Capítulo 120 – Tres años en un abrir y cerrar de ojos
Durante seis meses, los miembros del Escuadrón Tártaro fueron tan golpeados que apenas podían acostarse por la noche. Cloudhawk se llevó la peor parte, pero también fue el más rápido en recuperarse después de cada paliza. Quizás contrariamente a su intención, meses de tormento en realidad sirvieron para acercar a estos conspiradores. Las experiencias compartidas profundizaron su respeto por Cloudhawk y lo vieron como algo más que un simple hombre hábil. Tuvo el coraje de defender lo que era correcto.
Lo que más les llamó la atención fue cómo se encontraba ante Frost de Winter. Cloudhawk bloqueó al propio protegido del gobernador, arriesgando su vida por simples aldeanos. En este mundo, se respetaba a los poderosos. Cuadrar sus hombros contra probabilidades imposibles y llegar a la cima le valió más estima que cualquier cosa que hubiera hecho antes, y ahora su gente lo reverenciaba, aunque esta nunca fue la intención de Cloudhawk.
Ese día, un instructor asistente vino a llamarlo. Entró en el cuartel del Escuadrón Tártaro y gritó. “¡Cloudhawk! Alguien te está buscando”.
“¿Eh? ¿Quién?”
Sólo reflexionó sobre la cuestión por un momento antes de que dos soldados se lo llevaran, tendido en una camilla. Lo sacaron del valle y lo llevaron a un campamento, ubicado entre los árboles petrificados del bosque de madera muerta. Allí, una bella y regia joven esperaba con expresión ansiosa. Llevaba bastante tiempo esperando. Antes de que Cloudhawk se acercara lo suficiente para ver quién era ella, reconoció la resonancia de sus reliquias.
«Así que eres tú.»
“Je, por supuesto que soy yo. ¿A quién más esperabas?” Dawn Polaris sólo pareció notar su estado cuando los soldados bajaron la camilla. Cloudhawk estaba tan golpeado que era difícil mirarlo. Su alegría y verlo después de tanto tiempo fue reemplazada por consternación y preocupación. “No me dejaron entrar al valle, solo podía encontrarme contigo aquí. Escuché lo que pasó. Definitivamente preocupaste mucho a algunas personas, espero que no hayas olvidado que estás de acuerdo en ayudarme. ¿A quién voy a conseguir para que te reemplace si mueres aquí?”
Cloudhawk yacía en la camilla, demasiado débil para moverse. Sólo pudo lograr un ligero cambio en un sentido u otro y c’ada vez que lo hizo sus heridas se reabrieron. Él refunfuñó irritado. «Sí lo que sea. ¿Para qué viniste aquí?
Uno de los asistentes interrumpió. “Tienes cinco minutos. Cuatro ahora.”
El Valle Infernal no permitió que familiares u otros representantes ingresaran al valle, ni realizaran ningún tipo de entrega. Una vez que los aprendices se inscribieron en el sistema, eso fue todo. Por lo general, no se les permitía interactuar con el mundo exterior hasta que se les acababa el tiempo. Por supuesto, la influencia de la familia Polaris fue de gran alcance y difícil de ignorar. Aun así, lo mejor que consiguió fueron cinco minutos aquí en el bosque.
“Siempre has tenido esa actitud. Una mujer importante como yo viene hasta aquí para verte, lo mínimo que puedes hacer es mostrarte un poco de gratitud. No fue fácil, ¿sabes? No creas que no te presentaré mi espada.”
Dawn no era menos amenazante que Frost, pero Cloudhawk no la temía más que al caballero comandante.
“Por supuesto, matarte no me ayuda en nada. ¡Aún me debes una, recuerda!” Sabía que el tiempo era limitado, así que Dawn dejó de bromear y se sacó un saco del hombro. «La entrega especial. Tienes comida para Oddball y suficientes medicinas para el resto de tu estancia en el Valle Infernal.”
Sus provisiones sorpresa fueron inesperadas.
«¿No es esto demasiado?»
“No voy a mentir, me costó mucho. No puedo posponerlo más, dos años de entrenamiento aislado en el Templo me esperan cuando regrese. Según mis cálculos, ya me debes diez mil de oro. Incluyendo el trabajo y los intereses, supongo que será el triple cuando regreses a Skycloud.” Dawn sonrió mientras se inclinaba y acariciaba a Cloudhawk, una acción que hizo que rezumara más sangre. Ella le siseó amenazadoramente con los dientes apretados. “Así que será mejor que te asegures de seguir respirando, al menos hasta que me devuelvas el dinero. ¿Lo entiendes?»
Por muy irracional y dominante que fuera, Dawn era lo más parecido que tenía Cloudhawk a una amiga en todo el dominio Skycloud. No le gustaba estar en deuda con alguien, pero tenía que aceptarlo. Podría prescindir del medicamento pero al menos le ayudará a mejorar más rápido. La comida de Oddball era diferente, necesaria. Si no, ¿qué comería el pobre?
«No te preocupes, soy bastante difícil de matar.»
“¡Muy bien, entonces está arreglado!”
Se acabó el tiempo. Cinco minutos no fueron mucho, apenas tuvieron oportunidad de hablar.
Después de despedirse de Cloudhawk, Dawn partió de regreso a la ciudad Skycloud. Había pospuesto a su madre tanto como pudo, ahora había llegado el momento de cumplir su parte del trato. Dos años encerrada en el santuario. Habría preferido estar en prisión, pero había un lado positivo. Había mucho talento surgiendo con la nueva generación y estaban creciendo rápidamente. ¿Cómo podría alguien tan competitiva como Dawn dejar que personas como Frost de Winter la eclipsaran? Cuando terminara su aislamiento, tendría que esforzarse en golpearlos a todos, sólo para asegurarse de que todos supieran quién era el jefe. Especialmente Selene: todavía merecía una paliza después de lo que hizo.
***
«General.» El señor Ink cruzó la sala de audiencias de la mansión Polaris. «La joven señorita se ha ido al templo.»
Skye se pasó una mano por la barba y sonrió alegremente ante la noticia. La chica era una de las personas más talentosas de su generación, dotada en todos los ámbitos. Después de estudiar brevemente pintura, produjo hermosas obras, con algo de orientación musical compuso melodías magistrales. Casi todos los profesores que intentaron instruirla fueron expulsados avergonzados, y la razón era simple: ella superó todo lo que podían enseñar, casi en poco tiempo.
El talento, el linaje y los recursos de Dawn eran tan grandiosos que su personaje nunca estuvo imbuido de un sentido de determinación. No tenía ambición, ni disciplina, ni perseverancia. Su decisión de cumplir penitencia en el santuario y finalmente comprometerse a aprender fue algo digno de celebrar.
«Ella fue al Valle Infernal.»
«Lo sé. Está bien. Sin Cloudhawk, ella nunca habría aceptado entrenar en el Templo.”
La familia supo de inmediato que ella había ido a visitar al chico al Valle Infernal e hicieron la vista gorda. Skye aprendió rápidamente que el veneno que esperaban poder controlar a Cloudhawk era inútil. Si su relación con Dawn – ya sea amistad o deuda – lo mantuvo atado a la familia Polaris, entonces funcionó igual de bien.
Lo que Skye no sabía era el reciente encontronazo de Cloudhawk con Frost. Sin embargo, pudo usar sus conexiones para aprender sobre lo que estaba sucediendo con Cloudhawk mientras estaba en el valle. Se enteró de cómo había superado a los otros estudiantes para salir adelante, e incluso los gigantes recalcitrantes del Valle Infernal tuvieron que mostrarle cierta consideración. En total, parecía que el joven era incluso más capaz de lo que Skye le había dado crédito originalmente.
Parecía que la familia Polaris había logrado hacerse con un verdadero tesoro.
Skye quedó impresionado, pero quería una opinión externa. “¿Qué opina de Cloudhawk, señor Ink?”
El hombre misterioso pensó por un momento. “Su talento es comparable al de la joven señorita o al de Selene Cloude. Es una pena que no tenga ningún sentido del deber hacia el dominio ni ningún vínculo digno de mención. Tampoco parece tener ambiciones de poder. Es probable que huya a los páramos si las cosas se le ponen difíciles aquí. Esto hace que no sea aconsejable delegarle asuntos importantes.”
“Puntos justos y verdaderos como siempre, Sr. Ink. Es la razón por la que lo envié al Valle Infernal en primer lugar. No hay nadie inmune al cambio y sería una lástima que una fina pieza de acero no se convirtiera en una espada maestra.” Skye levantó la vista y no miró nada en particular. “Todo ha sido preparado. Cuando se gradúe del entrenamiento, tendré una misión adecuada para él y luego lo nombraré Guardián cuando la tarea esté terminada. Talentos como él necesitan un teatro más amplio para poder sacar lo mejor de ellos.”
Guardián era un título, el líder de un grupo bajo el mando del Gran General llamado Garras de Dios. Era un grupo secreto y de élite de guardabosques, tan misterioso como la Corte de las Sombras y el Ejército Infernal. «Guardián» era como llamaban a su líder, y quienquiera que ocupara el puesto tenía una influencia significativa.
El señor Ink hizo una pausa cuando Skye reveló sus intenciones. “¿Si se negara?”
«Una pieza de acero que no se puede convertir en una espada no es mejor que la escoria y se puede desechar.» Las palabras de Skye llevaban el peso de la autoridad y la finalidad. Sin embargo, rápidamente descartó la posibilidad. «No te preocupes. Si entiendo al chico, se portará bien, al menos por un tiempo. Luego, cuando esté dentro con ambos pies, descubrirá que es bastante difícil salir. Además, lo trataré bien. El buen talento debe aprovecharse.”
Skye Polaris era un hombre inteligente. Puede que a Cloudhawk no le guste lo que estaba por venir, pero los hornos ardieron sin importar cómo protestó el acero.
***
Cloudhawk volvió a entrenar una vez que se recuperó del castigo.
Teal Ridge no fue la primera misión de este tipo para la que se llamó al Ejército Infernal, ni sería la última. Aunque su ejecución causó cierto revuelo, al final no hubo mucho escándalo por parte de Skycloud. Cloudhawk nunca supo el destino de los aldeanos que salvó y no le importó mucho. Simplemente hizo lo que consideró correcto para él. Lo que sucedió después de eso estaba fuera de su control y no era de su incumbencia.
El entrenamiento para el Escuadrón Tártaro fue más severo y cruel que nunca.
Cloudhawk se había convertido en una espina clavada en el valle y, por lo tanto, los instructores lo vigilaban cuidadosamente. Dicho esto, también tuvieron cuidado de no presionar demasiado a Cloudhawk. Por muy irritante que fuera, el joven tenía habilidad. Cuando llegaron a una meseta durante su propio entrenamiento, los entrenadores no tuvieron más remedio que recurrir a él en busca de orientación.
Además, despojar a Cloudhawk del título de capitán no había logrado mucho. No había nadie en el Escuadrón Tártaro que se acercara a la reputación que él disfrutaba. Trabajó para asegurarse de que ninguno de ellos quedara fuera del entrenamiento, sin importar cuán duro o cruel se volviera el ejercicio. Incluso les dio consejos de entrenamiento en su tiempo libre, lo que los benefició enormemente.
Así los días se fueron prolongando. Debido a cómo se comportaron la última vez, el Escuadrón Tartaro ni siquiera tuvo la esperanza de unirse a otra misión. De todos modos, las misiones como la de Teal Ridge eran raras, y las misiones pequeñas no necesitaban la ayuda de aprendices insubordinados.
Después de un tiempo, Dawn finalmente terminó su propio régimen de entrenamiento en el Templo. Ella vino a visitarlo al Valle Infernal varias veces después, como representante de la familia Polaris. Ella nunca se enteró de lo que pasó en Teal Ridge. Aparte de los miembros más importantes del gobierno de Skycloud, las noticias de lo que realmente sucedió allí se mantuvieron en estricta confidencialidad.
Los viajes de Dawn aparentemente eran para llevarle a Cloudhawk la medicina y el alimento que necesitaba mientras estaba en el Valley Infernal, pero, por supuesto, nunca fueron gratuitos. Dawn mantuvo un informe detallado de cada cobre que Cloudhawk le debía. Acumuló miles de oro en deudas además de tres años de intereses. Cuando salió, no estaba seguro de haber salido alguna vez de esos atrasos.
Pasaron tres años, día tras día, y en todo ese tiempo él nunca pensó en el hecho de que aquellos eran los años más seguros de su vida. No fue fácil, pero estaba alimentado y tenía un lugar seguro donde recostar la cabeza. Todo en el mundo es relativo. Para la mayoría, un lugar como el Valle Infernal hacía honor a su nombre. Pero para Cloudhawk, era más como el paraíso.
Lo que más tarde quedaría escrito en los anales de la historia fue esto; en los años siguientes, le gustara o no, la vida de Cloudhawk sería una serie de tramas, conspiraciones y acontecimientos trascendentales.
