El caos no era inteligente, pero eso no significaba que no fuera una amenaza. Era el arma biológica preeminente de Sumeru con el poder de eliminar un planeta entero, saltar docenas de kilómetros, nunca cansarse y curar cualquier lesión.
Fue un regalo mundial.
Adoptando una forma física, la bestia había mejorado las habilidades de combate. Luchó de acuerdo con las habilidades de sus enemigos, con muchas herramientas para socavar sus fortalezas. Además, su cuerpo cambia con el medio ambiente para que ningún terreno fuera una desventaja. Caos era una máquina de matar casi perfecta.
Si Cloudhawk no lo detuvo, Southern Capital estaba condenado.
Sin embargo, luchar en la capital no sería fácil, incluso para esta bestia. La ciudad estaba protegida por cinco capas de defensa. Bajo la dirección de los dioses Caos sólo había roto a través de la primera.
Cloudhawk reunió a su gente y teletransportó a la frontera. El caos era rápido, sólo tenían quince minutos más o menos para prepararse.
“¡No puedo creer que esta cosa sea tan dura!”
Este viejo nunca ha visto nada tan terrible en toda mi vida.
Cada uno de los equipos de Cloudhawk fue herido de alguna manera. Phoenix fue especialmente mutilada después de su enfrentamiento con el Caos, amamantando huesos rotos y órganos lacerados. Afortunadamente su reliquia fue diseñada exactamente para esto y la mantenía viva. Sin embargo, al menos por el momento, ella no pudo unirse a la lucha. Incluso con el cuerpo del Dios de la Guerra, Legión apenas logró protegerse del monstruo. Todos estaban sufriendo algún daño del intercambio, pero los que Cloudhawk había traído con él no eran guerreros comunes. En un par de minutos estaban estables y listos para el segundo asalto.
Ahora no es momento de quejarse. Si alguien tiene un candado en la cosa me dice dónde está.
“Permíteme.” Un Maestro Cazador de Demonios de Alta Mañana se adelantó. “Soy Toroa Wiater [1]. Mi especialidad es el rastreo. Desde que he luchado contra esta criatura podré saber su ubicación, no importa la distancia.”
Cloudhawk sabía un poco sobre Toroa. Cualquiera que alcanzara el rango de Maestro Cazador de Demonios tenía un área de experiencia. Él era promedio en una pelea, pero sin igual cuando se trataba de cazar un objetivo.
“Bueno, Maestro Toroa, depende de usted.”
No digas más.
Toroa produjo un pequeño espejo. Cuando fue liberado de su agarre, flotaba hacia arriba y flotaba sobre la cabeza del Maestro. Una fuerte luz reflejó su superficie y se disparó en la dirección de su enemigo. Podían verla fijarse en alguna cosa invisible en la distancia y moverse con ella.
Allí, confirmó Toroa.
Ahora que sabían dónde estaba, Cloudhawk calculó lo que estaba en el rango del monstruo. Era suficiente información para activar el Ojo del Tiempo y ver dónde atacaría el Caos.
“El caos es demasiado fuerte para nosotros para intentar y simplemente golpear hacia abajo. Tenemos que utilizar el césped casero a nuestra ventaja. Bloquearlo con los encantamientos de la frontera y utilizar las torres psionic para dar un impulso. Tenemos que detenerlo aquí, no podemos dejar que se acerque más.”
Un centenar de dirigibles fueron enviados a la zona como refuerzos. Al pasar mil pies por encima, estaban razonablemente protegidos del peligro.
No sólo estaban allí para participar en la lucha u ofrecer apoyo. Contra un monstruo como el Caos la mayoría de sus armas eran inútiles de todos modos. Tirarlos directamente a la lucha causaría bajas sin sentido.
En cambio, cada nave estaba equipada con una torre psionic. Los inventos de Belial amplificaron la capacidad mental, haciendo que Cloudhawk y sus aliados fueran mucho más eficaces en el campo de batalla. También bajaron la tasa de agotamiento mental.
El caos era brutal y extremadamente peligroso, sin embargo, y propenso a explotar. No podían quedar sumidos en una larga lucha. El monstruo tenía que ser tratado lo más rápido posible.
Cloudhawk ayudó a sus empresas a recuperarse de sus heridas. “Bueno, Anciano, ¿Cuál es el plan?”
No importa cuán poderosos sean los enemigos de uno, todos tienen un punto débil. El caos no es la excepción. En esta forma nuestra fuerza ordinaria no será suficiente para detenerlo, pero podemos destruirlo. Legión explicó, En forma física el caos debe tener un núcleo. Es el centro de su voluntad – lo mismo que el cerebro de cualquier otra cosa viviente. Destruye el cerebro y destruimos a la bestia.
¿Dónde se supone que está el núcleo?
No estoy seguro. Es más que probable que se mueva. Los dioses fabricaron esta arma y conocen su debilidad. No podía ser hecha perfecta, pero los dioses podrían al menos hacer difícil explotar la debilidad.
El núcleo del Caos estaba lleno en un pequeño orbe y podría estar en cualquier parte dentro del cuerpo del monstruo. Es la cabeza, el pecho, la pierna, el brazo o la mano… para detener el Caos tenían que localizar y destruir este núcleo elusivo. Por supuesto, gracias en parte a la alta tasa de curación del monstruo esto no sería fácil.
Mientras todos reflexionaban sobre el mejor plan hacia adelante, la criatura apareció en el horizonte. Con cada salto el monstruo de diez metros de altura se acercó.
¡Boom!
Aterrizó con una fuerza estruendosa. Las fisuras partieron el suelo desde su punto de impacto, deslizándose a través de una serie de colinas y valles.
“Está bien, todo el mundo. Es hora de ponerse a trabajar”. Cloudhawk se preparó. “Pase lo que pase, lo detenemos aquí”.
El caos se estaba cargando hacia adelante. Con su limitada inteligencia no sabía a lo que se enfrentaba, por lo que golpeó la cabeza primero en el escudo de energía que bloqueaba su camino. Todo se estremeció como si los cielos se hubieran estrellado – pero la barrera se mantuvo. Caos fue arrojado hacia atrás con una terrible explosión.
Con un rugido de furia, el Caos liberó una columna de energía destructiva en la barrera, pero de nuevo no pudo atravesarla. La tierra se sacudió en protesta.
Cloudhawk suspiró en alivio. Ahora, en forma física, el Caos no podía simplemente deslizarse por sus protecciones más. Podían retener al monstruo en este lugar y evitar que se empujara más hacia Groenlandia. Por supuesto, eso suponía que el Caos no volvía a un estado cuántico.
**
Al mismo tiempo, en la cima de la montaña Fuente.
Selene, Belial y otros miraron hacia el horizonte con expresiones pensativas. Su área estaba encapsulada en un escudo energético dedicado y decenas de soldados de élite fueron colocados aquí como defensores de los desechos del sur. Si algo le pasaba a esta montaña las consecuencias eran impensables.
Mientras Selene miraba a la distancia con una mirada alerta, la criatura blanca a su lado soltó un gruñido bajo. Anima, defensora del Templo de Skylcoud, se había atado a Selene después de convertirse en la Avatar. Había permanecido obedientemente a su lado desde entonces.
Rara vez salía fuera. La mayoría de las veces sirve de protector en la Capital del Sur u otros lugares importantes. Esto se debía a su peculiar habilidad para sentir un peligro inminente. Anima les advirtió que algo estaba mal.
¿Está cerca un enemigo? ¿De dónde?
Selene escaneó el área pero no dijo nada. Fue entonces cuando oyó la explosión. Cuando se volvió hacia ella, Janus y su equipo de asesinos habían llegado para entregar su informe.
Dos Supremos han aparecido cerca de la montaña.
¿Supremes? ¿Aquí? Selene sintió que algo tenía un control frío en su corazón. ¿Cómo atravesaron los escudos? Tenemos que detenerlos.
¿Cómo se habían acercado tanto a la montaña de la Fuente sin que nadie lo supiera? No había indicios de que algo hubiera roto sus defensas.
Se suponía que el Caos era su táctica principal. Pero aquí estaban, en esta ubicación crítica. Selene no podía permitirse el lujo de ser descuidada, ella estaba aquí porque Cloudhawk la hizo responsable de la seguridad de su línea trasera. Si Caos era sólo una distracción, Selene y su equipo eran los únicos que se interponían entre ellos y Southern Capital!
1. ‘Viento de salida’. Toroa es maorí para los albatros. Wiater es un nombre polaco que significa ‘rápido como el viento’.
El Templo era más que el corazón de la ciudad de Skycloud.
Si los ojos fueran suficientemente afilados, descubrirían que el Templo estaba situado en el centro de todo el dominio. De hecho, era preciso hasta la unidad más pequeña, mucho más allá de las capacidades de construcción de la humanidad. No había otra manera de describirlo que un milagro de los dioses mismos.
Cada mañana y cada noche, los ciudadanos de Skycloud se arrodillaron en oración ante el Templo. La gente de otras ciudades compartía la tradición, siempre frente al centro distante de su fe. Cada iglesia y lugar de culto en el dominio fue construido con su fachada en la dirección del Templo.
Los nervios de Cloudhawk estaban al borde, por lo que apenas se dio cuenta del grandioso y opulento interior. Sin embargo, había algunas cosas que lo golpearon incluso si no los veía directamente.
Desde el exterior el templo era una estructura imponente, pero de alguna manera no podía explicar que parecía que el interior era varias veces más grande. Desafió la lógica, como entrar en una habitación de tres metros sólo para encontrar que su techo era de seis metros de altura. Pero eso era exactamente lo que era en este lugar.
Phain trajo a Cloudhawk y a los demás hacia un amplio auditorio, suspendido en el aire. Estaba impecable, inmaculadamente mantenido, y sin mancha. Todo alrededor estaba el cielo, y mientras las nubes se movían por ellos adoptaron todos los tonos diferentes.
Una docena de representaciones de los dioses forjadas en metal estaban dispuestas alrededor, con la sala de audiencias colgante situada en el medio. Caminando a través, se sentía como si los dioses estuvieran observando, haciendo que fuera difícil respirar.
Cloudhawk estaba seguro de que esto no era una ilusión, el interior tenía que ser más grande de lo que parecía desde el exterior.
Algún método en la forma en que construyeron el Templo fue el culpable, sin duda. De alguna manera tanto fijado en volumen como expansivo en el interior, convirtiendo una estructura de una docena de metros en una extensión palaciega que midió cien metros cúbicos o más.
Fue en contra de las leyes de la física, pero ¿quién podía comprender los poderes místicos de los dioses? Los humanos dijeron que era imposible porque los humanos eran demasiado ignorantes.
Cloudhawk fue llevado por un puente largo, envuelto en nubes coloridas. Caminando a través de él prestó la ilusión de que estaban recorriendo los cielos. Eventualmente llegaron a la magnífica sala colgante.
Los Templarios se aventaron a la izquierda y a la derecha. Tomando posición, armas en la mano, parecían un cuadro de sagradas efigies de pie en súplica muda.
Los ojos de Cloudhawk subieron por las escaleras en terrazas hasta el ápice, donde pudo distinguir un grupo de figuras. Sentado en el centro había una figura toda blanca, antigua y tipo de semblante con la presencia calmante de un ser inmortal.
Dos plataformas estaban dispuestas debajo del viejo a su izquierda y derecha, cada una con su propio ocupante. Una estaba envuelta en rojo, solemnemente con un cetro negro. La otra llevaba túnicas de aguamarina, y llevaba un volumen que vertía luz irradiante.
Un anciano de blanco, otro de rojo, cetro, uno de azul, con un tomo brillante, era el Sumo Sacerdote del Templo y sus dos Cardenales.
Phain era reverencial en su presencia. Como Gran Prior no era inferior en rango a los Cardenales, pero tenían la autoridad para dirigir a los Templarios. También estaba el Sumo Sacerdote, que estaba por encima de todos ellos.
Cloudhawk notó que no podía verlos muy claramente. No era porque estuvieran lejos, o por las nubes que los rodeaban. Sus ojos eran más agudos que su homónimo, especialmente después de las continuas mejoras que había experimentado su cuerpo. Incluso podía ver a través de la cubierta de nubes y la niebla, hasta cierto punto.
No, había algo que bloqueaba su visión, haciendo que sus imágenes fueran vagas e indistinguibles aparte de los detalles generales. No podía elegir sus rostros.
Después de unos minutos las nubes multicolores se dispersaron gradualmente. Las autoridades más altas de Skycloud fueron reveladas a través de la neblina.
Tenían que estar en una especie de plataforma en movimiento, pero las nubes hacían parecer que estaban flotando mágicamente a través de los cielos. El gobernador Arcturus Nube estaba entre ellos, mirando hacia abajo a la multitud desde su elevada vista.
“No hay necesidad de repasar los acontecimientos de los últimos días.”
Arcturus ocupaba la plataforma más cercana al Sumo Sacerdote. Ambos eran iguales en altura y respeto; uno el líder espiritual del reino, y el otro su más alta autoridad gubernamental. El gobernador, hablando primero, se detuvo mientras su voz tranquila resonaba a través del salón. Cada sílaba era clara.
“Hoy, ante el Sumo Sacerdote, determinaremos cómo se pondrá fin a este asunto. Ilustrísimos colegas, ¿qué decís?”
“Los cargos en su contra no son impugnados. Obviamente son las consecuencias maléficas de sus acciones, y podemos proceder directamente a la sentencia. Atlas Umbra estaba cumpliendo con sus deberes en defensa de la ley, pero falló en esos deberes. En este fracaso, permitió que un gran daño llegara a la gente de Skycloud, y debería ser castigado apropiadamente. Dawn Polaris era consciente del estado fugitivo de Cloudhawk, y aún así ella eligió seguirlo hacia la catástrofe. Ella también es culpable y debe ser despojada de su título de Templar, junto con todos los derechos y
“¡Estoy totalmente de acuerdo con este veredicto!”
¡Yo también!
El juicio fue justo, y la responsabilidad de todas las partes involucradas parecía clara. Los ministros y el clero reunidos alzaron su voz de acuerdo.
¡No acepto tu veredicto! Una voz aguda les respondió desde la plataforma de abajo. A pesar de sus pesadas cadenas, Dawn le disparó en desafío. ¡Sumo Sacerdote, Cloudhawk está siendo tratado injustamente. Él no es culpable de nada más que querer salvar nuestra ciudad. El hecho de que estés dispuesto a poner la responsabilidad a sus pies es una farsa! ¿Qué hay de los agentes del átomo oscuro que se les permitió prosperar bajo nuestros pies? ¿No aceptas ninguna responsabilidad por eso?
Sus palabras acusatorias provocaron ira en las autoridades que juzgaban. Aunque sabían que esta hija de la familia Polaris era ingobernable, su disposición a tirar barro incluso ante circunstancias tan terribles era insostenible. Ella estaba invitando a su propia destrucción al luchar abiertamente con los amos de Skycloud.
¡Arrodíllate! Phain le pateó las rodillas, forzándola de nuevo al suelo. Él la miró fijamente y gruñó en tonos bajos. Mantén la boca cerrada.
El dolor y la rabia la sacudieron, y el sudor que se empapaba en sus túnicas goteaba sobre las piedras debajo de ella. Pero el desafío todavía se enfurecía dentro de ella. El amanecer apretaba sus dientes, listo para levantarse de nuevo. Ella sabía que si se permitía que esta farsa continuara, el Halcón Nuboso era tan bueno como muerto. Nadie podría salvarlo.
Phain miró a los Templarios cercanos. Un par de ellos se acercó y sostuvo a Dawn firmemente de rodillas.
Cloudhawk miró su camino y vio que Dawn se estaba preparando para decir más. Con un apretón de cabeza y una sonrisa, él dio un golpe en el dedo. Un pequeño campo de silencio cayó sobre ella, para asegurarse de que ella no cavara ese agujero más profundo.
Cloudhawk no era tonto. Ahora que él estaba aquí, no había vuelta atrás. Si Dawn seguía como ella era la única cosa que ella lograría era poner su cuello en la soga junto a la suya.
Su notable acto de usar el poder de una reliquia sin una reliquia no fue fácilmente detectado, por lo que nadie se dio cuenta.
Sin embargo, de repente, el viejo Sumo Sacerdote, que había estado sentado en silencio con los ojos cerrados, de repente abrió los ojos y los fijó en Cloudhawk, pero no habló.
El Gobernador esperó a que las cosas se calmaran. ¿Tiene Cloudhawk algo que decir en su defensa?
“Dawn no tiene nada que ver con nada de esto. Ella no sabía que había escapado del Skyden, y yo fui quien la convenció de que fuera conmigo a la clandestinidad. Las consecuencias son mías, así que si necesitas castigar a alguien, entonces castigame y deja a Dawn fuera de ella. Esto fue obra de una persona, y debería ser responsabilidad de una persona.”
Cloudhawk no estaba ni un poco acobardado por esta gran y poderosa multitud.
Él no se hacía ilusiones de que cualquier cosa que dijera se escucharía aquí. Ellos harían lo que quisieran, independientemente de lo que una pequeña voz como la suya dijera. Tratar de escapar de las repercusiones era inútil, sólo los hizo más decididos a hacer de Cloudhawk un ejemplo.
Pero Dawn había sido implicado en todo esto, y eso fue su culpa. Era una píldora amarga para tragar, resultado de la ignorancia juvenil. Le faltaba la experiencia para saber, pero ahora lo hizo. Había consecuencias por actuar precipitadamente, y sería más cuidadoso la próxima vez… bueno, si hubiera una próxima vez.
Bajo las circunstancias no podía hacer nada más. No era nadie, y no había nada de él o de su posición en lo que enorgullecerse. Pero era valiente, de principios y testarudo.
¿Quieres hacerme tu latigazo, eh?
Lo menos que podía hacer era asegurarse de que sus amigos no estuvieran atrapados en la explosión.
Cuando Dawn lo escuchó, sus ojos se abrieron. ¡Halcón de nube, bastardo, estás loco? ¡Este no es el momento para tus tonterías!
Pero Cloudhawk le había robado la voz, así que no se podía oír ningún sonido.
Se puso de pie, mirando a sus acusadores con la espalda recta. Se puso de pie ante los hombres y mujeres más poderosos del reino, ante su líder espiritual, ante los ojos de los dioses, y aunque era una hormiga ante ellos todavía era desafiante. Cuando habló, su voz sonó a través de la sala.
“Todos sabemos que a estas alturas no hay nada que pueda decir que justifique mis acciones en tus ojos, pero hay algo que quiero decirte a gente santurrona. Escupes en los páramo, pero esos débiles forasteros son sobrevivientes. Han luchado con uñas y dientes durante los últimos mil años sólo por el derecho a vivir. Tienen más valor y potencial que tú en tu bendecida recompensa que jamás puedas imaginar.”
“Mi único objetivo es hacer todo lo que esté en mi poder para detener la lucha, detener la codicia y la ambición que la causa. Sólo quiero que haya menos víctimas inocentes. Así que mientras mis acciones no estén en línea con tus valores, hay en línea con los míos. Mi conciencia está clara. No creo que haya hecho nada malo. ¡Puedes castigarme como quieras, pero no aceptaré la culpa!”
El rostro de Dawn se endureció ante su declaración.
La tomó por sorpresa. De repente, ella sintió que nunca lo conocía en absoluto. Su yo más íntimo, sus ideales, su convicción. Tal vez incluso Cloudhawk no sabía completamente lo que estaba enterrado en lo profundo, pero estaba saliendo a la superficie ahora para influir en sus acciones.
Atlas levantó la cabeza y miró al fugitivo. Por un momento, había un destello de respeto en esos ojos negros. Ante esta circunstancia abrumadora, no iba a defender sus acciones? Su apariencia humilde escondió una verdad más tenaz en su interior. Había una dignidad profunda en sus huesos que era incomparable.
Arcturus no pasó más tiempo haciendo preguntas. Sus ojos se barrieron sobre los reunidos, y por un corto tiempo discutieron en privado. Pronto, estuvieron de acuerdo. Los castigos propuestos fueron vistos como justos y justos.
¡Cloudhawk será enviado a la hoguera! ¡Su sentencia será llevada a cabo por el Gran Prior interino de la Orden Templaria, Phain Mist!
Dawn y Atlas recibirían su sentencia era más fue descubierto.
Arcturus, el Sumo Sacerdote, y los cardenales no se opusieron al juicio.
Lágrimas que se habían estado reuniendo a los ojos de Dawn finalmente comenzaron a caer. Ella levantó la cabeza y miró a Cloudhawk, su única amiga, y no pudo evitar preguntar. ¿Crees que valió la pena?
¿Qué estaba preguntando? ¿Si valió la pena venir ciegamente corriendo de vuelta para salvar a Skycloud, sólo para ser injustamente etiquetado como un criminal y sentenciado a muerte? ¿O si valió la pena asumir toda la responsabilidad y negarse a defenderse para no arrastrar a un amigo con él?
Tal vez ambas cosas.
No. Él ofreció una respuesta curta, pero había un destello de alegría en sus ojos oscuros. Pero estoy feliz. Esta fue mi decisión, y me mantuve fiel a quien soy. No te sientas mal. Cuídate… adiós.
Cloudhawk fue arrastrado por un par de Templarios.
Parecía tan solo como lo llevaron.
Amanecer levantó su cabeza una vez más a ese estrado alto y resplandeció de odio. Era la primera vez que veía algo tan feo y grotesco e irrazonable en su ciudad santa. Si los dioses eran reales y cuidaban de la justicia, ¿por qué dejarían que esto le pasara a Cloudhawk?
Odiaba que no hubiera nada que pudiera hacer.
Capítulo 112 – Reconocido pero no aceptado
Cuando Cloudhawk abrió la boca, los demás guardaron silencio. ¿Quién esperaría que él dijera estas palabras tan desagradables? Sólo Claudia sabía que las palabras de su capitán estaban llenas de sarcasmo.
¿No ha creído siempre que los elíseos eran mejores que los habitantes del páramo? Mientras el dominio sagrado se beneficiara, los habitantes del páramo no serían más que insectos que debían ser aplastados indiscriminadamente bajo su bota. ¿Por qué, entonces, no podría aplicarse la misma lógica desde el punto de vista de Cloudhawk?
¿Las vidas de estos inocentes no valían nada para el Ejército Infernal? A la fría luz de la lógica, tenía sentido sacrificar uno por muchos. Pero era todo menos justo, nada que cualquier elíseo que se precie aceptaría [1]. Aniquilar a estos aldeanos podría salvar a otros, pero ¿han pensado en lo que perdieron?
Los dos asistentes miraron a Cloudhawk con cierta sorpresa. ¿Este joven realmente lo entendió tan rápido? Definitivamente era más de lo que parecía.
“Puede que nos miren como monstruos, pero nosotros no lo vemos así.” Explicó uno de los asistentes. “Lo que hacemos nosotros, un demonio también podría hacerlo, pero la diferencia es que los demonios harán cualquier cosa para lograr sus malvados objetivos. Haremos cualquier cosa para proteger lo que se puede proteger. ¡Damos nuestro honor, nuestra dignidad e incluso nuestras vidas para ese propósito!
“Este mundo es un lugar de oscuridad y luz, de bien y de mal. A veces los pecados son necesarios, y el Maestro Arcturus creó el Ejército Infernal para que personas como nosotros pudiéramos ensuciarnos las manos cuando surgiera la necesidad. A cambio, las innumerables personas que viven en el dominio Skycloud permanecen seguras y felices. Ahora todos ustedes han venido a nosotros y mientras sean parte del Ejército Infernal deben aceptar la realidad. El mal siempre estará presente. A veces tiene que ser así.”
“Es la lección más importante que puedes aprender en el Valle Infernal.”
Drake sintió que todo lo que valoraba y todo lo que conocía del mundo se había puesto patas arriba. Pensó en cuando se inscribieron por primera vez en este maldito programa de capacitación. Uno de los asistentes había dicho; Si el dominio Skycloud es un árbol, entonces nosotros somos las raíces. Nunca vemos el sol, pasamos la vida en la humedad y la oscuridad. Aquí abajo no puedes evitar la suciedad, pero sin nosotros, ¿qué crees que les pasaría a aquellos como tú, ese follaje lujoso bajo el sol? Toda la fragancia de las flores y la rica fruta madura… pero la gente sólo veía la belleza de arriba. No conocían la crueldad que permitía que tales cosas crecieran. ¿Era realmente así?
Un sonido retumbante vino del este. ¡Explosiones!
El ejército infernal estaba siendo atacado. Cloudhawk pudo escuchar el revelador estallido de los disparos. Aquí, en las tierras elíseas, las armas estaban prohibidas, por lo que quienes las usaban tenían que ser nada menos que Átomo Oscuro.
Efectivamente, cuando los instructores asistentes dirigieron sus ojos hacia el sonido, vieron a sus compañeros soldados pasar de matar civiles a huir ellos mismos. Al menos doscientos terroristas armados se acercaban con armamento avanzado y rociaban el área con balas.
Un hombre barbudo, con el cuerpo envuelto en una bandolera con granadas, se abalanzó sobre ellos. “¡Fuera de aquí!”
Este hombre era un soldado común de la Iglesia del Brillo Divino y miembro de Átomo Oscuro. Habían escapado a través de túneles secretos, pero cuando se enteraron de que los soldados estaban masacrando a inocentes, regresaron. La mayoría de ellos habían construido sus vidas en Teal Ridge, abandonar sus raíces era más fácil de decir que de hacer.
¡No podían simplemente quedarse quietos y ver cómo mataban a los aldeanos! No podían hacer la vista gorda ante el miedo y la desesperación pintados en tantos rostros familiares.
“¡Los detendré!” El hombre barbudo arrancó una de las granadas, dejando atrás el seguro. Como un toro loco, se abalanzó sobre los veteranos del Ejército Infernal. Media docena de rayos sobresalían de varias partes de su cuerpo, pero no lo frenaron. “¡Corran!”
¡Boom!
El terrorista cargó contra la línea de soldados y detonó. Inmediatamente fue tragado por un aterrador infierno y la fuerza aniquiló a muchos de los soldados. Sacrificó su vida para darles a los aldeanos supervivientes un respiro, una oportunidad de escapar. Después de un momento de miedo congelado, comenzaron a dispersarse, mientras más miembros del Átomo Oscuro llegaban para bloquear a los soldados del Ejército Infernal.
Los asistentes palidecieron cuando la escena se reveló. “¡Hijo de puta!”
Claudia, Drake, Caspian, Veronika, Felina… todos estos aprendices de origen noble miraron la carnicería a su alrededor horrorizados. A pesar de ser muy superados, los combatientes de Átomo Oscuro estaban sacrificando sus vidas por los aldeanos. Los terroristas se interponían entre inocentes elíseos y las tropas de élite del Valle Infernal, que intentaban asesinarlos a todos.
¿Quiénes eran los malos? ¿Quién tenía razón?
El mundo entero parecía al revés, o tal vez el mundo siempre había sido así. Cuando se dio cuenta de la verdad, los aprendices se sintieron completamente perdidos.
Aunque los terroristas no eran rival para los soldados elíseos, siguieron luchando. Las bajas fueron mucho mayores de su lado, pero las tropas del valle aún sufrían heridas. Los asistentes volvieron a mirar a los aprendices verdes de Tártaro con vacilación en sus ojos.
“Se necesita apoyo en todas partes.” Cloudhawk vio el cambio en sus rostros. Él dio un paso al frente. “Puedo manejar esta sección. Vayan.”
Los dos hombres que estaban allí para cuidar a los aprendices compartieron una mirada sin palabras. Todo lo que había que decir ya estaba ahí. Ahora era el momento de luchar.
“¡Ataque!”
Los asistentes reunieron a un grupo de soldados y se lanzaron a la refriega.
Mientras corrían, los aprendices vieron aparecer a una joven entre el humo. Debía tener sólo diez años, pero empuñaba un arma tan grande como ella. Su cara era un desastre de tierra salpicada de lágrimas. Un pequeño grito resonó en su garganta mientras disparaba contra los soldados.
Claudia le gritó. “¡No!”
Uno de los soldados le disparó con una ballesta. Su bonita ropa blanca inmediatamente se volvió de un intenso color carmesí cuando la sangre la empapó. Cayó al suelo como una mariposa con un ala rota. Una de las flechas la había alcanzado justo entre sus delicadas cejas. Ella miró al frente, con los ojos muy abiertos y brillantes.
Claudia no pudo soportarlo y cayó al suelo. “¡Por qué!”
“¿Crees que esto es terrible? Cosas como esta suceden todos los días en los páramos. Dondequiera que vaya tu gente, esto es lo que deja atrás.” El rostro de Cloudhawk estaba duro y frío. Sólo cuando los asistentes se fueron sus manos se cerraron en puños enojados. Levantó su mano derecha y la envolvió alrededor del mango de su espada. “¿Ahora entiendes de dónde vengo?”
“¡Ca… capitán!” Felina se quedó mirando todo lo que sucedía a su alrededor, con el rostro pálido. De repente, el gatito demonio estaba tan indefenso como un gato doméstico. Sus ojos observaron ansiosamente a los soldados del valle alejándose. “¿Qué hacemos?”
Todos estaban más perdidos y confundidos que nunca en sus vidas protegidas. Lo que presenciaron destrozó por completo todo lo que sabían del mundo.
“Lo que propongo es lo mejor para ti. Quédate aquí.” Cloudhawk vio a los soldados desaparecer entre el humo. “Hay algo que tengo que hacer.”
“¡Hermana! ¡Hermana!”
Un niño que no tendría más de diez años salió gateando de entre los escombros. Tenía la cara cubierta de sangre y sollozaba histéricamente. Tiró del cadáver tendido frente a él, rogándole que despertara. Era una imagen de la más repugnante de las pesadillas. Un grupo de soldados lo vio y apuntó con sus ballestas al niño.
Cloudhawk sacó Carniceria Silenciosa de su funda. Su capa gris ondeó cuando de repente corrió hacia adelante. Los soldados estaban cerca, pero Cloudhawk era su propio hombre: nadie se interpondría en su camino. Cloudhawk se acercó, entonces…
¡Quebrar! ¡Ruido sordo!
Bajó su mano y cortó la garganta de los soldados más cercanos. El veterano instantáneamente cayó al suelo. Con su mano derecha, clavó la empuñadura de su espada en el cuello del siguiente guerrero. El segundo soldado se unió al primero en un montón.
El tercer soldado tuvo tiempo suficiente para darse la vuelta antes de que el golpe de Cloudhawk lo encontrara y lo dejara inconsciente.
Cloudhawk se inclinó y ayudó al niño a levantarse. Era tan frágil como un pajarito. Luego fue a ayudar a un anciano que había recibido un disparo de ballesta en la pierna. Miró a los supervivientes. “¡Corran!”
“Gracias. ¡Gracias!”
Sus ojos ardían por lágrimas de agradecimiento. Los miembros del Escuadrón Tártaro observaron distraídamente cómo noqueaba a los soldados, salvando las vidas de aquellos a quienes debían matar. Había varios en su equipo que podían detener a Cloudhawk, pero por el momento eran incapaces. ¿De qué se trataba esto? ¿No había estado su capitán, hace apenas unos segundos, de acuerdo con lo que estaban haciendo los asistentes? Entonces, ¿por qué estaba salvando a los aldeanos de repente?
¿Todo lo que dijo antes fue solo un acto?
Desobedecer órdenes era pecado.
Atacar a los soldados era un pecado.
Rescatar a los herejes. ¡Era un pecado!
¿Cloudhawk había pensado en las consecuencias? ¡Por supuesto que sí! Pero decidió hacer esto de todos modos. En cuanto al resto, no le importaba.
Cuando Cloudhawk desapareció de la vista, llevando a los supervivientes a un lugar seguro, Claudia se quedó mirando fijamente. Algo se apoderó de ella, una epifanía. ¿No era eso exactamente lo que había hecho en los páramos, en el Faro? Así como él no le había mostrado miedo, Cloudhawk no dudó en desafiar la ley militar. Así era él, no había cambiado en absoluto.
Algunas verdades podrían reconocerse, pero nunca aceptarse.
Eso fue lo que hizo que Cloudhawk fuera quien era. Rechazó su destino de carroñero y eso le dio el coraje para salir de los páramos. Repetidamente hizo lo que otros no podían hacer o comprender, porque el desafío estaba integrado en sus huesos.
Cloudhawk tenía una multitud de diecisiete o dieciocho supervivientes. Un grupo tan grande tratando de pasar desapercibido no iba a suceder. Cuatro soldados del valle corrieron hacia ellos desde un rincón cercano. Cuando vieron quién estaba ayudando a los supervivientes, se detuvieron sorprendidos y luego alzaron sus ballestas.
“Capitán del Escuadrón Tartaro, ¿sabes lo que estás haciendo? ¡Acaba con esos traidores inmediatamente!”
“¡Te dejaré en el suelo!”
Cloudhawk arrojó su mano y un muro de arena se levantó del suelo, justo a tiempo para proteger a su grupo de una andanada de rayos. Sin embargo, los soldados no se dejarían frustrar tan fácilmente. Algunos de sus ataques lograron pasar su muro y se dirigieron directamente hacia Cloudhakw. Presionó su mano izquierda hacia adelante y forzó la pared de arena hacia adelante, mientras derribaba los rayos que se acercaban con la espada en su derecha. Se abalanzó sobre sus atacantes de frente.
Uno de ellos gritó en respuesta. “¡¿Estás loco?! ¡Esto es rebelión!
Cloudhawk respondió con una sonrisa sombría. “Supongo que sí.”
Los soldados lo miraron boquiabiertos. Para entonces, el muro de arena había descendido sobre ellos. Si los rodeara, serían aplastados hasta convertirlos en pulpa como si estuvieran atrapados en las garras de un gigante. No había vuelta atrás: si Cloudhawk hiciera esto, ninguna excusa lo salvaría de las consecuencias.
“¡Esquivar!”
Los soldados eran hombres hábiles y, cuando el torrente de arena cayó, todos saltaron en el aire. Se dispersaron entre las ruinas o los cascos de los edificios, dejando caer sus ballestas en favor de las armas elíseas atadas a sus espaldas.
Bueno, mierda, pensó Cloudhawk.
Esto no va a terminar bien para mí.
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- Esto recuerda a Butcher. ¿No hizo exactamente esto? Piense en cuál fue la diferencia y podría arrojar algo de luz sobre cómo funcionan las tierras elíseas.
Capítulo 112 – Los hombres muertos no hablan
La Base de Aguas Negras se construyó bajo tierra. De día o de noche, el tiempo pasaba sigilosamente y todos vivían sus mismas rutinas. La única diferencia real eran las luces, dos tercios se apagaban durante las horas de la noche y se volvían a encender cuando fuera de día.
En unos diez minutos, el resto de las luces de la base estaban programadas para volver a encenderse.
Chimp tropezó por el camino de regreso a sus apartamentos, luchando contra la niebla que se tragaba su cerebro. Todavía no se había dado cuenta de que le faltaban las llaves de la cintura. En cambio, la expresión tensa e irritada de su rostro era de otros asuntos.
Descubrió que el objeto de su deseo desesperado no era fácil de conseguir. Pensó que había llegado el momento de desenvolver finalmente a esa mujer diabólica, donde podría salirse con la suya con ella sin luchar. Para asegurarse el éxito, incluso le había puesto un afrodisiaco a su bebida.
Cualquier mujer normal, por casta que fuera, lo habría estado pidiendo después de un sorbo. Los efectos deberían haber durado un día y una noche completos. ¡Pero por el contrario, cuanto más bebía, más obstinada se volvía esa maldita mujer! Él fue quien terminó exagerando.
¡Era difícil lidiar con ella! ¡No era de extrañar por qué el Académicp dijo una vez que sus talentos eran comparables a los de él!
Por supuesto, Hellflower era joven y sus conocimientos no se acercaban a los del académico. Es más, estaba especializado en un solo campo, mientras que la sed de conocimiento de Hellflower no estaba concentrada. Sus intereses eran amplios, así que, aunque había llegado a ser una de las asistentes más destacadas de Roste, nunca llegaría a su nivel.
Chimp tenía la garganta seca, la lengua hinchada y los ojos turbios. Hizo una mueca de dolor ante la urgente plenitud de su vejiga y miró apresuradamente a su alrededor en busca de un rincón vacío. Al encontrar uno, el director se abrió los pantalones y se dispuso a hacer sus necesidades.
¿¡Eh!?
Cuando Chimp se llevó las manos al cinturón, finalmente notó que faltaba algo. La repentina comprensión aclaró algo de la niebla de su cerebro y pintó su rostro con pálido entendimiento.
Buscó las llaves cuando de repente se interrumpió su búsqueda desesperada. ¡Una poderosa ráfaga de viento silbó desde atrás!
Chimp se encontraba en un raro momento de distracción, sin mencionar que se estaba recuperando de su noche de borracheras. Reaccionó con demasiada lentitud a Cloudhawk, que cayó desde arriba con su máscara de fantasma blanca y su capa hecha jirones. Un golpe de kárate feroz y contundente en el cuello derribó a Chimp y lo aturdió. Cloudhawk, mirando a izquierda y derecha para asegurarse de que no había nadie alrededor, arrojó al científico por encima del hombro y huyó.
Una cantidad indeterminada de tiempo después …
Chimp se despertó aturdido y se encontró en un lugar desconocido con las muñecas atadas a la espalda y los tobillos atados. Una tela negra cubría sus ojos mientras su boca estaba rellena de tela para mantenerlo callado. No podía ver, y no importaba cuánto luchara, tampoco podía moverse.
“¡Hmph! ¡Hmm-nngh-mmph! ¡Phhmph!”
Trató de gritar a través de su mordaza en vano. ¡Era el director de laboratorio del Academico Roste! ¡Una de las cinco personas más importantes de toda la maldita base! Solo era aceptable como luchador, pero no obstante, era uno de los científicos más importantes de Roste. La Base de Aguas Negras no consideraba la fuerza física entre los rasgos más respetados, de lo contrario, el académico no sería líder.
Como resultado, Chimp no era fuerte, pero eso no significaba que no fuera importante. Por lo general, cuando salía de los laboratorios, caminaba con una escolta, pero su mente se había atascado con imágenes de lo que planeaba hacer con el cuerpo de Hellflower. Un destacamento de seguridad solo se habría interpuesto en su camino, ¡pero no creía que dejarlos atrás lo hubiera llevado a esto!
¿Quién diablos se atrevería? ¿¡Quién fue el idiota lo suficientemente estúpido como para secuestrarlo!?
Continuó luchando pero no llegó a ninguna parte. El miedo dentro de él crecía a cada momento. De repente, alguien le arrebató el paño de la boca.
“¡Quien! ¿Quién diablos? ¡Obviamente debes estar jodidamente ciego, de lo contrario sabrías con quién demonios estás tratando!” Ahora que una vez más tenía la capacidad de hablar, recuperó algo de su coraje. Hablaba como un hombre que regaña a sus subordinados. “¡Cómo te atreves a secuestrarme! ¿Sabe que acaba de firmar su propia sentencia de muerte?”
Alguien le dio un desagradable puñetazo en la oreja.
De repente, el nuevo coraje de Chimp desapareció.
“¡¿Tú… me pegaste?! ¡Soy el director del laboratorio del Académico Roste! “ Cuanto más asustado y enojado estaba, más cómicamente se movía el director del laboratorio. Era como un gusano pequeño y divertido que se revolcaba en su silla. “¡Si me pasa algo, puedes apostar tu trasero a que no saldrás vivo de esta base!”
Otra bofetada mezquina lo golpeó en un costado de la cabeza.
El golpe fue tan fuerte que lo dejó atónito por un momento. Su agresor sabía quién era, y darse cuenta de ello lo asustó aún más profundamente. Chimp perdió el control de su vejiga llena y su contenido empapó su entrepierna y luego se deslizó por sus piernas. Siguió un olor nauseabundo. Suplicó a su secuestrador, ahogado por los sollozos y la venda de los ojos manchada de lágrimas. “¡No me mates, no me mates! ¡Qué quieres! ¡Ayudaré como pueda! “
La voz que respondió era ronca e inquietante, como si viniera de la garganta de un demonio. “Te voy a hacer algunas preguntas. Vas a responder.”
Esta era una voz completamente desconocida para el director. ¿Un forastero se coló de alguna manera en la base? Parecía más probable, ya que no había nadie en Aguas Negras en quien pudiera pensar que fuera lo suficientemente descarado como para secuestrarlo. Después de todo, ¿quién no sabía que él era alumno y confidente de Roste? Sin embargo, además de ser una persona importante, lujuriosa y asquerosa, no tenía nada por lo que valiera la pena ser secuestrado.
La voz regresó, baja y amenazante. “¿Qué experimentos se están realizando en los laboratorios del Académico Roste?”
La pregunta de su agresor solo confirmó la sospecha de Chimp de que se trataba de un forastero. De lo contrario, ¿cómo podría no saberlo? Ansioso por seguir respirando, respondió. “Experimentos biológicos. Experimentos de recombinación biológica. El académico ha encontrado una manera de combinar diferentes organismos.”
Su inquisidor guardó silencio durante unos segundos y luego continuó. “¿Combinar? ¿Cómo?”
“Hay un 50% de posibilidades de éxito en promedio, pero incluso si tienen éxito, el 80% de nuestros sujetos pierden su humanidad. Pierden toda identidad racial, por lo que usamos drogas para borrar sus recuerdos.”
“¿Qué pasa con Hyena?”
“Hyena es una excepción. No ha mostrado ningún signo de perder su humanidad, por lo que el académico le permitió conservar sus recuerdos y su libre albedrío.”
“¿Existe la posibilidad de que pierda el control?”
“Esto … esto no lo sé. Es el único sujeto de prueba que ha logrado mantenerse al tanto. Todavía se le considera un sujeto de prueba, pero es nuestro producto más estable hasta la fecha.”
Cloudhawk no continuó su interrogatorio. Chimp se puso nervioso. “Matarme no te va a ayudar en absoluto. Solo dilo, lo que sea, te diré todo lo que sé. ¡Te ruego que no me quites la vida! “
¡Qué idiota tan inútil! ¿Cómo se las arregló para vivir tanto tiempo en los páramos?
Cloudhawk ya confirmó todo lo que quería saber. No necesitaba seguir con sus preguntas.
Entonces, el académico Roste quería usarlo como sujeto de prueba, ¿eh? ¡Quería usar el cuerpo de Cloudhawk y convertirlo en un títere supersoldado! Uno con la fuerza de una bestia del páramo y el poder de un cazador de demonios. ¡Piensa en el precio que tendría un arma como esa!
¡Este viejo nunca tuvo buenas intenciones!
Cloudhawk volvió a noquear a Chimp, cortó las cuerdas que le ataban las manos y los pies y luego devolvió las llaves a la cintura. Completada su tarea, Cloudhawk huyó rápidamente del área.
Por fin, el chico entendió por qué Roste lo veía tan importante.
De alguna manera, el viejo estaba usando métodos científicos antiguos para transferir poderes animales mutantes a cuerpos humanos, convirtiéndolos así en luchadores increíblemente fuertes. Como Hyena. Antes del procedimiento probablemente era tan fuerte como los capitanes de los Mercenarios del Tártaro, ni mucho menos de lo que era ahora.
Hace dos años, la Base de Aguas Negras fue atacada. En ese momento, Hyena era un hombre normal, líder de uno de los equipos de defensa de la base. Durante el ataque, uno de los lanzallamas enemigos lo atrapó de lleno en la cara, casi matándolo en ese momento. Estaba acabado, e incluso si por algún milagro sobreviviera, sería un inválido.
El Académico Roste sintió que perder a un soldado tan bueno era un desperdicio terrible. Decidió combinarlo con la esencia de un lobo mutado, lo que resultó en un éxito inesperado y sin precedentes. Después de medio mes, su cuerpo ni rechazó los mutágenos ni colapsó por el estrés, comenzó a cambiar. Más importante aún, mantuvo su mente y, como tal, Roste lo ascendió a uno de sus subordinados más importantes.
Podría decirse que Hyena fue el mayor avance de la académica Roste en estos experimentos.
Solo que ahora el académico no estaba satisfecho con solo crear individuos como Hyena. Deseaba el progreso, empujar los límites al intentar sus métodos con un cazador de demonios. Solo pensar en un guerrero con la constitución y la fuerza de los animales más feroces del páramo, y al mismo tiempo en posesión de habilidades sobrehumanas de los cazadores de demonios. Eso sería, en una palabra, ¡perfección!
Por supuesto, para Cloudhawk esto era inaceptable. Dejando de lado la alta tasa de mortalidad, la gran mayoría de los éxitos perdieron la cabeza. Se convirtieron en bestias. Incluso en el caso extremadamente improbable de que saliera como Hyena, ya ni siquiera sería considerado humano. La esencia de quién era sería otra cosa: un monstruo. ¿Cómo podrían saber qué problemas surgirían en el futuro?
Cloudhawk deseaba fuerza y poder, ¡pero una transformación como esta …!
Estaba empezando a juntar las piezas, pero Cloudhawk sabía que lo estaban vigilando de cerca. Si hiciera su movimiento ahora, lo único que lograría es avisar a sus captores de que él sabía lo que estaba pasando [1]. Tenía que elegir el momento adecuado o salir de una pieza sería difícil. Era como siempre decía Mantis; un excelente soldado o asesino tenía paciencia y una excelente oportunidad. El momento adecuado para actuar era cuando las cosas estaban bajo tu control.
Por ahora, su mejor apuesta era seguir fingiendo que estaba a bordo. Era poco probable que el anciano se arriesgara a realizar su último experimento.
Cloudhawk reflexionó sobre su situación mientras caminaba de regreso a las residencias. La única persona que podía ayudarlo era Hellflower. Aún no se había dado cuenta de cómo podía ayudarlo, pero sabía que la necesitaría. Estaba demasiado débil para escapar solo.
El Académico Roste era un viejo zorro astuto con unas pocas docenas de guerreros mutantes inteligentes a su entera disposición. Por no hablar de Hyena, que era tan devoto como cualquier fanático. Encima la Base de Aguas Negras estaba diez veces, cien veces mejor equipada que en cualquier otro lugar de los páramos.
¿Y una vez que escapó? ¿Entonces qué? Todavía había un pantano entre él y la libertad.
Afortunadamente, también tenía opciones para Hellflower. La traducción con la que la había ayudado estaba guardada en la caja fuerte de sus apartamentos. Podría usar ese conocimiento para amenazarla si fuera necesario. Hasta ahora, su única esperanza era huir de este malvado lugar.
Cuando estaba a unos cientos de pies de su destino, perdido en sus pensamientos sobre sus circunstancias y qué hacer con Hellflower, se encontró con algo inesperado. De repente sintió que una opresión se apoderaba de su corazón, un presagio de peligro que había llegado a conocer íntimamente.
Antes de que pudiera reaccionar, una enorme red de hierro cayó sobre él. ¡Fue capturado!
Ocho dardos con puntas venenosas le dispararon desde varias direcciones. Se le cayó la cara: ¡alguien estaba tratando de matarlo! ¿Fue Roste? Hellflower? ¿Hyena? ¿O Chimp había descubierto de alguna manera quién lo había secuestrado?
- “Golpea la hierba y sorprende a la serpiente”. El chino es genial
