TGC – Capítulo 21

Un sueño, real, y al mismo tiempo no.

Esta vez su experiencia en la Matriz Divina fue muy diferente. Todo fue una ilusión, sin forma fija y ajustada por la actividad de la mente. El soñador influyó en el sueño, y en otros soñadores.

Fue probablemente porque él estaba entrando en la Matriz de una manera diferente a la anterior. El Dios Nube era su vaso antes, pero esta vez Cloudhawk subió su propia conciencia. Con los cambios extensos a su propio estado, era la razón de que cómo él percibía este lugar también cambiaría.

“Esta ciudad es una proyección, como un holograma. Todos los dioses que ves son reales. Sus seres físicos existen en algún lugar del universo.”

Entonces, ¿Qué demonios soy?

Cloudhawk podía sentir claramente que cada silueta representaba la voluntad de un dios real. Si se hacía daño a su conciencia aquí, ¿Qué pasaría con sus cuerpos?

El pensamiento pasó por su mente, pero no tomó ninguna acción. Era una conciencia invasiva, este mundo pertenecía a los dioses. De acuerdo con su comprensión, la apariencia abierta de este lugar era engañosa. Había varias medidas de protección y sistemas de defensa que se activarían si se le descubriera. Sin esperar órdenes, estas medidas anti-infiltración se activarían y no le causarían ningún fin de problemas.

Además, había miles, tal vez incluso decenas de miles de mentes aquí. Él estaba enormemente superado en número, y un error podía volver a todos ellos en su contra. Su fuerza mental podría ser el doble de lo que era y todavía no ser suficiente para derrotar a todos ellos. No podía enfrentar toda la raza piadosa por sí mismo. De todos modos, no se sabía cuánto tiempo duraría su viaje. Tenía que llegar a los negocios.

Su misión era encontrar las coordenadas físicas de Sumeru. Su conciencia había sido exitosamente transitada hacia la Matriz Divina, ahora ¿Cómo se suponía que encontraría lo que buscaba? Mientras reflexionaba sobre el tema, se puso delante de una de las conciencias piadosas pasajeras.

Cuando sus dos cuerpos espectrales chocaron, Cloudhawk fue inundado con una sensación extraña. No era una conexión física tanto como dos imanes que se unían. Forzados por la fuerte atracción, sus dos mentes se combinaron.

¡Bang!

Cloudhawk se sintió catapultado a través del espacio. Los ambientes parpadean como si estuviera volando a través de túnel tras túnel. Pensamientos, imágenes e información corrían a través de su mente a velocidad de luz. Cuando finalmente abrió sus ojos se encontró en una cámara cristalina oscura.

¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy?

Nube halcón extendió la mano y empujó la puerta de cristal, abriéndola. Varias figuras camufladas con piel dura y rocosa esperaban afuera. Cuando vieron que Nube halcón salía, todos exclamaron y se postraron ante él.

Él estaba empezando a entender. Parecía como si hubiera tomado temporalmente el control del cuerpo de un dios. Así es como apareció en este lugar desconocido. Cuando se dio cuenta de lo que estaba sucediendo, Cloudhawk se levantó del Templo para mirar al mundo más allá.

Tres soles quemaban por encima, todo a una gran distancia. Su luz era tenue, haciendo aparecer al mundo encerrado en el atardecer perpetuo. Decenas de estructuras extrañas y alienígenas salpicaban el paisaje, con seres como rocas que revoloteaban entre ellos.

Construyendo ciudades, erigiendo templos, adorando a los dioses.

Fue una experiencia extraordinaria y extravagante. Primero subir su conciencia a la Matriz Divina, luego tomar el control del cuerpo físico de un dios. Él podría, en teoría, visitar cualquier parte del universo de esta manera y mirar a otras civilizaciones cautivas.

Este lugar estaba obviamente lejos del propio planeta de Cloudhawk, cien mil años luz o más. Claramente esta especie no identificada estaba sufriendo lo mismo que la humanidad.

Las teorías de Cloudhawk fueron más informadas por lo que vio.

Fue un descubrimiento increíble que podía tomar el cuerpo de un dios. Mientras que los dioses podían comunicarse a distancias infinitas, eso no significaba necesariamente que pudieran compartir el control de una forma física. Si ese fuera el caso, el Rey Dios podría tomar el control de cualquier dios en la red y eso no parecía ser posible.

Cloudhawk no estaba seguro de cómo pudo hacerlo.

¿Tal vez tuvo algo que ver con cómo entró en la Matriz Divina esta vez? ¿O tal vez fue algo especial sobre el propio Cloudhawk que ganó después de unirse plenamente con el ex Rey Demonio?

De cualquier manera, ahora no era el momento de entrar en él. Temporalmente tomar el control de un dios no ayudó con la tarea en cuestión. Buscando su memoria, no había información sobre Sumeru era inminente.

La mayoría de los dioses ordinarios probablemente no sabían dónde estaba Sumeru. Como todos se comunicaban psíquicamente, la ubicación no era importante. Si Cloudhawk quería encontrar el lugar, primero tenía que encontrar un dios que vivía allí.

Cloudhawk piloteó su cuerpo prestado de vuelta a la cámara de cristal y renunció al control. Apareció de nuevo dentro de la matriz del mundo de los sueños, rodeado por una multitud de dioses ajenos. Su mecánica, sin rumbo hacia atrás y hacia adelante era ininterrumpida.

Miró sobre la ciudad masiva y espiaba una torre en el centro cuya parte superior desapareció en los cielos. Si tenía que adivinar, esa era la proyección local de Sumeru. Cloudhawk flotaba hacia ella.

Sin embargo, cuando se acercaba a un sentido ominoso, se le azotó. El espacio se abrió y de la fisura surgió una red de luz encadenada que impedía su progreso.

¿Algún tipo de sistema de seguridad automático? Cloudhawk no les hizo caso. Sabía que con su fuerza actual estos límites no podían mantenerlo fuera. Así que pasó la cerradura y entró en la torre. Sólo una vez que estaba dentro, su conciencia recibió otro shock.

Una vez más, él se estaba preocupando por el espacio. Cuando sus sentidos volvieron, estaba en otro lugar. Era imposible saber si era de día o de noche, si estaba en el aire o bajo el agua. Ni siquiera había tierra o cielo con el que orientarse. El entorno circundante ya no tenía una forma fija y la física parecía no tener influencia.

Esto no era como cualquier planeta que hubiera visto. Era un vacío caótico. Cloudhawk tenía la clara sensación de que este era el Monte Sumeru.

¡Tiene el valor de entrar en el Palacio del Guardián!

¡Todos, vamos tras él juntos! ¡Por la gloria de nuestros dioses benevolentes! ¡Maten a este diablo!

Los cazadores de demonios que forjaban la Espada de Sumeru no podían moverse, pero los cuatrocientos restantes del círculo interno comenzaron a reaccionar. Cloudhawk los vio acercarse y se dio cuenta de que estaba siendo bloqueado. Su misión parecía condenada.

Sin embargo, no parecía nervioso. Su expresión era tranquila, sus ojos tranquilos. Mirando hacia fuera sobre la multitud sanguinaria sedienta, habló: “Si los dioses son tan grandes ¿por qué hay duda? ¿Pueden ser llamados misericordiosos cuando los ves golpear a la gente sin pensar? Despierta! Pobres tontos, perdidos en el engaño!”

Sus palabras cayeron en oídos sordos. Todo lo que sirvió fue para avivar su ira.

¡Cállate! Gritó un joven. ¿Por qué deberíamos escucharte, con todos tus crímenes?

¡Skycloud se perdió por tu culpa! ¡Su gente muere por tu culpa! ¡No es más que un demonio, empapado en la sangre de inocentes!

Eres la única persona que merece morir.

¡Cada día respiras es un desastre!

¡Mátalo!

Cuando se cerraron en una figura que se avecinaba se rompió de la multitud. “Yo soy el Sabio de Guerra de Praelius, Siegebreaker, ¡y te acabaré!” [1].

Corrió hacia adelante casi más rápido de lo que el ojo podía seguir. A juzgar por la velocidad sola, superó la capacidad humana.

Sin embargo, Cloudhawk lo vio claro, cada músculo que se rasgaba brillaba como laca, su arma era sable de algún material desconocido, dos cejas arbustivas se levantaban alto, dándole un aspecto salvaje.

El sabio de guerra de Praelius, el destructor de asedios. Un guerrero de gran reputación.

Además de Phoenix, no tenía igual de donde venía, donde difería era que era puramente un artista marcial, no tenía poderes mentales.

Fue llamado el Sabio de Guerra, como su nombre fue animado por ser capaz de romper a través de cualquier cosa, incluso un ejército de mil tropas enemigas. Con un cuerpo casi evolucionado a la perfección, sus golpes podrían alterar paisajes. El arma que blandió estaba hecha de materiales no de esta tierra, tan tenaz como para parecer casi mágico.

¡Mientras Siegebreaker avanzaba, apretaba cada músculo de su cuerpo y liberaba su poder de una vez!

Torrents de energía vital le derramó y un tembloroso boom emergió al romperse pasó la barrera del sonido. Al balancear su espada, la punta casi parecía deformar el espacio alrededor de ella. El escudo de Cloudhawk se contorsionó de la tensión y luego se rompió.

¡Muérete!

Con los escudos de su enemigo caídos, Siegebreaker continuó presionando el ataque. Su arma vino hackeando en un intento de cortar Cloudhawk en dos.

¡Mira eso! ¡Qué golpe!

“¡El Sabio de Guerra se gana su nombre!”

Sólo un puñado de humanos a lo largo de la historia habían alcanzado este nivel de habilidad marcial – más difícil incluso que convertirse en un Demonhunter Maestro. Siegebreaker tenía tanta capacidad destructiva como sus contrapartes Maestro. Él no podía utilizar reliquias, por lo que convirtió su cuerpo en uno en su lugar.

De cerca era diez veces más peligroso que un Maestro Cazador de Demonios. Su velocidad y fuerza explosiva superaban las limitaciones humanas. ¡Un arma dominante y viviente! El asediador era tan rápido que sus aliados no podían mantenerse al día para proporcionar ayuda.

Cloudhawk levantó su espada y desvió el golpe. En el instante en que sus espadas se encontraron, hubo un cambio repentino en el poder de Siegebreaker. Todo el impulso hacia adelante se concentró en el arma de su enemigo. Sparks voló mientras el arma de Cloudhawk fue derribada.

¡Fuerte!

Siegebreaker no era sólo un borrish luchador, confiando en la fuerza bruta. Él era un maestro de la técnica con una plétora de habilidades de las que sacar. En el instante más breve, de un cambio de poder sin pretensiones, había ejecutado no menos de tres movimientos de nivel máximo.

La espada de Siegebreaker se cerró en la garganta de Cloudhawk.

Los espectadores estaban seguros de que estaban a punto de ser testigos de una decapitación. En el mejor de los casos, Cloudhawk estaba a la par con un Maestro Cazador de Demonios, pero ¿cómo podría luchar contra un artista marcial en combates de cerca? Pero su confianza se destrozó cuando Cloudhawk agarró el arma de su enemigo con su mano izquierda, ¡deteniéndolo a mitad del ala!

El choque siguió. Cloudhawk apretó su mano y un crujido sonido siguió mientras motes de fuego verde brotaban a la vida. Rápidamente tragaron la espada de Siegebreaker y en un abrir y cerrar de ojos se rompió. Fragmentos de metal ardiente esparcidos por el suelo.

Él siguió con una patada rápida. Siegebreaker no tuvo tiempo de estar indignado cuando el golpe cayó con la fuerza de diez misiles. Él rompió la barrera del sonido otra vez, sólo que esta vez volando hacia atrás incontrolablemente.

Sin duda, la escena tuvo un impacto profundo en los soldados que la vieron. ¡El halcón de Nube rompió el arma de su enemigo con sus propias manos! No podía ser humano, no con una exhibición como esa. El Sabio de Guerra Praelius era conocido por cortar a través de cualquier cosa que se interpusiera en su camino – excepto la carne pálida de este monstruo. Estaba totalmente fuera del reino de la posibilidad.

Siegebreaker era un guerrero singular, nadie podía negarlo. Incluso debilitaba sus ataques eran una amenaza para un Demonhunter Maestro. Pero contra Cloudhawk, no era suficiente. Sus propias habilidades físicas no estaban muy por detrás del artista marcial.

Siegebreaker estaba tan atónito como todos los demás. No había subestimado a su enemigo y se le acercó con toda su fuerza. Aunque no estaba seguro de poder vencer al monstruo uno en uno, pensó que al menos podía hacer unas cuantas rondas. Su ignorancia se demostró cuando después de un enfrentamiento.

¡Bastardo! Rugió el siegebreaker y arrancó su cuerpo, deteniendo su retirada forzada. Pero antes de que pudiera recuperar su base, Nubehawk estaba sobre él. Con otra patada envió al Sabio de Guerra a mil metros por el pasillo. Otra vez. Finalmente lo plantó en el suelo con un puñetazo armado.

¡CrrrrACK!

Siegebreaker golpeó tan fuerte el pasillo dividido en dos.

Unas gotas de sangre se filtraron de una herida en la palma izquierda de Cloudhawk, la única marca que quedó después de detener la espada de Siegebreaker. Unos momentos fue todo lo que se necesitó para que el corte se cerrara. Su retador no había logrado nada.

¡Vete a la mierda!

Nube halcón se volvió hacia el Templo. Corrió por el pasillo, derribando a una docena de atacantes con un solo desliz de su espada. Todos fueron forzados a regresar antes de que tuvieran la oportunidad de golpearlo. Otro columpio y pernos de poder mental fueron desviados. Las reliquias de las que vinieron fueron destruidas, y los cazadores de demonios que los sostenían se arrancaron de sus pies.

¡Este hombre era inhumano! Las habilidades de Cloudhawk fueron un choque aterrador para el círculo interno de la Cruzada. El miedo los aprehendió y les preocupaba que este atacante solitario pudiera derrotar a su ejército. La moral fue sacudida por la poderosa exhibición de Cloudhawk. Ninguno de ellos había conocido a un monstruo como él y llenó sus corazones de miedo.

Cloudhawk vio su vacilación y capitalizó en ella. Él corrió hacia la Espada de Sumeru. Si el Templo estaba fuera de alcance por el momento, entonces él iría después de la siguiente mejor cosa.

La superarma piadosa estaba ahora cargado veinticinco por ciento. Pulgada por pulgada una enorme espada estaba siendo forjada. Nube halcón atacó sin vacilación, balanceando su espada su intención letal. Godslayer [2] desató su carga útil en una explosión que ningún ser vivo podía desviar. Todo lo que los soldados podían hacer era observar como el golpe cataclísmico fue entregado.

No es de extrañar que Cloudhawk hubiera sido capaz de tomar Skycloud. Su fuerza, impulso y audacia eran inimaginables. Era como la evolución perfecta de un humano.

Es tan fuerte como un dios.

¿Cómo pudieron estos humanos humildes siquiera alcanzar tal capacidad?

No importa, debe ser asesinado. ¿Comenzarás o lo haré yo?

Permíteme.

La conversación entre los dioses de la Luz y el Rayo tuvo lugar en sus mentes y duró sólo un momento. Sin palabras hicieron sus determinaciones y luego actuaron, como robots.

Mientras Cloudhawk lanzaba su ataque a la Espada de Sumeru, el Dios de la Luz vino hacia él con sus armas ardientes.

“¡Relámpago sagrado!” [3]

El ataque ocurrió instantáneamente. Cloudhawk sólo sintió un momento de peligro que lo inundaba, intenso y mortal. Había aprendido a confiar en su sexto sentido y rompió su ataque justo cuando apareció la racha de luz.

La gente altamente capaz todavía puede haber sido capaz de seguir los movimientos de Siegebreaker a pesar de su velocidad. Sin embargo, este golpe realmente parecía simplemente parpadear en la existencia. Incluso Cloudhawk no lo había visto venir. La huelga partió la carne de su espalda. Afortunadamente había permitido que el instinto se hiciera cargo, de lo contrario le habría cortado en dos.

La suerte fue lo que le salvó la vida, no la habilidad. Miró hacia la fuente y vio el espíritu de luz, envuelto en resplandor y sosteniendo una espada ardiente de fuego. El ataque había venido del Dios de la Luz. ¿Cómo fue tan rápido?

Levantando su imponente arma, la ‘voz’ de Dios de Luz permeó la mente de Cloudhawk. “El Santísimo Flash se mueve a casi la velocidad de la luz. No hay escape.”

La velocidad de la luz?! Las armas de los dioses eran increíbles en el poder que ejercían. Los ataques de su enemigo se movían demasiado rápido para cualquier esquivación humana, incluso Cloudhawk. Ataques como estos podrían matar a un enemigo en menos de un segundo!

¿Qué más era capaz de moverse tan rápido? ¡Los humanos ni siquiera podían alcanzar una décima parte de la velocidad de la luz!

Entonces, el halcón de Nube sintió caer sobre él una cortina de luz. En su distracción no vio al Dios del Rayo – en su terrible forma bestial – acercarse. Antes de que pudiera reaccionar el maw del relámpago chirriante se lo tragó.

¡De repente estaba envuelto en un abismo de truenos! Un rayo lo golpeó desde todos los ángulos. Reaccionó sin pensar, hackeando el cuerpo del dios que estaba atrapado dentro. Una abertura fue agrietada y Cloudhawk salió corriendo de la espalda de la criatura. Unas pocas transmisiones estallaron más tarde y él estaba a una distancia segura. Le tomó dos segundos escapar de la garganta del dios.

Entonces, ¿los Supremos lo estaban atacando juntos? Cloudhawk era más vigilante. Los dioses no estaban jugando, esto era vida o muerte. El sucesor del Rey Demonio se enfrentaba a dos contra una oportunidad y la amenaza a su vida era grande.

El Dios de la Luz ordenó al círculo interior proteger la Espada de Sumeru. Los planes de Cloudhawk para destruir la superarma fueron frustrados y de nuevo se encontró en un estrecho.

1. Nombres como Siegebreaker son generalmente nombres de tierras baldías, pero el nombre chino de este tipo es único.  no se puede confundir por un nombre en absoluto. Significa ‘Breaker of a Thousand Armys.’

2. El nombre que dio a su nuevo juguete.

3. Literalmente ‘luz instantánea de santidad’ Flash fue elegido por sus significados duales.

Skycloud, dentro de la mansión del Gobernador.

Un grupo de miembros de la familia Nube fueron reunidos en discusión, entre ellos Frost de Winter y Hammont Seacrest, prometedores futuros líderes. También estuvieron presentes los ancianos de la familia y sus miembros más capaces, que constituyen más de la mitad de las mayores luminarias de Skycloud.

¡El Templo va demasiado lejos!

¡Sin duda Ramiel no confía en nuestro señor!

Nuestro Gobernador no ha escatimado esfuerzo alguno al servicio de nuestra ciudad y de su pueblo. ¿Qué ha hecho para ser tratado tan injustamente?

Las quejas eran cada vez más vocales y agitadas. El Templo no era la autoridad que había sido una vez, especialmente una vez que el Dios de la Nube se encerró. Ausente ese poder, el prestigio y la influencia del Templo habían disminuido considerablemente en los últimos dos años. ¡Fue sólo el liderazgo capaz de Arcturus lo que impidió que Skycloud descendiera al caos!

Ahora el Templo estaba fingiendo que significaba algo otra vez. Ramiel bloqueó el despliegue del ejército completo de Skycloud e insistió en enviar sus propias tropas para supervisar las acciones de Arcturus. Es claramente rediculado que el Sumo Sacerdote presume de supervisar al Gobernador. ¡Él no tenía fe! Lo que es más el viejo hombre estaba dejando su precioso Templo para participar en esta campaña en sí mismo. Era un acto que se oponía directamente a la doctrina del Templo.

Arcturus Nube se sentó sobre la silla del gobernador, los ojos entrecerraron y pensaron en silencio.

Aunque en la superficie parecía tranquilo, el brillo duro en sus ojos contaba otra historia. Su mente genio se agitaba a una velocidad increíble, elaborando planes y haciendo ajustes. La verdad era que había mucho en estos últimos días que se había escapado de su control.

Como Cloudhawk. Como el Dios Nube. Los cambios fueron demasiado rápidos y demasiados. Tal vez era el momento de empezar a creer en el destino.

Ramiel, ese fanático blasfemo, estaba claramente perdiendo la cabeza. Por supuesto que no había manera de que el tonto senil ocultara sus intenciones de Arcturus. Si su objetivo era simplemente supervisar que un contingente de templarios sería suficiente. En lugar de ello, envió sus dos poderes principales junto con el ejército santo, que nunca antes se había utilizado en suelo extranjero. Para colmo, él mismo venía descaradamente haciendo alarde de su papel como Sumo Sacerdote.

Sus maquinaciones eran claras como el día. Ramiel tenía el objetivo de destruir por completo los poderes del desierto y deshacerse de Arcturus mismo!

El gobernador vio a Ramiel claramente. Era ambicioso y astuto, pero demasiado cauteloso para lograr grandes cosas. Excepto que sus últimas acciones eran lo contrario de esto. Así Arcturus imaginó que no era tan simple como el Dios Nube que despierta. Más probablemente el Dios Nube ya se había movido, de lo contrario Ramiel no haría algo así fuera de su naturaleza.

Si la nube Dios estaba despierta, los problemas se estaban gestando. Arcturus tenía que actuar primero, para mantener la ventaja. A menos que se equivocara, el monte Sumeru todavía no sabía lo que estaba pasando.

Después de unos momentos más de reflexión tranquila, Arcturus tomó una decisión. Sus ojos se barrieron sobre el grupo y luego con una sonrisa se dirigió a ellos. “Salvad vuestra indignación, amigos. Ramiel actúa con cautela. Con la ayuda del Templo lucharemos como un tigre con alas. ¿Por qué deberíamos sentirnos tan ofendidos por la supervisión del Templo si no tenemos nada que ocultar?”

Arcturus retrató a un hombre completamente tranquilo. Los otros estaban un poco sorprendidos.

De acuerdo, no perdamos más tiempo. Ve y prepárate para lo que debemos hacer. Salimos en tres días.

A sus órdenes, el grupo se dispersó y Frost de Winter se retiró a su habitación.

En estos días actuó como Comandante General de la fuerza expedicionaria. Después de dos años de entrenamiento y meditación, sus poderes se habían hinchado considerablemente. Estaba bien calificado para servir como el alto comandante del ejército, y de hecho era el más joven en la historia de Skycloud. Joven, talentoso y excepción, Frost era una estrella en todos los sentidos. A medida que continuaba subiendo, el cielo era el límite de lo que podía lograr.

Estaba vagamente consciente de las turbulencias ocultas justo debajo de la superficie de Skycloud. También sabía que muchos destinos dependían de esta lucha. Se sentó solo en su habitación durante mucho tiempo, envuelto en silencio, mientras su mente corría con escenas del pasado. Cada momento de práctica en la década que había pasado aquí podía recordar, claro como el día en que ocurrieron.

Arcturus Cloude era como su faro, un faro de guía que le daba poder y sabiduría. Mucho de lo que sabía sobre el mundo y cómo su gente pensaba que había aprendido del gobernador. Tenía el papel de padre y maestro.

Pero él nunca olvidaría…

Hace veinte años, todo lo que pasó en ese pequeño pueblo, los gritos de sus padres muriendo eran una mancha en su corazón que todavía podía oír, a veces cuando soñaba que todavía veía los ríos de sangre que brotaban de sus cuerpos.

Frost suspiró. Se dirigió a una jaula de pájaros y, de pie delante de la pequeña criatura dentro, murmuró unas palabras para sí mismo. Luego abrió la puerta de la jaula y dejó salir al pájaro.

Esto no era una ave común. Más bien, era una bestia divina inteligente. Frost le dijo a la criatura todo lo que aprendió y dejó que se fuera, para entregar esta noticia a un manejador en los desechos. Era cómo la Alianza Verde supo de lo que estaba sucediendo en Skycloud. Les dio la oportunidad de prepararse.

Era un método de comunicación seguro, casi irrefutable. Incluso si el cuervo fue interceptado, para todos los propósitos y propósitos era simplemente otro pájaro.

Cuando esto terminó, Frost volvió a su típico porte. Se puso su armadura de reliquias, ató a Rimeshard a la cintura y arrancó a Frozen Dirge. Así, equipado, se dirigió fuera al cuartel del ejército para supervisar los preparativos para la fuerza expedicionaria. En total tenía cien mil soldados bajo su mando y una armada de tres mil quinientos barcos.

Hammont se le acercó y le saludó. Nuestras tropas estarán listas por la noche.

Espera la orden del Comandante General de salir.

¡Sí, señor!

Cuando pensó en el conflicto que se avecinaba, Hammont oró profundamente en su corazón para que fuera el último. Durante los últimos años Skycloud y los desechos habían jugado su juego violento, y aunque todos los conflictos habían terminado con el reino Elíseo victorioso, de alguna manera los páramo sólo se hicieron más fuertes. Si esto se mantenía, no se sabía cuánta sangre se derramaría finalmente.

Hammont entendía al menos algunos de los planes de Arcturus. Pacificar los comodines conquistándolo y uniéndolo. Si la verdad de sus métodos salía a la luz, ¡lo arruinaría! Sin embargo, Hammont confiaba plenamente en la sabiduría y la habilidad del Gobernador. Los conflictos pasados habían demostrado que tratar de barrer los desechos y llevarlos por la fuerza desnuda era inútil. Incluso si lo hicieran, ¿quién podría saber cuándo esa tierra sucia produciría un segundo o tercer Cloudhawk? No, unir y asimilar las tierras baldías era la única manera de asegurar la

Cuando Hammont regresó a sus hombres de la compañía Drake fue recibido por un rostro familiar. Una sonrisa en su rostro, encantado de ver a un amigo durante estos tiempos difíciles. ¡Comandante Brontes!

El oficial enmascarado se abrió camino. Si no es el teniente general, ¿cuáles son sus órdenes?

Brontes había sido una vez teniente del Comandante Drake. Durante la gran guerra por Fallowmoor, Brontes y Drake fueron acosados por el supermutante, Coal. El Comandante Drake fue asesinado, y mientras Brontes parecía caer también se recuperó milagrosamente.

Después de su resurrección, Brontes fue dado de alta del servicio con los superiores que afirmaban que estaba demasiado lisiado para contribuir. Pero mucho a su disgusto curó hasta casi perfecto estado – incluso más fuerte que antes! Como tal, Brontes fue devuelto al servicio activo como oficial de la compañía Drake. Él iría con ellos en su misión a los terrenos baldíos.

Desde que volvió a la vida, Hammont luchó con la persistente sensación de que había algo desconocido con Brontes. Como que se había convertido en otra persona. No sabía por qué se sentía así, tal vez eso es justo lo que sucede cuando alguien experimenta un evento tan agitador del mundo. Después de todo, murió! O tal vez había otra razón, pero por cualquier razón que creara una distancia entre ellos.

“Esta batalla venidera es de importancia crítica. La Compañía Drake debe y recuperará su honor.”

¡Pelearemos lo mejor que podamos, hasta el último hombre!

Hammont suspiró, compartió unas palabras más y luego se fue para inspeccionar al resto de las tropas.

Al caer la noche, una vez que el ejército se preparó y se reunió, otro grupo apareció en la frontera de la ciudad. Era un grupo de tamaño formidable, todos ellos vestidos con ropa clerical. Entre ellos había poderosos templarios y la rara vez despachada guardia empírea. Además eran aproximadamente diez mil soldados de diferentes iglesias.

Ramiel Caelestis los dirigió personalmente. Su Apóstol, Selene Cloud, siguió un paso atrás.

Era un grupo de relativamente menos números, pero su fuerza acumulada no debía ser descontada.

El Sumo Sacerdote, vestido con inmaculadas túnicas blancas, se adelantó. Estaba flanqueado a ambos lados por los dos Oráculos. Cuando se acercó a Arcturus, los dos compartían cortesías y en la superficie eran respetuosos y amistosos. La realidad era cualquier cosa menos.

Sin embargo, aquellos soldados que vieron a sus líderes de una manera tan armoniosa sintieron su moral elevarse. El último cazador de demonios de Skycloud, Arcturus Cloude, y su Sumo Sacerdote fueron los jefes entre toda una serie de poderosos hombres y mujeres que luchaban a su lado. Nunca antes se había reunido una alineación tan increíble de héroes. Parecía impensable que los páramo tuvieran una oración cuando esto era lo que se enfrentaban.

Una disputa que determinaría el destino de millones está a punto de comenzar.

Si uno viera a Sandspire desde arriba, sin duda se sorprendería por su escama. Montañas de cáscaras de acero extendidas en la distancia que se elevaban hasta los cien metros. Se retorcían entre sí en un laberinto intrincado y expansivo en todas direcciones. Sandspire City estaba escondida en ella.

La aguja de arena está más adelante.

Cuatro figuras recogieron su camino a través de la jungla de acero oxidado como una pequeña fiesta de hormigas. Su alcance limitado hizo imposible entender la amplitud del lugar en el que se encontraron. Era fácil imaginarse uno que se perdía para siempre aquí y que se moría de hambre y exposición.

Cloudhawk había vivido tanto tiempo en los desechos del sur, pero nunca había oído hablar de este lugar hasta hace poco. Las tierras baldías eran vastas y sabía tan poco de ella.

Se encontraron con un edificio de forma ovalada que se elevaba como un dragón de hierro entre dos torres colapsadas. Desde el exterior parecía un enorme nido de aves metálicas. De alguna manera, tanto compleja como natural, tenía una obra artística que era una mezcla entre el logro científico y la llamarada natural. Por supuesto, mil años de abandono habían robado parte de su brillo. Rust se había metido en cada rincón de ella.

Aquí estaba el famoso Sandspire, enclavado en un nido de pájaros de metal en medio de extensas ruinas. La única manera en que podías saber que estaba aquí era si crecieras en la zona.

Sand Tiger fue muy respetuoso cuando introdujo Sandspire a Cloudhawk, caminando a su lado. “Esto es Sandspire City. Basado en la información que hemos descubierto que esta ciudad solía ser un centro de fabricación. De hecho Sandspire en sí mismo era un parque industrial en la antigüedad. Aquí hicieron robots y otras máquinas. Cualquier cataclismo que destruyera el mundo convirtió este increíble lugar en escombros. Todos excepto el parque industrial que ahora llamamos hogar.”

Cada rincón de estas ruinas estaba lleno de historia antigua. Mientras Nube halcón caminaba entre las estructuras colapsadas no podía evitar imaginar lo magníficas que solían ser. Ahora era como la sombra de un hermoso sueño después de despertar – piezas y fragmentos de algo que nunca podrías recuperar. Asintió. Sigamos.

El tigre de arena trajo a Cloudhawk y sus dos jóvenes cargas a la ciudad. Era muy consciente con todo lo que le dijo a Cloudhawk. Y por supuesto que lo haría, después de lo que vio a Cloudhawk hacer a los mordedores. Con ese tipo de habilidad, podía barrer cualquier oposición a su gobierno en la ciudad. Cloudhawk podía aplastarlo como una cucaracha si quería.

Era aún más respetuoso cuando aprendió la identidad de Cloudhawk como representante de la ciudad de Groenlandia. El gobierno de Sand Viper sobre Sandspire fue gracias al respaldo de Groenlandia. Eso no significaba que no hubiera ninguna lucha, sin embargo. Su gobierno todavía estaba en pie de oscilación y había mucha oposición. Era la naturaleza de los párvulos ser ambiciosos y había más que una pareja mirando codiciosamente la posición de Sand Viper. Ahora no era el momento de ofender a sus patrocinadores, si alguna vez tal momento era apropiado.

Esta central de Groenlandia había llegado en el momento justo, de hecho.

Cloudhawk no le contó todo. Sand Tiger pensó que era sólo alguien de la ciudad, un mensajero o enlace. Habría quedado atónito al enterarse de que este era el gobernador de la ciudad haciendo una visita. Aún así, el respeto que mostró fue admirable y condujo a Cloudhawk personalmente a través de la entrada de la ciudad.

***

Cloudhawk había visitado muchas ciudades en los páramos, esta era totalmente única.

Desde el exterior se veía como cualquier otro pedazo de las tierras baldías. A menos que usted fuera alguien en el conocimiento, usted podría caminar por y nunca sabe que casi se frotó los hombros con una población de ochenta mil fuertes. Fue gracias a su camuflaje natural y las ruinas de laberinto que lo rodean que Sandspire fue capaz de sobrevivir y prosperar.

A ambos lados de las enormes puertas de la ciudad había dos “ojos” eléctricos. Escaneaban a cualquiera que intentara pasar. Sólo una vez confirmadas sus identidades se abrían lentamente las puertas. Pasar por el umbral era como caminar hacia un mundo completamente diferente.

Si había una cosa que diferenciaba las ruinas en las ciudades de otras partes, era la gran cantidad de ciencia y tecnología en exhibición. Con cada aliento Cloudhawk podía oler el olor ligeramente dulce del aceite del motor. Paseando por cada carril que veía máquinas en el trabajo, realizando diferentes tareas como robots en miniatura barriendo basura de las calles. Robots también dio de ida y vuelta por encima, centinelas que observaban la ciudad para cualquier problema.

“Heeellooo y gracias por escuchar la Radio Dunehunter! Hoy nuestro programa -”

Cloudhawk miró con asombro como una pequeña caja se estremecía desde la esquina del puesto de un vendedor. No parecía muy complicado, pero tenía que ser para que las palabras salieran de él. En el momento en que la voz hablaba de diferentes avistamientos de bestias mutantes cerca de la ciudad para ayudar a los cazadores a prepararse para su trabajo.

Una radio inalámbrica Sandspire tenía su propia emisora que solía comunicar con sus ciudadanos.

Lamentablemente, sólo trabajaban en la ciudad, las ruinas de los alrededores no tenían infraestructura y estaban demasiado ahogadas por los escombros. La señal no podía llegar lejos.

Cloudhawk fue golpeado con una inspiración. Si armaran una estación de radio en Groenlandia, sería mucho más fácil comunicarse con su gente. Además, enriquecería la vida de sus ciudadanos. No podía imaginar que la tecnología fuera demasiado complicada. Tal vez podría traer a algunos ingenieros de vuelta con él a Groenlandia para que empezaran.

Continuó siguiendo a su guía a través de la ciudad. Alrededor de cada esquina había otra visión extraña para captar su atención. Cosas increíbles que no había visto ni oído hablar. Había vendedores que vendían cosas como radios, que a Cloudhawk eran tesoros valiosos, pero parecían ser objetos cotidianos en este lugar.

Se sorprendió especialmente cuando pasaron por un rincón oscuro por un callejón. Un grupo de personas se reunieron alrededor de una pantalla. Detrás de ellos un pequeño artefacto proyectaba imágenes en la pantalla con una luz parpadeante. Las imágenes se movían. Cuando preguntó, Sand Tiger le dijo que estaban viendo algo llamado una “película”.

Debido a su excepcional estatus y recursos, Sandspire fue el hogar de un gran número de científicos. Ellos fueron la columna vertebral de un mundo donde la tecnología antigua y la ciencia moderna de los terrenos baldíos se combinaron para crear una cultura increíble y singular. Tanto el estilo crudo y artificial de los desechos y el rigor científico de alto grado del viejo mundo se podía ver en cada una de estas máquinas.

“Este lugar es aún más increíble de lo que imaginaba.” Gray Rabbit estaba tratando de tomar en todo al mismo tiempo. Estaba lleno de emoción. “Nunca pensé que los terrenos baldíos podrían tener un lugar como este.”

La cara tímida de Bug era brillante con emoción también.

“Ustedes dos no han visto nada del mundo. Comparado con otros lugares, Sandspire no es nada. Escuché que en algún lugar muy lejos del norte hay un lugar llamado Skycloud. Ahora ese lugar es un paraíso. Tristemente los páramo como nosotros sólo pueden imaginar.”

Como él lo dijo, Sand Tiger mira a Cloudhawk una mirada firme y puntiaguda. Aunque él nunca había estado en Skycloud o conocido a un Elysian, Sand Tiger había oído historias. A menos que él estuviera equivocado, los poderes extraños y sorprendentes que este hombre había demostrado eran poderes que obtuvo de esa utopía lejana.

Los dos jóvenes estaban aturdidos. Habían pasado toda su vida buscando restos en las ruinas. Ni siquiera habían salido a pie al mundo más grande. ¿Es eso cierto? Preguntaron, con los ojos abiertos.

“Recuerda esto; obliga a un pájaro a vivir en un estanque de peces y será miserable, no importa cuán claro sea el agua. Haz que un pez viva en el nido de un pájaro y el cálido sol no pondrá fin al dolor del pez. No hay tal cosa como un buen lugar o un mal lugar. Sólo es adecuado e inadecuado.” Cloudhawk volvió sus ojos hacia los dos jóvenes. “No estés celoso. Cuanto más sabes, más piensas, más te preocupas. Si llega el día en que eres lo suficientemente fuerte para sobrevivir en otro ambiente, entonces el mundo vendrá a ti.”

Conejo y Bug no sabía cómo responder. La guía de esta persona misteriosa era como un acertijo que no podían descubrir. Habló como un anciano que había vivido mucho. Eso explicaría cómo se puso tan fuerte y tenía tantas cosas increíbles.

Pocos minutos después, Cloudhawk estaba descansando en un auditorio. A petición de Sand Tiger, un hombre delgado y viejo había venido a saludarlos. Estaba envuelto en una capa manchada con aceite de motor y su pelo blanco estaba todo en un lío. Un grueso par de gafas magnificaba sus ojos, y constantemente se ajustaban con manos callosas. Nada de su aspecto lo marcaba como un líder de la ciudad o un ingeniero destacado. Realmente parecía un viejo reparador.

“Acabo de escuchar lo que pasó. Gracias por salvar este desperdicio de aire inmerecido.” Aunque Sand Viper no parecía imponente, sus habilidades eran obvias. Él sabía de inmediato que Cloudhawk había venido de la ciudad de Groenlandia pero no mostró reverencia ni asombro. Al contrario, estaba totalmente en control. “¿Qué estás haciendo todavía aquí? ¡Consíguele al Maestro Cloudhawk un vaso de té!”

Cloudhawk saludó una mano para indicar que no le importaba. Se instaló de nuevo en su silla para hablar con Sand Viper. Hoy he venido aquí por dos razones.

Estoy a su servicio, contestó el hombre.

“Primero, espero mejorar la cooperación entre Sandspire y Groenlandia. Estamos dispuestos a compartir comida y agua con ustedes, y a cambio queremos algunos de sus talentosos ingenieros y algunos inventos que podamos migrar a nuestra ciudad”.

Sand Viper asintió. No era una petición irrazonable. De todos modos, ¿por qué más Groenlandia lo habría apoyado en esta posición? Lo que le sorprendió fue el hecho de que estaba proponiendo un intercambio. Teniendo en cuenta su historia, pensó que Groenlandia simplemente exigiría bienes y servicios. En lugar de ello estaban ofreciendo alimentos y agua – recursos que eran mucho más preciosos que lo que estaban pidiendo. La cooperación significaría mucho para Sandspire, y era un trato inclinado a su favor.

En segundo lugar, considerando la posición especial que ocupa Sandspire, quisiéramos hacer de este lugar una base de operaciones para misiones de exploración al sur.

“¿Qué estás diciendo?” En esto, la tranquila fachada de Sand Viper cambió de repente. “Explora el sur? Con todo respeto estás haciendo una petición peligrosa. Han estado callados, y despertar a un gigante dormido no es algo que podamos permitirnos. Provocar el sur es un suicidio”.

A tres kilómetros, el poder del cuello de Thrall era estable. Potente como era contra un solo objetivo, el collar todavía tenía sus limitaciones. Si el dragón volaba más allá de esta distancia, Claudia perdería el control.

El fuego del campamento se quemó entre ellos. Cloudhawk y sus aliados meditaron para recuperar su fuerza mental y resistencia.

“Oye, mira lo que he traído de vuelta.” Barb apareció en el claro deprimido, arrastrando a dos ciervos pequeños detrás de ella. “Este bosque está lleno de mierda. La fruta, la carne de caza y los peces están por todas partes. Ni siquiera las tierras Elíseas pueden igualar esta recompensa. Con todo lo demás pasando, al menos no vamos a pasar hambre.”

El rostro del carnicero era una nube de truenos. Él estaba luchando para imaginar cómo un dios que traicionó al panteón podría señorear una tierra tan grande como la que él vino de. Él podía pensar en ninguna razón por la cual eso debería ser.

Las tierras Elíseas fueron creadas por los dioses, como lo fue Woodland Vale. Al legar a los humanos con poder y conocimiento, sus grandes benefactores no exigieron a quién debían adorar. Mientras que el otoño era un habitante del Vale, no había mucho que distinguirla de ningún otro Elíseo. Ambas personas estaban bañadas en el resplandor del santo resplandor de un dios.

Por primera vez había un extraño sentido de contradicción en las creencias del Carnicero. Él adora a los dioses porque odiaba a la gente – de hecho, el Carnicero odiaba a su propia raza con una pasión profunda. Los humanos estaban llenos de fealdad y traición, un pecado inherente que no podían escapar.

Él adora la fuerza, la autoridad y la abnegación de los dioses. Él los adoraba por su majestad, sabiduría y justicia. Pero todo esto a su alrededor… ¿era esta prueba de que los dioses no eran perfectos? ¿No infalibles? Desechaba el pensamiento en el momento en que entraba en su mente. Los dioses eran perfectos, y el mero pensamiento de que podía ser de cualquier otra manera era vergonzoso.

Los hermanos Sutherland estaban casi babeando al ver. ¡Rápido, cocinémoslos! Nos morimos de hambre. No podemos pelear con el estómago vacío ahora, ¿verdad?

Belinda convocó un poco de fuego y se puso a cocinar su comida sin perder el aliento. La luz del fuego bailó de su cara ansiosa. Mientras el dulce olor de la carne de cocinar llenaba el aire, habló con los demás. “Los páramo siempre nos llaman sus torturadores. ¡Qué honor luchar por la gloria de nuestros dioses, haciéndolos temblar de miedo por nuestra fuerza mientras demuestran nuestra superioridad! Estoy seguro de que nuestras familias estarán orgullosas cuando se enteren de nuestros logros.”

Los jóvenes y los inexpertos siempre estaban tan listos para poner su sangre hirviendo. No podían esperar para entrar en una pelea.

Trozos de venado fueron tallados de los cadáveres y cocinados a la perfección. Incluso sin especias ni ingredientes la carne era todavía deliciosa. El sabor llenó sus bocas y alivió sus vientres de una manera completamente diferente a la carne mutada de monstruos de los terrenos baldíos. La pequeña tripulación comió vorazmente, porque el hambre había comenzado a poner sus estómagos retumbando.

Claudia miró a su pelotón, sacudiendo su cabeza. Le recordaban mucho a sí misma cuando era más joven. Todo lo que sabían era seguir adelante, tan ignorantes del mundo y lo que los esperaba.

Con el tiempo se había cansado de luchar por el honor. Si dependiera de ella, esperaba que estos novicios no se vieran obligados a luchar tan rápidamente en las líneas del frente. Era la razón por la que ella había intervenido cuando Cloudhawk intentó robar a Rei.

Una vez que estuviste en la pelea, fue difícil salir. Si Rei aceptaba la oferta de Cloudhawk, seguiría a los Talons de misión en misión hasta que muriera.

Todavía eran tan jóvenes, tan llenos de promesas. Cada uno tenía más promesas que Claudia a su edad. Era sólo que sabían tan poco sobre el mundo. ¿Entendieron realmente por qué estaban dispuestos a dar sus vidas? ¿Valió la pena?

Qué pena que se les quitaran la vida antes de encontrar la respuesta a estas preguntas.

Mientras Claudia se apoyaba en un árbol cercano y reflexionaba sobre estas tristes circunstancias, sintió un profundo agotamiento sobre ella. Ella sólo quería que todo terminara. Ella quería volver a Skycloud y trabajar como instructora en la universidad de Demonhunter. Era el tipo de vida que ella había llegado a amar. En cuanto a la lucha? Después de tres años, Claudia había tenido su lleno.

Aura mordisqueó carne y fruta durante un tiempo, luego se acurrucaron al lado de Cloudhawk y se quedó dormido. Mientras miraba hacia abajo su forma de descanso en paz, no pudo evitar sentir vergüenza por las dificultades que había pasado.

Él cuidadosamente la recogió y la envolvió en su manto destrozado para disipar el frío de la noche. Suspiró mientras suavemente la colocaba cómodamente. “El Vale realmente es algo. ¿Cuántos párvulos harían cualquier cosa para vivir sus vidas aquí? Mientras tanto el anciano está tramando una salida. Realmente no entiendo lo que está mal con la cabeza de ese tipo.”

¿Qué sabéis vosotros los jóvenes? El viejo tomó una botella de alcohol que ofreció Cloudhawk. Ya estaba decidido a beber en el olvido, ya que habían pasado días como años aquí en el bosque sin ninguna bebida. Cada trago era como la liberación. Continuó en un tono relajado. No importa lo bonito que sea un lugar, te cansas de él después de un tiempo. Empiezas a centrarte en lo que lo hace malo. Como tener una esposa hermosa, te aburres de acostarte con ella mientras los años se arrastran.

A Otoño no le gustó su explicación. “¿No podrías pensar en un mejor ejemplo?”

“No importa la excusa que des, este lugar es definitivamente mejor que las tierras baldías.” Cloudhawk no estuvo de acuerdo con las palabras del viejo. “Atesores inagotables, comida, agua. No hay ningún lugar por ahí que pueda compararse.”

El viejo se rió. ¿Y qué ‘tesoro inagotable’ crees que tienen?

Cloudhawk hizo rodar sus ojos. Obviamente, esos miles de frutos de ébano.

“Todavía no lo entiendes. No hay ni una sola cosa en este mundo que no venga sin un precio. Cualquier cosa con valor primero tiene que tener un valor unido a él. Claro, esas frutas son invaluables en Skycloud. Una de ellas es suficiente para que una persona normal viva cómodamente por el resto de sus vidas. Aquí, sin embargo? Decoración sin valor. Este tesoro que cambia el mundo que estás hablando no necesitan aquí. ¿Entiendes?”

Cloudhawk se detuvo en el pensamiento, iluminado por las palabras del anciano. La abundancia de la fruta de eboncrys de Woodland Vale era invaluable para los forasteros. Si el Vale era inteligente con él, podían comprar armas poderosas, establecer un ejército poderoso, incluso construir un país.

Dejándolos aquí para que crecieran en los árboles, ni siquiera valían la pena la fruta normal. Al menos se podía comer fruta silvestre y dar al cuerpo algo de sustento – la fruta de eboncrys acaba de… colgada allí. Eso era probablemente lo que el anciano estaba pensando – podía aprovechar estas cosas inútiles para comprar a su tribu más poder y ganancias.

¡Pueblo! Tal era su naturaleza. Podían tener suficiente para estar cómodos y todavía desear acumular más. Podían tener toda la riqueza, excepto sed de poder. Podían estar llenos de poder y pino por la libertad, por la salud, por la belleza…

La gente era criaturas de avaricia ilimitada.

El anciano estaba obviamente convencido de que con la riqueza Woodland Vale se elevaría en prominencia. Pensó que podría convertir su humilde tribu en una potencia mundial. Un reino con innumerables soldados, que lucharon por la gloria de su pueblo y trajeron cada vez más riqueza en sus arcas.

La gente de Woodland Vale sería libre; libre para perseguir su propia dignidad y poder; libre para dejar la jaula verde en la que habían sido encerrados. Si ese era su objetivo, entonces ¿era el anciano realmente tan malvado como lo hicieron ser? ¡No necesariamente!

Lo que sea Ahora era un problema – un problema que tenían que encontrar una manera de resolver.

Cloudhawk recordó que fue ese mismo anciano quien asesinó a los padres de Otoño, un acto censurable, seguro. Pero no podía mentirse a sí mismo y decir que matarlo sería una acción noble. ¿Estaba dispuesto a matar a un hombre por razones similares? ¿Cuál era la diferencia?

Desde que regresó al Valle, Otoño se había hundido en un extraño silencio. Ella siempre había sido el tipo de reflexión silenciosa sobre sus pensamientos. Cloudhawk sabía que todo esto tenía que estar pesando mucho en ella, especialmente desde que el anciano había sido una vez alguien en quien confiaba profundamente. ¿Cómo podría haber pensado que un día su vida llegaría a esto? El corazón humano era demasiado complicado para predecir.

Al acercarse el amanecer, Oddball trajo un mensaje a su amo.

Cloudhawk se puso de pie y anunció lo que aprendió a los demás. “Los miembros del cónclave se dirigen hacia nosotros. Prepárense, vamos a tener que enfrentarlos”.

¿Por fin era el momento? Las caras entre las otras variaban de nerviosas a excitadas.

Gabby, ve a tender una trampa. Borracho, después de un poco tú y yo iremos a manejarlos cara a cara.

“El resto de ustedes, ayuden a Claudia y Barb con lo que necesiten para poner a esos dragones de nuestro lado. Una vez que estén listos, den la cubierta de otoño para que pueda llegar al Mausoleo. Sólo tenemos una pequeña ventana, así que tenemos que ser rápidos. Probablemente sea nuestra única oportunidad de acercarse con seguridad. Una vez que estemos allí, disparen una flecha de señal a los otros Elíseos de inmediato”.

Nubehawk rápidamente pasó los escalones con ellos. Cuando él estaba acabado, podían oír los árboles crujir mientras un anfitrión se acercaba.

Esperaron. El crujido se hizo más fuerte, y luego cuando sus enemigos se acercaron a los gritos de la claridad comenzaron a sonar. La línea del frente fue cortada antes de que pudieran acercarse lo suficiente para ver nada.

¡Cuidado! ¡Es una emboscada!

Los hilos mortales de Gabriel estaban haciendo su trabajo.

Su reliquia de Shadethread fácilmente cortaba a través de hierro sólido, y eran más delgados que un hilo de pelo – casi imposible de ver. Aquí en este bosque densamente lleno, eran invisibles, por lo que el primer lote fue capturado desprevenido y sufrió mucho por ello. El resto, inseguro de lo que había sucedido, se detuvo antes de convertirse en víctimas también.

Luego, mezclados con los sonidos de gritos dolorosos, rugidos llenaron el aire!

Las siluetas de veinte dragones enojados aparecieron contra el cielo del amanecer, saliendo del árbol de Dios.

Su naturaleza feroz estaba avivada. A los dragones no les importaba con quién se encontraran, deseaban alimentarse. Uno tras otro las bestias se desbarataron, y la naturaleza viciosa de la lucha se hizo evidente por los sonidos de gritos y combate.

Los dragones no fueron fácilmente defendidos contra. Los combatientes del cónclave no tuvieron un método fácil de matarlos.

Cloudhawk, sin embargo, estaba muy satisfecho con el resultado. “No está mal, no está mal! Mantenerse oculto, prepárate para retroceder.”

En ese momento, varias figuras oscuras atravesaron los árboles. Cuando vieron a Cloudhawk no tuvieron la oportunidad de determinar que era amigo o enemigo. Hubo sólo un destello de plata, y de repente la sangre caliente se derramaba de sus gargantas. Los cuerpos se arrugaron sin vida hasta el suelo de hojas rasgadas.

“¡Vamos!”

Nubehawk y el viejo borracho cubrieron su retiro mientras los otros corrían por el Godtree.

Las orejas de Nubehawk cosquilleaban como de algún lugar cercano en el bosque vino la resonancia poderosa de una reliquia. Un penacho de fuego fue eructado su camino. El bosque oscuro instantáneamente se volvió brillante como el día.

Los fuegos parecían tener una vida propia, como un dragón ardiente que se abre camino a través de los árboles. Rugió hacia la ubicación de Cloudhawk, pero logró esquivar. El árbol que golpeó al instante se convirtió en carbón ennegrecido en el espacio de un soplo.

Un hombre descalzo blandiendo un estándar de aleteo apareció.

¡Wyrmsole!

La cara amarga del viejo soldado se había vuelto más amarga en los últimos días. Aunque no estaba seguro de lo que acababa de suceder, estaba seguro de que era obra de este joven. Así que, sin dudarlo, convocó a un brillante pilar de fuego y lo arrojó a Cloudhawk como una lanza.

El waif era de fuerza media, no era una amenaza para Wyrmsole.

Sólo, para su sorpresa, una vara de hierro cruzó el cielo y derribó su objetivo estándar. Su lanza de fuego se aleja a un lado, empalando y consumiendo un par de árboles enormes, pero faltando su marca prevista.

Wyrmsole miró al viejo de aspecto salvaje que había interferido. Miró al bastón hasta que se dio cuenta. Miró hacia atrás a su portador, incrédulo. “Guardia del Amanecer. Tú eres-”

El viejo borracho levantó a Dawnguard y lo señaló a Cloudhawk. instantáneamente fue envuelto en un brillante orbe que potenció su fuerza, velocidad y tiempo de reacción. Vulkan habló en tonos pares y autoritarios. Hay otro detrás. Trata con ella. Déjame esto a mí.

Lo que quedaba del viejo mundo estaba esparcido alrededor de las tierras baldías como ruinas sin nombre, pero las ruinas alrededor de la ciudad Highwaymen de Boondock 1 eran diferentes. Eran conocidos como truenos.

Había una historia detrás del nombre, uno cuyos orígenes comenzaron hace veinte años. Entonces el cazador de demonios Arcturus Cloude luchó contra un terrible enemigo aquí. Algunos afirman que era un demonio, otros dicen que un monstruo de pesadilla. Hubo algunas afirmaciones que se paró solo contra todo un ejército de tierras baldías. Sea cual sea el caso, estaba claro que una terrible batalla ocurrió.

La historia cuenta que Arcturus llamó a tres mil rayos sobre su enemigo en un barrido caído. Con la demostración definitiva de destreza, ganó la victoria. Se extendió la palabra, y Arcturus comenzó a ser llamado el primero de los cazadores de demonios. Desde ese día, el gobernador nunca más trajo su poder completo para llevar en combate. Los cazadores de demonios no eran guerreros normales, sin embargo. No se debilitaron cuanto más viejos se hicieron. Ahora, a casi sesenta años de edad, Arcturus era probablemente aún más fuerte que sus leyendas retratadas. Pero la verdad de su fuerza seguía siendo

Hubo pocas situaciones que requerían que el Maestro Arcturus se involucrara directamente. Se aceptó ampliamente que si el Maestro hubiera vivido durante las guerras de demonios, hoy habría sido venerado como uno de los más grandes cazadores de demonios de la historia.

Boondock era una ciudad en los truenos, aunque no era una ciudad en el sentido típico. En los primeros años su tripulación había contado sólo unos mil fuertes. Si usted cuenta los esclavos y las mujeres, que llevó el número a cerca de tres mil. Vivían un estilo de vida nómada en gran parte, manteniendo sus pertenencias en los montes y yendo a donde el viento quiso.

El Boondock de hoy en día diferente. Con tantos nuevos entrantes y un catálogo de esclavos y mujeres en rápido crecimiento, su población había aumentado a más de diez mil. A medida que esos números crecieron, los Highwaymen no podían ser tan ágiles como una vez fueron forzados a un arreglo de vida más sedentario.

Sin embargo, Boondock aún conservaba el estilo de un campamento nómada. No tenía paredes, ni siquiera una simple cerca para marcar sus fronteras, expuesto sin miedo a los salvajes que habitaba. Sus afueras estaban anillados por las terribles bestias que criaban, desde lobos hasta enormes lagartos, empaquetando animales a criaturas más grandes que elefantes. Todos dijeron que su menagerie era probablemente dos o tres mil fuertes.

En cuanto a la gente, vivían en tiendas improvisadas de cuero y arpillera.

Naturalmente, un asentamiento de este tamaño, con tantas bestias y gente, era difícil de mantener. Boondock se habría desmoronado bajo su propio peso hace mucho tiempo si se basaran en el saqueo solo.

Los montañeses no tenían el poder de una organización como el Atomo Oscuro. Pero lo que faltaba en influencia, lo compensaba más que en barbarie. Entrando en Boondock uno fue recibido con las vistas comunes de juego, beber y comer vorazmente. Más allá de eso, sin embargo, había escenas más crueles de sangre y violencia. Los esclavos que desobedecían las órdenes de sus amos fueron públicamente destrozados y alimentados a las bestias. Fueron golpeados como perros y atados a puestos por tiendas, o cruelmente torturados por placer. En

Los habitantes de Boondock eran sus típicos brutos de tierra baldía, cubiertos de tatuajes y enmascarados, con cascos de hierro y prótesis improvisadas. Había un número de hombres ogro-como fácilmente tres metros de altura madereando las calles también. En los huecos más profundos de los mutantes de las tierras baldías como que eran comunes, pero eran mucho más raros cuanto más cerca se llegó a Skycloud. Reaper debe haber llegado a los extremos de los desechos para reforzar sus filas.

¡Clang!

Los hombres despojados hasta la cintura trabajaban en fraguas al aire libre, vertían sudor mientras martillaban una franja de hierro rojo enojado. La gente venía con grupos de esclavos, ofreciéndolos por bienes y servicios como moneda.

Cuando tres extraños entraron en el campamento, no les tomó mucho tiempo captar algo de atención. Había tres de ellos, dos mujeres y un hombre. La cara del hombre estaba cubierta con una máscara de demonio y estaba cubierta con una capa gris sin pretensiones. En una mano sostenía una cuerda atada a las gargantas de las dos mujeres, tirándolas hacia una tienda escarpada como un par de perros.

“¡Hol’ it!” Un hombre grande con una espada igualmente grande y los dientes delanteros faltantes bloquearon el camino. Ojos brillantes arrastraron sobre las dos mujeres. “¿De dónde vienes, eh? Yo no te reconozco.”

El hombre enmascarado miró hacia su acoster y respondió con voz tranquila. Soy de los páramos, buscando refugio con los Highwaymen. Estas chicas son un regalo para uno de tus jefes.

“¿O’ly dos? Perdón ofertando. Usted fink es fácil conseguir en fis tripulación? ¿Qué maldito ‘dope te dijo que vinieras ‘ere?” El bruto sin dientes prácticamente le gritó. Miró de nuevo a las mujeres y se dio cuenta de que una estaba cubierta de horribles cicatrices de quemaduras. La otra estaba cubierta de tumores y otros signos de mutación. Tampoco eran los menos un poco atractivos. “Mira estas heces feckin’ escorias. Tenemos un montón de o’ productos podridos ‘por aquí ya.”

“No te dejes atrapar con sus caras. Mira estas piernas.” Cuando el hombre enmascarado vio el disgusto del matón, él tiró de una de las chicas. Levantando su falda furiosa, reveló un par de piernas impecables, delgadas como ramitas. La chica, visiblemente molesta, agarró el dobladillo de la falda y lo tiró hacia abajo. Ella le miró con furia silenciosa, pero el hombre enmascarado no le hizo caso a su desobediencia. Él le dio una bofetada en el culo. “Mira esta nalga. Carne de grado A, puedes decir. Las mujeres de los

El bruto de dientes huecos había sido tomado desprevenido por sus horribles rostros, pero a instancias del hombre miró sobre el resto de ellos. Sus curvas tentadoras eran claras bajo su ropa descabellada, especialmente sus pechos pervertidos. Tuvo que contenerse de agarrar un puñado.

“Bueno, bien, las damas dem pueden ser worf sum’n. De uno ‘aquí no te molestes en traer’. Puedes jus’ dármela a mí. El bruto no iba a estar de pie en modales. “Tómalo con calma, sin embargo. No voy a dejarte a tu antojo. Todo lo que tienes que hacer es mencionar mi nombre y nadie te dará problemas.”

Ambas mujeres comenzaron a cambiar de lugar de forma incómoda.

“Me temo que eso no funcionará”.

¿Qué dices? Las perras dese son regalos, dijiste. ¿Ahora no las vas a dejar? ¿A qué juegas? El matón se alzó sobre Cloudhawk amenazantemente. Ahora piensas bien, enano. ‘Afiliate a la regla ‘ere es Boondock está fuera de los límites de escoria como tú.’

“Lo malinterpretas. No es que yo no quiera, pero estas chicas ya están habladas. Pertenecen a un tipo llamado Cíclope – lleva un parche rojo en los ojos.”

“Bueno, debería haberlo dicho. Qué maldita pérdida de tiempo. Vete, busca un lugar para ti mismo. Algunos vendrán en unos días para ponerte en una tripulación.”

Finalmente el hombre y su ofrenda lograron llegar a Boondock. Cuando llegaron a la ciudad, de repente las cosas se volvieron mucho más abarrotadas. En estos días era algo común que aparecieran caras nuevas, así que nadie les dio más que una mirada pasajera. Eso funcionó bien para Cloudhawk, y las dos mujeres disfrazadas a su lado.

La mayoría de la población de la ciudad eran esclavos, en su mayoría mujeres. Eso tenía sentido, ya que las mujeres eran más fáciles de controlar. Las que tenían figuras agradables también eran buenas como oro aquí, y compraban su peso en bienes.

Aquí entre estos bandidos, el número de esclavos que uno controlaba era una muestra directa de influencia, habilidad y riqueza. Los esclavos requerían comida y bebida, los costos de mantenimiento eran altos, por lo que cuanto más esclavos tenías más estabas dispuesto a renunciar a ellos. Como tal, la mayoría de los bandidos no mantenían muchos esclavos, pero eso no les impidió compararse con otros.

Esclavos escabullían por la ciudad, viviendo vidas de miedo perpetuo.

No eran sólo sus amos que temían. Dondequiera que iban tenían que tener cuidado, para no ser capturados por alguien más o asesinados en la calle. Los esclavos eran chattel, tratados con todo el cuidado y afecto que uno podría mostrar un saco de monedas. Lo que es más, eso era sólo amenazas desde el exterior. En cualquier momento su amo podía volver con un esclavo mejor.

Sólo había tanto que un solo bandido podía proporcionar, y un límite al número de esclavos que podían cuidar. ¿Qué hacer entonces cuando se alcanzó ese límite?

Para aquellos esclavos que han sobrevivido a su utilidad, los afortunados podrían ser intercambiados en otro lugar y seguir viviendo. Los desafortunados fueron sacrificados y alimentados a los animales. No se les ofreció compasión alguna.

Si alguien quisiera vivir, haría lo que fuera necesario. Fuera de hacer la voluntad de su amo, los esclavos hacían todo lo que estaba en su poder para hacerse más útiles. Cuidaban de los animales, cuidaban del equipo, las mujeres aprendían trucos para complacer a sus amos, o comerciaban secretamente con otros esclavos en mejores condiciones. Aquellos con cierta habilidad profesional se cuidaban a sí mismos, o ayudaban a sus amos a dirigir sus negocios.

Tal era la vida en esta ciudad de chabolas.

Las tiendas de rag-tag estaban esparcidas por todas partes, aparte de los hoyos de bestias para los animales domesticados. Los bandidos se reunían en grupos, comiendo y bebiendo juntos mientras esclavos demacrados les servían.

“¿Todos nuevos?” Una esclava delgada se acercó con una expresión amarga. “¿Quieres una tienda? Barato, pero tendrás que esperar un rato. Hemos tenido mucha gente que viene aquí últimamente. Espera es bastante largo.”

Las carpas eran una hodge-podge de hueso de animal y restos de cuero, recogidos por estas mujeres y cosidos con cualquier material a mano. Pobres como parecían, era obvio que requerían mucho esfuerzo para hacer. Cloudhawk sólo tenía un poco de comida, y no sería prudente pescar un montón de dinero aquí para pagar sus servicios. Le ofreció una daga en su lugar.

La esclava lo miró con una mirada de sorpresa. ¿Elysian?

Cloudhawk también se sorprendió de su agudo ojo. Si puedes reconocer la artesanía elicita de un vistazo, entonces no eres un simple esclavo.

“Yo era líder de caravanas para un grupo de comerciantes de la frontera hace años”. Su rostro marcado y golpeado torcido en una amarga sonrisa. “Esta daga te comprará unos días de estancia.”

Barb vio a la mujer salir con una expresión tonta. Fue asaltada por un par de niños pequeños, que se envolvieron alrededor de sus piernas. Eran sólo tres o cuatro años de edad. Las esclavas se inclinaron y recogieron uno, luego volvieron a su alojamiento de mala calidad. Por primera vez, Barb reconoció que no había diferencia entre un elíseo y un páramo.

1. El nombre es literalmente ‘ciudad thug’. Evoca la idea de Tortuga u otras ciudades piratas. Teniendo en cuenta la inclinación de Reaper por la subestimación, fui con Boondock porque suena como un baluarte de nada, y no como un bandido. También es una frase claramente americana que imagino que se mantendría después de que el mundo fuera destruido. Curiosamente, ¿sabías que en realidad es una palabra de préstamo de Tagalog? Muy genial que algo tan rudo sonido viene de tan lejos.

Capítulo 21 – Fases

Cloudhawk perdió el conocimiento después del golpe de Canto Fúnebre Congelado

Frost de Winter era más fuerte de lo que podía imaginar, y su arma reliquia solo lo hacía más aterrador. La lanza fue lanzada hacia él más rápido que una bala de un arma, y su poder lo congeló antes de que pudiera reaccionar. Sus órganos y conciencia no se detuvieron, pero bien podrían haberlo hecho. Canto Fúnebre Congelado lo había puesto en una especie de hibernación.

Un hombre podría vivir 24 horas en este estado. A menos que encontrara una salida o que Frost de Winter lo liberara, después de 24 horas moriría. Pero, ¿cómo podría liberarse? No había forma de que Cloudhawk se resistiera una vez que ya estaba encerrado en el hielo. Todas sus facultades, incluso el pensamiento, estaban congeladas. Podía ejercer el poder de los cielos y aún así estar atascado. E incluso si por algún milagro escapó, ¿y qué? No iba a salir de la prisión ricamente custodiada de Skycloud.

Sin embargo, Cloudhawk estaba lejos de ser un hombre normal. En el momento en que comenzó a congelarse, su cuerpo comenzó a reaccionar inconscientemente. Su piel se tensó y sus órganos internos fueron estimulados, todo como un medio para evitar un shock total. El resultado fue que un poco de vitalidad chisporroteó dentro de él. Cuatro o cinco horas después de que lo encerraron, los elementos en su sangre comenzaron a agitarse. Un pulso lento comenzó a bombear a través de él, su corazón luchaba por manejar veinte latidos por minuto 1. Su cuerpo reaccionó al entorno más como un animal de sangre fría. Para una persona normal, sería peor si el shock no se estableciera por completo. Con los procesos del cuerpo y el metabolismo agitándose lentamente, rápidamente se desorganizarían y la muerte llegaría en segundos. 2

Pero Cloudhawk aún no estaba muerto. Estaba volviendo a la vida.

¡Frío! ¡Tan malditamente frío!

Esos fueron sus primeros pensamientos cuando su cerebro volvió a despertar. El frío se filtró en su alma, no podía sentir nada más que la congelación mordaz. No podía oír, ver o incluso respirar; solo estaba el frío como un pozo negro sin fondo del que no podía salir. Su mente se llenó de desesperación y terror.

Despertar desde dentro del bloque de hielo fue una muestra increíble de capacidad de supervivencia y adaptación, pero no fue una ocasión feliz. Claro, Cloudhawk estaba despierto, pero aún no tenía forma de salir del interior de la prisión helada. Sus miembros estaban rígidos y sin sensibilidad, el hielo era tan sólido como el hierro.

‘¡Frost de Winter, esta mierda absoluta! ¡Cuando me libere me aseguraré de destrozar tu cadáver y mear en los pedazos!’

Cloudhawk estaba demasiado molesto para darse por vencido. No había caminado miles de millas y trabajado tan duro para entrar en el Dominio de Skycloud, solo para ver el interior de una mazmorra elísea. Solo había visto una fracción de la ciudad antes de que ese imbécil con cara de rata lo incriminara.

Confiaba en Selene. Ella no habría hecho nada para hacerle daño.

Su corazón empezó a latir más rápido y la sangre corría por sus venas. Pero cuanto más volvía a la vida, más sofocante se volvía su situación. Invocar a cualquiera de sus reliquias era difícil sin medida. Su única esperanza era la piedra alrededor de su cuello.

Su situación era sorprendentemente similar a aquella en la que se encontró cuando estuvo encerrado en un tanque debajo de la Base de Aguas Negras. Si la piedra lo escuchaba, tal vez podría salir de aquí como la última vez. Cerró los ojos y trató de recordar cuando la piedra le había respondido.

Vacío… Vacío… Vacío completamente su mente.

Con cada momento que pasaba, el frío se hizo más intenso, una reacción de rebote de la sangre caliente que luchaba por calentarlo. Pero lo empujó fuera de su mente y trató de concentrarse. Eventualmente cayó en un completo estado de vacío.

El mundo a su alrededor desapareció. Solo quedó su conciencia.

Cloudhawk escuchó la extraña melodía de la piedra. Su canto abstracto se hizo más fuerte hasta que al final su resonancia se convirtió en innumerables hilos de luz. Se estremecieron como las cuerdas de un arpa y se fusionaron en un solo punto. Una puerta… hicieron una puerta extraña y reluciente.

La puerta se abrio. Un torrente de luz desde el interior se tragó la oscuridad que lo consumía.

Los guardias apostados afuera, desde donde estaban parados, podían ver una luz brillando desde la escultura de hielo humana donde estaría el pecho. Como una estrella brillaba bajo las capas de escarcha, trayendo consigo un poder antiguo y vigoroso.

En cuanto a Cloudhawk, se encontró en un lugar extraño y nuevo.

A su alrededor había un mar vasto y turbulento, y dentro de él se agitaba una conciencia antigua.

Sabía que todo lo que veía a su alrededor era una ilusión, todo provenía de la piedra. El mar no era un mar en absoluto, sino la fuerza psíquica de su dueño anterior que de alguna manera había sellado dentro del objeto misterioso. Solo Cloudhawk podía resonar con él, solo él pudo hacer suyo este testamento psíquico, una herencia dejada por el enigmático antiguo maestro.

Ahora, una vez más, se despertó de su sueño.

Cloudhawk estaba complacido de estar aquí de nuevo y se arrodilló en medio de las ondulantes aguas. Mientras concentraba su voluntad nuevamente, el mar se convirtió en un remolino, arrojando un poder violento desde su vórtice. Cloudhawk sabía lo que venía, el dolor que traería. Pero también sabía que significaba que despertaría más fuerte que antes. Se había enfrentado a lo débil y patético que era, por lo que le dio la bienvenida al dolor sin importar cuán insoportable fuera. Podría caer sobre él como un mar de cuchillos y lo aceptaría con gusto.

A medida que continuaban las mareas crecientes, comenzó a mostrar signos de evaporación. El joven del páramo se concentró tanto como pudo, persistiendo contra la agonía. Podía sentir que esta vez estaba absorbiendo mucho más que cualquiera de las dos veces anteriores. Cuando finalmente alcanzó su límite, los poderes psíquicos de Cloudhawk se sintieron más expansivos que nunca. Sintió como si finalmente pudiera dominar la piedra. Todo lo que tenía que hacer era aplicar todo el poder de su mente y el artefacto respondería.

¡Rápidamente! ¡Rápidamente! Justo cuando estaba a punto de perder el control, la piedra estalló con un pulso de radiación invisible al ojo.

Los rayos de poder no salieron disparados, sino que penetraron a través del tiempo y el espacio, infundiendo esta bolsa de realidad con su voluntad. La celda de la prisión se transformó en una fuente de potencia. Luego, con un destello de luz, comenzaron a aparecer grietas en toda la escultura helada. Sin embargo, el prisionero que había dentro había desaparecido sin dejar rastro.

En un instante, Cloudhawk fue transportado a una extraña realidad sin sonido, luz o vida. No había nada excepto hilos de vibración. Algunos eran lineales y otros eran bucles cerrados, pero cada uno de ellos zumbaba. Como las cuerdas de un instrumento, cada una de ellas tenía una melodía única, punteada incesantemente por una mano invisible.

Estaban a su alrededor, cientos y millones de hilos llegando a la distancia infinita. Sin embargo, mientras observaba, se juntaron como un tapiz y el mundo se reconstruyó.

¿Qué pasó? ¡No me fui de aquí!

Más de una vez Cloudhawk había experimentado el poder de la piedra, esperaba que esta vez funcionara de la misma manera. Solo que eso no fue lo que sucedió. Estaba atrapado aquí en un lugar entre la realidad y la ilusión, en algún lugar tanto real como falso. El mundo físico todavía estaba allí a su alrededor, pero de alguna manera se había desprendido de él.

Quizás su situación actual podría explicarse con una metáfora forzada. Si podía caminar de una dimensión a otra, entonces estaba atrapado aquí entre pasos. Un pie estaba plantado en la realidad de la que había venido, y el otro estaba atascado en la realidad a la que deseaba ir. Ahora estaba atrapado en el lugar intermedio, separado del plano material pero no del espacio-tiempo.

O tal vez podría expresarse de otra manera.

Lo atraparon en medio de una puerta. Se sintió ingrávido mientras una fuerza repulsiva lo empujaba lejos del bloque de hielo. Simplemente se alejó flotando como un globo.

“¿Qué demonios…?”

Cloudhawk flotaba en el éter, agitando los brazos con impotencia. Una mano golpeó una pared, pero para su sorpresa no sintió nada. De hecho, nunca tocó la pared en absoluto, su mano simplemente se deslizó a través de ella. Poco después, otra fuerza que se resistía lo derribó.

Cloudhawk se miró la mano y luego volvió a mirar la pared.

Lo vio con sus propios ojos, sus dedos lo habían atravesado pero nunca sintió nada. Pasaron sin ningún tipo de reacción, ni siquiera dejando una marca en la pared. Como si nunca hubiera pasado.

¿Era incapaz de tocar nada?

A continuación, Cloudhawk se miró el pecho, donde la piedra zumbaba suavemente. A su alrededor había un campo de poder misterioso que rápidamente estaba agotando su energía psíquica. Pensó por un momento y luego su situación se hizo clara.

La piedra era como una reliquia, una que le permitía pasar entre dimensiones. Solo que la fase era un proceso poco confiable y aleatorio, Cloudhawk no tenía el poder de moverse libremente de uno a otro. Sin embargo, después de extraer más poder del mar psíquico, se volvió más fuerte, lo suficientemente fuerte como para recurrir a las habilidades de la piedra.

Pero invocar el poder de la piedra no significaba que pudiera pasar de una realidad a otra a voluntad. Estrictamente hablando, estaba en un espacio intermedio donde podía ver todo a su alrededor pero no podía interactuar con el mundo.

Así fue como pudo salir del bloque de hielo. Y ahora que estaba libre de eso, podía escapar de esta prisión. Cloudhawk trató de avanzar, pero en este estado de ingravidez suspendido en el aire no podía moverse. A medida que pasaban los segundos y sus poderes psíquicos disminuían, se ponía más y más ansioso. Si no pensaba en algo pronto, no iría a ninguna parte.

¡Bien! ¡La capa!

Cloudhawk canalizó parte de su voluntad en la capa. Sus propiedades especiales facilitaron el movimiento, de modo que incluso aquí podía moverse con un poco de esfuerzo.

Las dos reliquias juntas se sinergizaron bien.

Cloudhawk no podía perder el tiempo. Como un nadador, movió desesperadamente los brazos y las piernas, en dirección a la pared. Su cabeza alcanzó lo que debería haber sido un obstáculo impenetrable, pero dentro de la esfera de poder creada por la piedra se sintió más como presionar contra el borde de un globo.

“¡Mierda, maldita sea!”

La cabeza de Cloudhawk atravesó la pared y luego se detuvo. El resto de su cuerpo estaba atascado en el otro lado. Se agitaba, pateaba y se retorcía en todo tipo de formas que lo hacían parecer absolutamente ridículo. Pero no importa cómo lo intentó, estaba siendo detenido. Descubrió que el obstáculo era la capa de metal que cubría el otro lado de la pared.

Ahora estaba entendiendo los límites.

Usando el poder de la piedra, Cloudhawk podría desalojarse de su dimensión. Lo convirtió efectivamente en un fantasma. Sin embargo, todo lo que existió en el espacio real dejó su marca aquí en el lugar intermedio, y cuanto más masa tenía, más denso era aquí. Cuanto más poderosa era la energía en su interior, más repulsiva se volvía.

Flotar por el aire no requería ningún esfuerzo, pero intentar deslizarse a través de una pared era mucho más difícil. Esto fue doble para las prisiones de metal. Después de todo, el metal era mucho más denso que el aire o la piedra. Luchó y luchó, usando toda la fuerza que tenía hasta que finalmente logró pasar la barrera.

“Ma-… ¡Maldita sea! ¡Eso fue agotador!

Todo su cuerpo le dolía después de esa terrible experiencia como si estuviera siendo asfixiado. Había usado mucha de su energía psíquica, hasta el punto en que sabía que solo le quedaban unos segundos más. Una vez que estuvo fuera de la prisión, vio que toda el área estaba repleta de guardias. Por suerte, pasó nadando junto a ellos y nadie pareció darse cuenta.

Genial, pero no era algo de lo que tuviera tiempo de regodearse. ¡Él tuvo que irse!

Cloudhawk se tambaleó como un hombre a punto de ahogarse, agitando cómicamente las extremidades con movimientos exagerados. Se lanzó hacia el techo y luego rebotó como una pompa de jabón. Sin embargo, con otros pocos momentos de lucha, salió mal.

¡Excelente!

¡Ay! Sintió una profunda sensación de alivio. ¡Se sintió muy bien cuando las paredes no pudieron detenerte!

Una habilidad bastante útil para aquellos en el negocio del robo y el asesinato, tuvo que admitirlo. Podía moverse por este lugar fuertemente fortificado como si no existiera. ¡No había una prisión en todo el mundo que pudiera encerrarlo!

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1. Sesenta es normal.

2. El shock y la hipotermia, que presumiblemente sufre Cloudhawk, son diferentes pero se presentan de manera similar. El shock es la caída rápida de la presión arterial que conduce a la muerte de células y órganos en unas pocas horas. La hipotermia se define como una temperatura corporal por debajo de los 96 grados, la hipotermia grave por debajo de los 90, donde la mortalidad es casi del 100 % sin una intervención grave. La hipotermia causa arritmias cardíacas (latidos cardíacos anormales que provocan ataques cardíacos y/o coágulos) e insuficiencia renal (riñón) en unas pocas horas.

Capítulo 21: Una ola tras otra

¡Cloudhawk levantó su espada corta en alto, y luego cargó directamente a la pelea! La gente a su alrededor no pudo evitar sentirse atónita; ¿el chico estaba loco? Ni siquiera los guardias de los puestos de avanzada serían necesariamente capaces de vencer a los lobos podridos en un combate uno a uno. Este chico tenía 14 o 15 años, mientras que había diez lobos putrefactos dando vueltas alrededor de Woola. ¡Para él cargar en la mezcla era equivalente a un suicidio!

Aunque el chico había tenido la suerte de disparar y matar al lobo alfa, no parecía ser un combatiente especialmente hábil. Dos de los lobos putrefactos se dieron cuenta de la juventud humana que se les acercaba, e inmediatamente saltaron hacia la arrogante y presuntuosa criatura.

¡Este chico está muerto! Esto era lo que todos en los alrededores estaban pensando.

Cloudhawk de repente aceleró, disparando hacia adelante como una flecha de un arco mientras apuñalaba hacia adelante con un golpe de doble mano. Su espada corta se clavó directamente en el flanco de un lobo podrido, y luego levantó su pierna y pateó al lobo podrido lejos de él. Mientras el segundo lobo saltaba hacia él, Cloudhawk le dio un puñetazo justo en la cabeza del lobo. Su escuálido cuerpo desató una fuerza desproporcionada, ya que su puñetazo aplastó al lobo en el suelo.

El lobo se soltó unos cuantos jadeos mientras se arrastraba inmediatamente hasta sus pies, y luego se escabulló hacia atrás. Todo su pelo estaba erguido, como si hubiera visto algo que le aterrorizara.

Los dos ojos de Cloudhawk eran rojos como la sangre, y sus venas sobresalían de su cuerpo. Parecía haberse transformado en una persona completamente diferente, y nadie podía creer que la cantidad de velocidad, fuerza y maldad que acababa de exhibir pertenecía a un joven.

¡Estaba sucediendo de nuevo! ¡Esa cosa extraña estaba sucediendo de nuevo! La piedra que colgaba del cuello de Cloudhawk se había vuelto a calentar abrasadoramente una vez más, ya que lo mismo que había sucedido todas esas noches atrás comenzó a ocurrir una vez más. Parecía haberse convertido en un volcán, lleno de furia, salvajismo y violencia. Toda clase de pensamientos destructivos inundaban su mente mientras la voluntad dentro de la extraña piedra se desataba una vez más!

Cloudhawk podía sentir que las cosas eran diferentes esta vez. Fue capaz de mantener la calma, mientras que esa noche casi se volvió completamente loco.

La manada de lobos pareció sentir algo, y todos ellos comenzaron a dudar y a retirarse. Woola aprovechó esta oportunidad para reagruparse al lado de Cloudhawk. A pesar de que su cuerpo estaba cubierto de heridas, continuó rugiendo salvajemente mientras miraba a los lobos podridos. Un joven mediocre y un humano altamente mutado… juntos, ¡habían sobrecogido y asustado a un grupo de lobos putrefactos!

Pero esto no iba a durar. La razón por la que los lobos podridos dudaban era porque podían sentir que el aura de Cloudhawk había cambiado. Sin embargo, basándose en lo que podían ver, este humano todavía no representaba una gran amenaza para ellos. A medida que más lobos putrefactos saltaban sobre las murallas y reponían sus filas, el grupo recuperó instantáneamente su moral.

“Hay demasiados de ellos. ¡No podemos vencerlos!” Cloudhawk pudo sentir que la oleada de poder que la piedra le había dado estaba retrocediendo como las aguas de la marea y desapareciendo a gran velocidad. Inmediatamente le dijo a Woola. “¡Corre!” Woola sólo gruñó en respuesta; no estaba claro si entendía lo que Cloudhawk estaba diciendo.

Cloudhawk sabía que dada su velocidad actual, sería muy difícil para él dejar atrás a los lobos putrefactos. Los lobos putrefactos habían dudado por unos segundos, pero ahora una vez más cargaron directamente hacia él… pero justo en este momento, el sonido de un motor que gira se podía escuchar directamente detrás de él.

Múltiples motociclistas aparecieron dentro de su campo de visión, y delante de ellos había una motocicleta restaurada. En cuanto a los otros, iban en lagartos gigantes o pájaros de pie grande, y todos llevaban pesados machetes para cortar. Cargaron a altas velocidades, golpeando la línea de ataque de los lobos putrefactos y haciendo volar a varios de ellos.

Un afortunado superviviente gritó sorprendido y encantado: “¡Un equipo de élite!”

Este era un escuadrón de los guardias más elitistas y mejor entrenados de todo el puesto de avanzada, con cada uno de sus miembros siendo un experto de primer nivel. El difunto capitán Lain había sido miembro de este escuadrón de élite, y el hombre conocido como “Grizzly” era uno de los capitanes del escuadrón.

El líder de los jinetes, sin embargo, no era Grizzly. En su lugar, era un joven de pelo corto y enérgico cuyo nombre era “Wulf”. Era el segundo capitán de la escuadra de élite, y definitivamente uno de los expertos más hábiles del puesto.

“¡¿Qué demonios ha pasado aquí?!” Wulf escaneó los alrededores. Lo primero que le llamó la atención fue el cadáver del lobo podrido alfa en el suelo. Luego, miró fijamente a Cloudhawk con una extraña mirada en sus ojos, seguida de una mirada a Woola. Claramente, reconoció a Woola. “¿Perteneces al Tártaros? ¿Mataste a este lobo alfa? ¡¿Y dónde diablos está ese idiota de Lain?!”

Cloudhawk aún no se había recuperado de su estado de shock. Asintió con la cabeza casi instintivamente y dijo: “Está esparcido por el suelo. ¡No estoy seguro de qué pedazo le pertenece!” Eran palabras completamente inocentes, pero para el equipo de élite sonaba bastante burlón. Los Mercenarios del Tártaros eran todos formidables, y a menudo se peleaban y competían con el equipo de élite.

Lain era el subordinado de Wulf, pero había sido asesinado. Este joven mercenario, sin embargo, había sobrevivido. ¿Cómo podría Wulf sonreír al escuchar esta noticia? Soltó un resoplido, una mirada fría en su rostro.

En ese momento, un lobo podrido comenzó a escabullirse hacia ellos, esperando lanzar un ataque furtivo. Wulf lanzó su cuchillo, enviándolo a través del lobo y clavándolo en el suelo. Luego saltó de la motocicleta de los terrenos baldíos de una manera bastante burda, y luego se abalanzó sobre el cadáver del lobo podrido como un águila, usando sus pies para ayudarle a sacar el cuchillo. Entonces, un viento de cuchillas eléctricas parpadeantes comenzó a soplar a través del lobo podrido, cortando cada parte de él tan fácilmente como si fuera un vegetal.

¡Qué impresionante arma y habilidad! ¿Era este el poder de uno de los capitanes de élite?

Los otros escuadrones de élite también se unieron a la lucha. Un hombre particularmente fuerte agarró a un lobo podrido por las mandíbulas, usando su poder bruto para resistir el poder de morder del lobo podrido, y luego lo arrancó por la fuerza de la boca con sus propias manos. Luego, casualmente, arrojó el cadáver del lobo a un lado como si fuera basura. ¡Los miembros ordinarios de los escuadrones de élite eran todos tan fuertes como lo había sido Lain!

La manada de lobos putrefactos había perdido primero su alfa, y luego había sido rechazada repetidamente por los ataques de los escuadrones de élite. Sólo quedaban unos diez, y se dieron la vuelta y huyeron con el rabo detrás de las piernas.

“¡Todo despejado!” El capitán de élite Wulf no estaba de humor para juntar las piezas y recoger el cadáver de Lain. “¡Vamos a reforzar las otras áreas!” El escuadrón de élite partió.

La vida de Cloudhawk había sido salvada. Miró fijamente el devastado campo de batalla, y luego dejó escapar un largo aliento. El precio que habían pagado por la victoria aquí había sido enorme. De repente, Cloudhawk notó que Woola estaba husmeando alrededor de uno de los cadáveres y lo manoseaba. “Woola, ¡¿qué estás haciendo?!”

Woola rápidamente encontró el objeto que estaba buscando. Regresó, sosteniendo en su boca una escopeta llena de sangre y sangre, que entregó a Cloudhawk. La escopeta estaba muy corroída, pero probablemente todavía era útil. Cloudhawk estaba encantado con este descubrimiento y comenzó a buscar en el área también, sólo para descubrir un número de cartuchos de escopeta en una de las bolsas usadas por un guardia del puesto de avanzada.

‘¡Perfecto! Nunca hubiera imaginado que ganaría un premio tan grande en este combate cuerpo a cuerpo.’

Unas pocas docenas de afortunados sobrevivientes estaban cerca, con miradas extrañas en sus ojos. Miraban fijamente la escopeta en las manos de Cloudhawk, incapaces de disfrazar su codicia y envidia.

“¡¿Y qué demonios crees que estás mirando?!” Cloudhawk se puso la escopeta en la espalda, luego sacó su revólver y lo agitó unas cuantas veces, una expresión salvaje en su cara. “¡Mejor que finjan que no vieron nada! Si dicen una palabra, ¡desperdiciaré mis preciadas balas en sus lamentables traseros!” Woola muy complacido dejó salir un gruñido de apoyo también.

Después de haber pasado tanto tiempo con los mercenarios, Cloudhawk inconscientemente había empezado a aprender su forma de hablar. En esta era, la razón para hablar no tenía ningún sentido. El método más efectivo era emitir amenazas desnudas.

A estas alturas, nadie se atrevía a subestimar al pequeño y flaco chico. La forma en que había disparado y matado al lobo podrido alfa con una sola bala había aturdido a todos los presentes. Sin duda, todas estas personas veían a este joven, que parecía tener 13 o 14 años, como un experto extremadamente poderoso. No serían tan tontos como para intentar robar algo de alguien tan poderoso. ¡Eso sería un suicidio! Y por supuesto, Woola era una criatura legendariamente feroz que todos en el puesto de avanzada de bandera negra conocían.

Cloudhawk había sido intimidado por otros toda su vida. Aquí en las ruinas, el hombre con la cara llena de cicatrices lo había acosado; aquí en el puesto de avanzada, tanto los mercenarios como el posadero de nariz roja lo habían acosado. Ahora, cuando vio las miradas de miedo en los ojos de los que le rodeaban, sintió una extraña sensación en su corazón.

Santo cielo. ¡Intimidar a otros es muy divertido!

Las paredes del Puesto de Avanzada de Bandera Negra habían sido penetradas en seis o siete lugares, y aproximadamente trescientos o cuatrocientos lobos podridos habían cargado dentro. La batalla persistió durante dos horas más, y más de la mitad de los lobos putrefactos fueron heridos o muertos antes de ser finalmente derrotados. En cuanto a los murciélagos gigantes, se fueron después de comer hasta hartarse en este “festín”.

El puesto de avanzada había sufrido pérdidas extremadamente pesadas debido a esta ola de bestias. Sufrió más de 1.500 bajas, la gran mayoría de las cuales eran combatientes activos y sin problemas. Más de cien de los guardias del puesto también fueron eliminados. Claramente, el poder general del puesto de avanzada de bandera negra había sufrido bastante.

Nadie se atrevía a relajarse o a dejar de estar alerta. ¿Quién sabía si los astutos lobos putrefactos podrían decidir lanzar un segundo ataque repentino? Como resultado, esa misma noche despejaron el campo de batalla y comenzaron a reparar las murallas abiertas.

Esta batalla no había valido la pena. Los cadáveres de los lobos putrefactos no valían casi nada, aparte de la piel que se podía usar para hacer ropa de abrigo. ¡Todas sus otras partes eran completamente inútiles! La carne de Lobo podrido era completamente incomestible; no sólo era muy ácida y apestaba a descomposición, sino que también era venenosa. El Puesto de Avanzada de Bandera Negra había pagado un precio enorme para ganar esta batalla, pero no había ningún botín que compartir.

Cloudhawk resopló y resopló mientras corría hacia los mercenarios del Tártaro. Slyfox dio una larga y fuerte bocanada de cigarrillo, sopló una nube de humo, y luego soltó un bombardeo verbal. “No me jodas, ¿dónde mierda te escondías? ¡Pensé que estabas muerto, hijo! Oho, y parece que tú también has tomado algo.”

La escopeta de Cloudhawk había atraído la atención de los mercenarios. Sólo algunas de estas armas existían en el puesto de avanzada. Sin duda, el chico la había recogido en algún lugar del campo de batalla. A juzgar por las heridas en su cuerpo, el chico había estado indudablemente en una sangrienta batalla propia.

Los Mercenarios del Tártaros también habían perdido a dos personas. Eran uno de los escuadrones de élite del puesto de avanzada de bandera negra, así que la pérdida de “sólo” dos personas tendría un impacto significativo en el puesto de avanzada en su conjunto. Mad Dog y Slyfox estaban ambos empapados en sangre; claramente, los dos habían estado en una batalla extremadamente feroz también. Pero ahora, el polvo se había asentado finalmente. Se había terminado.

Cloudhawk miró hacia las nubes blancas y nacaradas de los cielos del este. “¿Ha terminado la ola de la bestia?”

“Casi ha amanecido.” Slyfox parecía estar de mal humor. Había perdido dos subordinados, después de todo. “Los lobos putrefactos nunca pelean a plena luz del día. Hemos soportado esta ola, al menos.”

¡Maravilloso!

La luz rosada del amanecer comenzó a aparecer lentamente, trayendo paz y calma al mundo. Todos habían luchado durante toda una noche, y estaban completamente exhaustos. Pero justo cuando todos se preparaban para retirarse a descansar, algo completamente inesperado sucedió. Otra masa negra apareció en la distancia cuando un gran grupo de criaturas desconocidas comenzó a moverse hacia el puesto avanzado de bandera negra.

“Hey. HEY! ¿Estás seguro de lo que dijiste?” Cloudhawk gritó apresuradamente. “¿No dijiste que los lobos putrefactos no volverían?”

“No puede ser.” Una mirada completamente desconcertada estaba en la cara de Slyfox. No había manera de que sus experiencias pasadas pudieran haberlo engañado. ¡Los lobos podridos nunca lanzaron ataques a gran escala durante el día!

Uno de los mercenarios usó un par de binoculares para mirar a la distancia. Momentos después, gritó en voz alta. “¡Esos no son lobos putrefactos!”

‘¿No son lobos putrefactos? ¡¿Qué eran entonces?!’ Poco a poco, las siluetas de las criaturas se fueron aclarando a medida que se alejaban de los páramos del desierto. ¡Realmente no parecía una ola de bestia! A juzgar por su velocidad y la cantidad de arena que levantaron, parecían… ¿una caravana? Una que avanzaba a altas velocidades.

“Oh, Dios mío”.

“¡Eso es un batallón de barredores!”

Alguien comenzó a gritar conmocionado, y las caras de Slyfox, Mad Dog y los otros mercenarios se apretaron instantáneamente. “¡Mierda! ¿Esos hijos de puta estaban esperando todo este tiempo el momento adecuado?” Mad Dog se puso de pie inmediatamente. “El Puesto de Avanzada de Bandera Negra fue debilitado por la ola de bestias de anoche. Ahora estos cabrones están atacando, justo en el momento oportuno. Estos cabrones son realmente inteligentes, ¡tengo que reconocerlo!”

Cloudhawk no tenía ni idea de lo que iba a pasar. Sin embargo, a juzgar por las caras de los guardias del puesto y los mercenarios, la situación era aún más sombría que cuando se enfrentaron a una ola de bestias anoche. De hecho… parecía que esto se convertiría en una verdadera batalla de vida o muerte.

¿Qué es lo que estaba pasando? Una ola de problemas tras otra… ¡¿Cuándo terminaría?!