Capítulo 9 – Conspiradores
El cielo aún no se había oscurecido por la noche, pero el bar de Adder ya estaba ocupado. Había comerciantes fronterizos, aventureros, paganos, creyentes de todo tipo y más comiendo y bebiendo juntos. El aire estaba ahogado por el olor a alcohol y tabaco.
Un bailarín se retorcía y balanceaba en un extremo de la sala común mientras hombres corpulentos se golpeaban unos a otros en el ring de boxeo del otro lado. Todo el bar era un mar de testosterona con gritos, vítores y maldiciones que sacudieron las vigas del techo.
Ciertamente era un lugar ruidoso, pero había límites claros para el libertinaje que estaba permitido.
Un hombre mayor entró en el bar. Era alto y delgado, y una barba de chivo larguirucha brotaba de su barbilla. Su ropa era sencilla pero sorprendentemente bien cuidada. Parecía un viejo erudito, presentable debajo del gran sombrero colocado sobre su cabeza y que cubría la mayor parte de su rostro.
“Señor, tenemos su reserva lista.”
Un servidor se acercó para ofrecer asistencia. Era joven y su largo cabello estaba recogido en una simple cola de caballo. Un par de ojos brillantes brillaban con vitalidad juvenil.
El anciano asintió, aunque sus ojos nunca dejaron de escanear su entorno. Se detuvieron por un momento cuando vio a Adder detrás de la barra. El dueño del bar levantó la cabeza en el mismo momento, y por un breve segundo sus miradas se encontraron. Luego, cada uno miró hacia otro lado como si no hubieran visto nada.
El joven servidor llevó al hombre a una habitación privada junto a una ventana antes de servirle una copa de vino plateado seguida de platos de comida. Este tipo de comida era un manjar aquí, pero el hombre de la perilla parecía desinteresado.
“No lo molestaré durante la cena, señor”.
El anciano se quitó el sombrero de la cabeza y lo colocó sobre la silla junto a él, dejando que su cabello blanco y suelto cayera libremente. No parecía excepcionalmente viejo, pero la hoja del tiempo había tallado marcas en su rostro. Los valles eran vestigios de tiempos amargos y sus ojos eran agudos y poco acogedores. En su interior había ira, dolor, expectación, así como una locura morbosa mezclada con inquietud.
Incluso su presencia era incómoda. Calma como la superficie de un lago, pero en una caldera que podría entrar en erupción en cualquier momento.
Aproximadamente una hora después, un hombre alto con una nariz aguileña entró en el bar. Miró a su alrededor con ojos brillantes y luego le pasó al mesero un trozo de papel con un número. El joven, sin mediar palabra, condujo al recién llegado a la habitación indicada.
Mientras atravesaban el área común, el hombre con forma de pájaro parecía moverse lento y rápido. Si uno tuviera que mirar de cerca, cada uno de sus pasos parecía calculado y preciso. Especialmente mientras se abría paso entre la multitud, nunca tocó un taburete ni a ninguno de los otros clientes. Resbaladizo como un fantasma, pasó rápidamente, sin dejar rastro de su paso.
Sin lugar a dudas, este era un hombre de habilidad.
El joven se detuvo ante una puerta y la empujó para abrirla.
Cuando el hombre calvo de nariz aguileña apareció ante el forastero con barba de chivo, sus ojos brillaron con anticipación. Se puso de pie y se dirigió a su invitado con gran respeto. “¡Jefe Buzzard!”
El llamado Buzzard midió al otro. “Ha pasado un tiempo, viejo amigo. Has envejecido rápidamente.”
“Es la maldición de los humanos que debemos envejecer. No hay nada que temer. Lo que deberíamos odiar es envejecer pero no lograr nada”. Puntualizó el pensamiento con un resoplido amargo y luego hizo un gesto al joven para que se fuera. “Déjanos.”
El servidor miró al hombre de mediana edad con la nariz aguileña, luego al hombre con la barba de chivo, y luego se inclinó ante cada uno. Se fue y cerró la puerta detrás de él, dejando a los dos hombres solos.
Buzzard suspiró una vez que tuvieron la habitación para ellos solos. “No deberías seguir con esto. No gozas de la mejor salud, vuelve conmigo. Durante los últimos veintitantos años has contribuido mucho. Suficiente. No necesitas gastar el resto de tu tiempo y energía aquí, necesitas una vida propia.”
“¿Vida? Mi vida ya estaba arruinada.” El hombre de la perilla negó con la cabeza. “El único deseo que me queda es ver la Ciudad de Skycloud en llamas. Si algún día puedo sentir el calor de esos fuegos en mi cara, cualquier precio valdrá la pena. Unas cuantas décadas en el exilio no significarían nada si esa fuera mi recompensa.”
De repente Buzzard levantó una mano, suplicando silencio.
Se levantó y empujó la puerta, sus ojos moviéndose de izquierda a derecha. Nada parecía fuera de lo común, solo el servidor con cola de caballo caminando por el pasillo. Él suspiró.
“Relájate, Buzzard. Aquí nadie nos escuchará a escondidas.” El hombre mayor también se puso de pie. Comprendió la necesidad de precaución. “El dueño de este lugar es más de lo que parece. Sin su ayuda, no estaría aquí para recopilar esta información.”
“¿El dueño del bar? ¿Se puede confiar en él?”
“Es difícil decirlo, pero creo que sí. No está con Skycloud, lo matarían diez veces si supieran las cosas que ha hecho o los tesoros que esconde. Es lo mismo por ayudarme con esto.”
“Confío en tu juicio”. Buzzard asintió. “¿Lo tienes?”
El hombre mayor sacó un libro encuadernado en negro de su ropa y se lo entregó a su compañero. “Todo está aquí; recuentos de tropas y ubicaciones, y los nombres de todos sus capitanes. Hay más de mil quinientos oficiales de rango medio a bajo en esa lista, así como sus antecedentes.”
“¡Difícil de conseguir, ciertamente!” Buzzard tomó el cuaderno de él como si estuviera manejando un tesoro invaluable y luego comenzó a hojear su contenido. “Con esto podemos formular un plan para infiltrarnos en Skycloud. Nos has hecho un gran servicio.”
La respuesta del anciano fue triste. “Costó años y la vida de treinta compañeros obtener esta información. Fue su noble sacrificio el que construyó este fundamento. Espero que sirva a su propósito, ese miserable lugar debe ser arrasado hasta los cimientos.”
Buzzard hojeó algunas páginas más. Aunque solo estaba escaneando las entradas, podía decir que era cierto y exacto. Debe haber tomado años de lucha y dedicación para que el anciano reúna todo esto, un sacrificio insondable. Su misión no había sido fácil.
“No seas terco. ¡Vuelve conmigo!”
“Todos tienen sus propias batallas que pelear, y no voy a retroceder desde el frente hasta que termine esta. Mientras me necesiten, no iré a ninguna parte. Estoy seguro de que lo entiendes.” El anciano se mantuvo firme. “Pero ya que estás aquí, tengo algunos soldados jóvenes para recomendar. Algunos buenos muchachos que he desenterrado y mantenido cerca a lo largo de los años. Con la formación adecuada, serán de gran utilidad para nosotros.”
Buzzard suspiró una vez más. Conocía el temperamento del anciano.
No iba a venir, pero sus recomendaciones fueron bien recibidas. Buzzard confiaba en el juicio de su amigo, y cualquiera que le ofreciera sería confiable.
“Ya es hora.” El anciano sacó un reloj de bolsillo de su ropa y echó un vistazo. “Ven conmigo.”
El joven de la cola de caballo deambulaba sin rumbo fijo por la barra, aburrido hasta la saciedad, cuando de pronto divisó al hombre de la perilla y su acompañante salir rápidamente. Después de un breve temblor, dejó caer lo que sostenía y corrió tras ellos.
El anciano había planeado esto al minuto. Era el momento de mayor actividad en las calles del Puesto del Sandbar, y las multitudes eran feroces. Cuando él y el hombre de mediana edad se unieron a la refriega, desaparecieron instantáneamente. El joven servidor trató de mantener el ritmo, pero se detuvo cuando llegó a una encrucijada. Varias calles y callejones se deslizaban ante él como una telaraña. No tenía idea de cuál habían tomado sus objetivos.
***
Varios minutos después, en un almacén abandonado.
El polvo y el olor a moho impregnaban el aire. La luz de una vela luchaba contra la brisa. Su frágil luz parpadeó contra la oscuridad y, como el anciano, solo esperaba llenar el mundo con un poco de luz y calor antes de que se quemara.
“Estos son los jóvenes de los que te hablaba.”
Había seis personas de pie ante el hombre de la barba de chivo. El más joven de ellos tenía unos veinte años y el mayor no más de cuarenta.
“Los he escondido aquí. Me han ayudado a recopilar la información que tenemos durante la última década más o menos. El producto de la búsqueda constante de talento. Cada uno de ellos me ha seguido a través del fuego y todos tienen habilidades únicas. Ya sea que los entrenes como espías o combatientes de primera línea, serán tus soldados más confiables. Puedo garantizar eso con mi vida.”
Buzzard asintió. “Me aseguraré de pasar su recomendación personal a Wolfblade”. [1]
“¡Espera! Si nos vamos, ¿y tú?” Uno de los hombres con una gran espada negra en la espalda habló. “Estoy contigo. Dondequiera que vayas, yo también voy.”
“¡Y yo!”
“¡Yo igual!”
Buzzard se sintió conmovido por su lealtad. La mayoría de los miembros de una célula independiente de Átomo Oscuro soñaban con unirse al grupo principal. Eso era especialmente cierto para los espías fronterizos como ellos. Era una promesa de que podrían moverse a algún lugar sin preocuparse por comida o ropa, donde serían atendidos. ¿Quién quería vivir así? ¿Como ratas en una alcantarilla?
Sin embargo, estos hombres estaban dispuestos a renunciar a esa oportunidad para quedarse con el anciano que los dirigía.
“La muerte vendrá por todos nosotros un día, pero la fe es indestructible.” El anciano les respondió con una sonrisa agradable. Recogió las velas moribundas y las usó para encender otras, extendiendo más la luz. “Mientras transmitamos la llama de nuestras convicciones, un día será un incendio forestal. ¿Qué remordimientos tendría en la muerte? ¡No olvides nuestro objetivo!”
Los seis hombres se miraron entre sí.
Buzzard intervino, curioso por su reacción. “¿Tienes otras metas?”
El anciano asintió con naturalidad. “Hay una grieta discreta en la armadura proverbial de la Ciudad de Skycloud. Dame un poco de tiempo, mientras esa abertura permanezca, podemos usarla para administrar un veneno que mataría a decenas de miles de residentes de la ciudad. Será una catástrofe de la que la ciudad santa no se recuperaría.”
Cuando el plan se escapó de los labios del anciano, su rostro se volvió monstruoso y espeluznante.
Buzzard nunca había visto odio a este nivel. El único propósito en la vida de este hombre era ver la caída de la ciudad santa. Pero era un plan interesante, y abrió la boca para preguntar más cuando…
¡Ding Ding!
El sonido de una pequeña campana revoloteó suavemente en el aire. Clara y melodiosa, apuñaló sus oídos como un dardo envenenado.
“¡Mierda!” Uno de los hombres junto a la puerta frunció el ceño. “Alguien está tratando de acercarse sigilosamente a nosotros. Creo que hemos sido descubiertos.”
Un hombre negro enorme levantó un arma igualmente masiva de su espalda. Empezó a sacar balas del tamaño de pulgares de la bandolera que llevaba alrededor del pecho y empezó a introducirlas en la recámara. ¡Click! ¡Click! Dio un paso adelante, apuntó a la puerta y disparó.
¡ESTALLIDO!
Un estallido impactante atravesó el área, la puerta del almacén voló en pedazos.
Con un grito de sorpresa y dolor, la bala golpeó a alguien del otro lado y lo envió volando. Al calibre que este hombre grande estaba usando, no importaba que la bala pasara primero por la puerta. Quienquiera que golpeó estaba muerto.
“¡Mierda!” Gritó el anciano. “Buzzard, sal de aquí ahora!”
“Pero tu-“
“¡Ahora no es el momento!” Sacudió la cabeza, interrumpiendo al otro hombre. “Piensa en lo que vale ese libro. Tienes que llevárselo a Wolfblade, pase lo que pase. ¡De lo contrario, todo nuestro esfuerzo será en vano! ¡Ahora cállate y vete!”
Pero incluso antes de que sus palabras pudieran hundirse, los intrusos estaban reaccionando. De repente, todo el edificio rugió como si un huracán hubiera descendido sobre ellos. [2] Las ventanas se sacudieron y las paredes de madera chasquearon cuando de repente cayó una lluvia de flechas.
“¡Encuentra refugio!”
Buzzard pateó una mesa y se escondió detrás de ella, justo a tiempo para ver las cabezas mortales de siete u ocho pernos asomando a través de la madera. Los demás se apresuraron a buscar protección, pero uno de los más jóvenes fue demasiado lento y una flecha de ballesta le dio en el ojo. Estuvo vivo el tiempo suficiente para gritar y luego se derrumbó en el suelo sin vida.
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- El nombre debe ser familiar. Es el nombre del líder de Átomo Oscuro.
- Para aquellos que nunca han experimentado un huracán, así es como suenan. Cuidado con los usuarios de auriculares. Falta el estruendo de gemido profundo que subyace a esto. Casi todo el mundo describe un huracán que pasa sobre su casa como si lo atropellara un tren.
