TGC – Capítulo 91

Toda la información relevante sobre el líder de los dioses fue transmitida a la mente de Cloudhawk.

Fue considerado un Marshall y fue llamado el Dios Abisal. Se sabía que era una de sus especies más fuertes y, junto con los varios Supremos a su lado, fue responsable de aplastar cualquier desafío en toda la galaxia. A pesar de ser una pequeña fuerza, este pequeño ejército era un presagio de perdición para innumerables criaturas menores.

Los divinos señores de la guerra no percibieron la presencia de Cloudhawk. Ellos continuaron con sus asuntos, comenzando con las naves plateadas de tipo fluido en las que llegaron. Se separaron en innumerables cuentas pequeñas.

Incluso después de todo lo que habían aprendido, Cloudhawk todavía no sabía de qué estaban hechas las naves de los dioses. El extraño material podía cambiar de forma a voluntad, así como ocupar un estado sólido o líquido según fuera necesario. Podía romperse o fusionarse de nuevo, resistía la presión del viaje interestelar y parecía tener cierta medida de inteligencia reactiva.

“Establecer el Juicio Final inmediatamente.”

La orden vino de una conciencia dominante. Era una firma mental que transmitía autoridad absoluta, sin una pizca de emoción. Era la voluntad del Dios Abisal.

¿Qué fue este Juicio Final?

Mientras Cloudhawk formaba el pensamiento, observó que los miles de cuentas metálicas comenzaban a moverse. Se dividieron en dos grupos: uno en la superficie lunar que se unía en una estructura del Templo, y el otro en el expansivo negro hacia la tierra.

¿Fue este el comienzo de su ataque?

Los métodos utilizados por los dioses siempre eran demasiado avanzados para que los humanos lo entendieran. Cloudhawk estaba en una pérdida. Tenía que aprender más, las respuestas estaban en algún otro lugar de la Matriz Divina.

Mientras se movía en la escena antes de que Cloudhawk cambiara de nuevo. Los dioses todos se convirtieron en cuerpos virtuales interconectados, colecciones de datos que fluían constantemente comunicándose entre sí. Todo lo que Cloudhawk tenía que hacer era robar en uno de ellos y tomar lo que quería.

Cloudhawk escogió un objetivo y trató de entrar en su cuerpo. En el instante en que entró en contacto con él, la mente del ser se desplegó ante él.

Los dioses eran una raza emocionalmente atrofiada, pero eso no quería decir que estuvieran ausentes por completo de la emoción. No eran robots, sino que tenían pensamientos y sentimientos como cualquier otra cosa viviente. Sin embargo, estas expresiones individualistas fueron embotadas en gran medida.

En cierto modo, los dioses eran una expresión de la iluminación. Perfectamente separados. Desde el momento de su creación, ellos mismos estaban muy vinculados al colectivo. No había necesidad de pensamiento personal o propiedad. El conocimiento de todos los dioses y todo lo que poseían era compartido. Una verdadera sociedad socialista, en la que cada pieza estaba desinteresadamente dedicada al colectivo.

Cloudhawk podía sentir los pensamientos del dios. Miró al mundo amarillo seco ante él sin ira ni interés de ningún tipo. Sólo curiosidad. Estos insectos humanos, ¿por qué le dan la espalda a Sumeru? Pensó. Sorprendente que tales criaturas tontas pudieran haber evolucionado en esta galaxia. El Rey Dios es sabio. El Rey Dios es perfecto. Sólo el Rey Dios puede salvar este mundo roto.

Cloudhawk podía sentir la adoración que este ser tenía por el Rey Dios. No era una emoción forzada, sino un amor genuino por su líder. No había nada en los pensamientos superficiales de este fanático que necesitaba, así que ahondó más profundamente para encontrar lo que buscaba.

Fue golpeado por un torrente de recuerdos e información, como aguas de una presa rota. Cloudhawk estaba sumergido en ella, demasiado y demasiado rápido para que pudiera diferenciarse rápidamente.

¡Intruso!

El Dios Abisal sintió que algo estaba mal. Reunió su voluntad y en un instante la mente de Cloudhawk fue invadida. Fue expulsado y separado del resto de los dioses.

El poder mental de este era mayor incluso que el de Dios Nube. Así fue como fue capaz de bloquearlos.

¿Me vio? La mente de Cloudhawk volvió rápidamente a su cuerpo. Cuando sus ojos se abrieron inmediatamente se hundió en un silencio contemplativo. Fragmentos de los recuerdos del otro dios flotaban alrededor de su cráneo y él estaba tratando de armarlos. Desafortunadamente no había mucho que pudiera hacer uso de.

Entonces, ¿Cuál es el trato? Preguntó Dawn.

“Aprendí un poco, pero todavía hay mucho que no pude ver. Al menos tengo una estimación sobre cuántos dioses hay.” Cloudhawk se detuvo por un momento. “Son guiados por un general llamado el Dios Abisal. Eso es todo lo que pude aprender sobre ello.”

¿Dios General?

Cloudhawk podía sentir la sorpresa tanto de la Legión como del Dios Nube. Miró a cada uno a su vez. ¿Cuál es su historia?

“Sólo hay un puñado de dioses en Sumeru que llevan el título de General. Son los subordinados directos del Rey de Dios. Nunca han sido enviados para actuar como administradores de planetas que conquistan. En cambio, permanecen en el Monte Sumeru esperando órdenes. Su responsabilidad es destruir cualquier amenaza a la especie.”

Así que, ese era el trato. Una sorpresa desagradable que un General fuera enviado aquí, pero lo que no era sorprendente era el nivel de autoridad que comandaba sobre los otros. El Dios Abisal era uno de los pocos dioses que mantenían los reinados del poder.

Cloudhawk podía sentir que el poder del Abismo de Dios era varias veces mayor que los Supremos de su mundo. A juzgar por su título y poderes, este General ejerció el poder sobre el espacio. Luchar contra un monstruo así iba a ser un problema, especialmente porque Cloudhawk no sabía cómo podían manifestarse sus poderes espaciales.

¿En cuanto a este Dios Abisal? Nunca he oído hablar de él. Ni la Legión ni la Nube Dios tenían conocimiento de la criatura.

Esto no fue inesperado. Tal vez el Dios Abisal no participó en la Gran Guerra hace mil años. En cuanto al Dios Nube, no recordaba nada antes de cuando llegó a este planeta. Sus primeros recuerdos, como la Legión, se limitaron a la Gran Guerra.

Incluso los Supremos tenían una comprensión limitada de la sociedad divina. La falta de conocimiento sobre el Dios Abisal no era sorprendente.

Parece que esta vanguardia, a pesar de su fuerza, es demasiado pequeña en número para plantearnos una grave amenaza, determinó la Legión. Debemos centrarnos en fortalecernos contra sus métodos. Las brechas entre las capacidades de nuestras civilizaciones no se pueden superar con la fuerza individual.

No podría haberlo dicho mejor. Pon diez mil humanos primitivos contra diez mil de sus hermanos modernos sin ningún equipo, y el hombre primitivo sería más fuerte. Pero añade todas las herramientas a su disposición? ¿Qué podrían hacer los humanos primitivos contra la armadura endurecida, armados con nada más que palos y piedras? Cien hombres con las últimas armas podrían rasgar a través de diez mil salvajes sin problema.

Por supuesto, no fue una comparación perfectamente apta con su situación.

Los seres humanos habían sido cultivados por los dioses por más de mil años. A los elegidos felices se les enseñó a usar armas y tecnología piadosas y eso vino con una serie de ventajas. Aunque sus oportunidades contra la vanguardia divina no eran grandes, la derrota tampoco era inevitable.

“Mientras estaba en la Matriz Divina aprendí algo importante. El Dios Abisal está preparando algo llamado el Juicio Final. No sé lo que eso significa, pero parece que sus primeros objetivos serán las tierras Elíseas.”

¿El Juicio Final? Legión se quedó en silencio mientras reflexionaba sobre la frase. No he oído tal cosa en los últimos mil años. Tal vez es algo nuevo que el Monte Sumeru ha desarrollado en los últimos milenios.

¡Oye, noticias de afuera! ¡Tienes que venir a ver esto!

Ella los condujo a todos desde el cubo subespacial y una vez que aparecieron afuera, todos se congelaron.

¿Qué es esto?

Ciudadanos de la Capital del Sur se destacaron en las calles, cabezas levantadas. En la oscuridad silenciosa de la noche se destellaba una racha de luz que hacía que el aire se deformara alrededor de ella. Era como una aurora, pero tan brillante que convirtió la noche en día.

“Hemos detectado una capa de partículas de energía que pasan por la atmósfera”, explicó Hellflower, porque sabía que la pregunta estaba en la mente de todos. “No sabemos exactamente qué es, pero ha habido informes similares de todo el planeta. Está en todas partes”.

Algún tipo de arma de rayos? Un ataque biológico? Nanopartículas? O tal vez algún otro peligro que nunca habían visto antes. Todo lo que podían hacer era mirar al cielo y maravillarse.

Esta tiene que ser la primera etapa de su ataque. Cloudhawk dirigió su atención hacia el Dios Nube. Todo lo que sabemos es que los reinos Elíseos son el objetivo. Necesito volver a la Matriz.

Eso es imposible. Después de ser descubierto la última vez, el enlace ha sido sellado. Encontrar una nueva forma de entrar llevará tiempo.

Cloudhawk frunció el ceño en el pensamiento.

El Dios de la Nube era un rebelde a su raza, y aunque Sumeru sabía que esto lo encerraba por completo era una tarea compleja. El dios podía encontrar nuevas formas de entrar a la Matriz, pero estas brechas eran de corta duración. Cualquier intento podía ser realizado sólo una vez, entonces una nueva entrada tenía que ser descubierta.

La extraña luz se filtró a través de la atmósfera como zarcillos de una niebla luminiscente. Desde arriba en la luna la tierra parecía envuelta en una manta. Su mundo era una esfera marrón amarillenta envuelta en una película delgada.

Los seres humanos estaban en una pérdida, sin manera de saber lo que esta sustancia era o lo que su propósito podría ser. ¿Era peligroso? ¿Letal? Todo lo que podían hacer era ver que se extendía.

Lucian – su cabello y ropa blanca como la nieve; sus rasgos amables y paternales – era una representación pintoresca de un hombre santo. Se atuvo a un estricto código de conducta, lo hizo una parte de su carácter. Incluso los detractores más críticos podían encontrar ni siquiera un defecto en el hombre.

Los Sumos Sacerdotes eran los seres humanos más cercanos a un dios. Fueron seleccionados por el Templo para ser los representantes de Sumeru en la tierra. Su lealtad era inquebrantable.

Sin embargo, Lucian era humano y los humanos tenían corazones mortales. Como cualquier otra persona que albergaba deseos y cortejaba curiosidades.

Había ocupado el cargo de Sumo Sacerdote por más de cincuenta años debido a su lealtad. Él, más que cualquier otro, había sido capaz de mirar hacia el misterioso mundo de los dioses y sin embargo sabía sólo lo que existía en la superficie. De hecho, había similitudes entre Luciano y el difunto gobernador Arcturus. Ambos hombres sabían explícitamente lo fuertes que eran los dioses. Sin embargo, donde eran diferentes era que Luciano sabía lo importantes que eran los dioses para los hombres.

Él lo diría de esta manera:

Los seres humanos eran como ganado aislado, pero sólo mediante la ayuda de los dioses podían sobrevivir y prosperar.

Una vez Skycloud fue una magnífica tierra de riqueza y bienestar hasta que su patrón le dio la espalda al monte Sumeru. Los horrores que enfrentó hoy fueron debido a este fracaso. El daño que esto había causado persistiría durante cientos, quizás incluso miles de años.

¿Por qué lucharon así? ¿Qué tenía de malo ser parte de una manada? Lucian sabía que los dioses tenían alguna razón oculta para cultivar la civilización humana. Pero también sabía que los humanos y los dioses – estas entidades muy diferentes, separadas en los niveles más fundamentales – podían vivir juntos por esto. Un león y un tigre no podían vivir juntos. Un tigre no podía caminar pacíficamente entre las ovejas. Pero un tigre pisaba entre las hormigas y todos vivirían en armonía.

Tan diferentes eran estas vidas que no luchaban por los recursos. Los humanos no luchaban contra los perros por sus huesos. El león poderoso no compitió con conejos por los mechones de hierba. La humanidad requería agua potable limpia, comida deliciosa y comodidad. Lo que eran tesoros en sus ojos no eran nada para los dioses – cosas insignificantes que se podían conceder con una ola de la mano.

Lucian finalmente no sabía lo que era lo que los dioses querían. Los hombres guardaban perros por su lealtad, ovejas por su lana y vacas por su leche. Los dioses tenían que ayudar a los humanos a sobrevivir con algún propósito, él simplemente no sabía lo que podría ser. Simplemente había sido así durante los últimos mil años.

Sin embargo, al final era simple: Con los dioses vinieron tierras Elíseas. Con las tierras Elíseas vino vida y consuelo. La maldición asquerosa que había caído sobre Skycloud no podía ser permitida para suceder a su casa. Levantarse contra los dioses era tan inútil como era autodestructivo.

En un partido de lucha armada entre ellos, el dedo meñique del divino le arrancaría todo el brazo a un hombre. Era una analogía acertada, porque si estallaba la guerra entre su pueblo, ¿de qué serviría? Cualquiera que fuera el objetivo de Cloudhawk, ya sea forzar a los indefensos a unirse a él o incitar a la rebelión, sus banderas y palabras ardientes solo le robaban a la gente su derecho a vivir en paz.

¿Realmente la gente común necesita saber la verdad del mundo? ¿Realmente necesitan libertad absoluta? ¿Es su orgullo tan sagrado?

Para el noventa y nueve por ciento de la humanidad, sus deseos eran simples; una vida cómoda, una cama cálida, un hogar espiritual, y una era de paz. No había razón para destrozar estas vidas hermosas. Cloudhawk estaba tratando a millones, quizás a mil millones de almas como fichas de juego en un juego perdido.

Lucian era un defensor inquebrantable de la regla piadosa. Él nunca vacilaría en su apoyo al monte Sumeru! Nube halcón era el mal encarnado. No había nada venerable en el camino sangriento que había elegido. Mejor para eliminar el cáncer antes de que se propagara!

El Sumo Sacerdote una vez en contra levantó su bastón. Era un artículo de aspecto muy ordinario, y era de hecho para la joya puesta en la parte superior. Era del tamaño de un puño, y contenía un vórtice curioso de la luz. Tenía un nombre – el Cristal del Sabio.

El Cristal del Sabio era una reliquia extremadamente preciosa. Sus poderes eran inconcebibles para la mayoría, manifestándose principalmente en la transformación de la energía y la materia. Los objetos sólidos podían reducirse a su energía inherente; la energía podía formarse en sustancias corporales. Así que cuando el Dios de la Nube atacó con fuerza psíquica, Lucian lo había capturado y congelado para usarlo contra su creador. La explosión que había ocurrido era esa energía solidificada que se transformaba una vez más en su estado original.

¡Ataque!

Lucian gritó la orden. Sus hombres atacaron al dios con lanza, perno y flecha.

Estar en el extremo receptor sería aterrador para cualquier criatura mortal, pero para el Dios Nube no era de ninguna preocupación. Ninguno de sus esfuerzos insignificantes podrían perforar su barrera mental. Incluso si unos pocos pudieran, no le causarían daño.

Pero eso fue simplemente su suposición, y fue un error!

El Cristal del Sabio Luciano resplandeció brillantemente mientras sostenía el báculo en alto. Su resplandor brilló sobre los proyectiles mientras hacían su viaje, imbuyéndolos de luminiscencia. Lo que había sido un ataque insignificante de la materia ahora estaba empoderado por la energía. Lanzas y flechas disueltas en rayos destructivos que fortalecieron el ataque por varias órdenes de magnitud.

Bajo el terrible aluvión, la mayor parte del pasillo fue completamente destruido, como un puño que rompe un espejo.

Las barreras mentales de la Nube de Dios se rompieron. Vigas de luz lo atravesaron. ¡En un giro impensable de los acontecimientos estos insignificantes humanos lo habían dañado! Lucian, desde el otro lado del campo, miró fijamente al ser apenas herido con una expresión incrédula.

¿Era éste el poder de un Supremo? ¡Sus cuerpos eran prácticamente impermeables!

Por supuesto Lucian sabía que un solo aluvión no sería suficiente. Estarían expuestos a la ira del dios caído mientras se preparaban para su siguiente movimiento. Ordenó a la élite de cazademoníacas al frente para formar una defensa. Eran héroes de la Alta Mañana que había traído con él para esta misión. Uno estaba equipado para lidiar con ataques mentales y convocó un muro de fuerza para protegerlos.

El Dios de la Nube ya había notado esta estrategia. Sus poderosas habilidades podían mirar en los corazones de toda la humanidad, así que para aprovecharse de golpear primero soltó tentáculos de fuerza psíquica. Ellos traspasaron la forma de este humano antes de que él fuera preparado y le arrancara la mente.

El soldado de Lucian se arruinó al suelo. Ni una sola herida era visible, pero en cuestión de segundos había sido asesinado de plano.

¿En cuanto al poder intratable de Lucian? Para el dios esto no era tal amenaza. Su precioso cristal sólo podía transformar lo que la energía podía sentir. Si el poder no existía en el mismo plano – o no podía ser capturado – entonces el poder del Cristal Sabio no tenía influencia.

Lucian se preparaba para pedir una segunda volea, pero el Dios Nube ya estaba preparado. Un estallido de poder mental detonó a través del corredor. La misma ilusión surgió en la mente de todos; innumerables tentáculos alcanzando forma de un vacío de pesadilla, cada uno embarazada de una fuerza paralítica.

Más rápido de lo que podían reaccionar, los tentáculos los envolvían en un agarre sofocante y luego los arrastraban a un universo de absoluta oscuridad.

Después de un momento los seres humanos asediados entraron en sus sentidos. Mortificados, se encontraron atados a cruces por cadenas irrompibles. Cuanto más luchaban, más estrechaban sus ataduras.

Era diferente para todos. Las cadenas ilusorias más débiles estaban envueltas en varias capas. Para las más fuertes, se manifestaban como unos pocos eslabones bien colocados que eran totalmente inflexibles. La fuerza de la ilusión estaba determinada por el espíritu de la que ataban.

Lucian, por otro lado, estaba desligado. Sus habilidades mentales eran demasiado fuertes para tales ilusiones básicas para sostenerlo rápido. Sin embargo, el Sumo Sacerdote no se regocijó. En este extraño lugar no podía dar juego a todas sus habilidades. Era este hecho que se alteró mientras el Dios Nube reaparecía ante él.

El humano golpeó la tierra con su bastón. La tierra se fracturó. Se levantaron piedras. El Cristal de Su Sabio se resplandeció y transformó los pedazos de roca en esferas de energía. ¡Fueron lanzados al Dios Nube y encontraron la compra! ¡Boom! El dios fue hecho pedazos y desapareció.

En este lugar de la ilusión la materia no existía. Esto era una competencia de poder psíquico, no fácil de superar. Dos segundos después de que el Dios Nube fue ‘destruido’, cualquier marca de su presencia había desaparecido. El suelo bajo Lucian fue restaurado.

Aquí nada era real. Si Lucian esperaba derrotar al Dios Nube en este campo de batalla mental, necesitaría convocar más poder que su amo. Tal hazaña no estaba dentro de sus capacidades, así que el fracaso era inevitable.

Una vez más el dios se reveló a sí mismo. Su forma perfecta se dividió en dos, luego cuatro.

Dos de las imágenes sacaban espadas de luz del aire. Atacaban. La primera era ahuyentada por el bastón de Lucian, pero la segunda lograba meter su espada en el cuerpo del Sumo Sacerdote. Lucian estaba ceñido por la cintura.

El dolor le atravesó el cerebro con una intensidad insoportable y luego desapareció estaba de pie en el mismo lugar que antes.

“Ilusiones… ¡todas las ilusiones!”

Nada de esto estaba sucediendo. ¡Nada de esto era real! La batalla en la que estaba involucrado sólo tuvo lugar en su mente.

Sin embargo, en este lugar los poderes de Lucian estaban muy lejos de los de Dios Nube. ¿Cómo podía él esperar ganar? Espera… ¡había una oportunidad! Si su voluntad era lo suficientemente firme como para atravesarla entonces era posible. Mantener un campo mental de este alcance requería energía. Si él podía forzar al dios a gastar más de lo que podía manejar, había esperanza de escapar.

¡No dejes que tu voluntad se derrumbe! ¡No puedes permitir que tu espíritu se derrumbe! ¡Mientras su mente prevaleciera, no importaba con qué frecuencia muriera en este infierno!

Lucian era sabio, y sus determinaciones correctas. Tristemente estaba en guerra con un Supremo. Las vastas facultades mentales de Dios en la Nube podían sostener esta ilusión durante mucho tiempo. ¿Qué hay del humano? ¿Cuántas veces podría Lucian morir antes de que su cordura resbalara? Porque un hombre común y corriente que muere una o dos veces era todo lo que se necesitaba. Aquellos de más tenacidad llegarían a cuatro o cinco. ¿Qué lograría Lucian? ¿Cien? ¿200? ¿Dar cien?

En la cuenta final, Lucial Ambrose había muerto tres mil seiscientas veces. Por lo que se sentía como una eternidad, el Dios Nube encontró miríadas maneras de cortar Lucian abajo. Varias veces el Sumo Sacerdote logró luchar, pero invariablemente falló. Esto fue en miles de veces hasta que, por fin, Lucian Ambrose no pudo resistir más.

La guerra mental llegó a su fin.

De vuelta en el mundo real Lucian yacía en el medio del pasillo, su cara una máscara retorcida de dolor. Su corazón había dado hacia fuera.

En el centro de la cámara había un árbol extraño. Sus raíces cavaban profundamente, desplazando el suelo a su alrededor. Sus ramas se levantaban y se unían con el techo. El halcón de la nube tenía la sensación de que era el corazón de este lugar. Luz roja profunda brillaba desde el centro de su tronco hueco que envió ondas de energía hacia sus ramas y hacia abajo a través de sus raíces.

Este era el centro del Templo. En el centro de ese árbol estaba el elemento Cloudhawk había venido a recoger. Él no había esperado que fuera lo que alimentaba el corazón de este laberinto. Si lo tomaba, se producirían efectos catastróficos en el área circundante. Él tampoco anticipó que el Monarca Silverwing lo conocería de inmediato.

La construcción de este laberinto no fue una coincidencia.

Cloudhawk sintió la presencia del cristal de sangre y lo llevó por el camino correcto. Él fue capaz de oír reliquias, y así pasó las diversas pruebas con facilidad. Si Cloudhawk no era el que se había infiltrado en el Templo hace varios días, entonces ¿quién más podría ser?

El rey sabía que iba a venir y que no había escapatoria ahora. Se enfrentaba al hombre del que había oído tanto, pero no se había encontrado. Los rasgos más llamativos del rey eran sus gigantes alas de plata.

En Imperia, llevar alas era un símbolo de prestigio y respeto. La sangre alta tenía alas de blanco puro. Sólo el rey tenía alas de plata.

En el exterior el monarca de Silverwing parecía humano. No era demasiado guapo, pero tenía un comportamiento real que era solemne y digno. Sus rasgos hablaban de un hombre en sus cuarenta con manchas de blanco en su cabello. Diferente e inquietante era el tercer ojo colocado entre sus cejas y su presencia misteriosa.

Cloudhawk sintió presión acercándose a él, haciendo que fuera difícil respirar. Era el sentido más sofocante que había sentido, más que Judas o incluso Arcturus.

Un intelecto mucho más poderoso y superior se estableció en Cloudhawk. Él entendió en un instante que no era rival para el rey. Aunque en su mejor Cloudhawk podía manejar el poder de un Maestro Cazador de Demonios, él todavía no era lo suficientemente fuerte para igualar a esta criatura.

Una grieta apareció en la carne entre las cejas del Monarca Silverwing, y su tercer ojo se abrió. Su pupila era un rojo carmesí rodeado de negro como un abismo. La expresión en él era diferente de los otros también, como… como si tuviera una mente propia.

Cuando se fijó en Cloudhawk sintió un poderoso lavado de energía mental a través de él.

Inmediatamente le recordaron su experiencia con el Dios de la Nube, de vuelta en el Templo de Skycloud. Sabía que el ser había sido rico en dominio psíquico hasta el punto en que Cloudhawk se sentía tan insignificante como una hormiga. No tenía esperanza de resistir, tanto que incluso sus recuerdos se desplegaron ante el Monarca Silverwing para que él se moviera como un libro.

¿Tenía este monarca de Silverwing… la misma amplitud de poder que un dios? ¿Era esta ciudad el reino de un legendario cazador de demonios? Si fuera cierto que había vivido durante mil años, no importaría lo fuerte que fuera. ¡Habría tenido el tiempo de cultivar suficientes recursos y experiencia para ser un maestro del mundo!

Durante un tiempo, el rey y el halcón de Nube se miraron fijamente, y hubo una especie de entendimiento sin palabras entre ellos, como la calma antes de una tormenta, que llenó el corazón de inquietud.

Siento un poder familiar. Debes ser el elegido por la Legión. Sólo que, por qué Legión seleccionaría a un mortal para tomar el manto del Rey Demonio… él, también, parece haber perdido la cabeza. Hubo una pausa, entonces el rey continuó. Veo las terribles heridas que sufres. No queda mucha vida. Has venido a tomar el cristal de sangre.

La cara de Cloudhawk se atornilla en un ceño fruncido. ¿Y qué?

Lástima. El cristal de sangre es mi objeto más preciado. Cualquiera que lo busque por su propia cuenta debe morir. Incluyéndote a ti. El Monarca Silverwing flotaba en el aire. Su rico y sofocante aura inundó la cámara. ¡Muéstrame cuánto del poder del Rey Demonio puedes ejercer!

¡Las cosas no iban bien! Cloudhawk sintió el peligro de que su corazón se acelerase.

Así como las palabras del Monarca se desvanecieron del aire, él empujó sus alas hacia adelante. Cien rayas de luz blanca fueron lanzadas hacia adelante tan gruesas como la lluvia. Cada una de estas brillantes lanzas de energía contenía un poder increíble.

Cloudhawk recuperó rápidamente su guantelete y lo deslizó sobre su brazo. Inmediatamente el área fue rodeada en un campo de fuerza translúcido.

En el instante en que cada rayo golpeó el campo se separaron y dispararon en direcciones extrañas. Cloudhawk ya estaba empapado de sudor porque el poder de su atacante ya era casi más de lo que podía soportar. Después de todo, el rey había convocado a más de cien ataques mortales en un abrir y cerrar de ojos. Todo el terreno alrededor de Cloudhawk quedó arruinado por el asalto.

El rey flotaba en el aire con los brazos cruzados ante su pecho. Detuvo el asalto. El suelo que había sido devastado bajo su ataque se volvió rápidamente. Fijó Cloudhawk con una fría sonrisa. Eres más tenaz de lo que te he dado crédito. Pero, ¿Cuánto tiempo esperas sobrevivir, con tan insignificante poder?

Sus alas latieron y una vez más una lluvia de poder cayó. Esta vez cientos de piedras de punta, hojas de aire y una cascada de fuego lo asaltaron.

Sin embargo, a pesar de todo el fuego y la furia estaba claro que el rey se estaba reteniendo. Cloudhawk fue capaz de mantener sus defensas, pero no se le dio la oportunidad de responder.

El asalto continuó. ¡Viento, fuego, agua, tierra, luz, oscuridad, trueno!

Cloudhawk se sorprendió al descubrir que era diferente de cada otro cazador de demonios que había encontrado. Como él mismo, no estaba restringido a usar una o dos clases de reliquias. Sus talentos cubrían toda clase de energía, y lo que es más, sus poderes mentales eran prácticamente infinitos. Esta exhibición casi abrumadora era una fracción de lo que era capaz de y Cloudhawk apenas podía sostener.

¡No podía permitirse ser golpeado así!

Cloudhawk irrumpió en acción, teletransportándose fuera de la presa sin fin. Apareciendo detrás del rey, se metió en el éter y sacó a Ardent Wrath. ¡Al levantar el arma al monarca, estalló en llamas!

¡Clang!

El sonido perforante de la molienda de metal en metal llenó el aire. Cloudhawk miró con asombro.

El monarca de Silverwing se quedó parado, cruzados los brazos ante él, quieto. Sin embargo, sus alas plateadas se barrieron, derribando a Ardent Wrath. Mientras la espada de Nubehawk recorría las plumas, notó con estremecimiento que ni siquiera un rasguño quedaba atrás. El rey dio la vuelta, encapsulado por sus alas. Esos tres ojos estaban fijos en Nubehawk con una mirada de desprecio.

Extendió la mano y apuntó al suelo.

Mientras Cloudhawk luchaba con el Monarca, una racha de oro se desplomó hacia un lado. Oddball intentó reclamar la sangre demoníaca mientras el rey era destruido. Pero antes de que pudiera haber un rayo de luz que golpeó directamente a través del cuerpo robusto del pájaro. Un chirrido dolorido resuena de las paredes y Oddball se derrumbó en una esquina. Cloudhawk no sabía si su compañero estaba vivo o muerto.

¡Bastardo!

La ira se encendió dentro de él. La luz roja ardía en las profundidades de sus ojos y su mente se inundó con una oleada de energía. Las llamas de su espada florecieron hasta diez, incluso veinte veces la fuerza. Las plumas plateadas de las alas del Monarca se volvieron rojas.

¿No puedes ver? Soy perfecto, inmortal. Esa sonrisa despectiva todavía se escuchaba en sus labios. ¿Qué te hace creer que eres compatible conmigo? ¿Qué derecho tienes para reclamar el manto del Rey Demonio? ¿Fuiste el mejor que legión tonto pudo acicalar? Hmph, has llegado justo a tiempo para darme el regalo que nunca mereciste. ¡Sólo soy uno digno de recibir la herencia del Rey Demonio!

¿Qué? ¿Quería ser el próximo Rey Demonio? ¿Quién demonios era este tipo?! Sea lo que sea Silverwing Monarch, su apariencia es sólo un traje.

Cualquiera que fuera el alma que morara en esa forma no era el Demonio Legendario que solía ser. Algo mucho más sabio, más poderoso y ambicioso lo controlaba ahora. Estaba usando el cuerpo del Monarca como un recipiente para evolucionar y mejorar hasta casi la perfección.

Ahora quería el poder que llevaba Cloudhawk, quería ser el sucesor, quería convertirse en el nuevo Rey Demonio.

Mientras el rey continuaba hablando, su tercer ojo se abrió gradualmente más ancho. Una intensa fuerza psíquica vierte del órgano demoníaco como un taladro.

¡Primero borraré tus recuerdos!

La fuerza mental de Silverwing Monarch fue liberada en un torrente. Atravesó la mente de Cloudhawk y fue a la guerra. Para Cloudhawk era exactamente lo mismo que cuando sintió que el Dios Nube invadía sus pensamientos. Sintió el poder que llegaba a las profundidades de su ser, tratando de arrastrarlo hasta la raíz.

Sin embargo, mientras el Monarca Silverwing se preparaba para reducir a nada a Cloudhawk, su mente llegó a un vacío ilimitado. Allí había un contorno, flotando en la oscuridad. Allí, en la mente de Cloudhawk había una silueta que resplandecía sobre el Monarca Silverwing con ojos de escarlata que brillaban con un poder peligroso.

Se congeló. ¡Rey… mi Rey!

Nesus, sé que lo ves todo. La figura oscura no era una inteligencia independiente. Más bien era como un recuerdo, desencadenado por alguna circunstancia prevista. ¡No tienes el talento de un líder. ¡No te levantarás para convertirte en Rey Demonio!

¡No… no!

El Monarca rugió con ira mientras se derramaban olas de energía mental. Cloudhawk sintió que este oscuro palacio de su memoria comenzaba a fracturarse. Si este asalto continuaba su mente se rompería, no se atrevía a imaginar las consecuencias. Pero los poderes mentales del Monarca Silverwing eran demasiado abrumadores. ¿Cómo se suponía que se defendería de tal poder?

En este momento algo nadaba hasta Cloudhawk a través de su memoria. ¡Se acercó a la máscara con su mente!

El Khan le había dicho que la máscara de mil caras era una reliquia defensiva. Fue diseñada para repeler todos los ataques psíquicos mientras su portador fuera lo suficientemente fuerte. Aunque Cloudhawk era muy inferior al poderío de esta criatura, la defensa requería mucha menos energía que el ataque.

La fuerza repulsiva arrojó físicamente al monarca Silverwing hacia atrás.

Este mortal lo había echado fuera de su mente? Cómo?! Era el método más fuerte de asalto del Monarca!

Cloudhawk miró fijamente al monstruo que tenía ante sí. No sabía lo que era, ni sabía de lo que hablaba la memoria de este Nessus el Rey Demonio, pero este pedazo de mierda había tratado de robar su poder. Eso no era algo que Cloudhawk estuviera dispuesto a perdonar.

¡Gusano insignificante!

El monarca de Silverwing disparó al cielo con un rugido. Las puertas se abrieron en las paredes alrededor y de ellas se cargaron en un cuadro de figuras blancas. La alta sangre del rey inundó la cámara.

¡Esto no es realmente bueno!

Cloudhawk no era rival para el rey, con tanta sangre alta de su lado, eso hizo que su situación fuera aún más desesperada.

Arcturus Cloude estaba escribiendo algo en su estudio. Frost estaba a su lado.

“Quieres preguntar por qué no me deshago de Cloudhawk directamente”.

Matarlo no sería difícil. Todo este problema parece innecesario.

Eliminar a Cloudhawk de la ecuación no es el objetivo. Lo más urgente es la necesidad de incorporar la fuerza expedicionaria en nuestro propio campamento. Debe ser permitido decirle a todos sus pecados, de lo contrario habríamos matado a un comandante sin razón alguna. Su muerte se sentiría menos justa y podría alterar a los retenes Polaris.

“Cloudhawk no se ganó su posición de la manera estándar, sin embargo. Los oficiales ya se niegan a aceptarlo.” Frost ofreció sus propios pensamientos. “¿Cómo puedes estar seguro de que no lo quieren muerto tan pronto como sea posible?”

“Muchos de los oficiales descienden directamente de la línea de Cosmo Thane. Son una clase emocional y ardiente, que toman nota de las acciones de un hombre y no sólo del hombre. Con hombres como ellos está obligado a haber fricción. Ahora, las acciones de Cloudhawk después de tomar el mando de la flota eran impresionantes. Defensa estaba bien montada, su ruptura del cerco inteligente, y su contraataque finamente elaborado. Incluso a su edad joven mostró una promesa táctica considerable, equivalente a la experiencia promedio. Incluso a pesar de la muerte de Drake, todavía existe la posibilidad de que los Thane

Frost observó que su amo no tenía la menor mala voluntad hacia Cloudhawk. Las razones que dio también tenían sentido. La fuerza expedicionaria tenía muchos hombres poderosos – hombres que tenía que engatusar si quería que la fuerza expedicionaria lo siguiera. Arcturus no podía permitirse insultar o parecer impedir a estos hombres en su búsqueda de justicia.

Pero Cloudhawk continuó siendo una espina en el lado del Gobernador, y continuaría siendo si se le dejara vivo. ¡Esto no podía ser permitido!

Arcturus seguramente tenía cien maneras de borrar Cloudhawk de la faz del planeta que no podía ser rastreado hasta él. No podría haber gobernado este reino por tanto tiempo si no supiera exactamente cómo y cuándo conseguir lo que quería.

Sin embargo, Arcturus no se movió contra Cloudhawk, y todo por una sola razón.

Él no quería.

¿Qué valor tenía el advenedizo para el gobernador de Skycloud? Claramente seguía siendo una pieza en el juego de ajedrez de gran alcance de Arcturus. Frost todavía estaba luchando con la pregunta era la voz de un guardia llamado desde la puerta. “Gobernador, Hammont Seacrest ha llegado como usted pidió.”

Tráelo.

Hammont fue llevado al estudio, flanqueado por guardias.

El hombre grande se movió de pie a pie en una visible exhibición de nervios. Arcturus Cloude no era un hombre ordinario, después de todo, sino el gobernante político y militar de todo el reino. Todo el poder real de Skycloud descansaba en sus manos, nada era imposible para él nunca más.

Sólo otra persona tenía su estado abovedado, y ese era el Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis.

Arcturus lentamente puso sus documentos a un lado. Tu nombre es Hammont Seacrest, ¿es correcto?

Sí, honorable Maestro. Eso es correcto. Hammont cayó de rodillas en un dramático signo de respeto. Tu humilde sirviente está aquí para hacer lo que sea que pida el Gobernador Maestro.

No te molestes con nada de eso. Arcturus se sentó en su silla. He mirado en tu historia. Eres un soldado talentoso, con al menos tanto potencial como los de Aegir o Cosmo. Sin embargo, desde una perspectiva profesional la familia Polaris puede no ser la mejor opción para ti.

La expresión del hombre gordo se desparramó un poco. Tu humilde sirviente tuvo suerte, eso es todo. Unos pocos descansos de suerte a lo largo de los años me han ayudado a llegar a donde estoy, seguramente no fue gracias a mis habilidades de piddling. Realmente ni siquiera estoy en medio del camino cuando consideras a nuestros ilustres soldados. No puedo compararme con los honorables generales que mencionaste.

“No te menosprecies tanto. No puedes evaluar el valor de un hombre por lo que muestran. Para juzgar adecuadamente a alguien, debes considerar su potencial y su posición.” Los modales de Arcturus eran amistosos, calmados e instructivos. Habló con la dulzura de una brisa primaveral, como una lectura intermedia. “La edad de hombres como Skye Polaris ha pasado desafortunadamente. Los tiempos están cambiando. Debemos cambiar con ellos.”

Hammont no estaba seguro de lo que quería decir.

“Skye Polaris promovió a sus hombres sobre la base del valor que mostraron, pero ignoró las características igualmente importantes de la sabiduría y la estrategia. Por primera vez en mil años hemos encontrado a un enemigo tan astuto y valiente como nosotros. Eso es lo que nos llevó a la derrota catastrófica en los Blisterpeaks. Así es como perdimos a nuestros grandes generales. Soldados que están demasiado seguros de sí mismos se dejan abiertos a la destrucción. No podemos tener valor sin disciplina, de lo contrario simplemente repetiremos los mismos errores. Con una nueva era, y un nuevo enemigo, debemos cambiar nuestros cimientos.”

Aquí, Arcturus hizo una pausa y sólo miró Hammont por un momento.

“No es suficiente para un general saber cómo derrotar al enemigo. Debe apreciar a cada soldado en su mando. Ganar una sola batalla no es lo más importante. En los viejos tiempos la frase decía: ‘el que se rió por última vez se rió más fuerte’. Un comandante magistral necesita saber más que cómo dirigir sus tropas en el campo. Debe cultivar un sentido agudo para conocer las batallas ocultas que nos rodean. Esa es la clave de la victoria final.”

Hammont mantuvo su silencio.

“La vieja guardia de Skycloud no puede soportar la carga de lo que necesitamos hacer. Ya que el peso del Comandante en Jefe está en mis manos por el momento, me corresponde cultivar a la próxima generación de líderes.” Arcturus se detuvo para recoger el documento que había estado escribiendo, y se lo entregó a Hammont. “Nombro a Frost de Winter como el nuevo comandante de las fuerzas armadas de Skycloud. Su misión, si usted acepta, es ayudarlo en este cargo. ¿Aceptará este deber?”

El aliento del hombre gordo era un poco superficial. Lo sintió – una oportunidad única en la vida. La posición ofrecida por Arcturus era una puerta a tremendos niveles de éxito. Una misión tan importante de la familia Nube era el sueño de cada hombre.

Pero…

… no se sentía bien.

Hammont estuvo aquí hoy debido a los esfuerzos de Cloudhawk. Cualquiera con medio cerebro podía ver que la familta Nube estaba en desacuerdo con Cloudhawk. Si él aceptaba la oferta del Gobernador, ¿lo enfrentaría eso contra su antiguo benefactor?

“Es crítico que los jóvenes alcancen las oportunidades que se les presentan.” Las palabras de Arcturus cortaron sus preocupaciones. “Puedo prometerles que si ayudan a Frost a consolidar su posición, serán ascendidos al rango de Teniente General. Tendrán la autoridad para reconstruir su cuerpo en poco tiempo, y traer la gloria de nuestro caído General Drake al futuro como una de las más grandes unidades militares de Skycloud. En el futuro, incluso puede crecer hasta convertirse en un ejército propio, bajo liderazgo independiente. Su liderazgo. Yo mismo les enseñaré las oscuridades de estrategia y liderazgo, porque estoy seguro de que hombres

Los dientes de Hammont se apretó fuerte mientras lo reflexionaba. Luego, lentamente, asintió con la cabeza. Este humilde hombre está feliz de ofrecer sus servicios a nuestro ilustre Gobernador.

Arcturus no reveló ninguna sorpresa por su decisión. Sabía que el gordo era inteligente. “Estarás feliz por la decisión que has tomado hoy. El camino que has elegido es de gloria y éxito. De ahora en adelante, tu vida cambiará completamente.”

Palabras de amor, pero Hammont sintió que algo dentro de él se hunde. Lo que esto significaba era que desde este día en adelante, pertenecía a las Nubes.

La declaración de Arcturus de un nuevo Comandante en Jefe se extendió rápidamente. El Teniente Comandante de los Caballeros de Splendor, Frost de Winter, fue oficialmente elevado a comandante de todo el ejército de Skycloud. Debido a que estaba bajo investigación, el comandante en funciones Cloudhawk fue removido de sus puestos. El liderazgo de Frost fue efectivo inmediatamente.

La familia Nube donó quinientos cazadores de demonios para llenar las filas de la fuerza expedicionaria. En un solo golpe, se resolvió su deficiencia de cazador de demonios. Un tercio de esos números fueron delegados al Cuerpo Drake, bajo el mando del relativamente desconocido joven Coronel Hammont Seacrest.

La rápida serie de cambios sorprendió a la gente sin estar preparada.

Por supuesto, Frost de Winter era uno de los jóvenes más ilustres de su generación. Era discípulo personal de Arcturus, y se había elevado paso a paso entre los rangos gracias a su mérito. Durante años sirvió como comandante de los respetados Caballeros de Splendor, entonces teniente general, y ahora general de todo el ejército – el comandante apropiado más joven en la historia de Skycloud. Incluso si alguien no estuviera de acuerdo con el nombramiento, se vería presionado a encontrar una buena razón para protestar.

Más allá de su poderoso respaldo, Frost también tenía considerable habilidad por derecho propio. Su historial era prueba de esto. Su brillante talento era impecable, como lo demostró cuando mató a Wyrmsole. Pocos podían derrotarlo, incluso entre las centrales de la generación más antigua.

Fue el nombramiento de Hammont el que muchos encontraron curioso. Un hombre con pocas hazañas notables de las que hablar, sin nacimiento noble, y sólo con fuerza promedio – ¿dónde consiguió las calificaciones para elevarse tan alto entre las filas? Donde el Cuerpo de Drake tenía original sólo tenía unos pocos cientos de hombres, ahora estaba entre las unidades mejor equipadas en todo el ejército. Era una píldora amarga para los otros oficiales para tragar.

El nombramiento de Arcturus de Hammont seguramente atraería la atención. Era una llamada táctica, para llamar la atención del aumento más polémico de Frost de Winter. La mayor parte de la desaprobación se desperdiciaría en Hammont.

En cuanto a si el gordo podía mantener su posición… esta era la prueba de Arcturus. Si no podía soportar este pequeño revés, entonces Hammont no merecía la posición.

El gobernador de Skycloud estaba ahora solo en el estudio. Se sentó con los ojos cerrados, profundamente en el pensamiento. Ahora no había poder en Skycloud capaz de interponerse en su camino. Y él sólo estaba empezando.

***

“¡Sumo Sacerdote! ¿Por qué dudan?” Selene acababa de decirle al amable anciano las noticias sobre los nuevos nombramientos de la fuerza expedicionaria. “Sabemos que la Alianza de Tierras Residuales está bajo el control de Arcturus. Sabemos que fue responsable de matar a Skye Polaris. El Templo es consciente de todo esto pero no actúa, y solo hace que el Gobernador sea más audaz por el día.”

El Sumo Sacerdote Ramiel Caelestis era una figura distante, casi mística en Skycloud. Incluso Arcturus actuó humilde y respetuosamente ante él.

Esto fue porque Ramiel era el único pensamiento humano que podía comunicarse con los dioses. Fue este hecho que lo hizo la única persona en el reino capaz de hacer frente al Gobernador y su toma de poder. Fue por esta razón Selene se comprometió a sí misma al Templo.

“La situación no es tan simple como crees.” Ramiel había sabido que algo estaba mal sobre Arcturus durante años, pero mientras Ramiel era muy respetado no tenía poder real. Sólo tenía el mando sobre los Templarios y la Guardia Empírea. No podía desafiar abiertamente al Gobernador, sólo investigar la situación en secreto. Había estado en ella durante mucho tiempo, y hasta ahora no había revelado sus sospechas.

Selene presionó el asunto. ¡Esto debe ser reportado directamente a los dioses mismos!

“Los dioses no tienen interés en la política humana mezquina, especialmente cuando no tenemos pruebas de las que hablar. Arcturus es un hombre de precaución, y nada de lo que ha hecho desvirtúa su fachada de fe y servicio. Los dioses no borrarán simplemente a un hombre como él porque yo lo digo.”

Incluso los dioses eran impotentes contra un criminal como él. ¿Qué clase de dioses eran entonces?

Un hombre tan inteligente como Arcturus no se abrirá al desafío. Esto no puede precipitarse.

Las cejas delgadas de Selene se enroscaron en frustración. ¿Está Cloudhawk en peligro?

“No tienes que preocuparte por ahora. Si Arcturus hubiera querido eliminar a todos sus enemigos para siempre, habrías sido uno de los primeros en ser blanco. Él se habría asegurado de que ninguno de ustedes hubiera regresado vivo. Aunque sus razones siguen siendo un misterio, ha elegido mantener a raya sus intenciones asesinas. Por ahora lo mejor para ti es esperar y observar. Mantendré a Dawn y Cloudhawk aquí dentro del Templo. Pueden estar aparentemente bajo arresto, pero ahora mismo, es el lugar más seguro en la ciudad para ellos.

Durante tres horas enteras, la guerra rugió en los valles volcánicos. Balas, bombas y flechas llenaron el aire. Naves de guerra elíseas y barcos de Atom Oscuros se golpearon entre sí. Dentro de las nubes de polvo, un hombre normal no podía ver más de cinco metros delante de su nariz.

Un agudo grito se levantó por el aire, y de repente el suelo explotó en todas direcciones. Decenas de cráteres aparecieron.

Drake salió de los escombros del aire, cubierto de pies a cabeza. ¿Cuántos hombres tenemos en reserva?

Estaba gritando en la parte superior de sus pulmones, pero los sonidos de la batalla aún amenazaban con ahogarlo.

Hammont estaba a punto de responder cuando fue golpeado por cinco o seis balas. Le golpearon el casco y el pectoral, lanzando chispas por todos lados. Pero la armadura hecha por elisian era increíblemente fuerte. Los impactos lo enviaron al suelo pero de otra manera estaba bien. Reorganizando su casco, gritó. Teniente General! Todos en el campo, los únicos soldados que quedan son los que están aquí – menos de mil hombres.

“¡Todos retrocedan a la boca del valle!” Drake no iba a dudar más. “¡Cloudhawk! Necesito tu ayuda.

Las treinta mil tropas fronterizas estaban en medio de la batalla, y la retirada ya podría ser demasiado tarde. Pero mil personas en esta situación no iban a hacer ninguna diferencia. Lo mejor era tratar de retroceder, y dejar sólo una fuerza simbólica como un elemento disuasorio.

Era claro como el día. Estaban atrincherados, y en una larga batalla perdida. Drake finalmente decidió prestar atención al consejo de Cloudhawk. Al menos tendrían un respiro para considerar su siguiente movimiento, pero era una decisión que era muy diferente a sus superiores. Los soldados de Skycloud eran conocidos por luchar hasta la muerte, hasta que el último soldado tomó su último aliento.

Drake sentía que sus vidas eran demasiado preciosas para tirarlas, una cualidad extremadamente rara en un oficial. Después de todo, un comandante que mantenía vivos a sus hombres era un buen comandante. Eran el tipo de líderes que se convirtieron en la columna vertebral de una sociedad.

“Gordo, pelotón, te voy a sacar de aquí”.

No mucho después de que Cloudhawk dio la orden de retirarse, el aire tarareaba con un sonido como un trueno.

Incluso a través del humo asfixiante era fácil de ver; decenas de resplandecientes rayos de luz que rayaban por encima. Un presagio auspicioso que rugía como el juicio divino, como de repente los cielos llenos de enormes buques de guerra – refuerzos!

Surgió un gran grito de alegría entre los elíseos.

Si alguien tuviera una gran visión o una visión suficientemente aguda, notarían que las tropas que llegaban estaban dispuestas en tres divisiones: los Talones de Dios, el Ejército del Infierno y el Cuerpo de Guardias.

Las dos primeras eran fuerzas especiales, pequeñas en número, pero increíblemente mortales en el campo.

El último era un ejército más estándar como las fuerzas fronterizas. Aunque no eran tan grandes como un equipo, todavía contaban con diez mil fuertes. La lucha a la que se unían era de color blanco, y ninguno de los dos bandos tenía una clara ventaja sobre el otro. Cualquier cambio imprevisto podría cambiar la marea, y mucho menos la repentina llegada de tres nuevas divisiones.

¡Justo a tiempo! Pantalones rabiosos, Aegir Polaris arrancó a un oficial de Atom Oscuro por la mitad. Él se había recuperado lo suficiente del ataque sorpresa del demonio para volver a la lucha, aunque estaba considerablemente debilitado. Los Caballeros de Splendor estaban comprometidos con los sacerdotes carmesí, mientras Frost y sus cazadores de demonios mantenían al demonio ocupado. ¡La muerte de estos blasfemos está cerca!

Como en respuesta a un hombre grande que llevaba un minigun cargado de la niebla. Barrió su arma a través de las fuerzas del general. Por supuesto, esta tecnología de terrenos baldíos malvados no era nada antes que el poder del acero elísico. Las balas rebotaron de la armadura de Aegir como gotas de lluvia en un techo de metal. El comandante grizzles ni siquiera se movió excepto para cubrir áreas menos protegidas de su cuerpo.

¡Whoosh!

Una espada grande fue enterrada en el pecho del atacante.

Brontes sacó su espada del artillero. Él y los soldados restantes apretaron su círculo de protección alrededor del general. La prensa de enemigos de Dark Atom los había puesto a todos en el pie trasero, pero ahora que los refuerzos habían llegado había una posibilidad de que pudieran luchar su salida.

No había tiempo para regocijarse. Otro grupo estaba emergiendo a través del humo.

Entre ellos estaba un hombre con una espada azul espectral suspendida sobre su cabeza.

Los ojos de Brontes se abrieron. Gritó a los demás. ¡Wolfblade! ¡Es su líder, mátalo!

Varios oficiales recientemente de pie fueron asesinados instantáneamente mientras la espada demoníaca de Wolfblade los atravesaba. Se mantuvo, dirigiéndose directamente hacia el General Aegir.

El líder de Dark Atom había sido capturado desprevenido por el ataque sorpresa de Frost, y lo había dejado herido. Sin embargo, Wolfblade no era en absoluto débil. El ataque de Frost había sido apresurado – demasiado apresurado para recibir un golpe fatal. La llegada de Frost y la repentina adición de fuerzas externas cambiaron los planes del asesino del dios, porque había querido desgastar a Aegir a través de la desgaste. Ahora tenía que aprovechar cualquier oportunidad que se presentara.

¡General, tenga cuidado!

Brontes tiró a un lado su espada, arrebató un par de escudos y luego se puso entre Aegir y la espada. La espada golpeó los escudos cruzados – escudos suficientemente duros para desviar fácilmente las balas de alto calibre – y se destrozó en el polvo. El líder de las fuerzas de vanguardia fue arrojado violentamente al suelo, escupiendo una boca llena de sangre. Mientras tanto, la espada de Wolfblade se había quedado sin poder y volvió a flotar sobre su cabeza.

¡No es bueno! La resistencia del asesino del dios se estaba acabando rápidamente, y los soldados de vanguardia elíseos se estaban acercando.

El ataque del átomo oscuro no se detuvo. Soldados suicidas a ambos lados de Wolfblade sacudieron el campo con rugidos de berserker y se arrojaron al enemigo asediado pero terco.

Aegir los vio venir. Abrió la boca para movilizar una contraofensiva, pero todo eso fue un goteo de sangre.

Su máscara de plata destruida, la cara de Brontes estaba cubierta de heridas. Él conocía su situación, e independientemente del peligro gritaba sus órdenes. ¡Protege al general a toda costa! ¡Protege al general para la gloria de Skycloud y el ejército fronterizo!

¡Skycloud, para siempre!

La vanguardia sólo tenía un puñado de hombres que habían dejado, y estaban gastados. ¿Cómo podían ellos rechazar el ataque final y desesperado del Atom Oscuro por su cuenta? Reflejados en sus ojos estaban los rostros retorcidos e insanos de los soldados suicidas cuando se acercaban.

Uno tras otro, estos soldados cansados, pero empujados, arrojaron sus propios cuerpos entre los bombarderos y su general. Se sacrificaron para evitar que los rebeldes llegaran a sus líderes.

Las explosiones sacudieron el campo de batalla mientras los chalecos suicidas detonaban, su sonido transportando almas locas al más allá.

El cabello blanco de nieve de Aegir estaba manchado de sangre. Un triste y amargo sentido del heroísmo lo asediaba mientras observaba a estos valientes hombres elegir la muerte. Testigo de estos soldados que ordenó – estos eran los defensores de Skycloud. Verdaderos soldados de Dios. Si estos fueran sus momentos finales, no había nada que llorar.

Si había un arrepentimiento, ¡era sólo que su espada no había cortado a más paganos!

Brontes y sus soldados estaban a punto de romperse.

Aegir levantó su espada rota. Se había preparado para el momento de su muerte hace mucho tiempo. Estaba listo para lanzarse al átomo oscuro y saludar su muerte. Pero antes de que se le diera la oportunidad, una sombra cayó sobre él. Una figura descendió de arriba como un águila, barriendo a través de las fuerzas enemigas. Donde la sombra pasaba, las cabezas de los soldados de Atom oscuro volaban de sus hombros.

El defensor del general era un hombre de mediana edad con armadura elísica con la insignia de los Talones de Dios. Sus manos se movían demasiado rápido para ver qué arma usó para cortar a sus enemigos.

¡Fue el comandante de los Talons, Roc!

Roc no era un soldado típico. También era el último miembro alabado de la familia Polaris, así que mientras Aegir Polaris protegía Skycloud a lo largo de la frontera, Roc y sus fuerzas especiales protegían Skycloud desde dentro. Rara vez se encontraban cara a cara, pero se tenían en alta estima.

Skycloud tenía tres fuerzas especiales primarias. La primera era la Corte de Sombras secreta, y la segunda era el Ejército del Infierno en gran parte desconocido. Los Talones de Dios eran un grupo directamente bajo los auspicios de la familia Polaris, y su liderazgo se llamaba Guardianes.

Mientras Roc corría entre la multitud, un enorme escudo cayó del cielo.

Aegir estaba encerrado en medio círculo de metal sólido. A pesar de lo cerca que estaban los soldados suicidas cuando detonaron, sus explosiones no tocaron al oficial.

En medio del rugido de las explosiones se levantó un grito triunfante.

La tierra se sacudió cuando un hombre blindado golpeó el suelo como una bestia de metal de mil toneladas. Los enemigos de todo alrededor fueron aplastados debajo de él, y la onda de choque de su impacto revolvió las entrañas de los que estaban cerca. Por supuesto, ningún soldado ordinario era tan fuerte. Este era otro comandante, venir a tomar su peaje sobre los rebeldes.

Uno de ellos era el alcaide de los Talones de Dios y otro, el ejemplar del Cuerpo de Guardias.

En comparación, estos hombres eran algo más débiles que Aegir en una pelea. Sin embargo, como el general también eran héroes de Skycloud, con largas carreras en el liderazgo. Con dos divisiones en remolque, habían llegado en el último momento para cambiar la marea de la batalla.

Innumerables naves de guerra descendieron de arriba.

Los soldados cayeron de sus cubiertas para unirse a la lucha.

Wolfblade reaccionó, pero demasiado tarde. En un instante estaba rodeado de soldados elíseos, por todos lados que miraba. Tres figuras se habían deslizado por detrás incluso antes de que supiera que estaban allí.

Una era una hermosa mujer con su largo pelo agitado en la brisa. La segunda estaba escondida bajo un traje de armadura maleable pero gruesa. Su tercer compañero era un hombre grande con una cara entrecruzada por cicatrices horribles.

¡Los tres titanes del Valle del Infierno!

Apuesto a que no tenías ni idea de lo que estabas buscando. Roc miró al comandante de los Atom Oscuros a menudo escuchado pero rara vez lo vio con los ojos fríos. Hoy es el día en que no tienes a dónde correr.

Cierto. ¿A dónde podría volverse?

Los soldados suicidas que estaban con él se habían ido. ¿Qué más le quedaba, para luchar contra un grupo de héroes elíseos?

Aegir mismo se sorprendió de lo rápido que habían llegado. “Roc, deja de perder el tiempo y mata a este pecador. ¡Termina!”

Los tres gigantes del valle fijaron Wolfblade con ojos duros y enojados. El etéreo látigo de aire de Natessa se formó completamente en su agarre. El poder se quemó a través de la armadura de Dumont. Todo el potencial dentro del cuerpo de Ekchard estaba listo, preparado para el instante que lo necesitaba. Los tres eran como cuerdas de arco enseñadas. Estaban esperando a que el dedo se soltara.

Por fin, Wolfblade estaba al final de su atadura. Su rostro no traicionó el miedo, sin embargo. En cambio, había una expresión bastante extraña en su rostro.

Arrepentimiento. Sí, arrepentimiento. No que el destino había conspirado para llevarlo a este punto. No – fue el arrepentimiento de un comerciante que no consiguió el trato que quería.

“Bueno, no pude atrapar el pez grande, pero un buen botín de camarones es igual de bueno.” Los labios de Wolfblade se enroscaron lentamente en una sonrisa. Lentamente se metió en sus túnicas y extrajo algo que parecía un pequeño control remoto. “Es hora de que todos alcancemos el Nirvana”.

¿En qué estaba pensando? ¡No importaba, no se le podía permitir continuar!

Estos soldados eran hombres de talento y experiencia. No había manera de que permitieran a Wolfblade arrastrarse en una situación costosa y miserable. Cualquiera que fuera esta cosa que él sacó, bajo ninguna circunstancia se le podía permitir activarla. Entre su abrumador número, fuerza, y la proximidad cercana a su objetivo, estaban seguros de que podrían hacer al menos eso.

No había palabras, ni órdenes.

Tres gigantes del valle y tres héroes de guerra elíseos – seis guerreros que se movían en el uso con un entendimiento no declarado. Convergieron en Wolfblade. Rápido… demasiado rápido para que él presione cualquier tipo de botón. Pero el líder rebelde ni siquiera lo intentó. Sólo sonrió una sonrisa pequeña y condescendiente.

El general Aegir sintió que algo estaba mal. Años de experiencia le habían enseñado a confiar en su intuición. La sonrisa en su cara y la mirada en sus ojos no era la que veías en un hombre que estaba arrinconado. Era la mirada de un cazador listo para tirar de la trampa. Una mirada de satisfacción.

¿Por qué?

¿Qué se estaba perdiendo?

Su cuerpo y su mente funcionaban separadamente. En el interior de su cerebro se destrozó para obtener una respuesta, pero su cuerpo recogió todo el potencial de sus células y lo llevó a soportar. No importa qué, Wolfblade tuvo que morir. Incluso si murió con él.

Una espada sacada de la manga de Roc como una serpiente plateada.

El comandante del Cuerpo de Guardias cargó de cabeza con su escudo en alto.

Ni tampoco lo dudó Aegir. Derramó toda la fuerza que había dejado en su espada rota.

En este instante clave, mientras Aegir abatía a su enemigo, sus ojos se sentían atraídos por las tres figuras detrás de Wolfblade. Cuando sus ojos se encontraron con los de ellos, en ese momento se sintió como si alguien le hubiera echado un cubo de agua helada sobre la cabeza.

¿Por qué no se sintió como si estuviera mirando a sus aliados?

En cambio, lo que él vio en sus ojos fue la fría luz de la traición.

Finalmente lo entendió.

¡Cuidado!

El látigo de diez metros de largo de Natessa envuelto alrededor de la garganta de Aegir y tirado.

Mientras el cráneo se elevaba al aire, la expresión en su rostro se congeló de rabia. Antes de que llegara al suelo Dumont se adelantó como un cometa, chocando contra el comandante de la Guardia. El escudo del hombre grande fue destrozado y fue derribado varios metros. Lo que quedaba de él no parecía humano en absoluto.

Eckard se disparó por el aire para encontrarse con Roc.

Su ataque fue más lento, dando al alcaide suficiente tiempo para reaccionar. Se arrancó a un lado, pero Eckard todavía hackeó su brazo desde la toma1. Roc soportó el intenso dolor lo suficiente para que otra espada saltara de su manga derecha. Alejándose del arma del instructor, pateó al hombre hacia el suelo.

“Tú realmente… ¡pero por qué?”

Libro 2, Capítulo 91 – Una trampa explosiva

Cloudhawk podía sentir que la batalla se estaba librando a su alrededor, al rojo vivo. El pulso latía más rápido. Incluso escondido en este edificio, podía sentir el suelo temblar bajo sus pies mientras los soldados se quitaban la vida unos a otros a solo unos metros de distancia. El polvo que se había desprendido del temblor se filtró a través de la luz, y en este momento Cloudhawk se regocijó. Los soldados más poderosos de ambos lados estaban ocupados matándose unos a otros afuera, lo que significaba que, en última instancia, era más seguro aquí.

Levantó la cabeza y vio la devastación del complejo a la luz que se filtraba por la fisura del techo.

El edificio no era de gran escala, pero estaba marcado por el lujo de todas las cosas elíseos. Sin embargo, como instalación militar tenía una grandiosidad severa. Digno e inexpugnable. Las puertas y ventanas estaban enmarcadas en grabados romboidales en piedra blanca. Se incrustaron cristales, guijarros de ágata y motas de morganita en las paredes de jadeíta para crear hermosos murales florales. Los nichos ubicados entre arcos abovedados dentro de las paredes albergaban una serie de íconos divinos.

Este era un puesto militar avanzado. ¿Usualmente dedicaban tanto esfuerzo para hacer que incluso sus bases militares fueran tan hermosas?

Los elíseos eran una raza increíblemente sofocante.

El altísimo techo había sido abierto por el asalto anterior de Wolfblade. El corte de cien metros de largo fue más allá de abrir el techo e incluso logró cortar limpiamente varios pisos del complejo. Todo en el camino de la viga había sido cortado, ya fueran columnas gruesas o el piso de piedra lisa.

Los bordes de la fisura irradiaban un intenso calor que aún no se había disipado. Cloudhawk podía imaginar el tipo de poder que tendría tal ataque, para ser capaz de abrir un edificio como este. Con tales capacidades en la mano, no es de extrañar que Átomo Oscuro pensara que eran dignos de atacar el Valle Infernal.

Cloudhawk siguió a los otros soldados mientras corrían por el pasillo. Las lámparas mágicas se encendieron a su paso hasta que el amplio pasaje quedó bañado en su suave y hermoso resplandor… pero, por supuesto, eso ahora estaba empañado por la gigantesca herida en las paredes.

El líder de su pequeño equipo era el mismo demonio que obligó a Cloudhawk a unirse a la campaña en primer lugar. Habló a los demás en voz baja. “El artículo que necesitamos proteger está más adelante. Recuerde, esto es extremadamente importante. No podemos, bajo ninguna circunstancia, dejar que los paganos pongan sus manos sobre él.”

Uno de los soldados no pudo contener su curiosidad. “¿Qué es? ¿Vale la pena todo este problema en el que se metieron los de Átomo Oscuro?”

El asistente negó con la cabeza. “Solo los tres instructores saben qué es, pero escuché que es un artefacto antiguo de la época de la gran guerra. Algo maldito, puesto aquí por el momento para protegerlo antes de que sea destruido. No pensaron que traería a los blasfemos derribando nuestra puerta.”

Cloudhawk se mantuvo al final del grupo, pero escuchó su intercambio. Esa fue la razón por la que Átomo Oscuro salió sigilosamente de debajo de su roca, parecía que el Valle Infernal tenía algo serio escondido aquí. Estaba seguro de que era lo mismo que sintió cuando entró por primera vez. Quería saber más, pero incluso en las mejores condiciones con todas sus reliquias, no podría enfrentarse a todos estos soldados.

A pesar de lo tentador que era este objeto misterioso, no era más importante que tratar de pensar en una forma de sobrevivir a este encuentro. Después de todo, cualquiera que sea el valor de esta cosa, no valía más que su vida.

“¡Casi estámos allí!”

El pasillo comenzó a inclinarse hacia abajo hasta que finalmente terminó en una antigua puerta de bronce. Fuera lo que fuera lo que perseguía Átomo Oscuro, estaba del otro lado. Sin embargo, fue extraño. Habían llegado aquí mucho antes que el Ejército Infernal, pero no había señales de que el Átomo Oscuro hubiera llegado a esta puerta. No se habían encontrado con una sola alma.

Era un hecho que Cloudhawk encontró inquietante. El líder de su equipo también parecía nervioso. Todos empezaron a mirar a su alrededor, en alerta por un ataque furtivo.

Encaramado en su hombro, Oddball cantó suavemente atrayendo la atención de Cloudhawk. Sus ojos captaron algo extraño detrás de las piernas de una de las estatuas colocadas contra la pared. Parecía que se había quitado una piedra y se había colocado algo dentro, y luego se había vuelto a tapar apresuradamente.

Cloudhawk señaló. “¿Qué es eso?”

Uno de los soldados se apresuró y quitó la piedra. Lo que reveló fue un artilugio extraño, con una docena de tubos de ensayo multicolores atados juntos. Un complicado lío de circuitos estaba envuelto a su alrededor en un tosco estilo de páramo. Una diminuta luz parpadeó en su superficie con un ritmo constante.

Un temor creciente se apoderó de Cloudhawk mientras miraba más abajo en el pasillo. Había al menos otra docena más o menos de esos dispositivos escondidos en las paredes, rodeándolos. La perspectiva aterradora cruzó por su mente, estos eran:

“¡Mierda!”

En el instante en que Cloudhawk pronunció la maldición, esas luces parpadeantes se aceleraron. Lo que sea que había en esos tubos de ensayo comenzó a mezclarse y comenzó su reacción en cadena. Calor y luz emanaban de ellos.

Por un momento, el tiempo pareció detenerse.

Las pupilas de Cloudhawk se contrajeron cuando diez chispas simultáneas se encendieron. No fue una explosión, más bien como el estallido de compuertas de inundación. Oleadas de fuego parecido a una goma de mascar se los tragaron desde todos los ángulos. El mundo descendiendo a una locura ardiente, como si el infierno hubiera venido a reclamarlos.

No había dónde esconderse. ¡Era una trampa!

Todos golpearon el suelo, presionándose contra la piedra fría mientras los fuegos rugían sobre ellos. Las magistrales estatuas de los dioses se desmoronaron y se derrumbaron como si el mundo se estuviera desmoronando. Varios soldados quedaron aplastados bajo los escombros.

Cloudhawk fue lanzado hacia atrás media docena de metros y se estrelló contra la puerta. Cayó al suelo, aturdido. Siguió un diluvio de piedra fracturada para enterrarlo bajo su peso aplastante, y luego se perdió lo que sucedió después. Todo se volvió oscuro.

Unos minutos más tarde…

Cloudhawk recuperó la conciencia. Su rostro ceniciento brotó de los escombros, la sangre goteaba de sus tímpanos reventados. No podía escuchar mucho de nada. Su ropa era cenizas y marcas de quemaduras estaban por todas partes, las llamas incluso habían quemado la mayor parte de su cabello.

¡Esa trampa fue como una pesadilla!

Cloudhawk parpadeó a través de su visión doble ante la ruina que quedó. Todo estaba en llamas y un humo acre convertía el aire en veneno. El golpe en la cabeza mareó a Cloudhawk y sintió ganas de vomitar. Le dolía todo como si lo hubieran desollado, sumergido en aceite y luego frito.

Sin embargo, para gran sorpresa de todos, la mayoría de los soldados estaban saliendo de debajo de los escombros.

Aunque cada uno de ellos presentaba varias heridas, los soldados se pusieron de pie con las armas en la mano. Todavía estaban listos para luchar y morir, incluso después de sobrevivir a un cataclismo de fuego. Cloudhawk decidió que era hora de levantarse y trató de quitarse un trozo de escombros de encima. Descubrió que era mucho más pesado de lo esperado y que tenía las piernas atrapadas. Estaba demasiado débil para salir de debajo.

El líder del equipo merodeaba entre los escombros con los ojos muy abiertos y el hacha en la mano. Su casco había sido volado en alguna parte y la sangre caía de varias heridas en su cráneo. Las figuras se podían ver débilmente a través del humo cuando de repente se produjo una serie de explosiones. ¡Bang, bang! El asistente se sobresaltó cuando ocho o nueve balas se estrellaron contra él. Uno lo alcanzó en la cabeza.

La resistente armadura elísea desvió las otras balas. En cuanto a la bala en su cráneo, rebotó y lo dejó con un corte desagradable, pero nada más. Un veterano templado como él tenía huesos como el hierro. Las armas ordinarias no iban a derribarlo. La serie de disparos lo hizo retroceder varios pasos, y en el espacio entre sus atacantes saltó para acabar con ellos.

Azotaron al líder del equipo, lanzando ganchos de hierro que se engancharon en su armadura. Dieron vueltas y más vueltas hasta que gruesas cadenas lo sujetaron con fuerza.

Flexionó los músculos contra las ataduras y se rompieron, enviando metralla en todas direcciones. El asistente del instructor luego levantó su hacha y cargó contra sus enemigos. El primer golpe partió el cráneo. Un segundo cortó la mayor parte del camino a través de la cintura de un segundo hombre.

Cloudhawk observaba conmocionado y alarmado. Este tipo tenía más de un par de trucos bajo la manga.

Cloudhawk lo sospechó cuando casi lo golpeó con el garrote, pero verlo enfrentarse valientemente a Átomo Oscuro demostró que era mucho más fuerte de lo que Cloudhawk pensaba. Esperaba que fuera suficiente para mantener alejados a los atacantes.

Pero otro objetivo se presentó en medio de su lucha.

El veterano estaba furioso como un berserker, y no pensó antes de arremeter contra sus enemigos. Lanzó su hacha de batalla tan fácilmente como una daga hacia el siguiente enemigo, pero fue detenido por un brazo mecánico. Era una especie de prótesis, cuatro veces más gruesa que cualquier miembro normal y unida al hombre en su hombro. Encendió algún mecanismo y un escudo salió de la extremidad falsa.

El chirrido de metal contra metal resonó en el pasillo. Este fue el primer enemigo al que se enfrentaron que podía resistir el hacha del líder del equipo.

Sin embargo, el brazo era aún más complicado que eso, ya que cuando desvió el hacha del veterano, el cañón de un arma sobresalía de su palma. El veterano se apresuró a poner su hacha entre él y la corriente de disparos que siguió. Aún así, cuatro o cinco lo golpearon en el pecho, rompiendo su armadura y tirándolo hacia atrás.

Una sombra particularmente rápida corrió a través del humo y el fuego. Los ojos agudos brillaron en la luz dura, y a través de breves destellos, Cloudhawk pudo ver una nariz en forma de gancho. Alcanzó al líder del equipo con dedos como garras, rápido como una tempestad, feroz como un rayo. Mientras el veterano estaba ocupado, pasó de largo y abrió la garganta de oreja a oreja. Un diluvio de sangre caliente y oscura brotó.

“Tú…”

Se tambaleó sobre sus pies inestables y trató de hablar, pero solo pudo lograr gorgoteos forzados. Aún así, blandió su hacha de batalla para continuar la lucha, pero el que tenía el brazo mecánico siguió con otra ráfaga de disparos. Cada uno de ellos lo golpeó al final, hasta que uno explotó a través de su globo ocular y en su cerebro.

La guerra de este valeroso guerrero contra Átomo Oscuro terminó aquí. Los demás continuaron la lucha, pero la bomba había causado daños considerables. Fuertes como eran, no podían resistir la marea de enemigos.

La batalla había dado un giro hacia el desastre.

Cloudhawk observó con un miedo impotente cuando una figura robusta emergió del humo. Debía medir dos metros de alto y ser lo suficientemente grande como para que cupieran cuatro Cloudhawks. Un puño era más grande que toda su cabeza. Su piel oscura era dura como el cuero, y protuberancias óseas sobresalían a lo largo de sus brazos y hombros. Obviamente este era un mutante.

El Átomo Oscuro tenía bastantes mutantes formidables como este.

Cloudhawk observó al hombre caminar hacia él con los ojos muy abiertos. Levantó la ballesta a la que de alguna manera se las había arreglado para aferrarse, listo para disparar una ráfaga de virotes en las entrañas del monstruo. Apretó el gatillo y un torrente de flechas salió disparado hacia su enemigo. Pero el mutante ni siquiera les dio un pensamiento pasajero. Levantó su enorme puño, listo para convertir a Cloudhawk en pasta.

Capítulo 91 – Una victoria amarga

Cuando las flechas llegaron a ellos desde arriba, Cloudhawk y Artemisa se dispersaron. Cloudhawk llevó a la Reina Sangrienta a un bosquecillo de árboles cercanos, pero no antes de que algunas de las flechas lo encontraran. Eran tan efectivos como cualquier flecha real, pero afortunadamente tenía su capa para protegerlo de la mayor parte del daño. Para cuando estuvieron a salvo, estaba magullado de la cabeza a los pies.

¡Hijo de puta! ¡Nos siguió hasta acá!

Blandiendo su bastón, el joven miró hacia el bosque. Allí emergió una figura oscura, rodeada por una neblina de arena. Una extraña voz resonante le siseó.

“¿Crees que puedes correr?”

¡El demonio! El hijo de puta había vuelto.

El cuerpo de la Reina aún se estaba recuperando, pero agarró su cruz con fuerza en su mano. La luz sagrada irradió de nuevo. Aunque ya había sido golpeada con sangre y posteriormente atormentada por el dolor de la panacea, todavía estaba decidida a morir en combate.

Después de su primer encuentro, vio lo débil que era ante él, no era tonta. No esperaba ganar, ¡pero tal vez podría ayudar a Cloudhawk a escapar!

Todo, todo esto había sucedido gracias a ella. Involucrarlo fue un accidente.

Es un buen hombre con mucho potencial, tal vez incluso más que yo. Quizás pueda hacer lo que yo no logré. ¡Tengo que salvarlo, incluso si muero!

Los ojos del demonio no parpadeaban, como pozos profundos y antiguos. Parecía capaz de escudriñar el corazón de uno. Una extraña risa salió de él como el silencioso canto de un búho, y cuando extendió su mano derecha, la arena que lo rodeaba se transformó en un punzón suspendido en el aire.

La bestia extendió lentamente su mano y la pica se disparó como una flecha. El aire se retorció en protesta por su rápido paso.

El objetivo del demonio no era el cazador de demonios ni la nueva líder del puesto de avanzada que lo había traicionado. Era el que había entre ellas, Cloudhawk. Mientras miraban al demonio, ninguno de ellos notó los tentáculos arenosos que se arrastraban por el suelo que iban a Cloudhawk rapidamente. Sus piernas y la mitad de su cuerpo se envolvieron rápidamente, impidiéndole esquivar. No podía hacer nada más que ver cómo se acercaba su perdición.

¡Mierda!

La Reina miró con los ojos muy abiertos y consternada, porque sabía que ya era demasiado tarde para protegerlo. El peligro que presentaba el demonio sería fatal para ella, mucho más para Cloudhawk.

En este momento crítico, una figura ágil se colocó frente al joven. Artemisa balanceó su poderoso martillo, derribando la pica de arena en el aire. Pero el poder indomable del ataque también rompió su arma en astillas de metal y la envió volando como una cometa con cuerdas rotas. Carne y sangre salpicaron el verde apacible del oasis.

¡De repente, los ojos de Cloudhawk se pusieron rojos como la sangre!

Se liberó de los tentáculos arenosos como un demonio enfurecido. Con una velocidad y fuerza que nunca había mostrado antes de que el joven cargara hacia adelante.

¡El bastón exorcista se despertó! Su punta de tres filos giró como un tornado, seguida de una luz ardiente que se tragó toda el área.

El bastón exorcista no era una reliquia del elemento fuego, pero la intensa fricción que causaba liberaba calor. Fue tan extremo que el oxígeno del aire se incendió. Cloudhawk había canalizado todo su poder psíquico, toda su fuerza, toda su ira en su bastón para este ataque.

¡Boom!

Los árboles se sacudieron cuando una fuerza de conmoción arrasó el área, con fuertes vientos que arrancaron trozos de corteza e innumerables hojas. El demonio no esquivó, no se inmutó. Se quedó de pie con la palma abierta levantada, la punta de la vara humeante de Cloudhawk descansando inerte contra su centro.

“Respetable.”

El elogio subestimado del demonio fue puntuado con un suave empujón de su mano.

Cloudhawk salió disparado como si fuera un cañón y se estrelló contra un árbol.

El bastón exorcista fue arrojado a un lado como si fuera basura. Cuando el demonio miró hacia su palma, notó que se habían formado grietas alrededor del punto de impacto y que la sangre púrpura había comenzado a gotear. Menos de dos segundos después, el sangrado se detuvo.

La Reina Sangrienta corrió hacia los arbustos donde encontró a Cloudhawk convulsionando en el suelo. Estaba cubierto de heridas, pero sus deslumbrantes ojos rojos ardían con intenciones asesinas. La voluntad permaneció, pero no tenía el poder para levantarse del suelo.

Varias de sus costillas estaban rotas.

El daño no fue del demonio: la criatura que lo arrojó no podría considerarlo un ataque. Se lo había hecho a sí mismo por sobreesfuerzo. Rara vez se veía una rabia berserker como esta, era como un animal salvaje moribundo. “¡Suéltame! ¡Voy a matarlo!”

Ésta no es tu pelea, se dijo la Reina. ¡No es tu guerra! ¡Esta batalla es para cazadores de demonios!

Ella lo abrazó con fuerza, lágrimas mezcladas con sangre brotando de debajo de su máscara. Esto es culpa mía, todo es culpa mía. ¡Mi culpa!

Los ojos insensibles y sin parpadear del demonio observaban todo. Sus manos comenzaron a acumular poder una vez más, pero esta vez fue la Reina Sangrienta, cruz ardiente en mano, quien se puso de pie para recibirlo. Ella fijó a su enemigo con una mirada inflexible. Ese piadoso guerrero santo había regresado.

Su mirada nunca abandonó el rostro de su archienemigo. “¡Puedes quedarte con mi vida, pero debes dejarlo ir!”

Él le respondió con una expresión curiosa escrita en su rostro. “¿Una cazadora de demonios dando su vida por un humilde habitante del páramo? ¡Si tus dioses supieran esto, se sentirían decepcionados! “

Ella no hizo ningún intento de discutir. Gruñó cada palabra con los dientes apretados. “Déjalo. Ir.”

La voz del demonio era fría como las profundidades de la tumba. “En realidad, nuestro mundo es justo. Las malas decisiones tienen consecuencias. Su muerte no está en mis manos. Tu estupidez, arrogancia y orgullo es lo que lo mató.”

La reina no tenía esperanzas de que se concediera su pedido. La brutalidad de los demonios era bien conocida, ¿de qué misericordia podría escapar por aquellos a quienes consideraban una amenaza? No, si quería proteger a Cloudhawk, la única forma de hacerlo era luchar con todo lo que tenía. Quizás ella podría dañarlo lo suficiente como para disuadir al monstruo. Tenía que intentarlo, sin importar el costo.

La espada sagrada de la Reina resplandeció cada vez más. Con su mano izquierda descansando sobre su pomo, canalizó el poder de sus ángeles ardientes a través de él, convirtiendo su luz blanca pura en un naranja ardiente. El calor era tan intenso que la hierba a su alrededor se marchitaba y se arrugaba.

“Muy bien. Ésta es la postura adecuada para la batalla. Pedir piedad es una demostración de los débiles.” El demonio reconstruyó su espada arenosa y la sujetó con fuerza. “Como recompensa te diré algo. Me creas o no, no fui yo quien mató a tu padre.”

“¿Crees que confiaría en cualquier cosa que diga un demonio?”

“No importa. Eres joven, el mundo no es tan simple como crees. Desafortunadamente, no tendrás la oportunidad de aprender esto por ti misma.”

La Reina Sangrienta usó todo su poder, todo su potencial, y balanceó su espada ardiente hacia el demonio con un brutal golpe. Una columna de fuego y humo turbulento siguió a su paso que iluminó el bosque oscuro.

Levantó su espada de arena ante él para bloquear el ataque. Fuerte como era, se vio obligado a retroceder al enfrentarse a la peor parte de la poderosa fe de la Reina. Las llamas comenzaron a arder y romper su espada de arena, pero también pudo ver grietas formándose en la de ella.

¡El sonido de algo rompiendo llenó el aire! ¡Tanto la espada arenosa del demonio como la espada sagrada ardiente de la Reina se hicieron añicos!

El demonio se tambaleó, su cuerpo salpicado de heridas. Filtraron un líquido viscoso de color púrpura que no se detuvo. Esta vez el ataque de la Reina lo había herido.

¡Pero no fue suficiente! ¡Aún no es suficiente! Algunos cortes superficiales no significaron nada para esta pesadilla.

La Reina Sangrienta luchó por respirar cuando la cruz se deslizó de sus dedos y cayó suavemente sobre la hierba. A pesar de estar cubierta de su sangre, todavía brillaba con una luz cegadora.

El demonio levantó lentamente los brazos y unas púas malvadas sobresalieron por todo su cuerpo. “¿Estas preparada?”

Se obligó a dejar de jadear y se mantuvo erguida como la imagen de las diosas de antaño. A pesar de que estaba cubierta de sangre y se enfrentaba a una situación imposible, miró a su conquistador con valentía inflexible.

Cloudhawk luchó contra sus pies. “¡Para!”

El demonio no le prestó atención. Presionó hacia adelante con una mano y se lanzaron las púas. Afilados como dagas perforaron a la Reina, algunos incluso la atravesaron y estallaron por el otro lado.

Cloudhawk observó con ojos muy abiertos y estupefactos cómo la guerrera más fuerte que había conocido se derrumbaba en el suelo. Era como ver cómo se desmoronaba todo su mundo. Desde Mad Dog y Slyfox hasta Artemisa y la Reina, todos los que había conocido se habían ido.

Cuando el demonio se recuperó, miró a Cloudhawk, y unas fluctuaciones peculiares recorrieron sus pupilas. “¿Estás enojado? ¿Sientes odio? ¿Indignación? ¿Humillación? ¡Deja que esas emociones se liberen, déjame ver las profundidades de tu potencial! “ [1]

Cloudhawk no tenía su bastón, estaba perdido en algún lugar del césped. En cambio, corrió hacia la cruz reluciente y la arrancó del suelo. Una reliquia tan poderosa estaba fuera de las habilidades de mando de Cloudhawk, pero no pensó en eso. Su mente estaba atrapada en una rabia candente donde no existía nada excepto seguir adelante incluso frente a la muerte.

No importaba cuán fuerte o feroz fuera, ¡este demonio tenía que morir!

En medio de su rabia cegadora, la piedra que descansaba contra su pecho una vez más comenzó a resonar. Un pulso psíquico cien veces más fuerte que el de Cloudhawk se vertió en la cruz y vibró con ella. Cuando reapareció la espada sagrada, era tan brillante que fue como si el sol apareciera en medio del bosque oscuro. Todo estaba bañado en luz.

La luz era una columna de poder deslumbrante que atravesaba los cielos. Incluso los soldados que se encontraban a lo lejos en el puesto de avanzada podían verlo dividir el cielo nocturno.

Una luz ferviente brilló en los ojos muertos del demonio. “¡Buena muy buena!”

Cloudhawk blandió la espada.

El demonio reaccionó levantando la mano y la arena a su alrededor se reconstituyó en cuatro o cinco paredes. Cuando la luz se derrumbó, los partió como papel antes de finalmente devorar al demonio. El poder golpeó a la bestia de frente, empujando diez metros hacia atrás hasta que, con un chillido agudo y terrible, el rayo lo atravesó.

“¡MUERE!”

Cloudhawk alzó la espada en alto y luego la derribó de nuevo. El demonio fue cortado en dos mitades, y la luz de la espada sagrada desapareció en el momento en que lo partió. Cloudhawk se desplomó en el suelo, apoyándose sobre manos y rodillas mientras respiraba con dificultad.

Él estaba muerto. ¡Finalmente muerto! ¡Por fin ese maldito demonio se había ido!

Solo que Cloudhawk no quería aceptar lo que había costado.

1. Esto es similar al intercambio entre Cloudhawk y Stranger Black, quizás indicando cuánto el demonio construye un culto a la personalidad. O podría ser simplemente que al autor le gusta este método de burla.