Epílogo: Fracaso
EL Punto del Faro se había reducido a escombros. Los soldados de Skycloud, con su resplandeciente armadura cubierta de sangre y sus armas chorreando sangre, acecharon la carnicería ardiente. El olor nauseabundo de sangre y podredumbre llenó el aire. El suelo estaba todo manchado de rojo.
La masacre continuó durante mucho tiempo. Cuando terminó, había casi 1000 cadáveres en charcos de sangre. Fue como una visión de la crueldad prometida por el infierno.
Aunque más de 1000 habitantes de los páramos murieron, la matanza no produjo el resultado esperado. Los guerreros santos habían sospechado que había pocas posibilidades de que funcionara, pero aun así realizaron la tarea con extremo prejuicio. No importaba que el costo fueran innumerables vidas inocentes.
El Capitán Bolte contempló la atroz escena. No había piedad en sus ojos. Simplemente negó con la cabeza y murmuró. “Hemos fallado. Vamos.”
Los representantes de los dioses se fueron, dejando solo llamas y masacres a su paso. Los incendios continuaron durante horas, y luego solo quedaron cenizas.
Alrededor de la medianoche pasó una tormenta de arena. Los vientos salvajes trajeron un océano de arena, suficiente para tapar el cielo durante la mayor parte de la noche. Cuando salió el sol a la mañana siguiente, la mayor parte del Punto del Faro se había ido. Los cadáveres de sus desafortunados residentes desaparecieron debajo de las dunas y solo quedó la aguja derrumbada de su faro central, el único indicio de que algo había estado allí. Nadie sabría qué pasó con el puesto de avanzada condenado.
En esta época, donde el equilibrio se había roto, el poder determinaba quién lideraba. El poder determinaba quién vivía y quién murió. No había reglas, ni obligaciones, porque sólo existían entre clases de igual rango. Cuando la balanza del poder se inclinó, no hubo más reglas para gobernar a las masas. Solo había ovejas y leones. Las ovejas balaron para recibir un trato justo y los leones las ignoraron.
Los nacidos en el reino de los dioses fueron los elegidos, un corte por encima del resto. Los habitantes del páramo eran paganos destinados a sufrir. Matarlos no fue diferente a erradicar insectos.
Así fue como se les enseñó. Incluso desde una edad temprana la idea se reforzó, tan profundamente arraigada que era imposible separarse de su identidad.
***
A mil millas de distancia se libraba una intensa batalla.
Cuerpos de monstruos del páramo se alzaban como montañas, junto con los cuerpos destrozados de soldados santos. Una horda de bestias gruñendo se reunió cerca, más de mil.
“¡Dioses de arriba! ¡Qué clase de demonios han liberado estos blasfemos sobre el mundo! “
La armadura del general de Skycloud se rompió en varios puntos. Miró a la multitud de enemigos con ojos duros. Nunca había visto tantas criaturas juntas, de todas clases diferentes, luchando juntas. Parecían estar controlados por varias figuras que estaban en el centro de la multitud, mirando a los cientos de soldados ensangrentados. Además de su ferocidad y poder, estas monstruosas bestias del páramo tampoco eran menos inteligentes que los humanos.
Uno de sus comandantes tropezó, claramente él mismo había recibido una paliza. “General, no sirve de nada. Cuantas más de estas criaturas matamos, más acudimos en su ayuda. Si continuamos, nos aniquilarán. ¡Deberíamos regresar a casa con esta información!”
El general de Skycloud examinó lo que quedaba de sus tropas, solo la mitad de lo que habían venido con él. Sopesó sus opciones por unos momentos. Luego, apretando los dientes ante la amarga comprensión, dio la orden. “¡Retirada!”
Las fuerzas de Skycloud comenzaron a retirarse. Cuando las criaturas del páramo los vieron irse, la tierra se estremeció con sus rugidos triunfantes. Como un grito de victoria. Hizo que los pelos de los humanos se erizaran.
***
El cuerpo de Hyena volvió lentamente a su forma humana. Vio a los guerreros pasar con los ojos entrecerrados. Habían sido descubiertos, las tierras santas sabrían todo sobre ellos muy pronto. Esta vez los elíseos no estaban preparados para el ataque de su gente, pero la próxima vez sería diferente. Su suerte no duraría.
Hyena lanzó un rugido, una señal para que retrocedieran. La horda se retiró como la marea.
No podían quedarse aquí, se dio cuenta Hyena. Si su gente quería sobrevivir, tenían que encontrar un lugar seguro que pudiera acomodarlos. Ahora que fueron descubiertos, estos asesinos santurrones y sus dioses todopoderosos no tolerarían su existencia en esta tierra.
¿Pero dónde? No tenían hogar. La horda errante se detuvo cuando cayó la noche sobre los páramos. Ansiosas y hambrientas, las criaturas se derrumbaron en el suelo para descansar. En medio de un coro de gemidos y gruñidos, se lamieron débilmente las heridas.
Hyena reflexionó sobre sus problemas, buscando cualquier solución. Sus meditaciones fueron interrumpidas por un gruñido de advertencia. ¿Había regresado el enemigo? ¿Dónde los persiguen?
Se levantó de un salto, casi inmediatamente en su forma bestial una vez más. Embistiendo hacia los gruñidos, reunió a un grupo de sus inteligentes parientes cambiantes de forma. Wendigo, se llamaban a sí mismos. [1] Cuando vieron lo que estaba causando la conmoción, se sorprendieron comprensiblemente. El intruso había venido solo. Flotaban a un metro del suelo, suspendidos en el aire como si estuvieran de alguna manera separados de la realidad. Un par de ojos rojos ardientes los miraban desde una silueta espantosa y oscura, más oscura que la noche que la abrazaba. Su mirada se sentía capaz de perforar las profundidades del alma.
Las bestias lo rodearon, gruñendo amenazadoramente, aunque nadie se atrevió a acercarse. Aunque no tenían la inteligencia del Wendigo, el instinto les decía que era un monstruo al que debían temer.
Hyena se enfrentó al forastero con una expresión digna y cautelosa. Mostrando sus colmillos, saliva goteando de sus fauces, habló en un gruñido bajo. “¿Eres tú a quien los humanos llaman el ‘demonio’?”
“Quién soy no es importante.”
El cuerpo de Califa de la Arena se balanceó muy levemente. Hyena sintió una ráfaga de viento y de repente el demonio estaba parado frente a él. Incluso con sus sentidos altamente evolucionados, fue incapaz de seguir los movimientos de Califa. Se tambaleó hacia atrás unos pasos, un miedo abrumador llenó su pecho. Hyena sabía que no podía hacer nada si el demonio lo quería muerto.
Califa parecía haber sobrevivido recientemente a una gran batalla. Extrañas grietas recorrieron su cuerpo, pero ninguna parecía grave.
“Roste era un genio, algo como el que aparece menos de una vez cada cien años. Incluso yo debo alabar sus logros.” La voz de Califa resonó a su alrededor, áspera como carne sobre grava. Fue a la vez espantoso y aterrador, como un escalofrío que se instaló en las partes más oscuras del corazón. “Tú y tu gente están expuestos aquí. Si no encuentran refugio, morirán. Puedo mostrarte el camino, ayudarte a sobrevivir, incluso a prosperar.”
Hyena no se dejaba seducir tan fácilmente. “¿Cómo te beneficia eso? ¿Cuál es tu meta?”
“No te preocupes. No guardo rencor. Vivimos en un mundo cruel y sin vida; Simplemente me gusta ver que se le aporta algo más de vitalidad. Tú y su gente tienen un gran potencial. Me haces … optimista.”
¿No eran los demonios simplemente como se describe en las leyendas? ¿Solo preocupado por la guerra y la calamidad? Si esto fuera cierto, la raza de Hyena fue una gran inversión.
“¡Ve!” Califa de las Arenas le otorgó a Hyena el conocimiento de dónde podía ir para salvar a su gente. Luego, se elevó lentamente hacia el cielo nocturno dejando solo su voz deslizante colgando en el aire. “Busque su liberación. ¡Prosperar!”
“Les dejo con un último consejo. Es posible que deseen considerar la posibilidad de elegir un nuevo nombre para ustedes”
***
Esa noche se sintió particularmente larga, especialmente para los soldados que marchaban lejos de su fracaso.
Las fuerzas de Skycloud regresaron penosamente a su casa, fatigadas y oprimidas. Habían planeado unirse a otro contingente, pero cuando amaneció sobre el lugar de reunión planeado, se encontraron con una escena inesperada.
Varios barcos yacían en pedazos como enormes estatuas de jade, rodeados por los signos de la batalla. Los cuerpos de los soldados yacían por todas partes, junto con los cadáveres de innumerables barredores. Desolación, hasta donde alcanzaba la vista. Algo terrible había sucedido aquí.
¿Pero qué?
Este batallón había sido enviado para cazar cualquier rastro de la malvada investigación que creó a esos monstruos inteligentes. Estos tenían que ser los hombres que el Señor Augustus Cloude estaba al mando personalmente, así que, ¿cómo podía ser esto? El general de Skycloud se abrió paso entre la multitud, y fue entonces cuando encontró el cuerpo del primer cazador de demonios, seguido del segundo y luego del tercero.
Le costaba imaginar que sus mejores guerreros pudieran haber caído en una trampa. No habrían sufrido una derrota tan terrible, incluso contra varias veces su número de barredores, e incluso entonces, nunca una pérdida tan aplastante como esta.
“¡Señor Augustus!”
El general trepó por una ladera cercana hacia un cuerpo al otro lado. Este cuerpo estaba ubicado en el centro de un enorme cráter, con la colina detrás de él como si hubiera sido cortada por una enorme espada de cientos de pies de largo. Solo agregó la conmoción y la confusión sobre lo que ocurrió aquí.
El comandante de Skycloud se balanceó inestable, al borde del colapso. El Señor Augustus era un cazador de demonios famoso por su habilidad, pero ahí estaba. Era impensable.
El Señor Augustus aún no estaba muerto, pero cada respiración era una lucha. “Regresa. ¡Regresa! ¡Abandona este lugar!”
La mente del general estaba en blanco. Ni siquiera podía comprender lo que sucedió aquí. Solo sabía que el miedo que se apoderó de su corazón le estaba dificultando la respiración. La carnicería que se extendía ante él afectaría a la ciudad santa durante las próximas décadas. Nunca habían sufrido una pérdida tan calamitosa, incluso sin tener en cuenta la pérdida de su maestro cazador de demonios. Esto seguramente causaría un gran cambio en Skycloud, pero ¿qué tipo de cambio?
Algo iba a pasar. ¡Algo grande iba a pasar!
Un escalofrío recorrió el cuerpo del general. No sabía qué tipo de impacto tendría esto, ni sabía qué tipo de impacto causaría en casa. Estaba más allá de toda estimación, pero en cualquier caso, tenían que volver lo más rápido posible.
***
Por fin llegó el amanecer. La luz disipó las sombras que se habían apoderado del vasto paisaje.
Dos figuras pisan las dunas, sus sombras se extienden detrás de ellos sobre el vasto y sin rasgos distintivos del desierto. Sedientos, hambrientos, avanzaban a trompicones con paso débil pero decidido, como un par de insectos insignificantes.
Lucharon por cada paso, cada uno con más probabilidades de verlos colapsar. Sí, parecían insignificantes. Pero aun así siguieron adelante, firmes contra los implacables páramos.
- Un nombre que les he dado para facilitar la referencia. HDW los llamó “orcos”, pero aquí tienen un aspecto muy específico. Elegí el wendigo debido a su apariencia bestial y humanoide y su propensión a comerse humanos. También son folclore local de América del Norte, donde se dice que tiene lugar esta historia.
Cus02: Bueno, con esto acabamos el primer libro de TGC….. lo q significa q se viene Hiatus personal, en el q la novela dejara de subirse un tiempo, talvez una semana, o talvez un mes. No estoy seguro, pero igual tratare de ponerme al dia con las otras novelas y encima traerles una nueva novela en colaboración con Apple. Asi q me despido y hasta otra
Capítulo 142 – Yéndose para siempre
Cloudhawk no obtuvo todas las respuestas que buscaba, pero el soldado reveló indirectamente algo importante. Fue considerado un traidor por vivir entre blasfemos.
Entendió ser etiquetado como un traidor. Estos visitantes de la ciudad santa asumieron que era un cazador de demonios. “Blasfemos” debe referirse a los Buscadores que incursionaron en la tecnología antigua, algo que pensaban que era un pecado. Excavar y usar estas cosas contaminadas fue para ellos, un pecado imperdonable.
Los “blasfemos” Cloudhawk supuestamente estaban aliados con los Buscadores de la Base de Aguas Negras. ¿Ese era su objetivo? ¿Ya habían estado allí? ¡¿Hellflower estaba bien?!
Cloudhawk había jugado un pequeño papel en algo mucho más grande, y aun así habían enviado dos cazadores de demonios y un centenar de soldados para localizarlo. Cloudhawk no quería imaginar lo que había sucedido en la base, ni era el momento de hacerlo. El joven soldado en sus últimos momentos lo había entregado a los demás. Sus compatriotas estarían aquí pronto.
“Lo siento.” Cloudhawk miró a los dos soldados muertos en silencio por un momento y luego comenzó a despojarlos de su equipo. Afortunadamente, el guardia más pequeño había sido aproximadamente del tamaño de Cloudhawk, aunque era más fornido, por lo que su armadura no le quedaba perfectamente cuando Cloudhawk se la puso. Curiosamente, después de que Cloudhawk se puso la última pieza, la armadura comenzó a reformarse con una serie de clics y chasquidos. Después, encajó cómodamente alrededor de su persona, ¡casi como si hubiera sido hecho a medida para él!
Mientras movía los cuerpos para esconderlos, un trozo de papel cayó de una de sus ropas. Cloudhawk lo recogió y lo desdobló con cautela. Dibujado con pintura luminosa estaba la imagen de una chica. Era fina, delicada y hermosa, con flores por todo el cuerpo. La pintura desprendía un aroma agradable y, aunque era solo una imagen, era tan detallada como si ella estuviera allí delante de él.
En el lado izquierdo se escribió algo: Para mi amor.
Era un regalo, uno que el joven soldado nunca enviaría. Cloudhawk se sintió en conflicto con su descubrimiento.
Cuando la chica descubriera que su amante había muerto, sin duda se entristecería. Ella sería otra persona que odiaría a Cloudhawk por el resto de su vida. Trajo una sonrisa amarga a la cara de Cloudhawk. Algo más para mí, el odio de otra persona para agregar a los demás que solo parecía crecer con el tiempo. Pero ¿qué podía hacer? Era solo una figura menor, una que solo quería vivir. ¡Eso era todo lo que quería!
Pero no existía tal cosa como una figura menor en este mundo, no realmente. Fuerte o débil solo se midió por comparación. Para los amantes, la familia y los amigos, incluso la persona más pequeña era un gigante. Cuando cayó un gigante así, todo el mundo que tenían sobre sus hombros cayó con ellos.
Cloudhawk se guardó la foto en el bolsillo y luego se ocupó de los cuerpos. Poco después el sonido de pasos precedió a la llegada de dos soldados que habían visto la bengala. Vieron la armadura manchada de sangre de Cloudhawk antes de notar su rostro. Estaba demasiado oscuro para contar algo más. “¿Qué pasa? ¡¿Dónde está el traidor?! “
“¡Aquí mismo!” Cuando se acercaron lo suficiente, enterró un par de dagas en sus gargantas. Sus muertes fueron rápidas y sin incidentes, y de repente hubo dos cadáveres más que esconder. Miró sus cuerpos temblorosos sin expresión.
¿Desde cuándo su corazón se había vuelto tan insensible? Recordó el dolor que había sentido la primera vez que mató a otro humano. Ahora se sentía tan natural …
Estaba disgustado con el cambio que vio en sí mismo. Solo que fueron cambios que aseguraron que se mantuviera con vida. Quizás todos los que sobrevivieron aquí se convirtieron en algo despreciable.
Varios minutos después, el capitán Bolte llegó al lugar donde se había encendido la bengala. Lo primero que vio fueron los cadáveres, prolijamente alineados en el suelo, nueve en total. Todos ellos eran sus soldados. La ira lo inundó, lo hizo temblar. “¡¿Qué es esto?! ¿¡Alguien puede explicarme cómo estos soldados fueron asesinados tan fácilmente !? “
Uno de sus subordinados se acercó y dio el informe. “Todos parecen haber sido atrapados por ataques furtivos. Estoy casi seguro de que el traidor se disfraza de uno de nosotros y ataca a nuestra gente mientras su guardia está baja. Es la única forma en que pudo haber matado a tantos.”
Las manos del capitán Bolte estaban apretadas en puños con los nudillos blancos.
El renegado había sido golpeado por el bastón exorcista de la señora Lunae, eso lo sabían. Nunca había oído que nadie pudiera recibir un golpe así y seguir luchando con tanta fuerza. Esta escoria no era fuerte, pero era un sinvergüenza experto; no había ni una pizca de honor en él, no había una línea que no cruzara. Su principal táctica era atacar desde las sombras, y los hombres de Bolte estaban muriendo porque no estaban preparados.
“Si está vestido como nosotros, no podemos saber si todavía está aquí o no. ¿Deberíamos seguir buscando?”
El capitán Bolte cerró los ojos con frustración. Los soldados de Skycloud no eran presa fácil. Su objetivo no debería poder escapar por completo a la detección o lesión, incluso confiando en tácticas encubiertas. Tenía que haber algo especial en él. Tenía que ser más que un simple renegado, y tampoco podría haber sido tan herido como pensaban. La gente de Bolte estaba cansada. Si continuaban la búsqueda en estas condiciones, solo conducirían a más muertos.
“¡Regresa al puesto de avanzada!”
“¿Eh? ¡¿Por qué?!”
Los ojos de Captan Bolte se abrieron de golpe. Daba la impresión de un jugador desesperado, yendo a por todas. “¿Recuerdas lo que hizo el maestro Raith para sacarlo? El traidor es obviamente aficionado a esos despreciables gusanos. ¡Si volvemos y los exterminamos, tal vez podamos sacarlo de su escondite! “
Cloudhawk acechaba cerca. Cuando escuchó el plan del hombre, su rostro decayó. Esto estuvo mal. No sentía ningún afecto especial por el Punto del Faro, pero estaba cansado de toda la muerte.
Asesinato. Fue la elección de los débiles y lamentables. Era el medio más definitivo de afrontar un problema y el más lamentable.
Cloudhawk ni siquiera pensó, simplemente desapareció en la noche. No iba a dar su vida para salvar el Punto del Faro, pero lo mejor que pudiera salvaría a tantos como pudiera de una tragedia sin sentido.
Llegó al puesto de avanzada antes que los soldados, y cuando llegó, la escena lo sorprendió.
La pequeña y tranquila comunidad había cambiado más allá del reconocimiento. El faro central estaba en ruinas, las casas estaban en llamas. Todo era un caos y estaba envuelto en una bruma de humo acre.
“T-tú … ¿¡qué estás haciendo aquí!?”
“¡No hemos sufrido lo suficiente!”
Las heridas de Cloudhawk no se habían curado del todo, y su apresurado regreso lo dejó cansado y débil. Cuando los ciudadanos del puesto de avanzada lo vieron, se enojaron y se asustaron. Lo miraron con los ojos muy abiertos mientras pasaba.
“¿Que pasó aquí?” Cloudhawk se incorporó con la ayuda de la robusta arma Skycloud que había robado. Trató de hablar con cierta autoridad. “¿Dónde está Coppertooth?”
“¿Coppertooth? ¡Nos engañó! “
“¡Los elíseos no son más que demonios brutales!”
“Convencernos de adorar a esos animales … ¡se merecía una muerte mucho peor de la que recibió!”
Fue entonces que Cloudhawk levantó la cabeza y quedó consternado al ver el cadáver colgando de las ruinas del faro. No era otro que el honesto, amable y astuto veterano de Skycloud. Había sido terriblemente herido por los soldados, pero desde entonces había sucedido algo aún más terrible. No quedaba ni una pulgada de él sin tocar, y su cuerpo estaba cubierto de marcas de quemaduras. Colgaba del faro por el cuello, balanceándose con tristeza en la brisa.
Nadie conocía su verdadero nombre. Solo sabían cómo lo habían llamado: Coppertooth. Él había sido su líder, el que les había traído fe y seguridad. Al final, fue su propia gente quien lo brutalizó, lo torturó y lo colgó del edificio que estaba destinado a significar su fe eterna.
“¡No eres bienvenido aquí!”
¡Lárgate de aquí, jodete! ¡Vete, lo más rápido que puedas! “
Se había reunido un grupo de jóvenes agitadores. La ira había nublado sus mentes y blandieron armas toscas con la intención de usarlas en Cloudhawk.
“¡Todos ustedes, cálmense!” Todo tipo de amargas emociones rugieron dentro de Cloudhawk, especialmente una vez que vio lo que había sido de Coppertooth. Los odiaba por lo que habían hecho, pero se obligó a pronunciar las palabras con los dientes apretados. “¡Lo se! Su odio no va a cambiar nada, y ahora mismo esos soldados están regresando para terminar el trabajo. ¡Si quieren vivir, lárguense de este lugar! “
¡Thud-thud!
Dos flechas brotaron del cuerpo de Cloudhawk. Las flechas podrían haberlo matado si no fuera por la armadura que había robado. El ataque furtivo fue como una llamada a las armas y, de repente, la multitud se abalanzó sobre él con sus toscas armas.
Fue expulsado de la ciudad, golpeado por las masas enojadas durante todo el camino, con los rostros retorcidos por la desesperación y la ira. Lo habían golpeado hasta quedar negro y azul, incluso a través de la armadura.
En ese momento, algo en su corazón murió.
En el desierto, se volvió para mirar los restos en llamas del Punto del Faro. Llamas anaranjadas y eructantes nubes negras se elevaron sobre él, una imagen inquietante. El calor hizo que el aire girara a su alrededor como si algo maligno se hubiera apoderado de él. Se limpió la sangre de la cara y se quedó mirando con los puños temblando a los costados. Luego se volvió y se preparó para irse.
“¡S-señor … señor!”
Se volvió y vio que un trozo de roca estaba siendo empujado a un lado de las paredes del puesto de avanzada. Una pequeña figura salió del escondite, pequeña y frágil y cubierta de suciedad. Una mujer.
“¿Asha?”
“Coppertooth está muerto. Todos se volvieron locos, así que me escondí en los túneles. Estuve demasiado asustada para salir todo el día.”
“No tengas miedo. Te llevaré lejos de aquí.”
Los dos caminaron penosamente en la distancia, eventualmente desapareciendo en el horizonte.
Esa noche, Cloudhawk y Asha acamparon en lo alto de un conjunto alto de ruinas. Mirando hacia el Punto del Faro, aún podían ver el humo y el fuego incluso desde esta distancia. A veces, cuando el viento cambiaba, pensaban que podían oír gritos. El hedor a sangre era inconfundible.
Cloudhawk posó tiernamente su mano sobre la cabeza de la chica. “¿Me odias?”
Pero Asha lo miró y negó con la cabeza. “Odio este mundo.”
¿Podría Cloudhawk decir que nunca sintió lo mismo? ¡Pero ahora, su tiempo en este mundo estaba llegando a su fin!
Ahora estaban cerca de las Tierras Elíseas.
Asha lo miró con curiosidad. “¿A dónde iremos ahora?”
“En algún lugar muy, muy lejano.” Él volvió a mirarla. “Vamos a dejar este lugar. Vamos a dejarlo y nunca jamás volveremos.”
