. Algo todavía no se sentía del todo bien.
No hubo resonancia. Ninguna resonancia significaba que esto no era una reliquia.
Cloudhawk temía que fuera algún tipo de trampa. Fuera lo que fuera, la gente estaba muriendo afuera para protegerlo, y el Átomo Oscuro estaba matando para tenerlo en sus manos. Después de lo que acababa de experimentar, Cloudhawk tampoco tenía prisa por asumir nada. Estaba sopesando sus opciones. Después de todo, todavía ni siquiera estaba seguro de querer agarrar esta cosa. Una vez que lo hiciera, las cosas se pondrían… incómodas.
Arrebatar un tesoro del Átomo Oscuro era como arrancar comida de la boca de un tigre. Wolfblade lo perseguiría por todos los rincones de la tierra. Para agregar a eso, robar a los veteranos elíseos tenía que ser un pecado punible con la muerte. Incluso Skye Polaris no podría protegerlo. Probablemente lo habría cortado él mismo.
Incluso si esta cosa fuera un tesoro sin igual, ¿Cloudhawk estaba preparado para tomarlo por sí mismo?
A lo largo de sus cavilaciones, la piedra se había ido calentando. Algo en el fondo de su mente lo instaba una y otra vez a levantar el cráneo. Apretó los dientes y tomó una decisión: no vino aquí por nada. No estaba asustado… solo tócalo y verás qué pasa.
Mientras tanto, la calavera lo miraba fijamente desde su pedestal.
Cloudhawk se abrió paso alrededor del pedestal de cristal, mirándolo. Cuando pudo ver mejor el cráneo, vio que no era exactamente lo que pensaba. Tenía aproximadamente el doble del tamaño de un cráneo humano típico, aunque tenía la forma correcta. ¿El cráneo de un mutante, tal vez? Eso no parecía probable.
Era negro como la tinta de arriba a abajo. Suave, reflectante, e incluso podía sentir un poco de calor proveniente de él. Casi parecía una obra de arte.
¿Podría la naturaleza hacer algo como esto? El aura que emanaba de él era tan fuerte que hizo que los cabellos de Cloudhawk se erizaran. Se sentía como si estuviera dando vueltas a un antiguo enemigo, una incomodidad que estaba escrita en su código genético. Los fuegos en sus huecos vacíos también tenían una especie de poder. De alguna manera sabía que habían estado ardiendo durante cientos de miles de años. Inextinguible.
Si se trataba de los huesos de alguien, no quería saber cómo eran cuando estaban vivos.
Al otro lado de la puerta, Cloudhawk pudo escuchar que la pelea estaba terminando. Sin más dudas. Recogió el cráneo.
En el momento en que lo tocó, los restos inertes comenzaron a temblar. Llamas escarlatas brotaron de sus siete orificios como los dedos de un espíritu maligno. Se deslizaron por sus brazos, sedientos de sangre y desesperados por devorarlo por completo.
Capítulo 92 – Un juego astuto
La columna de luz dividió la noche y luego desapareció, todo en menos de tres segundos. Las mitades cortadas del demonio yacían en un charco de sangre. Todo sucedió tan rápido … era inconcebible que este enemigo invulnerable pudiera ser derribado por el débil e insignificante Cloudhawk.
A pesar de sus terribles heridas y el dolor cegador, la Reina Sangrienta todavía estaba consciente. No podía creer lo que había ocurrido ante sus propios ojos. La bestia era tan poderosa y, sin embargo, Cloudhawk lo había matado. ¿Cómo lo había hecho el?
Sin embargo, eso no fue lo que más la confundió. ¿Cómo estaba aún viva, mucho menos alerta? ¡No tenía sentido que sobreviviera después de ser empalada por las púas del demonio!
Mientras examinaba el daño, la Reina descubrió algo extraño. Si bien los ataques del demonio la habían atravesado, también habían evitado por completo cualquier órgano importante. Más extraño aún, no cortó ninguna arteria importante ni ningún hueso. Se habían deslizado a través de su cuerpo con perfecta precisión.
¿Qué está pasando? ¿El demonio le perdonó la vida? ¿Lo había hecho solo para enfurecer a Cloudhawk?
Le resultó difícil de aceptar, pero ¿qué otra alternativa había? No pudo haber sido una coincidencia, ¿verdad? ¿Por qué el demonio haría esto, por qué no la mataría? Ella era una cazadora de demonios, ¡eran enemigos mortales!
¿Su objetivo era humillarla? ¡Eso no tenía ningún sentido! Los demonios no se molestaron con tales tonterías.
Además, el demonio había reconocido su potencial. ¿Por qué se arriesgaría a dejar vivir a un futuro maestro cazador de demonios? Si sobrevivía para convertirse en una cazadora de pleno derecho, incluso si no viniera por él, acabaría con otros demonios como él. ¡Sus acciones simplemente no encajaban con la esencia de quién era!
La Reina Sangrienta se puso de pie dolorosamente. Aunque estas heridas habrían sido fatales para una persona normal, se recuperaría. Además, el efecto de la panacea seguía actuando a través de su cuerpo, por lo que no necesitaba tomar ninguna medida especial excepto para sacar las púas.
Decenas de heridas del tamaño de un dedo rezumaban sangre, pero después de un minuto se detuvieron. Su carne se estaba uniendo lentamente ante sus ojos gracias a la panacea. A pesar del número y la gravedad de las lesiones, con la ayuda de la inyección desaparecerían en diez días a medio mes. Volvería a la condición de lucha.
Panacea era una medicina que se basaba en el potencial de una persona, esencialmente sobreexplotando la función del propio cuerpo. La Reina había usado tres de ellos durante un período muy corto, lo que podría empeorar los efectos de rebote. Existía el riesgo de que pudiera causar daños a largo plazo del que sería difícil recuperarse. Ahora que su misión había terminado, necesitaría descansar durante al menos un par de meses.
Se puso de pie inestable y miró a Cloudhawk. “¿Cómo pudiste convocar ese tipo de poder?”
La espada cruzada de la reina era una reliquia. No solo se necesitaba un nivel particular de talento, incluso a su padre le habría resultado difícil dominar la espada sagrada como acaba de hacer Cloudhawk. ¿Cuántos secretos tenía este chico escondido bajo la manga?
Cuando vio a la Reina de pie, el rostro de Cloudhawk se iluminó. “¿Estas viva?”
Ella lo miró, sin palabras.
“Artemisa … ¡¿Dónde está Artemisa?!”
Recordó cómo se arrojó frente a él, pero cuando la encontró Cloudhawk descubrió que no había tenido tanta suerte como la Reina. Al desviar el golpe, su martillo había detonado, arrojando metal caliente en todas direcciones. Muchos de ellos atravesaron su propio cuerpo.
Se arrodilló a su lado y vio que su pecho era una ruina ensangrentada. Varios de sus órganos habían resultado gravemente dañados.
Artemisa no tenía ninguna capacidad de curación y le había dado la última inyección de panacea a la Reina. No tenían nada para ayudarla, ningún método para traerla de regreso. Vio la preocupación y la ansiedad en su rostro y sonrió a través de la máscara de sangre. “Idiota, deberías verte la cara.”
“No te preocupes, esto no es nada.” Cloudhawk envolvió a Artemisa en sus brazos y la atrajo hacia sí. “Regresaremos al puesto de avanzada y encontraremos a Mantis. Él te curará de inmediato, ¡solo espera! “
La bonita cara de Artemisa estaba diezmada y cubierta de sangre. Tosió y trató de hablar con él a través de una tráquea rígida. “No-…. No. No malgastes tu esfuerzo. No voy a lograrlo.”
“¡Matamos al demonio!” Los ojos de Cloudhawk estaban rojos e hinchados. “¿No dijiste que ibas a liderar el puesto de avanzada conmigo? Estoy de acuerdo, vive y estaremos aquí juntos para hacerlo nuestro. Lo convertiremos en un verdadero paraíso, ¿está bien? “
“Sabes que lo pensé, el puesto de avanzada no es lo que estás buscando. No puedo ser egoísta y obligarte a quedarte aquí.” Artemisa frunció el ceño ante las amargas palabras. “Hijo de puta, creo… creo que realmente me enamoré de ti. Qué … qué lástima … “
Ella levantó una mano temblorosa y la colocó sobre su mejilla. Cuando le fallaron las fuerzas y dejó caer la mano, dejó cinco franjas rojas marcadas contra su piel. Cayó inerte al suelo cuando Artemisa cerró los ojos serenamente, con una pequeña sonrisa en su rostro.
Cloudhawk miró atónito al cuerpo que se enfriaba en su abrazo. Su mente estaba en blanco, pero se sentía como si le hubieran quitado algo de lo más profundo de su alma. Fue un dolor diferente a todo lo que había sentido antes.
Artemisa estaba muerta, otra más en una línea de personas que habían dado la vida por él.
Desde Slyfox hasta Mad Dog y Artemisa, a medida que crecía, el peso de su sacrificio lo aplastaba. Cada paso fue forjado con dolor e impotencia, sin ningún lugar al que escapar. Todo lo que podía hacer era sobrellevar esta carga asfixiante y honrarlos pasando sus días fortaleciéndose.
¿Era este el precio de crecer? ¿El precio de buscar algo mejor?
Con sus manos presionadas contra las heridas en su estómago, la Reina caminó con piernas temblorosas hacia Cloudhawk y el cadáver que sostenía. La mirada en sus ojos era a la vez culpable e incómoda. “¿Estás … estás bien?”
Cloudhawk no respondió. Levantó el cuerpo de Artemisa y caminó hacia los árboles.
“Cloudhawk …” Ella lo llamó.
Actuó como si no escuchara, concentrándose en poner un paso delante del otro hacia el Puesto de Avanzada de Groenlandia. La Reina trató de seguirlo, pero sus heridas la frenaron. Al final, ella solo lo vio desaparecer en la oscuridad.
¡Me odia!
Sintió una presión en el pecho que le dificultaba respirar. Se sintió invadida por una sensación áspera y amarga, porque sabía que aunque el demonio era el culpable, ella lo había provocado. Su ignorancia y arrogancia llevaron a la destrucción del Puesto de Avanzada de Bandera Negra. Su locura y obsesión fueron la perdición de los Mercenarios del Tártaro. Sus acciones en el Puesto de Avanzada de Groenlandia obligaron a Cloudhawk a ver morir a Artemisa ante sus ojos.
Al final, el demonio fue asesinado.
Irónicamente, era el inútil chico al que había menospreciado todo este tiempo, quien había matado a su enemigo. ¿Qué hizo ella? No le había hecho daño ni un pelo, ¡no había hecho nada bien desde que llegó a los páramos!
La Reina Sangrienta se enteró con tristeza de que todas las decisiones que había tomado habían sido incorrectas.
Desde que huyó del Puesto de Avanzada de Bandera Negra, sufriendo las hondas y flechas del destino, su orgullo y autoestima habían sido devorados. Todo lo que quedó fue introspección y arrepentimiento.
Se tambaleó hacia donde yacía el cuerpo del demonio y sus ojos recorrieron las piezas ennegrecidas. Encontró varias cosas, a saber, un libro con una cubierta de metal amarillo pálido y un rollo de pergamino hecho con piel de animal.
El libro tenía que ser la reliquia del demonio.
Cogió el libro y desenrolló el pergamino para ver su contenido. La escritura garabateada cubría su superficie, y cuando los leyó, el rostro de la Reina cambió. Sus manos se cerraron en puños mientras durante diez minutos permaneció en silencio contemplativo. Luego, usando los troncos de los árboles como apoyo, se alejó cojeando.
Lo que no presenció fue que después de que se fue, lo que quedaba del demonio comenzó a cambiar. El brillo sangriento se secó hasta que las piezas quedaron como rocas. Se disolvieron en fragmentos de arena y volaron con la brisa sin dejar nada atrás.
En ese momento, de pie sobre el fuerte de Groenlandia, en ruinas, en parte …
Dos figuras estaban una al lado de la otra. Uno era un hombre alto y delgado con rostro pálido, cabello desordenado y gafas. Físicamente parecía muy corriente, pero su personalidad era la de una figura culta, fría y distante, muy atípica para los páramos. A su lado había una figura extraña y salvaje, fácilmente de más de seis pies de altura con ojos rojos ardientes. Su visión, mucho mejor que la de cualquier humano normal, observó a Cloudhawk acercarse lentamente desde el Oasis.
Mantis habló en su típico tono monótono. “¿Qué opinas?”
“Mi doppelganger de arena tiene menos de la mitad de la fuerza que yo poseo, pero no esperaba que lo derrotara. Extraordinario, de verdad.” La voz profunda y resonante del demonio estaba llena de curiosidad. “El chico tiene potencial. No es de extrañar que sea el elegido.”
“No mataste a la cazadora de demonios.” Comentó Mantis. “¿Por qué?”
“La encuentro interesante, hay muchas cosas en ella que son especiales, diferentes de los demás de las tierras elíseas. Podría servir como un peón maleable, y si se juega correctamente, podría ser muy útil.” No pareció importarle la pregunta. “Al salvar su vida, podemos quedarnos gratamente sorprendidos. Sin duda, hará las cosas más divertidas. Por supuesto, a tus ojos esta floritura apenas es digna de mención. Sabes, fácilmente eres el hombre más loco y sabio que he conocido. Deberíamos jugar este juego juntos.”
“Por favor, no me confundas con los de tu clase. No somos iguales, y tampoco nuestro propósito. Si es necesario seremos enemigos.”
La fría voz de Mantis no retuvo nada. “Pudo sentir tu energía. Si no te vas, te descubrirán.”
Un destello brilló en los ojos del demonio. “Solo piensa en mí oferta.”
