El magistrado Seacrest volvió a llamar a las patrullas. No habían encontrado nada fuera de lo normal. Sin embargo, mientras se preparaban para regresar a los cuarteles, los sonidos de una discusión surgieron por detrás. Dos soldados vinieron escalonando su camino, cubriendo las narices ensangrentadas.
El Sandbar era bien conocido por tener más de unos pocos personajes escondidos entre la población, pero había pocos con el descaro de atacar a los soldados elíseos. Esto era especialmente cierto después de que se estableció el puesto de vigilancia. No era de extrañar, entonces, que algunos espectadores vieran la escena con expresiones regodeantes en sus rostros.
¿Quién hizo esto?
¡ Esta fue una clara bofetada en la cara del Magistrado!
Hammont estaba tan enojado que las trescientas libras de su cuerpo se sacudieron. Sólo que su cara gordita y su cabeza calva, junto con su cuerpo redondo, lo hicieron parecer más cómico que indignado. Sus ojos anchos de frijol verde eran aún más divertidos. Aulló a la multitud a su alrededor. “¿Qué demonios están todos mirando?! ¡Dispersa!”
Volvió su atención hacia los soldados que lo habían avergonzado.
¿Qué pasó? Y no me digas que te metiste en una pelea con un mestizo.
“Magistrate”. Los hombres saludaron, acobardados bajo la severa mirada de su oficial superior. Uno de ellos tocó un informe a través de su nariz golpeada. “Estabamos siguiendo una pista de un informante. Ha habido noticias de una persona sospechosa nueva en la ciudad que transportaba un montón de mercancías ilegales. Cuando llegamos a investigar a este tipo no cooperaría. ¡Incluso nos golpeó! Su gente es más de lo que podíamos manejar.”
¿Qué? ¿Quién se atrevería a ser tan arrogante? Los ojos de Hammont casi desaparecen cuando los estrecha. Puso una mano en la empuñadura de su espada y señaló a su patrulla con la otra. Tú, tú, tú y tú. Te daré cinco minutos para reunir a los demás. Vosotros dos, explícame todo de principio a fin. ¿Ahora qué pasó?
“El sospechoso estaba comprando abiertamente armas, municiones y sustancias prohibidas. Luego se dio la vuelta e inició un puesto en el mercado negro. Seguimos una pista de una información que nos llevó a él. Encontramos que además del tráfico de contrabando, también vende materiales del ejército e incluso fragmentos de reliquias.”
La boca de Hammont tembló de rabia.
¡El Sandbar no era el lugar donde solía estar! ¿Quién no sabía que él estaba a cargo ahora? Incluso los más fuertes escondidos entre la gente tenían que doblar la rodilla o sufrir acoso de sus soldados. Pero incluso si no respetaban la autoridad de la fuerza de inspección, tenían que temer a las fuerzas estacionadas en la frontera cercana! ¿Qué pasa con todo el ejército de Skycloud?! ¿Quién se atrevería a escupir en el ojo de eso?!
La estación de Sandbar todavía estaba en su mayoría sin ley, donde los delitos menores seguían siendo desenfrenados. No había nada que pudieran hacer al respecto, realmente. Después de todo, esto no era Skycloud. Nada de lo que hicieron iba a cambiar ese hecho, ni Hammont iba a cerrar por completo las cadenas de suministro que mantenían a los comerciantes del mercado negro en el negocio. Pero quienquiera que fuera este tipo, se atrevió a hacerlo justo delante de sus caras?!
Pero lo más imperdonable era la venta de suministros militares elíseos! Y reliquias! Delitos como ese no eran pequeñas infracciones. Si alguien usó estos bienes o armas para el mal que sería rastreado hasta aquí. Como Magistrado, Hammont sería considerado responsable y todo su trabajo sería destruido. No le importaba que este criminal se quemaría en la hoguera, el problema era que este hombre iba a arruinar todos los objetivos de carrera del Magistrado!
Estaba furioso. Una docena más de soldados llegaron mientras él estaba aprendiendo el resto de la historia.
El Magistrado estaba ansioso por saber quién tendría el descaro de mear en su cabeza así y no temer la retribución. Los dos soldados, después de estar completamente avergonzados, estaban listos para vengarse mientras el Magistrado reunía a su gente.
En los últimos años, Hammont había hecho bien por el Sandbar.
Las cosas eran más limpias, más ordenadas, y las calles reflejaban eso.La población aquí había aumentado en un cien por ciento desde sus días como capitán de patrulla y todo tipo de tiendas han surgido para satisfacer la demanda.
Llegaron a un rincón indescriptible en una parte pobre de la ciudad.
¿Es esto?
Sí, señor, este es el lugar.
“Un grupo de ustedes se quedan aquí y rodean el exterior. No dejen que nadie pase, entre o salga. ¡Tú, tú y tú, conmigo!”
Una docena de soldados acordonaron la esquina mientras Hammont llevaba a tres hombres adentro. La entrada sólo era lo suficientemente ancha como para que una persona pasara a la vez, y lo suficientemente estrecha como para que Hammont tuviera que luchar para exprimir su circunferencia a través. Pero antes de que se las arregló para barrer, su nariz fue asaltada por un olor peculiar.
Pólvora. Mezclada con aceite de ingeniería. También había un ruido, demasiado duro en tono para ser elísico hecho. Claramente tenía que haber sido hecho por alguna otra tecnología.
¡Contrabando, un trove de mercancías ilegales!
Estaba estrictamente prohibido que cualquier tecnología antigua fuera desenterrada, investigada o vendida. Era aún más ilegal que se vendiera.
Cuando Hammont finalmente logró atar dentro de los contenidos de la tienda fueron revelados. Todo tipo de artículos fueron colgados en las paredes y dispuestos a examinar. Varias piezas de armas, mecánicas alimentadas con petróleo – claramente una especie de tienda general tabú. Para establecer un lugar como este es tan corto un tiempo fue nada menos que engreído.
El lugar estaba iluminado por una vieja linterna eléctrica, cubierta de arena.
Las melodías venían de un gramófono. Un disco ligeramente retorcido giraba lentamente sobre la mesa giratoria. Era obvio al mirarlo que la tecnología no era vieja. Algunos párvulos deben haber desenterrado los planos y construido uno ellos mismos. No la tarea más difícil, pero todavía un hallazgo raro. Hammont no había esperado encontrar uno en este lugar.
Una chica guapa con piernas largas y un fondo redondo servía como empleada de la tienda. Ella estaba jugando con el equipo.
Hammont retumbó una demanda a ella a través de su garganta carnosa. “¿Dónde está tu jefe?! ¡Sácalos de aquí en este instante!”
Una voz sorda y languidezosa respondió desde atrás. Las palabras eran lentas y fáciles, con sílabas estiradas. “¿Qué pasa con aaaall que sshhouting! ¿Puedes ver que estoy ocupado?”
El presunto dueño de la tienda estaba descansando en una silla de ratán. Dos jóvenes más atractivas estaban amasando sus hombros. Parecía perfectamente feliz, incluso a pesar de la interrupción grosera de Hammont. El hombre levantó la cabeza para mirar al Magistrado, un acto que parecía más agotador de lo que debería haber hecho.
Otro de los asistentes de la tienda resopló despierto de dormir en la esquina y se puso de pie.
Este era el único hombre. Era un tipo grande y lithe con el pelo rubio y los ojos azules, y la piel blanca como la leche. Era guapo, especialmente con esa expresión constantemente tímida pegada en su cara. Era una vista impresionante, pero de lo contrario parecía bastante delicado, incluso su voz no era muy fuerte. En todo parecía un gusano de biblioteca poco excepcional.
Sin embargo, el hombre rubio no estaba ni un poco perturbado por los hombres con armadura, ni por sus posturas combativas. Incluso bostezó impacientemente y les murmuró mientras se acercaba. Hola oficial. ¿Ves algo que te guste? ¡Mira a tu alrededor! Cualquier pregunta, solo pregunta.
El magistrado estaba a medio aliento de volarse la parte superior. ¡Estos criminales estaban vendiendo su contrabando justo delante de sus ojos, como si fuera lo más normal del mundo! ¡Era un desprecio abierto por su autoridad!
¿De qué agujero se arrastraron las ratas? Hammont sacó su espada de su vaina. No tengo tiempo para jugar contigo. ¡Continúa con tus juegos y mira si no te mato si estás de pie!
Las mujeres se detuvieron con miradas ansiosas en sus rostros.
Sin embargo, el dueño se quedó en su silla completamente despreocupado. Una mano descansaba sobre el pequeño de la espalda de una mujer, y con la otra saludaba hacia el asistente de la tienda. “Otro perro haciendo ruido? Gabby, deshazte de él!”
El joven de pelo dorado se volvió hacia los soldados, luego levantó las manos y se encogió de hombros. “Lo siento mucho, parece que el jefe no tiene ganas de entretenerse. Creo que deberías irte. Para evitar problemas innecesarios”.
Hammont levantó su espada para hackear al advenedizo. Se detuvo cuando oyó un sonajero, y la espada de su arma cayó al suelo en varios pedazos. La punta se alojó en el suelo con un golpe.
El magistrado tiró de su mano hacia atrás y miró la empuñadura de su arma con los ojos abiertos. Su expresión era una de total incredulidad. No entendía – era como si su espada simplemente decidiera desmoronarse por sí sola. Su atención se volvió a abrir cuando sintió una ráfaga de viento, y de repente el hombre rubio de aspecto débil estaba justo delante de él. Rápido como un espectro, su mano se atoró en su garganta y comenzó a apretar a través de las muchas capas de grasa.
El asistente de la tienda era más rápido y más astuto que cualquiera que Hammont hubiera encontrado antes.
Pero el ex capitán de la guardia tampoco estaba agachado. Deslizó el brazo y rompió el atragantamiento del hombre rubio, y luego retrocedió unos metros.
¿Oy?
El hombre rubio parecía sorprendido de que el gordito se había escabullido de su mano. No había muchos patines de bajo nivel que pudieran, después de todo. Parecía que había más en esta albóndiga que rollos de manteca de cerdo.
Hammont dio varios pasos hacia atrás. Su cara era una mezcla de azul y rojo y gorjeó para respirar. Ya estaba muy claro quién era el luchador superior entre los dos, y tenía miedo de que hoy pudiera haber encontrado su partido. Sin embargo, adoptó una postura dura. “Soy Hammont Seacrest, Magistrado de la Estación Sandbar, bajo la protección del dominio Skycloud. Estás traficando con materiales ilegales y violando la ley, y acabas de agredir a un oficial. ¿Entiendes las consecuencias de lo que has hecho?”
La asistente rubia se frotó la nariz sin querer. “No me asustes así. Esta es la frontera, no sirve de nada usar el boogeyman elíseo aquí. Aquí afuera sus puños que hacen la charla, y pareces saber una cosa o dos. Vamos, vamos a ver lo que tienes.”
El asistente volvió a atacarlo, pero cada movimiento parecía errático y difícil de leer. Dejó a Hammont confundido, inseguro de cómo defenderse. Estaba seguro de que esta pelea había terminado antes de que comenzara, pero de repente fue detenido por una llamada languidecida desde la silla de ratán.
Espera un minuto. ¿Cómo dijiste que te llamabas?
Los dedos del hombre rubio de pelo estaban a centímetros de los ojos de Hammont. Si el dueño de la tienda hubiera estado medio segundo más tarde su asistente los habría arrancado de su cráneo. Ha pasado mucho tiempo desde que Hammont había encontrado a alguien con este tipo de habilidad. Sudor se estaba derramando de su frente.
El dueño de la tienda alejó a las niñas, se puso de pie y lentamente se acercó al magistrado.
El rostro del hombre era completamente desconocido. Ojos negros y pelo, una barba negra, piel bronceada. Llevaba una expresión bastante sardonica y una cara bastante hermosa. Hammont pensó que tenía que tener alrededor de veinte años. Un pequeño pájaro gordito con plumas doradas saltado hacia arriba y abajo de su hombro. Había un aire extraño a su alrededor – una especie de dignidad salvaje y salvaje. Como un lobo alfa orgulloso. O un halcón, recién llegado a la edad, con sus alas extendidas y sin espíritu.
