Capítulo 8 – Grupo de Trabajo de élite
En la puerta del Puesto del Sandbar. Un pequeño puesto militar temporal.
El gordo capitán de la guardia estaba ocupado aplicando una cataplasma a uno de sus soldados. La nariz del pobre hombre había sido rota por un puñetazo tan brutal que casi le derrumbó la cara. Lo que lo hizo más amargo fue que simplemente tuvieron que aceptarlo. Afortunadamente, el castigo no fue grave y, con la ayuda de la medicina Skycloud, la nariz de su subordinado se curó en un par de días.
“Capitán, ¿cuándo vamos a terminar aquí?” Refunfuñó el soldado. “Fue muy difícil para nosotros tener la oportunidad de despachar, pero no hemos hecho nada excepto molestar a alguien importante. Solo va a empeorar.”
Su capitán era igual de sombrío.
Todos los regimientos de Skycloud estaban ansiosos por demostrar su valía, pero aún estaban en tiempos de paz. ¿Cómo se suponía que iban a obtener logros donde no había enemigos? El capitán era un tipo naturalmente lento de ingenio que también estaba un paso por detrás de los demás, y sumado a su origen humilde, no tenía muchas posibilidades de llegar a ninguna parte en la vida. Fue una injusticia para estos pobres muchachos que fueran asignados a su liderazgo.
“Ha pasado un año desde que volví y no tengo idea de lo que Jade está haciendo. De vuelta en el pueblo, obtuve el tercer lugar en la competencia de reclutamiento militar, ahora aquí estoy. Ni siquiera puedo mostrar mi rostro de regreso a casa si pudiera regresar.”
“¿Quieres cerrar tu maldita boca? ¡Fui el primero en toda mi ciudad!”
“¡Ay! ¡Tranquilo Capitán, no se moleste!”
El capitán resopló de irritación, frunciendo el ceño con disgusto. ¿Y podría ser culpado? La mayoría de sus soldados eran aldeanos antes de ser soldados, el orgullo de sus pequeñas granjas. Ninguno de ellos pensó que terminarían como médicos después de unirse al ilustre ejército de Skycloud. Para él había pasado tres años completos desde que había estado en casa, y cada vez que le escribía a su madre era difícil encontrar cosas de las que presumir. Si su madre supiera en qué se había convertido realmente su buen chico, no quería pensar en lo decepcionada que estaría.
No iba a volver a casa, no sin algo de honor que demostrar. Esa era la verdad de la vida como soldado.
¿Pero cuando? ¿Cuándo podría levantar la cabeza con orgullo?
“¡C-c-c-capitán!” Un soldado larguirucho prácticamente se cayó sobre sí mismo mientras corría hacia él. Al mismo tiempo, intentaba evitar que el casco se le cayera de la cabeza y mantener el pánico bajo control. “¡El cazador de demonios de esta mañana ha vuelto!”
El capitán se puso blanco como el papel.
¿Qué estaba haciendo aquí atrás? ¿No estaba satisfecho con la paliza que ya les había dado? ¡¿Había regresado para darles otra lección?!
Su cerebro embotado todavía estaba reflexionando sobre las oscuras posibilidades cuando vio al pequeño tirano enmascarado paseando a la vista. Su voz ronca e inquietante fue directo al grano. “Gordo, pensé que estarías buscando una manera de compensar tu error, ¿verdad? Esta es tu oportunidad. Me he encontrado con un grupo de rebeldes aquí en Sandbar, y hay mucho en juego. Será peligroso, ¿estás listo para la misión?
“¿Q-… qué?” Las papadas del hombre gordo temblaron. Sus soldados quedaron atónitos: ¡la bendición fue tan repentina como inesperada!
¡Habían sido soldados durante años y apenas habían podido salir a patrullar y mucho menos actuar en una misión importante con un cazador de demonios! Ahora, de repente, se les pedía que limpiaran un nido de agitadores. ¡Una agradable sorpresa en verdad!
Esto fue más que un honor. ¡Esta era una oportunidad para dejar su huella! Años de trabajo sin mérito los habían llevado a esta oportunidad.
Cloudhawk no esperaba una respuesta tan positiva y aún no estaba seguro de su actitud. Entonces agregó de improviso: “Este asunto no es muy importante para mí, pero necesito mantener mi identidad en secreto. Para mi misión secreta. Lo que eso significa es que si tenemos éxito obtendrás todos los elogios y recompensas. Entonces, ¿te has decidido?”
“¡Tu devoto sirviente caminaría por el infierno por ti!”
El gordo capitán estaba lleno de admiración por el gran cazador de demonios. En los últimos diez años no ha habido ningún conflicto importante en el que la Ciudad de Skycloud se haya involucrado, dejándole nada que hacer.
Conseguir un puesto aquí en Sandbar había sido mucho pedir. Habían estado desesperados por arrestar a la gente desde el momento en que llegaron aquí, no solo porque sí, sino porque un solo espía sería un gran logro. Pero en los días transcurridos desde que llegaron, no importa cuánto buscaron, no pudieron encontrar ni uno solo.
Entonces, de la nada, aparece este cazador de demonios. ¡No solo les perdona sus transgresiones, sino que se ofrece a guiarlos a través de una misión y dejarles toda la alabanza!
¿Cuál era la definición de ‘mente abierta’? ¡Esto fue ‘de mente abierta’! ¿Qué significaba poner la otra mejilla y devolver la maldad con bondad? ¡Este fue el ejemplo perfecto!
El capitán de la guardia no podía expresar la amplitud de su entusiasmo. “Tus sirvientes escucharán cualquier instrucción que les des, ¡esperamos ansiosamente tus órdenes!”
La luz en los ojos del hombre gordo despertó un disgusto frío dentro de Cloudhawk. En los páramos había conocido a hombres con un fanatismo como este. Claramente, este soldado gordo era el mismo. Pero independientemente, fueron útiles.
“Nos movemos esta noche. Empiecen a prepararse.”
Cloudhawk entregó su tarea y luego se fue. El gordo tenía que tener alguna habilidad si lo dejaban ser capitán, incluso si Cloudhawk podía patearle el trasero sin la ayuda de sus reliquias. La docena más o menos tampoco eran necesariamente fáciles de convencer, y con ellos Cloudhawk tenía las cosas más bajo control.
El capitán de la guardia hizo salir a Cloudhawk y, cuando se fue, se dio la vuelta para dirigirse a sus hombres. “¡Hermanos! ¡¿Viste eso?! ¡Nuestra oportunidad de hacer algo digno de mención finalmente está aquí! El honorable cazador de demonios nos ha dado esta oportunidad, ¡y vamos a hacerlo bien! ¡Alistémonos!”
“¡Sí, señor!”
Cuando Cloudhawk regresó al bar, exhaló un largo suspiro de alivio. Ahora tenía a Barb, la cazadora de demonios, un gordo capitán de guardia y diez soldados. Las cosas se veían mejor.
En realidad, Cloudhawk no estaba interesado en este tipo de cosas, pero no tenía otra opción si quería ganar una buena vida para Asha. Era la única forma de obtener lo que quería de Adder. Cloudhawk no se veía a sí mismo como un tipo particularmente responsable, y realmente no podía decir por qué estaba tan empeñado en hacerlo. Por alguna razón vio a Asha como una hermana pequeña, tal vez era culpa por lo que le pasó a Coppertooth. No podía decirlo con seguridad.
Realmente nunca pensó en estas cosas. Simplemente hizo lo que pensó que tenía que hacer.
Viejo Cardo vino a buscarlo con Squall a cuestas. El anciano no perdió el tiempo con bromas y preguntó si Cloudhawk se llevaría a su joven a cargo. Después de todo, le aseguró, Squall tenía alguna habilidad y estaba seguro de ser de alguna ayuda. Lo vio como un entrenamiento y una oportunidad para asociarse con soldados y cazadores de demonios. Si pudiera hacer algo de trabajo, entonces mucho mejor.
Cloudhawk no lo rechazó.
Estaba bastante claro que Squall también tenía debilidad por Asha. Cloudhawk lo vio claro como el día. Más que eso, el tipo parecía saber cómo cuidarse a sí mismo, al menos tanto como Cloudhawk y probablemente más fuerte que la mayoría de los soldados. Cuantos más, mejor, solo hacía que su trabajo fuera más fácil.
Usando su identidad inventada y la impresionante influencia de una ficha de cazador de demonios, Cloudhawk había logrado formar un grupo bastante bueno de luchadores. Tenía una cazadora de demonios novata Barb, Squall, que estaba en camino de convertirse en uno, un corpulento capitán de la guardia y los trece hombres bajo su mando. Dieciséis en total.
***
El crepúsculo se acercaba rápidamente. Cloudhawk estaba vestido con un camuflaje simple.
Le dio un golpecito suave a su máscara y esta cambió a una fachada marrón y sonriente. Incluso entonces fue más allá, cambió completamente su apariencia. Usando un pequeño cuchillo, cortó su cabello despeinado y le pidió a Squall que le comprara un traje de cuero. Al final, se veía completamente diferente al que tenía cuando llegó al Sandbar esta mañana.
En estos días no era raro ver a hombres enmascarados viajando por las carreteras. La figura flaca de Cloudhawk también lo hizo fácil de ignorar, especialmente debajo de su capa andrajosa arrojada al azar sobre sus hombros. Con una máscara nueva, cabello nuevo y ropa nueva, nadie lo reconocería.
Poco a poco, los miembros de su equipo se reunieron en el lugar designado. El gordo capitán y sus hombres fueron los primeros en llegar.
Para estos hombres, la misión era de vital importancia, por lo que no se atrevieron a llegar tarde. Sus preparativos habían sido meticulosos, y además de su equipo estándar, cada uno tenía ballestas colgadas al hombro.
No habían estado esperando más de quince minutos antes de que una hermosa mujer se uniera a ellos.
Estaba vestida con sencillez, pero el arma que portaba hacía que su estado fuera inconfundible: ¡otra cazadora de demonios!
Cuando Barb vio al gordo capitán ya los demás, se sorprendió visiblemente. “¿Ustedes son hombres de Su Eminencia?”
¿Su Eminencia? ¡Oh! Ella debe referirse al cazador de demonios enmascarado. Si se refería a él con tanto respeto, tenía que ser alguien especial. Además de su equipo, tenían un segundo cazador de demonios para unirse a ellos. ¡Este fue realmente un evento único en la vida!
“¡Si si si! ¡Somos los soldados leales de Su Eminencia!”
Cloudhawk llegó unos momentos después con Squall a su lado. Cuando lo vio, Barb saludó a Cloudhawk con una sonrisa emocionada. “¡Hola, Su Eminencia!”
El capitán de la guardia se inclinó torpemente. “¡Todo está preparado! ¡Esperamos sus órdenes!”
Squall no estaba vestido muy diferente de lo habitual. Su cabello estaba atado en una cola de caballo detrás de su cabeza y vestía su armadura con el escudo de armas de Flor de Ortiga estampado en ella. Llevaba un par de espadas cortas de dos pies como sus armas. Cuando vio cómo Cloudhawk había logrado reunir a otro cazador de demonios y a los soldados de antes, su admiración por el joven maestro se disparó. Esperaba desesperadamente que algún día pudiera ser como él.
“Está bien, todos están aquí.” Cloudhawk se aclaró la garganta, tratando de asumir el aire de un líder. “Esta noche hay un par de rebeldes reunidos en el bar de Adder. Estos son sus retratos. Tómense un minuto para familiarizarse.”
“No podemos acercarnos a ellos mientras estamos en el bar. Si nos apresuramos a actuar alertaremos a los demás de nuestro plan, así que primero tenemos que seguir a las serpientes hasta su nido. Luego los acabaremos, ¿entienden?”
Cloudhawk no tenía ninguna predilección por el liderazgo, ni podía idear ninguna estrategia inteligente. Afortunadamente, eso no parecía ser necesario, después de todo, si los pergaminos eran algo para guiarse, solo había siete objetivos, ocho, incluido el que se encontrarían esta noche.
Tenía el doble de personas. Incluso si fueran luchadores capaces, no había nada de qué preocuparse.
“Squall, eres responsable de poner los ojos en nuestro objetivo. Nos quedaremos atrás aproximadamente media cuadra. Si sucede algo inesperado, acudiremos para respaldarnos.”
“¡Entiendo!”
El espíritu de lucha de todos estaba alto, confiados en su éxito inminente.
Barb acababa de convertirse en una cazadora de demonios, y su baja educación significaba que no iba a alcanzar fácilmente el rango. Incluso después de unirse, aún no había completado una sola misión. Por fin había sido elegida para participar en una tarea real, y estaba decidida a mostrar su agradecimiento a su miembro principal con un desempeño sobresaliente.
Squall ni siquiera había sido aceptado en la orden todavía, y aunque no era un tipo muy serio, tenía grandes aspiraciones. Después de todo, tenía un tremendo respeto por el Maestro Arcturus. Si quería seguir los pasos del gran hombre, esta era una buena manera de mejorar sus habilidades.
¿En cuanto al capitán de la guardia? ¡Esta fue una oportunidad aún más rara de encontrar! Se unió al ejército de Skycloud hace seis años y lo más alto que había escalado era capitán de escuadrón. Como la mayoría de los guerreros santos, mantuvo su fe cerca, pero siempre le había preocupado que nunca le dieran una oportunidad. Finalmente, estaba en una misión con dos cazadores de demonios, uno de ellos con un símbolo de alto nivel, y un joven cazador de demonios potencial con un futuro brillante. Él y sus hermanos juntos. Tanto emocionalmente como por su propio orgullo, estaba feliz.
Por fin, una misión que no lo hizo sentir como si se hubiera unido al ejército sin razón.
¡Algo de lo que mi madre esté orgullosa!
De todos los presentes, el espíritu de lucha del capitán era el más fuerte.
