La caravana de refugiados avanzaba penosamente por el desierto bajo un sol abrasador. Decenas de familias arrastraban sus escasas pertenencias en carretas desvencijadas, con los rostros quemados por el polvo y la deshidratación.
Cloudhawk marchaba al frente del grupo, con su capa raída cubriendo la mayor parte de su cuerpo delgado. A pesar de su juventud, sus ojos poseían la dureza de alguien que ha sobrevivido al páramo durante años.
—Según el mapa del viejo mercader, deberíamos encontrar un oasis a menos de medio día de marcha hacia el suroeste —dijo Cloudhawk, consultando un pergamino ajado—. Si no encontramos agua antes del anochecer, perderemos a los más débiles.
Un estruendo lejano interrumpió sus palabras. En el horizonte, una nube de polvo se elevaba señalando la aproximación de jinetes. Los bandidos del desierto habían encontrado su rastro.
Nube halcón nunca había estado en el monte Sumeru. Nadie le había descrito el lugar, tampoco. Pero en el segundo momento en que puso un pie en el lugar, su intuición le dijo que esto era lo que estaba buscando. Podía sentir todas las mentes de los dioses que se reunían aquí, como un centro. Sólo Sumeru se sentiría así.
Consideró su forma actual. Algo más que un pensamiento, en realidad; un pedazo de datos inscrito en el cosmos. Era algo extraño, y este edificio era un lugar extraño. En el centro de él había una masa ondulante de bolsillos espaciales.
Estos bolsillos eran áreas de espacio-tiempo, condensadas para formar áreas de realidad autónoma. Rodeando estos bolsillos había una extensión caótica e ilógica llena de energías salvajes. La conciencia de Cloudhawk flotaba en la frontera hasta que él presionó hacia adelante, resbalando a través de una especie de película. De repente él estaba dentro de uno de los bolsillos, usando el cuerpo de un dios.
“Por fin estoy aquí”.
No podía creerlo, estaba aquí, Sumeru.
El monte Sumeru era muy diferente del mundo al que estaba acostumbrado. No era una dimensión subespacial semicompleta como el Gehenna. Era más pequeño en comparación, pero Sumeru era como una realidad real.
A medida que avanzaba, Cloudhawk podía sentir la voluntad del cosmos. Miró alrededor y miles de millones de estrellas flotaban en el vacío oscuro más allá. El universo que sabía no era más que uno de estos bolsillos – una vesícula que contenía una gran cantidad de materia y energía. Estas cápsulas más pequeñas eran dimensiones subespaciales del orden más alto.
La mayoría de las dimensiones del bolsillo no se basaban en leyes naturales sólidas, lo que les hacía imposible entrar y desarrollarse. Otros eran como el Gehena, con defectos inherentes en el nivel microscópico, pero de otro modo lo suficientemente estables como para sostener la vida durante un largo período.
El monte Sumeru era único. Era más como una nave espacial, que se deslizaba por el vacío. Se apegaba a la membrana del universo, existente tanto por dentro como por fuera. Ambos eran independientes, existentes como dimensiones paralelas en lugar de una dentro de la otra. Cloudhawk pensaba que Sumeru no debía ser natural, sino creado por algo. Cualquiera que fuera la especie podía crear un lugar como este, sin embargo, tenía que ser inimaginablemente evolucionado.
¿Qué clase de civilización era esta? Tenían la capacidad de atravesar el multiverso – no sólo un sistema estelar a otro, sino universos enteros. ¿Y los dioses? ¿Eran sólo soldados de juguete dejados atrás?
Arcturus Nube probablemente lo había descubierto. Legión, también. Más allá de los dioses había un poder aún mayor. Pero, ¿qué clase de criaturas eran? ¿Qué forma tomaron? Seguramente estaba más allá de la comprensión mortal.
Ahora no era el momento de quedar sumido en un pantano filosófico. Cloudhawk estaba decidido a derribar a Sumeru. Tal vez esa sería la chispa, derribando un panteón. Adquiriendo el poder de Sumeru para sí mismos era cómo podían mantenerse firmes como maestros de su propio universo. Sin ella, confiando sólo en la alianza de demonios y humanos, eran un pequeño barco que se enredaba en aguas ásperas.
Una vez acostumbrado a este nuevo estado, Cloudhawk comenzó a explorar el bolsillo. Lejos en la distancia había una débil conexión que le tiraba, algo reconocible.
Un lugar como Sumeru estaba tan fenomenalmente lejos que ninguna nave podría alcanzarlo. Pero si Cloudhawk pudiera sentir las coordenadas y conocer la dimensión, podría conectar dos lugares a través del espacio.
Enfocó su mente y su voluntad se formó en una pequeña piedra preciosa.
Esta joya era la voluntad de Cloudhawk, dada como una piedra de fase menor. Era un marcador a través del cual podía grabar una posición, a través del espacio y las dimensiones. Con esta información se podía abrir un portal a voluntad. Su propia llave a Sumeru.
La verdadera Piedra Fase estaba en la persona de Cloudhawk, ahora una parte de él desde que se unió con la Cuira del Rey Demonio. Como un órgano externo pulsaba contra su pecho, transmitiendo su poder.
De vuelta a los desechos del sur…
Belil y Otoño miraban a Cloudhawk mientras se sentaba en reposo tranquilo. La piedra colocada en el centro de su pecho había comenzado a parpadear. Emergieron líneas, visibles a simple vista. Estaban rápidamente desplazándose líneas de datos.
¿Está grabando la ubicación de Sumeru? La expresión de Belial reveló su conmoción. ¿Puede hacer eso? ¿Pero cómo? ¡No tiene ningún sentido!
Belial nunca tuvo grandes esperanzas de la operación precipitada de Cloudhawk. Nunca imaginó que Cloudhawk encontraría la ubicación de Sumeru en esta extraña excursión. ¡Y para grabarlo todo! ¿Era serio acerca de invadir Sumeru? Quizás los susurros eran ciertos – tal vez el Rey Demonio realmente estaba loco.
La cara de otoño estaba pálida y estirada. Ella estaba tambaleándose al borde del agotamiento. Podía sentir que Cloudhawk se había movido a otro lugar demasiado lejos para comprenderlo. Si Cloudhawk no mantenía una conexión constante con su cuerpo, entonces existía el riesgo de que permaneciera como un espíritu para siempre. Nunca encontraría su camino de regreso a casa.
Pero a través de la presión aplastante, Otoño sonrió cuando vio la piedra de la fase a la vida. Sí, su plan sonaba loco, pero Cloudhawk tenía el poder de hacer de lo imposible una realidad. Era especial, ninguna otra cosa viviente era como él.
La Piedra Fase se oscureció una vez que la transferencia de información fue completada.
La misión de Cloudhawk fue un éxito, pero no tenía prisa por irse todavía. Rara era la oportunidad de entrar en Sumeru, No tenía manera de traer ningún recuerdo, pero al menos podía echar un vistazo a su alrededor. Si estaba familiarizado con el diseño que ayudaría durante su ataque.
Sumeru existía aquí como un universo de burbujas, subdividido en vesículas espacio-temporales. Cada sector tenía enormes estructuras como islas flotando dentro y todos estaban conectados por una serie de túneles. A primera vista parecía moléculas en un átomo escrito grande.
Todas las islas estaban cubiertas de edificios, en su mayoría filas de torres ordenadamente organizadas. En las vesículas centrales, que era la más grande, una sola enorme aguja se levantó como un dedo de luz. Este parecía el corazón de toda la matriz.
Sea lo que sea, Cloudhawk estaba seguro en el momento en que lo vio.
Una gran explosión.
Dos tercios del cuerpo del Rayo de Dios explotaron hacia afuera y el Cazador de Dios atravesó. Nube halcón cayó doscientos metros atrás, pero su escape no fue fácil. Esto fue evidente por la ropa carbonizada y los rizos de humo que se le levantaron.
Las lenguas de la electricidad se reformaron en el Dios Rayo una vez más. Los tornillos dispares envueltos en la forma de una bestia alada monstruosa de cien metros de largo. No quedó ninguna marca de donde cayó Cloudhawk.
El líder de Skycloud estaba en el aire con su mano envuelta alrededor de la empuñadura de Godslayer mientras se elevaba cada vez más. Él tiró su cuerpo alrededor y golpeó hacia fuera tres veces, tallando la bestia eléctrica en cuartos. El último golpe fue un golpe brutal, vertical que lo cogió por la columna vertebral.
Fue inútil. Las piezas del Dios Rayo se reformaron. No parecía que los ataques de Cloudhawk causaran ningún daño. Con los alumnos contratados, miró fijamente al dios. Su velocidad de recuperación era insuperable.
¡Esto era un problema! Cloudhawk respiró profundamente. Sus enemigos no serían fácilmente derrotados.
Como su nombre implicaba, los poderes del Dios de la Luz estaban basados en la luz. Era capaz de moverse y golpear a velocidad incomparable. Cloudhawk dudaba que el dios pudiera moverse a la velocidad de la luz, pero si incluso podía manejar un uno por ciento entonces era más rápido que él. Incluso el uno por ciento de la velocidad de la luz era varias decenas de miles de veces más rápido que cualquier otra cosa en la tierra[1].
A velocidades como esa no era diferente de la teletransportación. Pero eso no era exactamente cierto, ya que la teletransportación necesitaba tiempo para prepararse. De esa manera el Dios de la Luz era realmente más rápido que Cloudhawk, y por bastante.
A tres mil kilómetros por segundo, un solo pelo podría aplanar una montaña. Atacando como Flash Sagrado el dios podría destruir cualquier materia física. Cloudhawk podría evitar un ataque o dos confiando en su sexto sentido, pero no lo salvaría por mucho tiempo.
Luego estaba el Dios del Rayo, que tampoco era fácil de manejar. Sus poderes yacían en el hecho de que su cuerpo estaba en un estado de plasma. La poderosa criatura en la que eligió formarse eran cuerdas de plasma electrificado forma cabeza a cola. No había punto débil de que hablar.
En otras palabras, la única manera de derrotar al Dios del Rayo parecía ser destruirlo todo, todo al mismo tiempo. No importaba cuántas veces lo despedazabas, o cuán viciosos eran esos ataques, el dios simplemente se reformaría.
En contra de cualquiera de ellos, Cloudhawk no estaba seguro de salir victorioso. Contra dos, sus posibilidades de supervivencia fueron muy reducidas.
Mientras tanto, la Espada de Sumeru se estaba formando justo delante de sus ojos. Más allá de la cortina en el Templo se sentó el Dios de la Guerra y el Dios Dragón – dos Supremos más esperando en las alas. Sin duda, ambos sabían lo que estaba sucediendo fuera y podían unirse a la lucha en cualquier momento. De cualquier manera que lo cortara, Nube Halcón estaba en peligro mortal.
“¡Relámpago sagrado!”
La energía se reunió en el arma de la Luz de Dios. Un segundo después se formó en una línea de luz increíblemente aguda que podía cortar a través de cualquier cosa. Cloudhawk reaccionó instintivamente a su instinto y trató de teletransportarse.
No es bueno, el Dios de la Luz era demasiado rápido. Cloudhawk necesitaba preparar su teletransportación y fuerte aunque lo fuera, no podía moverse más rápido que la luz. En luchas como esta, retrasar incluso una milésima de segundo podría ser fatal para los ataques del dios eran prácticamente instantáneos.
Cloudhawk se teletransportó a cincuenta metros de distancia, parpadeando de nuevo en la realidad con una desagradable herida en su hombro izquierdo. Se había cortado casi todo el camino a través y la herida abierta era nauseabundo a la vista. Cloudhawk utilizó sus reliquias para curar el daño, sólo lo suficiente para que las propias capacidades regenerativas de su cuerpo para hacerse cargo.
Los fuegos sagrados residuales quemaron cerca de la herida, perturbando sus esfuerzos de curación y continuando ardiendo a través de su carne. Si su cuerpo no estuviera ya tan bien templado, él habría sido consumido por ella.
“Reflexiones agudos”. El Dios de la Luz reformó y ‘voz’ su alabanza. No importaba, Cloudhawk era tan bueno como muerto.
Pero Cloudhawk había estado prestando atención. Después de dos ataques había reconocido el defecto en los ataques de su enemigo. Aunque no podía esquivar estos ataques, el Dios de la Luz tenía una deficiencia evidente; no podía atacar continuamente. Si pudiera, entonces pocas criaturas en todo el universo serían capaces de oponerse a él. El dios incluso podría usar este poder para viajar interestelar.[2].
El poder del Dios de la Luz sólo podía ser usado en ráfagas breves y singulares. Cada uno de ellos fue usado hubo un período de recuperación. Si fueran solo los dos, Cloudhawk podría usar esa apertura para contraatacar. Desafortunadamente, la implicación del Dios del Rayo se interpuso en el camino. Antes de que él pudiera contraatacar, un torrente de energía eléctrica lo tragó.
La ola de relámpagos era como un mar enojado. Cloudhawk se había encontrado de repente envuelto, demostrando que el Dios Rayo – siendo un Supremo – era tan difícil de manejar como cualquiera de sus contemporáneos. Lo que es más, el Dios Rayo también fue sorprendentemente rápido.
“¡Vete al infierno!” Surgió una luz blanca y pálida alrededor de Cloudhawk como una cáscara de huevo. La electricidad que golpeó el escudo fue desviada y dispersada.
¡Roooaaarr! El Dios del Rayo, en su forma de bestia aterradora, corrió hacia él. Apretó sus mandíbulas hacia abajo sobre el humano para tratar de tragarlo una vez más. Una vez atrapado en la tormenta que era su estómago, Cloudhawk sería destruido en pedazos.
¿Esto nunca terminaría? Nube halcón llenó a Godslayer con sus poderes mentales, causando relámpagos negros para dividir el cielo. El rayo de Dios de cien metros de largo cuerpo fue cortado en dos. Nube halcón corrió hacia adelante a velocidades rápidas, pasando por su cuerpo y golpeando a lo que era para él el enemigo más peligroso.
¡Boom!
Mientras corría a través de ella una serie de explosiones destrozaron el cuerpo del dios. Cloudhawk fue atrapado dentro y fue golpeado por la descarga de energía. Su escudo rápidamente se debilitó y su progreso fue lento.
¡Caw, caw, caw, caw!
La atención de Cloudhawk fue captada por el sonido de un pájaro por su oído. Miró hacia arriba y vio una multitud de alas aleteadas hechas de truenos acercándose a él. Innumerables aves de trueno fueron lanzadas por las explosiones alrededor.
¡Cada ataque era lo suficientemente fuerte como para hacer pedazos las rocas! Estos eran difíciles de sufrir, incluso para Cloudhawk. No tenía más remedio que frenar y usar su espada para cortar a los pájaros antes de que se acercaran demasiado. También golpeó con su mano izquierda, causando que cien más de los pájaros explotaran a una distancia segura.
¡Pero venían más, cada uno de ellos una extensión del cuerpo del Rayo de Dios!
Cloudhawk no tenía manera de lidiar con esta criatura. Los ataques mentales eran inútiles porque su objetivo se había dividido en innumerables partes y tenía que aniquilar a todos ellos a la vez. Era la única manera de dar un golpe al Dios Rayo. Incluso si él eliminó noventa y nueve punto nueve por ciento de las aves y dejó sólo uno, no fue suficiente.
Si esto continuaba, seguramente perdería. Apenas resistía la furia del dios cuando otro agudo sentido del peligro se acercaba desde arriba. El Dios de la Luz estaba atacando de nuevo.
¡Mierda, no hay tiempo para esquivar!
Cloudhawk sabía que iba a venir, pero el Rayo Dios lo tenía encerrado. Sólo podía cruzar sus brazos delante de él y derramar todas sus fuerzas en defensa. Su guante y espada se sostenían defensivamente y entonces –
¡Boom!
Cloudhawk sintió que su mente se quedó en blanco.
Una racha de luz deslumbrante había aparecido desde el espacio, golpeando a Cloudhawk con poder aterrador. Se rasgó fácilmente a través de su escudo y se arrasó a través de sus órganos. Sus huesos, cien veces más duros que los diamantes, se destrozó al caer al suelo.
Ante los ojos de los soldados Elíseos, el halcón de Nube cayó como un meteorito dorado. A diez veces la velocidad del sonido se estrelló en el Palacio de la Guardian. La gran estructura se destrozó en nueve pedazos. Esas piezas luego se separaron. Del impacto solo sólo podían imaginar el poder que había golpeado a Cloudhawk.
Pocos momentos después los Dioses de Luz y Rayo volvieron a sus formas originales. Ellos flotaban en el aire, inundados de resplandor. Hermosa. No había marcas en sus formas perfectas para indicar que habían estado en batalla.
Las dos deidades miraban el palacio destruido, a través de los escombros de Cloudhawk enterrados en su interior. Su cuerpo quieto estaba envuelto en luz santa ardiente.
¿Está muerto? El pensamiento vino del Dios del Rayo.
El Dios de la Luz respondió. Muerto o no, no es una amenaza.
No estaba mal. Cloudhawk no iba a correr. Por un lado, la perturbación espacial de la zona le robó su mayor ventaja. Por el otro, estaba solo sin aliados.
¿Qué humano podría ganar la victoria sobre dos Supremos? Si la Nube Dios estuviera con él, tal vez hubiera mantenido a raya al Dios de la Luz. Sin embargo, solo, estaba condenado. Sin manera de correr, era tan bueno como muerto.
1. El uno por ciento de la velocidad de la luz es aproximadamente 3000 kilómetros por segundo. Eso es casi la longitud de los Estados Unidos.
2. Teóricamente supongo, pero el vecino estelar más cercano a nuestro sol es la Proxima Centauri que está a 4,24 años luz de distancia. Parpadeo de un ojo para un dios, pero todavía un largo camino para ir incluso a la velocidad de la luz.
Cloudhawk estaba un poco desconcertado. ¿De qué estaba tan asustado este tipo? Por lo que sabía, no había energía de tierra baldía más aterradora que los Elíseos. Si había, ¿cómo era que Skycloud no sabía que existían? Si Cloudhawk estaba dispuesto a escupir en el ojo de Skycloud mejor, ¿qué tenía que temer de nadie los desposeídos?
“He vivido en estos desperdicios durante sesenta años. En ese tiempo corrí con un número de líderes y conocí a mucha gente. Varios tenían ambición de explorar esas tierras altas del sur. Sólo unos pocos regresaron y nunca con nada bueno que decir. La ciudad de Groenlandia es como truenos en un desierto seco, pero si tratamos de luchar contra el sur como estamos ahora, todo lo que vendrá es la muerte.”
“Parece que subestimas a la ciudad de Groenlandia”, contestó Cloudhawk.
¡Subestimar? ¡No lo creo! Sand Viper se inclinó seriamente. ¿Has oído hablar de la gran figura que vagaba por estos desechos hace cuatro o cinco años? Califa de las Arenas, fue llamado.
La cara de Cloudhawk mostró que lo hizo. ¿El Califa? ¿Ese demonio? ¿Qué tiene que ver todo esto con él?
“Si hay que creer en las leyendas, entonces vino de algún lugar hacia el sur. Hace media década controlaba una vasta franja de este lugar. El puesto de avanzada de Groenlandia –como se llamaba– también estaba bajo su control. Palabra era un cazador de demonios de Skycloud lo derrotó, forzando al demonio a huir. Si no fuera por ese esfuerzo, el Sur se habría unificado hace mucho tiempo bajo la bandera del Califa.”
Cloudhawk lo miró con una solemne fachada. Abaddon, el Califa de las Arenas. ¿Qué tenía que ver con el salvaje sur? Estaba aquí a petición de Wolfblade, para llevar esa expansión indómita bajo el talón. Pero nunca se reveló la implicación de Abaddon.
¿Qué estaba tramando este imbécil? La ira se arremolinaba dentro de él para saber que Wolfblade le estaba ocultando más cosas. El líder terrorista no era de una clase simple – Cloudhawk lo sabía bien. Estaba en una clase similar a Arcturus, así que sabía que no había escapatoria de Wolfblade si no lo quería.
Entonces, ¿qué estaba tramando el hombre? Cloudhawk no podía averiguarlo.
Al ver la frente surcada del groenlandés, Sand Viper sabía que sus palabras habían dejado una impresión. El gobernador de Sandspire no podía saber que Abaddon estaba trabajando con el Átomo Oscuro, por supuesto. Sin embargo, sabía que el Atom Oscuro era un equipo del norte que había enviado algunos de sus mejores aquí para establecer una base de poder. Ningún clan, puesto avanzado o ciudad tenía los recursos para rivalizar con el norte, por lo que no era ninguna sorpresa que sus habitantes estuvieran más fuertes y mejor equipados.
El nuevo territorio conocido como Groenlandia era una extensión de su fuerza. Era suficiente para dominar esta pequeña zona, pero no suficiente para lo que buscaban. Si Groenlandia comenzó a crear problemas en el sur, Sandspire se vería atrapado entre ellos.
La mente de Cloudhawk estaba corriendo. Debería haber sabido que los desechos del sur eran un atolladero más confuso de lo que parecía. ¿Por qué otra razón Wolfblade lo habría enviado aquí para construir su territorio incipiente? De repente tenía más sentido en cuanto a por qué tendría otoño – un dios – junto a lo que Cloudhawk pensaba que sería una misión relativamente simple.
Pero eso no era todo. Otoño y el viejo borracho eran extraordinarias potencias y eran más que suficientes para poner en línea los asentamientos circundantes. También tenía a la familia Polaris a su disposición, con Dawn y al menos un par de docenas de cazadores de demonios y artistas marciales. Con una lista como esa podían estar solos en el norte infestado por el Cónclave, mucho menos aquí abajo. No lo había pensado antes, pero si realmente estaban tan bien defendidos, entonces ¿por qué el otoño pasaría por todo el esfuerzo de construir sus encantamientos protectores?
Él debería haberlo visto. Alguien tan orgulloso y de mal humor como Otoño no habría desperdiciado su poder por algo trivial. Lo que es más, con su trabajo hecho simplemente podría haber vuelto al Vale – sin embargo, en Groenlandia permaneció. No sólo se quedó; parecía haber echado raíces. Si no fuera por orden directa de Wolfblade, que Cloudhawk no sabía por qué otra cosa estaría aquí. Si esa serpiente hubiera ordenado que se construyera un encantamiento así alrededor de Groenlandia, si fuera por una sola razón. Se necesitaría.
La ciudad de Groenlandia no estaba tan segura como pensaba.
Pero ya era demasiado tarde para retroceder. Tenía una responsabilidad no sólo para sí mismo, sino para Gabby, Barb, la borracha, Claudia, cientos de soldados Polaris, y cada ciudadano en su joven dominio. No podía abandonarlos, aunque de repente se encontrara con un problema que no sabía nada.
Este misterioso problema también había enviado a alguien a sentir sus defensas. Lo que fuera que estaban enfrentando no iba a parar – estaba destinado a haber mucho más por venir.
Fue una tontería para Cloudhawk venir aquí y esperar que Sandspire y Groenlandia se quedaran solos.
Sand Viper estaba preparando sus argumentos, ansioso por hacer que este groenlandés abandonara por completo la idea. Sin embargo, fueron interrumpidos cuando un mensajero dio la noticia. Jefe, Red Scorpion te ha enviado una invitación para que te encuentres con él en las ruinas.
¿Escorpión Rojo? ¿No fue expulsado hace una década? ¿Qué está haciendo aquí atrás?
Cuando Sand Viper había oído hablar por primera vez de Red Scorpion, había sido uno de los primeros líderes de Sandspire. Por una variedad de razones una lucha de poder se produjo y fue derrocado. Red Scorpion se le permitió salir con su vida y huyó a los desperdicios.
Ahora estaba de vuelta, después de tantos años…
Sandspire había visto a tantos líderes ir y venir en ese tiempo.
Durante su tiempo en el exilio, Red Scorpion había logrado rebuscar juntos a un grupo de barredores Bandits que vivían de pequeñas comunidades y rápidamente se ganaron un nombre para sí mismos. Parecía que se había propagado la noticia de que el líder de Sandspire se había ido, derrotado junto con unos pocos miles de combatientes. La ciudad estaba en un momento delicado y turbulento.
El regreso de Red Scorprion sólo podía significar problemas. Después de tantos años, Red Scorpion probablemente había construido un buen número de partidarios. Tal vez pensó que ahora era el momento de expulsar al pretendiente que se sentaba en su silla, de la misma manera que lo habían expulsado hace una década.
Sand Viper era un científico y no un guerrero, pero era lo suficientemente inteligente para olfatear una trampa. Esta invitación tenía por objeto atraerlo para que Red Scorpion pudiera lidiar con él.
El control del nuevo gobernador sobre la ciudad era todavía tentador. No tenía mucha gente capaz y definitivamente no lo suficiente para aceptar tal invitación. Pero si no lo hizo, perdió la iniciativa y se la dio a su enemigo. Fue un golpe contra la reputación del nuevo y no probado líder de la ciudad.
“Acepta. Mientras yo esté aquí, no tienes nada de qué preocuparte”.
Cloudhawk podía ver la incertidumbre en la cara de Sand Viper. La situación en el sur podría ser puesta a un lado por ahora. Lo que fuera que vino de ese desastre, él lidiaría con como vino. En este momento, Sandspire tenía que ser protegido. Su relación con la ciudad de Groenlandia era demasiado importante para ser desechada de alguna pequeña lucha de poder.
Sand Viper todavía dudaba. No sabía nada sobre Cloudhawk o lo fuerte que era realmente. No habría tenido tantas dudas si fuera el viejo de antes quien estaba aquí para asegurarle. Pero este hombre? No podía decir qué edad tenía, pero si tenía que arriesgar una suposición el extraño era joven.
En cuanto a las noticias, ¿mató a tres orebiters por su cuenta? Aunque era una hazaña que sólo los fuertes podían lograr, no era una hazaña verdaderamente impresionante por sí misma. Esta invitación significaba que Red Scorpion estaba preparado, con ventaja en el campo de juego. Sería un error subestimarlo, o poner todas sus esperanzas en este extraño.
“Muy bien, gracias Maestro Cloudhawk. Me gustaría ver lo que este perro está haciendo.” Sand Viper entonces se volvió hacia su hijo. “Llama a Rhino.”
Como su nombre lo indicaba, Rhino no era simplemente otro desposeído. Era fácilmente de tres metros de altura y fue construido como su homónimo con la piel gruesa y los músculos abultados.
Recordó a Cloudhawk de un mutante que conoció en los desechos del sur hace muchos años. Uno de los tenientes de Abaddon – Longhorn era su nombre, segundo después del monstruo en negro pero fácilmente el más fuerte. Recordó cómo el mutante había logrado herir seriamente a la Reina empapada de sangre con uno de sus golpes.
Rhino aquí parecía al menos tan fuerte, probablemente más fuerte. Era muy probable que entre los mejores Sandspire podría reunir en una pelea.
Era un hombre violento que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para salir adelante. Fue esa violencia explosiva lo que le dio la ventaja contra incluso guerreros establecidos, haciéndolo salvaje e impredecible.
Para garantizar su propia seguridad, Sand Viper le había prometido mucho a Rhino ganar su lealtad. Este hecho no demostró exactamente mucha confianza en Cloudhawk. Sin embargo, por el momento no lo pensó demasiado.
***
El día de la reunión llegó. Viper de arena y varios cientos de hombres se archivaron fuera de Sandspire y en las ruinas.
Escorpión Rojo estaba esperando. Era un hombre pequeño pero feroz que parecía mayor y que estaba flanqueado por un centenar de mutantes de aspecto horrible. Estos eran los mejores combatientes que el Escorpión Rojo se había reunido a través de sus años de exilio. Las manos de todos ellos estaban manchadas en la sangre de innumerables víctimas, y su presencia inmediatamente hizo que la atmósfera fuera pesada y prefigurante.
Sand Viper fue el primero en hablar. Escorpión Rojo, viniste muy lejos a Sandspire y me llamaste sin ninguna razón.
El hombre tembló cuando se rió como si tuviera una especie de garrapata, pero no había nada débil en él. Más bien era como una cuerda de arco, enseñaba y se estremecía, listo para disparar. Oír Sandspire ha sufrido algunos contratiempos. Grandes pérdidas. Lo que sea que haya pasado, el lugar sigue siendo mi hogar. ¿No puedes olvidar de dónde venimos, sí? Así que cuando oí Sandspire está herido, traje a mis hombres para ofrecer nuestros servicios.
Sand Viper tuvo cuidado de mantener el nivel de su voz. Eso es amable de tu parte, jefe. Pero la ciudad está segura y tranquila. Tu generosidad no es necesaria.
¿Crees que puedes proteger a Sandspire con este grupo de mierdas? Red Scorpion miró fijamente a los hombres que Sand Viper había traído con él. He oído que ya nos vendiste a Groenlandia.
Una oscura expresión vino sobre la cara del Gobernador. Soy el líder de Sandspire City. ¿Qué te importa qué decisiones tomo?
¿Líder de Sandspire City? La cara del hombre mayor se torció en algo más salvaje. Si no fuera por mi hermano, la Araña de Tres Ojos, ¿crees que Sandspire estaría en manos de basura como tú?
Cloudhawk succionó en un suspiro. ¿El Escorpión Rojo era el hermano del ex líder científico de Dark Atom?
No es de extrañar… si había una cosa en la que sobresalía la Araña de Tres Ojos, era ingeniería. Así es como surgió una monstruosidad como Raven, así como esos soldados mech. Hace tres años era una gran parte del Atomo Oscuro, pero antes de eso debió haber aprendido su oficio aquí. Tendría sentido llegar donde Átomo Oscuro para obtener más conocimiento cuando agotaras lo que podías encontrar en Sandspire. Mientras tanto, el Escorpión Rojo se quedó detrás con aspiraciones de liderar el lugar. Lo logró, sólo para ser expulsado más tarde cuando una fuerza más poderosa vino
¡No estoy aquí para jugar! ¡En los desiertos, la fuerza decide todas las cosas! La cara de Red Scorpion estaba oscura como un trueno. ¿Así que tienes las pelotas para enfrentar a tus chicos contra la mía?
Una fuerte explosión sonó en sus tímpanos.
El halcón de Nube sintió que el familiar sentido del peligro lo llenaba, como algo demasiado difícil de seguir de repente, a simple vista. Llamó al poder de la piedra de fase justo cuando un orbe azul claro de presión comprimida pasó a través de él y detonó contra el suelo. La tierra y las rocas se ondularon como la superficie de un estanque. La suciedad fue pateada al aire.
A medida que la primera ola contusiva se asentó, siguió un segundo. El oscuro bosque se vivificó cuando la luz dura se inundó.
La presión de la fuerza del huracán fue lanzada desde algún lugar entre los árboles con el estallido de luz, trayendo con él un rugido que prometía arrancar todo a su paso. Cloudhawk no se atrevió a tratar de desviarlo, así que huyó de la zona.
Con Cloudhawk fuera del camino, la luz de barrido golpeó a un árbol que cinco hombres no serían capaces de abrazar. Fue destrozado en la base, enviando fragmentos de corteza en todas direcciones.
El huracán desapareció, pero eso no significaba que el ataque hubiera terminado.
Un enjambre de espadas azules y pálidas salía de los árboles. El aire silbaba en protesta por su paso salvaje. En el centro había una mujer vestida de cian, moviéndose lithely hacia Cloudhawk a través de una serie de posturas. Se movía hábilmente entre los árboles mientras ella y sus espadas se cerraban sobre la sombra que huía.
El mundo de Cloudhawk se llenó de energía azul cortante.
Mientras tanto, la mujer cian se acercó. En su agarre había un látigo de poder que fluía por el aire, sin prestar atención a las leyes de la gravedad. Caminaba sobre el aire, su pelo negro bailando en el viento mientras avanzaba. Sin embargo, sus ojos estaban tranquilos, indiferentes – como una visión de un hada de tempestad. El poder en su arma se había unido en preparación para otro golpe.
No importaba cómo Cloudhawk tratara de evitarla, estaba lista con un contraataque.
Natessa era una cazadora de demonios centrada en el viento, y poseía una serie de reliquias de este tipo. Al igual que el viento, ella era rápida – mucho más rápida que Wyrmsole. Cloudhawk no podía superarla, pero al menos podía crear un poco de espacio. Si otros interrumpieron su inevitable conflicto, las cosas podrían resultar muy mal.
Me preguntaba quién estaba tan ansioso por mi cabeza. ¡Resulta que es el Instructor Windham!
Sus espadas cian hicieron la charla por ella. Cerraron en la ubicación de Cloudhawk, perfectamente azotando unos a otros y dejando ningún espacio entre ellos.
Él los vio venir. Justo cuando las espadas imposiblemente agudas estaban a punto de entregarlo en pedazos, desapareció. Medio segundo después reapareció justo detrás de Natessa. [1]
Las espadas chocaron en el espacio vacío. Cada una se fue girando hacia el bosque antes de disiparse.
¿Teletransportado?
Miró detrás de ella sin decir una palabra. Su brazo ya estaba en movimiento, balanceando su látigo con la fuerza de una tempestad. La hierba y el sotobosque en su estela explotó en nubes de escombros. Ni siquiera árboles de miles de años de edad pudieron sobrevivir a la ira de Natessa.
Pero ataques como este tenían un claro defecto. Aunque los árboles y arbustos no podían detener los golpes de Natessa completamente, eran obstáculos que reducían la letalidad de dichos golpes. Ella era fuerte, pero cortar el terreno para llegar a su objetivo requería el doble de fuerza. Era derrochador.
El Halcón Nuboso cerró la distancia entre ellos. Las Serpientes de Plata brotaron de sus mangas, rápidas como relámpagos y rippling como serpientes. Pero como la luz de plata vino su camino saltó sobre una cama de aire comprimido, lithely retrocediendo varios metros.
Cloudhawk la miró. Miró hacia atrás. Se miraron por un momento con una extraña sensación de desconocimiento, como si no hubieran pasado tres años reuniéndose cada día.
Natessa no sabía de dónde venían los poderes extraños de Cloudhawk, o cómo había llegado a ser tan fuerte durante un período tan corto.
Cloudhawk estaba tan confundido por esta mujer.
Los Gigantes del Ejército del Infierno. Uno era un soldado picaresco de la fortuna, otro un viejo lechista hablador. Ella era diferente – atractivo, sin pretensiones, tácito. Cloudhawk siempre tuvo la mejor impresión de ella, pero tanto había cambiado. Él nunca pensó que se hundiría a tales mínimos.
¿Por qué elegiría traicionar a Skycloud? ¿Estaba el personaje de bajo perfil de esta mujer ocultando un corazón ambicioso, y él nunca se había dado cuenta?
Si no, ¿qué sentido tenía todo esto?
Natessa retiró su brazo para traer el látigo de vuelta. Se endureció en la forma de una vara. Agachada, se alejó del espacio vacío y se lanzó a sí misma en Cloudhawl como un misil. Sus ojos retuvieron ese esmalte sin emociones, como siempre. Ella nunca fue uno para explicar sus acciones.
Nadie sabía lo que estaba pasando en la mente de esa mujer. Sus pensamientos y secretos eran suyos.
Cloudhawk no tenía otra opción. Ella no se estaba reteniendo, así que él tampoco podía.
Más de cien intercambios rápidos de fuego ocurrieron entre ellos en un instante. La deslumbrante actuación fue demasiado rápida para que un extraño lo siguiera, deslumbrante a la vista.
Fiel a su naturaleza, cada uno de los ataques de Natessa invocó ráfagas de viento. No sólo rápida y aguda, sus ataques estaban cargados de poder asombroso.
Afortunadamente, Cloudhawk fue bendecido con la luz potenciadora del viejo borracho. Fue suficiente para que, aunque todavía estaba en desventaja, Cloudhawk pudiera al menos luchar contra ella. Sus Serpientes de Plata bailaban entre las impenetrables olas de cyan como serpientes venenosas, deseosas de morder a su anterior instructor.
“Tengo que admitirlo, hermana mayor – ¡envasas un puñetazo!”
Cloudhawk habló mientras continuaban su batalla.
“Puedes luchar, eres bonita, eres líder – no hay nada que no puedas hacer, no puedes ir a ningún lado. Entonces, ¿por qué luchar contra Skycloud? Realmente necesitas volver a casa”.
Su propio parloteo incesante robó su atención lo suficiente para revelar un defecto en su defensa. Ella rápidamente lo explotó, golpeando su vara en su pecho dos veces en rápida sucesión. Cloudhawk fue derribado varios pasos.
Ella siguió con una carga hacia adelante. Canalizando a través de las botas comprimió el aire cerca en una hoja cortante de viento y lo envió aleteando hacia él.
Un destello se produjo cuando Silver Serpents se encontró con la espada cian, causando que esta última se separara. Pero fue una distracción, permitiendo a Natessa el tiempo para moverse antes de que Cloudhawk pudiera reaccionar. Su vara descendió sobre él en una ráfaga de golpes. Cloudhawk era demasiado lento, y los golpes le llovieron desde todas partes. Si no fuera por la bendición de Dawnguard habría sido gravemente herido.
“¿Crees que no puedo sacarte lo mejor de ti?”
Ella nunca respondió, su cian vino a por su cráneo.
La ira lo llenó y los fuegos le dieron vida en las profundidades de los ojos de Cloudhawk. Su mirada se encerró en la de ella, y por un momento Natessa sintió como si una aguja fuera empujada en su cerebro. Su embestida impecable fue rota.
Una Serpiente de Plata siseó por el aire hacia ella. La cara de Natessa se drena de color, pero logró apenas defenderse de su ataque mortal.
Su segunda espada plateada se balanceó astutamente alrededor de su bastón para morder su hombro. La sangre rápidamente comenzó a filtrarse a través de su ropa cian, por delante y por atrás. Ella tropezó de nuevo en pies inestables y tosió una boca llena de sangre. Debió haber golpeado una arteria, porque la mitad de su cuerpo se empapó rápidamente de sangre.
Cloudhawk no se detuvo. Ella lo había empujado demasiado lejos, y ahora él estaba decidido a enterrarla antes de que ella pudiera hacer lo mismo con él.
Él conocía a los instructores y cómo funcionaban. Si él mostraba la más mínima vacilación entonces él sería el que se desangraría en el suelo. Él ya no le importaba lo que Natessa pensaba, o por qué ella tomó las decisiones que ella tenía. Si ella estaba tan dispuesta a olvidar sus antiguos lazos entonces él la enviaría por el camino que ella tan obstinadamente se adhirió.
Natessa había subestimado la habilidad de Cloudhawk. Sabía que había sido una especie de ataque psíquico que la había arrojado.
Ella no entendía cómo, pero él había llamado a ese poder desde dentro. No era una especie de reliquia. Lo que fuera que vino de Cloudhawk, un poder que poseía innatamente.
Se apretó los dientes. La herida despedazada en el hombro se agujereó y detuvo la hemorragia. Sus dos piernas largas se lanzaron en un par de patadas y cada una de ellas convocó un corte de aire. En una forma cruzada – una horizontal y una vertical – que gritó a través de la distancia entre Natessa y su ex estudiante.
Cloudhawk no se esquivó. En lugar de eso, los desvió con sus espadas duales, y luego los siguió con una ráfaga de ataques. Vinieron en lugares extraños e impredecibles, abrumando sus defensas en un puñado de segundos. Ella se tiró como una de las serpientes mordió su carne por segunda vez.
Un destello de luz plateada pasó por su garganta. La piel cremosa de Natessa se separó y la rica sangre carmesí comenzó a fluir. Cloudhawk había cortado sin piedad las arterias de su cuello.
Sus delicadas manos se acercaron a la herida y se apretó. Su rostro se volvió blanco como una sábana y las pupilas de sus ojos anchos se contrajeron a pequeños puntos negros. La muerte estaba cerca, podía sentirla. Natessa siempre sabía que su destino sería morir en batalla, pero no había anticipado que este joven fuera el instrumento de su destrucción.
Cloudhawk metió su espada en su pecho.
Se agitó hacia atrás, dejando un chorro de espada en su retirada. Pelo salvaje, con una mano agarrando su vara cian y la otra agarrando impotentemente a su cuello, Natessa miró dagas en Cloudhawk. Esa fría indiferencia se había ido, y en su lugar sus ojos estaban llenos de resolución ardiente.
Ella no tenía miedo de morir, pero no se permitiría morir aquí. Si lo hiciera, toda su vida no tendría sentido.
Él sigue haciéndose más fuerte…
El Halcón Nuboso no le daba tiempo para pensar. Su silueta corría por el bosque con las Serpientes de Plata brillando con hambre. Estaban preparados para un golpe final, listos para cortarla.
La mente de Natessa quedó en blanco.
Había pasado tanto tiempo desde la última vez que se encontró cara a cara con la muerte. Desde que se unió al Ejército del Infierno sólo se le había encargado eliminar plebeyos, renegados o vagabundos. Eventualmente su corazón se había entumecido ante todo el asesinato.
Entonces una noche, apareció en el valle. Un hombre que cambió su destino, y el del Ejército del Infierno.
¿No era su presencia aquí una manera de probarse a sí misma? Si ella muriera aquí, todo lo que probaría era que era indigna. Ella no podía dejar que eso pasara.
En ese momento…
Los ojos de Natessa brillaban con luz cian.
Su poder se agitó tremendamente y se canalizó en su vara, que comenzó a girar salvajemente. Se azotó como un molino de viento, un tornado atrasado. El cono de viento que convocaba era grueso con la luz cian cortando, convirtiéndola en una trituradora que amenazaba con borrar cualquier cosa atrapada en su interior.
Era el turno de Cloudhawk para detenerse en shock. ¿Un avance? ¿En medio de una pelea?
Natessa era la más joven de los Gigantes, sin embargo también era la más fuerte. Más allá de una competencia táctica, también era una cazademoníacas hábil. Para los verdaderos guerreros como ella, era bien sabido que la oportunidad de un avance era más fuerte cuando la muerte estaba en la línea.
El corte en su garganta que Cloudhawk le había dado no era lo suficientemente profundo.
El corte de una arteria fue letal a un enemigo normal, pero no a Natessa. La amenaza a su vida permitió a Natessa cortar a través de años de estancamiento y acceder a toda la fuerza que había estado esperando en el otro lado. Su batalla contra Cloudhawk se había convertido en una bendición disfrazada.
Vio que las circunstancias habían cambiado. Ya no se atrevía a atacar temerariamente; era hora de cambiar las estrategias. Cloudhawk abandonó su asalto y retrocedió, justo cuando Natessa liberó la tormenta de aspas de viento. Como un huracán que devastó el bosque mientras pasaba. Los árboles masivos fueron cortados en pedazos en un instante, tallados en un millón de formas.
Ella sólo iba a ser más difícil de manejar en el futuro.
Al estimar que la bendición de Dawnguard pronto se gastaría, Cloudhawk decidió que ahora era el momento de tomar al viejo borracho y huir.
Él no le tenía miedo a Natessa, aunque ella fuera más fuerte ahora. Ella todavía estaba dentro de sus habilidades para manejar. Si él usara todas sus fuerzas, todavía había una buena posibilidad de que él fuera el que se fuera vivo.
Pero su tarea no estaba hecha, todavía necesitaba fuerza para lo que estaba por venir. Una batalla más dura le esperaba en las profundidades del mausoleo, por lo que no podía permitirse terminar lo que comenzó con Natessa.
“Creo que ya nos hemos divertido bastante por hoy, Instructor. Estoy seguro de que nos volveremos a ver muy pronto”.
Cuando Cloudhawk decidió que era hora de irse, nadie podía detenerlo. Natessa lo vio desaparecer en el bosque con una expresión extraña en su cara.
1. Hmm.
Las piernas de otoño habían estado temblando desde que entraron en Boondock. Cloudhawk la llamó cobarde por una razón, pero ¿quién podía culparla? Dondequiera que se veía su hulking, hombres malvados. Si se revelaban sus verdaderas identidades se estremecía al pensar en las consecuencias. El otoño no era como Cloudhawk, intrépido e ingenioso. Tampoco tenía los años de experiencia en la situación peligrosa que tenía Barb. No podía protegerse.
Si la atraparon, ¿qué podría hacer?
Ella ni siquiera quería pensar en ello. Al mismo tiempo, se esfumó con furia indignada en Cloudhawk. Ella lo contrató para llevarla a salvo a Fishmonger’s Borough, pero en lugar de eso estaban en esta guarida de ladrones. Entonces, una vez que llegaron aquí, él la manipuló! Ella no se retuvo una vez que estaban a salvo escondidos dentro de una tienda.
¿Te atreves a abofetearme el trasero?
“Oye, se supone que tengo que estar jugando un papel. Tú eres el único personaje que rompe y casi nos expone. Tuve que mostrar un cierto nivel de disciplina.” Cloudhawk luego añadió en tonos murmullos, “Bien se siente, también. No es suficiente para un puñado, sin embargo.”
Otoño estaba tan enojado que su aliento se atrapó en su garganta. ¡Lo hizo a propósito! Si estuvieran en cualquier otro lugar, ella habría salido a la fuerza de la tienda.
“Estaba mirando a nuestro alrededor mientras entrábamos. Este lugar es más grande de lo que pensábamos, y aunque parece bastante laxo es justo lo contrario. Hay un montón de centinelas encubiertas, así que tenemos que ser muy cuidadosos cada minuto que estamos aquí.” Cloudhawk escatimó una mirada a los pechos de las mujeres de nuevo. “Bien, sería una buena idea si tuvieras un poco de tela y atar a esos cachorros. Como es que estás reuniendo una cantidad insalubre de atención.”
Un ligero rubor invadió las mejillas de Barb, pero ella era una especie directa y no iba a resistirse a un asunto pequeño como este.
“Ahora que nos hemos infiltrado con éxito en la ciudad”, dijo Barb, “¿Cuál es el siguiente paso?”
“Los salteadores nos están buscando en las tierras baldías. Nunca pensarían en buscarnos en el corazón de su ciudad. En unos días los reclutas empezarán a buscar a la gente para recibir, así que tendré que encontrar una manera de asegurarme de que soy uno de ellos. Tal vez incluso me seleccionen para su círculo íntimo, quién sabe. Pero no podemos perder el tiempo mientras esperamos a que eso suceda.”
Cloudhawk apretó una mano en su pecho, sobre la piedra de fase. Un paquete considerable apareció en su mano como magia. “Estas son minas de sensores. Los compré de un páramo – raro y caro. Barb, tu trabajo es encontrar lugares alrededor de la ciudad para ocultarlos. Los usaremos para ayudarnos a escapar cuando llegue el momento.”
La joven cazadora se frotó los ojos. ¿De dónde sacaste eso?
Otoño había visto a Cloudhawk tirar de este truco antes. Aunque ella no sabía mucho acerca de los cazadores de demonios, ella había oído un poco de su madre. Este tipo estaba deliberadamente haciendo un espectáculo de él. Más que probable, él tenía un bolsillo secreto o algo donde escondió estas cosas.
“No hay tiempo para preguntas. Ahora este lugar era fácil de meterse, pero va a ser una perra salir. Especialmente a los esclavos no se les permite salir de la ciudad. Un paso fuera de Boondock y te matarán en el acto. Las personas nuevas tampoco tienen mucha libertad, al menos al principio. Me imagino que sólo salen si están en equipos de saqueo.” Cloudhawk reflexionó en voz alta. “Esto significa que salir de aquí será mucho más peligroso que entrar. Será mejor que vigilemos nuestro paso y estemos listos para cualquier cosa.”
La veneración de Barb por su Excelencia crecía día a día. Sus habilidades eran más allá de lo increíble.
Cloudhawk continuó. “Voy a husmear alrededor del nido de Blackfiend, a ver qué puedo averiguar”.
“Espera un minuto, ¿no dijiste que estábamos tratando de evitar una pelea?” El otoño prácticamente saltó, como un gato cuya cola había sido pisoteada. “¿Qué es lo que te encuentra ese diablo? ¿Puedes sobrevivir a una pelea?”
“Linda señora, aprecio su preocupación, pero no me subestime. No sé si podría tomarlo, pero usted puede apostar su culo que puedo ir y venir donde me gusta sin ningún problema. Relájese, ¿de acuerdo? La gente normal no puede detenerme.”
¡Preocupación! ¡No es probable! El otoño casi se ahoga.
Ella era la débil. Barb podía manejarse a sí misma de cualquier otra persona que no fuera Blackfiend sí mismo, incluso sus secuaces más cercanos. Pero Autumn apenas tuvo el estiramiento para estrangular a un pollo. ¿Qué se suponía que tenía que hacer si se metía en problemas? ¡Incluso el bandido más débil podría fácilmente dominarla!
El plan de Cloudhawk era simple. Encuentra donde Blackfiend puso su cabeza, y descubre cuál era el trato. Si veía una debilidad, tal vez podía colarse y poner fin a la ‘Undying’ sin un alboroto. Aunque estaba ansioso por llegar a Fishmonger’s Borough, era un largo viaje. Sólo sería más difícil si tuviera a estos cabrones acosándolo todo el camino. No tendría un momento para respirar a menos que se trataran con ellos.
Además, Cloudhawk estaba pensando en instalarse en las Tierras Fronterizas. El Sandbar era considerado parte de las tierras baldías, y si este grupo de fanáticos se volvía demasiado fuerte significaría un problema para el asentamiento. Eventualmente se superaría, así que parecía que valía la pena un poco de riesgo si podía evitar problemas en el futuro. Lo que fuera, no era como cada paso que había dado toda su vida no estaba a través de un peligro tras otro. Incluso se enfrentó a un demonio de mierda, y se escapó de un gobernador-demonio enojado. No había nada que no
Pero eso no significaba que pudiera actuar estúpido. No sabía nada de Blackfiend, ni de las extrañas habilidades que tenía.
Una campana sonó la noche, y los fuegos surgieron alrededor de Boondock. Al caer el sol, los espíritus se levantaron. De repente, el pueblo de chabolas grises estaba vivo de actividad. La multitud se reunió alrededor de hogueras comiendo, bebiendo, y manteniéndose entretenido. Era caos, perfecto para Barb para comenzar a hacer su camino a través de la ciudad. Cloudhawk también se preparó para su tarea.
Oddball, mientras tanto, permaneció encaramado en su cabeza todo el tiempo. Cloudhawk estaba agradecido por el pequeño, listo para alertarlo a la primera señal de problemas.
El otoño se puso nervioso. ¿Qué se supone que haga mientras los dos estáis fuera?
Cloudhawk lanzó una mirada hacia ella. ¿Qué puedes hacer? Pensó. El cuidado de niños le estaba agrietando el culo, pero no era como si pudiera dejarla sola en los terrenos baldíos. Quédate en la tienda y quédate callada. Si alguien viene a hurgar alrededor, quédate para nosotros.
Su capa revoloteó, y de repente había dos de él. Era una ilusión, y se quedó atrás mientras el verdadero Cloudhawk se desvanecía de la vista.
Aunque era sólo un espejismo, el fantasma era tan completo que más engañaría. Desafortunadamente su capa no podía hacer copias de los demás, pero la misión de Barb no era una tarea difícil. Con la ayuda de Oddball, que se haría rápidamente.
“Muy bien, me voy”.
Nube halcón activó su piedra de fase y se escabulló fuera de la tienda. Entre su capa de invisibilidad y la piedra, se dirigió al centro del campamento sin ningún problema.
Boondock se dividió en tres secciones. La primera era la que se alojaban en ella, donde los recién llegados se quedaban mientras esperaban su oportunidad de unirse a los bandidos. La segunda capa era para las tripulaciones establecidas, y el centro era donde residían los líderes.
Entonces, ¿dónde estaba Blackfiend? Cloudhawk miró a su alrededor a la miríada de tiendas grandes. Cualquiera de ellos podría pertenecer al jefe del bandido, pero comprobarlos uno a uno era demasiado ineficiente. Oddball estaba ayudando a Barb, pero incluso si estuviera aquí entrar en estas tiendas era demasiado peligroso.
De repente, un pulso de energía se estremeció a través de él.
¿Eso significaba que había un cazador de demonios aquí?
El halcón de Nube acertó los ojos. Parecía que tenía razón y los cambios recientes de los montañeses tenían algo que ver con las tierras elíseas. Pero aún no podía estar seguro. Sólo porque sentía una reliquia, no significaba necesariamente que hubiera cazadores de demonios aquí. Estos bandidos podrían haber recogido algo en las ruinas – aunque el halcón de Nube lo encontró improbable. De todas formas, lo miró, las habilidades de Blackfiend tenían que ser el resultado de alguna reliquia especial. Así que se dirigió hacia la resonancia.
Pasando por varias de las grandes tiendas, se encontró con la fuente del pulso.
El interior de la tienda desventurada era nada menos que extravagante, como una cámara de palacio. El piso estaba alfombrado con ganso de primera clase. Las paredes de la tienda estaban cubiertas de arte y armamento elíseo fino, todos de la más alta calidad. Cloudhawk tenía el impulso de empezar a llenar las cosas en sus bolsillos.
Pero él se resistía, porque en el centro de la habitación, sentado en lo alto de un taburete, había una sola figura. Su piel era negra como el ónice, pero blanco había comenzado a reunirse por sus templos. Sus rasgos eran aquilinas, afilados, como si hubieran sido cincelados de piedra. En tanto postura y actitud, él bien podría haber sido una estatua. Arrayed ante él eran varios tazones, llenos de sangre fresca.
Este era él. ¡Blackfiend!
Cloudhawk había encontrado para qué estaba aquí, pero algo no estaba bien. Había algo raro en este lugar, en la atmósfera. Mirando fijamente a Blackfiend, Cloudhawk no tenía la impresión de que estuviera vivo. Simplemente se sentó allí, todavía como piedra, con los ojos apagados y mirando. Como una especie de marioneta.
Ese tipo de mirada no era algo que vieras en una cara viva.
Si no fuera por los recuerdos de Cíclope, Cloudhawk habría dudado de que era Blackfiend. Parecía más un muñeco de cera que un rey bandido. Una falsificación muy realista. Cerrando los ojos, Cloudhawk se acercó con sus sentimientos. No lo niegue, la resonancia venía de Blackfiend.
Extraño. Cloudhawk sacó su espada y comenzó a acercarse lentamente.
Todavía estaba bajo los efectos de la capa de invisibilidad, que por derecho lo hizo casi inexistente. Sin embargo, al acercarse al centro de la tienda, sucedió lo impensable. El cuerpo de Blackfiend parecía estar lleno de vitalidad.
Un aura palpable y asesina inundó el área.
El rostro de Cloudhawk se oscureció inmediatamente. Tiró de su espada delante de él y golpeó el borde de la espada con su uña. Sintió las vibraciones temblorosas a través de ella, pero no surgió ningún sonido. Se siguió una energía sin forma que se extendió a través de la tienda.
Esta fue una de las habilidades encerradas dentro de la Carnicería Silenciosa, algo que Cloudhawk llamó un ‘campo mudo’. Todo el ruido en su área de efecto fue silenciado. Podías gritar en la parte superior de tus pulmones y nadie escucharía un pitido.
¡Aaauuurrgghhh!
Blackfiend se soltó con un rugido inhumano, canalizando energía comenzó a canalizarse en sus dedos. Las uñas grandes, como garras escupieron de su piel. Incluso desde esta distancia, Cloudhawk podía sentir que estaban rebosantes de poder.
¡El halcón de Nube no dudó, lanzándose contra su objetivo! Su espada negra se lanzó por el aire.
Cuando el poder de la espada dejó su espada, esculpió una trinchera profunda a través de los varios metros que los separaban. Tanto la mesa como el taburete sobre el que se sentaba Blackfiend explotaron en astillas, y el corte de poder se agujereó en la carne del rey bandido. La fuerza pura esculpida a través de él.
Capítulo 22 – La cacería humana
En el camino, cerca de la prisión de Skycloud.
Dos jóvenes se peleaban en una esquina de la calle, cada uno con una escultura de azúcar en la mano. De repente hubo un destello, y un hombre enmascarado cayó de la nada justo en frente de ellos. Sin advertencia, sin forma de que se prepararan: hace un momento solo había un espacio vacío y ahora estaba este extraño.
“¡Ay! ¡Fantasma!”
Los dos chicos gritaron y se giraron para correr.
Después de volver a la realidad, Cloudhawk se dobló y jadeó vorazmente por aire. Sus músculos gritaron y amenazaron con ceder, y luchando contra el agotamiento, estiró sus manos audaces y agarró a los niños antes de que pudieran escapar.
“¡Cierren la boca!”
Ambos niños pequeños tenían solo unos cinco años, nunca habían conocido a nadie tan peligroso y agresivo como Cloudhawk. Además, la forma en que su voz lo hizo sonar era como algo salido de una pesadilla.
“¡Si alguno de ustedes le dice a alguien que me vio, les aplastaré la cabeza hasta que exploten!”
Los dejó ir después de amenazarlos, pero no antes de arrebatarles las golosinas azucaradas de las manos. Los niños no podían creerlo, este tipo no solo los iba a matar, ¡sino que también les robó los dulces! Mirando tristemente sus manos vacías, se tiraron al suelo y comenzaron a llorar.
Una pareja se acercó para ver de qué se trataba el alboroto. “¿Qué está sucediendo?”
“¡Vimos un monstruo!”
“¿Monstruo? ¿De qué estás hablando?”
“¡De verdad, lo hicimos! ¡Un monstruo que roba caramelos!”
El hombre y la mujer intercambiaron una mirada inquisitiva. ¿Qué clase de monstruo era este?
El monstruo ladrón de dulces caminó descaradamente por la calle un poco más arriba con su máscara colocada en la parte superior de su cabeza. Masticó las quebradizas esculturas de azúcar mientras esquivaba hábilmente a los transeúntes. Hombre, pensó, seguro que este lugar es diferente. ¡Estos dulces son deliciosos!
Pero ¿y ahora qué?
Sus problemas recientes habían sido una bendición disfrazada. Sus energías psíquicas habían mejorado a pasos agigantados, al menos varias veces más fuertes que nunca. A estas alturas, tenía que ser más capaz que alguien como los dos aprendices de cazadores de demonios con los que había luchado primero. También había aprendido por necesidad lo que podía hacer su piedra. Ser capaz de pasar por las cosas iba a ser útil, tanto en una pelea como a escondidas.
Pero Frost de Winter no iba a dejar pasar el asunto una vez que descubriera que Cloudhawk había escapado.
No importaba que el joven del páramo hubiera sido empoderado por la piedra, todavía no era igual a Frost de Winter. Tenía que pensar en una manera de poner algo de distancia entre ellos. Pero lo que realmente quería saber era si el discípulo del gobernador estaba trabajando solo o en nombre de su maestro.
Lord Arcturus era el tío de Selene. No tenía ningún sentido para él desconfiar de su propia sobrina.
Cloudhawk pensó que sería una buena idea volver a la mansión. Tal vez podría encontrar una manera de encontrarse cara a cara con el gobernador.
Sin embargo, tan pronto como el pensamiento cruzó por su mente, los viejos instintos de Cloudhawk se hicieron cargo. Había pasado largos años en los páramos y no confiaba fácilmente en los extraños. 1. Como no sabía nada sobre la postura o actitud de Starlight, decidió no ponerse en peligro potencial. Frost de Winter era lo suficientemente fuerte, si Starlight lo atrapaba, Cloudhawk no creía que incluso atravesar paredes lo salvaría. ¡Después de todo, el gobernador era un maestro cazador de demonios! (Starlight??)
¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!
El sonido de la armadura resonando llegó a sus oídos, moviéndose rápidamente. Un hombre de blanco con una lanza de plata se acercaba con varias docenas de soldados.
Cloudhawk inmediatamente se arrojó a la vuelta de una esquina. No vio su rostro, pero Cloudhawk reconoció ese sonido: era Canto fúnebre congelado. El que dirigía el grupo tenía que ser Frost de Winter. Se dirigían a la prisión, rebosantes de amenazas de asesinato.
‘¿Vas a ejecutarme? ¡No me jodas, estaba en más peligro de lo que pensaba!’
Si hubiera llegado unos minutos más tarde, sería hombre muerto.
Cuando supieran que no estaba, los soldados definitivamente sellarían las calles y comenzarían a buscarlo. La ciudad se iba a poner muy peligrosa para él muy rápidamente. Volviendo a deslizar la máscara sobre su cara, la golpeó suavemente. Apareció una tonta cara sonriente vestida de blanco y su voz adquirió un gorjeo cómico.
La ropa que vestía era la que le habían dado en la mansión. Definitivamente era algo que los soldados estarían buscando, por lo que el primer lugar que buscó fue un lugar para encontrar un nuevo atuendo. Encontró uno rápidamente y se sirvió un abrigo simple sin ningún problema. Le ayudaba a parecer más el papel de un ciudadano típico, que sale a dar un paseo.
Ahora que estaba resuelto, ¿adónde debería ir? No sabía, necesitaba ayuda. Pero la única persona que conocía en la ciudad en la que podía confiar era Squall.
Sin embargo, esa no era una opción atractiva. Es casi seguro que significaría un desastre para la Compania Mercante Flor de Ortiga si los involucrara. Cloudhawk se estaba ahogando en un mar de incertidumbre.
***
Aquellos encerrados en las cárceles de Skycloud eran todos delincuentes que se habían atrevido a ignorar las leyes de la ciudad santa.
Incluso en un lugar de fe e ideología unificadas como las tierras elíseos, no todos eran buenos o devotos. Siempre estaban los que violaban la ley, los que robaban o peleaban y a veces mataban. Era un defecto inevitable de la humanidad, y aunque la fe podía debilitar los impulsos, no siempre serían borrados.
En esta sección de la prisión, la mayoría de los encarcelados fueron sentenciados a la muerte. Como tal, la seguridad era mayor y los guardias más numerosos. En toda la historia de la prisión nunca se había escapado un solo preso. Sin embargo, desafortunadamente hoy parecía que la excelente reputación se rompería. Al ver que esto no era un asunto menor, Frost de Winter envió inmediatamente a buscar a su maestro.
El Señor Arcturus estaba de pie ante la celda. Dentro había un bloque de hielo con la forma de un hombre delgado, que irradiaba vapor frío. Sin embargo, el exterior previamente impecable ahora estaba cubierto de grietas y las características del que solía sostener no estaban claras. Lo que estaba claro era la cavidad con forma de hombre en el interior.
Agrietada, pero no rota, la estatua permaneció. La celda en sí no sufrió daños. No se evidenciaron signos de lucha.
Esta celda no tenía desagüe y mucho menos una ventana. ¿Cómo podría alguien simplemente desaparecer de lo que era esencialmente un cubo de piedra?
Arcturus entró en la celda con un asistente a cuestas. Fue Augustus. Se quedó afuera mientras el gobernador miraba más de cerca. Tenía que admitir que había pasado mucho tiempo desde que había visto a Arcturus perdido. Sus ojos profundos y sabios estaban fijos en la estatua con gran interés como si estuviera apreciando una obra de arte.
Frost de Winter se hizo a un lado, agachando la cabeza avergonzado. “No pensé que pudiera escapar.”
La respuesta del Señor Arcturus fue tan amable como siempre. El bajo volumen no sacrificó nada de su majestuosidad. De hecho, en los niveles de prestigio que tenía, no necesitaba tratar de ser digno. Se había filtrado en cada fibra de su ser, en cada movimiento que hacía. Su porte real era difícil de describir pero fácil de sentir. “Interesante”, murmuró, “muy interesante”.
Con perplejidad evidente en su voz, Frost de Winter continuó: “Nunca había oído hablar de un método como este. ¿Cómo lo hizo?”
El Señor Arcturus Cloude extendió lentamente un dedo. De inmediato, la escultura de hielo saltó la licuefacción, se convirtió en una nube de vapor frío y luego se desvaneció en la brisa estancada. “Solo las reliquias en fase pueden hacer esto, hasta donde yo sé. Solo que reliquias tan raras y poderosas no se han visto desde el final de las guerras de los dioses. Incluso si ese fuera el caso, un joven como él no debería ser capaz de emplear sus poderes. Hay secretos de los que no somos conscientes en el trabajo, secretos que debemos llegar a comprender.”
“¡Reuniré a mis hombres y lo cazaré!” Prometió Frost de Winter.
“¿Cazarlo? ¿Cómo lo harás? Avanzas a ciegas en busca de lo que no puedes alcanzar. Debemos atraerlo, algo grande que seguramente llame su atención. Solo que, si se trata del santuario, este asunto será difícil de explicar.” El señor Arcturus le habló a su discípulo. “Sea cual sea la situación, nunca debes abandonar la luz de la razón. Este joven todavía no sabe la verdadera razón de nuestras acciones. Incluso si escapara, personas insignificantes como él no pueden hacernos daño. Pero si se ve movido a buscar respuestas como resultado de tus actividades, entonces podría amenazar todo lo que hemos construido.”
“¿Qué debemos hacer?”
“Establece discretamente un cordón alrededor de las calles más cercanas. No podría haber pasado más de media hora desde que escapó. Un forastero sin dinero que no sabe nada de nuestra ciudad no podrá encontrar transporte, así que sospecho que estará contenido en un área de cinco mil metros. Se encuentra en un territorio desconocido, por lo que será reticente a asumir riesgos. Prepara un pequeño escuadrón de cazadores de demonios y capta su olor. Cuando sepamos cuál es su próximo objetivo, podremos estar allí para atraparlo.” Hizo una pausa, luego continuó después de un momento. “Él fue a la mansión que dices. Ve y tráeme todo lo que ha tocado.”
“¿Eh?’
“¿Qué?”
“Sentí que las cosas con las que entró en contacto estaban manchadas. Hice que se deshicieran de ellos.”
Frost sintió que los ojos del Señor Arcturus se movían hacia él e instantáneamente todos los cabellos se erizaron. El gobernador no tuvo palabras de reproche para él, pero su sola mirada hizo que el discípulo comenzara a sudar frío. De repente, recordó algo y luego habló apresuradamente. “Correcto, la ropa que llevaba puesta cuando llegó todavía debería estar allí.”
Cloudhawk fue forzado a lavarse y cambiarse de ropa una vez que lo llevaron a la mansión del gobernador. El atuendo que había estado usando durante una semana más o menos aún no había sido destruido.
Augustus Cloude se fue a recuperarlos. Regresó en unos breves minutos.
Arcturus los miró cuando fueron entregados. “Esto será suficiente.”
La expresión en el rostro de Frost de Winter decía que no entendía. “Es solo un conjunto de ropa…”
“Debes aprender a ser observador y a ver las cosas desde diferentes ángulos.” El Señor Arcturus levantó la ropa más alto para ilustrar. “Mira de cerca. Las marcas en la ropa revelan que las usó durante aproximadamente cinco días. Esta sería también la última vez que se lavó y se cambió. Trabajando hacia atrás con este marco de tiempo en mente, no es difícil determinar que vino del Puesto del Sandbar, en las tierras fronterizas; un viaje de dos días desde el puerto de montaña y otros dos viajando en aeronave.”
Frost de Winter se irguió, listo para la acción. “Entonces iré inmediatamente a interrogar a las tripulaciones de todos los barcos que han venido a Skycloud en el último día.”
Tu propuesta no logrará nada. Escucha hasta que haya terminado.” El Señor Arcturus luego pellizcó la tela entre sus dedos. “Este material fue hecho en los Dominios de Skycloud, extremadamente barato pero práctico y duradero. Lo más importante, está diseñado para evitar la entrada de arena. A juzgar por el patrón, se hizo a granel. Si observamos una combinación de mano de obra, material y estilo, aprendemos que solo alguien que atraviesa a menudo las fronteras pediría algo tan barato y conveniente.”
El Señor Arcturus vio una mancha que no pudo borrar y miró más de cerca, después de lo cual encontró pequeños rastros de una hierba. “Las manchas y la presencia de estas hierbas sugieren una conexión con los comerciantes, específicamente aquellos que comercian con hierbas y minerales. Lo que deberías estar buscando es un pequeño grupo de mercaderes que llega hoy desde el Puesto del Sandbar con un cargamento de minerales y hierbas. Augustus, acompaña a Frost de Winter. “
Augustus respondió con una leve reverencia.
El señor Arcturus les había dado un objetivo usando nada más que un conjunto de ropa. Había reducido su alcance de enfoque a algo mucho más manejable. Frost no podía admirar a su maestro más de lo que lo hizo en ese momento.
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- Sí, claro.
Capítulo 22: El batallón de barredores
El sol de la mañana se elevó lentamente cada vez más alto, desatando su calor abrasador sobre el mundo. La luz del sol se extendió a través de los páramos del desierto, besando los rostros de los guerreros del Puesto de Avanzada de Bandera Negra y bañándolos en una luz ardiente y sanguinolenta. Incluso cuando la luz del sol creció tanto que los guardias del puesto apenas podían ver, seguían entrecerrando los ojos y mirando mientras el batallón se acercaba cada vez más a ellos.
Eran los verdaderos depredadores de los desiertos, las langostas de las tierras baldías, los seres más aterradores y notorios que estas tierras estériles tenían para ofrecer!
Los barredores se deleitaban recorriendo los desiertos y atacando caravanas y unidades, pero normalmente nunca se atrevían a lanzar ataques directos contra bases tan grandes como el puesto avanzado de bandera negra. El puesto de avanzada de bandera negra tenía una población de más de diez mil personas, después de todo, y tenía miles de hombres capaces. Sin duda, era un hueso duro de roer para cualquier unidad de barrido.
Pero las cosas eran diferentes ahora. La desastrosa ola de bestias acababa de llegar a su fin, resultando en múltiples brechas en las barricadas y grandes bajas para los defensores del puesto, todos ellos exhaustos. Esto era tan débil como el puesto de avanzada de bandera negra había sido. Si un batallón de barredores estaba decidido a destruir el puesto de avanzada de bandera negra, esta era realmente la oportunidad más perfecta.
Incluso figuras como Mad Dog y Slyfox tenían una mirada pesada en sus rostros. Un batallón de barredores era tan peligroso como una ola de bestias, pero había una diferencia. Las olas bestiales pueden ser salvajes, pero al final no eran más que una manada de animales tontos. Los batallones de barredores, sin embargo, fueron formados por mutantes humanos.
Los mutantes no eran necesariamente estúpidos. Algunos de ellos eran bastante inteligentes, y a los inteligentes a menudo se les daban papeles de liderazgo. Ayudaban a forjar armaduras, fabricar armas, domar bestias, conducir vehículos o incluso manejar armas de fuego. Los batallones de barredores tenían sus propias tácticas militares. Comprendían los principios del refuerzo y podían analizar las debilidades. ¡Lidiar con ellos era completamente diferente a lidiar con las bestias!
“Escuchen, novatos. No hagan ni una sola maldita cosa sin órdenes.” Slyfox comenzó lentamente a cargar balas en sus pistolas. “Nunca he oído hablar de un batallón de barredores tan grande operando en esta área. Hay algo muy sospechoso aquí.”
En esta época, la radiación ultravioleta era tan fuerte que prácticamente podía causar ceguera. Cloudhawk se forzó a sí mismo a mantener los ojos abiertos mientras miraba al inminente batallón. No podía saber cuántas personas había en él, pero sí que era una gran fuerza.
Cloudhawk tembló repentinamente. De alguna manera podía oír un extraño sonido que sonaba desde lejos. No podría describir este sonido a nadie; no era algo que escuchara con sus oídos. Más bien, lo “escuchaba” con algún otro tipo de percepción extrasensorial. Era como si una cuerda de guitarra invisible estuviera en el aire delante de él, y cuando el viento soplaba la cuerda, creaba un sonido de tamborileo.
‘¿Qué demonios era ese sonido? ¿Por qué me resultaba tan familiar?’ Cloudhawk no pudo evitar pensar en la similar y extraña sensación que había experimentado en ese pasaje subterráneo. Había seguido esa extraña sensación hasta que al final encontró la extraña piedra que ahora llevaba alrededor de su cuello. ¿Tenían estos barredores un equipo similar al de su piedra? Eso era imposible, ¿verdad?
Mad Dog vio que la cara de Cloudhawk se ponía pálida, y puso una sonrisa en su horrible cara llena de cicatrices mientras hacía girar sus machetes blancos como la nieve en el aire. “Si tienes miedo, chico, puedes esconderte detrás de mí. Los novatos como tú no están equipados para lidiar con enemigos como ellos.”
“¡Al diablo con eso! ¡Cuándo he tenido miedo!” Cloudhawk había luchado al lado de Mad Dog en esa posada, así que pudo decir esto sin reservas. Sin embargo, una mirada solemne apareció entonces en su rostro. “Pero tengo la sensación de que no deberíamos tener prisa. No seamos los primeros en actuar.”
Cloudhawk no trató de explicar la extraña sensación que tenía. Si lo hiciera, los mercenarios probablemente pensarían que se estaba volviendo loco. Sin embargo, Cloudhawk realmente podía sentir algún tipo de energía soplando hacia ellos como dientes de león en el viento. La extraña energía ya había rodeado el área alrededor de su base, y tenía un muy mal presentimiento de que algo estaba a punto de sucederles. Este tipo de sentimiento, una sensación de peligro mortal, casi nunca estaba equivocado.
Slyfox también tenía la sensación de que estar en la vanguardia era una mala decisión. Inmediatamente ordenó a los mercenarios que se retiraran un poco. Los guardias del puesto de avanzada y los escuadrones de élite podían formar las primeras líneas; no había necesidad de que los Mercenarios del Tártaros pelearan con ellos por ese “honor”.
Las docenas de Mercenarios del Tártaros retrocedieron unas pocas docenas de metros. Justo en este momento, una poderosa tempestad surgió de repente, barriendo todos los guijarros y arenas de las calles. Fue como si una pequeña tormenta de arena hubiera atacado repentinamente el puesto, causando que todos los guardias del puesto que se habían estado preparando para el combate fueran sorprendidos con la guardia baja.
“¡Maldita sea!”
“¡¿Por qué hay viento?!”
“No es bueno. ¡No tengo visión!”
Aunque el tiempo en los páramos siempre era malo, el tiempo de esta pequeña tormenta de arena era demasiado sospechoso. El campo de visión de todos estaba completamente bloqueado, haciendo imposible que vieran las maniobras de sus enemigos. En cuanto al batallón de barredores, se aceleró el ritmo. El suelo comenzó a temblar, mientras que las piedras de las calles comenzaron a traquetear como gotas de aceite y agua en la sartén. Todos podían sentir que el peligro se acercaba cada vez más.
“¡Están aquí!”
“¡Cuidado, cuidado!”
¡Los múltiples feroces y fuertemente modificados camiones chocaron contra las barricadas de la ciudad como gigantescos arietes! Thud. Thud. ¡THUD! Los enormes camiones pesados chocaron contra las barricadas, causando sonidos de explosiones que sacudían la tierra. Los sacos de arena apilados y las pesadas rocas fueron cayendo hacia abajo por la fuerza de las grandes colisiones. Bastantes de los camiones chocaron directamente contra las barricadas, derribando y aplastando a bastantes de los guardias cegados por la arena que fueron sorprendidos con la guardia baja.
Cada vehículo estaba erizado de púas afiladas. Cuando pasaban por delante de los guardias, eran como picadoras de carne que provocaban una tormenta de lluvia sangrienta. Los guardias del puesto de avanzada comenzaron a gritar miserablemente cuando cayeron al suelo, y algunos fueron empalados en las púas de los vehículos.
“Malditos sean.” El capitán Grizzly del escuadrón de élite rugió furioso: “¡Retírense!” Pero por desgracia, la tormenta de arena hizo que su voz simplemente no se pudiera oír. En ese momento, varios de estos vehículos se chocaron entre sí, causando la muerte de al menos veinte guerreros. Los vehículos retrocedieron unos pocos metros antes de chocar de nuevo contra las paredes, causando la casi completa destrucción del perímetro exterior del puesto de avanzada.
El viento se volvió hacia el interior, trayendo consigo el sonido de pasos de pezuñas que sonaban como gotas de lluvia en una tormenta. Una decena de bestias mutantes de cuernos gemelos cubiertos de escamas, con forma de toro, fueron conducidas al puesto. Cada uno de estos muta bestias estaba cubierto con feas placas de armadura de hierro. Las placas de hierro no sólo les proporcionaban protección, sino que incluso tenían navajas y púas fijadas en ellas.
Los ojos de los toros mutados estaban cubiertos por franjas de tela negra, impidiéndoles ver a dónde iban, mientras que sus colas se habían incendiado. El fuego ardiente detrás de ellos les hizo perder completamente el control, y cargaron directamente contra las masas de guardias dentro del puesto de avanzada.
Los guardias del puesto fueron enviados volando, uno tras otro, con algunos siendo corneados hasta la muerte y otros siendo pisoteados hasta la muerte. Estas bestias salvajes eran simplemente abrumadoramente fuertes, y también tenían esas placas de hierro como protección. No había forma de que ninguno de los guardias ordinarios de la base pudiera detenerlos en absoluto. En pocos minutos, los cuerpos de los toros mutantes estaban manchados de sangre y vísceras, con las defensas del puesto en un estado de completo caos.
“¡Mata a esas cosas!” Una decena de guardias de avanzada gritaron furiosos mientras cargaban al unísono hacia uno de los toros salvajes. El toro salvaje primero golpeó a dos de ellos volando, corneó a un tercero, luego levantó sus pezuñas y pisoteó a un cuarto mientras que las afiladas púas de su cuerpo se clavaron en el pecho de un quinto. En cuanto a los ataques de los guardias, no parecieron tener mucho impacto. Al final, el capitán Grizzly tuvo que intervenir personalmente. Le cortó el cuello al toro con un golpe de su sable, y sólo entonces se puso fin a la furia de la bestia enloquecida.
Esa prisa salvaje de los diez toros mutantes más o menos no fue suficiente para derrotar al puesto de avanzada, pero tuvo un gran impacto en las defensas del puesto. A estas alturas, la tormenta de arena ya se había detenido. A los barredores se les había dado tiempo más que suficiente para penetrar en el puesto, y así todos los soldados se vieron obligados a retroceder a su segunda línea de defensa.
Cuando Slyfox vio el estado demacrado de los defensores, la grasa de su cara se movió un poco mientras reía. “Mierda, qué bien que nos hayamos retirado. De otra manera, esos cabrones nos habrían corneado en el culo también.”
“¡Este no es el momento de deleitarse con sus desgracias!” Cloudhawk se quedó realmente sin palabras por este maldito gordo. “¡Estamos en muy mala forma ahora mismo!”
Había más barredores de las que habían predicho originalmente, con más de diez de esos camiones pesados modernizados. Incluso tenían dos camiones gigantes de suministro detrás de los camiones de ataque, así como varias docenas de motocicletas para terrenos baldíos, varias docenas de lagartos gigantes montados y muchos pájaros de pie grande.
¿Cuántas barredoras había? Tenía que haber al menos trescientas o cuatrocientas… ¡y esta era una estimación conservadora!
Cloudhawk sabía que el poder de combate no tenía nada que ver con los números crudos. Estos barredores eran todos mutantes brutales y feroces que se habían unido para causar estragos en el mundo en masa. Comparados con los barredores ordinarios, tenían mejores armas, eran más poderosos y eran oponentes mucho más temibles.
Era increíblemente raro que un batallón de más de trescientos o cuatrocientos barrenderos apareciera a unos pocos cientos de kilómetros de este alcance. Un batallón como este era completamente capaz de asediar un puesto de avanzada con una población de alrededor de diez mil… y habían aparecido en el momento justo, cuando la fuerza y la moral del puesto de avanzada aún no se habían recuperado.
Ahora, habían sido capaces de romper el perímetro exterior del puesto de avanzada de bandera negra sin necesidad de pelear.
Los dos lados estaban aproximadamente a 300 metros de distancia uno del otro. Un extraño y extraño mutante tras otro apareció a la vista. Más del ochenta por ciento de estos barredores eran mutantes altamente mutados, y el veinte por ciento eran mutantes moderados.
Había una decena de mutantes que eran particularmente llamativos. Tenían rostros feos y eran de diferentes tamaños, pero todos ellos medían al menos tres metros de altura y eran cuatro veces más voluminosos que un ser humano común. ¡Cloudhawk no creería que mutantes como estos pudieran existir, si no fuera por el hecho de que los veía con sus propios ojos! ¡Estas criaturas no se parecían en nada a los humanos; no eran más que monstruos que caminaban verticalmente!
Pero si pensaras que la única ventaja de estos gigantes era su gran tamaño, estarías completamente equivocado. Sus pechos, brazos y muslos estaban completamente cubiertos de placas de acero, y sus armas eran gigantescos martillos de guerra que pesaban más de doscientos kilogramos. No eran seres humanos en absoluto; eran fortalezas móviles andantes y revestidas de acero.
En los páramos, a estos mutantes gigantes se les llamaba generalmente “devora hombres”. Los devora hombres poseían cantidades incomprensibles de fuerza, y cuando usaban esos enormes martillos de guerra podían derrumbar incluso vehículos blindados con sus golpes. Un solo devorador ordinario podría dominar sin esfuerzo un escuadrón de más de diez guardias de avanzada… ¡pero los más de diez devoradores aquí estaban armados hasta los dientes! ¡Sin duda, serían una enorme amenaza para el puesto de avanzada de bandera negra!
¡Clank! ¡Clank! En este momento, otro gran grupo de barredores altamente mutantes apareció, y se alineó cuidadosamente detrás de los devoradores.
Estos barredores no eran tan aterradoramente grandes como los devoradores, pero eran el doble de voluminosos y musculosos que los hombres comunes y aproximadamente dos metros de altura. Estaban completamente equipados con armaduras y cascos de metal fabricados por ellos mismos, y tenían escudos de acero en sus brazos izquierdos y hachas de guerra pesadas en los derechos.
Estas criaturas eran conocidas como “matones” de barredores y servían como la infantería media de los batallones de barredores. Sólo uno de cada diez barredores era elegido para convertirse en un matón, y por lo tanto todos eran figuras particularmente feroces. Estaban vestidos con cascos de metal pesado y gruesas coraza de metal, haciéndolos parecer casi como latas gigantes de metal. En cuanto a sus pesadas hachas de guerra, estas cosas eran capaces de cortar miembros tan fácilmente como uno podría arrancar una flor.
El resto de las barredores no estaban equipadas de manera tan ordenada, pero aún así estaban muy bien equipadas para un ejército de los páramos. Algunos tenían sables, otros martillos de guerra, algunos montaban lagartos gigantes, y algunos conducían vehículos.
Unos 30 mutantes comparativamente bajos eran particularmente llamativos. Estos mutantes sólo habían sido moderadamente mutados, y era posible decir que alguna vez fueron humanos. La mayoría de ellos estaban equipados con arcos largos, armas de fuego y otras armas de larga distancia.
Cloudhawk sintió como si hubiera visto un fantasma. ¡¿Cómo demonios era posible que los barredores estuvieran equipados con armas de fuego?!
Tenían tropas de choque pesadas, infantería media, jinetes, arqueros, formaciones, tácticas de combate y juegos completos de armas y equipo. ¡En los páramos, este era esencialmente un ejército adecuado!
